CARACTERIZACIN DE AGUAS RESIDUALES.

1.1

Generalidades

Las caractersticas del agua que llega a las estaciones de depuracin de aguas residuales (EDAR)
dependen de los tres orgenes de donde esta proviene.
-

Aguas de uso domestico

Aguas industriales

Aguas de lluvia

As como tambin de las transformaciones que han podido sufrir antes de llegar a la planta, es
decir, en estaciones de regulacin o pretratamiento y esencialmente en el propio alcantarillado.
Se centrara el anlisis en las aguas de uso domestico que corresponde a la fraccin ms
importante de las A.R.U., estas

por definicin corresponden a las aguas utilizadas para la

eliminacin de excrementos y las que proceden del uso domestico tales como lavado de ropa,
limpieza de la casa, bao etc.
Estas aguas contienen materias en suspensin que corresponden a tierra o arena y diversas
materias insolubles, materias inorgnicas, grasas, detergentes y sales diversas.

1.2

Aportes de agua residual

Las aguas urbanas brutas tienen una magnitud y caractersticas bastante uniformes una vez
definido el nivel econmico y social de la poblacin.
Tabla 1.1 Valores relacionados con la descarga de aguas residuales. (Hernndez, 1992)

Parmetro

Valor (/habitantedia)

Agua

250 l

DBO

50 gO2

Slidos Suspendidos (SS)

40 g

Slidos Susp. Vol. (SSV)

30 g

DQO

125 g O2

Nitrgeno AM. (N-NH3)

8g

Detergentes

2,5

-1-

Adicionalmente, tanto los caudales como las caractersticas fsico-qumicas y biolgicas varan
apreciablemente segn varios procesos cclicos tanto diarios, semanales, mensuales que se
solapan con la evolucin de tendencias.
Estas variaciones pueden cambiar en un rango de 100% las caractersticas mencionadas y por
tanto son muy importantes para el diseo, que suele considerar aparte de las condiciones medias
las correspondientes a las horas punta.
En las redes unitarias, el agua de lluvia se mezcla con la urbana. Dado que la primera puede ser
en determinados momentos muy superior en caudal a la urbana, se requieren tanques de
retencin o aliviaderos de aguas tormentas.
En redes separadas, las aguas de lluvia pueden verterse directamente a los cauces receptores,
pero hay que tener en cuenta que las primeras aguas de lluvia arrastran muy rpido la
contaminacin, alcanzando altos niveles de polucin especialmente en zonas industriales, por
tanto pueden requerirse tanques de sedimentacin de tormentas.
1.3

Transformaciones en el alcantarillado

Las transformaciones en el alcantarillado modifican apreciablemente las caractersticas del agua

en el vertido. As ocurre con las concentraciones de algunos substratos muy rpidamente
biodegradables, de oxigeno, sulfuro, y de algunos microorganismos.
Las transformaciones se producen a travs de reacciones en biopelculas en la pared del
alcantarillado (entre 0,5 mm varios cm de espesor), mas que por organismos suspendidos. Con
alcantarillado de canal hay procesos aerbicos durante el recorrido del agua, pudiendo reducirse la
DBO de forma apreciable.
En procesos anaerobios se producen tambin numerosas transformaciones. Una de las ms
importantes es la transformacin de sulfato en Sulfhidrico, en biopeliculas bien desarrolladas
(produccin de 0,5 SH2/m2h) dadas las altas concentraciones de sulfato y sustratos orgnicos.
Junto con los problemas de olores, se plantean tambin de corrosin, ya que el SH2 producido con
el O2 de zonas aerbicas produce cido sulfrico con participacin de diversas especies de
Thiobacillus en funcin del pH de trabajo y el grado de corrosin que se produce.

-2-

Tabla 1.2 Composicin tpica del agua residual (Meftcal and Eddy)

1.4

Componente

Fuerte

Media

Dbil

Slidos totales

1200

720

35

Disueltos

950

500

250

Fijos

525

300

145

Voltiles

325

200

105

Suspendidos

350

220

100

Fijos

75

55

20

Voltiles

275

165

80

Sedimentable

20

10

DBO

400

220

110

COT

290

160

80

DQO

1000

500

250

Nitrog. Total

85

40

20

Orgnico

35

15

Amoniacal

50

25

12

Nitritos

Nitratos

Fsforo Total

15

Orgnico

Inorgnico

10

Cloruros

100

50

30

Alcalinidad

200

100

50

Grasas y aceites 150

100

50

Aguas residuales industriales

Las aguas residuales industriales presentan caractersticas distintas de las aguas residuales
domesticas, ya que si estas varan muy poco en su composicin, tanto cualitativamente como
cuantitativamente, lo que depende bsicamente de los hbitos de consumo, nivel de vida, clima
etc. Las aguas residuales presentan caractersticas muy diversas, dependiendo de las distintas
clases de industria que las generan e incluso varan dentro de la misma industria.
Por lo que al adentrarse en el amplio mundo del conocimiento de las aguas residuales industriales,
exista el peligro de simplificar el problema, intentando generalizar e incluso extrapolar, aplicando a
esta agua las tcnicas que se utilizan y se han desarrollado para A.R.U.

-3-

Para conocer las aguas residuales de una determinada industria se debe, en primer lugar abordar
las distintas operaciones en las que participa el agua como insumo de proceso dentro de la misma
industria

y en ese momento se puede recin abordar los problemas de la polucin y su

tratamiento.
Hay que tener en cuenta que no existe un procedimiento universal de depuracin y que en muchos
casos habr que aplicar distintas soluciones de tratamiento a las aguas residuales de distintas
lneas de fabricacin incluso dentro de una misma industria.
Una de las clasificaciones se hace de acuerdo a la posibilidad de biodegradacin de la materia
orgnica presente:
-

Aguas residuales industriales que contienen materia orgnica

Aguas residuales que no contienen nada mas que sustancias minerales disueltas

Aguas mixtas, que poseen de las dos anteriores

1.4.1

Ejemplo de agua residual industrial, Mataderos

1.4.2

El agua en la industria crnica es un elemento imprescindible, sobre todo en mataderos, ya sean

de vacuno, porcino, aves. Es usada en todas las operaciones de faenado, limpieza de
instalaciones, utillaje, as como vehculo de eliminacin y conduccin de productos no deseados.
La demanda de agua en un matadero, segn diversos autores, 5-6 m3/1000 kg de peso vivo.

Bsicamente la lnea de vertidos lleva en suspensin: materia orgnica, grasas, slidos (carnes,
restos de sangre etc.), materia inorgnica, aguas de limpieza y desinfeccin.
La sangre no recuperada es el factor principal de contaminacin, ya que existen mataderos donde
es recogida para industrializacin (harina de sangre, protenas etc.). no obstante el 10 a 15 % se
va con las A.R. y supone una carga final de DBO entre 150000 y 200000 mg/l.Tambin en las aR.
se incluyen vsceras gstricas e intestinos que aportan un alto contenido en carga orgnica.

Aguas de lavado, que son las utilizadas en el lavado de canales, suelos y que llevan una carga
contaminante en suspensin de O,3 kg. de DBO5/100 kg por peso vivo.

En resumen los mataderos descargan aguas residuales con una DBO aproximada de 2000 mg/l.

-4-

2 BIODEGRADABILIDAD
La biodegradabilidad y las aguas residuales, son dos conceptos estrechamente vinculados, se
sabe que gran parte de las sustancias que transporta el agua, ya sea disuelta, suspendida o
coloidal, es materia orgnica, la cual en una importante fraccin es biodegradable.
La biodegradabilidad de estas sustancias es la propiedad que permite que las aguas residuales
puedan ser depuradas por medio de microorganismos, los que utilizan estas sustancias como
alimento y fuente de energa para su metabolismo y reproduccin. Es precisamente la depuracin
de las aguas residuales, lo que va regenerando la disponibilidad del recurso agua y a la vez evita
la contaminacin de las fuentes de aguas existentes tanto superficiales como subterrneas.
Hay sustancias que no son o son lentamente biodegradables, lo que constituye una limitante para
los procesos de tratamiento biolgico de aguas residuales, por lo que es necesario incorporar a
las plantas depuradoras operaciones basadas en mecanismos fsico-qumico, las que
generalmente son de alto costo y a la vez siempre dan origen a un residuo que es de difcil
disposicin final.
La biodegradabilidad es una caracterstica de los compuestos orgnicos que tiene relacin con el
nivel de susceptibilidad de que stos sean degradados por microorganismos y por lo tanto
condiciona en gran medida la viabilidad de tratar biolgicamente un efluente que contenga un
determinado compuesto. Para el caso de un agua residual que contenga materia orgnica natural,
la degradacin es relativamente fcil, aunque hay elementos excepcionales como las grasas y
aceites.
Para las aguas residuales industriales la biodegradabilidad resulta ms compleja.
La consideracin de la aceptabilidad medioambiental hacia determinados compuestos orgnicos
puede incluir no slo su biodegradabilidad, persistencia y toxicidad a microorganismos sino
tambin el efecto sinrgico de sustratos mezclados como los efectos inhibidores de posibles
metabolismos.
Es preciso mencionar que la biodegradabilidad de las aguas residuales no es una propiedad
intrnseca de stas, sino que depende en gran medida de la poblacin microbiolgica a la que este
se enfrente, ya que son estos ltimos los que realizan la tarea degradadora en el correspondiente
anlisis de DBO, es en atencin a esto que se han desarrollado otros mtodos de anlisis
experimental que lleven a cabo una evaluacin ms precisa y certera acerca de la
biodegradabilidad como es la respirometra electroltica (Gonzalez,1994).
2.1

Medida de la biodegradabilidad
-5-

El problema bsico del ensayo acerca de la biodegradabilidad consiste en la medida de la

extensin o tasa de degradacin de un compuesto orgnico usando mtodos analticos
estandarizados.
Generalmente, una poblacin mezclada de microorganismos se expone a un compuesto orgnico
simple en un medio mineral que es controlado y reproducible. Los mtodos estandarizados de
biodegradabilidad no necesariamente producen datos medioambientalmente realistas, pero los
resultados pueden poseer un grado de repetitividad y comparacin generalizada, lo que constituye
una buena forma de caracterizacin de los distintos compuestos orgnicos en cuanto a su
susceptibilidad para ser tratados biolgicamente.
a.

Demanda Qumica de oxigeno

La demanda qumica de oxigeno, DQO, corresponde a la cantidad de oxigeno requerida para

oxidar completamente, por medios qumicos los compuestos orgnicos a CO2 y H2O. En la
prctica, la materia orgnica en agua es oxidada por K2Cr2O7 bajo condiciones estrictas (en medio
de cido sulfrico concentrado, y a una temperatura de 160 C). La cantidad de oxgeno del
dicromato usado, es determinada y expresada como DQO.
En aquellos casos que la frmula de los compuestos es conocida, la DQO puede ser derivada de
la estequiometra. Se tiene que 1 g eq. de carbohidrato 1 g eq. de protena corresponde 1 g eq.
de CO2. Se debe destacar que la DQO no incluye el oxigeno que convierte el nitrgeno reducido a
nitrato. En cuanto al sulfuro reducido (R-SH S2), sin embargo, es oxidado a sulfuro por los agentes
qumicos y por consiguiente se incluye en el valor de DQO.
Una importante ventaja de este mtodo es que cuantifica tanto la materia orgnica disuelta como
la partculada. Considerando el hecho que el tratamiento de aguas residuales tiene que ver con la
separacin de ambos tipos de materia orgnica, la DQO medida es ampliamente usada como un
parmetro cuantitativo
b.

Carbono orgnico total

Es una tcnica instrumental que es alternativa a la DQO. Representa la cantidad de carbono (mg
/l) de la materia orgnica presente en el agua residual. El fundamento de la medida es la oxidacin
del carbono a dixido de carbono y la determinacin cuantitativa de la cantidad de
producido.
CaHbOc + O2 ------------- CO2 + H2O
Donde b y c son valores genricos.
-6-

CO2

Los mtodos de oxidacin ms utilizados son combustin cataltica a alta temperatura, oxidacin
persulfato ultravioleta. La deteccin de CO2 mas empleada es mediante espectrofotometria en
infrarrojo. Igual que en la DQO, los compuestos inorgnicos oxidables constituyen una seria
interferencia. En la prctica el carbono total es suma del carbono orgnico y del carbono
inorgnico. El carbono inorgnico puede eliminarse por acidificacin hasta Ph=2 y desorcin del
CO2 producido.

c.

Demanda bioqumica de oxigeno

La demanda bioqumica de oxigeno, DBO, se define como la cantidad de oxgeno usado por los
microorganismos no fotosintticos a una temperatura de 20C, para metabolizar los compuestos
orgnicos degradables biolgicamente.
Protenas
Grasas y aceites
Carbohidratos
Hidrocarburos

O2

------------------>

Biomasa microbiana + CO2 + H2O

Biomasa microbiana
Se tiene que el nitrgeno est libre en la forma de hidrxido de amonio y es susceptible de
oxidacin en presencia de oxgeno, pasando a nitrato. La nitrificacin de este compuesto es
inhibida si se utiliza un inhibidor selectivo, tal como Allylthiourea o Nitrapyrin { 2- cloro-6- tricloro
metil- piridina}. Para obtener un resultado estable y reproducible, el oxgeno consumido es medido
durante un periodo de cinco das.
Durante los primeros dos das, los microorganismos rpidamente metabolizan los compuestos
orgnicos disponibles y viables de degradar biolgicamente.
Tales cinticas son obtenidas siempre que las condiciones medioambientales apropiadas para el
ensayo estn aseguradas, tales como:
pH neutro
Presencia de un inculo lo suficientemente aclimatado
Presencia de una cantidad adecuada de nutrientes minerales
crecimiento microbiano (de particular importancia son N, P, Ca, Mg, Fe, S).
Incubacin en la oscuridad.

-7-

necesarios para el

En una investigacin previa se ha demostrado que gran parte de los microorganismos metabolizan
aerbicamente los sustratos orgnicos, tales como lpidos, azcares, alcoholes o protenas, tal
que alcanzan un mximo rendimiento de produccin celular de 0.4 g de clulas en peso seco por
gramo de DQO eliminada (Sikes,1975).
Este valor es de gran importancia ya que se relaciona con la cantidad de energa oxidable en el
sustrato el cual es microbiolgicamente utilizable por las clulas para sus requerimientos de
energa y su posterior sntesis, ahora este valor vara en funcin del tipo de aguas residuales y se
tiene para el caso de una planta de tratamiento de aguas industriales en Galicia el valor obtenido
es de 0,127 para este parmetro (Ortiz y Aguila, 1997).
Esto implica que, cuando los microorganismos metabolizan aerbicamente 1g de DQO, estos
inmovilizan aproximadamente la mitad de la materia orgnica en la forma de biomasa y consumen
oxgeno para oxidar la otra mitad.
La anterior consideracin relaciona el mximo rendimiento celular y no tiene en cuenta la
manutencin del metabolismo de la bacteria durante la segunda fase del ensayo.
Hay que destacar que el ensayo de la DBO5 tiene algunas limitaciones importantes, como el ser
laborioso, lento y poco reproducible, esto es muy importante desde el punto de vista del control
operacional de las plantas de tratamiento de aguas residuales.
Aunque la biodegradabilidad no es una propiedad que dependa exclusivamente de los compuestos
que van en el agua residual correspondiente, las enzimas que participan en la biodegradacin y
los productos derivados de la misma si dependen del sustrato: En la Tabla 3.1 se expone un
listado de compuestos qumicos y las respectivas enzimas que participan en la biodegradacin y
los productos derivados.
Tabla 3.1 Degradacin biolgica de los constituyentes de aguas residuales (Nemerow,1977)
Sustancia
a degradar

Protenas

Tipo de enzimas

Proteinasas

Descomposicin

Descomposicin

Anaerobia

Aerobia

Aminocidos

Amoniaco

Amonaco

Nitritos

Sulfdrico

Nitratos

Metano

Sulfdrico

Dixido de carbono

cido sulfrico

-8-

Hidrgeno

Alcoholes

Alcoholes

cidos orgnicos

cidos orgnicos

Dixido de carbono

Fenoles

Agua

ndoles
Hidratos

de

carbono

Grasas

Carboxidasas

Lipasas

Dixido de carbono

Alcoholes

Hidrgeno

cidos grasos

Alcoholes

Dixido de carbono

cidos grasos

Agua

cidos grasos

cidos grasos y

Dixido de carbono

Glicerina

Hidrgeno

Alcoholes

Alcoholes

Agua
Dixido de carbono

3.2

Relaciones entre parmetros DBO y DQO

Para disear una planta de tratamiento de fangos activos, es necesario saber cuanta materia
orgnica

biodegradable est presente en el efluente de aguas residuales, por consiguiente se

necesita determinar la DBO5, sin embargo es aconsejable medir tambin en paralelo la demanda
qumica de oxigeno DQO, de esta forma se obtiene informacin acerca de la biodegradabilidad de
los compuestos orgnicos presentes en el efluente.

Adems, la razn DBO5 /DQO, una vez establecida, se utiliza para controlar y operar la planta de
tratamiento.Una aproximacin cuantitativa de la biodegradabilidad de un efluente va a estar dada
por la relacin de la demanda bioqumica de oxgeno a la demanda qumica de oxgeno. De este
ndice se tiene una referencia acerca de la biodegradabilidad de un efluente determinado
(Hernndez, 1992).
As se tiene que, cuando:
DBO/DQO>0.4
es un efluente o compuesto biodegradable, pudindose utilizar sistemas biolgicos como fangos
activos o lechos bacterianos. Y cuando
0.2<DBO/DQO<0.4

es biodegradable, siendo recomendable el empleo de lechos bacterianos.

-9-