PUENTE COLGANTE

Un puente colgante es un puente cuyo tablero, en vez de estar

apoyado sobre pilas o arcos se sujeta mediante cables o piezas
atirantadas desde una estructura a la que van sujetas. Una de sus
variantes ms conocidas es el que tiene una catenaria formada por
numerosos cables de acero, de la que se suspende el tablero del
puente mediante tirantes verticales. La catenaria cuelga de dos torres
de suficiente altura, encargadas de llevar las cargas al suelo.
Desde la antigedad este tipo de puentes han sido utilizados por la
humanidad para salvar obstculos. Con el paso de los siglos y la
introduccin y mejora de distintos materiales de construccin, este
tipo de puentes son capaces en la actualidad de soportar el trfico
rodado o lneas de ferrocarril.

Historia antigua
Si bien se siguieron construyendo puentes colgantes en China, las
civilizaciones antiguas americanas construyeron puentes similares de
manera independiente. En Amrica del Sur hay evidencias de puentes
colgantes Incas que datan del siglo 7. En este caso los cables de los
puentes tpicamente se construan con lianas y se usaban para poder
viajar por el terreno escarpado de la selva. La evolucin de los
puentes colgantes fue el resultado de la introduccin de materiales
nuevos. Las cadenas de hierro reemplazaron las sogas: se trata de un
material ms fuerte pero ms pesado. Los cables de acero y torres de
cemento lograron que los puentes colgantes fueran una opcin ms
viable para unir distancias ms largas y soportar pisos ms pesados
en los que se puede transportar vehculos de carga.

Ventajas

La cantidad de material empleado en la construccin es mucho

menor que la necesaria para un puente apoyado porque, para la
misma carga, los materiales resisten mucho ms a traccin que a
compresin (a compresin requieren mayor seccin para evitar el
pandeo).

El vano central puede ser muy largo en relacin a la cantidad de

material empleado, permitiendo atravesar caones o vas de agua
muy anchos.

Pueden tener la plataforma a gran altura permitiendo el paso

debarcos muy altos.

No necesitan apoyos centrales durante su construccin,

permitiendo construir sobre profundos caones o cursos de agua
muy ocupados por el trfico martimo o de aguas muy turbulentas.

Siendo
relativamente
flexibles,
pueden
flexionar
bajo vientos violentos y terremotos, donde un puente ms rgido
tendra que ser ms grande y fuerte.

Incovenientes

Al faltar rigidez el puente se puede volver intransitable en

condiciones de fuertes vientos o turbulencias, y requerira cerrarlo
temporalmente al trfico. Esta falta de rigidez dificulta mucho el
mantenimiento de vas ferroviarias.

Bajo grandes cargas de viento, las torres ejercen un

gran momento (fuerza en sentido curvo) en el suelo, y requieren
una gran cimentacin cuando se trabaja en suelos dbiles, lo que
resulta muy caro.

Estructura y Funcionamiento
En el tipo ms conocido de puente colgante, los cables que
constituyen el arco invertido estn anclados en cada extremo del
puente a un elemento de soporte, comnmente una torre, ya que son
los encargados de transmitir una parte importante de la carga que
tiene que soportar la estructura. El tablero suele estar suspendido
mediante tirantes verticales sujetos a dichos cables. Las torres llevan
las cargas al terreno firme.
Las fuerzas principales en un puente colgante son de traccin en los
cables principales y de compresin en los pilares. Todas las fuerzas en
los pilares o torres deben ser casi verticales y hacia abajo, y son
estabilizadas por los cables principales, estos pueden ser muy
delgados, como son, por ejemplo, en elPuente de Severn, Inglaterra.

Asumiendo como casi despreciable el peso del cable principal

comparado con el peso de la pista y de los vehculos soportados, unos
cables de un puente colgante formarn una parbola (muy similar a
una catenaria, la forma de los cables principales sin cargar antes de
que sea instalada la pista). Esto puede ser visto por un gradiente
constante que crece con el aumento lineal de la distancia; este
incremento en el gradiente a cada conexin con el tablero crea un
aumento neto de la fuerza. Combinado con las cargas relativamente
sencillas que da el tablero, esto hace que los puentes colgantes sean
ms simples de disear, calcular y analizar que los puentes
atirantados, en los que el tablero trabaja a compresin.

Tambin se hace puentes colgantes con un arco de sujecin al que

van anclados los tirantes, como los casos delpuente Juscelino
Kubitschek de Brasilia o el tablero inferior del puente Don Luis I en
Oporto.

Tipos de Suspensin

La suspensin en los puentes ms antiguos se hizo con cadenas o

barras enlazadas (ver: Puente de las Cadenas deBudapest), pero los
puentes modernos tienen mltiples cables de acero. Esto es para
mayor redundancia; unos pocos cables con defectos o fallos entre los
cientos que forman el cable principal son una pequea amenaza,
mientras que un solo eslabn o barra malo o con defectos puede
anular el margen de seguridad o echar abajo la estructura.
Un caso curioso es
tiene dos tableros,
metlica: el tablero
colgado del mismo,
piezas metlicas.

el Puente Don Luis I de Oporto (Portugal), que

soportados por un arco nico, de estructura
superior est apoyado en el arco y el inferior
aunque no con cables, sino con estructura de

Tipos de Tableros en los Puentes Colgantes

La mayora de los puentes colgantes usan estructuras de acero
reticuladas para soportar la carretera (en consideracin a los efectos
desfavorables que muestran los puentes con placas laterales
verticales, como se vio en el desastre del puente de Tacoma Narrows).
Recientes desarrollos enaerodinmica de puentes han permitido la

reintroduccin de estructuras laterales en la plataforma. En la

ilustracin de la derecha ntese la forma muy aguzada en el borde y
la pendiente en la parte inferior del tablero. Esto posibilita la
construccin
de
este
tipo
sin
el
peligro
de
que
se
generenremolinos de aire (cuando sopla el viento) que hagan
retorcerse a la estructura como ocurri con el ya citado puente de
Tacoma Narrows.

Otras Aplicaciones del tipo de estructura

Los principios de suspensin usados en grandes puentes pueden
tambin aparecer en contextos menores que dichos puentes de
carretera o ferrocarril. La suspensin con cables ligeros puede servir
como una solucin menos cara y ms elegante para puentes
peatonales que soportarlas mediante un gran enrejado. Donde un
puente une dos edificios prximos no es necesario construir torres y
los mismos edificios pueden sostener los cables. La suspensin con
cables puede ser tambin aumentada con la inherente rigidez de una
estructura teniendo mucho en comn a un puente tubular.

El puente ante un sismo

La estructura de un puente colgante esta formada por pilotes de

cemento o acero que estn anclados en el suelo, en profundidad o en
roca. En un sismo tiembla la tierra y esto provoca que los pilotes
suban y bajen junto con el movimiento del terreno, provocando que
los tirantes o cables de soporte tiemblen y de esta manera se aflojen
poco a poco hasta quedar cortados, causando la inestabilidad en el
equilibrio del puente. En efecto, al cortarse un cable, los dems
cables sufren un tirn brusco y esto puede provocar el corte en
cadena de otros cables; por esta razn los puentes son cerrados
despus de un sismo.