ndice

gua uma substncia qumica cujas molculas so formadas por

dois tomos dehidrognio e um de oxignio. abundante no Universo, inclusive na Terra,
onde cobre grande parte de sua superfcie e o maior constituinte dos fludos dos seres
vivos. As temperaturas do planeta permitem a ocorrncia da gua em seus trs estados
fsicos principais. A gua lquida, que em pequenas quantidades incolor, mas manifesta
sua colorao azulada em grandes volumes, constitui os oceanos, rios e lagos que cobrem
quase trs quartos da superfcie do planeta. Nas regies polares, concentram-se as
massas de gelo e vapor constitui parte da atmosfera terrestre.
A gua possui uma srie de caractersticas peculiares, como sua dilatao anmala, o
alto calor especfico e a capacidade de dissolver um grande nmero de substncias. De
fato estas peculiaridades foram favorveis para o surgimento da vida nos oceanos
primitivos da Terra, bem como propiciaram sua evoluo. Atualmente, todos os seres
vivos existentes precisam da gua para sua sobrevivncia.
Embora os oceanos cubram a maior parte da superfcie terrestre, sua gua inadequada
para o consumo humano por conta de sua salinidade. Somente uma pequena frao
disponvel sobre a superfcie dos continentes que contm poucos sais dissolvidos, a gua
doce, est disponvel para consumo direto. Contudo, sua distribuio no uniforme, o
que faz com que diversas regies sofram de escassez hdrica. As atividades humanas,
principalmente a agricultura, possuem grandes necessidades de retirada de gua de seu
leito natural, o que tem afetado negativamente sua distribuio sobre os continentes, bem
como da gua subterrnea.
A poluio hdrica compromete a qualidade da gua, prejudicando a biodiversidade, bem
como o abastecimento de gua e a produo de alimentos. Alm disso, uma parcela
considervel da populao mundial ainda no tem acesso gua potvel, o que traz
diversos problemas de sade. A gua indispensvel no modo de vida da humanidade, de
forma que est fortemente ligada cultura de todos os povos da Terra. Diante dos
problemas advindos do mau uso dos recursos hdricos, surge uma nova conscincia de
que necessrio utilizar a gua racionalmente

Importncia biolgica

Um pinguim imperador saltando para fora da gua na Antrtida. Estasaves so altamente adaptadas
ao ambiente aqutico.

A gua de fundamental importncia para todos os seres vivos na natureza. Este fato
reside na sua capacidade de mediar reaes bioqumicas tanto no interior quanto entre
as clulas dos organismos. Muitas das caractersticas no usuais da gua so essenciais
para a evoluo da vida na Terra, a comear por sua capacidade de atuar como solvente
para inmeras substncias. De fato a abundncia e as temperaturas elevadas de fuso e
ebulio permitiram o surgimento de grandes oceanos na Terra primitiva onde a vida teve
origem.35 A elevada capacidade trmica da gua e sua maior densidade em relao ao
gelo contriburam para que as primeiras formas de vida conseguissem evoluir apesar das
constantes mudanas climticas e cataclsmicas pelas quais o planeta passou ao longo de
sua histria. Isto porque em um oceano ou lago a gua congela de cima para baixo, o que
frequentemente permite a sobrevivncia dos seres aquticos sob o gelo. Embora as
plantas e posteriormente animais evoluram para a vida terrestre, sua dependncia com a
gua jamais foi quebrada.36
A fotossntese depende das molculas de gua para sua ocorrncia, uma vez que, por
meio da hidrlise, as molculas so quebradas por ao da luz solar e se recombinam
com o gs carbnico para formar a glicose, composto rico em energia, necessrios
sobrevivncia da planta. A respirao, por outro lado, tem a gua como um de seus
produtos resultantes.37
O corpo humano constitudo em mdia 60% em massa de gua, cuja distribuio varia
conforme o tecido. Enquanto otecido adiposo praticamente no contm gua, os msculos
esquelticos so constitudos por 73% de gua. O plasma sanguneo chega a ser
constitudo em mais de 90% de gua. O suor, utilizado para manter a temperatura corporal
constante em cerca de 37C, uma das principais causas de perda de gua do organismo
que acontecem continuamente, mas em especial quando ocorre a prtica de uma atividade
fsica intensa. A gua tambm o principal componente daurina, que carrega consigo os
rejeitos gerados pelo metabolismo que precisam ser excretados. No total, cerca de dois
litros de gua so perdidos diariamente do corpo de uma pessoa adulta. Desta forma, a
mesma quantidade deve ser reposta para evitar a desidratao, atravs do consumo de
gua tratada e alimentos ricos em gua, como frutas e vegetais. A sensao de
necessidade de gua chama-se sede e controlada pelo hipotlamo. Dada a sua
importncia para o transporte de substncias e para a manuteno da temperatura

corporal, os efeitos da desidratao so logo percebidos e, no caso de nenhuma ingesto

de gua, o indivduo morre em no mximo quatro dias.
A busca de vida extraterrestre baseada primariamente na busca de locais onde a gua
possa ocorrer em estado lquido, pois a vida como a conhecemos teve origem em um
ambiente aquoso, onde diversas reaes qumicas transcorreram para que surgissem as
primeiras clulas que podiam se autoduplicar.

Importncia para a humanidade

Composio fotogrfica de satlitedo vale do rio Nilo, que corta o Saarano norte da frica, trazendo
fertilidade e abundncia em meio aridez do deserto.

De fato a relao com os recursos hdricos terrestres vai muito alm de suanecessidade
fisiolgica para a humanidade. Desde o incio da histria humana, o desenvolvimento dos
primeiros assentamentos no era feito longe de rios e lagos, onde a gua trazia consigo
grande abundncia de alimentos. Grandes civilizaesdesenvolveram-se ao longo de rios,
como os egpcios que habitavam as margens do rio Nilo, a Babilnia ao longo dos
rios Tigre e Eufrates, dentre muitas outras, onde a gua passava a ser utilizada tambm
como meio de transporte, comrcio e desenvolvimento. Sistemas de irrigao foram
igualmente importantes para a produo de alimentos, especialmente em regies ridas
como no Crescente Frtil. Os romanos fizeram avanos nas tcnicas de distribuio de
gua ao construir centenas de quilmetros de aquedutos por toda a Europa.47
A gua mantm a vida na Terra e tambm sustenta todo o estilo de vida da humanidade de
forma indispensvel, sendo usada para consumo e higiene, produo de alimentos,

navegao e gerao de energia, dentre muitos outros. Contudo, o uso de quantidades

cada vez maiores de gua e a falta de cuidado com os dejetos gerados trouxeram uma
srie de problemas que comprometem a qualidade e a durabilidade dos recursos
hdricos. Alm disso, apesar de milnios de desenvolvimento do uso dos recursos hdricos,
uma frao considervel da populao mundial ainda no tem acesso gua de qualidade
nem mesmo para consumo prprio.
A crescente populao e demandas econmicas globais impem a necessidade de se
ampliar o consumo de gua para a produo de alimentos e para a indstria. Entretanto
os resduos destas atividadesso, em sua maioria, liberados sem nenhuma forma de
tratamento para o ambiente comprometendo no s a gua, mas todo o ecossistema que
dela depende.50 O ciclo hidrolgico terrestre o mais afetado pelas mudanas
climticasatualmente em progresso, o que tm impacto direto na disponibilidade de gua
doce em rios, lagos e geleiras. A mudana pode acarretar a diminuio do volume
disponvel para o consumo humano, irrigao de lavouras e at mesmo para a gerao de
energia hidroeltrica.51 De fato o planeta possui uma quantidade absoluta de gua que se
mantm, mas a maior parte dela est sob a forma de gua salgada ou em geleiras. Desta
forma, a mnima frao restante sobre oscontinentes a nica disponvel para uso
humano direto. Situaes de escassez so causadas pela distribuio desigual dos
recursos hdricos sobre as terras emersas, que se mantm em um equilbrio delicado e
sujeito sofrer tanto com fatores climticos quanto com aes humanas. 52
Diante de sua necessidade, a gua tema de disputas polticas, pelo que deve existir uma
legislao que permita o uso apropriado dos recursos hdricos. Legisalao relacionada
com a gua no algo recente, esteve presente desde as antigas civilizaes chinesas,
egpcia e da Mesopotmia. Contudo somente h algumas dcadas surgiu a necessidade
de se criar uma forma de governana global dos recursos hdricos, visto que esto
relacionados entre si em diversos aspectos que ultrapassam fronteiras nacionais. Em geral
so efetuados acordos internacionais para garantir que todas as naes servidas por um
mesmo rio, por exemplo, possam usufruir de seus recursos sem prejudicar os vizinhos.
AOrganizao das Naes Unidas busca em diversos encontros discutir uma poltica para
o gerenciamento da gua, mas nenhuma legislao global dos recursos hdricos existe
atualmente. Grupos e reunies internacionais, como o Frum Mundial da gua,
a Associao Mundial para a gua e o Conselho Mundial da gua discutem os temas
relacionados ao gerenciamento da gua global, mas somente oferecem apoio aos diversos
sistemas de governo, ao invs de criar uma legislao especfica. A gua passa a ser vista
tambm como um importante recurso econmico, pelo que o setor privadotambm passa a
influenciar as decises polticas.53 Existe ainda a tendncia de que a implementao de
polticas seja feita atravs de regulao prpria, usando cdigos de conduta, participao
voluntria e descentralizao.

gua potvel

Porcentagem da populao com acesso gua potvel por pas (2012).

90% - 100%
76%-90%
50%-75%
0%-50%
Sem dados

essencial para manuteno da sade e do bem-estar de todo ser humano o acesso

gua potvel. gua potvel aquela que pode ser consumida sem nenhum risco de
contaminao por agentes qumicos ou biolgicos a curto e longo prazo. 55 A qualidade da
gua, por outro lado, est relacionada com todas as substncias qumicas, partculas e
microrganismos que esto contidos em si. Geralmente grande a quantidade de
substncias dissolvidas ou em suspenso, dada a elevada capacidade da gua de diluir
materiais.
O consumo de gua no mundo durante o ltimo sculo aumentou mais que seis vezes,
enquanto que a populao mundial cresceu quatro vezes, sendo as principais causas
a industrializao e a mudana no estilo de vida humano.57Contudo, mais de 750 milhes
de pessoas em todo o mundo (em 2012) ainda consomem gua sem nenhum tipo de
tratamento. De fato, nas ltimas dcadas tem havido uma reduo significativa na
porcentagem da populao nessas condies, especialmente nos pases em
desenvolvimento. Mas nas regies mais pobres, em especial na frica Subsaariana, houve
pouco progresso, e mais de 325 milhes de pessoas ainda consomem gua sem nenhum
tratamento, sobretudo nazona rural.58 Mais de 2,5 bilhes de pessoas em todo o globo
ainda no possuem condies adequadas de saneamento bsico, e o avano para a
reduo deste nmero tem sido lenta, sobretudo na frica Subsaariana e no sul da sia.
Mais da metade da populao mundial recebe gua encanada diretamente em seus
lares. Normalmente os sistemas de tratamento de gua removem os microorganismos e
substncias perigosas utilizando principalmente cloro para desinfeco, tornando-a
potvel. Nos ltimos anos houve ainda o crescimento do consumo de gua

engarrafada que, a princpio, possui graus ainda mais elevados de pureza. guas
minerais so aquelas que contm diludas considerveis quantidades de sais minerais que
em geral so benficos sade. A dureza da guarefere-se quantidade de minerais
diludas, sendo que a gua dura apresenta maior teor de substncias minerais
dissolvidas. gua destilada, por outro lado, obtida pelo processo de destilao, apresenta
os maiores graus de pureza.
gua contaminada traz diversos riscos sade de quem a consome. Muitas doenas so
causadas pelo consumo de gua imprpria, geralmente
contendo microorganismos danosos. A diarreia, causada por diversos fatores como
orotavrus, a principal causa de morte, sendo responsvel por mais de 1,7 milhes de
mortes em todo o mundo anualmente, sendo a maior parte das vtimas crianas entre 0 e 5
anos. Doenas parasitrias como esquistossomose eoncocercose tambm so comuns
em regies tropicais, onde utilizam a gua como meio de propagao. Doenas
comomalria e dengue, que so transmitidas por mosquitos vetores cuja reproduo
depende da gua, so tambm grandes problemas de sade pblica da
atualidade. Estima-se que cerca de quatro em cada cinco das doenas e mortes estejam
diretamente relacionadas ao uso de gua contaminada nos pases em desenvolvimento.

Escassez
Ver artigo principal: Escassez de gua
A quantidade de gua absoluta no planeta enorme e constante. Contudo, o fator
significativo que a torna to importante a distribuio da pequena frao de gua doce
disponvel sobre o continente. Por fatores climticos, vrias regies da Terra,
chamadas ridas, tm uma deficincia nos recursos hdricos causada pela baixa
precipitao. Diminuies temporrias na precipitao de uma determinada regio, por sua
vez, caracterizam a seca que ocorrem de forma imprevisvel e causam diminuies
significativas na disponibilidade hdrica local.

Diminuio do Mar de Aral entre 1989 e 2008 devido, sobretudo, retirada de gua dos rios
afluentes para irrigao.

Contudo, aes humanas geram processos que em geral agravam a escassez hdrica.
A desertificao causada pelo mau uso do solo e dos recursos hdricos, que causam a
perda da capacidade de reteno de gua e mudanas no ecossistema. As mudanas
climticas contribuem para este processo, sobretudo em regies semi-ridas. Secas em
geral agravam o processo de desertificao, ao exercer maior presso de consumo sobre
a gua superficial e subterrnea j reduzida. Escassez tambm decorre da tentativa de se
usar mais gua do que o ambiente natural tem disponvel ou atravs da degradao da
qualidade dos recursos hdricos existentes.
As mudanas climticas pelas quais o planeta est passando por conta doaquecimento
global um dos fatores de que menos se pode prever para definir o futuro da gua potvel
do planeta e, consequentemente, para a segurana alimentar mundial.

Ciclo da gua

Representao esquemtica das principais etapas do ciclo da gua.

A gua circula pela atmosfera e litosfera atravs de um ciclo hidrolgico. A radiao solar
incidente sobre os oceanos fornece energia suficiente para que ocorra aevaporao,
passando assim a formar parte da atmosfera e circular conforme osventos dominantes. Ao
atingir camadas mais frias, o vapor se condensa, formandonuvens, aglomeraes de
gotculas de gua lquida ou mesmo gelo.
O vento transporta as nuvens para outras regies, onde, sob certas condies, ocorre
a precipitao sob a forma de chuva, granizo ou neve. Esta precipitao pode acontecer
sobre as geleiras, onde so incorporados s massas de gelo existentes, sobre os oceanos
e sobre os continentes. Neste ltimo caso, a guaescoa sobre o solo, abastecendo rios e
lagos, ou infiltra-se para as camadas inferiores do solo, onde constitui as guas
subterrneas que normalmente emergem superfcie como pontos de descarga

de aquferos. Os fluxos de gua lquida normalmente seguem em direo ao oceano.

Contudo, parte da gua sobre o continente sofre ainda o processo de evapotranspirao,
causado pela evaporao direta da gua sobre o solo, de rios e lagos e tambm pelo
processo de transpirao das plantas, retornando, assim, atmosfera. De fato mais de
trs quartos da precipitao que ocorre no planeta acontece sobre o oceano, embora a
quantidade evaporada seja ainda maior, o que permite a distribuio de parte da gua
sobre os continentes.

Fotografia do limbo da Terra visto da Estao Espacial Internacional, sobre o Norte do Brasil. A
vegetao daAmaznia, maior floresta tropical da Terra, influencia fortemente o ciclo da gua
regional.

De fato o ciclo hidrolgico um fator determinante para o clima da Terra, uma vez que
responsvel por uma parcela importante da circulao de energia na atmosfera,
absorvendo-a do Sol para se transformar em vapor e liquefazendo-se ou solidificando-se
posteriormente. A umidade relativa do ar determina a razo entre a presso de vapor local
e a presso de saturao, que influencia na taxa de evaporao. O teor de vapor de gua
no supera o valor de saturao, de forma que se mais vapor for introduzido na atmosfera,
parte dele se condensa, atingindo o ponto de orvalho. O crescimento das gotculas de
gua nas nuvens ocorre quando o ar ao seu redor est saturado, permitindo que a mesma
agregue para si molculas de gua. Na superfcie, este processo origina
os nevoeiros.32 Quando atingem tamanho suficiente, as gotas de gua caem sob a forma
de chuva ougaroa, ou mesmo granizo, que so pedras de gelo. No mundo, as regies
mais midas encontram-se nos trpicos, devido principalmente alta taxa de evaporao.
Quando o volume de chuva muito grande, ocorrem enchentes e inundaes. Quando a
temperatura baixa, ocorre a precipitao sob a forma de neve. O relevo tambm
influencia a distribuio da precipitao global propiciando, por exemplo, a formao
de chuva orogrfica. O ciclo da gua uma das principais causas
do intemperismodas rochas, originando solos. A luz solar, ao incidir sobre as gotculas de
gua ou gelo na atmosfera, gera aindafenmenos pticos, dentre os mais notveis o arcoris.
O vapor de gua, assim como o gs carbnico, contribui para o efeito estufa,
absorvendo radiao eletromagntica de longos comprimentos de onda. Contudo, as
nuvens refletem boa parte da energia proveniente do Sol de volta para o espao, de forma

que no atingem a superfcie. Por outro lado, as nuvens tambm contribuem para reter
a radiao trmica emitida pela superfcie, no permitindo que escape para o espao.
Contudo, sua capacidade de absoro e de reflexo de radiao influenciada pelo
tamanho das gotculas, de sua altitude e de sua espessura. Em mdia a reflexo da
energia solar para o espao supera a reteno da radiao trmica terrestre, pelo que as
nuvens contribuem principalmente em reduzir a temperatura da Terra.
gua doce
Menos de trs por cento da gua da Terra no encontram-se nas massas lquidas dos
oceanos e, geralmente, possuem concentraes bem menores de sais minerais, sendo
denominada como gua doce. A maior parte da gua doce do planeta, entretanto, est
contida em geleiras continentais e nas calotas polares, com destaque para
a Groenlndia e Antrtida, que contm juntas mais de 99% de todo o volume de gelo do
planeta.28
Somente 0,65% da gua do planeta encontra-se sobre os continentes na forma
derios, lagos e gua subterrnea. Usualmente pequenos cursos d'gua surgem em
altitudes elevadas e fluem para regies mais baixas, onde ganham volume ao se juntar
com outros afluentes, formando, assim, um rio, que segue at, na maioria das vezes,
desaguar no oceano. Ao percorrer seu trajeto, a gua leva consigo sedimentos, matria
orgnica e sais dissolvidos e os transporta at o mar. Lagos so grandes retenes de
gua que cobrem 1,8% da rea dos continentes e no necessariamente so formados por
gua doce. Lagos artificiais so criados pelo represamento de rios para diversas
finalidades, principalmente para gerao de energia. Boa parte da gua encontra-se,
ainda, sob o solo, na forma de gua subterrnea