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(b) La dignidad.
La dignidad es el mrito para ser heredero o legatario y, por consiguiente, la indignidad es
la falta de mrito para ser heredero o legatario.
Al igual que la incapacidad, la regla general es que toda persona es digna de suceder
excepto aquellas que la ley declara indignas, as lo dispone el artculo 961 del Cdigo Civil.
Por lo tanto, el estudio de la dignidad se traduce en el anlisis de las causales de
indignidad.
(i) CARACTERSTICAS DE LA INDIGNIDAD.
1 Las indignidades son de carcter excepcional, lo cual supone las siguientes
consecuencias:
- La causal de indignidad deber ser acreditada por aquella persona que la alega.
- No es posible aplicar una causal de indignidad por analoga a situaciones que no
estuvieren previstas por la ley.
- Las causales de indignidad se deben interpretar de manera restrictiva.
2 La indignidad, diverso de lo que acontece con la incapacidad, no opera de
pleno derecho sino que es menester que una sentencia judicial la declare.
Derivado de lo anterior, el indigno puede adquirir una asignacin pero no puede
conservarla, es decir, en principio la puede adquiere pero si posteriormente una sentencia
lo declara indigno de suceder, no puede mantener la calidad de heredero o legatario.
Mientras no exista sentencia judicial que la pronuncie, l es un asignatario que se presume
digno.
3 La indignidad, distinto de lo que acontece con la incapacidad, mira a razones
de inters privado, ya que es un cotejo de la conducta del asignatario para con
su causante.
Consecuencia de ello, es que la vctima del comportamiento inadecuado del asignatario
puede renunciar a la declaracin de indignidad mediante el perdn de la causal, el cual
puede ser expreso o tcito, pero que inexorablemente debe estar contenido en un
testamento, es decir, no hay perdn de la indignidad si no hay testamento.
Cul es la diferencia entre el perdn expreso y el tcito?
El perdn es expreso siempre que el testador, de una manera directa y explcita, seale
que est renunciando a la causal de indignidad. En el fondo, se deja constancia en el
testamento que no har cuestin frente a la causal de indignidad en que hubiere incurrido
cierto asignatario.
El perdn tcito se produce toda vez que el testador, al referirse a la existencia de una
causal de indignidad, nombra al asignatario que incurri en ella. Ahora bien, si el testador
perdona a ese asignatario autor de la conducta de indignidad, sea heredero o legatario, no
se podr alegar ms tarde por otros interesados que ese perdn es ineficaz, fundndose
en que cuando el causante otorg el testamento, no tena conocimiento que dicho
asignatario haba incurrido en una causal de indignidad.
Aspecto procesal
La pregunta que surge es cmo se alega la causal de indignidad?
Se puede alegar por va de ACCIN o EXCEPCIN.
En el primer caso, cuando una persona interesada entabla una demanda para que la
sentencia, acogindola, declare que un determinado asignatario es indigno.
Quines son considerados interesados en conseguir una declaracin de
indignidad?
Si el indigno es un legatario, sern interesados los herederos, ya que de esa manera
quedarn liberados de dar cumplimiento al legado, y as los bienes que son objeto del
legado incrementarn la herencia y, consecuencialmente, la cuota que le corresponde a
cada uno de ellos.
Si el indigno es un heredero, sern interesados los otros herederos, pues se aplica un
principio elemental entre menos compartamos la herencia ms nos corresponder a cada
uno. En otras palabras, si disminuimos el divisor, el cociente inevitablemente ser
superior.
Pueden tambin impetrar la declaracin de indignidad los acreedores de los
herederos. Supongamos que existen tres herederos y tenemos que repartir entre ellos 90
millones de pesos en partes iguales, a cada uno le corresponder 30 millones de pesos. Si
uno de los herederos tiene muchas deudas, debe 40 millones de pesos y no posee ningn
bien, los acreedores de este heredero saben que va a recibir 30 y que, por tanto, perdern
10 millones de su crdito. Entonces tendrn inters en que uno o ambos de los restantes
herederos sean declarados indignos, ya que si se decreta la indignidad de uno de ellos, la
herencia se distribuira entre dos (45 millones a cada uno), de esa manera el deudor
podra cumplir con sus acreedores.
Cul es el procedimiento aplicable? Juicio ordinario de mayor cuanta o de lato
conocimiento. (Artculo 3 CPC)
Tambin se puede alegar como EXCEPCIN. A uno de los sucesores a ttulo universal o
singular, es decir, heredero o legatario, no se le ha entregado su asignacin. Demanda a
quienes deben cumplir entregndole los bienes para enterar su herencia o legado. Los
demandados contestan la demanda sosteniendo que el actor es indigno para suceder. Al
igual que en el caso anterior se aplica el juicio ordinario.
El fundamento de esta causal resulta obvio, ya que la persona que atenta contra la vida,
bienes u honor del causante antes que este sea tal, o de su cnyuge o parientes muy
cercanos, no ha tenido un comportamiento adecuado como para beneficiarse de la
asignacin mortis causa. Se requiere de la existencia de un atentado grave, el que debe
ser demostrado, o sea, debe tratarse de un delito, excluyndose a las faltas por no ser
estas graves. La otra cuestin que surge respecto de esta norma es que si debemos estar
frente a un delito, o bien tambin podra incluirse a un cuasidelito. La doctrina mayoritaria
ha sostenido que slo se incluye al delito, porque en l existe una intencin positiva o dolo
y no al cuasidelito, en el cual nicamente existe una conducta negligente o culpable.
El atentado puede ser en contra de la vida, vale decir, podra tratarse de un homicidio
frustrado, porque si fuese consumado estaramos dentro de la primera causal de
indignidad. Podra tratarse tambin de un delito de lesiones.
Podra ser un atentado grave en contra del honor, dentro de los cuales se incluye los
delitos de injuria y calumnia. Tambin se ha sostenido que atentara en contra del honor
de un cnyuge si el otro cnyuge hubiese incurrido con un tercero en un delito de
violacin. El honor es la concordancia de nuestra conducta con las ideas morales, y si una
persona acta dentro de dichas ideas no estara faltando a su honor, lo que queda
expuesto a la opinin de los dems es la honra. Una persona entonces puede cumplir con
el honor, no incurriendo en ninguna actitud inmoral, pero al mismo tiempo tener una mala
fama, y lo afectado en el ltimo caso no ser el honor sino la honra de la persona.
El atentado grave tambin puede referirse respecto de los bienes de la persona del
causante, y ac el evento de delitos es amplio: hurto, robo, usurpacin, incendio, estafa,
daos, etc.
Se necesita que el atentado se pruebe por una sentencia judicial ejecutoriada.
3.- El consanguneo dentro el sexto grado inclusive, que en el estado de
demencia o destitucin de la persona cuya sucesin se trate, no lo socorri
pudiendo haberlo hecho. (Artculo 968 N3)
La indignidad se refiere a que el asignatario no ayud en vida a su causante, el que se
encontraba en una situacin desvalida, es decir, en un estado de demencia o indigencia.
Andrs Bello utiliz la palabra destitucin como sinnimo de indigencia y para respetar las
normas de cacofona.
El asignatario, para incurrir en la causal, tiene que haber estado en condiciones de
socorrer al causante.
El deber de prestar alimentos se extiende hasta el segundo grado en la lnea colateral
(hermanos), pero ac el legislador sanciona a quienes se encuentren en el sexto grado
inclusive, vale decir, cuatro grados ms que los hermanos. Por qu? Porque en materia de
sucesin intestada el derecho a suceder a una persona alcanza incluso a los colaterales
hasta el sexto grado.
4.- El que por fuerza o dolo obtuvo alguna disposicin testamentaria del difunto,
o le impidi testar. (Artculo 968 N4)
Se sanciona a aquel asignatario que, mediante la fuerza, obtuvo su calidad de tal en virtud
de un testamento. En este caso, el artculo 1007 dispone que el testamento en que de
cualquier modo hubiere intervenido fuerza, es nulo en todas sus partes. La expresin final
en todas sus partes ha sido discutida en doctrina.
Algunos sealan que la nulidad producida por fuerza abarca a todo el testamento y no
solamente a la disposicin testamentaria que hubiese sido obtenida por medio de la
fuerza.
Otros autores propician la idea de que esa expresin significa que la nulidad aplicable al
caso es la nulidad absoluta y no la relativa, como debera corresponder a un vicio del
consentimiento como es la fuerza.
Se sanciona tambin con indignidad a quien que mediante una maquinacin fraudulenta
logr una disposicin testamentaria.
La misma sancin e igual fundamento se aplica cuando una persona por medio de la
fuerza o dolo le impidi a una persona otorgar testamento.
5.- El que dolosamente ha detenido u ocultado un testamento del difunto,
presumindose dolo por el mero hecho de la detencin u ocultacin. (Artculo
968 N5)
Se sanciona al que actuando con dolo detiene un testamento del difunto. El vocablo
detener no se debe entender en su sentido natural y obvio, sino que significa que se priva
de libertad hacindose lo necesario para que el testamento no se ejecute, que no se
cumpla. La palabra ocultacin s se aplica en su sentido natural y obvio, y significa
esconder o mantener en secreto la existencia de un testamento. Incurre en esta causal
de indignidad el asignatario que frente a la solicitud de abrir un testamento solemne
cerrado se opone a la diligencia de apertura? No, ya que esta diligencia es una cuestin
voluntaria, y si alguien se opone a ella estara simplemente ejerciendo su derecho, el juez
ser el que resolver si acoge o no la oposicin.
Quien detiene u oculta el testamento dolosamente no desea que se cumpla la voluntad del
testador, y por ello se hace indigno.
Hay aqu una excepcin al rgimen probatorio del dolo. Se recordar que el dolo debe ser
acreditado por quien lo alega, salvo las excepciones legales, y este es uno de aquellos
casos.
6.- Es indigno de suceder el que siendo mayor de edad, no hubiere acusado a la
justicia el homicidio cometido en la persona del difunto, tan presto como le
hubiere sido posible. (Artculo 969)
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