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ERle FONER

La historia de Ia
Iibertad en EE.UU.
TRADUCCIN DE ALBINO SANTOS MOSQUERA

1
1'.1lCIONES

P ~NNSULA

IIAIlCHI.ONA

EL NACIMIENTO
DE LA LIBERTAD ESTADOUNIDENSE

La libertad estadounidense naci con una revolucin. Durante Ia


lucha por Ia independencia se transformaron Ias ideas de libertad
heredadas del pasado y surgieron tambin otras nuevas. Asimismo,
se cuestion y se ampli Ia definicin de quines tenan derecho a
gozar de 10 que Ia Constitucin llam los beneficios de Ia libertad. La revolucin de Ia Independencia estadounidense brind un
legado duradero, aunque contradictorio, a Ias generaciones futuras.
Su ensalzainiento de Ia imagen de Ia nueva nacin como refugio de
Ia libertad en un mundo dominado por Ia opresin encuentra an un
gran eco en Ia cultura poltica de hoy en da. Pero aquellos Estados
Unidos, una nacin concebida en libertad, albergaban una poblacin esclava en rpido crecimiento, 10 que contradeca Ia confianza
con Ia que sus fundadores afirmaban que Ia libertad era un derecho
humano inalienable y universal.

L INGLS NACIDO LIBRE

a libertad, como es lgico, no se incorpor de repente ai vocabulario norteamericano en 1776; de hecho, pocas palabras tenan
tanta presencia en el discurso poltico transatlntico dei sigla XVIII.
a Norteamrica colonial era heredera de mltiples formas de ent nder Ia libertad: algunas tan antiguas como Ias ciudades-Estado de
Ia antigua Grecia; otras tan novedosas por aquel entonces como Ia
IIustracin. Algunas establecieron los cimientos de Ias concepciones
. ntcmporneas de Ia libertad; otras nos resultan hoy totalmente
I s n cidas.
n tina defini i n
mn 11 Ia Norteamrica britnica, Ia
lih 'rlfl I no .ra tan O UI1 '~t:1lUS pollti O 50 ia! orno una condicin

LA HISTORIA

DE LA LIBERTAD EN EE.UU.

espiritual. En el mundo antiguo, Ia ausencia de autocontrol era entendida como una forma de esclavitud, como Ia anttesis de Ia vida
libre. Mostradme un hombre que no sea un esclavo -escribi
Sneca-. Uno es esclavo del sexo, el otro 10 es del dinero, y an
otro 10 es de Ia ambicin. Esta forma de entender Ia libertad como
sometimiento a un cdigo moral era de fundamental importancia
en Ia cosmologa cristiana de Ia que estaba imbuida Ia visin que
los primeros colonos tenan del mundo. All donde floreci, el cristianismo consagr Ia idea de liberacin, pero entendida como una
condicin ms espiritual que terrenal. Desde su Cada ante Dios, el
hombre haba sido proclive a sucumbir a sus apetitos y pasiones. La
libertad significaba, pues, abandonar esa vida de pecado para adherirse a Ias ensefianzas de Cristo. Donde est el Espritu del Sefior, all
hay libertad, proclama el Nuevo Testamento. Segn esta definicin, servidumbre y libertad eran estados que, lejos de contradecirse, se reforzaban mutuamente, pues quienes aceptaban Ia doctrina
de Cristo pasaban, a un tiempo, a estar libres de pecado y a ser
siervos de Dios.
Los nuevos pobladores puritanos del Massachusetts colonial,
convencidos de que su colonia era Ia encarnacin misma del cristianismo verdadero, plantaron esa definicin espiritual de Ia libertad
en suelo americano. En un discurso de 1645 ante el parlamento de
Massachusetts en el que compendi Ia esencia 'de Ias concepciones
puritanas de Ia libertad,John Winthrop, a Ia sain gobernador de Ia
colonia, diferenci ntidamente entre una libertad natural, que
sugera una libertad para el mal, y una libertad moral [...] una
libertad para hacer solam ente 10 que est bien, Esta definicin
de libertad como emanacin de una abnegacin y una eleccin moral personales era perfectamente compatible con una serie de severas
restricciones a Ia libertad de expresin, de religin, de movimientos
y de comportamiento personal. Los deseos individuales deban ceder ante Ias necesidades de Ia comunidad, y Ia libertad cristiana
significaba sumisin no slo a Ia voluntad de Dios, sino tambin a Ia
autoridad secular, a un conjunto bien entendido de responsabilidades y deberes interconectados: una sumisin no menos total por
el hecho de que fuera voluntaria, El delito civil ms habitual en Ias
juzgados de Ia Nucva Inglaterra .olonial ira ,I d ' d 'sa ato a Ia
I

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autoridad. La del individuo sin restricciones y ejercitador de unos


derechos naturales que generaciones posteriores tendran por imagen
representativa de Ia libertad era para aquellos colonos puritanos Ia
viva encarnacin de Ia anarqua: Ia anttesis de Ia libertado Cuando
cada hombre tiene libertad para seguir su propia imaginacin, declar en su momento el pastor puritano Thomas Hooker, el desastre
resultaba inevitable porque todos actan en perjuicio del bien
comn.'
La autoridad comunitaria fue siempre ms dbil en Ias colonias
ms laicas, Ias situadas al sur de Ia commonwealth puritana. Incluso
lentro de Ia propia Nueva Inglaterra, como tan amargamente lamentaban diversas jeremiadas de comienzos del sigla XVIII, no tard
n decaer Ia disposicin a aceptar Ia reglamentacin de Ia comunidad en nombre de Ia libertado A mediados de ese mismo siglo, Ia idea
de que Nueva Inglaterra ocupaba un lugar especial en los planes que
Dias tena para Ia humanidad haba quedado ya subsumida dentro
de una exaltacin ms general del conjunto del mundo protestante
angloamericano como baluarte frente a Ia tirana y el papismo. Pero
Ia interpretacin cristiana de Ia libertad como salvacin espiritual
sobrevivi hasta tiempos de Ia Independencia e, incluso, hasta Ia acualidad. Los episodios de resurgimiento religioso (revivals) dei pedado final de Ia era colonial, conocidos por Ias historiadores como
1 Gran Despertar, fortalecieron esa concepcin de Ia libertado En
v peras de Ia independencia, predicadores como Jonathan Bouiher insistan enque Ia verdadera libertad significaba ser libres
para hacer todo 10 que est bien y estar some tidos a restricciones para
n hacer nada que est mal, y no un derecho a hacer todo aquello
que nos plazca.'
Esta equiparacin de Ia libertad con Ia accin moral prosper
I mbin de forma secularizada en el mundo atlntico del siglo XVIII.
1\8f, del mismo modo que Ia libertad religiosa supona Ia obediencia
n Dios, Ia libertad civil descansaba sobre Ia obediencia a Ia ley. Ya
'11 Ia Antigedad, Aristteles haba advertido a los hombres de que
11 ) vieran esclavitud en el hecho de vivir conforme al gobierno de
11
'onstitucin. La ley era Ia salvacin de Ia libertad, no su
ulv srsaria. Los filsofos modernos de Ia libertad tambin estable'j '1"011 una distin 'in .ontrastn la ntre Ia libertad ilimitada y

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una vida vivida bajo el imperio de Ia ley. La libertad, segn escribi J ohn Locke, significaba no que cada persona fuese Iibre de hacer
10 que deseara, sino Ia posesin de una regIa de conducta vigente,
comn para todos Ios miembros de esa sociedad y cuya elaboracin
ha corrido a cargo delpoder Iegislativo. Tal como sugiere Ia formulacin de Locke, Ia libertad -en su forma civiI- dependa de Ia
obediencia a Ia Iey, siempre y cuando Ios textos Iegales fuesen promulgados por representantes electos y no fueran aplicados de forma
arbitraria. Ah estribaba Ia esencia misma de Ia idea britnica de libertad, elemento central del pensarniento social y poltico a ambos
lados deI Atlntico. Hasta Ia dcada de 1770, Ia mayora de Ios colonos estaban convencidos de formar parte del sistema poltico ms
libre jams conocido por Ia humanidad.s
En eI siglo XVIII, Ia tradicin inventada del ingls nacido libre
haba pasado ya a constituir un elemento central de Ia cultura poltica angloamericana y un pilar fundamental en Ia conciencia nacional
que por entonces se estaba consolidando en Gran Bretafa. Por definicin, Ia nacin britnica era una comunidad de individuos libres
y su pasado consistia en una histria de libertad. La creencia de
que Ia libertad era Ia herencia comn de todos Ios britnicos y que .
su imperio era su nico depositario mundial haba contribuido a legitimar Ia colonizacin de Amrica del Norte. Posteriormente sir,
'
vi tambin para caracterizar Ias guerras imperiales contra Ias catlicas Francia y Espana como Iuchas entre Ia libertad y Ia tirana, una
definicin muy difundida tanto en Ias colonias como en Ia madre
patria. La libertad britnica exaltaba el imperio de Ia Iey, eI derecho
a vivir conforme a Ia Iegislacin a Ia que Ia propia comunidad del
individuo haba dado su consentimiento, Ias restricciones al ejercicio arbitrario de Ia autoridad poltica, y ciertos derechos, como eI de
los juicios con jurado, consagrados en el derecho consuetudinario.
Guardaba una identificacin estrecha con Ia religin protestante y
se Ia invocaba con particular estridencia cuando se pretenda acentuar el contraste entre Ios britnicos y Ios sbditos serviles de los
pases catlicos.'
Ni que decir tiene que Ia idea de Iibertad como condicin natural de Ia humanidad no era para nada e1esconocida en una naci6n que
haba producido obras s ricas 0111 Ias d john Milton y john L Ice.

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Pero Ia libertad britnica distaba mucho de ser universal. Desde su


ptica nacionalista (y, a menudo, xenfoba), casi todas Ias e1emsnaciones de Ia Tierra eran pueblos esclavizados (por el papismo, Ia
tirana o Ia barbarie). Libertad [...] en ningn otro lugar florecer
-escribi el poetaJohn Dryden-. Libertad, prerrogativa privativa
del sbdito ingls. Los britnicos no encontraban contradiccin
alguna en autoproclamarse ciudadanos de un pas de libertad precisamente cuando los navos britnicos transportaban millones de
africanos hacia Ia esclavituel en el Nuevo Mundo. Los britnicos
nunca, nunca, nunca sern esclavos, rezaba Ia popular cancin Rule,
Britannia. Lo que en ella no se deca era que Ios britnicos no pudieran poseer esclavos, pues durante Ia mayor parte deI siglo XVIII, casi
naelie crea que Ios africanos estuvieran facultados para gozar de los
derechos de Ios ingleses varones.?
La libertad britnica tampoco era incompatible con una extensa
arnplitud de grados de libertad personaI en Ia propia metrpoli: una
ciedad jerrquica y aristocrtica con una nacin poltica resTingida (Ia formada por quienes tenan derecho a votar y a ser eleidos para cargos pblicos). Las protecciones e1eIderecho consuetulinario regan para todos, pero Ios requisitos de propiedad y otras
. ndiciones para el ejercicio del sufragio limitaban el electorado
dieciochesco a menos del 5 por 100 de Ia poblacin masculina adulta. (EI derecho ele magistratura, segn escribi ]oseph Priestley
n su Essay on the First Principies of Government [1768], no era imI r scindible para Ia libertad britnica. Los hombres pueden gozar
I libertad civil, pero no poltica.) EI derecho britnico tampoco
. nceba a Ias trabajadores dependi entes como sujetos plenamente
libres. Las Ieyes contra vagos y maleantes castigaban a quienes no
lispusieran de medios visibles ele autosostenimiento, Ias leyes de
fiores y siervos exigan aIos empleados una obediencia estricta
sus empleadores y Ios incumpliInientos de Ias contratos Iaborales
irnn considerados delitos penales y castigados como tales. La mism: armada cuyo dominio de Ios mares protega Ia Iibertad de Ia
11::l i n frente aI dominio extranjero estaba formada por marinos
11)1" sad
p r destacamentos de enganche en Ias calles de Londres y
I.iv 'rp< 01. En esc S .ntid ,Ia libertad britnica era descendi ente diI" 'tn I, unu int .rpr 'to 'i li) d . la lib .rtad derivada de Ia Edad Media,
lI)

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cuando por libertades se entendan una serie de privilegios formales, como el autogobierno o Ia exencin fiscal concedidos a grupos particulares por contrato, estatuto o decreto real. Slo quienes
gozaban de Ia libertad de Ia ciudad, por ejemplo, podan dedicarse a ciertas actividades econmicas. Esta concepcin medieval
de Ia libertad presupona Ia presencia de un mundo jerrquico en
el que apenas existian los derechos individuales tal como los entendemos en el sentido moderno, y en el que unas clases sociales disfrutaban de privilegios polticos y econmicos negados a otras. Algunos
ecos de esa vieja nocin restringida de libertad sobrevivan an en
aquella Norteamrica temprana (por ejemplo, en Ia norma de Ia ciudad de Nueva York que limitaba el derecho a trabajar en determinados oficios a aquellos que estuvieran en posesin dei estatus legal de
hombre libre). 7
Cualesquiera que fueran sus limitaciones y exclusiones, sera imposible, tal como escribe el historiador Gordon Wood, exagerar el
grado en que los ingleses dei siglo XVIII se deleitaban en su reputacin mundial de libertad, un comentario tan aplicable a Ias colonias
norteamericanas como a Ia madre patria. Era posible incluso (si as
se deseaba) subdividir Ia libertad britnica en Ias partes de Ias que se
compona, algo a 10 que numerosos autores de Ia poca se mostraron
proclives. As, Ia libertad poltica significaba el, derecho a participar
en los asuntos pblicos; Ia libertad civil, Ia proteccin de Ia persona
y Ia propiedad propias frente a Ia invasin dei gobierno; Ia libertad
personal, conciencia y movimiento emancipados; Ia libertad religiosa, el derecho de los protestantes a ejercer su culto como mejor les
pareciera. Pero el todo sobrepasaba a Ia suma de esas partes. La libertad britnica era, a un tiempo, un conjunto de derechos concretos, una caracterstica nacional y un estado de nimo. Tan ubicuo y
proteico era aquel concepto que sus elementos constituyentes (que,
en pocas posteriores, se nos antojaran incongruentes entre s) 10graban coexistir entonces sin mayores problemas."
La libertad britnica, por ejemplo, incorporaba diversas actitudes contradictorias ante el poder poltico. Por una parte, el desarro110 histrico de Ia idea resultaba inseparable dei auge dei Estadonacin y alcanz su apoteosis precisamente cuando Gran Bretafia
emergi como I~ pot n ia irnp rial ms d sta .ada d I mundo. AJ

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mismo tiempo, Ias limitaciones ai ejercicio de Ia autoridad poltica


eran un rasgo central de Ia libertad britnica. Existia Ia creencia generalizada de que el poder y Ia libertad eran mutuos antagonistas
naturales, y, con su equilibrada constitucin y con el principio de
que ningn hombre (ni siquiera el rey) estaba por encima de Ia ley,
Ias britnicos aseguraban haber disefiado los mejores medios posibles con los que impedir el absolutismo poltico. Estas ideas echaron profundas races no slo en Ia nacin poltica, sino tambin de
forma mucho ms generalizada, en Ia sociedad britnica en su conjunto. Los trabajadores dependientes, los marineros y los artes anos
utilizaban tan insistentemente ellenguaje de Ia libertad britnica y
de los derechos emanados dei derecho consuetudinario anglosajn
orno los panfletistas y los parlamentarios. En el siglo XVIII, Ia cateora de Ia persona libre haba dejado de ser un simple estatus legal
(como fue en tiempos medievales) para convertirse en un poderoso
lemento de Ia ideologia popular. A ambas orillas dei Atlntico, Ia
libertad se erigi en el grito de guerra de los insurrectos. Las freuentes acciones multitudinarias de protesta contra Ias violaciones
de derechos tradicionales dieron expresin concreta a Ia definicin de
libertad como resistencia frente a Ia tirana. Somos hombres liI r s -sbditos
britnicosno esclavos de nacimiento, rezaba
uno de los lemas movilizadores de los llamados reguladores, que
protestaban contra Ia infrarrepresentacin de los asentamientos oc.identales en Ia asamblea legislativa de Carolina dei Sur durante Ia
li cada de 1760.9
Esta tensin entre Ia libertad como poder para participar en los
1. untos pblicos y Ia libertad como conjunto de derechos individuaI s que precisaban de proteccin frente a Ia interferencia gubemam ntal nos ayuda a definir Ia diferencia entre dos lenguajes polticos
distintos que florecieron en el mundo angloamericano. Uno de
11 s, que los acadmicos han bautizado con el nombre de republimnismo (aunque pocos eran los que en Ia Inglaterra del siglo XVIII
usaban esa palabra, pues evocaba recuerdos de Ia poca en Ia que
. rio T fue decapitado), elogiaba Ia participacin activa en Ia vida phli 0, levada a Ia cate ora d
n ia de Ia libertad. Heredero de un
li! nj i qu e remoi mhn n 11\ ), lor .n ia rena ntista e incluso a Ia
111i~ xlnd lsi 'U, 11' -puhlicn: iS1l10 sos: .na ql1 ,r r su naturale-

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za como ser social, el hombre lograba alcanzar su mximo grado de


realizacin cuando dejaba a un lado su inters particular para procurar el bien comn. La libertad republicana poda ser expansiva y
democrtica, como ocurra cuando haca referencia a los derechos
compartidos por el conjunto de Ia comunidad. Pero tambin evidenciaba una dimensin excluyente, basada en Ia clase social, cuando daba por sentado que slo los ciudadanos que eran duefios de
propiedades posean aquella cualidad conocida como virtud, entendida en el siglo XVIII no slo como una caracterstica personal y
moral, sino tambin como una disposicin a supeditar Ias pasiones
y los deseos privados aI bien pblico. Slo un pueblo virtuoso es
capaz de ser libre, escribi Benjamin Franklin."
Si Ia libertad republicana era una cualidad cvica y social, slo al
alcance de los ciudadanos de un Estado libre (regido conforme al
consentimiento de los gobernados), Ia libertad exaltada por elliberalismo del siglo XVIII era esencialmente individual y privada. Segn
John Locke, padre fundador del liberalismo moderno, el gobierno
se instaura para asegurar Ia vida, Ias libertades y Ias propiedades,
que constituyen los derechos naturales de todos los hombres, y debe
limitarse fundamentalmente a tal tarea. Para Lecke y sus discpulos
del siglo XVIII, Ia libertad no significaba participacin cvica, sino
autonoma personal: no estar sometido a lavoluntad inconstante,
incierta, desconocida y arbitraria de otro hombre. La proteccin
de Ia libertad exiga el blindaje de un determinado espacio de vida
privada e intereses personales (que contena, entre otros elementos,
Ias relaciones familiares, Ias preferencias religiosas y Ia actividad
econmica) frente a Ia intervencin del Estado. El bien pblico no
era tanto un ideal que el gobierno tuviera que procurar conscientemente como el resultado del empeno de los individuos libres por
materializar sus mltiples ambiciones privadas.
Elliberalismo, como bien dice el historiador Pierre Manent, escindi al ciudadano del hornbre, y separ el terreno poltico de
Ia vida del social. Sus crticos 10 calificaron de mera excusa para el
egosmo y Ia ausencia de mentalidad cvica. La libertad [...] que me
fascina -proclam
Edmund Burke- no es Ia Libertad solitaria,
desconectada, individual y eg sta, orno si t d l Iornbre tuviera
que regular el onjunto d r su iondu .ta cn fun 'i)1 de su propia v Il

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luntad. La Libertad a Ia que me refiero es Ia libertad social. Pero es


fcil comprender el atractivo del liberalismo en el jerrquico mundo
atlntico del siglo XVIII: llamaba a cuestionar todos los privilegios
legales y Ias disposiciones gubernamentales que dificultaban el progreso individual, desde Ias prerrogativas econmicas de Ias grandes
ompafias concesionarias a Ia intolerancia religiosa legalizada. Y
esde su punto mismo de partida (el de que Ias personas posean
derechos naturales que ningn gobierno poda vulnerar), elliberali mo abra Ia puerta a quienes se hallaban privados de derechos, a
I~ mujeres e, incluso, a los esclavos para que pusieran en entrediho Ias limitaciones que pesaban sobre su propia libertad."
AI final, elliberalismo y el republicanismo acabaran siendo vist s como concepciones alternativas y contradictorias de Ia libertado
I ro en el siglo XVIII, sus respectivos lenguajes se solapaban y, a
11 cnudo, se reforzaban mutuamente. Muchos lderes de Ia IndepenI ncia estadounidense se nos antojan, a nuestro parecer contempornneo, simultneamente republicanos (por su inters por el bien
pblico y por Ias obligaciones de los ciudadanos para con el sistema
I gobierno) y liberales (por su preocupacin por los derechos individuales). Ambas ideologas polticas podan inspirar un compromicon el gobierno constitucional, con Ia libertad de expresin y de
I iligin, y con Ia limitacin deI poder arbitrario. Ambas ponan esp ial nfasis en Ia seguridad de Ia propiedad como fundamento de
I. libertado Adems, Ia influencia omnipresente de Ia moral protestnn atenuaba 10 que, posteriormente, se conocera como el amorallsrno del liberalismo.
Lo cierto es que, en Ia era colonial, Ia libertad serva de punto
11, ncuentro entre Ias interpretaciones liberal y republicana del goI j .rno y Ia sociedad. No pareca existir necesariamente ninguna
I' intradiccin
entre Ia libertad personal elemental para elliberalis1110 y Ia libertad pblica de Ia tradicin republicana. Por otra parte,
t " , pronunciaran desde una perspectiva liberal, republicana o una
rnmbinacin de ambas, Ia mayora de 10s comentaristas de entonces
I 1111 Ian que slo haba unos determinados
tipos de personas que
111 run pl nam ntc capaccs de gozar de los beneficios de Ia libertad
d 'j r r sus d rcch S. A ambos lacl s del Atlntico era todo un
I omn cI ,I P msn 111i 'lHO
polt] 'O afirmar qu Ias p rsonas depen-

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dientes carecan de voluntad propia y, por Ia tanto, eran incapaces


de participar en Ias asuntos pblicos. La libertad, escribi el influyente terico poltico Richard Price, descansaba sobre una idea
general [...] Ia idea de Ia autodireccin o el autogobierno. Quienes no
controlaban su propia vida no deban contar con voz ni con voto en
el gobierno del Estado. La libertad poltica exiga independencia
econmica. '3
La propiedad, por 10 tanto, estaba entretejida con Ias concepciones dieciochescas de libertad, como el editor neoyorquino John
Peter Zenger afirm en 1735. La independencia que se derivaba de
Ia propiedad era una base indispensable de ia libertado EI diccionario
del doctor Samuel Johnson defina el vocablo independencia
como libertad, yThomasJefferson
insistia en que Ia dependencia
engendra sumisin y venalidad, ahoga el germen de Ia virtud, y
prepara instrumentos adecuados a Ias designios de Ia ambicin. De
ah Ia ubicuidad del requisito de unos niveles mnimos de propiedad
para acceder al voto en Gran Bretafia y Ias colonias. La verdadera
razn de tales condiciones previas, segn explic sir William
Blackstone en sus Commentaries on the Laws ofEngland (1765-1769),
era que Ias hombres sin propiedades caeran inevitablemente bajo
el dominio inmediato de otros. Desprovistos de voluntad propia,
sus votos pondran en peligro Ia libertad general. No slo Ia dependencia personal (como en el caso de un sirviente domstico),
sino tambin el trabajo asalariado eran situaciones de dudosa reputacin segn el cri teria de una amplia mayora de comentaristas. En
Ia Inglaterra de Ias siglas XVII y XVIII, era habitual relacionar Ia mano
de obra asalariada con el servilismo y Ia prdida de libertad; slo
quienes controlaban su propia fuerza de trabajo podan ser considerados plenamente libres. Las baladas y Ias cuentos populares britnicos de Ia poca idealizaban Ias figuras de los vagabundos, Ias gitanos, Ias salteadores de caminos e incluso Ias mendigos, que eran
tenidos por personas ms Iibres que quienes trabajaban a cambio de
un sueldo. An tendran que pasar muchos afias antes de que Ia idea
de que el trabajo asalariado era perfectamente compatible con Ia libertad autntica obtuviese una amplia aceptacin popular. '4
Los planes de colonizacin de Ia Nortearnrica britnica prevean reproducir all Ia estru tura j .rrqui '3 d 'I pns d . ori r '11. E ro

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desde Ias primeros das de Ia era colonial, fueron muchos Ias emigrantes que partieron hacia all desde Gran Bretafia y el Continente atrados por Ia promesa de que el Nuevo Mundo significara
una liberacin con respecto a Ias desigualdades econmicas y Ia dependencia que tan extendidas estaban en el Viejo Mundo. Apenas
lesembarcar en Jamestown en 1607, John Smith sefial que, en
Amrica, todo hombre puede ser amo y sefior de su propio trabajo
y de su propia tierra. Durante toda Ia era colonial, Ia mayora de
I s inmigrantes libres vivieron con Ia expectativa de adquirir una
nutonoma econmica, una previsin favorecida por una literatura
promocional que atraa a Ias colonos publicitando una imagen del
Nuevo Mundo como lugar de excepcionales oportunidades para Ia
idquisicin de propiedades. Las ilusiones de libertad que los emirrantes llevaban consigo a Ia Amrica colonial siempre incluan Ia
promesa de Ia independencia econmica y Ia posibilidad de transmitir algunos bienes races aios descendientes. '5
Definir Ia libertad en trminos de independencia econmica
'i nificaba establecer una marca da lnea de separacin entre Ias elas capaces de gozar plenamente de sus beneficias y Ias que no 10
.ran. En el siglo XVIII, Ia autonoma econmica estaba fuera dei
II ance de Ia mayora de Ias britnicos. Atendiendo a ese mismo
-ritero, ni siquiera en Ia Norteamrica colonial haba una mayora
I Ia poblacin que fuese realmente libre. En ausencia de una arisrocracia hereditaria como Ia presente en Inglaterra, Ias colonos se
11 rgullecan de no tener rango alguno por encima del de hombre
libre. Pero eran muchos los niveles existentes por debajo de este
ltimo. EI media milln de esclavos que trabajaban en Ias colonias
'ontinentales en vsperas de Ia independencia se mantenan obvia111 nte al margen del crculo de Ias personas libres. Las mujeres li1)1' 'S, cuya identidad cvica quedaba subsumida dentro de Ia de sus
padres y esposos, y que no tenan derecho legal alguno a su propio
t rnbajo, apenas contaban con oportunidades de autonoma econIlIi .a. Aderns, Ias hombres consideraban a Ias mujeres deficitarias
n .uanto a racionalidad, valentia y capacidael ele autoeleterminad n '11 cneral: cualidad 'S ncccsarias en toelo ciueladano animado
fiO I' ,I .spfritu I, 10 phli 'o. I':n 'I ond , cl ideal de Ia independencia
tuhn d .Iinido '11 ]>111'\ ' por ,I '11 .ro: ya fu '1':1 .n Jo C nmico o

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en 10 poltico, Ia autonoma era un rasgo masculino, y Ia dependencia, el estado natural de Ias mujeres."
Pero a veces se olvida que, incluso entre Ia poblacin masculina
blanca de Ia Norteamrica colonial, convivan mltiples variedades
de libertad parcial, entre Ias que se incluan Ias de Ias siervos por
contrato, Ias aprendices, los empleados domsticos, los reos deportados y Ias marineros reclutados contra su voluntad para servir en Ia
Armada Real britnica. La libertad en Ia Norteamrica colonial se
presentaba como un continuo que iba desde el esclavo -despojado
de todo derecho- hasta el propietario independiente, y era muy
posible que, a 10 largo de su vida, un solo individuo ocupara ms de
una posicin en ese espectro. Los contratos de trabajo con los que el
empleado aceptaba una especie de servidumbre por contrato bilateral (renunciando voluntariamente a su libertad durante un perodo
determinado) para pagar una deuda previamente contrada supusieron el grueso de Ia mano de obra no esclava a 10 largo de Ia era colonial. Incluso en fechas tan tardas como Ia dcada de 1770, casi Ia
mitad de los inmigrantes que llegaban a Norteamrica procedentes
de Inglaterra y Escocia suscriban contratos laborales que los ligaban durante un perodo preestablecido a cambio de que su empleador les sufragase Ia travesa transatlntica. Estos siervos por contrato
bilateral solan trabajar en los campos de cultivo junto aIos esclavos.
AI igual que estos ltimos, los siervos podan ser comprados yvendidos, y estaban sometidos a castigos corporales, adems, su obligacin
de cumplir con los deberes adquiridos (su desempeno especfico,
segn Ia terminologa legal) estaba respaldada por los tribunales de
justicia. Muchos negros son usados de mejor modo, se quejaba
una sierva de ese tipo en 1756. Segn su testimonio, a ella Ia obligaban a trabajar da y noche [...] y luego [Ia] ataban y azotaban.
Pero, lgicamente, a diferencia de los esclavos, los siervos por contrato podan mirar hacia el futuro con Ia esperanza de verse libres de
su servidumbre despus de un tiempo. Si sobrevivan a ese perodo
de duros trabajos (cosa que muchos no lograron en los primeros
tiempos), los siervos eran liberados de toda dependencia y reciban
derechos de libertad. Los siervos por contrato, como bien coment un juez de Pensilvania en 1793, o upaban una atcgora intermedia entre los sclav s y I S hornhr S lihr 'S '7

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La presencia predominante de tantos trabajadores que no alcanzaban a ser realmente libres serva para sustentar Ia tambin extendida realidad de Ia independencia (y, en consecuencia, Ia libertad)
econmica de los hombres que eran propietarios y cabezas de familia. El caso ms evidente era el de los hacendados duefios de esclavos, que ya desde un primer momento equipararon Ia libertad con
su propia condicin de amos, pero tambin se poda decir 10 mismo
de los innumerables artes anos afincados en Ias ciudades del Norte
que eran propietarios de uno o dos esclavos y que tenan tambin a
su servi cio a varios siervos y aprendices. (En Ia ciudad de Nueva
York y en Filadelfia, los artesanos y los comerciantes, habituados a
vanagloriarse de su propia independencia, constituan el grupo dominante entre los propietarios de esclavos.) Y Ia tan celebrada independencia deI pequeno propietario rural dependa en considerable
medida del trabajo de Ias mujeres dependientes. Ese dicho popular
que recuerda que el trabajo de Ias mujeres no termina nunca era
literalmente cierto: cocinar, limpiar, coser y ayudar en Ias tareas
agrcolas eran labores que realizaban Ias esposas y Ias hijas de los
granjeros y que solan marcar Ia diferencia entre Ia autosuficiencia y
Ia dependencia econmica. En Ia econorna de base domstica de Ia
Norteamrica colonial, Ia autonorna se fundamentaba en el control
obre otras personas. Libertad y dependencia -escribi el jurista
de PensilvaniaJames Wilson en 1774- [eran] trminos opuestos e
irreconciliables. Pero Wilson olvid sefialar que, puesto que el
hombre libre era (por definicin) amo de una casa familiar, libertad
y dependencia tambin estaban inextricablemente ligadas. 18
EI siglo XVIII fue un momento de acentuacin de Ia estratificai6n social en Ia N orteamrica colonial y de ascenso de una alta
I urguesa adinerada que ejerca un dominio creciente sobre Ias insituciones civiles, religiosas y econmicas, y que exiga un trato der r nte de sus inferiores sociales. Pese a ello, en tiempos de Ia lndep ndencia, la mayora de Ia poblacin masculina no esclava estaba
r irrnada por agricultores que eran propietarios de sus propias tierras. Dado que Ias explotaciones de carcter familiar constituan todnva cl centro de Ia pr duccin econmica, los no propietarios supon an una pr porcin un mas rcducida de Ia poblacin que en
:1':111 Br 'ta ['I, y 'ltnll)lljo nsulnrindo .ra mu ho meno
prevalente.

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DE LA LIBERTAD EN EE.UU.

Entre Ia poblacin libre, Ia propiedad estaba repartida de forma ms


amplia que en ningn pas europeo. En Ia Norteamrica colonial,
segn ha escrito una reputada historiadora, vivan miles y miles de
los individuos ms libres que el mundo occidental jams haya conocido.'?
As pues, Ia aversin a Ia dependencia personal y Ia equiparacin
de Ia libertad con Ia autonoma adquirieron una profunda raigambre
en Ia Norteamrica britnica no slo como parte de una herencia
ideolgica, sino tambin porque esas ideas concordaban con una
realidad social: el amplio reparto de Ia propiedad productiva que
haca que un gran nmero de colonos experimentaran, cuando menos, un pequeno nivel de independencia econmica. Lo que el ensayista francs Hector St. John Crvecoeur identific en 1782 como
sello distintivo de Ia sociedad norte americana -su agradable paisaje uniforme de competencia honradaconformara Ia base material para Ia posterior definicin de Estados Unidos como repblica de productores, as como para el corolario de sta: que Ia
amplia extensin de Ia condicin de propietario -era Ia precondicin
social de Ia libertad."

DEMOCRATIZACIN DE LA LIBERTAD

Caracterizada por un extenso reparto de Ia propiedad (y, por 10 tanto, por una vida poltica ampliamente participativa), por Ia debilidad
del poder aristocrtico y por unas iglesias oficiales mucho menos
poderosas que Ias britnicas, Ia N orteamrica colonial era una sociedad dotada de un considerable potencial democrtico. Pero fue necesaria Ia lucha independentista para transformar esta sociedad no
ya en un sistema poltico republicano sin monarca, sino en una nacin que consagrase Ia igualdad y Ias oportunidades como sus razones de ser, y que se enorgulleciera de proclamarse asilo de Ia libertad
para toda Ia humanidad. La revolucin de Ia Independencia estadounidense desat una serie de debates pblicos y de luchas polticas y
sociales que democratizaron el concepto de libertado
El bando estadounidense libr Ia guerra de Indcpendencia en
nombre de ta lib rtad. En 'S' iarnino ha ia hl s 'para 'i" polti ':I, no
H

EL NACIMIENTO

DE LA LIBERTAD ESTADOUNIDENSE

hubo otra palabra que se invocara con mayor frecuencia, aunque


rara vez fuera objeto de una definicin precisa. Haba rboles de Ia
libertad, mstiles de Ia libertad, Hijos e Rijas de Ia Libertad, y un
desfile sin fin de panfletos con ttulos como Un carro de libertad
o Alocucin sobre Ias hermosas bondades de Ia Libertad (este ltimo, un sermn pronunciado por Joseph Allen en Boston en 1772,
se convertira en el discurso pblico ms popular de los anos previos a Ia independencia). Medidas britnicas como Ia aprobacin de
Ia Ley del Timbre en I765 fueron acogidas a 10 largo y ancho de Ia
geografia colonial con Ia escenificacin de funerales por Ia libertad
cuidadosamente coreografiados en los que un atad era portado a
hombros hasta un cementerio, pero del que finalmente acababa surgiendo su ocupante, milagrosamente resucitado en el ltimo momento (10 que Ia multitud all congregada cele braba retirndose a
continuacin a una taberna cercana). La libertad era algo ms que
una idea para quienes se resistan a Ia autoridad britnica: era una
pasin. Algunos hombres bien conocidos por su sobriedad hablaban
en tono de vehemente deseo de los dulces placeres de Ia libertad.
La idea misma de libertad pas a encarnar toda clase de esperanzas
y expectativas. Segn coment un emigrante britnico al arribar a
tas costas de Maryland a comienzos de I 77 5, estn todos enio queidos de libertad."
Los norteamericanos de Ia poca de Ia Independencia no se haan propuesto inicialmente transformar los derechos de los ingleses
n los derechos del hombre. La primera carta colonial -Ia de Virinia, de I606- haba concedido a los colonos Ias mismas liberta1 ,licencias e inmunidades que aquellas con Ias que habran contado si hubieran residido en nuestro reino de Inglaterra. Y siglo y
m dio despus, los colonos americanos eran partcipes de Ia intensifi acin del nacionalismo britnico que entonces se viva, y haban
r 'afirmado su lealtad al rey y a Ia Constitucin. La resistencia a Ias
I n .didas recaudatorias
britnicas de Ia dcada de I760 empez con
I1l1a invocacin de 10s derechos de los norte americanos como
hditos britnicos que eran dentro del marco establecido por Ia
;( I1SlilUi n de ran Bretafa, Ia mejor que jams haya existido
nu' , los homhr 'S >. AI prin .ipi ,Ia oposicin a Ias polticas impe1111 s np ,I) ;1 prin .ipio hrit: ni ' )s cl ' larga tradi i n (como el de Ia
I)

LA HISTORIA

DE LA LIBERTAD EN EE.UU.

no imposicin de tributos sin previa representacin o el de los juicios con jurado) y emple modalidades de resistencia bien conocidas
desde haca tiempo en Ia madre patria: desde Ias peticiones y los
panfletos hasta Ias actividades multitudinarias. Las medidas britnicas de aquella dcada (como Ia Ley dei Timbre, Ia Ley de Acuartelamiento y los llamados Impuestos Townshend) fueron atacadas en
ocasiones aludiendo a Ia existencia previa de unos derechos naturales, pero con mucha mayor frecuencia fueron critica das en nombre
de los derechos y privilegios de losingleses nacidos libres, entre
los que se citaban, sobre todo, Ia libertad frente a Ia arbitrariedad
gubernamental, Ia seguridad de Ia propiedad, y el derecho a vivir en
una comunidad poltica cuyas leyes contaran con eI consentimiento
del pueblo, manifestado a travs de los representantes de ste. An
en 1774, Ias invocaciones a Ia ley natural solan combinarse con una
mezcolanza de otras formas de reivindicacin de Ia libertad, como
ocurra con los Derechos antiguos, constitucionales y concedidos
por Carta Real que invocaron los habitantes de Virginia. Ese mismo afio, el primer Congreso Continental defendi sus acciones apelando aios princpios de Ia constitucin inglesa y a Ias libertades
[...] de unos sbditos libres y naturales del territorio soberano del
reino de Inglaterra."
Sin embargo, a medida que eI conflicto se ,fue profundizando,
los lderes coloniales pasaron a interpretar Ias polticas de Ia metrpoli como parte de una inmensa conspiracin dirigida a destruir Ia
libertad de Norteamrica y empezaron a entender su propia resistencia como algo ms que una sim pie revuelta con motivo de una
legislacin determinada: su lucha se haba convertido en un episodio
de un conflicto global entre libertad y despotismo. Las llamadas Leyes Intolerables de 1774, que ordenaban Ia suspensin del parlamento de Massachusetts y el cierre del puerto de Boston, representaban el estadio final de ese plan britnico de esclavizacin de Ias
colonias. A partir de ese momento, el derecho a resistir frente a Ia
autoridad arbitraria y Ia identificacin de Ia libertad con Ia causa de
Dios -tan hondamente arraigados gracias a Ias luchas imperiales
del siglo XVIlI- fueron invocados ontra Ia pr pia ran Bretafa."
La llegada de Ia ind p n I 11 ia volvi irr ,I vant '11 Nort amrica Ia nocin d los cI 'I"' 'hos d - los ing'1 'S li 1111+dos '., lib irtncl. En

EL NACIMIENTO

DE LA LIBERTAD ESTADOUNIDENSE

marzo de 1775, todava se poda or a Edmund Burke asegurar en el


parlamento britnico que los colonos estaban dedicados no a Ia libertad en abstracto, sino a una Iibertad conforme a Ias ideas y a
los principios ingleses. Pero Ia profundizacin de Ia crisis impuls
inevitablemente a los americanos a fundar sus reivindicaciones sobre eI vocabulario (ms abstracto) de los derechos naturales y Ia libertad universal. Fusionando Ia fe evanglica en el Nuevo Mundo
como futura sede de Ia libertad perfecta con Ia imagen secular de
un Viejo Mundo sumido en Ia disipacin y eI autoritarismo arbitrario, Ia idea de Ia libertad britnica fue transformada en un conjunto
de derechos universales y Estados Unidos, en un santuario de liberad para toda Ia humanidad. No deja de resultar irnico que fuera un
emigrante de clase baja inglesa, que acababa de llegar a Amrica en
774, quien captara de lleno esa imponente visin dei significado
de Ia independencia. Fue Thomas Paine quien proclam en enero de
776 en El sentido comn (eI panfleto ms ledo de Ia poca) 10 siiente:
h, vosotros que amis a Ia humanidad [...] dad un paso al frente! Todos
dei viejo mundo estn invadidos por Ia opresin. La libertad ha
ido perseguida en todo el globo. Asia y frica Ia expulsaron de su seno hace
mucho tiempo. Para Europa no es ms que una extrafia e Inglaterra le ha
dado ya aviso para que se vaya. [Acoged, oh, a Ia fugitiva y preparadle a
ti mpo un asilo para toda Ia humanidadl+
I

5 rincones

I' rito, como explic ms tarde el propio Paine, para ayudar aios
h mbres a ser libres, El sentido comn anunciaba una profeca de Ia
11 I surgira Ia idea decimonnica de Estados Unidos como impet i de libertad. Libre de Ias cargas institucionales -monarqua,
Il'j ocracia, privilegios heredadosque opriman a los puebIos dei
1 j Mundo, Amrica (y slo Amrica) era eIlugar en eI que poda
'h:11' races eI principio de Ia libertad universal. Seis meses despus,
111 I
laracin de Independencia legitimara Ia rebeIin estadounidtns n s610 invocando los esfuerzos britnicos por instaurar una
I irnna ab lutista obre Ias colonias, sino haciendo tambin refeI ti 'io o Ios dcre hos naturalcs
inalienables de Ia humanidad, entre
10 (]U' 10 lil irtnd S )10 .rn sup "'fl Ia cn rango por Ia vida misma. En
)1

EL NACIMIENTO

A ambos lados del Atlntico, el gorro de Ia libertad simbolizaba el derecho


al autogobierno y, en general, a Ia libertad individual. En un .grab~do de
Paul Revere (arriba), publicado en I 770 en Ia Boston Gazette, Britannia aparece sentada con el gorro y el escudo nacional, denotando Ia identificacin
que por entonces se haca de Ia libertad con Ia tradicin deI ~<inglsn~cido
libre. Cinco anos ms tarde, en Ia portada de Ia Pennsyluania Magazme, Ia
libertad se haba americanizado. EI escudo rnuestra el blasn de Ia colonia
y Ia figura femenina est rodeada ele armas eI h1 lu hn parriti n, inc1,uiclo
un saco de cartuchos colgado d un :lrbol y marcado '011 Ia pnl:1hra hbcrtad. (Socicdnd r fisll'i ':1 d ' Chi 'n~(); So ,i 'dnd II! '1I1I1'i1lIl1 'l'i(,:1I1:1.)

DE LA LIBERTAD ESTADOUNIDENSE

Ia Declaracin, eran Ias leyes de Ia naturaleza y el Dios de esa naturaleza, y no Ia constitucin britnica ni Ia herencia deI ingls
nacido libre, los que justificaban Ia independencia. La idea de libertad como derecho natural se convirti en un lema de llamamiento
a Ia revolucin, un criterio con el que juzgar Ias instituciones existentes y una justificacin para su derrocamiento. La libertad haba
dejado de ser un conjunto de derechos concretos o un privilegio
reservado a un cuerpo colectivo de personas en unas circunstancias
ociales especficas, para convertirse en un derecho universal y abierto. Y Ia contradiccin entre el ideal de libertad universal y Ia realidad
de una sociedad acuciada por Ias desigualdades afectara a Ia vida
pblica estadounidense durante Ia Independencia y mucho tiempo
despus."
As pues, de igual modo que Ias races de Ia libertad estadounidense residen en Ias tradiciones de Ia libertad cristiana y del ingls
nacido libre, su transformacin en una ideologa nueva y distinta
surgi de Ia lucha por Ia independencia y de Ia creacin de un Estad nacional que se defini a s mismo, en palabras de] ames Madis n, como el taller de Ia libertad para el Mundo Civilizado. En
a repblica de Ia mente, por tomar prestada una expresin de
usseau, tanto una nueva historia nacional recin inventada como
,I upuesto destino atribuido a esa nacin giraron en torno a Ia idea
ti i Iibertad. Nuestros antepasados -escribi ]efferson en I775li jaron su tierra natal para buscar en estas costas un hogar para Ia
lib rtad civil y religiosa, una manera inspiradora (aunque un tanto
limitada) de explicar los numerosos motivos que llevaron a los colo1l0S hasta Amrica. En cuanto al futuro, el conmovedor comentario
11 aine en El sentido comn (<<disponemos del poder de recomenzar
11 rnundo) era representativo de un modo de entender Ia Indepen11 ncia estadounidense como un acontecimiento de trascendental
1111\ rtancia histrica, una idea reiterada en innumerables
sermo11 s, tratados polticos y artculos periodsticos de Ia poca. Desde el
jll in ipio, Ia devocin por Ia libertad constituy Ia esencia del nacio11 ilism nortearnericano."
Adcms de constituir un contundente rechazo de Ia autoridad
IUI\> irial, Ia rcvolucin in I .pcn lcntista tarnbin hizo que se cuestio11\1':111 istru ruras d . pod 'I' h 'I' xladas ')) Ia propia N rtearnrica. La

LA HISTORIA

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revolucin real, segn escribi Paine, fue intelectual: Vemos con


otros ojos, omos con otros odos y pensamos ideas distintas de como
10 hacamos anteriormente. En su repudio de Ia corona y del principio de Ia aristocracia hereditaria, muchos norte americanos mostraban igualmente su repulsa ante Ia idea misma de Ia desigualdad
humana y Ia sociedad de los privilegios, Ias influencias y el estatus
inamovible que aquellas venerables tradiciones encarnaban. La naturalidad aparente con Ia que J efferson afirm en Ia Declaracin
que todos los hombres son creados iguales anunciaba un principio verdaderamente radical cuyas implicaciones nadie fue capaz de
prever en su totalidad. En Ia Amrica deI Norte britnica, se crea
que el buen orden de una sociedad dependa de Ia obediencia a Ia
autoridad, es decir, deI poder de los gobernantes sobre sus sbditos,
de los esposos sobre sus esposas, de los padres sobre sus hijos, de los
amos sobre sus siervos y sus aprendices, y de los duefios de esclavos
sobre estos ltimos. La desigualdad haba sido un elemento fundamental del orden social colonial; Ia Independencia 10 ilegitim en
muchos sentidos. A partir de entonces, Ia libertad estadounidense
pasara a estar inextricablemente unida a Ia idea de igualdad (al menos, para quienes pertenecan al crculo de los ciudadanos libres):
igualdad ante Ia ley, igualdad de derechos polticos, igualdad de
oportunidades econmicas y, en opinin de algunos incluso, igualdad de situacin. Cuando empleo Ias palabras libertad o derechos
-explicaba Paine- quiero que se me entienda que me refiero a una
igualdad perfecta de ambas cosas. [...] El suelo de Ia Libertad es
tan igualado como Ia superfcie del agua. '7
En el ambiente igualitario de Ia Norteamrica de Ia Independencia, fueron varias Ias relaciones de dependencia y Ias formas de
falta de libertad de antigua raigambre que, de Ia noche a Ia mafiana,
pasaron a parecer ilegtimas. El ruego de Abigail Adams a su marido para que tuviera presentes a Ias damas, su recordatorio en el
sentido de que Ias mujeres, en no menor medida que los hombres,
no deban estar vinculadas por ley alguna en Ia que no hayan tenido
voz ni representacin, es bien recordado en Ia actualidad. Menos
conocida es Ia respuesta que le dio el propi John Ac1amsy que ilustra Ia sensacin d desmoronami nto d t da .lnsc 1, id as h redadas el c1efer'n 'ia qu ' se vivi) por mton ' 'S:

EL NACIMIENTO

DE LA LIBERTAD

ESTADOUNIDENSE

Nos ~an dicho que nuestra lucha ha aflojado Ias ataduras del gobierno p
doquier: que 10s hijos y 10s aprendices se han vuelto desobedientes quer
escu~las y Ias ~niversidades son hoy ms turbulentas, que los ndios ha~
desairado a qU1enes los custodian y que los negros son ahora ms insolente
con sus amos.
s

~a,raJo~ Aelams, aquel vendaval igualitario (incluida Ia reivindica10n de hbertad poltica formulada por su esposa) supona una afrenta contra el orden natural de Ias cosas."
AI final, Ia Independencia no pus o fin a Ia obediencia que 10 s
v~~ones cabezas de farnilia estaban facultados a exigir de sus esposas
IUJo~,e~pleados y esclavos. Pero para los hombres 1ibres, Ia demo~
IratlZaCl~n de Ia libertad fue espectacular, y en ningn otro mbito
~e. ma: ,que en 10s ataques contra Ia limitacin tradicional de Ia
I articipacion poltica al mbito de Ios propietarios. Todos, desdeeI
'1.< p~tero hasta eI senador, somos ahora polticos, proclamaba un
r mitente bostoniano en una carta de 1774. En todas Ias coloni
I s campafas electorales se convirtieron en audaces debates sob~~
I fu.~damentos del gobierno, en Ios que no slo Ia lite culta, sino
1 nmbin Ios artesanos, 10s granjeros y los trabajadores asalariado
l~e ~mer~~n co~ conciencia propia como un nuevo elemento de~
I 1 aJe P?htlc?), discutan sobre temas como Ias elecciones anuales,
('I su.fr.a,glOuniversal ~asculino, Ia tolerancia religiosa o, incluso, Ia
1\, licin de Ia esclavitud. La milicia, compuesta en su mayora por
I1 I rnbros .de los rdenes inferiores, que incluan a los siervosy
I:), ap~end1ces, se.c~nvirti en una escuela de democracia poltica.
\I miembros eXlglan el derecho a elegir a todos sus oficiales e insis1 1~11n Ia concesin deI derecho al voto para todos los soldados, CUl11I It se~ o no con Ias condiciones de edad o de niveles de propiedad
I oqueridas. Con ello instauraron
una tradicin de larga duraciu
por Ia que el cumplimiento deI servicio militar permitira a diverso
t up s .excluidos reclamar su derecho a Ia plena ciudadana.
S
U1e~~sdurante Ia Independencia pedan elecciones anualesy
11 '.pan~lOn e1el~erecho aI voto no se planteaban simplemente Ia
I ti li J 11ele]
sino tarnbi
' , vnculo entre propiedad y sufragio ,leu
111\ r 'C I fi"\111
1611dei concepto mi m de propiedad. AI trmino
I I, 'I"n r .volu .ionnria, ,I '00' .pro de pr picda I se haba ampliado

LA HISTORIA

DE LA LIBERTAD EN EE.UU.

hasta incluir derechos y libertades adems de posesiones fsicas. Un


hombre -declar Madison en Ia Convencin Constitucional de
1787- es propietario de sus opiniones y de Ia libertad de transmitirlas, es propietario de [...] Ia seguridad y Ia libertad de su persona.
Afias ms tarde, l mismo se referira a Ia obligacin que tiene el
gobiemo de proteger tanto el derecho a poseer propiedad como Ia
propiedad del ciudadano sobre sus derechos. La propiedad dejaba
as de ser un requisito previa para Ia libertad: esta ltima poda concebirse como una forma ms de propiedad;"
La concepcin de Ia propiedad como idea que inclua Ia propiedad sobre la propia persona ayud a democratizar Ia nacin poltica.
Si todas Ias personas eran propietarias de sus derechos, no haba
motivo lgico para que no participaran sin excepcin en el gobiemo
del pas. Antes de Ia independencia, el derecho al voto haba estado
sujeto a complejas restricciones que variaban segn Ia colonia. En
todas ellas, sin embargo, Ias requisitos de propiedad, aun resultando menos excluyentes que en Inglaterra debido a Ia extendida distribucin de Ia propiedad en s, bloqueaban el acceso al sufragio a
quienes eran considerados incapaces de tener un juicio independiente (oficiales sin taller propio, siervos, aprendices y personas pobres). En general, Ias mujeres estaban excluidas del voto (aun cuando ocasionalmente haba habido muj eres propietarias -viudas, en
"
,
su gran mayora- que haban podido acudir a Ias umas) y muchas
colonias imponan tambin requisitos religiosos de uno u otro tipo.
La lucha por Ia independencia galvaniz Ia participacin de cientos
de miles de personas situadas hasta entonces fuera de Ia nacin poltica. Todo hombre pobre -escribi alguien desde Marylandtiene una vida, una libertad personal y derecho a disponer de sus
ingresos, por 10 que el voto era un derecho universal y no un privilegio: el derecho inherente ai sufragio libre era el ms grande
derecho de un hombre libre. El sufragio -proclamaba una peticin formulada desde Carolina del Norte por un grupo de personas
privadas dei derecho ai voto- [era] un derecho esencial para (e inseparable de) Ia libertads-i'"
Los patriotas conservadores se batieron con coraje por reafirmar
Ia lgica en Ia que se basaban Ias viejas rcstriccion .s, La propicdad,
y nada ms que Ia propi xlad, insista john Aclam, flip1ifi -:lha inde-

EL NACIMIENTO

DE LA LIBERTAD ESTADOUNIDENSE

pendencia; quienes carecan de ella no tenan juicio propio. Hablan


y votan siguiendo Ia direccin marcada por algn hombre que s es
propietario. Adams tema que Ia supresin de Ias requisitos de propiedad llegara a confundir y destruir todas Ias distinciones, hasta
reducir todos Ias rangos a un nico nivel cornn. Pero sa era precisamente Ia meta de Ias demcratas radicales de Ia poca. Aun as,
pese a adentrarse bastante por Ia senda de Ia concepcin del voto
como un derecho y no como un privilegio, no solan Ilegar al punto
de propugnar el sufragio universal, ni siquiera para todos Ias hombres libres. Las constituciones ms democrticas de Ias nuevos estados, como Ia de Pensilvania, suprimieron Ias requisitos electorales
relacionados con Ia propiedad, pero Ias sustituyeron por Ia obligacin de pagar un impuesto electoral, 10 que permiti acceder ai sufragio a Ia prctica totalidad de Ia poblacin masculina libre dei estado, pero sigui excluyendo del derecho al voto a un reducido
nmero de varones (bsicamente, Ias indigentes y Ias sirvientes domsticos). El propio Paine, que consideraba que el derecho a Ia participacin poltica era inseparable dei hombre como tal hombre,
crea que quienes elegan trabajar sirviendo en otras casas (y, por 10
tanto, cedan voluntariamente su autonoma) podan perderlo temporalmente. Paine segua asumiendo, pues, que Ia dependencia
destruye Ia libertad. Pese a todo, y dado que el pago de impuestos
no implicaba que un hombre fuese econmicamente independiente,
se requisito electoral modificado represent un cambio extraordinario con respecto a Ia prctica habitual en tiempos coloniales. Elev Ia libertad personal, en pala bras de un ensayista de Maryland,
a una posicin ms importante que Ia posesin de propiedad a Ia
hora de definir Ias fronteras de Ia nacin poltica."
En lneas generales, Ia Independencia fue un momento de gran
xpansin del derecho al voto gracias a: Ia sustitucin de Ias requisit s de propiedad por el pago de impuestos especficos en algunos
.stados, Ia reduccin sustancial en otros de Ias niveles mnimos de
pr piedad de bienes races establecidos y Ia concesin generalizada
cI I derecho de sufragio a Ias soldados. Evidentemente, el debate
s brc cl sufragio se prolongara durante muchas dcadas. Para los
vnroncs blancos, cI proceso d ' dcmocratizacin no aIcanz su fin de
trnyccro hasta Ia ira d 'Ja{'!<l!ol1j pura Ias mujeres y Ia poblacin no

LA HISTORlA

DE LA LIBERTAD EN EE.UU.

blanca, an quedaba mucho ms por recorrer. Pero incluso en tiempOSde Ia Independencia, e! proceso tuvo una profunda repercusin
en Ias definiciones de libertad predominantes. En ellenguaje popular de Ia poltica, cuando no en e! propio derecho, libertad y sufragio
se haban vuelto trminos intercambiables. ~Cmo puede decirse
que un hombre es libre e independiente -se preguntaron los vecinos de Lenox, Massachusetts, en 1778- cuando no se le permite
tener voz en Ias eIecciones? A partir de aquel momento, Ia libertad
poltica (e! derecho ai autogobierno) pasara a significar no slo,
como en e! pasado, el derecho de un pueblo a ser gobernado por sus
representantes electos, sino tambin el de un individuo a Ia participacin poltica."
En materia tanto econmica como poltica, Ia Independencia
revis Ias lneas fronterizas entre quienes eran libres y quienes no.
En Ia Norteamrica colonial, Ia esclavitud era uno ms de los mltipies sistemas no libres de trabajo. En Ia generacin que sigui al
momento mismo de Ia independencia, con Ia rpida disminucin de
los siervos por contrato bilateral y de los aprendices, y con Ia transformacin de! servicio domstico remunerado en una ocupacin reservada a trabajadores negros y a mujeres blancas, desaparecieron
los estados intermedios entre Ia esclavitud y Ia libertad (ai menos
para los varones blancos). El declive de estas modalidades laborales
(muy anterior al momento en e! que dejaron de estar extendidas en
Gran Bretafia) tuvo numerosas causas, entre Ias que se pueden citar
Ia disponibilidad creciente de trabajadores asalariados y Ias medidas
tomadas por un nmero considerable de siervos y aprendices que
aprovecharon Ia agitacin propia de Ia revolucin independentista
para huir del control de sus sefiores. Pero Ia democratizacin de Ia
libertad desempefi un papel importante. La libertad parcial era
un contrasentido y Ia servidumbre pas a ser vista cada vez ms
como una condicin incompatible con Ia ciudadana republicana.
En 1784, un grupo de neoyorquinos respetables liber a todo un
pasaje de siervos por contrato que acababa de atracar en eI puerto de
Ia ciudad alegando que e! estatus de stos era contrario a [...] Ia idea
de libertad que tan felizmente ha instaurad cs c pas.
En 1800, Ia servidumbre por ontrato I ilat .ral haba d sapar cido prcticam .ntc d . Fstados
nid s y 1 npr 'ndiznj' '01110 insti-

EL NACIMIENTO

DE LA LIBERTAD ESTADOUNIDENSE

tucin laboral estaba en franca decadencia. Ambos cambios hicieron


ms acusada an Ia dicotoma entre libertad y esclavitud, y entre una
conoma nortefia basada en 10 que acabara conocindose como
mano de obra libre y un Sur cada vez ms fuertemente ligado ai
trabajo de Ios esclavos. En e! transcurso de ese proceso, incluso se
t ransform el significado mismo de trminos como master (<<amoo
efior) y servant (<<siervoo sirviente). En e! Norte, donde eran
nsiderados una ofensa contra Ia libertad personal, cayeron en desuso. Los trabajadores dependientes pasaron a referirse a su empleaI r como jefe en vez de amo, y los sirvientes domsticos pasa" n a ser llamados asistentes, En el Sur, amo significaba duefio
ti esclavos y sirviente se convirti en un eufemismo de esclavo.v
Zarandeados por acontecimientos inesperados, los norteamerianos de Ia era de Ia Independencia sondearon no slo el significado
ri Ia libertad, sino tambin los medios necesarios para preservaria.
111 teresados por Ias condiciones sociales de Ia libertad, les preocupalia saber si una repblica poda sobrevivir con una numerosa clase
d pendiente de ciudadanos. La influyente Declaracin de Derechos
11' Virginia de junio de 1776, redactada por el hacendado y lder
p ltico George Mason, describa aios ciudadanos como igual1I nte libres e independientes,
10 que sugera una conexin entre
I s ualidades de Ia libertad, Ia independencia y Ia igualdad. EI rep. r o general y tolerablemente equitativo de Ia propiedad de bienes
es -proclam
Noah Websteres Ia nica base de Ia libertad
11'1 ional. La igualdad -afiadi[era] el alma misma de una rep"li a, muysuperior en importancia a Ia libertad de prensa, aios
J ri ios con jurado y a otras salvaguardias de Ia libertad. Hasta un
( onservador como John Adams, que desconfiaba de Ias pretensiones
ti '1)1 crticas de Ia poca, no dejaba de creer que Ia igualdad de
llh rtad haca preciso permitir que todos los miembros de Ia sol'
lad adquirieran tierras para que Ia multitud pudiera ser duefia
ti p .quefias haciendas. EI objetivo no era tanto Ia igualdad mate, 11 ' m Ia independencia generalizada de Ias unidades domsticas
I supr sin de trastornos sociales como el de Ia pobreza extendidll, .onsid rada in mpatiblc 011 Ia autonoma.>
.unnd J F~rson SlISI it \Iy t::1 propiedad por Ia bsqueda de
1I Ieli .idnd in ln collocidn trfn 111to 'I"Hnl1 on la qu se abra Ia

, ,r

I)

LA HISTORIA

EL NACIMIENTO

DE LA LIBERTAD EN EE.UU.

Declaracin de lndependencia, uni el signo de Ia nueva nacin con


un proceso democrtico y abierto en el que los individuos desarrollen su propio potencial y traten de hacer realidad sus propios objetivos vitales. La autorrealizacin individual, libre de trabas gubernamentales, se convertira as en un elemento central de Ia libertad
estadounidense. Si se toma seriamente como objetivo, Ia igualdad de
oportunidades puede tener consecuencias casi tan perturbadoras del
orden de Ias instituciones y Ias jerarquas tradicionales como Ias
reivindicaciones de igualdad material. No hay duda de que muchos
lderes revolucionarios de Ia era de Ia lndependencia dieron por
sentado que, en Ia nueva repblica, Ia igualdad de oportunidades
desembocara en un estado bastante aproximado al de Ia igualdad
material. Abolidos los privilegios hereditarios y los monopolios
mercantilistas, y abierto as el acceso a Ia riqueza a todos 10s hombres de talento, Ia libertad perfecta de comercio y Ia libertad de
10s trabajadores para buscar el empleo que consideraran ms deseable permitiran que todos los ciudadanos industriosos adquirieran
propiedades. Dadas, adems, Ias circunstancias excepcionales deI
Nuevo Mundo, con sus extensas reas de tierras disponibles y su
abundante poblacin de granjeros y artesanos independientes, no
pareca que existiera contradiccin alguna entre una economa de
laissez faire liberal y una autonoma econmica generalizada. Eliminados los favoritismos gubernamentales, el funcionamiento natural
de Ia sociedad acabara por generar justicia, libertad e igualdad. jefferson argument que, en vista del rpido aumento de Ia demanda
internacional de cereales estadounidenses, Ia libertad de comercio
beneficiara aIos norte americanos corri entes y creara Ias condi ciones materiales propicias para una ciudadana propietaria y emprendedora. Un gobierno con poderes limitados permitira que los ciudadanos adquirieran tanto una autntica independencia econmica
como un carcter virtuoso, 10 que conciliara el orden con Ia libertad, y Ia igualdad con Ia libertad."
La equiparacin reforzada de Ia autonoma con Ia libertad no
poda menos que traer a colacin Ia cuestin de Ias precondiciones
sociales de Ia libertado Si Ia dependencia econrni a rcaba servilismo poltico, ~no se dcbcra gnrantizar aios .iudadnnos d ' una r pblica cI a eso a Ia propi '(\:1(\ produ ,tiV:1? Ln vin '1111 'i )11 de Ia pro-

DE LA LIBERTAD

pi dad con Ia libertad, que anteriormente

ESTADOUNIDENSE

se haba empleado para

11 finir Ias fronteras de Ia nacin poltica de tal manera que quedasen


cluidas de sta Ias personas que no fueran propietarias, poda ser
transformada as en un derecho poltico por quienes queran ser propi tarios de tierras. A partir de los diversos conflictos por el acceso a
10 territorios occidentales sostenidos no slo con Gran Bretaa, sino
rnrnbin con acreedores, terratenientes e indios, por ejemplo, los
1'( lonos de Ia frontera fueron forjando su propio lenguaje difereni. do de libertado Cuando un grupo de ciudadanos de Ohio pidi al
(: ngreso en 1785 que ste arremetiera contra los terratenientes y Ios
I peculadores que estaban acaparando Ia superficie de terreno dis11 inible, su lema fue concdannos libertad. Las reclamaciones de
\(' ieso preferente a Ia tierra formuladas por los colonos se fundaItI mtaban en Ia idea de que Ia posesin de propiedad, por emplear
lI. palabras de un congresista por Carolina deI Norte, era una sit 1111 in conducente a Ia libertad y deseada por todos.
Otros buscaron por diferentes vas que el gobierno procurara
urc noma (y, por consiguiente, libertad) econmica para quienes
110 Ia posean an. La reivindicacin de igualdad indujo tambin a Ia
mguardia ms radical de los revolucionarios independentistas a reI lurnar del gobierno que garantizara
que todos los norteamericanos
nzaran por igual de Ias bondades y los beneficios derivados de Ia
111(1 pendencia nacional. La democratizacin del sistema poltico de
111 tados tras Ia independencia desat una avalancha de promulgaI run S de normas destinadas
a fortalecer Ia autonoma econmica:
ti i de deudas, poltica fiscal ms equitativa y concesiones directas
III li rras a quienes no Ias posean. En nombre de Ia libertad, se
I" S intaron peticiones incluso a propsito de limitar Ia cantidad de
1" opi dad acumulable por un solo individuo. Con independencia
II1 I sensatez de cada una de aquellas medidas (y no olvidemos que,
I 1I 'li
njunto, alarmaron de tal forma a quienes propugnaban una
1'111 ti a fiscal y econmica prudente que acabaron por inspirar el
uruvimiento
de defensa de un gobierno nacional ms fuerte que cul111 I1 '11Ia redaccin de Ia Constitucin
de Estados Unidos), el deI1 II n si su ra que Ia Independencia haba trado a un primer
,,11110 cl Ia P Hti a Ia cuestin de Ias condiciones econmicas de Ia

I 11

1llId.l~

71

LA HISTORIA

DE LA LIBERTAD EN EE.UU.

EL NACIMIENTO

DE LA LIBERTAD ESTADOUNIDENSE

i ualdad econmica (y de que Ias concentraciones desiguales de


pr piedad fueran inmunes a Ia interferencia gubernamental). Pero

Como otros muchos norteamericanos de su generacin, Thomas J efferson crea que carecer de recursos econmicos era carecer
de libertado J efferson estaba a favor de un Estado limitado, pero, al
mismo tiempo, crea que el gobierno poda ayudar a crear el marco
institucional de Ia libertado Entre los logros de los que ms se enorgu11ecaestaban Ias leyes de Virginia que abolieron el mayorazgo (la
limitacin de Ia herencia a un linaje especfico de herederos para
mantener Ia propiedad de una hacienda dentro de una misma familia) y Ia primogenitura (Ia ley que requera que Ias tierras de una familia fueran legadas ntegramente ai hijo varn de mayor edad) a fin
de impedir el ascenso de una aristocracia futura y de establecer
los cimientos de un gobierno verdaderamente republicano. Con
esa misma intencin, J efferson propuso conceder cincuenta acres de
terreno a toda persona mayor de edad que no los poseyera todava, una medida ms mediante Ia que el gobierno poda potenciar Ia
libertad de sus sbditos."
.
J ames Madison, colega y amigo de toda Ia vida de J efferson, coincida con ste en que el granjero y pequeno propietario rural independiente constitua Ia mejor base posible de Ia libertad pblica.
Segn escribi el propio Madison, Ia legislacin de una repblica
deba ir dirigida a reducir Ia riqueza extrema a un estado de mediana, y elevar Ia indigencia extrema a un estado de holgura.
Pero Madison no estaba contagiado del optimismo congnito de
J efferson y le obsesionaba el miedo a que Ias condiciones de igualdad
econmica relativa resultaran ser nicamente temporales. EI desarro11o econmico -advirti a Ia Convencin Constitucionalacabara inevitablemente por producir una sociedad con una mayora
desprovista de propiedades y con un marcado conflicto de clase entre ricos y pobres. ~Cmo podra sobrevivir un gobierno basado en
Ia voluntad popular cuando los formantes de una mayora democrtica, hartos de no ser propietarios, tratasen de expoliar a los ricos?
Para Madison, Ia respuesta pasaba por estructurar el sistema de gobierno de tal forma que impidiera que ningn grupo de inters econmico particular alcanzara el poder por s solo. Con su elaborado
sistema de controles y contrapesos y su divisin d Ia s berana, Ia
Constitucin fue liscfiada, '11 parte, '011 ,I obj '1'0 I posibilitar que
el sistema polf: ico r .puhli ':l110 sohr 'vivi '1':1 nl num 'IlIO de ln de-

cEl gobierno activo y enrgico era una amenaza a Ia libertad o,


manos de una ciucladana virtuosa, constitua la.encarnacin rnis111' I Ia libertad poltica? Para Paine, el Estado era un mal necesa1111, una sefial de Ia prdida de Ia inocencia. Para Samuel Adams,
I n escribi en 1785, Ia autoridad poltica difcilmente poda ser
I ta como un peligro para Ia libertad, pues nuestro gobierno ac11'"
tiene en Ia libertad su propio objeto;'? Pero el repunte iguali1,1 I is a propiciado por Ia revolucin independentista
despert receICI
mtre dirigentes influyentes de numerosos estados, temerosos de
11 11' 1 experimento de Ia independencia terminara por irse a pique si
1111
hallaba Ia forma de aislar al gobierno de Ias pasiones populaIC , .reando una estructura gubernamental
con Ia que pretendan,
I fll I"
tras cosas, garantizar los beneficios de Ia libertad, los autoII
de Ia Constitucin instituyeron nuevas formas de entender Ia li111I tn I poltica y civil que, con el tiempo, afectaran profundamente
d '\11'5 futuro de Ia historia estadounidense.
1 urante Ia lucha por Ia independencia, alguien que escriba desclc M ssachusetts coment que, mientras se debatia Ia Constitucin,
I \ insia pblicas estaban dei lado de Ia Iibertad. Entre los artfiII
d I ixto, sin embargo, Ia libertad haba perdido parte de su ante I 01' lustre. En 1775, John Adams haba insistido en recordar que
I I 11 spotisrn
democrtico es un contrasentido. Pero los nacio11 di 11S '0111 Madison acabaron convencindose durante Ia dcada
clc '7H de que cl autogobierno popular, Ia esencia de Ia libertad
1'111 ti' r, ','\1 unn 11m .nnza para 1:1s 'guric1a I de Ia propiedad y, por
I" 1111110, d 'h II r 'slf'inp;il's ' 11111'11 qu ' 1:1Jib .rrad flor icsc, TInto

7\

M, dison y Jefferson tambin estaban convencidos de que Ias cirrunstancias singulares de Ia nueva nacin podran retrasar durante
IIlU ho tiempo el surgimiento de desigualdades econmicas de una
I 'ala similar a Ia de Ias de Gran Bretafia y Europa. La expansin
1111 'ia el oeste, una opcin que, como es obvio, no estaba ai alcance
dl'l Viejo Mundo, sostendra el rgimen de libertad dei Nuevo.
IC.11 I fondo, ah radicaba un poderoso y duradero suefio americano:
I I ti una sociedad de individuos libres igualados por Ia prodigalidad
dI I, naturaleza.f
.
11

LA HISTORIA

DE tA LIBERTAD EN EE.UU.

pueden poner en peligro Ia libertad -escribi Madison en EI fede,ralista-los abusos de sta como los abusos del poder. Por decido
de otro modo, Ia libertad pblica podra poner en peligro Ia libertad privada, como Ia libertad poltica podra hacer peligrar Ia libertad
personal, a partir del momento en que se pone el poder en manos
del pueblo. Madison tena muy presentes Ia tempestuosa cotidianeidad democrtica en el seno de los estados durante Ia dcada de 1780
y los ataques colectivos contra el orden pblico del estilo de Ia Rebelin de Shays de 1786-1787, en Ia que unos granjeros acuciados
por Ias deudas (muchos de ellos ex soldados de Ia guerra de Independencia) clausuraron los juzgados del Massachusetts occidental para
impedir Ia prdida de sus propiedades a manos de los acreedores.
Que emplearan rboles y mstiles de Ia libertad, los emblemas de Ia
lucha por Ia independencia, como smbolos de su propia causa no
sirvi para se granjearan el aprecio de los defensores de Ia ley y el
orden.f
Lo que los artfices de Ia Constitucin pretendan en ltima instancia era conciliar el sistema republicano de gobierno con Ia estabilidad social mediante Ia difusin del poder poltico, Ia prohibicin a
los estados de cualquier contraccin de los derechos de propiedad y
el equilibrio entre Ias aspiraciones interesadas de diversos grupos
sociales en conflicto. Madison no abandon Ia idea de que Ia virtud
del pueblo era el sostn esencial de Ia libertado Pero en un mundo
en el que Ia virtud cvica pareca quedar aplastada bajo el inters
propio, Ia preservacin de Ia libertad tendra que depender de Ia propia maquinaria gubernamental y no del carcter del pueblo: un paso
muy importante en Ia transicin de Ias premisas republicanas a Ias
liberales entre Ia lite poltica. Aun as, Ia idea republicana de que
Ias decisiones polticas y Ias relaciones econmicas deban reflejar
un inters por el bien comn ms que por Ia ganancia privada sobrevivira mucho tiempo a Ia era revolucionaria.
Madison, Alexander Hamilton y los dems arquitectos de Ia
Constitucin fueron constructores nacionales. Hamilton fue quiz
el ms firme proponente de un gobierno enrgico que capacitara a Ia nueva nacin para tener una presencia comercial y diplomtica
poderosa en los asuntos intcrnacionales. 1 poder y Ia libcrtad, insista l, ran ornpl '111 .ntnrios, no antit ti 'os, Y' <lu' 1,1 segunda

71

EL NACIMIENTO

DE LA LIBERTAD ESTADOUNIDENSE

I I rb rada alegora, extrada de un almanaque publicado en Boston en 1781,


I li ln que se representaba Ia independencia estadounidense como un triunfo
di 10 libertad. La clave que Ia acompafiaba explicael simbolismo: r. AmI ('I) sentada en ese sector del globo con Ia bandera de Estados Unidos ond! indo sobre su cabeza, y sosteniendo, en una mano, el ramo de olivo con
I I rue invita a Iosnavos de todas Iasnaciones a ser participe de su comercio,
\', ('11 Ia otra, e! paIo sobre el que cuelga el gorro de Ia libertado 2. La fama,
1111) 13 mando Iasgozosasnuevas a todo e! mundo. 3. Britannia, llorando por
1.1 p relidade! comercio americano y asistida por un genio maligno [el dia"10 I, 4 La bandera britnica partida sobre su poderosa fortaleza. 5. Los
li me e, los espaioles y los holandesesnavegando por los puertos de AmI (11, 6. Una vista de Nueva York en Ia que se exhibe al Traidor [Benedicr]
urold que, afligido por el remordimiento tras haber vendido a su pas, se
11I '01 ado como un judas. (Sociedad Anticuaria Americana.)

Ili 'isa ba de un grado apropiado de autoridad para hacer y ejecutar


1I I, s con vigor. Aunque Madison no conceba el gobierno fede,"
'OJn
un poder tan firme y enrgico como el que propugnaba
1I milt n, l tambin tena el propsito de potenciar Ia autoridad
III 'ionnl.
I may r peligro para Ia libertad, segn crea Madison,
I ull 'nba '11 I pod r in .ontrolado de Ias mayoras a nivel de Ias esj Hln, , AIII1QU
,1:1
:01 v '11 ,i in 1" .hnz ) Ia propu sta ele Maelison de

LA HISTORIA DE LA LIBERTAD EN EE.UU.

facultar al Congreso para derogar leyes estatales, Ia Constitucin


finalmente aprobada por aqulla cre un gobierno central mucho
ms poderoso que Ia dbil autoridad instaurada por los Artculos de
Ia Confederacin, el marco precedente dei sistema de gobierno estadounidense."
As pues, los creadores de Ia Constitucin entendan que Ia libertad era tanto Ia base fundacional de Ia autoridad gubernamental
como una amenaza a Ia gobernabilidad que deba mantenerse bajo
controI. En este sentido, el texto constitucional represent un repliegue con respecto al efervescente auge democrtico que haba
acompafiado a Ia lucha por Ia independencia. El mismo entusiasmo
que nos luzo actuar a favor de Ia libertad en los anos 1774 y 1775
-coment
Benjamin Rush, uno de los lderes de Ia lucha independentista en Pensilvania->- se deja sentir hoy en todas Ias clases, pero
a favor del gobierno. Es dudoso, sin embargo, que todas Ias clases
coincidieran realmente en esa opinin, pues el proceso de ratificacin constitucional desat un debate de alcance nacional a propsito
de cules seran los medi os ms adecuados para preservar Ia libertad
poltica. Los antifederalistas, como se llamaba a quienes se oponan
a Ia ratificacin, insistan en que Ia Constitucin desplazaba excesivamente el centro de gravedad entre Ia libertad y Ia autoridad hacia
esta ltima. La libertad, segn crean, estaba ms segura en manos
de comunidades ms pequenas guiadas por el objetivo dei bien comn que en Ias de un poder federal distante y protector de intereses
privados. El gobierno consolidado previsto en Ia Constitucin, se
lamentaba Patrick Henry, poda dar lugar a un gran y poderoso
imperio, pero a costa de Ia libertado ~Qu es Ia libertad? -se preguntabaJames Lincoln, de Carolina dei Sur-. El poder para gobernarnos a nosotros mismos. Si adoptamos esta Constitucin, 2dispondremos de tal poder? No.4'
AI final, como es bien sabido, se logr Ia ratificacin a cambio,
en parte, de que se afiadiera Ia Carta de Derechos. El redactado
constitucional original, segn aducan los antifederalistas, dejaba
desprotegidos frente a Ia intervencin gubernamental aquellos derechos personales e inalienables de los hombres sin los que no
puede haber libertad. Madis n estaba tan c nven ido d que los
equilibrios y contrap sos d . la ,ol1sti li .in prot 'g 'r nn ln lib rtad

EL NACIMIENTO

DE LA LIBERTAD ESTADOUNIDENSE

que consideraba redundante o intil Ia inclusin de una Carta de


I rechos. Las enmiendas dirigidas a restringir eI poder federal,
( " \a l, no tendran efecto alguno sobre el peligro que para Ia liberI ItI planteaban Ias mayoras descontrola das dentro de los estados, y
11 inguna lista de derechos sera capaz de prever jams Ia multitud de
111 neras de proceder mediante Ias que podran funcionar los parla111 intos estatales en el futuro. Las barreras de pergamino
acabaI nn demostrndose menos eficaces frente a los abusos de autoridad
i unndo ms se Ias necesitase (una apreciacin ampliamente
confirIII:ldapor momentos de histeria popular como los acaecidos durante
I I ligro Rojo que sigui a Ia Primera Guerra Mundial o durante Ia
'Il' McCarthy de los anos cincuenta del siglo xx, cuando todos los
PC) 1ires dei Estado participaron
de un atropello continuado e impu111 de Ia libertad de expresinj.u
lloy en da, cuando se pide a los estadounidenses que definan Ia
I h rtad, stos recurren instintivamente a Ia Carta de Derechos y, en
I pc ial, a Ia Primera Enmienda,
que contiene garantas sobre Ia li111 rtad de expresin, de prensa y de religin. Pero Ia Carta de Dere1110,
despert escaso entusiasmo en el momento de Ia ratificacin y
111
asi ignorada durante dcadas. No sera hasta el siglo xx cuando
I 11l!,
zara a ser venerada comO Ia expresin por antonomasia de Ia
I I rtad estadounidense. Aun as, Ia Carta de Derechos incidi sutilIIIlI en eIlenguaje sobre Ia libertado AI ser aplicada inicialmente
I11 ) o) gobierno federal (y no a los estados), reforz Ia idea de que el
IHHIr nacional concentrado supona Ia mayor amenaza posible a Ia
111 -rtad. Y puso en marcha un largo proceso durante el que Ia libertad
I' I ) a ser analizada y debatida con el vocabulario de los derechos:
11111 h rencia de Ia vieja definicin de Iibertad entendida como
1111 [unto de poderes y privilegios legalizados especficos que haban
II I 1 I a aplicarse a todo el pueblo que formaba Ia nacin poltica
\ 110 n rupos o localidades particulares. Lo que en el siglo xx se
111111 tra Ia jerga de los derechos encarnaba una tensin persistenII
" la vida estadounidense entre libertad y democracia. Y es que
I,I ti "" hos s n, a nn tiempo, democrticos y nega dores de Ia de1111' I', 'in: democrticos en el sentido de que pueden ser reclamados
li" odos los iu Ia lanos; antid rnocrtico
por cuanto han de ser
1"111 id( s rI' intc n los nhusos d .pod 'r, in .luido el poder dei propio

77

LA HISTORlA

'I

DE LA LIBERTAD EN EE.UU.

pueblo. Las libertades de expresin y de prensa, por ejemplo, fueron


defendidas como protecciones frente a Ia intrusin gubernamental
en Ia expresin individual e, igualmente, como elementos esenciales en Ia gobernanza democrtica, pues sin un libre fIujo de ideas e
informacin, ni votantes ni legisladores pueden tomar decisiones de
forma inteligente.r'
Pese a todo, el concepto de libertad de expresin entendida como
un derecho individual, personal, estimulado por Ia Primera Enmienda, supona ciertamente un cambio radical. El trmino libertad de
expresin se haba originado en Gran Bretafia con el fin de proteger el debate sin restricciones en el Parlamento; inicialmente, haca
referencia a Ia inrnunidad penal de los legisladores por Ias opiniones
expresadas durante tales debates, no al derecho de los ciudadanos a
criticar aI gobierno. A 10 largo de Ia era colonial, fueron varios los
individuos y editores procesados por pronunciar comentarios sediciosos sobre miembros de Ias asambleas legislativas o sobre alguna
accin de stos. La prensa colonial rebosaba de polmicas sobre
cuestiones polticas, y Ia absolucin de John Peter Zenger por sus
crticas contra el gobernador real de Nueva York haba consolidado
tiempo atrs Ia validez de Ia verdad como defensa frente a Ias imputaciones por difamacin sediciosa. Pero incluso Jefferson, un ferviente convencido de que Ia libertad en general depende de Ia libertad de prensa, hizo tambin hincapi en que quienes llevaban aI
pblico a engano publicando hechos falsos deban estar sujetos a
castigo. De todos modos, y aun cuando Ia implementacin legal de
esos derechos estuviera an pendi ente de desarrollo, Ia Carta de Derechos hizo mucho por instaurar Ias libertades de expresin y de
prensa como piedras angulares de Ia manera popular de entender Ia
libertad en Estados Unidos."
Ms extraordinario an fue el reconocimiento constitucional de
Ia libertad religiosa. En Gran Bretafia, haca tiempo que los llamados disidentes o inconformistas religiosos invocaban ellenguaje de
Ia libertad para pedir Ia revocacin de Ias leyes penales conocidas
como Ias Test and Corporation Acts, que imponan diversos tipos
de inhabilitacin para 10s no anglicanos. (Pocos de ellos, no obstante, incluan aios catlic s n sus son ros llarnarnicntos a Ia libertad religi sa.) Dada 1:1 pr 'S ')1 'ia '/1 .llas d I1l1m 'I'OS:1S .onf siones

EL NACIMIENTO

DE LA LIBERTAD

ESTADOUNIDENSE

religiosas distintas (cuqueros, anglicanos, menonitas, moravos, luteranos, presbiterianos, baptistas, catlicos y judos), Ias colonias
gozaban de un grado ms elevado de libertad religiosa que Ia madre
patria. Pero, aunque colonias como Rhode Island y Pensilvania practicaban desde haca tiempo Ia tolerancia, Ia libertad religiosa previa
a Ia revolucin independentista surgi ms de Ia realidad del pluralismo religioso que de una teora de Ia tolerancia religiosa. La separacin completa entre iglesia y Estado no existia en ningn lugar
de Ia Norteamrica britnica. Ni siquiera en Pensilvania, que en
1682 otorg Ia libertad cristiana a todos aquellos que reconocieran a un Dios Todopoderoso, estaban exentos los cargos pblicos
de prestar un juramento afirmando su fe en Jesucristo. Antes de Ia
Tndependencia, Ia mayora de Ias colonias sostenan instituciones religiosas con fondos pblicos y discriminaban a catlicos, judos e,
incluso, protestantes disidentes en Ias elecciones y en el acceso a
.argos oficiales. En vsperas de Ia independencia, en Massachusetts
ontinuaba envindose a prisin a Ios baptistas que se negaban a
pagar impuestos para sostener a los pastores congregacionalistas 10ales. (<<Nuestro pas aboga por Ia libertad ante Ias ms altas instanias -se quejaban Ias vctimas-, pero Iuego se Ia niega a sus propios vecinossjt"
Como en otros mbitos, Ia Independencia cataIiz un movimiemo que transform el significado de Ia libertad religiosa. EI im, ulso dirigido a separar Ia iglesia del Estado reuni a destas como
.J fferson, que esperaba levantar un muro de separacin que liberara del control teolgico tanto a Ia poltica como allibre ejercicio
intelectual, ya miembros de Ias sectas evanglicas, que pretendan
pr teger Ia religin del abrazo corruptor del gobierno y que vean
'11 Ia tolerancia un camino que hara posibIe que hombres y mujeres
11.varan vidas verdaderamente cristianas. Por toda Ia nueva nacin
, aboli Ia oficialidad de Ias que hasta entonces haban sido igIesias
, tatales (o, 10 que es 10 mismo, se Ias priv de Ia financiacin pbli. y de los privilegios legales especiales de los que haban disfrutado
li sta entonces). Dentro de los estados, Ia religin y Ia autoridad
pbli a continuaron reforzndose mutuamente mediante Ia imposii I d c ndicioncs legal s qu impedan el acceso a cargos pbli'os parti los no .ristianos y -, pro .csarniento judicial continuado de

LA HISTORIA DE LA LIBERTAD EN EE.UU.

delitos como Ia blasfemia y Ia transgresin del descanso dominical. Aun as, Ia Constitucin -que no contiene referencia alguna a
Dios- es un documento puramente secular. AI prohibir Ias pruebas
de religiosidad para el acceso a los cargos oficiales federales y, en Ia
Primera Enrnienda, impedir que el gobierno federal pueda legislar
sobre mate ria religiosa, se alej radicalmente de Ia prctica habitual
hasta entonces tanto en Gran Bretaia como en Ias colonias. Conforme a Ia Constitucin, era y contina siendo posible -como un crtico de aquel entonces denunci- que un papista, un mahometano, un desta o, incluso, un ateo llegue a ser presidente de Estados
Unidos.47
Como Ia libertad de expresin y de prensa, Ia libertad religiosa
vena a reflejar Ia conviccin de que, tal como dijo Madison, Ia conciencia era el ms sagrado de todos los derechos y ninguna autoridad poltica deba influir en su libre ejercicio ni castigarIo. La libertad religiosa se convirti (ms an que otras libertades) en el
paradigma de derecho entendido como cuestin privada que debe
ser protegida frente a Ia intervencin gubernamental (conforme a Ia
nueva interpretacin de los derechos que surgi con Ia generacin
de Ia poca de Ia Independencia). La libertad religiosa ofreca una
nueva lgica justificadora de Ia idea de Estados Unidos como faro y
gua de Ia libertado Madison se opuso con xito a un impuesto de
Virginia destinado al sostn general de Ias iglesias cristianas. En su
argumentacin, puso especial nfasis en que uno de los motivos para
Ia separacin completa entre iglesia y Estado era el de fortalecer el
significado de Ia Independencia como algo que brindaba un refugio a los perseguidos y los oprimidos de toda nacin y de toda
religin. Y Ia libertad religiosa constitua un modelo para el conjunto del sistema de preservacin de Ia libertad ideado por el propio
Madison. En una sociedad libre, segn escribi ste, Ia fuente de Ia
seguridad de 10s derechos civiles debe ser Ia misma que Ia de los
derechos religiosos. En el primer caso, reside en Ia multiplicidad de
intereses, y, en el segundo, en Ia multiplicidad de sectas. Un libre
mercado de religiones impedira as que ningn grupo concreto utilizara el poder poltico para imponer sus opiniones a I dems. En
una nacin de abrumadora mayora ristiana (aunqu n nec ariamente practicante), Ia separa 'i n mire igl 'sin y l~s1l\do S .rva para

EL NACIMIENTO

DE LA LIBERTAD ESTADOUNIDENSE

trazar una clara lnea divisoria entre Ia autoridad pblica y un terreno definido como privado, 10 que reforzaba Ia idea de los derehos entendidos como restricciones al poder del gobierno."
As pues, Ia revolucin de Ia Independencia democratiz no slo
'1 cristianismo norteamericano, sino tambin Ia idea misma de Ia
libertad religiosa. No deja de ser irnico que, al mismo tiempo que
1:1 separacin entre iglesia y Estado creaba el espacio social y poltico
que permiti el florecimiento de una gran multitud de instituciones
I' .ligiosas, Ia cultura de los derechos individuales de Ia que aquella
s .paracin form parte amenazara con socavar Ia autoridad de Ias
i rlesias. Un revelador ejemplo 10 constitua Ia experiencia de los
I Iermanos Moravos, que haban emigrado a Carolina del Norte
li .sde AIemania en vsperas de Ia Independencia. Segn los mayores
11, Ia Hermandad, los miembros ms jvenes de Ia comunidad (como
tnntos otros norte americanos de Ia generacin revolucionaria) estaIIr111 empenados en afirmar su pretendida libertad y sus presuntos
cI rechos humanos. Para los mayores, Ia libertad americana era
poco ms que una oportunidad para Ia tentacin, una amenaza
pnra el espritu de abnegacin y lealtad comunitaria imprescindihle para Ia libertad cristiana. Pero pese a aquellos temores, Ia aboIi .in del carcter oficial de Ias iglesias no puso fin a Ia influencia de
1\ religin en Ia sociedad estadounidense, sino todo 10 contrario.
( ;racias a Ia libertad religiosa, Ia poca posindependentista sera esI' mario de una asombrosa proliferacin
de confesiones religiosas.
11n Ia actualidad, mientras prosiguen los debates sobre cul debe ser
1\ relacin ms apropiada entre los asuntos espirituales y los polti\'0',
n Estados Unidos se practican ms de r. 300 religiones.s?
Rndanse a esta poderosa corriente de libertad americana.
Il, imploraba un miernbro del parlamento de Carolina del Sur a
\111
legas en 1777.50 Y Ia corriente de libertad barri no slo con Ia
Illt ridad britnica, sino tambin con el principio del gobierno heI
litario, con Ias iglesias oficiales, con muchos hbitos tradicionales
d , .rvilismo y jerarqua, y con los viejos lmites de Ia nacin poltit .1. I r
n un rea crucial, Ia ola de libertad top con un obstculo
111' n .cdi a li fuerza torrencial: Ia anttesis de Ia libertad (Ia esti, itud) sali de Ia Ind 'P .ndcncia ms firmemente afianzada que
11111 '\1 '11

10 vida .studounid

'IlS "

La Libertad mostrando Ias artes y Ias ciencias (1792). Este cuadro de SamueI

Jennings, encargado por Ia Library Company de Filadelfia, es una de Ias


pocas imgenes visuales de Ios primeros tiempos de Ia repblica en Ias que
se vincula explcitamente Ia esclavitud con Ia tirana y Ia libertad con Ia
abolicin de aqulla. La figura femenina de Ia Libertad ofrece libras a unos
esclavos recin liberados; bajo su pie izquierdo aparecen unas cadenas rotas.
(Museo Winterthur.) .

4
LAS FRONTERAS DE LA LIBERTAD
EN LAJOVEN REPBLICA

I.A COMUNIDAD IMAGINADA

Ilacia Ia dcada de 1830, en plena presidencia de Andrew J ackson, el


ixioma del gobierno del pueblo se haba convertido ya en un tpi o del discurso poltico estadounidense. Pero el vigor mismo de Ia
ti mocracia norteamericana y el papel central de dicha democracia
I n la definicin tanto de Ia libertad como de Ia nacionalidad misma
ieron especialmente imperiosa Ia necesidad de definir Ia nacin
Jl ltica. A medida que se abandonaban viejas exclusiones (en partirular, los requisitos de religin o de propiedad para el acceso al
()' ), se afiadan otras de nuevo cufio y se iban manteniendo algu1118 ms. La pujante vida pblica de los Estados Unidos de Ia era
p,. 'blica era, a un tiempo, expansiva y excluyente, y sus lmites re\lI aban tan esenciales para su naturaleza como 10 era Ia amplitud de
11 alcance. La democracia en Amrica fue capaz de absorber aios
hnmbres blancos pobres del propio pas y a Ias oleadas de inmigran1I procedentes del exterior, pero levant barreras impenetrables a
1.1 I rticipacin de Ias mujeres y los varones no blancos. Estas rnisIIIOS colectivos quedaron igualmente excluidos de una participacin
"I no en Ia revolucin mercantil.
, i, por un lado, Ia retrica de Ia libertad ocult Ia considerable
1I1 p indencia econmica que Ia nueva repblica tena de Ia mano de
11111'1 selava, esa presencia misma de Ia esclavitud dio nuevos y conI1 I li torios significados a ideas tan nucleares de los norteamerica1111 d 'I siglo XIX como Ias de nacionalidad, clase y libertado La esclaIllId ti t a Ia libertad estadounidense de una importante dimensin
1I1 .lusividad y fortaleci Ia adopcin de un punto de vista raciaII1 I I) ant el resto del mundo. Su presencia sirvi para sostener Ia
11 illdnd de un n pid
r' .irni nt material y una expansin de Ias

"i

Los abolicionistas adoptaron Ia campana de Ia Antigua Casa dei Estado, en


Filadelfia, como emblema de su causa y Ia llamaron Campana de Ia Libertad. sta acabara convirtindose en uno de los ms venerados smbolos de
libertad dei pas. (Feria Antiesclavista de Massachusetts, The Liberty Bell,
Boston, 1839.)

<

li)

LA HISTORIA

DE LA LIBERTAD

oportunidades econmicas para muchos norteamericanos blancos,


al tiempo que limitaba seriamente 10s derechos de los que gozaban
los negros libres. Pero, simultneamente, el contraste entre Ia libertad y Ia escIavitud proporcion una retrica con Ia que quienes se
hallaban fuera de Ias fronteras de Ia libertad estadounidense pudieron desafiar su excIusin y, con ello, transformar el significado de Ia
libertad misma.
.Crno podia compaginarse Ia fe en Ia libertad como derecho
humano universal con Ia excIusin que padecan 10s negros (excluidos de Ia libertad -en el Sur- y de muchos de los derechos de los
hombres libres -en el Norte-) y Ias mujeres (excluidas de Ia participacin poltica y de Ias oportunidades del trabajo libre)? Con el
triunfo de Ia democracia, Ias bases intelectuales en Ias que se amparaban dichas exclusiones se desplazaron de Ia dependencia econmica a Ia incapacidad natural: si Ia frontera vena trazada por Ia naturaleza misma, ya no poda constituir realmente una forma de exclusin.
Pero, comoJohn StuartMill se pregunt en una ocasin, acaso ~hubo
alguna vez una dominacin que no pareciera natural a quienes Ia
ejercan?. Daba 10 mismo: incluso el argumento a favor de Ia libertad universal queMill expus o en su gran obra Sobre Ia libertad (1859)
era aplicable, segn el autor, solamente a seres humanos que se
hallaran en Ia madurez de sus facultades. Entre los inrnaduros contaba l no slo a los nifios, sino tambin a razas enteras de pueblos
que no estaban an plenamente civilizados y que eran deficitarios
en cuanto a Ias cualidades requeridas de un ciudadano democrtico.
Tambin en Estados Unidos exista Ia idea generalizada de que Ias
diferencias raciales y de gnero formaban parte de una jerarqua
nica y natural de dones innatos. ~Cmo lleg Ia mujer a estar sometida aI hombre como 10 est hoy en todo el mundo? -se preguntaba el New York Herald en 1852-. Por su naturaleza, su sexo, del
mismo modo que el negro es y siempre ser, hasta el fin de los tiempos, inferior a Ia raza blanca y, por consiguiente, est y siempre estar condenado al sometimiento. Paradjicamente, pues, mientras
que Ia libertad para los hombres blancos supona un proceso abierto
de transformacin personal, de desarrollo ai mxim dei potencial
inherente existente dentro ti ada ser humano, J debate sobre la
ciu ladanla, 1:1 r;w,a y ,I Ksn .ro d 's iansnbn sobr ' 111 pr nnisa scn 'Ia-

,I

LAS FRONTERAS

EN EE.UU.

DE LA LIBERTAD

1i

EN LA ]OVEN REPBLICA

ta de que el carcter y Ias capacidades de Ias personas no blancas y


de Ias mujeres venan fijados por Ia naruraleza.'
As pues, aquella caracterizacin comn de Ia democracia norternericana como sistema basado en eI sufragio universal masculino
para los blancos no pareca contradictoria en s misma a quienes
zaban de Ia libertad estadounidense. Por todas partes, con Ia nica
quijotesca excepcin de NuevaJersey entre 1776 y 1807, se Ies neaba eI sufragio a Ias mujeres, ya fueran stas casadas o solteras, propi tarias o dependientes. EI Creador, en pala bras de un delegado
nsistente a Ia convencin constitucional de Virginia de 1829, haba
h ho a Ia mujer dbil y tmida en comparacin con el hombre, y,
p r 10 tanto, Ia haba confiado al control de ste y bajo su proteccin.
I ado que el derecho de sufragio implicaba necesariamente libre ca/wcidad de accin e inteligencia, Ia naturaleza misma haba decretado Ia
in apacidad de Ias mujeres para el ejercicio deI poder poltico.'
De manera sutil, Ia ideologa de Ia maternidad republicana,
, tracterstica de los primeros tiempos de Ia repblica y que asignaba
, Ias mujeres un cierto papel pblico como madres de los futuros
.iudadanos, fue evolucionando hacia el culto a Ia domesticidad de
III diados del siglo XIX. Si, por un lado, esto otorgaba a Ias mujeres
rn mayor poder dentro de Ia familia al afirmar su papel como lderes
111 rales de sta, tambin minimizaba, por otro, su participacin (siqui ra indirecta) en los asuntos pblicos. Para ambos sexos, Ia libert [1(1 ignificaba materializar sus cualidades innatas respectivas. Los
11 nbres eran racionales, agresivos y dominantes; Ias mujeres, famiIh r s, desinteresadas, dominadas por Ias emociones y, por 10 tanto,
111 in s aptas para Ia vida pblica. EI mismo sometimiento
a Ia volun(nd d otra persona que se antojaba cada vez ms inadmisible en un
hornbre libre era considerado una condicin natural (y un comport uni nto esperado) de Ias mujeres. EI mbito de Ia poltica y dei
II 'I' ado competitivo era privativo de Ios hombres, mientras que eI
hn TO", aparentemente aislado de Ia vida pblica.y con una importan111'
nmica en declive, se mantena como dominio femenino. Los
liumbrcs se movan libremente de una esfera a Ia otra; Ias mujeres
11 '1'111011 an enclaustradas en el terreno privado de Ia famlia.'
La d Ias esferas separadas ra una ideologa de Ia que Ia propia
lIidncl s If,l div rgir. lia .in 1:1 I mdn de r8 o, y gracias a su partiIjI

LAS FRONTERAS
LA HISTORIA

DE LA LIBERTAD

cipacin en movimientos como el antialcohol, el abolicionista y


otros de tipo reformista, miles de mujeres haban afianzado ya una
cierta presencia pblica. Pese a todo, el mundo poltico del sigla XIX,
terreno crucial para el ejercicio de Ia libertad estadounidense, haba
sido construido, en parte, por contraposicin a Ia esfera femenina
del hogar. Ya en 1776, Jefferson haba aba gado por Ia extensin ~el
derecho de sufragio (o, dicho de otro modo, de Ias derechos propios
de un ciudadano)>> a todos los norteamericanos que tuvieran un inters permanente en juego en Ia sociedad. Como prueba de tal inters, segn l, se aceptaba el tener una familia. Y si Ia consolidacin de Ia democracia supuso que Ia posesin de propiedad dejase de
'ser necesaria para Ia existencia de una identidad poltica, el tener
una familia continu siendo un elemento central para el orden poltico. El hombre libre continu siendo definido, en parte, por su
condicin de cabeza de familia. La institucin del matrimonio sigui conformando el estatus cvico de hombres y rnujeres: a los primeros, les concedi mayores poderes; a Ias segundas, Ias desposey
de ellos. Incluso quienes optaban por permanecer solteras se vean
afectadas por ella. La idea de que Ias mujeres estaban representadas
por los hombres en el mundo poltico sobrevivi hasta mucho riempo despus de que Ia nocin anloga de que los trabajadores podan
ser representados por sus empleadores hubiera quedado ya enterra-

II,I
I

i'

DE LA LIBERTAD

EN LA ]OVEN

REPBLICA

EN EE.UU.

da y olvidada.
.
La ideologa de Ias esferas separadas tuvo hondas repercuslOnes
en Ia idea de Ia libertad estadounidense, ya que limit considerablemente el alcance de los ideales igualitarios y democrticos de Ia nacin. La libertad en el mbito pblico no implicaba en absoluto que
se gozara igualmente de libertad en el privado. Era probable que el
radical ms furibundo, como coment Ralph Waldo Emerson en
su diarioen 1841, fuese conservador en relacin con Ia teora del
matrimonio. Ms all del derecho a recibir un trato digno de sus
maridos y a gozar de aquellas propiedades que la ley les permitiera
controlar, Ias mujeres, segn declar el New York Herald, carecan
de derechos [...] de un mnimo inters pblico.5
La domesticidad exclua asimismo a Ias mujercs de Ias oportunidades del trabajo libre. En una cc norna d ' m r .ado m Ia que Ia
mano de obra signif 'nbo 'odo v ',/, 1l16s un trahnjo qu . produ
un

ra

valor monetario, haba dificultades crecientes para imaginar que esa


mano de obra libre englobase a otras personas que no fueran hombres. ~as mujeres no podan competir libremente por el empleo,
p~es solo teruan unos pocos trabajos mal remunerados a su disposicion, Tampoco podan ser consideradas como trabajadoras asalariadas que ejercan su libertad de contrato: segn el derecho consuetudinario, Ias mujeres casadas no estaban autorizadas a firmar acuerdos
contractuales .independientes ni a presentar demandas judiciales en
nombre proplO, y no fue hasta despus de Ia guerra de Secesin
cuando los diversos estados les fueron reconociendo el control sobre
l~s sueldos que perciban. Y an entonces, el marido sigui reteniendo un derecho de reclamacin como propietario sobre el trabajo domstico de su esposa."
Las idea~ preponderantes por aquella poca en materia de gnero, que consideraban Ia existencia de Ia mujer como externa al mb~to del mercado laboral, guardaban escasa relacin con Ia experienera de tantas y tantas mujeres que, en algn momento de su vida
trabajaba~ o haban trabajado a cambio de un salario. Adems, en la
clase media, el cu~to a Ia domesticidad ocultaba el hecho de que el
hogar era, en realidad, un lugar de trabajo ms. Lydia Maria Child
cuyo popular libro The Frugal Houseioife, publicado en 1829, preten~
da preparar a Ias mujeres para el mundo real de Ia revolucin mercantil (uno de sus captulos llevaba el ttulo de Cmo soportar Ia
pobreza), sostena a su familia con su actividad como escritora
pero s~ diario revela que, en un solo afio, tambin cosi 36 prenda~
de ~estlr y,pre~ar~ ms de setecientas comidas. El trabajo asalariado
se introdujo asmusmo en los hogares a travs del personal domstico (Ia categora ocupacional femenina ms numerosa durante el sig~o XIX y un smbolo por antonomasia de estatus para Ia clase media), aunque Ias rel~ciones con el servicio eran entendidas, por 10
general, como cuesnones de moralidad y disciplina antes que como
un problema de ndole Iaboral.?
. En el mbito de los artes anos urbanos y Ias trabajadores asalanados, q~e Ias ~ujeres trabajaran o no sola ser un factor que marcaba Ia diferencia entre Ia independencia y Ia dependencia (cuando
n.o Ia pll~~lsupervive~cia). Los hogares de esos sectores de Ia pobla1611
bijaban tarnbin un rrnbajo f menino remunerado: principal1\1

LA HISTORIA DE LA LIBERTAD EN EE.UU.

mente, el de Ias explotadas trabajadoras externas que reciban sueldos de hambre a cambio de agotadoras jornadas laborales. En Boston,
hacia 1850, Ias costureras superaban en nmero al conjunto de Ia
mano de obra masculina de Ia ciudad. En Ias pequenas explotaciones
agrcolas, tanto deI Norte como del Sur, el trabajo femenino (que
inclua Ias labores del campo, criar aIos hijos, limpiar, cocinar, lavar
y producir prendas de vestir y otros artculos, tanto para su uso en el
hogar como para su venta aI exterior) era constante. La temprana
industrializacin ayud a resaltar Ia importancia del trabajo de Ias
mujeres en el Norte, sobre todo, a medida que Ia difusin de Ia subcontratacin externa de encargos (conocida como sistema de taller)
en industrias, como Ia textil, Ia del calzado y Ia de fabricacin de
sombreros, permiti que Ias mujeres que trabajaban en casa aportaran su parte aIos ingresos familiares sin ceder responsabilidades en
cuanto a Ias tareas domsticas. AI mismo tiempo, Ias primeras factoras del sistema de fbrica ofrecieron nuevas oportunidades de emple o a Ias hijas adolescentes de Ias familias agrcolas. En cualquier
caso, Ia tan pregonada independencia del pequeno productor dependa en grado sumo del trabajo de Ias mujeres, ya fuera el no remunerado dentro del propio hogar o el asalariado (en casa o fuera de
ella). As pues, Ia mano de obra libre representaba una contradiccin
oculta tras Ia comparacin retrica entre Ias sociedades libres y
esclavas: Ia independencia de algunas personas se fundamentaba
sobre el trabajo dependiente de otras."
Asociar ellugar de trabajo con el mundo exterior al hogar tuvo
como efecto Ia prctica invisibilizacin deI trabajo real de Ias mujeres. Las amas de casa, Ias sirvientas domsticas y el ejrcito de trabajadoras que participaban desde sus hogares en el sistema de taller no
aparecan mencionadas ms que ocasionalmente en Ias debates sobre Ia mano de obra libre, salvo como indicador de 10 mucho que Ia
difusin del capitalismo estaba degradando a los hombres. La idea
de que el cabeza de familia varn deba obtener un sueldo (igualmente) de familia que le permitiera sostener a su esposa e hijos se
convirti en un modo popular de definir Ia justicia social. Arraig
con fuerza entre los norteamericanos de clase media, para quienes ia
capacidad de mantener un hogar en el que Ias mujcrcs se dcdicaran
exclusivamente a Ia famlia adquiri Ia ',11 '!-{orn ti' ,I '11) 'n o d .fini-

'li

LAS FRONTERAS DE LA LIBERTAD EN LA ]OVEN REPBLICA

torio del estatus burgus, incluso entre los hombres de clase obrera.
El capitalismo, segn el W01'kingman's Advocate, arrancaba a ias rnujeres de su papel de duefias felices e independientes de ia esfera
domstica y Ias forzaba a introducirse en el mercado de trabajo, 10
que, en consecuencia, socavaba el orden natural deI hogar y Ia autoridad deI varn que 10 encabezaba. La Iucha por un sueldo de familia
moviliz a generaciones sucesivas de organizaciones sindicales. En
eI fondo, Ia comparacin entre un salario de famlia o de hombres (un creciente distintivo de honor) y un salario de mujeres
(un trmino de oprobio) contribuy a legitimar Ia idea de que el
trabajo asalariado, siempre que estuviera equitativamente retribuido, tambin constitua un estatus apropiado para los hombres estadounidenses.?
Pero si Ia exclusin de Ias mujeres del terreno de Ia libertad poltica y econmica no hizo ms que dar continuidad a una prctica
de larga tradicin previa, Ia creciente identificacin entre democracia y raza introdujo un cierto elemento de cambio. Incluso en un
momento en el que Ia retrica de 10s norteamericanos adquira tintes cada vez ms igualitaristas, el pensamiento un tanto vacilante de
Ia era de Ia Independencia acab dando pie a una ideologa racista
plenamente desarrollada, apuntalada por elementos cientficos.
La raza pas a ser una explicacin ampliamente aceptada de Ias
fronteras de Ia nacionalidad. Los negros, tal como dijo un delegado
presente en Ia convencin constitucional de Oregn de 1857, haban nacido para el servilismo, una opinin extensamente difundida en los peridicos, Ias litografas y Ias representaciones teatrales
populares (como los espectculos de trova) de Ia poca. En tiempos
de Ia Independencia, slo Virginia, Carolina deI Sur y Georgia limitaban explcitamente el derecho aI voto a Ias blancos, aunque en
otras partes, Ia costumbre dificultaba a menu do a Ios negros libres
I ejercicio del sufragio. En 1800, ningn estado nortefio Iimitaba el
sufragio por razn de raza. Pero todos los estados que se incorporar n a Ia U nin a partir de aquel ano, con Ia sola excepcin de Maine,
restringieron el derecho aI voto circunscribindolo a los varones
blancos. Yeu stados como Nueva Yorky Pensilvania, eI derecho de
I( s negros librcs a jerccr cl voto fue limitado o suprimido por compl .to. En 1821, 1<1lI1iSII11 :onv .n .in C nstitucionaI de Nueva York
I

LA HISTORIA

DE LA LIBERTAD

EN EE.UU.

que elimin los requisitos de propiedad para los electores blancos


los increment para los negros hasta 250 dlares, una suma que estaba fuera del alcance de casi todos los habitantes negros del estado.
Diecisis anos ms tarde, Pensilvania, que acoga a una comunidad
negra bien organizada y econmicamente pujante en Filadelfia, elimin totalmente el derecho al voto de los negros. En 1860, stos
slo podan votar en pie de igualdad con los blancos en cinco estados de Nueva Inglaterra.
A pesar de Ias desigualdades raciales, muchos blancos de Ia generacin de Ia Independencia haban considerado a los afroamericanos como una especie de yanquis negros que deban gozar, como
mnimo, de algunos de los derechos de los ciudadanos y los miembros potenciales de Ia comunidad poltica. Pero en el siglo XIX, a
medida que los estados surefios fueron endureciendo sus leyes hasta
hacer casi inviable Ia manumisin, y que los negros del Norte se
vieron sometidos a una progresiva prdida de derechos polticos, a
Ia segregacin social y a una grave discriminacin econmica, Ias
fronteras raciales de Ia nacin poltica se volvieron cada vez ms
impermeables. En 1837, un delegado de Ia Convencin Constitucional de Pensilvania no tuvo ya problema alguno en describir los
Estados Unidos como una comunidad poltica de personas blancas. Los negros eranextranjeros, no estadounidenses: unos intrusos, segn declar un dirigente poltico de Minnesota. A medida
que Ia controversia por Ia esclavitud cobr nueva intensidad, ellenguaje poltico se impregn de Ia retrica de Ia exclusin racial, una
retrica que, en plenas vsperas de Ia guerra de Secesin, lleg a ser
adoptada incluso por el Tribunal Supremo. En Ia antigua Roma, Ia
manumisin supona Ia adquisicin de Ia ciudadana, adems de Ia libertad. En Estados Unidos, segn opinin de Roger B. Taney, el
entonces presidente del Supremo, expresada en Ia sentencia del caso
Dred Scott en 1857, los negros no podan ser ciudadanos, pues
no contaban con derechos que el hombre blanco estuviera obligado a respetar. El pueblo americano, segn argument Taney, constitua una familia poltica reservada a los blancos. Era una familia
de Ia que los negros -descendi entes de unos antepasados distintos
y desprovistos de una historia previa de libertad- nun a podrfan
formar parte. En Ia pr tica, Ia raza haba r' .rnplazado a h, lasc
10

LAS FRONTERAS

DE LA LIBERTAD

EN LA ]OVEN REPBLICA

como frontera que delimitaba qu hombres estadounidenses estaban


autorizados a disfrutar de libertad poltica y cules no.
Tampoco inclua a los afroamericanos del Norte Ia exaltacin
que se haca de Ia mano de obra libre como caracterstica ms destacada de Ia sociedad de esa regin. En su misma base, Ia idea de Ia
mano de obra libre se fundamentaba sobre una serie de supuestos
universalistas. La propia naturaleza humana, que responda ms favorablemente a los incentivos que a Ia coercin, explicaba por qu el
trabajo libre aventajaba al esclavo en progreso econmico. Pero,
como en el caso de Ia democracia poltica, Ia mano de obra libre
vena definida, en parte, por unas lneas de exclusin que se crean
emanadas del orden natural de Ias cosas. El propio Lincoln insinu
Ia existencia de tales fronteras cuando coment que slo quienes
tenan una naturaleza dependi ente desaprovechaban Ia oportunidad de escapar del estatus de asalariados y acceder ala independencia de los propietarios."
c:Quines eran esas personas dependientes por naturaleza y
que, por 10 tanto, se encontraban fuera de 10 que se entenda como
mano de obra libre? Como en el caso de Ia democracia poltica, Ia
respuesta estaba en Ia experiencia histrica de Ia propia sociedad
estadounidense. En 1860, cerca de cuatro millones de afroamericanos eran trabajadores esclavos; a esto haba que sumar que ni Ias
negros libres ni los miembros de otras minoras raciales podan ser
asimilados sin matices a una de Ias dos categoras rgidas en Ias que
se compartimentaban habitualmente los sistemas de trabajo (<<libre
y esclavo), Entre esos colectivos raciales, los aprendices y los siervos por contrato bilateral (los estadios intermedios propios del trabajo semilibre, que haban desaparecido para los blancos ya a comienzos del siglo XIX) continuaron siendo figuras habituales durante
mucho tiernpo."
La promesa de autonoma econmica que ofreca el Oeste tampoco tena validez universal. Imaginado (y, a menudo, vivido en perS na) por los blancos como una tierra de independencia econrnica,
1 este acogi simultneamente a sirvientes indios, braceros mexi. no-americanos e inmigrantes chinos ligados por contratos de trahnjo blindados a largo plazo. Tales sistemas laborales pervivieron
hasta bi n ntrada Ia segunda mitad deI sigla; de hecho, fueron reviII

147

LA HISTORIA

DE LA LIBERTAD

EN EE.UU.

talizados por Ia expansin de Ias empresas mineras y manufactureras, y por Ia agricultura comercial, negocios todos ellos muy orientados al mercado e intensivos en mano de obra. En 1850, California
coloc a diez mil indios bajo contratos de aprendizaje en ranchos
propiedad de mexicanos y de blancos inmigrados a aquel estado.
Pero 10 ms sorprendente de todo fue que Ia expansin territorial
c~nllev una expansin paralela de Ia esclavitud. Jefferson haba
credo en su momento que Ia demanda europea de cereal norteamericano fortalecera el crecimiento econmico de Ia nacin y Ia autonoma del pequeno granjero. Pero Ia demanda de productos textiles
producidos en mas a result ser ms fuerte incluso que el mercado de
los alimentos producidos en Estados Unidos. En concreto, fue el
algodn, un cultivo producido en plantaciones mantenidas por esclavos, y no el cereal cultivado por el robusto y tenaz agricultor independi ente, el que se convirti en eje de Ia economia surefia a medida que sta se fue expandiendo hacia el oeste y en principal exportacin
de todo el imperio de Ia libertado '4
Si algn grupo haba en Ia sociedad norte americana a cuyos
miembros pudiera llamarse propiamente esclavos salariales o asalariados, ste era el de los negros libres del Norte preblico. Ellos
fueron los ltimos en padecer Ia servidumbre por contrato, ya que Ia
emancipacin obligaba en general aios hijos de madres esclavas a
trabajar durante un tiempo para sus duefios antes de ser libertados
(28 anos en Pensilvania, muchos ms que los que haban sido costumbre para los siervos blancos). Hasta que no dio comienzo Ia inmigracin a gran escala a partir de 1830, los afroamericanos constituyeron un porcentaje significativo del proletariado asalariado de Ia
regin. Pese a Ia exaltacin de Ia ascensin social tpica de Ia ideologa de Ia mano de obra libre, Ia experiencia real de los negros consistia ms bien en una movilidad descendente. En tiempos de Ia abolicin de Ia esclavitud, y debido a 10 extendida que estaba Ia propiedad
de esclavos entre los artes anos del siglo XVIII, un considerable nmero de negros nortefios eran practicantes cualificados de su oficio.
Pero, aunque muchos artesanos blancos criticaban Ia esclavitud surena, pocos vean en el negro Jibre otra cosa que no fuera un competidor de salario baj ,por 10 que Ia mayora prctcndan
cx luirlo
de los pu stos iuulif 'ndw;, Son!fel rcs d . la 'HlSa I . la i rualdad d

LAS FRONTERAS

DE LA LIBERTAD

EN LA JOVEN REPBLICA

derechos para s mismos, escribi un editor negro a propsito de los


artesanos radicales de Ia ciudad de Nueva York en Ia dcada de 1830.
Sin embargo, Ia hostilidad de los artesanos blancos era slo uno ms
de los mltiples obstculos que mantenan a los negros confinados
en Ias categoras ms bajas del mercado laboral. Los empresarios
blancos se negaban a contratarIos para otra cosa que no fueran
puestos de baja cualificacin y los clientes blancos no queran ser
atendidos por ellos. El resultado fue un rpido declive en su estatus
econmico hasta que, hacia mediados de siglo, Ia inmensa mayora
de los negros del Norte eran ya trabajadores asalariados que ocupaban empleos no cualificados o estaban empleados en el servi cio domstico. Los negros libres tampoco pudieron aprovechar Ias oportunidades brindadas por el Oeste (componente fundamental de Ia
libertad estadounidense) para mejorar su estatus econmico. La Iegislacin federal los exclua dei acceso a tierras de titularidad pblica y cuatro estados (Indiana, Illinois, Iowa y Oregn) les tenan
completamente prohibida Ia entrada en su territorio. EI objetivo de
Ia independencia econmica ejerca tanta atraccin sobre los negros
libres como sobre los estadounidenses blancos. Pero para los primeros resultaba casi inconcebiblemente remoto: Ia inmensa mayora slo podan aspirar a toda una vida de irrernisible sumisin econmica."
En un pas cuyo crecimiento econmico y cuya expansin territorial exigan apropiarse de Ias tierras de un grupo no blanco (los
nativos americanos), explotar Ia mano de obra de otro (los esclavos)
y anexionarse buena parte de una nacin definida tambin como no
blanca (Mxico), era inevitable que Ia nacionalidad y Ia libertad adquirieran fuertes dimensiones raciales. Durante Ia dcada de 1840,
al tiempo que el pas adquira nuevos e inmensos territorios de Mxico y que Ia ideologa del Destino Manifiesto alcanzaba el cnit de
su influencia, Ia expansin territorial pas a ser considerada como
una prueba de Ia superioridad innata de Ia raza anglosajona (una
- nstruccin mtica definida en buena medida en funcin de sus
ipuestos: 10snegros, Ias indios, los hispanos, los catlicos). La raza,
pro larnaba el Democratic Reuieiu en vsperas de Ia guerra entre
M xico y stados Unidos, era Ia clave de Ia histria de Ias na'i n 'S y dei aug y Ia 'adn I' 105 imperioso A mediados del siglo XIX,

LA HISTORIA

DE LA LIBERTAD

EN EE.UU.

Ia de raza era una nocin amorfa que inclua otras como el color,
Ia cultura, el origen nacional y Ia religin. Pero Ia idea de que Ia libertad estadounidense estuviese vinculada en exclusiva a Ias cualidades innatas de amor por Ia libertad de los protestantes anglosajones
se hallaba ampliamente difundida en Ia prensa y Ias revistas populares, as como en los tratados polticos y los escritos de los filsofos y
los historiadores de Ia poca. Siempre haba habido una reducida
poblacin catlica en Ias colonias y en los primeros anos de Ia joven
repblica, pero no fue hasta Ia dcada de 1840, a raz de Ia hambruna
irlandesa de Ia patata y de Ia guerra mexicano-estadounidense, cuando los catlicos se incorporaron en gran nmero a Ia poblacin del
pas. El resultado fue Ia reactivacin de Ia ya tradicional hostilidad
protestante contra el papismo y el refuerzo adicional de Ia identificacin de Ia libertad con Ia supuesta herencia anglosajona de Ia
nacin. En conferencias como Ia conocida Genio de Ia raza anglosajona de Ralph Waldo Emerson, diversos oradores pblicos amalgamaron a partir de Ia superioridad racial anglosajon, de una definicin de Ia nacionalidad sobre Ia base de Ia raza, y del Destino
Manifiesto, una versin unificada de Ia misin de Ia nacin."
Proporcionando un fundamento intelectual para Ia nueva repblica, acadmicos de clase alta como Walter H. Prescott, Francis
Parkman y George Bancroft, construyeron una narrativa histrica
patritica en Ia que no tenan cabida Ias tribus indias, l~s afroamericanos ni Ias culturas de origen espafiol y francs del Oeste situado al
otro lado del Misisip. Segn su gran relato de Ia libertad estadounidense, Ia simiente de Ia libertad -plantada en Ia Nueva Inglaterra
puritanahaba alcanzado su inevitable florecimiento durante Ia
Independencia y, posteriormente, durante Ia expansin hacia el oeste. La anexin de Texas en 1845 y Ia conquista de buena parte de
Mxico poco tiempo despus pasaron a ser triunfos de Ia civilizacin, el progreso y Ia libertad sobre Ia tirana de Ia Iglesia Catlica y
Ia incapacidad innata de Ias razas mestizas. Puesto que Ia expansin territorial significaba extender el rea de Ia libertad, quienes
se interponan en su camino (Ias potencias europeas, los nativos
americanos, los mexicanos) eran, por definicin, obstculos en el
progreso de Ia libertado (La retrica gub rnarncntal stad unidense
ha continuado .stnndo impr .gnada hasta Ia fi nualidad de 'sa d ble

LAS FRONTERAS

DE LA LIBERTAD

EN LA]OVEN

REPBLICA

identificacin de los intereses nacionales del pas con Ia liberacin


de Ia humanidad, y de los antagonistas de Estados Unidos con Ia
animadversin hacia Ia libertad, en muchos casos, para desconcierto
o, incluso, enojo de otras naciones.):?
Durante todo el siglo XIX, Ia expansin hacia el Oeste hizo que
se planteara inevitablemente Ia cuestin de si los habitantes de los
recin adquiridos territorios podran ser absorbidos en el pueblo
americano y si seran capaces de gozar de los beneficios de Ia libertad estadounidense. En lneas generales, los habitantes de ascendencia europea (franceses, espafioles, rusos) fueron aceptados como ciudadanos estadounidenses. ]efferson y otros muchos de su misma
generacin albergaban Ia esperanza de que, abandonando sus costumbres tradicionales y aprendiendo los beneficios de Ia agricultura
sedentaria y el cristianismo, los indios pudieran ser asimilados a Ia
poblacin estadounidense. Aunque sa fue una idea que nunca lleg
a extinguirse del todo, Ia experiencia de Ia nacin cheroqui, que se
haba convertido en todo aquello que se supona que los ciudadanos
republicanos deban ser (adoptaron una constitucin escrita, se convirtieron en agricultores, eran propietarios de esclavos y, siguiendo
Ia ms estadounidense de Ias. tradiciones, acudan aios tribunales
cuando se vulneraban sus derechos), vino a sugerir claramente que
Ia exclusin sera el destino final de los indios. Pese a su heroica resistencia, los cheroquis y otras tribus civilizadas fueron expulsados deI Sureste en Ia dcada de r830. El intento dei estado de Georgia de extender su jurisdiccin aIos cheroquis y apropiarse de buena
parte de sus tierras motiv que el presidente dei Tribunal Supremo,
]ohn Marshall, tratara de definir el estatus singular de los indios
estadounidenses. Lo mximo que pudo hacer fue caracterizarIos
como tutelados del gobierno federal, merecedores de consideracin y proteccin paternales. Legalmente, no obstante, no tenan
reconocida Ia condicin de ciudadanos que habra facultado al alto
tribunal federal para proteger y hacer cumplir sus derechos natural s o derivados de los tratados firmados con el gobierno. En Ia prctica, Ia sentencia dei caso de La nacin cheroqui contra Georgia,
de r831, vino a ser una aceptacin dei carcter contingente de Ia
libcrtad en Estados Unidos, donde esa libertad dependa dei grupo
:11 qu se perteneciera."
I

LA HISTORIA

DE LA LIBERTAD

EN EE.UU.

Irnicamente, sin embargo, el estatus de 105 no blancos en el


Oeste estaba en funcin -hasta cierto punto- de los derechos que
una potencia extranjera les hubiera reconocido en un momento anterior y de 10 mucho o poco que sta insistiera para que Estados
Unidos continuara reconocindoselos. El tratado que transfiri
Luisiana a Estados Unidos en 1803 estipulaba que todos los habitantes libres del territorio gozaran de los mismos derechos, ventajas e inmunidades que los ciudadanos. Aunque el dominio estadounidense sobre Ia zona provoc una constante disminucin del
estatus de los negros libres de Luisiana, stos siguieron disfrutando
de privilegios desconocid~s para sus homnimos de otras partes del
pas, como el derecho a formar unidades de milicia (un legado de
los anteriores dominios espano 1y francs). El Tratado de Guadalupe Hidalgo de 1848 autorizaba a los mexicanos residentes en los
territorios anexionados por Estados Unidos a gozar de todos los
derechos que ya posean los ciudadanos estadounidenses, una estipulacin dirigi da a proteger Ias propiedades de leis grandes terratenientes de California. El caso de los mexicano-americanos ilustra
hasta qu punto podan resultar indeterminadas, en ocasiones, Ias
lneas de delimitacin racial, y 10 mucho que podan verse afectadas
por circunstancias locales. Cuando California se incorpor a Ia
Unin en 1850, excluy a Ia poblacin no blanca del derecho al
voto. Pero, a diferencia de los negros, los indios y los asiticos, los
mexicanos residentes en California, muchos de los cuales invocaban su ascendencia espafiola o haban contrado matrimonios mixtos con anglosajones o con inmigrantes irlandeses, fueron considerados blancos. La poblacin de Nuevo Mxico, sin embargo, fue
juzgada como demasiado mexicana (es decir, demasiado india)
para el autogobierno democrtico, 10 que retras su reconocimiento como estado de Ia Unin hasta 1912, mucho despus de que
hubiera sobrepasado el nmero mnimo de habitantes exigido para
tal fin.'?
Pero al tiempo que esta especial atencin a Ia raza serva para
trazar lneas ms estrictas de exclusin de Ia comunidad imaginada
estadounidense, tambin contribua a consolidar una conciencia de
identidad nacional entre los diversos grupos de origcn britnico y
europeo que componlan 1ft p blaci n librc. ,,011 ant .rioridad a I 30,

LAS FRONTERAS

DE LA LIBERTAD

EN LA ]OVEN REPBLICA

Ias inmigrantes procedentes del extranjero haban contribui do slo


marginalmente al crecimiento demogrfico en los Estados Unidos
independientes. Pero entre ese ano y 186o, cerca de cinco millones
de personas (ms que el total de Ia poblacin del pas en 1790) entraron en Estados Unidos, procedentes en su inmensa mayora de
Inglaterra e Irlanda. Aunque los inmigrantes ingleses fueron absorbidos con facilidad, los irlandeses tuvieron que hacer frente a una
considerable hostilidad. Los llamados nativistas sostenan que Ias
irlandeses, poco familiarizados al parecer con Ias concepciones estadounidenses de Ia libertad y sometidos servilmente a Ia Iglesia Catlica Romana, suponan una amenaza para Ias instituciones democrticas. Pronto se divulgaron estereotipos similares a los que se
aplicaban a Ia poblacin negra, pero dirigidos, en este caso, a Ias
irlandeses: infantiles, indolentes y esclavizados por sus propias pasiones, eran incompatibles con Ia libertad republicana. Pero, pese a
Ia grave discriminacin real que padecan los irlandeses en eI empleo, Iavivienda y Ia educacin, no deja de sorprender 10 poco que
se insisti entonces en que los inrnigrantes fueran exclui dos de Ia
nacin poltica. La inmensa mayora de ellos tuvieron Ia fortuna de
llegar al pas despus de que se hubiera normalizado el sufragio universal masculino para Ia poblacin blanca y, por 10 tanto, les fue
concedida automticamente esa misma libertad poltica. En realidad, y aun cuando los estados de Nueva Inglaterra sondearon formas diversas de reducir el poder electoral de los inmigrantes (Ia ms
extrema de ellas, el perodo de espera de dos afios entre naturalizacin y derecho al voto exigido por Massachusetts en 1859), los estados del Oeste, desesperados por obtener nueva mano de obra, ofrecan a los inmigrantes blancos el derecho de sufragio mucho antes
de que se convirtieran en ciudadanos norteamericanos. En un pas
en el que el derecho a votar se haba convertido en componente intrnseco de Ias concepciones de libertad, dificilmente poda exagerarse Ia relevancia de que Ios inmigrantes varones bIancos pudieran
v tal' casi desde el momento mismo en que desembarcaban en Estad Unidos, mientras que los negros, muchos de cuyos antepasados
haban vivido en el pas desde haca siglos (y los indios, que llevaban
oll an m tiernpo), no pudieran hacerlo."

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BATALLAS FRONTERIZAS

Dada Ia omnipresencia dellenguaje de Ia libertad en Estados Unidos, apenas sorprende que quienes se sienten excluidos de los beneficios de Ia misma 10 adopten para sus propios fines. Nos sentimos
fcilmente tentados a considerar que quienes pedan que Ias personas no blancas y Ias mujeres fueran admitidas en el seno de quienes
ejercan Ia participacin democrtica, disfrutaban de oportunidades
de autorrealizacin personal y contaban con 105 derechos laborales
propios de Ia mano de obra libre, no hacan ms que ampliar el territario comprendido dentro de Ias fronteras de Ia libertad sin alterar Ia definicin de sta. Pero, dado que Ia raza y el sexo eran elementos constitutivos cruciales de Ia manera de entender y vivir Ia
libertad, cualquier nuevo trazado de Ias fronteras de sta obligaba
inevitablemente a replantearse su contenido. Si, por un lado, el lenguaje de los movimientos abolicionista y de defensa de los derechos
de Ias mujeres era plenamente estadounidense, por otro lado no es
menos cierto que se utiliz con Ia intencin de transformar el significado mismo de Ia libertad en Estados Unidos.
No era necesario pertenecer a Ias asociaciones de defensa de los
derechos de Ias mujeres para creer que el gnero no deba delimitar
Ia libertad econmica. Pero el hecho mismo de que hubiera mujeres
trabajando fuera de casa supona un desafio implcito a Ias convenciones de gnero imperantes. Las mujeres trabajadoras de Ia era
jacksoniana adoptaron para s ellenguaje de Ia igualdad de libertad
que tan destacadamente figuraba en el discurso de Ios sindicalistas
varones. La igualdad de derechos debera hacerse extensiva a todos
ya todas -declar en una ocasin un grupo de ribeteadoras de calzado en huelga-: tanto al sexo dbil como al fuerte. Algunas trabajadoras (sobre todo, Ias que no estaban casadas) cuestionaron Ia
idea del suel do de familia para el varn haciendo hincapi en que Ias
mujeres tenan el mismo derecho a gozar de un sustento desahogado con su trabajo."
Aunque no cabe duda de que Ia mayora de Ias mujercs norteamericanas de esa generacin aceptaron Ia P" rnisa I qu 5U rcsponsabilidad primera ra pura 11 sus farnilins, no todos .smbnn de
acucrdo 011 Ia opini )11 d ' que nnarsc IIn SUIlI -nro 1'" irn ti 1 hogaf

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fuera en contra de Ia dignidad de una mujer. DeI mismo modo que


los negros consideraban el trabajo asalariado como una mejora indudable con respecto a Ia esclavitud, muchas mujeres del siglo XIX
hallaron en el hecho de trabajar de forma remunerada una va de
escape de los vnculos paternalistas y Ia dependencia personal del
hogar familiar. Harriet Hanson Robinson recordaba, afios despus
de sus das de empleada en Ia industria textil de Lowell, cmo el hecho de trabajar fuera de casa daba autonoma a Ias mujeres: por vez
primera, podan ganar dinero y gastrselo como quisieran. [...] Por
vez primera en este pas, Ia mano de obra de una mujer tena un valor monetario. La igualdad de oportunidades a Ia hora de incorporarse al mercado de trabajo fue una reiterada reivindicacin de los
primeros tiempos del movimiento por los derechos de Ia mujer, que
rechazaba la exaltacin del ama de casa sin empleo que se haca
desde Ia ideologa de 10 domstico. Recluidas en el hogar y aisladas de
Ia oportunidad de ganar un salario, Ias mujeres econmicamente
dependientes, segn argumentaron destacadas feministas del sigla XIX
(desde Susan B. Anthony hasta Charlotte Perkins Gilman) , no podan realizar contribucin significativa alguna a Ia sociedad. Las rnujeres, escribi Pauline Davis en 1853, deben ir a trabajar para
emanciparse a s mismas de su esclavitud."
Tanto si estaban casadas como si no, recalcaban Ias primeras feministas, Ias mujeres merecan disfrutar de Ia autonoma y Ia amplitud de opciones individuales (de Ia posibilidad de autorrealizacin,
n definitiva) que constituan Ia esencia de Ia libertado Bajo Ias alas
xtendidas de Ia libertad, proclam Frances Wright, quien, a finaI de Ia dcada de 1820, se convirti en Ia primera mujer en pronunciar conferencias pblicas sobre temas polticos, Ias mujeres seran capaces de desarrollar sus talentos de forma tan plena como los
h rnbres. Las mujeres, segn escribi Margaret Fuller dos dcadas
ITI, S tarde, tenan el mismo derecho que los hombres a crecer [...]
pura vivir libres y sin trabas. En Ias postrimeras de su larga vida,
IWzabcth Cady Stanton sostena que Ia mujer (al igual que el homhre) ra rbitro ltimo de su propio destino y deba confiar en sus
p"opi s re ursos interiores para su propia realizacin y para el pletiO ti isnrrollo de sus fa ultade . En un discurso pronunciado
en
I H()l Yli t ulndo
l.a sol xlad d ' Ifl P .rsona, tanton (que haba dado

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a luz a siete hijos e hijas) dibuj su ideal de sociedad: un panorama


-ciertamente
glacial- poblado por individuos soberanos, cual robinsones [...] en una isla solitaria, en el que Ias funciones de madre, esposa, hermana, hija responderan nicamente a coincidencias puntuales derivadas de Ias relaciones fortuitas de Ia vida. El
discurso reclamaba para Ias mujeres Ia inclusin plena en el individualismo norte americano y predeca el futuro ascenso de un feminismo de Ia realizaciri personal, como el que florecera posteriormente durante el siglo xx.
Bacia Ia dcada de 1840, Ias defensoras de los derechos de Ia
mujer haban llegado ya a Ia conclusin de que, en una sociedad
democrtica, no haba posibilidad de libertad sin acceso al sufragio.
La reivindicacin de Ia soberana de los ciudadanos libres pas a
ocupar un lugar central en el movimiento feminista. El argumento
era simple e irrefutable: como bien dijo Lydia Maria Child, o bien
Ia teora de nuestro sistema de gobierno es [alsa, o bien Ias mujeres
tienen derecho a votar. Las mujeres no haban dado jams su consentimiento al estatus legal inferior en el que se hallaban relegadas:
se les haba impuesto una ciudadana de segunda clase. Como dijo
Stanton ante Ia Convencin de Seneca Falls de 1848 (Ia primera
reunin pblica convocada con el objeto de reivindicar Ia igualdad
de derechos polticos para Ias rnujeres), slo el voto hara que Ia
mujer fuese libre como 10 es el hombre."
As pues, el feminismo supuso una prolongacin de los principios mercantiles, individualistas y democrticos del siglo XIX: Ia peticin de que Ias mujeres, por emplear Ias palabras de Francis D.
Gage, gozaran de los derechos y Ias libertades que todo "ciudadano
varn blanco libre" asume para s como otorgados por Dios. Pero
fue tambin mucho ms que eso. En todos los mbitos de Ia vida, sin
olvidar el de Ia familia, declar Stanton, no poda haber felicidad
sin libertad. Y 10 mismo que trat de aplicar al caso de Ias mujeres
Ias nociones imperantes sobre Ia libertad, el movimiento feminista
plante paralelamente una crtica fundamental a algunas de Ias premisas centrales de dichas nociones, como que Ia capacidad de independencia y racionalidad ran ualidadcs n as ulinas, que Imundo
estaba dividido en dos sr ras autnomas que '1'1111 10 phli a y 11'1
privada, y que Ins r '1IlCj0l1 'S int 'mos d ' 111 r:lIllilil1 IlO '1'1111 SIIS' 'IHi-

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bles de ser analizadas conforme a criterios de justicia y libertado


Los derechos de Ias mujeres, segn se proclam en una reunin
en Boston, en 1859, no suponan Ia eliminacin de Ia divina institucin de Ia familia: slo exigan que ellas gozaran de Iibertad y de
Ios mismos derechos en el seno familiar. Pero esta misma exigencia
auguraba una redefinicin fundamental de Ia libertad misma.t+
La dicotoma entre libertad y esclavitud tuvo una fuerte influencia en el lenguaje poltico de Ias primeras feministas. Del mismo
modo que el concepto de esclavitud salarial permiti a los trabajadores asalariados del Norte desenmascarar Ias desigualdades inherentes a Ia libertad del mercado, el de esclavitud de sexo dio alas
aI movimiento feminista para desarrollar una crtica global de Ia autoridad masculina y de Ia subordinacin de su sexo. Pese a Ia prevalencia en aquel entonces de Ia idea de que Ia esfera pblica estaba
reservada a los hombres, fueron muchas Ias rnujeres nortefias que
actuaron como soldados rasos del abolicionismo. Decenas de miles
promovieron Ia causa recogiendo peticiones y recaudando fondos,
entre otras vas. Este activismo llev inevitablemente a que algunas
de ellas se replantearan de un modo distinto Ias restricciones que
pesaban sobre sus propias vidas. En nuestra lucha por romper Ias
cadenas [dei esclavo] -escribi Ia oradora abolicionista Abby Kelley-, acabamos convencindonos de que nosotras mismas estbamos tambin esposadas. La inclusin de Ias esclavas en Ia categora
general de Ias mujeres permiti a Ias feministas redefinir Ia diferencia social en trminos de desigualdad sexual. La analoga con Ia esclavitud sugera en s misma el remedio: Ia emancipacin, entendida
no slo como Ia consecucin deI sufragio poltico, sino tambin
orno eI acceso a todas Ias oportunidades educativas y econmicas
de los hombres, Ia liberalizacin de Ia legislacin sobre eI divorcio y
Ia introduccin de cambios en Ia institucin dei matrimonio. No
hay vida privada -escribi
George Eliot en Felix Holt, the Radical (1866)- que no est determinada por una vida pblica ms amplia. Las feministas de Ia era preblica sefialaban que Ia legislacin
matrimonial en vigor se contradeca con quienes afirmaban que Ia
f"nl11ilia
era una institucin privada independiente de Ia autoridad
pbli a. uando ucy St 11 y Ienry Blaclcwell contrajeron matri111 mi ,s' sint: 'I" n oblignclos fI r nun .iar a Ias Ieyes deI estado de
1

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Nueva York que revestan ai esposo de poderes legales que [...] ningn hombre debera poseer."
Las abolicionistas feministas no fueron Ias que inventaron Ia
analoga entre matrimonio y esclavitud. Mary Wollstonecraft Ia haba invocado ya en Ia dcada de 1790 Y sta haba figurado de un
modo destacado en Ias escritos y Ias discursos de Frances Wright.
Pero Ia analoga entre Ias mujeres libres y Ias esclavos adquiri relevancia cuando fue incorporada al cada vez ms acelerado debate sobre Ia esclavitud. Incluso Sarah J. Hale, editora del Godey's Lady's
Book y firme detractora del movimiento por Ias derechos de Ias mujeres, se refiri en una ocasin a cunto haba hecho el derecho consuetudinario por reducir a Ia mujer a Ia condicin de esclava. La
mujer es una esclava desde que nace hasta que muere -afirm tambin Ernestine Rose-. Padre, tutor, marido: amo en cualquier caso.
Cada uno de ellos Ia va transmitiendo ai otro, como si de una propiedad se tratara. Las ideologas surefias emplearon ms o menos
el mismo argumento para el muy distinto fin de defender Ia esclavitudo Tanto sta como el matrimonio, escribi George Fitzhugh,
eran sistemas de subordinacin basados en Ias diferencias naturales
de capacidad para Ia libertado El matrimonio -proclames demasiado parecido a Ia esclavitud como para que no corra una suerte
similar."
Lo cierto es que haba paralelismos reales e inquietantes entre Ia
esclavitud y el matrimonio. Este ltimo era voluntario, pero el derecho consuetudinario reduca a Ia mujer a Ia categora de apndice
de su marido. La esposa no disfrutaba de Ias frutos de su propio trabajo ni de Ia propiedad que supuestamente tena sobre su propia persana (elementos centrales de Ia libertad ambos). Jefferson crea que
Ia esclavitud inculcaba adiaria el espritu de Ia dominacin; John
Stuart Mill calific Ia famlia de escuela de despotismo. Los primeros socialistas llevaron sus crticas ms alI incluso e insistieron
en que slo si se abola Ia propiedad privada, podran transformarse
Ias relaciones entre los sexos. Robert Owen prometi, por ejemplo,
que, en New Harmony, Ias mujeres ya no estaran esc1avizadas
por sus maridos y que se abandonarfan p r fin t das Ias no ines
falsas sobre Ias supu stas dif r n ias innntas 'nu" los S x )8. L s
cxp 'rim .ntos .omunnle: de ln .po 'fi (<I '/'1(\'Ios 1Il1ll'imonios '0111I

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plejos de Oneida hasta Ia poligamia mormona, pasando por el celibato de los shakers y el amor libre de Ia colonia Modern Times)
fueron prueba viva de Ias numerosas iniciativas que se dirigieron a
responder a Ias tensiones internas de Ia estructura familiar tradicional mediante Ia creacin de formas de organizacin alternativas que
emanciparan a Ias mujeres. (Las condiciones reales de Ias mujeres en
dichas comunidades, sin embargo, tendieron a distar mucho de ser
utpicas. Por 10 general, los hombres monopolizaron los puestos de
poder y, pese a tanta noble profesin de fe igualitaria, Ias labores
domsticas -cocinar, cuidar de los hijos- siguieron siendo responsabilidades ferneninas.)'?
La libertad personal, segn declaraba un influyente tratado
de Ia dcada de 1820, era Ia esencia de Ia libertad en general: Nada
puede considerarse propiedad nuestra con ms rigor que nuestras
propias personas. Los defensores y Ias defensoras de los derechos
de Ia mujer dieron un giro completamente nuevo a esa manera popular de entender Ia libertad como propiedad sobre uno mismo o
sobre una misma. Entre los objetivos ms importantes de Ia Sociedad Antiesclavista Estadounidense estaba el de reintegrar al esclavo
el derecho inalienable a su propio cuerpo. El nfasis dado en Ia
literatura abolicionista a Ia profanacin fsica del cuerpo de Ia mujer
selava contribuy a dotar Ia idea de propiedad sobre Ia propia perona de una realidad concreta, una literalidad que estimul su aplicacin a Ias mujeres libres tambin. La legislacin sobre relaciones
domsticas presupona ai marido Ia posesin del derecho al acceso
sexual a su esposa, y los tribunales eran siempre reacios a intervenir
n casos de castigo fsico siempre que ste no fuera extremo o
intolerable. Pensar que Ias mujeres deban disfrutar del derecho a
r gular su propia actividad sexual y procreadora, y que deban ser
pr tegidas por el Estado frente a Ia violencia que les pudieran infliir sos maridos, significaba un ataque fundamental contra quienes
I r pugnaban que Ias reivindicaciones de justicia, libertad y dere.hos individuales no deban traspasar Ia puerta de entrada al hogar.
I.a mujcr bligada a someterse a su marido, escribi Henry C.
Wrigh ., un abolicionista, feminista y partidario de 10 que, en el silo , S' '011 .crla 111 planificacin familiar, no gozaba de liber111 I: irn 1:1 u nyor I, Ias 'S .lnvns vivos. I lay que reconocer que eran
I

()

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pocos los estadounidenses, hombres O mujeres, que estuvieran dispuestos a plantear tales cuestiones en pblico. Pero el espectacular
descenso de Ia tasa de natalidad observado a 10 largo del siglo XIX
(de 278 a 130 nacimientos por mil mujeres blancas en edad frtil) da
a entender que muchas mujeres ejercan Ia libertad personal en
sus relaciones ms ntimas."
Como ya suceda con Ia metfora de Ia esclavitud salarial, Ia caracterizacin de Ia situacin de Ias mujeres libres como una vida de
esclavitud legalizada arrojaba luz sobre ciertas realidades sociales
y, al mismo tiempo, contribua a ocultar otras. DeI mismo modo que
Ia mayora de los abolicionistas rechazaban Ia metfora de Ia esclavitud salarial, algunas mujeres negras, como Sarah Parker Redmond,
se oponan a Ia analogia entre matrimonio y esclavitud porque entendan que Ia vida familiar estable tena un significado especial para
quienes an eran esclavos y esclavas. Las mujeres libres merecan,
sin duda, ms derechos, segn Redmond, pero Ias esclavas, por su
condicin de peores vctimas de Ia esclavitud, necesitaban desesperadamente Ia proteccin [...] de Ia que ya gozaban Ias blancas,
De hecho, muchos abolicionistas, hombres y mujeres, sostenan que,
entre los ms graves abusos de Ia esclavitud, se encontraba el de
que destrua Ia autoridad masculina y, con ello, haca imposible que
Ias mujeres desempefiaran supapel como madres y esposas."
Muchas feministas consideraban que el intenso individualismo
de Elizabeth Cady Stanton o de Lucy Stone distaba mucho de Ia
experiencia real de Ia vida familiar que tenan Ia mayora de Ias mujeres, y que Ias teoras de aqullas no tenan en cuenta Ias dependencias emocionales que el matrimonio y Ia paternidad inevitablemente
implicaban. Incluso aquellas que comprendieron el importante matiz de que los intereses de los hombres y Ias mujeres dentro de una
famlia no tenan por qu ser necesariamente los mismos ansiaban y
esperaban disfrutar de una relacin armoniosa con su cnyuge. Muchas de aquellas feministas fueron fuertemente influidas por el Segundo Gran Despertar de Ias dcadas de 1820 y 1830, que no slo
inspir Ia esperanza de una salvacin individual, sino que tarnbin
enalteci el rnatrirnonio d compaficros
mo r laci n id ai de Ia
familia cristiana y .xnlt ) 1:1 sup irioriclnd rnoral y los instintos I at r11.1 '5 d '10 muj 'r. !\(III~'"l\s mu] '1" 'S v 'i11l 1If1':llllill() hn .in Ia nutocl '-

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terminacin sexual en Ia abstinencia, pero no en el control de Ia


natalidad ni en el divorcio fcil, los cuales, teman ellas, daran an
ms manga ancha a Ia lujuria masculina. El igualitarismo y Ia creencia en Ias diferencias naturales entre sexos convivieron en el pensamiento feminista de Ia era preblica como an conviven incluso en
Ia actualidad.>
Lucy Stone, que opinaba que una mujer debe tener un derecho
absoluto a su cuerpo y los usos de ste, admitia tambin que el
movimiento feminista no estaba listo todava para abordar esa cuestin, ya que no hay dos de nosotras que piensen por un igual al
respecro. La mayora de feministas consideraban tan explosivo el
tema de Ia libertad privada de Ias mujeres que apenas 10 plantearon
en pblico con anterioridad a Ia guerra de Secesin. Cuando, en Ia
Convencin Nacional sobre Derechos de Ias Mujeres de 1860, se
produjo un acalorado debate a propsito de si se deban reformar Ias
leyes sobre el matrimonio, Wendell Phillips (que no se caracterizaba
precisamente por su timidez en este tipo de cuestiones) propus o que
toda aquella discusin fuese omitida en Ias actas finalmente publicadas. Donde s surgan esas cuestiones con mayor frecuencia, sin embargo, era en Ia correspondencia privada de Ias lderes feministas,
La libertad social-sefial
Susan B. Anthony en una carta enviada
a Stone- [...] est en el fondo de todo, y hasta que Ia mujer entienda eso, estar obligada a seguir siendo Ia esclava del hombre en todo
10 derns. No sera hasta el siglo xx cuando Ia reivindicacin de que
Ia libertad se hiciera extensiva tambin a los aspectos ntimos de Ia
vida inspirara un movimiento de masas. Pero los cirnientos fueron
colocados en Ia Norteamrica anterior a Ia guerra civil."
Como el movimiento por los derechos de Ia mujer, Ia cruzada
contra Ia esclavitud tambin cuestion elementos fundamentales de
Ia libertad tal como sta era concebida y vivida en los Estados Unidos de Ia era preblica. La contribucin del antiesclavismo a Ia redefinicin del significado de Ia libertad fue profunda y compleja. Como
ya se ha explicado, los abolicionistas se negaban a equiparar Ia situain de Ia mano de obra en el Norte con Ia esclavitud del Sur, tanto
si quienes proponan tal equivalencia eran los propios esclavistas sul' fi s como si sta vena de Ias filas dei movimiento
sindical de los
'SUI I )s lihres. ,011 su I' afirma in nla cx epcionaliclad de Ia es-

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clavitud, los abolicionistas ayudaron a popularizar una acusada dicotoma entre Ias coerciones ilegtimas que padecan los esclavos y Ia
situacin de Ia mano de obra en el Norte, como tambin contribuyeron a Ia popu1arizacin de ese otro concepto, relacionado con el
anterior y fortalecido por Ia revolucin mercantil, segn el cua1 Ia
autonoma no se derivaba de Ia posesin de propiedad productiva,
sino de Ia propiedad sobre s misma que cada persona tena y de Ia
capacidad para disfrutar de 10sfrutos de su propio trabajo. S10 Ia esclavitud, escribi el poetaJohn GreenleafWhittier, ahoga el derecho de Ia propiedad sobre Ia persona: el derecho fundamental cuya
supresin aniquila aI hombre.
Los abolicionistas de Ia corri ente de Garrison, que.se abstenan
de votar al amparo de una constitucin esclavista, ampliaron Ia definicin de Ia libertad entendida como autodireccin personal hasta
convertirIa en una crtica contra todas Ias instituciones coercitivas,
includos el Estado, Ia iglesia y, en algunos .casos, Ia familia. tros,
sobre todo aquellos que encaminaron el movimiento antiesclavista
hacia Ia contienda poltica en Ia dcada de 1840, rechazaban Ia costumbre de confundir Ia esclavitud con otras relaciones e instituciones de Ias que aqulla es distinta tanto en Ia prctica como en Ia
esencia. La causa de Ia libertad significaba emancipar aIos esclavos, no transformar Ia sociedad nortefia. Para estos ltimos, habra
sido contraproducente identificar a los abolicionistas como enemigos de instituciones ~~queel grueso de los miembros de este movimiento aprecian como objetos deI mayor respeto: Ia autoridad familiar y nuestro gobierno republicano. Despojando Ia esclavitud de
muchos de sus usos metafricos, estos abolicionistas polticos contribuyeron a centrar el debate sobre Ia libertad en Ia esclavitud realmente existente."
La larga contienda en torno a Ia esclavitud dio un nuevo significado a Ia libertad personal, Ia comunidad poltica y los derechos adscritos a Ia ciudadana estadounidense. Inicialmente, Ia nacin reaccion a Ia cruzada contra Ia esclavitud tratando de reprimiria. En
Washington, Ia Cmara de Representantes adopt en 1836la tristemente famosa regia mordaza, que prohiba la adrnisin a trrnite
de peticiones de signo ab lici nista, y el dire ,( I' g in '1'111 d orrcos
de Andrew jackson, Amos I indall, dio p .rmiso cxpr .. o pnrn qu . las

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autoridades locales del Sur eliminaran de Ia correspondencia bajo


jurisdiccin federal todo material considerado crtico con Ia esclavitudo Durante toda Ia dcada de 1830, se repitieron episodios en el
Norte (ms de un centenar, segn un recuento) en los que grupos de
asaltantes reventaron reuniones o destruyeron imprentas de los abolicionistas. En 1838, el Pennsylvania HaU, una costosa obra sufragada por el movimiento antiesclavista de Filadelfia, fue incendiado y
calcinado por completo, aunque no sin que antes los asaltantes sacaran de all y pusieran a salvo un retrato de George Washington. La
lucha en torno a 10 que se incluye o no en Ia agenda pblica -ha escrito Ia profesora Seyla Benhabib- es en s una lucha por [...] Ia libertad. Durante muchos afios, Ia esfera pblica estadounidense exduy el debate sobre Ia esclavitud. La lucha por el derecho a
debatirIa abiertamente y sin represalias indujo a los abolicionistas
a elevar Ia libertad de opinin (Ia libertad de expresin y de prensa, y el derecho de peticin) a un lugar central en 10 que Garrison
bautiz como el evangelio de Ia libertad. La 1ucha por Ia libertad
de expresin dio tambin alas a quienes sostenan que Ia esclavitud
era una amenaza tanto para Ias libertades de los estadounidenses
b1ancos como para Ias de 10s negros. La libertad de expresin, insistan los abolicionistas, deba ser una norma nacional no sujeta a limiraciones por parte de quienes detentaban el poder en Ias comunidades Iocales, E1 movimiento abolicionista dio rejuvenecidos bros a Ia
adopcin de Ia Carta de Derechos como definicin fundamental de
Ias libertades estadounidenses e intent idear diversas formas -mediante elaboradas teorias de Ia ley natural o superior--c- de hacerIa
vinculante tanto para Ias autoridades estatales como para Ias federal . En su defensa de Ia Carta, de Ia que Ia esclavitud infringa todas
y cada una de sus disposiciones, el movimiento antiesdavista se haba erigido -segn proclamacin propia- en guardin de los der hos de todo hombre libre.!'
'1 movimiento antiesclavista trat asimismo de revitalizar Ia
11 cpcin de Ia libertad como derecho verdaderamente
universal.
Los ab licionistas mantenan que, con independencia de Ia raza,
IOdo ser humano era un agente morallibre. Partiendo de Ias tradi 'j ncs dicciochescas de los derechos naturales, de Ia Dedaracin
dt h d 'P .nd '11 ia y dei r' 10 p .rfc i nista dei protestantismo evan-

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glico, hicieron especial hincapi en Ia prioridad que el derecho inherente, natural y absoluto a Ia libertad personal tena sobre otras
formas de libertad, tales como el derecho de los ciudadanos a acumular y poseer propiedad, o el autogobierno de Ias comunidades
polticas locales. El poder del propietario de esclavos sobre cualquiera de stos representaba un retroceso hacia Ia jerarqua y Ia desigualdad, tradiciones que ya no eran de recibo en Ia Norteamrica
dei siglo XIX.34
Pero si Ia esclavitud engendr una definicin racializada de Ia
libertad estadounidense, Ia lucha por Ia abolicin de aqulla dio origen a su contrario: una interpretacin puramente cvica de Ia nacionalidad. Los orgenes de Ia idea de un pueblo estadounidense sin
fronteras raciales no se remontan a los padres fundadores (quienes,
en lneas generales, estaban reconciliados con Ia esclavitud), sino a
los abolicionistas. La cruzada antiesclavista insisti en Ia americanidad de los esclavos y los negros libres, una postura condensada
en el ttulo deI popular tratado de Lydia Maria Child, de 1833, titulado An Appeal in Favor ofThat Class of Americans Called Africans. EI
texto de Child pona especial nfasis en que los negros eran compatriotas, no extranjeros; no eran ms africanos que ingleses podan ser
los estadounidenses blancos. En una poca en Ia que Ia autoridad
para definir los derechos de los ciudadanos corresp<;mda casi por
entero a los estados, los abolicionistas propugnaban que deba ser el
lugar de nacimiento el que determinara quin era estadounidense
y quin no 10 era. Esta idea de Ia ciudadana por lugar de nacirniento, que sera consagrada ms tarde en Ia Decimocuarta Enmienda,
constituy un cambio ciertamente radical con respecto a Ias tradiciones de Ia vida norteamericana. No admitimos -proclamaba
el
New England Magazine an en 1832- que Estados Unidos sea tan
pas de los negros (esclavos o libres) como 10 es nuestro."
La cruzada contra Ia esclavitud, escribi Angelina Grimk, hija
de un propietario de esclavos de Carolina del Sur que se convertida
en una destacada abolicionista y feminista, era Ia ms destacada escuela nacional en Ia que se investiga[ba]n los derechos humanos,
Mientras prosegua e) debate abi rto sobr Ia rela i n ntr Ia
nstitucin y Ia esclavitud (Williarn Lloyd :rarris n qu '111 UI1 'j mplnr
cI I do um 'l1to trns 111 'llIll'lo de pn 'to .on 1dinhlo: FI' '<I'ri ,I I ou
I(i!

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glass lleg a Ia conclusin de que el texto constitucional no brindaba


a Ia esclavitud ningn tipo de proteccin nacional), los abolicionistas desarrollaron un constitucionalismo alternativo, orientado aios
derechos y fundado sobre una concepcin universalista de Ia libertado
En un esfuerzo por definir los derechos bsicos que deban amparar
a todos los estadounidenses (o, 10 que es 10 mismo, por concreta r en
trminos legales el significado de Ia libertad), los abolicionistas inventaron el concepto de igualdad ante Ia ley con independencia de
Ia raza, prcticamente desconocido en Ia jurisprudencia estadounidense con anterioridad a Ia guerra de Secesin. Los abolicionistas
cuestionaron tanto Ia esclavitud surefia como Ia proscripcin racial
que condenaba a los negros libres a Ia categora de ciudadanos de
segunda clase en toda Ia nacin. Antes de Ia guerra civil, el movimiento se mantuvo completamente distanciado de una serie de administraciones presidenciales que parecan hallarse firmemente controladas por el Poder Esclavo (denominacin que los nortefios
antiesclavistas empleaban para referirse a Ia clase de los hacendados
duefios de plantaciones). Tomando prestada Ia idea de sus adversarios surefios, los abolicionistas recurrieron al concepto de soberana
tatal con Ia intencin de invalidar Ia Ley de Esclavos Fugitivos de
T 850, uno de los ejemplos ms contundentes de ejercicio de Ia autoridad federal de todo el perodo preblico. Pero sobre Ias ideas rnismas de ciudadana nacional y de igualdad de derechos para todos los
5 adounidenses, los abolicionistas desarrollaron un vocabulario de
libertad que acabara floreciendo durante Ia guerra de Secesin y
una vez concluida sta. Ellos supieron entrever Ia posibilidad de que
I ~stado nacional se erigiera en garante de Ia libertad y no en ene11 i
de sta."
Los ms categricos a Ia hora de defender que Ia lucha contra
11 sclavitud exiga una redefinicin tanto de Ia libertad como de Ia
un ricanidad fueron los miembros negros de Ia cruzada abolicionis111. ui n ha soportado Ias crueles penas de Ia esclavitud -escribi
FI' id rick Douglass en r847- es quien mejor puede abogar por Ia
I h 'rca I, asf que Ias abolicionistas negros desarrollaron un modo
d 'I l n 1 I' IfI libertad queiba mucho ms alI del uso que sus coet1\ () hlnn .os daban ai t '!'mino. Quienes haban vivido realmente Ia
I '1Ilvituds' xmtahnn 'l1tl"los 'I'ti os ms perspicaces de los argu-

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mentos esclavistas (<<unadisparatada estupidez, Ias llam Douglass,


que Ias hombres se avergonzaran de recordar en cuanto.se hubiera abolido Ia esclavitud). Igualmente absurdas se les antoJaban a
Ias abolicionistas negros Ias pretensiones de que Estados Unidos
fuera una tierra de libertad, que rechazaban a Ia ms mnima oportunidad. De hecho, Ias negros libres invirtieron espectacularmente
el signo de Ia habitual asociacin que se haca entre .Estados ~nidos
y el progreso de Ia libertado Adaptando un calendano alternatIvo de
fiestas de Ia libertad centrado en tomo al I de enero (la fecha en
que, en 1808, se ilegaliz el comercio de esclavos) y el I de ag?s~o
(aniversario de Ia emancipacin en Ias Antillas), en vez deI 4 de julio
(de cuyas festividades haban sido excluidos por Ia fuerza en numerosas localidades), Ias comunidades negras deI Norte mostraron su
punzante negativa a admitir el pretendido carcter de tierra de l~bertad que, segn los estadounidenses blancos, tena Estados Umdos;
Con su aprobacin de Ia emancipacin en la.dcada de 1830, declaro
un grupo de abolicionistas negros en Filadelfia, Gran Bretafa, de Ia
que Estados Unidos haba arrancado [su] libertad, se haba co~vertido en un modelo de libertad y justicia, mientras que Norteamerica continuaba siendo un pas de tirana. Los abolicionistas negros
tambin atacaron Ia identificacin de Ia libertad estadounidense con
el supuesto genio de Ia raza anglosajona. (Muchos,anglosajones
antiguos, apunt Douglass sardnic~mente, fueron ~sclavos.)J7 .
Aunque apenas exentos de Ias ideas preconcebIdas en matena
racial que tanto predominaban en su sociedad, los abolicionistas
blancos subrayaban que Ia autntica libertad presupona Ia igualdad
cvica. Mientras Ia palabra "blanco" figure en el cdigo legal de
Massachusetts -declar Edmund Quincy, un colaborador activo
de William Lloyd Garrison-,
ste ser un estado esclavo. Pese a
Ias abrumadoras probabilidades en su contra, Ias abolicionistas emprendieron batallas judiciales y polticas contra Ia discrim~nacin
racial en el Norte, en Ias que consiguieron victorias ocasionales,
como el final de Ia segregacin en Ias escuelas de Massachusetts en
1855. Los abolicionistas negros articuIaron, con mayor persistencia
an que sus colegas blancos, los ideales de un constitucjona1is~o
igualitarista y de una .iu ladana inelepenelient elel I r ele Ia piei.
EI v rdad '1"0 ';1tnpO ti' bnlllln .ntr ,Ia lih '1'lad y 10 'S laviuid - sI

LAS FRONTERAS

DE LA LIBERTAD

EN LA ]OVEN REPBLICA

cribi Samuel Cornishes eI prejuicio con respecto al color.


(Cornish haba fundado en 1827 el primer peridico negro del pas
en Ia ciudad de Nueva York, para el que escogi el expresivo ttulo
de Freedom's Journal.) Los abolicionistas negros (tambin ms que
los blancos) atribuyeron Ia generalizada pobreza de Ia poblacin negra libre a Ia esclavitud previa y recalcaron que Ia libertad posea
igualmente una dimensin econmica. En Ia gran obra de Ia cruzada antiesclavista, insisti Charles L. Reason, deba estar contemplada Ia abolicin no slo de Ia esclavitud comercial propiamente
dicha, sino tambin de esa otra clase de esclavitud que, generacin
tras generacin, condena a un pueblo oprimido a una situacin de
dependencia e indigencia-.t"
Los afroamericanos comprendieron que Ia marcada dicotoma
entre libertad y esclavitud no engIobaba Ia experiencia real de Ias
negros libres, que, en el Sur, vivan, trabajaban y rezaban junto a
los esclavos, y estaban sujetos a muchas de Ias prohibiciones de desplazamiento geogrfico, oportunidades econmicas y acceso a Ias
tribunales que pesaban sobre stos, y que, en el Norte, vivan relegados a una situacin de cuasi libertad y de desigualdad. Acompafiado dei nombre negro, el adjetivo libre adquira un sentido totalmente nuevo. Los blancos definan su libertad, en parte, a travs
de Ia distancia que Ias separaba de Ia esclavitud. Entre los negros, sin
embargo, segn Douglass, Ia distincin entre el esclavo y el libre
no [era] grande. La verdadera libertad, segn sugera Ia experiencia
misma de los negros libres, era algo ms que un estatus jurdico.
Ninguna persona puede ser libre -escribi el abolicionista negro
Martin Delany- si no forma parte esencial del elemento que gobierna
el pas en el que vive. Delany crea que Ias negros no alcanzaran
jams Ia igualdad en Estados Unidos; l no fue el primer estadounidense negro (ni el ltimo) que se fij en el exterior en busca de libertad. En el momento de su partida hacia Liberia, un emigrante escribi que, tras haber experimentado Ia esclavitud legal dei Sur y Ia
esclavitud social dei Norte, estaba convencido de que no podra ser
jarns un hombre libre en este pas."
La emigracin se convirti en un movimiento de mas as tras Ia
ntrada en vig r ele Ia L y de Esclavos Fugitivos de 1850, cuando
millar
I n gros 11 rt -fio, huyer 11 a anad. La ley facultaba por

LA HlSTORIA

DE LA LIBERTAD

EN EE.UU.

vez primera al gobierno federal para apresar fugitivos y ofreca muy


escasa proteccin contra su hipottica esclavizacin a numerosos
negros nortefios que haban nacido libres. El espectculo de unos
hombres y unas mujeres naturales de Estados Unidos solicitando
asilo en otro pas para conservar su libertad hizo sonar una nota
discordante en Ia hasta entonces familiar tonada de Ia libertad estadounidense. De hecho, los abolicionistas desarrollaron una versin
alternativa, un antirrelato, de la evolucin nacional, concebida como
Ia crnica de un declive y no de un progreso. Estados Unidos, declar Douglass, era indigno de Ia calificacin de grande o de libre.
En el que tal vez fuera su ms clebre discurso, Douglass procl~m
que Ias celebraciones del 4 de julio revelaban a los negros la hipocresa de una nacin que se declaraba creyente en Ia libertad, pero
que realizaba a diario prcticas ms espantosas y sangrientas que
ningn otro pas de Ia tierra. Este 4 de julio -dijo Douglass- es
vuestro, no mio,

AI mismo tiempo, sin embargo, Douglass tambin se reclamaba


heredero del legado de los padres fundadores. La revolucin independentista haba dejado una rica herencia de justicia, libertad,
prosperidad e independencia, de Ia que Ias generaciones posteriores se haban apartado trgicamente. Slo aboliendo Ia esclavitud y
liberando Ias grandes doctrinas de Ia Declaracin de los lmites
estrechos de Ias razas o Ias naciones podra recuperar Estados Unidos su misin original. De hecho, en su relato autobiogrfico My
Bondage and My Freedom (1855), Douglass cre un nuevo panten
de hroes histricos para Ia libertad estadounidense y se vincul
explcitamente a s mismo tanto con los padres fundadores como
con esclavos rebeldes como Gabriel, Denmark Vesey y Nat Turner.
Douglass lleg incluso a sostener que, por su deseo de libertad, los
esclavos eran ms fieles a los principios subyacentes de Ia nacin
que los estadounidenses blancos que celebraban anualmente e14 de
julio."
Douglass no fue el nico abolicionista que se identific con Ia
herencia revolucionaria de los tiempos de Ia Independencia. La Declaracin no haba sido tan fundamental en la ratoria pblica de los
primeros tiempos ti> Ia r pblica como )0 s da d ' '::\Ias ms tarde.

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EN LA ]OVEN REPBLICA

dola como una condena contra Ia esclavitud. La Campana de Ia Libertad, que sera posteriormente uno de los smbolos de libertad
ms venerados de Ia nacin, no alcanz tal estatus hasta que los abolicionistas Ia adoptaron como distintivo y le dieron ese nombre C con
el que Ia conocemos en Ia actualidad) como parte de su empeno por
identificar sus principios con los de los padres fundadores. (Con
anterioridad a r830, haba sido simplemente Ia campana de Ia Antigua Casa del Estado y haba sido utilizada en diversas ocasiones
para anunciar el fallecimiento de destacados ciudadanos, para llamar
a clase a los alumnos de Ia Universidad de Pensilvania y para celebrar fiestas patriticas.) Por supuesto, ellegado de Ia Independencia
era reivindicado por norte americanos de todas Ias regiones y de
todas Ias creencias polticas. Los grupos de exaltados que reventaban Ias reuniones abolicionistas invocaban el espritu del '76, y tambin 10 hacan los defensores surefios de Ia esclavitud. Pero a medida que se intensific Ia controversia esclavista, se fue extendiendo
tambin ms all de los crculos abolicionistas Ia conviccin de que
la esclavitud estaba en contradiccin con Ia herencia nacional de
libertad."
En Ia dcada de 1850, Ia antitesis entre sociedad libre y soiedad esclava haba desembocado ya en una cosmovisin que exalaba al Norte como hogar de progreso, oportunidades y libertado
Nadie expres esa visin con mayor elocuencia que Abraham Linoln. Lincoln no era partidario de Ia abolicin inmediata. Pero en
S\.lS discursos contra Ia expansin de Ia esdavitud, recalc una y otra
vez que Ia' esclavitud era incompatible con los ideales de los padres
fundadores y con una misin nacional de trascendencia histrica
mundial, La esclavitud vulneraba Ias premisas esenciaIes de Ia libert id estadounidense: Ia libertad personal, Ia democracia poltica y Ia
( portunidad de mejorar Ia condicin propia en Ia vida. El esclavo,
1'\ resumidas cuentas, era un individuo a quien se privaba ilegtima11 nte de Ia libertad y de los frutos de su trabajo, y a quien se negaI! 111 Ias oportunidades sociales que deban ser un derecho de todos
101 nort americanos.
1,11 Ia dcada de 1850, ia reIacin entre Ia esclavitud y Ia libertad
t ulounid mses levino en el pivete central sobre el que gir el deI! II Jlolfli O. (1.\ S nndor ti Illinois St ph nA. Douglas, gran antaI )()

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LA HISTORIA

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Esta parte superior de un grabado publicado por la Sociedad Antiesclavista


Estadounidense en 1836 ilustra hasta qu punto trataron los abolicionistas
de identificar su causa con las tradiciones norteamericanas sin dejar de burlarse del pretendido carcter de pas de los libres que muchos atribuan a
la nacin americana. (Biblioteca del Congreso.)

gonista de Lincoln y Ia ms destacada figura poltica de Ia dcada,


insistia en que Ia esencia de Ia libertad radicaba en Ia autodeterminacin local. De ah que, a su juicio, el derecho a poseer esclavos fuese
esencial para Ia libertad e tadounidense; e1pueblo ai que se le negaba tal derecho, d .lar in una casi n uno de Ias aliados de Douglas, qucdaha d isde 'S' mismo 1110111'lHO v 'ndido '01110 'S .lav .

Para Linco1n, por e1 contrario, Ia democracia no era concebib1e sin


libertado DeI mismo modo que no quisiera ser un esclavo, tampoco
quiero ser un amo: sta, segn reflexionaba Linco1n en 1858, era su
idea de Ia democracia. Pero 10s surefios, apuntaba l, afirmaban
que Ia 1ibertad significaba libertad para esclavizar a otras personas. Si se aceptara tal definicin, se agotara el amor por Ia 1ibertad y, con 1, e1genio de Ia nacin."
AI igual que 10s abolicionistas, Linco1n verbaliz una versin de
Ia historia estadounidense que, en Ia prctica, estigmatizaba Ias ideas
sur fias tachndolas de ajenas a Ias tradiciones del pas. Nosotros,
Ias stad unidenscs, habamos T .ad mediante Ia Declaracin de

LA HISTORIA

DE LA LIBERTAD

EN EE.UU.

Independencia una nacin dedicada a Ia libertad universal y nosotros nos vimos obligados a lograr un compromiso con Ia esclavitud
para conseguir nuestra Constitucin. Pero Ias padres fundadores,
que haban elaborado y presentado una mxima clsica para Ias
hombres libres, estaban convencidos de que Ia esclavitud acabara
por extinguirse. Ligando cada vez ms estrechamente el futuro de Ia
nacin a Ia nocin del suel o libre -tierras sin coste para Ias colonos y sin esclavitud-, Ias republicanos como Linco1n invocaron
con fuerza una imagen de Estados Unidos como imperio de libertad
y Ia idea de que el acceso a tierras en el Oeste garantizaba Ia autonoma econmica y, por consiguiente, Ia libertado Revita1izando Ia esclavitud y reclamando Ia expansin de sta hacia el Oeste, Ias surefios y sus aliados en el Norte renegaban del objetivo central de Ia
nacin y auxi1iaban y cobijaban a Ias enemigos de Ias instituciones
libres de todo el mundo."
Linco1n no era un igualitarista racial: aceptaba sin discrepar de
el1as muchas de Ias proscripciones imperantes en su sociedad. Se
opuso al sufragio para Ias negros hasta casi el final de su vida y, en
a1guna ocasin, mencion Ia posibi1idad de enviar a Ia poblacin
negra a colonizar territorios situados fuera del pas. No obstante, y
al igual que Ias abolicionistas, insistia en que el credo profesado por
Estados Unidos era suficientemente amplio como para abarcar a
toda Ia humanidad. Lincoln rechazaba Ia definicin de libertad
basada en Ia raza que propugnaba Stephen A. Douglas. Creo que
este sistema de gobierno -dijo Douglas- fue creado [...] por hombres blancos para el disfrute de Ias hombres blancos y de su descendencia perpetua, y estoy a favor de confinar Ia ciudadana al mbito
de Ias hombres blancos [...] en vez de otorgrsela a negros, indios y
otras razas inferiores. Linco1n respondi diciendo que Ias derechos
mencionados en Ia Declaracin eran ap1icab1es a todos Ias hombres, de todos Ias pases, en cua1quier lugar, y no slo a Ias europeos y a sus descendientes. Cuando Lincoln persisti en afirmar que
el derecho a los frutos del propio trabajo era un derecho natural, no
confinado a un conjunto particular de personas, ilustr su argumento con el ejemplo de una mujer negra: En algunos sentidos, es evidente que no es rni igual, pcr en su d recho natural a c mcr cl pan
que se ana .on 1 SlI<!()I" de su rI' .nrc ]... 1 '1' i ,ual a rnf igual f) todas

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EN LA ]OVEN REPBLICA

El ~isefo original de Ia Esttua de Ia Libertad de Thomas Crawford


destJ.n~da a coronar Ia cima de Ia cpula del Capitolio prevea una figura
fememna tocada con un gorro de Ia libertado Por insistencia del secretario
de Guerra, ] effe,rson Davis (de Misisip), el gorro -originado
en Ia poca
romana ~o~o smbolo de los esclavos libertadosfue sustituido por un
casco. (BIblIoteca deI Congreso; Arquitecto del Capitolio.)

Ias de~s personas: En cuanto a Ias inmigrantes europeos, su pertenencia a Ia comumdad estadounidense no se derivaba de su sangre .ni de su vinculacin ancestral con Ias tiempos de Ia Independe~lCJa. Lo que Ias convertia en parte de un Estados Unidos
unificado era eI sentimiento moral expresaclo en Ia Declaracin
de fnclepenclcl1cia: el ideal I Ia libcrtad universal+'

LA HISTORIA

DE LA LIBERTAD EN EE.UU.

En 1855, cuando Ia controversia entre facciones se aproximaba


a su momento crtico final, eI escultor Thomas Crawford recibi eI
encargo de disefiar una estatua con Ia que adornar Ia cpula deI Capitolio. Su propu esta fue una Estatua de Ia Libertad, una figura
femenina tocada con un gorro de Ia libertado EI secretario de Guerra, J efferson Davis, uno de los mayores propietarios de esclavos
deI Sur, se opuso ai proyecto, Smbolo familiar en Ia Norteamrica
colonial y en tiempos de Ia joven repblica, eI gorro de Ia Iibertad
estaba por entonces considerado como un signo estrechamente
vinculado con Ia Revolucin Francesa y, como tal, haba sido ya ilegalizado en Gran Bretafia. La objecin de Davis, sin embargo, se
basaba en otro tipo de razones. En poca romana, eI gorro de Ia libertad era un obsequio que se conceda a los esclavos emancipados
y; por consiguiente, segn sefial Davis, haba que entenderlo como
Ia insignia del esclavo libertado. Semejante smbolo resultara sumamente inapropiado, opinaba l, pues.sugerira Ia existencia de
una analoga entre Ias ansias de libertad de Ios esclavos y Ia libertad
de Ios norteamericanos nacidos libres. En atencin a Ias sensibilidades de Davis, Crawford reemplaz el gorro de Ia Iibertad por un
casco emplumado."
Aquella colos ai Estatua de Ia Libertad, fundida por piezas separadas en Roma, fue transportada a Estados Unidos en 1859 y montada
en una fundicin de Maryland bajo Ia direccin de Philip Reed, un
artesano esclavo. No sera instalada sobre el Capitolio hasta 1863.
Por entonces, Davis era el presidente de los Estados Confederados
de Amrica, Lincoln haba proclamado Ia emancipacin de los esclavos y una libertad renacida se extenda desbocada por el imperio
de sta.

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