1.

Formas de Uso de cada uno de los productos:

1.1 Carburo de Calcio. Ventajas y desventajas.

El Carburo de Calcio es un agente precursor de un gas de maduracin conocido como Acetileno.

La generacin de acetileno proveniente del carburo es espontnea en aquellos lugares en los que
existe una alta humedad relativa, ya que la reaccin qumica que sustenta su liberacin, utiliza la
humedad ambiental como fuente de agua, segn la Ecuacin 1
CaC2 + 2H2O C2H2 + Ca(OH)2 (Ecuacin 1)
El Acetileno se produce continuamente en pequeas cantidades dependiendo del grado de
humedad del aire que le rodea. As, para un aire que contiene 500 mg H 2O/L aire (500 ppm p/v)
puede obtenerse una concentracin de Acetileno de 360 ppm p/v, consumindose (en un sistema
cerrado) 1300 mg de Carburo industrial (68% pureza).
El acetileno ingresa al fruto mediante difusion por el pericarpio en donde activa la cascada de la
maduracin. El proceso requiere de un proceso previo por el cual el acetileno se convierte en
etileno mediante la accin de enzimas acetileno-hidrogenasas, ya que el agente madurante real
es el etileno formado en esta reaccin bioqumica, segn la Ecuacin 2.
C2H2 + NADH + H+ (Hidrogenasas) C2H4 + NAD+ (Ecuacin 2)
Debido a la reactividad del acetileno, la difusin a travs de la membrana del pericarpio se hace
bastante lenta, generando un proceso de maduracin igualmente lento y heterogneo, en
funcin del grado de impedimento estrico que se produzca en la cscara. La velocidad de
maduracin no depende de la cantidad de acetileno formada en la reaccin 1 sino de que la
cantidad de etileno biogenerada sea suficiente para iniciar la cascada de la maduracin. No
obstante, la temperatura juega un papel importante, acelerando o descelerando los procesos
bioqumicos. Las maduraciones mas homogneas y estticas, se logran durante perodos
relativamente largos de tiempo (4 a 5 das) a bajas temperaturas (4 a 10 C). En los casos de
productos facilmente madurables, puede obtenerse una maduracin homognea en 24 horas a
20 C. Una de las grandes ventajas del uso de carburo de calcio para generar acetileno es la
formacin de hidrxido de calcio como subproducto, ya que ste hace reaccionar el dixido de
carbono formado en el proceso y lo elimina de la atmsfera circundante generando carbonato de
calcio, eliminando la inhibicin a la maduracin que este gas provoca. La eliminacin de dixido
de carbono de describe en la Ecuacin 3.
CO2 + Ca(OH)2 CaCO3 + H2O (Ecuacin 3)
Desafortunadamente, el carburo de calcio presenta impurezas que lo hacen inapropiado para su
uso en alimentos. Estas impurezas son intrnsecas al proceso de produccin del carburo y por lo
tanto, deberan ser eliminadas cuando acompaen al acetileno recin producido, mediante
sistemas de purificacin especiales. Las impurezas mas significativas en el acetileno generado
son las siguientes:
Fosfina (PH3): Gas sumamente txico que se adsorbe en la superficie del pericarpio.
Sulfuro de Hidrgeno (H2S): Gas sumamente txico y de olor desagradable que se

difunde dentro del fruto y provoca su putrefaccin prematura.

Metano (CH4): No tiene efectos significativos sobre el fruto o la salud humana en las

cantidades en las que se produce.

Arsina (AsH3): Gas sumamente txico. Sin embargo se produce solamente en cantidades
traza y no se acumula en el fruto.
Una de sus principales ventajas para el pequeo productor frutcola es su bajo costo, de
aproximadamente Q4.00/libra, como precio de venta al pblico. Una libra de carburo de calcio
industrial puede generar hasta 0.108 metros cbicos normales (equivalentes a 4.095 pis
cbicos estndar) de acetileno, suficientes para ajustar 1,080 metros cbicos a una
concentracin de 100 ppm v/v.

El procedimiento utilizado por los pequeos productores, es colocar el carburo a las condiciones
de humedad ambientales, entre el ordenamiento de los contenedores de la fruta a madurar,
cubriendo finalmente con un trozo de manta o lona para asegurar el contacto entre el acetileno y
la planta. Como el carburo libera poco a poco el acetileno, no ser necesario aislar el ambiente
en cmaras selladas.

1.1 Etileno Gas. Ventajas y Desventajas

El Etileno gaseoso se le obtiene de la deshidratacin de alcohol etlico, proceso que compite en la
formacin de ter etlico y de sulfato de dietilo. Desde el punto de vista de la maduracin de
frutas, el Etileno se le puede obtener en forma contnua (como el acetileno proveniente del
carburo de calcio) del producto comercial denominado Ethrel que aprovecha la hidrlisis del
cido 2-cloro-etilfosfnico para generar Etileno, segn se indica en la ecuacin 4.
=H2PO3CH2-CH2Cl + H2O C2H4 + HCl + H3PO4 (Ecuacin 3)
El sistema Ethrel para con la produccin de Etileno, es el anlogo al Carburo de Calcio en la
produccin de Acetileno, con la desventaja de una produccin contnua no necesariamente
proporcional a los requerimientos de maduracin.
Las maduraciones con Etileno son generalmente mas rpidas debido a que el proceso de
maduracin se desencadena directamente, sin el paso previo de conversin de acetileno a
etileno. Por lo tanto, a una misma temperatura, se lograr antes la maduracin de frutas
sometidas a las atmsferas de Etileno que a las de Acetileno, con una mayor homogeneidad del
grado de maduracin de todas las frutas.
La ventaja de utilizar el Etileno envasado a presin, es que se pueden realizar aplicaciones por
bacth sin la contnua produccin de un gas inflamable que proporciona riesgos a la operacin. La
concentracin de Etileno en la atmsfera de los cuartos de maduracin permanece constante y
muy por debajo de los lmites de riesgo de inflamacin (no mayor a 500 ppm v/v).
El Etileno se le obtiene con grado de pureza del 99.5% mientras que el Acetileno proveniente del
carburo de calcio se obtiene con 96% de pureza. Esta diferencia implica un menor nmero de
impurezas, constitudas por otros hidrocarburos, en vez de las impurezas txicas para los
alimentos que contiene el Acetileno.
Productos del Aire de Guatemala, distribuye Etileno en cilindros de alta presin que contienen 30
libras (13.6 Kg equivalentes a 414 scf 10.8 metros cbicos normales), a 1200 psig de presin,
a un precio al pblico de Q.1,354.36.
Un cilindro de Etileno gas es capaz de ajustar 108,800 metros cbicos a una concentracin de
100 ppm v/v. La aplicacin de Etileno se realiza dentro de cmaras refrigeradas o no, hermticas
y con un homogeneizador gaseoso interno. Se vaca una cantidad conocida de Etileno de acuerdo
a las dismensiones del recinto, con la ayuda de un flujmetro, de tal forma que se mide el
tiempo de la descarga y posteriormente se hace el clculo de la concentracin. La cmara de
maduracin puede contener internamente depsitos de cal apagada (Hidrxido de Calcio) que
absorben el dixido de carbono formado. La velocidad de la maduracin se controla mediante el
ajuste de la temperatura. Temperaturas cercanas a los 4 C desencadenan la maduracin en 4 a
5 das, mientras que cercanas a 20 C tarda un promedio de 26 horas.
El Etileno puede ser utilizado en forma artesanal de mejor forma que el Acetileno obtenido del
carburo de calcio, debido a sus mejores caractersticas de inflamabilidad, pureza y discontinuidad
de su emisin en las cmaras de maduracin.
Lic. Sergio Molina
22 de febrero de 2002.

El etileno se ha utilizado en la prctica desde los antiguos egipcios, que hacan muescas a los
higos para estimular la maduracin (en cualquier rgano de una planta, las heridas estimulan

la produccin del etileno por parte de los tejidos). En la antigua China se quemaba incienso en
cuartos cerrados para acelerar la maduracin de las peras. En 1864, se descubri que los
escapes del gas de las lmparas de carbn que iluminaban las calles provocaban en las
plantas adyacentes la disminucin del crecimiento, el torcimiento o epinastia y espesamiento
anormal de los vstagos. En 1901, el ruso Dimitry Neljubow demostr que el componente
activo que produca tales efectos era el etileno. 1 En 1917, Doubt descubri que el etileno
estimulaba la abscisin.2 No fue hasta 1934 que R. Game divulg que algunos frutos en
maduracin sintetizan el etileno.3 En 1935, Crocker propuso que el etileno era la hormona de
la planta responsable de la maduracin de los frutos, as como de la inhibicin de tejidos
vegetativos que provocaban la cada de las hojas. 4

Produccin biolgica del etileno

Biosntesis del etileno[editar]

Se ha demostrado que el etileno se produce en todos los rganos de las plantas, incluyendo
las hojas, los vstagos, las races, las flores, los frutos y los tubrculos.

La produccin del etileno est regulada por una variedad de factores de desarrollo y
ambientales. Durante la vida de la planta, la produccin del etileno se induce durante ciertas
etapas del crecimiento tales como germinacin, maduracin de frutos, abscisin de hojas, y la
abscisin o senescencia de flores. La produccin del etileno se puede inducir tambin por una
variedad de factores externos tales como las heridas mecnicas, los estrs ambientales,5 o
ciertos productos qumicos, incluyendo auxinas y otros reguladores.
La biosntesis de la hormona etileno comienza con la conversin del aminocido metionina
en S-adenosil-L-metionina (SAM, tambin llamada AdoMet) por la enzima S-adenosil-Lmetionina sintetasa (SAM sintetasa). La SAM, entonces, se convierte en cido 1aminociclopropano-1-carboxlico

(ACC)

en

5'-metiltioadenosina

por

la

cido

1-

aminociclopropano-1-carboxlico sintasa (ACC sintasa). La actividad de ACC sintasa es

reguladora en la produccin del etileno, por lo tanto la regulacin de esta enzima es crucial. La
5'-metiltioadenosina ser empleada para regenerar la metionina inicial en una serie de
reacciones y el ACC para formar etileno. El paso final para formar etileno requiere de oxgeno
e implica la accin de la cido 1-aminociclopropano-1-carboxlico oxidasa (ACC oxidasa),
conocida antes como la enzima formadora de etileno (en ingls, ethylene forming enzyme o
EFE). La biosntesis del etileno se puede inducir por la presencia de etileno endgeno
(autocatlisis) o exgeno. La sntesis del ACC aumenta con los niveles altos de las auxinas,
especialmente delcido indolactico (IAA), y de las citoquininas. La sntesis del ACC es
inhibida por el cido abscsico.6

Gentica del etileno[editar]

El etileno es reconocido por un complejo proteico dimrico transmembrana. El primer gen
descubierto que codifica para un receptor del etileno fue reproducido en Arabidopsis thaliana.
Los receptores del etileno son codificados por mltiples genes en Arabidopsis thaliana Las
secuencias gnicas para los receptores del etileno tambin se han identificado en muchas
otras especies de plantas y una protena receptora del etileno incluso se ha identificado en
cianobacterias.7

Disparadores ambientales y biolgicos del etileno[editar]

Las seales ambientales pueden inducir la biosntesis de la hormona en la planta. La
inundacin, la sequa, la bajada de temperaturas, las heridas y el ataque de patgenos
pueden inducir la formacin del etileno en la planta. En inundacin, la raz sufre carencia de
oxgeno, o anoxia, que conduce a la sntesis de cido 1-aminociclopropano-1-carboxlico
(ACC). El ACC se transporta hacia la parte superior de la planta y despus se oxida en las
hojas. Su producto, el etileno, causa la epinastia de las hojas.

Respuestas fisiolgicas de las plantas[editar]

Al igual que otras hormonas de la planta, el etileno puede tener efectos pleiotrpicos. Esto
significa que tiene efectos en varios segmentos del genoma de la planta. Las respuestas al
gas dependen tanto del tejido afectado como de las condiciones ambientales. En la evolucin,
el etileno sera simplemente un mensajero que fue adoptado para diferentes procesos sin
relacin entre ellos durante diversos periodos del desarrollo evolutivo.

Lista de las respuestas de la planta al etileno[editar]

Provoca la triple respuesta de la planta, engrosando el hipoctilo con un pronunciado

gancho apical. Esto se considera como una reaccin de la planta a un obstculo en el
suelo, permitiendo que avance ms all de la obstruccin.

En polinizacin, cuando el polen alcanza el estigma, el precursor del etileno, ACC, se

secreta al ptalo, transformndose en etileno con la ACC oxidasa.

Estimula la senescencia de hojas y flores.

Induce la abscisin de las hojas y de botones florales sensibles a su presencia. Nota 1

Estimula la senescencia de clulas maduras del xilema.

Inhibe el crecimiento del pice en algunas plantas inundadas como el arroz.

Induce la abscisin de la hoja.

Induce la germinacin de semillas.

Induce el crecimiento del pelo radical, aumentando la eficacia de la absorcin del agua
y de los minerales.

Induce el crecimiento de races adventicias durante inundaciones

Estimula epinastia, haciendo que el peciolo de la hoja crezca ms rpido en su cara

superior que en la inferior y la hoja se curve hacia abajo.

Estimula la maduracin de frutos, en particular de los frutos climatricos.8 Nota 2

Induce en los frutos climatricos un aumento de la tasa respiratoria y un incremente,

concomitante o no, de la sntesis de etileno (sntesis autocataltica). A ella se asocian

muchos de los cambios que operan en los frutos durante la maduracin: ablandamiento,
cambios en el color, sabor, etc. Esta es la causa por la cual la presencia de frutos de
ciertas especies inducen el aumento de la velocidad de maduracin en otros. Como
ejemplo, la presencia de frutos que detentan una elevada produccin de etileno, por
ejemplo las manzanas, en un ambiente poco ventilado acelera la maduracin de los kiwis,
altamente sensibles a la presencia de etileno.

Notas[editar]
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