El efecto fotoelctrico consiste en la emisin de electrones por un material cuando se hace incidir sobre l

una radiacin electromagntica (luz visible o ultravioleta, en general).1 A veces se incluyen en el trmino otros tipos de
interaccin entre la luz y la materia:

Fotoconductividad: es el aumento de la conductividad elctrica de la materia o en diodos provocada por la luz

Efecto fotovoltaico: transformacin parcial de la energa lumnica en energa elctrica. La primera clula solar
estaba formada por selenio recubierto de una fina capa de oro.

El efecto fotoelctrico fue descubierto y descrito por Heinrich Hertz en 1887, al observar que el arco que salta entre dos
electrodos conectados a alta tensin alcanza distancias mayores cuando se ilumina con luz ultravioleta que cuando se
deja en la oscuridad. La explicacin terica fue hecha por Albert Einstein
Se podra decir que el efecto fotoelctrico es lo opuesto a los rayos X, ya que el efecto fotoelctrico indica que los
fotones pueden transferir energa a los electrones. Los rayos X (no se saba la naturaleza de su radiacin, de ah la
incgnita "X") son la transformacin en un fotn de toda o parte de la energa cintica de un electrn en movimiento
Los fotones del rayo de luz tienen una energa caracterstica determinada por la frecuencia de la luz. En el proceso de
fotoemisin, si un electrn absorbe la energa de un fotn y ste ltimo tiene ms energa que la funcin de trabajo, el
electrn es arrancado del material. Si la energa del fotn es demasiado baja, el electrn no puede escapar de la
superficie del material.
Aumentar la intensidad del haz no cambia la energa de los fotones constituyentes, solo cambia el nmero de fotones.
En consecuencia, la energa de los electrones emitidos no depende de la intensidad de la luz, sino de la energa de los
fotones.
Los electrones pueden absorber energa de los fotones cuando son irradiados, pero siguiendo un principio de "todo o
nada". Toda la energa de un fotn debe ser absorbida y utilizada para liberar un electrn de un enlace atmico, o si no
la energa es re-emitida. Si la energa del fotn es absorbida, una parte libera al electrn del tomo y el resto contribuye
a la energa cintica del electrn como una partcula libre.

Leyes de la emisin fotoelctrica[

1.

Para un metal y una frecuencia de radiacin incidente dados, la cantidad de fotoelectrones emitidos
es directamente proporcional a la intensidad de luz incidente.

2.

Para cada metal dado, existe una cierta frecuencia mnima de radiacin incidente debajo de la cual ningn
fotoelectrn puede ser emitido. Esta frecuencia se llama frecuencia de corte, tambin conocida como
"Frecuencia Umbral".

3.

Por encima de la frecuencia de corte, la energa cintica mxima del fotoelectrn emitido es independiente
de la intensidad de la luz incidente, pero depende de la frecuencia de la luz incidente.

4.

La emisin del fotoelectrn se realiza instantneamente, independientemente de la intensidad de la luz

incidente. Este hecho se contrapone a la teora Clsica:la Fsica Clsica esperara que existiese un cierto
retraso entre la absorcin de energa y la emisin del electrn, inferior a un nanosegundo.