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INNOVACIN

74. febrero-marzo 2012

Redes
valiosas

en wobi.com

Innovacin
Innovacin
abierta
Redes
Colaboracin

01
02

03

04

Para lograr resultados exitosos en materia de innovacin


abierta, asegrese de vincular a los exploradores
y conectores de ideas de su empresa.
Por Eoin Whelan, Salvatore Parise, Jasper de Valk y Rick Aalbers

MARISSA MAYER
de Google, ejemplifica
los rasgos tpicos de un
conector de ideas

A menudo se dice que compaas como Procter & Gamble,


Cisco Systems, Genzyme, General Electric e Intel lograron ser
lderes en sus mercados gracias a estrategias de innovacin
abierta. En otras palabras, explorando y explotando el conocimiento tecnolgico existente ms all de sus propias reas de
I&D superaron a rivales que dependan mayoritariamente de enfoques internos. Y si bien otras organizaciones tratan de seguir
los pasos de las pioneras, nuestra investigacin demuestra que
muchas fracasan porque las ideas provenientes de afuera no
llegan a la gente mejor equipada para aprovecharlas (ver Acerca
de la investigacin).
Pero si se esfuerzan por entender la funcin que cumplen
los exploradores y los conectores de ideas en el proceso de
innovacin abierta, y utilizan su talento
con efectividad, los gerentes pueden
EL TEMA CENTRAL
liderar mejoras importantes transformando el conocimiento externo en resultados
Qu tipos de capacidades facilitan el
innovadores.
xito de una compaa cuando incorpora
Consideremos lo que le ocurri a una
conocimiento externo?
compaa de software especializada en el
desarrollo de soluciones para centros de
Conclusiones
contacto multimedia con el cliente: perdi
Rastrear el mundo exterior en busca de
un contrato importante a manos de un
ideas potencialmente tiles es necesario
rival que ofreci un producto con mejor
pero no suficiente.
capacidad de reconocimiento de voz.
La gerencia debe garantizar que las
Durante nuestro trabajo con la empresa
nuevas ideas lleguen a las personas mejor
descubrimos que, casi un ao antes,
calificadas para explotarlas.
una de sus ingenieras de software haba
Las habilidades de los exploradores y los
identificado esa tecnologa del producto
conectores de ideas son complementarias.
de la competencia. De hecho, la conoci a travs de un documento de trabajo

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INNOVACIN

El rol crtico
del conector

Tom

Tanto Tom como Mike son


exploradores de ideas que
han construido slidas redes
sociales fuera de la empresa,
pero sus redes internas son

Mike

Helen

limitadas. Dado que Mike tiene


un vnculo con Helen, una conectora de ideas con muchos
contactos dentro de la organizacin, las ideas externas que
l identifica se han desarrolla-

Exploradores
de ideas

Conectora
de ideas

Ingenieros de I&D

do mucho ms que las de Tom,


hasta el punto de convertirse
en procesos, productos o servi-

Fuentes del conocimiento

Frontera de la empresa

publicado en el sitio web del laboratorio de una universidad.


Detect de inmediato su potencial y lo inform al lder de su
equipo; sin embargo, nada se hizo al respecto.
Para determinar por qu esa idea no fue explorada, utilizamos el anlisis de la red organizacional (ONA, por su sigla en
ingls), que revel que el lder del equipo era un jugador perifrico en la estructura de la red. (ver ONA. Una herramienta
adaptada de las ciencias sociales). Aunque hubiera querido
incorporar la capacidad de reconocimiento de voz, careca
de conexiones personales confiables para llevarla adelante.

Exploradores y conectores de ideas


Los lderes de I&D no deben pensar slo en cmo rastrear
el mundo exterior en busca de ideas nuevas y potencialmente aplicables, sino tambin en cmo garantizar que esas ideas
lleguen a la gente capaz de desarrollarlas de manera innovadora. Por eso las organizaciones inteligentes invierten tanto
en el explorador como en el conector de ideas (ver grfico El
rol crtico del conector).
Los exploradores son esenciales en el proceso de innovacin abierta: actan como antenas de la unidad de I&D, sintonizadas con los avances tecnolgicos y cientficos emergentes
que se transmiten desde cualquier lugar del mundo. Pero si
bien tienen fuertes vnculos fuera de la compaa, suelen tener
muy pocas conexiones internas. De all que sus contribuciones
a la estrategia de innovacin abierta sean limitadas.
A su vez, los conectores son el centro neurlgico de la red
social de la compaa, las personas a las que acude el resto
de la organizacin. Buena parte de su pericia radica en saber
quin est haciendo cada cosa. Y cuando se enteran de una
oportunidad para innovar, saben quin es la persona ms
calificada de la compaa para explotarla.
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cios tiles para la compaa.

Una complementacin necesaria


Aunque hace mucho tiempo que se reconoce la importancia de estos agentes de la red para el proceso de innovacin, nuestra investigacin revela que su perfil est evolucionando como resultado de los avances en las tecnologas de
comunicacin basadas en la Web.

ONA
una herramienta adaptada
de las ciencias sociales
El Anlisis de la Red Organizacional (ONA) es un conjunto
de tcnicas para el estudio de las conexiones y los flujos
de recursos entre personas, equipos de trabajo, departamentos e incluso organizaciones enteras. Con el ONA, las
relaciones sociales se visualizan como nodos y vnculos
que pueden ilustrarse visual y matemticamente. Mediante
estos mtodos, los gerentes obtienen una vista area de
las estructuras y los patrones de comunicacin existentes
en la red, que suelen ser muy diferentes de lo que ellos
creen que son o de cmo les gustara que funcionaran.
Si bien la aplicacin del ONA a la disciplina de la gestin
es relativamente reciente, tiene una larga tradicin en la
sociologa y la antropologa. En el terreno de la gestin, las
tcnicas ONA han sido muy efectivas para que los lderes
puedan diagnosticar y resolver problemas que suelen obstaculizar los resultados de importantes procesos colectivos,
como la estructura organizacional, la toma de decisiones, el
desempeo y la innovacin.

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INNOVACIN

Los exploradores de ideas actan


como antenas de la unidad de I&D,
sintonizadas con los nuevos avances
cientficos y tecnolgicos del mundo.

Entrevistamos a alrededor de 40 exploradores de ideas y


nos explicaron que los recursos web son su medio principal
para mantenerse actualizados sobre las nuevas tecnologas y
las tendencias de la industria. Este sencillo acceso a una gran
cantidad de informacin deriv en una divisin de su trabajo.
Con tanto smog en la Web, identificar las ideas realmente
novedosas es una tarea compleja que lleva tiempo y requiere
la atencin de un explorador especializado.
La Web y el explorador experto son necesarios para la
innovacin abierta, pero no suficientes. Ms que nunca,
tambin hacen falta los conectores internos para completar el circuito.

Sugerencias para los lderes de I&D


En general, los agentes de la innovacin identificados
en nuestra investigacin aparecieron informalmente. En
muchos casos fueron una sorpresa para el equipo directivo.
No obstante, la innovacin es demasiado importante como
para dejarla librada al azar; si no existen esos agentes de la
innovacin, la empresa est obligada a inventarlos; es decir,
encomendar esas valiosas funciones a determinadas personas. Procter & Gamble, por ejemplo, ha designado formalmente exploradores de ideas para buscar nuevas tecnologas
en todo el planeta.
Cmo puede la gerencia estar segura de que dispone del
personal correcto para esas posiciones? A partir de nuestro
estudio sobre los nuevos agentes de innovacin, estuvimos
en condiciones de describir las caractersticas clave y el conocimiento tcnico que deben tener exploradores y conectores (ver Perfiles de los agentes de la innovacin).
Adems, si se concentran en las fases de la innovacin
abierta en las que es mayor el aporte de los exploradores y
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conectores ideacin, seleccin y difusin, los ejecutivos


pueden optimizar la contribucin de esos agentes al proceso
(ver Quin brilla y cundo).
Ideacin. Nuestra investigacin revela que suele haber slo
un puado de personas con conocimiento tcnico e inters
personal para capturar ideas fuera de las fronteras de la
empresa en forma metdica y efectiva. Descubrimos que el

Acerca de la investigacin
Las ideas presentadas en este artculo se basan en
nuestro trabajo de investigacin y consultora de los
ltimos cinco aos con una serie de empresas lderes en
ingeniera de alta tecnologa (Siemens, Boston Scientific,
Creganna), tecnologa de la informacin y las comunicaciones (Microsoft, Intel, Atos Origin, TED), energa (Royal
Dutch Shell, Chevron), consultora de gestin (Deloitte)
y servicios financieros (Equens). Nuestro trabajo apunt a entender cmo se difunden las oportunidades de
innovacin mediante redes interpersonales. Para examinar
este proceso utilizamos las tcnicas ONA, que permiten
visualizar las redes, identificar a los agentes clave de la
innovacin y descubrir el potencial subutilizado. Luego
entrevistamos a ms de 80 agentes de la innovacin para
apreciar a fondo sus atributos y las funciones que cumplen. Tambin estudiamos el uso de los medios sociales
y las tecnologas Web 2.0 en el proceso de innovacin en
ms de 30 organizaciones.

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INNOVACIN

Perfiles de los agentes de la innovacin


Dado que los exploradores y los conectores de ideas tienen distintas funciones clave que cumplir en procura
de la innovacin abierta, sus rasgos deseables tambin son diferentes.
EXPLORADORES DE IDEAS

CONECTORES DE IDEAS

CONOCIMIENTO
TCNICO

Capacidad para identificar ideas tiles


fuera de la compaa
Profundo conocimiento de un espacio
tecnolgico especfico
Slidas habilidades analticas
Gran conocimiento de tecnologa de la
informacin

Capacidad para vincular diferentes conceptos de una manera significativa


Amplia base de conocimientos que facilita la comprensin del contexto de la
nueva informacin y cmo se adapta al conocimiento existente
Capacidad de traducir la informacin externa de una manera comprensible y
relevante para los colegas de la empresa
Aptitud para convencer a otros miembros de su red de que acten del modo
buscado

CARACTERSTICAS
COMUNES

Muchos contactos fuera de la


compaa
Poca a mediana antigedad en la
organizacin
Nivel superior de especializacin en un
campo tecnolgico
Inters genuino por estar al da en las
nuevas tendencias de su especialidad

Muchos contactos dentro de la compaa


Mucha antigedad en la organizacin
Satisfaccin al ayudar a los dems
Prestigio entre sus colegas por su capacidad tcnica

Darles tiempo para que recorran el


mundo exterior
Alentarlos a asistir a eventos tiles
para establecer contactos
Capacitarlos en el uso efectivo de las
tecnologas de medios sociales
Utilizar la tcnica ONA para evaluar y
optimizar la red externa

Alentar sus bsquedas de contactos mediante la participacin en proyectos


multifuncionales y rotacin de tareas (en especial para los conectores recin
contratados)
Vincularlos con un explorador de ideas para garantizar que las que hayan sido
recientemente identificadas lleguen a los sectores adecuados de la compaa
Utilizar la tcnica ONA para determinar si sus contactos presentan desvos o
desconexiones
Incluirlos en los programas de gestin de talentos y reconocer su funcin de
intermediacin, por ejemplo mediante grficos sociales pblicamente disponibles

CMO FACILITAR
SU TRABAJO

Los conectores de ideas son las


personas a las que acude el resto de
la organizacin porque siempre
saben qu estn haciendo las dems.

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tiempo es su recurso ms importante, y que sera beneficioso


que asistieran regularmente a eventos externos, como conferencias y ferias de la industria. Pero no es la nica manera
de crear canales alternativos para la ideacin; las empresas
tambin tienen que liberar las ideas generadas internamente
para que fluyan hacia afuera. Construir redes externas, a travs de los exploradores, aumentar la conexin con personas
y compaas mejor equipadas para utilizar las ideas propias
que, por alguna razn, deban desarrollarse en otro lugar.
Seleccin de ideas. Hoy, el acceso a nuevas ideas que circulan por el mundo suele estar a slo un clic de distancia, pero
eso hace mucho ms difcil separar la paja del trigo. La interaccin explorador-conector tambin es clave para verificar
que lo de afuera sea confiable y autnticamente novedoso.
En consecuencia, la gerencia debe garantizar que haya un
estrecho vnculo entre ambos.

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INNOVACIN

Otros miembros
de la red

Ideas externas

Quin brilla
y cundo
Hasta que unas pocas ideas de
dentro y fuera de la empresa
se aprovechan de manera
innovadora, atraviesan cuatro

Explorador

etapas. Los exploradores son


ms importantes en las primeras fases porque son los que
identifican una amplia variedad
de ideas promisorias, pero en
los ltimos tramos el nfasis
pasa al conector. Usando su

Resultado
innovador

Conector

conocimiento de la red interna,


los conectores promueven las
ideas ms promisorias ante
quienes estn mejor equipados
para convertirlas en resultados

Ideas internas

IDEACIN

innovadores.

SELECCIN

DIFUSIN

Google es una empresa que se destaca por convertir


ideas incipientes en productos innovadores. Esencial para
ese xito es la funcin que desempea Marissa Mayer,
vicepresidente de la compaa, que ejemplifica los rasgos
clave de un conector de ideas. Mayer jug un rol central en
garantizar que muchas ideas promisorias recibieran rpidamente la inversin necesaria. Un mecanismo muy til ha
resultado el hecho de estar tres veces por semana accesible
a todos aquellos empleados dispuestos a aportar una nueva
idea. En esas reuniones, Mayer intercambia ideas con ellos

EXPLOTACIN

form un equipo para trabajar con l en el desarrollo de lo que


termin siendo uno de los productos ms exitosos de Google.

Invertir en los agentes de la innovacin


Los conectores de ideas como Mayer tienen un talento
natural para conocer a los dems. Pero necesitan la oportunidad y los recursos que les permitan relacionarse a travs
de la red. La tcnica ONA tambin puede servirles para saber
si hay sectores de esa red a los que sus vnculos no llegan y
superar los obstculos.
Los lderes deben reconocer que la innovacin abierta
es mucho ms que importar
nuevas ideas y tecnologas.
Cuando la empresa invierte
en exploradores y conectores
de ideas, y en las relaciones
entre ellos, est en el buen
camino para que la innovacin abierta sea un xito. z

La innovacin es demasiado importante como para dejarla


librada al azar; si no existen sus impulsores, la empresa est
obligada a inventarlos.

y los alienta a que brinden ms detalles de sus propuestas


antes de decidir si comunicarlas o no a los lderes de la
empresa: Larry Page y Sergey Brin.
Difusin de ideas. Una vez que un conector reconoce el potencial de una idea, sta tendr que difundirse entre quienes tienen
el know how necesario para explotarlo. Por ejemplo: al escuchar
el concepto inicial de Google Desktop, Mayer utiliz su conocimiento de la red interna para que llegara a Steve Lawrence, un
programador calificado y con mucha experiencia en la recuperacin de informacin. Cuando Lawrence aprob la iniciativa, se
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Gestin/MIT Sloan Management Review


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Media Services International.
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Eoin Whelan es profesor de Gestin de la


Informacin en la Escuela de Negocios Kemmy de la
Universidad de Limerick, Irlanda.
Salvatore Parise es profesor de Sistemas de
Informacin en el Babson College.
Jasper de Valk es consultor de VODW en Leusden,
Holanda.
Rick Aalbers es gerente de Deloitte Consulting en
Holanda.

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