DOI: http://dx.doi.org/10.

1590/0102-64452015009400002

REPENSANDO A ESFERA PBLICA: ESBOO

DE UMA TEORIA CRTICA DA DEMOCRACIA*
Rrion Melo

No h dvidas quanto importncia do conceito de esfera pblica para a teoria social e poltica da contemporanei
dade1. E digno de nota o impacto da formulao que
Jrgen Habermas atribuiu a tal conceito desde a dcada de
1960, especialmente se olharmos para sua recepo nas teo
rias contemporneas da democracia e, em particular, para
o desenvolvimento da tradio de pensamento conhecida
como teoria crtica. Desde cedo, Habermas deu centrali
dade ao conceito de esfera pblica2 e ao longo dos anos no
*
A primeira verso do presente artigo foi apresentada no Seminrio de Ps-Gradua
o do Departamento de Cincia Poltica da Universidade de So Paulo em abril
de 2014. Agradeo a todos os participantes pelas crticas e sugestes, em especial a
Adrin Lavalle e Ccero Arajo. Uma verso levemente modificada do artigo tambm
foi discutida no Ncleo Direito e Democracia do Cebrap. Pelos valiosos conselhos e
pela leitura atenta, sou grato especialmente a Jonas Medeiros, Denilson Werle, Marta
Machado, Gustavo Leyva-Martinez, Jos Rodrigo Rodrigues e Felipe Gonalves Silva.
1
Ver o impressionante balano bibliogrfico acerca do conceito de esfera pblica em
Strum (1994, pp. 161-202). Uma coletnea recente com os textos mais representativos
do debate (de Kant s discusses atuais) se encontra em Grisprud et al. (2010).
2
Na verdade, Habermas (1961) j havia empregado o conceito com alguma cen
tralidade em sua pesquisa emprica sobre o movimento estudantil de Frankfurt.
preciso lembrar que, na dcada de 1950, Habermas participou da pesquisa emp
rica coordenada por Adorno e Pollock (2011) a respeito da opinio pblica dos

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empregou o conceito da mesma maneira, ainda que sempre

reforasse seu potencial crtico e explicativo3.
No possvel reproduzir com detalhe todo o desdobra
mento terico das recepes mencionadas, que atualmente
ampliaram o escopo do debate para o mbito transnacio
nal4. Em geral, no que diz respeito s crticas levantadas a
Habermas, algumas ressaltam pressupostos histricos insu
ficientes, outras a dificuldade de concretizar demais o con
ceito (em que, diante de uma esfera pblica burguesa,
se contrape uma que inclua os proletrios, as mulheres,
os negros etc.), e outras ressaltam os riscos de um concei
to por demais abstrato5. O fato que podemos compreen
der melhor as mais diversas tentativas de cobrir os dficits
histricos, empricos ou normativos do conceito de esfera
pblica, as quais tm sido levadas a cabo na teoria social e
poltica contempornea, quando estamos cientes do desen
volvimento e das dificuldades que a prpria teoria haber
masiana apresentou ao longo das ltimas dcadas.
No entanto, minha preocupao terica, concernente
reconstruo da esfera pblica como um conceito crtico,
no se restringe formulao de Habermas. Tal reconstruo
cidados alemes no perodo do ps-guerra em Frankfurt. Nesse mesmo perodo,
Habermas elabora um dos seus mais importantes livros, publicado originalmente
em 1962, ancorado em investigaes histricas, sociolgicas e polticas a respeito
do conceito de esfera pblica, Mudana estrutural da esfera pblica (2014). Para as
reaes ao livro que marcaram o debate sobre o conceito no final do sculo XX,
ver Calhoun (1992).
3
O conceito de esfera pblica permanece presente em toda obra. As refern
cias mais importantes se encontram em Habermas (1981, 1994, 2013, 2014). Para
uma discusso normativa sobre o uso pblico da razo, ver Habermas (1997); a
relao entre razo pblica e religio foi abordada principalmente em Habermas
(2005). Uma abordagem mais funcionalista da esfera pblica, por sua vez, se en
contra em Habermas (2008).
4
Esta ampliao explicitamente tratada em Fraser (2010). Ver ainda Niesen e
Herborth (2007), Bohman (2007) e Peters et al. (2009).
5
O livro de Kluge e Negt (1993) certamente foi pioneiro a esse respeito. Em Meehan
(1995), encontramos uma crtica baseada na discusso acerca das desigualdades de
gnero, e, em Doreski (1999), a partir da questo racial. Para uma discusso em torno
do multiculturalismo na esfera pblica, ver Benhabib (2002, cap. 4 e 5).
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implica repensar o conceito em dois nveis. No primeiro

deles, trata-se de identificar os aspectos que, na recepo teri
ca do conceito habermasiano, foram normativamente sobre
valorizados em mau sentido. Diferentemente de Mudana
estrutural da esfera pblica (Habermas, 2014 [1962]), em que
a anlise terica estava circunscrita ao fenmeno propria
mente histrico de formao e decadncia da esfera pbli
ca burguesa, a formulao habermasiana da dcada de 1990
seria muito abstrata, com contornos histricos e empricos
pouco definidos. Embora eu acredite que o sentido dessa
abstrao tenha sido, entre outras coisas, evitar o estrei
tamento emprico do livro de 1962, pois se pressupunha
que, quanto mais abstrato fosse o conceito, mais elementos
empricos ele poderia abarcar, sua consequncia no deba
te ps-habermasiano que me interessa particularmente.
Em Faktizitt und Geltung (Facticidade e validade) (de 1994),
sobretudo, haveria uma confuso entre a reconstruo dos
procedimentos comunicativos elaborados pela teoria do
discurso (alis, nico recurso terico capaz, nos termos
habermasianos, de constituir um referencial normativo) e
o papel social da esfera pblica. No por acaso, as crticas
que se seguiram ao livro procuraram enfatizar e rever ora
o que seriam os princpios e modelos normativos pressu
postos naquela exposio especfica do conceito, ora insistir
que tal conceito seria insuficiente para ancorar socialmente
o ponto de visto crtico da teoria.
Porm, fica a pergunta: por que o prprio Habermas
nunca empregou o conceito de esfera pblica como uma
categoria estritamente normativa? Porque o empregou,
com maior ou menor xito, por assim dizer, como uma cate
goria crtica. Mais especificamente, Habermas nunca con
siderou que o conceito de esfera pblica fosse puramente
normativo porque o discerniu antes de tudo na qualidade
de fenmeno social elementar (1994, p. 436), ligado ao
espao social e composto por uma estrutura comunicativa
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(experincias prticas, organizaes sociais, estruturas sim

blicas, reproduo da cultura poltica). Esse discernimen
to pode ser aproveitado (e levado adiante certamente para
alm dos prprios escritos de Habermas) se a esfera pblica
for compreendida como ponto de partida para a recons
truo de categorias crtico-normativas, no como ponto de
chegada. Ou seja, ela mesma no modelo, princpio ou
conceito normativo por excelncia, j que somente engen
dra do interior de um espao social aberto e dinmico
(geralmente em disputa) o referencial normativo recons
trudo pela teoria.
Alm disso, h um segundo nvel de reconstruo em
que tais pressupostos metodolgicos de fundo so testa
dos, tendo em vista o propsito mais geral de identificar os
potenciais emancipatrios inscritos na realidade social. Em
funo deste propsito, partilho de uma hiptese ampla
no que diz respeito aos pressupostos normativos atribudos
geralmente ao conceito e que concernem crtica do poder
e aos critrios de legitimao , de acordo com a qual deter
minados processos polticos e sociais que adentram a esfera
pblica e trazem consigo transformaes nas instituies,
atores e prticas correspondentes nos permitem entrever
uma tendncia de democratizao. Se olharmos para a rela
o entre poltica e direito, essa democratizao adquire
um sentido bem especfico. A mobilizao poltica dos cida
dos no se encaixa simplesmente no esquema de uma luta
contra o sistema poltico (ou mesmo econmico). Impulsio
nados por razes morais, ticas ou meramente estratgicas
(sem entrar aqui no mrito a respeito de suas causas e moti
vaes individuais, que precisam ser empiricamente verifi
cadas a cada vez), os cidados so capazes de aumentar seu
poder de influncia, colocando em marcha uma tendncia
de transformao da relao entre Estado e sociedade jun
tamente com a ampliao de espaos potencialmente demo
crticos de participao poltica. Esses conflitos colocam
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um desafio para a democracia atual e fundam o horizonte

a partir do qual os obstculos existentes so diagnosticados
e os conceitos crticos engendrados. O conceito de esfera
pblica ajuda-nos a elucid-los teoricamente6.
Os movimentos sociais e a sociedade civil organiza
da tm tornado o sistema representativo mais reflexivo,
influenciando, por exemplo, processos legislativos e deci
ses do Judicirio. Eles simultaneamente modificam os sentidos da emancipao e apresentam uma atitude crtica diante
do presente: no se luta contra a democracia e o direi
to, ou simplesmente ao lado deles, mas por mais direitos,
mais pluralizao da representao e pela radicalizao da
democracia (cf. Melo, 2013). Essa perspectiva crtica est
amplamente presente nas pautas poltico-jurdicas atuais,
com a ideia do pluralismo jurdico, das transformaes da
cidadania e da representao poltica, da reforma do Judi
cirio e mais acesso justia, das aes coletivas e das tema
tizaes pblicas ligadas s reivindicaes em torno de desi
gualdades e diferenas7.
Minha hiptese a de que esses dois nveis de anli
se juntos permitiriam assim uma composio equilibrada
6
Evidentemente o conceito de sociedade civil ainda central. As referncias
tericas mais importantes continuam sendo Arato e Cohen (1992) e Keane (1988).
No que diz respeito, porm, ao problema do carter ainda fortemente normati
vo dos princpios de unificao da sociedade civil, penso ser melhor seguir, por
razes tanto genticas quanto analticas, o esquema proposto e a preocupao
contra uma despolitizao do conceito tal qual apresentado em Lavalle, Castello e
Houtzager (2011). Para um balano sobre os desdobramentos do papel da socie
dade civil a partir dos anos 1990, ver ainda Lavalle (2003).
7
Para uma viso esquemtica dessa perspectiva de institucionalizao como in
dcio de demandas pela democratizao das instituies formais, ver Costa, Melo
e Silva (2009). No caso da relao entre racismo e esfera pblica, ver, especial
mente, as pesquisas-piloto em Costa et al. (2011) e Machado, Rodriguez e Pschel
(2011). Para a pesquisa em torno de gnero (baseada nos processos da Lei Maria
da Penha), ver Machado et al. (2013). Para as questes de acesso justia, aes
coletivas e reforma do Judicirio, ver tambm o conjunto de artigos sobre direito,
sociedade e Estado, publicados em Rodriguez e Silva (2013). Estudos recentes,
em que so abordadas amplas experincias de participao dos movimentos so
ciais na esfera pblica no Brasil, se encontram em Lopes e Heredia (2014).

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entre categorias tericas e diagnstico de tempo, uma preo

cupao com o carter reconstrutivo dos referenciais crtico
-normativos tanto quanto dos contextos sociais e polticos
em disputa8. Essa reconstruo obriga a teoria, portanto,
a manter um constante vnculo com a prxis poltica dos
cidados, a atentar para a produo imanentemente pol
tica de critrios de legitimidade e, desse modo, a relacio
nar seus diagnsticos (e, por conseguinte, sua prpria pers
pectiva crtica) s pesquisas sociais empiricamente orientadas.
Em suma, a reconstruo lana o terico no espao social
e poltico em questo, exigindo uma renovao dos diag
nsticos e tambm das prprias categorias normativas pro
duzidas. Para uma teoria crtica da democracia, uma des
crio adequada dos processos acima mencionados deve
servir para retirar de dentro deles potenciais e tendncias a
serem explorados em termos prticos, que podem ou no ser
aproveitados, evitando que princpios normativos externos
preencham a priori as lacunas do diagnstico. Do mesmo
modo que nos fora a reconhecer os limites da teoria que,
diante da vida poltica, tambm precisa deixar nas mos dos
prprios concernidos a conduo consciente e autnoma
de seus problemas. Essa indeterminao do poltico, por
assim dizer, faz parte da gnese de critrios crticos na medi
da em que muitas das questes enfrentadas exigem no
uma tarefa terica, mas, sobretudo, prtica.
Apresento aqui alguns indcios de como o conceito
de esfera pblica pode ser pensado tendo em vista os dois
nveis de reconstruo mencionados. Por razes esquemti
cas, na primeira parte me restrinjo a levantar algumas difi
culdades metodolgicas que o conceito de esfera pblica
seria capaz de sanar quando o consideramos contexto de
surgimento adequado de categorias crtico-normativas.
8
Para a compreenso da teoria crtica como teoria reconstrutiva da sociedade,
ver Nobre e Repa (2012). Sobre as implicaes da reconstruo para uma teoria
da democracia, ver ainda Melo e Silva (2012).

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Na segunda parte, por fim, aponto o que entendo ser o

potencial explicativo do conceito. No se trata de utiliz-lo
de modo a antecipar resultados de processos em curso a
serem investigados. Ele serve antes para identificar entraves
e formas de patologias sociais, cujas consequncias prticas
podem indicar processos de tematizao, participao e ins
titucionalizao de demandas sociais. Desse modo, voltamo
-nos para a esfera pblica menos para replicar um determi
nado ethos democrtico normativamente carregado, e sim
para diagnosticar experincias prticas de desigualdade,
explorao, excluso e desrespeito que ganham uma con
figurao poltica e colocam em circulao o poder. Pretendo
testar minha hiptese olhando para a relao entre poltica
e direito, mais especificamente para as pesquisas que inves
tigam processos de institucionalizao, cujo sentido apon
ta para a democratizao de instituies formais do sistema
poltico. Das patologias e conflitos diagnosticados at os
processos colocados em movimento, o conceito de esfera
pblica apresenta um potencial explicativo repleto de con
sequncias. Contudo, tambm esse segundo nvel levanta
mais questes e hipteses de investigao futura do que
apresenta resultados concretos abrangentes.

Reconstruo da esfera pblica como conceito crtico

sintomtico que o debate em torno do conceito haberma
siano de esfera pblica, concentrado, conforme menciona
do, nos dficits sociolgicos de sua abordagem normativa,
tenha reforado dois aspectos tericos aparentemente con
correntes: a reconstruo da esfera pblica como categoria
normativa ou emprica. Uma ampla literatura tem refora
do o teor normativo vinculado aos princpios morais que
tal esfera pressupe (publicidade, justia, reciprocidade,
igualdade, equidade), aos valores solidrios, ticos e comu
nitrios que a impregnam, ao cooperativa e reflexiva
na construo da vontade pblica e da autorrealizao indi
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vidual, s prticas deliberativas e participativas que a cons

tituem. Independentemente de saber se tais caractersticas
contam com um recorte universalista ou comunitarista, libe
ral ou republicano, possvel afirmar que todas essas abor
dagens procuram ressaltar o vis potencialmente democr
tico do conceito de esfera pblica9. De outro lado, porm,
explicaes com apelos mais sociolgicos e empricos apre
sentaram interpretaes que foram disputadas por corren
tes realistas e funcionalistas, em que o espao pblico con
figurado pela dominao social e poltica (elitista, classista,
conservadora, anrquica), pela razo instrumental de um
Estado altamente burocratizado e de uma indstria cultu
ral reificante, esfera de uma formao no esclarecida da
opinio e, portanto, pouco democrtica10.
De fato, essa caricatura, em que estamos diante de duas
faces opostas da esfera pblica (uma potencialmente demo
crtica e outra no), foi recusada por muitos dos autores
anteriormente considerados. Muito mais interessante
perceber as contradies ou tenses apontadas nos pressu
postos dos conceitos que a categoria capaz de englobar.
Quando falamos de esfera pblica, trata-se de questionar
antes sua abrangncia e potencial inclusivo, saber quem
pode realmente participar da formao porosa da opinio
pblica, ou seja, disputar com uma sensibilidade ao con
texto os teores normativos assumidos pelas teorias. E isso
9
Alm de Habermas, incluem-se ainda Rawls (2007), ONeil (1990),
Bohman (1996), Fraser (1992) e Benhabib (1992a). Abordagens mais hegelia
nas se encontram em Taylor (2000) e Honneth (2000a, 2011). Alm de Arendt
(2009), uma referncia central o livro de Dewey (1954). Consideraes mais
reflexivas e sociolgicas do teor normativo do conceito podem ser vistas em Arato
e Cohen (1992) e Peters (2007a). Para uma reconstruo da discusso do pano de
fundo normativo, ver Forst (2010) e Melo (2011).
10
Os trabalhos de Lippmann (1993, 2012) e Mills (2000) foram decisivos para
esse tipo de abordagem. Outra referncia importante para entender essa concep
o de esfera pblica continua sendo aquela derivada do conceito de indstria
cultural elaborado por Adorno e Horkheimer (1985). Sem tirar concluses to
pessimistas, ver tambm Thompson (1990, 1995).

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sempre nos lana gnese das categorias tericas reconstru

das a partir de processos polticos efetivos.
Pretendo compreender de que maneira ocorre na esfe
ra pblica a juno desses dois aspectos, os quais no deve
riam ser separadamente considerados (cf. Peters, 2007b,
2007c; Habermas, 2008). A descrio das disputas e ques
tes que adentram a esfera pblica deve permitir a cada vez
a reconstruo de categorias crticas que lhes so imanen
tes. Dessa forma, com a reconstruo da esfera pblica
possvel explicitar a gnese das categorias crticas (sempre
atreladas a diagnsticos de tempo em disputa, vale lembrar,
na prpria esfera pblica), abrangendo o vnculo entre
movimentos sociais, esferas pblicas formais e informais e
cultura pblica de fundo. Trata-se de recusar assim o dualis
mo estanque normativo-emprico muitas vezes pressupos
to por aqueles que procuram ressaltar as diferenas entre
potenciais de libertao e bloqueio na esfera pblica. Prti
cas informais de formao da opinio, distines espaciais,
modos de auto-organizao, configurao institucional,
processos de autodeterminao, reproduo cultural e sis
tema miditico elementos que no devem nem ser norma
tivamente neutralizados de antemo, nem sobrevalorizados
em termos normativos.
No entanto, embora pensado de modo a evitar a mera
oposio entre seus aspectos normativos e empricos, o con
ceito de esfera pblica ainda deveria ser capaz de responder
a seis objees centrais j levantadas contra sua formulao
em termos habermasianos.
Dficit sociolgico e superao do dualismo. Trata-se de
repensar os fundamentos normativos da crtica a partir da
dinmica social efetiva, superando tanto a distino entre
sistema e mundo da vida, juntamente com a concepo
de racionalidade pressuposta, quanto a ideia de uma inter
subjetividade comunicativa orientada para o entendimento
lingustico (cf. Honneth, 1985, 2000b; Celikates, 2009). Isso
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teria impossibilitado Habermas de pensar os prprios siste

mas e a sua lgica instrumental como resultado de confli
tos sociais permanentes. Como consequncia, no modelo
de teoria crtica formulado por Habermas, a dinmica de
transformao e as patologias sociais passam a ser descri
tas de forma muito abstrata, mecnica e funcional, como
processos de racionalizao que decorrem de um embate
entre imperativos sistmicos colonizadores e as estruturas
intersubjetivas comunicativas do mundo da vida. Segundo
a interpretao oferecida por Honneth, o paradigma da
comunicao teria de ser desenvolvido no nos termos de
uma teoria da linguagem, mas a partir das relaes de reco
nhecimento formadoras da identidade, isto , da constitui
o intersubjetiva da identidade pessoal e coletiva. Ora,
antes a partir dos sentimentos de injustia e desrespeito
decorrentes dessas pretenses de identidade individual e
coletiva que a dinmica da reproduo social, dos conflitos
e da transformao da sociedade poderiam ser mais bem
explicados, sem abdicar dos fundamentos normativos da
crtica. Com isso, mudaria o ancoramento da teoria crtica
na realidade social11.
Poder e patologia. O diagnstico crtico de nossa poca
teria de ser deslocado. Novamente segundo Honneth, em
vez de focalizar a tenso entre sistema e mundo da vida,
a perspectiva crtica deveria se concentrar nas causas res
ponsveis pela sistemtica violao das condies de reco
nhecimento. O critrio para identificar as patologias sociais
no residiria mais nas condies racionais da busca por um
entendimento livre de dominao, mas, sim, seria fornecido
pelos pressupostos intersubjetivos da formao bem-sucedida
da identidade humana, na luta por reconhecimento e suas
11
Isso remeteria a uma nova maneira de entender a relao entre interao so
cial e a gramtica moral dos conflitos sociais (cf. Honneth, 2003). Para uma
interpretao crtica acerca da centralidade do paradigma da luta no quadro da
teoria do reconhecimento, ver Melo (2014).

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configuraes sociais e institucionais (isto , no mbito do

social). Em suma, seria necessrio assim olhar para rela
es de poder no interior das interaes culturais e sociais
enquanto tais, entendendo as tenses e patologias impreg
nadas nas prprias formas de vida12.
Outro generalizado e outro concreto (justia e bem). Crtica
universalizao de procedimentos intersubjetivos em que
os participantes dos discursos so concebidos meramente
como pessoas morais com capacidades racionais iguais, sem
levar em considerao as pessoas em sua singularidade, suas
disposies individuais, carncias, desejos e concepes de
bem. Desse modo, critrios normativos de crtica social,
com amplas consequncias polticas, deveriam ser sensveis
ao ponto de vista do outro concreto, considerar o indi
vduo com uma histria e identidade concretas, com uma
constituio afetiva e emocional (cf. Benhabib, 1992b).
Autonomia privada e pblica (incluso x excluso na esfera
pblica). Teorias universalistas, que negligenciam interaes
morais e sociais com o outro concreto, tendem a cristali
zar barreiras entre esfera privada e pblica. A neutralida
de diante de concepes de bem e justificaes axiolgi
cas limitam a agenda e o escopo da razo pblica, cuja
consequncia poltica foi a excluso da esfera pblica de
grupos tais quais mulheres e negros. A redefinio da rela
o entre justo e vida boa no processo democrtico tem
reflexo nos contornos entre pblico e privado, permitindo
a incluso da perspectiva daqueles excludos da deliberao
pblica (limitados ao mbito do privado, como no caso das
mulheres) (cf. Young, 1990; Benhabib, 1992a; Fraser, 1992).
Eticidade democrtica. Expectativas normativas (recons
trudas pela teoria) so parte, na verdade, de um conjun
to de valores centrais que orientam as prticas privadas e
12
A juno entre a tradio da teoria crtica e Foucault j foi apontada em
Honneth (1985). Crticas semelhantes se encontram em Fraser (1989, 2013) e
tambm em Jaeggi (2013).

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pblicas dos sujeitos. Experincias patolgicas (desrespeito,

humilhao, excluso, discriminao, explorao) so ava
liadas de acordo com princpios ticos e morais profunda
mente arraigados na cultura poltica democrtica da moder
nidade. Mas quando se entende que tais valores modernos
giram em torno da liberdade, igualdade, dignidade, respei
to e justia, percebe-se que no conservam costumes, hbi
tos e valores cristalizados e naturalizados. So fundamental
mente reflexivos. Isso caracteriza a pressuposio de uma
eticidade democrtica (chamada tambm de eticidade
ps-convencional), em que aspectos universalistas se man
tm sensveis aos contextos sociais e culturais modernos (cf.
Benhabib, 1992c; Honneth, 2011)13.
Deliberao, conflito e disputa. A ideia reguladora, segun
do a qual discursos racionais se orientam pelo entendimen
to, levar-nos-ia equivocadamente a conceber a deliberao
pblica como um processo consensual. Por conseguinte, a
esfera pblica tambm seria pensada de forma equivocada
como uma dimenso do consenso. Interaes sociais e pr
ticas polticas so compostas, antes, por conflitos de valores
e interesses (muitas vezes inconciliveis). O critrio norma
tivo de uma justificao consensual (fruto do procedimen
talismo) no poderia passar por cima da caracterstica con
flituosa de processos deliberativos tambm presentes nas
democracias. As deliberaes so processos em aberto,
que no almejam um resultado comum (consenso cogni
tivo fundado em razes), mas concernem ao andamento
de negociaes prticas (cf. McCarthy, 1991; Walzer, 2007;
Bohman, 1996).
Habermas reagiu de maneira mais ou menos explci
ta a uma srie dessas crticas14. Penso que possamos refletir
13
Uma referncia para este tipo de abordagem est muito vinculada a Rawls
(2011). Para uma anlise do ethos democrtico no debate entre liberais e comu
nitaristas, ver tambm Forst (2010, cap. 3).
14
digna de nota a mudana operada entre a elaborao de sua tica do discurso

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melhor a respeito dos problemas levantados por tais crti

cas se nos voltamos novamente para o conceito de esfera
pblica, retirando dele muito do que foi ofuscado e negli
genciado. Em todo caso, tais crticas podem nos orientar
a articular certas contribuies que j esto presentes em
Habermas com as preocupaes concernentes ao ancora
mento social da crtica. Porm, se, de um lado, h um vis
vel movimento da teoria crtica em compreender a gnese
das categorias crticas com base na reconstruo de experi
ncias pr-tericas e inscrever suas pretenses normativas
fundamentalmente nas interaes sociais (no domnio amplo
e paradigmtico para a teoria crtica ps-habermasiana do
que Honneth entende por social), de outro lado, a dimen
so conflituosa intrnseca a tais relaes, bem como a eluci
dao dos contextos de surgimento baseados em diagnsti
cos de tempo parecem ter diminudo seu papel central na
fundamentao dos conceitos crticos utilizados. Portanto,
o conceito de esfera pblica colocado em discusso atual
mente, voltado reconstruo da gnese prtico-poltica de
fundamentao de tais conceitos, pode ser compreendido a
ttulo de politizao do social.
Do ponto de vista reconstrutivo, portanto, a politizao
do social, tornado possvel pelo conceito de esfera pblica,
capaz assim de descortinar experincias prticas que esto na
base das aes polticas. O discernimento de Habermas des
de Mudana estrutural da esfera pblica (presente paradigmati
(com pretenses fortemente universalistas) na dcada de 1980 e sua teoria dos
discursos formulada cerca de dez anos depois, 1994, em Faktizitt und Geltung
(Facticidade e validade), tornando possvel: incorporar elementos ticos, pragm
ticos e morais no interior do procedimento de aceitabilidade racional e justifica
o normativa reconstrudo nos discursos; fundamentar critrios de legitimao
abertos a uma deliberao poltica abrangente (falsamente interpretada, alis,
como processo baseado no consenso); e voltar-se s pautas do reconhecimento
(principalmente no caso das crticas comunitaristas e feministas). Certamente sua
exposio da esfera pblica se alterou tambm em decorrncia de algumas dessas
mudanas de fundamentao. Para uma problematizao dessas mudanas, ver
Melo (2011).
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camente em Thompson (1993, 2002), Kluge e Negt (1993);

e Calhoun (1982, 2012) o de que prticas vinculadas cul
tura, identidade e comunidade foram importantes para a
formao poltica das sociedades ocidentais. preciso assim
se debruar na articulao de tais experincias prticas (que
subjazem cultura poltica de fundo) e os modos de atuao
dos movimentos sociais e da sociedade civil, prticas delibera
tivas, mobilizaes pblicas, estratgias de influncia e pres
so sobre o Estado.
Portanto, com base principalmente na anlise crtica
do conceito de esfera pblica em Habermas, e compreen
dendo as diferentes formulaes expostas ao longo de sua
obra, ser possvel identificar as crticas ao dficit tanto nor
mativo quanto social a tal conceito e sistematizar os seguin
tes aspectos que ancoram o desenvolvimento de sua recons
truo. O conceito de esfera pblica:
(a) pode evitar a neutralizao sistmica (efeito colateral
do dualismo habermasiano), pois assume que os efei
tos patolgicos criados pela interveno do Estado e da
economia tem uma gnese poltica e social. Nesse caso,
pressupe-se que o paradigma sistmico (geralmente
empregado para se pensar dimenses no normativas,
caractersticas do poder e prticas heternomas) no
tem origem funcional, nem pode ser medido apenas
com o conceito de forma de vida (a ideia, por exem
plo, do capitalismo como forma de vida, dimenso de
interao tica e moral, espao de autorrealizao e
liberdade). Trata-se antes de pensar que seus efeitos
patolgicos podem ser reconstrudos a partir dos pro
cessos polticos que esto na sua base (em termos tanto
genticos quanto analticos);
(b) pode elucidar de que maneira categorias crticas pos
suem uma gnese poltico-social isto , que concei
tos crticos tais como reconhecimento e autonomia
descrevem e caracterizam, se for o caso, o sentido real
Lua Nova, So Paulo, 94: 11-39, 2015

Rrion Melo

das lutas e conflitos na esfera pblica, os quais podem

ser ento reconstrudos e assim interpretados norma
tivamente. Essa gnese est necessariamente ligada
formao de uma cultura poltica que a esfera pbli
ca pode elucidar em toda sua complexidade. Modelos
normativos muito abstratos liberal, republicano, con
servador , embora teoricamente importantes para dar
sentido e organizar a experincia, tendem a perder os
detalhes dos processos;
(c) vincula formas de poder e fenmenos patolgicos s
relaes sociais e culturais abertas e engessadas no
entrelaamento das esferas privada e pblica. De um
lado, interaes concretas que formam a vida cotidiana
(gostos culturais, estrutura familiar, sexualidade, escola,
religio etc.) determinam padres de formao da opi
nio e relaes de poder. De outro, so elucidados a
os contextos concretos de interao, formas solidrias
de socializao baseadas em tradies culturais comuns,
isto , redes de relaes sociais comprometidas reflexi
vamente a determinadas formas de vida;
(d) no deve ser considerado uma dimenso do consen
so. Pelo contrrio. na esfera pblica que dimenses
de conflito tornadas historicamente relevantes foram
geradas e se desdobraram em processos amplos de luta,
conquistas e derrotas (cidadania, direitos, representa
o, participao). Nela se evidenciaram a conscincia
poltica da sociedade civil burguesa, a explorao dos
trabalhadores, a excluso das mulheres, a discriminao
dos negros. Nela se formaram politicamente ideais de
liberdade, igualdade e incluso (que orientaram, nunca
sem disputas, processos revolucionrios histricos), mas
tambm uma esfera pblica nacional de cunho natura
lista, com consequncias altamente excludentes e racis
tas (como no caso da experincia nacional-socialista).
Trata-se de um campo de disputa com papis polticos
Lua Nova, So Paulo, 94: 11-39, 2015

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Repensando a esfera pblica: esboo de uma teoria crtica da democracia

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decisivos, mas que, em termos tanto histricos quanto

espaciais, foram desempenhados de maneiras diferen
tes. um espao social conflituoso em que relaes de
poder que perpassam a experincia prtica e a vida coti
diana trazem consequncias para a esfera pblica, poden
do gerar tematizaes pblicas amplas e organizadas,
manifestaes de revoltas difusas e, se for o caso, impor
transformaes institucionais importantes. Se uma refle
xo sobre tal conceito pretende manter o propsito cr
tico de sua gnese, sua reconstruo precisa vincular o
horizonte normativo necessariamente com as prticas e
experincias, conflitos e lutas que subjazem aos contex
tos diversos de nossa cultura poltica democrtica;
(e) por fim, a esfera pblica expe de forma dinmica
processos abrangentes que constituem os diagnsticos
de tempo. Entram em cena novos fenmenos e questes
que a esfera pblica capaz de abranger pluralizao
da sociedade civil, ambientalismo, movimentos negros,
feminismo, movimentos homossexuais, conflitos urba
nos etc. possvel assim conceber na esfera pblica um
forte impulso autonomista dos movimentos sociais e da
sociedade civil organizada com a finalidade de demo
cratizar as instituies formais, colocando no centro
do diagnstico do presente, portanto, as relaes entre
poltica e direito. Este aspecto j nos lana em direo
ao segundo nvel de reconstruo.

Esfera pblica e circulao do poder

O segundo nvel de reconstruo que no pode ser levado
a cabo apenas do ponto de vista dos modelos normativos
em disputa pelas diferentes teorias polticas e sociais deve
nos permitir esboar os contornos de uma possvel concep
o de esfera pblica que tenha potencial explicativo, mas
que ainda seja passvel de produzir referenciais normativos
(considerando que o propsito crtico da teoria no se limi
Lua Nova, So Paulo, 94: 11-39, 2015

Rrion Melo

ta descrio, embora no possa prescindir desta). Tal con

cepo pressupe uma srie de processos histricos (por vezes
ambivalentes), que no poderei abordar no presente artigo,
os quais implicam (a) a constituio de um espao sinto
mtico de conflito e de encarnao da liberdade poltica;
(b) a configurao histrica do Estado de direito (em seu
domnio nacional e transnacional); e (c) estruturas sociais e
simblicas tais quais as formas de auto-organizao polti
ca associativas e civis, bem como uma ampla rede de comu
nicao possibilitada pelas mdias de massa15.
Limito-me aqui a destacar uma concepo de esfera
pblica (nunca isenta de verificao emprica) em que a
perspectiva crtico-normativa adotada encontra sua gnese
no interior de um processo de circulao do poder. Esse pro
cesso, cujo perfil ser determinado no presente artigo pela
relao entre poltica e direito, aponta para formas de auto-organizao social com uma dinmica peculiar, permitindo
teoria crtica diagnosticar os riscos do engessamento demo
crtico: de um lado, sem desprezar os procedimentos for
mais de organizao institucional do poder poltico (regra da
maioria, eleies peridicas, diviso de poderes), diagnostica
que no mais possvel encapsular a vida democrtica nas
instituies do sistema poltico; de outro, ao valorizar prti
cas autnomas de auto-organizao, sublinha os potenciais e
entraves polticos presentes na dinmica de esferas pblicas.
O aprofundamento da democracia depende assim do diag
nstico acerca da vitalidade da esfera pblica poltica16.
15
Habermas (2014) continua sendo referncia importante para a compreenso
dos processos histricos mencionados. Atualmente, Honneth (2011) procurou
reunir explicitamente essas trs dimenses ao expor o seu prprio conceito de
esfera pblica democrtica.
16
Embora este segundo nvel de reconstruo esteja mais voltado na presente
exposio para a capacidade de influncia da sociedade sobre as instituies pol
ticas, preciso deixar claro que a esfera pblica no esgota seu potencial democr
tico do ponto de vista da institucionalizao. Antes, a esfera pblica, por definio,
no se reduz ao mbito institucional, constituindo-se principalmente como dimenso social de auto-organizao.

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Repensando a esfera pblica: esboo de uma teoria crtica da democracia

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H uma normatividade latente quando compreende

mos a esfera pblica como um espao social de circulao
do poder. Essa ideia, que Habermas incorpora na dcada
de 1990 a partir dos estudos de Bernhard Peters, passvel
de ser operada em pesquisas sociais abertas. Por sua vez, ela
no depende de critrios normativos substantivos anterio
res (valores ticos ou morais, liberais ou republicanos etc.),
ainda que permita gerar conceitos normativos geneticamen
te fundamentados (por exemplo, podemos testar ao final se
conceitos como autonomia ou reconhecimento servem
para interpretar criticamente os fenmenos em questo). Ela
denota antes um processo de influenciao recproca entre as
prticas dos cidados e o modo de operar do sistema polti
co. E pressupe (de maneira empiricamente apoiada) que
temas controversos (decorrentes de experincias prticas
social, cultural e politicamente produzidas) podem colocar
em movimento uma ampla circulao do poder17. Em outros
termos, a esfera pblica pode descrever as mediaes entre
fenmenos prticos do espao social e as decises e modos
de atuar das autoridades estatais, isto , a dinmica de pro
cessos democrticos18.
17
Experincias prticas patolgicas desencadeadas em dimenses mltiplas (com
ou sem interseces): desigualdades econmicas, sociais e regionais; discrimina
o de gnero, raa, sexo, origem, lngua; violncia urbana; excluso poltica;
violao de direitos humanos e fundamentais (civis, polticos, sociais) etc. A lista
certamente pode ser incrementada. Temos acesso a tais fenmenos de maneira
cotidiana pela mdia de massa. Mas tambm precisamos estabelecer temas e aes
presentes olhando, de um lado, a pauta dos movimentos sociais e da sociedade
civil, suas novas formas de atuao na esfera pblica informal e tambm nos mbi
tos que estruturam o entorno do sistema poltico (evidenciadas em aes jurdicas
de diversas ordens); e, de outro, avaliando as instncias formais (por exemplo, os
processos legislativos, as decises no Judicirio). Sem dvida, estamos diante de
interesses muito mais amplos que no podem ser politicamente desconsiderados.
Na literatura internacional recente, ver a rica e complexa relao de grupos da
sociedade civil organizada com representantes do sistema poltico e membros dos
setores econmicos, apresentada na pesquisa de casos norte-americanos em Lang
(2014).
18
Para o tema da mediao, partimos do modo como Arato e Cohen (1991) com
preendem o papel da esfera pblica na articulao entre Estado e sociedade civil.

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Rrion Melo

As determinaes conceituais da esfera pblica se dei

xam notar nos processos de formao poltica da opinio
e da vontade, em que se entrecruzam os procedimentos de
deliberao pblica juntamente com a dinmica da circula
o do poder poltico. Nos trabalhos de Peters, encontram-se
articulaes tericas e descries empricas ricas para a an
lise dos discursos pblicos, das funes, potenciais e nveis
de racionalidade presentes nos procedimentos de delibe
rao pblica, da capacidade de reproduo cultural e da
formao de uma cultura pblica, dos processos de apren
dizado, dos aspectos dinmicos dos mecanismos de seleo
de temas e contribuies, bem como dos processos de inte
grao social e de legitimao poltica centrados na esfera
pblica (cf. Peters, 1992, 2007a). A tematizao pblica
revela uma estrutura simblica ilimitada, que transita entre
os aspectos normativos dos discursos racionais, deliberaes
e justificaes da legitimidade at mobilizaes no discur
sivas, tipos e gneros de atividades sociais e culturais, e cul
tura de fundo (cf. Peters, 2007c, pp. 103-05). J as distin
es empricas que o conceito abrange incluem estruturas
sociais e funes da esfera pblica, tais como as categorias
de participao, estruturas de produo e criao de meios
de comunicao, segmentao e estratificao social, dife
renciaes entre esferas pblicas nacionais e a existncia de
esferas pblicas transnacionais (cf. Peters, 2007d, pp. 28396). Desse modo, a circulao complexa do poder poltico
envolveria a deliberao pblica (em esferas pblicas for
mais e informais)19, assim como uma cultura pblica (em
que se identificam e colidem valores e temas comuns, ima
gens familiares cultura de fundo expressas em filmes,
19
Habermas incorpora ao modelo de circulao de poder de Peters a diferencia
o proposta por Fraser (1992) entre esferas pblicas formais e informais. Contudo,
segundo Scheuerman (2002), no seria possvel articular ambas as perspectivas
(de Peters e de Fraser) em uma concepo coerente de esfera pblica. Procurei
matizar as crticas de Scheuerman em Melo (2013, cap. 6).

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Repensando a esfera pblica: esboo de uma teoria crtica da democracia

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msica, teatro, literatura, jornais, televiso, internet etc. , o

pblico de especialistas, a percepo de um horizonte hist
rico e espacial comum, a elaborao de convices, os laos
culturais das tematizaes que se transformam em opinio
pblica).
A prpria deliberao pblica pode ser reconstruda
em razo dos procedimentos democrticos e da diferencia
o interna de seus discursos, ou de acordo com os desloca
mentos temticos e participativos colocados em circulao
no processo de formao da opinio e da vontade. Isso por
que as tomadas de deciso poltica pretensamente legtimas
geralmente so precedidas pelos fluxos comunicativos gera
dos em esferas pblicas informais, e estas, por seu turno,
podem qualificar e influenciar o conjunto de justificao
das corporaes parlamentares, do Judicirio etc. (cf. Costa
et al., 2011). Certamente que esse modelo de circulao do
poder pressupe um processo complexo e dinmico perme
ado no apenas pela luta social e pela esfera pblica, mas
tambm pela interdependncia e constituio recproca
entre poltica e direito. decisivo entender que, quando
olhamos para a circulao do poder, no se trata de sim
plesmente alojar o conceito de esfera pblica no quadro
institucional. Por lanar luz sobre os processos polticos em
sentido alargado, temos de abarcar experincias da cultura
poltica amplamente consideradas, ou seja, pensar a media
o junto com estruturas perifricas e processos informais
de formao da opinio, criando assim um espao em que
se produzem convices, articulam-se temas ou problemas,
e decises so tomadas. Pois embora, sob certos aspectos
tericos, os sistemas de ao funcionalmente especializados
possam ser analisados como se independessem da interao
social, os meios de regulao continuam ancorados no com
ponente social e cultural da sociedade.
Peters, seguido de perto por Habermas, forneceu ainda
um modelo de circulao do poder entre centro e periferia, no
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Rrion Melo

qual descreve a possibilidade e os limites da assimilao dos

conflitos na articulao entre ao social e sistema poltico
(cf. Peters, 1992; Habermas, 1994). A novidade do mode
lo consiste em mostrar, primeiramente, que o centro (em
que se encontram a administrao, o Judicirio e as muitas
corporaes parlamentares, eleies polticas, concorrncia
entre partidos etc.) se ramificaria de acordo com a capaci
dade de ao e a densidade da complexidade organizatria,
tais como a percepo e a tematizao de problemas sociais
(cf. Peters, 1992, pp. 330-36). E essa descrio do funcio
namento e das atividades ramificadas j abrangeria, alm
disso, estruturas intermedirias de organizao, ou seja, estru
turas perifricas, entre as quais se incluiriam os
[] processos de formao poltica da opinio e da vontade
e as correspondentes estruturas institucionais (partidos e
outras organizaes), atividades jurdicas alm daquelas do
Legislativo e do Judicirio (a cincia jurdica, consultoria
jurdica, firmas de direito privadas) ou os papis dos grupos
de interesse em face da administrao e do parlamento
(Peters, 1992, p. 337; traduo do autor).

Tais estruturas intermedirias tm uma funo de articu

lao de problemas e formulaes de polticas que compe
tem ao espectro de partidos, grupos de interesse e movimen
tos sociais, os quais tambm se diluem no mbito da opinio
pblica ou se condensam na esfera pblica poltica atravs de
meios de comunicao de massa, pesquisa de opinio, uma
multiplicidade de redes de comunicao e pblicos que se
cristalizam em temas e publicaes atuais, contextos de dis
cusso determinados etc. (cf. Peters, 1992, pp. 339-40).
Os processos de comunicao e de deciso do sistema
poltico so descritos por Peters segundo a imagem de um
modelo de eclusas. As eclusas funcionam, na verdade, como um
sistema de comportas que podem ser transpostas, permitindo
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Repensando a esfera pblica: esboo de uma teoria crtica da democracia

a interconexo entre o ncleo institucional e os influxos da

periferia procedentes da esfera pblica. As comportas repre
sentam, no modelo de eclusas, barreiras e estruturas de poder
presentes na esfera pblica e nos centros de poder poltico,
as quais, para serem superadas, dependem das mobilizaes e
manifestaes de revolta que, em certo momento crtico, atin
gem um grau de tal modo intenso na esfera pblica, a pon
to de modificar as relaes de fora entre a sociedade civil e
o sistema poltico; e tambm da possibilidade que o prprio
Estado de direito possui para regular os fluxos de poder que
atravessam tal sistema. Em todo caso, afirma Peters,

32

[] a legitimidade das decises depende dos processos de

formao da opinio e da vontade na periferia. O centro
um sistema de comportas a ser atravessado por muitos
processos no mbito do sistema jurdico-poltico, mas o
centro controla a direo e a dinmica desses processos
apenas de forma limitada. As mudanas podem partir
tanto da periferia quanto do centro, e se pode tambm
deixar de sempre atribuir ao centro institucional um
primado causal nesse percurso. Muitas modificaes do
direito, por exemplo, produzem-se essencialmente nas
estruturas informais da periferia, na forma de mudanas
na conscincia jurdica ou das prticas correspondentes
mudanas que precisam ser ratificadas no fim pelas
instituies autorizadas. A ideia de democracia repousa, em
ltima instncia, no fato de que os processos de formao
poltica da vontade, que no esquema aqui esboado
possuem um status perifrico e intermedirio, devem ser
decisivos para o desenvolvimento poltico (Peters, 1992,
pp. 340-41; grifo no original; traduo do autor).

O modelo de circulao do poder sugerido por Peters

possibilita descrever e analisar a dinmica dos debates e
conflitos desencadeados em arenas formais e informais de
Lua Nova, So Paulo, 94: 11-39, 2015

Rrion Melo

discusso no quadro do Estado constitucional e das demo

cracias de massa, permitindo entender como, a partir da
participao em tais debates, movimentos sociais, por exem
plo, podem exercer influncia sobre o processo legislativo,
as aes do Executivo ou a maneira como determinada nor
ma ou lei interpretada no mbito do Judicirio. Esse pro
cesso de influncia, fundamental para entender as lutas por
emancipao, percorre a formao da opinio em espaos
pblicos informais (nas quais questes controversas pas
sam a ser tematizadas publicamente), adentram as arenas
formais de deliberao (onde determinados temas so sis
tematizados na legislao), chegando tambm esfera de
aplicao no Judicirio e na administrao. Nesse caso, a
circulao de poder na esfera pblica seria constituda, por
tanto, a partir de uma relao de mo dupla entre centro e
periferia e isso tanto entre o processo legislativo e as dis
cusses pblicas (na medida em que o Legislativo pode rea
gir aos debates pblicos e os processos legislativos podem
criar ondas de discusso de temas diversos no mbito da
esfera pblica) ou nas relaes entre a esfera pblica e o
Executivo, esfera pblica e Judicirio20.
***
Repensar a esfera pblica significa, no contexto do presen
te artigo, trazer tona seu potencial terico-analtico tanto
quanto seu propsito crtico-normativo. Procurei ressaltar
inicialmente que, a despeito das dificuldades apresentadas
na formulao habermasiana, ainda frutfero revist-la.
Para tanto, porm, no podemos reconstruir o conceito de
esfera pblica como um modelo ou princpio normativo
regulador abstrado do espao social efetivo. Tal conceito se
20
A esse respeito, ver Costa, Melo e Silva (2009, p. 211 e ss.), e tambm Machado,
Rodriquez e Pschel (2009).

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Repensando a esfera pblica: esboo de uma teoria crtica da democracia

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apresenta antes na qualidade de contexto de surgimento

histrico e poltico de perspectivas normativas em disputa.
Isso significa, portanto, que elucida de maneira peculiar
uma vez que est ligado a um processo eminentemente prtico
a gnese de categorias crtico-normativas.
Mas repensar a esfera pblica implica tambm fazer
com que tal conceito nos ajude na produo de diagns
ticos de poca. Testei sua aplicao nos casos em que a
relao entre direito e poltica tm sido considerada da
perspectiva de uma teoria crtica da democracia. Nesse
caso, trata-se de reconstruir a esfera pblica de acordo
com os conflitos sociais que colocam em movimento uma
dinmica de democratizao do sistema poltico. Utili
zei assim a ideia de circulao do poder, empregada por
Peters e Habermas, com a finalidade de enfatizar o con
ceito de esfera pblica a partir dos processos que a com
pem, considerando tanto seu centro multipolar quanto
estruturas perifricas e intermedirias (partidos, grupos
de interesse, movimentos sociais etc.). Mas a ateno recai
sobre como a presso contida em tais processos incorpo
rada na esfera pblica poltica (mdias de massa, opinio
pblica, redes diversas de comunicao, diferentes pbli
cos cristalizados em torno de tpicos atuais e publicaes,
discusses especficas etc.) (cf. Peters, 2007c).
O recurso circulao do poder, se buscar evitar um
normativismo abstrato, no consiste certamente em neu
tralizar normativamente o processo que pretende ser com
preendido. Ele mostra que o engessamento de contextos
democrticos da vida produziu paradoxalmente uma luta
por mais autonomia, por outras formas de organizao
social, pela democratizao das instituies formais do siste
ma poltico. Por sua vez, como enfatiza Peters, preocupa-se
em mostrar que, para alm do quadro institucional, a vida
democrtica se espraia na periferia da sociedade, realizan
do-se em conjunto com uma cultura pblica de fundo.
Lua Nova, So Paulo, 94: 11-39, 2015

Rrion Melo

Em suma, no se pode aferir adequadamente o sentido

normativo dos processos de democratizao caso o ponto de
vista crtico no seja produzido de dentro da percepo das
patologias e dos conflitos em questo. Mesmo porque, con
forme mencionado antes, a prpria esfera pblica tambm
se constituiu historicamente como fonte de opresso, injusti
a e discriminao (contra mulheres, negros e outras mino
rias sociais e culturais). Logo, a circulao do poder nunca
decide de antemo o sucesso ou a derrota das lutas sociais
j que, enquanto tal, a circulao do poder pode ou no ser
democrtica. Mas ela expe a ambiguidade prtica do conceito
de esfera pblica que uma teoria crtica da democracia tem de considerar, ainda que no se trate de resolv-la em termos mera
mente tericos, uma vez que remete s tendncias emancipa
trias ou aos obstculos emancipao a serem levadas
a cabo pela prxis poltica autnoma dos prprios cidados.
Rrion Melo
professor do Departamento de Cincia Poltica da Univer
sidade de So Paulo e pesquisador do Centro Brasileiro de
Anlise e Planejamento (Cebrap)

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Resumos / Abstracts

REPENSANDO A ESFERA PBLICA: ESBOO DE UMA TEORIA

CRTICA DA DEMOCRACIA
RRION MELO
O artigo procura repensar o conceito de esfera
pblica em dois nveis de reconstruo. Em primeiro lugar,
compreendemos a esfera pblica no em termos puramente
normativos, mas como ponto de partida socialmente constitudo para a reconstruo de categorias crticas. Em segundo lugar, mantendo a preocupao metodolgica com a
gnese prtica do conceito, mostramos de que maneira o
conceito de esfera pblica pode ser reconstrudo como um
processo de circulao do poder, que nos permite diagnosticar criticamente as relaes atuais entre poltica e direito,
mais especificamente a democratizao do sistema poltico
colocada em marcha pelos conflitos sociais.
Resumo:

Esfera Pblica; Democracia; Teoria Crtica;

Circulao do Poder; Habermas.

Palavras-chave:

RETHINKING THE PUBLIC SPHERE: SKETCH OF A CRITICAL

THEORY OF DEMOCRACY
The article seeks to rethink the concept of public sphere in
two levels of reconstruction. First, we understand the public sphere
not in purely normative terms, but as a socially constituted point of
departure for the reconstruction of critical categories. Secondly, keeping
the methodological concern with the practical genesis of the concept, we
show how the concept of public sphere can be reconstructed as a process
of circulation of power that allows us to critically diagnose the current
relationship between politics and law, specifically the democratization
of the political system putted in motion by social conflicts.

Abstract:

Public Sphere; Democracy; Critical Theory; Circulation of

Power; Habermas.

Keywords:

Recebido: 12/10/2014Aprovado: 20/02/2015

Lua Nova, So Paulo, 93: 329-341, 2014