Un Puente Colgante: es un puente cuyo tablero, en vez de estar apoyado

sobre pilas o arcos se sujeta mediante cables o piezas atirantadas desde una
estructura a la que van sujetas. Una de sus variantes ms conocidas es el que
tiene una catenaria formada por numerosos cables de acero, de la que se
suspende el tablero del puente mediante tirantes verticales. La catenaria
cuelga de dos torres de suficiente altura, encargadas de llevar las cargas al
suelo.
Desde la antigedad este tipo de puentes han sido utilizados por la humanidad
para salvar obstculos. Con el paso de los siglos y la introduccin y mejora de
distintos materiales de construccin, este tipo de puentes son capaces en la
actualidad de soportar el trfico rodado o lneas de ferrocarril.
Ventajas:

La cantidad de material empleado en la construccin es mucho menor que la

necesaria para un puente apoyado porque, para la misma carga, los materiales resisten
mucho ms a traccin que a compresin (a compresin requieren mayor seccin para
evitar el pandeo).

El vano central puede ser muy largo en relacin a la cantidad de material empleado,
permitiendo atravesar caones o vas de agua muy anchos.

Pueden tener la plataforma a gran altura permitiendo el paso de barcos muy altos.

No necesitan apoyos centrales durante su construccin, permitiendo construir sobre

profundos caones o cursos de agua muy ocupados por el trfico martimo o de aguas
muy turbulentas.

Siendo relativamente flexibles, pueden flexionar bajo vientos violentos y terremotos,

donde un puente ms rgido tendra que ser ms grande y fuerte.

Inconvenientes:

Al faltar rigidez el puente se puede volver intransitable en condiciones de fuertes

vientos o turbulencias, y requerira cerrarlo temporalmente al trfico. Esta falta de rigidez
dificulta mucho el mantenimiento de vas ferroviarias.

Bajo grandes cargas de viento, las torres ejercen un gran momento (fuerza en sentido
curvo) en el suelo, y requieren una gran cimentacin cuando se trabaja en suelos dbiles,
lo que resulta muy caro.

Estructura y funcionamiento:
En el tipo ms conocido de puente colgante, los cables que constituyen el arco invertido estn
anclados en cada extremo del puente a un elemento de soporte, comnmente una torre, ya
que son los encargados de transmitir una parte importante de la carga que tiene que soportar
la estructura. El tablero suele estar suspendido mediante tirantes verticales sujetos a dichos
cables. Las torres llevan las cargas al terreno firme.
Las fuerzas principales en un puente colgante son de traccin en los cables principales y de
compresin en los pilares. Todas las fuerzas en los pilares o torres deben ser casi verticales y
hacia abajo, y son estabilizadas por los cables principales, estos pueden ser muy delgados,
como son, por ejemplo, en el Puente de Severn, Inglaterra.

Puente Juscelino Kubitschek, Brasilia,Brasil. Los arcos no se encuentran en el mismo plano y los cables de
suspensin forman una superficie parablica.

Asumiendo como casi despreciable el peso del cable principal comparado con el peso de la
pista y de los vehculos soportados, unos cables de un puente colgante formarn
una parbola (muy similar a una catenaria, la forma de los cables principales sin cargar antes
de que sea instalada la pista). Esto puede ser visto por un gradiente constante que crece con
el aumento lineal de la distancia; este incremento en el gradiente a cada conexin con el
tablero crea un aumento neto de la fuerza. Combinado con las cargas relativamente sencillas
que da el tablero, esto hace que los puentes colgantes sean ms simples de disear, calcular
y analizar que los puentes atirantados, en los que el tablero trabaja a compresin.

Tipos de suspensin:
La suspensin en los puentes ms antiguos se hizo con cadenas o barras
enlazadas (ver: Puente de las Cadenas de Budapest), pero los puentes
modernos tienen mltiples cables de acero. Esto es para mayor redundancia;
unos pocos cables con defectos o fallos entre los cientos que forman el cable
principal son una pequea amenaza, mientras que un solo eslabn o barra
malo o con defectos puede anular el margen de seguridad o echar abajo la
estructura.

Un caso curioso es el Puente Don Luis I de Oporto (Portugal), que tiene dos
tableros, soportados por un arco nico, de estructura metlica: el tablero
superior est apoyado en el arco y el inferior colgado del mismo, aunque no
con cables, sino con estructura de piezas metlicas.
Tipos de tableros en los puentes colgantes:
La mayora de los puentes colgantes usan estructuras de acero reticuladas
para soportar la carretera (en consideracin a los efectos desfavorables que
muestran los puentes con placas laterales verticales, como se vio en el
desastre del puente de Tacoma Narrows). Recientes desarrollos en
aerodinmica de puentes han permitido la reintroduccin de estructuras
laterales en la plataforma. En la ilustracin de la derecha ntese la forma muy
aguzada en el borde y la pendiente en la parte inferior del tablero. Esto
posibilita la construccin de este tipo sin el peligro de que se generen
remolinos de aire (cuando sopla el viento) que hagan retorcerse a la estructura
como ocurri con el ya citado puente de Tacoma Narrows.
El puente ante un sismo:
La estructura de un puente colgante esta formada por pilotes de cemento o
acero que estn anclados en el suelo, en profundidad o en roca. En un sismo
tiembla la tierra y esto provoca que los pilotes suban y bajen junto con el
movimiento del terreno, provocando que los tirantes o cables de soporte
tiemblen y de esta manera se aflojen poco a poco hasta quedar cortados,
causando la inestabilidad en el equilibrio del puente. En efecto, al cortarse un
cable, los dems cables sufren un tirn brusco y esto puede provocar el corte
en cadena de otros cables; por esta razn los puentes son cerrados despus de
un sismo.
Cul es la diferencia entre un puente de suspencin y un puente
colgante de cables?
Como muchas de las grandes ciudades de Estados Unidos se encuentran o
cerca de lagos, o ros y otros cursos de agua, los puentes son una parte
indispensable del sistema de transporte de nuestra nacin. Los diseadores de
puentes evalan constantemente el diseo del puente ptimo para puentes
ms largos y ms amplios, y sus evaluaciones regularmente incluyen
comparaciones de las tecnologas de puentes de suspensin y puentes
atirantados con cables.
Puente atirantado:
Los puentes atirantados se parecen mucho a los puentes colgantes, pero sus
cables de soporte se vinculan directamente a las torres de apoyo. La
construccin de viga voladiza permite que se construyan desde adentro hacia

afuera. El puente atirantado se diferencia de un puente colgante de suspensin

en que se pueden utilizar fcilmente mltiples torres para extender la longitud
del puente, cuando esto sea prctico.
Comparaciones generales:
La eleccin final de cul puente construir, depende de la funcin deseada del
puente, las restricciones de los costos y los datos de ingeniera. Los puentes de
suspensin parecen tener la ventaja sobre los atirantados para tramos largos.
A medida que aumenta la longitud de tramo, la altura de la torre aumenta en
un puente atirantado sin mltiples torres. Los puentes atirantados permiten la
construccin de los distintos segmentos del puente en lugares remotos. El
puente de suspensin requiere la construccin de cables de suspensin a
travs de todo el ciclo antes de que comience la instalacin de la cubierta.

Consideraciones geolgicas:
El puente atirantado tiene la ventaja de que no requiere anclajes masivos en
los extremos de los cables. Los puentes de suspensin requieren anclajes
suficientemente fuertes para la tensin, o la traccin angular en la suspensin
de los cables. La roca slida o una gran masa de concreto estable es la base
geolgica preferido para un anclaje. Estos anclajes masivos llevan todo el peso
del puente, y su peso debe superar el peso combinado del puente y la carga de
vehculos.