HISTORIA DEL PLASTICO

El primer plstico se origina como resultado de un concurso realizado en 1860 en los Estados Unidos,
cuando se ofrecieron 10.000 dlares a quien produjera un sustituto del marfil (cuyas reservas se
agotaban) para la fabricacin de bolas de billar. Gan el premio John Hyatt, quien invent un tipo de
plstico al que llam celuloide.
El celuloide se fabricaba disolviendo celulosa, un hidrato de carbono obtenido de las plantas, en una
solucin de alcanfor y etanol. Con l se empezaron a fabricar distintos objetos como mangos de cuchillo,
armazones de lentes y pelcula cinematogrfica. Sin el celuloide no hubiera podido iniciarse la industria
cinematogrfica a fines del siglo XIX. El celuloide puede ser ablandado repetidamente y moldeado de
nuevo mediante calor, por lo que recibe el calificativo de termoplstico.
En 1907 Leo Baekeland invent la baquelita, el primer plstico calificado como termofijo o termoestable:
plsticos que puede ser fundidos y moldeados mientras estn calientes, pero que no pueden ser
ablandados por el calor y moldeados de nuevo una vez que han fraguado. La baquelita es aislante y
resistente al agua, a los cidos y al calor moderado. Debido a estas caractersticas se extendi
rpidamente a numerosos objetos de uso domstico y componentes elctricos de uso general.
Los resultados alcanzados por los primeros plsticos incentiv a los qumicos y a la industria a buscar
otras molculas sencillas que pudieran enlazarse para crear polmeros. En la dcada del 30, qumicos
ingleses descubrieron que el gas etileno polimerizaba bajo la accin del calor y la presin, formando un
termoplstico al que llamaron polietileno (PE). Hacia los aos 50 aparece el polipropileno (PP).
Al reemplazar en el etileno un tomo de hidrgeno por uno de cloruro se produjo el cloruro de polivinilo
(PVC), un plstico duro y resistente al fuego, especialmente adecuado para caeras de todo tipo. Al
agregarles diversos aditivos se logra un material ms blando, sustitutivo del caucho, comnmente usado
para ropa impermeable, manteles, cortinas y juguetes. Un plstico parecido al PVC es el
politetrafluoretileno (PTFE), conocido popularmente como tefln y usado para rodillos y sartenes
antiadherentes.
Otro de los plsticos desarrollados en los aos 30 en Alemania fue el poliestireno (PS), un material muy
transparente comnmente utilizado para vasos, potes y hueveras. El poliestireno expandido (EPS), una
espuma blanca y rgida, es usado bsicamente para embalaje y aislante trmico.
Tambin en los aos 30 se crea la primera fibra artificial, el nylon. Su descubridor fue el qumico Walace
Carothers, que trabajaba para la empresa Du Pont. Descubri que dos sustancias qumicas como el
hexametilendiamina y cido adpico podan formar un polmero que bombeado a travs de agujeros y
estirados podan formar hilos que podan tejerse. Su primer uso fue la fabricacin de paracadas para las
fuerzas armadas estadounidenses durante la Segunda Guerra Mundial, extendindose rpidamente a la
industria textil en la fabricacin de medias y otros tejidos combinados con algodn o lana. Al nylon le
siguieron otras fibras sintticas como por ejemplo el orln y el acriln.
En la presente dcada, principalmente en lo que tiene que ver con el envasado en botellas y frascos, se
ha desarrollado vertiginosamente el uso del tereftalato de polietileno (PET), material que viene
desplazando al vidrio y al PVC en el mercado de envases.
OBTENCIN O FABRICACIN DEL PLASTICO
La fabricacin de los plsticos y sus manufacturados implica cuatro pasos bsicos: obtencin de las
materias primas, sntesis del polmero bsico, obtencin del polmero como un producto utilizable
industrialmente y moldeo o deformacin del plstico hasta su forma definitiva.
Materias primas.
En un principio, la mayora de los plsticos se fabricaban a partir de resinas de origen vegetal, como la
celulosa (del algodn), el furfural (de la cscara de la avena), aceites de semillas y derivados del almidn
o del carbn. La casena de la leche era uno de los materiales no vegetales utilizados. A pesar de que la
produccin del nailon se basaba originalmente en el carbn, el aire y el agua, y de que el nailon 11 se
fabrica todava con semillas de ricino, la mayora de los plsticos se elaboran hoy con derivados del
petrleo. Las materias primas derivadas del petrleo son tan baratas como abundantes. No obstante,
dado que las existencias mundiales de petrleo tienen un lmite, se estn investigando otras fuentes de
materias primas, como la gasificacin del carbn.
Sntesis del polmero
El primer paso en la fabricacin de un plstico es la polimerizacin. Como se comentaba anteriormente,
los dos mtodos bsicos de polimerizacin son las reacciones de condensacin y las de adicin. Estos
mtodos pueden llevarse a cabo de varias maneras. En la polimerizacin en masa se polimeriza slo el

monmero, por lo general en una fase gaseosa o lquida, si bien se realizan tambin algunas
polimerizaciones en estado slido. Mediante la polimerizacin en disolucin se forma una emulsin que
se coagula seguidamente. En la polimerizacin por interfase los monmeros se disuelven en dos lquidos
inmiscibles y la polimerizacin tiene lugar en la interfase entre los dos lquidos.
Aditivos.
Con frecuencia se utilizan aditivos qumicos para conseguir una propiedad determinada. Por ejemplo, los
antioxidantes protegen el polmero de degradaciones qumicas causadas por el oxgeno o el ozono. De
una forma parecida, los estabilizadores lo protegen de la intemperie. Los plastificantes producen un
polmero ms flexible, los lubricantes reducen la friccin y los pigmentos colorean los plsticos. Algunas
sustancias ignfugas y antiestticas se utilizan tambin como aditivos.
Muchos plsticos se fabrican en forma de material compuesto, lo que implica la adicin de algn material
de refuerzo (normalmente fibras de vidrio o de carbono) a la matriz de la resina plstica. Los materiales
compuestos tienen la resistencia y la estabilidad de los metales, pero por lo general son ms ligeros. Las
espumas plsticas, compuestas de plstico y gas, proporcionan una masa de gran tamao pero muy
ligera.
Forma y acabado
Las tcnicas empleadas para conseguir la forma final y el acabado de los plsticos dependen de tres
factores: tiempo, temperatura y deformacin. La naturaleza de muchos de estos procesos es cclica, si
bien algunos pueden clasificarse como continuos o semicontinuos.
Una de las operaciones ms comunes es la extrusin. Una mquina de extrusin consiste en un aparato
que bombea el plstico a travs de un molde con la forma deseada. Los productos extrusionados, como
por ejemplo los tubos, tienen una seccin con forma regular. La mquina de extrusin tambin realiza
otras operaciones, como moldeo por soplado o moldeo por inyeccin.
Otros procesos utilizados son el moldeo por compresin, en el que la presin fuerza al plstico a adoptar
una forma concreta, y el moldeo por transferencia, en el que un pistn introduce el plstico fundido a
presin en un molde. El calandrado es otra tcnica mediante la que se forman lminas de plstico.
Algunos plsticos, y en particular los que tienen una elevada resistencia a la temperatura, requieren
procesos de fabricacin especiales. Por ejemplo, el politetrafluoretileno tiene una viscosidad de fundicin
tan alta que debe ser prensado para conseguir la forma deseada, y sinterizado, es decir, expuesto a
temperaturas extremadamente altas que convierten el plstico en una masa cohesionada sin necesidad
de fundirlo.
TIPOS DE PLSTICOS:
1. POLIETILENO:
Se le llama con las siglas PE. Existen fundamentalmente tres tipos de polietileno:

a) PE de Alta Densidad: Es un polmero obtenido del etileno en cadenas con molculas

bastantes juntas. Es un plstico incoloro, inodoro, no toxico, fuerte y resistente a golpes y productos
qumicos. Su temperatura de ablandamiento es de 120 C. Se utiliza para fabricar envases de distintos
tipos de fontanera, tuberas flexibles, prendas textiles, contenedores de basura, papeles, etc... Todos
ellos son productos de gran resistencia y no atacables por los agentes qumicos.

b) PE de Mediana Densidad: Se emplea en la fabricacin de tuberas subterrneas de gas

natural los cuales son fciles de identificar por su color amarillo.

c) PE de Baja Densidad: Es un polmero con cadenas de molculas menos ligadas y ms

dispersas. Es un plstico incoloro, inodoro, no toxico, mas blando y flexible que el de alta densidad. Se
ablanda a partir de los 85 C. Por tanto se necesita menos energa para destruir sus cadenas, por otro
lado es menos resistente. Aunque en sus ms valiosas propiedades se encuentran un buen aislante. Lo
podemos encontrar bajo las formas de transparentes y opaco. Se utiliza para bolsas y sacos de los
empleados en comercios y supermercados, tuberas flexibles, aislantes para conductores elctricos
(enchufes, conmutadores), juguetes, etc... que requieren flexibilidad.

2. POLIPROPILENO:
Se conoce con las siglas PP. Es un plstico muy duro y resistente. Es opaco y con gran resistencia al
calor pues se ablanda a una temperatura mas elevada (150 C). Es muy resistente a los golpes aunque
tiene poca densidad y se puede doblar muy fcilmente, resistiendo mltiples doblados por lo que es
empleado como material de bisagras. Tambin resiste muy bien los productos corrosivos. Se emplean en
la fabricacin de estuches, y tuberas para fluidos calientes, jeringuillas, carcasa de bateras de
automviles, electrodomsticos, muebles (sillas, mesas), juguetes, y envases. Otra de sus propiedades
es la de formar hilos resistentes aptos para la fabricacin de cuerdas, zafras, redes de pesca.

3. POLIESTIRENO:
Se designa con las siglas PS. Es un plstico ms frgil, que se puede colorear y tiene una buena
resistencia mecnica, puesto que resiste muy bien los golpes. Sus formas de presentacin ms usuales
son la laminar. Se usa para fabricar envases, tapaderas de bisutera, componentes electrnicos y otros
elementos que precisan una gran ligereza, muebles de jardn, mobiliario de terraza de bares, etc... La
forma esponjosa tambin se llama PS expandido con el nombre POREXPAN o corcho blanco, que se utiliza
para fabricar embalajes y envases de proteccin, as como en aislamientos trmicos y acsticos en
paredes y techos. Tambin se emplea en las instalaciones de calefaccin.

4. POLICLORURO DE VINILO:
Se designa con las siglas PVC. El PVC es el material plstico ms verstil, pues puede ser
fabricado con muy diversas caractersticas, aadindole aditivos que se las proporcionen. Es muy
estable, duradero y resistente, pudindose hacer menos rgido y ms elstico si se le aaden un aditivo
ms plastificante.
Se ablanda y deforma a baja temperatura, teniendo una gran resistencia a los lquidos corrosivos,
por lo que es utilizado para la construccin de depsitos y caeras de desage.
El PVC en su presentacin ms rgida se emplea para fabricar tuberas de agua, tubos aislantes y
de proteccin, canalones, revestimientos exteriores, ventanas, puertas y escaparates, conducciones y
cajas de instalaciones elctricas.

5. LOS ACRLICOS:
En general se trata de polmetros en forma de grnulos preparados para ser sometidos a distintos
procesos de fabricacin. Uno de los mas conocidos es el polimetacrilato de metilo. Suele denominarse
tambin con la abreviatura PMMA. Tiene buenas caractersticas mecnicas y de puede pulir con facilidad.
Por esta razn se utiliza para fabricar objetos de decoracin. Tambin se emplean como sustitutivo del
vidrio para construir vitrinas, dada su resistencia a los golpes.
En su presentacin traslucida o transparente se usa para fabricar letreros, paneles luminosos y
gafas protectoras.
Otras aplicaciones del metacrilato las encontramos en ventanas de alion, piezas de ptica,
accesorios de bao, o muebles. Tambin es muy practico en la industria del automvil. A partir del polvo
plstico acrlico se fabrican aparatos sanitarios (baeras, lavabos, fregaderos).
Antiguamente se designaba comercial de plexiglas. Pero uno de los principales inconvenientes de
este utilsimo es su elevado precio.

6. LAS POLIAMIDAS:
Se designan con las siglas PA. La poliamida mas conocida es el nylon. Puede presentarse de
diferentes formas aunque los dos mas conocidos son la rgida y la fibra. Es duro y resiste tanto al
rozamiento y al desgaste como a los agentes qumicos.
En su presentacin rgida se utiliza para fabricar piezas de transmisin de movimientos tales como
ruedas de todo tipo (convencionales, etc...), tornillos, piezas de maquinaria, piezas de electrodomsticos,
herramientas y utensilios caseros, etc...
En su presentacin como fibra, debido a su capacidad para formar hilos, se utiliza este plstico en
la industria textil y en la cordelera para fabricar medias, cuerdas, tejidos y otros elementos flexibles.

Qu son los polmeros ?

La materia esta formada por molculas que pueden ser de tamao normal o molculas gigantes
llamadas polmeros.
Los polmeros se producen por la unin de cientos de miles de molculas pequeas denominadas
monmeros que forman enormes cadenas de las formas ms diversas. Algunas parecen fideos, otras
tienen ramificaciones. algunas ms se asemejan a las escaleras de mano y otras son como redes
tridimensionales.
Existen polmeros naturales de gran significacin comercial como el algodn, formado por fibras de
celulosas. La celulosa se encuentra en la madera y en los tallos de muchas plantas, y se emplean para
hacer telas y papel. La seda es otro polmero natural muy apreciado y es una poliamida semejante al
nylon. La lana, protena del pelo de las ovejas, es otro ejemplo. El hule de los rboles de hevea y de los
arbustos de Guayule, son tambin polmeros naturales importantes.
Sin embargo, la mayor parte de los polmeros que usamos en nuestra vida diaria son materiales
sintticos con propiedades y aplicaciones variadas.
Lo que distingue a los polmeros de los materiales constituidos por molculas de tamao normal son sus
propiedades mecnicas. En general, los polmeros tienen una excelente resistencia mecnica debido a
que las grandes cadenas polimricas se atraen. Las fuerzas de atraccin intermoleculares dependen de
la composicin qumica del polmero y pueden ser de varias clases.

Principales Polmetros
Polietileno (PE)
Las olefinas como el etileno, en estado gaseoso, tienen poca tendencia a polimerizar, pero las
investigaciones de los ingleses Perrin y Swallow realizadas en 1931 en los laboratorios de la Imperial
Chemical Industries, les permitieron observar que el etileno sometido a temperaturas de unos 170
centgrados y 1.400 atmsferas de presin, se transformaba en polmeros de etileno con el aspecto de
polvillo blanco .
Este plstico tena una gran flexibilidad, y una extraordinaria resistencia qumica y dielctrica, lo que le
haca muy adecuado para el aislamiento de cables .
El alemn Ziegler, del instituto de Investigacin del Carbn, de Mlheim/Ruhr , basndose en los trabajos
iniciados por el italiano Natta , consigui la polimerizacin de etileno a presin atmosfrica y a
temperaturas inferiores a 70 C . Pero las propiedades de este plstico eran muy diferentes a las del
obtenido por Perrin y Swallow .
Ello era debido a que el primero tena una estructura muy ramificada ( amorfa ) y el segundo tena
estructura lineal ( de tipo cristalino ) La primera consecuencia era que la densidad del primero
comprendida entre 0' 91-0,93 era ms baja que la del ltimo que estaba entre 0,94 y 096 .
Internacionalmente se denominan Baja Densidad Polietileno , los ramificados , y Alta Densidad Polietileno
los de cadena lineal o estructura cristalina .

Todos estos materiales tienen una gran resistencia a los productos qumicos , cidos , bases, aceites,
grasas, disolventes... Sin embargo, su resistencia es moderada para los hidrocarburos normales.
El PEBD , polietileno de baja densidad , o LDPE (low density polietylene) , como se conoce
internacionalmente , se utiliza para fabricar bolsas flexibles , embalajes industriales, techos de
invernaderos agrcolas, etc.
Tambin gracias a su resistencia dielctrica se utilizan para aislante de cables elctricos .
El PEAD , polietileno de alta densidad , o HDPE (High density polyetilene) , se utiliza tambin para bolsas
( grandes almacenes , mercados ...) tambin gracias a su resistencia al impacto se utiliza para cajas de
botellas , de frutas , pescado ..Tuberas , juguetes, cascos de seguridad laboral .
Gracias a su estructura lineal sirve para cuerdas y redes ( estacas de barcos y redes de pesca), lonas
para hamacas. La resistencia trmica permite usarlo para envases que deban ser esterilizados en
autoclave ( leche , sueros ...)
Debido a su gran facilidad de extrusin para filmes, los polietilenos son muy utilizados para
recubrimientos de otros materiales, papel, cartn, aluminio...y para embalajes ( fundas de plstico)
Poliamida (PA)
En 1930 Carothers y J.Hill trabajando en los laboratorios de la empresa qumica Du Pont de Nemours
descubrieron un polmero con el que se podan hacer hebras de gran resistencia , era la primera
poliamida 6,6, que se comercializ diez aos ms tarde con el nombre de Nylon .
En 1938 Schlack en los laboratorios de la empresa alemana Farbenindustrie consegua la polimerizacin
de la PA 6, que se comercializ con el nombre de marca Perlon.
Las poliamidas se consiguen por la poliadicin de un producto (PA 6), o la policondensacin de dos
productos distintos(PA6,6). El nmero se refiere al nmero de tomos de carbono de que se compone la
molcula bsica de la cadena.
La PA 6 es la policaprolactama, la caprolactama tiene 6 carbonos. Y la PA 6,6 es la obtenida por la
policondensacin de la hexametilendiamina ( 6 tomos de carbono ) y el acido adpico ( 6 tomos de
carbono )
Las poliamidas presentan unas propiedades fsicas prximas a las de los metales como la resistencia a la
traccin entre 400 - 600 Kg./ cm2 . Tienen un coeficiente de rozamiento muy bajo no necesitando
lubricantes las piezas sometidas a friccin . Bajo peso especfico entre 1' 04 y 1' 15 , buena resistencia
qumica , fcil moldeo , y resistencia a temperaturas de trabajo de hasta 1200 C . Todas estas
propiedades las hace apropiadas para engranajes , cojinetes, cremalleras , palas de ventiladores
industriales , tornillos ...
Tienen un inconveniente, su higroscopidad . Absorben agua en un porcentaje variable , esto hace que
disminuyan sus propiedades mecnicas , y aumentan el volumen al hincharse .
El refuerzo con fibra de vidrio mejora sus propiedades mecnicas y disminuye el riesgo de variaciones de
volumen .
La poliamida 11 se utiliza para el recubrimiento de piezas metlicas mediante el sistema de sinterizacin
en lecho fluidificado conocido popularmente con el nombre de rilsanizacin
(Rilsan es una marca comercial de poliamida 11)
Por ejemplo muchas cerraduras y manillas de puertas tienen este recubrimiento , tambin piezas de
barcos
Policloruro de Vinilo (PVC)
Comenz a fabricarse industrialmente en 1931, en la empresa alemana IG Farbenindustrie, gracias a los
trabajos de Hubert y Schnburg.
A este plstico es necesario aadirle aditivos, plastificantes, plastificantes, cargas, otros polmeros, para
que adquiera las propiedades que permitan su utilizacin en las diversas aplicaciones .
Su capacidad para admitir todo tipo de aditivos permite que pueda adquirir propiedades muy distintas y
teniendo en cuenta su precio relativamente bajo le hace ser un material muy apreciado y utilizado para
fabricar multitud de productos .

As puede ser flexible o rgido; transparente, translcido o completamente opaco; frgil o tenaz;
compacto o espumado.
El PVC es el plstico ms verstil .
El PVC rgido no lleva aditivos plastificantes. El flexible o plastificado, s los lleva.
Es un polmero amorfo. Se utiliza para fabricar botellas de agua ,vinagre , aceite , envases de
mantequilla, margarina, tuberas, suelas de zapatos, juguetes, mangueras, pavimentos, aislante de
cables elctricos, perfiles de ventanas, etc.

Polimetacrilato (PMMA)
Caspary y Tollens lo obtuvieron en 1873, pero no se utiliz a gran escala hasta que el alemn Rm lo
fabric y comercializ bajo la marca Plexiglas.
Este plstico tiene una gran transparencia, adems de elevada rigidez y tenacidad, buena resistencia
qumica, fcil moldeo, y buen comportamiento dielctrico.
Se utiliza en mltiples aplicaciones, accesorios para cuartos de bao, parabrisas y ventanas de aviones,
portillos de barcos, claraboyas .
Tambin se puede moldear por colada. Se pueden obtener planchas por colada entre dos planchas de
vidrio.
Y despus pueden ser fcilmente mecanizadas .
Al ser un material muy transparente , se utiliza tambin en ptica , lentes de mquinas fotogrficas,
gafas.
Para aumentar la dureza y evitar el rayado de las lentes se les da un tratamiento de fluoracin.

Polipropileno (PP)
Los trabajos de Natta y Ziegler que les permitieron conseguir polmeros de etileno a partir de las olefinas,
abrieron el camino para la obtencin de otros polmeros .
La fabricacin del polipropileno se inicia en 1957.
Este plstico, tambin con una estructura semicristalina, superaba en propiedades mecnicas al
polietileno, su densidad era la ms baja de todos los plsticos, y su precio tambin era muy bajo, pero
tena una gran sensibilidad al fro, y a la luz ultravioleta , lo que le haca envejecer rpidamente. Por este
motivo su uso se vio reducido a unas pocas aplicaciones .
Pero el descubrimiento de nuevos estabilizantes a la luz, y la mayor resistencia al fro conseguida con la
polimerizacin propileno-etileno, y la facilidad del PP a admitir cargas reforzantes, fibra de vidrio, talco,
amianto, etc. y el bajo precio de dieron gran auge a la utilizacin de este material .
Se utiliza para muchas piezas de automviles, como por ejemplo los parachoques , en carcasas de
electrodomsticos y cajas de bateras, y otras mquinas .
Al tener una estructura lineal se utiliza para rafias y monofilamentos, fabricacin de moquetas, cuerdas,
sacos tejidos, cintas para embalaje.
Soporta bien temperaturas cercanas a los 100 C por lo que se utiliza para tuberas de fluidos calientes .
Lo podemos encontrar tambin en envases de medicamentos, de productos qumicos, y sobre todo de
alimentos que deban esterilizarse o envasarse en caliente.
Tambin se utiliza en forma de film ya que tiene una gran transparencia y buenas propiedades
mecnicas: mirillas para sobres, cintas autoadhesivas, etc.
Polioximetileno (POM)

Tambin se conoce este plstico como resina acetlica, poliacetal o poliformaldehdo. Fue obtenido por
primera vez por el qumico Staudinger, pero debido a su inestabilidad trmica se desech su fabricacin
industrial .
El hecho de que sus propiedades mecnicas eran incluso superiores a las de las poliamidas , hizo que se
trabajara intensamente para solventar este problema de baja resistencia trmica .
As en 1958 aparecieron el homopolmero acettico, y el copolmero acettico.
En el primero se consigui su estabilidad trmica mediante aditivos.
En el copolmero se consigui injertando en la cadena unos ncleos .
Homopolmeros y copolmeros tienen algunas diferencias en sus propiedades pero en general podemos
decir de ambos que tienen un buen coeficiente de deslizamiento, buena resistencia qumica a los
disolventes y grasas, aunque deficiente en medios cidos o muy alcalinos, excelentes propiedades
mecnicas, y no absorben agua .
Se utiliza para engranajes , cojinetes , piezas de pequeas mquinas, fijaciones de esqus, etc.

Policarbonato (PC)
Este plstico apareci en los aos cincuenta.
Es amorfo y transparente, aguanta una temperatura de trabajo hasta 135 C, y tiene buenas propiedades
mecnicas, tenacidad y resistencia qumica .
Se utiliza en electrotecnia, aparatos electrodomsticos, piezas de automviles, luminotecnia, cascos de
seguridad.
Se hidroliza con el agua a elevadas temperatura.
APLICACIONES DEL PLASTICO
Los plsticos tienen cada vez ms aplicaciones en los sectores industriales y de consumo.
Empaquetado
Una de las aplicaciones principales del plstico es el empaquetado. Se comercializa una buena cantidad
de polietileno de baja densidad en forma de rollos de plstico transparente para envoltorios. El
polietileno de alta densidad se usa para pelculas plsticas ms gruesas, como la que se emplea en las
bolsas de basura. Se utilizan tambin en el empaquetado: el polipropileno, el poliestireno, el policloruro
de vinilo (PVC) y el policloruro de vinilideno. Este ltimo se usa en aplicaciones que requieren
estanqueidad, ya que no permite el paso de gases (por ejemplo, el oxgeno) hacia dentro o hacia fuera
del paquete. De la misma forma, el polipropileno es una buena barrera contra el vapor de agua; tiene
aplicaciones domsticas y se emplea en forma de fibra para fabricar alfombras y sogas.
Construccin
La construccin es otro de los sectores que ms utilizan todo tipo de plsticos, incluidos los de
empaquetado descritos anteriormente. El polietileno de alta densidad se usa en tuberas, del mismo
modo que el PVC. ste se emplea tambin en forma de lminas como material de construccin. Muchos
plsticos se utilizan para aislar cables e hilos, y el poliestireno aplicado en forma de espuma sirve para
aislar paredes y techos. Tambin se hacen con plstico marcos para puertas, ventanas y techos,
molduras y otros artculos.
Otras aplicaciones Otros sectores industriales, en especial la fabricacin de motores, dependen tambin
de estos materiales. Algunos plsticos muy resistentes se utilizan para fabricar piezas de motores, como
colectores de toma de aire, tubos de combustible, botes de emisin, bombas de combustible y aparatos
electrnicos. Muchas carroceras de automviles estn hechas con plstico reforzado con fibra de vidrio.
Los plsticos se emplean tambin para fabricar carcasas para equipos de oficina, dispositivos
electrnicos, accesorios pequeos y herramientas. Entre las aplicaciones del plstico en productos de
consumo se encuentran los juguetes, las maletas y artculos deportivos.

EL PLASTICO COMO PROBLEMA

Muchas de las ventajas de los productos plsticos se convierten en una desventaja en el momento que
desechamos ya sea el envase porque es descartable o bien cuando tiramos objetos de plstico porque se
nos han roto.
Si bien los plsticos podran ser reutilizados o reciclados en su gran mayora, lo cierto es que hoy estos
desechos son un problema de difcil solucin, fundamentalmente en las grandes ciudades. Es realmente
una tarea costosa y compleja para los municipios encargados de la recoleccin y disposicin final de los
residuos ya que a la cantidad de envases se le debe sumar el volumen que representan.
Por sus caractersticas los plsticos generan problemas en la recoleccin, traslado y disposicin final.
Algunos datos nos alertan sobre esto. Por ejemplo, un camin con una capacidad para transportar 12
toneladas de desechos comunes, transportar apenas 6 7 toneladas de plsticos compactado, y
apenas 2 de plstico sin compactar.
Dentro del total de plsticos descartables que hoy van a la basura se destaca en los ltimos aos el
aumento sostenido de los envases de PET, proveniente fundamentalmente de botellas descartables de
aguas de mesa, aceites y bebidas alcohlicas y no alcohlicas. Las empresas, buscando reducir costos y
amparadas en la falta de legislacin, vienen sustituyendo los envases de vidrio por los de plstico
retornables en un comienzo, y no retornables posteriormente. Esta decisin implica un permanente
cambio en la composicin de la basura.
RECICLAJE Y REUSO DEL PLASTICO
Si bien existen ms de cien tipos de plsticos, los ms comunes son slo seis, y se los identifica con un
nmero dentro de un tringulo a los efectos de facilitar su clasificacin para el reciclado, ya que las
caractersticas diferentes de los plsticos exigen generalmente un reciclaje por separado.

TIPO/NOMBRE

CARACTERISTICAS

USOS/APLICACIONES

Envases para gaseosas, aceites,

agua mineral, cosmtica, frascos
varios (mayonesa, salsas, etc.).
Se produce a partir del Acido
Pelculas transparentes, fibras
Tereftlico y Etilenglicol, por poli
textiles, laminados de barrera
condensacin; existiendo dos tipos:
(productos alimenticios),
grado textil y grado botella. Para el
envases al vaco, bolsas para
grado botella se lo debe post
horno, bandejas para
condensar, existiendo diversos
PET
microondas, cintas de video y
colores para estos usos.
audio, geotextiles
(pavimentacin /caminos);
Polietileno Tereftalato
pelculas radiogrficas.

PEAD
Polietileno de Alta
Densidad

Envases para: detergentes,

lavandina, aceites automotor,
El polietileno de alta densidad es
shampoo, lcteos, bolsas para
un termoplstico fabricado a partir
supermercados, bazar y menaje,
del etileno (elaborado a partir del
cajones para pescados, gaseosas
etano, uno de los componentes del
y cervezas, baldes para pintura,
gas natural). Es muy verstil y se lo
helados, aceites, tambores,
puede transformar de diversas
caos para gas, telefona, agua
formas: Inyeccin, Soplado,
potable, minera, drenaje y uso
Extrusin, o Rotomoldeo.
sanitario, macetas, bolsas
tejidas.

Se produce a partir de dos materias

primas naturales: gas 43% y sal
comn (*) 57%.

PVC
Cloruro de Polivinilo

Envases para agua mineral,

aceites, jugos, mayonesa.
Perfiles para marcos de
Para su procesado es necesario
ventanas, puertas, caos para
fabricar compuestos con aditivos
desages domiciliarios y de
especiales, que permiten obtener
redes, mangueras, blister para
productos de variadas propiedades
medicamentos, pilas, juguetes,
para un gran nmero de
envolturas para golosinas,
aplicaciones. Se obtienen
pelculas flexibles para envasado
productos rgidos o totalmente
(carnes, fiambres, verduras), film
flexibles (Inyeccin - Extrusin cobertura, cables, cuerina, papel
Soplado).
vinlico (decoracin), catteres,
bolsas para sangre.
(*) Clorudo de Sodio (2 NaCl)

Se produce a partir del gas natural.

Al igual que el PEAD es de gran
versatilidad y se procesa de
diversas formas: Inyeccin,
Soplado, Extrusin y Rotomoldeo.

PEBD
Polietileno de Baja
Densidad

PP
Polipropileno

Su transparencia, flexibilidad,
tenacidad y economa hacen que
est presente en una diversidad de
envases, slo o en conjunto con
otros materiales y en variadas
aplicaciones.

El PP es un termoplstico que se
obtiene por polimerizacin del
propileno. Los copolmeros se
forman agregando etileno durante
el proceso. El PP es un plstico
rgido de alta cristalinidad y
elevado Punto de Fusin, excelente
resistencia qumica y de ms baja
densidad. Al adicionarle distintas
cargas (talco, caucho, fibra de
vidrio, etc.), se potencian sus
propiedades hasta transformarlo en
un polmero de ingeniera. (El PP es
transformado en la industria por los
procesos de inyeccin, soplado y
extrusin/termoformado.)
PS Cristal: Es un polmero de
estireno monmero (derivado del
petrleo), cristalino y de alto brillo.
PS Alto Impacto: Es un polmero de
estireno monmero con oclusiones
de Polibutadieno que le confiere
alta resistencia al impacto.

PS
Poliestireno

Ambos PS son fcilmente

moldeables a travs de procesos
de: Inyeccin,
Extrusin/Termoformado, Soplado.

Bolsas de todo tipo:

supermercados, boutiques,
panificacin, congelados,
industriales, etc. Pelculas para:
Agro (recubrimiento de
Acequias), envasamiento
automtico de alimentos y
productos industriales (leche,
agua, plsticos, etc.). Streech
film, base para paales
descartables. Bolsas para suero,
contenedores hermticos
domsticos. Tubos y pomos
(cosmticos, medicamentos y
alimentos), tuberas para riego.
Pelcula/Film (para alimentos,
snacks, cigarrillos, chicles,
golosinas, indumentaria). Bolsas
tejidas (para papas, cereales).
Envases industriales (Big Bag).
Hilos cabos, cordelera. Caos
para agua caliente. Jeringas
descartables. Tapas en general,
envases. Bazar y menaje.
Cajones para bebidas. Baldes
para pintura, helados. Potes para
margarina. Fibras para tapicera,
cubrecamas, etc. Telas no tejidas
(paales descartables).
Alfombras. Cajas de batera,
paragolpes y autopartes.

Potes para lcteos (yoghurt,

postres, etc.), helados, dulces,
etc. Envases varios, vasos,
bandejas de supermercados y
rotiseras. Heladeras:
contrapuertas, anaqueles.
Cosmtica: envases, mquinas
de afeitar descartables. Bazar:
platos, cubiertos, bandejas, etc.
Juguetes, cassetes, blisters, etc.
Aislantes: planchas de PS
espumado.