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Tema 4:
Los cnicos: Vivir segn la naturaleza
Scrates no lleg a definir la virtud, lo que hizo que sus seguidores -l neg siempre tener discpulos...- la
interpretaran a su manera. Entre estos destaca Antstenes, fundador de la escuela de los Cnicos (del
griego kynos, perro, perruno), llamados as por sus extravagantes maneras de vivir: austeros hasta la
mendicidad, pasando de usos, de costumbres y de convenciones sociales. El ms famoso de ellos -todos
en el siglo IV a.C.- viva en un tonel, buscaba hombres con una linterna en el mercado y a pleno sol,
satisfaca sus necesidades donde le "apeteca: era Digenes. Otro, Cratos de Tebas, abandon su familia
y riquezas para ir por el mundo mendigando. Entre sus filas aparece Hiparcha, la mujer sabia, la
primera mujer filsofa que aparece en los libros.
Pinceladas para un retrato
1. La vida del sabio debe seguir los dictados de la naturaleza. Una vida sencilla, frugal, adaptada
como la de los animales, la vida de un perro! Pero lo natural es difcil.
2. El cnico, por tanto, no se guiar por las convenciones, usos y costumbres sociales o legales
(aparecen los primeros objetores legales de la historia y, sobre todo, los primeros
contraculturales ... !) sino por la virtud natural: Vivir segn la naturaleza! Defienden una oposicin
entre Naturaleza y Cultura.
3. Porque la meta del sabio es la autosuficiencia, el autogobierno, la autarqua, se basta a s
mismo y se conforma con lo que tiene!
4. Y as conseguir el dominio de los sentidos, el control de los deseos y el desarraigo de una tierra, de
una patria:
5. l es ciudadano del mundo (cosmopolits es el trmino inventado por Digenes). No creen en
banderas personales, ni en patrias ni en races. Necesitan de horizontes abiertos para poder vivir.
6. Kinyks, en griego significa perro. Refleja su manera de comportarse, hacan en pblico
aquellos actos que la gente por pudor suele hacer slo en privado. El perro era, en el lenguaje
coloquial, el smbolo de la desvergenza extrema
7. Los cnicos proponan un retorno a la naturaleza, y un rechazo de las convenciones y artificios
de la civilizacin, tomaron como ejemplo de comportamiento a los animales. Rechazan la ley
nomos, particular de cada ciudad, par defender lo universal de la Physis
8. Son producto de una poca en crisis, donde la polis, el estado, estaban en decadencia. Son
rebeldes ms que revolucionarios, predican la libertad radical del individuo, que no debe
someterse a otras normas que las de su propia naturaleza. La polis, como ciudad estado estaba
desapareciendo, y frente a ella aparecen el estado-nacin (Alejandro Magno). De alguna
manera el individuo pierde su sitio en el mundo, su ser como ciudadano para convertirse en
individuo en un estado supranacional que le desborda. El ciudadano pertenece a una ciudad, el
individuo se encuentra slo en su libertad.
9. Defendan la virtud individual, el esfuerzo y la austeridad, descartando todo tipo de placeres,
insistiendo en al autosuficiencia del individuo para la subsistencia y la felicidad. Desisten de
visin poltica de la virtud y del individuo.
10. Los cnicos recuperaron el ideal socrtico de buscar, ante todo la virtud, de someterlo todo a crtica,
de esforzarse por la conquista de la autosuficiencia mediante el ascetismo y el autodominio,
despreciando los falsos valores de la sociedad.
11. Esta doctrina especialmente cercana a las clases populares. No slo por sencillez de la doctrina, sino
tambin por su oposicin al refinamiento de todo tipo. Los marginados y desarraigados podan
encontrar en este credo un fcil apoyo a una forma de vivir necesariamente austera. Al desprenderse
de casi todo como superfluo para la felicidad

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Cmo vivan los Cnicos

Afirmaba que el equipaje deba ser tal que, en caso de naufragio, pudiera nadar con l. Sostena que la
virtud es cosa de obras y que no precisa gran profusin de palabras; que el sabio es autosuficiente, pues
posee todos los bienes de los dems hombres ... ; que el sabio no debe vivir segn las leyes preestablecidas,
sino segn la ley de la virtud.
Repeta de continuo que hay que tener cordura para vivir o cuerda para ahorcarse.
Enseaba a servirse por s mismos, contentarse con una comida frugal y agua sola; les haca ir con el pelo
cortado al rape, sin adorno alguno, sin tnica, descalzos y en silencio, cuando salan a la calle, la mirada
puesta en s mismos.
Preguntndole por qu se le llamaba perro, perruno (kynos), contest:
-Meneo la cola a los que me dan algo, ladro a los que no me dan y muerdo a los malvados.
Preguntndole uno de dnde era, contest:
-Soy ciudadano del mundo.
Observando en cierta ocasin a un ratn que correteaba, por debajo de su mesa sin rumbo fijo, sin buscar
lecho para dormir, sin temor a la noche, sin preocuparse de nada de lo que los humanos consideran
provechoso, descubri el modo de adaptarse a las circunstancias.
Encarg a uno que le buscase una choza para vivir, pero como ste se demoraba se aloj en un barril del
Metron.
Observando en cierta ocasin a un nio que beba con las manos, arroj lejos de s el cuenco que llevaba en
la alforja, diciendo. Un nio me super en sencillez. Asimismo se deshizo de la escudilla cuando vio que
otro nio, al que se le haba roto el plato, recoga las lentejas en la cavidad de un pedazo, de pan.
Una vez, mientras tomaba el sol, Alejandro Magno detenindose frente a l, le ofreci:
-Pdeme lo que quieras.
-Que te apartes, pues me quitas el sol.
Estaba en cierta ocasin pidiendo limosna a una estatua. Preguntado por qu lo haca, contest:
-Me ejercito en fracasar.
Interrogndosele sobre qu edad era la ms apropiada para el matrimonio, opin:
-De joven, an no; de viejo, ya no.
Interrogado sobre cul era el mejor vino contest:
-El de los dems.
A quien le dijo:
-Muchos se ren de ti, contest:
-Pero yo me tomo en serio.
Al recriminrsele por comer en la plaza pblica, contest:
-Es que aqu es donde he sentido el hambre.
Al regreso de los juegos olmpicos se le pregunt si haba visto mucha gente:
-Mucha gente s, pero hombres muy pocos.
Censurndole algunos el hecho de frecuentar lugares inmundos contest:
-Tambin el sol visita muladares y no se ensucia.
A un muchacho afeminado que le haba planteado una cuestin no quiso contestarle si antes no se
desnudaba y mostraba si era hombre o mujer.
En un banquete algunos le echaron huesos, como si fuera un perro. Digenes, comportndose como un
perro, orin all mismo.
Hiparcha, fue tambin atrada por estas doctrinas. Prendada de las virtudes de Crates, desde a todos sus
pretendientes, indiferente a la riqueza, noble origen y compostura. Amenaz incluso con suicidarse si no le
permitan el matrimonio con Crates. Sus padres suplicaron a ste que hiciera desistir a la muchacha y l
hizo lo que pudo, y al no conseguirlo, se puso de pie, se despoj de toda su ropa ante ella, dicindole-.
-He aqu el esposo, he aqu sus posesiones; decide, pues no podrs ser mi compaera si no eres capaz
de compartir mi vida.
Decidi, en efecto, la muchacha; adoptando su mismo modo de vida, su mismo vestido, cohabitaba con
l, iba siempre en su compaa.
Digenes Laercio: Los cnicos, ed. de R. Sartorio;
Ed. Alhambra, 1985. Madrid.
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Preguntas sobre el tema:

VI.4.a. Por qu podemos decir que el cinismo es una vuelta a la naturaleza, a lo esencial?
VI.4.b. Qu significa que son el primer grupo contracultural de la historia, los primeros objetores culturales?
VI.4.c. Qu diferencias hay entre Scrates, Aristteles y los Cnicos en la relacin del hombre con la polis?
VI.4.d.Qu significa para los cnicos la cosmopolitas? Estamos ms alejados o ms cercanos a ellos en nuestra
sociedad globalizada?
VI.4.e. Por qu son un ejemplo de una poca en crisis?
VI.4.f. Cmo se plantean la felicidad? Podemos hablar de una tica eudemonista?
VI.4.g. Explica el concepto de autarqua para los cnicos.
VI.4.h. En relacin a las leyes de la ciudad, logos, compara los cnicos con los sofistas.
VI.4.i. En relacin a la polis compara a los cnicos con Scrates.
.

Textos.
Texto 4. 1

La vida de la verdadera excelencia, de la independencia respecto del mundo entero, excelencia e

independencia que puede conseguir todo aquel que se lo propone, consiste en no dejarse dominar por
nada, por ningn contratiempo, ni por el hambre, la sed ni el fro, ni por el dolor fsico, la pobreza, la
humillacin o el destierro, sino ver en todo ello una mera ocasin de probar la propia fuerza moral y de
voluntad, ocasin de endurecimiento (karteria), de ascesis en sentido corporal y anmico. La libertad de
voluntad y de accin est dada a todo el mundo. Ese es el abrupto sendero por el que se yerguen las
grandes personalidades histricas. Esta confianza en la voluntad humana tiene como presupuesto una
concepcin optimista del ser del hombre desde el punto de vista moral. Y cuando Antstenes declara que
la ciencia ms importante es la de desprender el mal, parece indicar que el individuo es bueno por
naturaleza y asimila el mal por influencia de la cultura; lo nico que tiene que hacer, por consiguiente, es
volver a su vida natural
W. Nestle,
Historia del espritu griego

a) Analiza la expresin no dejarse dominar, y explcala en la tica de los cnicos.

b) Cmo podemos aplicar el concepto Karteria a los cnicos? Y a un deportista, un atleta?
c) Por qu justifican que deban volver a la vida natural
Texto 4. 2

Esas son las caractersticas de la filosofa de Digenes: que pisotea los humos del orgullo, que se re, que
se re de los ocultan en la sombra de sus necesidades naturales quiero decir, la expulsin de los
excrementos -, pero que, en mitad de las plazas pblicas y las ciudades, comenten actos ms
violentamente contrarios a las exigencias de nuestra naturaleza, como robos de dinero, calumnias,
asignaciones injustas y prosecucin de otras prcticas igualmente inmundas. Si, en efecto, Digenes ha
dejado escapar una incongruencia, si se ha aliviado, si ha hecho, como no deja de repetir, cualquier otra
cosa de la misma clase en la plaza pblica, ha sido para humillar el orgullo de aquellos y para ensearles
que cometen actos mucho ms viles y mucho ms insoportables, al ser las necesidades conformes a la
naturaleza de todos nosotros, mientras que los vicios, por decirlo as, no son conformes con la naturaleza
de nadie, sino que son todos ellos el resultado de una perversin.
L. Paquet.
Los cnicos griegos, fragmentos y testimonios.

a)

Qu es ms vil y ms insoportable que hacer sus necesidades en una plaza pblica?. Ests de acuerdo con
la opinin del Paquet?
b) Porqu y para qu Digenes pisotea el orgullo de algunos ciudadanos?
c) Es una actitud contracultural? Define el trmino contracultura.
d) Teirse el pelo de verde es tambin una actitud contracultural? Ir con vaqueros rasgados y desteidos?
Qu mensaje buscan transmitir?
e) La provocacin social. Qu papel pueden tener estos comportamientos provocadores? Su presencia es
positiva o acta como rechazo? Es til provocar, qu pretenden conseguir y qu consiguen cone stas
actitudes.
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Ejercicios

1. Actualiza las palabras autarqua y contracultura. Bscalas en el diccionario y reflexiona sobre su

uso para definir a los cnicos.
2. Hoy estn de moda las palabras pasota, pasotismo; crees que las actitudes aqu narradas
corresponden a este trmino? Por qu?
3. Se trata, en ambos casos, de una postura tica o de un simple comportamiento social? Qu
entiendes por comportamiento social y comportamiento tico? La moral es un simple apndice
social? (sociologismo).
4. Usos de la palabra cnico. Distingue los diferentes matices de: Es el cnico de la pelcula.;
Eres un cnico.; Digenes era cnico.
5. Se ha definido el cinismo como una actitud contracultural. Actualmente siguen existiendo grupos
contraculturales. Analiza alguno de ellos en: Ideologa que sostienen, signos externos (vestidos,
costumbres, cabellos ... ); signos culturales propios (cancin, cmic, escritos); comportamiento de
la sociedad con ellos.
6. Actualmente uno de los reproches ms extendido a los polticos es su cinismo actan
cnicamente en algunos casos?, tienes algn ejemplo? (promesas electorales, mentiras polticas,
contradicciones ... ? Cuando hablamos de cinismo en poltica o en la vida prctica, se trata de
la actitud de los Cnicos o es algo distinto? En qu?

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