El progreso cientfico de Europa como elemento constituyente de

una historia etnocntrica

Scientific progress in Europe as a constituent element of a
History ethnocentric
Lic. David Rey Gmez Merced

Resumen
El siguiente ensayo ofrece una revisin al concepto de progreso gestado en la
poca moderna y que tiene como principal objetivo sealar el carcter de avance
que existe en la historia de Europa Occidental. Enfatiza el progreso cientfico como
uno de los principales elementos que consolidan la creencia occidental de mejorar
histricamente el devenir humano. Una perspectiva etnocntrica y falaz.
Palabras clave: Progreso, historia, ciencia, etnocentrismo.
Abstract
The following essay provides a review of the concept of progress conceived in the
modern era and whose main objective indicate the character of development that
exists in the history of Western Europe. Emphasizes scientific progress as one of
the main elements that underpin the Western belief of improving human becoming
historically. An ethnocentric perspective and fallacious.
Keywords: Progress, history, science, ethnocentrism.
Europa occidental se muestra siempre como una cultura capaz de un
potencial cientfico como ninguna otra, las formas de investigacin cientfica y su
consecuente advenimiento tecnolgico se encuentran determinadas por un modo
nico de hacer ciencia.
La ciencia y la tecnologa de Europa occidental resuenan en la historia de la
humanidad con un eco interminable. Es en la Europa occidental cristiana donde
emerge un espritu cientfico indito, sealan los historiadores, y es que se trata de
un espritu de investigacin que no tiene precedentes, slo Europa occidental
1

contaba con los elementos matemticos y experimentales que hacen posible la

aparicin de un cuerpo cientfico riguroso que se manifiesta en una tecnologa de
primera. Ciencia pura y ciencia aplicada (tecnologa) consolidan el progreso de la
cultura ms etnocntrica del mundo: Europa occidental.
La idea de progreso
La historia desde la perspectiva de la modernidad, con sus races hundidas
en el humanismo renacentista y la ilustracin, mantiene un vnculo necesario con
la idea de progreso, puesto que la forma en que es comprendida la historia
desde el pensar occidental siempre es hacia adelante, con una flecha del tiempo
bien definida de atrs hacia adelante que supuestamente equivaldra a un
aumento de condiciones de posibilidad en que la humanidad y sus logros van
mejorando inexorablemente.
Una de las premisas bsicas de gran parte de la historiografa occidental sostiene
que la flecha del tiempo se corresponde con un aumento equivalente en el valor y la
conveniencia de la organizacin de las sociedades humanas, o sea, el progreso. 1

Pero esta creencia del progreso inherente en la historia lejos de ser una
arbitrariedad armada artificialmente, se trata ms que nada de la comprensin
csmica, en cuanto ontologa y si se quiere metafsica, de los pensadores
occidentales del humanismo renacentista, la ilustracin y la modernidad.
Los logros conquistados por Europa occidental desde el renacimiento
trajeron consigo la asimilacin de la idea de progreso tanto en el devenir humano,
como del devenir histrico donde se arraiga lo humano, esto es, naturaleza y
hombre interconectados por una semejanza de progreso. La naturaleza progresa
creando nuevas formas, y la humanidad progresa mejorando las etapas anteriores
y sus condiciones impuestas a la vida del hombre. La historia del hombre por esto,
va hacia adelante, progresando y colocando cada vez ms al hombre
1Goody Jack, El robo de la historia, Akal, Madrid, 2011, p. 31.
2

<<humanismo>> en el centro del acaecer natural <<evolucionismo>> haciendo

posible que salga de su minora de edad y alcance estatutos cientficos nunca
antes desarrollados <<ilustracin>> manifiestos en un modo nico de hacer
ciencia la <<ciencia moderna>>.
El trmino progreso, tal como se empleaba en el siglo XIX cuando la palabra
andaba en boca de muchos, abarcaba dos cosas que conviene distinguir: progreso en la
historia y progreso en la naturaleza. Para el progreso en la naturaleza se ha empleado
con tal abundancia la palabra evolucin, que puede aceptarse esa acepcin con su
sentido establecido; y a fin de no confundir las dos cosas restringir mi empleo de la
palabra evolucin a ese significado, y distinguir el otro con el nombre de progreso
histrico2

Pues bien, la cosmovisin occidental tena como referente primero la

naturaleza y su devenir, por supuesto, el hombre dentro de ella, y en relacin a
esta situacin humana dentro del cosmos,da como consecuencia que el hombre
deba actuar al modo de la naturaleza.
La naturaleza al evolucionar progresar - mejora, no slo avanza sino
que trae mejores formas de condicin; animal, vegetal o mineral segn sea el
caso, y siguiendo estos supuestos de una prototeora evolucionista, el hombre
tambin progresa evoluciona - por pertenecer a la naturaleza. La historia
humana, por tanto, se ve configurada por esta caracterstica inherente a la
naturaleza humana, progresar hacia formas mejores de organizacin social, arte,
ciencia, economa, etctera.
Pero el punto de vista ante la naturaleza humana como el ms noble producto del
proceso evolutivo yacer indudablemente en la base de la concepcin del siglo XIX del
progreso histrico en cuanto garantizado por una ley de la naturaleza. De hecho esta
concepcin dependa de dos supuestos o grupos de supuestos. Primero, que el hombre
es o contiene en s algo de valor absoluto, de manera que el proceso de la naturaleza en
su evolucin ha sido un progreso en la medida en que ha sido un proceso ordenado que

2Collingwood, R. G., Idea de la historia, FCE, Mxico, 1965, p. 307.

3

desemboc en la existencia del hombre en segundo lugar, el supuesto de que el

hombre, en cuanto hijo de la naturaleza, est sujeto a la ley natural, y que las leyes del
proceso histrico son idnticas a las leyes de la evolucin. 3

La idea de progreso se consolida en Europa occidental y se adhiere a su

exposicin historiogrfica que da como resultado que solo ella, como cultura,
progresa dando nuevas y mejores formas para el devenir de la humanidad. Un
elemento importante para la comprensin de la historia como progreso es el modo
de hacer ciencia, esto es, la ciencia moderna como posible factor constitutivo del
progreso histrico.
El progreso cientfico de Europa puede haber fungido como uno de los
elementos que consolidan la idea de progreso primigenia, puesto que los logros a
partir del renacimiento vinculados con el mtodo innovador de hacer ciencia,
hacen aparecer la historia como un avance en cuanto una nueva etapa que
implica superacin de las dems precedentes.
La linealidad es un elemento constitutivo de la idea de <<avanzada>> de
<<Progreso>>. Hay quienes han visto en esta nocin algo caracterstico de Occidente;
hasta cierto punto as es, y se puede atribuir a la velocidad de los cambios
experimentados fundamentalmente en Europa desde el Renacimiento, as como a la
aplicacin de lo que J. Nedham y otros denominan <<ciencia moderna>>.

El progreso cientfico
En el ocaso del medioevo, la actividad cientfica se ve intensificada por una
apelacin a la autonoma de la mayora de las disciplinas, el rasgo fundamental
parece ser el deslindarse de cualquier criterio externo que intente delimitar el
devenir de una disciplina determinada. Verbigracia; La filosofa de la teologa, la
poltica de la tica, la ciencia de la filosofa.
3Ibid. p. 308.
4Goody Jack, El robo de la historia, Akal, Madrid, 2011, p. 30.
4

La Edad Moderna entendida histricamente como la que sigue en Occidente al

crepsculo

del

Medioevo

se

caracteriza

por el surgimiento

de

diferentes

<<autonomas>> en distintos sectores de la vida espiritual y prctica del hombre,

autonomas de las cuales los siglos precedentes haban proporcionado probablemente un
solo ejemplo de relieve, cuando Toms de Aquino reivindic claramente el pleno derecho
de investigar conducindose de acuerdo a los criterios de la razn natural (o sea, en
sustancia, los derechos de la filosofa), en relacin con la revelacin sobrenatural (que
constituye la base de la teologa). Con este espritu, Maquiavelo reivindic la autonoma
de la poltica, Galileo la autonoma de la ciencia, los exponentes del pensamiento liberal
britnico la autonoma de la economa, Kant y los romnticos la autonoma de las artes, y
as sucesivamente.5

Bajo este aspecto, la ciencia, y con propiedad el mtodo cientfico

experimental va consolidando logros cada vez ms prximos, dotando as a los
historiadores de una cierta perspectiva errnea de la naturaleza cientfica,
entendida como progreso cientfico por acumulacin. Una historiografa que
Thomas S. Kuhn crtica en su obra Estructura de las revoluciones cientficas por
esa pseudoconstruccin histrica del devenir cientfico.
Kuhn menciona que la creencia de que la ciencia progresa debido a la
acumulacin de descubrimientos y experimentaciones a lo largo de la historia
niega completamente la verdadera esencia de la actividad cientfica, pues ni es un
corpus de experimentos y descubrimientos acumulados, ni responde a las
posibilidades de que la naturaleza recree en la actividad humana su evolucin o
sea el progreso en que crean los Occidentales.
La investigacin histrica misma que muestra las dificultades para aislar inventos
y descubrimientos individuales proporciona bases para abrigar dudas profundas sobre el
proceso de acumulacin, por medio del que se crea que haban surgido esas
contribuciones individuales a la ciencia.

5AgazziEvandro, El bien, el mal y la ciencia, Tecnos, Madrid, 1996, p. 18.

5

El resultado de todas estas dudas y dificultades es una revolucinhistoriogrfica

en el estudio dela ciencia, aunque una revolucin que se encuentratodava en sus
primeras etapas. Gradualmente, ya menudo sin darse cuenta cabal de que loestn
haciendo as, algunos historiadores de lasciencias han comenzado a plantear nuevos
tiposde preguntas y a trazar lneas diferentes dedesarrollo para las ciencias que,
frecuentemente,nadatienendeacumulativas.6

Adems, el supuesto progreso cientfico con que Occidente se legitima

como progresista es resultado de una serie de asimilaciones de disciplinas
cientficas y tecnologas que no pertenecen por naturaleza a s mismo, sino a las
aportaciones del mundo islmico y las tecnologas asiticas que Needham seala
especficamente en su obra de la ciencia y la tecnologa chinas.
Sin embargo, a pesar de que el estudio de la astronoma proviene de otros lugares,
los cambios en la sociedad de la informacin, y en particular en la tecnologa de la
informacin en la forma de libro impreso (que, como el papel, es originario de Asia), han
supuesto que la estructura evolucionada de lo que se ha dado en llamar ciencia moderna
sea Occidental En esta lnea, la historia de la filosofa, tal como se ha incorporado a los
sistemas de enseanza europeos, es a grandes rasgos la historia de la filosofa occidental
desde los griegos.

Se trata entonces de un progreso aparente, en donde la acumulacin de la

actividad cientfica occidental no significa consecuentemente ser mejor que otras
culturas y, en todo caso, aquellas bases cientficas y tecnolgicas que posibilitaron
el nacimiento de la ciencia en la ilustracin no son absolutamente occidentales
sino asimilaciones culturales de otros pueblos.
Cabra pues preguntar de que progreso cientfico habla Occidente? Y
cmo es que en virtud de ese supuesto desarrollo cientfico y tecnolgico la
historia de Europa est determinada por un progreso?

6 Kuhn Thomas S., Estructura de las revoluciones cientficas, FCE, Mxico,

1971, p. 23.
6

Cabe hablar de Progreso de la ciencia, de la tcnica. Pero la cuestin decisiva no

es si progresa la tcnica, sino si hace progresos la humanidad como tal en su serhumano. Llega a ser la humanidad cada vez ms humanidad? Por consiguiente, el
problema del progreso plantea la cuestin relativa al hombre, no slo del hombre como
individuo sino del hombre como parte de la humanidad y con ello, al propio tiempo, la
cuestin referente a la humanidad dentro de la cual est todo hombre. 7

De

esta

manera

parece

que

Historia,

ciencia

progreso

son

conceptosestrechamente vinculados en la perspectiva narrativa de Europa

occidental para dar a entender su cultura, en efecto, la historia de Occidente se
hace pasar por la historia del mundo, donde la ciencia es nicamente europea y el
progreso solo es conseguido por Europa.

Referencias
Goody Jack, El robo de la historia, Akal, Madrid, 2011, 350 pp.
Collingwood, R. G., Idea de la historia, FCE, Mxico, 1965, 319 pp.
AgazziEvandro, El bien, el mal y la ciencia, Tecnos, Madrid, 1996, 376 pp.

Kuhn Thomas S., Estructura de las revoluciones cientficas, FCE, Mxico, 1971,
319 pp.
Delfgaauw Bernard, La historia como progreso, tomo I: la aparicin del hombre, Ed.
Carlos Lohl, Buenos Aires, 1968, 176 pp.

7Delfgaauw Bernard, La historia como progreso, tomo I: la aparicin del

hombre, Ed. Carlos Lohl, Buenos Aires, 1968, p. 26.
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