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L'Anne sociologique (1940/1948-).
http://www.jstor.org
ET V?RIT?
CHEZ
RELATIVISME
SCIENTIFIQUES
MAX WEBER
Fr?d?ricGONTHIER
?
En rappelant que les sciences sociales sont doublement li?es aux int?
R?SUM?.
r?ts du sujet connaissant et ? un m?canisme de croyance, Weber ne c?de pas ? une ana
lyse relativiste de l'objectivit? scientifique. Il d?gage au contraire les diff?rentes pr?suppo
sitions cognitives qui rendent possible l'activit? scientifique. Le sociologue peut alors
r?soudre la question de l'objectivit? scientifique par une d?finition circulaire, o? les
sciences sociales sont fond?es sur leurs propres cons?quences empiriques.
ABSTRACT. ?
recalls that social sciences are linked to the personal
Though Weber
interests and to an act of belief coming from the scientist, he does not claim for a relati
vist analysis of the scientifica! objectivity. Bringing out the different presuppositions that
allow scientifica! activity,Weber
solves an important epistemologica! difficulty concer
ning the status of social sciences. Social sciences answer to a circular definition : their
objectivity can only be founded on their own empirical consequences.
de
L'Ann?e
?quivalence
16
Fr?d?ricGonthier
Les
pr?suppositions
de
la connaissance
scientifique
17
18
Fr?d?ricGonthier
tel ph?nom?ne
tel autre un
culturel
sens
a un
? secondaire
sens
? ou
important
? accessoire
? ou
? essentiel
?, et
?4.
Weber
illustre cette premi?re pr?supposition par l'exemple de
l'?change mon?taire. L'une des significations culturelles possibles de
l'?change mon?taire r?side dans le fait qu'il repr?sente un ph?no
m?ne de masse, et qu'il est ? ce titre constitutif de la civilisation
moderne. On voit cependant la difficult? de cette pr?supposition.
Elle risque d'assimiler le fait ? expliquer avec le fait qui explique : en
?
quoi la pr?supposition
l'?change mon?taire est un fait culturelle
ment significatif,parce qu'il est un ph?nom?ne de masse ? est-elle
diff?rente de la proposition exphcative ? l'?change mon?taire est un
ph?nom?ne de masse, parce qu'il est un fait culturellement significa
?
tif? ?Weber
pr?cise aussit?t que la pr?supposition
l'?change
mon?taire est un fait culturellement significatif,parce qu'il est un
? se redouble en faitd'une
proposition interro
ph?nom?ne de masse
?En
:
gative
quoi la signification culturelle de l'?change mon?taire
?
permet-elle d'expliquer qu'il constitue un ph?nom?ne de masse ?
Autrement dit, la pr?supposition cognitive selon laquelle un
ph?nom?ne a une signification culturelle pour le savant n'imphque
pas le jugement selon lequel ce ph?nom?ne doit avoir tellesignifica
tion culturelle. Elle ouvre au contraire sur la probl?matique de
?
exphcation causale ?, puisqu'elle pose la question de savoir quelle
est la signification culturelle du ph?nom?ne consid?r?. Le ? rapport
aux valeurs ? du sujet connaissant est donc, pour parler le langage
?
? du
de Weber,
s?par? du
jugement de valeur
sujet social par
une ? h?t?rog?n?it? de principe ?. Il conditionne l'activit? scienti
fique comme une modalit? analytique de mise en forme de la r?alit?
culturelle, et non pas comme une d?termination axiologique
fond?e a parte rei.
L'orientation axiologique des int?r?ts de connaissance peut alors
?tre doublement gag?e. Sur le caract?re in?puisable du r?el, d'un
c?t?. Sur les hmitations inh?rentes ? la finitude du sujet connaissant,
d'un autre c?t?. Weber part en effet du principe que les ?l?ments
causatifs d'un ph?nom?ne
singulier sont infinis ; qu'ils sont, par
suite, inaccessibles en totalit? ? l'entendement humain ; et qu'il
4. ? La r?alit? empirique est culture ? nos yeux parce que, et en tant que nous la
rapportons ? des id?es de valeur, elle embrasse les ?l?ments de la r?alit? et exclusivement
cette sorte d'?l?ments qui acqui?rent une significationpour nous par ce rapport aux
valeurs ? (Weber [1904], 1992, 154, c'estWeber
qui souligne).
19
rapport
aux
valeurs
repr?sente
donc
un
moyen
terme
(wissenswert)8\
5. Weber
[1904], 1992, 156, c'estWeber
qui souligne.
6. S?mmel d?gage les a priori de la connaissance dans Les probl?mes de laphilosophie de
l'histoire [1892] et dans la Philosophie de l'argent [1900]. Voir notamment sur ce point
1992 [1990], 409-439.
R. Boudon,
7. ? La qualit? d'un ?v?nement qui nous le fait consid?rer comme un ph?nom?ne
n'est pas un attribut qui, comme tel, lui est "objectivement"
"social et ?conomique"
inh?rent. Elle se laisse plut?t d?terminer par l'int?r?tde notre connaissance, telle qu'elle
r?sulte de l'importance culturelle sp?cifique que nous accordons ? l'?v?nement en ques
tion dans le cas particulier ? (Weber [1904], 1992, 137, c'estWeber
qui souligne).
8. ?Toute connaissance r?flexive de la r?alit? infinie par un esprit humain fini a par
:
un
suivante
seul
base
la
fragment limit? de la
pr?supposition implicite
cons?quent pour
r?alit? peut constituer chaque fois l'objet de l'appr?hension scientifique et seul il est
"essentiel", au sens o? il m?rite d'?tre connu?
(Weber [1904], 1992, 148-149, c'est
Weber
qui souligne).
20
Fr?d?ricGonthier
sociales9.
notion
de
? rapport
aux
motiv?e.
1992, 191).
10. Ou du moins, pr?cise Weber,
il doit l'?tre pour autant qu'il se veut ?tre un
savant et recherche alors la v?rit? qui ? pr?tend ? la validit? d'une mise en ordre raisonn?e
de la r?alit? empirique m?me aux yeux d'un Chinois ? (Weber [1904], 1992, 131).
11. Weber
[1904], 1992, 136.
21
g?n?raux
de
notre
orientation
dans
le monde.
?12
peut
alors
appara?tre
comme
la
cause
de
l'action
1996, 76-77).
22
Fr?d?ricGonthier
avort?es13.
13. ? Par la force des choses, Weber fut accul? ? une solution dualiste ? pour ne pas
- o?
dire manich?iste
la personnalit? m?me du chercheur traduit le conflit entre deux
mondes s?par?s et contradictoires dans leur essence : lemonde objectif de la science cau
sale et lemonde subjectif des valeurs extra-scientifiques ? (Fleischmann, 1964, 205-206).
23
Cette double lecture (la v?rit? scientifique est en conflit avec les
autres valeurs ; la personnalit? deWeber fait ?cho ? ce conflit14) est
probl?matique. Elle n'introduit pas seulement l'hypoth?se lourde
d'une ? fausse conscience ?, dont on voit difficilement comment
elle pourrait ?tre concili?e avec la distinction entre ? rapport aux
valeurs? et ?jugement de valeur?. Elle est surtout incompatible
avec une proposition m?thodologique
forte de la sociologie
weberienne de la connaissance, celle de la ? neutralit? axiologique ?
(Wertfreiheit).
Du
relativisme
? la critique
scientifique
de
l'Etat
prussien.
Fr?d?ricGonthier
24
? comme
n'aurait pas accept?
elle a effectivement eu ? le faire lors
du trait?de Prague
la dissolution de la Conf?d?ration germanique
et la recomposition d'une Conf?d?ration d'Allemagne du Nord
autour de la Prusse), l'historien doit pr?alablement s'arracher ? la
tentation de cautionner ou de condamner. Il doit, par exemple,
s'interdire de glisser de l'enregistrement des faits historiques (du
type : en ?cartant le Landtag, la collaboration entre Guillaume Ieret
Bismarck ?tait pr?judiciable ? l'?quilibre des pouvoirs, et elle laissait
le champ libre ? ce dernier) ? des ?valuations morales litigieuses (du
type :Bismarck avait une politique r?actionnaire qui servait davan
16. Weber
25
conscience
r?flexive17.
Weber
prend l'exemple du syndicaliste. Il ne suffitpas, nous
dit-il, de d?montrer logiquement? un syndicaliste que son activit?
militante peut ?tre sans effets r?els sur la soci?t?, pour infirmer ses
jugements de valeur ou pour diminuer la force persuasive des
convictions auxquelles il adh?re. La proposition positive ? le syndi
calisme ne modifie g?n?ralement en rien les conditions de travail
?
? le
imparties aux salari?s n'entame pas la proposition normative
un
au
est
service
de
des
moyen ad?quat
syndicalisme
l'?galisation
conditions de travail ?. Elle n'entame pas non plus le jugement de
valeur ? l'?galit? et la justice sociales sont des biens en soi ?.
Il serait tout aussi vain, affirmeWeber, de faire observer ? ce
m?me syndicaliste que son activit? militante peut conduire ? des
effetspervers, pour arriver ? hypoth?quer sa conscience de l'action.
La proposition positive ? le syndicalisme engendre g?n?ralement un
cran
reste
que
la
science
axiologiquement
neutre
? trouve
son
26
Fr?d?ricGonthier
sociales
sont
tenues
d'abandonner
la question
du
? devoir
caract?re
paradoxal.
D'une
part,
sa
conception
? th?or?tico
intellectuelle ? du monde
(comme espace irrationnel du p?ch?) lui
une
fuite
hors
du
monde
impose
(Weltablehnung).Mais d'autre part,
il lui faut accepter psychologiquement ce m?me monde comme un
espace o? sa conduite ? ?thico-pratique ? prend la forme d'une
vocation ?prouv?e par Dieu.
Il existe ainsi une tension forte entre les exigences de rejet du
monde (telles qu'elles sont d?finies par le postulat th?ologique de la
corruption des cr?atures, ou par le dogme de la pr?destination) et la
n?cessit? de son acceptation pratique (telle qu'elle est d?finie par le
insuffisance ?thique de l'homme).
postulat th?ologique d'une
Weber montre comment cette tension est r?solue par le hen qui se
noue, sous la forme originale de l'asc?tisme intramondain, entre
l'?thique religieuse et la vie m?thodique de type bourgeois. Lors
qu'il adh?re ? la croyance en une vocation religieuse ax?e sur la
recherche des signesmat?riels de son ?lection, le puritain assure en
fait une unit? synth?tique entre sa personnalit? ?thique et son acti
18. ? La science axiologiquement neutre a d?finitivement rempli son office une fois
qu'elle a ramen? le point de vue du syndicaliste ? sa forme logiquement la plus coh?rente
et la plus rationnelle possible et qu'elle a d?termin? les conditions empiriques de sa for
mation, ses chances et les cons?quences pratiques qui en d?coulent d'apr?s l'exp?rience ?
(Weber [1917], 1992, 399-400, c'estWeber
qui souligne).
19. Weber
[1920 a], 1996, 412.
27
distinctions
de
jugement
valeur
de
principe
?, entre
entre
? conna?tre
rapport
? et
aux
porter
valeurs
un
? et
juge
ment
sont
uniques.
entre ?vouloir?
et
20. Weber
[1905], 1994, 128. L'articulation weberienne
? devoir ? - ou, dans le
entre le concept de la volont? et celui de
langage
philosophique,
- renvoie
de sa conception critiquede la science vers sa conception tragiquede
la n?cessit?
l'historicit?. Le travail critique des sciences sociales prend en effet tout son sens dans le
cadre d'une comparaison entre les intentions des hommes et les cons?quences non vou
lues de leurs actions (Weber [1920 b], 1996, 394).
28
Fr?d?ricGonthier
aufWertideen)21.
Weber
relativiseensuite le postulat rickertien (la v?rit? scienti
une
est
valeur dont la validit? est pr?suppos?e comme absolue),
fique
en le resituant ? l'int?rieur de sa th?orie de la connaissance scienti
fique. En refusant de concevoir les croyances positives comme des
normes logico-transcendantales de l'activit? humaine, Weber
rap
pelle Rickert ? la philosophie des valeurs ? laquelle ce dernier sous
Weber,
et chez
La
circularit?
de
la connaissance
29
scientifique
30
Fr?d?ricGonthier
sociales peut ?tre fond?e sur les r?sultats empiriques produits par les
sciences sociales. Les trois s?ries de pr?suppositions cognitives sont
bien circulairement r?f?r?es les une aux autres : objectivit? du
savoir empirique est pr?suppos?e par des cat?gories subjectives ; ces
cat?gories subjectives sont, ? leur tour, pr?suppos?es par la valeur de
v?rit? des sciences sociales ; et la valeur de v?rit? des sciences sociales
est en retour d?duite de la pr?supposition d'un savoir empirique
objectivement valable.
En clair, le savoir empirique que produisent les sciences sociales
ne peut pr?tendre ? la validit? objective que parce qu'il repose, de
fa?on circulaire, sur la valeur de v?rit? qui est, par principe,
attribu?e aux sciences sociales. R?ciproquement,
la valeur de v?rit?
dont les sciences sociales se recommandent ne peut pr?tendre ? la
validit? objective que parce qu'elle est attest?e, de fa?on ?galement
circulaire,
par
ses
propres
cons?quences,
c'est-?-dire
par
le
savoir
communes
aux
sciences
de
la nature
et
aux
sciences
de
la
valeur.
dans celui de
25. Weber
[1919], 1963, 72-76, 88-89. L'id?e d'une ?misera disposition du
monde ? traverse toute la philosophie sociale allemande, de Hegel ? l'?cole de Francfort
en passant parMarx. Elle constitue ?galement le c ur de la r?flexion de Habermas sur le
rapport entre science, technique et soci?t? : les informations scientifiques entrent dans le
monde social v?cu par la bande de leur valorisation technologique, par l? o? elles nous
permettent d'?tendre notre pouvoir de disposer techniquement des choses (Habermas
[1968],2000, 78).
31
Fr?d?ricGonthier
32
Pour
Weber,
la
science
a donc
un
? sens
?, mais
ce
? sens
? est
?
pr?suppos? par les buts empiriques que la science s'assigne : Tou
tes les sciences de la nature nous donnent la r?ponse ? la question :
ma?tres de
Que devons-nous faire si nous voulons ?tre techniquement
la vie. Quant aux questions :Cela a-t-il au fond et en fin de compte
un
sens
?Devons-nous
et voulons-nous
?tre
techniquement
ma?tres
28. Weber
qui souligne.
[1919], 1963, 78, c'estWeber
29. Weber
[1904], 1992, 199. Le raisonnement weberien est impeccable sur le pian
de la rigueur logique. Toute pr?supposition ?tablit sa v?rit? par rapport ? un ordre du
discours dans lequel elle prend sa r?f?rence. Or, le r?f?rent de la pr?supposition selon
?
? ressortit ? la
valeurs, et non ? celle des faits. La
sph?re des
laquelle la science est vraie
le savoir empirique
engag? par la
qualit? du pr?suppos? ne s'?tend donc pas ? l'objet
?
pr?supposition. De la pr?supposition axiologique selon laquelle la science est vraie ?, il
n'est pas possible de d?duire la cons?quence que le savoir empirique a une valeur en soi.
des
croyances
normatives.
Il y a, en
effet, une
33
circulante
explica
cognitives.
30. Weber
[1904], 1992, 120, c'estWeber
qui souligne.
31. Comte voit dans la ? pr?vision rationnelle ? la preuve de ce que l'esprit humain
? et ?
? de la
s'est d?finitivement arrach? au double r?gime ?m?taphysique
th?ologique
(Comte
pens?e, pour se fixer dans le champ de l'observation des r?alit?s ph?nom?nales
[1830/1842],le?on48).
?
32. Le statut r?gulateur que Weber
attribue au ? savoir nomologique
indique clai
rement son rejet d'un relativisme scientifique bas? sur la r?p?tition des m?mes occurren
ces causales. Les connexions causales issues des r?gles g?n?rales de l'exp?rience, ou du
devenir, permettent en effetde contr?ler la validit? objective des ?nonc?s hypoth?tiques
(sur l'usage de ces r?gles en sciences sociales, Weber
[1904], 1992, 158-159. Sur leur
usage particulier en histoire, Weber
[1906], 1992, 281-299.
Fr?d?ricGonthier
34
c'est du point de vue formel des r?gles logiques qui les contr?lent et
r?duit le ? relativisme
de la m?thodologie
qui les guide. Weber
? relati
? aux dimensions nettement
sceptique
plus acceptables du
visme cognitif ? : le travail scientifique repose sans doute sur des
la relativit? de
;
pr?suppositions cognitives de type axiologique mais
la croyance en la valeur de la v?rit? scientifique ne se communique
circulairement
la
science
sur
ses
propres
cons?quences
empiriques.
Une chose est en effet la v?rit? scientifique en tantque valeur. Et
la v?rit? scientifique en tant que valeur est fond?e sur un acte de foi
qui est scientifiquement ind?montrable. Mais une autre chose est la
science en tantque ma?tnse techniquede la vie. Et la science en tantque
ma?tnse techniquede la vie ne peut ?tre fond?e que sur la base du
savoir
empirique
qu'elle
nous
fournit.
En
d'autres
termes,
l'impos
35
36
Fr?d?ricGonthier
qui souligne.
37
Fr?d?ricGonthier
38
que les raisons qui poussent le sujet social ? souscrire ? cette valeur,
ou ? lui pr?f?rer telle autre valeur. Dans l'un comme dans l'autre
cas, les raisons que le sujet a d'adopter une valeur sont soumises ?
une contrainte similaire : elles doivent ?tre per?ues comme des rai
sons valables eu ?gard ? la valeur mobilis?e par le sujet.
L'homologie entre rationalit? scientifique et rationalit? courante
ne disqualifie pas seulement le ? relativisme absolu ?. Elle rend sur
tout justice au programme critique de Weber, puisqu'elle lib?re la
?
?
possibilit? d'une communication entre le point de vue du savant
mus
et celui du sujet social. Le savant et le sujet social sont
par une
ne
Ils
rationalit? analogue de type axiologique.
peuvent donc se
d?tourner du principe logique qui les engage ? articuler, de fa?on
coh?rente, leurs id?es et leurs intentions, ou leurs croyances et leurs
actes. Finalement, la consciencescientifiqueet la consciencesociale sont
li?es par l'exigence rationnelle dans laquelle elles sont prises d'?tre
cons?quentes avec les valeurs dont elles se r?clament.
Fr?d?ric GONTHIER
Universit?Ren?-Descartes, Paris 5
?
75006 Paris
45, rue des Saints-P?res
Laboratoire GEPECS
frederic.gonthier@univ-lemans.fr
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