Visin actual de la Medicina Ancestral[1]

Por: Ricardo Daz Mayorga

La ancestralidad, entendida como pervivencia de los antepasados, se manifiesta en el presente como cuerpo
de tradiciones y costumbres, que ha evolucionado enriquecindose en la experiencia de sus operadores y
sincretizndose con conocimientos de diversa procedencia, que le otorgan un carcter dinmico. As
entendido, el concepto tiene por lo menos dos perspectivas: la que mira hacia el pasado y que registran los
diferentes recursos de la ciencia occidental, la historia y la arqueologa principalmente, y los propios del
conocimiento tnico, como la oralidad; y la que apunta a su manifestacin en el presente y en la experiencia
viva, siempre cambiantes.

1. La prstina Medicina Ancestral.

Al hablar de las medicinas ancestrales, hablamos de algo que puede estar desapareciendo ante nuestros
ojos: mueren los Taitas ms ancianos y es como si desapareciera una enciclopedia de conocimientos sobre
las plantas y sobre sus usos para curar los males, deca un seguidor inga del Caquet colombiano. No ha
quedado registro de ese saber, puesto que la cultura de ellos no era literaria, como la actual predominante,
sino oral: transmitida en el acompaamiento de los aprendices al caminar con ellos por la selva y memorizar
la identificacin, los nombres y los modos de preparacin y uso de las plantas aplicados a las afecciones de la
gente, descritas stas tambin con su particular etiologa mdica, y entendido y narrado todo dentro de un
cuerpo de comprensin del mundo, de su origen y destino, cosmovisiones que llamamos. O transmitidas
tambin en las noches de mambeo en las malokas amaznicas, o en los compartires familiares al calor de la
tulpa en los hogares andinos, en los que los Mayores narraban las genealogas de los linajes de sabedores, o
de gobernantes, o de guerreros mticos o simplemente las de los antepasados familiares; o rememorando los
mitos, que no son el sartal de fabulaciones ingenuas que los modernos intrpretes quieren hacernos creer,
sino ese cuerpo mezclado de informacin y simbolismo que permite que la memoria de los antepasados no
sea barrida por la peste del olvido y que proporciona el hilo de identidad que los pueblos originarios desatan
constantemente para mantener su derecho a la existencia ante los arrasadores designios de las maquinarias
de demolicin que pavimentan el destino de desastre de la madre Naturaleza y de la vida.
O las transmitidas en las ceremonias de ingestin y purga con las preparaciones de plantas maestras
herramientas formidables del modo de conocimiento nativo, en que los maestros y Mayores disponen en el
escenario del ritual los cantos en lengua arcaica, las invocaciones a los espritus ancestrales, las
interpretaciones de danzas e instrumentos, y toda aquella procesin polifnica y multicolor que conecta a los
participantes del trance con la representacin del Misterio y de la Trascendencia, o con el Mito perenne que
narra la leyenda de los antepasados.

Es probable que la ancestralidad ese legado milenario de los pueblos indgenas permanezca, reaparezca y
se manifieste de alguna manera a travs de esas conexiones inefables que propician las plantas maestras,
como el yag o ayahuasca, el sampedrito o el peyote. En la nomenclatura occidental podramos hablar de
recuperacin o relectura de informacin saberes, instrucciones, claves, procedimientos inscrita en el ADN o
cdigos genticos de los descendientes tnicos de aquellos antiguos Mayores, taitas y yachas ancestrales
que sobreviven tambin en la memoria de nuestros pueblos como mito y leyenda. Es por eso posible que
nada o poco se est perdiendo, si las plantas maestras no se extinguen y si estos procedimientos rituales se
mantienen y se reproducen con el mximo rigor y autenticidad.
Pero la angustia de que todo ese conocimiento se pierda nos lleva cuando los Mayores se prestan a
hacer esas extensas recopilaciones de palabras en lengua, de conocimientos fragmentarios, de versiones de

los mitos, que cuando mejor destino tienen, son realmente transcritas, verificadas y editadas para entrar en la
circulacin del conocimiento libresco occidental para, generalmente, quedar sepultados en anaqueles de
libreras y bibliotecas. Intentamos resolver el asunto a la manera occidental (ya se est intentando hacer
Universidades indgenas, ancestrales, etc.), teniendo como punto de mira la epistemologa occidental y la
tradicin cultural judeo-cristiana que termin por imponerse en el mundo y que es la que hoy nos rodea por
todos
lados.
Pero el filo de nuestro inters debiera orientarse en otro sentido, en lo que podramos denominar una
epistemologa propia de los usos mdicos ancestrales[2], y que podemos describir sin rodeos como
experiencial y prctica: aprendemos haciendo, el verdadero conocimiento se nos graba pasando por el
luminoso crisol de la experiencia, si no lo hacemos no nos lo apropiamos. Para las nuevas generaciones de
descendientes tnicos de esta tradicin mdica, no quiere esto decir que desechamos el acervo de saberes
literarios de la civilizacin occidental, sino que los relativizamos: tenemos en cuenta los libros, los cursos, las
conferencias; los analizamos juiciosamente, pero sometemos todo eso a nuestro criterio de verdad: la
prctica, su eficacia en la solucin de los problemas que se nos presentan al atender los pacientes. O dicho
de otro modo, la particular forma del conocimiento tradicional implica no enredarse en cuestiones de lenguaje
e ir a la praxis.

Solo as podremos comprender, valorar y mantener una cultura mdica propia que llamemos medicina
ancestral, o medicina tradicional de los pueblos indgenas, y en nuestro caso de los pueblos originarios
suramericanos y entendida como el conjunto de recursos y prcticas para el restablecimiento y/o
mantenimiento de la salud, entendida sta en el sentido ms amplio: fsica, mental, emocional y espiritual, y
no solo del ser humano individual, sino de los conglomerados sociales en todos los niveles, y desde luego, y
como contexto de todo, la salud de nuestra sagrada Pachamama.
Desde ah, nuestra atencin debe avanzar a enfocarnos en aquellos personajes que conocen y ejercen esas
prcticas. Nuestros yachas, taitas sinchis, o como Occidente decidi denominarlos: chamanes,
generalizando en el mismo trmino prcticas muy diversas de todas partes del planeta. Debemos esforzarnos
por descubrir y recuperar el perfil autntico de este protagonista de lo que queda de los usos mdicos
ancestrales. Tarea no fcil, ante la proliferacin de especuladores, charlatanes y suplantadores de todo tipo,
pero que intentamos abordar con la denominacin de ethos del chamn, aceptando para este efecto la
nomenclatura occidental. Adoptamos esta palabra griega ethos entendindola como: personalidad,
carcter, modo de ser, el conjunto de actitudes y valores de alguien que ejerce un oficio.

El ethos de nuestro mdico ancestral est definitivamente ligado a la tierra, la madre primordial, al campo y a
la selva, conviviendo cotidianamente con las plantas, con los animalitos de todo gnero, con los ros y
cuerpos de agua, en comunin permanente con esa trama profunda e intrincada de la vida en todas sus
manifestaciones. Nuestro personaje esta lejos de ser una estrella de escenario o de pantalla, de aquellas que
proliferan en las ciudades engaando incautos o vendiendo remedios y magias a espritus dbiles y
sugestionables. Tampoco es el sacerdote u oficiante de una religin o liturgia, prcticas codificadas en las que
devinieron las originalmente espontneas de estos personajes en las tempranas etapas de la comunidad
humana: su oficio no est codificado, ni preestablecido, ni normativizado; no es un funcionario de una
asociacin para el culto, ni de una empresa de prestacin de servicios. No cuida ningn dogma o doctrina o
libro, no preserva ninguna tradicin o creencia especfica, aunque se exprese a travs de simbologas y
metforas de sus propios ancestros y de los usos que l mismo ha heredado y mantenido en su forma ms
auca, o primigenia, segn la acepcin adoptada por las civilizaciones andinas. Talvez, y sociolgicamente
entendido, el ethos de este personaje est ms cerca de el profeta, tipificado por Max Weber [3], que rompe
mitos, costumbres y creencias y crea nuevos. Son muchas las caracterizaciones que la ciencia occidental,
especialmente la antropologa, ha propuesto para describir a este personaje, con sus particularidades en las

diversas culturas, para atrapar la esencia de su excentricidad como en el clsico intento del conocido texto
de Mircea Eliade[4].
As entendido el chamn o mdico ancestral Mayor, o mdico tradicional Mayor es un conector de esa
trama profunda de la Vida y del Misterio, del flujo perenne de la Energa y de la presencia insondable del
Espritu, que vive y que percibe, con el mundo cotidiano y prosaico en que los dems seres nos
desenvolvemos. Conector de mundos, pero que para serlo arriesga su ser en expediciones a territorios
ignotos, a lo desconocido, y crea y recrea por tanto en imgenes, cantos y metforas de ese Misterio con el
que convive y al que accede en su continuo recrear y representar.
Muy raramente estos personajes hacen presencia en las ciudades: su habitat son las selvas, por lo general
necesitan muy poco sus motivaciones no est en el confort material, o talvez necesiten no ser molestados,
particularmente por las hordas de la novelera del turismo chamnico. La preservacin de esos personajes
sui-generis y de sus prcticas tiene que ver con la preservacin de sus selvas y territorios, sin la amenaza de
la roturacin y colonizacin de sus espacios supuestamente baldos, realizada por lo general por los
desplazados de las plantaciones extensivas del capitalismo agrario legal o ilegal, o por las explotaciones
petroleras y mineras y/o los megaproyectos que pretenden incorporar los ltimos territorios indgenas al
proceso internacional de circulacin de mercancas y valorizacin de el capital. La preservacin de su legado,
tiene que ver con muy finas redes tejidas por las organizaciones indgenas y por los seguidores, lderes y
autoridades tradicionales en contacto con la sociedad urbana, estableciendo ese vnculo sutil de
comunicacin y de atencin bsica a los Mayores.

2. La medicina ancestral en la moderna sociedad de mercado.

Y la medicina ancestral lleg a la sociedad industrial urbana de mercado. O mejor, la organizacin mercantilconsumista ha penetrado todos los resquicios del mbito humano, y las comunidades tnicas tradicionales no
han escapado a esta universalizacin de la sociedad mercantil-capitalista; y sus recursos, prcticas,
costumbres y smbolos tambin han entrado a la circulacin mercantil de bienes.
La presencia de la medicina ancestral en las ciudades ha estado sometida, de una parte, a la reproduccin
del esquema de relaciones establecido desde la invasin y conquista colonial: la satanizacin de sus
prcticas, creencias y simbologas, por contraposicin con la nueva fe y el nuevo Dios impuesto por los
colonizadores; proceso agudamente descrito por el socilogo Michael Taussig, que sustenta en su texto[5] la
idea de que el poder invasor cre al nivel de los imaginarios una contraparte de poder maligno, el poder
salvaje el poder de los chamanes nativos, al poder bueno de la religin y las creencias tradas por ellos.
Dicho esquema se reproduce a lo largo de la evolucin de nuestros pases, hasta las actuales repblicas,
justificando la discriminacin y el exterminio con el argumento de que los usos mdicos tradicionales son
brujera e implican pactos con el diablo; talvez con la sola variante laica ms reciente propugnada por la
ciencia mdica occidental de calificar esas prcticas como ignorancia o supersticin, pero manteniendo la
idea de la exclusin, mxime si se convierten en competencia de las suyas.
La insercin de las medicinas indgenas en las ciudades, ha tenido diversos desarrollos e incidencias: el de la
adaptacin efectiva de los operadores mdicos nativos a las condiciones de mercado tratando de satisfacer
una clientela que busca en ellos, generalmente como ltimo recurso a sus males, los secretos y magias del
brujo indio que se representan en sus imagineras; y la de la entrada de operadores blancos y mestizos que
se arropan bajo las denominaciones y smbolos indgenas, que mezclan procedimientos, amuletos, rezos,
yerbas, ungentos, conjuros y dems parafernalia brujstica y religiosa de la ms variada procedencia. En
ambos casos a la caracterizacin tradicional de hechicera o poder maligno se ha sumado esa mezcla de
prcticas de brujeras provenientes del mismo pas colonizador, adems de variantes y sedimentos de usos
mgicos provenientes de otras culturas y que encuentran espacio favorable para su circulacin en los

fenmenos

contemporneos

de

la

globalizacin

de

la

explosin

informativa.

La actual representacin predominante en el inconsciente colectivo de nuestras sociedades, de la medicina

ancestral o chamanismo, o Medicina Tradicional Indgena est asociada a imaginarios sobre poderes
malignos y salvajes, provenientes de poderosos y monstruosos animales, plantas exticas y venenosas,
rituales extraos y diablicos que convocan poderes secretos que pueden servir para hacer el bien pero
tambin para hacer el mal. La excepcin a estas representaciones negativas han sido los casos de
aproximacin respetuosa a las medicinas tradicionales, tratando de comprender su fundamento, su
cosmovisin y su forma propia de conocimiento, desde una autntica intencin de dilogo de saberes.

Como corolario a la ideologa negativa frente a lo ancestral indgena, la insercin de sus prcticas mdicas en
nuestras sociedades, ha sido marginal, y desconocida por los sistemas oficiales de salud, abrindose un
vaco jurdico sobre la legitimidad de su accionar, que no ha impedido su difusin con la mescolanza
sealada entre las capas populares de la poblacin, como alternativa de salud.

Un reconocimiento marginal y subrepticio a las medicinas tradicionales indgenas, quizs poco divulgado pero
pragmticamente muy utilizado, ha sido el de la industria farmacutica multinacional, que a travs de la
financiacin de investigadores acadmicos botnicos, etnobilogos, antroplogos, que, incluso a pesar de
sus convicciones y tica personal, han contribuido en la extraccin de material gentico y del conocimiento
asociado para la produccin y mejoramiento de frmacos de esta industria mundial. Ha sido otra de las
formas de expoliacin, talvez la ms actual, de los recursos de los pueblos indgenas, conocida hoy da como
la biopiratera y la cogno-piratera, con la cobertura de los sistemas occidentales de patentes, que cubren
los derechos de propiedad de sus empresas pero desconocen y sustraen ilegalmente los de los pueblos
nativos.

An con todo lo dicho, la Medicina Tradicional Indgena ha ido ganando espacios y prestigio, avances que han
ido paralelos al reconocimiento reciente de la diferencia de las culturas indgenas, y precisamente del
reconocimiento del derecho a la diferencia. Particularmente en las formulaciones constitucionales ms
recientes, como en la colombiana promulgada en 1991, que establece el carcter multicultural y pluritnico de
nuestros estados, y que ha abierto la posibilidad de avanzar en el reconocimiento real de los derechos
indgenas. Condicin indispensable para aprovechar esos nuevos marcos constitucionales es la superacin
de la fragmentacin y el aislacionismo que a menudo se manifiestan dentro del mundo indgena

3. La perspectiva de la Interculturalidad.

Utilizamos ac el manido concepto de interculturalidad limitado a la acepcin que comprende la relacin

entre etnias diferentes, y para el caso, la relacin entre las culturas tnicas indgenas y la cultura devenida
etnocntrica judeo-cristiana occidental.

Vemos la relacin en el campo mdico el del manejo del complejo salud/enfermedad entre estos dos
bloques culturales con una visin esperanzada de que se imponga el respeto, la comprensin y la
complementacin entre dos cosmovisiones y culturas mdicas que son radicalmente diferentes, pero que en
la prctica del encuentro de sus operadores han ido construyendo vas de beneficio para la salud de las
personas, sin que para ninguna de las dos propuestas se otorgue poder absoluto sobre la solucin y destino
de sus vidas, que pertenecen en ltimas al individuo mismo.

La relacin entre las dos culturas mdicas no es fcil. Supone en primer lugar el reconocimiento de que se
interrelacionan concepciones y epistemologas diferentes. La occidental, racional, lineal, positivista,
unidimensional, utilitarista, que no acepta lo contradictorio como expresin de la realidad, con una
construccin terica que se autocalifica como cientfica y superior a cualquier otra. La indgena, de visin
holstica o totalizadora comn a todos los complejos culturales tradicionales, particularmente el de Oriente,
experiencial, cuyo contexto es el campo, la Naturaleza, y que, como queda dicho, no solo incluye la salud de
las personas sino la de la comunidad y la del medio ambiente. Pero avanzar en la comprensin del otro puede
significar entender que las dos metodologas pueden ser complementarias, o que son dos caras de la misma
realidad.
Un ejemplo de que esta interrelacin es no solo posible sino fructfera, es la investigacin de la ciencia mdica
y la psicologa de vanguardia en pases desarrollados que estudian y comprenden las experiencias con
plantas de conocimiento, o entegenas, provenientes de culturas tradicionales, como Estados Modificados de
la Conciencia, que proporcionan a las personas la posibilidad de comprenderse mejor y de establecer o
actualizar su sentido de la existencia, a la vez que reordenar los sistemas informativos del cuerpo fsico
permitiendo, por ejemplo, la activacin del sistema inmunolgico y/o la curacin de patologas que de otra
manera no se han podido abordar.
Otro ejemplo del establecimiento de puentes de interrelacin est en los desarrollos y propuestas de la
Organizacin Mundial de la Salud OMS, respecto de las Medicinas Tradicionales, que desde hace ms de
tres decenios ha emitido documentos de anlisis y propuesto estrategias para el estudio e incorporacin de
estas medicinas en los sistemas nacionales de salud en todo el mundo.

Son muchas hoy en da las aproximaciones de terapeutas occidentales a los procedimientos tradicionales.
Experiencias que deben ser registradas y analizadas en protocolos mdicos interculturales, pero que
requieren tambin de clarificaciones en cuanto a la construccin de una confianza y respeto mutuos entre los
operadores de las dos medicinas, estableciendo las remuneraciones materiales adecuadas y los derechos
intelectuales que reconozcan e institucionalicen los aportes de las partes.
Talvez dos condiciones sean fundamentales, una de cada parte. De los mdicos occidentales, el
reconocimiento de la dimensin espiritual como factor de la salud y destino de las personas, en la
comprensin de que el sentido ltimo de la existencia constituye base primordial del equilibrio del ser humano
y que determina su estado de salud o enfermedad. De los mdicos indgenas, su deslinde de brujos,
charlatanes y suplantadores urbanos y de sus verborreas, con prcticas y concepciones discutibles cuando no
denunciables, y el reconocimiento de que la forma de las creencias y la fe son asunto de la intimidad personal
que cada quien resuelve en su particular abordaje de la Trascendencia.
La relacin intercultural en cuestin pasa tambin por la eliminacin de cualquier idea de exclusivismo o
predominancia tnica o racial el objetivo ltimo de un autntico universalismo humano, en correspondencia
con el espritu propuesto por la Convencin Internacional sobre la Eliminacin de Todas las Formas de
Discriminacin Racial proclamada por la ONU en 1963 que determina que toda idea o doctrina de
superioridad basada en la diferenciacin racial es cientficamente falsa, moralmente condenable y
socialmente injusta, y que la utilizacin del trmino raza, predominante en los siglos XVIII y XIX, ha sido
abandonada en la actualidad, tanto por su carencia de sustento cientfico la biologa no ha podido demostrar
la existencia de estructuras genticas de raza como por razones polticas y culturales como ser los
genocidios y actos discriminatorios en los que ha servido de supuesta justificacin o pretexto. Entendemos
dicha aseveracin, desde luego, en las dos direcciones de la relacin intercultural tnica.

La insercin de las Medicinas Tradicionales Indgenas en las sociedades urbanas debe avanzar tambin en la
institucionalidad, entendida en por lo menos tres niveles: el de la legislacin positiva de nuestros pases que
proporcione base jurdica a las prcticas de la medicina indgena como parte de los sistemas nacionales de
salud; la de las regulaciones autnomas de los pueblos indgenas que reglamenten la formacin de los
mdicos tradicionales y el modo legtimo del ejercicio de su oficio, as como la salida desde las comunidades
de sus recursos teraputicos plantas, preparaciones, atuendos, etc.; y las nuevas modalidades y
condiciones de ejercicio mdico conjunto entre operadores de las dos medicinas.

En conclusin los conocimientos, innovaciones y prcticas tradicionales son todos aquellos saberes que
poseen los pueblos indgenas sobre las relaciones y prcticas con su entorno y son transmitidos de
generacin en generacin, habitualmente de manera oral. Estos saberes son intangibles e integrales a todos
los conocimientos y prcticas ancestrales, por lo que constituyen el patrimonio intelectual colectivo de los
pueblos indgenas y hacen parte de los derechos fundamentales.

Visto desde este alcance, podramos decir que los conocimientos tradicionales estn relacionados con los
siguientes saberes y prcticas:

Ciencias naturales (biologa, botnica, zoologa, taxonoma indgena);

Lingstica, cantos, rituales, danzas, ritmos;
Curaciones, medicina, farmacologa;
Artesana, cermica, tejidos, diseos;
Manejo de la biodiversidad, desarrollo sostenible, cultivos asociados, agroforestera, manejo de
ecosistemas, manejo forestal, manejo de cuencas hidrogrficas.
Conocimiento de uso actual, previo o potencial de especies, de plantas y de animales, as como de suelos y
minerales, conocido por un grupo cultural
Conocimiento de preparacin, proceso y almacenamiento de especies tiles.
Conocimientos sobre conservacin de ecosistemas.
Las ceremonias y curaciones realizadas dentro y fuera de su mbito cultural;
Los sistemas de derecho consuetudinario y valores morales.
Ponencia realizada en Septiembre 15 y 16 de 2008 en Quito en el Taller de Medicina Ancestral, Recuperado 01 de abril de
2011 en http://www.visionchamanica.com/Medicinas_alternativas/Medicina-Ancestral.htm#_ftn1