1

Posibles efectos del timerosal sobre la salud infantil 1

Una revisin de la informacin y los reviews disponibles, respecto a la posible vinculacin
entre el timerosal presente en las vacunas y el aumento de casos de autismo en todo el
mundo, revela que -a la fecha- no existe evidencia concluyente o que sugiera una relacin
causal entre las vacunas que contienen timerosal y el autismo. En nuestro pas, el Comit
Consultivo de Inmunizaciones de la Sociedad Chilena de Infectologa (CCI) declara que no
existen razones para modificar las actuales vacunas que se administran a los nios, dado
que la cantidad total de mercurio que recibe un nio a los seis meses de edad est bajo el
lmite recomendado por la OMS y la FDA y slo por sobre la norma EPA. Es preciso consignar
que los nios no conservan el mercurio de una inoculacin en sus organismos y cuando
reciben la siguiente, el mercurio recibido anteriormente ya ha sido eliminado. Cabe hacer
notar que la CCI sin justificar su posicin- no recomienda seguir la tendencia de la Unin
Europea, EE.UU., Japn y Canad que, en virtud del Principio de Precaucin- se
propusieron en el mediano a largo plazo eliminar el timerosal de todas las vacunas, como
parte del esfuerzo conjunto para disminuir la exposicin a metales pesados, en particular el
mercurio.
Los resultados de este trabajo se resumen en:
1.
2.
3.
4.
5.
6.

7.

El timerosal tiene un largo y exitoso historial de uso en vacunas como conservante.

El timerosal es metabolizado por el organismo en etilmercurio y tiosalicilato. Existe otro
compuesto organomercrico el metilmercurio- de probada accin neurotxica.
Debido al bajo nmero de estudios sobre toxicidad del etilmercurio, se establecieron
mrgenes de seguridad basados en los efectos del metilmercurio en adultos, por
exposicin crnica y por va oral.
A la fecha, la gran mayora de los estudios realizados por paneles de agencias y
organismos internacionales y nacionales, no arrojan evidencia que vincule el aumento
de casos de autismo con el timerosal.
Segn el juicio de pares cientficos y la Corte de Baltimore City, los trabajos que
vinculan ambos factores, deficiencias, que debilitan la credibilidad de sus resultados.
Hay evidencia que explica el aumento de los casos de autismo por una sustitucin de
diagnstico. Asimismo, hay evidencia que en lugares donde se ha eliminado el uso de
vacunas con timerosal, los casos de autismo continan aumentando (California, EE.UU y
Yokohama, Japn).
A pesar de la evidencia sugiriendo que no existe una relacin causal entre el timerosal y
trastornos del neurodesarrollo infantil, un nmero importante de pases, en Amrica y
Europa, ha adoptado como objetivo, la eliminacin del timerosal de las vacunas
infantiles, invocando el principio precautorio, en el contexto de las polticas de reduccin
de la exposicin al mercurio.

Tabla de Contenido
I.
Introduccin............................................................................................3
II.
El Timerosal en vacunas.........................................................................3
III.
Toxicidad del Mercurio y sus compuestos orgnicos...................................4
1.
Accin del metilmercurio........................................................................6
2.
Accin del etilmercurio...........................................................................7
IV.
Exposicin a metilmercurio y etilmercurio.................................................8
1

Elaborado para la Comisin Permanente de Salud de la Cmara de Diputados, en el marco de la discusin del
Proyecto de Ley Elimina las Vacunas multidosis con Timerosal o Compuestos Organomercricos, Boletn N 703611, en Primer Trmite. Diputada Cristina Girardi. Asesora Tcnica Parlamentaria. Anexo 3917. rtorres@bcn.cl. 27
de septiembre de 2010.

V.

1.
2.
VI.

El Timerosal y su posible relacin con el autismo y otras patologas................9

Estudios que indican que no existe una relacin........................................9
Estudios que indican existe una relacin.................................................12
El Principio Precautorio.........................................................................15

I.

Introduccin

Segn el Diccionario de Biotecnologa, una vacuna es un antgeno procedente de uno o

varios organismos patgenos que se administra para inducir la inmunidad activa protegiendo
contra la infeccin de dichos organismos. Es una aplicacin prctica de la inmunidad
adquirida2.
Dado que las vacunas son inoculadas directamente en los pacientes, va oral, subcutnea o
intramuscular, es muy importante mantenerlas bajo estrictas condiciones de esterilidad y
estabilidad, lo que se consigue con la adicin de un conservante -un compuesto que mata o
evita el crecimiento de microorganismos- y un cuidadoso control de los rangos de
temperatura permitidos, respectivamente3.
El uso de conservantes en las vacunas se introdujo a raz de un caso de muertes colectivas
el ao 1928. En el curso de una campaa de vacunacin en Bundeberg, Australia, de un
grupo de 21 nios vacunados, doce murieron a los pocos das. La investigacin llevada a
cabo por una Royal Commission entreg sus resultados, que concluan con la siguiente frase
final del resumen: La consideracin de todas las posibles evidencias relativas a las muertes
en Bundeberg, apuntan a la inyeccin de estafilococos vivos como la causa de las muertes 4.
Posteriormente, a comienzos de la dcada de 1930, las vacunas incluyeron un componente
conservante, es decir, un compuesto que mata o evita el crecimiento de microorganismos,
particularmente bacterias y hongos5.
I. El Timerosal en vacunas
El timerosal, tambin conocido como tiomersal, es un conservante utilizado en algunos
productos biolgicos y farmacuticos, incluidas varias vacunas contra la gripe y vacunas
multidosis para la inmunizacin infantil. El mercurio constituye hasta el 50% del timerosal, el
que se agrega a los productos para prevenir el desarrollo de microorganismos 6. Cuanto ms
se sabe acerca de los efectos del mercurio sobre la salud humana, tanto ms preocupante se
torna el tema del uso de timerosal en las vacunas. Con el aumento durante los aos de las
vacunaciones recomendadas u obligatorias, las cantidades de mercurio al que los nios se
exponen han aumentado de manera significativa7.
En el primer informe sobre la aplicacin de timerosal a las personas, publicado en el ao
1931, no se advierten efectos txicos, pero el informe tampoco estaba orientado
especficamente a estudiar los efectos txicos y tena, adems, una serie de defectos en otro
sentido8.

Diccionario de Biotecnologa.
(Septiembre, 2010).
3
N. del A.

Disponible

en:

http://ciencia.glosario.net/biotecnologia/vacuna-10210.html.

Food and Drug Administration de los EE.UU. Vaccines, Blood & Biologics. Thimerosal in vaccines. Disponible:
http://www.fda.gov/biologicsbloodvaccines/safetyavailability/vaccinesafety/ucm096228.htm. (Septiembre, 2010).
5
Ibid.
6

National
Network
for
immunization
Information.
Mercury
in
vaccines.
Disponible
http://www.immunizationinfo.org/issues/thimerosal-mercury/mercury-vaccines. Septiembre 2010).
7

Ibid.

en:

El timerosal, que est compuesto por aproximadamente 50% mercurio peso/peso, ha sido
uno de los conservantes ms usados en vacunas 9. En el organismo humano es metabolizado
o degradado a etilmercurio y tiosalicilato. El etilmercurio es un compuesto rganomercurial
que debe ser distinguido del metilmercurio, una sustancia relacionada que ha sido objeto de
considerables estudios10.
A las concentraciones usadas en vacunas, el timerosal satisface los requerimientos
establecidos por la Farmacopea de los Estados Unidos. Se ha demostrado que el timerosal en
concentraciones de 0,001% (1 parte en 100.000) a 0,1% (una parte en 10.000) elimina un
amplio espectro de patgenos11. Una vacuna conteniendo 0,01% de timerosal, contiene 50
microgramos (de timerosal por dosis de 0,5 ml, es decir, aproximadamente 25 g de
mercurio por dosis de 0,5 ml)12. Desde el estudio de James y Powell en 1931 13, el timerosal
tiene un largo historial de seguridad y efectividad en el uso y prevencin de contaminacin
por bacterias y hongos en vacunas, con slo reacciones locales menores en el punto de
inyeccin14.
En la literatura clnica, sin embargo, se han descrito respuestas alrgicas a vacunas
conteniendo timerosal en la forma de reacciones locales de hipersensibilidad tardas 15. Otros
autores, sin embargo, concluyen que las alergias podran ser provocadas por el tiosalicilato,
uno de los productos de la metabolizacin del timerosal16.
II. Toxicidad del Mercurio y sus compuestos orgnicos
El mercurio es un elemento ampliamente disperso en el mundo; la mayor parte del mercurio
que se encuentra en el agua, la tierra, las plantas y los animales, se encuentra en la forma
de sales inorgnicas17. El mercurio se acumula en la cadena alimenticia acutica,
primariamente como metilmercurio18. Las formas orgnicas del mercurio se absorben ms
fcilmente cuando son ingeridas y son eliminadas ms lentamente que las inorgnicas 19. Los
seres humanos estn expuestos al metilmercurio principalmente a travs de la ingesta de
pescados y mariscos20. Los derivados orgnicos atraviesan la barrera hematoenceflica y la
barrera placentaria, circulan unidos a protenas y se acumulan en el cerebro y glbulos
rojos21.
8

Powell HM, Jamieson WA. Merthiolate as a preservative for biological Products. Am J Hyg 1931;13:296-310.
Disponible en: http://aje.oxfordjournals.org/cgi/pdf_extract/14/1/218. (Septiembre, 2010).
9
Op. Cit. Vaccines, Blood & Biologics. Thimerosal in vaccines.
10

Ibid.

11

Ibid.

12

Ibid.

13

Op. Cit. Merthiolate as a preservative for biological Products.

14

Op. Cit. Vaccines, Blood & Biologics. Thimerosal in vaccines.

15

Cox NH, Forsyth A. Thimerosal allergy and vaccination reactions. Contact Dermatitis 1988;18:229-233.
Disponible en: http://www3.interscience.wiley.com/journal/119458392/abstract. (Septiembre, 2010).
16
Goncalo M, Figueiredo A, Goncalo S. Hypersensitivity to thimerosal: the sensitivity moiety. Contact Dermatitis
1996;34:201-203. Disponible en: http://rihuc.huc.min-saude.pt/bitstream/10400.4/687/1/Hypersensitivity%20to
%20thierosal.pdf. (Septiembre, 2010).
17
Op. Cit. Vaccines, Blood & Biologics. Thimerosal in vaccines.
18

Ibid.

19

Mahaffey KR, Rice G, et al.An Assessment of Exposure to Mercury in the United States: Mercury Study Report to
Congress. Washington, DC: U.S. Environmental Protections Agency; 1997. Document EPA-452/R097-006.
Disponible en: http://www.epa.gov/ttn/oarpg/t3/reports/volume4.pdf. (Septiembre, 2010).
20
Ibid.
21

Alma Muoz M., Katia Abarca V., Jorge Jimnez de la J., Vivian Luchsinger F., Miguel ORyan G., Erna Ripoll M., M.
Teresa Valenzuela B. y Rodrigo Vergara F. Seguridad de las vacunas que contienen timerosal: Declaracin del
Comit Consultivo de Inmunizaciones (CCI) de la Sociedad Chilena de Infectologa. Disponible en:

Se ha planteado una posible conexin entre timerosal y el autismo y entre el mercurio y la

enfermedad de Alzheimer22. Respecto a esta ltima, la Alzheimer Association declara en un
artculo titulado Mitos sobre la enfermedad de Alzheimer en su pgina web que:
De acuerdo a la mejor evidencia cientfica disponible, no hay relacin entre las amalgamas
dentales (compuestas de mercurio en un 50%) y la enfermedad de Alzheimer 23
Muchos cientficos consideran que los estudios citados a continuacin constituyen
convincente evidencia que las amalgamas dentales no constituyen un factor de riesgo para
contraer la enfermedad. Agencias como la FDA (Agencia para los Alimentos y Drogas de
EE.UU.), el Servicio de Salud Pblica de EE.UU. (USPHS) y la Organizacin Mundial de la
Salud (OMS) consideran las amalgamas un material fuerte, barato y seguro para las
restauraciones dentales24.

En Marzo de 1991, Panel sobre Dispositivos Dentales de la FDA

concluy que exista evidencia que las amalgamas no constituan peligro alguno 25.
El Instituto Nacional de Salud de EE.UU. (NIH) financi en 1991 un
estudio en la Universidad de Kentucky para investigar la posible relacin entre las
amalgamas dentales y la enfermedad de Alzheimer. El anlisis realizado por los
estadsticos de la Universidad revel que no existe una relacin significativa entre ambos
factores26.
En octubre de 2003 un artculo del New England Journal of Medicine
concluy que no hay evidencia entre tapaduras dentales conteniendo mercurio y la
enfermedad de Alzheimer u otras enfermedades neurolgicas27.

Este ltimo artculo tambin seala que no hay evidencia sobre un efecto txico relacionado
con el timerosal inoculado con las vacunas.
Respecto a la conexin del timerosal con el autismo, la informacin publicada ha creado
confusin en las personas. Un factor importante de confusin es casi un alcance de nombres.
Por una parte se tiene al metilmercurio, compuesto organometlico de conocidad
propiedades neurotxicas, ampliamente documentadas y por otra, se tiene al etilmercurio,
derivado de la metabolizacin del timerosal en el organismo. Ambas molculas son
parecidas, su diferencia es slo un tomo de carbono, as como tambin lo son las molculas
de alcohol metlico y alcohol etlico, pero la ingesta de alcohol metlico puede matar o dejar
ciego, mientras la de alcohol etlico slo causa una borrachera y la resaca correspondiente al
despertar. De la misma manera, el etilmercurio y el metilmercurio son diferentes en su
toxicidad y su accin en el organismo. Cuando se dictaron normas para el etilmercurio, poco
se saba de su accin en el organismo, por lo que se adoptaron las que ya existan para el
metilmercurio28.
http://www.scielo.cl/scielo.php?script=sci_arttext&pid=S0716-10182007000500004. (Septiembre, 2010).
22
Luis Maya, Flora Luna. El timerosal y las enfermedades del neurodesarrollo infantil. Disponible en:
http://www.bioautismo.cl/wp-content/el-timerosal-y-las-enfermedades-del-neurodesarrollo-infantil.pdf.
(Septiembre 2010).
23
Alzheimer Myths. Disponible en: http://www.alz.org/alzheimers_disease_myths_about_alzheimers.asp.
(Septiembre, 2010).
24
Ibid.
25

Ibid.

26

STANLEY R. SAXE, D.M.D. et al. Alzheimers Disease, Dental Amalgam and Mercury (Abstract). Disponible
en: http://jada.ada.org/cgi/content/abstract/130/2/191. (Septiembre, 2010).
27
T.W. Clarkson, L. Magos, G.J. Myers. Current Concepts: The Toxicology of Mercury Current Exposures and
Clinical Manifestations (Abstract). Disponible en: http://www.nejm.org/toc/nejm/349/18. (Septiembre, 2010).
28

Nota del Autor.

a. Accin del metilmercurio

El metilmercurio es una neurotoxina que produjo graves episodios de contaminacin masiva
en Japn29 e Irak30. Los estudios demostraron que los fetos eran ms sensibles a los efectos
del metilmercurio que los adultos. Madres expuestas a altos niveles de metilmercurio dieron
a luz a nios con graves daos neurolgicos, incluyendo una condicin parecida a parlisis
cerebral, en tanto que las madres mostraban slo sntomas leves o ningn sntoma31.
La molcula de metilmercurio mostrada en la Figura 1- ha sido caracterizada como una
neurotoxina, que tiene una potente accin inhibitoria de la liberacin de neurotransmisores
desde los terminales presinpticos. Esta accin es mediada por cambios en la concentracin
intracelular de Ca+2. Esta accin la ejerce el tomo o algn in de mercurio, sino a la
molcula como tal- que presenta afinidad con sitios especficos de las clulas sobre las que
ejerce su accin. Es decir, la accin neurotxica es ejercida por la molcula de metilmercurio
y no por el mercurio.
Figura 1. Representacin tridimensional de la molcula de metilmercurio.

Fuente: Google Images32.

b. Accin del etilmercurio

El etilmercurio cuya molcula se muestra en la figura 2- es un derivado del timerosal, un
preservante ampliamente utilizado en vacunas. Debido a que los radicales metilo y etilo son
diferentes entidades qumicas, exhiben diferentes perfiles toxicolgicos.
Figura 2. Representacin tridimensional de la molcula de etilmercurio.

29

Harada M. Minamata disease: Methylmercury poisoning in Japan caused by environmental pollution. Crit Rev
Toxicol 1995;25:1-24. Disponible en: http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/7734058. (Septiembre, 2010).
30
Bakir F, Damlugi SF, Amin-Zaki L, Murtadha M, Khalidi A, Al-Rawi NY, Tikriti S, Dhahir HI, Clarkson TW, Smith JC,
Doherty
RA.
Methylmercury
poisoning
in
Iraq.
Science
1973;181:230-241.
Disponible
en:
http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/4008862. (Septiembre, 2010).
31
Ibid.
32

Disponible
en:
http://www.google.cl/images?
as_q=methylmercury+molecule&hl=es&btnG=Buscar+con+Google&as_epq=&as_oq=&as_eq=&imgtype=&imgsz=
&imgw=&imgh=&imgar=&as_filetype=&imgc=&as_sitesearch=&as_rights=&safe=images&as_st=y&biw=1280&bih
=626. (Septiembre, 2010).

Fuente: Google Images33.

Aunque se encuentran en la literatura mdica varios casos de intoxicacin por productos con
contenido de timerosal34,35, las concentraciones utilizadas son considerablemente mayores
que las presentes en vacunas. En efecto, se trata de concentraciones en el rango de 3 a
varios cientos de mg/kg36,37. Por otra parte, no hay evidencia conclusiva de que el
etilmercurio -uno de los productos de la metabolizacin del timerosal, cuyos metabolitos son
etilmercurio y tiosalicilato- sea una neurotoxina; adems tiene un efecto diferente y
significativamente menor que el metilmercurio38.
III. Exposicin a metilmercurio y etilmercurio
En funcin del conocimiento de los mecanismos de su accin sobre el organismo humano,
distintas entidades internacionales han establecido mximos permitidos de exposicin a
metilmercurio, considerando una exposicin crnica por va oral en poblacin
adulta39:

Environmental Protection Agency (EPA): 0,1 g/kg/da.

Agency for Toxic Substances Disease Registry (ATSDR): 0,3g/kg/da.
Food and Drug Administration (FDA): 0,43 g/kg/da.
Organizacin Mundial de la Salud (OMS): 0,47 g/kg/da.

33

Disponible
en:
http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/a/ac/Ethylmercury-cation-3DvdW.png/702px-Ethylmercury-cation-3D-vdW.png. (Septiembre, 2010).
34
Op. Cit. Vaccines, Blood & Biologics. Thimerosal in vaccines.
35

Axton JMH. Six cases of poisoning after a parenteral organic mercurial compound (merthiolate). Postgrad Med J
1972;48:417-421. Disponible en: http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC2495252/pdf/postmedj003310029.pdf. (Septiembre, 2010).
36
Las concentraciones de timerosal en las vacunas son del orden de microgramos o decenas de microgramos por
kilogramo, es decir mil o cien veces menores. (N.del A).
37
Op. Cit. Vaccines, Blood & Biologics. Thimerosal in vaccines.
38
39

Ibid.

Alma Muoz M., Katia Abarca V., Jorge Jimnez de la J., Vivian Luchsinger F., Miguel ORyan G., Erna Ripoll M., M.
Teresa Valenzuela B. y Rodrigo Vergara F. Seguridad de las vacunas que contienen timerosal: Declaracin del
Comit Consultivo de Inmunizaciones (CCI) de la Sociedad Chilena de Infectologa. Disponible en:
http://www.scielo.cl/scielo.php?script=sci_arttext&pid=S0716-10182007000500004. (Septiembre, 2010).

La Academia de Ciencias de Estados Unidos estableci una dosis de referencia para

metilmercurio de 0,1 g/kg/da, orientada a evitar la exposicin de mujeres en edad frtil y
embarazadas a dosis de mercurio que pudiesen afectar el desarrollo del sistema nervioso
central fetal40.
Segn las entidades antes mencionadas, el lmite de exposicin acumulado de
metilmercurio -sin efectos adversos- para un lactante de seis meses de edad o menor, es
de:

EPA 65 g
ATSDR 194 g
FDA 259 g
OMS 305 g

El calendario de inmunizaciones -vigente en Chile desde julio de 2006- implica que un nio,
al cumplir 6 meses de edad, habr recibido una cantidad total de 75 g de mercurio. A esto
hay que agregar el contenido de la vacuna contra la influenza para los nios entre 6 y 23
meses de edad. Los contenidos de timerosal de las vacunas disponibles varan entre 0 y 50
ug/dosis de 0,5 ml. En el peor de los casos es decir si todo el mercurio se retuviera en el
organismo, lo que se prob no es as41- la cantidad acumulada llegar a 125 ug, slo sobre
la recomendacin de la EPA y muy por debajo de los lmites impuestos por las dems
entidades. Cabe recordar que los lmites de referencia para el etilmercurio se establecieron
adoptando los ya existentes para el metilmercurio, de probada accin txica mayor que la
del etilmercurio, por tanto, existe un gran factor de seguridad42.
Finalmente, el Comit Consultivo de Inmunizaciones de la Sociedad Chilena de Infectologa
(CCI) seala en sus conclusiones que43:
1.
2.

El CCI, luego de haber revisado la informacin disponible, reconoce los efectos txicos
del metilmercurio en altas dosis. Sin embargo, este efecto est claramente demostrado
para el metilmercurio y no as para el etilmercurio (v.g. timerosal).
El CCI suscribe la recomendacin de la OMS de mantener el uso de vacunas que
contienen timerosal, a fin de no poner en riesgo el control de las enfermedades
inmunoprevenibles

En 1999 en el encuentro sobre timerosal, patrocinado por Comit Nacional Asesor en

Vacunas de Estados Unidos, se plante que los infantes podran carecer de la habilidad para
eliminar el mercurio44. En estudios realizados en la Universidad de Rochester y en Centro
Mdico Naval Nacional en Bethesda, MD 45, se examinaron los niveles de mercurio en la
sangre y otras muestras de infantes que haban recibido sus vacunas de rutina con vacunas
conteniendo timerosal. Se encontr que los niveles en la sangre no excedan los niveles de
seguridad para metilmercurio (que es probadamente txico) y ms an- el mercurio fue
eliminado de su sangre ms rpido que lo esperado para metilmercurio y adems los
infantes excretaron cantidades significativas de mercurio en sus fecas 46. Estos resultados
40

Ibid.

41

Op. Cit. Vaccines, Blood & Biologics. Thimerosal in vaccines.

42

Op.Cit. Seguridad de las vacunas que contienen timerosal: Declaracin del Comit Consultivo de Inmunizaciones
(CCI) de la Sociedad Chilena de Infectologa.
43
Ibid.
44

Op. Cit. Vaccines, Blood & Biologics. Thimerosal in vaccines.

45

Ibid.

46

Ibid.

muestran que
metilmercurio.

el timerosal

es

eliminado

del

organismo

ms

rpidamente

que

el

IV. El Timerosal y su posible relacin con el autismo y otras patologas

La vinculacin del timerosal con el autismo ha sido objeto de numerosos estudios y en la
literatura se encuentran argumentos apoyando o rechazando una posible vinculacin. La
metodologa adoptada en este informe fue la verificacin del tipo de publicacin donde
fueron aceptados los trabajos, el nmero de citaciones del trabajo, las competencias de los
autores y otra informacin disponible, procediendo secuencialmente cuando el paso anterior
no satisficiera el criterio de calidad mnimo aceptado.
1. Estudios que indican que no existe una relacin
Demostrado el efecto neurotxico de los compuestos organomercricos, surgieron legtimas
dudas respecto a la posible relacin que pudiese tener el timerosal con diversas neuropatas.
En el ao 1999 la Administracin de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA) realiz
un estudio detallado del uso de timerosal en las vacunas infantiles y no se encontr
evidencia de daos47.
Posteriormente tambin en Estados Unidos- el ao 2004 se realiz un meta anlisis de 14
artculos, 10 epidemiolgicos y 4 farmacocinticos, publicados en lengua inglesa desde
196648. Cuatro de los estudios epidemiolgicos revisados, todos del mismo autor, apoyaban
la asociacin entre autismo y exposicin al timerosal. Sin embargo, los autores de la revisin
encontraron deficiencias importantes en estos estudios, que limitan la calidad de sus
conclusiones49. La conclusin alcanzada por los autores es que: los estudios epidemiolgicos
no apoyan una asociacin entre autismo y el uso de vacunas con timerosal y los estudios de
farmacocintica demuestran esta relacin poco probable50.
El ao 2005 se public un estudio realizado en Japn. Este estudio era de particular
importancia porque era el primero que se publicaba despus de la supresin de la vacuna
NMR (que contena timerosal) en ese pas. Esta vacuna fue sindicada como la causante de
muchos casos de autismo en el artculo original del Dr. Andrew Wakefield en The Lancet que
origin la actual ola de objeciones contra el timerosal en las vacunas (ver prrafo
subsiguiente). El grfico en la figura 3 fue utilizado como prueba del vnculo entre la vacuna
NMR y el aumento de casos de autismo en el Estado de California51.
Figura 3. Relacin entre la aplicacin de la vacuna NMR y los casos de autismo en el Estado de
California.

47

Ibid.

48

Sarah K. Parker, Benjamin Schwartz, James Todd and Larry K. Pickering. Thimerosal-Containing Vaccines and
Autistic
Spectrum
Disorder:
A
Critical
Review
of
Published
Original
Data.
Disponible
en:
http://www.healthygh.org/files/PDF%20Files/Swine%20Flu/Pediatrics%20Thimerosol%20ROL%202004.pdf.
(Septiembre, 2010).
49
Ibid.
50
51

Ibid

Autism rises despite NMR ban in Japan. Publicado en: NewScientist. Health.
Disponible en:
http://www.newscientist.com/article/dn7076-autism-rises-despite-mmr-ban-in-japan.html. (Septiembre, 2010).

Fuente: Autism rises despite NMR ban in Japan.

En la Figura 3 se observa un claro aumento de los casos de autismo siguiendo la

introduccin, en 1975, de la vacuna NMR. El estudio consider todos los casos registrados de
autismo en el ao 1991 y los grafic por ao de nacimiento. Sin embargo, no consider el
aumento de la poblacin, los cambios en los criterios de diagnstico ni la tendencia a
diagnosticar los casos de autismo a una edad ms temprana, que podran explicar el
aparente aumento de los casos de autismo.
En contraste, la Figura 4 muestra un grfico de los casos de autismo en Yokohama despus
de la supresin de la vacuna NMR el ao 1993.
Figura 4. Casos de autismo en Yokohama despus de la supresin de la vacuna NMR

Fuente: Autism rises despite NMR ban in Japan.

Se observa que despus de la supresin de la vacuna NMR los casos de autismo continan
aumentando. Particularmente la forma de autismo regresivo (en rojo), que se caracteriza

10

por un desarrollo normal en los primeros meses seguido por una fase regresiva que conduce
al autismo. Esta fue la forma que el Dr. Wakefield vinculara a la vacuna NMR.
El ao 2007, en la Declaracin del Comit Consultivo de Inmunizaciones (CCI) de la
Sociedad Chilena de Infectologa, publicada en la Revista Chilena de Infectologa, se lee:
Respecto de los riesgos de toxicidad del timerosal contenido en las vacunas, la evidencia
actual indica que no existira relacin entre este compuesto y autismo u otros problemas en
el desarrollo neurolgico en lactantes52.
El 13 de septiembre de 2010, siete meses despus que la publicacin mdica The Lancet se
retracta de la publicacin doce aos atrs- de un pequeo estudio realizado por el Dr.
Andrew Wakefield53, en el que adverta a los padres que las vacunas especialmente aquellas
contra paperas, rubola y sarampin- estaban vinculadas al Espectro de Trastornos Autistas.
Despus de este estudio muchos padres dejaron de vacunar a sus hijos y se produjo un gran
aumento de enfermedades que se consideraban erradicadas del mundo occidental54.
En su retracto, producto de una revisin independiente, The Lancet concluy que el Dr.
Wakefield haba realizado su investigacin de manera deshonesta e irresponsable55.
b. Estudios que indican existe una relacin
El ao 2006, se public un extenso estudio en los Anales de Medicina de la Facultad de
Medicina de la Universidad Mayor de San Marcos, Per, titulado: El timerosal y las
enfermedades del neurodesarrollo infantil, realizado por los mdicos peruanos Drs. Luis
Maya y Luisa Luna. Los autores afirman que Se encontr mltiples asociaciones entre la
exposicin a timerosal y las enfermedades del neurodesarrollo infantil. Tal neurotoxicidad
ocurre en los infantes y fetos de gestantes vacunadas por dosis acumulativa de mercurio.
Las diversas evidencias implican al timerosal como el agente causante, agravante o
disparador de las enfermedades del neurodesarrollo infantil. La toxicidad del mercurio oblig
al retiro progresivo del timerosal de los medicamentos. Lamentablemente, en las vacunas,
ha habido una sustancial demora en la demostracin de su impacto negativo. Actualmente,
existen vacunas sin timerosal, cuyo uso est ocasionando la disminucin de la incidencia de
las enfermedades del neurodesarrollo infantil56.
Una revisin en el International Scientific Index (ISI)57, cuya misin bsica es proporcionar
amplia cobertura a las investigaciones ms importantes e influyentes realizadas en todo el
mundo. Actualmente, la base de datos del ISI cubre ms de 16.000 revistas, libros y actas
de eventos internacionales en las reas de las ciencias, las ciencias sociales, las artes y las
humanidades, revel que Anales de Medicina no es una publicacin incluida en dicho ndice.
Por otra parte, la revisin de Maya y Luna, ha sido citada slo 7 veces, una vez citado por l
mismo en un trabajo en hmsteres (ver siguiente prrafo) y cuatro durante intercambios con
crticos de su primera publicacin (tres del mbito local peruano -en Anales de Medicina- y
52

Op. Cit. Seguridad de las vacunas que contienen timerosal: Declaracin del Comit Consultivo de
Inmunizaciones (CCI) de la Sociedad Chilena de Infectologa.
53
CDC
Study
Shows
No
Vaccine,
Autism
Link.
MedicineNet.com.
Disponible
en:
http://www.medicinenet.com/script/main/art.asp?articlekey=119649. (Septiembre, 2010).
54
New
Report
Debunks
Link
Between
Vaccines,
Autism.
AOL
News.
Disponible
en:
http://www.aolnews.com/health/article/another-report-debunks-link-between-vaccines-autism/19631173.
(Septiembre, 2010).
55
Ibid.
56

Luis Maya; Luisa Luna. El timerosal y las enfermedades del neurodesarrollo infantil. An Fac Med Lima. 2006;67
(3):255-74. Disponible en: http://sisbib.unmsm.edu.pe/BVrevistas/anales/v67n3/pdf/a09v67n3.pdf. (Septiembre,
2010).
57
Disponible en: http://www.conicyt.cl/acherb/editores/Isi_Journal_Selection_es.pdf. (Septiembre, 2010).

11

uno de Mxico). En publicaciones, se encuentra una cita en una revista chilena y otra en una
revista espaola58. El nmero de citaciones en otras publicaciones cientficas, se relaciona
con el impacto de una publicacin en el dominio cientfico al que pertenece.
El Dr. Maya tiene dos publicaciones, ambas en Anales de Medicina de la Facultad de Medicina
de la Universidad Mayor de San Marcos. Su segunda publicacin es de tipo experimental, en
la que particip como director de un equipo de seis estudiantes 59. El trabajo fue realizado en
hmsteres lo que merma la robustez de sus conclusiones para extrapolarlas a los seres
humanos.
El estudio ha encontrado la crtica de algunos de sus pares 60 y no ha contado con el apoyo
del Colegio Mdico del Per, el que -a travs de su Decano Nacional Dr. Amador Vargas
Guerra, mediante una carta al editor de Scielo Per- manifiesta el rechazo del Colegio a la
hiptesis que vincula al timerosal con el desarrollo de autismo 61.
Un argumento frecuentemente utilizado para probar el supuesto vnculo, es que el
etilmercurio es una neurotoxina que acta igual que el metilmercurio, pero no hay evidencia
experimental que pruebe tal afirmacin62.
Por otra parte, los trabajos de Mark Geier y colaboradores son a menudo citados en
publicaciones argumentando a favor del vnculo entre timerosal y autismo, sin embargo en el
juicio de Blackwel vs Sigma-Aldrich, Inc. et al63 (demanda en contra de la empresa, por
presunta vinculacin de un caso de autismo con el timerosal contenido en las vacunas), el
Dr. Geier fue rechazado por la corte declarando que: El Dr. Geier no est calificado ni por
sus conocimientos ni por sus habilidades, experiencia, entrenamiento o educacin para
entregar las opiniones que provee en este caso [] Esta Corte no encuentra que existan
bases reales que apoyen el testimonio entregado por el Dr. Geier
Otro argumento a menudo citado es que, a partir de la dcada de los ochenta, se ha
producido un notorio incremento de los casos de autismo y se ha postulado que el
incremento en cobertura y nmero de vacunas conteniendo timerosal que reciben los
infantes ha sido el agente que ha gatillado este incremento64. Pero la causa podra ser otra65.
58

Efectos Neurotxicos del Timerosal, a Dosis de Vacuna, sobre el Encfalo y el Desarrollo en Hmsteres de 7
Das de Nacidos; Respuesta del Dr. Luis Maya al Dr. Alvaro Whittembury; Carta del Dr. Cesar Cabezas Snchez al
Director de Anales de la Facultad de Medicina; Rol del pediatra en el neurodesarrollo y Conservantes en
vacunas (que presenta evidencia rechazando la vinculacin timerosal autismo). (Septiembre 2010).
59
Jonny Laurente, Fany Remuzgo, Betthina valos, Johnnie Chiquinta, Bladimir Ponce, Ronald Avendao, Luis Maya.
Efectos Neurotxicos del Timerosal, a Dosis de Vacuna, sobre el Encfalo y el Desarrollo en Hmsteres de 7 Das de
Nacidos. Anales de la Facultad de Medicina, ao/vol. 68, nmero 003 Universidad Nacional Mayor de San Marcos,
Lima, Per. Pp. 222-237. Disponible en: http://redalyc.uaemex.mx/redalyc/html/379/37968303/37968303.html.
(Septiembre, 2010).
60
Ver cita 54.
61

El
Colegio
Mdico
del
Per:
posicin
frente
al
timerosal.
Disponible
en:
http://www.scielo.org.pe/pdf/amp/v24n1/a02v24n1.pdf. (Septiembre, 2010).
62
National Network for Immunization Information. Thimerosal in Vaccines and Neurodevelopmental Outcomes.
Disponible en: http://www.immunizationinfo.org/issues/thimerosal-mercury/thimerosal-vaccines-andneurodevelopmental-outcomes. (Septiembre, 2010).
63

In the circuit court for Baltimore City, case no: 24-c-04-004829. Pamela and Ernest Blackwell; Individually, and
as Parents and Next Friends of JAMARR BLACKWELL, a Minor Plaintiffs v. SIGMA ALDRICH, INC., et al. Defendants.
Disponible en: http://neurodiversity.com/weblog/article/140/. (Septiembre, 2010).
64
Op. Cit. El timerosal y las enfermedades del neurodesarrollo infantil.
65

Bishop DV, Whitehouse AJ, Watt HJ, Line EA. Autism and diagnostic substitution: evidence from a study of adults
with a history of developmental language disorder. Dev Med Child Neurol. 2008 May;50(5):341-5. Epub 2008 Mar
31.
Disponible
en:
http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/18384386?
ordinalpos=5&itool=EntrezSystem2.PEntrez.Pubmed.Pubmed_ResultsPanel.Pubmed_RVDocSum.
(Septiembre,

12

Bishop et al aplicaron criterios de diagnstico contemporneos para adultos con historial de

trastorno del lenguaje del desarrollo (developmental language disorder) y descubrieron que
haba ocurrido una substitucin de diagnstico. Es decir, con los nuevos criterios de
diagnsticos, nios que antes de los aos ochenta habran sido diagnosticados con
discapacidades pragmticas hoy son reconocidos como autistas 66.
Adicionalmente, un artculo aparecido en Science-Based Medicine67 cita evidencia que
aplicando los criterios anteriores de diagnstico, un porcentaje de los actuales
diagnosticados con alguna forma de autismo seran diagnosticados con trastornos del
desarrollo y los porcentajes de autismo y desrdenes del desarrollo seran aquellos que se
obtenan con los antiguos criterios. Viceversa, tambin cita evidencia que aplicando los
nuevos criterios de diagnstico a casos anteriores al cambio de criterios de diagnstico, los
porcentajes obtenidos seran los actualmente obtenidos68.
En resumen, una hiptesis plausible para explicar el aumento de casos de autismo sera la
de sustitucin de diagnstico, lo que implicara que los porcentajes de casos de autismo no
han cambiado, slo ha cambiado la cantidad de diagnsticos69.
Por otra parte, si el timerosal en las vacunas fuese una causa mayor de autismo, se predijo
que la prevalencia de autismo caera despus de eliminar el timerosal de las vacunas
rutinariamente aplicadas a los nios pequeos. Sin embargo, un estudio realizado en
California, demostr que no hubo una disminucin de la prevalencia de autismo entre los
nios que actualmente tienen de 5 a 7 aos, de hecho, demostraron un aumento de los
casos de autismo en California, desde la reduccin del timerosal en las vacunas peditricas 70.
V. El Principio Precautorio71
Contando con la evidencia arriba presentada, la FDA mantiene una constante cooperacin
con los productores de vacunas para reducir o eliminar el timerosal de las vacunas. El
timerosal ha sido eliminado o reducido a trazas (concentracin menor que 1 microgramo por
dosis72) en todas las vacunas rutinariamente recomendadas para nios menores que 6 aos
de edad, con la excepcin de la vacuna inactivada para la influenza73.
En Europa, un estudio realizado el ao 1999 por la Agencia Europea del Medicamento
(EMEA), concluy que Aunque no haya evidencias de daos causados por los niveles de
exposicin provenientes de las vacunas, sera prudente promover el uso general de vacunas
2010).
66
Ibid.
67

The Increase in Autism Diagnoses: Two Hypotheses. Disponible en: http://www.sciencebasedmedicine.org/?

p=95. (Septiembre, 2010).
68
Ibid.
69

Ibid.

70

Robert Schechter, MD, MSc; Judith K. Grether, PhD. Continuing Increases in Autism Reported to California's
Developmental Services System. Mercury in Retrograde. Arch Gen Psychiatry. 2008;65(1) pp. 19-24. Disponible en:
http://archpsyc.ama-assn.org/cgi/content/abstract/65/1/19. (Septiembre, 2010).
71
Where there is uncertainty as to the existence or extent of risks to human health, the institutions may take
protective measures without having to wait until the reality and seriousness of those risks become fully apparent.".
(Donde haya incerteza para determinar la existencia o extensin de riesgos a la vida humana, las instituciones
pueden tomar medidas de proteccin sin tener que esperar hasta que la realidad y gravedad de dichos riesgos sean
completamente evidentes). COMMISSION OF THE EUROPEAN COMMUNITIES. COMMUNICATION FROM THE
COMMISSION
on
the
precautionary
principle.
Brussels
02-02-2000.
Disponible
en:
http://ec.europa.eu/dgs/health_consumer/library/pub/pub07_en.pdf. (Septiembre, 2010).
72
Op. Cit. Vaccines, Blood & Biologics. Thimerosal in vaccines.
73

Ibid.

13

sin timerosal en el plazo de tiempo ms breve posible 74. Este consejo fue reiterado en
2005, aunque de nuevo rechaza la posible relacin entre el timerosal y las alteraciones
especficas del desarrollo en Europa75, contina promoviendo el desarrollo de vacunas sin
timerosal76, e incluy el requisito de etiquetado para las vacunas con contenido de timerosal
y un aviso de advertencia sobre la sensibilizacin al timerosal77.
En Canad, el ao 2009, el Comit Nacional Asesor sobre Inmunizaciones (National Advisory
Committee on Immunization, NACI) refrenda la declaracin del ao 2005, declarando que 78:
No hay razones de seguridad legtimas para evitar el uso de productos que contengan
timerosal para nios o individuos mayores, incluyendo mujeres embarazadas y adems:
An se mantiene la eliminacin del timerosal de las vacunas, con la condicin que existan
alternativas seguras para garantizar la esterilidad de las ampollas multidosis, como un
objetivo de largo plazo79.
En Europa, un estudio realizado el ao 1999 por la Agencia Europea del Medicamento
(EMEA), concluy que Aunque no haya evidencias de daos causados por los niveles de
exposicin provenientes de las vacunas, sera prudente promover el uso general de vacunas
sin timerosal en el plazo de tiempo ms breve posible 80. Este consejo fue reiterado en
2005, aunque de nuevo rechaza la posible relacin entre el timerosal y las alteraciones
especficas del desarrollo en Europa81, contina promoviendo el desarrollo de vacunas sin
timerosal82, e incluy el requisito de etiquetado para las vacunas con contenido de timerosal
y un aviso de advertencia sobre la sensibilizacin al timerosal 83. El mismo ao, el Consejo
Europeo aprob la Estrategia sobre el Mercurio de la Comisin Europea y destac la
importancia de controlar el uso residual de mercurio, incluidas las vacunas 84.

74

El mercurio y las vacunas. Disponible en: http://www.env-health.org/IMG/pdf/HEA_004-07_vaccines_ES.pdf.

(Septiembre, 2010).
75
Ibid.
76

Ibid.

77

Ibid.

78

Thimerosal: Updated Statement. Disponible en: http://www.phac-aspc.gc.ca/publicat/ccdr-rmtc/07vol33/acs06/index-eng.php. (Septiembre, 2010).

79
Ibid.
80

El mercurio y las vacunas. Disponible en: http://www.env-health.org/IMG/pdf/HEA_004-07_vaccines_ES.pdf.

(Septiembre, 2010).
81
Ibid.
82

Ibid.

83

Ibid.

84

Ibid.