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LA IMPORTANCIA DEL POTASIO

Mineral presente en la corteza terrestre. Se trata de un metal alcalino


que se encuentra de forma natural en la mayora de los alimentos. El
potasio permanece en el fluido intracelular mientras que el sodio lo hace
en el medio que rodea la clula.
El organismo utiliza la energa que proporciona una molcula llamada
ATP para llevar el potasio a la clula y el sodio fuera de ella. Una parte
importante de las caloras que ingerimos van destinadas a aportar la
energa suficiente para que funcione la bomba sodio-potasio de las
membranas celulares.
Adems de lo expresado anteriormente, hay otra bomba que consigue
su energa a travs de la bomba sodio-potasio. Es la de calcio cuya
funcin es mantener la cantidad de este mineral en el interior de la
clula muy por debajo de la cantidad que circula en el exterior. El calcio
hace que se contraigan las clulas musculares dando lugar al latido
cardaco y a la contraccin de las paredes arteriales. ( en un prximo
nmero hablaremos de este mineral).
Podemos ahora comprender mejor la delicada e importante relacin
entre el potasio, el sodio y el calcio ya que los tres minerales participan
de manera decisiva en el ritmo y latido cardaco as como en el control
de la presin sangunea.
Estudios realizados en 1987 en Estados Unidos, Japn, Australia e
Inglaterra demuestran la importancia del potasio para el sistema
cardiovascular.
Como dato curioso cabe recordar los problemas mdicos que ocasion la
deficiencia de potasio en los astronautas del Apolo 15. En el programa
espacial de aquella misin se tuvo que limitar hasta el peso de las dietas
de los astronautas y se utilizaron alimentos refinados. Pues bien, el Dr.
Charles Berry, mdico de la NASA, comprob que uno de los astronautas
tuvo una serie de diez latidos cardacos irregulares y sufri despus
arritmias durante tres horas mientras otro astronauta tuvo arritmias
justo antes del amerizaje; ste ltimo, sin embargo, haba tomado una
aspirina porque le dola un hombro y ello aument su excrecin de
potasio. Tras esta experiencia los astronautas de los siguientes
programas espaciales comenzaron a tomar alimentos ricos en potasio
antes de partir.
DNDE ENCONTRARLO
Podemos encontrarlo en frutas ctricas, meln, tomate, berros, todos los
vegetales de hoja verde oscura, hierbabuena, semillas de girasol,
bananas y patatas.
FUNCIONES QUE DESEMPEA
- Participa, junto al fsforo, en el envo de oxgeno al cerebro.

- Ayuda a reducir la presin sangunea.


- Favorece la eliminacin de los desechos orgnicos.
- Estimula los movimientos del intestino.
- Es indispensable para el crecimiento.
- Estimula, junto al sodio, los impulsos nerviosos y la actividad
neuromuscular.
- Junto al calcio y al sodio normaliza el ritmo cardaco.
- Colabora en la conversin de glucosa en glucgeno.
- Ayuda a mantener -junto con otros elementos- el equilibrio
cido/alcalino.
SU DEFICIENCIA PUEDE PROVOCAR...
- Edema.
- Dolores de huesos y articulaciones as como calambres.
- Hipoglucemia.
- Confusin mental, irritabilidad y falta de reflejos.
- Piel seca.
- Debilidad muscular.
- Abdomen hinchado, parlisis de ileo y vmitos.
- Hipotensin arterial.
QUE FAVORECE SU DEFICIENCIA
- Las drogas diurticas comunes incrementan de manera peligrosa la
excrecin de potasio. Un prolongado uso de laxantes, corticoesteriodes
y ACTH.
- La diabetes mellitus e insipidus.
- Las diarreas crnicas.
- Dosis elevadas de penicilina y carbenicilina.
- Empleo de soluciones salinas que no contengan potasio.
- Ingestin de arcilla.
- Elevado consumo de sal y azcar refinado.
- Ayunos prolongados.
- Enfermedad cardiaca grave.
- Enfermedad renal.
- Vmitos y colitis.
- Estrs fsico y emocional.
DOSIS RECOMENDADAS
No se han establecido necesidades diarias pero entre 1.875 y 5.625
miligramos diarios es considerada una ingestin no perjudicial para la
salud. Recordemos, de todos modos, que siempre debe ser establecida
la dosis por un profesional de la salud.
TOXICIDAD
Es un elemento no txico pero los suplementos con cloruro de potasio
pueden provocar alteraciones en la mucosa gstrica.

Altas cantidades de potasio pueden provocar efectos indeseados sobre


el corazn y los msculos.
PRECAUCIONES
Las dietas pobres en carbohidratos favorecen la prdida de potasio.
Las personas que padezcan insuficiencia renal no deben ingerir
suplementos de potasio sin el control de un profesional de la salud.
NUTRIENTES SINRGICOS
Es indispensable para su correcta absorcin que vaya acompaado de
vitamina B-6, sodio y magnesio.

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