A Cincia uma Religio?

Richard Dawkins

A Cincia uma Religio?

Richard Dawkins

O Humanista do Ano de 1996 fez esta pergunta em palestra proferida ao receber prmio da Associao
Humanista Americana.
Est na moda ter uma raiva apocalptica da ameaa que representa humanidade o vrus da AIDS, o mal da
vaca louca e muitos outros, mas penso que devemos nos preocupar com a f, um dos grandes males do mundo,
comparvel ao vrus da varola, mas mais difcil de ser erradicado.
A f, sendo uma crena no baseada em provas, o vcio principal de qualquer religio. Quem, ao olhar a
Irlanda do Norte ou o Oriente Mdio, pode dizer enfaticamente que o vrus cerebral da f no seja
extremamente perigoso? Uma das estrias contadas aos jovens muulmanos que so homens-bomba suicidas
que o martrio a maneira mais rpida de se chegar ao paraso e no apenas ao paraso, mas a um lugar
especial, onde sero recompensados com o prmio de 72 noivas virgens. Ocorre-me que nossa melhor
esperana pode estar associada a uma espcie de controle de armas espirituais: enviar telogos
especialmente treinados para diminuir progressivamente esse nmero de virgens.
Levando-se em conta o perigo representado pela f, e considerando as realizaes da razo e da observao na
atividade chamada cincia, irnico que, em minhas palestras pblicas, sempre haja algum que diga:
evidente que sua cincia apenas uma religio como a nossa. No fundo, a cincia no passa de f.
Bem, cincia no religio e no toca a f porque, apesar de ter muitas das virtudes da religio, no possui
nenhum de seus vcios. A cincia se baseia em evidncias verificveis. A f religiosa no somente falha em
provas, mas tambm apregoa com orgulho e alegria sua independncia de provas. Que outra razo os cristos
teriam para fazer essa crtica raivosa dvida de Tom? Os outros apstolos so exemplos de virtude para ns
porque a f lhes era suficiente. O ctico Tom, por outro lado, exigia a evidncia. Talvez ele devesse ser
considerado o santo patrono dos cientistas.
Uma razo pela qual eu sou confrontado com a ideia de que a cincia no fundo uma religio porque eu
acredito de fato na evoluo, e acredito com uma convico apaixonada. Para alguns, isto pode parecer
superficialmente com a f, mas a evidncia que me faz acreditar na evoluo no somente poderosamente
forte, como tambm encontra-se disposio de qualquer um que queira se debruar sobre o tema para
estud-lo. Qualquer pessoa pode estudar as mesmas provas que eu e, presumivelmente, chegar mesma
concluso. Mas, se voc tem uma crena que se baseia somente na f, eu no posso examinar suas razes. Voc
pode se esconder atrs de seu muro particular de f, onde no posso alcan-lo.
claro que, na prtica, os cientistas individuais s vezes recaem no vcio da f, e uns poucos talvez acreditem
de modo to simplrio em sua teoria favorita que ocasionalmente cheguem a falsificar uma prova. Todavia, o
fato de que isto s vezes acontea no altera o princpio de que o fazem com vergonha, e no com orgulho. O
mtodo da cincia to bem arquitetado que geralmente traz tona mais cedo ou mais tarde qualquer
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tentativa de falsificao da evidncia.

A cincia na verdade uma das disciplinas mais morais e honestas que existem, porque entraria em colapso
inteiramente se no fosse por uma escrupulosa aderncia honestidade na apresentao da evidncia. Como
James Randi apontou, esta a razo porque os cientistas so to frequentemente enganados por paranormais
cheios de truques e porque o papel de desmascarar melhor representado pelos prestidigitadores profissionais.
Os cientistas simplesmente no antecipam a desonestidade deliberada. H outras profisses (no preciso
mencionar os advogados especificamente) em que a falsificao das provas, ou pelo menos a sua adulterao,
precisamente o que as pessoas so pagas para fazer e que os torna melhores na profisso.
A cincia est livre do principal vcio da religio, que a f. Mas, como assinalei, ela possui algumas das
virtudes da Religio. A Religio pode desejar conferir a seus seguidores diversos benefcios, entre eles a
explicao, a consolao e o encantamento. A cincia pode oferecer o mesmo.
Os seres humanos tm um grande apetite por explicaes. Esta pode ser uma das principais razes porque a
religio se difundiu to universalmente, uma vez que pretende dar explicaes. Ns somos dotados de uma
conscincia individual em um universo misterioso e desejamos entend-lo. A maior parte dos religiosos oferece
uma cosmologia, uma biologia, uma teoria da vida e uma teoria das origens, alm de significados para a
existncia. Assim fazendo, eles demonstram que a religio , em certo sentido, cincia; mas no passa de m
cincia. O argumento no considera que religio e cincia operam em dimenses separadas e dizem respeito a
tipos de perguntas bastante distintos. Historicamente, as Religies sempre tentaram responder a perguntas que
pertencem propriamente cincia, mas no deveriam ter permisso para se retirarem do terreno em que elas
tradicionalmente tm tentado brigar. Elas oferecem tanto uma cosmologia quanto uma biologia; todavia, ambas
so falsas.
O consolo mais difcil para a cincia oferecer. Diferentemente da religio, a cincia no pode oferecer ao
carente um encontro memorvel com seus amados numa vida futura. Aqueles que foram maltratados nesta vida
no podem, de um ponto de vista cientfico, antecipar uma doce vingana para seus atormentadores em uma
vida aps a morte. Poder-se-ia argumentar que, se a ideia de uma vida posterior uma iluso (como acredito
que seja), a consolao que oferece vazia. Mas no necessariamente assim; uma falsa crena pode ser to
reconfortante quanto uma verdadeira, desde que o crente jamais descubra sua falsidade. Mas se o consolo for
to barato assim, a cincia capaz de oferecer, em contrapartida, outros paliativos baratos, tais como
analgsicos, cujo conforto pode ou no ser ilusrio, mas que funciona bem.
O encantamento, todavia, o terreno em que a cincia realmente sente-se vontade. Todos os grandes
religiosos abrigam o temor, a empolgao diante da maravilha e beleza da criao. exatamente esta sensao
de estremecimento, de temor reverente de quase adorao -, este sentimento de admirao arrebatadora, o
que a cincia moderna pode oferecer. E isto vai muito alm dos sonhos mais selvagens dos santos e msticos. O
fato de que o sobrenatural no tenha lugar em nossas explicaes, em nossa compreenso do universo e da vida,
no diminui o temor. Na verdade, acontece o contrrio. O mero vislumbre atravs de um microscpio do
crebro de uma formiga, ou atravs de um telescpio, de uma galxia remota de um bilho de mundos, o
suficiente para substituir os salmos de louvor tolos e paroquiais.
Agora, quando me dizem que a cincia ou alguma parte especfica dela, como a teoria da evoluo, apenas
uma religio como qualquer outra, eu geralmente nego isto com indignao. Mas comeo a me perguntar se
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talvez esta no seja uma ttica errada. Talvez a ttica certa seja aceitar o desafio com gratido e exigir que as
aulas de cincia tenham a mesma durao que as aulas de educao religiosa. Quanto mais eu penso nisso,
mais eu percebo que deveramos investir seriamente nesta ideia. Quero, ento, falar um pouco sobre a
educao religiosa e o lugar que a cincia poderia ocupar nela.
Eu lamento profundamente o modo como as crianas so educadas. No estou familiarizado inteiramente com o
modo como as coisas acontecem nos Estados Unidos, assim o que digo pode ter mais relevncia no Reino Unido,
onde h instruo religiosa para todas as crianas como imposio do Estado e obrigao legal. Isto
inconstitucional nos Estados Unidos, mas presumo que as crianas recebam de qualquer forma uma instruo
religiosa na religio particular que seus pais julguem apropriada.
Isto me leva observao sobre o abuso mental de crianas. Em uma edio de 1995 do Independent, um dos
principais jornais londrinos, havia uma fotografia de uma cena relativamente doce e tocante. Era a poca de
Natal, e a foto mostrava trs crianas vestidas como trs homens sbios, encenando uma pea sobre a
natividade. A estria associada foto representava uma criana Muulmana, outra Hindu e outra, Crist. O
ponto supostamente doce e tocante da estria que todas elas participavam da pea sobre a Natividade.
O que no doce e nem tocante que estas crianas tinham todas quatro anos de idade. Como se pode dizer
que uma criana de quatro anos seja Muulmana, ou Crist, ou Hindu, ou Judia? possvel falar de um
economista de quatro anos de idade? O que voc diria sobre um neo-isolacionista de quatro anos, ou um liberal
Republicano de quatro anos? H opinies sobre o cosmos e o mundo que as crianas, uma vez crescidas,
presumivelmente estaro em condio de avaliar por si mesmas. A Religio um domnio em nossa cultura em
que aceita-se prontamente, sem questionamento sem nem mesmo se aperceber do quanto isto bizarro
que pais tenham uma palavra total e absoluta sobre o que seus filhos sero, como seus filhos vo ser formados,
que opinies seus filhos tero sobre o cosmos, sobre a vida, sobre a existncia. Voc compreende o que quero
dizer quando me refiro a abuso mental de crianas?
Considerando agora o que se espera que a educao religiosa seja capaz de oferecer, um de seus objetivos
poderia ser encorajar as crianas a refletir sobre as questes profundas da existncia, convid-las a se colocar
acima das preocupaes tolas da vida cotidiana e pensar sub specie aeternitatis.
A cincia capaz de fornecer uma viso da vida e do universo que, como j observei, com inspirao potica
humilde, supera em muito quaisquer crenas mutuamente contraditrias e as tradies recentes e lamentveis
das religies do mundo.
Por exemplo, como poderiam as crianas, nas aulas de educao religiosa, deixar de se sentir inspiradas, se
pudssemos faz-las perceber um timo da idade do universo? Vamos supor que, no momento da morte de
Cristo, a notcia de sua morte tivesse comeado a viajar pelo universo na velocidade mxima possvel,
distanciando-se da terra. At onde essa notcia terrvel poderia ter chegado, at agora? Segundo a teoria da
relatividade especial, a notcia no poderia, sob quaisquer circunstncias, ter alcanado mais que uma
quinquagsima parte do percurso de uma nica galxia sequer a milsima parte do percurso at a galxia
vizinha da nossa, em um universo com 100 milhes de galxias. O universo de modo geral no poderia ser outra
coisa seno indiferente a Cristo, a seu nascimento, sua paixo e sua morte. Mesmo momentos muito
importantes, como a origem da vida na Terra, poderiam ter viajado somente atravs de nosso pequeno feixe de
galxias. Mas esse evento to remoto em nossa escala de tempo terrena que, se voc medisse esse tempo com
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seus braos abertos, a totalidade da histria humana, a totalidade da cultura humana, representariam a poeira
da ponta de seus dedos em um nico movimento de uma lixa de unha.
desnecessrio dizer que o argumento do arquiteto do universo, parte importante da histria da religio, no
seria ignorado em minhas aulas de educao religiosa. As crianas olhariam para as maravilhas eloquentes dos
reinos vivos, avaliariam o Darwinismo em contraposio com as alternativas criacionistas e tirariam suas
prprias concluses. Eu penso que as crianas no teriam dificuldade em raciocinar de modo correto se lhes
fossem apresentadas provas. O que me preocupa no a questo do tempo igual para o ensino de cincia e
religio, mas que, at onde posso perceber, as crianas do Reino Unido e dos Estados Unidos no tenham
basicamente nenhum tempo para o estudo da teoria da evoluo. Ao contrrio, s lhes ensinam o criacionismo
(quer seja na escola, na igreja ou em casa).
Seria interessante tambm ensinar mais que uma teoria da criao. A dominante nesta cultura o mito da
criao judeu, extrado do mito da criao babilnico. H, claro, vrios outros, e talvez devssemos conceder a
todos eles o mesmo tempo (exceto pelo fato de que no sobraria tempo para estudar nada mais). Sei que h
Hindus que acreditam que o mundo foi criado em uma desnatadeira csmica e povos da Nigria que acreditam
que o mundo foi criado por Deus a partir do excremento de formigas. Certamente estas histrias tm tanto
direito a tempo igual quanto o mito Judeu-Cristo de Ado e Eva.
J falamos demais sobre o Gnesis; agora vamos nos mover para os profetas. O Cometa de Halley retornar sem
falha no ano 2062. As profecias Bblicas ou Dlficas no aspiram a esta preciso; astrlogos e seguidores de
Nostradamus no ousam se comprometer com prognsticos factuais. Melhor ainda, disfaram sua charlatanice
com uma cortina de fumaa de impreciso. Quando os cometas apareceram no passado, foram frequentemente
vistos como prenncios de desastres. A Astrologia tem tido um papel importante em vrias tradies religiosas,
incluindo o Hindusmo. Supostamente os trs reis magos que eu mencionei anteriormente foram conduzidos
manjedoura de Jesus por uma estrela. Ns poderamos perguntar s crianas por que rota fsica elas
imaginariam que a suposta influncia estelar nos assuntos humanos poderia viajar.
Houve um programa chocante na Rdio BBC, no perodo natalino de 1995, que apresentava uma astrnoma, um
bispo e um jornalista designados para refazer os passos dos trs reis magos. Pode-se entender a participao do
bispo e do jornalista (um escritor religioso), mas a cientista era uma supostamente respeitvel escritora de
astronomia, e mesmo assim ela seguiu adiante com isso! Durante todo o caminho ela falou sobre os portentos
de Saturno e Jpiter em posio ascendente em relao a Urano, ou o que quer que fosse. Ela na verdade no
acredita em astrologia, mas um dos problemas que nossa cultura aprendeu a se tornar tolerante em relao
Astrologia, quando no vagamente entretida por ela e tanto assim que mesmo pessoas do meio cientfico
que no acreditam em astrologia de certa forma pensam que seja uma diverso andina. Eu trato a astrologia
muito seriamente: penso que profundamente perniciosa porque solapa a racionalidade, e gostaria de ver
campanhas contra ela.
Quando as aulas de educao religiosa se ocupam da tica, no penso que a cincia tenha muito a dizer, e eu a
substituiria pela filosofia moral racional. As crianas pensam que h padres absolutos de certo e errado? E se
pensam assim, de onde eles vm? Voc pode criar princpios de certo e errado que funcionem bem, como faa
com os outros o que gostaria que fizessem com voc e o maior bem para o maior nmero (o que quer que
isso signifique)? relevante perguntar como um evolucionista, qualquer que seja sua moralidade pessoal, de

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onde vem a moral, ou que caminhos levaram o crebro humano a ter esse sentimento de certo e errado, essa
tendncia tica e moral?
Deveramos valorizar a vida humana acima de todas as outras? H uma parede slida a ser construda em volta
da espcie Homo sapiens, ou deveramos considerar que h outras espcies que merecem nossas simpatias
humanistas? Ns deveramos, por exemplo, seguir o lobby do direito vida, que est inteiramente voltado para
a vida humana, e valorizar mais a vida de um feto humano, que tem as faculdades de um verme, que a de um
chipanz que pensa e sente? Qual a base desta cerca que erguemos em volta do Homo sapiens mesmo em
volta de uma pequena pea de tecido fetal? (No soa muito como uma ideia evolucionria, ao se pensar sobre
ela.) Quando, na descendncia evolucionria de nosso ancestral comum com os chimpanzs, a cerca de
proteo foi erguida?
Bem, saindo ento da moral para a escatologia, ns sabemos, pela segunda lei da termodinmica, que toda
complexidade, toda a vida, todo o riso, todo o sofrimento, inclinam-se para o frio nada no final. Eles e ns
podem no ser mais que temporrios; apostas locais do grande decline universal no abismo da uniformidade.
Ns sabemos que o universo est se expandindo e que provavelmente vai se expandir eternamente, embora seja
possvel que se contraia novamente. Ns sabemos que, o que quer que acontea ao universo, o sol engolfar a
terra em cerca de 60 milhes de sculos no futuro.
O tempo propriamente dito comeou em um certo momento, e pode terminar em um certo momento ou no.
O tempo pode chegar ao fim localmente, em trituradores chamados buracos negros. As leis do universo
parecem ser verdadeiras para todo o universo. Por que assim? As leis poderiam ser outras nestes trituradores?
Para ser um tanto especulativo, o tempo poderia comear novamente com novas leis da fsica, novas constantes
fsicas. H hipteses de que poderia haver muitos universos, cada um isolado to completamente dos demais
que, para o primeiro, os outros no existiriam. Neste caso, poderia haver uma seleo Darwinista entre os
universos.
A cincia poderia dar uma boa explicao de si mesma na educao religiosa, mas isto no seria o bastante. Eu
acredito que alguma familiaridade com a verso do Rei James da Bblia importante para quem deseja
compreender as aluses que aparecem na Literatura Inglesa. Junto com o Book of Common Prayer, a Bblia
ganhou 58 pginas no Dicionrio Oxford de Citaes. Somente Shakespeare tem mais. Eu penso que no ter
qualquer tipo de educao bblica uma escolha infeliz para as crianas que quiserem ler a Literatura Inglesa e
entender a procedncia de frases como atravs de um vidro escuro, toda a carne como a relva, esta
corrida no para o veloz, chorando no deserto, colhendo tempestade, entre o joio, Sem olhos em
Gaza, Os que consolam J e a oferta singela da viva.
Quero ainda retornar acusao de que a cincia apenas uma f. A verso mais extrema desta acusao e
que vejo com frequncia tanto em cientistas quanto em racionalistas a acusao de haver um fanatismo e
uma intolerncia to grandes em cientistas e em religiosos. s vezes pode haver um pouco de justia nesta
acusao, mas como fanticos intolerantes ns cientistas somos meros amadores. Ns nos contentamos em
discutir com aqueles que discordam de nossos pontos de vista. Ns no os matamos.
Mas eu negaria at mesmo a menor acusao de fanatismo puramente verbal. H uma diferena muito, muito
importante entre o sentimento forte, mesmo apaixonado, em relao a algo porque pensamos a respeito e

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examinamos as provas e, por outro lado, o sentimento forte em relao a algo que foi internamente revelado a
ns, ou internamente revelado a outra pessoa na histria e subsequentemente reverenciado pela tradio. H
uma enorme diferena entre a crena que algum est preparado para defender recorrendo evidncia e
lgica e uma crena que apoiada por nada mais que a tradio, a autoridade ou a revelao.

Sobre
Richard Dawkins Professor Charles Simonyi de Compreenso Pblica da Cincia da Universidade de Oxford.
Seus livros incluem The Selfish Gene, The Blind Watchmaker, River Out of Eden e, mais recentemente,
Climbing Mount Improbable. Este artigo foi adaptado de palestra proferida na ocasio do recebimento do
prmio Humanista do Ano de 1996, da Associao Humanista Americana.
Traduo para portugus do Brasil de Eliana Curado. Universidade Catlica de Gois, Brasil. Professora de
Filosofia Antiga, Filosofia da Arte e Lgica. Mestre em Filosofia pela Universidade Federal de Gois.

autor: Richard Dawkins

traduo: Eliana Curado
fonte: Filosofia e Educao
original: Positive Atheism