Alteraciones de la atencin

Se describen a continuacin los trastornos posibles en cada uno de los componentes

de la atencin segn el modelo presentado previamente y un sndrome clsico de
dficit atencional, la negligencia.
Alteraciones de los componentes
Arousal
Las alteraciones de este sistema se manifiestan de una manera muy amplia a lo largo
de un continuo, donde el estado de coma representa la entidad ms grave, ha0073ta
el estado de vigila, en el que no aparecen disfunciones. Entre ambas condiciones
encontramos trastornos como somnolencia, desorientacin, delirium o ausencia del
reflejo de orientacin.
Atencin sostenida
Las manifestaciones de una alteracin en este componente atencional son la fatiga y
el bajo rendimiento en la tarea. Cuando un paciente exhibe sntomas de fatiga mental
durante el transcurso de una breve entrevista clnica se debe sospechar dficit en este
tipo de atencin. De la misma manera, los pacientes que se enfrentan a una
evaluacin neuropsicolgica y muestran un patrn de respuesta claramente
decreciente podran revelar trastornos de atencin sostenida.
Atencin
selectiva
Las dificultades de atencin selectiva se manifiestan mediante trastornos de
distraccin. Estos sujetos responden de manera inapropiada al entorno, seleccionando
todos los estmulos a su alcance, sin hacer una seleccin previa de ellos. As, algunos
pacientes son incapaces de finalizar una tarea porque continuamente cambian su foco
de atencin, encontrando serias dificultades para inhibir la informacin disponible
irrelevante.
Atencin alternante
Los sujetos que muestran una conducta rgida y que no orientan su respuesta a las
demandas del entorno manifiestan alteraciones en la atencin alternante. Es comn
que estos pacientes proporcionen respuestas perseverativas y conductas inflexibles
que obstaculizan el logro de sus objetivos.
Atencin dividida
Puesto que las tareas de la vida cotidiana que requieren la participacin de la atencin
dividida son extremadamente habituales, los trastornos de este sistema se hacen
pronto muy evidentes tras ocurrir el trauma cerebral en el paciente. Las personas
afectadas muestran problemas para llevar a cabo tareas simultneas que antes
realizaban habitualmente de manera automtica. Por ejemplo, mantener una
conversacin mientras se redacta una nota o conducir mientras se escucha la radio, se
convierte en una ardua tarea para los pacientes con alteraciones en atencin dividida.

Negligencia
El sndrome de negligencia o sndrome de inatencin, es el trastorno de la atencin
ms ampliamente estudiado. Se caracteriza por la incapacidad del paciente para
orientarse o responder hacia un estmulo que se presenta en el espacio contralateral al
lugar de la lesin cerebral. De esta manera, el paciente con negligencia ignora los
estmulos existentes a un lado u otro de su campo visual, espacial o incluso corporal
(heminegligencia
unilateral).
La heminegligencia puede ocurrir tras lesiones derechas o izquierdas, pero las
lesiones que afectan al lbulo parietal derecho (reas 39 y 40 de Broadman) provocan
sntomas ms frecuentemente y mucho ms severos que lesiones homlogas en
regiones izquierdas. Una explicacin a esta circunstancia es que mientras el lbulo
parietal izquierdo es responsable nicamente del procesamiento atencional del lado
derecho, el lbulo parietal derecho contribuye a la atencin de ambos hemicampos
(Weintraub and Mesulam, 1987). Por este motivo las lesiones derechas suelen ser
ms discapacitantes, ya que el procesamiento de la atencin a uno y otro lado se ve
ntegramente
afectado.
La prevalencia del trastorno vara del 15-75 % para lesiones vasculares del hemisferio
derecho y del 2-12% para las lesiones del hemisferio izquierdo (Arai et al; 1997).
A pesar que la sintomatologa del sndrome de negligencia aparece de manera abrupta
y llamativa el pronstico es bueno; en general los signos de negligencia tienden a
remitir con el tiempo, aunque aproximadamente un tercio de los pacientes no logran
recuperarse
totalmente.
La negligencia es un dficit multimodal y puede afectar a una o todas las modalidades
sensoriales, a la conducta motora, e incluso a representaciones internas. A
continuacin se describen los sndromes de negligencia ms frecuentes:
Negligencia espacial:
En los casos ms graves el paciente se comporta como si la mitad de su campo visual
no
existiera,
omitiendo
informacin
de
distinta
naturaleza:
1. sensorial: Se manifiesta con signos de inatencin sensitiva; por ejemplo, el paciente
ignora toda estimulacin cuya fuente sonora proceda del lado izquierdo.
2. espacial: El paciente fracasa en el reconocimiento de la mitad izquierda del objeto o
produce dibujos en los que la mitad izquierda del modelo est ausente o distorsionado.
3. personal: La inatencin se centra en el propio cuerpo de la persona afectada. Es el
caso de los pacientes que, por ejemplo, ejecutan sus conductas de aseo en el lado
contralateral a la lesin ( peinan nicamente el lado derecho de su cabeza).
En condiciones ms leves el sujeto experimenta dificultades en la percepcin de dos
estmulos cuando son presentados de forma simultnea. Si el estmulo es mostrado de
forma aislada, ste se identifica y reconoce sin problemas (proceso de extincin). La
extincin es tpica en los procesos de recuperacin o residuales y representa la
condicin menos patolgica del sndrome de negligencia. La presentacin de objetos
simultneos en el lado derecho e izquierdo es una manera sencilla de valorar la
presencia extincin.
Negligencia afectiva: La caracterstica primordial de este trastorno es la prdida de
insight, la falta de conciencia del dficit que acompaa a una lesin cerebral. Se
denomina anosognosia cuando el paciente niega los sntomas, o anosodiaforia,
cuando se reconocen pero no se le otorga la importancia apropiada. Ligada a las
hemiplejas izquierdas.

Negligencia motora: Se manifiesta con dificultades por parte del paciente para iniciar
movimientos orientados generalmente a la izquierda. Hay que descartar la presencia
de un dficit primario motor que explique la ausencia o la perturbacin del movimiento.
Se conoce tambin como hemiacinesia.

Negligencia representacional: En uno de sus experimentos Bisiach y Luzziatti (Bisiach

et al; 1978) pidieron a dos pacientes que imaginaran la plaza de la ciudad donde
residan (plaza del Duomo en Miln) desde dos perspectivas distintas. Los resultados
revelaron que ambos pacientes omitan la mitad izquierda de la representacin mental
de la plaza cuando la imaginaban desde posiciones y lugares diferentes. Este estudi
demostr que los pensamientos e imgenes internas se ven tambin afectadas por los
trastornos de negligencia.