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Por una parte, no se puede ignorar que en los mbitos ms tradicionales del Derecho penal
es frecuente que exista una sobrecarga de sanciones, mientras que, por el contrario, en materia
de Derecho del medio ambiente, o en general en el campo de conductas conectadas con
actividades de carcter tecnolgico, hay que partir prcticamente de cero.
En segundo lugar, el medio ambiente se presenta como un claro ejemplo de la evolucin del
moderno Derecho penal hacia la proteccin de bienes jurdicos nuevos, en otras pocas
inexistentes, y hacia la despenalizacin de aquellas otras conductas que han perdido buena
parte del desvalor social que justificaba su inclusin en el Cdigo penal.
cuando sea innegable que para la historia y realidad econmicas argentinas sea impensable
para muchos el montaje de una planta de purificacin, o para quienes disponen para hacerlo
signifique un incremento en la estructura de costos que los condene a dejar de existir en el
mercado, o comprometer la capacidad de compra de los que se desea proteger.
Por ello, no hay poltica ambiental posible sin poltica econmica coherente.
El delito ambiental.
Diethell Colombus Murat nos dice que: "El delito ambiental es un delito social,
pues afecta las bases de la existencia social econmico, atenta contra las materias y
recursos indispensables para las actividades productivas y culturales, pone en peligro las
formas de vida autctonas en cuanto implica la destruccin de sistemas de relaciones
hombre-espacio". Podemos decir que el delito ambiental, es en general aquel acto
tpicamente antijurdico, culpable y punible, lesivo del derecho al ambiente, que afecta la
vida misma, dado que atenta contra el ambiente que da sustento a la existencia del
hombre, que permite la conservacin de la especie humana.
Resulta pues, necesario que la estructura del derecho penal ambiental se adelante a
la produccin del dao, bloqueando la accin ilcita y si dinamismo destructivo. La
regulacin penal de las conductas de efectos negativos para el ambiente obliga a tipificar
estos delitos como de peligro, con el fin de adelantar la proteccin penal a supuestos en los
cuales an no haya acaecido un efectivo dao o lesin al ambiente.
La Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Medio Ambiental y el Desarrollo,
conocida asimismo por sus siglas CNUDMAD o tambin como "Cumbre de la Tierra", se
llev a cabo en Ro de Janeiro, Brasil, del 3 al 14 de junio de 1992. La Conferencia aprob
una declaracin de principios y un plan de accin llamado "Agenda 21" o "Programa
21".
La Agenda 21 es un detallado plan que establece una metodologa consistente en
formularlo por captulos identificados por reas de problemas. La Conferencia, en lo que
hace al marco jurdico, estableci que "los Estados debern promulgar leyes especficas
sobre el medio ambiente"1.
La obligacin impuesta a los Estados por la Agenda, cubre, sin lugar a dudas, la
penalizacin de conductas que atentan contra el ambiente. La poltica general de los
documentos de la Conferencia, son contestes en entender que ha preservarse, protegerse el
ambiente, que de poco vale atender a la cuestin, despus de producido el dao. Ha de
evitarse la produccin del dao, y para ello, la figura de los delitos de peligro, devienen
como indispensables para el cumplimiento de los compromisos internacionales asumidos
por nuestro pas en cuanto a la proteccin del ambiente, en cuanto, reitero a la eficacia
normativa, en el mbito penal del principio jurdico protectivo del ambiente.
all de que el derecho penal no es el nico elemento tutelar del ambiente en las
legislaciones modernas, no es menos cierto que de poco sirve un derecho que empieza a
operar cuando el dao ya est producido y muchas veces es irreversible.
Podemos definir en general al delito ambiental, diciendo que: Es la conducta
descripta en una norma de carcter penal cuya consecuencia es la degradacin de la salud
de la poblacin, de la calidad de vida de la misma o del medio ambiente, y que se encuentre
sancionada con una pena expresamente determinada. Nuestro C.P. contiene y son aplicables
disposiciones genricas sobre daos sobre la seguridad comn y especficamente protege el
recurso agua a travs de los artculos 200 a 203. La ley 24.051 establece un rgimen penal
especfico para los delitos que se cometieren mediante el manipuleo de residuos peligrosos.
La doctrina distingue entre los llamados delitos de resultado y los delitos de peligro.
Los delitos de dao son aquellos en los cuales se afecta el objeto material (delitos de
1
Agenda 21, Cap. VIII, art. 8.16: El objeto general consiste en promover, de conformidad con las
condiciones de cada pas, la integracin de las polticas de medio ambiente y desarrollo mediante la
formulacin de leyes, reglamentos, instrumentos y mecanismos coercitivos adecuados () Los
gobiernos debern establecer procedimientos judiciales y administrativos de indemnizacin y
reparaciones en los casos de actos que afectan al medio ambiente y el desarrollo y que pudieran ser
ilegales o violar los derechos que establece la ley.
juzga ya un peligro. De ah que se considera que la diferencia entre los delitos de peligro
concreto y abstracto no es de fondo, sino procesal; en los primeros es necesario que se
prueba la existencia del peligro corrido, al paso que en los segundos se presume el peligro
constituido por la conducta hasta que no se pruebe lo contrario; o sea estaramos ante una
inversin de la carga de la prueba (Zaffaroni).
En principio, pues, en el delito de peligro abstracto basta probar la realizacin de
la conducta tpica, por lo cual desconocera l el principio nullum crime sine iniuria
(Barbero), con lo que se facilitara el castigo en virtud "de determinada visin moral,
poltica o social" (Bustos Ramrez). Estas ideas han conducido a la mayora de nuestra
Corte Suprema a considerar indirectamente inadmisibles en nuestro Derecho penal los
delitos de peligro abstracto (al referirse a la tenencia de droga para su uso personal),
invocando el art. 19 de la C.N. Desde nuestro punto de vista no creemos que la norma
constitucional pueda invocarse con esa amplitud, pero dejando de lado el debate
especficamente constitucional, advirtamos que renuncia a la configuracin penal de
delitos de peligro abstracto, importa atar las manos del Derecho Penal como factor de
ordenamiento social (que, por supuesto, siempre se basa en la particular visin actual de
lo que debe ser ese ordenamiento). Por otro lado, el peligro viene valorado ya ex ante por
el legislador y con ese material juzga el juez ex post (una cosa es valorar y otra es juzgar
segn las valoraciones que son dadas). Y no es verdad que baste con "constatar la
conducta", sino que el juez tiene que comprobar si esa conducta encuadra en el peligro
previsto por el legislador, es decir, debe constatarla "como peligrosa" segn la valoracin
de la ley (esto es comn en nuestra jurisprudencia en delitos como los de tenencia de
armas). Es, por tanto, incorrecto hablar, en el caso, de una inversin de la carga de la
prueba. En el delito de peligro abstracto la injuria al bien jurdico protegido est -como en
cualquier delito de simple actividad- en la conducta peligrosa misma. La visin del delito
de peligro abstracto como "delito de injuria", se apoya en una inadvertencia: que siempre
en ellos hay proteccin generalizada; que no se protege la salud de determinados
individuos, sino de la poblacin; que no se protege la tranquilidad de la comunidad que
procede del mantenimiento del orden institucional, etc. Si se prohbe conducir ebrio, no es
para proteger la integridad de las determinadas personas que se hallen en el camino, sino
de todos.
Delito continuado
El artculo 55 dispone que: Ser reprimido con las mismas penas establecidas en
el artculo 200 del C.P., el que, utilizando los residuos a que se refiere la presente ley 4,
envenenare, adulterare o contaminare de un modo peligroso para la salud, el suelo, el
agua, la atmsfera o el ambiente en general. Si el hecho fuere seguido de la muerte de
alguna persona, la pena ser de 10 a 25 aos de reclusin o prisin.
Este artculo remite a las penas del artculo 200, y las acciones tpicas coinciden con
las descriptas al tratar dicha norma. No obstante el art. 55 agrega la de contaminar, que
como vimos estara subsumida en la de adulterar. Contamina quien arroja al ambiente
uno o ms contaminantes, o cualquier combinacin de los mismos, que excediendo los
lmites tolerables, cause dao a la vida o impacto en el ambiente, esto es, que supere la
capacidad de carga (K) de los recursos, o que afecte al ambiente en la concepcin
constitucional, ya sea su valor paisajstico, de esparcimiento, su preservacin,
conservacin, o que ponga en peligro la salud del hombre. Contaminante es toda forma de
materia o energa capaz de alterar, interferir o modificar en forma negativa a los elementos
del ambiente siendo en consecuencia posible factor de riesgo para el hombre y otros seres
vivos.
El art. es ms amplio que el 200, toda vez que protege la salud, el agua, el suelo, la
atmsfera, o el ambiente en general. El ltimo agregado, comprende al agua, al suelo y la
atmsfera, e incluye la flora, la fauna, etc.
Est claro que el delito se comete cuando las acciones tpicas son ejercidas mediante
la utilizacin de residuos industriales. El art. 2 de la ley 25.612 dice que: Se entiende
por residuo industrial a cualquier elemento, sustancia u objeto en estado slido,
semislido, lquido o gaseoso, obtenido como resultado de un proceso industrial, por la
realizacin de una actividad de servicio, o por estar relacionado directa o
indirectamente con la actividad, incluyendo eventuales emergencias o accidentes, del
cual su poseedor productor o generador no pueda utilizarlo, se desprenda o tenga la
obligacin legal de hacerlo.. Por residuo, ha de entenderse cualquier materia o energa
RECORDATORIO: La ley 24.051 fue deroga por la ley 25.612, por lo cual, cuando el art. 55 de la
primera hace referencia a los residuos a los que se refiere la presente ley, sern los residuos a los que se
refiere la ley de Residuos Industriales (ley 25.612).