Gasolina

Pistola despachadora surtiendo gasolina para un automvil.

La gasolina es una mezcla de hidrocarburos alifticos obtenida del petrleo por destilacin
fraccionada, que se utiliza como combustible enmotores de combustin interna con encendido
por chispa convencional o por compresin (DiesOtto), as como en estufas, lmparas, limpieza
con solventes y otras aplicaciones. En Argentina, Paraguay y Uruguay, la gasolina se conoce
como nafta (del rabe naft), y en Chile, como bencina.
Tiene una densidad de 760 g/L1 (un 20 % menos que el gasleo, que tiene 850 g/L. El gasoil A
tiene una densidad de 845 g/L, es amarillento y se usa para turismos, el gasoil B tiene una
densidad de 855 g/L, es rojizo y es para uso agrcola, y el gasoil C es azulado y tiene un uso
domstico). Un litro de gasolina proporciona, al arder, una energa de 34,78 megajulios,
aproximadamente un 10 % menos que el gasoil, que proporciona 38,65 megajulios por litro de
carburante. Sin embargo, en trminos de masa, la gasolina proporciona un 3,5 % ms de
energa.
En general se obtiene a partir de la gasolina de destilacin directa, que es la fraccin lquida
ms ligera del petrleo (exceptuando los gases). La nafta tambin se obtiene a partir de la
conversin de fracciones pesadas del petrleo (gasoil de vaco) en unidades de proceso
denominadas FCC (craqueo cataltico fluidizado) o hidrocraqueo.
La gasolina es una mezcla de cientos de hidrocarbonos individuales desde C 4 (butanos y
butenos) hasta C11 como, por ejemplo, el metilnaftaleno.

Caractersticas[editar]

Gasolinera en Alemania

Debe de cumplir una serie de condiciones, unas para que el motor funcione bien y otras
de tipo ambiental, ambas reguladas por ley en la mayora de los pases. La especificacin

ms caracterstica es el ndice de octano (en ingls: MON, "motor octane

number", RON"research octane number" o el promedio de los anteriores que se
llama PON "pump octane number") que indica la resistencia que presenta el combustible
a producir el fenmeno de la detonacin.
En Espaa, en 2008, se comercializaban dos tipos de gasolina sin plomo de diferente
octanaje cada una denominadas Sin Plomo 95 y Sin Plomo 98, aunque las petroleras
realizaban distintas modificaciones en su composicin para mejorar el rendimiento, y
ofrecer productos ligeramente distintos que la competencia. Sus precios, en octubre de
2010, rondaban los 1,15 /litro para la sin plomo 95 y los 1,27 /litro para la sin plomo 98,
segn la petrolera. Actualmente, julio de 2014, su precio en Espaa es de 1,40 el litro de
95 octanos y 1,52 de 98 octanos.2

re

ndice de octano[editar]

Tarro con gasolina.

Artculo principal: Nmero de octano

El ndice de proporcionalmente octano o, vulgarmente, octanaje, indica la presin y

temperatura a la que puede ser sometido un combustible carburado mezclado con aire
antes de auto-detonar al alcanzar su temperatura de ignicin debido a la ley de los gases
ideales. Hay distintos tipos de gasolinas comerciales, clasificadas en funcin de su
nmero de octano. La gaso lina ms vendida en Europa (2004) tiene un MON mnimo de
85 y un RON mnimo de 90.

Composiciones qumicas[editar]
Normalmente se considera nafta a la fraccin del petrleo cuyo punto de ebullicin se
encuentra aproximadamente entre 28 y 177 C (umbral que vara en funcin de las
necesidades comerciales de la refinera). A su vez, este subproducto se subdivide en
nafta ligera (hasta unos 100 C) y nafta pesada (el resto). La nafta ligera es uno de los

NFPA 704

3
1
0

Diamante de fuego de lagasolina

componentes de la gasolina, con unos nmeros de octano en torno a 70. La nafta pesada
no tiene la calidad suficiente como para ser utilizada para ese fin, y su destino es la
transformacin mediante reformado cataltico, proceso qumico por el cual se obtiene
tambin hidrgeno, a la vez que se aumenta el octanaje de dicha nafta.
Adems de la nafta reformada y la nafta ligera, otros componentes que se usan en la
formulacin de una gasolina comercial son la nafta de FCC, la nafta ligera isomerizada, la
gasolina de pirlisis desbencenizada, butano, butenos, MTBE, ETBE, alquilato y etanol.
Las frmulas de cada refinera suelen ser distintas (incluso perteneciendo a las mismas
compaas), en funcin de las unidades de proceso de que dispongan y segn sea verano
o invierno.
La nafta se obtiene por un proceso llamado fluid catalytic cracking FCC (a veces
denominada gasolina de FCC) de gasoil pesado. Si no est refinada puede tener hasta
1.000 ppm de azufre. Tiene alrededor de un 40 % de aromticos y 20 % de olefinas. Sus
nmeros de octano (MON/RON) estn en torno a 80/93.
La nafta ligera isomerizada (isomerato) se obtiene a partir de la nafta ligera de destilacin
directa, mediante un proceso que usa catalizadores slidos en base platino/aluminio
o zeolticos. Es un componente libre de azufre, benceno, aromticos y olefinas, con unos
nmeros de octano (MON/RON) en torno a 87/89.

La gasolina de pirlisis desbencenizada se obtiene como subproducto de la fabricacin

de etileno a partir de nafta ligera. Est compuesta aproximadamente por un 50 % de
aromticos (tolueno y xilenos) y un 50 % de olefinas (isobuteno, hexenos). Tiene en torno
a 200 ppm de azufre. El benceno que contiene en origen suele ser purificado y vendido
como materia prima petroqumica. Sus nmeros de octano (MON/RON) estn en torno a
85/105.
El alquilato se obtiene a partir de isobutano y butenos, mediante un proceso que usa
catalizadores cidos (bien cido sulfrico bien cido fluorhdrico). Tampoco tiene azufre,
benceno, aromticos ni olefinas. Sus nmeros de octano (MON/RON) estn en torno a
94/95.

Comparaciones[editar]

Combustible

Gasolina

Densidad

Proporcin de

Energa

de

mezcla aire-

Especfic

energa

combustible

32 MJ/L

14.6

Butanol

29.2 MJ/L

11.1

Etanol

19.6 MJ/L

9.0

Metanol

16 MJ/L

6.4

y Biogasolina

2.9 MJ/kg
air

3.2 MJ/kg
air

3.0 MJ/kg
air

3.1 MJ/kg
air

Calor de
vaporizacin

0.36 MJ/kg

RON MON

91
99

81
89

0.43 MJ/kg

96

78

0.92 MJ/kg

107

89

1.2 MJ/kg

106

92

Gasolina con plomo[editar]

A partir de los aos 20 y como consecuencia de los mayores requerimientos de los
motores de explosin, derivados del aumento de compresin para mejorar su rendimiento,
se inicia el uso de compuestos para aumentar su octanaje a base de plomo (Pb)
y manganeso (Mn) en las gasolinas.
El uso de antidetonantes a base de plomo y manganeso en las gasolinas obedece
principalmente a que no hay forma ms barata de incrementar el octanaje en las
gasolinas que usando compuestos de ellos (tetraetilo de plomo -TMP- y a base de
manganeso conocido por sus siglas en ingls como MMT) comparando con los costos
que conllevan las instalaciones que producen componentes de alto octanaje (reformacin
de naftas, desintegracin cataltica, isomerizacin, alquilacin, produccin de teresMTBE, TAME-, etc.).
A partir de los aos 70, el uso de compuestos de plomo en las gasolinas tena dos
razones: la primera era la comentada de alcanzar el octanaje requerido por los motores
con mayor relacin de compresin y la segunda la de proteger los motores contra el
fenmeno denominado Recesin del Asiento de las Vlvulas de Escape (Exhaust Valve
Seat Recession, EVSR) junto a la labor lubricante que el plomo ejerce en la parte alta del
cilindro (pistn, camisa, segmentos y asientos de vlvula).

Efectos negativos del plomo en la gasolina[editar]

Los metales pesados (plomo, manganeso, mercurio, cadmio, etc.) resultan perniciosos
tanto para el medio ambiente como para la salud humana. Se fijan en los tejidos llegando
a desencadenar procesos mutagnicos en las clulas.
Desde el punto de vista de la salud, la presencia de plomo en el aire que respiramos tiene
diferentes efectos en funcin de la concentracin presente y del tiempo a que se est
expuesto. Algunos de sus principales efectos clnicos, detectados en el envenenamiento
agudo con plomo, son interferencia en la sntesis de la hemoglobina, anemia, problemas
en el rin, bazo e hgado, as como afectacin del sistema nervioso, los cuales se
pueden manifestar cuando se detectan concentraciones por encima de 60 mg de Pb por
cada 100 mililitros de sangre.
En los aos 70, ante los graves problemas de deterioro ambiental y su impacto sobre los
seres humanos, los gobiernos de los pases iniciaron una serie de acciones para detener

y prevenir esta problemtica ambiental. Se impusieron leyes a fin de reducir

paulatinamente el uso de aditivos con plomo y manganeso de las gasolinas.
Las empresas petroleras se vieron obligadas a desarrollar nuevas gasolinas de mayor
octanaje sin plomo o manganeso. Por otro lado, los fabricantes de motores tuvieron que
empezar a utilizar materiales ms resistentes que no dependiesen de la lubricacin del
plomo para su mejor conservacin (en concreto, la mejora de la resistencia de
los asientos de las vlvulas).
Adems, para reducir las emisiones de NOx y de CO a la atmsfera, se empezaron a
utilizar catalizadores que se destruyen rpida e irremediablemente con el plomo,
hacindolos incompatibles con ste.
La Unin Europea fij como lmite el 1 de enero de 2000 para la retirada de los
combustibles con plomo del mercado; pero, ante la situacin de algunos mercados, la
Comisin Europea concedi una moratoria a Espaa, Italia y Grecia hasta el 1 de enero
de 2002.

Historia de las gasolinas en Espaa[editar]

La primera gasolina comercializada en Espaa no tuvo ninguna denominacin particular.
sta era con plomo y de 85 octanos. En los aos 80 y con la evolucin de los motores se
aument el octanaje a 91, y a su vez se comenz a comercializar una gasolina con plomo
de mayor octanaje, de 97, que se denomin gasolina sper. As, la anterior gasolina
comenz a denominarse paulatinamente como gasolina normal. De este modo, las
gasolineras ofrecieron durante muchos aos gasolina normal 91 octanos y gasolina
sper 97 octanos.
En 1989 se empezaron a comercializar en masa los motores que utilizaban gasolina sin
plomo, con lo que comenz la comercializacin de las gasolinas denominadas sin plomo
95 y sin plomo 98. A mediados y finales de los aos 90 el uso de gasolinas sin plomo
comenz a ser notablemente superior que el de las gasolinas con plomo (a finales de
1999 un 40 % de todos los coches que circulaban por las carreteras espaolas usaban
gasolinas con plomo), por lo que a lo largo de la dcada fueron retirando del mercado la
gasolina normal 91, con menos demanda cada vez, quedando nicamente la gasolina
sper 97 como gasolina con plomo.

Cuando la Unin Europea aprob la normativa por la que se retiraran todas las gasolinas
con plomo del mercado antes de enero de 2001, a Espaa le concedieron una prrroga,
dada la cantidad de vehculos que consuman este tipo de combustibles con plomo que
an existan en territorio nacional. A partir de agosto de 2001 se comenzaron a retirar
paulatinamente la gasolina sper 97 con plomo para, finalmente, en enero de 2002,
prohibir por ley la comercializacin de cualquier tipo de gasolina con plomo.4 En abril de
2001, el consumo de gasolina sper representaba el 28,5 % del total de las gasolinas.
Por otra parte, las petroleras ofrecieron un sustituto a la gasolina sper 97 con plomo
que introdujeron en su mercado a la par que retiraban sta. Segn la petrolera su
denominacin era distinta: Repsol YPF Nueva sper 97; CEPSA, Nueva sper
y BP BP Ecosper 97 con sustitutivo del plomo. Estas nuevas gasolinas, ligeramente
ms caras, incluan un aditivo basado en potasio (K) que reemplaza al plomo.5 Aun as, y
pese a ser menos contaminante que el plomo, el Gobierno orden su retirada para finales
de 2005.6 El objetivo fundamental consista en la retirada masiva de vehculos que
consuman en exceso y producan mucha contaminacin, debido en gran parte a no
poseer catalizador (nicamente posible de usar en motores de combustible sin plomo).
Tambin el alto precio de este sustitutivo motiv su retirada. En 2004, el consumo de
gasolina sper representaba el 12 % del total de las gasolinas.
A partir de 2006 en las gasolineras slo existan sin plomo 95 y sin plomo 98.
Quienes quisieran utilizar motores que no soportan gasolinas sin plomo ni sustitutivos,
podran adquirir el sustitutivo de potasio aparte y mezclarlo con la gasolina, aunque se
recomendaba en la medida de lo posible acondicionar el motor para poder usarlo con
gasolina sin plomo y dotarlo de un catalizador.

Historia de las gasolinas en Mxico[editar]

La gasolina en Mxico no tiene una historia muy nutrida antes de 1940, pero dos aos
despus del nacimiento de PEMEX tras la expropiacin del 18 de marzo de 1938,
apareci la primera gasolina de Mxico, denominada Mexolina, con un octanaje de 70.
Diez aos despus, obligados por los requerimientos automotrices, se mejor la gasolina
para ofrecer la Supermexolina de 80 octanos. Le siguieron, en 1956, Gasolmex de 90
octanos y Pemex 100, de 100 octanos, una dcada despus.

Hasta 1973 se mantuvieron en el mercado estas cuatro gasolinas, todas

conteniendo tetraetilo de plomo (componente qumico utilizado para incrementar el
nmero de octanos). Gracias a estudios de mercado realizados en ese mismo ao, se
defini que el promedio de octanaje que el pas requera era de 85, por lo que todas las
gasolinas anteriores fueron sustituidas por la Nova, con 81 octanos y la Extra con
Plomo de 94 octanos, las cuales, segn la sugerencia que les daban a los consumidores
de aquellos aos, deban ser combinadas para satisfacer las necesidades de sus autos;
sin embargo, el pblico prefiri utilizar la Nova.
Por eso, a partir de 1982, la gasolina Nova experiment cambios en su composicin
bsica para disminuir el uso de tetraetilo de plomo, lo que permiti un avance significativo
en contra del impacto ambiental. Y es que la dcada de los ochenta estuvo marcada por
la preocupacin sobre el dao que estbamos produciendo a la atmsfera: el hecho de
que en 1985 una estacin de sondeo britnica detectara que en la Antrtida la
concentracin del manto de ozono prcticamente haba desaparecido, fue una evidencia
que no se pudo soslayar ms. As entonces, en 1986, como resultado de los estudios
hechos para reducir la contaminacin ambiental, se crearon las gasolinas Nova
Plus y Extra Plus. De forma gradual, las gasolinas fueron disminuyendo sus niveles de
plomo hasta que en 1990 apareci la gasolina Magna Sin, un combustible sin plomo.
Los convertidores catalticos, introducidos en 1991, fueron parte importante para reducir
los daos al medio ambiente causados por los autos (ver recuadro). El plomo es un
"veneno" para el catalizador de los convertidores, llegando a estropearlos, por lo que se
hizo indispensable el uso de gasolinas libres de plomo. As fue como desapareci la
gasolina Nova para dar paso a una nueva generacin de gasolinas: Pemex
Magna y Pemex Premium.
Con cada auto que sale de las agencias automotrices, el consumo de gasolinas aumenta.
Tan slo en el periodo de 1990 al 2002, las ventas de gasolina pasaron de 362 mil a 565
mil barriles por da, y se espera que alcancen los 720 mil barriles hacia el 2010. Hoy en
da en el pas se consumen alrededor de 640 mil barriles diarios[actualizar], esto es, un
aproximado de 103 millones de litros de gasolina, una cantidad tan grande que nuestro
pas se ve en la necesidad de importar cerca del 20 % de las gasolinas que consumimos.
Al pensar en una gasolinera en seguida nos vienen a la mente los colores que
predominan en stas: rojo y verde, pero en Mxico existen tres tipos de gasolina, la
gasolina que est en bombas verdes (Pemex Magna), la gasolina que est en rojas
(Pemex Premium) y una tercera gasolina denominada Magna Oxigenada, que se vende

en la Zona Metropolitana de la Ciudad de Mxico, Guadalajara y Monterrey; lugares que,

por su congestionamiento vehicular, requieren de una gasolina con un mayor nmero de
oxidantes para que al quemarse en la cmara de combustin de los automviles genere
menor cantidad de contaminantes.
Las gasolinas Magna y Premium no se diferencian slo por el color de las bombas, su
principal caracterstica es su nivel de octanaje: la Premium cuenta con 92 octanos,
mientras que la Magna tiene 87. Dentro de las sustancias que conforman la gasolina
podemos encontrar molculas de distintos tamaos como los heptanos (compuestos de
siete carbonos), los octanos (ocho carbonos), nonanos (9 carbonos), etctera. Por
ejemplo, la gasolina Magna tiene 87 octanos, esto es, que en su comportamiento
antidetonante equivale al de una mezcla formada por un por 87 % de octano y un 13 % de
nonano. Ahora bien, el ndice de octanos requerido por un motor est directamente
asociado con su nivel de compresin, que es la relacin que existe entre el volumen de la
cmara de combustin y el volumen del cilindro, ms la suma del volumen de la propia
cmara. En trminos sencillos, basta con decir que a mayor octanaje (siempre que el
automvil as lo requiera) es mejor la combustin, lo que previene el desgaste prematuro
del motor. No todos los vehculos trabajan con niveles de compresin iguales. Los autos
ms sofisticados, de alto desempeo y alta compresin requieren de gasolina de alto
octanaje (en el caso de nuestro pas, Pemex Premium); el no utilizar este tipo de
combustible ocasionara cascabeleo, prdida de potencia y daos al motor a largo plazo.
En cambio, un consumidor que tiene un vehculo comn y acostumbra a utilizar
gasolina Premium, desperdicia su dinero porque no le traer ningn beneficio adicional.
As entonces, la gasolina Pemex Magna est recomendada para todo tipo de automviles,
mientras que la Pemex Premium es para automviles de lujo o deportivos. En el mundo,
la relacin de los automviles que necesitan de gasolina de 87 y 92 octanos es de 90 % y
10 % respectivamente. Verifique el manual de propietario de su auto o recurra a la
agencia automotriz para saber qu tipo de gasolina requiere el motor.7

Cmo ahorrar gasolina[editar]

1. Evite altas velocidades. Conducir a 100 km/h en lugar de a 120 km/h le permite
ahorrar un 60 % en el consumo de gasolina en el mismo trayecto.[cita requerida]
1. No acelere o frene bruscamente. Acelerar y frenar suavemente le permite
ahorrar hasta un 20 % de gasolina.

1. Revise la presin de los neumticos. Vigile la presin del aire de los neumticos
y mantngalos inflados a la presin correcta. Un solo neumtico de su coche
inflado 0,14 kp/cm (2 PSI) menos de lo recomendado, puede incrementar un 1 %
el consumo de gasolina.
1. Buen estado del vehculo. La revisin peridica y el buen mantenimiento del
automvil contribuyen al ahorro de combustible.

Alternativas a la gasolina[editar]
En tiempos actuales en los cuales se ve un incremento en el precio del petrleo, se han
propuesto variadas posibilidades energticas que pueden ser capaces de reemplazar a la
gasolina en un futuro en donde los precios del petrleo aumentarn y la demanda fuera
superior a la oferta que todas las compaas petroleras puedan ofrecer. Algunas de ellas
requerirn que se adapten y fabriquen nuevos tipos de vehculos que puedan usar este
tipo de combustibles. Sin embargo estas alternativas requieren de un esfuerzo que a la
larga puede resultar beneficioso para poder optimizar el uso de la energa usada por
nuestros vehculos o los que usarn las prximas generaciones.

Etanol: El etanol se ha convertido en una opcin muy popular para mezclarlo con
la gasolina, y como combustible en mercados como el de Brasil, Estados
Unidos, Suecia,Tailandia y otros, con la ventaja de que su combustin es menos
contaminante y altamente oxigenada. Sin embargo requiere adaptaciones a los
vehculos existentes o el desarrollo de motores con capacidad multicombustible para
poder aprovecharlo al mximo, adems de que se necesita un porcentaje de tierra
cultivable importante para generar el combustible que puede usarse en mezclas E20,
E85, E98 O E100.

Metanol: Tambin se ha difundido pero debido a su toxicidad recibe menos

atencin.

Butanol: ste es de investigacin reciente. Es un alcohol tiene una composicin

ms similar a la gasolina, lo que le permite tolerar mejor la contaminacin por agua y
poder utilizarse en vehculos con encendido a chispa sin modificar, pero los mtodos
para producirlo an necesitan perfeccionarse para llevarse a una escala mayor. Los
creadores BPy DuPont abogan por su uso, ya que tambin puede producirse a partir
de plantas y algas.

Gas natural: Es una de las opciones tambin populares pero que tiene un limitado
alcance ya que el nmero de estaciones de servicio que lo suministran es bajo. No
obstante se puede aumentar su nmero y comenzar a investigar la generacin
de biogs para poder ser usado en los vehculos.

Biogasolina: Esta tambin es una opcin interesante ya que se trata de producir

gasolina tradicional con un mejor contenido energtico y menos contaminante que su
contraparte proveniente del refinamiento de petrleo. Al igual que el biobutanol, puede
usarse en motores de combustin interna con encendido a chispa sin modificar,
aunque an sus procesos estn en una etapa de prototipo. Hay algunas compaas
que apoyan esta alternativa pensando en el precio del petrleo, cada da ms alto;
incluso se ha logrado producir este mismo biocombustible con ayuda de bacterias; y
se cree que, eventualmente, los procesos mejorarn, para implantarse a gran escala y
considerarse una alternativa viable.8

Electricidad: Los vehculos elctricos pueden ser una opcin interesante pero sus
tiempos de recarga y capacidad limitada no podran satisfacer al principio los
requerimientos normales. No obstante la tecnologa se va actualizando para poder
brindar un coche elctrico que sea capaz de cubrir un trayecto largo. Asimismo existen
los automviles hbridos que combinan este tipo de motores con los convencionales
para ahorrar energa de combustin todo lo posible.

Hidrgeno: Se ha convertido en la promesa del futuro al tratarse de un

combustible ms limpio y que puede ser usado de manera convencional, en celdas de
combustible o para generar electricidad, pero el alto costo energtico en su obtencin,
almacenamiento, transporte y repostaje ha despertado controversias importantes. Es
un buen medio de promocin para los fabricantes de coches.

Biodisel: Tambin se ha convertido en una opcin popular para los vehculos

propulsados por un motor disel aunque tambin sufre los embates de la limitada
capacidad de produccin, sea cual sea el procedimiento de fabricacin; no obstante si
se logra aumentar la produccin de insumos y equilibrarla con la de los alimentos
podra ser una buena alternativa. Incluso su ndice cetano mayor al del Disel comn
y su ndice libre de azufre contribuiran a reducir la contaminacin y aumentaran su
eficiencia.