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http://dn.sapo.pt/2008/04/28/opiniao/o_fantasma_fome_global.html
A subida mundial dos preços alimentares é um tema dramático. Os jornais trazem previsões aterradoras e
notícias de revoltas populares contra o preço da comida. Regressam os medos de fome global, 200 anos
após Malthus. Para lá das vulgarizações mediáticas, as médias mensais mundiais publicadas pelo FMI
(www.imf.org/external/np/res/commod /index.asp) mantêm-se preocupantes.
Desde o início de 2007 até ao mês passado o preço do trigo aumentou 124%, o do arroz 85% e o do
milho 41%. A subida não é só de cereais, porque o azeite aumentou 90%, óleos de soja e de palma
108%, banana 61%, laranja 54%, cacau 56% e café 52%. A energia também está muito cara, com o
carvão a subir 140% e o petróleo 90%, como os metais: chumbo 81%, ferro 66%, cobre 48%.
Curiosamente, os preços que mais caíram são alimentares: carnes de vaca e porco desceram 10%, a
média do peixe 7%, camarão 15% e o chá 1%. Mas as subidas são impressionantes. No arroz e trigo, os
bens mais sensíveis, os aumentos são os maiores dos últimos 25 anos. Os efeitos são já dramáticos, com
a fome a surgir em certos locais.
A verdade é que os preços dos alimentos sofrem muitos e complexos impactos. Se os limites físicos e
ambientais serão sempre determinantes, como disse Malthus, as impressionantes melhorias tecnológicas
nas culturas e detecção de jazidas contrariam esses limites. O resultado tem sido uma flutuação intensa
sem tendências seculares definidas.
Qual a origem deste surto altista? Uma causa imediata é a queda do dólar. Em euros, as subidas são bem
menores (trigo 88%, arroz 55% e milho 19%) mas ainda significativas e no trigo mantêm-se as mais
elevadas no registo. Por outro lado, descontada a inflação, os preços, mesmo em dólares, ainda estão
bastante abaixo dos valores do início dos anos 80. As matérias-primas registaram uma tendência
decrescente nas últimas décadas, agora invertida. O fantasma global ainda vem longe.
A atenção mediática centra-se em alguns efeitos pontuais. Nervosismo internacional, maus anos agrícolas
e instabilidade sociopolítica local hão-de passar.
Também a famigerada especulação, supostamente dominante, só de vez em quando surge para ficar com
as culpas.
Muito mais importantes são as duas forças decisivas: o mercado e a lei. A razão principal desta situação é
algo excelente: o recente desenvolvimento das regiões pobres aumentou a procura de alimentos. Isso
significa que a fome está a descer, não a subir.
Curiosamente, agora que os preços alimentares estão altos, os activistas protestam em nome dos pobres
consumidores, enquanto antes, quando estavam baixos, protestavam em nome dos pobres produtores.
Como sempre, a subida de preços criará a correcção de mercado. Novos investimentos nesses sectores,
desencorajados nos anos de preços baixos, tenderão a prazo a reduzir a carestia.
Se a política o deixar, claro. Os mercados agrícolas e alimentares são dos mais espartilhados e
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Desde o tempo de Malthus que as boas intenções políticas, impedindo importações e manipulando preços,
geram episódios de escassez.
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