O que essa tal Fsica Quntica?

A Fsica Quntica surgiu como a tentativa de explicar a natureza naquilo que ela tem
de menor: os constituintes bsicos da matria e tudo que possa ter um tamanho igual ou
menor. Em outras palavras, pense o seguinte: tudo o que maior do que um tomo est
sujeito a leis da fsica que chamamos de fsica clssica. Por exemplo, elas sofrem a
atrao da gravidade, as leis da inrcia, ao e reao, e por a vai. Mas quando
analisamos tamanhos menores que um tomo, tudo muda e as regras da fsica clssica j
no valem mais. Foi preciso ento admitir que era necessrio outras leis para lidar com
essa realidade, e tambm uma fsica totalmente nova, que ficou conhecida como Fsica
Quntica.

Tudo comeou em 1900, quando o fsico alemo Max

Planck introduziu a ideia de que a energia era enviada em pacotes chamados quanta
(meio que parecido com a transmisso de dados pela internet), com o fim de derivar

uma frmula para a dependncia da frequncia observada com a energia emitida por um
corpo negro. Em 1905, Einstein explicou o efeito fotoeltrico por um postulado sobre
que a luz, ou mais especificamente toda a radiao electromagntica, pode ser dividida
num nmero finito de quanta de energia, que so localizados como pontos no espao.
Estes quanta de energia seriam chamados mais tarde de ftons, termo introduzido por
Gilbert N. Lewis em 1926. A ideia que cada fton teria de consistir de energia em
termos de quantas foi um notvel feito, j que efetivamente eliminou a possibilidade de
que a radiao de um corpo negro alcanasse energia infinita, o que se explicou em
termos de formas de onda somente. Em 1913, Niels Bohr explicou as linhas espectrais
do tomo de hidrognio, novamente utilizando a ideia dos quanta, em seu artigo On the
Constitution of Atoms and Molecules (Sobre a Constituio de tomos e Molculas),
publicado em julho de 1913.
A expresso fsica quntica foi usada pela primeira vez em Universe in Light of
Modern Physics (O Universo Luz da Fsica Moderna), de Max Planck, em 1931.

Em 1924, o fsico francs Louis-Victor

de Broglie apresentou a sua teoria de ondas de matria, dizendo que as partculas
podem exibir caractersticas de onda e vice-versa. Esta teoria era para uma partcula
simples e derivada da teoria especial da relatividade. Baseando-se na aproximao de de
Broglie, nasceu a mecnica quntica moderna em 1925, quando os fsicos alemes
Werner Heisenberg e Max Born desenvolveram a mecnica matricial e o fsico
austraco Erwin Schrdinger inventou a mecnica de ondas e a equao de
Schrdinger no relativista como uma aproximao ao caso generalizado da teoria de de
Broglie. Schrdinger posteriormente demonstrou que ambas as aproximaes eram
equivalentes e ficou conhecido pelo clssico experimento mental* chamado o gato de
Schrdinger, que ilustrava o relativismo quntico com a ideia de que um gato fechado
dentro de uma caixa est tanto vivo quanto morto, enquanto no abrirmos a caixa e
termos certeza de qual o verdadeiro estado do gato.

A fsica quntica no intuitiva, ou seja, isso significa dizer que muitas partes dela
parecem no ser verdade. Por exemplo, a dualidade onda-partcula diz que partculas
se comportam ora como partculas ora como ondas. uma afirmao no mnimo
estranha, bizarra, por que seria mais ou menos como dizer que a gua pode ser, ao
mesmo tempo, seca e molhada dependendo da ocasio. Mas o que acontece no
mundo real das partculas qunticas. No nosso dia-a-dia, parece que vivemos num
planeta plano, o que voc sabe que no verdade; nosso mundo uma esfera, e no
espao no existe direita e esquerda, cima ou baixo.
Por ser no intuitiva, ela foi considerada uma falsa teoria. O prprio Einstein (que foi
um dos fundadores da fsica quntica) acreditava que a fsica quntica devia estar
errada. Mas com o passar do tempo percebeu-se que ela explicava to bem o resultado
das experincias, que tinha de ser verdade.
Nosso dia ocorre numa escala dita macroscpica (tudo aquilo que podemos ver a olho
nu, por assim dizer). So os objetos que podemos enxergar sem a ajuda de lentes ou
microscpios atmicos. A fsica quntica lida com coisas muito, tremendamente
pequenas. Muitssimo menores que um milmetro. Existem vrias particulas do tomo,
como os nutrons (que contm uma carga neutra e so formados por trs quarks) e
prtons (carga positiva, tambm formados por trs quarks); juntos eles formam o
ncleo atmico.

O mundo em que
vivemos feito de tomos. Os tomos so feitos de coisas ainda menores chamadas
quarks e eltrons. Ainda no sabemos se os quarks so feitos de coisas ainda menores.
Os tomos, eltrons, quarks e outra coisa to pequena que ainda no sabemos muito
sobre ela, chamada fton, tm comportamentos bizarros de vez em quando: nunca
podemos saber exatamente onde esto. No por falta de instrumentos potentes, uma
lei da fsica, chamada Princpio da Incerteza de Heinsenberg, que diz que nunca
saberemos a exata posio das coisas. Nunca saberemos onde os eltrons de um tomo
esto exatamente. Nunca. algo estranhssimo, mas a verdade. H eltrons que,
inclusive, somem de um lugar e reaparecem em outro, algo como um teletransporte.
No d para ver que caminho seguiram para ir de um lugar a outro, s sabemos que eles
fazem isso.
No mundo macroscpico, o nosso mundo, ondas so muito diferentes de objetos.
Porm, se tivssemos o tamanho de tomos, tudo se comportaria como uma onda de vez
em quando e como uma partcula outras vezes. Essa foi uma das consequncias mais
bizarras da fsica quntica.
H tomos, como o de Urnio que, do nada, explodem. Nunca sabemos que tomos vo
explodir, ou quando, s sabemos que alguns vo e outros no. Aparentemente, nada faz
eles explodirem, mas eles explodem. Dizem que irritou tanto a Einstein que foi a que
ele pronunciou sua famosa frase Deus no joga dados com o universo.
Muito embora a Fsica quntica seja esquisitssima, e ainda por cima seja, como gostam
de apontar alguns (sempre aqueles que no conhecem nada de cincia), apenas uma
teoria, sem ela no teramos os avanos da nossa tecnologia atual. At o computador,
smartphone ou tablet no qual voc est lendo esse texto deve muito mecnica quntica
em algum nvel.