El Antiguo Egipto

Fue una civilizacin que se origin a lo largo del cauce medio y bajo del ro Nilo,
y que alcanz tres pocas de esplendor faranico en los periodos
denominados: Imperio Antiguo, Imperio Medio, e Imperio Nuevo.
Alcanzaba desde el delta del Nilo en el norte, hasta Elefantina, en la primera
catarata del Nilo, en el sur, llegando a tener influencia desde el ufrates hasta
Gebel Barkal, en la cuarta catarata del Nilo, en pocas de mxima expansin.
Su territorio tambin abarc, en distintos periodos, el desierto oriental y la
lnea costera del mar Rojo, la pennsula del Sina, y un gran territorio occidental
dominando los dispersos oasis. Histricamente, fue dividido en Alto y Bajo
Egipto, al sur y al norte respectivamente.
La civilizacin egipcia se desarroll durante ms de 3.000 aos. Comenz con
la unificacin de varias ciudades del valle del Nilo, alrededor del 3150 a. C., y
se da convencionalmente por terminado en el 31 a. C., cuando el Imperio
romano conquist y absorbi el Egipto ptolemaico, que desaparece como
estado. Este acontecimiento no represent el primer perodo de dominacin
extranjera, pero fue el que condujo a una transformacin gradual en la vida
poltica y religiosa del valle del Nilo, marcando el final del desarrollo
independiente de su cultura. Su identidad cultural haba comenzado a diluirse
paulatinamente tras las conquistas de los reyes de Babilonia (siglo VI a. C.) y
Macedonia (siglo IV a. C.), desapareciendo su religin con la llegada del
cristianismo, en la poca de Justiniano I, cuando en 535 fue prohibido el culto a
la diosa Isis, en el templo de File.

Formas de Gobierno

La organizacin sociopoltica del pueblo egipcio obedeci a la relacin primaria

que, desde un principio, se estableci entre la dimensin religiosa y el aspecto
econmico de la subsistencia bsica: nos referimos a la divinizacin del Nilo
como fuente primordial de sustento. Este esquema mental prefigura como una
forma de mando en la que es un solo individuo el que rene en s los poderes
poltico, judicial y administrativo, as como la autoridad religiosa. De aqu que
fuera el faran ("Gran Casa") quien ocupara el puesto supremo en el gobierno,
en la escala social, en la jerarqua sacerdotal y que, adems, fuera venerado
como una divinidad, siendo este ltimo aspecto de gran relevancia. A esta
forma de gobierno, cuyo fundamento es la religin, se le conoce con el nombre
de teocracia.

Divisin Social

Eje de todas las actividades y revestido de poder absoluto,

faran y su familia se destacaban claramente respecto de
dems hombres. La rgida divisin de clases egipcia
obedeca, tambin, a la necesidad de organizar y
controlar, hasta en sus ms mnimos detalles, la vida de
sbditos de un imperio tan vasto. Por debajo del faran y
familia real, la influyente clase sacerdotal desempe un
papel decisivo en los acontecimientos que constituyen la
historia de Egipto. En el siguiente peldao social hallamos
clase de los funcionarios o cuerpo administrativo,
integrada por nobles que contaban con amplios privilegios
influan, como los sacerdotes, poderosamente en el faran.

el
los
los
la
la
e

Dentro de este sector, los escribas se sealaban

como figuras claves del imperio, ya que en sus
manos -provistas con clamos para escribir, tintas y
papiros- estaba la tarea de consignar por escrito
leyes y edictos imperiales, informes administrativos,
actividades comerciales y textos sagrados.
Vena en seguida la clase de los soldados
profesionales, en tanto que comerciantes y
artesanos constituan el quinto estrato de la jerarqua social egipcia. Los
comerciantes, sobre todo, se destacaban como elementos de valor inapreciable
dentro de un imperio rico y prspero, ya que mediante sus actividades de
importacin y exportacin de mercancas eran quienes, en gran parte
contribuan a mantener la supremaca egipcia. Los campesinos formaban la
sexta clase social, y es fcil reconocer su importancia teniendo presente que
Egipto era un pas fundamentalmente agrcola. Por debajo del campesino se
encontraban los esclavos. stos carecan de derechos y tenan a su cargo las
labores ms pesadas.

Ciencia y Tecnologa

El Antiguo Egipto tena ciencia y tecnologa avanzada para su tiempo. Tot, en

forma de ibis, fue el inventor de la astrologa y las matemticas -- el dios de la
sabidura y de la magia. En honor a Tot, los
egipcios se dedicaron slo a aplicaciones
prcticas de las matemticas, nunca a conceptos
abstractos. El conocimiento era dado por los
dioses para resolver los problemas del mundo real
de los ingenieros, recolectores de impuestos, y
oficiales militares. Los dioses influenciaron hasta
sus sofisticadas habilidades en mediciones y
agricultura. Ya que la constelacin de Orin
estaba relacionada con Osiris (dios de los
muertos), la orientacin de los templos y de las pirmides requera mediciones
precisas. Se prestaba mucha atencin a las flores, frutas, y vegetales utilizados
para los rituales, sustento de los muertos (tumbas), as como a la esttica.
Muchos pensaban que los rboles eran la morada de seres sobrenaturales o de
muy amados dioses.
Los mdicos egipcios eran famosos por sus habilidades y conocimiento.
Algunos se volvan sacerdotes, sirviendo a la diosa Sejmet, patrona de las
enfermedades, remedios, y de los mdicos. Con el favor de los dioses, los
mdicos hacan amputaciones y cirugas simples con sierras, cuchillos,
taladros, ganchos, y frceps. Sin embargo, el vasto conocimiento de los
mdicos del cuerpo humano estaba limitado a lo externo. Los cadveres eran
sagrados -- no deban ser estudiados ni disecados (de all el proceso de la
momificacin). Los embalsamadores estaban completamente separados de la
profesin mdica, sirviendo como sacerdotes del dios Anubis (patrn de los
embalsamadores, protector de las tumbas).

Religin

Todos los egipcios tenan una profunda creencia

en el poder de los rituales de magia y de los
amuletos protectores. A travs de los siglos, los
egipcios adoraron a ms de 2.000 dioses y
diosas. Siendo extremadamente tolerantes de
otros pueblos antiguos, los egipcios rpidamente
adoptaban deidades extranjeras tambin. La
lgica fue rechazada a medida que la religin y
la magia se convirtieron en "hermanas
gemelas." Cualquier esperanza de inmortalidad
descansaba en Osiris, el dios jacal del
inframundo, quien ofreca vida eterna a todos.
Para asegurar la otra vida, el cuerpo exterior
deba ser preservado a travs de la
momificacin.
An as, la vida eterna no estaba garantizada. Al morir, el fallecido era juzgado
en la balanza de la diosa Maat, pesando su alma contra una pluma de avestruz.
En comparacin, la civilizacin del Antiguo Egipto luce como una de
contradicciones: intelecto apoyado en la magia; tecnologa avanzada y
amuletos enterrados juntos: esperanza de inmortalidad envuelta en la
incertidumbre de innumerables dioses.

India

Las races de la civilizacin india se remontan

en el tiempo hasta la prehistoria. La primera
actividad humana en el sub-continente indio
puede ser hallada en la Temprana, la Media y
la Tarda Edad de Piedra (400,000 - 200,000
antes de nuestra era). Se han hallado
utensilios de todos estos tres perodos en
Rajasthan, Gurajat, Bihar, algunas partes de
lo que hoy es Pakistn y en el extremo sur de
la Pennsula India.
Estos pueblos paleolticos fueron cazadores y
recolectores semi-nmadas durante muchos
milenios. Existan cinco razas principales cuando tuvo lugar el cambio a un
estilo de vida agrcola, a mediados del noveno milenio antes de nuestra era.
Estas eran la raza Negrito, la Proto-Australoide, la raza Mediterrnea, los
Mongoloides y el pueblo Alpino.
Las primeras evidencias de asentamientos agrcolas en las planicies
occidentales del Indus son aproximadamente contemporneas con similares
desarrollos en Egipto, Mesopotamia y Persia. Estos asentamientos crecieron
gradualmente y los habitantes comenzaron a utilizar el cobre y el bronce,
domesticaron animales, fabricaron vasijas de barro y comenzaron actividades
de comercio.

Forma de Gobierno

La India antigua no estaba unificada como

hoy, eran diferentes reinos que se aliaban
o se hacan la guerra entre s, algunas
ciudades costeras eran ciudades-estado y
practicaban el comercio a mayor escala,
principalmente eran monarquas y cuando
se introdujo el Islam, la presencia de los
lderes religiosos tambin era en poltica.

Divisin Social

Toda la poblacin de los indios est dividida en siete clases, la primera de las
cuales es el grupo de los filsofos, inferior en nmero a las otras clases pero el
primero de todos en distincin. Los filsofos, exentos de todo servicio pblico,
ni dominan a otros ni estn sometidos por otros. Y son llamados por los
particulares para los sacrificios en vida y para el cuidado de los fallecidos, por
lo que han llegado a ser muy queridos por los dioses y son grandes expertos
acerca de las cosas del Hades; obtienen de este cometido regalos y honras
notables; y proporcionan un gran servicio a la comunidad de los indios,
llamados cada ao nuevo al gran snodo, pues vaticinan a las multitudes
acerca de las sequas y de la abundancia de lluvias y tambin del soplo
benfico de los vientos, de las enfermedades y de otras cosas aptas para

favorecer a sus oyentes. Cuando escuchan de antemano el destino, las gentes

y el rey compensan siempre las predicciones de escasez y preparan siempre de
antemano todo lo necesario. Y el filsofo desafortunado en sus predicciones no
recibe ninguna otra pena que la infamia y permanece callado el resto de su
vida.
La segunda clase es la de los agricultores que parecen sobrepasar mucho en
nmero a los otros.
Estos, liberados de las guerras y de cualquier otro servicio pblico, se ocupan
de la agricultura; y ningn enemigo que se encuentre con un agricultor por el
territorio lo injuriara, sino que, al considerarlos como benefactores comunes,
se apartan de toda injuria. Por lo tanto, al permanecer el territorio intacto y
cargado de frutos, proporciona un gran disfrute de lo necesario a los hombres.
Los agricultores viven en el campo con sus hijos y sus mujeres y se abstienen
totalmente de bajar a la ciudad. Tributan al rey un alquiler por su terreno por
ser toda la India del rey y no serle posible a ningn particular poseer tierra;
aparte del alquiler, abonan un cuarto al patrimonio real.
El tercer linaje es el de los vaqueros y de los pastores y, en general, de todos
los ganaderos, los cuales no habitan ninguna ciudad o aldea, sino que pasan la
vida en tiendas y, con la caza, dejan limpio de aves y de fieras el territorio. Con
el ejercicio y el adiestramiento en esto, civilizan la India, llena de muchas fieras
de toda clase y de aves que se comen las semillas de los agricultores.
La cuarta clase es la de los artesanos; y, de ellos, los unos son fabricantes de
armas y los otros preparan a los agricultores o a cualesquiera otros los tiles
para su trabajo. No slo estn exentos de impuestos, sino que incluso toman
del patrimonio real una medida de trigo.
La quinta es la militar, adecuada para las guerras, la segunda en nmero pero
ocupada en la indolencia y en muchas diversiones durante la paz. Y se
alimenta del patrimonio real toda la masa de militares, de caballos y de
elefantes de guerra.
La sexta es la de los foros; stos, investigndolo e inspeccionndolo todo a
travs de la India, lo comunican a los reyes, y, si su ciudad est falta de rey, a
los arcontes.
La sptima clase es la de asesores y funcionarios pblicos, mnima en nmero
pero la ms admirada en nobleza y prudencia: entre ellos, estn los consejeros
de los reyes, los administradores del Estado y los jueces y, en general, tienen
entre ellos a los jefes y a los arcontes.
Estas son, pues, las clases de la divisin social entre los indios. Y no es posible
casarse o acometer empresas u oficios de otra casta, como trabajar la tierra
siendo militar o filosofar siendo artesano.
Sociedad y Religin
La sociedad Harappense estaba probablemente dividida de acuerdo a las
ocupaciones, y esto tambin sugiere la existencia de un gobierno organizado.

Las figuras de las deidades en los sellos indican que los

Harappenses adoraban a dioses y diosas de formas
masculinas y femeninas y ya han desarrollado algunos
rituales y ceremonias. Ninguna escultura monumental ha
sobrevivido, pero se ha descubierto un gran nmero de
estatuillas humanas, incluyendo el busto de un hombre
hecho en esteatita que se piensa sea un sacerdote, y
una sorprendente bailarina de bronce. Se han
descubierto innumerables estatuas de la Diosa Madre
hechas en terracota, lo que sugiere que la misma era
idolatrada en casi todos los hogares.
Ya para alrededor de 1,700 antes de nuestra era, la cultura Harappense estaba
en decadencia debido a repetidas inundaciones de los pueblos que estaban
situados en las mrgenes del ro y debido tambin a cambios ecolgicos que
forzaron a la agricultura rendirse ante la expansin del desierto.
Algunos historiadores no descartan las invasiones de tribus brbaras del
noroeste como la causa de la decadencia de la civilizacin Harappense. Cuando
comenzaron las migraciones del pueblo Ario a la India, alrededor del 1,500
antes de nuestra era, ya la desarrollada cultura Harappense estaba
prcticamente extinguida.

China
La historia de China, como cronologa de una
de las civilizaciones ms antiguas del mundo
con continuidad hasta la actualidad, tiene sus
orgenes en la cuenca del Ro Amarillo, donde
surgieron las primeras dinastas Xia y Shang .
La existencia de documentos escritos hace
cerca de 3500 aos han permitido el desarrollo
en China de una tradicin historiogrfica muy
precisa, que ofrece una narracin continua
desde las primeras dinastas hasta la edad
contempornea. La cultura china, segn el
mito, se inaugura con los tres emperadores
originarios: Fuxi, Shennong y finalmente el
Emperador Amarillo Huang, este ltimo
considerado como el verdadero creador de la cultura. Sin embargo, no existen
registros histricos que demuestren la existencia real de estas personalidades,
las que de acuerdo con la transmisin oral de generacin en generacin,
habran vivido hace unos 5000 a 6000 aos.

Formas de Gobierno

Los tipos de gobiernos que podemos

visualizar a lo largo de la historia en
este pas son:
1.
2.
3.
4.

Monarquas.
Imperios.
Anarquas.
Repblica.

Lo atractivo que presenta este

fenmeno es la cantidad de variedades que cada uno de estos tipos de

gobiernos vivieron, siendo que existan monarquas moderadas o dicatatoriales;

imperios liberales o conservadores; anarquas generadas por pugnas internas o
por influencias externas; repblicas pluralistas o unipartidistas.
Para no dejar lugar a dudas a continuacin vamos a ver una rpida definicin
que explica las bases de cada uno de estos gobiernos.

Divisin Social

En la cspide de la escala social china se hallaba el emperador, al que se

consideraba de origen divino y se crea que haba recibido su poder por virtud o
mandato de los dioses. Luego del emperador se ubicaba la aristocracia
nobiliaria que formaba la corte del emperador. La aristocracia estaba
compuesta por grandes terratenientes y por caudillos militares que ocupaban
importantes cargos en el ejrcito.
En el tercer nivel de la estructura social se encontraban los mandarines, o
funcionarios de confianza del imperio. Entre ellos haba gobernadores, jueces,
funcionarios policiales, recaudadores de impuestos, supervisores de las labores
agrcolas. Los mandarines se ocupaban de vigilar la produccin agrcola y el
buen funcionamiento de los canales de regado y de los embalses de agua. Ms
abajo venan los campesinos, quienes
trabajaban los campos de los grandes
terratenientes
en
condicin
de
arrendatarios. Los campesinos constituan
la mayor parte de la poblacin china y
tambin existan siervos que se empleaban
en los trabajos agrcolas.
En el ltimo escalafn de la escala social
estaban los esclavos, quienes eran
prisioneros de guerra y tambin hombres
que haba perdido su libertad por deudas.
Ciencia y Tecnologa
A travs de su larga historia, China aport
al mundo una gran cantidad de tecnologa,
como lo han demostrado los estudios del ingls Joseph Needham, de quien
tomamos los datos que siguen.
Tres fueron los grandes descubrimientos en China: la imprenta, el magnetismo
(la brjula) y la plvora. El papel exista ya en China en el siglo I de nuestra era
y la imprenta en el VIII, evolucionando rpidamente a la imprenta de bloques
mviles. El "invento" de Gutenberg, en Alemania, es de 1480.
Por otro lado, la plvora, o sea la potencia explosiva de origen qumico, fue
inventada por alquimistas taostas alrededor del siglo IV de nuestra era,
cuando aparece la primera referencia sobre la mezcla de carbn vegetal, salitre
(nitrato de potasio) y azufre. En el ao 919 de nuestra era, la plvora fue el

detonador utilizado en un lanzallamas, que fue el verdadero precursor del

can metlico que surge en Europa entre 1280 y 1320.
La brjula fue inventada en China. Primero se observ cmo un pez de madera
que contena un trocito de piedra imn apuntaba al norte cuando se pona a
flotar en el agua. (Los chinos pensaban que apuntaba al sur, pero da igual). El
aparato fue perfeccionado a travs de los aos. Se descubri, asimismo, la
declinacin, o sea la desviacin variable de la aguja magntica respecto al
norte astronmico. Hubo un lapso de tres a cuatro siglos entre el invento chino
y la primera mencin europea sobre la polaridad magntica, hacia 1180.
Adems de los tres grandes inventos ya mencionados, China hizo aportes
importantes en otras tcnicas, algunas de ellas sencillas y cotidianas como son
la carretilla y otras ms fundamentales como es la fundicin del hierro. Esta fue
lograda alrededor del dio IV anos de Cristo y en Europa apareci a finales del
siglo XIV de nuestra era. La produccin de acero no se qued atrs. En el siglo
VI de nuestra era ocurri en China la ingeniosa invencin del proceso de cofusin donde al baarse el hierro fundido en las pastosas masas de hierro
forjado se produce un intercambio con el carbono y resulta la produccin de
acero. Como consecuencia de estos descubrimientos, los chinos lograron
construir los puentes de suspensin con cadenas de hierro (alrededor del ao
600 de nuestra era) y la temprana perforacin de pozos de hasta 700 metros
de profundidad.
Los chinos fueron los inventores (en el ao 725 de nuestra era, seis siglos
antes de la aparicin de los relojes mecnicos en Europa) del escape para la
maquinaria de relojera.
Religin
El principal sistema religioso presente en la civilizacin china fue el
confucionismo. Se puede definir el confucionismo como las enseanzas y
doctrinas morales que predic el pensador chino Confucio y que surgi durante
la dinasta Zhou, en el Periodo de las Primaveras y Otoos. Los confucionistas
practicaban el culto a los antepasados y reconocan su mayor divinidad en el
Cielo; adems, el culto de los antepasados implicaba la creencia de que las
almas de los muertos podan beneficiar o perjudicar a los hombres, lo que
deriv en la aparicin de varios ritos simblicos. No obstante, Confucio no toc
estos temas en sus enseanzas.

El confucionismo reconoca en la figura del rey o

emperador al Hijo de los Cielos, por lo que lo
consideraban un intermediario entre los hombres y
el Cielo; debido a esta condicin, los emperadores
practicaban ritos religiosos y eran, adems de jefes
polticos, las mayores autoridades religiosas.
El confucionismo se basa en los principios de la
prctica del bien, la sabidura emprica y las justas
relaciones
sociales;
una
de
las
premisas
fundamentales del confucionismo es no hagas a
otro lo que no quieres que te hagan a ti. Segn los
confucionistas,
es
deber
de
los
hombres
armonizarse con el cosmos, para lo que debe preparare mediante el estudio y
la introspeccin personal.
Confucio orient su sistema filosfico hacia la consecucin de una sociedad
ordenada y subordinada a la autoridad, lo que le vali ser adoptado como
religin oficial por la dinasta Han. De esta forma, se observa que el
confucionismo es tambin un estricto cdigo de valores ticos orientados al
logr de la convivencia social, puesto que el confucionismo ve al hombre como
un ser social que slo logra su realizacin al formar parte de un sistema y
cumplir una funcin en l.
La unidad bsica de la sociedad confucionista era la familia y ella era el reflejo
de lo que deba ser el estado; las familias eran consideradas como pequeos
reinos con sus jerarquas y protocolos y cada integrante deba ceirse al orden
establecido.
Cabe sealar que el confucionismo fue la religin oficial de China hasta el ao
1912.

El taosmo

El taosmo fue un sistema religioso y filosfico

fundado por Lao-Ts, quin se estima vivi durante el
siglo VI a. de C. en el Periodo de las Primaveras y
Otoos (al igual que Confucio) y que reuni sus ideas
religiosas y filosficas en el libro Tao Te Ching, y
que a diferencia del confucionismo, propona que los
individuos no deban prestar obediencia a la sociedad
y tenan que seguir sus impulsos.

Los taostas planteaban que los hombres slo deban someterse a la pauta
subyacente del Universo, o el Tao (camino); este no puede describirse con
palabras ni concebirse a travs del pensamiento, y por ello los taostas, para
seguir las ideas de Lao-Ts, deban hacer nada, es decir nada forzado ni
artificial.

El taosmo establece la existencia de una fuerza de carcter positivo (Yang),

otra de carcter negativo (Ying) y otra fuerza conciliadora (Tao). La fuerza
positiva y la negativas se oponen y complementan entre s y la tercera acta
como elemento conciliador; no obstante, las tres siempre actan como una
unidad.
La igualdad entre el Yang y el Ying implica que los taostas no consideren
ninguna manifestacin de la vida como superior a otra; por ello, no consideran
a la vida superior a la muerte y tampoco reconocen diferencias entre lo
negativo y lo positivo, la afirmacin sobre la negacin, o el placer y el
sufrimiento.
El taosmo, en trminos polticos y sociales, se opona al confucionismo porque
no reconoca diferencias materiales entre los hombres y, por tanto, tampoco
aceptaba la imposicin de las jerarquas y ordenes que la concepcin
confucionista de la sociedad implicaba.
Por el contrario, el taosmo planteaba el regreso al orden social de las primeras
aldeas de agricultores, en las cuales la mayor parte de los habitantes
compartan las labores en el campo.

El budismo

El tercer sistema filosfico y religioso que existi en China fue el budismo, que
haba llegado desde la India en tiempos de la dinasta Han, por el camino que
abri la Ruta de la Seda.
El budismo se instal en China a mediados del siglo I d. de C como
consecuencia de los intercambios comerciales y sufri la censura por parte de
las autoridades confucionistas. Sin embargo, progresivamente se convirti en
un importante elemento de la cultura china. Su relacin con el taosmo deriv
en la aparicin del denominado budismo Chang, que posteriormente pas a
Japn y se transform en el budismo Zen.