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3-6 Lo que explica el Big Bang y lo que no ***

Lo que explica el Big Bang y lo que no
TODAS las maanas se realiza un milagro. En la parte central del Sol, a temperaturas de millones de grados, se
fusionan ncleos de tomos de hidrgeno y forman ncleos de tomos de helio. Rayos X y rayos gamma, de alta
energa, van pasando del ncleo del Sol a las capas circundantes. Si el Sol fuera transparente, estos rayos llegaran a la
superficie en cuestin de segundos. Pero al no ser as, empiezan a rebotar entre los tomos altamente comprimidos del
aislamiento solar, de modo que su energa disminuye gradualmente. Pasan das, semanas, siglos. Miles de aos
despus, esa radiacin, originalmente letal, emana de la superficie del Sol y nos llega como suaves rayos de luz amarilla
que, lejos de ser una amenaza, poseen la energa precisa para baar la Tierra con su calor.
Tambin ocurre un milagro todas las noches. En la vasta expansin de nuestra galaxia brillan otros soles de una
gama extensa de colores, tamaos, temperaturas y densidades. Algunos reciben el nombre de estrellas supergigantes, y
son tan inmensos que si alguno ocupara el lugar de nuestro Sol, lo que quedara de la Tierra se encontrara bajo su
superficie. Otros soles son pequeos, se conocen como enanas blancas, su tamao es inferior al de la Tierra, pero
pesan tanto como nuestro Sol. Algunos de esos soles continuarn desplazndose tranquilamente durante miles de
millones de aos. Para otros, existe continuamente la posibilidad de estallar en forma de supernova, desintegrndose
sbitamente con una luminosidad superior a la de galaxias enteras.
Los pueblos de la antigedad hablaban de monstruos marinos, de dioses que peleaban, de dragones, tortugas y
elefantes, de flores de loto y dioses que soaban. Posteriormente, durante el llamado siglo de las luces, o siglo de la
razn, se sustituy a los dioses por la recin descubierta magia del clculo y de las leyes de Newton. Actualmente
vivimos en una poca desprovista de aquellos toques poticos y legendarios. Los cientficos de la actual era atmica
no han escogido como su paradigma de la creacin a aquellos monstruos marinos de la antigedad ni al modelo
mecnico del sistema solar de Newton, sino al smbolo dominante del siglo XX: la bomba. Para ellos, su creador fue
una explosin, una bola de fuego csmica a la que denominan Big Bang (la Gran Explosin).
Lo que explica el Big Bang
Segn la versin ms popular de la teora sobre el origen del universo, que defiende la generacin actual, hace unos
quince mil millones o veinte mil millones de aos, el universo no exista, ni tampoco el espacio vaco. No haba tiempo
ni materia, nada excepto una singularidad (un punto de tamao infinitesimal y de densidad infinita) que hizo explosin y
se convirti en el universo actual. La primera fraccin infinitesimal de segundo del origen del universo fue una breve
etapa llamada inflacin en la que este se expandi a una velocidad muy superior a la de la luz.
Durante los primeros minutos del Big Bang, se produjo una fusin nuclear en escala universal que dio lugar a las
concentraciones actuales de hidrgeno y helio, y a por lo menos parte del litio del espacio interestelar. Despus de unos
trescientos mil aos, la temperatura de la bola de fuego que constitua el universo descendi a un poco menos de la que
hay en la superficie del Sol, permitiendo que los electrones fueran agrupados en rbitas concntricas en los tomos y
liberando una corriente de fotones, o luz. Hoy da es posible medir esa corriente primordial, que ya se ha enfriado mucho,
como radiacin de fondo universal en frecuencias de microondas que corresponden a una temperatura de 2,7 grados
Kelvin. De hecho, el descubrimiento en 1964-1965 de esta radiacin de fondo convenci a la mayora de los cientficos
de que la teora de la gran explosin tena cierta validez. Los tericos del Big Bang tambin afirman que dicha teora
explica por qu parece que el universo se expande en todas direcciones y que las galaxias distantes se alejan de la
Tierra y unas de otras a gran velocidad.
Dado que esta parece explicar tanto, por qu ponerla en duda? Porque hay muchas otras cosas que no explica.
Para ilustrarlo: la teora de Tolomeo, astrnomo de la antigedad, era que el Sol y los planetas giraban alrededor de la
Tierra en grandes crculos, describiendo al mismo tiempo otros pequeos, llamados epiciclos. La teora pareca explicar
el movimiento de los planetas. Mientras los astrnomos recopilaban ms informacin a travs de los siglos, los
cosmlogos tolemaicos la explicaban aadiendo nuevos epiciclos a los que ya tenan. Pero eso no significaba que
dicha teora fuese cierta. Con el tiempo se acumul demasiada informacin para explicar, y otras hiptesis, como la idea
de Coprnico de que la Tierra giraba alrededor del Sol, explicaban los asuntos mejor y con ms simplicidad. Hoy da
sera extrao encontrar a un astrnomo que creyera en la teora de Tolomeo.
El profesor Fred Hoyle compar el empeo de los cosmlogos tolemaicos en poner parches a su dbil teora, ante los
nuevos descubrimientos, al empeo de los defensores del Big Bang en mantener a flote su teora en la actualidad. En su
libro El Universo inteligente escribi: Los esfuerzos principales de los investigadores se han centrado en dar carpetazo a
las contradicciones de la teora del Big Bang, hasta el punto de construir una idea que ha resultado ms compleja y difcil
de manejar. Despus de mencionar el sistema de epiciclos de Tolomeo que no pudo salvar su teora, Hoyle aadi: No
me cabe ninguna duda de que, como resultado de todo ello, sobre la teora del Big Bang se cierne un negro presagio.
Como ya he mencionado ms arriba, cuando una serie de hechos entra en confrontacin con una teora, la experiencia
indica que sta ya no se recupera. (Pgina 186.)
La revista New Scientist del 22-29 de diciembre de 1990 public una idea parecida: El mtodo tolemaico se ha
aplicado profusamente al [...] modelo cosmolgico del Big Bang. Y luego pregunt: Cmo podemos alcanzar
verdadero progreso en la fsica de partculas y la cosmologa? [...] Tenemos que ser ms honrados y francos en cuanto a
la naturaleza meramente especulativa de algunas de nuestras suposiciones ms preciadas. Hoy da llegan de continuo
observaciones nuevas.

Preguntas que el Big Bang no responde

Uno de los mayores obstculos a los que se enfrenta la teora del Big Bang proviene de los estudios efectuados con
el sistema ptico corregido del telescopio espacial Hubble para medir la distancia que nos separa de otras galaxias. Los
nuevos datos estn consternando a los tericos.
La astrnoma Wendy Freedman y su equipo utilizaron recientemente el telescopio espacial Hubble para medir la
distancia a la que se halla una galaxia del cmulo de Virgo, y su medicin indica que el universo se expande ms deprisa
de lo que hasta ahora se crea, y por lo tanto, es ms joven. De hecho, la nueva medicin presupone una edad del
universo muy pequea: ocho mil millones de aos, deca el pasado mes de agosto la revista Investigacin y Ciencia.
Aunque ocho mil millones de aos parece mucho tiempo, es solo aproximadamente la mitad de la edad que suele
atribuirse actualmente al universo, lo que plantea un problema paradjico, pues, como sigue diciendo el artculo de la
citada revista, otros datos indican que ciertas estrellas tienen por lo menos catorce mil millones de aos. Si los clculos
de Freedman son acertados, esas estrellas seran ms antiguas que el propio Big Bang.
Otro problema al que se enfrenta la teora del Big Bang proviene del testimonio cada vez mayor de que en el universo
existen burbujas de 100.000.000 de aos luz de dimetro en cuyo exterior hay galaxias y que por dentro estn vacas.
Margaret Geller, John Huchra y otros cientficos del centro de astrofsica Harvard-Smithsonian han descubierto lo que
ellos denominan una gran muralla de galaxias que se extiende a lo largo de unos 500.000.000 de aos luz en el
hemisferio norte. Otro grupo de astrnomos, conocidos como los siete samuris, han encontrado datos que indican la
existencia de un conglomerado csmico distinto, al que denominan el gran atractor, situado cerca de las constelaciones
de Hydra y Centauro (en el hemisferio sur). Los astrnomos Marc Postman y Tod Lauer creen que ms all de la
constelacin de Orin tiene que haber algo an mayor que tira de centenares de galaxias, incluida la nuestra,
desplazndolas en esa direccin como si fueran balsas en una especie de ro espacial.
Toda esta estructura es desconcertante. Los cosmlogos dicen que la onda expansiva del Big Bang fue sumamente
lisa y uniforme, segn la radiacin de fondo que supuestamente dej detrs. Cmo es posible que de un comienzo tan
liso salieran estructuras tan inmensas y complejas? La ltima cosecha de murallas y atractores hace ms intenso el
misterio de la formacin de tanta estructura en los quince mil millones de aos que tiene el universo, admite
Investigacin y Ciencia. Y a medida que Freedman y otros cientficos reducen an ms la edad calculada del cosmos , el
problema sigue empeorando.
Estamos olvidando algn elemento fundamental
Los mapas tridimensionales de Margaret Geller, en los que aparecen miles de aglomeraciones galcticas apiadas,
enredadas y en forma de burbuja, han transformado el concepto que los cientficos tenan de la estructura del universo.
Geller no pretende entender lo que ve. La gravedad en s no parece explicar la gran muralla que descubri. Muchas
veces pienso que al tratar de entender esta estructura estamos olvidando algn elemento fundamental, admite.
Con relacin a sus presentimientos, Margaret Geller aadi: No sabemos con exactitud cmo interpretar en el
contexto del Big Bang la enorme estructuracin [de galaxias]. Las interpretaciones que se hacen de la estructura
csmica, basadas en los mapas actuales de los cielos, distan mucho de ser definitivas. Es como tratar de imaginarse el
mundo entero consultando un mapa de Puerto Rico. Geller continu: Quizs algn da descubramos que no hemos
estado colocando las piezas en su debido lugar, y cuando las coloquemos bien, parecer tan obvio que nos
preguntaremos por qu no se nos haba ocurrido colocarlas as mucho antes.
Eso nos lleva a la pregunta ms importante: Qu fue lo que supuestamente dio origen al Big Bang? Andrei Linde,
uno de los originadores de la popularsima versin inflacionaria de la gran explosin admite francamente que la teora
convencional no aclara esta pregunta fundamental. El primer problema, y ms importante, es la propia existencia de la
gran explosin dice. Qu hubo antes? Si el espacio-tiempo no exista, cmo pudo todo aparecer de la nada? [...]
Explicar esta singularidad inicial, dnde y cundo empez todo, sigue siendo uno de los problemas ms arduos de la
cosmologa moderna.
Un artculo de la revista Discover concluy recientemente que ningn cosmlogo razonable afirmara que el Big
Bang es la teora definitiva.
Salgamos ahora al exterior y contemplemos la belleza y el misterio de la bveda estrellada.
[Nota]
El kelvin es la unidad de una escala de temperaturas cuyo grado es idntico al de la escala termomtrica de Celsius, solo
que la escala de Kelvin empieza en el cero absoluto (0 K), el cual equivale a -273,16 C. El agua se congela a
273,16 K y hierve a 373,16 K.
[Recuadro de la pgina 5]
EL AO LUZ: UNIDAD DE MEDIDA CSMICA
En vista de la inmensidad del universo, medirlo en millas o kilmetros sera como medir la distancia de Londres a Tokio
con un micrmetro. Resulta ms conveniente utilizar como unidad de medida el ao luz: la distancia que la luz recorre en
un ao (9,46 billones de kilmetros). Dado que la luz es lo que viaja a mayor velocidad en el universo para llegar a la
Tierra desde la Luna solo tarda 1,3 segundos, y desde el Sol, unos 8 minutos, el ao luz es verdaderamente una
unidad astronmica.