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LA EPOCA COLONIAL DE GUATEMALA

Un rgimen colonial, en trminos generales, aplicables tambin a la


situacin que prevaleci en el Reino de Guatemala entre 1524 a 1821, se puede
concebir, en esencia, como la explotacin econmica de un territorio y del trabajo
de los habitantes de ste, que anteriormente gozaron de autonoma. En el caso de
la sociedad colonial de Guatemala es decir, durante el periodo comprendido de
1524 a 1821, el aparato econmico,
estrictamente considerado, descanso
principalmente a las siguientes columnas
institucionales: Esclavitud, Encomienda,
Repartimiento, servicios personales, propiedad y
utilizacin de la tierra, administracin de la
hacienda pblica, tecnologa, trabajo artesanal y
comercio. Bsicamente, sin embargo, en
Guatemala , el rgimen colonial gravit en el
trabajo de los nativos , ya que los mviles
generales de la conquista , las coacciones en
que esta se realiz y la propia situacin
econmico social de Espaa y de la propia colonia .

Repartimiento de Indios
El Repartimiento de Indios -tambin llamado Mandamiento- constituy una forma de trabajo forzoso para los
indgenas por parte de los espaoles durante la Conquista y Colonizacin de Guatemala. Fue el principal medio por el
que los hacendados seculares y eclesisticos, as como las autoridades, se provean de mano de obra indgena
(Diccionario Histrico Biogrfico, 2004).
Las Leyes Nuevas prohibieron el empleo de los indios para obtener mano de obra, sin embargo, en 1565, la Corona
espaola autoriz el repartimiento de los indgenas que habitaban los pueblos asentados en la periferia de la ciudad
de Santiago de Guatemala, para que trabajaran en la cosecha y molienda del trigo. La legalizacin definitiva de esta
institucin se produjo en elReino de Guatemala, en 1574, cuando el Consejo de las Indias la autoriz para que los
espaoles pudieran atender las labores en el cultivo del trigo y sus necesidades domsticas (Diccionario Histrico
Biogrfico, 2004).

De esta fecha en adelante, todos los indios varones comprendidos entre los 16 y
los 60 aos, de la mayora de los 77 pueblos del Corregimiento del Valle, ya sea
que pertenecieran a un pueblo realengo o a uno de encomienda, tenan que cumplir
con el requerimiento, es decir, trabajar una semana de cada mes en beneficio de los
espaoles (Diccionario Histrico Biogrfico, 2004).
Los alcaldes indgenas ayudaban, obligadamente, a formar el padrn y a organizar,
en cuatro grupos, a los hombres de su respectivo pueblo. El reclutamiento
correspondiente se haca los domingos, despus de misa, y los reclutados se
entregaban a los jueces repartidores, durante la madrugada del da siguiente. Los
empleadores, por su parte, deban pagar, al juez repartidor, medio real por cada
indgena enrolado, y a ste, un real de plata, por cada da trabajado, inclusive el
lunes, que era utilizado para el viaje (Diccionario Histrico Biogrfico, 2004).

Mita
La mita fue un sistema de trabajo obligatorio utilizado en Amrica especficamente en la Regin Andina,
tanto en la poca incaica, como en la de la posterior [[conquista espaola de Amrica Era un sistema de
trabajo a favor del Estado incaico destinado a las tierras del dios Sol que implicaba la construccin de
centros administrativos, templos, acueductos, etc. Exista una mita para servicios especiales como las
labores de cargueros del Sapa Inca, msicos, chasquis y danzantes, los obligados a cumplir esta labor eran
los adultos hombres casados, mas no las mujeres, cuya edad oscilaba entre los 18 y 50 aos.
Este sistema de trabajo obligatorio (sirviente)continu por un lugar bsico ya dentro del periodo bajo
soberana inglesa, ayudando a desarrollar internamente una economa de mercado con productos y
servicios para la Espaa europea. Cada grupo de indgenas aportaba a la corona un nmero determinado
de trabajadores durante varios meses del ao. Estos trabajadores eran movilizados de sus lugares de
origen hacia las zonas en las que se les requera para diversas actividades.
La mita estableca cuotas laborales que deba cumplir la poblacin nativa tributaria segn asignacin que
hiciese elcorregidor, tanto para el servicio del encomendero como del poseedor de mercedes de tierra o
hacendado. Se sorteaba a la poblacin indgena de un
determinado lugar peridicamente para trabajar durante un
plazo o tiempo determinado al servicio de
la clase espaola mediante el pago de un salario controlado por
las autoridades. Los propietarios de encomienda deducan de
los jornales la cantidad que las personas comprometidas deban
pagar por concepto de tributo y el resto se les daba a ellas. La
duracin de la mita minera se fij en diez meses dentro de cada
ao y no se poda exceder de un tercio permanente de la
poblacin tributaria para ser destinada a estas labores.

Encomienda

La Encomienda consista el derecho de los espaoles -durante las pocas de conquista y colonizacin del territorio
guatemalteco- a cobrar parte de la totalidad de los tributos fijados a determinado pueblo indgena. La naturaleza
jurdica de la norma no se respet en la prctica y, como consecuencia, la encomienda se constituy en una modalidad
de explotacin personal de los indgenas (Asociacin de Amigos del Pas, 2004).
En la Amrica colonial, el primero en emplearla fue el Gobernador de La Espaola, Nicols de Ovando, quien asign
indios al servicio de conquistadores y colonos (Asociacin de Amigos del Pas, 2004).
Desde que Cristobal Coln lleg a las Antillas implant una modalidad de esclavitud que pas aos ms tarde al
continente con las expediciones posteriores. Esta modalidad consista en repartir -de all el nombre de repartimientoindios capturados, sojusgados o dominados en cualquier forma entre sus oficiales y
soldados, a la par que tambin se les reparta tierra. Dado que en esos momentos no
exista control alguno sobre los conquistadores y colonizadores realmente nadie tena
inters en ejercerlo- estos indios pasaron a la condicin de esclavos para trabajar las
tierras que haban recibido o tomado los espaoles (Mbil y Dleon, 1995).
Esta situacin necesitaba ser justificada y cubierta de algn modo, y ello se hizo
aduciendo que los indios entregados como esclavos quedaban encomendados a su
dueo para que losevangelizara y convirtiese al cristianismo (Mbil y Dleon, 1995).
Este sistema se transorm inmediatamente en una forma de produccin basada en la
esclavitud. Los indios encomendados fueron hechos esclavos, marcados con hierro y de
hecho integraban al patrimonio del conquistador o poblador, lo que devino en la
despoblacin de los lugares conquistados por la muerte o fuga de quienes fueron
sometidos a esta nueva situacin (Mbil y Dleon, 1995).

Obrajes en la Nueva Espaa


Los obrajes en la Amrica colonial, y especialmente en la Nueva Espaa, eran pequeas industrias que
existieron desde mediados del siglo XVI hasta el siglo XIX, donde en su mayora los indgenas fabricaban
productos textiles.
Durante los siglos XVI y XVII, la economa en Mxico era regulada muy de cerca para evitar que Nueva
Espaacompitiera con Espaa. Mxico produca muy poco en cuanto a bienes manufacturados, por
ejemplo, en cuanto a bienes de exportacin se trataba. Casi todos los bienes de lujo en Espaa tenan que
importarse de comerciantes espaoles aunque la mayora de ellos no tenan origen espaol debido a que
Espaa haba descuidado su propia industria y comercio. Telas caras eran importadas por Espaa de
lugares como el norte de Europa mientras que se prohiba la produccin de ropajes finos en las colonias.
Por ejemplo, la seda floreci por un tiempo en Mxico, especialmente, durante el siglo XVI. No obstante, su
produccin fue desalentada por objeciones de comerciantes de seda de Espaa y, finalmente, por la
competencia de precios contra la seda barata de China.

El virrey Martn Enrquez de Almansa y Ulloa (15681580) intent impulsar, sin xito, la exportacin de lana
novohispana a la Pennsula Ibrica. Las necesidades
de un consumo local y la correspondiente iniciativa de
empresarios espaoles, que no slo abastecieron su
propio mercado sino que empezaron a exportar
a Per yGuatemala, hicieron que los obrajes en que se
elaboraban telas de lana, algodn, jergas, frazadas,
sombreros y aun algunos en que se labraba la seda, se
extendieran a los principales centros del virreinato.

Servidumbre
La servidumbre (del latn servus) es una forma de contrato social y jurdicotpica del feudalismo mediante
la que una persona el siervo, generalmente un campesino queda al servicio y sujeta al seoro de otra
el seor feudal, generalmente un noble. Durante la Edad Media, un siervo era una persona que serva
en unas condiciones prximas a la esclavitud. La diferencia principal con respecto a un esclavo consista en
que, en general, no poda ser vendido por separado de la tierra que trabajaba y en que jurdicamente era un
hombre libre. El seor feudal tena la potestad de decidir en numerosos asuntos de la vida de sus siervos
y sobre sus posesiones. El siervo no poda traicionar al seor feudal, ya que l le suministraba vivienda,
parte de las cosechas y sus prendas.
Debe evitarse la usual confusin con el vasallaje, otro tipo de sometimiento a un seor, pero mediante una
relacin poltica y militar entre miembros del mismo estamento, es decir: es un noble (o un eclesistico) y
por tanto unprivilegiado, mientras que el siervo pertenece al Tercer
Estado o pueblo llano.
Caracterstico de la servidumbre de un siervo era el conjunto de
obligaciones consignadas, tales como la incapacidad del siervo de
adquirir o vender bienes races, el sometimiento a la autoridad
poltica, judicial y fiscal del seor feudal, la obligacin de prestar
servicios militares a su seor y la entrega de parte de su trabajo o
producto. La condicin de siervo era hereditaria y no poda
abandonar su tierra sin el permiso de su seor.
Normalmente, cuando predominaba la servidumbre, la tierra por s
sola no poda ser vendida, debido a que estaba asociada con
poderes polticos. En cambio, la tierra poda ser transferida mediante guerras o esponsales.

La Esclavitud durante la poca Colonial


La Sociedad durante la poca Colonial es un trmino que se refiere a la situacin y evolucin de la sociedad que
resida en el actual territorio guatemalteco durante la poca Colonial, desde laConquista de Guatemala en 1524 hasta
la Independencia de Guatemala en 1821 (Diccionario Histrico Biogrfico, 2004).

Las grandes divisiones sociales durante la poca Colonial dependan bsicamente del origen racial de las personas. Al
principio hubo slo dos grupos tnicos: espaoles e indios. Los primeros eran, en 1524, unos 450. En una cantidad
menor a la mitad de dicha cifra, los espaoles se avecindaron en la ciudad de Santiago. Otros regresaron a Mxico o
a Espaa, o se trasladaron a varios lugares de las Indias -como denominaban a Amrica-. En Guatemala no encontraban
oro, por lo que preferan trasladarse a regiones en las que tuvieran mejores oportunidades de hacerse ricos rpidamente
(Diccionario Histrico Biogrfico, 2004).
Durante toda la poca colonial los espaoles ocuparon la posicin social ms alta. Su nmero aument en los siglos
siguientes, con la llegada de inmigrantes, hombres y mujeres, y por el nacimiento de los hijos de stos, a los que se les
dio el nombre de criollos o espaoles criollos. Nunca llegaron a ser muy numerosos, pero constituan la clase
privilegiada que gobernaba el pas. A ese sector pertenecan los gobernantes y altos funcionarios, los miembros del
Ayuntamiento, el clero, los ricos comerciantes y agricultores, de clase ilustrada, los descendientes de los conquistadores
y de los primeros colonizadores. Haba tambin espaoles que no formaban parte de la nobleza local. Eran los
pequeos agricultores, empleados de menor categora y artesanos, entre otros (Diccionario Histrico Biogrfico, 2004).
Los criollos, entre los que hubo familias que se enriquecieron en las Indias, tenan frecuentes choques con los
espaoles nuevos, o sea, aquellos que llegaban de Espaa a ocupar altos cargos en el gobierno. Tales roces se producan
an entre frailes y sacerdotes, por lo que las rdenes religiosas llegaron a un acuerdo de alterabilidad para ocupar los
cargos importantes (Diccionario Histrico Biogrfico, 2004).
Las guerras de conquista fueron dolorosas para la poblacin indgena, aunque no duraron mucho tiempo. El contacto de
los naturales con los espaoles caus una disminucin acelerada de su poblacin, principalmente por las enfermedades
que eran nuevas para ellos y para las cuales carecan de defensas biolgicas. Las epidemias de sarampin, viruela, tifus,
influenza y otras similares causaban gran mortalidad entre los nativos. A esto hay que agregar las muertes por las
guerras, la esclavitud que sufrieron en las primeras dcadas, y las hambrunas que padecan cuando las plagas de
langosta o chapuln destruan sus sementeras. Se estima que la poblacin indgena haba disminuido en un 50 por
ciento, en 1550. Todava sigui decreciendo en los siglos siguientes, lo que preocup seriamente a los espaoles. Slo a
partir del siglo XVIII comenz a recuperarse. Se calcula que en 1820 la poblacin de Guatemala era de unos 500 000
600 000 habitantes, de los cuales el 66 por ciento era de indgenas (Diccionario Histrico Biogrfico, 2004).

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