INSTITUTO TECNOLOGICO DE

LAZARO CARDENAS

IMPACTO AMBIENTAL DE EL
ARSENICO

LUIS FERNANDO CAMPOS TELLEZ

Introduccion
Elemento qumico, cuyo smbolo es As y su nmero atmico, 33. El arsnico
se encuentra distribuido ampliamente en la naturaleza (cerca de 5 x 10-4%
de la corteza terrestre). Es uno de los 22 elementos conocidos que se
componen de un solo nucleido estable, 7533As; el peso atmico es de
74.922. Se conocen otros 17 nucleidos radiactivos de As.
Al arsnico se le encuentra natural como mineral de cobalto, aunque por lo
general est en la superficie de las rocas combinado con azufre o metales
como Mn, Fe, Co, Ni, Ag o Sn. El principal mineral del arsnico es el FeAsS
(arsenopirita, pilo); otros arseniuros metlicos son los minerales FeAs2
(lllingita), NiAs (nicolita), CoAsS (cobalto brillante), NiAsS (gersdorfita) y
CoAs2 (esmaltita). Los arseniatos y tioarseniatos naturales son comunes y
la mayor parte de los minerales de sulfuro contienen arsnico. La As4S4
(realgarita) y As4S6 (oropimente) son los minerales ms importantes que
contienen azufre. El xido, arsenolita, As4O6, se encuentra como producto
de la alteracin debida a los agentes atmosfricos de otros minerales de
arsnico, y tambin se recupera de los polvos colectados de los conductos
durante la extraccin de Ni, Cu y Sn; igualmente se obtiene al calcinar los
arseniuros de Fe, Co o Ni con aire u xigeno. El elemento puede obtenerse
por calcinacin de FeAsS o FeAs2 en ausencia de aire o por reduccin de
As4O6 con carbonato, cuando se sublima As4.

Impacto ambiental
Uso de el arsenico
La demanda de arsnico metlico es limitada. El arsnico es utilizado en las
aleaciones no terrosas (por ejemplo para reforzar la dureza de las
aleaciones de plomo); el arsnico de alta pureza se necesita para producir
semiconductores de arseniuro de galio y arseniuro de indio.
Con la introduccin de los antibiticos, los productos farmacuticos que
contienen arsnico han perdido su importancia. Los compuestos de
arsnico son tambin utilizados como pesticidas y para la produccin de
pigmentos.
La toxicidad de los compuestos del arsnico vara considerablemente. Los
compuestos inorgnicos son generalmente ms txicos que los compuestos
orgnicos. Ciertos derivados del arsnico son adems carcinognicos. Las
intoxicaciones en el ambiente de trabajo juegan un papel particularmente
importante. Los dos derivados mas frecuentemente encontrados en el agua
son As(III) y As (IV).
Asi como el arsnico tiene impacto ambiental tambin tiene imapcto en la
salud,el Arsnico es uno de los ms toxicos elementos que pueden ser
encontrados. Debido a sus efectos txicos, los enlaces de Arsnico
inorgnico ocurren en la tierra naturalmente en pequeas cantidades. Los
humanos pueden ser expuestos al Arsnico a travs de la comida, agua y
aire.
La exposicin puede tambin ocurrir a travs del contacto con la piel con
suelo o agua que contenga Arsrnico.
Los niveles de Arsrnico en la comida son bastante bajos, no es aadido
debido a su toxicidad, pero los niveles de Arsnico en peces y mariscos
puede ser alta, porque los peces absorben Arsnico del agua donde viven.
Por suerte esto esta es mayormente la forma de Arsnico orgnico menos
daina, pero peces que contienen suginificantes cantidades de Arsnico
inorgnico pueden ser un peligro para la salud humana.
La exposicin al Arsnico puede ser ms alta para la gente que trabaja con
Arsnico, para gente que bebe significantes cantidades de vino, para gente

que vive en casas que contienen conservantes de la madera y gente que

viven en granjas donde el Arsnico de los pesticidas ha sido aplicados en el
pasado.
La exposicin al Arsnico inorgnico puede causar varios efectos sobre la
salud, como es irritacin del estmago e intestinos, disminucin en la
produccin de glbulos rojos y blancos, cambios en la piel, e irritacin de los
pulmones. Es sugerido que la toma de significantes cantidades de Arsnico
inorgnico puede intensificar las posibilidades de desarrollar cncer,
especialmente las posibilidades de desarrollo de cncer de piel, pulmn,
hgado, linfa.
Efectos ambientales
El Arsnico puede ser encontrado de forma natural en la tierra en pequeas
concentraciones. Esto ocurre en el suelo y minerales y puede entrar en el
aire, agua y tierra a travs de las tormentas de polvo y las aguas de
escorrenta.
El Arsnico es un componente que es extremadamente duro de convertir en
productos solubre en agua o voltil. En realidad el Arsnico es naturalmente
especficamente un compuesto mvil, bsicamente significa que grandes
concentraciones no aparecen probablemente en un sitio especfico. Esto es
una buena cosa, pero el punto negativo es que la contaminacin por
Arsnico llega a ser un tema amplio debido al fcil esparcimiento de este. El
Arsnico no se puede movilizar fcilmente cuando este es inmvil. Debido a
las actividades humanas, mayormente a travs de la minera y la
fundiciones, naturalmente el Arsnico inmvil se ha movilizado tambin y
puede ahora ser encontrado en muchos lugares donde ellos no existan de
forma natural.
El ciclo del Arsnico ha sido ampliado como consecuencia de la
interferencia humana y debido a esto, grandes cantidades de Arsnico
terminan en el Ambiente y en organismos vivos. El Arsnico es
moyoritariamente emitido por las industrias productoras de cobre, pero
tambin durante la produccin de plomo y zinc y en la agricultura.
Este no puede ser destruido una vez que este ha entrado en el Ambiente,
as que las cantidades que hemos aadido pueden esparcirse y causar
efectos sobre la salud de los humanos y los animales en muchas
localizaciones sobre la tierra.
Las plantas absorben Arsnico bastante fcil, as que alto rango de
concentraciones pueden estar presentes en la comida. Las concentraciones
del peligroso Arsnico inorgnico que est actualmente presente en las
aguas superficiales aumentan las posibilidades de alterar el material
gentico de los peces. Esto es mayormente causado por la acumulacin de
Arsnico en los organismos de las aguas dulces consumidores de plantas.

Las aves comen peces que contienen eminentes cantidades de Arsnico y

morirn como resultado del envenenamiento por Arsnico como
consecuencia de la descomposicin de los peces en sus cuerpos.
El arsnico es un elemento no metlico presente en la naturaleza formando
un 0,00005% de la corteza terrestre, el cual se presenta en sus formas
orgnica o inorgnica.
Su principal va de dispersin en el ambiente es el agua. An si se
considera la sedimentacin, la solu bilidad de los arsenatos y arsenitos es
suficiente para que este elemento se transporte en los sistemas acuticos.
La concentracin del arsnico en aguas naturales frescas es muy variable y
probablemente depende de las formas de arsnico en el suelo local.
En los sistemas acuticos el arsnico se puede presentar en cuatro estados
de oxidacin bajo condiciones normales siendo las ms comunes sus
estados trivalentes (arsenitos) y pentavalentes (arsenatos). En aguas
naturales de pH 5 a 9 predominan las especies: H2AsO4-, HAsO4-2,
H3AsO3, H2AsO3-. Las condiciones que favorecen la oxidacin qumica y
biolgica inducen el cambio a especies pentavalentes y, a la inversa,
aquellas que favorecen la reduccin cambiarn el equilibro al estado
trivalente.
Los arsenatos tienen mayor capacidad de ionizacin debido a la presencia
del doble enlace. La molcula, al perder el ion hidrgeno por la disociacin,
queda con carga negativa formando varios aniones.
En aguas con altos niveles de oxgeno, el As+5 (como H3AsO4) es estable,
existiendo las especies antes mencionadas, en un rango de pH de entre 2 a
13.
Bajo condiciones anxicas, an a pH mayor que 7 el arsnico es estable en
especies dominantes no inicas. Como se puede apreciar, los arsenatos y
arsenitos se disocian a un pH muy diferente
Adems de la informacin de la disociacin de los iones arsenito y arsenato
a pH diferentes tambin es importante la informacin termo dinmica del
arsnico, que ayuda a entender su distribucin (formas presentes) y
movilidad en el agua subterrnea, y su posterior tratamiento.
CASOS DE CONTAMINACIN DE ARSNICO EN ACUIFEROS, EN
ESPAA.
Castilla y Len detecta acuferos contaminados por arsnico. Son 44 los
municipios afectados por este problema situados en las provincias de vila,
Segovia y Valladolid.
El estudio hidrogeolgico realizado en estas zonas ha demostrado que se
trata de una contaminacin de origen natural y que es consecuencia del
contacto entre las capas de pirita de los pozos subterrneos con el oxgeno.
Al impulsar el agua desde el interior del pozo, se solubiliza en arsnico.

Las medidas para eliminar la contaminacin consisten en las obras para la

toma de agua en el Eresma, a nivel fretico, con la construccin de una
pequea presa y de una potabilizadora de moderna tecnologa que, segn
fuentes de la consejera, consiguen un nivel de calidad del agua muy alto.
Una alternativa a este solucin era la construccin de potabilizadoras pero
producen residuos peligrosos.
TRATAMIENTO DE ELIMINACIN DEL ARSNICO.
REMOCIN DE ARSNICO DEL AGUA
En general, el tratamiento de agua potable est orientado a remover color,
turbiedad y microorganismos de origen fecal.
Esta remocin se logra a travs de una combinacin adecuada de procesos
de: coagulacin-floculacin- sedimentacin-filtracin y desinfeccin. Pero
cuando se desea remover elementos qumicos del agua, como el arsnico,
es necesario recurrir a mtodos ms complejos, como los sealados en el
cuadro:
Tcnicas Empleadas para la Remocin de Arsnico
1. Adsorcin -coprecipitacin usando sales de hierro y aluminio
2. Adsorcin en almina activada /carbn activado/bauxita activada
3. Osmosis inversa
4.Intercambio inico
5. Oxidacin seguida de filtracin
En las plantas de tratamiento de agua el As+5 puede ser removido en forma
efectiva por coagulacin con sulfato de aluminio o hierro y por los procesos
de ablandamiento con cal y soda. Los coagulantes sealados se hidrolizan
formando hidrxidos, sobre los cuales el As+5 se adsorbe y coprecipita con
otros iones metlicos.
La remocin de arsnico con procesos convencionales de coagulacin con
sales de aluminio y hierro y ablandamiento con soda son dependientes del
pH del agua tratada, del tipo y dosis de coagulante as como de la
concentracin inicial de este elemento.
Cuando la concentracin de arsnico en el agua cruda es superior a 1,0
mg/L, la remocin de arsnico disminuye a medida que aumenta la
concentracin inicial, particularmente si se usa sulfato de aluminio. La
coagulacin con sulfato de aluminio o cloruro frrico no remueve en forma
tan eficiente el As+3 como en el caso del As+5. El primero requiere de
oxidacin preliminar para ser removido por coagulacin convencional y/o

ablandamiento con cal y/o soda.

Con la precloracin se obtiene una remocin del As+3 similar a aquella
alcanzada para el As+5 con el mismo tratamiento, debido a que las
constantes de disociacin del As+5 son menores que las del As+3 y por lo
tanto su disociacin es mayor. La eficiencia de remocin de As+5
comparada con la de As+3 justifica la oxidacin del agua subterrnea antes
del tratamiento. La oxidacin del As+3 a As+5 se produce segn las
siguientes reacciones :
H3AsO3 + H2O +[Ox] H2AsO4- + 3H+
H3AsO3 + H2O + [Ox] HAsO4-2 + 4H+
Despus de la oxidacin, el As+5 se debe adsorber en los flocs formados
por la coagulacin de los coloides presentes en la masa de agua por accin
del hidrxido de aluminio o del hierro. Probablemente la adsorcin se
produzca mas por un efecto fsico que qumico, debido a las fuerzas de
atraccin superficiales que posibilitan el fenmeno.