REVIST.

\ DE DrVLlLGAClON

VOL V

No. 10

La Precipitacin Pluvial en Tabasco y Chiapas

Eduardo J. Moguel Ordez

Jorge Feo. Molina-Enriquez Murgua
Oivisin Acadmica de Ciencias Biolgicas - UJAT
emoguel@cicea.ujat.mx
jmolina @cicea. ujat.mx
El ag ua reg ula la distribucin de las especies
y los ecosi stem as . El protoplasm a celular est
compuesto en un 80 a 90 % de agua, y si sta ltima
se torn a li mitante en el ambiente, la vida de los
organismos se ve amenazada incluso al punto de la
muerte y desaparicin del ecosistema . (Daubenm ire,
1982; Krebs, 1985). Por lo anterior, el agua es el
re curso ms impo rtante desde el punto de vista
biolgico y ecolgico.
En ambientes cl idos, el agua que utilizan
los organism os para re alizar sus proces os
fisiolgicos se encuentra en forma lquida o gaseosa.
La primera en forma de precipitacin pluvial es la
que caracteriza a los cl imas tropicales hmedos,
como el estado de Tabasco. La lluvia es la fuente de
agua lquida que ha permitido el establecimiento y
permanencia de los ecosistemas que distinguen a
las amp lias llanuras del Golfo de Mxico y a las
laderas a barlovento de la<;> sierras Norte de Chiapas
y Madre Oriental.
Durante las lti mas dcadas, la lluvia se ha
tornado en un factor limitante a la produccin y a la
urbanizacin en amplias regiones de Mxico. En
algunos casos los dficits de precipitacin originan
grandes prdidas en los rendimi entos de los cultivos ,
alteracin de los calendarios de siembra, falta de
pasturas para el ganado y mortandad de los mismos,
exposicin de grande s can tidades de materia
orgnica susceptibles de quemarse, disminucin en
los volmenes de agua almacenados en presas,
lag os y lagunas. En contraste, los excesos de
precipitacin destruyen la infraestructura urbana y
de comunicaciones , imposibilitan el uso de tierras y
destruyen los cultivos , contribuyen a la diseminacin
de enfermedades y conta minantes y dificultan el
desarrollo de actividades productivas y de asistencia
social .
Conside rando que la lluvia es prcticamente
la nica fuente de abastecimiento para los cue rpos
de agua que se tienen en los continentes (ros, manto

acu f ero, lagu nas , pantanos). y para la capa

superficial del suelo que da sustento a las plantas y
animales terrestres y/o subterrneos, es importante
conocer tanto la distribuci n de la lluvia como la
cantidad del agua que a lo largo del ao se recibe
en una determinada regin, as como los procesos
meteorolgicos que regulan esta variacin estacional
e interanual.
Las variaciones de la cantidad y distribucin
del agua han afectado el desarrollo de las actividades
socioeconmicas y culturales del Sureste del pas.
Di chas variaciones s e han manifestado en las
sequas e incendios en 1998 y en las inundaciones
de fi nes de 1999. La informacin publicada y
disponible para explicar ambos acontecimientos
hi d ro meteo ro lgicos en relacin con las
mencionadas variaciones no se ha analizado a
detalle. Por lo anterior, el presente documento tiene
como fin explicar la cantidad y distribucin de estas
variaciones en la precipitacin pluvial registradas,
utilizando para esto los datos mensuales normales
(promedios histricos) y actuales (1999) de los
estados de Tabasco y Chiapas.
Orografa y ubicacin geogrfica de Tabasco y
Chiapas
Los Estados de Tabasco y Ch iapas en
conjunto comprenden una superficie de 98,890.24
km 2 , localizada entre los 18 0 39' 07" Y 14 0 31 ' 00" N
Y los 90 0 22' 00" Y 94 0 09' 00" W. Al Norte se tiene
como lmite el Golfo de Mxico, al Este el Estado de
Campeche y la Repblica de Guatem ala, al Sur el
Ocano Pacfico y al Oeste los Estados de Veracruz
y O axaca. Geolgicamente ambas entidades
comparten caractersticas similares : cuentan con
amplias reas originadas por el relleno de cuencas
marinas y lacustres del Cenozoico con materiales
transpo rtados por la compleja red de corrientes
superficiales.
En el Mesozoico emergieron lechos marinos
DIVISiN ACADMICA DE CIENCIAS BIOLGICAS

RE VI fA DE DIVUL GAC ION

VOL

No. 10

que originaron suelos con predominancia de material

calc re o asociado con lutitas y arenisca , y los
procesos de tectonismo originaron las sierras
caractersticas de Chiapas. Fisiogrficamente se
encuentran amplias llanuras en las franjas costeras,
tanto del Golfo de Mxico en Tabasco como del
Pacfico en Chiapas. Ambas llanuras estn
delimitadas por franjas de Lameras, y estos ltimos
por sistemas montaosos o Sierras: la Sierra del
Norte de Chiapas colinda con la Llanura y los
Lameras del Golfo de Mxico, y la Sierra Madre de
Chiapas limita la Llanura y los Lameras del Pacfico.
En Chiapas es tambin evidente la presencia de un
amplio Valle y una Meseta en la parte alta de la Sierra
Norte de Chiapas .
En Tabasco predominan climas clidos en
toda su extensin. En Chiapas , aunque hay amplias
superficies con cl imas clidos, en las laderas de los
sistemas montaosos se tienen climas de transicin
entre clidos y te mplados , y en las partes mas all
de los 2000 msn m se registran climas templados.

desde el mar abie rto en el Atlntico hasta ms all

de la Sierra Mad re Orie ntal y el Eje Neovolcnico.
sobre el continente.
Estos tre s proce so s tie nen como
consecuencia el que la regin al sur del Golfo de
Mxico sea , desde hace ya mucho tiempo, una de
las ms lluviosas del planeta. Por la cantidad de lluvia
que registra en el ao, el municipio de Teapa,
Tabasco , ocupa uno de los primeros Jugares en el
mundo. Una precipitacin media anual de 4,029.4
mm como la que presenta Pichucalco (West et al.
1985) significa que si el agua que llueve slo se
acum ulara en la superficie, en un ao Pich ucalco
estara bajo cuatro metros y tres centmetros de
agua .

El agua que corre sobre la superficie

Un a vez que ha llovido , una parte del agua
se evapora, otra parte se mueve escurriendo sobre
la superficie , y otra parte entra al terreno. La fraccin
del agua que se evapora recibe calor principalmente
del aire , de las plantas y del suelo, lo que se conoce
como evapotranspiracin. La vegetacin ayuda a que
el terren o se caliente menos, a que el aire bajo ella
est ms fresco y hmedo, y a que el agua penetre
al suelo. El agua que penetra al suelo pasa a formar
parte del manto fretico, aunque una cantidad menor
es absorbida por las races de las plantas, y puede
emerger a la superficie en los manantiales, o escurrir
hacia los ros y lagunas.
El agua que se mu eve escurriendo sobre el
terreno, denominada lmina de escorrenta, tiende
a reu nirse en los puntos ms bajos del mismo,
form ando entonces las corrientes (arroyos y ros), y
se acumu la en parte en las cuencas para sa lir
fi na lmen te al mar. El con junto de corrientes y
cuencas, delimitadas por los puntos ms elevados
de los terrenos (cumbres de cerros y montaas,
serran as, etc.), conforman un Sistema. El sistema
fluvial del ro Usumacinta desagua un rea de 63,804
km 2 , que incluyen la zona oriental de Tabasco, el
norte de Ch iapas y las partes adyacen tes de
Guatemala; lo que equivale a un cuadrado de 252.6
km de lado.
La medida en "mil metro de lluvia" significa
una capa de agua de un mil m etro de espesor sobre
la superficie del suelo. Un a capa de agua que
extendida en un metro cu adrado alcanza un milmetro
de alto, suma un litro , y equivale a un decmetro
c bico o a 1 kilogramo de agua. Un milmetro de

El origen de las lluvias en la regln

La energa solar es la principal fue nte de
energa para los fen menos atmosfricos, incluido
el ciclo hidrolgico. Los rayos del sol entran ms
directamente a las re giones de La Tierra en las que
llega n pe rpendiculares a s u sup e rfici e,
principal mente el Ecuador. Como el eje del planeta
Tierra est inclinado (23.45 grados) con respecto a
su plano de trans lacin , a las regiones defi nidas
como tropi cales llegan los rayos del sol "a plomo",
durante una cuarta parte del ao.
En la regin Sureste de Mxico, el sol aporta
el calor para que el agua del mar se evapore, y para
que el aire -q ue se e xpa nde con el vapor
incorpo rad o- la trans po rte hacia las serranas
cercanas a la costa del Golfo , sobre las cuales ese
aire hmedo ascien de, al subir se enfra, y ento nces
descarga su vapor de agua como lluvia. El aire seco
es ms pesado que el vapor de agua, y baja de la
sierra empujando hacia arriba al ai re hmedo que
encuentra en el camino; ste condensa y precipita
parte de su humedad, contribuyendo as con ms
ll uv ia. Los cic lones combi na n la en erg a del
movimiento de rota cin del planeta y la solar,
ocasi onan el de sp lazam iento (por diferencia de
temperatura y de nsidad) de grandes masas de aire
entre los continentes y el mar, y llevan a la atmsfera
muchsima humedad que se manifiesta com o lluvia
DIVISION A CADEMICA DE C IENCIAS B IOLOGICAS

REV ISTA DE DI VULGACiN

agua sobre to da el rea del sistem a fluv ial del

Usumacinta sumara 63 mil 804 millones de litros de
agua, o 63 millones 804 mil toneladas de agua. Sin
embargo , nunca se da el caso de que llueva "parejo"
en todo el territorio .
Las cantidades de agua que se han medido o
estimado en esta regin abarcan (West, Psuty
y Thom, 1985) :
-el sistema fluvial del Mezcalapa con
36, 566 km 2 y 27,013 millones de m3 de gasto
anual;
-el sistema del ro Sierra con 5,180 km2
y cerca de 7,000 millones de m3 ;
- el sistema Chilapa con 7,000 km 2 y
unos 13,500 millones de m3 ;
-el sistema del Tonal con 6,000 km 2
y unos 5,875 millones de m3 ;
- el Usu macinta abarca 63,804 km2 ,
maneja 59,397 millones de m3 ;
-y el Grijalva aporta 86,200 millones
de m3 .

VOL V

No. 10

1898, 1902, 1921, 1922, 1924, 1931 , 1932, 1935,

1936, 1941, 1942, 1944 Y 1955 (West et a1.1985)
En resumen, grandes cantidades de agua precipitan
de la atmsfe ra con cierta periodicidad sobre las
planicies al uviales o las serranas que conforman
las cue ncas hidro l gi cas de los sistemas
mencionados .
Las inundaciones
En la historia del estado es comn encontrar
informacin referente a que la zona definida por la
"cuenca" del Grijalva-Usumacinta era zona inundable
desde la poca en que llegaron los espaoles, y que
los chontales usaban el suelo cuando se retiraban
anualmente las aguas. Inundaciones muy grandes
se tienen registradas como relacionadas con el ro
Mezcalapa (West et al. 1985) que en 1675 "fue
desviado por los indios haciendo una presa para
detener la corriente durante la poca de bajo nivel"
(grieta de Nueva Zel andi a); y qu e en 1881 se
desarroll la "grieta" Mango de Clavo. En 1932 el
surgimiento de la grieta del Samaria ocasion la
inundacin de la Chontalpa central. En 1940 al
presentarse en el Samaria la grieta de Caas se
form un gran lago en el sur de la Chontalpa. y en
1952 se present - junto con lluvias debidas a
huracn- en el Carrizal, la grieta de Veladero
inundando la Chontal pa central. El 24 de septiembre
de 1963, en el Mezcalapa -que ya contaba con
diques construi dos por el hombre- el principal dique
se vio rebasado por inundaciones, el agua retom el
cauce del Zanapa y abri una "grieta" que se sell
artificialmente ci nco das despus.
En re alidad las "inundaciones" son parte del
desarrollo natural del terreno en la costa sur del Golfo
de Mxico que est fo rm ada en casi toda su
exte nsin por material que se ha ido depositando en
ella desde hace ms de dos millones de aos debido
a que las lluvias del trpico erosionan la superficie.
Los grandes ros acarrean este material desde las
sierras y lo depositan en las llanuras aluviales al
desbordarse o al encontrarse con el agua salada
del mar (en el delta de los ros el abanico aluvial
en su salida al mar). Dado que las lluvias torrenciales
en las zonas de los trpicos se debe a un patrn
gen eral de ci rculacin atmosfrica regulado por la
des igual distribucin sobre el planeta de la energa
sola r en el transcurso del ao, las tormentas y
ciclones (y las inundaciones que originan), ocurren
en esta regin desde que el planeta mantiene la

En conjunto , los sistemas comprenden una

superf icie mayor a 118,550 km2 de superficie y
aportan 198,985 mi llones de m3 Grandes nmeros
que resultaran en ms ele 1 metro de lmina de agua
por metro cuadrado, slo para el agua que contiene
en un momento.
La situacin que ms se acerca a que todo
el territori o sea cubierto por lluvia es la ocasionada
por los hura ca nes . Estos pre c ipitan grand es
cantidades de agua ocasionando episodios de lluvia
muy intensa, pero tambin elevan el nivel del mar
en las zonas costeras con poca altitud (Camille, en
1969, elev el nivel del mar en 7 metros en Pass
Christian, Mississippi), lo cual sumado a los fuertes
vientos, tiene efectos destructivos impresionantes.
En las zonas costeras del Golfo de Mxico y
el Caribe , la ocurrencia de huracanes y tormentas
tropicales es un evento que por lo com n se presenta
en el mes de septiembre (como se registr en 1926,
1928, 1930, 1932, 1935, 1938, 1959, 1955, 1957,
1961 , 1963, 1965) , au nque pueden presentarse
desde mucho antes (como el Agnesen junio de 1972
que caus precipitaciones de 500 mm provocando
inu nda cio nes inclu so en al gu nos lu g are s de
Yucatn). Los huracanes y tormentas tropicales que
han pasado dentro del lmite de 160 km alrede dor
de la costa de Tabasco ocu rrieron principalmente en
Septiem bre -O ctubre de a os como 1889 , 1892,

D IVIS iN A CAOEMICA DE CIENC IAS B IOLGICAS

R EVISTA

v~

E DIVU cCACION

N~

10

actual distribucin de tierras, cuerpos de agua e

inclinacin del eje terrestre . Sin embargo, en
promedio esas inundaciones naturales elevan el nivel
del agua sobre el terreno unas decenas de
centme tros, y muy rara vez llegan a ms de un
metro.

ambos estados aunque es evidente que en Chiapas

los primeros cu a tro meses de l ao son
marcadamente ms secos (249.5 mm totales) que
en Tabasco (463.6 mm); en este lti mo estado es
apreciable una dismi nucin en la p recipitacin
(cancula) en el mes de julio lo cual no es evidente
en Ch iapas (Cuadro 1).
El inicio de la temporada de lluvias ocurre en
mayo en a mb os es tad os con lmin as m uy
semeja ntes aunque en los si guientes meses tiende
a ser ms intensa en Chiapas que e n Tabasco (de
mayo a septi em bre se registran 1283.8 mm en
Chiapas y 1213.0 mm en Tabasco). Sin em bargo, la
difere ncia sustancial entre los estados sealados se
presenta en los meses de otoo (octubre-diciembre)
ya que mientras en Chiapas se registran 449.2 mm,
para este perodo en Tabasco se recibe n 756.1 mm
(Figura1).

Precipitacin pluvial en Tabasco y Chiapas

La precipitacin pluvial anual promedio en
Tabasco fl ucta entre lminas ligeramente mayores
a 1500 mm en las costa incrementndose hacia la
sierra hasta llegar a mas de 4000 mm . En Chiapas
fl ucta entre 570 mm a sotavento de la Sierra Norte
de Ch iapas hasta ms de 4400 mm en Solosuchiapa.
Pa ra el pe rodo de 1941 a 1996 la precipitacin
promedio anual es de 1982.5 mm para Chiapas y
243 2.7 m m para Tabasco . Las diferencias en
orografa y ubicacin geogrfica explican en gran
medida la diferencia de 450.2 mm de lm ina de agua
precipitada entre Tabasco y Chiapas . La distribuci n
mensua l de la precipitacin es muy semeja nte para

MES

Precipitacin pluvial normal (mm)

Chiapas

Tabasco

ENERO

83.8

187.3

FEBRERO

59.4

120.4

MARZO

49.8

84.1

ABRIL

56.5

71.8

MAYO

133.1

126.3

JUNIO

270.5

248.7

JULIO

272.9

210

AGOSTO

265.2

246 .7

SEPTIEMBRE

342.1

381 .3

230

346.4

NOVIEMBRE

111 .6

212.4

DICIEMBRE

107.6

197.3

OCT UBRE

Cuadro 1 Da tos normates de la precipitaclcin pluvial mensual para los estado s de Chiapas y Tabasco.

DIVISION A CADEMICA DE C IENCIAS BI OLOGICAS

No. 10

REYISTh DE DIVULGACION

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DIVISiN A CADMICA DE CIENCIAS B IOLGICAS

ReVI5T

DE D IVL!I' .AC'I N

VOL.

No 10

con respecto a la media de ese mismo mes. Si el

valor de la anomala es negativo indica un dficit de
precipitacin y si es positivo indica un exceso.
Los aspectos m s re lev a ntes de las
anomal as de este ao con respecto a los promedios
mensuales son (Figura 2):

En fun cin de lo anterior, para ambos estados

es posible dividir el ao en tres pocas desde el punto
de vista pluviomtrico: lluviosa, de nortes y seca.
1.- La temporada lluviosa se inicia en el mes de mayo
con precipitaciones mayores a 120.0 mm y alcanza
sus ma xl mos regis tr os en septiemb re ;
meteorolgica mente la precipitacin se origina por
procesos con vectivos favorecidos por la ubicacin
de la zona de convergenci a ecuatorial en latitudes
mayores a 10 o LN y por la continua presencia de
ondas tropicales y bajas presiones que evolucionan
a torme ntas y huracanes. Esta temporada termin a
en general en octubre, mes que es ms seco en
Chiapas que en Tabasco. En este ltimo estado es
notoria una ligera disminu cin en la precipitacin
pluvial del mes de julio con respecto a los meses de
junio y agosto, lo cual se conoce como canfcula o
veranillo .

Es evidente que en ambos estados el primer

semestre de 1999 present dficits de lluvias
tan to en los valores mensuales como en el
acumu lado . En Tab asco el dficit mensual
alcanz valores hasta de 100 mm en enero y
mayo, por lo cual pueden considerarse secos y
el acumulado fue muy amplio alca.nzando valores
hasta de 300 mm en los meses de verano. En
Chi apas los dficits fu eron re lativamente
pequeos (no mayores a 50 mm en los valores
mensuales y el acumulado no alcanz mas de
90 mm) por lo cual puede considerarse que la
cantidad de lluvia estuvo muy cercana a la normal
hasta el mes de julio.

2.- La temporada de nortes comienza en el mes de

noviembre con una disminucin muy marcada en la
cantidad de precipitacin mensual con respecto a la
temporada anterior y termina en enero. Aunqu e en
ambos estados es evidente la ocurrencia de esta
temporada, es tambin clara la diferencia en cantidad
de precipitacin pluvial en ambos (303.0 mm en
Ch iapas y 597 .0 mm en Tabasco ) . Las
precipitaciones se origin an principalmente por la
entrada al Golfo de Mxico y sus costas de masas
de ai re fro prove nientes del norte de EE. UU. y
Canad. Las menores cantidades en Chiapas se
relacionan a la presencia de barreras orogrficas que
impiden el paso de aire hmedo a la parte ce ntral de
ese estado.

A partir del mes de agosto en ambos estados

se empezaron a tener excesos en la precipitacin
mensual que fluctuaron alrededor de los 50 mm ,
sin embargo en Tabasco este exceso no fue
suficiente para cubrir el dficit acumulado que
en este mes an se mantena en valores mayores
a los 250 mm y que slo fue revertido hasta
octubre.
En Chiapas, de agosto a octubre se tuvieron
excedentes mensuales de precipitacin que
fluctuaron entre 70 y 100 mm, lo cual repercuti
en un excedente acumulado superior a 200 mm
en octubre. Tambin en Tabasco se registraron
excedentes en los meses de septiembre y
octubre los cuales fueron de ms del doble de lo
recibido en Chiapas.

3.- La temporada seca comprende a los meses de

febrero, marzo y abril, en los cuales normalmente
ocurre el mes ms seco del ao. Du rante esta
temporada en Chiapas se registran 165.7 mm y en
Tabasco 276.3 mm . La ocurrencia de esta poca se
deb e al de sp lazamiento de la zona de
interconvergencia ecuatorial hacia latitudes cercanas
a los 10 o LS y a la proxim idad de centros de alta
presin en las cercanas del Trpico de Cncer.

En Ch iap as, desde el mes de agosto se

empezaron a tener lig eros e xcedentes de
precipitacin tanto en los valores mensuales
como en el acumulado, siendo necesario analizar
la va ri acin espacial por cuencas de estos
excedentes con el fin de aclarar sus posibles
repercusiones en los eventos de inundacin que
se registraron en Tabasco. Sera tambin de gran
importancia analizar histricamente la ocurrencia
de inundaciones en Tabasco y las precipitaciones
en las cuencas de los principales ros que
atraviesan el estado.

La precipitacin pluvial en 1999

El comportam iento de la precipitacin pluvial
de un determinado ao con respecto a la media se
puede anal iza r p art iendo de las an oma las
mensua les y ac um ula das. Com o ano mala se
entiende la diferencia en la cantidad de precipitacin
mensual recibida en un determin ado mes de 1999
DIVISION ACADEMICA DE C IENCIAS BIOLGICAS

VOl.. V

REVISTA DE DIVUlGACION

No. 10

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Figura 2. Anomala en la distribucin de la precipitacin pluvial mensual y acumulada en 1999 para los
estados de Chiapas (arriba) y Tabasco (abajo).

D IVISiN ACADMICA DE C IENCIAS B IOLGICAS

R EVI STA DE D IVULGACiN

VOL V

No 10

En Tabasco, aunque desde julio se empezaron

a tener ligeros excedentes en la cantidad de
precipitacin mensual, sta no fue lo suficiente
como para subsanar el dficit acumulado. lo cual
se alcanz hasta el mes de octub re . Es
interesante apreciar que s lo fue a partir de
septiembre que se aprecia un exceden te
mensual de casi 200 mm , y que ya a fines de
este mes las inundaciones en el estado eran muy
notorias, siendo que en el estado de Chiapas
an no se registraban grandes excedentes en
precipitacin mensual o acumulada. En este
sentido sera necesario analizar histricamente
si excesos mensuales de 200 mm, an con
dficits acumulados , son suficientes para
provocar las inundaciones de septiembre y
principios de octubre, y tambin en qu reas
del estado ocurrieron.

excedentes en la precipitacin sobre los

ecosistemas, infraestructura y actividades
productivas, as como la predisposicin del hombre,
consciente o no, de exponerse a (o favorecer)
eventos de inundacin , particularmente como el
ocurrido en el otoo de 1999. De gran importancia
es tambin el ponderar el papel que juegan las obras
de infraestructura hidrulica de los Sistemas
Mezcalapa-Grijalva y Usumacinta, los cuales drenan
las aguas superficiales de ambos Estados y de
Guate mala, sobre la posibilidad de ocasionar
inundaciones catastrficas, es decir, como resultado
de los manejos que del agua de estos sistemas
realiza el hombre.

Literatura Citada
DAUBENMIRE, R. F. 1982. Ecologa vegetal. Tratado

de autoecologa de plantas. 3 Ed. Limusa. Mxico.

496 pp.

KREBS, CHARLES J. 1985. Ecologa. Estudio de la

distribucin y la abundancia. 2 Ed. Harla. Mxico.

753 pp.

WEST, R. C.; N. P. PSUTY, B. ~. THOM, 1985: Las

Tierras Bajas de Tabasco en el sureste de Mxico.

I.C.T. Gob. Edo. de Tabasco, Mxico. 410 pp.

A manera de conclusin es importante

sealar que la distribucin de la precipitacin pluvial
en los dos estados a lo largo del ao es muy similar,
aunque difieren sustancialmente en las cantidades
que se registran mensualmente. En este punto es
importante profundizar en su distribucin espacial,
en particular en las cuencas de los ros que son
comunes a ambos estados. Por otro lado es tambin
importante analizar los efectos de los dficits y

DIVISIN ACAOIOMICA DE CIENCIAS B IOLGICAS