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LA CIENCIA PSICOLGICA
Compilacin y armado Sergio Pellizza
Dto. Apoyatura acadmica I.S.E.S
EL OBJETO DE LA PSICOLOGA
Entre los problemas iniciales que plantea la ciencia psicolgica, uno de los ms
difciles de resolver de manera precisa es el de la determinacin y delimitacin clara y
neta de su objeto. Esta dificultad aparece en diversas disciplinas, puesto que siempre
sucede que a medida que se investiga sobre un tema o se manipulan algunas materias
surgen aspectos nuevos que obligan, entre otras cosas, a trazar nuevas fronteras a la
porcin de la realidad estudiada, pero la cuestin se torna ms grave en la investigacin
psicolgica, dirigida a un sector de fenmenos tan complejos como los que constituyen
los modos de comportarse del ser humano. Aclaramos ya desde el comienzo que slo
nos ocupamos de psicologa humana, omitiendo la consideracin de las actividades de
relacin de los seres animales, que tambin corresponde a una rama de la psicologa.
El objeto de esta ciencia ha ido variando desde que, a mediados del siglo XIX, se
constituy en una disciplina independiente, porque paulatinamente se fue apreciando de
manera ms adecuada su verdadera ndole y advirtindose que separar los hechos que
primitivamente se consideraron como nico tema de la psicologa los hechos de
conciencia de otros aspectos de la realidad humana equivale a mutilarlos y es
condenarse a la incomprensin.
En verdad, los hechos de conciencia, los famosos fenmenos subjetivos e
inespaciales que al parecer agotaban el psiquismo, no existen como fenmenos
independientes, sino que se hallan inextricablemente ligados con fenmenos corporales y
con las particularidades del mundo exterior, esto es, con el medio natural y muy
especficamente el medio social en que transcurre la existencia humana.
A lo largo de los captulos que siguen, iremos desarrollando esta concepcin, que
ha transformado la ciencia del alma en ciencia de la conducta, (1) como se la suele
considerar en la actualidad. Pero el mismo concepto de conducta ha sido diversamente
interpretado. Implica s siempre, cualquiera que sea el modo de interpretacin, una visin
dinmica y totalista de los fenmenos psquicos. Estos no constituyen acontecimientos
aislados y susceptibles de ser estudiados por separado, tal como haca por ejemplo la
psicologa del siglo anterior con la percepcin o la memoria, cuyos procesos no eran
vinculados con la corriente general del psiquismo, sino que es preciso engarzarlos en
sta para aprehender su real significacin.
CONCEPTO DE CONDUCTA
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Este ltimo enfoque, en el que queremos detenernos un tanto, slo en los aos
recientes empez a prevalecer.
Una escuela que lo ha asumido en especial es la de la psiquiatra existencial, para
la cual el estudio cientfico del hombre debe encararlo en cuanto persona, en cuanto ser
cuyos modos de comportarse siguen una lnea unitaria: el denominado proyecto
existencial, que constituye la manera privativa de cada uno de ser-en-el-mundo. El jefe
de esta escuela es el psiquiatra suizo Ludwing Binswanger, y se cuentan entre sus
principales representantes Medard Boss, E. W. Strauss, V. E. Gebsattel, Rollo May,
Ronald Kuhn, Eugne Minkowsli y H. F. Ellenberger. En las teoras elaboradas por esta
escuela influy de modo decisivo la doctrina filosfica de Martn Heidegger. Ex-psiquiatra,
Karl Jaspers en su Psicopatologa general (4) expone una posicin psiquitrica
conjugada con su posicin filosfica, una de las ms influyentes en el pensamiento
contemporneo, y tambin filosfica como Maurice Merleau-Ponty, Jean Paul Sartre y
Martn Buber orientan diversas lneas de una psicologa existencial. No debe extraar
esta vinculacin con la filosofa, disciplina cuya influencia nunca ha dejado de hacerse
sentir en la psicologa. En el caso que estamos considerando dio por resultado la
utilizacin del mtodo fenomenolgico, creado por Edmund Husserl, o sea, el atenerse a
la aprehensin directa de los fenmenos, sin ningn supuesto previo, y la fenomenologa
llev a su vez a los psiquiatras existenciales a la conclusin de que la vida anmica y el
comportamiento todo, se orientan en cada persona segn una forma propia de vida,
segn un estilo existencial irreductible a causas generales, y en el que el hombre se
revela como un ser libre en la eleccin de sus valores.
La psicologa slo a fines del siglo pasado se constituy en disciplina
independiente, cuando pas a investigar procesos y funciones reales en lugar de una
hipottica alma entendida a modo de una sustancia o sustrato del acaecer anmico, y
an hoy resulta problemtica su ubicacin exacta en el campo de las ciencias. Como se
atiene a la observacin y explicacin de la conducta afectiva y concreta, ligada a
contextos fisiolgicos aun los procesos ms subjetivos los implican, porque el sistema
nervioso central interviene necesariamente en cualquier manifestacin psquica, cabra
considerarla casi como una especie de biologa superior, pero como acabamos de ver,
esas
manifestaciones
dependen
tambin,
segn
importantes
posiciones
contemporneas, de una libre eleccin vinculada con valores. No ser entonces la
psicologa una ciencia del espritu?. O una ciencia social, puesto que los valores
surgen dentro de las ms diversas culturas?. De hecho, entre la psicologa social y la
psicologa de la personalidad los lmites a veces se esfuman.
De todos modos, aunque la problemtica que le es propia roza temas que debate
la filosofa o que son estudiados por otras ciencias, es una disciplina de objetivos y
mtodos definidos, y junto con la historia, la sociologa, la lingstica, la economa, la
antropologa y varias otras divisiones del saber constituye una de las ciencias del
hombre. Estas se diferencian entre s slo por la perspectiva particular desde la cual
abordan su objeto, que es siempre una actividad humana. La psicologa se ocupa de la
conducta del hombre en tanto que organismo singular, dotado de caractersticas
individuales, y tomando en cuenta sus reacciones totales a las situaciones en que se
halla. De ah que, por tener que considerar en toda su complejidad el fenmeno de la
conducta, cabalgue por una parte entre la biologa y la sociologa, por otra, entre las
ciencias naturales y las del espritu, sin poder abandonar totalmente tampoco una
problemtica filosfica, aunque slo sea como horizonte de la investigacin.
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ninguna escuela las deja de lado y es generalmente aceptado el papel fundamental que
desempean los nexos interhumanos en las motivaciones y finalidades que impulsan a
los hombres, si la psicologa concreta deba ocuparse de el conjunto de los hechos
humanos considerados en su relacin con el individuo humano, es decir, en tanto que
constituyen la vida de un hombre y la vida de los hombres, (6) esto implicaba en general
abandonar el punto de vista molecular, que haba prevalecido en las primeras pocas de
la psicologa, y se sigui reflejando en el conductismo y la reflexologa, y abandonar
tambin teorizaciones que reducen la conducta al juego de hipotticas fuerzas
psicolgicas, como es en gran parte el caso del psicoanlisis, y estudiar la conducta
molar. Fue tambin dentro de lineamientos distintos, la exigencia de Tolman, de Lewin, de
Murray, etc., entre la tercera y la cuarta dcada del siglo.
Pero la distincin entre conductas molares y moleculares conduce a otro tema: el
de los niveles de integracin, al que aludimos ya anteriormente.
LOS NIVELES DE INTEGRACIN
La hiptesis de la existencia de distintos niveles de integracin dentro del
organismo humano, hiptesis de cariz antropolgico se vincula con teoras ontolgicas
sobre la realidad toda, ante el hecho, de fcil observacin, de que el universo que se
ofrece a la experiencia presenta cualidades sumamente variadas y que aparecen como
agrupadas en sectores diversos: la materia inorgnica, la vida, el hombre, surgieron
distintas teoras filosficas y cientficas que se extendieron igualmente a la psicologa.
El evolucionismo todo brot de la consideracin de estas diferentes cualidades y
de su ordenacin en sectores, (7) consideracin que en el siglo XX inspir doctrinas
como las de Samuel Alexander, Nicolai Hartmann Y Max Scheler, influidos a su vez por el
evolucionismo.
Para Alexander, a partir de un espacio-tiempo primordial se va organizando
evolutivamente la realidad, a travs de un proceso en el que cada estadio adquiere
caractersticas nuevas irreductibles a las de los precedentes, de los cuales, no obstante
emerge. Nicolai Hartman estudi por su parte los grados o etapas del ser: materia, vida,
conciencia y espritu. Tambin para l cada estrato superior instaura una novedad
absoluta, pero lo superior no determina lo inferior, como se afirma, en cambio, en el
idealismo absoluto de Hegel. El grado ms alto, el espritu, se caracteriza por poseer el
mximo grado de autonoma; el espritu es libre y no debe confundirse con la psique, lo
que equivaldra a incurrir en psicologismo. Scheler se ocup de el puesto del hombre
en el cosmos, ttulo de una de sus obras ms difundidas, y sostiene que el nivel de la
realidad que le es exclusivo (aunque necesariamente comparte otros con los dems
seres vivos; comparte el impulso afectivo, el instinto, la memoria asociativa y la
inteligencia prctica) es el del espritu, que lo torna capaz de aprehender esencias y
apreciar valores permanentes en lugar de perderse siempre en lo fenomnico y
transitorio.
Dentro de la psicologa, una escuela a la que preocup especialmente la teora de
los niveles de integracin, en su aplicacin a la realidad humana, fue la escuela
reflexolgica, y a S. L. Rubisntein se deben importantes trabajos sobre el tema,
desarrollados a partir de la conviccin de la universalidad del acto reflejo. Pero aun
dentro de lneas conceptuadas muy distintas cabe admitir la teora de los niveles para
explicar el fenmeno de las conductas molares, en las que se advierte el interjuego de
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leyes fsico-qumicas, de leyes biolgicas y de leyes sociales junto con las que seran
propiamente psicolgicas.
Pero si la psicologa se ocupa de las actividades humanas en tanto que
fenmenos complejos que, si bien son inseparables de determinados procesos
fisiolgicos y sociales, revierten significacin, esto es, traducen una personalidad, y son
vivenciados, o al menos vivenciables, para una persona o varias, esto quiere decir que
las encara en su nivel de integracin ms alto, que es el nivel psicolgico o simplemente
humano.
La postulacin de un nivel de integracin humano corresponde a J. Bleger, segn
quien el nivel humano de integracin es aqul dentro del cual la biologa, psicologa,
sociologa, economa, etc., son ciencias que estudian aspectos parciales o limitados de
este nico nivel de integracin. Los fenmenos correspondientes a estas distintas
disciplinas son solamente subestructuras de una organizacin nica y no estructuras de
diferentes niveles de integracin. (8)
Compartimos en lo esencial este punto de vista, pero en nuestra opinin el nivel
psicolgico equivale ya al nivel humano, y engloba a los dems: sociolgico, econmico,
etc... Cabe distinguir sin duda, como lo hacen Nicolai Hartmann y Max Scheler, entre el
estrato de lo meramente psicolgico y el estrato de lo espiritual, que se manifiesta en
determinados comportamientos y actitudes vinculados con la religin, el arte, la ciencia y
las normas ticas, Y no ser la sola psicologa, sino tambin disciplinas filosficas como
la tica, la esttica, la filosofa de la religin o en general la antropologa filosfica, las
que deben elucidar lo referente a esos comportamientos y actitudes, pero al entenderse
por psicolgicos, en sentido amplio, la totalidad de los procesos que revisten significacin
para la persona, conductas de ndole netamente espiritual, tales como la aprehensin de
valores, y eventualmente el comportamiento concreto de acuerdo con ellos, entran
tambin a formar parte del nivel psicolgico... o humano.
Algo similar ocurre entre el nivel psicolgico y el sociolgico, si contrariamente a la
tendencia muy generalizada de reconocer un nivel psicosocial se diferencia entre ambos:
toda actividad social es simultneamente psicolgica, por las razones expuestas.
Modificando un tanto su postulacin de un nivel nico, que incluye los fenmenos
biolgicos, J. Bleger afirma que el nivel humano instaura una serie nueva que incluye tan
slo todo cuanto corresponde especficamente al hombre, esto es, el nivel psicosocial y
el axiolgico (acaso debiera decirse no nivel axiolgico sino espiritual, plano que no se
agota en la faz valorativa), en tanto que el nivel biolgico, as como el fsico-qumico,
constituyen estratos inferiores. (9) Aun si no se comparte este punto de vista, es
indudable que para que sus hechos de ndole fsico-qumica o de ndole biolgica puedan
considerarse fenmenos humanos es preciso que, por ms que se verifiquen en ellos,
desde luego, las leyes especficas del nivel correspondiente, formen parte de un contexto
de significacin para uno o varios individuos; es preciso que respondan a una situacin
vivida por ellos, y esto es decir que deben poder ser considerados en sentido
psicolgico. Pero ya sabemos, aunque no est de ms repetirlo, que sta es la nica
manera en que se producen en concreto cualquier tipo de fenmenos en los seres
humanos. Nunca mecnicamente, sino como sucesos de una vida, pues la conducta es
siempre molar.
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Resumimos lo expuesto hasta aqu con respecto a distintos modos de concebir los
niveles de integracin de la conducta: 1) se postula un nivel nico el nivel humano, donde
convergen todos los fenmenos que se dan en el organismo del hombre, entre ellos los
psicolgicos; 2) se consideran sinnimos nivel humano y nivel psicolgico, pues con
ambos trminos queda igualmente englobado todo cuando reviste significacin para el
sujeto, o sea todo cuanto traduce sus modos peculiares de reaccionar en las diversas
situaciones en que se encuentra: 3) se sostiene que el nivel humano incluye slo los
comportamientos especficos, privativos del hombre, en tanto que otros fenmenos los
biolgicos, los fsico-qumicos quedan excluidos de ese nivel.
Para nosotros, incluso esos planos de la existencia concreta de los hombres
pueden revestir una significacin psicolgica; se tornan psicolgicos, humanos en el
hombre, tal como parece confirmarlo la medicina psicosomtica. En el otro extremo, los
fenmenos sociales, econmicos y espirituales son tambin, aunque obedecen a leyes
propias, psicolgicos, cuando son vividos por el hombre.
Pero independientemente de las respuestas que se den en definitiva a estos
problemas, no dirimidos an, se plantea asimismo la cuestin de cules son los
caracteres distintivos de cada uno de los diferentes niveles de integracin y cules son
sus relaciones mutuas.
Con respecto a lo primero, en todas las teorizaciones sobre niveles, antropolgicos
u ontolgicos, se establece una diversificacin jerrquica: existen niveles superiores y
niveles inferiores. Los criterios varan un tanto en lo que se refiere a establecer las
cualidades respectivas de unos y otros, pero suele haber coincidencias en las siguientes
sealaciones:
1) Los estratos superiores poseen una organizacin ms compleja, aunque slo
sea si bien no exclusivamente por ello, porque incluyen como basamento a los estratos
inferiores. Por ejemplo, un hecho correspondiente al nivel espiritual (o al subnivel
espiritual dentro del nivel humano) como es el amor a la verdad, requiere el
funcionamiento cerebral, determinadas condiciones socioculturales, etctera.
2) Los estratos superiores poseen una mayor autonoma y flexibilidad en la
capacidad de respuesta. Una piedra reacciona siempre de igual modo ante las
circunstancias; un ser vivo en cambio aprende, se modifica, y en cuanto al hombre, se
percibe que esa posibilidad de modificacin se ampla con una riqueza no conocida en
los otros niveles cuando se lo considera psicolgicamente, esto es, en su ms alto nivel
de integracin. Slo en ste se plantea el problema tico y filosfico de la libertad.
3) Los estratos superiores son menos resistente, no pueden subsistir sin el
funcionamiento de los inferiores, en tanto que la recproca no se cumple. As, se puede
llevar una vida enteramente desprovista de espiritualidad, en tanto que siguen
funcionando los mecanismos psicolgicos; o puede ocurrir en otros casos que los
mecanismos psicolgicos fallen en tanto que se mantiene una completa normalidad en
cuanto a lo biolgico, etc., Pero lo contrario de estas alternativas no es, en cambio,
posible.
Con respecto a las relaciones mutuas entre los diferentes estratos, ya hemos
indicado que los inferiores constituyen el basamento indispensable para la existencia de
los superiores: lo fsico-qumico es basamento de lo biolgico, y este nivel a su vez,
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Pero hay que diferenciar claramente entre los fenmenos extraconscientes el rea
2, o cuerpo en el nivel psicolgico, al que hay que entender no como sustrato orgnico de
las reacciones psicolgicas, sino como psiquismo en s, como respuesta de un organismo
a una situacin que lo motiva. De estas respuestas, por otra parte, cabe tener conciencia
o no, como ocurre en el caso de una taquicardia, de la palidez, el rubor, etc., que tanto
pueden ser conocidas como ignoradas por el propio sujeto en quien se producen.
El jugo entre las diversas reas de la conducta es sumamente mvil; es comn que
se d una altenancia en el predominio de una u otra. As, una antipata expresada sobre
todo en el rea 3, con movimientos (conscientes no) de alejamiento, puede pasar a ser
una sensacin de repugnancia fsica (rea 2), o el sentimiento correspondiente (rea 3).
Caben adems disociaciones, como si en las tres reas de manifestacin el sujeto
tendiera a objetos distintos; por ejemplo, un individuo piensa mientras fuma, un escolar
atiende la leccin que explican en clase mientras ordena sus papeles, una mujer teje
mientras mira televisin. Qu queda entonces de la unidad de la conducta?. A veces se
trata, en efecto, de ciclos de comportamiento independientes aunque simultneos, pero
casi siempre pueden distinguirse jerarquas, una lnea principal y otras secundarias, en
una corriente nica, y dentro de la normalidad las disparidades no obstaculizan la
actividad principal pensar, atender, mirar televisin, en los ejemplos ofrecidos, sino
que por el contrario, suelen favorecerla, porque permiten que a travs de vas variadas
se canalice cierto monto de tensin, con lo cual la persona se halla en mejores
condiciones para concentrarse en su objetivo primordial en ese momento. Por cierto que
resulta problemtico en muchos casos decidir cul es esa actividad principal, que
constituye el centro unitario de la conducta en ese momento, pero una buena evaluacin
la daran los respectivos grados de frustracin que experimentase el sujeto si quedaran
estorbadas unas u otras de tales operaciones simultneas.
Cuando la disparidad entre las diversas operaciones se convierte en contradiccin;
por ejemplo, el cuerpo no se pliega a los propsitos conscientes, como en algunos tipos
de actos fallidos, esa contradiccin traduce una situacin de conflicto, en que el individuo
se halla, aunque slo sea en forma transitoria, como dividido, y por ello responde a la
situacin de dos maneras contradictorias entre s; desea hacer algo determinado (rea
1), pero su actuacin material (reas 2 y 3) lo desmiente, como si su cuerpo obrase por
su cuenta.
Debemos insistir en el papel de la corporeidad en la conducta. Hay en general en
la filosofa y en la psicologa contempornea una suerte de especial atencin al yo
corporal. Que los sistemas y aparatos orgnicos intervienen como subsuelo de todo
proceso psquico y que el sistema nervios central desempea un papel de primer orden
en la interrelacin hombre-mundo fue siempre sabido por los psiclogos, pero no se trata
de eso, sino del cuerpo funcionando directamente a nivel psicolgico, respondiendo a
situaciones, como en los ejemplos que dimos de rubores, taquicardias, etc. Esto es, se
trata del cuerpo que soy y no solamente del cuerpo que tengo, para valernos de la
discriminacin que hace el filsofo Gabriel Marcel entre ser y tener. La vasta literatura
existente acerca de la importancia que revisten en la formacin de la personalidad los
cuidados corporales recibidos en la primera infancia (basta con recordar los trabajos de
Ren Spitz, de Margaret Ribble, de Bowlby), documenta con una casustica concreta esta
existencia de un cuerpo-yo integrante activo y no mero concomitante de la actividad
psicolgica.
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LA CORRIENTE DE LA CONDUCTA
Considerada transversalmente, esto es, en cada uno de sus momentos
particulares la conducta constituye una estructura unitaria a pesar de la diversidad de sus
manifestaciones, pero tambin en sentido longitudinal, a lo largo de lapsos prolongados,
revela poseer unidad, porque sus ciclos sucesivos se van encadenando segn una
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Por otra parte, cada ciclo de conducta, sea breve o prolongado, sea independiente
o integrado en otro, se compone de varias fases o etapas. No hay que confundir a estas
fases o etapas con las reas de la conducta; son procesos diversos que se inician con
ese estado de desequilibrio y tensin en que consiste la motivacin, y en ellas
intervienen igualmente operaciones del rea de la mente, del cuerpo, o actuaciones en el
medio externo.
LAS FASES
Detallaremos siguiendo el esquema de Daniel Lagache la sucesin cronolgica de
las diversas fases o etapas de cada ciclo de conducta. Estas son las siguientes: puesta
en marcha, bsqueda de medios, terminacin y modificaciones secundarias.
La puesta en marcha o primer tiempo de cada segmento del comportamiento
corresponde a la motivacin. Esta desempea un papel fundamental en el psiquismo,
porque es el motor de la conducta. Excepto en los actos reflejos, en los que las
reacciones no estn precedidas por la motivacin, (1) sino que se desatan
automticamente apenas aparece el estmulo, todas las dems actividades psquicas
emanan de ella. No es necesario que sea consciente, pero sin motivacin no se
verificara ninguna de las operaciones, desde las ms sencillas hasta las ms complejas,
que caben dentro del quehacer humano: ni beber cuando se siente sed (la sed es
precisamente la motivacin), ni inscribirse en una carrera universitaria, ni criar a los hijos,
programar una reunin poltica, fumar un cigarrillo, conquistar el espacio...
Nos limitamos aqu a una caracterizacin sumaria de la motivacin porque slo
nos interesa ahora en cuanto momento inicial de los ciclos de comportamiento, y desde
esta perspectiva lo que debe tomarse en cuenta es que es vivida por el sujeto como una
especie de inquietud o tensin, como una ruptura del equilibrio mantenido con el medio.
En otras palabras la motivacin consiste en la activacin consciente o inconsciente,
agradable o desagradable, de una necesidad que a veces reviste un tono emocional
intenso, y que slo se aquieta en cuanto el equilibrio roto es reestablecido. Por ejemplo,
los estmulos del medio parecen exigir algo de una persona (un acto de generosidad,
corregir un trabajo, ordenar un cuarto), o al revs, el medio perece poder colmar una
exigencia previa (ofrece agua para la sed, un puesto para satisfacer el afn de figuracin,
seres en quien volcar amor, etc. ); slo cuando los objetos correspondientes a la
necesidad suscitada o brotada con espontaneidad son por fin alcanzados, la motivacin
cesa. Esto es, no slo ha iniciado el ciclo de conducta, sino que persiste durante todo su
transcurso. Por otra parte, los ciclos concluidos provocan por lo comn nuevos estados
de tensin, reactivan necesidades que originan as ciclos nuevos. El acto de caridad
cumplido es estmulo para nuevos actos semejantes; corregir un trabajo induce a
emprender otro; alcanzar un puesto motiva para buscar nuevas relaciones sociales, etc.
Ya hemos dicho que la conducta constituye una corriente, y, para citar nuevamente a
Lagache: es motivada pero, a su vez, motivadora.
La segunda etapa es la de la elaboracin de la conducta, y consiste en las
operaciones que emprende el sujeto para lograr aquello que calmar la tensin
motivante. Puede tratarse de operaciones mentales o materiales deliberadas o
automticas. Para resolver un problema terico un fsico emplear exclusivamente sus
dotes de inteligencia, pero para que un manjar resulte sabroso un cocinero deber
valerse de recursos materiales. Es muy comn que, como en este ltimo caso, sean los
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dos tipos de operacin los que se deben emplear, y casi siempre las operaciones
mentales constituyen un ensayo previo de lo que se realizar luego en concreto.
A veces la elaboracin de la conducta se verifica de una manera casi automtica:
se saca un cigarrillo en momentos de nerviosidad, se salta rpidamente para sortear un
peligro. Aqu la aparicin del estmulo, la motivacin y la elaboracin se dan
prcticamente juntas, sin deliberacin por parte del sujeto. Es lo que sucede en el caso
de los hbitos en los que no interviene una motivacin y en los actos instintivos. En otras
situaciones la elaboracin de la conducta corre a cargo de acciones materiales no
gobernadas por la inteligencia, sino que son tanteos al azar: ensayos y errores, y de
otras en que, en cambio, interviene preponderantemente el rea 2. Por ejemplo, cuando
ante una experiencia muy frustrante se experimentan nuseas, lo que constituye una va
o medio de calmar la tensin psicolgica, o cuando un calambre es la manera de no
hacer algo, siendo este no hacer el objeto inconscientemente perseguido, etctera.
La terminacin del segmento de conducta coincide con la obtencin de un objeto
que restablece el equilibrio psicolgico turbado por la activacin de la necesidad. Tal
objeto no tiene que ser, por cierto, un objeto real, como muchos de los ejemplos
anteriores lo hacen percibir. El agua que calma la sed, la persona a quien se puede amar
o el proyecto mental por fin precisado y claro, etctera, son todos objetos, con iguales
ttulos unos y otros si es que sirven para reducir la tensin.
Lo que es fundamental tomar en cuenta es que la finalizacin del ciclo de conducta
exige que se establezca un cierto contacto, real o irreal, con algn tipo de objeto. Es un
aspecto del comportamiento que cabe vincular con el concepto de intencionalidad, al que
nos referiremos enseguida. Pero primero es necesario considerar las modificaciones o
efectos secundarios que determina toda conducta. Por empezar, en el propio sujeto, ya
que independientemente del hecho obvio, de que la conclusin de un ciclo implica el
alivio de la tensin o cese de la motivacin, transforma en total su situacin psicolgica y
suscita circunstancias psicolgicas distintas. Estos son los efectos secundarios
autoplsticos, que cuando revisten un carcter ms o menos permanente constituyen ya
un aprendizaje. Pero tambin existen, desde luego, efectos aloplsticos: todo modo de
conducirse supone directa o indirectamente una comunicacin con otros seres humanos
y en este sentido influye en los mismos, de manera ms o menos marcada y ms o
menos durable. Cabra comprobarlo en cualquiera de los ejemplos que hemos ofrecido:
realizar un acto de caridad, alcanzar un puesto, o aun beberse un vaso de agua en
presencia de alguien... Todo repercute en ese otro. A veces la repercusin se produce
primordialmente en el medio material y no en el medio humano, pero, es casi inevitable
que de alguna manera indirecta afecta tambin a personas.
Nos hemos referido aqu a los ciclos de conducta como si se dieran por separado,
sucedindose ordenadamente en el tiempo. Slo las necesidades de la exposicin
justifican este esquema, que en los hechos se presentan con una complejidad mucho
mayor. Los ciclos se entrecruzan unos con otros, y suele darse algo as como una lnea
principal y otras secundarias; o sucede que las motivaciones son conflictivas y el mismo
objeto a la vez atrae y rechaza, etc... Cuando se trata de ciclos prolongados, compuestos
a su vez por varios otros, el entrecruzamiento y los conflictos son tan variados como el de
los diversos planos de intereses en que se reparte la vida de un hombre. As, mientras un
joven est motivado para seguir una carrera universitaria lo est tambin, para contraer
matrimonio, para desarrollar actividades polticas, para realizar un viaje, etc. Y se
requiere un anlisis certero de la personalidad del individuo para aprehender la unidad
subyacente tras motivaciones tan dismiles.
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La Intencionalidad
Fue Franz Brentano quien por primera vez seal de manera clara dentro de la
psicologa, aunque haba antecedentes al respecto en la filosofa medieval, un rasgo
caracterstico de la vida anmica el que precisamente constituye a su juicio su cualidad
esencial: la intencionalidad. Es un trmino con el que se expresa que una actividad est
orientada hacia algo que la trasciende, y se es el caso de la actividad psicolgica en
general. Los fenmenos fsicos se hallan como contenido en s mismos, pero procesos
tales como los de percibir, recordar, desear, etc., incluyen una referencia a un objeto que
est fuera de ellos. Si se percibe, se percibe algo, si se recuerda se recuerda algo, etc.
Este algo puede pertenecer al mbito material que rodea al sujeto o a su propio fuero
ntimo; sea como fuere, no se confunde con la actividad que hacia l est enderezada. Es
un objeto real o irreal, del presente, del pasado o aun del futuro (si la intencionalidad
apunta a algo no existente an), que constituye el indispensable otro polo de la actividad
de la conciencia.
Decimos actividad de la conciencia porque tal fue la concepcin de Brentano. Autor
de fines del siglo pasado (aunque vivi hasta 1917, su Psicologa desde el punto de vista
emprico, en la que expone su teora de la intencionalidad, fue publicada en 1874), (2)
consideraba a la psicologa como la ciencia que se ocupa de la vida mental. Como
sabemos, slo en pocas posteriores comenz a prevalecer un concepto ms amplio de
la conducta. Pero su doctrina, aplicada a los puntos de vista actuales, sirve para poner
de relieve el carcter trascendente de todas las operaciones de la conducta y en general
el carcter funcional y no sustancial del psiquismo, que no es sino una pura actividad,
ajustada a las posibilidades del organismo humano. Y es una actividad que, simblica o
concreta, se halla siempre dirigida hacia un objeto. (3)
La escuela psicoanaltica ha puesto de relieve tambin este lazo o vnculo que
establece cada conducta con un objeto que le es trascendente al elaborar la doctrina de
las relaciones objetales, debida fundamentalmente a Melanie Klein, lo que esta autora
quiere significar, en polmica con lo sostenido por Freud, es que en toda conducta de un
ser humano, aun en las ms tempranas etapas del desarrollo, se hallan involucrados
otros seres humanos, que stos constituyen objetos con los que establecemos vnculos
en nuestros comportamientos.
Estas primeras relaciones con otros seres humanos dejan ya una huella duradera,
quedan internalizadas, y en calidad de objetos internos sellan posteriormente toda la
vida psicolgica. (4) La diferencia con Freud reside en que segn ste en los primeros
perodos de la vida el nio vuelca sobre s mismo sus afectos (autoerotismo) y no existen
an relaciones de objeto. Para la escuela Kleiniana, en cambio, aunque el beb chupe su
propio pulgar, en su fantasa establece de este modo una relacin con una persona
significativa, con su madre (o, ms especficamente, con el pecho materno). (5)
Independientemente de que tal sea o no la realidad de los hechos, hay que aclarar
que incluso el autoerotismo supone la intencionalidad en el sentido de Brentano; para la
vivencia, para el acto mental dirigido erticamente hacia el cuerpo del mismo sujeto, ste
constituye un objeto trascendente.
En suma, la teora de las relaciones objetales pone de relieve que esa apertura
hacia algo trascendente, que Brentano postul como rasgo caracterstico de la vida
psicolgica, no se limita tan slo al rea de la mente, sino que se extiende a la totalidad
del comportamiento, y esa apertura es casi siempre, de un modo directo o indirecto, una
relacin con otras personas. Pinsese por ejemplo, en lo que existe de contacto humano
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implcito en conductas tales como asistir a un espectculo, buscar empleo, orar, aprender
una tcnica, etc. Y asimismo, en cmo los contactos ya establecidos predisponen
afectivamente con respecto a los posteriores, a modo de marco referencial interno.
Conducta Y Situacin
Al poner de relieve el carcter vincular de todo comportamiento motivado, aparece
tambin otro de sus rasgos caractersticos: no procede de impulsiones ciegas del
organismo que se desatan de manera puramente endgena, sino que son impulsiones
dirigidas hacia determinados objetos, y este dirigirse hacia significa a la vez lo contrario
de una reaccin pasiva. La conducta brota slo de un dilogo, por as decir, que se
entabla entre el individuo y el medio; es el emergente de una interaccin.
En todo momento los seres vivos se hallan envueltos en cmulos de circunstancias
internas y externas que constituyen una estructura organizada. Entre los hombres esas
circunstancias son no slo naturales sino tambin culturales, y la estructura est dotada
asimismo de un sentido individual. El nombre que le corresponde es el de situacin. Es
vivir situaciones asistir a cursos universitarios, estar por tener un hijo, ser empleado,
permanecer sin comer largas horas, sentir calor o fro, haber recibido una buena noticia,
y as sucesivamente.
Pero yendo ms all de las circunstancias ms o menos inmediatas, como las de los
ejemplos de arriba, tambin constituyen situaciones para cada uno configuraciones ms
permanentes, tales como las que enumera Sartre en El ser y la nada (vase captulo I de
la cuarta parte): el lugar en que uno habita, el pasado ya vivido, los objetos que
comnmente lo rodean (el entorno), las personas con quienes se tiene contacto (mi
prjimo, dice Sartre), y la perspectiva de la propia muerte. Cabe agregar a esta lista las
condiciones socioculturales de la poca, el tipo de familia, las caractersticas fsicas del
organismo: ser vigoroso o enclenque, atractivo o insulso, los talentos especiales de que
uno se halle dotado, la edad...
Y bien, comprender la conducta de una persona exige que se tome en cuenta su
situacin, tanto en el primer como en el otro sentido; sobre todo en lo que respecta a los
dems seres humanos que tales situaciones hayan involucrado o involucren.
Hay que aclarar que nunca son los meros hechos objetivos los que constituyen la
situacin, sino, al par que stos, la resonancia subjetiva que despiertan en el sujeto. En
esto influyen de manera determinante los rasgos de la personalidad individual y las
experiencias vividas (en gran parte responsables de tales rasgos). No configura la misma
situacin para una u otra persona el hecho de obtener una beca, ser obrero de una
fbrica, emigrar a otro pas, padecer un duelo, etctera.
Por constituir la conducta una estructura molar, dotada de un valor humano, no es
posible desprenderla de la situacin pero situacin significa, reiteramos, hechos que
revisten un particular sentido segn la persona de quien se trate, y no menos estmulos
universales. Estos ltimos lo constituyen tan slo aquellas circunstancias que afectan a
necesidades bsicas comunes a todos los seres humanos, y que cobran, efectivamente,
una significacin ms o menos similar para todos cuantos se ven envueltos en ellas. Por
ejemplo, una alarma sbita que implique un riesgo de vida para nadie deja de constituir
una situacin.
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El telogo J. von Uexkll puso de manifiesto que incluso en la vida animal el medio
nunca es idntico para las distintas especies, si no que se configura un Umwelt (mundo
circundante) especial para cada una de ellas: complejos especficos de medios de
proteccin, de alimentos disponibles, de amenazas, etc., determinados por lo que los
animales pueden percibir y actuar en relacin a ellos (el Merkwelt y el Wirkwlt
respectivamente). Por lo que atae al ser humano, el hecho de que siempre se halla en
situacin fue sealado con especial nfasis por los filsofos existenciales, y dentro de
ellos sobre todo por Sartre y por Karl Jaspers. El primero advierte que esto no significa
imposibilidad de decidir libremente el curso del propio comportamiento. Para los
deterministas aclara por el hecho de que la existencia se desarrolla inevitablemente en
medio de situaciones no soy libre de escapar a la suerte de mi clase, ni de mi nacin,
mi familia, o de edificar siquiera mi poder o mi fortuna, o vencer mis apetitos ms
insignificantes, o mis hbitos. No es tal su posicin. Si hay situaciones para el hombre
es justamente porque ellos libremente, segn su propio proyecto existencial, dotan de
determinado sentido a los hechos crudos. Estos son en s neutros, sostiene el filsofo, en
una actitud quizs extrema; esperan ser aclarados por un fin para manifestarse como
adversarios o como auxiliares. (6)
En cuanto a Jaspers, estudi las situaciones lmites, aqullas que ningn hombre
puede eludir porque son parte de la condicin humana. Tales son la muerte, la
enfermedad, la culpa... Y el hecho mismo de hallarse siempre en situacin. La psicologa
clnica tiene innumerables ocasiones de comprobar cmo la conciencia ms o menos
aguda de estas situaciones lmites interviene en el proceso del comportamiento.
Es indudable que la interpretacin situacional de
terreno la posicin que comenz a difundirse por toda la
otras ciencias, y no slo ciencias humanas, a partir de la
acaso cabe resumir as: todo hecho se da en un contexto y
y por lo tanto incomprensible.
El Campo Psicolgico
La amplitud del concepto de situacin, e incluso su ambigedad semntica, ya que
incluye circunstancias muy diversas, torna preferible el empleo de otra expresin, la de
campo psicolgico, para un estudio minucioso de la conducta.
Es el creador de la teora del campo Kurt Lewin, quien traslad al fenmeno de la
conducta, influido por las teoras fsicas del campo elctrico y del campo magntico, el
enfoque estructuralista aplicado por los psiclogos de la forma a sectores ms parciales
del psiquismo: la percepcin, la memoria, la inteligencia.
El campo psicolgico es definido como la totalidad de los hechos coexistentes
concebidos como mutuamente independientes, e implica a la vez simultaneidad temporal
slo se toma en cuenta lo sucedido en un lapso breve a diferencia de lo que puede
entenderse, ms ampliamente, como situacin, y adems incluye a la propia persona
que se est conduciendo, con su visin y valorizacin particular de los hechos. La
interaccin de todos los elementos integrantes del campo es lo que explica su conducta.
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Las fuerzas atractivas o repulsivas son representadas por vectores, flechas que
permiten simbolizar su intensidad (mediante el largo), su direccin (la direccin) y su
punto de aplicacin (la punta de la flecha). Los movimientos que determinan las
(locomociones), sean concretos o simblicos, constituyen los equivalentes
psicodinmicos de los senderos que surcan las regiones espaciales de la topologa
matemtica; se los denomina locomociones, esto es, proceso conductal, si no se hallan
presentes ciertas energas psicolgicas, cuando no existe conexin con sistemas
psquicos en tensin que mantienen en movimiento el proceso. (13)
Reproducimos a continuacin un grfico en el que los vectores representan las
fuerzas atractivas que se ejercen simultneamente sobre un nio que desea a la vez
asistir a un picnic y quedarse en su casa para jugar con un compaero. (14)
La finalidad de las locomociones promovidas por las energas que brotan de los
sistemas psquicos en tensin es restablecer el equilibrio igualando las tensiones de las
diversas regiones psquicas, o al menos lograr un equilibrio en un estado de tensin
ms bajo.
Los procesos psicolgicos frecuentemente pueden ser deducidos, valindose de
ciertos puntos de vista, de la tendencia al equilibrio (como pueden serlo igualmente los
procesos y otros). La transicin de un estado de descanso a un proceso, as como el
cambio en un proceso estacionario, puede ser derivado del hecho de que en ciertos
puntos el puede ser derivado del hecho de que en ciertos puntos en equilibrio ha sido
perturbado y de que entonces se inicia un proceso tendiente a lograr un nuevo estado de
equilibrio
...Un estado de equilibrio no significa, adems, que el sistema carezca de toda
tensin. Por el contrario, los sistemas pueden alcanzar el equilibrio en un estado de
tensin (v.g., un muelle bajo tensin o un recipiente que contiene gas sometido a
presin). (15)
A veces es posible que los procesos que tienden a igualar las tensiones que se
experimentan, esto es, las locomociones, vayan encaminados directamente hacia las
valencias; otras surgen impedimentos (barreras) que constituyen fuerzas restrictoras,
y se hace necesario dar rodeo. Por ejemplo, debe uno ir a buscar una tenaza para
arrancar un clavo, cuya resistencia a soltarse constituye una barrera para la accin
directa. El rodeo implica una locomocin que inicialmente se aleja del objeto-meta, pero,
de todas maneras, son las valencias impulsoras las que en ltima instancia determinan
las lneas de fuerza que dirigen la conducta.
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que
caracterizan
el
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GLOSARIO
-1-Penri Piern sostiene sin embargo que toda direccin adaptativa de los comportamientos supone ya
una motivacin, por lo cual seran tambin motivados todos los reflejos condicionados e incluso muchos no
condicionados sino simples.
-2- Existe traduccin al castellano: Psicologa, Bs. As., Schapire, 1951.
-3- En la p. 21, op. cit., se lee: Todo fenmeno psquico est caracterizado por lo que los escolsticos de la
Edad Media han llamado la inexistencia intencional (o mental) de un objeto, y que nosotros llamaramos, si
bien con expresiones no enteramente inequvocas, la referencia a un contenido, la direccin hacia un
objeto (por el cual no hay que entender aqu una realidad), o la objetividad inmanente. Todo fenmeno
psquico contiene en s algo como su objeto, si bien no todos del mismo modo. En la representacin hay
algo representado; en el juicio hay algo admitido o rechazado, en el amor, amado en el odio, odiado; en el
apetito, apetecido, etc.
-4- Es verdad, sin embargo, que segn la teora Kleiniana a las relaciones objetales, aunque se dan con
seres reales y concretos de la vida del beb, las constituyen en parte esencial las fantasas internas de
idealizacin amorosa y sobre todo de persecucin en que se manifiestan, segn esta escuela, las dos
grandes tendencias instintivas, de vida y de muerte. As, ms an que la realidad externa, los objetos con
que se vincula el beb traducen la proyeccin de tales fantasas y lo que percibe es en gran parte una
introyeccin de lo proyectado.
-5- Es su actividad autoertica (el beb) se vuelve hacia su pecho bueno internalizado y el placer corporal
est conectado con placer proveniente de un objeto imaginado. Si se toman en cuenta estos factores no
cabe sostener que las actividades autoerticas carezcan de objeto. La fuente de gratificacin externa est
ausente, pero en la fantasa hay un objeto interno gratificador que hace posible arreglrselas sin el externo
o abandonarlo. M. Klein y otros, Desarrollos en psicoanlisis, Horm, 1962, p. 134.
-6- J. P. Sartre, op. cit., pgs. 562 y 563.
-7- Es justo sealar, sin embargo que el psicoanlisis tampoco desdea por entero las circunstancias del
presente en su interpretacin del comportamiento. Entre las series complementarias que explican la
aparicin de las neurosis Freud enumera las causas desencadenantes, es decir, actuales. De todas manera,
es indudable que el enfoque de Lewin les concede un papel mucho ms decisivo.
-8- A Dynamic Theory of Personality, New York, Mc Graw Hill, 1953, p. 118.
-9- Ibd, p. 119.
-10-Ibs, p.75.
-11-Ibd., p. 76.
-12- Existen tambin cuanti-necesidades segn Lewin; son las vinculadas con cursos de conducta
anticipatorios o meramente proyectos. Volveremos a referirnos a ellas.
-13- Op. cit., p. 51.
-14- Ibd., p. 89.
-15- Ibd., p. 58.
-16-Ibd., p. 82.
-17- Ibd., p. 79.
-18- Personality in nature, society and culture, New York, Knopf, 1953, p. 53.
-19- Manual de psicologa, Barcelona, Toray y Masson, p. 330.
CONDUCTA
Etimolgicamente la palabra es latina y significa conducida o guiada.
BLEGER: conducta son todas las manifestaciones del ser humano, cualesquiera sean
sus caractersticas de presentacin.
SALUZZI: son las acciones del hombre en relacin con el medio, manifestndose como
una bsqueda de equilibrio.
El estudio de la conducta se hace en funcin de la personalidad y del contexto
social.
CARACTERSTICAS DE LA CONDUCTA:
1) La conducta es funcional. Por funciones se entiende que tiene una finalidad: la
de resolver tensiones.
2) La conducta implica siempre conflicto o ambivalencia.
3) La conducta solo puede ser comprendida en funcin del campo o contexto en el
que ella ocurre.
4) La conducta implica una accin readaptadora, tiende a reestablecer el equilibrio
roto o a preservar un estado de integracin o consistencia interna del hombre (equilibrio
u homeostasis).
5) La conducta es un intercambio entre el hombre y su ambiente, es siempre un
vnculo, una respuesta interpersonal, real o virtual.
6) Tiene motivacin, causas, est determinada policausalmente; posee un sentido
o significado.
Todo organismo vivo necesita para lograr su supervivencia adaptarse al medio
ambiente. esta adaptacin se manifiesta siempre en modos de comportamiento o
conducta.
Teniendo en cuenta al ser humano como totalidad inmersa en el mundo (unidad
biopsicosocial) se desprende que su conducta va a estar determinada por muy diversos
factores internos y externos (policausalidad).
Para sealar, a grandes rasgos, que la respuesta de un individuo a una situacin
es la resultante de su historia personal, su constitucin biolgica, las caractersticas de la
sociedad y cultura a que pertenece, etc.
Podra definirse la conducta como la totalidad de las reacciones del organismo en
la situacin total o como el conjunto de operaciones materiales y/o simblicas de un
organismo en situacin que trata de realizar sus posibilidades, reduciendo las tensiones
que amenazan su unidad y la motivan.
El individuo est en un continuo actuar, que es la respuesta a la incesante
interaccin que realiza con el medio a travs de la complejidad de estmulos que recibe.
La presencia de estos generan mecanismos de ajuste, equilibrio o adaptativos.
Las conductas defensivas pueden interpretarse como mecanismos de ajuste entre
el individuo y el medio con el objeto de lograr la adaptacin o el equilibrio (son: represin,
sublimacin, proyeccin, racionalizacin, etc.).
Pueden reconocerse tres reas: interrelacionadas entre s y que actan
conjuntamente, estas son: mente, cuerpo y mundo externo.
La conducta est siempre ligada a un objeto, es decir, que siempre un vnculo con
otros, una relacin interpersonal. Se denomina comunicacin el proceso por el cual los
seres humanos condicionan recprocamente su conducta en la relacin interpersonal o se
retroalimentan.
Cuando un objetivo no se cumple o se logra a medias a causa de un objeto externo
o interno se produce la frustracin.
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Existen tres tipos de situaciones conflictivas (segn Kurt Lewin): 1) atraccinatraccin; 2) atraccin-rechazo; 3) rechazo-rechazo.
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