Los economistas como

lsofos mundanos*
ROBERT J. SHILLER Y VIRGINIA M. SHILLER

'PUWKPH NW[GPVGNKDTQFGLos
f i l s o fo s m u n d a n o s : l a v i d a , e l t i e m p o
y las ideas de los g randes pensadores
econmicos4QDGTV*GKNDTQPGTJK\QWPC
vivificante descripcin acerca de lo que
los economistas hacen; descripcin que
durante dcadas fue asignada a incontables
alumnos de economa como lectura
EQORNGOGPVCTKC*GKDTQPGTGUETKDKxSWGUW
GNGEEKxPFGNVoTOKPQHKNxUQHQUOWPFCPQU
se debe a la pregunta por la amplitud y
profundidad moral de los economistas.
La denominacin prevaleci, y durante
muchos aos fue comn referirse a los
economistas como filsofos mundanos.
La inspiracin de ese libro ha contribuido
al deseo de muchos de ser economistas, y
tener vidas fructferas como investigadores.
Sin embargo, mientras la cantidad de
investigaciones hechas por economistas
es sorprendente, se cuestiona si la
investig acin econmica encar na las
PQEKQPGUFGOWPFCPC[FGHKNQUxHKEC
en la forma en que debera. La economa
como profesin ha perdido sustancialmente
de vista la nocin de idealismo que existi
en las dcadas anteriores? El fuer te
impulso por desarrollar una especializacin
profunda para impulsar al lmite la
investigacin ha conducido a una prdida
de la perspectiva moral?
La crisis f inanciera que comenz en
2007 y contina hoy, es ampliamente
entendida en la prensa popular como
evidencia de un decaimiento, ya sea moral
QFGQVTQVKRQGPNCUCDKFWTsC[GPGNLWKEKQ
de la profesin del economista. Por qu

10

#wQ:::+0,WPKQ

4GXKUVC%WNVWTC'EQPxOKEC
#wQ:::+0
Junio 2013: 10-20

HCNNxNCRTQHGUKxPGPUWEQPLWPVQCNPQ
anticipar ni plantear ninguna advertencia
signif icativa acerca de la mayor crisis
HKPCPEKGTCGPNCOGLQTRCTVGFGWPUKINQ!
+ P E Q P V C D N G U  E T s V K E Q U  C L G P Q U  C  N C
profesin sostienen que los modelos en
los que confiaban los economistas estaban
demasiado depurados o especializados
como para permitir que la mayor parte de
GNNQURWFKGUGXGTGNEWCFTQFGEQPLWPVQ
y dar alarma sobre los problemas que se
estaban desarrollando. En este punto,
creemos que es importante considerar
las tendencias que hubo en economa
a lo largo de los aos, y pensar en los
factores que inf luyeron en las agendas
FGKPXGUVKI CEKxP%QOGP\CTGOQUEQP
G N  G U V W F K Q  F G N  V T C D C L Q  F G  F Q U  F G  N Q U
H KNQUQHQUOWPFCPQUFG*GKNDTQPGT
E n ge n e r a l , l o s h o m b re s q u e f u e ro n
FGUETKRVQUGPGUVGNKDTQ[SWGGLGTEKGTQP
inf luencia en el desarrollo temprano de
NCRTQHGUKxPKPENW[GPFQC#FCO5OKVJ
-CTN/CTZ*GPT[)GQTIG,QJP/C[PCTF
-G[PGU6JQOCU/CNVJWU#NHTGF/CTUJCNN
y John Stuart Mill estaban interesados
en la corriente intelectual ms general
de sus das, y estaban involucrados en
i mp o r t a n te s c u e s t i o n e s d e p o l t i c a s
R}DNKECUTGNGXCPVGURCTCNCOGLQTCFGNCU
vidas de los ciudadanos. Ellos conceban
su disciplina en forma ms amplia, y ms
en trminos de imperativos morales de lo
que parecen hacerlo hoy la mayor parte de
los economistas.

I. Ejemplos
# F C O  5 O K V J  G T C  R T Q H G U Q T  P Q  F G
economa, sino de f ilosofa moral 1. Su
Teora de los sentimientos morales, publicada
RQTRTKOGTCXG\GPGTCWPCOG\ENC
de f ilosofa, psicologa y economa. Su
concepcin de la fuerza rectora detrs de
la actividad econmica desconcierta: es
gente egosta por naturaleza, o acaso se
preocupan por otros? En su evaluacin de
la moralidad humana, Smith se encamin
hacia la psicologa, esforzndose por
describir con precisin los mviles
humanos. Este libro fue el fundamento
que le permiti escribir La riqueza de las
naciones en 1776, el libro que sent las
bases de la economa moderna.
,QJP/C[PCTF-G[PGUGUETKDKxWPVTCDCLQ
filosfico Tratado sobre probabilidad

acerca de los fundamentos profundos
de la teora probabilstica. Dudaba de
que uno debiera siquiera pensar en
VoTOKPQUFGRTQDCDKNKFCFGU#NIWPCU
frecuencias estadsticas son, con lmites
ms estrechos o ms amplios, estables.
Pero las frecuencias estables no son muy
comunes, y no pueden adoptarse a la
NKIGTC
-G[PGU'UVQNQEQPFWLQ
a pensar en las probabilidades como
grados de conviccin, y por lo tanto, como
fenmenos psicolgicos, para as rechazar
una buena parte del modelo econmico
probabilstico, y formular el concepto de
GURsTKVWUCPKOCNGUEQOQWPCHWGT\CGP
la economa. De este modo, su filosofa
de la probabilidad, y su rechazo de la
manipulacin mecnica de los modelos
probabilsticos fueron centrales a la Teora
general del empleo, el inters y el dinero

2.
'NKPVGToUFG-G[PGUGPEWGUVKQPGU
filosficas deriv en su inf luyente libro
acerca de la conferencia de paz de
8GTUCNNGULas consecuencias econmicas de la
pazGUETKVQVTCUGNHKPFGNC2TKOGTC)WGTTC
/WPFKCN#NNsGZRTGUxUWURTGQEWRCEKQPGU
sobre los duros pagos de compensacin
S W G  G N  6T C V C F Q  F G  8G T U C N N G U  K O R W U Q
a los alemanes, e intercal el anlisis
puramente econmico con ideas acerca
del impacto psicolgico que tendran las
compensaciones de guerra, la opinin
RQRWNCTCEGTECFGNCLWUVKEKCFGNCEWGTFQ

as como el carcter moral de la gente que

PGIQEKxGNVTCVCFQ'NCPhNKUKUFG-G[PGU
anticip los sucesos econmicos, sociales
[RQNsVKEQUSWGEQPFWLGTQPCNC5GIWPFC
)WGTTC/WPFKCN'UVGVTCDCLQWPQFGNQU
xitos ms significativos en la historia de
las predicciones hechas por economistas,
revel una modalidad de investigacin
extremadamente amplia, inductiva.
Pareciera que el mismo tipo de
inter rog ante se hallaba muchas veces
detrs de las advertencias de quienes,
a n te s d e 2 0 0 7, p re v i n i e ro n l a l t i m a
crisis financiera. Una vez ms, percibir
una crisis inminente implic pensar en la
falta de confianza en nuestros modelos
de probabilidad, en la psicologa humana
y en el curso de los hechos histricos
y de los cambios institucionales, que
no eran contemplados por los modelos
economtricos modernos.
L a e s p e c i a l i z a c i n , p o r s u p u e s to ,
VKGPGFKUVKPVCUXGPVCLCUHCEKNKVCGNThRKFQ
prog reso cientf ico, por lo menos
siguiendo las directivas indicadas por
los visionarios que no se especializaron
t an en profundidad. Pero el espritu
d e e s p e c i a l i z a c i n p ro fe s i o n a l t i e n e
VCODKoPRQVGPEKCNGUFGUXGPVCLCU5KNC
especializacin es demasiado extrema,
VKGPFGCNNGXCTFGOCUKCFQNGLQUNCUKFGCU
originales, ms all de su propsito til.
En la academia, la especializacin sumada
a las fuertes presiones competitivas, genera
una situacin en la cual los acadmicos
generalmente sienten que no tienen tiempo
para considerar cuestiones ms amplias,
e incluso estar familiarizados con hechos
bsicos y simples que excedan el campo de
su especialidad. Su conocimiento general
puede ser vergonzosamente limitado, y as
pueden retraerse en su propia especialidad
y producir investigaciones que contribuyen
en pequea medida al desarrollo de su
campo de estudio, pero carecen de una
XKUKxPFGEQPLWPVQ
II. Una tendencia a largo plazo hacia
el incremento del rigor cientco y la
especializacin
Los departamentos de ciencias sociales
moder nos comenzaron a proliferar a
Revista Cultura Econmica

11

HKPCNGUFGNUKINQ:+:'NFKCTKQThe Sun
de Baltimore explicaba el desarrollo de la
EKGPEKCGEQPxOKECGP
La economa poltica ha pasado
a designar un g r upo de ciencias.
# P V G T K Q T O G P V G  U G  U W R Q P s C  S W G
cualquier persona de inteligencia
ordinaria poda ensear economa
R Q N s V K E C  # J Q T C  G P  E C F C
departamento de economa se
requiere de una combinacin de
especialistas para la presentacin de
los resultados de las investigaciones
OhUTGEKGPVGU
6JG5WP$CNVKOQTG
FGHGDTGTQFG
Ya en esa poca haba una tensin
en la profesin de la ciencia econmica
entre aquellos que vean los problemas
sociales y ticos que desafiaban al anlisis
formal, y aquellos que enfatizaban la pura
VGQTsCGEQPxOKEC'P'FYKP4#
5GNKIOCPGPVQPEGUWPRTQHGUQTCFLWPVQ
de poltica econmica de la Universidad
FG%QNWODKCGZRTGUCDCNCVGPUKxPGPVTG
NCXKGLCGUEWGNCSWGWUCDCWPOoVQFQ
JKUVxTKEQ[EQORCTCVKXQ[NCPWGXC
GUEWGNCSWGCEGPVWCDCWPOoVQFQFG
ley natural a-priori[GNRGPUCOKGPVQ
CDUVTCEVQ
5GNKIOCP
Seligman sugera que los adherentes a la
PWGXCGUEWGNCVGPFsCPCUGTOhULxXGPGU
y que eran los economistas ms grandes
los que se hallaban ms inclinados hacia
lo f ilosf ico. Es interesante notar que
estar observacin podra hacerse acerca
los economistas de hoy. Quizs haya algo
de cierto en eso de las intuiciones que
se obtienen con el tiempo, percepciones
que trascienden la poca en la que uno
vive. La tendencia de largo plazo hacia
la ampliacin del sentido de la disciplina
cientf ica, no siempre deriv en una
especializacin estrecha. En 1916, un
QDUGTXCFQTGNHKNxUQHQFG*CTXCTF4CNRJ
Barton Perry, observ cmo una visin ms
profunda de la naturaleza humana haba
estado deslizndose en la economa:
. C  V G Q T s C  G E Q P x O K E C  J C  K F Q
creciendo ininter r umpidamente
GPHQTOCOhURUKEQNxIKEC
*C
habido una tendencia de crecimiento
12

#wQ:::+0,WPKQ

sostenido, al menos en la teora, para

ir ms all de las formas existentes
y de los instrumentos del proceso
econmico, hacia las motivaciones
humanas que subyacen y animan el
RTQEGUQ
2GTT[
% K G T V C O G P V G   G N  o P H C U K U  F G  N C
economa moder na en represent ar el
comportamiento econmico humano en
trminos de maximizacin de funciones
utilitarias, en medio de restricciones,
signific un triunfo para una visin ms
humanista de los procesos econmicos.
Entenda a las personas y sus intenciones
como el centro de la teora econmica, y
EQPFWLQCNFGUCTTQNNQFGNCGEQPQOsCFG
DKGPGUVCTSWGFKQWPCOGLQTEQPGZKxP
moral al anlisis econmico.
Sin embargo, desde la perspectiva de
los crticos, la especializacin tcnica de
la economa se volvi prominente hacia
HKPGUFGNUKINQ::EWCPFQKPPQXCEKQPGU
tales como la teora de las expectativas
racionales y las hiptesis de mercados
eficientes parecan ser desarrolladas hasta
el exceso por sus entusiastas.
Incluso el inventor del concepto de
expectativas racionales en 1961, John
(  / W V J   U G  R TG Q E W R x  G P  N C U  F o E C F C U
subsiguientes por la estrechez de las
tendencias relacionadas con este concepto.
'PWPCECTVCFGGPXKCFCC/KEJCGN%
Lovell, profesor de economa en Wesleyan,
Muth asever que:
E s u n p o c o s o r p re n d e n te q u e
serias alternativas a las expectativas
racionales nunca hayan sido
efectivamente propuestas. Mi artculo
original era en g ran parte una
reaccin contra las hiptesis ingenuas
de las expect ativas yuxt apuest as
con el compor t amiento de toma
de decisiones altamente racional,
y parece haber sido ampliamente
OCNKPVGTRTGVCFQ
%CTVCFGNFG
QEVWDTGFGEQTVGUsCFG/KEJCGN
%.QXGNN
*C[FQUNsPGCUSWGCNRCTGEGTXCNGNC
pena explorar: 1) explicar por qu las reglas
RCTCUWCXK\CTHWPEKQPCP[EWhNGUUQPUWU

limitaciones y 2) incorporar conocidos

RTGLWKEKQUEQIPKVKXQUGPNCVGQTsCFGNCU
GZRGEVCVKXCU
-CJPGOCP[6XGTUM['U
realmente increble que se haya avanzado
tan poco en estas lneas de anlisis.
4QDGTV*GKNDTQPGTGPNCUoRVKOC[
ltima edicin de Filsofos mundanos,
publicada en 1999, incluy un captulo
H KPCNVKVWNCFQ'NH KPFGNQUH KNxUQHQU
O W P F C P Q U !  * G K N D T Q P G T  G Z R TG U x  U W
p re o c u p a c i n a c e rc a d e l a c re c i e n te
focalizacin de la economa como una
EKGPEKCEQORCTCDNGCNCHsUKECQCNC
biologa, que busca descubrir las leyes que
gobiernen los eventos econmicos. Sin
GODCTIQ*GKNDTQPGTEKVxNCCFXGTVGPEKC
FG#NHTGF/CTUJCNNCEGTECFGSWGNC
economa no puede ser comparada con
las ciencias fsicas exactas porque trata
con las fuerzas cambiantes y sutiles de
NCPCVWTCNG\CJWOCPC
/CTUJCNN
#UKOKUOQ*GKNDTQPGTOQUVTxSWGNC
economa no puede ser una ciencia pura
porque la vida social de los seres humanos
es por naturaleza poltica.
III. La economa como ciencia moral
'NRTKOGTWUQFGNVoTOKPQGEQPQOsC
como ciencia moral parece datar del
FKUEWTUQRTGUKFGPEKCNFG-GPPGVJ$QWNFKPI
del American Economic Association, en
5GI}P$QWNFKPIIGPGTCNOGPVG
no se considera que las ciencias puedan
estar inf luenciadas por consideraciones
morales, ya que apuntan simplemente a
descubrir conocimientos acerca del mundo.
Sin embargo, Boulding sostiene que las
ciencias dependen inherentemente de
una aceptacin comn de un sistema de
valores, y por ende, tienen por naturaleza
un componente tico. En la exposicin de
este argumento, Boulding asever:
No podemos escapar a la
proposicin acerca de que como
la ciencia se mueve desde el
conocimiento puro hacia el control,
esto es, hacia crear lo que conoce,
l o q u e crea se tr a nsfor ma en u n
problema de decisin tica, y
depender de los valores comunes de
las sociedades en las cuales subyace

la subcultura cientf ica, as como

de la subcultura cientfica. En estas
circunstancias, la ciencia no puede
proceder sin al menos una tica
implcita, esto es, una subcultura
con valores comunes adecuados.

$QWNFKPI
' P  U W  F K U E W T U Q  F G       $ Q W N F K P I
seal una direccin que con frecuencia
NNGXCCNQUGEQPQOKUVCUFGOCUKCFQNGLQUNC
fascinacin que estos tienen con el ptimo
de Pareto como un marco para el anlisis
poltico. Parece evidente para muchos
economistas que la ciencia econmica
debiera adoptar el criterio de Pareto como
una disciplina de investigacin: debemos
perseguir el desarrollo de polticas que
OGLQTGPNCUEQPFKEKQPGUFGXKFCFGECFC
RGTUQPC[FGLCTCWPNCFQRQTPQOGTGEGT
nuestra consideracin, cualquier poltica
que empeore la situacin econmica de
EWCNSWKGTRGTUQPC2GTQ$QWNFKPIQDLGVx
el supuesto subyacente a la teorizacin de
Pareto, que la gente se preocupa slo por s
misma y que no hay ni malicia ni bondad en
ninguna parte del sistema, es obviamente
HCNUQ&KHsEKNOGPVGUGRQFTsCKOCIKPCTCNIQ
menos descriptivo de la condicin humana
CUGIWTx
$QWNFKPI
#SWs$QWNFKPIGUVhCUGXGTCPFQSWG
UGFGDGGPVGPFGTGPRTKOGTNWI CTNC
condicin humana para poder luego
desarrollar una economa como ciencia
moral. Desde esta perspectiva, es
necesario que los economistas posean
ciertos conocimientos de historia y de la
vastedad de las ciencias sociales, sumados
al desarrollo matemtico y las habilidades
tcnicas. Si no vamos a depender
exclusivamente de un criterio de Pareto
estrechamente determinado, necesitamos
tener algn sentido de la interconectividad
de las personas, de sus reacciones
emocionales, y de sus motivaciones.
IV. Promover la economa como ciencia
moral
Tras el aparente fracaso de los
economistas para ver las posibilidades
de nuestra reciente crisis financiera, hay
signos emergentes de un mayor inters
Revista Cultura Econmica

13

en un balance entre la especializacin y

el conocimiento de los hallazgos de otros
campos de estudio, que incluyen la historia,
la psicologa y la sociologa. Qu puede
hacer la profesin para fomentar que sus
OKGODTQUOCPVGPICPGUVCNsPGC!*C[
apoyos o incentivos que promuevan que
NQULxXGPGUGEQPQOKUVCUVGPICPWPOC[QT
inters en reivindicar el ttulo de filsofos
mundanos?
#SWGNNQUSWGVKGPGPNCECRCEKFCFFG
influenciar la direccin de la investigacin
G E Q P x O K E C 
S W G  K P E N W [ G  C  S W K G P G U
evalan las propuestas de investigacin,
se comprometen en la contrat acin y
p ro m o c i n d e i n ve s t i g a d o re s , o q u e
dirigen revistas acadmicas) tienen una
i mp o r t an c i a clave en el incentivo d e
perspectivas ms amplias que armonicen
distintas aproximaciones, para permitir
CUsWPCXCNQTCEKxPOhUEQORNGLCFGNQU
problemas econmicos.
7PGLGORNQFGNQSWGRWGFGJCEGTUG
JCUKFQNCETGCEKxPGPFGNJournal of
Economic Perspectives. En el primer nmero
NQURTKOGTQUGFKVQTGU,QUGRJ5VKINKV\%CTN
Shapiro y Timothy Taylor, lamentaban
SWGNQUGURGEKCNKUVCUJCDNCPEQPFGUFoP
a otros especialistas, y aseveraban que
los economistas necesitaban una nueva
TGXKUVCRCTCUGTXKTEQOQWPCTGXKUVCFG
economa acadmica para el pblico de
economistas en general. Escribieron:
'NVsVWNQFGNCPWGXCTGXKUVCHWGGNGIKFQ
RCTCTGH NGLCTFQUCURGEVQUEGPVTCNGUFG
su misin: proporcionar una variedad de
perspectivas sobre la economa y mostrar
cmo una perspectiva econmica puede
ayudar a entender la sociedad y algunos de
UWURTQDNGOCU
5VKINKV\5JCRKTQ[6C[NQT

Si bien los artculos de la revista no
RTGFKLGTQPNCETKUKUHKPCPEKGTCOWPFKCNFG
2007, no obstante cierto nmero de los
artculos publicados fueron relevantes
LWUVQCPVGUFGNCETKUKU'NP}OGTQFGNC
RTKOCXGTCFGKPENW[xWPCTVsEWNQ
FG95EQVV(TCOG[.CYTGPEG,9JKVG
manifest ando la preocupacin de los
autores acerca de los problemas sistmicos
RNCPVGCFQURQT(CPPKG/CG[(TGFFKG/CE
aunque no sugeran una falla inminente.
'NP}OGTQFGNQVQwQFGRTGUGPVx
14

#wQ:::+0,WPKQ

GNUKORQUKQ%QPQEKOKGPVQEKGPEKCU
cognitivas y economa que inclua un
CT VsEWNQFG'T PUV(GJT[,GCP4QDGT V
Tyran, que expona una teora cognitiva
FGNCUDWTDWLCUGURGEWNCVKXCUDCUCFCGP
la economa experimental, aunque no
analizaba la situacin de ese momento. El
OKUOQP}OGTQVGPsCWPCTVsEWNQFG%JCTNGU
*KOOGNDGTI%JTKUVQRJGT/C[GT[6QFF
5KPCKUQDTGNCUWRWGUVCDWTDWLCGURGEWNCVKXC
en el mercado inmobiliario, pero llegaba
CWPCEQPENWUKxPFoDKNSWGGUKORQUKDNG
afirmar categricamente que exista o no
WPCDWTDWLCKPOQDKNKCTKC
*KOOGNDGTIGV
#V'NP}OGTQFGKPXKGTPQFG
KPENWsCNCRTGUGPVCEKxPFGWPUKORQUKQ
de sociologa y economa que sent las
bases de un debate sobre la sociologa de
la condicin especulativa en los mercados;
FGDCVGSWGGPGHGEVQPQUGRTQFWLQ
Estos acadmicos vieron con claridad
los elementos de la crisis pero no lograron
unirlos para alertar a los lectores de que
la crisis era inminente. Estos autores no
anticiparon la crisis en absoluto, o se vieron
a s mismos solamente como creadores de
modelos especializados, renuentes a usar
UWLWKEKQRCTCFGUCHKCTGNRWPVQFGXKUVC
dominante acerca de la solidez de nuestro
sistema financiero? Est claro que no todos
los problemas de especializacin fueron
resueltos con la fundacin de esta revista.
Sin embargo, el esfuerzo ilustrado por el
Journal of Economic Perspectives de incentivar
a los economistas profesionales a que
combinen una amplia variedad de lneas de
KPXGUVKICEKxP[UGHQTOGPLWKEKQURTQRKQU
acerca de los problemas apremiantes del
presente, se halla en la direccin correcta.
Sencillamente, debemos implementar
ms c ambio s, t ales c o mo o t ro s fo ros
KPVGTFKUEKRNKPCTKQU[WPFKUGwQOGLQTCFQ
de incentivos para los investigadores, tanto
en su formacin como en sus subsiguientes
carreras. El imperativo verdadero para los
investigadores es la necesidad de redoblar
esfuerzos para fomentar el enriquecimiento
mutuo y la amplitud de pensamiento,
guiado por el propsito moral de
perfeccionar el bienestar humano3.

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Econmica agradece a los autores por permitirnos
publicar esta doble versin en espaol e ingls.
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countless beginning economics students
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EJQUGVJGVGTOYQTNFN[RJKNQUQRJGTU
because of the breadth and moral depth of
GEQPQOKUVUKPSWKT[6JGCRRGNNCVKQPUVWEM
CPFHQTOCP[[GCTUKVYCUEQOOQPVQTGHGT
VQGEQPQOKUVUCUYQTNFN[RJKNQUQRJGTU6JG
inspiration of that book has contributed
to the desire for many to go on to become
economists, and to productive lives as
researchers.
$WVYJKNGVJGXQNWOGQHTGUGCTEJVWTPGF
out by economists is most impressive,
VJGTGCTGSWGUVKQPUYJGVJGTYQTNFN[CPF
RJKNQUQRJKECNCTGTGRTGUGPVGFCUOWEJCU
VJG[UJQWNFDGKPGEQPQOKETGUGCTEJ*CU
economics as a profession substantially lost
sight of the idealism that existed in earlier
FGECFGU!*CUVJGUVTQPIKORWNUGVQRWTUWG
PCTTQYURGEKCNK\CVKQPKPQTFGTVQRTQRGN
Revista Cultura Econmica