ESTRUCTURA DE LA TIERRA

Como el de otros planetas terrestres (planetas cuyo volumen est ocupado principalmente de material
rocoso), est dividido en capas. La Tierra tiene una corteza externa de silicatos solidificados, un manto
viscoso, y un ncleo con otras dos capas, una externa semislida, mucho menos viscosa que el manto y
una interna slida. Muchas de las rocas que hoy forman parte de la corteza se formaron hace menos de
100 millones de aos. Sin embargo, las formaciones minerales ms antiguas conocidas tienen 4,400
millones de aos, lo que nos indica que, al menos, el planeta ha tenido una corteza slida desde entonces.
Gran parte de nuestro conocimiento, acerca del interior de la Tierra, ha sido inferido de otras
observaciones. Por ejemplo, la fuerza de la gravedad es una medida de la masa terrestre. Despus de
conocer el volumen del planeta, se puede calcular su densidad. El clculo de la masa y volumen de las
rocas de la superficie, y de las masas de agua, nos permiten estimar la densidad de la capa externa. La
masa que no est en la atmsfera o en la corteza debe encontrarse en las capas internas.

Estructura
La estructura de la chOcha no puede establecerse segn dos criterios diferentes: capas que reflejen
dureza de las capas que reflejen diferencias en la voluminosidad de los materiales liquidos .
Qumicamente, el planeta puede dividirse en corteza, mantos, ncleo blando y ncleo duro. Segn la
consistencia de los materiales, las capas resultantes son la litosfera, astenosfera, manto externo, manto
interno, ncleo externo y ncleo interno. Las capas se encuentran a las siguientes profundidades 2 :
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Profundidad

Capa

Kilmetros

Millas

0 60

0 37

Litosfera (vara localmente entre 5 y 200 km)

0 35

0 22

... Corteza (vara localmente entre 5 y 70 km)

35 60

22 37

... Parte superior del manto

35 2890

22 1790

35 660

Manto

Manto superior

100 200

62 125

660 2890

1790

... Astenosfera

Manto inferior (Mesosfera)

2890 5100

1790 3160 Ncleo externo

5100 6378

3160 3954 Ncleo interno

La divisin de la tierra en capas ha sido determinada indirectamente utilizando el tiempo que tardan en
viajar las ondas ssmicas reflejadas y refractadas, creadas por terremotos. Las ondas transversales (S, o
secundarias) no pueden atravesar el ncleo, ya que necesitan un material viscoso o elstico para
propagarse, mientras que la velocidad de propagacin es diferente en las dems capas. Los cambios en
dicha velocidad producen una refraccin debido a la Ley de Snell. Las reflexiones estn causadas por un
gran incremento en la velocidad ssmica (velocidad de propagacin) y son parecidos a la luz reflejada en
un espejo.
Ncleo
La densidad media de la Tierra es 5515 kg/m 3. Esta cifra lo convierte en el planeta ms denso del sistema
solar. Si consideramos que la densidad media de la corteza es aproximadamente 3000 kg/m 3, debemos
asumir que en el ncleo terrestre debe estar compuesto de materiales ms densos. Los estudios
sismolgicos han aportado ms evidencias sobre la densidad del ncleo. En sus primeras fases, hace
unos 4,500 millones (4.5109) de aos, los materiales ms densos, derretidos, se habran hundido hacia el

ncleo en un proceso llamado diferenciacin planetaria, mientras que otros menos densos habran
migrado hacia la corteza. Como resultado de este proceso, el ncleo est compuesto ampliamente de
hierro (Fe)(80%), junto con nquel (Ni) y varios elementos ms ligeros. Otros elementos ms densos, como
el plomo (Pb) o el uranio (U) son muy raros, o permanecieron en la superficie unidos a otros elementos
ms ligeros (ver materiales flsicos)
Diversas mediciones ssmicas muestran que el ncleo est compuesto de dos partes, una interna slida de
1220 km de radio y una capa externa, semislida que llega hasta los 3400 km. El ncleo interno slido fue
descubierto en 1936 por Inge Lehmann y se cree de forma ms o menos unnime que est compuesto de
Hierro (Fe) con algo de Nquel (Ni). Algunos cientficos creen que el ncleo interno podra estar en forma
de un cristal de hierro3 4 . El ncleo externo rodea al interno y se cree que est compuesto por una mezcla
de Hierro (Fe), Niquel (Ni) y otros elementos ms ligeros. Recientes propuestas sugieren que la parte ms
interna del ncleo podra estar enriquecida con elementos muy pesados, con mayor nmero atmico que
el cesio (Cs)(trans-Cesio, elementos con nmero atmico mayor de 55). Esto incluira Oro (Au), Mercurio
(Hg) y Uranio (U)5 .
Es generalmente aceptado que los movimientos de conveccin en el ncleo externo, combinados con el
movimiento provocado por la rotacin terrestre (ver efecto Coriolis), son responsables del campo
magntico terrestre, mediante un proceso descrito por la Teora de la dinamo. El ncleo interno est
demasiado caliente para mantener un campo magntico permanente (ver Temperatura de Curie) pero
probablemente estabilice el creado por el ncleo externo.
Pruebas recientes sugieren que el ncleo interno podra rotar ligeramente ms rpido que el resto del
planeta6 . En Agosto de 2005 un grupo de geofsicos publicaron, en la revista Science, que, de acuerdo
con sus clculos, el ncleo interno rota aproximadamente entre 0.3 y 0.5 grados ms al ao que la corteza 7
8
.
Las ltimas teoras cientficas explican el gradiente de temperatura de la Tierra como una combinacin del
calor remanente de la formacin del planeta, calor producido por la desintegracin de elementos
radiactivos y el enfriamiento del ncleo interno.
Cromita
(Fe, Mg)(Cr, Al, Fe)2O4
(puede contener hasta 12% ZnO, 8% V, y algo de Mn)

N//, NX. 200x. Cromita.

Sistema y Hbito: Sistema cbico. Frecuentemente se presenta en cristales idiomrfico redondeados o en
agregados cristalinos gruesos.
Clivaje y Maclas: Clivaje comnmente no visible. Maclas no han sido observadas. Textura zonal no
comn. Frecuentemente las zonas marginales tienen un alto contenido de Fe Cr y muestran una
reflectividad ms alta.

Color y Birreflectancia: Color gris oscuro a gris caf, segn varia la composicin qumica. Con magnetita
ms oscura, con esfalerita algo similar, con ilmenita ms oscura. No presenta birreflectancia.
Pulido y Dureza: Buen pulido. H 5,5 VHN 100-200=1036 -2000.
Reflectividad: Baja, y varia segn la composicin qumica. Las zonas marginales a veces presentan una
reflectividad ms alta por tener mayor contenido de Fe y Cr. Hacia el centro, puede ser ms rica en Mg y
Al.
En luz blanca R=12,5%.
LUZ MONOCROMTICA
(nm)

420

540

600

700

R(%)

13

12

12

12

ndice de Color Cuantitativo (QC): 0,304 - 0,309 (R = 12,2).

Anisotropa y Reflejos Internos: Es isotrpica. Sin embargo, cromitas ricas en Zn pueden ser
anisotrpicas. Deformacin tectnica tambin puede causar anisotropismo.
Los reflejos internos son comunes en especies ricas en Mg y Al, en color caf rojizo. Cromitas con alto
contenido de Fe no tienen reflejos internos.

Minerales Asociados: Pentandita, pirrotita, magnetita, ilmenita, ulvoespinela, heazlewodita,

ocasionalmente platinoides. Puede mostrar exsoluciones intercrecidas, algunas veces orientadas, con
liematita, ilmenita, magnetita, rutilo, ulvoespinela. Puede ser reemplazada por magnetita. Otros minerales
asociados son millerita, calcopirita, pirolusita, criptomelano, eskolaita, grafito.
Criterios de Determinacin: La baja reflectividad, la fuerte dureza, los cristales idiomrficos subredondeados, la isotropa y en algunas los reflejos internos, son caractersticas suficientes.
Yacimiento y Uso: La cromita casi siempre es un producto temprano de cristalizacin magmtica, limitada
a rocas muy bsicas y pobres en azufre tales como peridotitas y piroxenitas, constituyendo en algunos
casos depsitos de segregacin magmtica. Los yacimientos son numerosos destacndose: Guleman
(Turquia), Suerdlousk (Rusia), complejo gneo de Bushueld (frica del Sur), Gwelo (Rodesia),etc. En Chile
se ha encontrado cromita en la regin de Arauco(Lavanderos), diseminada en cuerpos serpentiniticos
(podiformes), cuya evaluacin an no se conoce en detalle. Su uso es como mena de cromo. El Cr se
emplea en metalurgia (gran variedad de aleaciones), como refractario y en productos qumicos. Los
minerales comerciales deben contener 45% de Cr2O3. La cromita es el nico mineral de Cr comercial.