FACULTAD DE CIENCIAS DE LA SALUD

MAESTRA EN SALUD OCUPACIONAL

I SEMESTRE
SALUD TRABAJO Y SOCIEDAD
Dr. Juan Carlos Velasquez. Md. Mg.
El trabajo es cosa buena
Es lo mejor de la vida
Pero la vida es perdida
Trabajando en campo ajeno
Unos trabajan de trueno
Y es para otros la llovida
Atahualpa Yupanqui

El concepto salud no debe entenderse como un estado (vase definicin de la

OMS) sino, como un proceso, histricamente determinado, cuyo condicionante
bsico es el aspecto social. Es un proceso de lucha (entre contrarios: salud y
enfermedad) que tiene como escenario lo biolgico, lo psquico y lo social; que se
expresan en lo particular y para contextos histricos muy especficos como
momentos (dinmicos y frgiles),1 del proceso vital y social humano.2
La salud y la enfermedad son dos polos contradictorios del proceso de vida
humana con sus dos momentos extremos nacer y morir. Este proceso presupone
una relacin entre los componentes y las funciones internas desarrolladas en el
individuo y de este individuo con su entorno. He ah un proceso de ir y venir
permanente. Al hablar de salud enfermedad se enfatiza la condicin de proceso
cambiante, la importancia del reconocimiento y estudio de las dimensiones
sociales implicadas. El estado de salud o enfermedad de un trabajador es el
resultado de su interaccin con los ambientes social y natural que lo rodean 3
Como lo plantea Cortez Para hablar con propiedad del fenmeno SaludEnfermedad, es indispensable demarcar, dimensionar la ocurrencia de los hechos,
que pueden ser variaciones a nivel individual o colectivo, que pueden afectar a
1 Velsquez Juan Carlos, Vigilancia Epidemiolgica. Ministerio de Trabajo. 1997
2 Franco Saul. Promocin de la Salud. Corporacin Salud y Desarrollo. Bogot
1997
3 Velsquez Juan Carlos, Velsquez Nestor, Ossa Luis Alberto, Arce Carlos
Alberto. La Salud de los Trabajadores. Cartilla N. 1. Seguro Social. Pereira.1994

nivel singular a una comunidad, a nivel particular a una regin o a nivel general a
todo un pas.
Hablar de Salud Pblica en trminos modernos, es realizar un enfoque de sta,
como instrumento clave de la prctica social; vienen a ser todas las prcticas y
saberes que pone en marcha una sociedad, para conocer su salud y
transformarla, no reducindose ni a expresiones institucionales, ni mucho menos
solo a los servicios asistenciales.
El proceso de la salud enfermedad en el ser humano, no es un fenmeno
biolgico, es un proceso socio-psico-biolgico, integrado y dinmico. 4
Los aspectos de salud y seguridad en el trabajo no escapan a esta concepcin;
ms aun si se considera el trabajo como la actividad fundamental del hombre,
mediante el cual transforma la naturaleza, crea y desarrolla la sociedad. Esta es
la base de la historicidad y determinacin social del proceso salud enfermedad.
El estudio de la salud en el trabajo por lo tanto debe considerar como referentes
fundamentales, las leyes que rigen la sociedad, sin perder de vista los
componentes biolgicos y psquicos, que integran el denominado componente biopsico-social del proceso salud enfermedad. 5Toda variable biolgica o fisiolgica,
por ms extrao que parezca necesariamente est relacionada y en gran medida
determinada por los aspectos sociales e histricos, esto se puede apreciar por
ejemplo, en la capacidad que tienen los individuos para realizar un trabajo fsico o
mental. Est claramente demostrado que la eficiencia de los procesos enzimticos
tienen relacin con los estados nutricionales de los individuos y stos con el lugar
que ocupan en la sociedad, lo que determina las posibilidades de conseguir y
suplir sus necesidades, entre ellas la alimentacin, la vivienda, la educacin , etc.
Dicho de otra manera, una persona pobre, con bajos ingresos, que vive en un
sistema social que no le garantiza el acceso a la educacin, a una adecuada
alimentacin o cuyo salario no le alcanza para suplir las necesidades bsicas de
nutrientes (protenas, carbohidratos, grasas, vitaminas entre otros) no tiene la
misma capacidad de trabajo fsico, que una persona con el mismo nivel de
entrenamiento que la anterior, para una actividad especfica cualquiera, que tenga
una adecuada alimentacin. Esto es debido fundamentalmente a la disminucin
de la eficiencia en los procesos generadores de energa y restauradores de la
fatiga a nivel celular de la primera persona con relacin a la segunda. Las
carencias agudas y crnicas se reflejan en las funciones fisiolgicas. Nuestros
sistemas fisiolgicos aprenden y se entrenan, las funciones motoras tienen
relacin directa con la corteza cerebral, es decir, con la conciencia, voluntad y la
memoria.
4 Pereira Damaris Corts Se adolece de una Ley General de Salud. El nuevo Diario,
Nicaragua. 2000
5 Laurell Asa Cristina. Para la investigacin sobre la salud de los trabajadores
1993

Al enfocar el estudio y la intervencin del proceso salud enfermedad en el

trabajo, es importante considerar aspectos como la poltica, la filosofa, la
economa, la sociologa, la sicologa, la higiene, la medicina, la ergonoma y
dems disciplinas cientficas; integradas en lo que la corriente de medicina social
latinoamericana ha conceptualizado como la salud de los trabajadores. Esta se
diferencia del concepto tradicional, en que concibe la salud enfermedad como un
proceso estrechamente ligado al devenir histrico y social 6; no solo entiende y
atiende los procesos peligrosos capaces de causar deterioro en la poblacin
trabajadora desde aspectos meramente tcnicos y jurdicos del mbito laboral,
sino que, por el contrario, adems de ello, amplia su marco de accin al trabajo en
todas sus condiciones y dimensiones e incluye el proceso de consumo, donde el
trabajador reproduce su fuerza de trabajo. En la reproduccin (proceso de
consumo) el trabajador se procura las energas gastadas en el proceso de trabajo,
reemplaza y recupera los elementos perdidos en el mismo, de all que un
adecuado descanso, la recreacin, alimentacin, la educacin donde adquiere
nuevos conocimientos y entrenamiento que afectarn su desempeo laboral y
funciones sociales, se conviertan en componentes fundamentales para la vida de
los trabajadores.
Bajo esta cualidad: salud de los trabadores, se incorporan nuevos conceptos y
categoras tales como, procesos peligrosos, cargas laborales, proceso de
desgaste y otros que hacen parte de la denominada epidemiologa crtica. Sin
embargo se ha sealado y con cierta justeza a esta concepcin de no dar cuenta
de aspectos especficos y singulares del proceso salud enfermedad, de no explicar
suficientemente la relacin existente entre procesos biolgicos, mentales y
sociales. Se requieren propuestas que desde la mirada de la epidemiologa critica,
desde la ptica de los trabajadores expliquen y permitan transformar procesos
peligrosos o promover procesos positivos en los ambientes de trabajo y de
consumo. Se hace necesario ligar las llamadas ciencias bsicas como la fisiologa
con la medicina social pero no como una unidad mecnica que traslade teoras,
mtodos y metodologas, sino como una unidad dialctica, que desarrolle esta
relacin entendiendo que en la base fisiolgica subyace lo social y a su vez que
los procesos fisiolgicos desarrollados en individuo lo afectan como unidad social.
Por lo tanto el enfoque y usos que se hacen de esta disciplina, dependen de la
concepcin, punto de vista, mtodo y prctica del investigador o experto. 7
Este texto tratar de dar cuenta de procesos fisiolgicos que se producen y
desarrollan en el trabajador y brindar las herramientas metodolgicas para su
abordaje, como aspecto central del estudio de la relacin salud trabajo, en
particular de las posibilidades que tienen los individuos de producir un trabajo
fsico y mostrar adicionalmente que tales posibilidades no son neutras, que
dependen, del salario, de los hbitos, de las posibilidades de suplir las
necesidades bsicas, todas ellas determinadas por las condiciones sociales y
econmicas en que se desenvuelven los trabajadores.
6 Laurell Cristina. La salud en la fbrica, Mxico 1987.
7 Breilh Jaime. Epidemilogia.

En el desarrollo de cualquier actividad laboral operan procesos de desgaste en el

trabajador y el elemento esencial que lo determina es la relacin entre el
trabajador y su actividad laboral. El desgaste obrero que ha sido definido por
Laurell como la prdida de capacidad efectiva y/o potencial, biolgica y psquica
en el trabajador, es una categora fundamental ya que explica como se concretan
aspectos biolgicos squicos y sociales en el trabajador. Este, permite consignar
las transformaciones negativas, originadas por la interaccin dinmica de las
cargas en los procesos bio-psquicos humanos. Es la combinacin entre el
desgaste y la produccin lo que determina las formas histricas bio-psquicas
humanas.8
La categora carga laboral pretende lograr una conceptualizacin precisa de las
condiciones ambientales en lo referente al proceso laboral, busca resaltar la
interaccin del ambiente de trabajo con el cuerpo del trabajador, pretende estudiar
los procesos peligrosos9 que se traducen en desgaste10.
Por lo tanto las cargas y entre ella la carga de trabajo fsico, solo adquieren
significado pleno en la dinmica global del proceso de trabajo. Es posible destacar
las particularidades de cada proceso laboral concreto y extraer las caractersticas
generales de cargas y desgaste de las distintas etapas y sub etapas del proceso
de produccin.
As pues los conceptos aqu desarrollados no se circunscriben a las categoras
tcnicas dominantes si no que amplan su marco, considerando que la salud y la
enfermedad estn condicionadas bsicamente por el desarrollo histrico de la
sociedad y como tal debe abordarse. Esta consideracin supera el marco
conceptual de los riesgos profesionales, entendidos bajo nuestra definicin
normativa y tcnica como los accidentes de trabajo y las enfermedades
profesionales, y lo ampla en conceptos como el de ambiente del trabajador,
donde es importante retomar aspectos como produccin y reproduccin de la
fuerza de trabajo, tiles para comprender el proceso de desgaste del trabajador en
lo general y en lo particular, para definir el de riesgo fisiolgico, la fatiga crnica y
aguda y, a su vez, para identificar disear y desarrollar alternativas de intervencin
que prevengan y controlen los efectos del trabajo sobre los trabajadores.
En el momento de produccin, el trabajador se expone a procesos peligrosos,
cargas laborales o factores de riesgo que conllevan a fatiga aguda y crnica,
procesos de desgaste que se manifiestan como patologas, o molestias, que
menoscaban a corto o largo plazo la calidad de vida del trabajador como individuo
y por supuesto , a su clase. Es decir aquellos individuos con idntica funcin
social.
8 Debates en Medicina Social OPS ALAMES 1991
9 Betancour Oscar.
10 Laurell Cristina. El desgaste Obrero, Mxico 1989

En sistemas econmicos sociales como el actual donde la produccin se ha

especializado y tecnificado en alto grado y el poder se centra en los grandes
capitales monoplicos financieros transnacionales, los procesos de trabajo se han
complejizado y dividido como nunca antes en la historia del trabajo, a su vez las
relaciones de produccin son cada vez mas injustas y esclavizantes. El resultado
de todo esto ha sido una aguda concentracin de la riqueza en unos cuantos
pases y regiones, en unos pocos conglomerados econmicos y financieros y por
lo tanto en unas pocas personas , incrementando y agudizando la desigualdad y la
pobreza en todo el mundo
Mltiples pases entre ellos Colombia, viven actualmente situaciones de crisis en
sus economas, deterioro de las condiciones laborales y pauperizacin del salario,
desempleo, desmonte de los regmenes estatales de seguridad social y prestacin
de los servicios pblicos . Este empobrecimiento de la clase trabajadora ha
contribuido al deterioro de su calidad de vida con el consiguiente incremento del
riesgo de enfermar y aumento de la vulnerabilidad para sufrir deterioro en su
salud. Como se expuso anteriormente esta generalidad se cie sobre los procesos
orgnicos de sistemas, rganos, clulas, sobre la funcin, sobre la fisiologa del
trabajador.
Por lo tanto, como insumo para comprender la dinmica expuesta se hace
necesario conceptuar acerca de algunos aspectos generales como el trabajo en su
concepcin ms general, el proceso de trabajo, el proceso de desgaste, la
produccin y reproduccin de la fuerza de trabajo, el ambiente de trabajo, el
ambiente de consumo y especialmente el ambiente del trabajador.

El trabajo como categora social.

Antes de la aparicin del trabajo, factor fundamental para surgimiento de la
sociedad, nuestro planeta contaba con un ambiente natural propio, apto para el
surgimiento y evolucin de la vida y sus formas. Con el trabajo, el ser humano,
moldea la naturaleza e intenta controlarla para ponerla a su servicio, sin embargo,
no siempre con xito. Por lo tanto y como consecuencia de esto crea la relacin
sociedad naturaleza y con ella toda la amplia dimensin de lo ambiental, el
ambiente social.
El trabajo surge por lo tanto, como una manifestacin consciente de intercambio
entre el ser humano y la naturaleza. El trabajo es como lo plantea Marx, una
actividad bsica y exclusiva del ser humano por medio de la cual establece
relaciones de transformacin conscientes con la naturaleza, relaciones que al
mismo tiempo lo transforman a s mismo. El tipo y profundidad de estas
transformaciones han venido cambiando a lo largo de la historia humana hasta

llegar, en el momento actual, a niveles muy altos de incidencia y complejidad.

Como plantea Kurt: El trabajo tiene una colocacin central en el anlisis histrico
materialista del proceso de humanizacin, y tambin en el anlisis de la actividad
motora humana, como medio de confrontacin del hombre con su medio
ambiente. El trabajo es una actividad consciente y voluntaria del hombre 11. Segn
Marx El trabajo es un proceso entre el hombre y la naturaleza; un proceso en el
cual el hombre media, regula y controla su metabolismo con la naturaleza con el
fin de apoderarse de los materiales de ella bajo una forma til para su propia vida.
El trabajo es una actividad orientada a un fin y en el cual el hombre se transforma
a s mismo, transforma su propia naturaleza12. Uno de sus rasgos esenciales es el
de ser una actividad social que existe y se desarrolla dentro de determinadas
formas sociales, modos de organizarse la sociedad para producir, determinadas
formas de divisin del trabajo y de propiedad condicionadas histricamente.
De esto resulta que la motricidad del hombre ha surgido y se ha perfeccionado en
primer plano dependiendo de las fuerzas productivas y su desarrollo. Pero como el
contenido del trabajo forma una unidad inseparable con su carcter, el cual es
determinado por las relaciones de produccin, es necesario hacer una
investigacin entre el trabajo y el
movimiento (como funcin motora para la
produccin) dentro de ese gran marco histrico social. 13
El papel que desempea la actividad laboral en el desarrollo de la motricidad
humana est determinado por la tecnologa respectiva 14 y en ltima instancia por
el carcter de la produccin.
En aproximadamente nueve dcimas partes del desarrollo de la humanidad, el
trabajo tuvo que ser realizado preponderantemente por medio de la fuerza
muscular del ser humano y solo con herramientas relativamente primitivas. 15 Por lo
tanto es fcil concluir que la exigencia de las funciones motoras eran muy altas.
Engels puso apropiadamente en relieve el papel que jug la actividad motora en
el proceso de humanizacin al describir los comienzos de la vida del hombre 16
Trabajos de investigacin recientes han conducido a conocimientos ms profundos
11 Meinel Kurt, Shnabel Gnter. Teora del Movimiento, Editorial Stadium, Buenos
Aires, Argentina. 2004. p 22
12 Marx. C. El Capital Tomo I
13 Meinel Kurt, Shnabel Gnter. Teora del Movimiento, Editorial Stadium
14 ibid.
15 Bernal Jhon D. La Ciencia en la Historia. 1 edici{on. Universidad Nacional
Autnoma de Mxico. 1959.
16 Engels. F. El papel del trabajo en la transformacin del mono en hombre.

sobre el desarrollo de la humanidad (ver Herrmann, 1974; Strauss, 1982;

Karselevskaja, 1983; Klix, 1985; Cother, 1985). Las ideas de Engels con respecto
a la importancia del trabajo, y de ese modo de la motricidad, en el proceso de
humanizacin son totalmente vlidas en la actualidad 17
Lother dice con respecto a la obra de Engels: El nivel de conocimiento que se
refleja en esa reflexin filosfica general ya ha sido ampliada enormemente y
superada en muchos aspectos. Sin embargo, Engels pudo establecer
conocimientos duraderos a partir de las verdades objetivas contenidas en su obra.
El estableci sobre todo que: el trabajo es la primera condicin bsica de toda
vida humana, y en tal grado es quien hizo al hombre 18. Engels identific al trabajo
como el factor decisivo del proceso de humanizacin y de ese modo reconoci la
particularidad cualitativa del mismo en comparacin con los procesos evolutivos
que llevan al surgimiento de nuevas razas animales. A ello se podra agregar que
casi ninguna de las obras ms recientes sobre la problemtica del proceso de
humanizacin hace mencin o destaca el19 aspecto motriz en forma tan clara.
La educacin de la mano represent un avance decisivo, sobre todo en el proceso
de fabricacin y uso de herramientas Como hemos sealado ms arriba, las
manos son utilizadas de distinta manera que los pies. Las manos sirven
fundamentalmente para recoger y sostener los alimentos, como lo hacen ya
algunos mamferos inferiores con sus patas delanteras. Ciertos monos se ayudan
de las manos para construir nidos en los rboles; algunos, como el chimpanc,
llegan a construir tejadillos entre las ramas, para defenderse de las inclemencias
del tiempo. La mano les sirve para empuar garrotes, o para bombardear a stos
con frutos y piedras; cuando se encuentran en la cautividad, realizan con las
manos varias operaciones sencillas que copian de los hombres. Pero aqu es
precisamente donde se ve cun grande es la distancia que separa la mano
primitiva de los monos, incluso la de los antropoides superiores, de la mano del
hombre perfeccionada por el trabajo durante centenares de miles de aos. El
nmero y disposicin general de los huesos y de los msculos son los mismos en
el mono y en el hombre, pero la mano del salvaje ms primitivo es capaz de
ejecutar centenares de operaciones que no pueden ser realizadas por la mano de
ningn mono. Ni una sola mano simiesca ha construido jams un cuchillo de
piedra, por tosco que fuese.

17 Meinel Kurt, Shnabel Gnter. Teora del Movimiento

18 Engels. F. El papel del trabajo en la transformacin de mono en hombre.
19 Meinel Kurt, Shnabel Gnter. Teora del Movimiento

Por eso, continua Engels, las funciones, para que nuestros antepasados fueran
adaptando poco a poco sus manos durante muchos miles de aos que dura el
periodo de transicin del mono al hombre, solo pudieron ser, en un principio,
funciones sumamente sencillas. Los salvajes ms primitivos, incluso aquellos en
los que puede presumirse el retorno a un estado ms prximo a la animalidad, son
muy superiores a aquellos seres del periodo de transicin. Antes de que el primer
trozo de silex hubiese sido convertido en cuchillo por la mano del hombre debi
haber pasado un periodo tan largo, que en comparacin con l, el periodo
histrico conocido por nosotros resulta insignificante. Pero se haba dado ya el
paso definitivo: la mano era libre.20
Con el empleo de las primeras herramientas primitivas hechas de piedra comenz
la reeducacin de los rganos motores del ser humano y su adaptacin motriz al
uso de las mismas .... la mano no es solo el rgano del trabajo; es tambin
producto de l: nicamente por el trabajo, por la adaptacin a nuevas y nuevas
funciones; por la transmisin hereditaria del perfeccionamiento especial as
adquirido por los msculos, los ligamentos y, en un periodo ms largo por los
huesos, y por la aplicacin siempre renovada de estas habilidades heredadas a
funciones nuevas y cada vez ms complejas, ha sido como la mano del hombre,
ha alcanzado ese grado de perfeccin que la ha hecho capaz de dar vida, como
por arte de magia, a los cuadros de Rafael, las estatuas de Thorwaldsen y la
msica de Paganini21.
Como lo plantea Meinel: La relacin elemental entre la actividad laboral como
actividad motora (todava no totalmente consciente al principio) y el desarrollo de
cualidades humanas esenciales, inclusive, la conciencia social, y con ello toda la
historia de la humanidad queda fuera de duda 22
El desarrollo de los primeros medios de produccin tuvo consecuencias
significativas desde varios puntos de vista; el efecto til del trabajo aument
permanentemente. Ese aumento contribuy no solo a asegurar la subsistencia
sino que tambin tuvo que inducir a la primitiva humanidad a seguir
perfeccionando sus herramientas y movimientos. La seleccin de un objeto
natural apropiado para el trabajo y su adaptacin a una herramienta manuable
slo poda hacerse con base en una estimacin previa de su utilidad y de sus
posibilidades de xito. Ello hizo necesario que el hombre adquiriera

20 Engels F. El papel del trabajo en la transformacin de mono en hombre.

21 Ibid.
22 Meinel Kurt, Shnabel Gnter. Teora del Movimiento

simultneamente la capacidad de evaluar sus experiencias motrices anteriores y

de prever el resultado futuro de sus acciones23.
Adems de la mano, el pie y los miembros inferiores al igual que otros rganos
tambin tuvieron que aprender a desarrollar nuevas y ms complejas tareas El
caminar, trepar correr, saltar con el cuerpo erguido exige un rendimiento mucho
mayor para mantener el equilibrio, y una gran elasticidad de las articulaciones de
la cadera, la rodilla y el pie. El hombre tuvo que aprender a adaptarse al terreno
siempre cambiante y desparejo en forma elstica y motrizmente segura, mediante
movimientos dirigidos anticipatorios corriendo y saltando. Con ello estaba
estrechamente asociada la educacin de los sentidos, en especial la de los
sentidos visual y kinestsico, y el desarrollo de la coordinacin visiomotora. Con
ello se entiende la asociacin de sensaciones pticas y kinestsicas 24
Anenjew hizo una referencia importante al mencionar que con el trabajo se llev a
cabo una especializacin de las funciones de las extremidades, la cual condujo a
formaciones sensoriales nuevas muy importantes. Las extremidades superiores se
especializaron en las acciones laborales tipo manual y las inferiores en los
movimientos de locomocin. A la adopcin de la postura erecta del cuerpo refiere
Anenjew, sigui el desarrollo de la sensibilidad esttico dinmica y la modificacin
de la direccin y alcance del campo visual. La regulacin de los movimientos
manuales de trabajo experiment un cambio esencial a travs de la manipulacin
instrumental, la cual se encuentra especialmente desarrollada en el hombre. El ojo
se convirti en alumno de la mano perceptora, mediante la coordinacin
visomotora tan exacta (1963).
Las formas bsicas de la motricidad se formaron en la mayora de los casos
dentro del mismo proceso de produccin, surgieron de la prctica, de la accin: El
proceso de confrontacin multifactico activo con el medio ambiente tambin
surgieron en su estructura espacial-temporal-dinmica las formas bsicas de
movimiento como el caminar, correr, saltar, trepar, lanzar, revolear, pegar, el
balancear y balancearse, patinar y nadar, el traccionar, empujar y otras, las cuales
eran combinadas en diferente forma segn el objetivo de la accin motora 25.
Al mencionar el surgimiento de tales conductas motoras, se debe decir que ellas
no tienen que haber sido de ningn modo esquemas de movimiento
preestablecidos, fijos, como reflejos instintivos, que se encontraban a disposicin
para actuar frente a un estmulo determinado, sino que cada movimiento de
trabajo tiene que haber sido aprendido seguramente a travs de un proceso de
ensayo y error, difcil, prolongado y fatigoso, donde tal como lo expresa Marx, la
cabeza aprenda permanentemente de la mano, y la mano de la cabeza. Esos
movimientos tuvieron que haber sido aprendidos y elaborados una y otra vez,
23 Schnabel, Gnter. Motricidad deportiva, pag.24.
24 Anenjew. 1963.
25 Meinel Kurt, Shnabel Gnter. Teora del Movimiento

siempre de nuevo (hasta nuestros das), si bien con el correr del tiempo el perodo
de aprendizaje se ha ido acortando considerablemente (Kurt. 2004)
La construccin, perfeccionamiento y uso de las herramientas pudieron llevarse a
cabo desde un principio, solo mediante el trabajo colectivo, conjunto de muchos
individuos, lo que desarroll el habla y el lenguaje 26. La cooperacin y el empleo
de las herramientas tuvieron que conducir a la necesidad imperiosa de entenderse
en intercambiar experiencias entre si. Esa necesidad se apropi de su rgano y
condujo a una forma de entendimiento completamente nueva, especficamente
humana, con ayuda del habla articulada, lo que representa simultneamente
material del pensamiento27
La evolucin del lenguaje se produce en relacin estrecha (simbiosis) con el
trabajo y la motricidad humana. El socilogo polaco Wohl opina que el lenguaje
humano puede ser visto como un sistema de seales con palabras, que est
acoplado al sistema motor, posibilitando y efectuando la programacin y
conduccin de los movimientos.
Con la adquisicin del lenguaje qued sentada la base para la planificacin,
regulacin, y ejecucin consciente de las actividades del trabajo, y de un
aprendizaje motor consciente No nos podemos imaginar un proceso de invencin,
construccin y perfeccionamiento permanente de la herramientas sin un empleo y
evaluacin constante de experiencias motoras nuevas que eran ganadas en el
trabajo colectivo, e intercambiadas y discutidas con la ayuda del lenguaje 28.
Setschenov (1964) hizo referencia al origen relacin y produccin del lenguaje con
el trabajo con las siguientes palabras: A la voluntad pueden estar sometidos solo
aquellos movimientos que estn acompaados por alguna caracterstica
clarificadora de la conciencia.
Anochin, (1958) relaciona la produccin de herramientas y la adquisicin del
lenguaje:La relacin del hombre primitivo hacia sus herramientas tambin se
desarroll mediante la evaluacin de la utilidad del efecto logrado. Toda seleccin
de las herramientas, toda elaboracin tena que basarse en esa ley universal;
puesto que es claro que sin evaluacin de un efecto logrado, el hombre primitivo
no hubiera tenido ninguna base para saber en qu sentido tenia que modificar sus
herramientas. Lo mismo sucedi cuando el hombre utiliz aparatos ms o menos
complicados para cultivar el suelo (por ejemplo el arado). Tanto en este caso como
en los anteriores tena que ser juzgado el grado de utilidad de la accin dentro del
conjunto, o sea sobre la base de la aferencia ptica que produca la imagen de la
tierra removida. El hombre realizaba determinados movimientos de acuerdo a las

26 Engels, F. El papel del trabajo en la transformacin de mono en hombre

27 Meinel Kurt, Shnabel Gnter. Teora del Movimiento
28 ibid.

caractersticas del efecto finalmente logrado, aumentando o disminuyendo la

presin sobre el manubrio de su arado29
Con la adquisicin del habla y consiguiente desarrollo del pensamiento, tambin
se produjo un desarrollo de la motricidad humana. De este modo queda
constatada la tesis de Engels, quien deca que el trabajo y el habla fueron los dos
estmulos ms importantes, bajo cuya influencia se llev a cabo el proceso de la
evolucin humana30

El Proceso de trabajo
El proceso de trabajo o de produccin es el conjunto de pasos o de etapas a
travs del cual se transforman los objetos de trabajo o materias primas en
productos, ya sean bienes o servicios.
En todo proceso de trabajo concurren objetos y medios de trabajo. El objeto de
trabajo es aquello sobre lo que recae el trabajo del ser humano. Los objetos de
trabajo pueden suministrarlos directamente la naturaleza, como ocurre por
ejemplo, con los rboles que se talan en el bosque o con los minerales que se
extraen del subsuelo. Cuando se les somete previamente a la accin del trabajo,
es decir que han sido previamente transformados como los minerales en la
industria metalrgica, el algodn elaborado por la fbrica de hilados o los hilos
utilizados en la industria de textiles, los crnicos en la industria de alimentos,
reciben el nombre de materias primas.31
Los Medios de trabajo son todas las cosas de que se sirve el ser humano para
actuar sobre los objetos del trabajo y transformarlos. Por ejemplo las mquinas,
las herramientas, los edificios en los que se produce, los caminos, los almacenes
etc. El grado de desarrollo de los instrumentos de produccin indica el poder de la
sociedad sobre la naturaleza. Las pocas econmicas se distinguen unas de otras
no por lo que se produce, sino por el modo como se producen los bienes
materiales.32 Los objetos y medios de trabajo forman, en conjunto, los medios de
produccin.
Para que el proceso de trabajo, el proceso de creacin de bienes materiales, se
materialice, es necesario que a los medios de produccin se incorpore la fuerza
29 Anochin. El sistema de funciones fisiolgicas. 1967.
30 Ibid.
31 Manual de Economa Poltica, Academia de Ciencias de la U.R.S.S. Editorial
Grijalbo 1969
32 Manual de Economa Poltica, Academia de Ciencias de la U.R.S.S. Editorial
Grijalbo 1969

de trabajo es decir la energa fsica y mental de los seres humanos en el desarrollo

de la actividad laboral.33
Los medios de produccin con que se crean los bienes materiales y los hombres y
mujeres que los ponen en accin y conforman las fuerzas productivas. Las fuerzas
productivas expresan la relacin existente entre la humanidad, los objetos y las
fuerzas de la naturaleza para producir los bienes materiales. Sin embargo, en el
proceso productivo los hombres y mujeres no slo actan sobre la naturaleza, sino
que, al mismo tiempo, entran en accin mutua los unos con los otros. Para
producir, contraen determinados vnculos y relaciones, y a travs de ellos, es
como se relacionan con la naturaleza y se efecta la produccin. Estas relaciones
entre los seres humanos para producir constituyen las relaciones de produccin.34
Toda produccin sea la que fuere, presupone necesariamente una u otra forma de
propiedad, es decir, una forma social e histricamente determinada de apropiacin
de los bienes materiales y en primer lugar, de los medios de produccin. La forma
de propiedad sobre los medios de produccin determina la posicin que los
hombres y mujeres ocupan dentro del sistema de la produccin social, la
estructura de clases de la sociedad.
Inicialmente, en la sociedad primitiva la relacin del hombre con la naturaleza era
de dependencia absoluta, pero en la medida que el trabajo y la sociedad
evolucionaron la dependencia se hizo cada vez menor hasta su dominacin. En la
actualidad los procesos productivos han alcanzado un avanzado desarrollo, esto
permite que se produzcan un gran nmero de productos y servicios, no obstante el
acceso a ellos no es uniforme, su distribucin no es adecuada, las posibilidades y
oportunidades que tienen los ms pobres de obtener y disfrutar de los bienes y
servicios que garantiza la produccin social es muy limitada y en muchos casos
ninguna. Este fenmeno se debe a las condiciones inherentes, propias del sistema
productivo actual. Miles de hombres se unen para producir colectivamente, pero
las riquezas generadas solo son apropiadas y repartidas entre unos pocos. La
distribucin de la riqueza o produccin social, est ntimamente determinado por el
sistema de propiedad de los medios de produccin y no puede sufrir
transformaciones sustanciales sin que sean a su vez transformadas dichas
relaciones de propiedad.
En toda actividad productiva las relaciones de produccin son la mdula, el eje de
todo el sistema de relaciones sociales y los diferentes ambientes en los cuales se
desenvuelve el trabajador dependern directamente de estas relaciones.
Estas relaciones de produccin de igual manera determinan el desarrollo del
proceso salud-enfermedad entendido, como se mencion anteriormente, como la
resultante de las condiciones de vida con historicidad, en las que se desenvuelven e
33 Ibd.
34 Manual de Economa Poltica, Academia de Ciencias de la U.R.S.S. Editorial
Grijalbo 1969

interactan las clases sociales que se generan a partir de las formas como se
organiza la sociedad para producir y que consecuentemente dan origen a diferencias
en la calidad de vida, en la exposicin a riesgos, en la forma de enfermar y morir.
La calidad de vida en las formaciones sociales depende de las formas de
produccin y reproduccin social de cada clase, es decir de aquellos procesos
relacionados con los diversos tipos de trabajo y por las maneras de adquirir y
disfrutar los bienes y servicios requeridos para satisfacer las necesidades.
El desarrollo industrial ha trado consigo nuevas formas de enfermar y de morir,
por ejemplo; la produccin capitalista trae consigo el incremento de la carga
mental y el sufrimiento; en los Estados Unidos el suicido es la quinta causa de
mortalidad en nios y la tercera en jovenes; una persona se suicida cada 10
minutos
, Japn y los pases nrdicos ostentan las cifras mas altas de suicidio en el mbito
mundial, en Colombia mas del 50% de la poblacin sufre de algn trastorno
mental siendo el ms frecuente la depresin.35
En frica infecciones como el SIDA hacen estragos, cerca del 50% de la poblacin
del frica sub Sahariana est infectada por este virus, a su vez la desnutricin, el
hambre y las infecciones son la principal causa de muerte en Etiopa y Nepal; en
Colombia el 40% de la poblacin infantil tiene algn grado de desnutricin. 36

El proceso Salud Enfermedad en el Trabajo.

Conocer el trabajo con todas sus caractersticas, sus formas y manifestaciones y
descubrir la ntima conexin entre lo que es el trabajo y lo que es el hombre, es la
nica manera de penetrar en la comprensin del proceso salud enfermedad en el
trabajo.37
En muchas oportunidades se ignora que cada poca histrica y que cada clase
social (o sector de la poblacin) se caracteriza por formas particulares de
envejecer, enfermar y morir. Abordar el problema de manera integral significa que
no se puede dejar de considerar el qu, cundo, cmo y donde el trabajo influye
en proceso salud enfermedad.
El proceso productivo lleva inmerso las
contradicciones de la sociedad y a este aspecto no escapa el proceso salud
enfermedad en el contexto laboral. Los obreros, empleados y dems trabajadores
no estn expuestos a los mismos procesos peligrosos que los patronos, los
35 Organizacin Mundial de la Salud. 2004.
36 Ibid.
37 CINFORO. Modelo pedaggico para la educacin de los trabajadores en Salud
y Seguridad en el Trabajo. Ministerio de Trabajo y Seguridad Social. Pereira. 2001.

procesos peligrosos de un proceso productivo son diferentes a los de otro

proceso de produccin; la resultante: una gran diversidad de perfiles de salud
enfermedad, que como se ha mencionado estn determinados en ltima instancia
por las relaciones sociales de produccin y por las caractersticas y condiciones
propias de procesos de trabajo especficos.
Esto explica porque las
enfermedades sufridas por los trabajadores manuales son diferentes a las sufridas
por los trabajadores intelectuales, que los trabajadores del agro sufran patologas
especficas y diferentes a las sufridas por los trabajadores del sector industrial y a
su vez stos difieran de las enfermedades de los empleados en el sector servicios.
Diferentes procesos laborales conllevan variadas formas de desgaste, por
ejemplo en el trabajo agrcola prima el desgaste fsico, las lesiones
osteomusculares, los accidentes con agroqumicos y objetos corto contundentes;
en las minas son ms importantes las alteraciones pulmonares, las intoxicaciones
y lesiones
osteomusculares; en la industria el ruido, las afecciones
dermatolgicas, las enfermedades por el trauma repetitivo acumulativo son las
principales causas de enfermedad; en el sector de los servicios como el financiero
las enfermedades cardiovasculares, la lcera, las enfermedades psicosomticas y
el estrs son los principales componentes del patrn de desgaste. Como puede
verse es el trabajo y la forma como los trabajadores se incorporan a l, quien
define gran parte de los perfiles de salud enfermedad en la poblacin laboral.

Proceso de trabajo y relaciones de produccin

Los efectos del trabajo trascienden la jornada laboral, se expresa adicionalmente
en otros momentos y espacios de la vida del trabajador. Se dice que el trabajo
transforma al ser humano y su realidad. Sin embargo, para la sociedad en la que
nos desenvolvemos no se cumple cabalmente esta afirmacin puesto que la teora
y proporcional prctica de la salud no son homogneas, ya que depende
directamente del nivel de desarrollo y de las caractersticas de la organizacin
social.
El desarrollo actual de la relacin trabajo y el proceso salud enfermedad y de los
factores relacionados con stos como los intereses patronales, las polticas
laborales, entre otros, traen consigo un creciente deterioro de las condiciones de
salud para la poblacin laboral, que se ve agudizada por la cada vez ms pobre
intervencin en promocin y prevencin, disminucin de la cobertura y deterioro
de la calidad de los servicios de salud al tenor de la privatizacin. La distribucin
de los productos y la posibilidad de acceso a ellos determinan relaciones entre los
hombres, la inequidad de la distribucin de los servicios como la atencin en
salud, compra de medicamentos, provisin de alimentos, ropa, vestido, vivienda,
muestra que para algunos pocos el acceso es universal y permanente, mientras

que para la gran mayora, la posibilidad y oportunidad no es tan cierta, la

cobertura en servicios de salud para la poblacin colombiana disminuy entre los
aos 1995 al 2003.
Estos aspectos se manifiestan directa y especficamente en la corporeidad del
trabajador, en sus procesos orgnicos, Fisiolgicos, bioqumicos, metablicos,
formas especficas, singulares que los hacen ms vulnerables, susceptibles a ser
afectados por procesos laborales, desde los ms pesados y agresivos, hasta los
aparentemente inocuos. Por tal razn cuando se reconoce y califica un estado o
una capacidad fisiolgica, esta da cuenta de los factores sociales que la
determinan y debe mirarse no como un hecho o dato aislado, sino bajo el contexto
en el cual se mueve el trabajador: el trabajo y su ncleo socio cultural.
Un correcto anlisis de los procesos peligrosos (factores de riesgo) y su relacin
con el proceso de trabajo es fundamental para el estudio y la comprensin de la
salud y la seguridad en el trabajo. Dichos procesos peligrosos influyen e impactan
al ser humano y se constituyen en un carcter especfico determinante del
proceso salud enfermedad. Es preciso conocer el trabajo con todas sus
caractersticas, formas, manifestaciones y descubrir la ntima conexin entre el
trabajo y el hombre, nica manera de penetrar en la comprensin de la salud y el
trabajo.38
Si en el ejercicio de la salud y la seguridad de los trabajadores y/o de disciplinas
especificas como la ergonoma o la fisiologa del trabajo, no se tienen en cuenta
las particularidades del proceso productivo, no es posible tomar medidas y
controles eficaces para la promocin, prevencin y proteccin de la salud en el
trabajo.
La apariencia del proceso salud-enfermedad y su relacin con el trabajo se
muestra generalmente como el impacto (accidentes o enfermedades) que sufre el
trabajador al estar expuesto a cierto tipo de actividades o a determinados factores
de riesgo, los cuales son motivo de estudio, lgicamente para su control.
Esta visin no permite observar las verdaderas causas de los problemas de la
salud de los trabajadores, no analiza las contradicciones del proceso de trabajo y
su impacto sobre el trabajador, se apoya solo en los eventos finales o terminales
del proceso salud enfermedad: las enfermedades y los accidentes laborales. La
comprensin de esta realidad, implica analizar la complejidad de un fenmeno
38 Betancourt, Oscar. La investigacin de la salud en el trabajo. Tendencias y perspectivas de las ciencias en
la salud. Cuenca, Ecuador, 1983, CEAS. P. 6

que no es slo biolgico sino como se ha sealado psicolgico y principalmente

social.
Por lo tanto, la lectura del proceso salud enfermedad en el trabajo requiere de la
mirada de la epidemiologa crtica y desde esta el abordaje y conexidad con otras
disciplinas, tradicionalmente del mbito mdico hegemnico que reflexionado
desde la mirada de la salud de los trabajadores debe brindar suficientes
elementos para la construccin de referentes, modelos tericos y nuevas
prcticas que guen la transformacin de la realidad salud-enfermedad en el
trabajador (a) como individuo y colectivo.

Produccin y Reproduccin de la Fuerza de Trabajo, ambiente de trabajo y

ambiente del trabajador
Cuando el ser humano participa del proceso laboral, lleva consigo todas aquellas
condiciones que rodean su vida, no se despoja de estas al entrar a la fbrica o al
ejecutar su labor especfica en el puesto de trabajo, sino que, por el contrario, lo
influyen notoriamente. Esta concepcin permite entender y desarrollar con mayor
claridad la teora y prctica en pro de la salud de los trabajadores.
La vida del trabajador transcurre entre dos grandes escenarios. En el primero el
trabajador pone al servicio del trabajo su fuerza fsica y mental, produce su fuerza
de trabajo (actividad cardiaca, respiratoria, endocrina, actividad cerebral, etc.), con
el fin de intervenir en el proceso productivo para generar un bien cualquiera. El
trabajador es la fuerza viva, el nervio vital del proceso productivo, ..... es la
capacidad del hombre para trabajar, el conjunto de energas fsicas y espirituales
del hombre y la mujer, que le permiten producir los bienes materiales. La fuerza de
trabajo constituye el elemento activo de la produccin, la crea y pone en
movimiento.39
En el proceso de produccin la interaccin entre la fuerza de trabajo los
elementos del proceso y el medio ambiente de trabajo, pueden generar procesos
peligrosos que condicionan la aparicin de fatiga, lesiones, enfermedades o en
muchas oportunidades sntomas y signos que no pueden ser definidos ni
enmarcados dentro de un diagnostico mdico 40 (los mal llamados inespecficos)41,
pero no por eso menos molestos.- Se pueden generar procesos mrbidos,
deletreos como causa y consecuencia de la prdida de la capacidad de descanso
que pueden conducir a una disminucin de los aos de vida tiles, de la
39 Academia de ciencia de la U.R.S.S Manual de economa poltica, editorial
Grijalbo tercera edicin 1969.
40 CINFORO. La Salud del Trabajador Bancario.
41 Es claro que stos signos y sntomas han sido generados por el proceso de
trabajo o su ambiente, y por lo tanto no son tan inespecficos como parecen.

esperanza de vida, o un deterioro en la calidad de vida de los trabajadores (as). A

stos aspectos de deterioro en la salud del trabajador se le ha definido como
proceso de desgaste del trabajador(a)42. Hay una prdida de capacidad efectiva y
potencial fsica y/o mental en el individuo, que se pueden generalizar para la
colectividad laboral, al trabajador(a) como clase. Da tras da estas prdidas se
acumulan disminuyendo fsica y espiritualmente al trabajador (a), limitando su
desempeo en el trabajo y su rol social; paulatinamente se ven menguados,
aparecen las enfermedades, el envejecimiento prematuro, sensacin persistente
de agotamiento, prdida progresiva del inters, de la capacidad de produccin,
etc. Se configuran los que se han denominado perfiles de desgaste, que no son
ms que el reflejo del deterioro continuo de los trabajadores(as) debido a la
exposicin a procesos peligrosos en el trabajo y a condiciones adversas e
inadecuadas de produccin y reproduccin de su fuerza de trabajo.
Este fenmeno de desgaste se hace evidente cuando las empresas emprenden la
bsqueda de trabajadores jvenes, fuertes, vitales y desprecian mano de obra de
ms edad, ms desgastada, con aos de fatiga crnica acumulada, situacin que
se ha agudizado en la era de la globalizacin, con consecuencias terribles para
millones y millones de nios y nias, hombres y mujeres que envejecen
laboralmente y son descartados por la sociedad de libre mercado, inclusive a
edades tan temprana como los 30 o 35 aos.
En el trasegar diario el trabajador debe reponer las fuerzas y energas usadas en
la produccin, y lo hace mediante el descanso, la alimentacin, el uso del tiempo
libre, la recreacin, el deporte, la educacin, etc. Es decir debe reproducir su
fuerza de trabajo. Es as como los procesos peligrosos derivados del trabajo estn
influenciados y potenciados por la capacidad que tenga el trabajador de
recuperar su fuerza de trabajo. Esto se hace ms notorio en los pases donde las
condiciones de empleo se deterioran de manera progresiva, donde las polticas de
educacin, deporte, recreacin no permiten el adecuado desarrollo individual y
colectivo, donde la familia soporta y aporta la mayora de energas al trabajador
para que tenga la posibilidad de recuperarse y volver a laborar, aqu las
condiciones de reproduccin de la fuerza de trabajo se hacen muy inadecuadas y
lesivas, se suman cargas adicionales a las generadas en el trabajo, lo que dara
como resultante patrones de desgaste muy agresivos, lesivos y deteriorantes.
Las tendencias hacia la tercerizacin en los pases del tercer mundo, no son
signos de fortaleza econmica sino que evidencia una profunda desarticulacin
entre los distintos sectores productivos donde los encadenamientos productivos
son escasos. La terciarizacin demuestra un marcado desequilibrio y
vulnerabilidad del aparato productivo real y, en buena parte, un proceso de
exclusin y marginamiento de extensos sectores de la poblacin que no
encuentran ocupacin productiva. De hecho, buena parte del crecimiento del
sector terciario, se da en la economa subterrnea, actividades como el trfico de
drogas, contrabando de mercancas, ventas informales, robo, prostitucin, usura,
etc., contribuyen a incrementar la imagen de burbuja y aparente fortaleza,
42 Laurrell. A. Cristina. El desgaste Obrero en Mexico.

evidenciando la marcada distorsin de la economa. La clase trabajadora sufre el

impacto directo en trminos de pauperizacin del salario y empleo 43
Por lo tanto la poblacin trabajadora est y estar expuesta no solo a las
condiciones adversas del trabajo, sino a las condiciones deteriorantes que le
impone el sistema social. Aqu no solo se afecta el trabajador(a) sino
adicionalmente su familia; tales condiciones de deterioro son compartidas y
muchas veces asumidas en la totalidad por el ncleo familiar, su esposa (o) e
hijos(as), quienes se tienen que sumar a la produccin con el fin de aportar al
ingreso econmico familiar, sin el cual no podran suplir las necesidades bsicas
como la alimentacin, vestido, techo, servicios bsicos, salud y educacin entre
otras.
El impacto que tiene el medio ambiente sobre el trabajador tampoco escapa a esta
condicin. Existen procesos de trabajo donde las caractersticas del medio
ambiente de trabajo son agresivas, generadoras y potenciadoras de procesos
peligrosos, fenmeno que se repiten en la cotidianidad del trabajador(a),
fundamentalmente en el trabajador(a) de los grandes centros urbanos, donde las
condiciones de deterioro del ambiente son cada vez mayores.
Al trabajador no se le puede mirar como una realidad fraccionada que se comporta
de una forma en el proceso trabajo y de otra en proceso de consumo, por el
contrario el trabajador y su ambiente, son una unidad. Si bien es cierto que en
muchos casos el proceso de trabajo con todos sus componentes y relaciones
incluido el salario es quien determina el rumbo del proceso de salud enfermedad,
el consumo y todos aquellos aspectos que rodean la reproduccin de la fuerza de
trabajo tienen un peso condicionante importante en la realidad salud enfermedad.
En conclusin el proceso de trabajo determina formas especficas de reproduccin
de la fuerza de trabajo, as como sta condiciona formas especficas en la
produccin de la fuerza de trabajo.

Produccin y Reproduccin de la fuerza de trabajo

43 Alzate Pablo. Pereira, 2005.

La importancia de entender este aspecto radica en que permite un anlisis mas

profundo y completo del trabajador(a) y su proceso salud enfermedad. Por ejemplo
procesos productivos que requieren de demandas energticas altas, donde la
fuerza de trabajo se produce a grandes ritmos y magnitudes, generalmente
conllevan la rpida aparicin de fatiga, mas an si la poblacin trabajadora no
est lo suficientemente entrenada o acondicionada para estas tareas. Por lo tanto
al final de cada jornada, lo que se espera es que esa fuerza de trabajo se
recupere, se reproduzca, de manera tal que al da siguiente pueda por lo menos
en las mismas condiciones del da anterior reanudar su ciclo de trabajo. Pero lo
que se observa en la prctica es que en la mayora de los casos los procesos de
reproduccin son extremadamente exigentes y deteriorantes y el trabajador (a) no
alcanza a reunir los medios suficientes y necesarios para una adecuada
recuperacin (alimentacin, descanso, sueo, recreacin, entrenamiento,
educacin) agravados en adicin porque sus hbitos o costumbres (moldeados
por la cultura social imperante) le deterioran aun ms, lase alimentacin
inadecuada o de mala calidad en su composicin y cantidad, consumo de
productos y servicios que le alienan y le menoscaban. En resumen es importante
estudiar a la poblacin trabajadora desde la integralidad, con su ambiente, el
ambiente del trabajador, como una unidad que se divide en dos, los aspectos
derivados del proceso de trabajo y su ambiente, y los aspectos derivados de los
procesos de consumo y su ambiente, los cuales a su vez se influyen y condicionan
recprocamente.
Se requiere para los expertos como para los trabajadores, adems de un buen
acervo de conocimientos tcnico cientficos, de una postura, de una ideologa que
explique stos fenmenos, que permita interpretarlos objetivamente, medirlos,
calificarlos, con el fin de poder establecer conductas tendientes a evitar el
desarrollo de procesos mrbidos, en ltima instancia para controlar y prevenir el
desgaste del trabajador.