EL METAMORFISMO

I.

DEFINICIONES
Es un conjunto de procesos geolgicos que ocurren en zonas
profundas de la corteza terrestre, a grandes temperaturas y
presiones , que cambian la textura o la composicin mineralgica
de las rocas, o ambas cosas, estas transformaciones tienen lugar
al estado slido sin cambiar la qumica global de las rocas
(reacciones isqumicas).
Las rocas originales, de cuya transformacin han resultado las
rocas metamrficas pueden ser de cualquier tipo, incluso rocas
metamrficas que experimentan nuevas transformaciones.
Algunos procesos metamrficos, como los debidos a impactos
metericos, a deformacin intensa en fracturas o al enterramiento
progresivo en cuencas sedimentarias, pueden tener lugar en el
interior de las placas litosfricas. Sin embargo los procesos
metamrficos que afectan a grandes porciones de la corteza y
alcanzan grados importantes de transformacin, siempre tienen
lugar en el borde de las placas.
Se le considera un proceso geolgico transformativo a diferencia
de la meteorizacin que es destructiva y la diagnesis que es
constructiva.

II.

LOS FACTORES DEL METAMORFISMO

1. Temperatura. Al profundizar progresivamente debajo de
creciente nmero de estratos de sedimentos, las rocas van
sufriendo temperaturas cada vez ms elevadas. Se puede
distinguir tres fuentes de calor:
a) el calor del interior de la Tierra o geotrmico, que se
manifiesta por una elevacin media de temperatura de un
grado por cada 30 m aproximadamente a medida que se
profundiza hacia el interior. Es el grado o gradiente
geotrmico. Se puede estimar que la temperatura
alcanzada a 10 km de profundidad es de 250 a 300.
b) Las deformaciones mecnicas debidas principalmente a los
plegamientos son generadores de calor.
c) Las intrusiones magmticas.

Cualesquiera sean sus causas, la sola elevacin de la temperatura no es un

factor determinante del metamorfismo.

2. Presin. Al mismo tiempo que aumenta la temperatura de las

rocas con la profundidad, las presiones que sufren se elevan
progresivamente. Estas presiones se deben a ciertas causas.
a) El confinamiento (presin isosttica): el peso de las rocas
supra yacentes, la acumulacin de sedimentos o la
existencia de mantos de corrimiento.
b) Los empujes orognicos que conducen a las deformaciones
de la corteza crean una presin orientada cuyos efectos son
mucho ms intensos que los debidos simplemente a la
carga.
La presin orientada es uno de los factores de la esquistosidad
y la de la foliacin. En efecto, favorece la formacin de los
minerales alargados tan frecuentes en las rocas cristaloflicas.

Efectos de la presin y la temperatura.

Las presiones y temperaturas a las que se ven sometidas las rocas en el
proceso metamrfico pueden provocar los siguientes efectos:
- Se forman nuevos minerales que son estables en las nuevas condiciones a
las que se ve sometida la roca.
- Expulsin de voltiles (por el aumento de temperatura)
- Recristalizacin: se rompe la red cristalina (sin perder el estado slido) y
se forma una nueva red, ms estable en las nuevas condiciones.
- Orientacin de los minerales de la roca perpendicularmente a la fuerza que
acta; como consecuencia, los minerales adquieren una orientacin paralela
y por eso aparecen en la roca planos de exfoliacin, pizarrosidad o
esquistosidad, como ocurre en las pizarras y en los esquistos.

3. Los fluidos qumicamente activos. Como es sabido los

magmas contienen grandes cantidades de gases y vapores de
agua que al penetrar a travs de la red intergranular de las
rocas desempean un papel importante en el metamorfismo de
las rocas sobre las cuales actan.
El agua es el fluido activo principal, ayudada por el bixido de
carbono, los cidos brico, clorhdrico y fluorhdrico y otras
emanaciones de los plutones magmticos que actan como
catalizadores o disolventes y facilitan las reacciones qumicas y
el ajuste mecnico y promueve la recristalizacin de los
minerales, que forman configuraciones ms estables.
Estos fluidos conocidos como mineralizadores actan con dos
efectos principales:
a) Favorecen las reacciones entre los distintos minerales que
constituyen la roca original, pero sin cambiar la composicin
qumica global y formando nuevos minerales estables en las
nuevas condiciones geolgicas. A este proceso se llama
propiamente metamorfismo.
b) Introducen iones diferentes en la roca, que al reaccionar con
los minerales de sta, formarn nuevos minerales de tal
manera que la composicin qumica final ser diferente a la
composicin original. A este proceso se le conoce como
metasomatismo.
4. Duracin. El factor tiempo tiene importancia tal en geologa,
que sera por dems ilusorio pensar que no interviene en el
metamorfismo. Una presin brutal y de corta duracin provoca
el aplastamiento de las rocas (milonitizacin), mientras que
una presin ms dbil pero de larga duracin tiene efectos
importantes sobre la red cristalina.
III.

AMBIENTES METAMRFICOS
El metamorfismo tiene lugar cuando las rocas estn sometidas a
nuevas condiciones diferentes a las de su formacin, ante esta
situacin las rocas cambian gradualmente hasta alcanzar un
estado de equilibrio con el nuevo ambiente.
El metamorfismo ocurre siempre en tres ambientes:

a) El ambiente en el cual la roca preexisten est cerca o en contacto con

una masa gnea, aqu los cambios se deben principalmente a las
elevadas temperaturas del material magmtico. Este ambiente da
lugar al metamorfismo de contacto.
b) El ambiente orognico en el cual da lugar a la formacin de
cordilleras, donde las rocas estn sometidos a presiones dirigidas y a
elevadas temperaturas asociadas con deformaciones tectnicas. En
este ambiente tiene lugar el metamorfismo regional.
c) El ambiente en el cual predomina zonas de fallas, aqu las rocas se
rompen y pulverizan debido a los esfuerzos al producirse el

desplazamiento de las fallas, este ambiente da lugar al metamorfismo

cata clstico o dinmico.

IV.

CAMBIOS PRODUCIDOS POR EL METAMORFISMO

El grado de metamorfismo se refleja en la textura y la mineraloga.

Los cambios producidos son los siguientes:
a) Aumento en el tamao de los minerales, llamado recristalizacin.
b) Desarrollo de nuevos modelos estructurales, especialmente de los
que muestran disposicin paralela de los minerales, que sern
como consecuencia de la direccin de las fuerzas compresionales.
c) Cambios de texturas que difieren de las rocas originales tanto
gneas como sedimentarias. Esta reorganizacin de los minerales
proporciona una textura distintiva, como la textura foliada que
depende del grado de metamorfismo y de la mineraloga de la
roca original, se considera tres principalmente; pizarrosidad,
esquistosidad y bandeado gnisico.
d) Reorganizacin parcial de los componentes qumicos para formar
un nuevo conjunto mineral. El caso de los minerales de arcillas
recristalizan para formar cristales de mica, o el caso de la
combinacin del cuarzo con la calcita para dar lugar a la
wollastonita, en ambos casos, la composicin qumica global de la
roca afectada no cambia.

V. LAS FORMAS DEL METAMORFISMO

A) El dinamometamorfismo
El dinamometamorfismo o metamorfismo dinmico est caracterizado
por la deformacin y la recristalizacin por el efecto de los esfuerzos
y, de manera habitual, est acompaado por una disminucin en el
tamao de los cristales. El termino milonita se emplea para designar
rocas que han sufrido dinamometamorfismo; las milonitas se
localizan, por lo general, en zonas de fallas cabalgamientos y reas
de cizalla.
El dinamometamorfismo afecta de manera progresiva las rocas
gneas y metamrficas preexistentes y, en condiciones muy intensas,
puede llegar a destruir cualquier traza de estructura original.

B) El metamorfismo de contacto
El metamorfismo de contacto (o termometamorfismo) afecta las
rocas encajantes en torno a una intrusin de rocas gneas al aportar
su emplazamiento un aumento de temperatura. Las rocas
metamrficas formadas en su contacto configuran una aureola de
metamorfismo en
torno a la intrusin, o
al grupo de
intrusiones, que
representa la fuente
calorfica; por lo
general se desarrollan
zonas metamrficas
concntricas.
Tpicamente el
metamorfismo de
contacto produce
corneanas (por su

fractura de aspecto crneo), rocas cuyos minerales metamrficos

cristalizan acoplndose entre s, sin orientacin preferente por la
ausencia de una presin orientada.

Roca corneana.

C) El metamorfismo regional o metamorfismo general.

Se produce siempre en relacin con las zonas de subduccin,
afectando a grandes extensiones de roca, circunstancia a la que debe
su nombre. Puede considerarse como el efecto simultneo de presin
y temperatura. En las zonas afectadas por este tipo de
metamorfismo, se observa que la intensidad del proceso es
progresiva, desde zonas superficiales con metamorfismo poco
intenso, a zonas profundas, intensamente metamorfizadas. Esta

gradacin de la intensidad del metamorfismo provoca la aparicin de

series de rocas metamrficas en los macizos montaosos afectados
por este tipo de metamorfismo. La ms conocida de estas series es la
que se forma a partir de un sedimento arcilloso, que est formada por
los siguientes trminos:

El metamorfismo regional presenta una serie de zonas de

metamorfismo, clasificacin muy utilizada pero anticuada: bajo o
epizona en superficie con presin y temperatura bajas; medio o
mesozona, con presin y
temperatura moderada y alto
o catazona a profundidad en
que la presin y temperatura
son altas. Esta clasificacin
es evidentemente subjetiva
ya que no hay criterios que
permiten separarlas; en la
actualidad no se usa.
Tipos de metamorfismo
regional
a) Alta presin y baja temperatura. Se produce en las zonas de
subduccin (fosa ocenica) La presin se genera por la
convergencia de las placas Las rocas se ven sometidas a intensas
deformaciones y desorganizacin de su estructura original Las
rocas tpicas se denominan esquistos azules La baja temperatura
se debe a la corteza ocenica que se sumerge.
b) Alta temperatura y baja o media presin. Se produce en
plano de Benioff (borde de placa) como consecuencia de la
elevacin de la temperatura asociada a los magmas que se
generan en ese lugar cuando se funde parcialmente la placa
subsidente. Aparecen minerales ndice que definen zonas
metamrficas Cuando la temperatura se eleva considerablemente
las rocas sufren fusiones parciales que dan lugar a la formacin de
migmatitas (Roca metamrfica de alto grado).

D) Metasomatismo
El metamorfismo es un proceso isoqumico, sin que se lleve a cabo
intercambio de elementos con el medio. El Metasomatismo implica

sustitucin de elementos de una roca por otros. Esto se produce por

los fluidos que aportan los magmas y que impregnan las rocas
sustituyndolas parcialmente As se generan yacimientos minerales.
Las mineralizaciones tienen aspecto masivo y catico, sustituyendo a
parte de la roca Este proceso es muy frecuente en las calizas pero
puede darse en otras rocas Las rocas resultantes, con o sin
mineralizaciones se denominan SKARNS.
E) El metamorfismo por enterramiento
Proceso en el que interviene la presin que resulta del p eso de una
columna de materiales a partir de 10.000 / 12.000 m. de profundidad
(3 kb.) Afecta a la base de la corteza y a los sedimentos de cuencas
ocenicas Los minerales caractersticos son los silicatos de calcio y
magnesio hidratados (zeolitas) y la jadeta Las zonas metamrficas
pueden tener varios kilmetros de espesor Las rocas tienen
estructuras planas (esquistosidad de carga) y gran facilidad para la
exfoliacin Si estas rocas son sometidas a esfuerzos tectnicos, la
esquistosidad tectnica es posible que borre a la anterior.

VI.

VARIACIONES DEL METAMORFISMO EN EL TIEMPO

Metamorfismo progresivo: transformaciones mineralgicas que

suponen cada vez un mayor grado de metamorfismo Las fases
minerales son estables a alta presin y a alta temperatura Las
reacciones metamrficas son lentas y necesitan periodos de
millones de aos Retro metamorfismo: Adaptacin de fases
minerales estables a alta presin y temperatura a valores ms
bajos de estos parmetros. Son reacciones muy lentas ya que no
hay energa para romper los enlaces de las redes cristalinas de los
minerales que no llegan a desaparecer totalmente.
VII.

METAMORFISMO Y LA TECTNICA DE PLACAS

Aun cuando el metamorfismo se asocia con los tres tipos de
lmites de placas es ms comn a lo largo de las mrgenes de
placas convergentes , debido a que en este limite la temperatura
presin aumenta como resultado de las colisiones de placas . A lo
largo de algunas zonas convergentes los bloques continentales
colisionan para formar cadenas montaosas, en estos ambientes,
las fuerzas compresionales comprimen deforman los bordes de las
placas as como los sedimentos que se han acumulado a lo largo
de las mrgenes continentales, ejemplo de las cordilleras de los
Alpes, los Apalaches y el Himalaya, estas cadenas montaosas
estn constituidas de rocas deformadas y sometidas a
metamorfismo por las colisiones de placas.