Resumen de Historia de la ciencia (1 cuatrimestre)

ndice
Pg. 1..............Tema I .......La ciencia en las sociedades arcaicas
Pg. 1..............Tema II.......La primitiva ciencia de los griegos
Pg. 4..............Tema III.....Las ciencias griegas de la naturaleza
Pg. 10............Tema IV......Las ciencias matemticas griegas
Pg. 22............Tema V........La funcin del saber en la Edad Media
Pg. 24.......... .Tema VI....... Las ciencias en la Edad Media
Pg. 30........... Tema VII......La ciencia en la sociedad moderna
Pg. 32.............Tema VIII....Nuevas visiones y organizaciones para la ciencia
Pg. 38.............Tema IX........La revolucin copernicana
Pg. 43..............Tema X........ La nueva ciencia del movimiento
Pg. 48............. Tema XI....... Las matemticas en la naturaleza
Pg 54..............Tema XII......Los principios matemticos de la Fsica
Pg. 59..............Tema XIII....Magos, mdicos, mecnicos y qumicos.

M Dolores Fernndez Estvez

Tema 1 y 2
La Ciencia en las sociedades arcaicas
La primitiva ciencia de los griegos
Fsicos y astrnomos: Anaximandro sustituy el agua por el principio llamado peiron una
sustancia capaz de transformarse en agua, tierra, fuego o aire por el proceso de equilibriodesequilibrio entre contrarios, su arj era el infinito. Anaxmedes el aire. Herclito de feso siglo
VI recurri al fuego como material principal. Parmnides (final del siglo VI) (escuela eletica):
Tonos pitagricos: luz/oscuridad producen las apariencias. El cosmos consta de anillos de fuego y
de oscuridad (milesio), pero el centro est ocupado por la divinidad que gobierna al modo de
fuego central pitagrico. No existe el vaco. Zenn (eletico-discpulo de Parmnides) contra el
movimiento y la pluralidad. Empdocles (los infinitamente pequeos se asocian para formar los
cuatro elementos; Recurra al par Amor-Odio, y las fuerzas de separacin y unin de los
elementos), Anaxgoras (infinitos cuerpos inmutables, infinitamente pequeos; el Entendimiento
(nos) poder para disgregar los contrarios) y los atomistas. Leucipo y Demcrito aceptaron como
principio los seres inmutables e indivisibles (tomos) como el vaco, tenan forma y tamao,
diferentes enganches (dan texturas). Tales de Mileto, (640 a.C.), pensaba que los astros y el sol
estaban hechos de fuego, pero su arj era el agua.
La segunda escuela era la pitagrica, siglo VI, (Italia, la Magna Grecia). Influy a Platn,
Arquitas, Filolao. Platn: la construccin matemtica del cosmos y en el uso de las matemticas
para la liberacin del alma, atrapada en el cuerpo y la materia. En Fsica sustituan el principio
nico y sustancial de los milesios por la pluralidad de los nmeros. Aceptaban el vaco.
Conceban los nmeros de manera corprea y componan el mundo por el juego de contrarios:
par/impar, limitado/ilimitado; uno/mltiple... Se le atribuye el descubrimiento de la razn de los
intervalos musicales. Astronoma: rompieron con la centralidad e inmovilidad de la Tierra.
La cosmologa matemtica. Platn fue un pitagrico en los temas bsicos de la epistemologa y
la cosmologa. Los principios de las cosas est en la geometra, no en los nmeros pitagricos
(dado los inconmesurables). Las matemticas te alejan de los sentidos y te puedes centrar en las
Formas o Ideas inmutables y eternas de la razn. Participaron matemticos como Teeteo (slo hay
cinco slidos regulares); Eudoxo (teora de las proporciones y primera teora matemtica del
movimiento celeste); Herclites Pntico (atribuy a la Tierra la rotacin diaria y compuso la
naturaleza a base de vaco y tomos movidos por la inteligencia divina).
l. Entre los objetos sensibles y los inteligibles estn los matemticos, cuya funcin es crear un
estado mental ente la opinin derivada de los sentidos y el conocimiento real de las Formas,
facilitando el acceso a ste por la dialctica y llegar a la Verdad. Platn ofrece en su cosmologa
es un cuento, un mito, aunque pretende como cierto que el mundo obedece a un plan racional. Las
matemticas son el criterio con que el Demiurgo crea el alma del mundo formando una banda, al
rimo de intervalos musicales no audibles. Dividida la banda la corta transversalmente en dos,
uniendo los extremos de una de las partes, forma una banda circular dotada de rotacin de lo
mismo (movimiento diario). Con la otra parte, forma un crculo con la rotacin de los diferente
(giros contrarios a la rotacin de lo mismo) del Sol, la Luna y los cinco planetas conocidos. As se
crean con los dos crculos del alma mundana.
Encarg a Eudoxo que los movimientos planetarios corresponden a estructuras matemticas. La
Tierra est en el centro, alrededor los astros divinos que imitan al Universo, que al moverse crean

el tiempo a imitacin de la eternidad. Despus se crearan los objetos y animales de la Tierra.

Compona los elementos en tringulos bsicos porque le permita explicar las corrupciones y
generaciones como disolucin en tringulos y recomposicin de slidos regulares. Se generan las
cosas: a) el movimiento del espacio criba los elementos, separando lo desemejante y uniendo lo
semejante. b) por las propiedades dinmicas conferidas a los elementos (penetracin gnea,
estabilidad trrea). Peso: la unin de lo semejante por el movimiento vibratorio, fuego arriba y
tierra abajo. El Demiurgo forma la parte inmortal del alma, mientras que los dioses creados, los
astros, se encargan de las pares morales del cuerpo. Alent toda clase de explicaciones
alternativas relacionadas con ese esquema matemtico- mitolgico (Timeo).
La astronoma platnica. Impuls el desarrollo de teoras geomtricas sobre el movimiento de
los astros (Euodoxo, siglo IV a.C.). En el siglo V, Oenpides de Quo adopt los doce signos del
Zodiaco Babilonio para marcar las dobles horas nocturnas mediante sus ortos. Los calendarios
lunares deban ajustarse al ciclo solar de las estaciones. Observaban el los ortos helacos de las
constelaciones y el punto del horizonte por el que sala el Sol en distintos momentos del ao. El
calendario civil se grababa en columnas de piedra con agujeros para los das, en los que se
introducan tacos de madera para sealar los solsticios y equinoccios de cada ao (calendarios
parapgmata).
El mundo de Platn es un sistema de esferas encajadas, con la esfera terrestre inmvil en el centro
(con su capa de aire y agua) y la del cielo gneo a continuacin, limitado por la esfera de las
estrellas fijas. sta gira diariamente de Este a Oeste entorno al eje que pasa por los Polos,
produciendo los ortos y ocasos estelares. Los dems astros Sol, la Luna y los cinco planetas
(Mercurio, Venus, Marte, Jpiter y Saturno) se ven arrastrados por este movimiento diario de los
cielos, aunque poseen un movimiento propio hacia el Este sobre un eje inclinado respecto a las
estrellas fijas. El crculo del sol corta al ecuador celeste en un ngulo de 23,5. As su rbita (la
eclptica) corta el ecuador en dos puntos (los equinoccios), sube 23,5 al Norte (hasta el trpico de
Cncer) en el verano boreal y baja 23,5, al Sur (trpico de Capricornio) en el invierno boreal. La
idea de Platn era componer movimientos aparentemente irregulares de los planetas a base de
movimientos armnicos simples: circulares y uniformes (perfeccin de los astros divinos). Este
recurso se arrastr hasta el siglo XVII en el que Kepler introdujo las rbitas elpticas.
El desafo de Platn: "Segn cuenta Simplicio... Platn plante a sus estudiantes de astronoma el
siguiente problema... TB, p. 85. Cmo dar cuenta de estos movimientos a base nada ms que de
movimientos circulares y uniformes.
Al parecer, el primero en recoger el guante fue Eudoxo, mediante el recurso geomtrico de cuatro
esferas homocntricas (con el mismo centro) pero diferentes ejes de rotacin. Con movimientos
uniformes y circulares poda de esta forma "salvar las apariencias", dar cuenta de los errticos
movimientos planetarios aparentes. Incluso de curvas como la hipopeda: pp. 87-89 y cuadros 2.21
y 2.22.
La hiptesis de Eudoxo era la de esferas encajadas unas en otras, centradas en la Tierra
(homocntricas) y con movimientos uniformes de giro. Platn explicaba el orto y ocaso de los
astros mediante el giro retrgrado (de Este a Oeste) de la esfera celeste, y el directo (de Oeste al
Este) de los astros mediante un crculo propio de cada uno, aunque haba irregularidades
inexplicadas como que el movimiento del Sol no es uniforme a lo largo del ao.
Mediante la sombra del gnomon, se determin que el otoo y el invierno eran ms cortos que el
verano y la primavera, cuando la Tierra est en el afelio (ms lejos del Sol) y va ms lenta. La
segunda anomala era la retrogradacin de los planetas (formaban un bucle), ligada a la posicin

del Sol, un efecto ptico: por ejemplo, el de Saturno observado desde el movimiento de la Tierra
que lo adelanta en la oposicin, al adelantarlo, Saturno se proyecta contra estrellas del Zodiaco al
Oeste, dando la impresin de que retrocede. La primera anomala: las variaciones de velocidad de
los planetas, que dependen de su posicin en la eclptica (ni Platn ni Eudoxo conocan),
aplicaban la segunda apara resolverlo. Modelos de Eudoxo: la Luna constaba de tres esferas
homocntricas. La primera (de fuera a dentro) gira retrgradamente una vez al da con el eje en
los polos celestes (explica que la Luna salga diariamente por el Este y se ponga por el Oeste).
Cada 18 aos la Luna retorna a la misma posicin respecto a la Tierra y el Sol: saro babilonio (se
repetira un eclipse, si lo hubiera). La segunda esfera su eje forma un ngulo de 23,5 con el de la
primera (su ecuador marcha por la eclptica). La tercera esfera su eje forma un ngulo de 5 con el
de la segunda, su ecuador, en el que est la Luna, cortar en dos puntos a la eclptica (explica que
la Luna no va exactamente por la eclptica, sino que se desplaza esos grados arriba y abajo). El
giro de esta esfera es directo, con un periodo de mes dracnico (periodo que tarda en retornar al
mismo nodo 27,21 das). La teora solar era similar al de la Luna con tres esferas. El
inconveniente es que el modelo no da cuenta de la diferente duracin de las estaciones, ya que la
segunda esfera se mueve uniformemente todo el ao (recorre los signos del Zodiaco en un ao).
Los modelos planetarios constaban de cuatro esferas, la primera es como las fijas para explicar los
ortos y puestas diarios hacia el Oeste. La segunda produce el movimiento directo (al Este) por la
eclptica con un periodo igual al ao para cada planeta. La tercera y cuarta trazan un bucle
(hipopeda (curva en forma de 8)) producen las variaciones en latitud y velocidad que imitan las
retrogradaciones, en este modelo todos los bucles son iguales, frente a lo que ocurre en realidad.
Eudoxo ignoraba la primera anomala y la inclinacin de las rbitas respecto a la eclptica ya que
las variaciones en la latitud y velocidad producidas por la hipopeda estaban ligadas al Sol y no a
la posicin en la eclptica. As hay 27 esferas: cuatro para los cinco planetas, tres para el Sol y la
Luna y una para las fijas.
Demostr que el proyecto platnico de reducir el desorden aparente a un orden matemtico era
realizable. Inaugur la teora astronmica (a diferencia de los babilonios se interes por el
mecanismo y no la mera observacin) y propuso un programa de explicacin con esferas
homocntricas. El movimiento diario comn a todos los astros se explica con 8 esferas (por
ejemplo las esferas de Jpiter dentro de las de Saturno (sistemas de esferas encajadas) se sumarn
a los movimientos de ste). Pero trata a cada planeta por separado sin ocuparse de la armona del
conjunto. Aristteles convirti estos modelos computacionales en una teora fsica, las esferas
homocntricas perduraran durante toda la Edad Media. Abandonadas despus por los astrnomos
por ser matemticamente insostenibles.
La medicina. Los tratados atribuidos a Hipcrates de Cos, el Corpus hipocrtico fue importante
en medicina. En la poca arcaica se ignoraba la funcin de los rganos, los males eran imputables
al enemigo, si no a la clera divina, como la peste; se utilizaban opiceos (origen egipcio). Con
Parmnides y Pndaro distincin entre natural y artificial, la enfermedad era un mal
funcionamiento natural del cuerpo, englobaba hasta a la mala fortuna. Anaxgoras, Empdocles y
Demcrito tuvieron importantes doctrinas sobre el origen natural de los seres vivos, que
influyeron en la medicina (lo semejante atrae a lo semejante). Pero, aunque los filsofos tuvieron
un gran peso sobre los mdicos, stos se opusieron a ellos por el carcter prctico y emprico de
curar. Desde finales del siglo VI s. C. existan escuelas mdicas. El gran xito fue de la escuela
hipocrtica.
El corpus hipocrtico consta de unos sesenta tratados (escritos entre 430 y el 330 a. C.) no se
atribuyen con seguridad a Hipcrates. Su procedencia podra ser de una biblioteca alejandrina.

Unos tratados son breves como el Canon y otros largos como Sobre la naturaleza de la mujer,
otros son notas sueltas (Aforismos o Preceptos) y otros, monografas (Sobre la enfermedad
sagrada (epilepsia, apariciones divinas o posesiones demonacas) o La naturaleza del nio). Unos
son manuales para profesionales, como Sobre los aires, aguas y lugares y otras obras para el
pblico (Sobre la naturaleza del hombre). Podran ser tericos, empricos (Epidemias), clnicos,
anatmicos e incluso ticos (El juramento).
Existe en ellos la voluntad de someter las doctrinas a la prctica, y de aceptar en los procesos slo
causas naturales, rechazando cualquier origen divino o moral de la enfermedad. As, los remedios
excluyen exorcismos, purificaciones, fumigaciones y similares. Profesaban una techn (tcnica) y
rivalizaban con los sanadores (curar no dependa de una titulacin) por el prestigio y la clientela.
En Sobre el pronstico se dan instrucciones para el examen del paciente (apetito, ojos, la piel,
sueo, estado general, deposiciones, esputos). Recurran, incluso, a experimentos (se abran las
cabezas de las cabras epilpticas). Aunque las teoras mdicas siguieron siendo muy
especulativas, pero la enfermedad se entenda como la ruptura del equilibrio natural. En ocasiones
se critican los cuatro elementos (fuego, aire, agua, tierra) o las cuatro cualidades (seco/hmedo,
caliente/fro) como en Sobre la medicina antigua. En Sobre la naturaleza del hombre aparece una
teora de gran predicamento los cuatro humores: sangre, flema, bilis amarilla y bilis negra. La
flema: mucosidades (fra y hmeda- invierno-vas respiratorias). Sangre: hmeda y clida. Bilis
amarilla: verano- calido y seco. Bilis negra: otoo-seco y fro. En las enfermedades internas, se
buscaba restaurar el perdido equilibrio con analogas: homeopticas (lo semejante), alopticas (lo
opuesto). El escepticismo y la prudencia llevaban a tratamientos poco agresivos. Las drogas eran
sencillas comparadas con las egipcias, se recomendaba dieta-ejercicio. La anatoma era muy
reducida, la fisiologa imaginaria, se ignora la circulacin de la sangre (slo aireaba el cuerpo).
Con Aristteles se inici el estudio sistemtico de los rganos y funciones.

Tema 3
Las ciencias griegas de la naturaleza
Aristteles aprendi dos ideas bsicas en la Academia de Platn: El Universo es un todo
ordenado y racional; La ciencia trata de lo universal y necesario. Si para Platn las matemticas
tenan una funcin pedaggica (apartarnos de la materia y dejar a la dialctica), para Aristteles
era lo contrario: las matemticas son el modelo del conocimiento demostrativo acabado, y la
dialctica filosfica contribuye al proceso que conduce a la experiencia sensible, principios de la
demostracin. Abandon el idealismo y teologa platnica por el inmanentismo (lo representado
como la consciencia es la nica realidad en oposicin a lo que est fuera de ella) y empirismo que
lleva a ver el orden y la teleologa o finalidad como algo propio de la naturaleza. El problema es
hallar lo estable tras el cambio constante de la naturaleza. Lo resuelve distinguiendo una materia
(sujeto del cambio) y una forma (cambio de estar en potencia (no-ser) a estar en acto (ser)) y no
tomando el no-ser en trminos absolutos, sino relativos. Rehabilit el cambio como objeto de
estudio cientfico, rehabilit la ciencia del mundo natural y cambiante que ofrecen los sentidos.
Distingue cuatro causas del proceso del cambio: 1) La causa material; 2) la formal: 3) la final
(dirige la ordenacin del mundo); 4) la eficiente. Estructura de esta ciencia: El modelo de
conocimiento racional son las matemticas (demuestran a partir de principios indemostrables, se
accede a ellos por medio de la experiencia, no hay ideas innatas para acceder a ellos, tampoco el
conocimiento viene dado se accede a l por medio de la deduccin de conocimientos anteriores),
slo en los casos que no tienen materia. La ciencia es una demostracin necesaria, es un silogismo
4

universal que parte de la conexin de un sujeto y un predicado (la naturaleza es la causa y no por
accidente). Las matemticas y la geometra no lo explican todo dejan fuera la materia (el cambio)
y las fuerzas de tales cambios. Parte de la astronoma matemtica de Eudoxo y Calipo para
completarlo fsicamente especificando los materiales y los motores de las diversas capas esfricas.
Lo que en Eudoxo eran modelos geomtricos independientes para salvar las apariencias en l se
convierte en un sistema nico de esferas de ter incorruptible (el quinto elemento) encajadas unas
en otras de manera que cada una de ellas transmita su movimiento absoluto a la inmediata interna
que tiene su eje en ella. El movimiento propio (no transmitido) de cada esfera se debe a su propio
motor inmvil, acto puro sin materia (para eliminar el regreso al infinito; el paso de la potencia al
acto exige un motor o causa ajena al mvil). Considera que los motores inmviles son el doble de
las esferas de Calipo (el motor inmvil+ los motores mviles de las esferas superiores). Pero la
primera esfera del sistema de cada astro posee el movimiento diario, es necesario contrarrestar los
movimientos de las esferas superiores (en la ltima tiene su eje), a fin de que parta del reposo
absoluto, as se aade a la ltima esfera otras tantas iguales, pero de giro contrario. Debajo de la
ltima esfera del sistema de la Luna est el mundo de los cuatro elementos corruptibles: tierra,
agua, aire, fuego. El cosmos aristotlico es un cosmos cerrado, orgnico, autorreglado, sin recurso
a dioses ni entidades trascendentales. La epistemologa aristotlica no slo otorg una funcin
primordial al modelo axiomtico, sino que reivindic la funcin de los sentidos y la experiencia
en el conocimiento cientfico. El movimiento es algo ms que el desplazamiento, es el cambio
sustancial (combustin), el de cantidad (crecimiento) y el de cualidad (el color). Es adems un
proceso teleolgico (orientado a su fin) que lleva a perfeccionar el ser del mvil, actualiza su
lugar que le corresponde en el cosmos ordenado parcialmente. Otra cosa son los movimientos
violentos o ajenos a la naturaleza de las cosas y no contribuyen al orden y percepcin. El
movimiento sigue dos principios: el primero es que nada se mueve a s mismo, pues no hay efecto
sin causa. Si una cosa es movida con movimiento local por otra que est en movimiento y as
sucesivamente, tendr que haber un primer motor que no puede proceder al infinito. Pero las
alteraciones ambientales se deben a las esferas celestes y sus motores inmviles. El segundo
principio exige el contacto entre motor y mvil, con exclusin de las acciones a distancia. En el
movimiento local no hay nada intermedio entre el motor y el mvil (problema con los proyectiles
que siguen movindose una vez lanzados).
El paradigma de estas reglas son los movimientos violentos de arrastre o empuje, ya que los
espacios sern como los tiempos. Aristteles era consciente del fallo de reciprocidad de estas
reglas cuando tomamos fracciones del motor inferiores a la resistencia, pues entonces no hay
movimiento (un hombre solo no puede arrastrar un buque): si el motor y la resistencia son
constantes, el espacio y el tiempo sern iguales y el movimiento uniforme, pero con el mismo
motor, vara la resistencia, el tiempo variar como ella. De ah se deriva el absurdo del vaco, si
una piedra recorre una distancia dada en agua o en aire emplear tiempos segn la densidad del
aire y el agua, pero el vaco carece de densidad, el tiempo que se emplear en atravesarlo ser
nulo, y el cuerpo estar a la vez en la meta y la salida, lo que ser absurdo.
El mundo terrestre, por debajo de la esfera de la Luna, est sujeto a todo tipo de cambios. Sus
principios son los cuatro elementos de Empdocles: tierra agua, fuego, aire, que al tener
cualidades contrarias pueden generarse y corromperse. La qumica aristotlica permite la
transmutacin de unos cuerpos en otros porque los elementos son transmutables. La tierra est
abajo, en el centro del mundo, su lugar absoluto (peso), de ah que la Tierra est en el centro del
mundo y que sea esfrica. El fuego asciende; el aire y el agua son pesados o ligeros depende
dnde se encuentren. La madera contiene en diversa proporcin fuego, aire, agua, y tierra (genera
fuego, gases, vapores y cenizas) y flota en el agua sus elementos estn entre el agua y el aire. Para

la tradicin el peso eran fuerzas que operaban cuando el cuerpo estaba fuera de su lugar natural.
Sin embargo para Aristteles, excepto el fuego, todos los elementos pesan incluso en su lugar
natural (slo son ligeros por debajo de l). Las fuerzas naturales de los elementos producen orden:
los del ter (ni pesados ni ligeros) en crculos equidistantes del centro; los de los cuatro elementos
en lnea recta ascendente o descendente a sus capas concntricas y los mixtos en lnea recta a los
lugares intermedios segn la combinacin de los cuatro elementos.
El mundo ordenado, el telos, debera producir cinco capas bsicas: la externa ter celeste,
seguidas del fuego, aire, agua y tierra, las cuatro ltimas estn en continuo movimiento ordenador
natural. La causa del desorden est en los movimientos de las esferas celestes que alteran las
cualidades de los elementos y las transmutan: el Sol con movimiento oblicuo por la eclptica
produce en las latitudes medias de nuestro hemisferio el verano cuando se acerca y el invierno
cuando se aleja, produciendo las estaciones (muerte invernal y generacin estival en la naturaleza)
De la generacin y la corrupcin. El calor y la luz de los astros no es del ter, sino del aire con el
que rozan sus movimientos. Remita todo movimiento y cambio terrestre (incluso los seres vivos)
a los movimientos circulares y eternos del ter perfecto, Del cielo.
Teofrasto y Estratn , alumnos del Liceo, consciente de la provisionalidad de la fsica aristotlica,
ensayaron otras soluciones. Teofrasto (378-287) critic la doctrina del primer motor inmvil y de
las causas finales; Estratn (268) critic el ter celeste, los lugares naturales y las tendencias de
los elementos, admiti el vaco (corpurcuslarismo) para dar cuenta de la condensacin y
rarefaccin del aire, considerando que todo es pesado en diversa medida (lo retomar Arqumedes
287-212). Algunas de las dificultades fsicas arrastradas por los aristotlicos hasta el siglo XVII:
Plante problemas en los graves (la velocidad de una piedra que cae es como el peso e
inversamente como la densidad del aire o agua por la que desciende), no estaba claro qu mova a
los graves (exiga un motor externo y distinto del mvil). Se concluye que la causa del
movimiento de los graves es la retirada del soporte que les impide caer o la causa que transmuta
un elemento ligero en otro pesado. As el Sol es el motor del agua que cae cuando se aleja en
invierno (el aire se torna agua) y llueve.
Tampoco estaba claro que la cada de un tronco por el aire o agua (el motor es el mismo) fuese
inversamente como las resistencias. Otro problema de los graves es la aceleracin, que achacaron
al peso o aumento del motor (no hay efecto sin causa), pero fsicamente no est claro el aumento
del peso con respecto a un punto separado del mvil. La dificultad ms seria la planeaba el
movimiento violento de los proyectiles, que se mueven tras perder contacto con el motor. Lo
resuelve aadiendo un motor intermediario (el aire o el agua se pueden convertir en motores y
estar en contacto, no especifica cmo se actualizan esos motores). No est claro por qu esa
capacidad del aire no se concede al mvil (mpetus) . El motor inicial produce dos efectos: mueve
la parte contigua y la convierte en motor con la fuerza que le sobra, y as sucesivamente: pero va
disminuyendo la fuerza y el penltimo slo mueve al ltimo sin convertirlo en motor y cesa el
movimiento (no se sabe si cuando pierde fuerza el motor se convierte en inmvil).
El ex-alumno Alejandro Magno muri en 323 a. C. (un ao antes que Aristteles) tras conquistar
Egipto, Babilonia y Persia (periodo helenstico (323-30 a.C.). El imperio se dividi en los reinos
de Antoco, Seleuco y Ptolomeo. Movilizaron inmensos recursos atesorados en Oriente, se
desarroll la ciencia (acceso a los registros astronmicos caldeos, la medicina egipcia), la
industria y el comercio. Los romanos se dedicaran a la poltica, el imperio, el derecho, dejando a
los griegos la parte cientfica. En el helenismo la vida poltica de los ciudadanos se torn incierta,
abandonaron las filosofas morales, la bsqueda del bien colectivo, predominando la ataraxia, la

anestesia moral. Epicureistas, estoicos y escpticos pusieron su filosofa al servicio del malestar
de su poca.
La fsica de los atomistas El mundo de Aristteles era uno, finito y ordenado por la naturaleza.
Frente a ello, el atomismo recurra a principios ms econmicos, con explicaciones poco
efectivas. Loa tomos formaban infinitos mundos que chocaban y se disolvan en el vaco
(Simplicio, Sobre el cielo). Siendo infinitos en un espacio y tiempo infinitos, sin necesidad de
recurrir a una mente ordenadora, a los dioses o a cualquier otro principio teleolgico. Los
seguidores de Demcrito (diferencia lo pesado de lo ligero por contener ms vaco: De las
sensaciones, Teofrasto) incorporaron nuevas caractersticas, como Epicuro que dot a los tomos
de peso y tendencias a liberarse del movimiento necesario de descenso por trayectorias paralelas,
a fin de que se chocasen y componer esos cuerpos con voluntad libre que son los humanos (La
libertad es resultado de esa ligera desviacin de los tomos no predeterminados Lucrecio 95-55
a.C. De rerum naturae). Las funciones psicolgicas se atribuyen a un alma material y mortal
formada por tomos redondos, como los del fuego. Estn distribuidos por todo el cuerpo, se
juntan por atraccin ya que carecen de ganchos, abandonan el cuerpo y si escasean es el sueo y
se la escasez es severa es la muerte. Demcrito consideraba que la Tierra era plana y alargada, y
el zenit se inclinaba respecto al Polo (el aire del Sur por debajo estaba ms caliente que el Norte).
Por ello el atomismo ofreca un presente dbil y un gran futuro. Serva para combatir la
supersticin religiosa y liberar del miedo a la accin divina, objetivo de Epicuro, el criterio de
bondad era interno a los hombres y se caracterizaba por ese estado de bienestar de las personas
felices. Los cristianos no soportaban la negacin de una autoridad suprema. Por ese motivo el
epicuresmo se eclips en la Edad Media y hubo de ser redescubierto en el Renacimiento por
Marsilio Ficino y Giordano Bruno. Pero el atomismo resultaba fsicamente prometedor: se
prestaba a la matematizacin. Para el atomismo, el orden y la finalidad era un resultado de la
composicin ciega que no estaba all desde el principio (al contrario que para Aristteles).
La fsica de los estoicos. Siglo y medio despus del atomismo surgi el primer estoicismo con
Zenn de Citio (336-264 a.C.) Cleantes de Assos (331-232 a.C.) y Crisipo de Soli (280-206 a.C.).
Su tica se fundaba en la fsica (atomismo) debido a la funcin hegemnica del Sol (gran
influencia siglo XVI- XVII) y a la concepcin del mundo como un todo nico regido por fluidos
elsticos y activos (ter). Las ideas estoicas se mezclaron con el pitagorismo-platonismo en el
siglo II a. C. (estoico medio Posidonio de Apamea), fagocitadas ms tarde por Plotino,
transmitido por los rabes en el siglo VIII, influyeron neoplatonismo en Francis Bacon, F. Patrizi,
Ren Descartes, Spinoza, Newton... El estoicismo es determinista y materialista (incluso Dios).
Discrepa de la constitucin discontinua de los tomos en el vaco y de que el orden del cosmos
tenga un origen ciego y mecnico. El fluido csmico (fuego creador, logos, pneuma, Dios) es un
principio material y activo que dirige los procesos del cosmos y est inmerso en el vaco.
Fsica y teologa tratan de lo mismo. Para los estoicos el principio de todas las cosas eran la
materia pasiva y la activa (fuego, aire-activos/ agua, tierra pasivos). Crearon un tipo especial
para la composicin de las sustancias: las mezclas poseen una estructura en mosaico en la que los
componentes mantienen su identidad, pero perecen para generar una nueva sustancia. Tambin
puede ocurrir que las partes componentes se interpenetran totalmente, manteniendo su identidad
hasta el infinito. Esta interpretacin era posible por la divisin infinita de las magnitudes
continuas, y era esencial para su fsica, en la que un fluido contino y activo tena que cohesionar
y animar la materia pasiva por contacto (se componan fluidos pneumticos a partir del fuego y el
aire, sin destruirlos). Era necesaria para que el pneuma afectara con su tensin a cualesquiera
partes de los cuerpos que nadan en l, pues si hubiese vacos la tensin no se transmitira y el
cuerpo se desintegrara. El pneuma es una fuerza sustancial extendida por el espacio, la materia

pasiva es un mero sujeto de la operacin de dichas fuerzas (la desmaterializacin neoplatnica

llev al dualismo de la materia pasiva y espritu activo del Renacimiento (Newton)). Descartes
explicaba las mareas con la Luna, segn haba observado Posidono mediante una presin del ter;
Newton lo usar para dar cuenta de los fenmenos pticos, gravitatorios, magnticos y elctricos.
Otro aspecto del estoicismo que ser una ventaja ms adelante, es la consideracin del mundo
como una unidad (frente a Aristteles sobre una fsica celeste y otra terrestre). Cada astro atrae
hacia s a sus partes (influir en Coprnico sobre que la Tierra posea gravedad y los satlites
ligados a ellos). Su determinismo cre problemas con la experiencia de la libertad de la voluntad
(como el atomismo).
La fsica platnica a finales de la antigedad, prolifer una corriente platnica: una visin del
mundo como emanacin del Uno, con la incorporacin de disciplinas ocultas de tipo mgico,
astrolgico y alquimista. De especial importancia fue la funcin rectora que tenan las
matemticas en el cosmos por su mediacin entre las Formas platnicas y la materia informe y
elusiva. Las interacciones fsicas deban establecerse en trminos de leyes abstractas ms bien que
de objetos materiales, ms dialctico y filosfico que cientfico. Filopn (Alejandra siglo VI) era
neoplatnico y cristiano, su gran novedad fue aportar al pensamiento neoplatnico la idea de un
Dios omnipotente y ajeno a este mundo que ha creado de la nada, por lo que ste no es eterno ni
necesario, lo que escandalizaba a los paganos (Simplicio, rival) que consideraban que la divinidad
era un elemento inmanente al mundo, localizado en el espacio celeste. Filopn atac la eternidad
del mundo y las doctrinas aristotlicas como la divisin del cosmos en un mundo terrestre
imperfecto y material y otro celeste, morado por divinidades astrales. Niega la existencia del ter
y sostiene que los cuerpos celestes tienen una naturaleza gnea. El vaco no solo no es absurdo
sino que es la condicin en la que los movimientos son directamente proporcionales a los pesos de
los cuerpos sin nada que empae esta relacin. Con respecto a los graves, sostiene que la
velocidad de cada no es directamente proporcional al peso e inversamente proporcional a la
densidad del medio sino que corresponde al peso del cuerpo al que hay que restarle el efecto
obstaculizador del medio. Desarrollando la idea de Simplicio de fuerzas impresas, afirmando que
las fuerzas son entidades inmateriales que se pueden imprimir en los cuerpos materiales. Mediante
estas fuerzas impresas explica el giro en la capa alta de la atmosfera de fuego en la que se
producen los meteoros. El fuego no se limita a ser ligero sino que tambin gira, lo que explica que
los cometas salgan y se pongan como los dems astros Simplicio negaba los cambios en el cielo.
Filopn responda que era porque los cuerpos grandes cambiaban despacio.
Por eso el vaco no es absurdo, sino precisamente la condicin en la que los movimientos son
directamente como los pesos (ley parecida a Avempace en la que el movimiento es como el peso
menos la resistencia y no como el peso partido por la resistencia). Filopn dice que el ms pesado
tarda menos, para l eso no es una magnitud aditiva.
La mayor novedad es que elabor la idea de que algunas fuerzas son entidades inmateriales
independientes, por lo que las fuerzas no sern ya tendencias propias de la materia, sino espritus
implantados en ellas por un agente externo: fuerzas impresas, pas a los rabes en el siglo XII y a
los latinos en el XV. Adems de a los proyectiles esta teora se extendi a todos los movimientos
naturales (a los cuerpos celestes Dios les implant una fuerza que los hace girar en sus rbitas),
as como a la luz, que ser utilizada por los copernicanos Kepler y Galileo (conexin dinmica
planetas-Sol). Tambin se explica mediante dichas fuerzas el giro de la capa de la atmsfera de
fuego (meteoros gneos: cometas). Las fuerzas violentas son vistas como una perturbacin local
de un equilibrio natural global (una subordinacin de los agentes creados a la divinidad), aunque
son fuerzas efmeras. Los cristianos se vieron influidos por este esquema y llamaron a las fuerzas
impresas impetus, tambin al movimiento de los astros.

La visin hermtica: Los meteorolgicos, era el tratado fsico de Aristteles ms ledo y

comentado hasta el siglo XVII. Se distinguen los principios activos (fro/caliente) de los pasivos
(hmedo/seco) en la produccin y generacin de las sustancias. Los activos es el agente ms
transformador (ebulliciones, maduraciones); los pasivos se ocupan de los procesos de
licuefaccin, desecacin o solidificacin. As se explican las cualidades de los cuerpos como la
dureza o blandura, solubilidad etc. Hubo cierta actividad qumica en laboratorios en la alquimia
alejandrina durante el helenismo, pero las tcnicas se vieron envueltas con especulaciones
misteriosas que combinaban la teora de los elementos con visiones astrolgicas, pantesmo
estoico y religin oriental. Los tratados se tendan a atribuir a algn famoso como Moiss,
Cleopatra o Hermes. A los romanos no les interesaron estos misterios. Influyo en los rabes, que
desarrollaron una alquimia robusta con clasificaciones de los distintos tipos de sustancias
qumicas, lo que influy en la medicina (aumento de sustancias inorgnicas), ms tarde recibieron
esta tradicin los cristianos.
Las ciencias biomdicas Desde mediados del siglo V a. C. los hipocrticos iniciaron el estudio
racional de la medicina (criticaban las prcticas existentes y las especulaciones filosficas).
Aristteles inici el estudio cientfico de los seres vivos (zoologa). Estos trabajos influyeron
sobre los mdicos alejandrinos que iniciaron el estudio sobre la anatoma humana, renovando la
medicina como ciencia biolgica y arte teraputico. La biologa aristotlica (Omnipresencia de
causas finales) La idea bsica de Aristteles es que la naturaleza no hace nada en vano. El mundo
vivo muestra la existencia de desarrollo y actividad bien adaptados unos a otros. As su teleologa
no depende de ningn demiurgo o una entidad externa a las propias sustancias. Se interesa por
indagar las funciones adaptativas de los organismos para hallar el plan inmanente del cosmos. En
zoologa su indagacin abarca las partes anatmicas y sus funciones no menos que los aspectos
psicolgicos, etolgicos y ecolgicos, era til agruparlos por rasgos comunes, en primer lugar los
generales a todos los animales y despus los propios de los diferentes gneros. El criterio
fundamental es la vitalidad revelada por el animal que se refleja en la reproduccin (con sangre:
vivparos, ovparos/ bpedos...) Explica que la madre aporta la materia y el padre (en el lquido
seminal estara el alma) la forma (actualiza la potencia de la materia). El alma es el principio que
rige las operaciones del organismo conducentes a actualizar plenamente su forma (el alma no es
separable de l, es su programa de desarrollo). En las plantas es el alma vegetativa; en los
animales, sensitiva; en el hombre, racional. La generacin espontnea de los animales inferiores y
fros pareca poner en entredicho la generalidad del alma seminal paterna a favor de una
generacin material, si no mecnica.
Despus de Teofrasto (su discpulo), la investigacin terica del reino vegetal decay hasta el
Renacimiento. Aristteles se ocup especialmente del cuerpo humano por intereses tericos, no
mdicos y ofreci por primera vez una descripcin interesante del sistema cardiovascular. La
identificacin de la circulacin menor la descubri Miguel Servet (1553) y William Harvey
(1628) la mayor, aunque Aristteles observ la arteria pulmonar y las ramificaciones alveolares,
no tena medios para detectar su conexin con la vena pulmonar colapsada. As el corazn no era
una bomba mecnica, sino el asiento del calor animal que pulsa por efecto de la ebullicin y que
refrigera a travs de los pulmones. La medicina en Alejandra y Roma El estudio aristotlico de
las estructuras anatmicas y sus funciones fue una gran novedad. Herfilo de Calcedonia (330260) estudi la anatoma del ojo, el sistema nervioso (conexin entre cerebro-mdula-races
nerviosas), sealando las funciones sensitivas y las motoras; el sistema reproductor; el sistema
cardiovascular (distingui venas de arterias por el grosor de las paredes, las vlvulas cardiacas y
el pulso como diagnstico). Erasstrato de Ceos (340 a. C.) (aceptaba el vaco) explicaba la
succin y expulsin del pneuma y la sangre por el corazn como una bomba, describi las
vlvulas bicspide y tricspide y su funcin de flujo unidireccional, consider la presin arterial

como efecto del motor cardiaco, como no era posible ver el cierre del doble circuito, consider
que venas, arterias y nervios constituan tres sistemas distintos. No hay pues circulacin, sino un
viaje unidireccional.
Estos descubrimientos llevaron a aplicaciones teraputicas como la sangra o la dieta, ya que el
sistema sanguneo no era un circuito, sino un flujo que entraaba riesgos de atasco y el hgado
podra producir ms sangre de la consumida por el organismo, perdur hasta el siglo XIX. Los
empricos descrean la utilidad de la investigacin anatmica; los dogmticos o racionalistas vean
bien las consideraciones tericas; los metdicos (Roma siglo I d. C.) eran antitericos,
desestimaban la bsqueda de las causas, la enfermedad era por la tensin o relajacin del cuerpo.
Haba mdicos pneumticos (tendencia estoica), atomistas (opuestos a los cuatro humores). Todos
eclipsados por la sntesis de Galeno de Prgamo (129-200 d. C.). Galeno estudi matemticas,
fsica y filosofa antes de entregarse a la medicina, integr la tradicin hipocrtica con los
conocimientos anatmicos alejandrinos, adems del platonismo, la teologa (ms platnica que
aristotlica) y el estoicismo. Tena excelente ojo clnico, experiment el uso de sustancias
medicinales. Generaliz el recurso a la teora de los cuatro humores (Bilis amarilla, bilis negra,
flema, sangre), los dos pares de cualidades (seco/hmedo, fro/caliente). La enfermedad es un
desequilibrio de los cuatro humores, que se diagnostica por el pulso, la orina, las inflamaciones de
miembros y rganos internos. Tres grandes sistemas correspondientes a la triparticin platnica
del alma.
Los apetitos corresponden al sistema digestivo (hgado); las emociones, al corazn, y la razn al
sistema nervioso (cerebro). El corazn recibe su parte de sangre por la vena cava, y los pulmones
por la arteria pulmonar. La sangre que llega a la parte derecha del corazn y no consume se filtra
por unos poros que atravesaran el septum (divide derecha/izquierda del corazn). Cuando la
sangre pneumtica arterial llega al cerebro, pasa a la rete mirabile , donde los espritus vitales se
refinan y producen los espritus animales o pneuma psquico, que se distribuye por la red nerviosa
a todo el cuerpo, transmitiendo la sensacin y los movimientos. La medicina galnica con su dosis
equilibrada de especulacin teleolgica y experimentacin fue muy aceptada debido tambin a las
referencias a un demiurgo cuando pas a los pueblos adoradores de un Dios creador: musulmanes
y cristianos.
Tema 4
Las ciencias matemticas griegas
Las conquistas de Alejandro Magno entre 334 y 323 a. C. pusieron a los griegos en contacto con
las matemtica y la astronoma de los pueblos orientales. Las matemticas comprendan no slo
los campos ms abstractos de la geometra, la aritmtica y el lgebra, sino tambin las
matemticas aplicadas a terrenos fsicos aptos para el tratamiento geomtrico, como la geografa,
y geodesia (cartografa), la mecnica y teora de las mquinas, la esttica e hidroesttica, la ptica
y la msica, y la cosmografa y astronoma de posicin, se llamaron matemticas mixtas (mezcla
de matemtica abstracta y fsica). Los matemticos helensticos produjeron ejemplos
sorprendentes de teoras axiomticas sobre el mundo natural y artificial y el estudio de la
pneumtica. La fsica qued como una disciplina ms filosfica y argumentativa que cuantitativa
y exacta como la biologa, las artes mdicas, la psicologa, la fisiologa, la alquimia, la tica y la
poltica (divisin entre matemticos y fsicos). Las tres mximas figuras matemticos helensticos
fueron: Euclides (astronoma, ptica, msica, mecnica y matemticas abstractas) Arqumedes
(tratados de geometra, logstica, mecnica, astronoma (Luna) y ptica) y Apolonio (cnicas,
espejos, astronmicas).

10

Las matemticas abstractas

Euclides fue el autor ms importante para la profesin, pues sus Elementos contenan los
conocimientos y procedimientos bsicos del arte matemtico. Trabaj en Alejandra hacia el siglo
300 a. C.; el ms joven de los discpulos de Platn. Los trece libros de los Elementos contienen
casi todos los conocimientos matemticos anteriores: la geometra plana y la aritmtica de los
jonios y pitagricos, los mtodos exhaustivos y la teora de proporciones de Eudoxo, los
inconmensurables y los slidos regulares de Teeteo (excepto las cnicas que abord en otra obra).
Su logro mayor fue la invencin de una estructura axiomtica capaz de sintetizar
deductivamente todo ese enorme conjunto de proposiciones matemticas verdaderas. Para ello
utiliza como elementos primitivos las definiciones, los axiomas o nociones comunes y las
hiptesis o postulados de que hablara Aristteles. Se trata de proposiciones verdaderas y no
demostradas de las que dependen las pruebas de todas las dems. No necesitan demostracin
porque son lgicamente necesarias axioma 1): Las cosas iguales a una misma cosa son iguales
entre s: 2), 3): Si se aaden o quitan cosas iguales a cosas iguales, los totales son iguales; 4):
las cosas que coinciden entre s son iguales; 5) el todo es mayor que la parte. Lo que est bien
para conjuntos finitos y pone coto a la paradoja de Zenn de que la mitad del tiempo es igual al
doble del tiempo. Los postulados: los dos primeros: dado dos puntos se puedan unir mediante
una recta y que una recta se pueda prolongar continuamente (no especfica que slo se pueda
trazar una recta entre dos puntos y que la prolongada sea infinita). El tercero: se pueda trazar un
crculo con cualquier centro y distancia (no permiten medir y transportar segmentos). El cuarto:
todos los ngulos rectos son iguales entre s. El quinto: si una recta al incidir sobre otras dos
hace que los ngulos del mismo lado sean menores que dos rectos, prolongadas
indefinidamente se encontrarn por ese lado (es decir que por un punto exterior a una recta
se pueda trazar una y slo una paralela).Girolamo Saccheri en 1733, intent probar la teora
eucldea: era demostrable por el procedimiento de suponer su negacin y obtener una
contradiccin. Prob que por el 5 postulado no se puede demostrar que sean rectos los dos
ngulos iguales que forma la perpendicular a una recta, con una segunda recta equidistante de la
primera. Pueden ser rectos, agudos u obtusos. Saccheri refut las dos ltimas posibilidades. El
contenido de los Elementos se puede dividir en tres bloques: los primeros seis Libros tratan de la
geometra plana; los VII-X de aritmtica, y los XI-XIII, de geometra elemental de jonios y
pitagricos. El segundo bloque de Libros se ocupa de la teora de los nmeros naturales (los
enteros positivos menos el uno, siendo las fracciones razones entre enteros).
Recoge la aritmtica pitagrica sobres pares e impares, primos, cuadrados, cubos, progresiones
geomtricas, etc. En VII, se encuentra el algoritmo de Euclides para hallar el mximo comn
divisor de dos nmeros que no sean primos entre s (en cuyo caso ser la unidad). Tambin se
demuestra que hay infinitos primos. El libro X versa sobre magnitudes inconmensurables
(Teeteo). Son inconmensurables aquella de las que no es posible hallar una medida comn.
Dadas dos magnitudes desiguales, si de la mayor se resta ms de su mitad y se hace
sucesivamente con lo que resta, se llegar a una magnitud menor que la menor de las dadas.
Arqumedes us como axioma una proposicin similar y ambas se usarn en el mtodo
renacentista que llamaron mtodo exhaustivo o de exhaucin, que sirve para cuadrar el rea bajo
una curva: si al restar continuamente la menor de la mayor de dos magnitudes desiguales el resto
nunca mide a la anterior, las magnitudes sern inconmensurables.
Se combina la reduccin al absurdo para hallar reas bajo curvas (cuadrar curvas), se parte de la
suposicin de que son mayores o menores y en ambos casos se deriva una contradiccin ( se
aproxima el crculo mediante polgonos inscritos y circuncritos hasta que la diferencia con el
crculo sea menor que una magnitud asignada. El ltimo bloque de los Libros aborda los slidos

11

(los extremos de las lneas, son puntos y los de la superficie, lneas, de igual modo, los extremos
de las figuras de tres dimensiones son superficies, los cinco slidos regulares del Teeteo:
tetraedro, cubo, octaedro, icosaedro y dodecaedro. Se inscriben en esferas y se determina la
relacin entre dimetro y la arista (lnea que resulta de la interseccin de dos superficies,
considerada por la parte exterior del ngulo que forman y el dimetro). La ltima proposicin
demuestra que estos son los nicos slidos regulares, formados por caras de lados y ngulos
iguales. Estos slidos eran la base de la cosmologa del Timeo, a los que recurrir Kepler dos
milenios ms tarde. Presenta una geometrizacin de toda la matemtica, cosa que propona Platn
para vadear el problema de la irracionalidad de la aritmetizacin pitagrica. Destaca en las
estrategias de pruebas usadas en los Elementos: la reduccin al absurdo y el mtodo exhaustivo.
El tratado de cnicas de Euclides se perdi, pero se corresponde con las Cnicas de Apolonio de
Perga (ms joven que Euclides un par de generaciones). Del mismo modo que los elementos
eclipsaron los tratados anteriores, las Cnicas de Apolonio lo hicieron con las de Euclides
.Apolonio estableci las relaciones bsicas de esas curvas (ecuaciones) y obtuvo las propiedades
relativas a tangentes, asntotas, reas... Inspir el trabajo de Descartes, Fermat, Halley y Newton,
cuyos mtodos sustituyeron a los de Apolonio. ste abord tambin problemas mixtos de ptica,
espejos curvos y de astronoma, estudi la Luna, estableci teoremas sobre la determinacin de
los puntos de estacionamiento de los planetas en funcin de las velocidades del centro del epiciclo
y del planeta, as como la equivalencia de los epiciclos y excntricos. Sus tcnicas geomtricas
fueron utilizadas por Ptolomeo (siglo II d. C.) quien eclips los trabajos de Apolonio.
Entre Euclides y Apolonio vivi Arqumedes de Siracusa, el ms brillante de los matemticos
helensticos. Se interesaba por las mquinas, se le atribuye la invencin del tornillo hidrulico
(usado en las minas de plata de Espaa para achicar agua), un computador mecnico a base de
engranajes para hallar las posiciones de los astros. Sus tratados muestran el inters por adaptar las
matemticas al cmputo numrico, determinando reas, volmenes, constantes, centro de
gravedad. En el Arenario se inspir en la hiptesis heliocntrica de Aristarco de Samos,
considerando que el radio del Universo es al de la rbita terrestre como este al radio de la Tierra.
Su sistema le permita expresar nmeros como la potencia 8.10 elevado a 16 de diez (la unidad
seguida de 80.000billones de ceros).
Demostr teoremas ms avanzados sobre circunferencias, crculos, cnicas, segmentos de esferas
y de otros slidos de revolucin generados por cnicas. Prob que el volumen de la esfera es 4/3
r2 (si un cilindro su base es un crculo mximo de una esfera y por altura su dimetro, entonces
su volumen y su superficie son 3/2 de los de la esfera. As como Euclides se apoyaba en el
teorema X,1 para probar que los crculos son como los cuadrados de los dimetros, en Sobre la
esfera y el cilindro Arqumedes se basa en el lema segn el cual el exceso con que una magnitud
(lneas, superficies o slidos) supera a otra menor, tomado cuantas veces se desee, excede a
cualquier otra dada. La estrategia es reducir al absurdo la suposicin de que lo buscado es mayor
o menor que una magnitud dada.
Averiguaba el rea de un segmento parablico con un mtodo: supona dos cosas: a) que los
segmentos rectilneos pesan como sus longitudes y los planos como sus reas, de manera que se
les aplique la ley de la palanca, segn la cual dos magnitudes estn en equilibrio a distancias del
fulcro (Punto de apoyo de la palanca) inversas a ellas (Sobre el equilibrio de los planos); b) que
un plano es la suma de todas las infinitas paralelas que lo llenan. Aunque Arqumedes piensa que
el uso de procedimientos mecnicos deja que desear y procede a dar una demostracin puramente
geomtrica. En la espiral de Arqumedes estudiada en Sobre las espirales expone: si un segmento

12

gira uniformemente sobre uno de sus extremos, mientras un punto avanza tambin uniformemente
desde ese extremo al otro, los lugares de este punto formarn la espiral.
Los ingenieros alejandrinos procedieron de hecho a estudiar parcelas crecientes de la fsica,
vindolas como cuestiones mecnicas y, por ello geomtricas. Durante el helenismo esa postura
fue exclusiva de los matemticos, pues los fsicos se dedicaban al cosmos y sus implicaciones
morales. El desarrollo de las matemticas decay tras el siglo III a.C. (excepcin Claudio
Ptolomeo siglo II d. C.) y no se recuper un poco hasta el siglo III d.C. El decreto de Teodosio
(391 d.C.) ordenaba quemar los templos paganos de la ciudad, se destruy el Serapeum y su
biblioteca. La ltima matemtica alejandrina fue Hipatia (370-415 d.C.), enseaba matemtica y
la filosofa de Plotino, fue directora de la escuela Neoplatnica, fue asesinada por instigacin del
obispo Cirilo que vea mal su influencia pagana.
La mecnica
Las tcnicas prcticas en los griegos no eran muy llamativas, con todo, a partir del siglo IV a. C.,
la mecanizacin avanz en sectores estratgicos como las minas de Laurin. Pero fue la guerra la
que motiv los avances en el desarrollo de las mquinas. Los ingenieros de Dionisio el Viejo
desarrollaron las tetreres y penteres (naves de cuatro y cinco filas de remeros), capaces de
superoro los 10 nudos. En los mecanismos de disparos (catapultas) con carga automtica fueron lo
ms refinado de la tecnologa helenstica. As el autor de La mecnica (atribuida a Aristteles),
aunque probablemente fue Estratn, muerto 268 a. C. pone a la par el mundo natural y artificial.
As en el siglo III a.C. los filsofos y los matemticos se enfrentaron al mundo de las mquinas,
que llevara, con el tiempo a reajustar la relacin ente fsica y matemticas. El estudio matemtico
de las mquinas alent a tratar de manera semejante otros sistemas fsicos naturales, como la
perspectiva, la ptica geomtrica o la pneumtica, era la propia naturaleza en trminos mecnicos
y geomtricos. Estratn fue tutor en Egipto del hijo de Ptolomeo I (estaba familiarizado con los
ingenios de los templos egipcios), estudiaba a la par lo natural y artificial, as como la
combinacin de aristotelismo y atomismo, lo que le facilitaba la visin de la naturaleza en
trminos mecnicos y experimentales.
Lo ms interesante es que consideraba que las diversas tendencias al movimiento de Aristteles se
reducan a una sola, el peso. La mecnica es una coleccin de 35 problemas, muchos sin
respuesta, unos de mquinas y otros de cuerpos en movimiento. La idea bsica del tratado era que
todos los movimientos mecnicos se reducen a la palanca, la cual se remite a la balanza y sta a
las propiedades del crculo. En ste, los extremos del dimetro se mueven en sentidos opuestos a
la misma velocidad, mientras que diversos puntos del radio se mueven con velocidades lineales
proporcionales a la distancia al centro.
Para explicar la dinmica del movimiento del crculo, se enuncia la posibilidad de combinar
movimientos distintos mediante el paralelogramo (es un tipo especial de cuadriltero (un polgono
formado por cuatro lados) cuyos lados son paralelos dos a dos) de fuerzas. Cuando ambos
movimientos estn en proporcin fija, el movimiento resultante es por la diagonal. Pero en el
extremo de un radio que gira, las componente tangencial y centrpeta estn en proporcin variable
y el movimiento es curvo. La novedad es que el movimiento circular no es simple y natural, sino
compuesto de un movimiento natural tangencial y otro violento hacia el centro que lo obstaculiza
(se impondr en astronoma despus de Galileo con Borelli, Hooke y Newton). De ah que, puesto
que en un radio pequeo la interferencia centrpeta es proporcionalmente mayor que en un radio
grande, el movimiento resulte ms lento cuando ambos se mueven simultneamente con la misma
fuerza. Lo que nunca se dice es que hay equilibrio cuando los pesos en los extremos de los radios
son inversos de las velocidades. No se sabe por qu el movimiento tangencial es natural y el

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centrpeto violento, ni por qu la interferencia de ste produce lentitud ms bien que rapidez. As
el tratado es un manojo de problemas ms que de soluciones, aunque en el siglo XVI incit a
personas como Benedetti y Galileo a tratar los problemas de las mquinas.
Contrasta con el rigor de Arqumedes en Sobre el equilibrio de los planos elimina la
consideracin dinmica del movimiento para centrarse en los casos de equilibrio esttico y abstrae
toda consideracin fsica de los cuerpos para considerarlos como magnitudes abstractas aplicadas
a puntos geomtricos. El primer postulado pide que estn en equilibrio pesos iguales a distancias
iguales, si estn a distancias desiguales no estarn en equilibrio, sino que se inclinarn hacia el
peso que est a mayor distancia. Los Postulados 2 y 3 dicen que si hay equilibrio , aadir o quitar
algo a unos de los pesos har que ste baje o suba, respectivamente, as que todo es pesado y la
ligereza no es ms que un peso menor que el contra peso. Los postulados 4 y 5 (sobre los centros
de gravedad) indican que en las figuras semejantes, si son iguales, al superponerse coincidirn sus
centros de gravedad, si son desiguales los tendrn semejantemente situados. El sexto Postulado :
si dos magnitudes estn en equilibrio a ciertas distancias, tambin lo estarn otras iguales a ellas, a
efectos del equilibrio slo es relevante la magnitud y la distancia, con independencia de la forma.
En el sptimo Postulado: que el centro de gravedad est dentro del cuerpo si su permetro es
cncavo(es cncavo, si al atravesarlo una recta puede cortarlo en ms de dos puntos) en la misma
direccin. En el Libro I se demuestran siete proposiciones del equilibrio seguidas de ocho sobre
centro de gravedad. La primera proposicin: los pesos que estn en equilibrio a distancias iguales
son iguales (inversa al postulado I), pesos y distancias es condicin necesaria para el equilibrio. Si
los pesos no fuesen iguales, podramos igualarlos quitando al mayor la diferencia, y segn el
Postulado 3 ascendera, mientras que el segn el P.1 deberan seguir en equilibrio. Que los pesos
no son iguales lleva a una contradiccin ya que son iguales. La proposicin 4 prueba que si dos
pesos iguales, A y B, no tienen el mismo centro de gravedad, el centro de comn a ambos estar
en el punto medio, G, de la lnea que une sus centros de gravedad (contra el Postulado 1). La
Proposicin 5 demuestra que si tres magnitudes iguales tienen sus centros de gravedad en lnea
recta a distancias iguales, el centro de gravedad coincidir con el de la magnitud del medio (el
punto medio de la lnea que une los centros de gravedad de los dos centrales). Proposicin 6 con
lo anterior demuestra la ley de la palanca para magnitudes conmensurables e inconmensurables
Proposicin 7. Aunque hay problemas sobre la geometrizacin como suponer que la lnea que
conecta los pesos es inmaterial y no pesa. O considerar que en el equilibrio slo hay que tener en
cuenta el punto en que se aplica la gravedad concentrada en un punto geomtrico, siendo
irrelevante la sustancia de que est hecho el grave. De todas maneras el tratamiento arquimediano
del equilibrio se convirti en modelo de cmo aplicar con rigor la geometra a los sistemas fsicos
mediante una seleccin adecuada de las magnitudes relevantes. La proposicin 7 para magnitudes
irracionales plantea otros problemas de formalizacin, con magnitudes irracionales no se puede
recurrir a una medida comn para su distribucin. En esa demostracin hay problemas, pues ni se
demuestra ni descansa en ningn postulado.
La hidrosttica fue el otro campo de la experiencia geometrizado por Arqumedes en Sobre
cuerpos flotantes. Consta de dos libros, el segundo trata problemas matemticamente (el
equilibrio de segmentos paraboloides flotantes). La idea es reducir las cuestiones hidrostticas a
relaciones de equilibrio entre presiones derivadas del peso de un fluido incomprensible y
homogneo (hasta el siglo XVII no se formular la Ley de Pascal, segn la cual la presin sobre
un fluido se transmite por igual a todos sus puntos).
Arqumedes slo habla de la presin centrpeta y no considera la presin hidrosttica en todas
direcciones ni la paradoja hidrosttica (las columnas de igual altura ejercen la misma presin por

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rea sobre el fondo, al margen de su tamao y forma). La hidrosttica de Arqumedes fue un

modelo de cmo matematizar la naturaleza lo bastante acabado para servir de modelo. El Libro I
se orienta a demostrar lo que conocemos como Principio de Arqumedes (antes, se prueba
(Proposicin 2) que la superficie de un fluido en reposo es una esfera con el mismo centro que la
Tierra). Se supone que no lo es gracias al Postulado (reduccin al absurdo). En la Proposicin 3,
se demuestra que los slidos con el mismo peso que el fluido se hundir en l justo hasta que no
sobresalgan, sin descender ms (como si el slido fuese agua). La proposicin 4 prueba que si el
slido es ms ligero que el fluido, no se hundir del todo, sino que (Proposicin 5) slo lo har
hasta que el volumen del fluido desplazado pese lo mismo que el cuerpo. Las Proposiciones 6 y 7
recogen nuestro Principio de Arqumedes para cuerpos respectivamente menos densos y ms
densos que el fluido, si est completamente sumergido en l, ser empujado hacia arriba con una
fuerza igual a la diferencia entre el peso del fluido desplazado y el del slido.
Es obvia su discrepancia con Aristteles por lo que respecta al movimiento de los graves. Su
motor no es el peso absoluto, sino el especfico; y la fuerza efectiva de descenso en medios
resistentes no es la razn entre peso y el medio, sino la diferencia de pesos especficos. Eso
arruina la refutacin aristotlica del vaco, pues con una resistencia nula el movimiento
responder a la pura accin del peso. A pesar de que las obras de Arqumedes fueron un modelo
para la fsica a partir del Renacimiento, en la Antigedad slo atrajo a los autores matemticos,
mientras que los fsicos no llegaron a asimilarlo, porque sus intereses eran ms globales que
empricos.
Los ingenieros mecnicos alejandrinos
Ctesibio y Filn de Bizancio, en el siglo III a.C., y de Hern de Alejandra en el siglo I de nuestra
era. Filn estudia la construccin de catapultas a base de un mdulo que tiene en cuenta el peso
del proyectil y la energa acumulada en el resorte, debe recurrir al teorema mecnico de la
duplicacin del cubo (el problema de Delos). Esto es para lanzar el doble hay que duplicar el cubo
del dimetro de la mquina dada. Fue una gran novedad el tratamiento geomtrico. Anim a ver
otros sistemas de objetos naturales como modelos potenciales de estructuras geomtricas. As
ocurri en ptica y en pneumtica (presin del aire como jeringas, bombas de succin, etc.).
Los modelos fsicos de pneumtica provenan de Estratn, quien aceptaba las existencias de
corpsculos que al no encajar perfectamente dejaban huecos, lo que implicaba la existencias de
vacos intersticiales, stos permitan explicar con claridad las variaciones de densidad como la
cantidad de partculas por volumen, que puede aumentar o disminuir a costa del vaco intersticial.
Siendo la naturaleza opuesta al vaco, a fuerza para causarlo debe provocarse artificialmente con
mquinas. En esa experimentacin destac Ctesibio, pues Filn y Hern lo citan por sus
experimentos pneumticos.
Los mecnicos alejandrinos recurren tanto a los teoremas arquimedianos como al enfoque
dinmico de La mecnica pseudoaristotlica. Hern intenta explicar mecnicamente, aunque
infructuoso, la ley dinmica bsica del aristotelismo segn la cual la velocidad de cada es
proporcional al peso. Recurre a principios fsicos como que la ley de la reflexin se obtiene a
partir de la concepcin de la luz como movimiento instantneo, probando que la igualdad de los
ngulos de incidencia y reflexin es condicin necesaria y suficiente de que el recorrido de la luz
sea un mnimo. Estudiar matemticamente la naturaleza a partir de principios fsicos del enfoque
mecnico y experimental no tuvo el impacto terico que tendra en el siglo XVII. Los incipientes
motores primarios de Hern, mquinas y herramientas carecan de sentido econmico en la edad
antigua. Lo ms asombroso e estos ingenieros fue los autmatas.

15

La ptica
Los matemticos aplicaron la geometra al estudio de los rayos para explicar deductivamente los
fenmenos de la perspectiva (ptica), la reflexin (catptrica) y la refraccin (diptrica). Los
modelos de visin de los matemticos pitagricos suponan que del ojo emanan rayos visuales que
permiten percibir los objetos sobre los que inciden, como si fuesen pseudpodos con los que
palpan las cosas (los rayos viajan rectilneamente). Su eleccin es por las ventajas que presentaba
para la matematizacin; esta teora de la emisin ocular salvaba trivialmente los fenmenos como
dicen los supuestos de la ptica de Ecluides. Los problemas que presentaba eran por ejemplo que
haba un punto en comn desde el que las magnitudes desiguales se vean iguales, o cmo hallar
el punto desde el que una magnitud dada o cualquier fraccin en que e pueda dividir un ngulo.
La teora atomista crea que es el objeto el que emite simulacros o capas de tomos que viajan
conservando su forma hasta el ojo. No explicaba la funcin de la luz en la visin ni de que los
objetos lejanos parecieran ms pequeos, ni por qu no veamos los simulacros por la noche.
Otras teoras prestaban atencin al medio continuo interpuesto entre el ojo y los objetos para dar
cuenta de la visin (no daban cuenta de la transmisin rectilnea). As, Platn supona que el
fuego emanado del sujeto y la luz interactuaban para crear el medio ptico y Aristteles
consideraba que los cuerpos luminosos actualizaban la transparencia potencial del medio (la luz),
los cuerpos coloreados interactan con este medio lumnico continuo, operando en l ciertos
cambios que percibimos (teora preferida por el mdico Galeno). La teora de la emisin ocular
salvaba trivialmente los fenmenos del campo visual (ptica de Euclides). Si el ojo emite sus
rayos visuales discretos y rectilneos formando un cono en el vrtice en el ojo, se ordena el campo
visual. 1 Proposicin: ningn objeto se ve completamente a la vez. Proposicin 2: de dos
magnitudes iguales, la ms prxima se ve ms claramente, dado que subtiene un ngulo mayor
recibe ms rayos. Proposicin 3: haya una distancia a la que ya no se ve. Proposicin 4: las
magnitudes iguales situadas a diferentes distancia parecen desiguales, vindose mayor la ms
prxima. Proposicin 6: las paralelas vistas a distancia parecen estar separadas una distancia
desigual... as hasta 58 teoremas ms. Hern busc fundamentar la catptrica (reflexin) en
principios fsicos segn la tradicin peripattica de La mecnica. Los rayos visuales se mueven
rectilneamente porque, al igual que la flecha, todo cuanto se mueve a velocidad uniforme, o
hace en lnea recta. En el caso de los rayos la velocidad es infinita, pues vemos las estrellas nada
ms abrir los ojos, y la transmisin es instantnea. Con este principio se demuestra la ley
fundamental de la igualdad del ngulo de incidencia (del rayo procedente del ojo) y de la
reflexin.
Un siglo ms tarde, todos estos desarrollos fueron sintetizados en la ptica prdida de Ptolomeo,
la obra tuvo gran influencia en el siglo XI sobre ibn- al-Haytham (Alhazen), el primero en
construir un modelo geomtrico en el que la luz procede del objeto (mal conocida por los
cristianos). Entre los cristianos la obra de Ptolomeo se conoci por la obra de Alhazen
incorporada a la Perspectiva de Witelo (el referente en ptica hasta el siglo XVII. El enfoque de
Ptolomeo fue muy importante al incluir la indagacin y prueba experimental de los primeros
principios de la demostracin geomtrica de las leyes de la ptica, de los cinco libros que
constaba: dos se dedicaban a la teora de la visin, dos a la catptrica y uno a la diptrica.
Ptolomeo deriva las leyes de la catptrica (reflexin) de tres principios: 1) en los espejos, los
objetos se ven en la direccin del rayo visual; 2) la imagen parece estar en la prolongacin de la
perpendicular del objeto al espejo; 3) los ngulos incidente y reflejado forman ngulos iguales con
la normal (la perpendicular al espejo en el punto de incidencia y reflexin). Pero los resultados
ms originales se obtuvieron en el quinto libro dedicado a la diptrica (refraccin), esto es, las

16

ilusiones producidas por las desviaciones de los rayos en la interfaz que separa dos medios
transparentes de diferente densidad. La ley bsica de la refraccin, segn la cual la razn entre los
senos de los ngulos de incidencia y refraccin es constante para un par de medios dado, no se
descubri hasta comienzos del siglo XVII gracias a W. Snel; Ptolomeo experiment
sistemticamente en busca de esa relacin.
El estudio de la refraccin tiene una aplicacin importante para la astronoma porque la interfaz
(conexin fsica y funcional entre dos aparatos o sistemas independientes) entre el aire terrestre y
el ter celeste refracta los rayos visuales que van a los astros, haciendo que parezcan estar ms
altos en una cantidad que aumenta desde el zenit al horizonte. Parece que fue Clemedes (siglo I
a. C.) el primero que atribuy a la refraccin el hecho de que se viesen a la vez la Luna y el Sol
sobre el horizonte en el momento de un eclipse, cuando supuestamente esos cuerpos deberan
estar en lnea recta con la Tierra (la sizigia). Conocer la refraccin atmosfrica para corregir la
posicin aparente y operar con la real en los clculos fue un serio problema de la astronoma que
Ptolomeo no lleg a resolver por desconocer la extensin de la atmsfera. La falta de la ley de
refraccin quedaba como un campo en que pocas novedades caa esperar. Los avances de los
rabes y luego en el siglo XVII se produjeron en el estudio fsico de la luz y los colores y de la
teora de la visin.
La msica
La teora musical pitagrica como explicacin matemtica de los fenmenos al definir los
intervalos bsicos (octava, quinta y cuarta) como razones entre las longitudes de las cuerdas que
producen dicho intervalo (2/1, 3/2 y 4/3), converta a la msica en una ciencia matemtica
independiente de los engaosos sentidos. Euclides trat de sistematizar deductivamente la
armnica en un tratado La seccin del canon (el canon es la regla graduada con que se divide la
cuerda). Supone que el sonido es movimiento y que el tono es el nmero de movimientos (por
unidad de tiempo), la frecuencia, que resulta inversa de la longitud de la cuerda. Aristoxeno,
discpulo e Aristteles, sostuvo que las leyes de la msica son propias de este arte y no derivan su
validez de la matemtica o de la fsica. El criterio bsico era el odo entrenado, sin renunciar a la
aritmtica. La obra de Aristoxeno, Elementos de armnica, dio lugar a la escuela de los
armonistas opuesta a los canonistas (seguidores de la teora pitagrica en La seccin del canon).
La idea fundamental es que la octava es un continuo que se puede dividir matemticamente como
se desee, siendo el odo cultivado el que decide qu intervalos son meldicos y encajan en las
escalas utilizadas. Ptolomeo ensay en su Armona una sntesis general de los desarrollos
anteriores (como hizo en ptica y astronoma), incluyendo fisiologa, la fsica del sonido y el
tratamiento matemtico de las escalas.
La astronoma
La teora homocntrica de Eudoxo (siglo IV a. C.) y su interpretacin por parte de Aristteles
mostraron la posibilidad: a) de abordar geomtricamente el problema de Platn (generar los
movimientos aparentes errticos partiendo de hiptesis simples de movimientos circulares y
uniformes); b) de abordar la cosmologa estudiando cmo precisar los materiales y las fuerzas a
fin de construir una mquina que mueva los astros tal como dicen las matemticas que se mueven.
Ambos intentos fueron un fracaso, pues Polemarco de Czico, discpulo de Eudoxo seal la
desigual duracin de las estaciones. Simplicio (siglo IV d. C.) seal en De caelo que el
homocentrismo no slo est refutado por las variaciones del brillo de esos planetas, sino tambin
por la variacin de los dimetros aparentes de la Luna y el Sol, por el hecho de que los eclipses de
Sol puedan ser totales o anulares. En el siglo V a.C. Filolao, Hicetas o Ecfanto, con sus esquemas

17

de origen pitagrico, hacan moverse la Tierra en torno al fuego central, pero no tuvieron
relevancia para la astronoma.
En el siglo siguiente el platnico Herclides del Ponto propuso la rotacin diurna de la Tierra, lo
que permita prescindir del movimiento de las estrellas hacia el Oeste y de la componente diaria
del movimiento de los dems astros. Finalmente, en el siglo III a. C., Aristarco de Samos,
discpulo de Estratn, formul el esquema heliocntrico: el Sol est inmvil en el centro de la
tambin inmvil esfera de las estrellas fijas, mientras que la Tierra gira en torno al Sol en un ao y
presumiblemente rota sobre su eje en un da. Calcul que el Sol tena un tamao trescientas veces
mayor que el de la Tierra. Segn cuenta Arqumedes al comienzo de El arenario , tuvo que
suponer que el radio de la rbita terrestre es al de la esfera de las fijas como el centro de una
esfera a su superficie, a fin de explicar la ausencia de paralaje estelar (diferencia entre las
posiciones aparentes que en la bveda celeste tiene un astro, segn el punto desde donde se
supone observado). Ptolomeo seala que aunque esa teora puede coincidir geomtricamente con
la geocntrica, no as con por ejemplo, las aves, las nubes y proyectiles lanzados hacia arriba se
retrasaran hacia el Oeste, pues el suelo se precipitara hacia el Este. La idea de la inercia y la
conservacin del movimiento sin motor, no apareci hasta el siglo XVII.
Tamaos y distancias
El mtodo de Aristarco era geomtricamente impecable, aunque inviable porque exige medir con
precisin ngulos pequeos y un pequeo error tiene consecuencias considerables sobre
distancias, y era muy difcil determinar el momento exacto de la cuadratur. Dado que los
dimetros aparentes del Sol y la Luna son iguales (2, segn Aristarco; en realidad 0,5), se sigue
que los dimetros reales son como las distancias. El error de los dimetros aparentes es excesivo
(lo corrigi ms tarde segn Arqumedes). Recurri al diagrama de eclipses, hall que el radio
solar es unas siete veces mayor que el de la Tierra, que a su vez es tres veces mayor el de la Luna.
Una generacin ms tarde Erstotenes (276-195 a. C.) ingeni un mtodo geomtrio para
determinar el tamao de la Tierra. Supongamos que Alejandra y Syene estn en el mismo
meridiano a 5.000 estadios de distancia, supongamos que los rayos del sol llegan paralelos a la
Tierra, debido a la distancia que media entre ambos cuerpos. Syene est en el trpico de Cncer,
en el solsticio de verano los rayos caen perpendiculares al horizonte. Se mide entonces la altura
del Sol en Alejandra mediante la sombra de un gnomon y se obtiene un ngulo , que es la
diferencia de latitud, , entre ambas localidades (por ser ngulos alternos internos entre paralelas).
Ese ngulo era de 1/50 de un crculo (7,2), y ese ngulo subtiende un arco de 5.000 estadios, toda
la circunferencia del meridiano medir cincuenta veces ms, 250.000 estadios (1 estadio meda
150m). La circunferencia de la Tierra sera de 37.500 km. (94% de lo que mide en realidad).
Clemedes describi otro mtodo similar empleado por Posidonio (estoico). Sus estaciones son
Rodas y Alejandra (mismo meridiano) a una distancia de 5.000 estadios. Cuando la estrella
Canopus se ve en el horizonte de Rodas, en Alejandra (ms al Sur), se eleva un cuarto de signo
(7,5) sobre el horizonte. Esa es la diferencia de latitud entre ambas estaciones (ngulos con los
lados perpendiculares). Por lo tanto el meridiano medir 48 veces ms que la distancia AR:
240.000 estadios, un valor menos exacto que el de Eratstenes. De ah puede salir un clculo
racional del radio terrestre y de las dimensiones y distancias absolutas del Sol y la Luna.
Nuevos datos y nuevas tericas planetarias
Tras las conquistas de Alejandro, se conoci mejor la astronoma caldea y sus datos. Hiparco es el
primer astrnomo griego que une las tcnicas geomtricas a los datos astronmicos propios y
ajenos. Observ el momento de los solsticios y equinoccios para determinar la duracin del ao y

18

las estaciones, descubriendo la diferencia entre el ao sidreo babilonio (el periodo de retorno al
mismo punto de la eclptica) y el trpico (retorno a un equinoccio), que es ms corto. Explic la
diferencia por la precesin (movimiento retrgrado de los puntos equinocciales o de interseccin
del Ecuador con la Eclptica, en virtud del cual se van anticipando las pocas de los equinoccios o
el principio de las estaciones) de los equinoccios, pues es como si stos retrocedieran respecto al
orden de los signos que siguen al Sol, con lo que llegaran antes de alcanzar la misma longitud
eclptica. Estim la precesin en 46 por ao (realidad: 50. Newton explic el fenmeno como
debido a que el eje de la Tierra oscila como un giroscopio con un periodo de 26.000 aos, con lo
que los polos celestes trazan un crculo en el cielo en ese tiempo. Realiz un catlogo de una 850
estrellas, es la nica obra conservada (lo cuenta Ptolomeo en el siglo II d. C.). En Grecia iban por
separado el objetivo tcnico de la astronoma matemtica y el de la cosmologa fsica. Se
utilizaban las tesis ms cmodas que salvaran los fenmenos o los datos.
El gran innovador de las tcnicas geomtricas aplicadas a las tericas de los astros fue el
matemtico Apolonio de Perga (260-190 a. C. Estudi en Alejandra con los discpulos de
Euclides). La primera es la excntrica que us luego Hiparco para el Sol. La lnea de los psides
(cada uno de los dos extremos del eje mayor de la rbita trazada por un astro), es la que pasa por
el centro de la rbita y por la Tierra separados por la excentricidad (una lnea), esta lnea
determina el perigeo (punto ms prximo a la Tierra de la rbita de un astro) y el apogeo (punto
de una rbita en torno a la Tierra ms separado del centro de esta) cuadro 4.25 pag. 175. Esto
puede dar cuenta de la primera anomala (la variacin aparente de la velocidad del astro por la
eclptica). Pues aunque el arco recorra arcos iguales en tiempos iguales desde el centro, desde la
Tierra los ngulos barridos son menores en un ngulo que en otro. De ah la distinta variacin de
las estaciones. La otra tcnica es el epiciclo (crculo que, en la astronoma ptolemaica, se supona
descrito por un planeta alrededor de un centro que se mova en otro crculo alrededor de la Tierra)
sobre deferente, ajustando los radios, el sentido de giro y su velocidad angular, se puede
aproximar cualquier figura orbital. Se usar durante ms de dieciocho siglos. Otro resultado
obtenido por Apolonio fue la determinacin de los puntos en que un planeta se estaciona visto
desde la Tierra (cuadro 4.26 pag. 176).
El primero que us estas tcnicas fue Hiparco, la teora del Sol con una excntrica fue el primer
modelo geomtrico de toda la historia capaz de generar los datos, dando los primeros pasos en
trigonometra. En la Luna es ms complicado ya que tiene tres anomalas en un ao sidreo: el
mes sidreo de retorno a la misma longitud eclptica (27,32 das), el anomalstico de retorno a la
misma velocidad (entre dos perigeos o apogeos), de 27,55 das) y el dracnico de retorno a la
misma latitud, de 27,21 das. Adems est el mes sindico de retorno a la misma posicin
respecto al Sol (mirar cuadro 4.29,). Recurri a un epiciclo sobre deferente. La relacin entre los
radios del epiciclo y del deferente se obtiene a partir de tres eclipses. La terica con una sola
anomala funciona bien para las sizigias (conjuncin u oposicin de la Luna con el Sol), cuando el
Sol, la Tierra y la Luna estn alineados, que es cuando se producen los eclipses, fracasa en las
cuadraturas (90 y 270 del sol). Ptolomeo consigui ajustar esta anomala que llam eveccin
(desigualdad peridica en la forma y posicin de la rbita de la Luna, ocasionada por la atraccin
del Sol). Hiparco slo constat lo inadecuado de las tericas homocntricas. La primera anomala
(del movimiento por la eclptica) poda abordarse con una excntrica, como en el caso del Sol,
mientras que la segunda anomala (las retrogradaciones ligadas al Sol) podra abordarse con un
epiciclo.
El reto fue aceptado por Claudio Ptolomeo (100-170 d.C.) su obra principal se titulaba
Mathematik syntaxis (Compendio matemtico), se conoci como Megiste syntaxis (Compilacin
mxima), los musulmanes arabizaron como Almagesto ao 827. Consta de doce libros. En los dos

19

primeros se exponen los principios fsicos-cosmolgicos (matemticas y trigonometra). A

continuacin los modelos para los cuerpos celestes, que se tratan por separado. El Libro III se
ocupa de la terica solar (es la de Hiparco). Los Libros IV y V las de la Luna, descubri la
eveccin (la segunda anomala Lunar) al ver que en las cuadraturas la desviacin mxima del
movimiento uniforme era mayor que en la luna nueva (7,40 en lugar de 5,1), lo que indicaba
un acercamiento a la Tierra en funcin de la posicin solar. Aadi al modelo previo un
mecanismo de biela que acercaba el epiciclo en los cuartos, aumentando el tamao aparente del
radio (cuadro 4,30 pag. 179), usa ese modelo para computar el paralaje. La luna oscila en latitud
5 arriba y abajo de la eclptica (por eso slo hay eclipses cuando la Luna corta la eclptica. Dicha
oscilacin se obtiene haciendo que el epiciclo y deferente estn en un plano inclinado 5 respecto
a la eclptica. (Libro VI, la teora de los eclipses). Los Libros VII y VIII contienen un catlogo de
1.022 estrellas para las que da la longitud, la latitud y la magnitud, til para determinar con
respecto a ellas las posiciones de los planetas. Los Libros IX-XII estudian movimientos
planetarios en longitud, el XIII se ocupa de las latitudes.
El movimiento en longitud presenta dos anomalas, la primera dependiente de la longitud
eclptica, y la segunda, de la posicin del Sol. Para los planetas exteriores (ms alejados de la
Tierra que el Sol): Marte, Jpiter y Saturno, una excntrica acomoda la primera anomala (del
movimiento orbital), mientras que un epiciclo sirve para la segunda (en realidad es la proyeccin
sobre el planeta del movimiento de la Tierra, ligado al Sol). Para los interiores, Mercurio, Venus,
cuya elongacin no excede del sol 28 y 47, el epiciclo da cuenta de su movimiento ligado al Sol,
mientras que la excntrica representa el movimiento del Sol ( en realidad, el de la Tierra
proyectado sobre l). La ligadura entre el radio del epiciclo y el Sol la explicara Coprnico al
mostrar que era un efecto ptico del adelantamiento del planeta por la Tierra ms rpida, girando
ambos en torno al Sol (ocurre en la oposicin). Ptolomeo observ que no slo el movimiento no
era uniforme respecto al centro (y menos respecto a la Tierra), sino que lo era respecto a un punto
geomtrico vaco sin una eficacia fsica, se trata del punto ecuante (desde l se ven los ngulos
iguales en tiempos iguales) fue utilizado para el cmputo por copernicanos como Kepler. Para los
planetas interiores es ms difcil porque al estar cerca del Sol slo se puede mostrar en los
crepsculos, muy cerca del horizonte y muy lejos de las estrellas que sirvan de referencia. Como
deba acomodar variaciones muy grandes de la elongacin (17 y28) us un deferente en forma
de valo.
Trat de resolver geomtricamente los dos grandes problemas del movimiento planetario:

La retrogradacin de los planetas y su aumento de brillo mientras retrogradan

La distinta duracin de las revoluciones siderales

Segn el modelo ptolemaico, el planeta se mueve

sobre el epiciclo, que es una circunferencia pequea de trazos, cuyo centro a su vez se mueve
sobre el deferente (circunferencia grande de trazos).

20

El centro del deferente es X, pero el movimiento angular del epiciclo es aparentemente

acorde slo respecto al punto () que es el ecuante.
El deferente es el recorrido circular que describe el centro del epiciclo.
El ecuante es el punto en torno al cual se mueve el planeta en su trayectoria,
aparentemente.
Para explicar la irregularidad del movimiento de los planetas, Ptolomeo afirmaba que si
desde la Tierra la velocidad planetaria no parece ser regular, s lo era desde el punto
ecuante.

El Almagesto defini la tradicin astronmica durante milenio y medio.

Movimiento para los Planetas exteriores
Planeta

Epiciclo

Deferen
te
C
Tier

Sol

El movimiento del epiciclo por el

deferente representa el movimiento
medio del planeta por la eclptica a lo
largo de su ao. El movimiento no es
uniforme respecto a la Tierra, sta se
aleja del centro del deferente (1
anomala). En la 2 anomala
(retrogradaciones y estacionamientos)
Coloca al planeta en un epiciclo, que
como el deferente gira al Este. La parte
ms cercana a D ser retrgrado (Oeste)
opuesto al Sol (180) (el radio del
epiciclo siempre est paralelo a los rayos
del Sol. As retrogradar en la oposicin
y progresar en la conjuncin.

El centro del epiciclo D se mueve directamente al Este. El planeta se mueve en el mismo sentido
por el epiciclo, cuyo radio es siempre paralelo a la direccin del Sol. De modo que el planeta
retrograde en la oposicin (a 180 del Sol). El movimiento de D por el deferente representa el
movimiento medio del planeta por la eclptica a lo largo de su ao. Pero este movimiento no es
uniforme respecto a la Tierra (primera anomala), sta se aleja del centro del deferente C. Segunda
anomala: los estacionamientos y retrogradaciones. El planeta gira entorno a D hacia el Este, de
modo que en la parte del epiciclo ms prxima al centro que D, el movimiento del planeta sea
retrgrado (hacia el Oeste). Pero como de hecho el centro del arco de retrogradacin est en la
oposicin (cuando el Sol est a 180 del planeta), eso se consigue exigiendo que el radio del
epiciclo gire mantenindose siempre paralelo al Sol medio. De ese modo el planeta retrogradar
mximamente en la oposicin y progresar mximamente en la conjuncin.
Coprnico demostrar que la ligadura entre el radio del epiciclo y el Sol, era un efecto ptico del
adelantamiento del planeta por la Tierra ms rpida, girando ambos entorno al Sol, cosa que
ocurre en la oposicin.
La cosmologa matemtica
Es lo que intent en Las hiptesis de los planetas Ptolomeo materializa sus modelos y los incluye
unos dentro de otros en tambores esfricos homocntricos. Cada tambor incorpora en su interior
anillos excntricos que portan anillos epicclicos. Decide el orden (en los planetas interiores el
21

orden es muy arbitrario por ser un movimiento como el Sol). Las tericas del Almagesto indican
la distancia mxima y mnima en el apogeo (Punto de una rbita en torno a la Tierra ms separado
del centro de esta) y perigeo (Punto ms prximo a la Tierra de la rbita de un astro). No atribuye
un motor inmvil a cada crculo, sus movimientos se producen por influencia astral. Hay dos tipos
de motores: el que provoca el movimiento necesario diario hacia el Oeste (torbellino de ter) y los
que provocan los movimientos libres de cada astro, que dependen de su voluntad.
La astrologa
Hasta el siglo XVII, la astrologa fue una disciplina matemtica. En el helenismo empez a
sentirse la influencia de los babilonios en la astrologa en cuanto al presagio del destino y en
influencias polticas y sociales. Era preciso estudiar el Almagesto para saber computar dnde
estaban los astros, as se convirti en prestigio social de las matemticas. Desarrollaron
horscopos que predecan las cualidades y tendencias de los individuos. El influjo de los astros
era ms de carcter fsico-natural que voluntario y personal. El estoicismo prest cobertura a esta
concepcin merced a la conexin de todo con el todo a travs de resonancias y simpatas
universales. El Tetrabiblos de Ptolomeo es una sntesis del arte de pronosticar. No obstante el
programa astrolgico era plausible ya que, por ejemplo de la posicin del Sol dependen las
estaciones, el clima y la vida vegetal y animal. De ella tambin dependen las incidencias de las
enfermedades estudiadas por los hipocrticos. La Luna rige el flujo del mar y los lunticos.
La geografa
En el siglo II a. C., Hiparco inici la determinacin de los puntos de la superficie terrestre
mediante coordenadas ecuatoriales de longitud y latitud. La latitud se halla midiendo la altura del
Polo celeste (que vara continuamente de 0 en el ecuador a 90 en el Polo de la Tierra). La
longitud es ms difcil de hallar. Dado que el Sol y las estrellas tardan 24h en recorrer 360, cada
hora recorre 15. Si sabemos la diferencia horaria entre dos localidades, podemos calcular su
diferencia de longitud. Segn cree Ptolomeo, el ecumene(conjunto de tierras habitadas por el
hombre) abarca la mitad de la Tierra, 180 desde las islas Afortunadas (el meridiano0) hasta el
extremo oriental, una exageracin de ms del 35%. Ese error (que dejaba disminuida la distancia a
las Indias por el Oeste a conveniencia de Coln) hubiera sido menor de utilizar el mtodo de los
eclipses. Tema 5
La funcin del saber en la Edad Media
La diferencia del desarrollo cientfico en el Islam y en el mundo latino
En el Islam las ciencias extranjeras, la filosofa, las matemticas y la medicina, que constituan el
saber antiguo estaban al margen de las tradicionales. Por ello nunca entraron a formar parte del
ncleo de la poltica y la religin como ocurri entre los cristianos, obligados a hincar los codos
primero sobre Platn y luego sobre Aristteles. Los musulmanes asistieron fascinados por la
ciencia y se lanzaron a su estudio, produjeron entre los siglos IX y XI un progreso desconocido
desde los viejos tiempos de los Ptolomeos, mil aos antes. El inicio del saber fue el Bagdad abas.
Pero las organizaciones que acogan el saber extranjero no dependan del Estado, sino del
mecenazgo, por lo que resultaron efmeras. Su objetivo eran las ciencias islmicas y slo
tangencialmente se ocupaban de las matemticas o la medicina. La cumbre de las organizaciones
cientficas musulmanas, los observatorios astronmicos, obedeca a proyectos concretos, como la
22

elaboracin de tablas (astrolgicas) por lo que no tenan continuidad. Aun as las aportaciones
cientficas de los musulmanes fueron muy notables, especialmente en matemticas, astronoma,
ptica y medicina. La recuperacin del pitagorismo, Platn, Aristteles, Eudoxo, Ptolomeo y
dems tendi a borrar las diferencias temporales entre ellos.
La transmisin del saber hizo que se tornara difcil el divorcio entre las matemticas que salvan
los fenmenos y los principios de la filosofa, lo que llev a inyectar realidad fsica a las
construcciones geomtricas y exactitud a las especulaciones fsicas, algo que constituy el punto
de vista de los copernicanos siglos ms tarde. La ciencia islmica comenz a estancarse en los
siglos XII y XIII, cuando los latinos empezaron a levantar cabeza. Un factor importante en el auge
de los latinos fue la institucionalizacin de la filosofa y las ciencias clsicas en las universidades,
frente a su recepcin particular del islam. Los cristianos tuvieron que insuflar platonismo y lgica
aristotlica a su teologa. Por el contrario, en el Islam, ciencia y religin permanecieron separadas.
Sobre el aristotelismo y las condenas de Tempier:
Los mayores esfuerzos se orientaron a adaptar al cristianismo a Aristteles puro o comentado por
Averroes. Las obras de Aristteles fueron censuradas por papas y obispos a comienzos del siglo
XIII en Pars. La razn es que defenda la eternidad el mundo, frente al creacionismo bblico, y un
dios inmanente a la naturaleza, lo que entraaba un pantesmo. El alma es la forma inseparable del
cuerpo y no una entidad autnoma a la que le queda una eternidad por delante tras la muerte. El
trabajo de acomodacin fue obra de Alberto Magno y Toms de Aquino, quienes mitigaron a
Aristteles e introdujeron un toque platnico y creacionista con su mundo celeste. Alberto las
coment preparndolas para los estudiantes de teologa. Cre el aristotelismo cristiano. Y Toms
de Aquino remat la obra de Alberto insistiendo en la capacidad de la filosofa para alcanzar la
verdad sobre el mundo. Pues dado que la verdad viene de Dios, no puede contradecir a su
revelacin. Al final sali un aristotelismo escolstico.
Algunos aristotlicos radicales como Siger de Bravante, defendan la eternidad del mundo y la
idea averrosta: slo hay un entendimiento agente que rige el mundo material y con el que se
funde el alma humana, lo que entraaba una forma de monopsiquismo. Estas tesis fueron
condenadas en 1270 por el obispo Etienne Tempier de Pars , aunque sin mucho xito. Tras siete
aos volvi a condenar 219 tesis, un 10 por 100 afecta a Toms de Aquino. Su idea era defender
la libertad y omnipotencia de Dios y a un alma personal e intransferible, a la que culpar por sus
pecados, condenando toda clase de naturalismo, determinismo y autonoma del mundo. La
condena de Tempier fue anulada en 1325, permitiendo que esas tesis quedasen a la libre discusin
de los escolsticos.
Las condenas de Tempier sirvieron para aumentar la libertad de la especulacin filosfica, pues la
omnipotencia divina permite explorar cualquier posibilidad. Se desarrollaron ideas y posibilidades
nuevas, como hicieron los escolsticos del siglo XIV en Oxford y Pars en sus estudios del
movimiento. Aunque los cristianos no hiciesen grandes aportaciones, crearon unas
racionalizaciones de la religin y unas instituciones que aseguraron el estudio continuado del
saber.
La regla de Merton llevara a la cada libre y a la inercia de Galileo, y las configuraciones de
Oresme, a la geometra analtica de Descartes. En realidad la ciencia moderna empezar en 1277,
cuando las condenas de Tempier. Los continuistas (la ciencia proviene de enfoques medievales)
subrayan que el mtodo cientfico moderno tiene sus races en R. Grosseteste y R. Bacon,
partidarios de la experimentacin y su interpretacin matemtica. La ciencia moderna cambia la

23

idea de movimiento, desligando su velocidad de la presencia de un motor, por lo que deja de ser
efecto de una causa para convertirse en un estado que no precisa de causa alguna. El
copernicanismo constituy una revolucin al poner a la Tierra en movimiento. Pero Coprnico
an aceptaba las esferas celestes que movan los planetas desde los tiempos de Eudoxo. Un siglo
ms tarde, Galileo public una nueva teora del movimiento a favor del copernicanismo que
destruy la fsica aristotlica, pero an segua aceptando que los astros se mueven de forma
circular y uniforme, al modo de Eudoxo, a pesar de que Kepler haba probado que los planetas
seguan rbitas elpticas con mayor velocidad en el perihelio.

Tema 6
Las ciencias en la Edad Media
La divisin antigua de las ciencias separaba las matemticas (objetos ideales inmutables) de la
fsica o filosofa natural, que se ocupa de los objetos cambiantes del mundo real. La medicina era
un arte productivo, algunos rechazaban la relacin con la filosofa. Esta triparticin: matemticos,
fsicos y mdicos, qued triturada en la Edad Media (era el sabio), y dio lugar a clasificaciones del
saber, como el Catlogo de las ciencias de al-Farabi o el Didascalion de Hugo de San Vctor,
siglo X. Una de las transformaciones fue la nueva concepcin de las ciencias medias entre la
fsica y las matemticas. Aristteles haba apuntado que se hallan ms prximas de la fsica, como
ocurre con la msica o la ptica, que se subordinan a la aritmtica y la geometra. Otra
transformacin interesante afect a la medicina dentro del campo de la filosofa de la naturaleza.
Los mdicos-filsofos relacionaron ntimamente la medicina con la filosofa natural, tindola de
teora, especialmente de las nuevas visiones de la materia y la naturaleza tradas de la mano de la
alquimia y la magia.
La astronoma
En el siglo X y XI haba por todo el mundo islmico ciento de bibliotecas en las cortes, mezquitas
y madrazas /escuelas religiosas). La biblioteca de La Casa de la Sabidura de El Cairo tena unas
18.000 obras del saber clsico. Haba otras, como las de Marga, de la que se deca albergaba
400.000 obras. La ciencia extranjera para el ISlam slo hall acomodo en las fundaciones
ocasionales de los prncipes. Por ejemplo Nsir al-Dn convenci a Hlg Jan de la importancia
de la astronoma y de la conveniencia de montar el observatorio de Marga.
En el siglo XI, Ibn al-Haytham se lamentaba, quinientos aos antes de Coprnico, de expedientes
matemticos que no se sometan a las restricciones fsicas. En su obra Al-shkk al Batlamys
(dudas sobre Ptolomeo), acusaba a ste de violar sus propios principios fsicos, como la
uniformidad (gracias al ecuante) y la simplicidad de los movimientos de los cuerpos de ter
(gracias al epiciclo sobre deferente), lo que era indicio de que no haba dado con la verdadera
constitucin del Universo. En el siglo XIII los astrnomos de Marga consiguieron construir
modelos astronmicamente precisos inmunes a las crticas fsicas de Ibn al-Haytham, que fueron
los primeros modelos originales no ptolemaicos. La pieza clave de esta solucin fue un teorema
de al-Tsi que muestra cmo generar un movimiento rectilneo con dos circulares: el par de alTsi, que permite eliminar el deferente de Ptolomeo por el centro del epiciclo. El radio del crculo
menor PDA es la mitad del radio mayor CDE, mientras que su velocidad angular es el doble y en
sentido contrario que la del mayor. En esas condiciones, P oscilar por el dimetro CE. Es decir,

24

se establece un movimiento vertical rectilneo del punto P a lo largo del dimetro

CE.
Si se monta un par de al-Tusi en lugar del deferente ms ecuante de Ptolomeo, el resultado es
equivalente al modelo ptolemaico, ambos generan las mismas posiciones, aunque con la ventaja
de que cada movimiento es uniforme en torno a su centro. Es decir, al-Tusi advirti que si un
crculo gira dentro de una circunferencia de otro crculo dos veces mayor, entonces cualquier
punto del crculo interior se movera a adelante y atrs a lo largo de una lnea recta. Variando los
parmetros del modelo de Maraga aplicando el par de al-Tusi, se puede dar cuenta de los
movimientos de todos los astros. Por ejemplo, si los ejes que pasan por A y B son paralelos, y
CDE y DPA son ecuadores de esferas, P oscilar rectilneamente, tal como ocurre en los modelos
planetarios y lunar para la longitud.
Un recorrido rectilneo poda salvarse mediante movimientos circulares y uniformes. Pero si los
ejes convergen segn condiciones especificadas, P oscilar por un arco de crculo mximo, lo que
se utiliza para la latitud. Este teorema del Par de al-Tusi podra ser probado geomtricamente, y
podra ser ilustrado visualmente para crear un modelo del movimiento planetario. Los modelos
que incorporaban versiones del par de al-Tusi aparecieron en los manuscritos bizantinos tardos, y
Coprnico (siglo XV) hizo uso de sus principios cuando discuta sobre las variaciones en la
precisin (el movimiento del eje de la Tierra alrededor del polo eclptico), determinando las
latitudes eclpticas de los planetas, y describiendo la rbita de Mercurio. Los astrnomos
islmicos hicieron lo mismo que Ptolomeo, aunque de un modo fsicamente aceptable.
Coprnico utiliz los modelos de ibn al-Shtir para la longitud en su Commentariolus y los de alShirazi para los planetas superiores en el De revolutionibus (cambiando la Tierra por el Sol)
siendo idnticos los modelos lunares. Sin embargo los modelos de Marga no aportaban nada a la
prctica tcnica de la astronoma y no pasaba nada si se seguan usando los modelos ptolemaicos.
Eso es justo lo que hicieron los observadores de Samarcanda a finales del siglo XV, obteniendo
precisiones sin precedentes. Pero estas tablas no fueron conocidas en occidente hasta el siglo
XVII, cuando las observaciones considerablemente precisas de Tycho Brahe las privaron del
impacto que de otro modo hubieran causado.Las motivaciones de Coprnico son exactamente las
de los astrnomos de Maraga. Y no slo las motivaciones, tambin las soluciones.
El anlisis matemtico del movimiento. Segn Aristteles, preguntarse por la naturaleza era
preguntarse por el cambio. En la Edad Media no lleg a cuajar una ciencia media del movimiento,
25

aunque se hicieron notables avances conceptuales y matemticos hacia su consecucin

(conseguida en el siglo XVII por Galileo, Descartes otros). Sin los esfuerzos de los escolsticos
tardos no hubieran sido posibles los logros posteriores. Se tuvo en cuenta las modificaciones
dinmicas del aristotelismo provenientes de Filopn, motivadas por la cristianizacin, que
consideraba que la materia era una criatura pasiva y que las fuerzas impresas en la materia eran
espirituales provenientes de Dios. Por el mismo motivo no haba diferencia entre movimientos
naturales y violentos. La fuerza motriz es siempre un principio ajeno a la materia, aunque se une a
ella al modo del alma al cuerpo (Filopn).
Filopn haba corregido la fsica de Aristteles, sustituy la funcin misteriosa del aire en el
vuelo de los proyectiles por una fuerza impresa. Por otro lado la observacin de que cuerpos de
diferente peso caen prcticamente a la vez llev a negar que los movimientos de cada libre sean
inversos de la resistencia, aunque proporcionales al peso. Slo en el vaco los tiempos sern
inversos de los pesos, como quera Aristteles; pero los medios resistentes aumentan el tiempo. El
movimiento, en lugar de ser directamente como la fuerza e inversamente como la resistencia, es
como la diferencia entre la fuerza y la resistencia.
Filopn influy sobre los rabes (s. XI- Ibn Sina/ s. XII- Avempace/ Averroes). Pas a los
cristianos gracias a la traduccin de Miguel de Escoto Libro de astronoma de Alpetragio, donde
acu el trmino mpetus. Siguiendo Avemepace en que el movimiento es como la diferencia
entre la fuerza y la resistencia, Toms de Aquino obviaba la dificultad de los movimientos finitos
de las esferas a pesar de que all no hubiese resistencia (lo que exigira una velocidad infinita
segn Aristteles). As que haya vaco o no en el mundo es una cosa contingente dependiente de
la voluntad divina y no una necesidad metafsica. Gracias a la actitud de Tempier se pudo
especular con cualquier cosa y Buridn discutir el movimiento terrestre, aunque acabe
rechazndolo por razones bblicas. Los escolsticos del siglo XIII, Roberto Grosseteste y Roger
Bacon, y en XIV por Ockham, haban modificado los Segundos analticos (Aristteles). Prestaron
atencin al proceso inductivo de regreso de los efectos evidenciados por los sentidos a las causas
tericas del proceso deductivo. Se inicia el reconocimiento del carcter hipottico del
conocimiento fsico.
El estudio del movimiento (cinemtica) produjo en el Merton College de Oxford y en Pars
(mertonianos) un notable desarrollo de tcnicas algebraicas y geomtricas. Para Bacon todas las
categoras dependen del conocimiento de la cantidad. No slo de las magnitudes extensivas del
espacio y el tiempo, sino tambin la cualidades que presentan grados de intensidad (al-Kindi), es
decir a todas las cualidades susceptibles de aumento y disminucin, como la caridad, el tono de
una campana o la velocidad, en las que el grado no aumenta por adicin de unidades, sino que
sustituye al anterior. Toms Bradwardine en el Tratado de las proporciones (1328), se centra
primero en el estudio de la relacin entre fuerza y resistencia (dinmica), para ocuparse luego de
la descripcin del movimiento (cinemtica) por su grado de intensidad (la velocidad) y por su
extensin (el tiempo y el espacio).
Las propiedades intensivas: son aquellas que no dependen de la cantidad de sustancia o del
tamao de un cuerpo, por lo que el valor permanece inalterable al subdividir el sistema inicial en
varios subsistemas, por este motivo no son propiedades aditivas (la temperatura, la presin, la
velocidad, el volumen especfico (volumen ocupado por la unidad de masa), el punto de
ebullicin, el punto de fusin, la densidad, viscosidad, dureza, concentracin, solubilidad, olor,
color, sabor, etc., en general todas aquellas que caracterizan a una sustancia diferencindola de
otras. Si se tiene un litro de agua, su punto de ebullicin es 100 C (a 1 atmsfera de presin). Si
se agrega otro litro de agua, el nuevo sistema, formado por dos litros de agua, tiene el mismo

26

punto de ebullicin que el sistema original. Esto ilustra la no aditividad de las propiedades
intensivas.
Las propiedades extensivas son aquellas que s dependen de la cantidad de sustancia o del
tamao de un cuerpo, son magnitudes cuyo valor es proporcional al tamao del sistema que
describe. Estas magnitudes pueden ser expresadas como la suma de las magnitudes de un conjunto
de subsistemas que formen el sistema original. Muchas magnitudes extensivas, como el volumen,
la cantidad de calor o el peso, pueden convertirse en intensivas dividindolas por la cantidad de
sustancia, la masa o el volumen de la muestra; resultando en valores por unidad de sustancia, de
masa, o de volumen respectivamente; como lo son el volumen molar, el calor especfico o el peso
especfico.
En general el cociente entre dos magnitudes extensivas nos da una magnitud intensiva, por
ejemplo la divisin entre masa y volumen nos da la densidad.
La cinemtica (descripcin) estudia el movimiento de un cuerpo sin importar las causas que lo
producen. Se diferencia de la dinmica, donde las causas s resultan relevantes, importando el
estudio de las fuerzas o agentes que producen el movimiento. La cinemtica describe mientras que
la dinmica se centra en la causalidad. Aristteles nunca analiza la velocidad, slo dice que el
movimiento es como el motor e inverso de la resistencia. As, era preciso aclarar la velocidad, la
primera aportacin ser elaborar un concepto de velocidad asimilndola a una magnitud intensiva
(la densidad, la temperatura). Las magnitudes extensivas, relacionadas con la materia, son
aquellas que tienen la propiedad aditiva (masa y volumen), mientras que las intensivas, no. En el
caso de las magnitudes extensivas, como el tiempo o la distancia, el aumento y disminucin
pueden entenderse como la adicin de las unidades que constan; pero las intensivas, aunque
susceptibles de ms o menos, no se conceban como adicin de unidades, sino que en los procesos
de cambio cada grado desapareca para dar lugar al grado siguiente. As el crecimiento de las
magnitudes extensivas se produce por adicin de unidades aadidas a las anteriores. Sin embargo,
la velocidad, que es intensiva, se produce por sustitucin de grados, por lo que causa problema en
la medicin.
La doctrina de la latitud (latitudo, amplitud o variacin) procede de la distincin entre formas
sustanciales y accidentales, las primeras no admiten grados (algo es una pera o no lo es), las
segundas s (la blancura, dureza, etc.). Esta latitud como capacidad de variacin de una cualidad,
aplicada al aumento y disminucin daba la diferencia entre el grado inicial y final de un
movimiento. De esta manera podrn atribuirse valores a la latitudo. As cuando el proceso de
anlisis del movimiento se divide en tres partes temporales iguales, poda preguntarse qu pasa
con las latitudines parciales de cada intervalo, y concebir un grado fijo de velocidad para cada
punto o instante de tiempo. El paso principal se debi a John Dumbleton Suma logicae et
philosophiae naturalis. La latitudo (conjuntos de grados de una forma) de Dumbleton y las
configuraciones geomtricas de N. Oresme permitan estudiar la dependencia funcional de la
intensidad del movimiento (la velocidad) respecto a su extensin (el tiempo), siendo su producto
el espacio recorrido. Para cualesquiera divisiones iguales de la extensin del movimiento (el
tiempo) el grado de intensidad es el mismo, sin que haya variacin o latitud. En este caso, el
movimiento es uniforme. Si no es as el movimiento ser diformemente diforme. A su vez ste
puede ser uniformemente diformente diforme cuando las latitudines varan regularmente, y
diformemente diformemente diforme en los dems casos. Pero a nadie se le ocurri hacer
determinaciones de las latitudines de distintos tipos de movimientos reales, excepto Domingo de
Soto quien ejemplificaba los movimientos uniformemente diformes con la cada de los graves y el
ascenso de los proyectiles.

27

El trmino latitudo no slo aluda a la capacidad de variar de las magnitudes intensivas, sino que
design tambin la variacin misma de la velocidad. Oresme introdujo el trmino velocitatio
(aceleracin): los movimientos uniformes no tienen velocitatio; los uniformemente acelerados,
una velocitatio que es funcin lineal del tiempo. Los escolsticos parisinos Nicols de Oresme y
Juan Buridn, ingeniaron unas representaciones grficas, en las que la longitudo (las abscisas o
coordenada horizontal) representan la extensin del movimiento, el tiempo, y la latitudo (las
ordenadas) representan su grado. De esta manera el rea de la configuratio, siendo el conjunto de
todos los grados de velocidad para cualesquiera tiempos, representar la cantidad del movimiento,
el espacio recorrido. La velocitatio de Oresme no es nuestra aceleracin como agregado y
conservacin de una velocidad dada en cada momento y la velocidad no se concibe como el
cociente del espacio tiempo, sino como una cualidad intensiva que se renueva en cada momento.
Para Roger Bacon, autor de "Opus Maius", todas las categoras dependen del conocimiento de la
cantidad. Se aplic el anlisis a todas las cualidades susceptibles de aumentar o disminuir en las
que el grado no aumenta por adicin de unidades sino que sustituye al anterior. As se vio que las
cualidades o formas pueden existir en diversos grados o intensidades. Por ejemplo, no hay un
nico grado de calor o fro, sino que algo puede ser muy fro, muy caliente, tibio, helado...
Tambin, estas cualidades pueden sufrir procesos de incremento, intensificacin o disminucin.
Bien, esta discusin llevada al terreno de la locomocin nos dice que la intensin o intensidad del
movimiento no es otra cosa que la velocidad.
La velocidad es una magnitud no aditiva, el grado de intensidad no aumenta por adicin de
unidades sino que un grado sustituye al anterior .
Por otra parte, las magnitudes extensivas relacionadas con la materia son aquellas que tienen la
propiedad aditiva, por ejemplo masa y volumen. Las magnitudes extensivas relacionadas con el
movimiento son tiempo y distancia

La regla de Merton En la obra de los mertonianos estaba claramente definido el movimiento

uniforme, el movimiento no uniformemente: uniformemente acelerado o disformemente
acelerado. As lograron explicar con precisin el movimiento uniformemente variado como aquel
en el que la velocidad aumenta mediante incrementos iguales en unidades iguales de tiempo.
William Heytesbury (1300-1380), del Merton College de Oxford, formul la regla de Merton:
Toda magnitud, si es uniformemente diforme, tiene la misma cantidad que tendra la cualidad del
mismo sujeto u otro igual que fuese uniforme segn el grado del punto medio del mismo sujeto.
No se aplica no slo al movimiento, sino a cualquier cualidad, color, calor, etc. El teorema de
velocidad media resultar de significativa importancia para explicar la cada de los cuerpos.
Efectivamente, a partir de los importantes aportes de los mertonianos ser mucho ms sencilla la
labor cinemtica desarrollada por Galileo y los modernos mecanicistas del siglo XVII.
Dicho de otro modo: Dichas intensidades pueden medirse pues existe una variacin de grado
dentro de una escala. El teorema de la Regla de Merton, segn el cual se compara el movimiento
uniforme con el uniformemente variado y se concluye que un cuerpo que se desplaza con un
movimiento uniformemente acelerado recorre la misma distancia, en un determinado espacio de
tiempo, que si se hubiera estado moviendo durante ese lapso con una velocidad uniforme igual a
la mitad o el promedio de la velocidad. Esto es: si un mvil se acelera uniformemente de una
velocidad de 20 kilmetros por hora a 60 kilmetros por hora para recorrer un espacio X, dicha
28

distancia X podr ser surcada por un mvil que se mueva uniformemente, durante el mismo
perodo de tiempo, a 40 kilmetros por hora. Todo cuerpo que tenga un movimiento
uniformemente acelerado recorre el mismo espacio que otro que presente una velocidad constante
a la velocidad media del anterior.
El movimiento uniformemente disforme representara una aceleracin uniforme. El espacio
recorrido es el rea del tringulo. La regla de Merton nos dice que el rea del tringulo (que
representa el espacio recorrido) es equivalente al paralelogramo cuya altura sea la del punto
medio. Es decir, la regla permite reducir movimientos uniformemente diformes a uniformes... (el
espacio recorrido en un caso es igual al otro, "el espacio recorrido en un tiempo dado por un
movimiento uniformemente acelerado desde el reposo es igual al recorrido en ese mismo tiempo
con una velocidad uniforme cuyo grado sea igual al grado medio del acelerado."
La diferencia entre los siglos XIII y XIV es abismal, al abandonar la literalidad aristotlica en
favor de un tratamiento matemtico del cambio, esto es de la fsica.
La Dinmica: estudio de las causas del movimiento. Los resultados no fueron tan brillantes como
en la cinemtica, pero se acercaron ms al mundo fsico de la aceleracin de los graves y del
movimiento de los astros. Los escolsticos del siglo XIII aceptan que el movimiento se conserva
indefinidamente sin necesidad de un motor, es el marchamo de la mecnica moderna del siglo
XVII. En el caso de los graves, la fuerza del peso se debe conjugar con la resistencia del medio, se
hicieron correcciones a Aristteles: la velocidad era como el peso e inversamente como la
resistencia del medio. Aristteles reconoca la ruptura de la proporcionalidad cuando la fuerza es
menor que la resistencia, en tal caso se obtiene una velocidad mayor que cero, aunque se pueda
pensar que no habra movimiento, ocurre igual cuando la F=R. Tambin se animaron a ensayar las
teoras de Filopn: la velocidad es como la diferencia entre la fuerza y la resistencia contraria. Se
desconfiaba porque entonces en el vaco se podra dar un movimiento finito exactamente como la
fuerza.
En el siglo XIV, Toms Bradwardine se ocup en el Tratado de las proporciones del
movimiento desde el punto de vista de las causas, discutiendo la relacin entre velocidades,
fuerzas y resistencias, que se pudiese aplicar con generalidad. Se basaba en las definiciones 9 y 10
del Libro de Euclides (cuando tres magnitudes son proporcionales se dice que la primera guarda
con la tercera una razn duplicada de la que guarda con la segunda). De este modo, para duplicar
la velocidad, hay que elevar al cuadrado la razn F/R, para triplicarla hay que elevar al cubo... Las
velocidades variarn aritmticamente cuando las razones entre fuerza y resistencia varen
geomtricamente. Las ventajas de esta nueva formulacin es que se evitan las discontinuidades
aristotlicas, pues si manteniendo la fuerza, aumenta continuamente la resistencia tendiendo a
igualar a la fuerza, la velocidad se aproximar a cero de modo continuo, mientras que tender
continuamente a infinito si la resistencia tiende a cero mantenindose la misma fuerza. De este
modo sigue vigente el argumento contra el vaco arruinado por la frmula de Filopn considerada
en el siglo anterior.
El problema de los proyectiles fue abordado por los escolsticos de pars, Juan Buridn y Nicols
de Oresme (siglo XIV), partiendo de la idea del impetus. Buridn dice que se trata de una cualidad
motora ajena impresa en el mvil y no del movimiento mismo que se observa: el impetus no es el
propio movimiento local con que se mueve el proyectil, pues ese impetus mueve el proyectil y es
el motor que produce el movimiento. Pero la magnitd de esa fuerza impresa depende tanto de la
velocidad del proyector original que la imprime como de la cantidad de materia del mvil en que

29

se imprime, siendo la trayectoria la que tena el proyector. Segn Buridn, el impetus se

conservara indefinidamente de no mediar resistencia alguna (se ha visto en l algo de las
funciones de la inercia). La teora del impetus sirvi a Oresme para explicar los movimientos de
los pndulos, de los resortes o de las cuerdas vibrantes, Buridn la aplic para dar cuenta de la
aceleracin de los graves en cada libre. No hay acciones a distancia, la causa es interna: elpeso
produce el impetus por lo que el cuerpo se mueve a continuacin por ambos, los cuales crean un
impetus mayor. En el movimiento de los astros, Buridn propuso eliminar los ngeles creados que
sustituan a los eternos motores inmviles de Aristteles, recurriendo al impetus circular. Buridn
discute la posibilidad racional del movimiento terrestre: nada hay en los cielos que muestre el
reposo de la Tierra. Pero es ms econmico salvar las apariencias moviendo la diminuta Tierra
que los inmensos cielos, pero el movimiento terrestre va contra la autoridad de Aristteles y todos
los astrlogos. Para Oresme el movimiento del proyectil es una combinacin de dos movimientos,
el vertical y el circular, que posee debido al impetus circular que le imprime la Tierra con la que
est en contacto antes de emprender el vuelo (as en el argumento del arquero, la flecha caer a los
pies). Piensa que es razonable que se mueva la Tierra, pero como va en contra de Dios rectifica y
se excusa con que es un experimento intelectual.

Tema 7
LA CIENCIA EN LA SOCIEDAD MODERNA. Caracterizacin general de la ciencia
moderna
Al principio del Renacimiento, la alternativa a la filosofa de Aristteles fue el hermetismo y el
neoplatonismo, gracias a las traducciones del Corpus hermeticum, obras de Platn y de los
neoplatnicos, hechas por Marsilio Ficino, en la segunda mitad del siglo XV. La filosofa natural
neoplatnica y hermtica tuvo incidencia en la qumica y la medicina (Paracelso).
Las monas hieroglyphica es una representacin cifrada de la unidad del Universo. Combina los
signos de los planetas mismos.
Lo ms novedoso fue la clave qumica de la naturaleza, acoplada a una actitud experimental, pero
la labor fue errtica por ausencia de teoras predictivas eficaces. Las ciencias baconianas eran los
nuevos campos inspirados en las tecnologas y sin teoras clsicas, dirigidos el neoplatonismo
hermtico o corpularismo mecnico. Promovidas por Francis Bacon en La gran restauracin
(1620). Hubo discusiones sobre el carcter de la Revolucin Cientfica: los internistas (mtodo
experimental- matematizacin del platonismo= desarrollo interno de la ciencia) y los externistas
(hacan hincapi en factores externos: econmico, social y tecnolgico de races weberianas o
marxistas). Tambin estaba la vieja disputa entre continuistas (la ciencia moderna era una
continuacin de la medieval) y discontinuistas (la ciencia representa una ruptura con el pasado).
Un continuista, Pierre Duhem (1861-1916) descubri la ciencia medieval, viendo en ella los
fundamentos de la ciencia de Leonardo, Galileo y por ejemplo: la regla de Merton llevara a la
cada libre de Galileo, y las configurationes de Oresme, a la geometra analtica de Descartes.
Otros continuistas subrayaron que el mtodo cientfico moderno posee sus races en Roberto
Gosseteste y Roger Bacon (experimentacin- interpretacin matemtica).
La teora del mpetus funcionaba como un subrogado de la inercia (los planetas de Buridn se
mueven indefinidamente sin que nada externo los empuje); pero no poda asimilarse a ella porque

30

esa velocidad uniforme exiga una fuerza constante, mientras que la ciencia moderna cambia la
idea de movimiento, desligando su velocidad de la presencia de un motor, deja de ser efecto de
una causa para convertirse en un estado que no precisa causa alguna.
Coprnico constituy una revolucin al poner a la Tierra en movimiento. Pero an aceptaba las
esferas celestes de Eudoxo. Un siglo ms tarde, Galileo public una nueva teora del movimiento
a favor del copernicanismo que destruy la fsica aristotlica, pero an segua aceptando que los
astros se mueven de modo circular y uniforme (Eudoxo), a pesar de que Kepler haba probado que
los planetas seguan rbitas elpticas con mayor velocidad en el perihelio.
En el periodo entre el Medievo y la Ilustracin, pueden distinguirse tres periodos. 1) Periodo: el
Renacimiento, desde mediados del siglo XV (Ficino; y la Cada de Constantinopla) hasta 1610,
cuando Galileo dio a conocer sus pruebas visuales procopernicanas que demostraban la falsedad
de la cosmologa de Ptolomeo. Apareci el Estado moderno, las tcnicas capitalistas y la
explotacin comercial de las materias primas de los nuevos mundos. Las nuevas visiones de la
naturaleza teidas de ideas religiosas neoplatnicas y egipcianas produjeron variedad de ideas que
llevaron algunos a la hoguera, como Miguel Servet o Giordano Bruno. 2) Periodo: transcurre
entre 1610-1660, se generaliz la lucha entre el modelo capitalista de los pases protestante y el
burocrtico del Imperio apoyado por el Papado, paralelamente la lucha cientfica sobre el
copernicanismo teida de motvaciones polticas y religiosas. 3) Periodo de 1660 a 1727, (muerte
de Newton). Creacin de importantes sociedades cientficas privadas y estatales, publicaciones e
instrumentos cientficos (La academia del Cimento (Leopoldo de Medici) seguidores de Galileo;
la Royal Society of London ).
Por un lado, se impuso las cosmologa copernicana sin esferas de ter, en la que los planetas o
bien vagan por un fluido sutil arrastrados por l o por las emanaciones solares, o bien se mueven
en el vaco por fuerzas espirituales. Por otro lado se impuso la filosofa mecnico-corpuscular, en
la que las interacciones son empujes mecnicos entre partculas, desplazando las simpatas ocultas
del naturalismo renacentista. Excepto Descartes, Hobbes o Hooke, los mecanicista recurran a
alguna sustancia insensible que mova la mquina de la naturaleza (Robert Boyle). Galleo recurri
al Pseudo-Dionisio el Aeropagita para proponer la transmisin de la fuerza solar a los planetas,
sin saber qu hacer con los satlites. Newton (influencia neoplatnica) atac al mecanicismo (lo
vea como atesmo), la materia para l era pasiva, los principios activos matemticos vendran de
Dios.
En el siglo XVII, aparecen teoras nuevas que servan de modelo: la teora galileana del
movimiento; la astronoma de Kepler, la ptica de Descartes, Hooke, Hobbes, Huygens y la
mecnica newtoniana; los mtodos algebraicos y analticos de Franois Vite, Pierre de Fermat,
Ren Descartes, Isaac Newton. Libniz. El corpuscularismo fue un acicate para ver los fenmenos
como mecanismos, por lo tanto abordable con las matemticas. La perspectiva de Francis Bacon
dio la caracterstica a la Revolucin Cientfica sobre el ejercicio generalizado de las matemticas
y de la experimentacin. Desde la segunda mitad del siglo XVI, Inglaterra empez a aumentar el
nmero de cientficos debido a las emigraciones de valones y de hugonotes franceses, camino del
auge del XVII. A principios de XVII, Inglaterra hubo de enfrentarse a otra dificultad, la escasez
de combustible debido a que los bosques se hallaban al lmite de la explotacin tras un siglo de
aumento de la poblacin. Sufri una crisis industrial que oblig a importar caones de Suecia y
que se resolvi desde 1630 con la explotacin de sus recursos carbonferos, iniciando el camino

31

hacia la tecnologa del carbn y el hierro caracterstica d ela Revolucin Industrial del siglo
siguiente.
Las promesas de la tcnica. La mezcla de experimentacin, mquinas y matemticas que acab
caracterizando a la ciencia del XVII aparece prefigurada en los artistas-ingenieros renacentistas
del siglo XV. Los propagandistas ms eficaces de la filosofa activa frente a las meras palabras
fueron Paracelso (mdico iconoclasta), primera mitad del XVI, y Francis Bacon a principios del
XVII. Paracelso impuls la qumica mdica y el uso de sustancias inorgnicas en farmacia,
propuso una visin qumica de la naturaleza, desde el cosmos y la Tierra hasta el cuerpo humano,
que arraig sobre todo en los hugonotes franceses. Francis Bacon desarrollo una filosofa
eclctica a base de Telesio, Gilbert y Paracelso, en la que la Tierra inmvil es puramente pasiva,
aunque est rodeada de una materia pneumtica invisible e imponderable pero activa.
Religin, ciencia y poltica. Newton consideraba que el sistema de Descartes haba sido
ingeniado como antesala del atesmo, a pesar del papel central otorgado a Dios como creador de la
materia y el movimiento, conservador, providente del mundo y garante de la verdad de las ideas
claras y distintas frente al engao de los sentidos. Con Marsilio Ficino se desdibuja la frontera
entre lo natural y sobrenatural, uni elementos cristianos y hermticos en su teologa platnica,
segn la cual el universo material est transido por una jerarqua de entidades emanadas de la
divinidad. Giordano Bruno por un universo infinito, un organismo vivo y divino. Mersenne
introdujo el mecanicismo para combatir el pantesmo neoplatnico.
Descartes negaba los tomos porque identificaba la materia con la extensin espacial, que como
toda magnitud geomtrica es divisible al infinito, su filosofa reduca el mundo fsico a materia y
movimiento, creados por Dios. Todos los fenmenos naturales no son ms que intercambios de la
cantidad de movimiento indestructible entre partculas extensas. El neoplatonismo de More (Dios
se sirve de espritus extensos y activos para mover la materia inanimada) influy en Newton,
quien deca haber desarrollado su fsica matemtica para demostrar la intendencia divina del
mundo y que la fsica llevaba ala teologa y religin verdaderas. A finales del siglo XVII y
comienzos del XVIII se enfrentaron los fsicos-teolgicos, la neoplatnica y la mecanicista. Los
primeros predominaron den Inglaterra bajo el cobijo de la ciencia newtoniana, los segundos
prosperaron en Francia auspiciados por el prestigio de Descartes.
En Italia, se condena el copernicanismo y a Galileo, acabaron con las innovaciones cosmolgicas,
astronmicas y atomistas, lo que contribuy a la decadencia cientfica del pas ms dinmico del
Renacimiento. El espritu contrario al animismo, la magia y el hermetismo del Concilio fr Trento
obstaculiz el desarrollo de la qumica, entre los catlicos. El mecanicismo tuvo problemas con
los jesuitas que creyeron ver en esta filosfa una incompatibilidad con la transmutacin del cuerpo
de Dios en la hostia. El padre Clavio escribi un manual de astronoma, pero obvi los
descubrimientos astronmicos de Tycho Brahe, como la nova del 1572 y el cometa de 1577, que
ponan en entre dicho la incorruptibilidad de los cielos y la existencia de esferas slidas de ter.
Clavio pensaba que sin esferas ptolemaicas no habra mecanismo que explicase los movimientos
celestes ni lmites a las libertades matemticas de suponer movimientos.
El puritanismo (versin radical del calvinismo), segn Merton, el talante sde rigorismo moral
promovi la aficin a la ciencia entre los fundadores de la Royal Society de Londres. Wiliam
Harvey, aristotlico, demostr mediante clculos, disecciones y experimentos anatmicos la
circulacin de la sangre, cerrando el circuito entre la cava y la aorta a travs de la circulacin
pulmonar. No estaba clara la circulacin sangunea en 1616, al descubrir la circulacin decidi
que el corazn (en vez de la sangre) era la parte activa y rectora, que con su contraccin enviaba

32

el calor animal a todo el cuerpo mediante la sangre pasiva. El corazn es principio de vida y Sol
del microcosmos (De motus cordis 1628). Haba demostrado la circulacin de la sangre pero no
saba cul era su funcin, y volvi a decantarse por la sangre como parte activa, mientras que la
sstole no era la causa de la circulacin, sino que era desencadenada por la autoinflacin de la
sangre en la cava (De circulatione sanguinis 164)
Tema 8
Nuevas visiones y organizaciones para la ciencia
Neoplatnicos, hermticos y naturalistas. El neoplatonismo alude a las doctrinas de Plotino,
Porfirio, Jmblico (siglo IIII)y Proclo (siglo V). El hermetismo (influencia de los cultos mistricos
helenistas, magia egipciana, estoicismo y platonismo se recogi en el Corpus hermeticum
(Hermes Trimegisto). Los neoplatnicos tendan a subrayar la continuidad entre cielos y tierra,
entre macrocosmos y microcosmos, lo que da cuenta de la afinidad de muchos de ellos con el
copernicanismo. La idea estoica de un desarrollo cclico del cosmos por la pulsacin (contraccindilatacin) del pneuma puede verse en temas como la luz en la pulsacin solar de T. Hobbes o en
la interpretacin de la historia de Newton como una sucesin de destrucciones del mundo por el
fuego, seguidas de su reinstauracin. La filosofa magntica de Gilbert caa bajo este manto
mgico, por ser los imanes una accin a distancia entre cuerpos sin conexin material detectable.
La Tierra era un gran imn, algo animado y por lo tanto capaz de automocin, lo que apoyaba el
copernicanismo.
En la primera mitad del siglo XVI, la magia y la medicina se asociaron en la filosofa qumica de
Paracelso, que aspiraba a ser clave de todo el Universo. Los rganos del cuerpo son laboratorios
(Como la Tierra), donde se producen las sustancias necesarias para la vida. El hgado convierte la
comida bruta en alimento purificado, siendo la enfermedad la fabricacin de elementos impuros y
venenosos que se combate ingiriendo dosis controladas de venenos semejantes. El abuso de
mercurio, arsnico, plomo por los paracelsianos les vali ser tildados de asesinos por sus rivales
galenistas, los cuales se unieron a la Iglesia oponindose al paracelsismo, ste hall mejor acogida
en las asociaciones particulares que en la universidad. En el siglo XVI, prendi en lo hugonotes
franceses, pas a comienzos del XVII a los protestantes alemanes. Floreci en Inglaterra.
En el siglo XVI la filosofa hermtica junto al misticismo pitagrico ayud a los copernicanos a
considerar el heliocentrismo de modo realista, porque una buena teora matemtica expresa la
estructura de la creacin, y la astronoma copernicana est llena de armonas geomtricas, como el
aumento de los perodos planetarios con la distancia al Sol. La versin kepleriana de esta filosofa
llev a investigar las causas fsicas de los fenmenos celestes mediante el hallazgo de armonas
matemticas, como que los periodos planetarios son proporcionales a la potencia 2/3 de la
distancias al Sol.
A principio del siglo XVII, el naturalismo prendi en Inglaterra ligado a la obra de WGilbert y
Bacon, los cuales poseen races ms neoplatnicas y paracelsianas que mecnicas. El animismo
mgico de Gilbert, quien experiment para descubrir los movimientos espontneos de los imanes,
como la Tierra que revelan la presencia de un alma. Bacon, que consideraba a modo paracelsiano
que la materia posee principios de actividad.

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Para el mago renacentista, el cosmos es algo vivo, la materia est animada, y el propio hombre
puede divinizarse, etc., lo que lleva a multitud de herejas y rebeliones polticas. Frente a ellos,
quienes consideran la materia como algo pasivo, movida por agentes activos externos (Newton)...
O ms todava las filosofas mecnico-corpusculares: Beeckman (ense a Descartes a conectar
las matemticas con la fsica), Gassendi, Mersenne o Descartes (padres del mecanicismo). Slo
las explicaciones mecnicas eran controlables y eliminan las causas ocultas. El caso de Mersenne
y su "apostolado intelectual": la ciencia para combatir a magos y hermticos con inclinaciones
pantestas concibiendo la naturaleza como una pura mquina inanimada. Mersenne se decant
ms hacia la experimentacin exacta que hacia la especulativa. Gassendi para confeccionar las
piezas del reloj csmico, recurri a los tomos epicurestas, no sin antes depurarlos de elementos
paganos.
DESCARTES, su obra Principia (1644) . Descartes no es atomista; propone una geometrizacin
radical de la materia, neutra, definida como mera extensin espacial. Esta identificacin de
materia como extensin le lleva a negar el vaco como contradictorio (el vaco sera algo as como
extensin inextensa, sin materia). El mundo est lleno de materia (extensin).
- Los tres elementos: En un principio, Dios cre la materia y la puso en movimiento. Este
movimiento se conserva indefinidamente. Materia y movimiento son por tanto los dos principios
mediante los que hay que explicar todo lo dems. Pero, aunque plenista y antiatomista, el
movimiento relativo de las partes de la materia provoca la fragmentacin de sta en tres tipos de
elementos (aunque en principio divisibles) definidos por su magnitud y velocidad. Los cuerpos
ordinarios estn compuestos del tercer elemento, tierra, hecho de partculas gruesas e inertes. Sus
aristas se fragmentan y pulen como cantos rodados, formando un fluido elstico, el ter o segundo
elemento, compuesto por pequeas esferas en contacto, es el que llena el espacio interplanetario;
el primero, fuego compuesto de partculas diminutas y rpidas, est diseado para rellenar los
intersticios que quedan necesariamente entre las partculas anteriores (no puede haber vaco).
"Concibo el primer elemento, al que podemos denominar el elemento del fuego, est formado
por las raspaduras de las partculas de ter y como un cuerpo lquido, el ms sutil y penetrante que
haya en el mundo. Imagino que sus partes son mucho menores y se mueven mucho ms deprisa
que cualquiera de los dems cuerpos. O mejor, con el fin de no estar obligado a admitir ningn
vaco en la naturaleza, no le atribuir partes que tengan tamao o figura determinada y que sus
partes cambien de figura en todo momento para acomodarse a la de los lugares en los que entran.
En cuanto al segundo, el ter. Al que podemos considerar como el elemento del aire, lo concibo
tambin como un cuerpo lquido muy sutil en comparacin con el tercero, pero al compararlo con
el primero es necesario atribuirle algn tamao y alguna figura a cada una de sus partes e
imaginarlas aproximadamente redondas y juntas, al igual que los granos de arena y las motas de
polvo. Por tanto no pueden colocarse bien ni comprimirse excesivamente unas contra otras sin que
queden siempre alrededor de ellas mltiples pequeos intervalos en los cuales es ms fcil que se
deslice el primer elemento, sin que cambien ellas expresamente de figura para rellenarlos. As
estoy persuadido de que este segundo elemento no puede ser tan puro en ningn lugar del mundo
que no tenga siempre con l algo de la materia del primero. Adems de estos dos elementos no
admito ms que un tercero, a saber, el de la tierra, cuyas partes considero que son tanto mayores
y que se mueven tanto menos deprisa en comparacin con las del segundo elemento como stas
en comparacin con las del primero. E incluso muy poco o nada de movimiento. Y si encontris
extrao que para explicar estos elementos no utilice las cualidades que llamamos calor, fro

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humedad y sequedad, tal como hacen los filsofos, os dir que estas cualidades tienen ellas
mismas necesidad de explicacin; y que no slo estas cualidades, sino todas las dems, e incluso
todas las formas de los cuerpos inanimados, pueden explicarse sin que sea necesario para ellos
suponer ninguna otra cosa en su materia que el movimiento, el tamao, la figura y la disposicin
de sus partes." (Descartes, El Mundo, c. 5).
Al final las cualidades aristotlicas (las de "los filsofos"), calor, fro... no pueden estar en la base
de los elementos, sino que deben ser explicadas, como cualidades secundarias en base a las
primarias: materia en movimiento.
Un buen ejemplo de explicacin mecnica es el de la luz. El primer elemento (fuego) que gira en
el sol, tiende a salir tangencialmente debido a la inercia rectilnea, cosa que impide el segundo
elemento o ter circundante. Al recibir este ltimo la constante presin del primero, la transmite
instantneamente ("como el bastn de un ciego") hasta la tierra; presin (cualidad primaria) que es
experimentada como luz (cualidad secundaria). "El programa mecnico de Descartes consista en
reducir todos los fenmenos a los movimientos de esta materia cualitativamente neutra, comn a
todo el universo y geomtrica por lo que no acepto en fsica principios que no sean aceptados en
matemticas. Por lo tanto el movimiento es la clave de una naturaleza cuyas variadas apariencias
no son ms que extensin en movimiento
- Las leyes del movimiento: 1: Pasividad de la materia es inerte. 2 La inercia rectilnea. Pero, al
estar lleno de materia (extensin) el cosmos, el movimiento rectilneo de una partcula es
prcticamente imposible: chocar con las circundantes, stas a su vez con otras, etc. La extensin
del espacio se divide as en mltiples vrtices (remolinos) de materia que gira. La cantidad de
movimiento se conserva en los impactos. La diferencia fundamental con Newton es que para ste
ltimo, el universo est casi vaco (toda su materia cabra "en una cscara de nuez") y el
movimiento se pierde, por lo que hace falta reponerlo constantemente mediante principios activos
procedentes en ltima instancia de Dios. La 3 ley se ocupa de de la interaccin de los cuerpos en
movimiento: la cantidad de movimiento se conserva en los impactos, si un cuerpo en movimiento
choca con otro ms fuerte que l , no pierde nada su movimiento, aunque cambia de direccin;
pero si tiene ms fuerza, mover al otro, perdiendo tanto movimiento cuanto le cede. Deriva de
esta ley, pero sin hacer experimentos ocho reglas "Lo malo de estas reglas no es que sean
incorrectas si no se especifica si se trata de cuerpos elsticos que rebotan o duros que no lo hacen.
Lo malo es la confianza excesiva que tena Descartes en la potencia de su mente para captar ideas
claras y distintas. Ello lo llevaba a desestimar los experimentos. Aunque muchos mecanicistas
admitieron los tomos y el vaco, Descartes se vio obligado a negarlos por su geometrizacin
radical de la materia, definida como mera extensin espacial.
Para Newton el movimiento no se conservaba y se perda, lo que exiga principios activos que lo
generasen, indicaba que el ter denso era incompatible con los movimientos infinitamente
conservados de los cielos.
- Los fenmenos celestes. Establecidos los principios generales de la fsica, se entreg a explicar
con ellos los fenmenos celestes. Acept los descubrimientos telescpicos de Galileo y el
copernicanismo, aunque curndose en salud con la afirmacin de que la Tierra est en reposo
respecto a las partculas del vrtice que la arrastra. Eliminadas las esferas de ter por Tycho
Brahe, Descartes daba cuenta del movimiento csmico llenando los espacios de un fluido material
que se mova en torbellinos, capaz de arrastrar a los astros y explicar la gravedad centrpeta. Los
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tres elementos con sus choques y presiones explicaban cuanto ocurre en el cielo y en la formacin
de la Tierra (orografa, las mareas, el ciclo hidrolgico, los terremotos, etc.
Para Coprnico el mecanismo del movimiento de los planetas era todava el de las esferas
cristalinas; eliminadas stas por Tycho: el mecanismo del movimiento csmico (lo que mueve los
planetas) ser ahora el de los vrtices, estos torbellinos de partculas girando.
En el cuadro 8.4 se ve cmo funciona. Los cielos estn divididos en varios vrtices con centro en
S, E, A. Su nmero es indefinido, pero todos ellos se parecen al sistema solar (S). El papel de las
pequeas esferas de materia es crucial: son las que arrastran a los planetas. Podemos ver al Sol (S)
en torno al cual giran los planetas arrastrados por el vrtice. Como en todo remolino, la velocidad
es mayor en los extremos del vrtice. Por ah circulan los cometas (la lnea gorda de izquierda a
derecha en la parte superior). Pero todo esto parece entrar en contradiccin con el hecho de que
Saturno es ms lento que los planetas ms cercanos a la tierra, por lo que Descartes tiene que
proponer que aunque la velocidad de giro del vrtice es mayor en los bordes, sta disminuye slo
hasta Saturno (K, K, K), para aumentar hacia el centro.
Comentario al Cuadro 8.4. "Las esferas del borde exterior del vrtice se mueven ms deprisa, y
su velocidad decrece gradualmente as nos movemos hacia el centro S, pero slo hasta K, donde
se encuentra Saturno. A partir de ah son ms pequeas y veloces. Esta inversin arbitraria de la
velocidad la dicta el que la revolucin de Saturno sea ms lenta que la de Mercurio.
Fuesen cuales fuesen los lugares que ocupasen en un principio los planetas terminaron por llegar
en algn momento a la capa donde el material fluido del segundo elemento (el elemento del aire)
tiene la misma fuerza para continuar en movimiento. Una vez all, si el planeta descendiese, le
rodearan pequeas esferas ms pequeas y veloces, que le empujaran hacia arriba; similarmente,
si subiese, se topara con esferas ms grande que le frenaran y haran que se hundiese de nuevo.
La estabilidad del sistema solar, pues, quedaba asegurada por el estado de equilibrio de que
disfrutaban las partculas del segundo y tercer elemento por tener la misma densidad. Los
gigantescos bloques planetarios del tercer elemento alcanzan normalmente un estado de
equilibrio, pero hay casos en los que su movimiento es lo bastante grande para llevarlos ms all
del vrtice. Se convierten entonces en cometas y atraviesan toda una serie de vrtices como el
cometa de la figura.
As pues, este nuevo Aristteles explica los misterios de la naturaleza, despojndola de sortilegios
y propiedades ocultas. Reduce a mecnica las tres interacciones a distancia que haban sido el
paradigma de la magia y la mstica: la luz, el magnetismo y la gravedad (olvidar "atracciones",
"fuerzas" y dems elementos esotricos para hablar de Descartes). La explicacin debe ser
mecnica: materia y movimiento.
- La luz es la presin que la materia gnea de las estrellas ejerce sobre el ter circundante. La
materia estelar gira, como muestran las manchas solares, y su tendencia al movimiento rectilneo
se manifiesta como una tendencia centrfuga. Esta presin centrfuga sobre el ter se transmite
instantneamente hasta el ojo a travs de las esferas inelsticas de ter, que se comportan como un
cuerpo rgido. Esta presin se experimenta como luz.
- La gravedad. Se explica teniendo en cuenta que la materia del torbellino terrestre se mueve con
ms rapidez que la Tierra, que se halla en su centro, con lo que la tendencia centrfuga de las
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partculas celestes es mayor que la de las terrestres Descartes consideraba ingenua la idea de que
el peso es una propiedad inherente a la materia, y despreciaba la posibilidad de que lo causase la
mutua atraccin de los cuerpos, por ser sta una fantasa infundada... Debemos borrar de nuestras
mentes las ideas de pesantez intrnseca y atraccin externa y preguntarnos por qu los objetos
slidos colocados en los remolinos se ven empujados hacia el centro.
La mecnica. He aqu la (barroca) explicacin mecnica. "... todo el peso de este cuerpo consiste
en que el resto de la materia sutil que hay en esa porcin de aire (en la que se halla el cuerpo)
tiene ms fuerza para alejarse del centro de la Tierra que el resto de la materia terrestre que lo
compone".
La Tierra, grande, no se mueve tan deprisa como la capa del segundo elemento en que est
sumergida. Cuando las pequeas esferas del material fluido chocan con sta, se desvan yendo
hacia afuera, tangencialmente. Se forma as un remolino secundario en torno a la Tierra. "La
Tierra est rodeada por un remolino secundario de materia celeste que tiene una velocidad mayor,
y por lo tanto una mayor fuerza centrfuga que la materia terrestre. Si se suelta un cuerpo, una
piedra, digamos sobre la superficie de la tierra, no podr mantenerse arriba con la materia celeste
y ser empujada hacia abajo, y habr materia celeste que ascender y ocupar su lugar. De esta
explicacin puramente mecnica, o ms bien centrfuga, de la gravedad, se sigue que todo cuerpo
grande sufrir un empuje hacia el centro. "
- Peso y densidad. "Como no hay vaco y la extensin o materia es la misma en un volumen de
nata montada que en uno de uranio, la diferencia de estas substancias estriba en el volumen de los
poros o intersticios entre la materia terrea que los forma, intersticios que estn llenos de ter, el
cual al tener, por su velocidad de giro ms tendencia centrfuga que la materia del tercer elemento,
provoca en sta las diferencias de peso especfico." (C. Sols, artculo mencionado).
"Pero otras propiedades dependen del volumen, no de la superficie, como la solidez, la fluidez, el
peso o la densidad. En efecto, no hay nada en la superficie de una bolsa de oro que no haya en la
superficie de una bolsa de salvado (Descartes compara un vaso lleno de oro y otro de agua), y con
todo notamos la mayor densidad de aqul. Como no existe el vaco, en realidad hay tanta materia
en un centmetro cbico de oro como en uno de aire . La diferencia de densidad debe atribuirse a
la cantidad de ter alojado en los poros del cuerpo en cuestin, pues el ter gira en el vrtice con
gran velocidad, lo que le confiere una centrifugacin o tendencia a alejarse del centro mayor que
la poseda por la materia grosera del oro o del salvado. De este modo, el ter expulsa a los cuerpos
groseros hacia el centro (eso es el peso) y cuanto mayor sea el volumen de ter intersticial menor
ser el peso especfico del objeto...
- Magnetismo. Descartes propuso corrientes de partculas del primer elemento saliendo por la
zona ecuatorial, donde la tendencia centrfuga es mayor y reentrando por los polos donde la
velocidad es mnima. En Si se enfrentan polos iguales de dos imanes, las partculas que emergen
de uno se encuentran con canales de la mano contraria de otro, con lo que se empujan y repelen,
polos distintos, las partculas que salen de uno se encuentran con canales del otro de las misma
mano, con lo que tienden a unirse. Por tanto, tanto menos peso hay conforme nos acercamos a los
polos, en los que no habra peso. La circulacin del ter es en planos perpendiculares al eje
terrestre.

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- Fsica y teologa. El Dios cartesiano sera gemetra y sobre todo otiosus (ocioso). Una vez
creada la materia y puesta en movimiento, casi sobra (de ah el futurible ateismo). El de Newton,
un Dios voluntarista y veterotestamentario que necesita estar continuamente interviniendo en el
mundo. En medio otros, como Leibniz.
El cartesianismo tena connotaciones destas y libertinas, pues la materia y el movimiento eran
todo cuanto se necesitaba en fsica, con la patente ausencia de Dios en las explicaciones de los
fenmenos de la naturaleza. Dios quedaba relegado, pues con las leyes de Descartes se poda
explicar todo, incluso la generacin del cosmos a partir del caos (Principia III). Para los piadosos
Henry More, Isaac Newton o Robert Boyle significaba aceptar la autonoma del mundo material y
abrir las puertas del atesmo.
Malebranch convirti toda interaccin causal en una intervencin divina. Convierte a Dios en un
atareado ser. Por ello Lebniz concedi a los cuerpos elementales ciertos principios dinmicos
responsable de su conducta, con lo que sus mnadas tenan, como los humanos, un cuerpo de
materia pasiva y un alma activa, el mecanicismo explica el resto.
El mecanicismo corpuscular dirigi estudios sobre la presin del aire y el vaco, sobre acciones
qumicas, sobre la fisiologa, la anatoma y la percepcin, pero no tuvo xito en la fsica celeste al
no lograr explicar las leyes de Kepler y las interacciones mutuas de los astros, cosa que s hacan
los principios matemticos de Newton sin restricciones mecnicas.
Tema 9
La Revolucin copernicana
La revolucin copernicana se origin como una transformacin geomtrica de los modelos
ptolemaicos a fin de generar las mismas posiciones que ellos, aunque respetando la exigencia de
movimientos circulares y uniformes respecto a sus centros. Su sistema era heliosttico ms que
heliocntrico como Ptolomeo.
Desde una perspectiva puramente geomtrica, los tres sistemas (Ptolomeo, Coprnico y Brahe)
eran equivalentes. La diferencia haba de buscarse en la fsica (lo que hizo Kepler). Esta nueva
cosmologa chocaba con la dificultad fsica del movimiento terrestre, segn la fsica aristotlica
vigente en la que todo movimiento exige un motor, una causa.
Coprnico naci en Torum (Polonia) en 1473. Aunque quera respetar los movimientos circulares,
le disgustaban los ecuantes de Ptolomeo. Cuando estudiaba ley el Eptome de Regiomontano
1496 donde se indicaba que segn la teora lunar de Ptolomeo la variacin de las distancias es tal
que el dimetro aparente de la Luna debera variar mucho ms de lo que lo haca. Esto impresion
a Coprnico como indicio de que algo andaba mal en la astronoma. Llegaron textos rabes que
hablaban de los modelos de Maraga (de Bizancio en el s. XV). As, Amico (aristotlico) escribi
un tratado Sobre los movimientos de los cuerpos celestes segn principios peripatticos, sin
excntricas ni epiciclos (1536) en el que utilizaba el par de al-Tusi para eliminar los ecuantes,
Coprnico hizo otro tanto (Commentariolus) donde utiliza modelos para la longitud de los
planetas que se basan en Ibn al-Shatir; o en el caso del modelo lunar o el de los planetas
superiores (De revolutionibus), sin saber cmo Coprnico parece que tena buenas noticias de
esos modelos y de su motivacin cosmolgica realista.
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Se esforzaba por salvar los resultados de Ptolomeo (el Epitome de Regiomontano), que daba por
buenos. En consecuencia sus datos no desempearon ninguna funcin esencial en su
descubrimiento dada la equivalencia geomtrica con el modelo de Ptolomeo.
Postul que las distancias a las fijas supera la distancia al Sol en mayor medida que sta supera al
radio terrestre para explicar por qu no es posible apreciar un paralaje en las estrellas debido al
desplazamiento anual de la Tierra. Postul que los movimientos diarios de los astros se deben a la
rotacin terrestre, mientras que el movimiento anual del Sol se debe al movimiento anual de la
Tierra. Coprnico se limita a atribuir el movimiento del Sol a la Tierra. Postul como un efecto
ptico, desde un astro en movimiento, detalles inexplicados de Ptolomeo, como la exigencia de
que los planetas exteriores, Marte, Jpiter y Saturno, retrogradaran en la oposicin (segunda
anomala), y los interiores en la conjuncin; o que el radio del epiciclo de los superiores fuese
siempre paralelo a la direccin al Sol medio, mientras que en los inferiores lo era el radio del
deferente.
Parece tener un carcter retrico las alusiones neoplatnicas al papel rector y divino del Sol segn
predicaba Trimegisto (De revoluotionibus) o la referencia a los filsofos pitagricos.
Las motivaciones de Coprnico aparecen en el Commentariolus y coinciden con las de los
astrnomos de Maraga: respetar el principio de movimientos circulares y uniformes respecto a su
centro. Para ello hizo que los planetas girasen en torno al centro de la rbita terrestre, excntrica
respecto al Sol, atribuy a la Tierra el movimiento aparente del Sol.
Coprnico crea en las esferas por su atribucin de un tercer movimiento a la Tierra adems del
diario y el anual. Si la Tierra se ve arrastrada en su movimiento anual por hallarse fijada a una
capa esfrica, su eje debera apuntar a una zona distinta del cielo a lo largo del ao. Es posible que
el corte de los orbes slidos fuese una razn en contra de los modelos de tipo tychnico, por lo
que seran tan falsos como los que usan ecuantes.
Expuso su doctrina en 1510 Commentariolus. Su libro De revolutionibus orbium coelestium
(Sobre las revoluciones de las esferas celestes) suele ser considerado como el punto inicial o
fundador de la astronoma moderna. Era manifiesta su discrepancia con algunos pasajes bblicos
geocentristas, se agravara con la oposicin entre la Reforma y la Contrarreforma.
La astronoma copernicana producir los mismos datos numricos que la ptolemaica, pero con
restricciones cosmolgicas ms fuertes, ofreciendo por vez primera un sistema unificado del
mundo. Desde la perspectiva cosmolgica, los modelos copernicanos eran superiores a los
ptolemaicos, pues mostraban el orden y distancias reales de los astros, as como la razn de ser los
principales fenmenos planetarios, sin tener que recurrir a restricciones arbitrarias. Los ecuantes
de Ptolomeo los sustituy por un pequeo epiciclo cuyo radio se mueve uniformemente con la
misma velocidad y sentido que el radio del deferente. Elimin los epiciclos grandes de los
planetas superiores para la segunda anomala (Ptolomeo), ya que esa funcin la realiza el
movimiento de la Tierra En consecuencia, en la teora copernicana, la Tierra se mueve
uniformemente por la circunferencia de un crculo excntrico respecto al Sol, Kepler lo
transformar en heliocentrismo geomtrico y dinmico.
*Mirar cuadro 9.5 (pg.365 y antes, pg. 87).

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Coprnico crea en la tasa variable de la precesin y la incorpor al tercer movimiento de la

Tierra. Pero el copernicanismo tena un problema con lo cotidiano en la Tierra: su presunto
movimiento no se nota en absoluto. Coprnico calculaba que el radio del orbe mximo u rbita
terrestre meda 1142 radios terrestres, unas veinte veces menos que el actual y un punto del
ecuador se movera a 1.666 km/h con la rotacin diaria y a 5.300 km/h por el movimiento orbital.
Estas velocidades produciran efectos robustos, que no se notaban en ningn lado. Haban dos
argumentos: 1) centrifugacin: una rotacin a 1.666 km/h dispersara los objetos terrestres y
desintegrara la Tierra. Contestacin de Coprnico: la Tierra es esfrica, el movimiento circular es
natural y no violento, lo que surge de la naturaleza se mantiene correctamente (De revolutionibus)
2) Desviacin de los graves hacia el Oeste: Si alguien desde un balcn en el ecuador tira una
llave, el segundo que tarda en llegar al suelo, la calle y la casa, que se mueven con la Tierra hacia
el Este, habrn recorrido un par de Km y la llave habr quedado ms a Occidente. Las nubes y las
aves no se pierden por el Oeste. Respuesta de Coprnico: El agua al estar unida a la Tierra se
mueve con ella, el aire de las partes bajas, al estar mezclado con partculas de tierra y humedad, se
ve arrastrado a la misma velocidad. Ms arriba no es as, los cometas se mueven con las estrellas
sin mantenerse sobre la misma vertical. Las nubes y las aves se ven arrastradas por el giro del aire
que acompaa a la Tierra y no se retrasan hacia Occidente. Los graves tienen el movimiento de
todo lo que pertenece a la Tierra con lo que la llave corre hacia Occidente con la Tierra.

Kepler trat de demostrar que el copernicanismo era el verdadero fsicamente, dependa del
examen de las causas fsicas y no de la mera geometra. Concibi el Sol como motor del cosmos y
elabor una astronoma en la que las rbitas de los planetas deban referirse al Sol verdadero y no
al Sol medio o al centro de la rbita de la excntrica de la Tierra. Por vez primera produjo un
sistema realmente heliocntrico que no era una transformacin de la teora ptolemaicas. Parti de
las observaciones precisas de Brahe, proponiendo sus dos primeras leyes que invalidaban los
movimientos uniformes y circulares. Los astros se movan con velocidades inversas de la
distancia del Sol, por rbitas elpticas con el Sol en uno de los focos. Con la publicacin de las
Tablas rudolfinas (1627), los astrnomos dispusieron de tablas perpetuas para generar las
posiciones pasadas y futuras e los astros con una precisin jams alcanzada.
Un siglo despus de Coprnico. Coprnico era un realista que defenda la utilidad de las
matemticas para investigar la naturaleza del cosmos. Osiander defenda la vieja separacin de
matemticas y fsica, negando a las primeras toda capacidad de investigar cmo es el mundo. En
1616 el heliocentrismo fue prohibido por ser formalmente hertico, a fin de cortar el uso
copernicano de los descubrimientos telescpicos de Galileo.
Ficcionalismo conservador. Prlogo annimo de Osiander Sobre las hiptesis de esta obra al
De revolutionibus de Coprnico, 1543. El autor de esta obra no ha hecho nada represible, pues no
es necesario que la hiptesis sean verdaderas, basta que se muestren coincidentes con las
observaciones.
Carta de Roberto Bellarmino a Paolo Foscarini 1615: Su reverencia y Galileo obraran con
prudencia si se conformaran con hablar hipotticamente como haca Coprnico. Empearse que el
Sol est quieto salva todas las apariencias mejor que las excntricas y epiciclos es hablar
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correctamente, pero empearse en afirmar que el Sol est realmente fijo y la Tierra gira es algo
muy peligroso por daar a nuestra santa fe y tornar falsas las escrituras.
TYCHO BRAHE (1546-1601) fue un astrnomo notable. Segua las tcnicas a Coprnico, pero
era anticopernicano en cosmologa. Era demasiado piadoso para contradecir a la Biblia y
demasiado aristotlico para aceptar el movimiento de la Tierra. Algunas de sus observaciones
resultaron cruciales para la eliminacin de la estructura de esferas slidas. A finales de 1572,
detect la aparicin de una nueva estrella en Casiopea que observ hasta su extincin meses ms
tarde. Hasta entonces, estas corrupciones se atribuan a la alta atmsfera, por debajo de la Luna.
Pero cuando Brahe trat de medir su paralaje, no hall ninguna, como en las estrellas. La paralaje
lunar (la nica que se llegaba a medir) era de 58 , por lo que si la nova estuviese ms cerca,
debera tenerla mayor; por lo tanto est ms all de la Luna. Tampoco mostraba el movimiento
propio de las esferas de los planetas. Luego est entre las fijas. Luego hay generacin en el
primun mobile. Un lustro despus observ un cometa, de nuevo la paralaje lo situ ms all de la
Luna. Su elongacin de 60 sugera que giraba entorno al Sol ms all de Venus. a pesar de ello
representaba un movimiento directo y no retrgrado, como debera ser si fuese arrastrado por la
esfera del planeta. Por lo que concluy que no haba tales estructuras slidas en las que crean sus
antecesores, incluido Coprnico, por lo que el copernicanismo era falso.
Su idea era que los astros vagaban por uno cielos lquidos guiados por ciencia innata por Dios,
algo muy poco cientfico. Entonces decidi que era verdadero el sistema geoheliocntrico.
Aunque en De mundi aetherei recentioribus phaenomenis 1588 propuso como verdadera su
ordenacin del cosmos, nunca elabor una astronoma basada en dicha idea. Sus observaciones
fueron mejores que todas las anteriores. Leg a sus sucesores el problema del mecanismo
subyacente que mueve los astros. Su discpulo fue el encargado de elaborar su sistema, aunque
ste se senta atrado por la cosmologa copernicana debido a las implicaciones rupturistas con el
orden medieval y religioso del escolasticismo.
Sistema geo-heliocntrico: Los planetas giran en torno al Sol y ste en torno a la Tierra, en el
centro.
KEPLER. (1571-1630) discpulo de Tycho Brahe
Kepler era consciente de la equivalencia geomtrica de las hiptesis de Ptolomeo, Coprnico y
Brahe, por lo que sealaba que la diferencia entre ellas deba buscarse en la fsica. Conjetur que
los movimientos de los planetas dependan del sol. Desarroll una nueva astronoma fsica en la
que no haba arbitrariedades ni licencias geomtricas porque todo estaba ligado por leyes
matemticas. Gracias a los datos precisos de Brahe elabor unos principios astronmicos que
centuplicaron la precisin de las predicciones. Su motivacin profunda era teolgica, el Dios
kepleriano era matemtico.
Mientras que Coprnico hizo una descripcin de cmo es el mundo, l se ocupa de por qu es as.
En el prefacio de su primer libro Mysterium cosmographicum 1596 cuenta que en las posiciones
zodiacales de tres conjunciones de Jpiter y Saturno formaban casi un tringulo equiltero,
observ que, junto con otros triplos de conjunciones, los lados de los tringulos circunscriban un
crculo que mantena con el circunscrito la misma razn que las rbitas de Jpiter y Saturno :las
razones geomtricas explicaban las propiedades del cosmos. La tercera ley de Kepler dice que el

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aumento de los periodos planetarios, P, con la distancia al Sol, R, sigue una ley matemtica del
tipo: (Rj/Rj)2= Pj/Pj.
Aunque no permita que las ideas sustituyeran a sus clculos, le gustaba filosofar (cosa que le
reprochara Galileo). Gracias a ello pudo sustituir los orbes celestes que destruyera Brahe por
leyes matemticas que ligaban a los planetas, lo que llevara a Newton a la gravedad. Rodolfo II
nombr a Kepler sucesor de Brahe, se lanz a la guerra marciana. Derivando sus modelos
directamente del anlisis de los datos de Brahe. Coprnico se conformaba con salvar a Ptolomeo y
Brahe con salvar a Coprnico. Pero Kepler tena en la mano el tesoro de los datos de Brahe guiado
por la idea fsica de que las anomalas deban referirse a las distancias del planeta al Sol real, que
es quien lo mueve.
La hiptesis vicaria: Para estudiar el caso de Marte comenz postulando una excntrica con
ecuante, a fin de determinar e1 y e2 (ecuante) y la lnea de psides. Con los datos de Brahe de
cuatro posiciones deriv una razn e1/e2= 0,11332/0,07232 prxima a los 5/3 de Brahe. Llam a
esta terica hiptesis vicaria porque era una sustituta til para inicial los clculos
provisionalmente. Las latitudes de la hiptesis vicaria fracasaban en los extremos Norte y Sur de
la rbita en la oposicin, por lo que determin las distancias de Marte en esos extremos y deriv
una excentricidad bisecada como Coprnico y comprob que daban bien las longitudes de las
oposiciones en el afelio y perihelio, mientras que en los octantes (+/- 45) las posiciones
discrepaban entre 8 y 9. Para la precisin de los datos de Brahe este error era intolerable, le
oblig a reformar toda la astronoma.
La lnea a seguir en la reforma vena marcada por la fsica. Kepler se inspir en la filosofa
magntica de Gilbert, quien en De magnete (1600) haba estudiado las propiedades de los imanes
y de la Tierra como un gran imn de rotacin diurna. Meses antes de que Galileo descubriese las
manchas y la rotacin solar, postul dicha rotacin. El Sol emite una species motrix, una
emanacin que rota con el cuerpo solar y mueve tangencialmente los planetas con una fuerza en
funcin de su densidad, que disminuye a medida que se difunde por espacios mayores. El
movimiento real y fsico del planeta es irregular y debe computarse por la distancia al Sol, lo que
torna intil el ecuante u otro mecanismo equivalente que quiera hacer pasar por uniforme lo que
realmente es acelerado.
Armado con estas intuiciones fsicas de la disminucin de la fuerza y la velocidad con la
distancia, se puso a ensayar su teora fsica del movimiento de Marte, sustituy las sumas de las
distancias por el clculo de las reas que barre la lnea que une al planeta con el Sol con reas
iguales en tiempos iguales, la velocidad es inversa a la distancia: Segunda Ley (actual).
De este modo rompi con dos mil aos de movimientos celestes uniformes e introdujo la
aceleracin como un rasgo real del cosmos. Los datos no le encajaban, slo si supona que la
rbita no era circular, sino que tena unos mofletes, utiliz la elipse como mera aproximacin. La
elipse con el Sol en uno de sus focos era la hiptesis fsica que andaba buscando. Primera ley
(actual) que elimin las circunferencias de la astronoma. Tercera ley o ley armnica con ella
consta rgidamente las distancias y perodos de todos los planetas: La razn entre las distancias es
sesquiltera (vez y media) de la razn entre los periodos. Se convirti en la clave de la dinmica
celeste, de la que Newton deriv la ley de la gravitacin universal.

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Gracias a las observaciones de Brahe, Kepler construy modelos distintos de los Ptolomeo y
Coprnico y de los que andaba buscando Brahe, enviando a los tres al panten de los muertos
ilustres.
Galileo se sinti atrado por la idea dinmica de que el Sol difunda por el espacio unas
emanaciones sutiles y veloces capaces de mover los planetas. Sin embargo nunca se cuestion la
circularidad.
Pero ms que las tericas del oscuro cannigo polaco y los penosos cmputos de Kepler, fue el
catalejo de Galileo el que ms hizo por la difusin de la cosmologa copernicana.
GALILEO.
En 1609 perfeccion un catalejo, con el que pudo ver cmo se generaban y corrompan manchas
oscuras en la superficie del Sol. Galileo defenda con sus pruebas visuales la verdad del
copernicanismo, que contradeca las palabras de la Biblia. En 1616 una comisin de telogos
declar el movimiento de la Tierra absurdo, y el reposo del Sol, hertico. El De revolutionibus fue
prohibido, mientras no se corrigiese segn Osiander y Bellarmino y a Galileo le prohibieron
ensear y defender el copernicanismo. Descubri fenmenos que, debidamente interpretados,
minaban la cosmologa aristotlica y el ordenamiento ptolemaico Por primera vez un ser humano
pona ante la vista de todos cmo era el cosmos y no era como deca Aristteles y Ptolomeo.
Los tres descubrimientos del Siderus nuntius: 1) El relieve lunar: llam la atencin entre lo que
ocurre en la Tierra y la Luna bajo la cambiante luz solar. El radio lunar es 1/3,5 del de la Tierra.
Puso en entre dicho la separacin entre el mundo elemental terrestre, sujeto al cambio, y el mundo
etreo celeste, perfecto e inmutable. 2) La cantidad de estrellas y las dimensiones del mundo. Las
estrellas visibles no aumentaban de tamao al ser observadas al telescopio, como ocurre con los
planetas, sino que aparecan como puntos de luz. Este hecho confirmaba la suposicin de
Coprnico de la existencia de un enorme hueco entre Saturno y las fijas a fin de justificar la
ausencia de paralaje anual. 3) Los satlites de Jpiter o 4 satlites mediceos (en honor de Cosme
II de Mdicis). Observ tres estrellas fijas junto a Jpiter ms brillantes que otras, en una lnea
paralela a la eclptica. Descubri que Jpiter se haba movido hacia el Este (oposicin) y por lo
tanto deba retrogradar hacia el Oeste. Eso echaba por tierra toda la astronoma. Las estrellitas
variaban de tamao, comprobando que se movan entorno a Jpiter.
Dio a luz nuevos descubrimientos el primero a) las fases de Venus, que imita a la Luna. Su
importancia deriva de que los tres descubrimientos anteriores refutan a Aristteles, pero no el
geocentrismo. ste refuta la centralidad de la Tierra, por lo que refuta directamente a Ptolomeo.
Las fases de Venus demostraban que no giraban entorno a la Tierra, sino entorno al Sol. En la
ordenacin ptolemaica Venus gira entorno a la Tierra con un radio menor que el del Sol, del que
nunca se aparta ms de 45. Por lo tanto nunca podra verse iluminado ms de un cuarto ni
presentar todas las fases solares. Un decreto en 1616 gui los estudios astronmicos de los
jesuitas hacia Brahe (donde Venus tambin orbita entorno al Sol)
Otro descubrimiento fatal para la estrategia catlica (y para Galileo) fue el de las manchas solares.
No slo mostraban que le Sol rotaba como haba postulado Kepler para su dinmica
Heliocntrica, sino que adems en lo que haba sido la absoluta perfeccin, haba feas manchas
cambiantes, igual que en la Tierra estaba sujeto a procesos de cambios.
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Galileo present en el Collegio Romano sus manchas solares. El padre Guldin se lo cont a un
compaero de orden, C. Sheiner de Ingolstad, que trat de apropiarse del descubrimiento
publicando rpidamente con el pseudnimo de Apelles, el cual, para salvar la perfeccin
aristotlica de los cielos, se invent un enjambre de planetoides, que al transitar en grupo ante el
Sol, formaban las manchas oscuras. Galileo contest que las manchas en la tasa de acercamiento y
alejamiento exigan que estuviesen en la superficie misma del Sol, pues seguan la ley de los
senoversos: sen = 1-cos = a medida que las manchas se desplazan hacia el centro del disco
solar, las distancias crecen como la diferencia de los senoversos.
Sin embargo Scheiner se adelant a Galileo en la publicacin de la inclinacin del eje del Sol
respecto a la Tierra. Debido a ello se produce una variacin estacional de la curvatura de la
trayectoria de las manchas, que Galileo convirti en el Dilogo sobre los dos mximos sistemas
(1632) en un importante argumento copernicano contra Tycho Brahe. Las trayectorias de las
manchas se pueden generar moviendo el Sol o moviendo la Tierra. Este argumento fue una de las
pruebas fsicas del movimiento de la Tierra, lo que dio pie a la condena de Galileo.
Tema 10
La nueva ciencia del movimiento.
Galileo. La transformacin cientfica del Renacimiento comenz en gran parte con la revolucin
astronmica de Coprnico, pero fue ms all de ella. Al destruir el viejo entramado de esferas de
ter, plante la necesidad de elaborar una nueva fsica del cosmos, para lo que precisaba nuevas
ideas sobre las fuerzas que rigen el movimiento de los astros, as como nuevas leyes del
movimiento de los objetos terrestres para que la Tierra pudiera convertirse en un planeta sin
producir efectos mecnicos desastrosos.
El anlisis matemtico de los aspectos cinemticos y dinmicos emprendido por los escolsticos
tardos (Buridn, etc.) unido al modo ejemplar y riguroso con que Arqumedes haba estudiado la
esttica y la hidrosttica animaron a desconectar el movimiento de sus connotaciones metafsicas
para centrarse en conceptos y funciones expresables y computables matemticamente y
susceptibles de un estudio emprico y cuantitativo preciso.
La cada de los graves. En 1604, crey encontrar el principio del que derivar esos accidentes
observados, suponiendo que el grado de velocidad (la intensio de los escolsticos tardos) crece en
funcin del espacio recorrido. Es decir, supuso errneamente que, en el movimiento
uniformemente acelerado, espacios iguales recorridos reciben incrementos iguales de velocidad.
Tard un lustro en darse cuenta de su error que expone mediante la reduccin al absurdo. En
efecto, si los grados de velocidad creciesen as, tras una cada doble, el grado de velocidad sera
doble, tras una triple, triple... con lo que si un trecho se pasa en un segundo con una determinada
velocidad, el doble se pasara, con el doble de velocidad, tambin en un segundo... etc., con lo que
tardara lo mismo en caer un centmetro, que dos, que tres; caera instantneamente.
Si el grado de velocidad no crece con el espacio, el tiempo es un buen candidato, la velocidad
crece con el tiempo. Los espacios recorridos en tiempos sucesivos iguales son como los nmeros
impares y los espacios totales como los cuadrados de los tiempos. Intervalos de tiempo: 1 2 3 4
5...Espacios recorridos en cada intervalo: 1 3 5 7 9...Espacios totales (suma de los anteriores): 1 4

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9 16 25...Por tanto, los espacios recorridos son como los cuadrados de los tiempos: en 1 intervalo
de tiempo, 12 espacios, en 2 intervalos, 22espacios, en 3 intervalos, 32 espacios... etc.
Estructura atmica de la materia. Ofreci una concepcin muy particular de la estructura
atmica de la materia. La naturaleza est compuesta de tomos que para ser esencialmente
indivisibles tienen que ser inextensos. Las magnitudes continuas fsicas deben componerse as de
un nmero infinito de partes inextensas o atmicas. Los slidos se componen de planos de grosor
indivisible; los planos, de lneas de anchura indivisible, y las lneas, de puntos. Pero dicha
composicin era una fuente de paradojas que Galileo no resuelve. Por ejemplo: No se sabe cmo
una magnitud inextensa puede llegar a formar otra extensa. Estas paradojas tuvieron
consecuencias sobre el estudio del movimiento, cuya velocidad total es la suma de los infinitos
grados de velocidad inextensos (o instantneos) correspondientes a cada momento instantneo del
tiempo.
Las ideas atomistas en Galileo fueron una fuente de problemas. Una de sus ideas era que la
resistencia de los materiales a la fractura se debe a que sus partes se cohesionan para no dar lugar
al vaco que se formara si se separasen. Interpretaba que la naturaleza ofreca resistencia a la
creacin de un vaco macroscpico previo a la irrupcin del aire. Si se calienta una barra de oro,
introduciendo indivisibles de fuego entre los tomos, las partes quedan descohesionadas y sueltas,
formando un fluido. Esta es la diferencia entre solidez y fluidez: los lquidos son indivisibles
sueltos de cualquier sustancia. Esta concepcin de la estructura de la materia le permite atacar los
problemas de la fluidez y solidez, de la condensacin y rarefaccin. Tambin la luz se condensa
en sustancias activas por la espirituossima sustancia emanada del sol.
Constata que la diferencia de velocidad de los graves de diferente peso especfico en cada libre
crece a medida que aumenta el peso especfico del medio. El peso no tiene ninguna funcin en la
cada de los cuerpos, todos caen de igual modo hacia el centro, la esttica es irrelevante para la
cinemtica de los graves. El peso tiene importancia cuando hay impedimentos, como el
rozamiento. Aunque las diferencia de pesos especficos sean constantes, las diferencias de
velocidades aumentan tambin con el tiempo, porque al crecer la velocidad crece la resistencia del
medio a abrirse deprisa.
La resistencia disminuye menos que el peso que se opone a ella, con lo que el cuerpo menor cae
ms despacio. Para calcular la longitud que puede alcanzar una viga sujeta por un extremo a un
muro sin que se rompa, segn Galileo, la resistencia a la fractura es como el cubo del dimetro de
la base.
Galileo concibe los grados de velocidades como intensidades monodimensionales, como lneas
correspondientes a cada instante indivisible de tiempo, cuya agregacin infinita produce la
velocidad total que hace recorrer un espacio. Propone un slo postulado: los grados de velocidad
alcanzados tras la cada por planos de diversa inclinacin son iguales con tal de que las alturas de
dichos planos sean iguales.
Personajes utilizados por Galileo en los dilogos de sus obras ( Discorsi): Salviati (nombre
elegido en honor a un amigo) representa las ideas de Coprnico. Simplicio: por el filsofo del
siglo VI, defiende el sistema de Ptolomeo y Aristteles. Y Sagredo, tambin honor a un amigo, es
un nefito inteligente con visin neutral.

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Galileo, la dinmica celeste y el movimiento de la Tierra. Los diferentes mecanismos del

movimiento planetario en diversos autores (esferas en Coprnico, Dios en Tycho, vrtices en
descartes, la species motrix solar de Kepler). En el caso de Galileo: "no sabe por qu rotan o
circulan los planetas". Siguiendo a Coprnico interpretaba como un fenmeno local que ligaba a
las partes con su todo. Un seguidor de Galileo, Borelli en 1666 se le ocurri: el movimiento
circular no es natural (inercial), sino que deriva de una fuerza centrpeta.
Respondi a las objeciones sobre el movimiento de la Tierra formulando lo que se conoce como
el" principio de relatividad galineano" (los fenmenos mecnicos no se ven afectados por
traslaciones uniformes y rectilneas):" Un observador que se mueve a una velocidad uniforme no
observar diferencias en el comportamiento de los objetos mviles respecto a un observador en
reposo". Puso un ejemplo: Instalmonos en el camarote de un barco en reposo en alta mar. Dentro
del camarote tambin tenemos, moscas, pjaros, una pecera con peces en su interior...Estos
pequeos animales, los alados se mueven por todo el camarote y los peces (por toda la pecera). El
barco se pone en marcha, a cualquier velocidad y siempre que la velocidad sea uniforme y no
oscile en distintas direcciones, no seremos capaces de observar la menor variacin en los
movimientos de los animalillos descritos .No podremos decir por el movimiento de estos objetos
animales si el barco se mueve o no. Esto es as porque el movimiento del barco es comn a todas
las cosas que hay en l, incluso del aire que hay en l. Todos los objetos ligados a la Tierra
comparten sus movimientos con el movimiento de rotacin de la Tierra.

Galileo "telogo": la Biblia es copernicana pues slo desde el copernicanismo tiene sentido el
milagro de Josu, consistente en detener el Sol para prolongar el da y dar tiempo a los israelitas
para exterminar a los habitadores del sur de Palestina. Sin embargo bajo la hiptesis ptolemaica,
detener el Sol significa eliminar su movimiento de casi un grado diario hacia el Este, pues ese es
el movimiento propio del Sol segn Ptolomeo. Pero con ello se acorta el da (anochece antes) pues
el movimiento diario de las fijas hacia Occidente no se ver contrarrestado por el movimiento
solar hacia Oriente. Por lo tanto como buenos cristianos, hemos de ser copernicanos.
Esto era demasiado: que encima viniese Galileo a explicar teologa a los expertos. El 24 de
febrero de 1616 se conden el heliocentrismo. Los jesuitas se hicieron seguidores de Brahe, la
nica alternativa una vez que Ptolomeo estaba refutado por las fases de Venus y Coprnico estaba
prohibido por la teologa. Brahe haba pretendido que el movimiento de los cometas refutaba a
Coprnico porque no seguan el movimiento de las supuestas esferas planetarias. Pero el
copernicanismo no estaba ligado necesariamente a las esferas slidas, como muestra el caso de
Kepler y el propio Galileo, pero ste no lo poda explicar tras el decreto de 1616.
Entonces Galileo dej los cielos y se lanz a la bsqueda de efectos observables que pudiesen
revelar el movimiento terrestre. Encontr tres: a) las mareas, b) los alisios, c) el patrn anual
aparente de las manchas solares.
Teora de las mareas (cuadro 10.18). Explicacin mecnica. Vanse las pegas.
La idea bsica es que dos movimientos uniformes pueden producir un movimiento acelerado,
como ocurre en la produccin de un movimiento planetario anmalo a partir de los movimientos
circulares uniformes por el deferente y el epiciclo. "Segn esta teora, un punto del ecuador

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terrestre se mueve (afelio) en el mismo sentido que el centro de la Tierra por el movimiento
orbital, durante la noche las cuencas marinas viajan a una velocidad que es la suma de la
traslacional ms la rotacional, mientras que a medioda (perihelio) lo hace en sentido contrario,
viajan con una igual a su diferencia. El resultado es una aceleracin nocturna y una deceleracin
diurna de las cuencas marinas, tales acelerones y frenazos producen en los mares oscilaciones
semejantes a las que presenta el caldo de una sopera manejada por un camarero bisoo. As se
predice una marea diaria y no casi dos, como realmente ocurre; pero esto no es lo ms grave.
Lo ms importante es que Galileo contradice el marco mecnico que l mismo haba construido,
en el que el movimiento circular (sea la rotacin o traslacin terrestre) era inercial e
inobservable". El movimiento adquirido por los graves al formar parte del sistema mecnico
terrestre se conserva indeleblemente de manera que el reposo no se distingue del movimiento
uniforme y circular. Giordano Bruno haba argumentado lo mismo recurriendo a la teora del
impetus, con lo que el movimiento no se conservaba por s mismo, sino en virtud de una fuerza
impresa.
Hoy sabemos que un movimiento circular con velocidad angular uniforme es un movimiento
acelerado con cambio constante de direccin, lo que exige una fuerza, y all donde hay fuerzas,
hay efectos observables. "Pero eso es justamente la negacin del argumento galileano contra las
crticas al movimiento de la Tierra, que consista en identificar mecnicamente reposo y
movimiento circular". "La mecnica galileana no es an la mecnica, aunque en ocasiones lo
parezca" "... su planteamiento estaba estorbado por la concepcin galileana de la inercia circular"
Puede verse en el efecto siguiente en la aceleracin de Coriolis.
CUADRO 10.18 (TEORA DE LAS MAREAS): Debido a la circulacin anual en torno al Sol,
el centro de la Tierra se mueve a 1,5 km./seg. (En realidad 30km/s). Un punto del ecuador se
mueve debido a la rotacin diaria a unos 0,45 km/seg. Deja de lado la inclinacin de la eclptica,
en el afelio la velocidad de un punto de la Tierra es la suma de ambas velocidades (anual+ diaria=
1,95). Mientras que en el perihelio es su diferencia (1,05). Por eso durante doce horas las cuencas
marinas sufren una aceleracin (ascienden por el borde superior occidental y retroceden por el
anterior (oriental)), y las siguientes doce horas una deceleracin. Lo malo de este esquema es que
slo da para una pleamar y una bajamar al da (suele haber dos). Tuvo en cuenta la variacin
estacional del ngulo entre el movimiento diario y el anual, que hara que en los solsticios la suma
fuese mayor que en los equinoccios (en realidad las mareas son ms vivas en los equinoccios). La
teora no encajaba bien, pero ninguna alternativa era mejor hasta que se pudo computar la
atraccin diferencial de la Luna sobre las masas de agua y de tierra, aadiendo despus el efecto
solar.
Galileo seal an otro efecto del movimiento diurno (cuadro 10.19), si en nuestro hemisferio
apuntamos un can a un blanco situado al Sur en el mismo meridiano, la bala se desviar a la
derecha, al Oeste, ya que el movimiento que tena la bala en un paralelo septentrional se conserva
a la vez que avanza hacia el paralelo meridional en el que se halla el blanco, cuya velocidad es
mayor y, por tanto, escapa de la bala hacia el Este. Pero, el efecto era demasiado pequeo para ser
detectado con proyectiles, mientras las aceleraciones de Coriolis con el que hoy interpretamos los
movimientos de las masas de aire atmosfrico, en ese momento eran desconocidas.
La meteorologa sugiri a Galileo un posible efecto robusto del movimiento terrestre, sin decirlo
explcitamente, la Tierra se mueve por un medio etreo areo en reposo, como sugera Coprnico
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(De revolutionibus). Son los alisios que, en el hemisferio Norte, soplan hacia el Oeste en la banda
intertropical. La idea de Galileo era que las partculas de polvo y agua suspendidas en la baja
atmsfera arrastran fcilmente a ese ter poco denso y lo hacen girar con la velocidad diurna de la
Tierra. Segn Galileo sobre la superficie del mar, donde no hay relieve ni polvo que agarre y
arrastre el aire, ste pierde velocidad. Aunque la inercia horizontal provoca que el aire tienda a
continuar sobre el mar con la velocidad adquirida en tierra, su baja densidad hace que pierda una
pequea parte de su movimiento por la resistencia del ter interplanetario en reposo.
Como consecuencia, sobre la superficie del mar el aire pierde una pequea fraccin de su
movimiento (del orden 1,5 por 100) y ese retraso relativo del aire respecto al mar constituyen los
alisios.
"Galileo, como Coprnico y todos cuantos realizaron un cambio radical en el pensamiento, est en
ciertos aspectos del lado de ac de la frontera y, en otros, an en el de all."
Estos ejemplos contradicen la idea escptica impuesta por los censores en el Prlogo en el sentido
de que el movimiento y el reposo son indistinguibles, por lo que, como informa el ttulo del
Dilogo, asimismo modificado por la censura, se discute sobre los dos mximos sistemas del
mundo, ptolemaico y copernicano, proponiendo de modo inconcluyente las razones filosficas y
naturales tanto de una como de otra parte.
Las manchas solares (cuadro 10.20) Galileo atribuye al Sol un perodo de rotacin mensual. En
los equinoccios y solsticios, las manchas se ven describir trayectorias. En la ordenacin
copernicana el Sol est inmvil en el centro rotando en torno a su eje, mientras que la Tierra gira
entorno al Sol, manteniendo su eje en una orientacin constante por la conservacin del momento
angular. La rotacin terrestre no interviene para nada en el fenmeno.
Galileo seala correctamente que, para generar las apariencias con la Tierra inmvil, hay que
atribuir al Sol, adems de la rotacin aproximadamente mensual sobre su eje y el giro directo
anual en el plano de la eclptica, una rotacin diaria retrgrada en el plano del ecuador celeste y
un movimiento cnico de retrogresin del eje solar sobre una lnea perpendicular al ecuador para
que la orientacin constante del eje no oculte las manchas. Para mantener la Tierra estable, en el
centro, ser necesario atribuir al Sol dos movimientos en torno a su propio centro sobre dos ejes
diferente, uno de los cuales acabe su giro en un ao y el otro el suyo en menos de un mes.
Cinemticamente salva las apariencias, pero dinmicamente resulta inexplicable.
El nico movimiento implicado que precisa una explicacin es el movimiento anual de la Tierra.
Sin embargo, frente a los cuatro movimientos ad hoc del Sol, ste se halla confirmado por las
retrogradaciones y por las mareas. Por el contrario, no hay ningn elemento de juicio que d
cuenta de los movimientos que habra que atribuir al Sol si la Tierra estuviese quieta.
Galileo convirti de manera efectiva el problema del movimiento local en la Tierra y en los cielos
en un problema tratable matemticamente. Las hiptesis podan ser computadas con precisin
gracias a lo cual sus doctrinas fueron rpidamente mejoradas y superadas. En la Tierra quedaba
por ajustar el movimiento inercial, desconectndolo de la gravedad terrestre y reconociendo que la
tendencia inercial se ejerce en lnea recta, aunque en condiciones terrestres esa tendencia se halle
combinada con la gravedad centrpeta.

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Tema 11
Las matemticas en la naturaleza
En este captulo se estudia cmo el enfoque matemtico del estudio de la naturaleza se empez a
extender a muchos sistemas fsicos, como la pneumtica y la ptica (diptrica y catptrica).
Idealmente podra aplicarse a toda la naturaleza sin excepciones. En efecto, durante la primera
mitad del siglo XVII se extendi la filosofa mecnico corpuscular inspirada en el atomismo,
segn la cual la naturaleza se explica por el movimiento mecnico de partculas (sean o no
indivisibles). Galileo expuso en Il Saggiatore el punto de vista mecanicista de que los colores,
sabores y dems cualidades no son sino el efecto sobre nuestros sentidos de partculas sin
cualidades, provistas tan solo de propiedades matemticas y mecnicas de forma, tamao y
movimiento. Poco despus, los filsofos franceses, especialmente Gassendi y Descartes,
desarrollaron, el primero una revisin y puesta a punto del viejo atomismo y el segundo una
filosofa mecnica llamada a explicar todos los fenmenos de la naturaleza mediante esos
procedimientos.
Los estudios matemticos del movimiento, como la mecnica de Galileo o las reglas de impacto
de Descartes, pusieron de manifiesto que el movimiento, esa pieza fundamental de la comprensin
de la naturaleza, se poda abordar con las matemticas en contra de la vieja opinin aristotlicoescolstica.
La ampliacin de las ciencias matemticas clsicas a nuevas reas naturales exiga realizar
experimentos a fin de dar con las funciones adecuadas, lo que implicaba poner a punto
instrumentos matemticos (como los instrumentos de medida) ms que exploratorios (como la
bomba de vaco) para descubrir las leyes que operaban en tales dominios. Se examina el caso de
la pneumtica y el de la luz y los colores.
Los fenmenos de la pneumtica, tratados ya por Hern, fueron examinados de nuevo bajo el
acicate del uso de las bombas de succin generalizadas en minera y aplicadas luego a la bomba
de vaco. La demostracin experimental de que esos fenmenos se deban al peso del aire, siendo
por tanto un captulo de la esttica (una ciencia matemtica clsica), convirti rpidamente el
Campo en una disciplina matemtica. La naturaleza de la luz y los colores eran asuntos ms
difciles, pero la confianza en la posibilidad de atacarlos matemticamente produjo diferentes
modelos, como el de proyectiles o el de alteraciones peridicas del medio. Gracias a su teora
corpuscular de la luz y los colores, Newton pudo plantear por vez primera de manera cientfica la
investigacin de las propiedades del mundo microfsico, como el tamao de los tomos y de los
intersticios interatmicos.
El proceso de matematizacin de la naturaleza se vio asistido por el desarrollo de tcnicas
experimentales y aparatos de medicin, como en el estudio galileano de la cada de graves o de la
estructura atmica de la materia. Se trataba de una tradicin experimental matemtica iniciada ya
por Hern en mecnica y por Ptolomeo en ptica. La exploracin experimental de la naturaleza
con instrumentos y el modo matemtico de ver la naturaleza, se aplic por ejemplo a I) La presin
atmosfrica y II) la naturaleza de la luz. Son dos temas diferentes y a estudiar por separado.
La presin atmosfrica y el vaco. La fsica pneumtica despeg gracias a una observacin de
Galileo acerca de que las bombas de succin no podan elevar el agua a ms de 10,5 m por encima
de esa altura, la columna de agua se quebraba bajo su propio peso. La explicacin galileana del
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"horror vacui" vaco y la sugerencia (Balliani) de que poda deberse a que el peso del aire
atmosfrico era igual al de la columna de 10,5 m. Pero Galileo no estaba dispuesto a aceptar que
el aire pesase en el aire. Algunos discpulos de Galileo (Berti, Magiotti y Maignan) realizaron en
Roma un experimento y descubrieron por encima de la columna de agua un posible espacio
macroscpico vaco. Magioti sugiri a Torricelli el uso de agua marina, ms densa.
Torricelli experiment con mercurio, al ser catorce veces ms pesado que el agua, bastara 75
cm para equilibrar el supuesto peso de la atmsfera. Fue correcto, el tubo adems exhiba el vaco
toricelliano por encima del mercurio, dio la razn a Baliani: el peso de la atmsfera presiona sobre
el recipiente de mercurio como una columna de mercurio de 75cm. Vivimos en el fondo de un
mar de aire que presiona hidrostticamente en todas direcciones, y el peso de la atmsfera se
traduce en la presin del aire.
Cuadro 11.1: experimento de Maignan. Un tubo de unos 13 metros (ms de los 10,5
mencionados) lleno de agua; al abrir la espita inferior, el agua desciende hasta los 10,5 m. El
espacio que queda por encima, est vaco?, s .Aristotlicos y cartesianos pensaban que no:
transmita la luz (e incluso el sonido si la campana estaba en contacto con el vidrio).
La "experiencia baromtrica" lleg a Francia y a Pascal. Dos tipos de disputas: a) si el peso de la
atmsfera era la causa del fenmeno, b) si el espacio superior del tubo estaba realmente vaco.
Cuadros 11.3 y 11.4: El mercurio alcanza la misma altura en todos los tubos independientemente
del volumen vaco que queda sobre l. Lo que muestra que la causa del estacionamiento del
mercurio a 75 cm no depende de una causa interna al tubo.
Experimento de Puy de Dme. Descartes (descrea el vaco, pero aceptaba la presin
atmosfrica) sugiri a Pascal, quien convenci a su cuado para subir al monte de Puy-de Dme
con un tubo de Torricelli a cuestas a ver qu pasaba. La columna de mercurio caa debidamente
con el ascenso. El experimento convenci a Pascal (buen matemtico) (Tratado del equilibrio de
los lquidos) de la correccin de la hiptesis de Torricelli por lo que la pneumtica entraba a
formar parte de la esttica e hidrosttica, ciencias matemticas desde Arqumedes. Todo se deba
a un equilibrio entre pesos, como en una balanza.
Otto von Gerike (1602-1686) era un noble copernicano de Magdeburgo preocupado por la
interaccin magntica entre los astros a travs del espacio vaco.
El experimento de Magdeburgo cuadros 11.5 : Inicialmente, Gerike, aplicaba la bomba a la
parte inferior del recipiente como si el aire no fuera elstico y se comportara como el agua,
finalmente lo consider como un fluido elstico capaz de ocupar todo el espacio disponible, por lo
que se poda succionar desde cualquier ngulo.
Cuadro 11.6: Se extrae el aire de dos hemisferios de cobre que encajan perfectamente, van
provistos de una espita y de asas. Hecho el vaco, se cierra la espita, siendo tal la presin del aire
que para separarlas recurre a veinte caballos. El estruendo con que se separan las esferas llenaba
de terror a los inexpertos.
- La elasticidad del aire. Boyle (empirista) "El estilo experimental de Boyle estaba en las
antpodas del estilo geomtrico (de Pascal). Mal matemtico y escptico prudente, ms
50

que demostrar nada, muestra los hechos mismos... No se cree el caso del cuadro 11.7: Si un
hombre pone en su muslo el extremo de un tubo de vidrio y mantenindolo ah, se sienta en un
recipiente lleno de agua, de modo que el extremo superior del tubo salga del agua, la carne se
hinchar donde descansa la boca del tubo, porque el agua comprime su cuerpo por todas partes
excepto en la boca del tubo.
Entre los logros de Boyle est el haber dado con R. Hooke (cuadro 11.8, bomba de vaco), quien
no slo era un hbil experimentador sino que "insufl por una vez un poco de espritu geomtrico
en la economa experimental y mental de Boyle, obra: Nuevos experimentos fsicos-mecnicos
sobre el resorte del aire (1660). Explor la elasticidad del aire en la combustin, la respiracin, la
transmisin del sonido y ver qu ocurra en el barmetro de Torricelli a medida que se haca el
vaco.
La ley de Boyle. Los experimentos sobre el vaco y la presin ponan de manifiesto una
propiedad del aire, la elasticidad, que le haca ocupar cualquier espacio "y que captur la
imaginacin de los ingleses ms que el tema del vaco. Gracias a las sugerencias de Towneley y
los experimentos controlados de Hooke, pudo publicar la ley: la elasticidad (presin) es
inversamente como la expansin (volumen). Los experimentos que prueban esta ley, en cuadro
11.9. Doble volumen/mitad presin, triple/un tercio, etc. Multiplicando P por V, da lugar a una
constante, K, de forma que modificar uno de los trminos lleva a modificar el otro de forma
inversamente proporcional para que k se mantenga.
"De esta manera, la exploracin baconiana se altern con el espritu geomtrico, dando lugar a la
primera ley funcional en fsica."
Ley de Hooke: ut tensio sic vis (cuadro 11.10): La regla o ley de la naturaleza en todo cuerpo con
resorte es que la fuerza o poder que tiene para restituirse a su posicin natural es siempre
proporcional a la distancia o espacio por el que es movido, sea por rarefaccin o separacin mutua
de las partes o por condensacin o agrupamiento de dichas partes. Describe cmo un cuerpo
elstico se estira de forma proporcional a la fuerza que se ejerce sobre l, lo que dio lugar a la
invencin del resorte helicoidal o muelle.
La ptica, la teora de la luz y los colores El siglo XVII conoci un desarrollo espectacular de
los estudios empricos y terico sobre la luz. Los modos tradicionales de transmisin rectilnea,
por reflexin y refraccin, se complementaron con el descubrimiento de la difraccin debida a
Francesco Mara Grimaldi (1665) o de la doble refraccin del espato de Islandia de Erasmus
Bartholin (1669). R. Hooke descubri los colores en lminas finas (conocida luego como los
anillos de Newton). Ole Rmer midi por primera vez la velocidad de la luz, que los cartesianos
haban considerado instantnea.
De Galileo a Newton la luz era un elemento fsico muy especial. Neoplatnicos o mecanicistas,
todos saban que la luz era una entidad intermedia entre materia opaca y grosera y el espritu
descarnado y activo, una entidad energtica capaz de calentar, fermentar y vivificar la materia
inerte.
Dos concepciones encontradas, Newton y Descartes, neoplatnicos y mecanicistas:

51

Reducirlas a leyes matemticas, expresin de fuerzas espirituales, como quera Newton, era una
manera de poder penetrar en los arcanos de la estructura atmica de la Naturaleza, mientras que
reducirla a materia y movimiento, como quera Descartes, era arrancar el espritu de la mquina y
convertir los arcanos del cosmos en triviales engranajes y bolas. Ambas perspectivas tenan que
recurrir a experimentos y clculo.
En el s. XVII se enfrentan dos modelos de la luz. a) Los rayos de luz como chorros de proyectiles,
modelo sugerido por Galileo y sistemticamente por Newton. b) La luz como una alteracin
mecnica del medio etreo, modelo cartesiano.
La primera concepcin explicaba muy bien la transmisin rectilnea y la formacin de sombras
pero tena el problema de explicar el cruce de haces de luz sin interferencias ni choques y la
disminucin de la fuente emisora. La segunda, no tena estos problemas pero s el de las sombras,
es decir si la luz es una alteracin local del medio como una presin, entonces no se entiende por
qu no se transmite en todas direcciones desde cada punto, como ocurre con la presin del aire o
el sonido y hay sombras. La alteracin del medio poda explicar la transmisin instantnea de la
luz mediante corpsculos etreos en contacto, mientras que conferir a un corpsculo material una
velocidad extraordinaria, recorrer inmensos espacios en lnea recta sin chocar con nada resultaba
difcil de aceptar.
Teora mecnica. Cuadro 11.12: Para Descartes la luz era una presin continua que no pulsaba.
Para Hooke, eran vibraciones producidas en un medio homogneo e istropo por las vibraciones
de las partes individuales del cuerpo luminoso, cada una de las cuales se comportara ms bien
como un diapasn, aunque no se dice explcitamente que se trate de ondas longitudinales ni
menos an que sean peridicas, caracterstica esta ltima que tampoco conoca Huygens. Slo el
corpuscularista Newton hizo hincapi en el carcter peridico de ciertos fenmenos pticos e
introdujo una ondulacin longitudinal del ter (variaciones peridicas de densidad) para dar
cuenta de ellos.
La primera gran teora mecnica de la naturaleza de la luz fue formulada por Descartes en su
Diptrica(1637).La materia del fuego que compone el centro de los vrtices del Sol y las estrellas
gira en medio del ter rgido y denso circundante. La tendencia centrfuga a alejarse del centro de
la materia del fuego presiona sobre el ter que, siendo incomprensible y duro, transmite
instantneamente esta tendencia al movimiento o presin (no un movimiento real) hasta los
confines del mundo. Esa presin en el ojo es la experiencia de la luz.
Como esta teora no sirve para nada, Descartes usa tres modelos ficticios. a) La imagen de un
ciego que "palpa" los objetos con un bastn. El bastn es el ter intermedio entre el ojo (la mano)
y el objeto, capaz de transmitir instantnea y rectilneamente la afeccin. b) Una cuba llena de
uvas y mosto, modelo del ter diseminado entre los intersticios de la materia, capaz de ejercer
presin hidrosttica en todas direcciones sin obstaculizarse. c) El modelo (ad hoc) ms til e
inconsistente con su concepcin de la luz es el de una pelota de tenis viajando en lnea recta por
un medio poco resistente. La gracia de este modelo es que permite diferentes velocidades en
medios distintos, lo que puede explicar la refraccin, algo imposible con un pulso instantneo sin
diferencias de velocidad. "Para el gemetra, la mecnica de partculas en el vaco era muy amable.
Basndose en la idea de que la luz es en realidad una presin sin movimiento del medio, pensaba
que cuanto ms denso fuese el medio, ms fcil sera la transmisin, lo que en el modelo
corpuscular se traduca en una mayor velocidad. En este tercer modelo, la luz es un bombardeo de
52

partculas lanzadas desde el cuerpo luminoso, obtenindose con facilidad la ley de la reflexin
(cuadro 11.13). En el caso de la refraccin (cuadro 11.14), Descartes adopta la posicin poco
intuitiva de que la velocidad de la luz aumenta en medios ms densos (las bolas ruedan mejor en
el mrmol que en la alfombra).
Thomas Hobbes: logr derivar la ley de senos para la refraccin suponiendo ms razonablemente
que la velocidad de la pulsacin del medio disminua con la densidad (Tractus opticus). Supona
que los cuerpos luminosos, como el Sol, pulsan globalmente con un movimiento cardaco de
sstole y distole (se vera como un punto). Todo transcurre mecnicamente. El medio recibe una
pulsacin u onda de presin que se transmite normalmente al frente, disminuyendo de velocidad
en medios ms densos que resisten ms. De estas condiciones ms realistas deriv la ley de senos,
cuadro 11.15.
Pierre de Fermat: haba desarrollado en 1629 el mtodo de mximos y mnimos. Supuso que la
refraccin no era como deca Descartes, sino que la luz pasaba de un punto de un medio a un
punto de otro de manera que el tiempo empleado fuese mnimo. La idea era que si bajo la
superficie refractante la resistencia es muy grande, se gana tiempo evitando ir en lnea recta
(cuadro 11.16). Su sorpresa fue hallar que con estas condiciones, al calcular la trayectoria en la
que el tiempo fuese mnimo, obtena exactamente la de senos de Descartes, aunque con la relacin
de velocidades cambiadas (cuadro 11.16b).
Huygens: veinte aos ms tarde confiri sentido fsico al Principio de Fermat deducindolo de su
principio sobre la coincidencia de ondas secundarias.
La luz y los colores. Algunos hechos experimentales estaban razonablemente claros, pero no as la
teora que pudiese explicarlos, los hechos y las matemticas solos no eran capaces de decidir.
Para finales de siglo, ambas concepciones de la luz estaban en similar disposicin de explicar las
leyes de la ptica, pero la corpuscular (Newton) llevaba ventaja en la explicacin de los colores.
Descartes haba supuesto que la luz blanca era el pulso normal e inalterado procedente del Sol y
que los colores rojos y azules de la luz refractada en prismas se deban al efecto de rotacin que
produca la refraccin sobre los corpsculos de ter (cuadro 11.17). Cabra esperar, entonces,
que los colores pudiesen modificarse o alterarse mecnicamente mediante nuevas refracciones.
Newton convirti la refutacin de tal posibilidad en la piedra de toque entre las dos concepciones
de la luz rivales que eran: la luz como alteracin del medio y la luz como tomos que viajan por el
espacio.
La teora cartesiana de los colores como modificacin del pulso original fue mejorada por Hooke:
ste supona que el cuerpo luminoso vibraba como un todo, como en el sonido, con lo que
apareca como nica fuente puntual. Pensaba que cada partcula del cuerpo luminoso vibraba con
un movimiento rpido y corto que transmita una alteracin al ter circundante por el que se
expanda orbicularmente, como una esfera, a enormes distancias y velocidades. Las pulsaciones,
al ser de igual velocidad por la homogeneidad del medio, forman frentes de pulsacin, como las
olas provocadas por un slido en la superficie del agua, de manera que todas las partes de estas
esferas que ondulan por un medio homogneo, cortan los rayos en ngulo recto.(cuadro11.18).
Pero en la refraccin los pulsos dejan de ser normales a los rayos, y en eso consisten los colores.
Hooke descubri el inters de los colores de las placas delgadas como las pompas de jabn, y
conjetur que tales colores dependan del grosor de la capa. Esto llev a Newton a medir el grosor
53

de la capa (usando un vidrio plano y una lente de curvatura conocida) y de ah el nombre de los
anillos de Newton. Eso lo llev a conjeturar el carcter peridico de la disposicin de los tomos
de luz a reflejarse y refractarse.
Huygens concibe la luz como una onda de choque longitudinal de las partculas de ter que se
expande esfricamente, supone que la velocidad de la luz es inversa de la densidad del medio (en
contra de Descartes o Hooke), pues cuando las partculas de ter se hallan mezcladas con las del
agua o vidrio, sus ondas deben rodearlas y emplear ms tiempo.
Las teoras de la luz como alteraciones locales del medio tenan una dificultad sealada por los
corpuscularistas, y es que estas alteraciones deben transmitirse en todas direcciones, como ocurre
con la presin hidrosttica o con el sonido, rodeando los obstculos e impidiendo la formacin de
sombras. El principio de Huygens (Cuadro 11,19), segn el cual slo se ven las ondas
elementales cuando coinciden en la envoltura comn. La transmisin rectilnea se explicara por
la coincidencia en el mismo tiempo de los espacios recorridos por todas las ondas secundarias
entre los obstculos, de manera que las ondas individuales que pasan a la sombra sin concurrir con
otras no se refuerzan y resultan insensibles.
Newton se opuso a todas estas versiones ms o menos cartesianas que consideraban la luz como
un estado mecnico de tensin, presin o vibracin de un medio etreo continuo, sin
desplazamiento de materia de la fuente al ojo. Newton conceba la luz como un chorro de
proyectiles, cuya velocidad aumentaba con la densidad del medio atravesado (un chorro de
partculas velocsimas que viajan por el espacio). Los tomos emanados del sol poseen diferentes
caractersticas mecnicas (tamao, velocidad) que producen los diferentes colores al interactuar
con el sentido de la vista. Todos juntos producen la sensacin de blanco, pero si se separan por
refraccin o reflexin producirn los diferentes colores.
La ontologa newtoniana es opuesta a la cartesiana. Rechaza el mecanicismo: hay muy poca
materia en el universo, los tomos de luz se mueven en el vaco, entre fuerzas inmateriales a
distancia, asentadas en partculas de ter raro (escaso) y muy disperso. Cree que casi toda
interaccin se debe a fuerzas a distancias y no a choques mecnicos. Las fuerzas fundamentales
del cosmos se atribuyen a la luz, el ter, la electricidad, las colas de los cometas, que actan como
agentes vicarios de Dios o quizs el propio Dios. Importante: contraponer las ontologas
cartesiana (mecanicista: no hay vaco, interaccin a base de choques) y newtoniana, a base de
fuerzas inmateriales. Todo ello con ambas concepciones religiosas ya mencionadas: Dios
mecnico y ausente del mundo, Dios voluntarista y omnipresente.
Para Descartes los colores eran rotaciones de los corpsculos, mientras que para Hooke eran la
oblicuidad del frente respecto a los rayos. Para Newton los colores eran cualidades secundarias
despertadas en el sentido por propiedades fsicas primarias de los tomos de luz, por lo que no
eran modificables.
Para decidir entre ambas concepciones: a) la luz como estado mecnico del medio; la luz blanca
como estado simple que si se modificaba de algn modo daba lugar a los colores y b) la
concepcin newtoniana de los colores como tomos de luz y por tanto, no modificables, Newton
ingeni un experimento crucial. El experimentum crucis, (cuadro 11, 22). Con dos prismas llega
a la conclusin de que los prismas no modifican la luz, sino que separan los rayos heterogneos
inmutables de que consta la luz del Sol.
54

Si la refraccin prismtica produce una alteracin mecnica de la luz solar original, otras
refracciones producirn nuevas alteraciones mecnicas sobre el rayo alterado (alterarn el efecto
de las bolas o la oblicuidad del frente). Sin embargo, una vez aislado mediante una doble pantalla
un rayo con un ndice de refrangibilidad (y color) dado, ninguna refraccin adicional modificar
el color. Por lo tanto, el primer prisma no es un modificador del pulso homogneo original, sino
un analizador que separa los corpsculos heterogneos de que consta la luz blanca. Las
propiedades de esos corpsculos son innatas e inmodificables mecnicamente. El ndice de
refraccin es una propiedad matemtica enraizada en la masa o la velocidad (Newton no pudo
terminar) y el color es la cualidad secundaria que esa propiedad fsica despierta en el sensorio.

Tema 12
La obra de Isaac Newton supuso la transformacin y superacin de los esfuerzos realizados hasta
mediados del siglo XVII en matemticas, ptica y astronoma. En 1666, descubre el clculo, la
teora corpuscular de la luz y la gravitacin universal, se conoce a ese ao como annus mirabilis.
Escribi los Philosophia naturalis principia mathematica (1687). Robert Hooke le escribi en
1679 y le ense algo que ya saba: que la fuerza que liga los planetas al Sol es inversa del
cuadrado de la distancia que los separa de l; y algo que no saba: que las rbitas planetarias son
el resultado de desviar continuamente el astro de su trayectoria rectilnea inercial merced a una
aceleracin centrpeta. Durante los aos de la peste se le ocurri que, en lugar de utilizar
incrementos discretos, se poda considerar la variacin de una magnitud en un tiempo
indefinidamente pequeo (o), lo que luego llamara fluxin (una velocidad instantnea finita).
Cuadro 12.3. Supone un tiempo ideal que fluye de manera absolutamente uniforme y que es la
variable independiente respecto a la cual se determina el cambio de las dems. Estas ya no son
cantidades infinitesimales, sino cantidades generadas por el movimiento. Las cantidades que
cambian o fluyentes (x) tienen una velocidad de variacin llamada fluxin y representada por x.
Las fluxiones son entre s como incrementos de las fluyentes generadas en el mismo tiempo tan
pequeo como se pueda; es decir estn en la primera razn de los incrementos nacientes (o en
ltima de los evanescentes). En lugar de eliminar cantidades pequeas, considera las razones
nacientes o evanescentes, lmites.
Este enfoque de razones primeras y ltimas aparecieron en 1687 en los Principia. Pero hacia 1675
Leibniz empez a desarrollar un algoritmo equivalente, ms manejable, en la que la determinacin
de una tangente depende de la razn entre las diferencias de ordenadas y abscisas, mientras que
las cuadraturas dependen de las sumas de ordenadas para incrementos infinitesimales de la
abscisa.
Newton tena otras cuentas pendientes con Leibniz, cual es la concepcin racionalista que ste
tena de un Dios subordinado a la Razn y que, al actuar siempre de acuerdo con lo mejor,
resultaba predictible y controlable. Newton se decanta por el Dios voluntarista y un si es no es
arbitrario de la Biblia, pues el poder se manifiesta haciendo lo que a uno le da la gana y no
subordinarse al cdigo.
Los primeros anlisis del movimiento. Newton: Todo persevera naturalmente en el estado en
que se encuentra, a menos que se vea interrumpido por alguna cosa externa. Una vez movido, un
55

cuerpo mantiene siempre la misma rapidez, cantidad y direccin de su movimiento El cuerpo es

bsicamente pasivo, siendo la fuerza externa la que produce en su movimiento cualquier cambio
proporcional a ella. Descartes haba hablado en sus leyes de impacto de una fuerza propia del
cuerpo, mientras que en Galileo no existe una concepcin clara de la inercia.
Estudi la colisin inelstica y corrigi a Descartes teniendo en cuenta el signo para el sentido del
movimiento, insistiendo en la necesidad de fuerzas externas para crear o destruir movimiento o
para cambiar su direccin o rapidez. Tambin analiz el conatus o tendencia a alejarse del centro
en el movimiento circular, efecto que Huygens estudi unos diez aos ms tarde, en 1673,
llamndole fuerza centrfuga. Descartes haba considerado el conatus recedendi a centro. Ley de
la fuerza centrfuga, cuadro 12. 6: La fuerza de todas las reflexiones sera a la fuerza del
movimiento del cuerpo como la suma de dichos lados al radio del crculo en torno al cual se
circunscriben.
Un problema obvio para nosotros y el Newton de los Principia es qu contrarresta esa tendencia a
alejarse del centro en los planetas o en la Luna. En 1666, piensa la comparacin de la gravedad
con la tendencia centrfuga. Calcul el conatus centrfugo durante el periodo de una revolucin,
suponiendo que se trata de una fuerza que acelera a los cuerpos segn la regla galileana s t2
(cuadro 12.7) . A continuacin consider el argumento clsico en contra del movimiento de la
Tierra, segn el cual los objetos de su superficie saldran despedidos por centrifugacin,
suponiendo un radio terrestre de 3.500 millas italianas de unos 1,5 km (segn el Dilogo),
entonces caera 0,014m en un segundo, frente a los 4,9 (1/2 gt2) que en realidad cae desde el
reposo; cae por la gravedad una distancia 350 veces mayor que lo que se aleja por la fuerza
centrfuga, con lo que nada sale despedido. Esta gravitacin universal sera lo que haba andado
buscando la cosmologa desde la destruccin de los orbes cristalinos por parte de Tycho Brahe un
siglo antes. Aunque no est claro qu pensaba Newton en ese momento. No dice explcitamente
que la gravedad terrestre llegue a la Luna. Lo que establece es que el alejamiento centrfugo es
como el radio dividido por el cuadrado del tiempo, o bien como el radio por el cuadrado de las
revoluciones.
Newton empez a hablar de un principio secreto de sociabilidad de la naturaleza que mostraba la
insuficiencia del mecanicismo, y comenz a proponer fluidos sutiles raros, dotados de fuerzas a
distancia, a fin de dar cuenta de las interacciones luminosas, elctricas, gravitatorias, etc. La
insociabilidad entre las partculas de ese ter raro y las de la materia ordinaria hara que el ter
fuese ms denso en los espacios vacos de materia y ms raro en los minsculos poros de los
cuerpos ms densos. Ese gradiente de densidad etrea producira la fuerza que impulsa a un
corpsculo hacia las zonas donde la materia ordinaria es ms densa, as como la que hace acelerar
a los corpsculos de luz y refractarse hacia la normal cuando entran en medios ms densos. Pero
la accin del ter no es estrictamente mecnica, pues siendo extremadamente raro, su actividad
depende de las fuerzas inmateriales a distancia de las que sus diminutas y escassimas partculas
son asiento. La ventaja de las fuerzas inmateriales o espirituales es se prestan a un tratamiento
matemtico libre, sin tener que preocuparse por imaginar mecanismos subyacentes a base de
bolitas y remolinos.
Hooke planteaba una gravedad entre todos los cuerpos inversa del cuadrado y crea poder derivar
de ella y de la inercia rectilnea las trayectorias elpticas de Kepler; ero sus matemticas no eran lo
bastante poderosas y de ah que escribiese a Newton para que le hiciera las ciencias de su Sistema

56

del Mundo (cuadro 12.8). Preguntaba qu trayectoria seguira un cuerpo solicitado por una fuerza
inversa del cuadrado de la distancia. Newton no contest, ya que atac el problema inverso: una
elipse con una atraccin hacia un foco entraa una fuerza inversa del cuadrado. Archiv sus
clculos y no los sac a relucir hasta la visita de Halley en agosto de 1684.
De motu corporum que corresponde al Libro I de los Principia, Newton demuestra que una elipse
entraa una fuerza dirigida al foco inversa del cuadrado y bosqueja la demostracin inversa de
que esa fuerza genera una cnica que ser una elipse para velocidades bajo cierto lmite. Tambin
demostraba las otras dos leyes de Kepler. Halley quiso asegurar el registro y publicacin del
tratado, pero Newton, ya puesto en marcha, empez a requerir nuevos datos del astrnomo real,
John Flamsteed, y en tres aos, en 1687, termin los tres libros que forman los Principia.
Los principios dinmicos de la mecnica. Newton vio en los informes sobre la ciencia del
movimiento de Galileo la estructura dinmica que l, no Galileo, quera formular. En el escolio a
las leyes del movimiento de los Principia, le atribuy una ley de inercia que Galileo jams
formul ni us, as como su segunda ley del movimiento (F=ma), de donde habra derivado, segn
Newton, la ley de la cada de los graves y del movimiento de los proyectiles.
En su tratado De gravitationes et aequipondio fluidorum, Newton no slo critic las reglas
cartesianas, sino toda su filosofa, su negativa a aceptar la infinitud, su identificacin del espacio
con la materia, lo que no dejaba sitio para el espritu, no menos que la separacin tajante de
materia y espritu que privaba a ste de la funcin de regir y mover aquella.
En su polmica con Leibniz sobre la prioridad en el clculo, Newton adujo que haba establecido
analticamente los teoremas de los Principia con el mtodo de las fluxiones, presentando luego el
resultado sintticamente; pero no est claro. En cualquier caso, no hay all infinitesimales
indivisibles, sino las ms seguras magnitudes evanescentes, pero divisibles que no son tanto
razones en el mismo momento en que nacen o se desvanecen (ni antes ni despus).
La ms importante definicin es la de masa y fuerza. La masa o cantidad de materia es una
constante de proporcionalidad entre la fuerza y la aceleracin, ya que la aceleracin es como la
fuerza pero inversa de la masa. Ms adelante se demostrar que esta misma magnitud (masa
inercial) es proporcional al peso, con lo que coincide con la masa gravitatoria que aparece en la
ley de la gravitacin universal. As pues hay una fuerza externa o impresa que es la que cambia el
movimiento y hay tambin una fuerza innata o nsita que se opone al efecto de las externas. La
fuerza nsita dej paulatinamente de tener una funcin activa o de ser una causa del movimiento
uniforme para convertirse en la mera inactividad de la masa o fuerza de inactividad que slo se
ejerce cuando otra fuerza impresa trata de cambiar su condicin.
En realidad la fuerza centrfuga de Huygens no sera ms que la pasividad de la materia, la
reaccin a una fuerza centrpeta, llamada as por Newton en honor de Huygens. La segunda ley
establece una relacin entre un impulso instantneo (F) y el cambio de momento, y que si
dividimos por el tiempo dar una fuerza continua f=ma, segn la usual que es como se usa en los
Principia. Para terminar, las dos primeras leyes llevan a la tercera, segn la cual no puede haber
una fuerza aislada, sino un par. Si se ejerce una fuerza sobre algn cuerpo, ste ofrece una
resistencia que, segn esa ley, es igual y opuesta, debida a la resistencia inercial al cambio,
proporcional a la masa.

57

La va matemtica. En la primera pgina del Libro III de los Principia, Newton sealaba en los
dos libros anteriores haba ofrecido principios matemticos, no fsicos. Slo en el Libro III, fsico,
se decide empricamente cul de todos esos mundos posibles es el real. El Libro I trata de
movimientos de partculas en el vaco, el Libro II se ocupa de los movimientos en medios
resistentes. En el libro I demuestra las leyes de Kepler. En la Proposicin 1, demuestra que la ley
de reas es una consecuencia del movimiento inercial o del movimiento inercial ms una fuerza
centrpeta (cuadro 12.10); en la Proposicin 2 prueba, a la inversa, que si un cuerpo con una
trayectoria cerrada cumple la ley de reas es condicin necesaria y suficiente de la existencia de
una fuerza central. En la Proposicin 3 indica que si el punto central se mueve de cualquier
manera, la masa en rbita se ver sometida a la fuerza centrpeta ms la fuerza, cualquiera que
sea, que mueva al centro (como sera un satlite). La Proposicin 4 establece que las fuerzas
centrpetas con que se describen los crculos uniformemente son como los cuadrados de los arcos
recorridos en tiempos iguales, divididos por el radio; esto es, como v2/r o como las fuerzas
centrfugas.
El resultado de introducir la atraccin mutua es que los cuerpos se mueven en realidad en torno al
centro comn de gravedad, describiendo figuras semejantes. Como consecuencia de ello,
estrictamente las leyes de Kepler son falsas y slo se aproximan a lo observado en ciertos casos.
Sin la teora dinmica de Newton,las observaciones no detectaran la diferencia ms que en los
planetas grandes (cuadro 12.11). Si se introduce la interaccin entre ms cuerpos, tampoco se
cumplir estrictamente la segunda ley de Kepler; eso es, las rbitas no sern necesariamente
elpticas, aunque se sealan casos (satlites de Jpiter) en los que no difieren mucho de ellas. En
tales casos la primera ley de reas slo se cumple muy aproximadamente. Newton pone en danza
ms de dos cuerpos y las perturbaciones causadas en un par de cuerpos por un tercero slo tienen
soluciones particulares.
Newton pudo abordar los problemas de las desigualdades lunares que se tratarn en el Libro III.
As, la eveccin sealada por Ptolomeo es un cambio peridico en la excentricidad de la rbita del
satlite; la variacin se debe a que en la mitad del periodo el satlite est ms cera que el planeta
del cuerpo central, vindose as ms afectado; la ecuacin anual deriva de la variacin anual de la
distancia al Sol. A ellas aadi Newton otros efectos como la inclinacin del plano orbital, la
retrogresin de los nodos y el progreso de la lnea de psides.
En la Proposicin 71 se demuestra que una partcula exterior al cuerpo esfrico es atrada con una
fuerza inversamente proporcional a la distancia al centro geomtrico de la esfera, contra la
afirmacin absurda que toda la masa de los cuerpos en interaccin se concentraba en un punto.
Otras consecuencias son que dentro de una esfera hueca no se ejerce accin alguna sobre una
partcula (Proposicin 70), mientras que dentro de una maciza se ejerce una fuerza como la
distancia al centro (Proposicin 73). En la seccin 14 las atracciones de cuerpos inmensos sobre
cuerpos mnimos, como ocurre con las partculas de la luz que se refractan o reflejan (la
Proposicin 95 establece la proporcionalidad entre las velocidades y los senos). En la seccin8 se
critica la posible resistencia debida al ter sutil como soporte de una teora de la luz de tipo
cartesiano, ya que las alteraciones en los medios fluidos no se transmiten rectilneamente y rodean
los obstculos. En la seccin 9 y ltima muestra que la circulacin en vrtices no satisface las
leyes de Kepler, por lo que la doctrina de Descartes, lejos de explicar el sistema del mundo,
constituye un engorro, as termina el Libro II.

58

En el Libro III atribuye propiedades fsicas a los tomos del reino de lo inobservable a partir de lo
que se ve en el mundo macroscpico en el que experimentamos. Ejemplo e esas propiedades
translucidas son la dureza, impenetrabilidad y movilidad, que no aumentan o disminuyen, al
contrario de la gravedad. El punto fundamental de la segunda fase el Libro III son los datos
empricos, los fenmenos, segn los cuales los satlites de Jpiter, los satlites de Saturno y los
planetas cumplen la ley de areas y la ley armnica de Kepler. En la Proposicin 4, se realiza
correctamnete lam prueba de la Luna; la Luna cae con una aceleracin de 4,9 m en un minuto, que
es 1/60 al cuadrado de la superficie celeste de esos metros en un segundo. Ahora podemos al fin
denominar a la fuerza centrpeta del Libro I con su viejo nombre: la gravedad.
En la Proposicin 6 se establece la proporcionalidad entre masas y peso. Segn la Proposicin 24
del Libro II, cualquier variacin den la razn masa/peso se manifestara en el perodo de los
pndulos; pero si los tiempos son iguales, las masas o cantidades de materia sern como los pesos;
si los pesos son iguales, las masas sern como los cuadrados de los tiempos; y si son iguales las
masas, los pesos sern inversamente como los cuadrados de los tiempos.
Hasta aqu se ha probado que los cuerpos gravitan hacia cada planeta por una gravedad local
como la sugerida por Coprnico y Galileo. En la Proposicin 7, Newton la generaliza
universalmente a todos los cuerpos y es proporcional a la cantidad de materia existente en cada
uno. Todos los cuerpos se atraen como sus masas y esa traccin es inversa de la distancia: F= G
Mm/ r2. Si bien la constante de proporcionalidad de G es algo que Newton dej para sus
sucesores.
El resto de los Principia se dedica a explorar diversas condiciones como la variacin de peso de
un cuerpo en Ecuador y en el polo, debido a que el peso vara inversamente como el cuadrado de
la distancia al centro y la centrifugacin dependiente del radio. Como el radio ecuatorial es mayor
que el polar, una persona obesa pesar un 0,17 por 100 menos en el ecuador; pero como all hay
una fuerza centrfuga ausente en el polo, habr un aligeramiento aparente de un o,35 por ciento,
que en conjunto aliviarn al obeso de un sensible 0.5 por ciento. Perder medio de sus cien kilos,
pero su figura no ganar en esbeltez.
El mar se ve como un satlite perturbado por el Sol y la Luna, un efecto que es como la masa e
inverso del cubo de la distancia (dado que es un efecto diferencial) de modo que cuando el mar
est ms prximo que la Tierra al cuerpo perturbador (la Luna o el Sol), se ve ms atrado que
ella, y menos cuando se encuentra ms lejos. La Luna es la causa ms importante de perturbacin
por su proximidad, y causa dos ondas de marea que rodean la Tierra en un da lunar (24h y 50),
mientras que las ondas solares son menores y se suceden cada da (24h). Cundo los tres cuerpos se
hallan en las sizigias (Conjuncin u oposicin de la Luna con el Sol), los efectos solar y lunar se
suman y las mareas son ms vivas, mientras que en las cuadraturas los efectos se restan y las
mareas son muertas. Se le aade las variaciones estacionales de distancias y oblicuidades de las
rbitas. La parte final del libro se dedica a los cometas, sometidos como los dems cuerpos a la
gravitacin universal.
El libro se cierra con el Escolio General y sale a relucir Dios como causa de este orden inteligente
y poderoso. Este Dios de Newton se caracteriza por su voluntad y dominio que no se subordinan a
la inteligencia, a la razn y a la perfeccin como en Leibniz (aunque sea inteligente y perfecto).
Se trata de un Dios temible, cuando no soberbio y atrabiliario, cuya voluntad hace la ley y no a la
inversa.

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La explicacin de la gravedad. A pesar de la perfeccin matemtica de los Principia, los

contemporneos europeos pensaban que la obra no estaba bien por la ausencia de una explicacin
mecnica de la gravedad. El joven Newton de los sesenta estaba influido por el mecanicismo y
aceptaba la existencia de un ter cartesiano, capaz de extinguir el movimiento del pndulo en la
campana de vaco. La Tierra es un gran animal que respira ter para su renovacin y fermento
vital. Como hasta mediados de los aos ochenta no concibi la gravitacin como una accin
mutua, esta circulacin de ter podra dar cuenta de la gravedad. La lluvia descendente de ter
sutil con sus potentes fuerzas repulsivas a cortas distancias impulsa los graves, penetrando por sus
poros hasta afectar a todos sus tomos, por lo que su accin es como la masa. A medida que
converge al centro, la lluvia de ter se hace ms densa en cada superficie esfrica concntrica con
la Tierra; ya que esas superficies son como el cuadrado del radio, la densidad de impulsos
disminuir con el cuadrado de la distancia, con lo que explicara la ley de la gravitacin.
Pero comienza a abandonar el mecanicismo en la materia y el movimiento a favor de un nuevo
tipo de agentes inmateriales, carentes de inercia y capaces de actuar a travs de espacios vacos.
La gravitacin sera uno de esos principios activos inmateriales mediante los que se ejerce el
dominio de la voluntad divina sobre la naturaleza. Minimiz la importancia de la materia: sin
espacios vacos interpuestos, toda la materia del universo cabra en la cscara de una nuez. As se
reforzaba el ataque al mecanicismo cartesiano, antesala del atesmo por la autonoma otorgada al
mundo material. Defiende que el espacio es un efecto inmanente de Dios (neoplatonismo), el
espritu es extenso. Dios aparecera como el alma del mundo que movera directamente los
cuerpos con su voluntad.
Libro II de los Principia conclua la inexistencia de un ter. Aunque luego se vio obligado a
aceptarlo, escribi a Leibniz que estara dispuesto a aceptar un ter siempre que su densidad no
superase el lmite de precisin de los experimentos con pndulos. Con este ter al final de sus
ideas Newton intent la unificacin de todas las interacciones, pero los modelos de ter eran
incapaces de abordar todo tipo de fenmenos sin caer en contradicciones.
Tema 13
Magos, mdicos, mecnicos y qumicos
Durante los siglos XVI y XVII empez a aparecer errticamente la idea moderna de que la
qumica opera con sustancias simples que puede combinarse para formar sustancias compuestas
con propiedades nuevas. Una de las novedades ms relevantes fue la discusin del concepto
elemento, sustituido por algunos qumicos por sustancias concretas estables e inanalizables. La
caracterstica bsica de los elementos clsicos, sean los cuatro peripatticos o los tres de
Paracelso, es que todos ellos entran a formar parte en diversa proporcin de todos los cuerpos. En
el sentido moderno los elementos qumicos son cuerpos empricos, como el oro o el azufre, que
pueden darse solos o en combinacin, ejemplo la sal consta de dos elementos (cloro y sodio)
(Lavoisier).
Robert Boyle realiz experimentos para rechazar la existencia de tales elementos. Pretenda
liberar a la qumica de magia, ocultismo y reducirla a la forma, tamao y movimiento de unas
partculas qumicamente neutras, con lo que la qumica era una parte de la fsica til para apoyar
la filosofa mecnico-corpuscular. Haba que eliminar corpsculos dotados de cualidades y
disposiciones qumicas. Este programa ilustrado fue adoptado por Newton y modificado con su

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versin del atomismo: en el mundo hay tomos inertes y pasivos regidos por fuerzas inmateriales
a distancia.
Otra de las consecuencias del proyecto mecanicista fue ofrecer una justificacin terica de la
transmutacin de una sustancia en otra, como el plomo en oro, en el que crea Boyle y Newton.
El proceso de crear, ms que de revolucionar la qumica como una disciplina con un nivel distinto
del de la fsica y del de la magia de fuerzas ocultas, procedi de la combinacin de diferentes
tradiciones. Una de ellas fue la filosofa natural clsica que explicaba todas las propiedades y
procesos naturales a base de principios abstractos generales como los elementos peripatticos o
los tomos y vaco epicuresta. Otra fue la alquimia, que en el Renacimiento produjo el desarrollo
de procesos, instrumentos y laboratorios, con el descubrimiento de nuevas sustancias, alcoholes,
sales metlicas y los cidos minerales. Un tipo especial de alquimistas de xito fueron los
iatroqumicos o mdicos qumicos seguidores de Paracelso, se dedicaban a medicinas inorgnicas,
frente al predominio de vegetales de la farmacopea tradicional. Produjeron los primeros textos de
qumica para la elaboracin de medicamentos. Junto con la tradicin mecanicista, frente a la
verborrea del hermetismo (Robert Boyle). Todas estas lnea confluyeron en el siglo XVIII para
constituir, la qumica moderna.
Paracelso
La iatroqumica surgi con Paracelso (1493-1541), pseudnimo del mdico suizo Theophrastus
Philippus aureolus Bombastus von Hohenheim, quien se consideraba superior a Celso (siglo I) De
medicina. Su carcter rebelde le cre muchos problemas con las autoridades y los mdicos, que
entonces eran galenistas. A pesar de su ostentacin, era un buen cirujano y un mdico experto en
remedios metlicos para las enfermedades como las enfermedades de los mineros o la sfilis.
Pensaba que la enfermedad est provocada por los residuos venenosos de las reacciones qumicas
en que consiste el funcionamiento del cuerpo humano. Las medicinas se orientaban a neutralizar
esos residuos indeseables mediante arcana inorgnicos. Su concepcin de las reacciones es ms
alquimista que qumica.
La teora paracelsiana de la materia es de principios abstractos ms bien que de corpsculos
materiales concretos. Antes del mecanicismo del siglo XVII, exista ya una tradicin corpuscular
opuesta al continuismo de Aristteles. La de Paracelso era una teora de principios comunes a
todas las sustancias como los cuatro elementos clsicos, cuya unin da lugar a cuerpos con una
nueva forma sustancial. La qumica medieval haba complicado el esquema aristotlico con
emanaciones seca o hmeda de los Meteoros, responsables de la formacin de los minerales.
Paracelso parti de estas ideas y aadi la sal al mercurio y al azufre para formar la Tria prima es
el trasunto microscpico de la trinidad macroscpica, siendo el cuerpo la sal, el alma el azufre y el
espritu el mercurio. Cuando se quema una rama, se desprende un espritu voltil (el mercurio), se
inflama el alma (el azufre) y queda un cuerpo fijo (la sal). Son arquetipos espirituales.
Los iatroqumicos
Durante la ltima mitad del siglo XVI se discuti mucho el paracelsismo y se publicaron sus
obras. Los mdicos seguidores de Paracelso conservaron un vago neoplatonismo y gusto por lo
macro- y microcosmos, pero no aceptaban necesariamente sus doctrinas concretas, sino los
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aspectos prcticos frente al conservadurismo de los colegios de mdicos y las universidades,

apoyados por la Iglesia catlica y sus jesuitas opuestos a magia o religin no controlada. El
paracelsismo prosper sobre todo en las zonas protestantes de los Pases Bajos y Alemania, as
como en los hugonotes franceses. Los iatroqumicos eran dignos mdicos que llegaron a
promover la investigacin farmacutica y a producir recetas claras y precisas (alejados del oscuro
maestro), empezaron a aparecer en las instituciones cientficas e incluso en algunas universidades.
La primera gran exposicin de la filosofa paracelsiana, fue la Idea medicinae philosophicae
(1571) del dans Petrus Severinus. El misticismo de Paracelso se fue disipando a favor de un
cierto eclecticismo pragmtico.
Joan Baptista Van Helmont
Mximo exponente de los iatroqumicos de comienzo del siglo XVII (1579-1644), belga, una
mezcla de mstico y cientfico paracelsiano, enemigo de los escolsticos y jesuitas trados por la
invasin espaola. En consonancia con las tendencias naturalistas y paracelsistas consideraba que
las sustancias estaban regidas por almas inmanentes a la materia, influy sobre Boyle. Tambin
critic los cuatro elementos peripatticos y los tres principios paracelsistas porque no eran el
resultado obligado del anlisis de las sustancias, lo que debiera ocurrir si todas ellas estuviesen
formadas por diferentes proporciones de todos esos principios.
Opera con la idea de que las cantidades de las sustancias que entran en una reaccin se conservan
en el compuesto, por lo que se pueden recuperar por anlisis, dado que las reacciones son
reversibles, lo que induce el uso de la balanza para controlar la exactitud de los pesos implicados
(cuadro 13.1, experimento del sauce). Dio un giro esencial hacia la consideracin de la qumica
como el arte de combinar sustancias en compuestos, donde se conservan hasta que el anlisis las
separe de nuevo en la misma cantidad. Aunque crea en la posibilidad de las transmutaciones.
La qumica de los fsicos
Boyle inici un programa de racionalizacin de la qumica, sustituyendo el paracelsismo por la
filosofa mecnico-corpuscular inspirada en Descartes y en la cristianizacin del epicuresmo
llevada a cabo por Gassendi. De J.B. van Helmont aprendi qumica, y de Francis Bacon, el
empirismo y un moderado escepticismo hacia las teoras. Lo que en realidad propone es eliminar
la clave qumica de la naturaleza, convirtiendo las operaciones qumicas en un apartado de la
fsica. En El origen de las formas y cualidades (1666), explica la fijeza, la volatibilidad y la
fluidez, mediante la estructura y trabazn mecnica de las partculas componentes de los cuerpos
que exhiben propiedades qumicas, con lo que estas no son fundamentales, sino derivadas. La
qumica se subordina a la mecnica.
no hay elementos qumicos universales que sean la base de todos los compuestos, tampoco hay
operaciones que sean especficamente qumicas como el fuego o la destilacin. El fuego no es el
mtodo de anlisis fundamental como se supona. No son ms que operaciones mecnicas con
corpsculos que alteran la textura, forma o movimiento. La filosofa mecnico-corpuscular era
completamente imaginaria y no ofreca explicacin efectiva alguna.
La mejor colaboracin de Boyle era su ayudante mecanicista R. Hooke. La ley de Boyle lleva su
nombre no porque se le ocurriera a l, sino porque l la public. Los iatroqumicos franceses
hicieron til la qumica para la farmacia, mientras que Boyle la hizo til para la filosofa natural.
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Aunque la filosofa natural o fsica no estuvo a en disposicin hasta principios del siglo pasado de
ser de gran utilidad a la qumica. El mecanicismo no permita distinguir sustancias simples de
sustancias compuestas; tampoco prohiba ni predeca nada y no serva para cuantificar y justificar
el uso de la balanza, pues lo importante no eran las proporciones de los reactivos, sino las
transformaciones de estructuras y formas imaginadas e incontratables de las partculas.
Robert Hooke construy para Boyle una mquina neumtica (cuadro 11.8), gracias a la cual pudo
realizar numerosos experimentos sobre el papel del aire en la combustin y en la respiracin.
Como J.B. van Helmont, Boyle no consideraba al aire como qumicamente reactivo, sino como un
medio fsico al que se arrojan las impurezas en los pulmones. En el estudio de la combustin
Hooke se bas en varios fenmenos de la tecnologa de fabricacin de carbn vegetal, se calienta
la madera sin aire para eliminar las partes voltiles sin consumir las fijas, de manera que la
combustin parece exigir aire o algo contenido en l. Los experimentos de quemar plvora in
vacuo o bajo el agua probaban que el aire no era lo nico capaz de sostener la combustin, sino
que el salitre poda hacerlo tambin. Hooke supuso que en el aire haba una sustancia similar, si
no idntica, al nitro, que era la responsable de la combustin. El nitro-areo explicaba as mismo
los meteoros gneos, como el rayo, combustin de sustancias sulfurosas con el nitro (una especie
de plvora atmosfrica). Adems el nitro hace bajar la temperatura del agua y puede dar cuenta de
la formacin de nieve en la atmsfera.
Se trata de la teora de la combustin como disolucin. La combustin de los cuerpos sulfurosos
(combustibles) es una disolucin en un menstruo o disolvente, el aire nitroso. Precisa calor y una
vez iniciada desprende ms calor. El fuego no es ms que una agitacin trmica que produce en el
medio circundante la vibracin rpida en que consiste la luz. As que el fuego no es en realidad
una sustancia, sino el movimiento de disolucin. Hooke tambin interpret el calor animal como
resultado de una combustin debida al aire nitroso de los pulmones, por lo que, como ya haba
sugerido Sylvius, la respiracin era un proceso qumico. La teora de Hooke no tuvo excesiva
aceptacin.
El origen csmico de este espritu metereolgico y fisiolgico se puede rastrear en Paracelso,
Sendivogius o Fludd; pero gracias a Hooke y Mayow se convirti en una pieza clave de una teora
experimentalmente fundamentada. De manera que de los principios paracelsistas del azufre y el
nitro surgieron teoras contrastables y fecundas.
Las fuerzas atmicas y la qumica
Newton replante los fenmenos qumicos en un marco fsico, como haba hecho Boyle, pero su
fsica no era mecanicista, sino de fuerzas inmateriales. Entre los tomos indivisibles creados por
Dios rigen fuerzas inversas de determinas potencias de la distancia, de la misma manera que en el
macrocosmos rige la gravedad ente los astros. Aunque aceptaba el cospuscularismo boyleano, su
posicin no era escptica, sino dogmtica. Defiende un atomismo teolgico segn el cual Dios
cre la materia en forma de partculas slidas, masivas, duras e impenetrables y mviles,
irrompibles. Ahora bien la materia es inerte y pasiva, la actividad procede de aquellas fuerzas
atractivas y repulsivas creadas aparte por Dios para regir el mundo. Aunque nunca public nada
alqumico, la filosofa hermtica est presente en su adhesin a los principios activos que agitan la
materia bruta, as como su visin de la naturaleza como un laboratorio cclico que genera y
transmuta unas sustancias a partir de otras pues la transformacin de los cuerpos en luz y de la luz

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en cuerpos se compadece con el curso de la naturaleza que parece deleitarse con las
transmutaciones.
La pretendida reduccin de la qumica a las fuerzas fsicas fundamentales entre partculas
elementales fracas y se olvid.
La qumica del flogstico
Para Becher, iatroqumico, la qumica sigue siendo la clave de la Creacin. En la Physica
subterranea (1667) desarroll una qumica centrada en la metalurgia y la generacin de los
minerales a partir de semillas de tierra y agua informadas por principios plsticos csmicos.
Elabor una teora propia de los elementos donde interpretaba la Tria prima paracelsiana en
trminos de los elementos clsicos de tierra, agua y aire: la sal es agua, el azufre es tierra y el
mercurio es agua y tierra sutiles, mientras que el aire es un instrumento de mezcla que no forma
parte propiamente de la generacin mineral. Distingue tres tipos de tierra: una vitrificable,
principio de la fusibilidad, y ms o menos relacionada con la sal de Paracelso; otra mercurial,
principio de la fluidez y volatilidad, y finalmente la terra pinguis, tierra pinge, oleosa o
sulfurosa, principio de la combustibilidad, ya que es lo que se consume en la combustin.
En la generacin siguiente G.E. Sthal reutiliza la terra pinguis a su modo y, bajo el nombre de
flogisto (quemar o arder), la convierte en la pieza clave de la metalurgia y la qumica en general.
Se inspir en Becher para su Fundamenta Chimiae (1723). La idea bsica es que los
mecanicismos estn bien, pero son un instrumento del nima o espritu vital que es el responsable
de las propiedades qumicas, irreductibles al sustrato mecnico, por lo que la qumica no se
subordina a la fsica con sus partculas, sus ganchos y sus poros. Su teora de la materia posee
ciertas connotaciones newtonianas al aceptar diferentes rdenes de composicin de las partculas.
El primer nivel est formado por el agua y las tres tierras de Becher, ests tres tierras
cohesionadas por el agua, dan lugar a las sustancias segundas, perceptibles y manipulables, que
son las piezas bsicas de las operaciones qumicas. Sistematiz con la teora del flogisto los
conocimientos existentes. La combustin es la prdida del flogisto por parte de las sustancias
combustibles que pasa al aire, saturndolo. Esta saturacin explica la extincin del fuego si no se
renueva el aire, y la ausencia de combustin en el vaco. El aire cargado de flogisto, inservible
para la combustin y la respiracin animal, resulta fijado por las plantas, fuente del carbn
vegetal, con gran contenido de flogisto ms moderado y emprico que la circulacin csmica de
los hermticos de Newton. La calcinacin de los metales es la prdida de flogisto, pues todos los
metales son una cal especfica de cada uno combinada con flogisto.
La calcinacin es una operacin reversible, pues basta aadir a una cal el flogisto (abundante en el
aceite, carbn y holln) para sintetizar el metal. En muchos casos la teora del flogisto es el
negativo de la teora de la oxidacin. Lo que en uno es una prdida de flogisto es en la otra
ganancia de oxgeno y lo que es ganancia de flogisto es en realidad una reduccin. Tambin el
azufre es un compuesto de flogisto y cido sulfrico elementales.
Sin embargo, Sthal renunci a tales principios al centrarse bsicamente en procesos metalrgicos
e inorgnicos en general. La teora del Flogisto fue la doctrina qumica ms importante de este
periodo. Con el tiempo se le reproch que las cales metlicas elementales fuesen ms pesadas que
los metales compuestos de cal ms flogisto, aunque para Sthal era un fenmeno dependiente de la
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temperatura, a que a temperaturas muy elevadas se subliman los xidos y desaparece la ganancia
de peso. La idea de que el flogisto tena peso negativo (G.F. Venel) se utiliz para denigrar la
teora.
A pesar de los esfuerzos del grupo de Oxford y de Newton, la qumica result reacia a dejarse
someter a un tratamiento fsico. La filosofa mecnica y corpuscular o atmica, que en otros
terrenos haba dado tan buenos resultados para facilitar el matemtico de los problemas, result
aqu prematura e infructuosa. Slo posteriormente, en los dos ltimos siglos, pudo la fsica
explicar algunas de las propiedades y leyes bsicas de la qumica.

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