Gnero: Todava una categora til

para el anlisis?*
Joan W. Scott**
Institute for Advanced Study

Resumen: Este artculo traza la historia de los usos de

los trminos mujeres, hombres y las relaciones de

se establecen y en qu contestos, gnero sigue siendo una
Palabras clave: gnero, sexo, mujeres, hombres, ca
tegora analtica
Gender: Still a Useful Category of Analysis?
Abstract:

Gnero. n. slo un trmino gramatical. Referirse

a personas o criaturas como de gnero femenino
o masculino, es o bien un uso jocoso, o un error.

Mi argumentacin en ese entonces fue que el

trmino no poda ser controlado por la polica linnera til del gnero para hablar de las formas en las
cuales las diferencias del sexo anatmico haban
momentos. En aquella poca usbamos mucho el
trmino construccin cultural, con lo cual querainherentes a los cuerpos, y que haba una historia

been recuperated and become commonplace, many issues

analytical category.
Key Words
category

En 1986, cuando escrib el artculo que aparentemente se ha convertido en un clsico, Gnero: Una
categora til para el anlisis histrico, comenc
con una cita del Diccionario de usos del ingls mo
derno, de Fowler:

La idea de construccin cultural se basaba en la

nocin de que poda distinguirse cuidadosamente
entre el sexo y el gnero, ya que el primero se refera a la biologa y el segundo a la cultura. (Algunas
crticas (Judith Butler, Donna Haraway), sealaron
que la distincin era falsa, ya que si el gnero poda
ser construido culturalmente, lo mismo poda hahecho, era el gnero el que le atribua a la biologa
los escritos de estas tericas (o quizs, en parte debido a ellos), las lneas entre gnero y sexo se bo-

*Este artculo apareci originalmente, con el ttulo Gender: Still a Useful Category of Analysis? en la revista Dio
genes,
American
, 113, December 2008. La traduccin fue realizada por Gabriela Castellanos.
**Joan W, Scott es Harold F. Linder Professor de la School of Social Science del Institute for Advanced Study, en
Princeton. Entre sus libros encontramos
(1988),
Feminists and the Rights of Man (1996),
(2007).

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gnero en la edicin de 1992 (tercera edicin) del

Diccionario de la herencia americana del idioma
ingls sea la siguiente:

por hombres que oprimen a las mujeres. Estas feministas profesan que tales roles han sido socialmente
construidos y por lo tanto pueden cambiar (ibid,

Tradicionalmente, gnero se ha usado primordialmente para referirse a las categoras gramaticales de masculino, femenino, o neutro,
pero en aos recientes la palabra se ha arraigado
en su uso para referirse a categoras relacionadas
con el sexo, y en tales frases como la brecha de
gnero y la poltica del gnero. Este uso se ve
respaldado por la prctica de muchos antroplogos
y antroplogas, quienes reservan sexo para referirse
a categoras biolgicas, mientras usan gnero para
referirse a categoras sociales o culturales. De
acuerdo con esta regla, se dira, la efectividad del
medicamento parece depender del sexo (no el gnero) del paciente, pero en sociedades campesinas
los roles de gnero, (no de sexo) probablemente
. Esta distincin
es til en principio, pero no puede decirse que sea
ampliamente observada, y ocurren considerables

Dentro de las Naciones Unidas, la polmica fue

tal que la Comisin sobre el Estatus de las Mujeres
haba establecido un grupo de contacto para buscar

De hecho, para algunas personas, gnero se ha

convertido en una forma corts de referirse a cualquier cosa que tenga que ver con el sexo, mientras
que el sexo se reserva para los actos fsicos de hacer
el amor o de copulacin. Pero para otras personas, el
gnero tena implicaciones radicales que deban ser
detenidas. Tal fue el caso de la Cuarta Conferencia
Mundial sobre la Mujer, realizada en Beijing, Chievento, un subcomit de la Cmara de Representantes de Estados Unidos (1996) celebr una audiencia
en la cual congresistas republicanos y delegados de
grupos en pro del derecho-a la-vida sealaron
las implicaciones subversivas de Gnero. Quienes declararon advirtieron que la moralidad y los
valores de la familia estaban siendo atacados por
aquellos que creen que puede haber hasta cinco gneros (hombres, mujeres, homosexuales, bisexuales
y transexuales). E insistieron en que un programa de
la Naciones Unidas para la Conferencia de Beijing
haba sido secuestrado por feministas que creen en
el gnero, y creen que todo lo que creemos natural,
incluyendo la virilidad y la feminidad, la maternidad, la heterosexualidad, el matrimonio y la familia

y para trasmitir sus conclusiones directamente

a la Conferencia en Beijing. El desacuerdo entre
biolgica y quienes queran referirse a los roles socialmente constructivos [sic] de hombres y mujeres
(ibid, p. 107) condujo a una resolucin enteramente sin informacin que se ofreci como apndice al
Programa de Accin de la Conferencia. La Decladel trmino Gnero dice lo siguiente:
Habiendo considerado el tema concienzudamente, el grupo de contacto observ que 1) la
palabra gnero ha sido comnmente usada y
entendida en su uso comn y generalmente aceptado en numerosos otros foros y conferencias de
la Naciones Unidas; 2) no hubo indicacin de que
la Plataforma de Accin tuviera intencin de adopdel trmino, diferente de los usos previamente
aceptados[] Por lo tanto, el grupo de contacto
en la Plataforma de Accin, se deba interpretar
y comprender en su uso ordinario, generalmente
aceptado. (Comisin de la Naciones Unidas sobre
el Estatus de las mujeres, 1996)

Lo que llama la atencin sobre este intento de

uso generalmente aceptado. Era como si el signide todas las interpretaciones errneas posibles. La
expresin de la declaracin intentaba resolver una
controversia negando que tal controversia existiera.
Sin embargo, algunos participantes de la conferencia se sintieron obligados a explicitar su modo de
entender el trmino. El representante de Guatemala,
por ejemplo, escribi que de conformidad con los
criterios ticos, morales, legales, culturales y naturales del pueblo guatemalteco, Guatemala interpreta
el concepto de gnero como solamente el gnero fe-

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menino y masculino en referencia a hombres y muemergi una declaracin semejante. Per llev el
asunto ms all, anticipando las peligrosas implicaciones que el gnero pareca tener al insistir que
a las relaciones heterosexuales (Naciones Unidas
do en la identidad biolgica sexual, varn o hembra
[...]. La Santa Sede as excluye las interpretaciones
mente para adecuarse a nuevos y diferentes propde la interpretacin del trmino gnero ). Esto no
quera decir que la biologa determinara los roles
sexuales de manera esttica. El Papa estaba a favor
de una cierta diversidad de roles [] siempre y
cuando esta diversidad no fuera resultado de una
imposicin arbitraria, sino ms bien expresin de lo
mensaje implcito era que la homosexualidad era no
slo intolerable por no ser natural, sino que adems
representaba una corrupcin del orden natural de las
cosas en el cual se pensaba basado el orden social.
Aunque estos debates demostraban el efecto profundo que haba tenido el pensamiento feminista en
los aos previos a Beijing pues gnero pareca
ser un trmino que conllevaba amenazas de disrupcin y subversin feministas tambin mostraban
hasta qu punto haba sido recuperado, privndolo

taban abiertos al cambio, pero los cuestionamientos

ms avanzados producidos por el trmino parecan
haberse desviado o domesticado. En los aos 70s y
80s gnero realiz trabajo terico importante para
las feministas; suministr una manera de repensar
los determinantes de las relaciones entre los sexos;
no haba an un uso generalmente aceptado para
el trmino. Gnero abra todo un conjunto de
cuestiones analticas sobre cmo y bajo qu condiciones para cada sexo; cmo variaban los diversos
segn la poca, el contexto, el lugar; cmo se crearon e impusieron las normas regulatorias del comportamiento sexual; cmo los asuntos relacionados
ciones de masculinidad y feminidad; cmo las estructuras simblicas afectaban las vidas y prcticas
de personas comunes y corrientes; cmo se forjaban
las identidades sexuales dentro de las prescripciones sociales y contra ellas.
Mi ensayo de 1986 fue escrito con esos temas
en mente. Era, para m, una manera de plantear preFoucault, sobre cmo se estableca el conocimiento cierto de la diferencia sexual natural, y sobre
cmo y cundo se reemplazaba un rgimen de
verdad por otro. El gnero suministraba una forma

a las proponentes de la igualdad de las mujeres una

la organizacin social de la diferencia sexual; no

las trataba como variaciones de un tema invariable
de dominacin patriarcal. Por el contrario, requera
una lectura cuidadosa de manifestaciones concretas,
atencin a los diferentes sentidos que podran tener
las mismas palabras. Gnero poda siempre referirse a las formas en las cuales se conceban las relaciones entre hombres y mujeres, pero no se tomaban
ni las relaciones ni los hombres ni las mujeres como
iguales en todos los casos. Lo importante era cuestionar todos estos trminos y as historizarlos.
Para mediados de los 90s, al menos en Estados
Unidos, el trmino gnero pareca haber perdido su
reca poder tomarse por establecido. La palabra ya
no era desconcertantes, ya no ofreca un reto al uso

construidos culturalmente, y que por lo tanto es-

o menos generalmente entendido del lxico femi-

quo. Como lo haba sealado el antes mencionado

Diccionario de la herencia americana del idioma
ingls varios aos atrs, gnero simplemente se
haba convertido en un sinnimo para las diferencias entre los sexos, tanto adscritos como naturales. Todava poda provocar ardientes debates, es
cierto, como lo sugieren las deliberaciones previas
Beijing, apareca como un trmino inocuo, a menudo un simple sustituto para mujeres.

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nista. Por supuesto, tal no era el caso de otras partes

del mundo no de habla inglesa. En esos lugares la
cierto cuestionamiento radical asociado con el felas autoridades, quienes condenaban la palabra por
inapropiada, inaceptable, inclusive inculto, porque
caa fuera de los lmites nacionales de uso comn.
De esta suerte, la
nologie et de nologie
dictamin que no era
una palabra francesa; esto, a pesar de su aparicin
con creciente frecuencia en los ttulos de libros y artculos. Slo unos cuantos aos ms tarde apareci
un comentario sobre la impotencia de esta prohibicin, en la forma de un manual de estudios de gnero en francs, el primero de su tipo (vase Bereni
et al, 2008).
La pregunta de si el gnero sigue siendo una categora til para el anlisis ya sea histrico o de
otro tipo me parece que no depende de la palabra en s, sino de los usos crticos que seguimos haciendo de ella. Con demasiado frecuencia, gnero
connota un enfoque programtico o metodolgico

roles diferentes, no cuestionarlos. Creo que gnero

sigue siendo til slo si va ms all de este enfoque,
si se toma como una invitacin a pensar de manera

hembra/varn que permanece, a un apareamiento

normativamente (si no claramente biolgico) heterosexual, an cuando el tema que se est tratando
es la homosexualidad. No es que a las mujeres no
se les d una historia, claro que se les da. Las ideas
acerca de ellas se dice que cambian, como lo hacen las experiencias; stas varan en el tiempo y de
acuerdo a la clase, la etnicidad, la cultura, la religin
y la geografa. La abundante literatura sobre la historia social de las mujeres est llena de importantes
distinciones que insisten en la particularidad de las
mujeres obreras o campesinas, lesbianas o medievales o judas o afro-americanas, o musulmanas o
latinas o europeas del este o africanas. Pero por ms
que tomen en cuenta las vidas cotidianas de poblaciones diversas, estas diferencias dan por supuesta
una continuidad subyacente de mujeres reales sobre cuyos cuerpos constantes danzan descripciones
areas y cambiantes (Riley, 1988, p.7). Paradjicamente, la historia de las mujeres ha mantenido a las
mujeres fuera de la historia. Y el resultado es que
las mujeres como un fenmeno natural se reinsyen discursivamente. Para decirlo de otra manera,
la pareja binaria sexo/gnero contina en su lugar
a pesar de una generacin de trabajo acadmico encaminado a desconstruir esa oposicin. (Como ya
lo mencion, la desconstruccin insisti en que el
sexo, como el gnero, tena que ser comprendido

sexuados se producen en relacin el uno con el otro,

El nfasis debera ponerse no en los roles asignados
a las mujeres y a los hombres, sino a la construccin
de la diferencia sexual en s.
En mi campo, la historia, hay demasiados libros
lo que las mujeres tienen fsicamente en comn es
un sinnimo de la entidad colectiva designada como
mujeres. Se dice que gnero trata acerca de la relacin entre mujeres y hombres, que se presupone
no slo que es jerrquica, sino que lo es invariablemente; los trminos particulares usados para describir la relacin son aparentemente menos importantes que la asimetra en s misma. Y, a pesar de una
gran cantidad de investigacin innovadora sobre
la sexualidad, el gnero al menos en el discursos

ni el gnero eran producto de la naturaleza sino de

la cultura. El sexo no era un fenmeno transparente;
adquira su estatus natural de modo retrospectivo,
nero.) Mientras las mujeres sigan formando un
teln de fondo pasivo para concepciones cambiantes de gnero (ibid.), nuestra historia descansar
en una base biolgica que las feministas al menos
tericamentequiere cuestionar.
Este era el argumento, hace ya dos dcadas, de
Denise Riley en su libro
toria (
. El libro fue publicado
en 1988, el mismo ao que el mo, El gnero y la
poltica de la historia (Gender and the Politics of
Scott 1988). Ambos libros comparten un

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inters similar por el feminismo y la historia; ambos

acuden a la teora post-estructuralista para obtener
ayuda; los dos dialogan entre s. Mientras mi libro
se ocupa de la cuestin del gnero como una categora analtica, el de Riley asume la tarea de tratar a las mujeres de la misma forma. La autora
ofrece una genealoga foucaultiana de mujeres,
un trmino comnmente tratado como una descripcin transparente. A pesar de que ella distingue a
las personas de sexo femenino de las mujeres,
su interpretacin a menudo se ha confundido con
una especie de enfoque sobre las mujeres a travs
ra evitar (Riley, 1988, p. 7). El hecho de que esto
haya ocurrido nos muestra la resistencia de la historia como disciplina al reto epistemolgico radical
de Foucault, y tambin lo bien comportadas que han
resultado ser las hijas supuestamente rebeldes de la
disciplina de la historia.
El libro de Riley va dirigido a las feministas y a
sidad a la vez de insistir en la identidad de mujeres
y de rechazarla. Esta no es una debilidad, sostiene
Riley, sino la condicin que permiti el surgimiento del feminismo. Las mujeres es en verdad una
categora inestable [] esta inestabilidad tiene una
base histrica, y el feminismo es el sitio de la lucha
slo que hay diferentes tipos de mujeres congregadas
bajo el trmino, sino tambin que la identidad colecAun para las mujeres individuales, una no siempre
est consciente de ser una mujer. La identidad, nos
dice Riley, no nos permea y por ende es inconstante,
y no nos puede dar una base ontolgica (ibd., p. 2).
El cuerpo no nos da esa base tampoco, ya que es en
s mismo un concepto que debe ser ledo en relacin
pesar de su corporalidad, seala Riley, el cuerpo no
es un punto de origen ni un trmino, es un resultado
o un efecto (ibid., p. 102).
La ausencia de una base ontolgica podra sugerir la futilidad de la historia de las mujeres; segn la queja de algunos de los crticos de Riley, si
no hay mujeres, cmo puede haber historia de las
mujeres, o inclusive, feminismo? (vase, por ejemplo, Modeleski, 1991). De hecho, Riley convierte a

las mujeres en objeto de investigacin histrica, y

pregunta cundo la categora llega a debatirse y en
qu trminos, sealando las formas en las cuales, en
diferentes momentos histricos, ha habido diferentes tipos de aperturas creadas por los reclamos feministas. Las formas en que se ha agrupado personas
bajo las banderas de hombres o mujeres estn
enmaraadas en las historias de otros conceptos
tambin, incluyendo los de lo social y el cuerpo. (ibid., p. 7). Riley nos muestra cmo, en los
inicios de la modernidad en Europa, las nociones
las mujeres con la humanidad, mientras que para
el siglo Dieciocho, la atencin a la naturaleza y al
cuerpo condujo a un nfasis creciente en las mujeres
como el sexo.
A medida que lo social encontr un lugar entre
lo domstico y lo poltico en el siglo Diecinueve, se estableci a las mujeres como un nuevo
ran como sujetos polticos, no poda haber reclamo
de ciudadana ni de derechos polticos para las mujeres. No se trata simplemente de que las mujeres
tuvieran distintas posibilidades en sus vidas, sino
que las mujeres es algo distinto en cada uno de
estos momentos. No hay una esencia de ser mujer
(o de ser hombre) que aporte un sujeto estable para
nuestras historias; slo existen iteraciones sucesivas
ltica feminista la que llev a las mujeres a ser
vistas como un objeto de investigacin histrica.
Pero, irnicamente, el proyecto de crear un sujeto
para el feminismo contemporneo (una colectividad
ca emanciparse de la opresin) tendi a difuminar
las lneas de diferencia, ya sean temporales, culturales o sociales. Se tena la intencin de que gnero historizara y relativizara a las mujeres y se
las concibiera como parte integral de la historia, no
slo como agentes, sino como mujeres. La idea
era que el sujeto actual del feminismo (nuestra colectividad) no poda proyectarse retrospectivamente
ni lateralmente. El feminismo global es una unidad
imaginaria, una visin poltica, no una entidad que
pre-exista a su articulacin.

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El concepto de gnero sugera que tenamos

que problematizar la nocin misma de cmo llegamos a pensar de nosotras mismas en el modo en que
lo hicimos. No era auto-evidente que las mujeres
estuviramos conscientes de nosotras mismas como
mujeres, ni era claro en absoluto que nuestros
conciencia sobre qu quera decir ser mujer (an
cuando el despertar de la conciencia era una tcnica
movilizadora. Ms bien, se apelaba a los intereses
particular, se organizaba bajo el signo de mujeres.
Las preguntas eran cmo y cundo suceda esto y
baj qu condiciones. Para entender el feminismo
(en sus manifestaciones actuales y las histricas)
haba que pensarlo como una intervencin estratgica en un conjunto de discursos que no estaban
restringidos a las mujeres.
Aunque haba mucha preocupacin expresada
sobre la posibilidad de que el trmino gnero, aadido o sustituyendo a las mujeres (en los ttulos de
libros y en los currculos de los cursos) debilitara
las consignas feministas, de hecho el gnero marc
una profundizacin del compromiso con la historia
tanto de las mujeres como de las mujeres. Arguyo
actualmente que ninguna historia de las mujeres est
completa sin una historia de las mujeres. Gnede la biologa al abrir todo aspecto de la identidad
sexuada al cuestionamiento, incluyendo la pregunta de si hombre/mujer, o masculino/femenino era el
contraste que se invocaba. Riley nos recuerda que

do psquico de la diferencia sexual [] es algo que

no podemos no saber (Weed 2007, p. 6). Por otra
parte, no existe conocimiento cierto de qu quiere
de la fantasa individual o del mito colectivo, y estos no estn necesariamente en sincrona entre s,
ni determinan las formas en las cuales los sujetos
se relacionan con la masculinidad o la feminidad
(asumindola, rechazndola, rechazando la divisin
entre ellas). El psicoanlisis no ve una correspondencia necesaria entre las posiciones psquicas de
masculinidad y feminidad, por un lado, y un cuerpo
fsico, por el otro; de hecho, es el cuerpo el que ha
llegado a representar la realizacin psquica de la
diferencia sexual y no a la inversa (ibid, p. 6) La
femenino o las diferencias entre ellos; ms bien, requiere anlisis para llegar a saber qu quieren decir.
Por supuesto, el anlisis busca descubrir los
psiquis individuales, pero stos no se forjan independientemente de la conciencia de las categoras
normativas y de cmo se imponen. Tampoco son las

(a menudo no efectivos) de eliminar la confusin

psquica que general la diferencia sexual, de alinear
la fantasa individual con el mito cultural y la organizacin social. El gnero es, yo dira, el estudio de
la difcil relacin (en torno a la sexualidad) entre lo
normativo y lo psquico, el intento de a la vez colec-

verdad esencial de la diferencia sexual) es en s

misma producto de una cierta historia y no un a distincin que debamos considerar inviolable.
Quizs es ahora la diferencia sexual la que necesita ser problematizada de modo que el gnero
pueda liberarse para hacer su trabajo crtico. Para
naltica, no a sus articulaciones conservadoras (que
han sido usadas, entre otras cosas, para apuntalar
la familia heterosexual como clave para las psiquis
normales y las culturas estables), sino a aquellos lu-

estructura familiar. En este proceso, es el gnero el

fcilmente presupuestos o traducidos. No se reduce

del gnero. Si ste es el caso, entonces (como lo han

insistido hace tiempos algunas feministas) no slo
no hay distincin entre sexo y gnero, sino que el
gnero es la clave para el sexo. Y en tal caso, entonces el gnero es una categora til para el anlisis porque nos obliga a historizar las formas en las
cuales el sexo y la diferencia sexual han sido concebidos.

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a alguna magnitud conocida de masculino o femecados particulares los que necesitan ser extrados de
los materiales que examinamos. Cuando el gnero

es una pregunta abierta sobre cmo se establecen

tos, entonces sigue siendo una categora til para el
anlisis, por ser crtica.

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