CAPTULO 1:

REVISIN DE CONCEPTOS DE FSICA NUCLEAR

1.1.

Estructura nuclear.

En la teora del reactor nuclear las partculas de inters fundamental son el neutrn (n),
el protn (p) y electrn (e),
El neutrn es una partcula elctricamente neutra y con una masa en reposo de
1.00898 unidades de masa atmica (uma1). El neutrn es la partcula ms importante en
la teora del reactor nuclear ya que, como se ver ms adelante, las reacciones que
hacen posible la produccin de potencia nuclear y las teoras que describen la operacin
de un reactor nuclear estn ntimamente relacionadas con los neutrones.
El protn es una partcula que porta una unidad positiva de carga elctrica; tiene una
masa de 1.00758 umas.
El electrn lleva una unidad negativa de carga elctrica y tiene una masa mucho menor
que la del neutrn y el protn; su masa es de 0.000555umas.
Los protones, neutrones y electrones se combinan para formar tomos. Los protones y
los neutrones estn concentrados en una regin central muy pequea dentro del tomo
llamada ncleo. Los electrones ocupan el espacio exterior a ste ncleo. Cualquier
partcula contenida dentro del ncleo, ya sea protn o neutrn, es llamada nuclen.
Cualquier combinacin particular de neutrones y protones para formar el ncleo de un
tomo es llamada nclido. Un tomo tiene un dimetro del orden de 1X10-8 cm y el ncleo
tiene un dimetro de 1X1012 cm, aproximadamente.
Los electrones forman parte de un tomo y estn localizados fuera del ncleo, y son
llamados electrones extranucleares. Constituyen la estructura extra-nuclear del tomo.
En algunas reacciones de decaimiento radiactivo los ncleos emiten un electrn; a
cualquier electrn que se forma de sta manera se le llama partcula beta (). En algunos
casos un ncleo radiactivo emite una partcula con la masa de un electrn pero portando
una unidad positiva de carga elctrica; tales partculas son llamadas positrones (+) y as
se distinguen de las partculas beta que llevan una unidad de carga negativa, por lo que
son designadas como negatrones (-).
Los tomos son elctricamente neutros, esto es, contienen el mismo nmero de
protones y electrones. Las propiedades qumicas de los tomos estn determinadas por el
nmero de electrones extranucleares, y debe ser igual al nmero de protones, o nmero
atmico. El nmero total de nucleones contenido en cualquier ncleo atmico es llamado
el nmero de masa atmica. Cada nmero atmico designa a un diferente material (desde
el punto de vista qumico), llamado elemento. El elemento ms simple es el Hidrgeno, y
le corresponde un nmero atmico igual a 1.
El elemento siguiente es el Helio, ste contiene dos electrones extranucleares y dos
protones en su ncleo. En una forma similar, los modelos de todos los elementos
1 Una unidad de masa atmica es igual a 1.661X10 -24
1

restantes pueden ser formulados. El elemento ms pesado que existe en la naturaleza es

el uranio U, con un nmero atmico de 92.
Una notacin utilizada frecuentemente para describir un nclido es:
ZA. Donde Z= smbolo qumico del elemento (segn la tabla peridica, ver fig. 1)
n=nmero atmico (nmero de protones=nmero de electrones)
A=nmero de masa atmica (Nmero de protones+neutrones)

As por ejemplo, el Uranio se escribe como: 238U92; este tiene el mismo nmero de
protones en su ncleo que de electrones extranucleares, razn por la cual dice que este
tipo de elementos son elctricamente neutros. Todos los elementos qumicos conocidos
estn agrupados en la tabla peridica de los elementos mostrada en la figura 1.

Figura 1. Tabla peridica de los elementos.

Los ncleos de un mismo nmero atmico, pero diferente nmero de masa, se

denominan istopos del mismo elemento. El elemento Hidrgeno, por ejemplo, existe en
tres formas distintas, todas conteniendo un electrn extranuclear. La primera forma
consiste de un protn como ncleo y se le denomina protio (1H1). La segunda forma
contiene un neutrn y un protn, y se llama deuterio (1H2). La tercera forma, el tritio (1H3),
tiene dos neutrones y un protn en su ncleo.
Si dos ncleos tienen el mismo nmero de masa, son llamados isbaros, y si tienen el
mismo nmero de neutrones pero diferente nmero de protones, son llamados istonos.
De la misma manera, los tomos que tienen el mismo nmero de masa y el mismo
nmero atmico pero diferente energa, se llaman ismeros; los tomos con una
diferencia: Z-n=constante, pero diferente Z y n, son conocidos como isodiferos.
Igualmente, todos los nclidos conocidos se encuentran agrupados en una tabla
peridica conocida como tabla de nclidos, la cual se muestra en la figura 2.
Slo para los elementos ms pesados tambin se utiliza otra notacin en la cual se
incorpora el ltimo dgito del nmero atmico y el ltimo dgito del nmero de masa en un
nmero descriptivo, el cual no es nico. As por ejemplo, el istopo del uranio que tiene
143 neutrones en el ncleo, puede representarse como 92U235 y como N25; en esta ltima
notacin, N es el nmero de o concentracin de, y el 25 significa el nmero del
nclido.
2

Figura 2. Tabla de nclidos.

El ncleo natural del Hidrgeno es muy utilizado ya que el protn que tiene participa en
las reacciones nucleares de los reactores.
Otro ncleo que usualmente interviene en las reacciones nucleares (debido a su
estabilidad) es el del tomo de Helio 2He4, que consiste de 2 protones y 2 neutrones.
Cuando este istopo se encuentra sin sus electrones extranucleares (+2), es decir que
est doblemente ionizado, se le llama partcula alfa ().
1.2.

Equivalencia masa-energa.

La equivalencia entre masa y energa est dada cuantitativamente por la ecuacin de

Einstein:
E=mC2. Donde E=energa (J)
M=masa (kg)
C=velocidad de la luz (3X10 8 m/s)
Puesto que una unidad de masa atmica (uma)