ECONOMIA AGRARIA:

APUNTES DE CLASE

Omar Castillo Nuez, Econ.

Universidad de Crdoba
Facultad de Ciencias Agrcolas
Montera, Colombia, 2011

Contenido
Presentacin
Capitulo 1. Los Recursos, la Economa, los Mercados y El Estado
Pgina
Introduccin
1. El problema econmico

13

1.1. Recursos escasos

1.1.1. Factores productivos
Recursos naturales y biolgicos
Mano de obra o fuerza de trabajo
Recursos de capital
Iniciativa empresarial

15
17
17
19
20
20

1.2.

Elecciones
El conjunto de oportunidades
Intercambio entre las opciones
Los costos
Decisiones de costo versus beneficio

22
23
24
24
25

1.3.

Definicin de Economa, mtodo de anlisis y enfoques

Definicin
Mtodo de anlisis
Enfoques. Microeconoma y Macroeconoma

26

1.4.

Definicin y campos de la economa agraria

29

1.5.

Sistemas econmicos
La asignacin de recursos
La propiedad de los recursos
Tipos de sistemas econmicos

31
31
33
33

1.6.

Mercados y precios
Los mercados
La importancia de los precios en la economa de mercado
Mercados de productos y de factores

34
34
36
38

1.7

El Estado

39

1.8

El modelo de flujo circular del ingreso

44

1.9. El modelo bsico de los economistas

26
28

45

Palabras clave
Resumen
Actividades y ejercicios
Lectura. Caractersticas de le Economa Agraria
Bibliografa
2

47
47
49
50
53

Capitulo 2. El negocio agrario

55.

Introduccin

55

2.1. La finca, la empresa, los empresarios y el beneficio empresarial

55

2.2. Funciones empresariales

57

2.3. Medicin de los resultados tcnicos

Cantidad de producto obtenido
Valor de la produccin total
Valor de la produccin final
Productividad fsica de la tierra

59
60
60
61
61

2.4.

Ingresos y costos
Ingresos de la produccin
Costos de produccin
Costos de fuerza de trabajo
Costos de los insumos de consumo corriente
Costos de los servicios contratados con terceros
Costos de depreciacin
Costos de oportunidad

62
63
63
65
65
65
67
67

2.5.

Medicin de los resultados econmicos

Margen bruto
Margen neto
Beneficio empresarial

68
68
69
70

2.6.

Rentabilidad del capital

72

2.7.

Punto de equilibrio o umbral de rentabilidad

73

2.8. Metodologa para calcular resultados econmicos en una empresa de

ganadera bovina de doble propsito .

74

2.9. Metodologa para medir la permanencia de la empresa agrcola en el

mercado.

75

Resumen
Trminos clave
Actividades y ejercicios

77
77
78

Bibliografa

81

Captulo 3. Tecnologa Agraria. La funcin de produccin agraria

Introduccin

83
83

3.1.

83
83
84

Definiciones
Productos, factores de produccin y tecnologa
Tecnologa
3

3.2. Caractersticas de la tecnologa agraria

Incertidumbre: influencia del medio ambiente y las plagas en el proceso
biolgico
La organizacin de la produccin
Flexibilidad en la combinacin de productos y asignacin espacial
adopcin fragmentada de tecnologa
Heterogeneidad atomstica y agregacin

85

3.3. La funcin de produccin

3.3.1. La funcin de produccin con un insumo variable. Relaciones entre
productos e insumos
El producto fsico total
Producto medio fsico del insumo
Producto marginal fsico del insumo
Elasticidad de la produccin respecto al insumo

90

3.3.2. Funcin de produccin con dos insumos variables

La isocuanta o curva de isoproducto
La relacin tcnica de sustitucin
La elasticidad de sustitucin entre insumos

103
105
105
106

3.4.

Rendimientos de escala

107

3.5. Produccin multiproducto

109

3.6. Innovaciones tecnolgicas en la agricultura

110

Trminos clave
Resumen
Lectura. La generacin de innovaciones en la agricultura
Actividades y ejercicios
Bibliografa

111
111
112
114
116

Captulo 4. Elecciones del productor. La optimizacin del uso de los recursos

en la produccin agraria

119

Introduccin
4.1. Maximizacin de la ganancia a corto plazo en la funcin de produccin
simple

119

4..1.1. Definiciones
Valor del producto
Costo total del factor
Valor del producto medio
Valor del producto marginal
Costo marginal del factor

120
120
120
121
121
121

4.1.2.Maximizacin de la ganancia

122

4.2. Efecto de las innovaciones tecnolgicas

127

85
86
88
89
90

94
95
95
96
97

4.3. Efectos de cambios en el precio del insumo y del producto

128

4.4. El valor implcito o precio sombra de una unidad adicional del insumo

130

4.5. Minimizacin de los costos. Relaciones entre factores

131

4.6. Costos, ingresos y ganancia en funcin del producto

4.6.1. Clasificacin de los costos segn variaciones del producto
4.6.2. Maximizacin de la ganancia en funcin del producto

133
133
139

4.7. Dualidad del costo y la produccin

140

4.8. Economas de escala y economas de tamao

142

Trminos clave
Resumen
Actividades y ejercicios
Lectura. Tamao de las explotaciones agrarias y economas de escala
Bibliografa

145
145
146
149
150

Capitulo 5. La oferta de productos agrarios

Introduccin
5.1. Derivacin de la oferta del productor individual

151

5.2. La oferta del mercado

155

5.3. Funciones lineales de oferta interna de corto plazo en algunos

productos agrarios en Colombia.
5.4. La elasticidad precio de la oferta

159
161

5.5. Cambios de la oferta

164

5.6. Determinantes de la oferta

El precio de los insumos
Cambios en la rentabilidad de los productos competentes
Precio de los coproductos
Las innovaciones tecnolgicas y su adopcin
El riesgo- precio y el riesgo- rendimiento
Factores institucionales

166
166
167
168
168
169
170

5.7. Relacin de respuesta de la oferta

172

5.8. Restricciones en la respuesta de la oferta.

174

5.9. La produccin agregada agraria

175

5.10. La oferta derivada

176

5.11. El excedente al productor

178
5

Trminos clave
Resumen
Actividades y ejercicios
Lectura 1. La adopcin tecnolgica y la dinmica de la oferta agraria.
Lectura 2. La oferta agraria bajo incertidumbre en el precio
Bibliografa

179
179
180
183
185
187

Capitulo 6. La demanda de productos agrarios

Introduccin
6.1. Perspectiva terica. Las elecciones del consumidor

189

6.2. La demanda individual del consumidor y del mercado

6.2.1.Derivacin de la curva de demanda precio

194
195

6.3. La demanda del mercado

Estimacin de funciones lineales de demanda para algunos productos
Agrarios en Colombia

197

6.4.Cambios en la demanda

200

6.5.Determinantes de la demanda

201

6.5.1. La demanda para consumo inmediato

El tamao de la poblacin
El ingreso real de los consumidores
El precio de los bienes sustitutos
El precio de los bienes complementarios
Los gustos de las personas
La aparicin de nuevos productos

202
202
202
203
203
203
204

6.5.2. La demanda por almacenamiento. Los precios futuros esperados.

204

6.5.3. La demanda por exportaciones

205

6.6. Elasticidades de la demanda

Elasticidad -precio de la demanda.
Elasticidad-precio de la demanda en funciones lineales
Elasticidad ingreso de la demanda
Elasticidad cruzada de la demanda

207
208
209
210
213

6.7. Elasticidad - precio de la demanda y el ingreso total

215

6.8. Funcin inversa de la demanda y la flexibilidad precio

218

6.9. La demanda derivada y la elasticidad de la demanda derivada.

6.10. El excedente del consumidor

219
221

Trminos clave
6

199

Resumen
Actividades y ejercicios
Lectura. La evolucin de los mercados de productos agrarios. El enfoque
estructural y neoisnstitucional
Bibliografa

227
231

Capitulo 7. Mercados, Estructuras de mercado y precios agrarios

7.1. Conceptos
El mercado
Equilibrio del mercado
Estructura de mercado

233
233
233
233

7.2. Determinacin de precios en competencia perfecta

7.2.1. Determinacin del precio en el muy corto plazo
7.2.2. Determinacin del precio en el corto plazo.
Derivacin matemtica de los cambios de precio y cantidad
de equilibrio

236
238
242

7.3. El excedente del consumidor y del productor.

247

245

Actividades y ejercicios
249
Lectura. Aplicacin del excedente del productor y del consumidor en los
procesos de innovacin agraria
251
Bibliografa

252

Capitulo 8. Mrgenes de mercadeo

Introduccin
8.1. Conceptos
El margen como diferencial de precios
El margen como costo de los servicios de mercadeo

254
254
255

8.2. Tamao de los mrgenes, costos de mercadeo y su incidencia

Mrgenes constantes de mercadeo por unidad de producto.
Mrgenes crecientes de mercadeo por unidad de producto
Mrgenes decrecientes de mercadeo por unidad de producto

257
257
259
261

8.3. Factores que afectan los mrgenes de mercadeo

Impactos de cambios en los costos de un servicio existente
Otros factores que afectan los mrgenes

262
262
263

8.4. Medicin de los mrgenes

264.

8.5. Transmisin de precios

Resumen
Trminos clave
Ejercicios
Anexo 7. Demanda derivada a nivel agrario para consumo domstico

266
267

267
268

Bibliografa

270

Capitulo 9. Mercados internacionales e interregionales

272

Captulo 10. Los agregados macroeconmicos y la agricultura.

Introduccin
9.1. Conceptos bsicos
El producto interno bruto, PIB
El enfoque del gasto
El enfoque de ingresos
El enfoque del valor agregado
Desempleo
Inflacin
Crecimiento econmico

276
278
277
279
280
281

9.2. Pib nominal, pib real, y tasa de crecimiento

281

9.3 Tasa de crecimiento, pleno empleo y ciclos.

Taller
Bibliografa

282
285

Tablas
Capitulo 1.

pgina

Tabla 1. Uso de la tierra arable en el mundo y algunas regiones, 1971 y 2001

(millones de hectreas).

18

Tabla 2. Tierra bajo riego y porcentaje de la tierra arable en el mundo y

regiones,1965-1995 (miles de hectreas)

22

Tabla 3. Relacin tierra/trabajador, y uso de los insumos en diferentes

regiones en la produccin de ganados.

37

Tabla 4. Gasto pblico global en investigacin agraria (millones de

dlares de 2001)

43

Capitulo 3
Tabla 1. Respuesta del arroz a la aplicacin de nitrgeno (urea) en el
Valle del Sin, Colombia.
Tabla 2. Producto medio, producto marginal, elasticidad de la produccin,
y prediccin del producto arroz para varios niveles de urea, x1 .
Capitulo 4
Tabla 1. Determinacin del nivel de insumo que maximiza la ganancia en la
aplicacin de urea al arroz en el Valle del Sin, Colombia.
Tabla 2. Datos hipotticos de costos de produccin de maz
Tabla 3. Costo medio, costo marginal y costo variable medio de
la funcin: Ct 2 0,5q 2 .
Tabla 5. Maximizacin de la ganancia. Respuesta de la alfalfa (q) a la
8

98
101

126
136
138

aplicacin de cal (x)

141

Captulo 5
Tabla 1.Elasticidad-precio de la oferta de algunos productos agrarios en
Colombia

163

Captulo 6
Tabla 1 Participacin del consumo de alimentos en el ingreso de las familias
colombianas. Porcentajes. 1936-1998
Tabla 2. Elasticidades ingreso para productos ganaderos y cereales
en el mundo
Tabla 3. Elasticidad-precio, elasticidad-ingreso y elasticidad cruzada
de la demanda para algunos productos agrarios en Colombia
Tabla 4. Respuesta del ingreso total a cambios de precios
Capitulo 7
.
Tabla 1.Indicadores de concentracin de compras de ganado en las subastas
de ganado bovino en Montera y Sincelejo.

212
213
215
216

236

Grficas y figuras
Captulo 1.

pgina

Grfica 1. Eleccin entre dos productos agrarios

Figura 1. Flujo circular del ingreso en una economa

24
45

Captulo 3
Grfica 1. Conjunto de produccin y funcin de produccin
Grafica 2. Funcin de produccin, eficiencia tcnica y cambio tcnico
Grfica 3.Curva del producto fsico total
Grfica 4. Producto marginal y producto medio del insumo

91
96
102
103

Capitulo 4.
Grfica 1. Maximizacin del beneficio
Grfica 2. Efecto del cambio tcnico sobre el uso de los insumos y en el
rendimiento.
Grfica 3. Efecto del cambio en los precios del insumo y del producto
Grafica 4.Relacin entre e valor marginal del producto y el costo
marginal del factor
Grfica 5. Minimizacin del costo
Grfica 6. Costo medio, costo variable medio y costo marginal
Grafica 7. Relaciones entre el costo variable costo medio y costo
9

126
128
129
131
132
137

marginal

138

Captulo 5
Grafica 1. Relaciones entre los costos a nivel del productor
Grfica 2. Curva de oferta del mercado con pendiente positiva
Grafica 3. Curva de oferta del mercado
Grafica 4. Cambios de la oferta segn plazos
Grafica 5. Cambios en la oferta y en la cantidad ofrecida
Grfica 6. Efecto de una disminucin del precio d un factor sobre la
Oferta
Grafica 7. Cambio estructural de la oferta
Grafica 8. Relacin de respuesta de la oferta
Grafica 9. Oferta primaria y derivada
Grafica 10. Excedente del productor

153
154
156
159
165
167
172
173
177
178

Capitulo 6.
Grfica 1. El conjunto presupuestario
Grfica 2. Curva de indiferencia regular
Grfica 3. Eleccin ptima del consumidor
Grfica 4. Derivacin de la curva de demanda-precio del consumidor
Grfica 5: Curva de demanda del mercado con pendiente negativa
Grfica 6. Variacin de la demanda y de la cantidad demandada
Grfica 7. Elasticidad de una curva de demanda lineal
Grafica 8.Relacin entre la elasticidad-precio y el ingreso total
Grafica 9. Demanda primaria y demanda derivada
Grafica 10. Excedente del consumidor

190
192
193
196
198
200
200
217
220
222

Captulo 7
Grafica 1. Precio y cantidad de equilibrio en competencia
Grfica 2. Precio y cantidad de equilibrio en el muy corto plazo de un
producto perecedero.
Grfica 3.Precio de equilibrio en un producto almacenable
Grfica 4. Efecto de la demanda de almacenamiento sobre el precio
Grafica 5. Precio y cantidad de equilibrio en el corto plazo con aumento
de oferta y demanda
Grafica 6.Impactos sobre el precio de cambios en la demanda con oferta
elstica e inelstica
Grafica 7. Impacto sobre el precio de cambios en la oferta con demanda
elstica e inelstica
Grafica 8. Excedente del productor y del consumidor
Grafica 9 .Excedente del productor y del consumidor en el mercado
de la Berenjena
Grafica 10.Modelo de excedente para evaluacin de innovaciones
en la agricultura
10

237
239
240
241
243
244
245
247
249
251

Capitulo 8. Mrgenes de mercadeo

Grafica 1.Oferta y demanda de productos agrarios y el margen
de mercadeo
Grafica 2. Funciones de costo de la empresa de mercadeo y determinacin
el margen
Grafica 3. Margen constante de comercializacin con oferta de servicios
de mercadeo horizontal
Grafica 4.Relacin entre ingreso total y elasticidad de la demanda con
Mrgenes de mercadeo constantes
Grafica 5.Margen de mercadeo con oferta de servicios de mercadeo
ascendente.
Grafica 6.Margen de mercadeo con oferta de servicios de mercadeo
descendente.
Grafica 7. Impacto de un incremento de los costos de mercadeo
sobre los mrgenes.

255
256
257
258
260
261
262

Capitulo 9. Mercados internacionales e interregionales

Grafica 1. Exceso de demanda y de oferta en un mercado nacional
Grafica 2.Impacto de la demanda de importaciones bajo el supuesto
de pas grande y pequeo
Grafica 3. Equilibrio del mercado con comercio internacional
bajo el supuesto de pas grande

272
273
274

Captulo 10. Los agregados macroeconmicos y la agricultura.

Grafica 1.El crecimiento de la economa
Grafica 2. Variaciones del pib botal y del pib agrario en Colombia
1966-1997
Grafica 3. Variacin cclica del pib total y del pib agrario en Colombia
1994-2007

11

281
283
284

ECONOMIA AGRARIA: APUNTES DE CLASE

Presentacin
La enseanza de la Economa agraria en Colombia tuvo su auge tal vez con la creacin
de los programas acadmicos de pregrado de Economa Agraria en la Universidad
Nacional, sede Medelln; la antigua Universidad del Magdalena hasta la dcada de los
aos ochentas, y con la maestra en Economa agraria en la Universidad Nacional de
Colombia, Bogot, en la dcada de los aos noventas. Estos programas desaparecieron
No obstante los reconocidos elogios a esta disciplina aplicada por parte de economistas
galardonados con el premio Nobel de Economa, y de la dinmica terica y emprica de
la misma, reflejada recientemente en la publicacin de la serie Handbook of
Agricultural Economics, en Colombia sus escenarios se han visto reducidos. En el de la
docencia universitaria su presencia es real en la Universidad de los Andes, a travs de la
Maestra en Recursos Naturales y Ambientales y en el Centro de estudios ganaderos y
agrcolas, Cega, anexado a esta institucin. Tambin es real su implementacin en las
asignaturas que se ofrecen en los programas acadmicos de pregrado relacionadas con
las ciencias agrarias: Agronoma e Ingeniera Agronmica, Zootecnia, y Medicina
Veterinaria y Zootecnia, Ingeniera Agrcola, Ingeniera Agroindustrial, Ingeniera de
alimentos, etc. En estos programas acadmicos, su enseanza transcurre entre temas que
incluyen los elementos del modelo bsico de oferta y demanda en mercados
competitivos, pasando por temas de Administracin, Contabilidad, Finanzas, hasta los
contenidos de las secciones econmicas de prensa y revistas de divulgacin popular.
Pero los temas de la Economa agraria son de mucha amplitud y profundidad terica,
metodolgica y emprica.
La intencin al escribir estos Apuntes de clase es contribuir a mejorar la enseanza en
los programas de pregrado de ciencias agrarias. Son Apuntes todava muy en bruto,
pero que pueden ser la base para un libro de texto ms elaborado. Economa Agraria:
apuntes de clase, est dirigido a estudiantes de ciencias agrarias que tienen
conocimientos de funciones matemticas y calculo derivacional. Consta de 9 captulos:
en el primero se presentan los principales conceptos para definir el campo de estudio de
la Economa en general y de la Economa agraria en particular, as como el papel de los
mercados y del Estado en el funcionamiento de una economa moderna; en el segundo,
se esbozan los elementos para evaluar la medicin de los resultados tcnicos y
econmicos de la empresa agraria; el tercero y cuarto , se esbozan elementos de la
funcin de produccin agraria, y el uso eficiente de los recursos; en el quinto se trabaja
la oferta; en el sexto, se aborda las decisiones de demanda; el captulo siete aborda las
estructura de los mercados y la formacin de precios en mercados competitivos;
captulo ocho, los mrgenes de mercadeo; el nueve, introduce el mercado internacional
e interregional; finalmente, el capitulo 10 presenta elementos de macroeconoma.

12

Capitulo 1
LOS RECURSOS, LA ECONOMA, LOS MERCADOS Y EL ESTADO
Objetivos
Definir qu es un problema econmico y qu es la actividad econmica
Identificar los recursos productivos en una economa.
Definir economa, economa agraria, economa rural, y diferenciar los enfoques
Explicar cmo se resuelve en una economa de mercado la asignacin de recursos
Distinguir algunos de los principales mercados en una economa moderna
Sealar el papel de El Estado en una economa moderna
Representar en un modelo grfico las relaciones entre los agentes econmicos en los
mercados
Presentar el modelo bsico de la economa

Introduccin
En este captulo se aborda las definiciones necesarias para entender el campo de estudio
de la economa, en general, y de la economa agraria, en particular; se intenta hacer una
aproximacin sencilla sobre el papel de los mercados y del Estado en una economa de
mercado. En la parte final se presenta el modelo bsico que los economistas utilizan
para explicar el funcionamiento de los mercados

1. EL PROBLEMA ECONMICO
Dos afirmaciones corrientes definen el problema econmico: i) uno no puede ordear
la vaca y al mismo tiempo venderla, para significar que por lo general estamos
enfrentados a finalidades mltiples en competencia entre las que hay que elegir, y en tal
eleccin se debe renunciar a otras alternativas deseables; y, ii) no hay almuerzo gratis,
para significar que no se puede obtener algo por nada, que toda accin hacia la
obtencin de algo implica sacrificar algo, es decir, tiene un costo. Milton Friedman,
premio Nbel de Economa, utilizaba mucho esta ltima expresin para indicar que
aunque una comida se proporcione a alguien sin cobrarle nada, de todos modos la
sociedad habr consumido recursos en su preparacin y suministro, por tanto, un
almuerzo gratis, en realidad, no es gratuito.
13

El aire que se respira tambin podra ayudar a una ilustracin. El aire no suele ser
escaso, por lo que comnmente se dice que es gratuito, o sea, no plantea un problema
econmico respecto a su uso. Sin embargo, en aos recientes, especialmente en las
zonas urbanas, por los problemas de contaminacin de la atmsfera, la posibilidad de
respirar un aire ms limpio implicara que los contaminadores deban utilizar mtodos
que redujeran la contaminacin, pero que supondran mayores costos. As que el aire
limpio a veces s es escaso y slo se puede obtener usando recursos que podran
aprovecharse para satisfacer algn otro fin. All se plantea un problema econmico.
Cuando los fines a los que se enfrentan las personas y la sociedad estn en competencia,
y se pueden distinguir por orden de importancia, y cuando el tiempo y los medios para
conseguir dichos objetivos son limitados y susceptibles de aplicacin alternativa,
entonces la conducta humana adopta la forma de una eleccin de opciones. Cuando no
hay opcin, no hay problema de eleccin y, por tanto, no existe problema econmico.
El concepto y el campo de la eleccin es bastante amplio e incluye, entre otras,
cuestiones que van desde cmo asignar el tiempo disponible entre diversas actividades:
entre estudiar y trabajar, entre trabajar y vacacionar, por ejemplo; hasta la eleccin de
pareja matrimonial y de cuntos hijos tener; desde la decisin de escoger el uso de los
recursos naturales de una regin para la recreacin turstica o para la explotacin en el
cultivo de plantas y cra de animales, hasta discusiones polticas sobre el monto de
recursos que habr de destinar un pas en la educacin y salud de sus ciudadanos, o en
policas, armas y jueces para combatir el crimen. En todos los casos, aunque parezca
extrao, se trata de utilizar recursos y opciones en el marco de situaciones de escasez
para satisfacer fines en competencia. En tal sentido implican actos o comportamientos
econmicos. Tmese la cuestin del nmero de hijos a tener, que parece ser un asunto
por fuera de consideraciones econmicas. Los hijos son un bien de consumo que
produce felicidad a los padres, sin embargo, desde el nacimiento hasta su educacin
universitaria genera gastos, si tales gastos aumentan ms comparado con los otros
bienes de consumo, se plantea el problema de tener ms o menos hijos, y ms
exactamente cuntos.
El caso es que no se puede tener todo lo que se desea, por ende, las personas y las
sociedades deben hacer elecciones. Las personas, como consumidores, por ejemplo,
deben tomar elecciones o decisiones de gasto con respecto a su presupuesto en dinero.
14

Generalmente, su objetivo es maximizar la satisfaccin que se obtiene del consumo de

un determinado conjunto de bienes. Como trabajadores, asignar su tiempo entre trabajo
y descanso (ocio). O, como inversores, la de asignar su ingreso disponible entre
consumo y ahorro, teniendo en cuenta los precios corrientes de los bienes y la tasa de
inters del dinero. Como productores de bienes y servicios, los agricultores y las
empresas deben tomar decisiones de produccin, mercadeo e inversin con el
presupuesto disponible. Su objetivo, la mayora de las veces, es maximizar la diferencia
entre los ingresos y los gastos de la empresa, dado los recursos de que dispone, el precio
de los productos y de los insumos en los mercados. La sociedad en su conjunto, por lo
general a travs de procesos polticos electorales, debe tambin tomar decisiones entre
los diferentes programas de gobierno de quienes aspiran a gobernar un pas sobre cmo
asignar los recursos del presupuesto pblico de la forma ms conveniente para obtener
bienes colectivos (parques, escuelas, seguridad, etc.) que ayuden mejorar el bienestar, despus de considerar las ventajas y desventajas que tales programas implican.
En resumen, la existencia de un problema econmico lo determina: (i) la existencia de
finalidades mltiples; (ii) que el tiempo y los medios necesarios para conseguirlas sean
limitados y susceptibles de usos alternativos; (iii) que los objetivos tengan distinta
importancia.
1.1. RECURSOS ESCASOS
El termino recurso se refiere al conjunto de medios que son utilizados para producir
bienes y servicios que satisfacen las necesidades humanas. Los bienes son todas
aquellas cosas que, debido a sus cualidades se les atribuye la capacidad de satisfacer
necesidades: el pan, el agua, el vestido, satisfacen necesidades directas; un tractor, un
distrito de riego, por ejemplo, son medios de satisfaccin indirectos, ya que son medios
para producir otros bienes.
Los servicios son ms difciles de definir, pueden referirse: i) a la ejecucin de un
trabajo, como el que realiza un trabajador en una empresa agraria al gastar energa fsica
y mental en el cuidado de las plantas y de los animales; ii) la ayuda que proporcionan
los bienes a quienes los usan, como por ejemplo el servicio que presta el equipo de
arado para preparar los suelos y cultivar; iii) el resultado de la actividad productora, o
sea del trabajo, cuando no se manifiesta en la forma de un bien tangible, como el
15

servicio que presta una entidad bancaria para guardar y prestar dinero, o el servicio que
presta un transportador al trasladar los productos agrarios del campo hasta la ciudad.
Dado que la naturaleza no provee libremente la suficiente cantidad de recursos para
satisfacer las necesidades de la sociedad, se dice que son recursos escasos. El que los
recursos sean escasos significa que existen en cantidades finitas, es decir, su
disponibilidad es limitada para satisfacer las necesidades de la sociedad. Es la existencia
de necesidades insatisfechas que deja el atenerse slo a lo que la naturaleza provee, lo
que da origen al adelantamiento de procesos de produccin social, de intercambio y de
distribucin social de lo producido.

Los recursos abundantes, que pueden obtenerse sin esfuerzo alguno, son bienes no
econmicos, o libres, o gratuitos. Aquellos que son obtenidos con el esfuerzo humano,
son bienes econmicos. La consecucin de stos ltimos para satisfacer necesidades es
lo que da origen a actos econmicos. Y el encadenamiento y repeticin sistemtica de
dichos actos es a lo que se le llama actividad econmica.

La enorme cantidad de bienes que la sociedad utiliza pueden clasificarse desde dos
puntos de vista: (i) segn su naturaleza, y (ii) segn su funcin.

Segn su naturaleza, los bienes pueden entenderse: i) como el modo de ser de los
mismos vistos con referencia al ser humano; ii) como la manera de ser de los bienes
considerados en s mismos. Vistos con referencia al ser humano pueden ser naturales,
es decir no son producidos por l; humanos, es decir, los seres humanos y sus
facultades; y manufacturados, producto de la combinacin de la accin de los seres
humanos y los recursos naturales. Con referencia a la manera de ser de los bienes,
pueden ser materiales, es decir, con existencia fsica; e inmateriales, o sea productos de
la mente.
Segn su funcin, los bienes pueden verse como: (i) bienes directos o de consumo, son
aquellos que se destinan al disfrute inmediato. El aire, y la luz solar, un paisaje natural,
una fruta comestible, por ejemplo, son de este tipo en la medida en que satisfacen la
necesidad de respirar, de obtener energa, de recreacin, de, alimentacin, etc.; (ii)
bienes indirectos, llamados tambin factores de produccin, los cuales se emplean en
16

preparar la satisfaccin de las necesidades, mediante la obtencin, con ayuda de ellos,

de otros que de modo directo la satisfacen: la lluvia, la energa solar, los minerales del
suelo, la mano de obra, las maquinas y equipos, son de este tipo, en la medida en que
ayudan a producir otros bienes.
Dentro de los bienes indirectos, o factores productivos, se utiliza la siguiente
clasificacin para destacarlos.

1.1.1 FACTORES PRODUCTIVOS

Recursos naturales y biolgicos.
Los recursos naturales los define Commom, (1988) como todos aquellos bienes de que
disponen los seres humanos como un regalo de la naturaleza. Son dones de la
naturaleza preexistentes en un pas, que no han sido hechos por los seres humanos, ni
tampoco han sido hechos a travs de un proceso de fabricacin iniciado por los mismos.
Dichos recursos pueden proporcionar servicios recreativos, o pueden ser utilizados
como fuente de alimento, materia prima, o energa. Un bosque nativo, por ejemplo, es
un recurso natural que puede ser utilizado para producir madera, o para actividades
recreativas. Los suelos, y los minerales que contiene, tanto los que yacen y actan en la
superficie y los hacen cultivable, as como los que se encuentran en el subsuelo - por
ejemplo, los depsitos de carbn, petrleo nquel, etc-, son tambin recursos naturales.
Un criterio clasificatorio de los recursos naturales, de acuerdo a su estructura material,
comprende: (i) recursos biolgicos: las pesqueras, los bosques y los pastizales
naturales, especies de ganados sin domesticar, la fauna, y diferentes variedades
genticas de plantas silvestres; (ii) minerales: el oro, hierro, suelos, etc.; (iii)
energticos: la radiacin solar, petrleo, gas natural, etc.; (iv) ambientales: el agua, el
aire, capa de ozono, etc.
Otro criterio clasificatorio, ms relacionado con la economa, toma en cuenta la
velocidad con la que se recuperan una vez son utilizados: (i) recursos naturales no
renovables, seran aquellos de los que se dispone en cantidades fijas durante perodo de
tiempo suficientemente largos, sin posibilidad de reproduccin natural o humana
significativa, ejemplo, el carbn, el petrleo, el gas natural, etc.; (ii) recursos naturales
renovables que tienen como caracterstica el hecho de que cuando el uso del recurso
17

produce su agotamiento seguidamente se produce su regeneracin automtica en plazos

ms o menos cortos. stos a su vez han sido clasificados en recursos naturales
renovables biolgicos: ejemplo, las pesqueras; y los recursos renovables ambientales:
ejemplo, el agua, el aire, los suelos, pastizales naturales, etc. Debe anotarse que estos
recursos, tanto biolgicos como ambientales, pueden ser destructibles y, tal vez, no
recuperables, o de muy difcil recuperacin, si por cualquier circunstancia son
sometidos a una explotacin despus de ciertos limite. Ejemplos en este sentido es la
prdida de suelo por erosin, o la destruccin de la capa de ozono, la contaminacin de
los mares, etc.
Un recurso ambiental clave para la agricultura, como lo es el agua, se prev que se
volver escaso a finales de la presente centuria. Por el lado del agua de lluvia (un bien
gratuito), sta de por si es limitada, pues una vez que se ha utilizado el agua que ha
cado para cultivar una hectrea de cultivo de secano, ya no se puede utilizar ms; por
el lado de la obtenida por riego, que requiere la construccin de embalses, presas, pozos
etc., Duncan (2001) citando a Rosegrant (1997) ha sealado que se tendr una oferta
adicional ms cara y una disminucin de la calidad de la oferta existente. Dicho
encarecimiento ha sido ya reconocido por agricultores y otros usuarios, de modos que
estn inducidos a usarla en una forma ms eficiente hacia futuro. Pero, como ha
sealado Shah et al (2003), aun suponiendo que se alcance la mxima eficiencia del
riego agrcola, la humanidad, para abastecer la totalidad de sus necesidades alimenticias,
seguir requiriendo de al menos un 17% ms de agua dulce de la que dispone en la
actualidad.
En lo que se refiere a la tierra arable y su uso en el mundo y en algunas regiones del
mismo, se presenta informacin en la tabla 1. La cifra debajo entre parntesis
corresponde al rea en cultivos permanentes.
Tabla 1. Uso de la tierra arable en el mundo y algunas regiones, 1971
(millones de hectreas)
Aos
Global
frica
Norte
Sur
Asia
Amrica Amrica
1971
1.457,0
214
271
84
463
(103,3)
(nd)
(nd)
(nd)
(nd)
2001
1.532,0
209
266
126
569
(130,4)
(26)
(85)
(14)
(61)
Fuente. FAO, tomado de Sedjo y Simpson, 2007
18

y 2001
Europa
372
(nd)
305
(17)

En un perodo de 30 aos, comprendido entre 1971 y 2001, puede observarse un

incremento de la cantidad de tierra arable y de la usada en la categora de tierra
sembrada en cultivos permanentes: pas de 1.457 millones de hectreas arables en 1971
a 1.532 millones de hectreas en el 2001; y aunque menos de la mitad del rea de la
tierra utilizable para la agricultura est actualmente siendo aprovechada para este
propsito, segn Buringh y Dudal (1987), ya en el Informe sobre el desarrollo mundial
2008, Agricultura para el Desarrollo, se plantea la existencia de limitaciones
inminentes de tierra, especialmente en Asia. Las posibilidades de una mayor expansin
de la tierra agrcola deber hacerse a costa de disminuir selvas tropicales y subtropicales
y zonas boscosas, a lo que la humanidad es cada vez ms sensible por sus efectos sobre
el cambio climtico; y/o de asumir grandes inversiones en infraestructuras para hacerla
productivas, ya que gran parte de la tierra actualmente no cultivada se encuentra en las
partes ms remotas de frica y Sur Amrica.

Mano de obra o fuerza de trabajo.

La fuerza de trabajo es el tiempo que los seres humanos dedican a producir bienes y
servicios. El tiempo que los trabajadores y administradores en la produccin de bienes y
servicios agrarios suministran para el cuidado de las plantas y de los animales, y otros
menesteres, tambin se considera escaso socialmente. Los trabajadores proveen
servicios que combinados con recursos escasos no humanos producen bienes
econmicos1. Por lo general, la oferta de servicios de los trabajadores depende de
factores demogrficos, como el crecimiento de la poblacin; del nivel de los salarios
pagados (entre mayor sea el salario, mayor disposicin de emplearse); de los beneficios
que deriven de las actividades en el hogar (criar y educar a los hijos o atender la huerta
casera versus el salario devengado en empleos por fuera del hogar), etc. La demanda por
trabajadores, la hacen las empresas agrarias y dicha demanda podra no ser suficiente
para contratar todos los servicios de trabajo que desean, especialmente si el nivel de
salarios que los trabajadores exigen se les pague sea demasiado elevado, lo cual genera
el desempleo. Incluso, a ciertos niveles de desempleo global (alrededor del 5, 6% de las
personas que buscan trabajo) se considera que hay escasez del servicio de trabajadores.

Como ya se seal, los bienes y servicios obtenidos de recursos escasos son tambin escasos y son
conocidos como bienes econmicos. Los bienes econmicos se diferencian de los bienes libres en que en
estos ltimos la cantidad deseada est disponible a precio cero.

19

Recursos de capital.
Los recursos de capital o manufacturados son producidos por la actividad humana. La
palabra capital proviene del adjetivo capitalis, derivado a su vez de caput, cabeza, y
significa lo principal, lo ms importante. El capital es algo producido, que es duradero y
sirve para hacer otras cosas que se valoran, que son tiles. La palabra duradero es
importante y significa que no se consume rpidamente en el proceso de produccin.
Se distinguen dos tipos de capital. El capital fsico, que comprende las maquinas, los
equipos, las herramientas, las construcciones, e infraestructuras en general, y cuya
caracterstica es que al utilizarse no desaparecen en un solo ciclo productivo, sino que
duran varios. En la agricultura, es capital: el tractor, la sembradora y la cosechadora
mecnica, el distrito de riego, las bodegas de almacenamiento, los canales de drenaje,
los ganados destinados a la produccin, las cercas y corrales para albergarlos, los
arboles de los bosques plantados, etc. A esta forma de capital tambin se le conoce
como capital fijo, y, para el caso especifico de los ganados en produccin, y los arboles
en la silvicultura, son el capital vivo. Otros elementos que entran en el proceso
productivo pero cuya duracin es menor, o que desaparecen o se gastan en un nico
perodo de produccin, se les llama capital circulante o corriente. Por ejemplo, las
semillas para el cultivo de las plantas; en general, los agro-qumicos, como los
fertilizantes, insecticidas, etc; los productos cosechados para alimento de los animales
no usados todava que permanecen almacenados, pueden ser capital circulante.
El conjunto de destrezas, aptitudes, y conocimientos y, en general, todas las inversiones
que se hacen sobre las personas a lo largo de la vida en educacin, nutricin y en salud,
constituyen el llamado capital humano, y es otra forma de capital. El capital humano
de un individuo normalmente se suministra junto con su tiempo de mano de obra. No
obstante, es necesario diferenciar entre el tiempo que un trabajador proporciona (su
mano de obra) y las destrezas o conocimientos que posee (capital humano). La
capacitacin, la asistencia a ferias, a conferencias y charlas tcnicas, la experiencia que
adquiere el agricultor en el manejo de la produccin, los conocimientos de la madre de
familia para alimentar mejor a sus hijos y mantenerlos sanos, son ejemplos de capital
humano en la agricultura.

Iniciativa empresarial.
20

Es la capacidad de un individuo para dirigir y la disposicin a usar esa capacidad para

combinar otros recursos de una empresa productiva. Saber cules son los insumos
apropiados, cmo combinarlos y cmo cuidar el proceso de produccin, son
capacidades que desarrollan principalmente los empresarios. stos proveen servicios
que pueden dar origen a una idea innovadora para la formacin de nuevas empresas, la
renovacin o expansin de las existentes, la toma de riesgos financieros, la supervisin
del uso de los recursos existentes de la empresa, etc. de tal forma que los objetivos
empresariales puedan ser satisfechos. Sin empresarios, las empresas a gran escala
podran dejar de funcionar eficientemente.

Esos son los factores productivos con los que cuenta cualquier pas para producir los
bienes y servicios que aumenten el bienestar material de sus habitantes, o sea para crear
riqueza. Tanto las naciones con altos niveles de ingreso y riqueza, llamados tambin
naciones o pases desarrollados, as como las naciones de bajos ingresos y riqueza,
enfrentan el problema de la escasez. La diferencia est en el grado de escasez de los
recursos y la forma que ello toma. Por ejemplo, algunas naciones tienen una oferta ms
abundante de recursos naturales, de capital humano, de empresarios innovadores, etc.
que hace que las necesidades insatisfechas de una sean menores con respecto a las de la
otra. Es decir, una escasez mayor de esos recursos provoca que se tenga menos de todos
los bienes y servicios que se producen con ellos.
Para presentar una visin acerca del problema de escasez de uno de los principales
recursos de la agricultura, y que ilustra, por tanto, la existencia de un problema
econmico, en la tabla 2 se presenta informacin acerca de la tierra dotada de riego.
Asia es el continente con mayor dotacin de tierras bajo riego: 180,5 millones de
hectreas en 1995, que representaban el 32,4% del total de la tierra arable en cultivos;
otras regiones como frica y Sur Amrica tienen poca tierra bajo riego: 12,4 y 10,1
milln de hectreas, aproximadamente, que representaban el 6,1% y 8,4%,
respectivamente, de sus tierras en cultivo. En el mundo se ha incrementado este recurso
de capital, pues casi se dobla en 30 aos pasando de alrededor de 150,1 millones de
hectreas, aproximadamente, en 1965, a 262,3 millones de hectreas en 1995,
implicando un aumento de la demanda por agua para fines productivos.

21

Tabla 2. Tierra bajo riego y porcentaje de la tierra arable en el mundo y regiones, 19651995 (miles de hectreas)
Regiones
1965
1975
1985
1995
frica

7.795
9.010
10.331
(4,9)
(5,2)
(5,6)
Asia
97.093
121.565
141.922
(21,8)
(26,7)
(28,9)
Norte
y 19.526
22.833
27.471
Centroamrica
(7,6)
(8,5)
(10,0)
Sur Amrica
5.070
6.403
8.296
(5,9)
(6,2)
(7,6)
Europa
9.401
12.704
16.018
(6,3)
(9,0)
(11,4)
Total mundo
150.155
188.637
225.686
(10,9)
(13,3)
(15,2)
La cifra entre parntesis corresponde al porcentaje de la tierra arable.
Fuente: FAOSTAT, tomado de Schoengold y Zilberman

12.388
(6,1)
180.507
(32,4)
30478
(11,2)
10.086
(8,4)
26150
(8,4)
262.304
(17,3)

Sin embargo, las posibilidades de seguir expandiendo este recurso son ms difciles ya
que la escasez de agua, tanto para usos agrarios como no agrarios, es cada vez ms
crtica, lo cual limita el futuro de la expansin de la irrigacin. El International Food
Policy Research Institute, IFPRI, estima que para satisfacer la demanda en el 2020, la
produccin mundial de cereales tendr que incrementare 40% por encima de los niveles
mundiales de 1995. Por tanto, una mejor administracin del agua existente, junto con el
uso ms eficiente de las tecnologas de irrigacin es esencial en las prximas dcadas
de siglo XXI.

1.2. ELECCIONES.
La escasez de recursos y su aplicacin a usos alternativos, como ya se seal, obliga a
las personas y a la sociedad a hacer elecciones, y es ese el origen de los problemas
econmicos. Tales elecciones tienen una dimensin en el tiempo, es decir, tienen
repercusiones futuras. La elecciones que los consumidores hacen acerca de qu y cunto
gastar y cunto ahorrar hoy; o cunto trabajar y/o descansar hoy, tendrn efectos sobre
cunto bienestar tendrn en el futuro. Las elecciones que los empresarios agrarios hacen
hoy acerca de qu y cunto producir, cul tecnologa utilizar, o cmo distribuir las
utilidades del negocio agrario, tendrn efectos sobre la rentabilidad futura de sus
empresas. A nivel personal, la decisin de asistir hoy a la Universidad en lugar de
obtener un empleo

hoy estuvo probablemente basada en parte en el deseo de

22

incrementar la capacidad de obtencin de ingresos futuros, conociendo lo que seran los

potenciales ingresos si no se asistiera a la Universidad. A nivel social, las elecciones
que la humanidad haga acerca del uso del la tierra y del agua, determinar la afectacin
que se tenga en la produccin de alimentos.
Ilustremos el problema de eleccin en el caso de un agricultor o una empresa familiar
que elige buscando obtener excedentes econmicos.

El conjunto de oportunidades.
Lo primero que debe hacer es identificar las posibilidades existentes, a las cuales se les
llama en Economa el conjunto de oportunidades. El conjunto de oportunidades es el
grupo de opciones presentes. Tales opciones estn limitadas por las restricciones, las
cuales limitan o definen el conjunto de oportunidades. Los conjuntos de oportunidades
cuyas restricciones son impuestas por el dinero se les llaman restricciones
presupuestarias; las que estn definidas por el tiempo, se les denomina restricciones
de tiempo.
A la frontera o limite del conjunto de oportunidades, en el caso de una sociedad, de una
empresa, o de un agricultor que desea producir una determinada cantidad de productos
a partir de una determinada cantidad fija de trabajo, tierra y capital, se le denomina
curva de posibilidades de produccin, que representa la cantidad mxima de
productos que se puede obtener a partir de cierta cantidad fija de factores y recursos.
Considrese, por ejemplo, las posibilidades de produccin que se le ofrecen a un
agricultor que elige entre cultivar maz y arroz. En la grfica 1 se ilustran estos
conceptos.

En el eje vertical se representa la produccin de arroz; en el eje horizontal, la de maz.

La curva de posibilidades de produccin es la representada por la curva MA, la cual
muestra las distintas combinaciones de los dos cultivos que son tcnicamente posibles
utilizando los recursos disponibles en una parcela dada de tierra durante el semestre
abril- septiembre. Si se elige producir slo maz, producir OM toneladas y nada de
arroz; en el otro extremo, si elige producir slo arroz, obtendr OA toneladas, y nada de
maz. El punto F representa la eleccin de producir ON toneladas de maz y OB
toneladas de arroz.
23

Prod. de
J
arroz
A

*D
G

Curva de posibilidades de produccin

A
Restriccin presupuestaria del agricultor

F
*C

O
I
A=H-B;

Prod. de maz

M=N-I

Grfica 1. Eleccin entre dos productos agrarios

Intercambios entre las opciones.

En la eleccin de producir maz o arroz existen intercambios entre las opciones de
producir ms toneladas del primero y menos del segundo o viceversa. Si se dedica
determinada cantidad de recursos a la produccin de maz, esos mismos recursos no
pueden dedicarse a la produccin del arroz. Tales intercambios pueden calcularse
comparando las cantidades adicionales que se producen de uno contra las que se dejan
de producir del otro. El definir estos intercambios es el segundo aspecto en el problema
de la eleccin. El agricultor representado en la grfica 1 quiere incrementar la
produccin de arroz del punto F al punto G, es decir, si incrementa la produccin de
arroz en A toneladas, deber renunciar a M toneladas de maz.

Los costos.
Las elecciones que se hacen tienen un costo, y este es el tercer aspecto a tener en cuenta
al elegir. La Economa concibe el costo en funcin de los intercambios dentro del
conjunto de oportunidades. Optar por una opcin u otra de eleccin genera un costo de
oportunidad. El costo de oportunidad es a lo que se renuncia por obtener algo. El costo
de oportunidad de producir una tonelada adicional de arroz es a lo que renuncia el
agricultor al dejar de producir una tonelada de maz, como la segunda mejor opcin. El
costo de oportunidad de asistir a la Universidad hoy - para continuar ilustrando el
24

concepto-, es el ingreso dejado de percibir (al que se renuncia) por no obtener ingresos
de un trabajo durante el tiempo de permanencia como estudiante. Una empresa agraria
que considera la compra de un nuevo tractor debe tambin considerar el ingreso que
podra recibir usando el dinero con otros propsitos.
Retomando el ejemplo del agricultor de la grfica 1, el costo de oportunidad est dado
por la pendiente de la curva de posibilidades de produccin, esto es,

A
, que, en este
M

caso, viene expresada en unidades fsicas, e indica a cuntas toneladas de maz debe
renunciar para obtener una tonelada de arroz adicional.

Decisiones de costo versus beneficio

Pero los agricultores quieren saber son los valores relativos que ganan y a los que
renuncian. Para hacer esta comparacin se necesita conocer el precio del arroz y el del
maz. Sea Pm el precio unitario de venta del maz, y Pa el del arroz. Un aspecto
importante en la toma de decisiones econmicas es que los costos y los ingresos deben
considerarse no en trminos medios, sino en trminos de cmo se comportan en el
margen, es decir, deben analizarse en funcin de qu sucede al considerarse el costo y el
ingreso de producir o vender la ltima unidad de producto. Al primero se le conoce
como costo marginal; al segundo, ingreso marginal.
Si la decisin del agricultor de producir ms arroz y menos maz le produce un
beneficio mayor o no, slo puede determinarse comparando el valor de la produccin
de maz a la que se renuncia, esto es: M Pm , con el ingreso adicional que se espera
obtener al cultivar ms arroz, esto es: A Pa . En trminos econmicos, el asunto de
fondo en la decisin a tomar es si el beneficio marginal (el de la ltima unidad) excede
al costo marginal. Si el beneficio excede a la prdida, es decir, si A Pa es mayor que
M Pm , el agricultor encontrar el punto G de la grfica 1 ms rentable y elegir

producir en ese punto en el que obtiene OH toneladas de arroz y OI toneladas de maz.

A esta manera de tomar decisiones se le conoce como principio de costo- beneficio.

Segn este anlisis, generalmente, en la Economa toda accin se emprende si los

beneficios son superiores a los costos. Pero en ocasiones, las elecciones se hacen
obedeciendo no solo consideraciones econmicas, es decir, de escasez de los recursos,
25

sino tambin por consideraciones no econmicas. Estas consideraciones pueden ser

polticas, legales, o morales. En la agricultura, el Estado, en todos sus niveles,
implementa una variedad de regulaciones para administrar la produccin de alimentos y
fibras, entre las que se incluyen las de proteccin al medio ambiente, o las de la
seguridad alimenticia, tanto para proveer una oferta segura de alimentos, como para
proteger la salud de los consumidores. Por ejemplo, el uso de algunos qumicos
especficos est restringido en la produccin y procesamiento de productos alimenticios
por su potencial riesgo o peligro para la salud. El consumo de carnes rojas, en
determinadas pocas del ao, se reduce por consideraciones religiosas, por ejemplo; la
produccin de un determinado alimento puede aumentar por una poltica estatal que
pretenda ser autosuficiente en ese alimento.
1.3. DEFINICIN DE ECONOMA, MTODO DE ANLISIS, Y ENFOQUES

Definicin
Con los conceptos precedentes de recursos, eleccin, objetivos mltiples, y la idea de
escasez, se puede definir la naturaleza y el alcance del campo de la Economa como: la
Ciencia social que trata cmo los individuos, las empresas, el Estado y otras entidades
de la sociedad asignan recursos en el marco de una situacin de escasez caracterizada
por el enfrentamiento de objetivos alternativos.

Obviamente, un campo tradicional del anlisis econmico es el de la asignacin de

recursos en el proceso de la produccin, intercambio y consumo de bienes materiales y
servicios. Como Ciencia, la Economa estudia el problema social de la eleccin desde
un punto de vista cientfico, lo que significa que se basa en una exploracin sistemtica
del problema de la eleccin, que implica tanto la formulacin de teoras como el
examen de datos reales. Una teora consiste en un conjunto de supuestos (o hiptesis) y
de conclusiones extradas a partir de esos supuestos. Con base en tales teoras se hacen
predicciones, o sea vaticinar cul sera el comportamiento del fenmeno estudiado bajo
los supuestos o hiptesis planteados.

Mtodo de anlisis
En Economa, a la teora tambin se le llama modelo. Los modelos econmicos son
simplificaciones o abstracciones de la realidad construidos, ya sea con palabras o con
26

ecuaciones matemticas, para describir las caractersticas del fenmeno econmico que
se analiza. Tales hiptesis, por lo general, se refieren a la forma cmo se comportan los
agentes econmicos y cmo se comportan los mercados en los que stos actan, el
modelo debe ser capaz de ayudar a explicar el fenmeno analizado. En este orden de
ideas, el modelo econmico puede describir: (i) Una relacin general entre dos
variables: por ejemplo, cuando se dice: un aumento del ingreso de los consumidores,
aumenta la demanda de leche si todos los dems factores o variables que afectan la
demanda permanecen constantes; (ii) una relacin cuantitativa: por ejemplo, un
aumento del 10% en los ingresos de los consumidores aumenta la demanda por leche en
25%; (iii) O, realizar una prediccin general: por ejemplo: si se suben los aranceles (una
especie de impuesto que se debe pagar al Estado por traer bienes y servicios desde otro
pas), se reducen las importaciones de leche en polvo.
Las variables relacionadas en el prrafo anterior, como el precio de los productos, los
ingresos de los consumidores, las cantidades compradas y vendidas en un mercado, los
impuestos, etc. son magnitudes econmicas que se pueden medir y que varan con el
paso del tiempo; a la economa le interesa establecer las relaciones existentes entre las
variables y si existe correlacin o causacin entre ellas. Distinguir entre correlacin y
causacin, es importante. Existe correlacin cuando el cambio de una variable provoca
un cambio predecible en la otra. Sin embargo, la mera existencia de una correlacin no
implica que uno de los factores provoque un cambio del otro. Otros factores externos
adicionales pueden influir en ambos lo que provoca el cambio.
La mayora de las llamadas Ciencias - y la Economa lo es -, acuden al recurso de la
abstraccin, que, como se ha sealado, es una simplificacin de la realidad, en la que se
busca tomar lo esencial del fenmeno en estudio para comprenderlo, dejando de lado
los aspectos no esenciales para el objetivo inmediato que se persigue. Para poner un
ejemplo de la Fsica, la velocidad de un cuerpo en cada, depende no slo de la fuerza
de la gravedad, sino tambin de la resistencia de ese cuerpo al aire, la cual a su vez est
determinada por la forma y otras caractersticas fsicas del cuerpo. Para demostrar que la
ley de gravedad es una ley, hay que aislar estos factores usando una cmara de vaco.
En las Ciencias sociales, y en la Economa en particular, no existen experimentos tan
puros, pero los cientficos sociales s tienen medios para crear sus propias cmaras de
vaco en las cuales se pueden observar la influencia de un factor o una variable sobre un
27

fenmeno de inters. La Economa usa la Econometra, una mezcla de la teora

econmica, con la Estadstica, y la Matemtica, para estudiar cmo el cambio en una
variable explicativa afecta el fenmeno de inters expresado en una variable
dependiente o explicada, cuando se mantienen constantes otras variables relevantes. Es
mediante la Econometra como la Economa contrasta la teora con la realidad. Nada de
malo hay en este procedimiento, siempre que no se pierda de vista el contexto. Para
seguir con el ejemplo de la Fsica, una vez establecido que la fuerza de la gravedad
influye por igual en todos los cuerpos, independiente de su peso, forma o tamao, hay
que volver a recordar que no todos los cuerpos caen a la misma velocidad. Asimismo,
en Economa una vez se ha establecido la relacin de causalidad entre una variable y
otra, no debe olvidarse la influencia conjunta que tienen otras variables sobre el
fenmeno estudiado.

Enfoques: Microeconoma y Macroeconoma

Tradicionalmente, el campo de la economa se ha estudiado desde dos enfoques: el de la
Microeconoma y el de la Macroeconoma.
La Microeconoma centra el estudio en la conducta de las unidades, esto es, las
empresas, las economas domsticas y los individuos que integran la economa. Se
ocupa del modo en que las unidades toman decisiones y de los elementos que influyen
en estas decisiones. Porqu, por ejemplo, ante un aumento del precio de la carne de
ganado vacuno, la demanda de los consumidores disminuye (todo lo dems constante),
es un tema de la microeconoma en el mercado de productos. Si aumentan las tasas de
inters, las personas elegiran ahorrar ms o ahorrar menos?, sera otro tema de la
microeconoma en el mercado del ahorro. Si se disminuyen los ingresos, las personas
optaran por trabajar ms o por trabajar menos?, es un tema de la microeconoma en el
mercado del trabajo.
La Macroeconoma se centra en el anlisis del comportamiento de la economa en su
conjunto; en concreto, el comportamiento de indicadores agregados como la tasa de
desempleo, la de la inflacin, la tasa de crecimiento econmico, la balanza comercial, la
productividad, etc. La macroeconoma indica lo que est ocurriendo en el total o en
promedio en toda la economa. As, por ejemplo, el estudio de los factores que
determinan el comportamiento del empleo de la fuerza de trabajo en toda la economa es
28

un asunto macroeconmico; o el efecto que sobre las exportaciones tiene una variacin
en la tasa de cambio del dlar con el peso colombiano, tambin es un tema de la
macroeconoma.
Estos dos enfoques o perspectivas no son ms que dos maneras de examinar lo mismo.
La Microeconoma es una visin de la economa de abajo hacia arriba y la
Macroeconoma es una visin de arriba hacia abajo. El comportamiento de la economa
en su conjunto depende de las unidades que la integran. As por ejemplo, una reduccin
del producto en toda la economa es el reflejo de millones de decisiones tomadas por los
individuos y las familias como consumidoras y por las empresas oferentes, e
inversionistas, etc.; el aumento del desempleo es la sntesis de millones de decisiones
tomadas por las personas y familias como oferentes de fuerza de trabajo y de las
empresas como demandantes en el mercado del trabajo, etc. Pero se debe ser cuidadoso
con la cuestin de la generalizacin del agregado o las consecuencias macroeconmicas
de un individuo o evento micro- econmico, pues se puede caer en la llamada falacia
de composicin. Esto ocurre cuando se generaliza como cierto para el conjunto o para
el agregado algo que slo es cierto en un situacin individual, O sea, lo que es cierto
para el individuo no es necesariamente cierto para la sociedad agregada. Suponga, por
ejemplo, que un agricultor adopta una nueva tecnologa de semilla que triplica la
produccin de maz. Si todos los dems agricultores no lo hacen, los ingresos de ste
agricultor se elevarn vertiginosamente. Sera equivocado para ese agricultor y para otro
pensar que todos los cultivadores de maz obtendran elevacin del ingreso si adoptaran
esta nueva tecnologa tambin. Si otros productores de maz respondiesen, la oferta se
expandira significativamente, y el maz bajara de precios dramticamente, reduciendo
el ingreso.
1.4. DEFINICIN DE ECONOMA AGRARIA Y CAMPO DE ESTUDIO.
Puesto que la Economa Agraria implica la aplicacin de la Economa a la agricultura,
se puede definir el campo de la Economa Agraria como: la Economa Agraria es una
Ciencia social aplicada que trata sobre cmo los productores, los consumidores y la
sociedad usan los recursos escasos en la produccin, procesamiento, mercadeo y
consumo de productos alimenticios y fibras.
La Agricultura, siguiendo a Spedding, es una actividad del ser humano llevada a cabo
para producir alimentos y fibras (lana, seda, algodn) mediante el uso deliberado y
29

controlado de vegetales y animales. La expresin uso deliberado y controlado de plantas

y animales implica que hay una intervencin del ser humano sobre el proceso biolgico
de crecimiento de las plantas y los animales. En el caso de los cultivos, esta
intervencin toma la forma de arado del suelo, siembra, fertilizacin y proteccin frente
a las plagas, las enfermedades y los animales, y la competencia de las malas hierbas.
Con los animales, adems de proteccin de otros animales salvajes, hay que suministrar
alimentos y agua, controlar las enfermedades, los parsitos, y la reproduccin. Todos
estos temas son, respectivamente, objeto del estudio de la Agronoma y de la Zootecnia.
Y todo ese proceso de intervencin se hace con el fin de aumentar la produccin vegetal
y animal por unidad de tiempo, por trabajador y por unidad alimenticia, por
consiguiente por unidad de suelo empleado.
Pero la Agricultura no es slo Biologa, y puesto que es una actividad emprendida por el
ser humano, que cada vez progresa ms, implica eleccin de alternativas, (qu cultivos y
animales producir, qu tecnologa utilizar, cunto y cuando vender, en el mercado local
o en el mercado internacional, etc); uso de recursos escasos; en fin, se lleva a cabo con
fines lucrativos, en su estudio intervienen las Ciencias Sociales, y muy particularmente
la Economa. Adicionalmente, ya que la Agricultura, como se ver en el apndice de
este captulo y en el captulo 3, posee caractersticas que la diferencian de otras
actividades, como la industria manufacturera, la Economa Agraria se erigi como
disciplina independiente de la Economa.
La unidad elemental de anlisis de la Economa Agraria ha sido la empresa o la finca
productora de bienes agrarios. En general, los productos agrarios se clasifican,
siguiendo a Caldentey y Muoz (1993), en: (i) productos en fresco destinados
directamente a la alimentacin humana, especialmente los productos perecederos, como
frutas y hortalizas, leche lquida, carne, huevos y pescados, etc; (ii) productos
destinados al reempleo en la misma agricultura en calidad de insumos, como las
semillas, hierbas y forrajes, cereales, tortas de oleaginosas para la alimentacin animal,
entre otros; (iii) productos alimenticios y no alimenticios en calidad de bienes
intermedios destinados a la industria para obtener bienes finales ms elaborados. En los
primeros se tendran: cereales, caa de azcar, caf, semilla de algodn para aceites
comestibles, etc.; entre los segundos estaran: fibra de algodn, tabaco, pieles, etc.

30

Los principales campos de anlisis de la Economa Agraria han sido: (i)la produccin, el
mercadeo de los productos agrarios, y la demanda por alimentos y fibras; (ii) el
funcionamiento de los mercados de los productos agrarios, y el funcionamiento de los
mercados de factores productivos como la tierra, el trabajo, el crdito, etc.; (iii) los
vnculos entre la agricultura con la macroeconoma, con el medio ambiente, con el
desarrollo econmico global; (iv) el comercio internacional de productos agrarios; (v) la
sostenibilidad en el uso de los recursos, y (vi) la poltica agraria y alimenticia.
Ms recientemente, debido a la gran heterogeneidad social de los habitantes de las zonas
rurales, la diversidad de fuentes de ingresos de los hogares rurales, y a los mltiples
determinantes de su bienestar, ha empezado a desarrollarse la Economa Rural. sta
tiene un objeto de estudio ms amplio que la Economa Agraria, con una visin que
supera la definicin sectorial. La unidad elemental de anlisis es el hogar, con la
explotacin agraria como un subconjunto tradicional de la actividad econmica. El
campo de aplicacin de la economa rural comprende: la asignacin de recursos en el
hogar y la eleccin de estrategias de obtencin de ingresos; el surgimiento y el
desempeo de las instituciones agrarias, en el que se destaca el papel de la aparcera; los
niveles de ingreso obtenido por los habitantes rurales en las diversas categoras
especificas; la pobreza y la desigualdad; ingresos y seguridad alimenticia; la
satisfaccin de las necesidades bsicas (en particular, el acceso a los bienes y servicios
pblicos, como la salud y la educacin); la equidad intergeneracional y la
caracterizacin de la calidad de vida en los hogares rurales (que incluye aspectos tales
como la libertad individual, el rango de oportunidades disponibles y las capacidades,
las relaciones comunitarias y de fraternidad, la reglas de ley y el respeto de los derechos
humanos, derechos polticos, etc.).
1.5. SISTEMAS ECONMICOS.
Las decisiones que toman los agentes econmicos para organizar la produccin y el
intercambio de bienes y servicios, se toman en un marco econmico y social, llamado
sistema econmico. Un sistema econmico se concibe como un arreglo institucional
dentro del cual se definen dos cosas: la propiedad de los recursos y la asignacin de
los recursos para satisfacer necesidades y deseos humanos.

La asignacin de los recursos

31

Cualquiera sea el sistema econmico que prevalezca en un pas, su funcionamiento

obliga a tomar decisiones que determinan la asignacin de los recursos existentes en la
sociedad. La asignacin de los recursos se refiere a la manera cmo se organizan,
cmo se reparten los recursos de la sociedad entre los diferentes productos, entre las
diferentes organizaciones que los producen, y entre los miembros de la sociedad. Esta
cuestin es resumida por la economa en cuatro grandes preguntas:
(i) Qu productos y servicios producir. Se refiere a cules productos y servicios deben
dedicarse preferencialmente los recursos de la sociedad. Debe el pas dedicar sus
recursos productivos en el campo a la produccin de alimentos o a la produccin de
biocombustibles?,

a producir armamentos para la guerra o para desarrollar la

agricultura, como carreteras, distritos de riego, investigacin? . Porqu algunos bienes y

servicios desaparecen del mercado y surgen nuevos otros nuevos?
(ii) Cmo producirlos: Se refiere a cmo deben combinarse los recursos productivos
para producir los bienes y servicios. Las cosas pueden generalmente hacerse de muchas
maneras. El maz, por ejemplo, puede producirse con una variedad de tcnicas y
combinaciones de factores productivos; el algodn puede cultivarse con tecnologas que
utilicen ms el capital (maquinas, equipos, etc.), o puede tambin producirse usando
tecnologas que usen ms intensamente mano de obra; los productos ganaderos se
pueden producir estabulados con tecnologas intensivas en alimentos concentrados o
bajo pastoreo con alimentacin de pastos verdes.
(iii) Quin se queda con el producto. Una vez producidos los bienes y servicios surge el
problema de la distribucin, es decir, quin se queda con el producto para su uso y
disfrute, quin tiene acceso al producto o servicio y quin no.
(iv)

Quin

toma

las

decisiones

econmicas

por

medio

de

qu

procedimiento?.Bsicamente las sociedades conocen tres procedimientos o mecanismos

de asignacin de los recursos: i) el de la economa tradicional, en el que los recursos se
asignan de acuerdo con las costumbres y tradiciones de los antepasados; ii) el de una
economa de mando, en el que la asignacin de los recursos se hace primordialmente
siguiendo las instrucciones de una autoridad superior, tambin conocida como
economas planeadas centralmente; iii) el mecanismo del mercado, en el que la
asignacin de los recursos depende principalmente de las decisiones de intercambio
32

entre los consumidores, que deciden libremente cmo gastar sus ingresos, y los
productores que deciden cmo usar los recursos para obtener mayores beneficios.

La propiedad de los recursos

Los derechos de propiedad son las normas - ya sean ellas de tipo legal, o las que se
originan por hbitos y costumbres informales de los ciudadanos de una nacin-, en las
que se especifican qu est permitido realizar a los individuos con los recursos y con la
produccin derivada de los mismos. Bsicamente, la sociedad humanidad conoce tres
tipos de propiedad: i) la propiedad comunal: en este tipo de propiedad los recursos estn
all para usarse sin que ninguna persona ni organizacin pueda imponer restricciones o
limitaciones en su uso; ii) la propiedad estatal, que, como su nombre lo indica, los
recursos productivos pertenecen al Estado; iii) la propiedad privada, en la que los
individuos son los dueos de los recursos y por ende se pueden quedar con la mayor
parte de los ingresos que el uso de ellos proporcionan y son libres de usarlos como
mejor les parezca.

Tipos de sistemas econmicos

Apoyados en los conceptos anteriores, se pueden distinguir y definir de manera general
varios sistemas econmicos.
El capitalismo es un sistema econmico de libre mercado en el que los individuos
tienen propiedad privada sobre los recursos y la produccin derivada de esos recursos,
por ende, tienen derecho a emplear stos y su tiempo como ellos decidan, y quedarse
con gran parte de los beneficios que obtienen produciendo o trabajando, con
restricciones legales mnimas del gobierno. Los mercados, mediante seales de los
precios, determinan mayoritariamente la asignacin de los recursos. Los derechos de
propiedad y los beneficios econmicos son los incentivos que guan el funcionamiento
de este sistema.
El capitalismo difiere ampliamente de otro sistema econmico: el socialismo planeado
centralmente. En este sistema, los recursos son generalmente de propiedad del Estado y
el gobierno decide cmo deben utilizarse los recursos humanos y no humanos en los
diferentes sectores de la economa. Los precios son fijados por el gobierno y

33

administrados a consumidores y productores. Tal vez la versin ms pura que queda

actualmente de este sistema est en Corea del Norte y Cuba.
Entre los dos sistemas anteriores, est el capitalismo de Estado, en el que la propiedad
de los recursos es privada, pero la asignacin de los recursos lo hace una autoridad
central, ya sea un individuo, o un comit; y el socialismo de mercado, en el que la
propiedad de los recursos es del Estado, pero la asignacin de los recursos se hace
permitiendo el concurso del sector privado.
En general, en la realidad mundial actual lo que se encuentra son sistemas econmicos
mixtos; esto es, los mercados no son enteramente libres para determinar los precios en
determinados mercados pero s lo son en otros. La intervencin de los gobiernos en la
agricultura, por ejemplo, es bien conocida: crdito subsidiado, precios de garanta,
salvaguardias, subsidios al almacenamiento de productos, compensacin cambiaria, etc.,
son expresin que El Estado afecta las decisiones de asignacin de los recursos de los
agricultores. Los programas de desarrollo rural, dirigidos a emparejar los niveles de
bienestar entre la poblacin rural y la urbana, son tambin indicativos de la intervencin
del Estado en la economa rural. El Estado, adems, tambin es propietario de empresas
en algunos sectores econmicos.
Puesto que la era actual se caracteriza por el amplio predominio del sistema capitalista,
se analizar, el papel del mercado y los precios en este sistema.
1.6. MERCADOS Y PRECIOS

Los Mercados
El concepto cotidiano de mercado es un lugar especfico donde cierto tipo de
mercancas se venden y se compran, por ejemplo: el mercado de ganado bovino en pie,
o de frutas y verduras. En Economa, el concepto de mercado es mucho ms general: un
mercado existe siempre que dos o ms individuos estn preparados para iniciar una
negociacin de intercambio, sin tener en cuenta el tiempo o el lugar. La palabra
mercado denota intercambio. Cuando se considera que las decisiones deben ser tomadas
por el sector privado, esto es los empresarios y los consumidores, suele decirse que las
decisiones deben dejarse al mercado.

34

El concepto de economa de mercado engloba todas las transacciones desde la

produccin hasta el consumo, pero no se reduce a la simple existencia de un mercado en
el que se compran y se venden cosas. La economa de mercado, como un mecanismo de
asignacin de los recursos, es un conjunto de instituciones legales y polticas que
garantizan a los individuos poder tomar decisiones econmicas en plena libertad. Dicho
de otro modo, para que exista una economa de mercado debe haber un gobierno y unas
instituciones (leyes, cuerpo policial, tribunales de justicia) que definen y garanticen los
derechos de propiedad privada sin las que la economa no puede funcionar.
En las economas de mercado competitivas los consumidores toman decisiones que
reflejan sus propios deseos, tienen libertad de eleccin, esto es, la capacidad de escoger
libremente entre distintas alternativas. Esta libertad de eleccin por parte de los
consumidores impone una disciplina, llamada disciplina de mercado a las empresas.
sta disciplina de mercado obliga a las empresas que buscan maximizar sus beneficios a
que deben producir los bienes que desean los consumidores, y deben producirlo con un
costo ms bajo que el de otras empresas. Cuando las empresas compiten entre s en
busca de beneficios, los consumidores salen ganando tanto por el tipo de bienes que se
producen, que resultan de mejor calidad, como por los precios a los que se ofrecen, que
resultan ms bajos. La economa de mercado o sistema de precios - , por tanto, da
respuesta a tres de los cuatro interrogantes, qu y cunto, cmo, y quien toma las
decisiones. Y las respuestas garantizan en conjunto el funcionamiento eficiente de la
economa. La eficiencia puede verse, como una situacin en la cual los mercados
producen la cantidad y los bienes que se requieren, y los recursos estn siendo bien
utilizados.
La economa de mercado tambin responde a la cuestin de para quin se produce los
bienes, pero la respuesta no es aceptada de manera unnime. Los mercados asignan los
bienes a quienes quieren y pueden pagar el mximo por ellos. Pero es posible que
algunas personas tengan ingresos tan escasos que no puedan acceder a ellos, ni disfrutar
de bienestar social sin una ayuda externa. El Estado le presta ayuda tomando medidas
para aumentar la igualdad de los ingresos. Estas acciones del Estado tendiente a mejorar
la distribucin del ingreso y garantizar el acceso de los ms pobres al bienestar social, es
a lo que se puede llamar la equidad social. La cuestin del equilibrio correcto entre la
equidad y la eficiencia es, al igual que el problema del equilibrio entre cunto debe
35

intervenir el sector pblico en la asignacin de los recursos y cunto el sector privado,

una de las cuestiones fundamentales del anlisis econmico.

La importancia de los precios en las economas de mercado

Un aspecto importante de los mercados es el precio al que se compra y se vende los
productos y los factores productivos que se comercian en ellos. El precio, es la
cantidad de dinero que se paga por obtener un producto o servicio. En las economas de
mercado los precios juegan un papel importante en la asignacin de los recursos. La
influencia en las decisiones sobre lo que hay que producir la ejercen los individuos y las
organizaciones por la forma en que gastan sus recursos; es decir, su comportamiento en
el mercado al ofrecer cambiar los recursos de que dispone por bienes y servicios que
deseen. Cuando sube el precio de un bien, las empresas tienen incentivos para producir
y ofrecer una mayor cantidad de ese bien con el fin de aumentar sus beneficios. Por
ejemplo, bajo determinadas condiciones de los mercados, un incremento en la demanda
de fibra de algodn y una disminucin en la demanda de productos del ganado vacuno,
producido por cualquier factor que afecte la demanda haran que suba el precio de la
fibra de algodn y que baje el de los productos ganaderos. Este movimiento en el
precio de la fibra de algodn con respecto al precio de los productos ganaderos alentar
una transferencia de recursos hacia la produccin de fibra de algodn, tales como
nuevas tierras, trabajadores e inversiones, que aumentar la produccin de sta;
mientras tanto, desestimular la asignacin de recursos hacia la ganadera vacuna, cuya
produccin tender a disminuir. Estos cambios en el mercado ayudarn a que se
satisfaga la nueva estructura de la demanda de la economa.
Igualmente, los precios de los factores de produccin (tierras, capital, trabajo, iniciativa
empresarial) estn muy relacionados con la dotacin que se tenga de ellos en un pas o
en una regin, y desempean tambin un papel fundamental en cmo se organiza la
produccin: los insumos de mayor precio, o ms caros, son sustituidos por los de menor
precio. Por ejemplo, es de esperar que si el precio del capital decrece en relacin al
precio del trabajo, las empresas utilizarn ms capital que mano de obra; o, si el precio
de la mano de obra calificada decrece en relacin al de la no calificada, se utilizar ms
mano de obra calificada. Es de esperar tambin que el precio de los factores de
produccin, junto con la distribucin personal de la oferta de los mismos, determine la

36

distribucin personal del ingreso, y esto ltimo determina la distribucin de la

influencia sobr qu producir.
En la tabla 3 se presenta informacin que ayuda a entender cmo se produce productos
del ganado (carne y leche) en el mundo a partir de la dotacin de factores productivos
de algunos pases, continentes y regiones.
Tabla 3. Relacin tierra/trabajador, y uso de los factores en
diferentes regiones en la produccin de ganados.
Regin/pas Tierra/traba- Stock/rea Stock/traba
Jador
en pastos
jadores
Amrica
16,7
1,09
17,52
Latinaa
Brasila
14,3
1,74
25,13
b
Colombia
9,8
0,98
3,57
Sur Asiaa
0,6
2,69
1,67
Chinaa
1,05
1,4
1,49
frica Sub- 6,3
0,51
3,24
Saharianaa
a
promedio 1981-2000, Tomado de Nin, Alejandro (2007)
b
promedio 1995-2007, DANE, clculos del autor,
Amrica Latina posee una dotacin de recursos relativamente abundante en tierra, al
igual que Brasil y Colombia, pues la relacin tierra por trabajador, o sea, la cantidad de
tierras existente por trabajador, indica que existen entre 10 y 17 hectreas.
Contrariamente, China y el sur de Asia, poseen una mayor dotacin de trabajo, pues el
nmero de hectreas por trabajador no pasa de una hectrea. Estas relaciones
implicaran que la tierra es relativamente barata en Amrica Latina por ser abundante, y
cara en Asia, por ser escasa. Amrica Latina produce ganado usando intensamente tierra
y ahorrando trabajo en comparacin con Asia. Esta afirmacin se puede verificar
observando que el nmero de animales por rea en pastos es superior en Asia que en
Amrica Latina; y el nmero de animales por trabajador: es menos que 2 en todos los
casos, comparados a 17 en Amrica Latina en promedio, o con Brasil, que es 25
animales por trabajador. El frica Subsahariana, parece ser un caso intermedio a los
anteriores; por el uso de los factores produce ganados basada en el uso intenso de
trabajo y tierra. Las estadsticas de nmero de cabezas de animal por trabajador son ms
cercanas a los pases asiticos, mientras que el nmero de animales por hectrea es casi
la mitad de Amrica Latina.

37

En cuanto al problema de para quin producir, los precios tambin juegan un papel
importante. En las economas de mercado, las personas que tienen ingresos ms altos
tienen mayor capacidad de acceder a ellos, por tanto consumen ms, que quienes tienen
ingresos bajos. La capacidad adquisitiva de las personas determina el acceso al
consumo. En cuanto ms alto sea el precio de un producto, menor acceso tendrn al
mismo los consumidores de ms bajos ingresos.
Aunque existan multitud de mercados, es posible agruparlos de acuerdo al tipo de
transacciones que se hagan, sean de productos finales o intermedios, y/o de factores.

Mercados de productos y de factores

El mercado de productos: En stos se transan bienes y servicios entre las empresas,
que actan como oferentes, y los consumidores (individuos, familias, organizaciones,
Estado) que actan como demandantes de bienes y productos. Las empresas tambin
pueden ser demandantes de otras empresas por bienes que las primeras utilizan como
materias primas para producir bienes ms elaborados. La interaccin de oferentes y
demandantes en el mercado de productos determina el precio de los mismos en los
mercados competitivos.
El mercado de factores: En ste las empresas obtienen de los hogares fuerza de trabajo,
bienes de capital, y/o los fondos para adquirirlos y producir bienes. Tres mercados de
factores son importantes:
(i) El mercado de trabajo, en el que se transan los servicios de los trabajadores o de la
fuerza de trabajo; en estos mercados los individuos y las familias actan como oferentes
de fuerza de trabajo y las empresas como demandantes. En el sector rural, en este
mercado normalmente hay grandes agricultores o sus empresas que contratan el trabajo
de los que tienen poca o ninguna tierra a cambio de un salario, que es el pago en dinero
a la fuerza de trabajo. En este caso, el mercado buscara transferir el trabajo de los que
tienen poca tierra a los que tienen mucha.
(ii) El mercado de tierras, en el que se arrienda, se compra o se vende tierras; los
oferentes son los terratenientes o propietarios de la misma que la venden a otros
productores, o la arriendan a los arrendatarios a cambio de una renta, o de una parte de
la cosecha, cuando existe aparcera.
38

(iii) El mercado del crdito, en el que se transan fondos o dinero prestable, bien para
comprar bienes de capital, ya sea capital circulante (fertilizantes, agroqumicos, etc.) o
capital fijo (maquinas, equipos, tierras, etc.); en ste mercado los oferentes son los
ahorradores que llevan sus excedentes a entidades financieras; los demandantes son los
empresarios o inversores que requieren dinero para financiar sus iniciativas y proyectos
de inversin en las empresas. La interaccin de los oferentes y demandantes en este
mercado determina el inters, que es el precio por el uso del dinero. El mercado del
crdito pone a disposicin de los demandantes o compradores de factores productivos
los fondos necesarios para equilibrar el uso de los factores y su funcionamiento es muy
importante. Por ejemplo, sin acceso a prstamos que permita la compra de insumos
como fertilizantes y agroqumicos, etc.,, un agricultor puede verse obligado a arrendar
una parte de su tierra o incluso toda, o a vender su fuerza de trabajo. En otras palabras,
la ausencia de un mercado de crdito podra crear una situacin en la que la tierra y el
trabajo fluyeran de los que no tienen acceso al crdito hacia quienes lo tienen.
1.7. EL ESTADO
Como se haba sealado al principio, en las economas mixtas el Estado desempea un
conjunto de tareas o funciones que de no realizarlas correctamente los mercados, y la
economa en general, no podra funcionar con normalidad y eficiencia. Antes de
sealarlas es preciso distinguir las instituciones pblicas de las privadas.

Las instituciones pblicas, que constituyen el Estado, tienen dos grandes diferencias con
las instituciones privadas: en primer lugar, las personas que dirigen las instituciones
pblicas son elegidas o nombradas por otra persona elegida ( o nombrada por otra
elegida que es nombrada por otra elegida ); en segundo lugar, estn dotadas de ciertos
derechos de compulsin; es decir, tienen el poder de obligar a las personas a hacer
determinadas acciones (a pagar impuestos, a prestar el servicio militar, a pagar peajes,
en general a cumplir las reglamentaciones) y tienen el derecho de dominio eminente,
que es el derecho a expropiar propiedades privadas para uso pblico, siempre que
indemnice justamente a sus propietarios. El papel del Estado podra agruparse en cuatro
grandes funciones o tareas:

39

(1) Defensa y garanta de los derechos de propiedad, mediante la defensa nacional, la

polica y el sistema judicial, que permita al mercado funcionar dentro de un marco
jurdico y a los ciudadanos ganarse la vida en libertad y sin miedos. Ello debe hacerse
legislando, ejecutando las leyes e impartiendo justicia, lo cual incluye la lucha contra la
corrupcin y el abuso de poder de los agentes del gobierno. Es claro que el derecho de
propiedad, que comprende el derecho del propietario a utilizar la propiedad como le
parezca conveniente, as como el derecho a venderla, es un claro incentivo a los
empresarios y consumidores a utilizar de manera eficiente la propiedad que controlan,
pues las decisiones equivocadas sobre el uso de los mismos repercute directamente
sobre la obtencin de ingresos y beneficios.
(2) Garanta de la competencia, es decir, garantizar que las empresas trabajen en
rgimen de competencia; vale decir, que haya libertad de eleccin e informacin
suficiente para que los agentes econmicos decidan entre diversas alternativas; ello
tambin significa combatir los monopolios. La competencia no pasa necesariamente por
la privatizacin - que es la venta de una empresa de propiedad pblica a inversores
privados -, lo importante es la liberalizacin, que supone la introduccin de un marco de
competencia entre las empresas de un sector.

(3) La reasignacin de recursos hacia la produccin de bienes que los mercados

producen en demasa, como son las externalidades; o hacia aquellos que no producen en
cantidades suficientes, como es el caso de los bienes pblicos.
Las externalidades, o bienes sujetos a externalidades, existen siempre que una persona
o una empresa pueden realizar una actividad que afecte directamente a otras y por la que
ni paga ni recibe una compensacin. Por tanto, no soporta todas las consecuencias de su
actividad (stas son externas al individuo o a la empresa). Las personas que arrojan
basura a la calle; las empresas que contaminan el aire, o las aguas ro abajo por la
empresa minera; los agricultores que utilizan sustancias qumicas sobre los suelos y las
plantas que luego son arrastradas a las cinagas y quebradas ms cercanas, los
fumadores en sitios cerrados etc. , todas estas acciones crean externalidades. En todos
los casos el agente que produce no es el nico que sufre las consecuencias de sus actos,
tambin las sufren otros. El individuo no paga por la basura que genera, ni el dueo del
automvil, o las empresas que contaminan el aire o el rio; ni el agricultor paga por el
40

dao de contaminacin. stas externalidades son concebidas como casos en los que el
sistema de precios no funciona correctamente pues quienes lo producen slo tienen en
cuenta los beneficios que le reportan a ellos e ignoran los costos que imponen a los
dems. La intervencin pblica o del Estado para reducir los efectos negativos de estas
actividades es imprescindible.
Los ejemplos de externalidades en la agricultura son numerosos, entre otros: vertidos de
nutrientes y la lixiviacin que contaminan campos y superficies de agua; incremento de
la salinidad del agua procedente de la irrigacin agrcola que perjudica a los usuarios
aguas abajo; el agotamiento de la capa de ozono estratosferico debido a la evaporacin
del fumigante bromuro de metilo; olores, vertimientos y los nutrientes del desage
provenientes del manejo de los desperdicios de la ganadera; daos a la salud del
consumidor procedentes de residuos ocultos de pesticidas (trazas) sobre productos
agrarios alimenticios en fresco. En trminos financieros, en 1989 la Academia Nacional
de Ciencias de Estados Unidos, calcul que las consecuencias de la contaminacin de
las aguas superficiales le costaban a ese pas 16.000 millones de dlares al agua (citado
por Roberts, 2009).
Las externalidades tambin pueden ser positivas. Un ejemplo frecuente de externalidad
positiva es el de los inventos. Casi siempre, cuando una persona realiza un
descubrimiento que aumenta la productividad econmica, se benefician otras personas
(o empresas). El inventor slo recibe, a travs de los precios que cobra, una parte de las
ganancias totales que reporta el invento a la sociedad, pues otras empresas pueden
copiarlo y aprender de l. Los inventos benefician a los consumidores, tanto al
ofrecerles nuevos productos como al abaratar la produccin de otros. Aunque el
investigador soporta los costos de hacer el descubrimiento, la sociedad recibe unos
beneficios externos positivos. Los bienes pblicos pueden considerarse como un caso
extremo de una externalidad positiva. Los bienes pblicos poseen dos atributos:
primero, una persona puede disfrutarlos sin que le cueste nada, es decir, no existe
rivalidad en su consumo; segundo, cuesta mucho excluir a esa persona del disfrute de
ese bien, o sea, no son excluyentes. La defensa nacional es el ejemplo clsico de un
bien pblico, el conocimiento, la tecnologa, y las ideas, tambin lo son. El primer
atributo implica que el bien est igualmente disponible para todos. El segundo, que los
productores privados no pueden apropiarse, mediante los precios del mercado, los
41

beneficios sociales plenos derivados directamente de la produccin- y el consumo- del

bien: resulta difcil excluir del uso del bien a quienes no lo paguen.
El problema radica en que el mercado, la empresa privada, no funciona muy bien
cuando se trata de producir esos bienes. Por ejemplo, si un ciudadano rico decide
financiar el ejrcito, cualquier otro individuo podra beneficiarse de la proteccin militar
puesto que el ejrcito es un bien pblico. Como consecuencia, ese otro individuo no
tiene ningn incentivo para financiarlo. Lgicamente, todos los ciudadanos tendrn la
misma actitud de intentar no pagar para que se suministre este tipo de bienes, por lo que
las empresas privadas no querrn proveer servicios de seguridad nacional. El mercado
pues tiende a producir menos bienes pblicos de los que sera deseable, por mucho que
la gente quiera disfrutar de ellos. La institucin que est en mejor posicin para
comprarlos o proveerlos es el Estado, que puede financiarlos con impuestos, que son
obligatorios. La investigacin agraria, especialmente la dirigida a mejorar la tecnologa
de granos bsicos, ganadera e insumos, comparte muchas de las caractersticas de un
bien pblico. En primer lugar, el uso de la informacin referente a una nueva prctica de
cultivo por parte de un agricultor no resulta afectado porque otros agricultores adopten
la misma prctica (falta de rivalidad); en segundo lugar, aun los predios ms grandes
son unidades relativamente pequeas, incapaces de captar ms de una pequea porcin
de las ganancias derivadas de la actividad inventiva, a menos que la nueva tecnologa
agrcola pueda restringirse a la venta por su inventor o por quienes l haya aprobado
hacerlo (exclusin). Pero los beneficios sociales acreditables a la innovacin pueden ser
muy grandes en trminos de las ganancias de la productividad de plantas y animales y
abaratamiento de los productos. As pues, tanto por la magnitud de la inversin que se
precisa para la investigacin agraria moderna, as como por la incapacidad de las
compaas privadas de investigacin para captar el rendimiento pleno de sus inventos,
son razones para entender que El Estado, a travs de sus organismos especializados,
deben desempear una funcin principal en el financiamiento de la investigacin agraria
y en el desempeo de esas actividades.
Otros casos de bienes pblicos en la agricultura, adems de la investigacin agraria,
son: las inversiones en salud y nutricin de los pobres; el mejoramiento de la calidad del
agua; la infraestructura de riego para la tierra, especialmente en una sociedad rural
integrada por pequeos productores aislados; la informacin pblica de los atributos de
42

los alimentos que se consumen en lo referente a sus efectos sobre la salud y la

seguridad, es decir, informar sobre su contenido nutritivo e inocuidad, por tanto son
campos de intervencin del Estado y sus gobiernos.

Una idea de la participacin del Estado en el financiamiento de la investigacin agraria,

tanto en pases desarrollados como en desarrollo, se muestra en la tabla 4.
Tabla 4. Gasto pblico global en investigacin agraria (millones de dlares de 2001)
Sectores
1965
1976
1985
1995
Sector pblico:
Pases
6.532
8.270
10.192
11.900
desarrollados
Pases
en 2.224
4.855
7.909
11.820
desarrollo
Sector privado:
Pases
10.829
desarrollados
Pases
en
672
desarrollo
Fuente: Adaptado de Evenson y Gollin (2007)
Puede verse que en 30 aos el gasto pblico en investigacin agraria casi se duplic en
los pases desarrollados, que gastaron en 1995 la suma de $11.900 millones de dlares
constantes del ao 2001; los pases en desarrollo, en los que se han incluido China, otros
pases de Asia, Oriente Medio y Norte de frica, Amrica Latina y el Caribe, frica
Subsahariana y Centros de investigacin agrcola internacionales, han aumentado el
gasto pblico en investigacin de tal forma que en 1995 gastan casi igual a los pases
desarrollados: $11.820 millones de dlares constantes, es decir, han multiplicado por
cinco la suma que gastaban 30 aos atrs. Las inversiones en investigacin agraria del
sector privado en los pases desarrollados o de altos ingresos tiene una magnitud similar
a la del sector pblico; la de los pases en desarrollo es exigua, lo cual pone de presente
la gran responsabilidad del Estado en estos pases para poner a disposicin de los
agricultores innovaciones tecnolgicas en el sector.
Otro tipo de bienes problemticos para el libre mercado son los denominados bienes
comunales, cuyo origen se remonta a las tierras de pastoreo que rodeaban a las ciudades
medievales y que eran de propiedad comunal, es decir, todos los habitantes de la ciudad
podan utilizar esas tierras para llevar a pastar el ganado, lo cual generaba
sobreexplotacin de dichas tierras, a tal punto que se le denomin la tragedia de los
43

bienes comunales. La caracterstica econmica que genera esta sobreexplotacin es

que, aunque el beneficio que se obtiene al utilizar la tierra es individual (la hierba que se
come mi vaca no puede ser comida por ninguna otra), resulta difcil o imposible evitar
que la gente tenga acceso a este tipo de bienes. Ejemplos de ellos son los peces del mar,
los animales salvajes o los bosques de la selva tropical, y las carreteras. De esta manera,
si se deja al mercado que defina cul es el grado de explotacin de los bienes
comunales, las empresas y los usuarios de esos bienes tendern a abusar de ellos y a la
sobreexplotacin, por lo cual el Estado debe intervenir para evitarla.
(4) Otra tarea del Estado en las economas de mercado es la proteccin a los
desprotegidos, especialmente a los nios y a los minusvalidos; la redistribucin del
ingreso entre pobres y ricos, por la va de un sistema fiscal progresivo, y asegurar que
todos los ciudadanos disfruten de igualdad de oportunidades en la vida.
1.8. MODELO DE FLUJO CIRCULAR DEL INGRESO.
Un modelo grfico para representar parcialmente las relaciones entre los Mercados y el
Estado es a travs de un diagrama denominado flujo circular del ingreso, como el que se
muestra en la figura 1. En este modelo hay tres agentes: familias, empresas y gobierno,
y dos mercados: el mercado de productos y el mercado de factores. Las familias poseen
factores productivos como fuerza de trabajo, dinero, y capital, que venden en el
mercado de factores; las empresas y el gobierno utilizan estos factores en la produccin
de bienes y servicios; las familias compran bienes y servicios a las empresas y al
gobierno con los ingresos que obtienen por la venta de los factores productivos. El
gobierno es oferente tanto de mercancas como de factores. Los hogares por ejemplo
reciben proteccin policial, educacin, etc.; las empresas, factores como carreteras y
otros bienes pblicos; el gobierno tiene poder de coaccin para cobrar impuestos y que
los hogares y las familias les transfieran recursos. En la figura 1. se muestran esta
relaciones.

44

Gasto en dinero

Ingresos en dinero

Mercado de
productos
Oferta de
bienes

Demanda de
bienes

Empresas

Gobierno

Familias

Demanda de
bienes

Oferta de
factores

Ingresos en dinero

Mercado de
de factores

Costos en dinero

Figura 1. Flujo circular del ingreso en una economa

Las lneas punteadas en la parte interna de la figura 1 muestran los flujos de bienes
fsicos y servicios y de factores a travs del sistema econmico. Las empresas ofrecen
bienes y servicios que demandan las familias; las familias suministran factores
productivos que demandan las empresas. Las lneas continuas ms gruesas del circulo
exterior muestra los flujos en dinero. Las familias gastan dinero en bienes y servicios
en el mercado de productos, y dichos gastos fluyen como ingreso a las empresas; estos
ingresos fluyen a las familias como pago por el suministro de factores productivos. El
gobierno demanda y ofrece tanto mercancas como factores a las empresas y a las
familias, y estn representadas por lneas continuas. Adems, el gobierno influye en las
transacciones del mercado de factores y de productos en los que no est directamente
inmiscuido, como las reglamentaciones sanitarias en el mercado de productos, las
reglamentaciones en el mercado laboral, y en las tasas de inters, a manera de ejemplo.
1.9. EL MODELO BSICO DE LOS ECONOMISTAS.
Como se seal en un numeral anterior, los economistas explican la realidad a travs de
modelos; y han creado un modelo bsico llamado de Competencia Perfecta, o Modelo
competitivo, a partir del cual se intenta explicar el mundo econmico, el funcionamiento
de los mercados, y el cual es motivo de una gran divisin terica entre los economistas:
los partidarios del libre mercado y los partidarios de los mercados imperfectos. En esta
45

seccin se presentan los supuestos bsicos del modelo competitivo, que se sigue en gran
parte de este libro.
Este modelo hace supuestos sobre el comportamiento de los agentes y sobre los
mercados en los que stos actan. Con respecto a los agentes econmicos, asume que
los productores y los consumidores son racionales, es decir, los primeros buscan obtener
beneficios econmicos y los segundos maximizar la utilidad o la satisfaccin de los
bienes que consumen. Con respecto a los mercados en los que venden los productores
sus productos y en los que compran los insumos son de competencia perfecta, que
tienen las siguientes caractersticas.
(i). Existe un gran nmero de productores y consumidores.
Un gran nmero de productores suficientemente grande implica que sea imposible que
uno de ellos pueda influir con su oferta sobre el precio de la mercanca de otra empresa
o de otro productor cualquiera del grupo. Si uno slo, individualmente, intentara vender
su producto o insumo a un precio ms alto, sera castigado con la no venta del mismo.
Por el lado de los compradores, un nmero suficientemente grande de ellos supone que
ninguno individualmente podr incidir sobre el precio de venta. Si alguien quisiera
comprar a un precio ms bajo, siempre existira uno o un grupo de compradores
dispuesto a dar un precios ms alto para obtener ms de la mercanca.
Este mismo supuesto se puede expresar diciendo que productores y consumidores son
tomadores de precio, no fijadores de precio.
(ii). El producto es homogneo.
Este supuesto implica que los productos e insumos producidos por las empresas son
idnticos. Es decir, no existen diferencias de calidad entre los productos o insumos
adquiridos; no hay que hacer, por tanto, publicidad para distinguir un producto de otro.
(iii). Movilidad de factores productivos
Este supuesto significa que no hay barreras u obstculos de entrada ni de salida para
asignar o reasignar los recursos productivos a otros usos. Si se presentan variaciones en
las condiciones econmicas de los mercados, tales como: cambios en la rentabilidad de
los productos, variaciones en los precios y costos de un producto, los agentes
46

econmicos, pueden reasignar los recursos productivos para obtener un mejor

aprovechamiento.
(iv). Informacin transparente
Este supuesto significa que productores y consumidores poseen igual informacin de
los mercados, conocen bien las condiciones de funcionamiento de dichos mercados en
asuntos de precios, costos, competencia, productividad de los factores que contratan,
evolucin futura de los mercados, etc.

(v). La intervencin del Estado es mnima en la economa.

Esto es, no existen por ejemplo, gravmenes, ni ayudas estatales sobre los precios de
los productos, ni sobre los de los factores e insumos que se comercializan.
El modelo opera as: dado un aumento del precio del maz amarillo, a manera de
ejemplo, que aumenta la rentabilidad de ste con respecto a la rentabilidad del cultivo
del arroz, puesto que los agricultores son racionales, estn bien informados, hay
movilidad de los factores, y no hay subsidios para el cultivo del arroz, reasignarn las
tierras y dems factores productivos hacia la produccin de maz, con lo cual
aumentar su oferta en el mercado y disminuira la del arroz, lo que provoca una cada
en el precio del maz y un aumento en el del arroz. Con esta ltima situacin se
reducira la rentabilidad del maz y aumentar la del arroz, volvindose a un nuevo
punto de equilibrio.
Trminos clave: Eleccin, Recursos escasos, Asignacin de recursos, Costo de
oportunidad, Ciencia Econmica, Economa Agraria, Microeconoma, Macroeconoma,
Mercados, Capitalismo, Estado, Agricultura
Resumen
En este captulo se abordaron definiciones relacionadas con el problema econmico, el
cual se asocia con la existencia de fines mltiples y escasez de recursos, que conducen
a las personas y a las sociedades a elegir. Tales recursos son el tiempo y el presupuesto
en el caso de las personas; y, en el caso de la sociedad, los recursos naturales, la mano
de obra, el capital, y la capacidad empresarial. Entre menos recursos se tenga, menos
son los bienes obtenidos con la utilizacin de esos recursos.
47

La Economa agraria es una ciencia social aplicada que estudia la forma cmo se
asignan los recursos escasos en la produccin, comercializacin y consumo de
alimentos y fibras.
La asignacin de recursos en la sociedad tiene que ver con la forma cmo dicha
sociedad define el problema de qu, cmo, y para quin producir, y el mecanismo
mediante el cual se toman las decisiones. El sistema econmico es un arreglo
institucional en el que se define dos cosas importantes: la asignacin de los recursos y la
propiedad de los mismos. El capitalismo es un sistema econmico de libre mercado en
el que los individuos tienen propiedad privada sobre los recursos y la produccin
derivada de esos recursos. Los mercados, mediante seales de precios, determinan
mayoritariamente la asignacin de los recursos.

El Estado desempea funciones importantes en la economa, sin las cuales el mercado

no podra funcionar correctamente: la defensa de la soberana, y de los derechos de
propiedad; la aplicacin de la ley,

la justicia y la equidad; la garanta de la

competencia; la reasignacin de recursos hacia la produccin de bienes que los

mercados producen en demasa, como son las externalidades; o hacia aquellos que no
producen en cantidades suficientes, como es el caso de los bienes pblicos; la
proteccin a los desprotegidos, especialmente a los nios y los minusvalidos; la
redistribucin del ingreso.
Las relaciones entre mercados y Estado se ha representado en un modelo grfico
llamado flujo circular del ingreso en el que se derivaron las relaciones entre tres agentes
econmicos: las familias, las empresas y el gobierno actuando en dos mercados: el
mercado de factores y el mercado de productos. Finalmente, se describi el modelo
terico bsico que los economistas utilizan para explicar el comportamiento de la
economa.

48

Actividades y ejercicios
1. Actividades de investigacin formativa:
1. Dimensionar el tamao de los recursos productivos en la agricultura en Colombia y
en sus regiones. En el sitio http://www.agronet.gov.co es fuente para examinar y
problematizar el uso de los suelos, la distribucin de la fuerza de trabajo rural, el
tamao del hato ganadero, su utilizacin y distribucin a nivel regional.
2. Identificacin de cadenas productivas de importancia en Colombia: crnica, lcteos,
avcola, algodn-confecciones, para identificar el eslabn agrarios en las cadenas . En el
sitio http://www.agrocadenas.gov.co , se encuentra informacin.
2. Preguntas y Ejercicios
1. Porqu es inevitable elegir. Qu es un problema econmico. Identifique algunos
recursos productivos en la agricultura y clasifquelos. Seale algunas elecciones a los
que se ven enfrentados los agricultores en el proceso de produccin. Porqu estudiar a
Economa Agraria?
2. Se dispone de una cantidad de tierra en la que se puede cultivar maz pero no
algodn, o algodn, pero no maz; y una cantidad fija de trabajadores. El cuadro
siguiente muestra la produccin obtenida de ambos aplicando determinadas cantidades
de trabajo.
Tabla 1. Produccin de maz y algodn- semilla con una cantidad de trabajadores fijos
en Colombia, 2009.
Nmero de
Produccin de maz Nmero de
Produccin de
trabajadores en los (toneladas)
trabajadores en los algodn- semilla
maizales
algodonales
(toneladas)
24.800
240.000
115.200
1.038.000
49.600
480.000
90.400
798.000
74.400
720.000
65.600
558.000
99.200
960.000
40.800
318.000
124.000
1.200.000
16.000
78.000
Fuente: Adoptado del Ministerio de Agricultura y Desarrollo Rural, 2009
i) Utilice una hoja de clculo para graficar en un plano cartesiano la curva de
posibilidades de produccin; ii) determine los intercambios que se pueden hacer
calculando el cociente entre la variacin de la produccin de maz y la variacin de la
produccin de algodn. Interprete los resultados.
49

3. Seale algunos hechos microeconmicos y macroeconmicos relacionados con la

agricultura.
4. Qu es la asignacin de recursos. Ejemplifique cmo se resuelve el problema de qu,
cmo y para quin producir en una actividad econmica especifica de la agricultura.
5. Qu es el mercado. Cmo puede un agricultor desempearse en los mercados de
productos, en los de trabajo, en los financieros y en el mercado de tierras.
6. Qu es el Estado. Identifique situaciones de intervencin del Estado en la agricultura
7. La correlacin entre dos variables, significa tambin que existe entre ellas relaciones
de causalidad?.
8. Porqu tiende a producirse una cantidad excesiva de bienes con externalidades
negativas. Porqu tiende a producirse una cantidad insuficiente de bienes con
externalidades positivas.
9. Es la tecnologa agraria un bien pblico? Sustente.
10. Identifique situaciones de externalidades positivas y negativas en la agricultura.
11. Discuta la siguiente afirmacin: la produccin agraria est generalmente asociada
con el uso del suelo y el agua. La porcicultura, la avicultura, la apicultura, y los
productos cultivados bajo techo, que prcticamente slo utilizan los suelos para las
edificaciones no podran ser clasificados como actividades agrarias.
Lectura. Caractersticas de la Economa Agraria
La responsabilidad de la Economa Agraria ha sido profundizar la comprensin pblica
de la produccin y la comercializacin de alimentos y fibras, y la administracin y
preservacin de los recursos naturales y el medio ambiente2.
La agricultura posee caractersticas que la diferencian de otros sectores econmicos. (i)
los mercados son relativamente inestables, debido a los efectos del clima, la baja
elasticidad-precio de los productos a nivel de la explotacin agraria y el carcter
perecedero de algunos de los productos; (ii) la productividad agraria se ha elevado
2

Sigo en este punto a Goodhue y Rausser (2001)

50

notablemente a lo largo de la pasada centuria, de modos que el precio real promedio de

los alimentos ha descendido aunque la demanda tambin ha crecido. Las innovaciones y
el cambio tcnico en la agricultura han sido la clave para este logro; (iii) la familia
agraria ha sido una institucin importante, y, en la historia del sector agrario, el trabajo
familiar ha sido un componente crtico en la fuerza de trabajo total, a tal punto que ha
hecho difcil separar las decisiones de produccin de las decisiones de consumo.
Cinco caractersticas tienden a definir la Economa Agraria como disciplina de estudio,
las cuales diferencian su estructura analtica de la Economa general.
1. Anlisis econmico integrado.
Enfatiza en la importancia de la medicin y el contraste emprico de las construcciones
tericas. Este nfasis es complementado con la interaccin entre hombres de negocios,
cientficos, y economistas agrarios, que han ayudado a estos ltimos en la coleccin de
bases de datos. Recientemente, estas fuerzas han conducido a una relacin ms estrecha
entre la investigacin terica y emprica en la Economa Agraria que en otros campos de
disciplina econmica y a una disposicin mayor a adoptar tcnicas investigativas por
fuera de la teora econmica. Desde sus orgenes la Economa Agraria fue usuaria de
tcnicas estadsticas avanzadas para resolver problemas de anlisis econmico, entre las
que se cuentan los desarrollos en investigacin de operaciones, principalmente
programacin lineal, cuadrtica; ms recientemente, han introducido los mtodos de
programacin positiva de Howit (1995) que facilita la calibracin de modelos de
simulacin de produccin y uso de los recursos utilizando funciones d produccin y
costos no lineales.
2. Integracin con las ciencias naturales
En el nivel ms bsico, los economistas agrarios reconocen las diferencias biolgicas
entre productos altamente perecederos, como las fresas, y los productos almacenables,
como el maz, ello ha permitido describir de manera de manera correcta la fijacin del
precio, evaluar el potencial ejercicio de poderes de mercado, y determinar el mercado
relevante. Igualmente, parten del reconocimiento que el mundo natural impone
imperfecciones que no son considerados en el paradigma dominante de los mercados
completos. En este sentido, los economistas agrarios se han movido hacia formas de
modelacin ms complejas y sofisticadas de las interacciones entre los factores
51

econmicos y cientficos. Por ejemplo, con el fin de estimar acertadamente una funcin
de produccin es necesario reconocer los lmites que sobre la productividad de los
insumos aplicados a los cultivos y la alimentacin animal. El estudio de modelos sobre
control integrado de plagas de las relaciones entre poblaciones de plagas de los cultivos,
sus predadores y los insectos benficos.
3. Tiempo y espacio
El reconocimiento que la dimensin temporal y espacial son crticas en la agricultura,
extendi el anlisis de los mismos para el buen funcionamiento del mercado, y ha sido
importante para responder a algunas cuestiones econmicas como el estudio de
almacenamiento, lo cual contribuy al desarrollo de la literatura de las expectativas. La
migracin rural-urbana que caracteriza a las economas en desarrollo es otra cuestin
con una dimensin temporal explicita: cul es la tasa de crecimiento correcta de la
migracin rural a la urbana.

Dentro de la cadena de suministros el tiempo y el espacio son importantes

determinantes de la forma del producto. Hay una amplia diferencia de costos de
transporte por valor unitario de producto en la agricultura comparado con otras
industrias. Estos costos han conducido a los economistas agrarios a tratar la cuestin de
en qu forma un producto debe ser enviado desde su regin de produccin a la regin de
consumo. Por ejemplo, debe el maz del valle del rio sin ser enviado a las plantas de
procesamiento a lo largo de todo el pas o debe ser primero procesado localmente en el
sitio de produccin en maz trillado y harina y ser enviado a los demandantes de las
otras regiones en las zonas de consumo. Preguntas similares se plantean con respecto a
la localizacin de la avicultura versus el costo de transporte de los granos.
4. Instituciones
El nfasis sobre las instituciones en la Economa Agraria proviene de la diversidad de
instituciones pblicas y privadas dentro de la agricultura. Esta diversidad institucional
(cooperativas de productores, agencias de Estado, gremios, etc.), afecta la evaluacin
econmica de la produccin y el mercadeo, tanto como las caractersticas fsicas y
biolgicas a lo largo de los distintos segmentos de la cadena. La investigacin de la EA
sobre produccin y el mercadeo tienen los incentivos y las instituciones ha conducido a
un nmero importantes de hallazgos econmicos esenciales. La aparcera es el ejemplo
52

clsico de un problema econmico aparecido en la famosa nota de pie de pgina de la

obra de Marshall, mucho antes que surgiera a la Economa agraria como disciplina; al
igual que el trabajos hechos en finanzas agrcolas que antecedi (predates) el naciente
trabajo del principal-agente en la teora de las finanzas como el de Lesland y Pyle
(1977) y Stiglitz y Weiss (1981). Baker examino a influencias de la tasa de inters y

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53

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54

Capitulo 2.
EL NEGOCIO AGRARIO,
Objetivos
Definir la empresa agraria, los empresarios y sealar sus funciones en la sociedad.
Calcular indicadores tcnicos y econmicos de desempeo de la empresa agraria.
Presentar algunos indicadores de la dimensin econmica de la agricultura en Colombia
Introduccin
Los procesos de produccin en una economa se realizan en unos rganos
especializados llamados empresas. En el lenguaje corriente de las personas de las zonas
rurales, se trata de asimilar con el concepto de finca, que no es exactamente lo mismo.
En este captulo se introduce al tema del negocio agrario luego que en el captulo
anterior se identificaran los recursos productivos, su organizacin en un sistema
econmico de mercado, y se planteara que el motivo principal de los productores en el
modelo bsico de la Economa, es el de obtener excedentes econmicos. Se inicia con
algunas definiciones de finca, empresa, empresarios y sus funciones, los indicadores
para medir el resultado tcnico y el excedente econmico de la empresa agraria. Se
presentan tambin indicadores de rentabilidad; en la parte final se sugieren algunas
metodologas para medir el excedente econmico en ganadera de doble propsito y
para evaluar la competitividad de un cultivo agrcola transitorio.
2.1. LA FINCA, EMPRESA AGRARIA, EMPRESARIOS Y EL BENEFICIO
EMPRESARIAL
La finca, definida por Mosher, es una porcin de la superficie terrestre en la cual un
agricultor, sea ste propietario o arrendatario, cultiva plantas y/o cra animales. Es tierra.
La naturaleza determin el tipo de suelo y su exposicin a la luz solar, la cantidad y
distribucin estacional de las lluvias, la duracin de los das y de las noches, las
temperaturas del aire y otros aspectos fsicos. Adems, sobre la tierra se pueden haber
erigido estructuras, como: pozos, canales de riego y drenaje, cercas y corrales para los
cuidar animales, bodegas de almacenamiento, casas, etc.

En la finca un agricultor organiza una empresa para llevar a cabo un negocio agrario. La
Empresa agraria es una unidad econmica, dentro de un entorno social, en la que se
55

desenvuelve el proceso productivo agrario. Los elementos fundamentales de su

actividad son: los recursos productivos que utiliza, como la tierra y sus dotaciones
ambientales dadas por la naturaleza, el agricultor y su familia o los trabajadores
asalariados que contrate, y el capital; el producto que resulta de la utilizacin de tales
factores, que es el fruto de la planta o el producto derivado del animal; y el excedente
econmico, es decir, la diferencia entre el valor del producto (ingreso) y el de los
factores (el costo). Es por esto que es un negocio ya que se busca utilizar recursos
productivos para obtener productos para la venta en el mercado que generen un
excedente econmico.
Una digresin necesaria: la diferencia entre finca y empresa es importante para el
desarrollo ya que el nmero de hectreas es slo uno de los componentes del tamao de
la empresa (la cantidad de trabajadores y las inversiones en capital son otros). En los
cultivos intensivos, se utiliza gran cantidad de fuerza de trabajo por hectrea, pero poca
tierra, y generalmente exige riego, como las hortalizas; los cultivos extensivos, como
cereales y pastos, cuando no estn bajo riego, utilizan menor cantidad de trabajadores
por hectrea. De manera que se puede tener una finca grande, en hectreas, pero una
empresa o negocio pequeo, si est utilizada solamente en cultivos extensivos o parte de
ella permanece sin explotar; o se puede tener una finca pequea, pero un negocio
relativamente grande, si se explota combinando cultivos intensivos y ganados.

Retomemos la definicin de empresa agraria. Es una unidad econmica, ya que todos

los elementos que la integran, como: la compra de factores e insumos, la produccin, la
comercializacin, el financiamiento, el manejo administrativo, as como las acciones
que en ella se desarrollan, desde el momento del inicio de la produccin, pasando por la
venta deben actuar coordinadamente, de acuerdo con un plan. El entorno social dentro
del que se desenvuelve la empresa agraria es fundamental. ste entorno lo constituye el
conjunto de la poblacin que habita el territorio; las instituciones, ya sean pblicas o
privadas; las infraestructuras existentes; los mercados, etc., y del que se sirve la empresa
para obtener servicios, vender el producto, pero con el cual tambin tiene
responsabilidad social para el progreso.
Producir, en el sentido econmico, es combinar factores e insumos con el fin de
obtener un valor de lo producido superior a los valores de los insumos aportados en el
56

proceso de produccin. Sin embargo, en el proceso de produccin agrario se dan

procesos adicionales a la obtencin del producto directo de la planta, o del animal, y
cuya finalidad es aumentar la utilidad o el valor de los bienes. Estos procesos estn muy
ligados a la actividad de la comercializacin. El incremento de utilidad o de valor de los
bienes resulta de las siguientes actividades:
(i) de la transformacin fsica de unos bienes agrarios intermedios en otros bienes
finales; lo cual implica cambiar en distintos grados la forma de los productos inciales.
(ii) del acercamiento de los bienes al consumidor en el espacio y en tiempo; lo primero
es realizado por transportadores y comercializadores; lo segundo, a travs de los
comerciantes que almacenan produccin para venderla hacia futuro.
(iii) de diversas circunstancias de ambiente que han sido introducidas por los
productores, para hacer ms agradable el consumo de los productos.
El agricultor- empresario es la figura central de la empresa, el empleador. Es el agente
econmico que asume la iniciativa y el riesgo de hacer una empresa. Como empresario,
contrata, fija el objetivo y el plan de produccin y venta, toma las decisiones
importantes de acuerdo con sus intereses, y se responsabiliza de los resultados. No
percibe un salario, sino una remuneracin variable, llamada beneficio empresarial, que
depende del xito de la empresa.
El beneficio empresarial es muy a menudo el mvil o la motivacin principal de la
actividad de los empresarios. ste se define como la retribucin que recibe el
empresario por su actividad propiamente empresarial, esto es, por asumir un riesgo,
aportar sus iniciativas y tomar las decisiones ms importantes.
2.2. FUNCIONES EMPRESARIALES.
El empresario cumple unas funciones o tareas en la sociedad, tales como: la del manejo
y emprendimiento, la de invertir y tomar riesgos, y la de innovar.
La funcin de manejo implica que el empresario agrario debe tener una organizacin
que le permita planear, organizar y ejecutar las acciones tendientes a la provisin de los
insumos necesarios para ejecutar las tareas oportunamente, antes, durante y despus del
proceso de produccin y comercializacin; debe incorporar un sistema de clculo o de
57

contabilidad para medir las cantidades y el valor de los insumos utilizados y de los
productos obtenidos de los cultivos y los ganados, con el fin de generar la informacin
necesaria para confrontar esfuerzo versus resultados; y deber tener un control para
vigilar todo el desarrollo del proceso productivo en todos sus niveles con el fin de
evaluarlo adecuadamente en sus resultados tcnicos y econmicos. Es a la conjuncin
de estos tres sistemas: el de organizacin, el de contabilidad, y el de control a lo que se
le llama manejo empresarial, sin el cual difcilmente se puede hablar de empresa.
El emprendimiento es una funcin que conduce al empresario a idear y ejecutar
permanentemente proyectos para ajustar la marcha de los negocios a las condiciones
cambiantes del medio tcnico y econmico. El dinamismo, el emprendimiento y la
ejecutividad van de la mano con el empresario.
La inversin es otra de las funciones sociales del empresario. La cumple el empresario,
desde un punto de vista individual, cuando acrecienta el capital de la empresa; por
ejemplo, cuando adquiere nueva maquinaria, equipos, hace construcciones, incorpora
nuevas tierras o animales a la produccin, compra insumos, etc. En todos los casos, est
inmovilizando en una determinada actividad unos recursos durante un cierto tiempo con
el fin de recuperar el valor de tales recursos ms una suma excedente una vez
transcurrido el periodo de espera o de maduracin de la inversin.
Como todo proceso donde se adelantan recursos con la expectativa de recuperarlos
aumentados en el futuro, la inversin implica riesgo. El riesgo es la probabilidad de
fracasar. En el caso del empresario individual de la agricultura, el riesgo se origina en
los factores climticos y en el ataque de plagas y enfermedades, los cuales afectan el
rendimiento fsico de plantas y animales. Pero tambin el riesgo puede provenir de
factores econmicos, como las variaciones de precios de los productos en el mercado;
de factores polticos como los conflictos entre civiles y el Estado, y de factores
institucionales como los cambios de polticas de las organizaciones del Estado. Cuando
el empresario es una figura jurdica (una sociedad annima compuesta por accionistas),
el riesgo recae sobre los accionistas, no sobre el director o gerente de la empresa.
La innovacin es tal vez la funcin clave de los empresarios, pues ella es la principal
fuente para elevar la produccin y la productividad de la empresa. Lo opuesto a la
innovacin es la rutina, la inercia, el estancamiento. Su importancia puede medirse en la
58

misma definicin que propone Shumpeter (1967) de empresario: se le llama empresario

al que hace una innovacin, cuando lo hace, y en cuanto la hace. ste mismo autor ha
definido la innovacin como una nueva combinacin de factores productivos. En
general, se incluyen los siguientes casos como manifestaciones de innovacin: (i) la
introduccin de un bien nuevo- es decir, de un bien que no es familiar a los
consumidores; (ii) la introduccin de un nuevo mtodo de produccin, esto es, de un
mtodo que no haya sido probado an en el sector productivo de que se trate, tal mtodo
no ha de ser una consecuencia necesaria de un descubrimiento cientfico, sino que puede
consistir, por ejemplo, en una nueva forma de tratar comercialmente un producto; (iii) la
apertura de un nuevo mercado, de un mercado en que no haya actuado nunca con
anterioridad el sector productivo en cuestin; (iv) la conquista de una fuente de oferta de
materias primas y semielaborados independientemente del hecho de que existiese ya
antes o se haya creado; (v) puesta en prctica de nuevos tipos de organizacin de una
industria determinada, como la creacin de una posicin de monopolio o la ruptura de
sta.
En la agricultura, entre otras, son ejemplos de innovacin: las innovaciones biolgicas,
tales como nuevas semillas y razas de animales ms productivas; las innovaciones
qumicas, como los fertilizantes, pesticidas, drogas veterinarias ms efectivos; las
innovaciones mecnicas, como tractores menos pesados; las innovaciones agronmicas,
relacionadas con practicas agronmicas ms amigables con el medio ambiente; las
innovaciones biotecnolgicas, que producen cultivos o animales ms resistentes al
medio ambiente, o cambios en el tamao de los frutos; las innovaciones informticas,
que descansan principalmente en los tecnologas de computacin.
Un proceso muy ligado a la innovacin, que es muy relevante para el caso del agricultor
individual, es el de la adopcin y difusin de las innovaciones. La adopcin y la
difusin es la imitacin de la innovacin al ser adoptada por un nmero bastante grande
de los competidores cuando ya est disponible en el mercado.
2.3. MEDICIN DE LOS RESULTADOS TCNICOS.
Los resultados tcnicos de la empresa responden a la pregunta cunto se produce y con
qu calidad se produce. Sin pretensin de agotar el tema, el cual es bastante amplio y
especializado, en este aparte se presentan algunos indicadores cuantitativos para efectos
59

de medir los resultados tcnicos de una empresa, con nfasis ante todo en indicadores de
produccin y de productividad. Los dos conceptos no son iguales. La produccin es una
magnitud absoluta. La productividad es una magnitud relativa, que mide la cantidad de
producto obtenido por unidad de factor o insumo utilizado.

Cantidad de producto obtenido,

Expresada por lo general en unidades fsicas, como kilogramo, toneladas, litros, etc. Es
la cantidad del producto obtenido por el agricultor o su empresa. El subndice i se
refiere a un producto cualquiera considerado.

Valor de la produccin total, vp

Es el monto en unidades monetarias de la produccin, tambin llamado valor nominal
del producto i. Se obtiene al multiplicar la cantidad de producto obtenido,

, en

unidades fsicas, por el precio del producto i en el mercado, el cual se denota como
, expresado en una unidad monetaria (pesos, dlares, euros, etc.) por unidad fsica de
producto (kilogramo, tonelada, litros, etc.). Entonces,

vp qi pi
En el caso de varios productos, el valor total es la sumatoria de los valores individuales
de los productos,
n

vp q1 p1 q 2 p 2 q n p n q i p i
i 1

vp = valor de la produccin
qi = cantidad de producto obtenido del producto i

p i = precio del producto i en el mercado

i = 1,2,3,.., n productos

En ocasiones, buscando sencillez, los agricultores acostumbran a medir la cantidad

fsica de producto obtenido, qi , en la actividad agrcola, multiplicando el rendimiento
por hectrea por el nmero de hectreas cultivadas o cosechadas; o, en el caso de la
ganadera bovina de leche, la cantidad de litros o kilogramos de leche por vaca por da
multiplicado por el nmero de vacas; o, en el caso de ganadera de ceba, para obtener la
cantidad de kilogramos de ganado vivo en pie, se multiplica el peso promedio de los
animales por la cantidad de animales cebados. En el caso de ganaderas de doble
60

propsito, en la que se produce leche y un ternero, es til expresar uno de los

componentes en trminos del otro. Por ejemplo, considerar un kilogramo de ganado
vivo equivalente a una determinada cantidad de litros de leche. Estas formas de
medicin son problemticas, porque anulan las diferencias entre los elementos ms
productivos y menos productivos de la empresa al homogenizar sus rendimientos
individuales.

Valor de la produccin final, vp f

Es el valor de la produccin descontndole el valor del autoconsumo, es decir,
sustrayndole el valor de la produccin consumida en la misma finca, cuando una parte
de la produccin es reutilizada con fines productivos, como semilla en prximas
siembras; o que sea utilizada para alimentacin animal, o humana.
vp f vp ac

vp f = valor de la produccin final

ac = valor del autoconsumo

Productividad fsica, o rendimiento fsico de la tierra, Rt

En general, la productividad fsica es una medida global que indica la cantidad de
producto obtenido por unidad de factor o de insumo utilizado. A diferencia de la
produccin, que es una magnitud absoluta, la productividad es un indicador relativo,
esto es, se mide la produccin en relacin a la cantidad de factor que se utiliza. Un
indicador bastante utilizado en las explotaciones agrarias es el de la productividad
fsica, o rendimiento fsico de la tierra3. sta es una medida de productividad, que indica
la produccin obtenida por unidad de tierra utilizada. En el caso de la productividad o
rendimiento de la tierra, se calcula:
q
h
Rt = rendimiento de la tierra. Por lo general, es expresada en toneladas por hectrea
(ton/ha).
q = cantidad de un producto cualquiera, expresado en toneladas.
h = nmero de hectreas sembradas o cosechadas.
Rt

En realidad, productividad y rendimiento son dos conceptos diferentes. Como se ver ms adelante, la
productividad de un factor excluye la variacin proporcional de los otros factores, todos ellos deben
permanecer fijos a excepcin del factor estudiado. Por el contrario, la nocin de rendimiento se refiere
siempre al caso de variacin proporcional de los factores. Por ahora se usan en forma indiscriminada

61

En la ganadera bovina bajo pastoreo, se usa frecuentemente la capacidad de carga, cc ,

como una medida del rendimiento de la tierra sembrada en pastos, y se calcula como:

cc

nmero de animales
,
nmero de hectreas sembradas en pastos

Indica el nmero de animales, en unidades de ganado grande, que sostiene una hectrea
sembrada en pastos durante un tiempo determinado. Convencionalmente, una unidad de
ganado grande, ugg, es equivalente a: un macho de 500 kilogramos, o a una hembra de
400, o cuatro terneros y/o terneras menores de un ao, o dos novillos o novillas de a
dos a veintitrs meses, segn el Departamento Administrativo Nacional de Estadsticas,
Dane.
Quiz una medida ms aproximada de la productividad de la tierra en ganadera vacuna
bajo pastoreo sea la cantidad de kilogramos de ganado vivo en pie o de leche obtenida
en un perodo de tiempo determinado en relacin con la cantidad de tierra sembrada en
pastos. Esto es:

Rt

ki log ramos de ganado vivo (o de leche) producidos

nmero de hectreas sembradas en pastos

Indica la cantidad de leche o carne (en el caso de carne debe considerarse que se
incluyen otros subproductos) obtenida en una hectrea utilizada en pastos.
Otro indicador til de productividad fsica de la tierra en la ganadera bovina, es la
ganancia promedio de peso por animal en una frecuencia de tiempo dada (diario,
mensual, anual, etc.), expresado en kilogramos. Si

es la ganancia de peso mensual,

entonces:
=

2.4. INGRESOS Y COSTOS

El mejoramiento de la productividad fsica de la tierra y dems insumos es deseable
para el agricultor ya que ello genera ms ingresos, pero tambin podra implicar el
aumento de los costos. El lograr que los aumentos de productividad sobrepasen los

62

mayores costos para logar obtener excedentes econmicos es la responsabilidad del

agricultor.
2.4.1. Ingresos de la produccin
El ingreso es la cantidad de dinero que obtiene el agricultor por la venta de sus
productos en el mercado a los precios vigentes. En este sentido es equivalente al valor
de la produccin final. Por tanto, se puede representar como:
n

pq
i

i 1

I = ingreso
q i = cantidad de producto vendido del producto i
p i = precio del producto i en el mercado
i= 1,2,3,.., n productos
Como se seal en el captulo anterior, los poseedores de un factor productivo (trabajo,
capital, tierra, capacidad empresarial) reciben ingresos por la venta o el alquiler de los
mismos. As, los trabajadores reciben salarios por la venta de su tiempo de trabajo; los
dueos de la tierra reciben un ingreso llamado renta por el arrendamiento de la misma; y
los dueos del capital reciben la tasa de inters como pago por el uso o arriendo del
capital a otros.

2.4.2. Costos de produccin

El costo es uno de los componentes de todo acto econmico. Un acto econmico, como
se seal en el captulo anterior, supone el empleo de determinados recursos escasos
para la consecucin de ciertos fines; como los recursos son escasos, una vez que han
sido empleados, usados o consumidos en una direccin determinada, se pierde la
posibilidad de alcanzar con ellos otros fines que quiz podran haberse obtenido
mediante un empleo distinto de esos mismos recursos. El costo es precisamente esta
prdida.
El costo de produccin de un determinado producto puede definirse como la prdida
que implica el uso de todos los factores escasos que es necesario emplear para producir
aquella cantidad de tal bien, prdida de la que es posible tener una medida calculando el
valor monetario del conjunto de recursos empleados.

63

El costo de produccin de una empresa agraria se refiere, por tanto, al monto en dinero,
a precios individuales de mercado, del total de bienes y servicios utilizados o
consumidos durante un ciclo de produccin de un cultivo; de la crianza y ceba durante
un perodo de tiempo de un grupo de animales; o de cualquier otra actividad agraria
determinada. Se calcula multiplicando la cantidad del factor especfico usado
multiplicado por el precio de mercado del mismo. Si se usan n clases de factores o
insumos a los precios respectivos, el costo total ser:
n

C p x xi
i 1

C = costo total
xi = cantidad usada del factor i
p x = precio de mercado del factor xi
i 1,2,3,...., n clases de insumos o factores usados
Como ya se seal, en el captulo anterior, durante el proceso de produccin algunos
elementos se destruyen de forma inmediata en un ciclo de produccin, tales como los
fertilizantes, el agua, la semilla, los agro-qumicos en general tanto en la actividad
agrcola como en la ganadera. A este tipo de elementos se les denomina insumos de
consumo corriente o capital circulante. Otros, como las maquinas, los equipos y las
construcciones, se desgastan a lo largo de un proceso de produccin, pero su vida til va
ms all de un nico ciclo. Se les denomina capital fijo.
Es importante diferenciar entre costo y gasto. El gasto lo constituye el desembolso en
dinero por la compra de un determinado insumo de produccin, que puede aplicarse en
uno o ms perodos de produccin, o incluso pueden darse sin haber produccin; el
costo de produccin es el valor de lo realmente utilizado o consumido de ese insumo.
Un agricultor, por ejemplo, podra haber comprado semillas por valor de $50.000, pero
si slo consume o utiliza una cantidad de semillas equivalente a $45.000, este ltimo
valor es el costo por semilla que deber cargar al cultivo correspondiente.
Para determinar el costo de produccin, es preciso que los bienes o servicios
consumidos en un ciclo especfico de produccin clasifiquen. Un criterio para ello es
organizarlos de acuerdo al factor productivo que lo origina. As, se tendra:

64

Costos de mano de obra o fuerza de trabajo, Cft .

En estos se incluyen los pagos de salarios a trabajadores, incluyendo sus prestaciones
sociales. De acuerdo con sus funciones en la empresa y el grado de calificacin se
pueden agrupar en: personal administrativo (gerente, administrador, mayordomo,
capataz, vigilante, secretaria, etc.); personal calificado (asistente tcnico, experto
agrcola, inseminador, operario de maquinaria, topgrafo, etc); y personal no calificado
(obrero, cosechero, ordeador, bulteador, regador, vaquero, etc.).
Para calcular el costo en salarios es necesario diferenciar el tipo de vnculo laboral con
la finca o la empresa. Si es fuerza de trabajo permanente, debe considerarse la
remuneracin bsica, los costos explcitos e implcitos derivados de la legislacin
laboral, y el tiempo efectivo que dichas personas dedican a la explotacin del cultivo o a
la cra de los animales en un ciclo especifico. La fuerza de trabajo temporal debe
valorarse a los precios del mercado y debe diferenciarse si es trabajo de mano de obra
familiar, o de un contratista a destajo, o de un jornalero corriente, pues tienen
remuneraciones diferentes de acuerdo con la poca, la labor y la zona. Finalmente,
deben considerarse los honorarios y pagos a los servicios profesionales temporales.

Costos de los insumos de consumo corriente, Cicc

Estn constituidos por todos aquellos gastos en los que se incurre por el uso de capital
circulante, o aquellos insumos que se destruyen a lo largo de un nico ciclo de
produccin. En el caso de los cultivos, especialmente los cultivos transitorios, pueden
agruparse as:
a) Insumos para mantener o permitir la utilidad o viabilidad del suelo, como los
fertilizantes, cal, correctores del suelo. En el caso en que la utilidad del insumo se
expanda por ms de un ciclo productivo, debe asignrsele la proporcin del gasto
correspondiente a un perodo especifico teniendo en cuenta para ello el nmero de
ciclos productivos para el que el insumo es aprovechable. Los gastos de sostenimiento
en los que se incurre en las obras de adecuacin durante el ciclo especifico de
produccin tambin deben incluirse aqu en este grupo.
b) Insumos bsicos para el establecimiento del cultivo. Se refieren a la semilla o
material de siembra necesario para establecer el cultivo.

65

c) Insumos directamente aplicados a la planta, como los fertilizantes foliares;

fungicidas, para el control de enfermedades producidas por hongos, bacterias, virus,
etc.;

insecticidas para el control de plagas del suelo, del tallo, del cogollo, etc.;

herbicidas, para el control de gramneas, hoja ancha, otras malezas.

d). Otros insumos, se refieren a aquellos cuya naturaleza y funcin en el proceso
productivo es muy diversa, como los combustibles y lubricantes de los equipos, el agua,
los empaques, etc.
En la produccin animal, stos insumos de consumo corriente pueden agruparse en:
a) Nutricin, como sales (comn y mineralizada y suplemento mineral), concentrados
balanceados, suplementos orgnicos.
b) Sanidad, como vacunas, desparasitantes internos

y externos, vitaminas,

desinfectantes y antibiticos.
c) Manejo de potreros, como los fertilizantes, herbicidas, semillas, mantenimiento de
cercas.
d) Otros gastos , como inseminacin artificial, combustibles y lubricantes, transportes,
etc..

Costos de los servicios contratados con terceros, Csc

Se refieren a las labores que implica el desarrollo de la actividad del cultivo o de la
crianza de los animales o de la comercializacin del producto, las cuales son realizadas
mediante contratos (sean verbales o escritos), por empresas o personas especializadas,
pero cuyo costo los asume el productor. Se incluyen aqu los servicios de electricidad,
riego (cuando es suministrado por un distrito, fumigacin area, almacenamiento,
transporte

(de

insumos,

productos,

personal)

y otros servicios

como

los

correspondientes al acondicionamiento del producto (desmote, secado, lavado) y a su

comercializacin (pagos de entrada a plaza, cargue y descargue); tambin se incluyen
los pagos por servicios de preparacin del suelo, recoleccin mecanizada de cosechas,
arriendo de maquinaria, arrendamiento de pastos, etc., cuando son contratados por el
productor.
Como puede verse, la gran mayora de estos costos implican desembolsos de dinero en
efectivo durante el ciclo productivo corriente. Pero obsrvese, adems, que en estos
rubros no se considera, en el caso de los agricultores que no son dueos de la tierra, el
66

pago por el arrendamiento de la tierra; tampoco se considera el pago por intereses

financieros, procedente d prstamos a la banca, ni tampoco el pago de los impuestos
directos pagados al Estado. Estos elementos no se incluyen como parte de la estructura
de los costos como tal. Las erogaciones en que incurre el productor por estos conceptos,
como lo seala Balczar, deben tomarse en consideracin en el momento de establecer
diversos indicadores de productividad econmica o de rentabilidad. Los gastos por
concepto de intereses financieros, arriendo de tierra, y de impuestos, ms que costos de
produccin en s mismos, corresponden a formas que asume el excedente econmico al
afrontar las transferencias y su distribucin entre los diferentes actores sociales
involucrados a travs de la propiedad y control de la tierra, el capital-dinero y el proceso
productivo. En el numeral sobre el balance econmico de la empresa se presenta el
tratamiento terico de este asunto en relacin con la distribucin de los ingresos de la
empresa
Pero existe otra clase de costos que aunque no generan desembolsos en efectivo, deben
tomarse en cuenta para evaluar con ms rigor el desempeo del negocio, ellos son: el
costo de depreciacin y el costo de oportunidad.

Costos de depreciacin, Cd.

La depreciacin o amortizacin es aplicada a todos los elementos o medios de
produccin cuya utilidad no se agota en un solo ciclo productivo sino que son
empleados en varios ciclos sucesivos, tales como maquinaria, equipos e implementos, y
construcciones, cuya propietario es el productor. Por tanto, la depreciacin o
amortizacin de un capital fijo es la operacin mediante la cual se distribuye el costo de
dicho capital entre cada uno de los perodos que componen su vida econmica. Por vida
econmica de un capital se entiende el tiempo durante el cual est en situacin de
proporcionar servicios econmicos productivos beneficiosos para el que los usa.

Costos de oportunidad, Co
Como se seal en el captulo anterior, los costos de oportunidad se refieren a los
ingresos dejados de percibir por asignar o inmovilizar los recursos a una determinada
actividad y no a otra. Cuando un agricultor debe optar entre dos actividades, A y B, de
tal modo que acometer (o ampliar) la actividad A exige abandonar (o reducir) la

67

actividad B, se dice que el costo de oportunidad de A es el producto que hubiera podido

obtenerse de la actividad B y al que ha tenido que renunciar para llevar a cabo la
actividad A. Por tanto, para evaluar los resultados econmicos en la empresa agraria es
necesario aproximarse a una estimacin del costo de oportunidad de los recursos
invertidos o inmovilizados.
Si a los ingresos totales recibidos por la venta del producto se le restan o sustraen los
costos de produccin en los que se incurri, se obtiene el excedente econmico en
dinero que logr el productor como resultado de su esfuerzo productivo. Dependiendo
del tipo de costos que se tomen en cuenta, el excedente puede recibir varias
denominaciones, que miden el resultado econmico de la empresa. Tales
denominaciones se abordan a continuacin.

2.5. MEDICIN DE RESULTADOS ECONMICOS.

Los resultados econmicos responden a la pregunta cunto gana el agricultor o su
empresa y se miden a travs de indicadores que relaciona los ingresos y los costos,
vistos en el numeral anterior. En esta parte se elaboran algunos indicadores para medir
los resultados econmicos de la actividad de la empresa agraria.

El Margen bruto, Mb
El margen bruto es la cantidad de dinero obtenida de descontar a los ingresos por la
venta de los productos, el costo de la fuerza de trabajo, el de los insumos aplicados al
suelo, a la planta, o a los animales, y el costo de los servicios contratados, es decir, los
costos en los que hubo desembolsos de dinero en efectivo.
Mb I (Cft Cicc Csc )
Mb = margen bruto (en unidades monetarias)

I= Ingresos
Cft = costo de la fuerza de trabajo empleada
Cicc = costo de los insumos aplicados al suelo, la planta, a los animales, empaques,
reparaciones y combustibles, etc. (insumos de consumo corriente, o de capital
circulante)

68

Csc = costo de los servicios contratados. En este rubro deber ahora s incluirse el pago
por arrendamiento de la tierra (cuando no se es propietario de la misma) , los pagos por
intereses y los impuestos.
Como puede verse, el margen bruto es el excedente econmico que obtiene el productor
al deducir de los ingresos los costos que implican desembolsos en dinero efectivo, y no
contemplan el costo de la depreciacin (justamente por esto es bruto), ni el costo de
oportunidad.

Si a los costos en efectivo se agrega el costo de depreciacin y se

descuentan de los ingresos, se tiene el margen neto.

Margen Neto, Mn
El margen neto es la cantidad de dinero que se obtiene de descontar de los ingresos el
costo de produccin procedente del empleo de fuerza de trabajo, de los insumos
aplicados, el de los servicios contratados, y el costo de la depreciacin, Cd. Puesto que
ahora en los costos se incluyen los pagos por salarios, por capital circulante y el valor
del desgaste del capital fijo, el margen neto es una aproximacin al concepto de
ganancia econmica.

Mn I (Cft Cicc Csc Cd )

Mn Mb Cd
El costo de depreciacin o de amortizacin, como tambin se le llama, intenta medir el
desgaste fsico de las maquinas, equipos e implementos, y construcciones; no es un
desembolso en efectivo, pero debe tenerse en cuenta, ya que la inversin que se hizo en
ellos en el pasado, o en el perodo corriente del cultivo, y por ser el capital fijo un factor
que no se desgasta en un nico ciclo de produccin, debe cargarse una cuota por los
servicios productivos que prestan.
Una forma simple de calcularlo es restando al valor de compra o de adquisicin del
equipo, o al valor de la construccin, el valor residual (que es el valor al cual se podra
vender cuando acaba su vida econmica til), dividido por el nmero de aos de vida
til, o por el nmero de horas de vida til del factor productivo considerado.

Cd

valor de compra valor residual

valor de compra valor residual
; o, Cd
nmero de aos de vida til
nmero de horas de vida til

69

En este ltimo caso se obtiene el valor de la depreciacin por hora de uso. En el caso de
un equipo o maquina, si este ltimo valor se multiplica por el nmero de horas de uso
del equipo permite aproximarse al valor de la depreciacin.
Puesto que los cultivos permanentes, o de plantacin, y los ganados en produccin,
tienen varios ciclos productivos y su produccin decrece con el paso del tiempo, es
aplicable este concepto de depreciacin.
En los cultivos permanentes, o de plantacin, cuyo perodo de produccin es superior a
un ao, por lo general se acude a la siguiente expresin para derivar su depreciacin
temporal anual:

Cd

cos tos del establecimiento cos tos del arranque

perodo productivo

En el caso de la ganadera bovina, un animal individual se deprecia con el paso de los

aos; sin embargo, el hato ha de mantener un valor constante para asegurar una
produccin constante por lo que habr que reponer a los animales viejos y defectuosos
todos los aos para mantener estable la produccin.
Una expresin utilizada para el clculo de la depreciacin anual del valor de un hato
ganadero es: cd % M N Vm

N1
Va Cf N 2Vd
n

%M= porcentaje de muertes

N= nmero de cabezas del hato

Vm valor medio de un animal

N 1 nmero de animales amortizables

n = aos de vida productiva de un animal

Va = valor de adquisicin
Cf = costo de formacin o de crianza.

N 2 animales descartados
Vd = valor de descarte

Beneficio Empresarial, Be

70

El beneficio empresarial es el resultante de descontar a los ingresos todos los costos, es

decir, los costos de fuerza de trabajo, de insumos corrientes, de servicios contratados. de
depreciacin y los costos de oportunidad, Co.

Be I (Cft Cicc Csc Cd Co)

Be Mn Co
Los costos de oportunidad, como ya se seal, constituyen la segunda mejor opcin de
utilizacin de los recursos, y los ingresos dejados de percibir por el empresario por el
hecho de utilizar su fuerza de trabajo propia en una actividad especfica y no en otra.
Una aproximacin simple a su clculo es derivar los ingresos que se obtendran si el
dinero efectivamente desembolsado o invertido en el negocio se colocara en una entidad
financiera a una tasa de inters de un depsito a trmino fijo de riesgo cero durante el
periodo de tiempo de la actividad econmica en evaluacin. Como debe recordarse, el
inters es el precio que el prestatario paga al prestamista por el uso del dinero prestado.
Si se refiere el inters a una unidad monetaria y a una unidad de tiempo, se habla de la
tasa de inters. Una tasa de inters del 12% anual significa que hay que pagar $12 pesos
por el uso de $100 pesos durante un (1) ao. De acuerdo con esto, el costo de
oportunidad del dinero invertido, se calcula: Cod

Dit
100

= costo de oportunidad del dinero

D= valor del dinero efectivamente desembolsado e inmovilizado en el cultivo, o en la
actividad respectiva.
i = tasa de inters anual de riesgo cero;
t = tiempo de duracin del dinero en la entidad financiera
El segundo componente del costo de oportunidad es el valor del tiempo dedicado por el
empresario a la administracin del negocio en lugar de emplearse en otra actividad. Si a
este componente se le denota como

, se tiene que el costo de oportunidad sera:

Co Cod Idp

Co = costo de oportunidad
= costo de oportunidad del dinero
71

= ingresos dejados de percibir por el empresario por encargarse de la

administracin.
En la prctica, se prefiere calcular el margen bruto, por varias razones:
Primero, las dificultades y la poca fiabilidad de los clculos de los costos de
oportunidad, especialmente por las diferencias en los niveles de riesgo que hacen
variables las tasas de inters entre distintas actividades.
Segundo, la gran incertidumbre existente en la operacin de cuantificar la depreciacin
por las variaciones de los precios de los bienes de capital. Pinsese en la ganadera, por
ejemplo, en la que los animales son al mismo tiempo bien de capital (si se retienen) o
bien de consumo (si se venden para sacrificio). Como bien de capital, su valoracin
flucta ampliamente con los precios de mercado del producto.
Tercero, la incertidumbre en la duracin de la vida econmica de los bienes de capital,
la cual est en funcin de la intensidad con el que se le explote, y de la aparicin, en
virtud del cambio tcnico, de nuevas formas de capital ms eficientes que los ltimos, lo
cual determina la conveniencia de considerar fuera de uso a los equipos instalados,
incluso antes de finalizar su vida fsica, que es lo que constituye la obsolescencia
tecnolgica.
2.6. RENTABILIDAD DEL CAPITAL
Los indicadores anteriores de medicin de los resultados econmicos estn expresados
en valores absolutos. Si la diferencia entre los ingresos y los costos por fuerza de
trabajo, insumos corrientes, servicios contratados - incluidos los pagos por arriendo de
tierra, de intereses pagados, e impuestos al Estado -, y la depreciacin, se expresan
como porcentaje del valor de los bienes de capital invertidos, se llega al concepto de
rentabilidad del capital. La rentabilidad, por tanto, es una medida relativa que expresa
el margen neto en relacin con el capital invertido, esto es, indica la cantidad de dinero
ganada por cada peso de dinero invertido.
En la actividad agrcola de cultivos transitorios, el valor de los bienes de capital, a
precios de un ao determinado - que es lo que realmente constituye la inversin-,
incluye: el valor de la tierra, de las maquinas, equipos e implementos, las
construcciones y las infraestructuras en general, que constituyen el capital propio, si se
72

es el propietario de la empresa; tambin incluye el valor de los crditos bancarios

destinados a financiar las inversiones (no a consumo), que es el capital ajeno. En la
actividad ganadera incluye, adems de lo anterior, el valor de los ganados y de las
pasturas.
Distintas medidas de la rentabilidad del capital pueden elaborarse del plazo que se tenga
en cuenta. Si el perodo de evaluacin es menos de un ao, se calcula una rentabilidad
de corto plazo.

Rcp

Ingresos cos tos

100
Inversin en Capital (sin incluir el valor de la tierra )

Rcp = rentabilidad de corto plazo

En este caso, puesto que es una rentabilidad de corto plazo, los ingresos no incluyen
valorizacin de la tierra.
Para perodos de evaluacin ms largos, se puede calcular la rentabilidad de largo plazo.
=

= rentabilidad de largo plazo, que incluye el valor de la tierra no slo como capital,
sino como apreciacin del activo el sumar en los ingresos.

2.7. Punto de equilibrio o umbral de rentabilidad.

En ocasiones, los agricultores estn interesados en encontrar el llamado punto de
equilibrio, que es aquella cantidad de producto para el cual el agricultor o su empresa ni
ganan ni pierde. De manera muy sencilla, en la actividad agrcola de cultivos
transitorios, puede calcularse segn el siguiente procedimiento: primero, se parte de la
igualdad: Rt nmero de hectreas p q Ct . La cual indica que los ingresos totales
son iguales a los costos totales; segundo, la expresin Rt nmero de hectreas , indica

Ct
la cantidad de producto obtenido, q . Por tanto, q
, que es el punto de equilibrio.
pq
En este punto se obtiene la cantidad de equilibrio.
q = cantidad de producto en el punto de equilibrio, en toneladas

73

Rt = rendimiento de la tierra, en toneladas por hectrea

p q = precio del producto, en unidades monetarias, $ por tonelada, ($/ton)
Ct = costo total, en unidades monetarias.
2.8. METODOLOGA PARA CALCULAR RESULTADOS ECONMICOS EN
UNA EMPRESA DE GANADERA BOVINA DE DOBLE PROPSITO
La ganadera de doble propsito se define como un sistema de produccin en el que se
obtienen dos productos: leche y ternero a partir de inversiones importantes en
alimentacin, sanidad, mejoramiento gentico de los animales, e infraestructuras.
Se considera que en este sistema de produccin hay tres actividades con su respectivo
grupo de animales4:
1. Vacas doble propsito, que la conforma los siguientes grupos de animales:
i. vacas (desde el momento en que una novilla tienen su primer parto);
ii. terneros machos y hembras, (desde el nacimiento hasta el destete);
iii. Toros reproductores
2. Levante de novillas, conformada por las hembras desde el destete hasta el primer
parto, cuando se transfiere al grupo 1.
3. Levante y ceba de novillos conformada por los machos desde el destete hasta la edad
de sacrificio, cuando se venden.
En el desarrollo de estas actividades se presenta un flujo o intercambios entre los
diferentes grupos de animales (o actividades) que conforman el sistema de produccin.
A este intercambio de animales se le denomina transferencias.
La actividad vacas doble propsito realiza dos transferencias que se asemejan a la
compra y venta de animales:
i. Las transferencias afuera, conformadas por los animales, machos y hembras, que al
ser destetados son transferidos a la actividad machos de levante y ceba; y las hembras,
que son transferidas a levante de novillas. Deben registrarse como ingreso en la
actividad que hace la transferencia, es decir para vacas doble propsito.
ii. Las transferencias adentro, constituidas por novillas pertenecientes a la actividad
4

En este punto sigo a Reyes y Rodrguez

74

levante de novillas, que al parir por primera vez son transferidas a la actividad
vacas doble propsito. Aunque no implique desembolso para el productor, debe
registrarse como un costo para la actividad vacas doble propsito, que es como esta
incurriera en la compra de las novillas.
Los novillos son vendidos cuando alcanzan el peso ideal de sacrificio, por tanto se
registran como un ingreso.

Finalmente, debe valorarse el cambio en inventarios de animales. En este inventario

deben incluirse y valorarse a precios de mercado los siguientes tipos de animales, tanto
en el inventario inicial como en el inventario final:

i) En la actividad vacas doble propsito: deben valorarse todas las vacas, los terneros
machos y hembras menores de 1 ao de edad, y los toros. ii) En la actividad levante de
novillas, todas las hembras destetadas que no han parido por primera vez. iii) En la
actividad levante y ceba de novillos, todos los terneros machos desde el momento del
destete en adelante, incluyendo los novillos prximos al peso de sacrificio.
Para obtener el saldo neto de inventario se registra como ingreso el inventario final y
como egreso (como un costo ) el inventario inicial. De esta manera, los ingresos y
costos estaran bsicamente constituidos por los siguientes rubros:
Ingresos: Venta de leche y animales, Transferencias afuera, e Inventario final.
Costos: Costos salariales, Costo del consumo de insumos corrientes, Costos por
servicios contratados, Transferencia adentro, e Inventario inicial.
El margen bruto es la diferencia entre los ingresos menos los costos.
2.9. METODOLOGA PARA MEDIR LA PERMANENCIA DE LA EMPRESA
AGRCOLA EN EL MERCADO
El gran desafi que enfrentan las empresas agrarias en el mundo actual, ms
globalizado, con menos intervencin del Estado sobre los precios de los productos y
factores, es cmo sostenerse en el mercado. Ello est muy relacionado con el concepto
de competitividad. Entre las muchas y variadas definiciones que existen del trmino, se

75

puede considerar como la capacidad sostenida de lograr y mantener una participacin

en el mercado en forma rentable (Agriculture and agri-food Canada, 1995).
Los indicadores de competitividad tambin son variados e intensivos en informacin
estadstica5 . Para regiones con limitaciones de informacin en su base estadstica se ha
propuesto como un indicador de competitividad llamado la ganancia ms los pagos a los
factores fijos, el cual intenta medir la capacidad de la empresa agraria de permanecer en
el mercado. En la medida en que un empresa A sea ms rentable que la empresa B,
mayor ser la posibilidad que A sobreviva en el mercado que B. Los autores, Hertford y
Espinel (1996), proponen medir la competitividad como el excedente de los ingresos
sobre los costos variables, segn la expresin
=
Mb= margen bruto, ms el pago a otros factores fijos
I= ingresos por venta del producto
C = costos de produccin totales en efectivo
Si la expresin anterior se divide entre el nmero de hectreas utilizadas, se tiene el
margen bruto en unidades monetarias por hectrea, que es equivalente a descontar a los
ingresos por hectrea

, el porcentaje de utilidad como proporcin del precio

pagado al productor.
=

r = margen bruto ms los pagos a otros factores, en unidades monetarias por hectrea.
q = la cantidad de producto, en toneladas por hectrea.
p = precio del producto, en unidades monetarias ($) por tonelada.
m = porcentaje de utilidad como una proporcin del precio al productor.
=
I = Ingresos en unidades monetarias por tonelada de producto; C= costos en unidades
monetarias por tonelada.

Para una revisin de indicadores de competitividad vase Lorente, 1995.

76

La ecuacin

, define el margen bruto ms el pago a los factores fijos

como el producto de tres variables: el precio al productor, la productividad fsica, y el

margen de utilidad sobre el precio.
De manera prctica, tres rangos de r son relevantes:
Si r> 0, es indicativo de competitividad de la empresa.
Si r toma valores cercanos a cero, la competitividad de la empresa tiene problemas
Si r < 0, la competitividad de la empresa tiene problemas serios.

RESUMEN
En este captulo se avanz en una definicin de la empresa agraria como una finca en la
que se desarrolla un negocio ya que utiliza factores de produccin e insumos para
vender productos y generar excedentes econmicos. En una comprensin de las
funciones de los empresarios en la sociedad entre las cuales se han sealado la de
manejo y emprendimiento, la de invertir y tomar riesgos, y la de innovar. Se ha
planteado que uno de los principales

incentivos de los empresarios es obtener

beneficios econmicos, es decir, lograr que los resultados de la actividad productiva

superen en valor a los recursos gastados para obtenerlos. Posteriormente se procedi a
sealar indicadores de produccin y productividad fsica para medir dichos resultados y
responder a la pregunta de cunto se produce; tambin se han sealado indicadores para
medir los resultados desde un punto de vista econmico los cules responden a la
pregunta de cunto se gana. En la parte final se han sugerido metodologas especificas
para medir los resultados econmicos de una empresa de ganadera de doble propsito y
de una metodologa para hacer seguimiento a la capacidad de una empresa agrcola de
permanecer compitiendo rentablemente en el mercado.
Trminos clave: Empresa, Empresario, Produccin, Productividad, Ingresos, Costos,
Margen bruto, Margen neto, Beneficio empresarial, Rentabilidad, Punto de equilibrio,
Competitividad.
Apndice: La agricultura colombiana. Algunas cifras generales de su dimensin en
produccin, empleo y explotaciones.
Explotaciones en nmero, rea, tamao medio, propietarios, arrendamiento en un
periodo, valor de la produccin, empleo por cultivos
77

Actividades
Actividad de investigacin formativa
1. Dimensionar, en trminos absolutos y relativos, y describir el valor del producto
agrario en Colombia. Actividad agrcola: cultivos transitorios, permanentes; actividad
pecuaria: ganadera bovina y otras. Cul es la actividad que mayor valor por empleo
genera; cul genera ms empleo por hectrea

En los anuarios de estadstica del

Ministerio

rural

de

agricultura

desarrollo

en

la

pgina

web

http://www.agronet.gov.co , se puede obtener informacin de estos aspectos, incluyendo

la de empleo agrario por cultivos, y empleo rural.
2. Ejercicios
1. Se tiene la siguiente informacin sobre cultivo de algodn-semilla, cosecha
2005/2006 en una explotacin agrcola en Montera, Crdoba, Colombia:
rea total cultivada = 9 hectreas; nmero de jornales = 296; precio del jornal =
$13.500; costos en semilla, fertilizantes, herbicidas, e insecticidas = $11.550.000; pago
a trabajadores por recoleccin = $4.929.000; pago a trabajadores por empaque y cargue
= $231.200; servicio contratado de transporte = $578.000; pago a trabajadores por
siembra = $315.000; servicio contratado de preparacin de tierras = $630.000; servicio
contratado de 2 pases de rastrillo = $1.080.000; produccin fsica total = 28,9 toneladas;
precio del producto = $1.550.000 / tonelada de algodn semilla.
Basados en esa informacin, calcule e intrprete: i) el margen bruto total; ii) el nmero
de toneladas a cosechar para obtener el punto de equilibrio; iii) el margen bruto por
tonelada producida.
2. Se tiene la siguiente informacin sobre cultivo de maz, ao 2007, en una explotacin
agrcola en Montera, Crdoba, Colombia:
Insumos de consumo corriente: Fertilizantes: $5.468.100; Semillas
Insecticidas $552.000; Fungicida$156.000; Herbicidas
recoleccin mecnica y desgrane $1.100.000;
Mano de obra:

78

$3.864.390;

$1.167.070; Servicios de

Pago a trabajadores por recoleccin manual y desgrane $ 2.720.250; pago a trabajadores

por cargue :$42.000; pago a trabajadores por labores: $3.195.000
Reparaciones mecnicas: $30.000
Tamao del lote: 9 hectreas; produccin: 53.886 kilogramos; precio por kilogramo
$514.
El propietario tiene un tractor que se deprecia a razn de $920/hora y trabaj 370 horas
durante el ciclo del cultivo. El empresario considera que el costo de oportunidad de los
recursos invertidos en fuerza de trabajo, insumos corrientes, y servicios contratados, es
equivalente al inters obtenido de haber colocado dichos recursos en un banco a una
tasa de inters mensual del 1,5%, durante 5 meses.
i) Calcule e intrprete: i) la productividad fsica promedia de la tierra en toneladas por
hectreas; ii) el costo de depreciacin; iii) el margen neto; iv) el beneficio empresarial.
3. Se tiene la siguiente informacin sobre precios, costos y rendimientos fsicos del
maz amarillo en Crdoba, en dos explotaciones:
Explotacin 1. Tamao, 25 hectreas; rendimiento fsico de la tierra, 3.920 kilogramo
por hectrea; precio de venta del producto,$333.000/tonelada; costos (sin incluir
depreciacin, ni costos de oportunidad), $1.033.500/hectrea.
Explotacin 2. Tamao, de la explotacin, 87 has.; rendimiento fsico de la tierra, 3.500
kg. /ha.; precio de venta del producto,$360.000/tonelada; costos

(sin incluir

depreciacin, ni costos de oportunidad), $1.168.371/hectrea.

Calcule para cada explotacin: i) el margen bruto por hectrea, ii) el margen bruto por
tonelada; iii) interprete los resultados; seale razones que ayuden a explicar las
diferencias en los resultados.
4. Se tiene la siguiente informacin sobre una finca pecuaria de 60 hectreas durante un
ao: Ingresos: $4.500.000 por hectrea; costos (sin incluir los costos de depreciacin ni
los costos de oportunidad) $3.870.000 por hectrea. Las inversiones ascienden a
$180.000.000 de pesos, y el propietario considera que el costo de oportunidad es
equivalente a un inters del 6,5% de dichas inversiones en un ao .De los $180.000.000,

79

$90.000.000 son capital fijo y la depreciacin es el 6% del valor del capital fijo en un
ao.
Calcule: i) El costo de depreciacin; ii) el beneficio empresarial anual; iii) el margen
bruto total anual; iv) el nmero de hectreas de equilibrio cuando se calcula el margen
bruto; v) el costo de oportunidad de las inversiones.
5. Se tiene la siguiente informacin sobre una finca ganadera de doble propsito de 30
hectreas en pasto y un hato de 60 vacas y 2 toros, durante el periodo Enero a
Diciembre 2004
Produccin de leche 7 litros / vaca/ da; precio de la leche: $450/ litro; 40 vacas en
ordeo; lactancia 280 das.
Venta de animales: 10 vacas a $ 800.000/cabeza
Transferencia afuera de terneros 1 ao: 15 terneros valorados a $380.000/ cabeza
Transferencia afuera de terneras 1 ao: 10 terneras a $300.000/ cabeza
Inventario final: 50 vacas paridas a $ 1.200.000 / cabeza + 10 de vientre a $800.000/
cabeza + 2 toros valorados en $2.000.000 c/u.
Costos: Insumos corrientes nutricin, sanidad y manejo de potreros: $18.000.000/ ao
Fuerza de trabajo (ordeo, vaqueras, veterinario)

$10.000.000

Transferencia adentro: $8.000.000(n =8)

Inventario inicial, $75.000.000
Se tienen los siguientes equipos al servicio de la actividad ganadera.
i) un corral de madera valorado en $8.000.000, con una vida til de 20 aos y un valor
residual de $1.000.000
ii) un equipo de ordeo valorado en $12.000.000, con una vida til de 12 aos, sin
valor residual.
La inversin en tierras se calcula en $75.000.000; la inversin en ganados corresponde
al valor del inventario inicial; el valor de las construcciones y de la infraestructura
(casas, un pozo profundo, e instalaciones) se calcula en $30.000.000. Esta inversin en
tierras, ganados, construcciones e infraestructura tiene un costo de oportunidad
equivalente a una tasa de inters del 0,40% mensual durante 1 ao.

80

Calcule: ii) el margen bruto total; ii) el margen bruto / hectrea; iii) el margen bruto por
vaca (58 vacas); iv) el margen neto; v) el beneficio empresarial
6. En la siguiente tabla se muestran el costo de produccin de 1 kilogramo de carne de
ganado vacuno en la actividad de ceba en finca en la costa Caribe, Cesar, Crdoba y
Sucre, ms especficamente, para distintos trimestres del 2007-2009, y los precios
trimestrales promedios del ganado en pie en frigorficos de Crdoba.
Calcule el margen bruto de rentabilidad (sin descontar el costo de transporte del ganado
al frigorfico) como una proporcin del costo y/o del precio. Interprete los resultados.

Sugerencia: Para calcular el margen bruto de rentabilidad sobre el costo utilice la

expresin:

100 . Construya una expresin similar para el margen

sobre el precio.
Tabla 1. Costos de produccin de 1 kg de carne de ganado vacuno en fincas de ceba del
Caribe Colombiano. Duracin de la ceba:11 meses.
Fecha
Pequeos
Medianos
Grandes
Precio($/kg)
cebadores($/kg) cebadores($/kg) cebadores($/kg)
IV-2007
2.055
2.228
1.742
3-069
IV-2008
2.380
2.614
2.025
3.050
IV-2009
2.210
2.344
1.603
2.527
I-2010
2.357
2.445
1.708
2.575
Pequeos cebadores: menos de 50 animales; medianos, entre 50 y 500; grandes; ms de 500

Fuente: Costos, CCI-Sipsa; precios, Frigosinu

Bibliografa.
Agriculture and Agri-food Canada: Effects on competitiveness oh government
interventions in the Agri-food sector in Canada and the United States. A conceptual
Framework, Documento de trabajo, 1995.
Alonso, R. y Serrano A. Economa de la empresa agroalimentaria, Mundiprensa, 2004.
___________: Los costes en la produccin agraria. Ediciones Mundiprensa, 2002

Ballestero, E.: Economa de la empresa agraria y alimentaria, Ediciones Mundiprensa,

1991
Balczar, A: Costos de produccin en la ganadera bovina. Cega, 1985

81

Corporacin Colombia Internacional: Costos de produccin pecuarios. Disponible en

http://www.agronet-gov-co
Corporacin de estudios ganaderos y agrcolas, Cega: Costos de produccin y
productividad de algunos cultivos en Colombia. Coyuntura agropecuaria, Diciembre,
1987.
Hertford, R y Espinel, C: Evaluacin de la competitividad en la agricultura. Algunos
resultados preliminares y recomendaciones para el caso de Colombia. Revista Nacional
de Agricultura, 914-915, 1996
Lorente, L. y Torres, R.: Indicadores de competitividad: teora y prctica. Revista
Coyuntura colombiana, Cega, 1995
Mosher, A: Cmo hacer avanzar la agricultura, Uteha, Mxico, 1969
Proyecto ETES: Sistemas de produccin pecuaria extensiva, Brasil, Colombia y
Venezuela. R. Vera y C. Ser, editores. Informe final, 1985
Reyes, E y Rodrguez, R: Metodologa para al anlisis financiero de fincas de doble
propsito, En, Ganadera de doble propsito, memorias seminario internacional.
Schumpeter, A: Teora del desenvolvimiento econmico.FCE, 1967

82

Capitulo 3.

TECNOLOGA AGRARIA. LA FUNCIN DE PRODUCCIN AGRARIA

Objetivos
Destacar algunas caractersticas de la tecnologa agraria
Analizar la relacin entre productos e insumos en la funcin de produccin agraria.
Distinguir el concepto de eficiencia y productividad.
Destacar la importancia de las innovaciones tecnolgicas en la agricultura.
Introduccin.
En este captulo introduce a la teora del productor agrario, mediante una descripcin
de las principales caractersticas que diferencian a la produccin agraria de otras
actividades econmicas. Se representa la tecnologa agraria mediante el concepto de
funcin de produccin, se establecen las relaciones entre produccin e insumos, y se
determina el efecto que sobre la produccin agraria tiene el aumento de los factores
productivos, y las innovaciones agrarias.

3.1. DEFINICIONES

Productos, factores de produccin, y tecnologa

A los ingredientes necesarios para producir un bien o un servicio se le llaman factores
de produccin e insumos (Varian, 2006). Estos se definen como aquellos elementos,
sean o no bienes y servicios, que intervienen en el proceso productivo de un modo, en
principio, variable o susceptible de variacin, dando lugar cuando varan, a
modificaciones en el resultado de aquel proceso.
La agricultura es una actividad con una fuerte dependencia del medio ambiente y del
clima, de modo que la cantidad y calidad de los suelos, las precipitaciones, la
luminosidad solar, los vientos, etc., son elementos importantes en

la produccin

agraria. Estos elementos no son, ciertamente, bienes y servicios que se comercian en el

mercado, pero varan en distintos lugares, y al variar las cantidades de ellos, vara
tambin el resultado del proceso productivo; por esta razn se le consideran factores
productivos. La fuerza de la gravedad, en la medida que tiende a ser constante en
83

distintos lugares del planeta (son fuerzas inmutables de la naturaleza), no puede ser
considerada factor productivo. Tradicionalmente, a estos factores aportados por la
naturaleza de forma variable se les ha agrupado en la Economa en general y en la
Economa Agraria en particular, bajo el concepto de tierra. Y, puesto que no son
generalmente controlables por los seres humanos, se les denomina factores aleatorios.
Otros factores productivos ya vistos en el captulo1 son: la fuerza de trabajo; el capital,
que comprende el capital fsico fijo (maquinas, equipos y construcciones); y el capital
circulante, que son las materias primas, o bienes intermedios, o insumos, que se gastan
o desaparecen en su forma original a lo largo de un ciclo productivo, como las semillas,
los fertilizantes, los plaguicidas, el agua, los combustibles, etc.

Tecnologa
La forma especfica como se combinan y mezclan los factores en el proceso productivo
es a lo que se llama tecnologa. La tecnologa es la principal restriccin que la
naturaleza impone a las empresas para producir ya que slo existen ciertas
combinaciones de factores viables para obtener una cantidad dada de produccin6. Al
conjunto de estas combinaciones de factores y productos se le llama el conjunto de
produccin (Varian, 2006). A diferencia de los factores productivos, que son objetos
fsicos, la tecnologa est constituida por ideas, saberes, rutinas, que son conceptos
abstractos. Estas ideas y saberes son las instrucciones que permiten combinar factores e
insumos representados en mtodos que emplean los agricultores para sembrar, cultivar
y cosechar productos y criar animales, en las semillas, los fertilizantes, los pesticidas,
las medicinas y los alimentos, las maquinas y equipos, las distintas combinaciones de
cultivos y animales para aprovechar mejor la tierra y la fuerza de trabajo para producir
bienes y servicios.

Un aspecto importante de la tecnologa, es que es montona, es decir, con una cantidad

igual o mayor de factores debe ser posible obtener, al menos, el mismo volumen de
produccin; segundo, puede ser convexa, esto es, si existen, por ejemplo, dos formas de
producir q unidades de producto, una medida ponderada de las dos permitir obtener
6

Debe considerarse que, adems de la tecnologa, la demanda por el producto en el mercado es otra
restriccin en la produccin de la empresa, y es una restriccin de mercado; la que impone la tecnologa
es una restriccin tecnolgica.

84

al menos q unidades. A las distintas formas de producir una determinada cantidad de

producto se le llaman tcnicas de produccin ( Varian, 2006). stas se definen como
la manera particular, especifica, de llevar a cabo un proceso de produccin. La tcnica
viene dada cuando se especifica de manera inequvoca el conjunto de factores de
produccin, as como el orden y el momento en que se ejecutan en el proceso
productivo. El maz, por ejemplo, puede producirse con una tcnica tradicional que
supone una cantidad de factores e insumos, un orden de aplicacin y unos momentos
especficos de aplicacin, diferentes a la tcnica del maz tecnificado. Una tcnica
cambia cuando en un proceso productivo se sustituye o se adiciona algn factor de
produccin; o cuando se cambia el orden de aplicacin de algn factor de produccin;
o cuando se aplica un tratamiento con el producto A en lugar de hacerlo con el
producto B; o cuando se aplica un fertilizante, por ejemplo, con un grado de
concentracin del 18% de nitrgeno en lugar de uno de 26%. Todos estos cambios de
tcnica, tienen reflejo en la produccin, ya sea que la aumenten o la disminuyan.
En la Economa Agraria se utiliza un instrumento terico llamado la funcin de
produccin agraria para representar la tecnologa. Sin embargo, antes de abordar su
estudio se presentan las principales caractersticas que distinguen la produccin y la
tecnologa agraria.
3.2. CARACTERISTICAS DE LA TECNOLOGIA AGRARIA.
Tal vez la ms importante de las razones para estudiar la produccin agraria
separadamente de otras actividades econmicas es la singularidad de la tecnologa
agraria asociada con la naturaleza biolgica y la exposicin a una amplia cantidad de
elementos de la naturaleza variantes e impredecibles. En esta parte del captulo se hace
una descripcin de la agricultura como una actividad econmica con una serie de
caractersticas que la diferencian de otras actividades y sectores econmicos.

Incertidumbre: Influencia del medio ambiente y las plagas en el proceso

biolgico.
La produccin agraria es un proceso biolgico el crecimiento de las plantas y de los
animales - que implica el uso de tierra y es afectada por el tiempo atmosfrico y el
clima. El clima, con sus elementos de altitud, luminosidad solar, humedad relativa, etc.,
es un componente permanente del tiempo atmosfrico, y vara geogrficamente.
85

Tambin existen diferencias geogrficas en otros factores ambientales que afectan la

produccin, tales como: la calidad de los suelos, en trminos de sus condiciones fsicoqumicas; y la disponibilidad de agua. Las variaciones de su desempeo en el transcurso
de los aos son afectadas por el tiempo atmosfrico, que es un componente transitorio, y
constituye la principal fuente de incertidumbre o de riesgo tcnico. Es decir, la
probabilidad de que un evento atmosfrico cause variaciones significativas en el
resultado final de la produccin, es alto.
La dominancia de la incertidumbre en la produccin agraria es una de las razones para
el estudio de la produccin bajo riesgo en la Economa Agraria (Moschini y Hennessy,
2001). Los principales factores no controlables son: el tiempo atmosfrico, las plagas, y
la imprevisibilidad del proceso biolgico. El tiempo, las plagas, y las enfermedades
pueden causar fracasos en el resultado final del proceso; o causar limitaciones en
cualquier etapa del mismo por la aparicin de tormentas de granizo, fuertes vientos,
sequas, enfermedades de los cultivos y de los animales, insectos e infestaciones de
malezas. Ello implica que aunque los productores o sus empresas tengan acceso a igual
tecnologa, podran no tener una distribucin idntica de los factores no controlados por
el productor o aleatorios (el tiempo), con resultados diferentes en la relacin productoinsumos. En Iowa, Estados Unidos, por ejemplo, Burger, citado por Just y Pope (2001),
ha calculado que un retraso en la siembra del maz ms all del lapso entre el 1 y el 20
de Mayo implica una cada de los rendimientos en ms del 10%. Otra consecuencia de
esta caracterstica de la agricultura es que el producto podra no ser montono creciente
en los insumos variables. Por ejemplo, un mal tiempo o una infestacin de plagas puede
reducir los rendimientos, al tiempo que ello motiva al agricultor a usar ms trabajo y
pesticidas.
La variabilidad de la produccin se traduce tambin en una relativa mayor variabilidad
de los precios agrarios, debido a que stos necesitan ajustarse para clarificar el mercado.

La organizacin de la produccin: etapas biolgicas secuenciales,

asignacin temporal, y relativa inobservabilidad
Como lo seala Allen y Lueck (2002), la agricultura en la mayor parte del mundo
funciona con poca divisin o especializacin del trabajo, debido a: (i) la naturaleza
estacional de la produccin agraria, impuesta por las condiciones del tiempo
86

atmosfrico y el proceso biolgico: casi todas las tareas dependen de un calendario: hay
tiempos de siembra, tiempos de cosecha, con sus tareas especificas, que, en lo
fundamental, son de corta duracin; en esas condiciones no se puede poner a un
individuo a realizar una nica tarea especfica y mantenerlo en ella ininterrumpidamente
por un mes o un ao hasta la prxima estacin, o a la prxima etapa del proceso
biolgico como si se puede hacer en la industria. (ii) Como consecuencia de la
estacionalidad, las operaciones no son continuas, sino secuenciales, esto es, a diferencia
de la industria, donde las actividades que constituyen el proceso productivo se hacen
concurrentes, simultneas, en la agricultura se hacen por etapas: preparacin de suelos,
siembra, cultivo, cosecha y acondicionamiento o procesamiento a cualquier nivel, en los
cultivos; o la vaca-cra, el levante, el engorde y sacrificio, en los ganados vacunos. (iii)
Largos intervalos de tiempo desde el momento de la aplicacin de insumos variables
(semillas, agroqumicos, fuerza de trabajo, etc.) hasta la cosecha del producto; (iv)
relativa inobservabilidad del estado de la produccin durante esos intervalos; (v) el
riesgo moral asociado con el uso de trabajo contratado en ciertas etapas de la
produccin donde la supervisin de los efectos sobre la produccin es difcil hacerlo.
Para colocar un ejemplo, las labores de cosecha ser fciles de monitorear cuando los
salarios se pagan por cantidad cosechada. Sin embargo, las labores requeridas para
sembrar un cultivo pueden ser ms difciles de monitorear debido a que los errores en la
aplicacin de las cantidades de insumos o la oportunidad de la misma son poco
observables hasta mucho ms tarde cuando las plantas se hacen evidentes o se obtiene la
produccin final. Ello hace que el trabajo asalariado sea una pobre alternativa en este
tipo de operaciones. Y en efecto, la superioridad del uso del trabajo familiar para
realizar ciertas funciones es una explicacin importante para entender la supervivencia y
el predominio de la agricultura familiar (Chavas, 2001, Mundlak, 2000).
Una caracterstica simplificadora de la produccin agraria es que la aplicacin de la
mayora de los insumos es una operacin costosa pues implica el desplazamiento hacia
el campo de cultivo, por tanto, muchos insumos no pueden ser aplicados continuamente
de forma econmica (la irrigacin y los insumos aplicados a travs del agua de
irrigacin son las excepciones), ms bien una decisin de produccin crucial es la
aplicacin oportuna de los insumos debido a que la respuesta efectiva de los mismos
depende del tiempo atmosfrico y de la etapa especifica de crecimiento del cultivo,
especialmente en los cultivos no irrigados. Por tanto, no slo la cantidad de insumos es
87

una variable de decisin, sino tambin la aplicacin oportuna en el tiempo del mismo.
Puesto que la respuesta de los insumos depende del tiempo y las cosechas son
estacionales, la produccin y los ingresos dependen de la aplicacin oportuna de los
insumos. Just y Candler (1985) demostraron que la funcin de produccin agraria es
cncava en la ejecucin oportuna de las operaciones de siembra como de cosecha, as
que existe slo un nico tiempo oportuno tcnicamente eficiente. Antle, Capalbo y
Crissman (1984) han demostrado en un contexto global que operaciones de la
agricultura podra no ser tcnicamente eficiente cuando la disponibilidad de recursos
como servicios de maquinaria, fuerza de trabajo es restringida. Esto es, la disponibilidad
de trabajo y maquinaria podra no ser suficiente para cosechar todas las explotaciones al
mismo tiempo si todas ellas maduraran al mismo tiempo.
Tambin, a diferencia de las manufacturas, donde la calidad del producto es observable
en cualquier etapa intermedia, las implicaciones del estado actual de un cultivo para el
producto final son altamente subjetivas en cada etapa del ciclo de crecimiento del
cultivo. El largo retardo que existe desde la aplicacin de los insumos hasta la
productividad ya observada tiende a confundirlos efectos observados de los insumos
aplicados en las distintas etapas del proceso de produccin. En consecuencia, no se
puede fcilmente inferir cul etapa es ineficiente. Adems, los efectos de insumos
observados en otras explotaciones no aplican debido a las diferencias de clima y calidad
de los suelos. La esencia de la administracin es por tanto, ms que seguir las guas
recomendadas, experimentacin para adaptar las guas recomendadas a circunstancias
especficas de la explotacin o la parcela y el monitoreo a insumos no controlables y
exgenos, como el tiempo y las plagas con el fin de formular medidas en la direccin
contraria

Flexibilidad en la combinacin de productos y asignacin espacial

En mucho, la agricultura implica la produccin de varios productos simultneamente. El
algodn cultivado por la fibra, tambin produce semilla; la diversificacin o rotacin
entre diversos cultivos transitorios a lo largo de una ao: algodn- semilla- maz en el
valle del rio sinu; algodn semilla- ganados, en las sabanas del departamento de Sucre,
o la asociacin de maz-yuca-frijol en economas campesinas, son expresin de la
produccin mltiple en la agricultura. Que suponen que el agricultor asigna recursos
bajo su control como tierras, capacidades administrativas, servicios de maquinaria,
88

trabajo familiar entre distintas parcelas de tierra. Por tanto, un importante factor de
eleccin en una agricultura con mltiples productos es la asignacin espacial de los
insumos entre parcelas y parcelas que estn sembradas con distintos cultivos, o distintos
cultivos mezclados en una sola parcela. Como resultado de todo esto, se presentan
problemas de estimacin de la relacin entre productos e insumos en la produccin
mltiple, especialmente cuando la informacin pblica no reporta asignacin de
insumos por cultivos, parceles o actividades de produccin.

Adopcin fragmentada de tecnologa y la representacin de la tecnologa

Gran parte del crecimiento de la productividad de la agricultura en desarrollo se ha dado
en la forma de tecnologas que implican semillas de ms alto rendimiento, uso de
fertilizantes, tubos de conducto para irrigacin y remplazo de cultivos tradicionales por
cultivos modernos

altos. La principal explicacin en la agricultura desarrollada est

ligada al desarrollo de maquinaria de gran escala, variedades de cultivos mejorados y

cruce de razas animales, y nievos insumos tales como pesticidas y hormonas de
crecimiento. En cualquier caso, la tecnologa esta representada ya sea en la produccin
de insumos variables o en el stock de capital.
Otra caracterstica nica de la produccin agraria especialmente en los cultivos
transitorios es que la eleccin de tecnologa est representada por una larga lista de
decisiones fragmentadas que deben hacerse con cada nueva estacin de crecimiento
sobre cada parcela de tierra. Por ejemplo, cada vez que se toma una decisin de cultivar
el productor puede escoger sembrar un cultivo diferente, usar una nueva variedad de
semilla, aplicar fertilizante, usar herbicidas, aplicar insecticida o emplear reguladores de
crecimiento e la planta. Un agricultor tipo debe escoger entre 3 o 5 cultivos factibles
para el rea, cada cultivo puede tener entre 3 y 5 variedades importantes con diferentes
niveles de resistencia a factores desconocidos de ambiente y enfermedades, y entre 3 y
5 elecciones de fertilizantes, herbicidas e insecticidas, si es necesario. Adems, el
agricultor puede escoger usar mtodos de labranza mnima o una variedad de
operaciones de arado para controlar malezas y conservar humedad. Algunas de tales
decisiones adems, estn influenciadas por el stock de capital disponible del que
tambin hay tamaos y variedades, al igual que el equipo de mano puede determinar la
factibilidad econmica del cultivo . Por tanto, el tamao del equipo

as como la

disponibilidad de trabajo familiar puede restringir la cantidad de tierra que puede

89

asignarse de forma rentable a un cultivo con una particular combinacin de

cultivo/tecnologa.
Par complicar las decisiones del agricultor, nuevas tecnologas estn permanentemente
en desarrollo: nuevas variedades de semillas, nuevos insecticidas, etc. cada ao, algunas
con efectos dramticos sobre los rendimientos. Un problema tpico es que las nuevas
tecnologas no estn probadas y por lo tanto son vistas como ms riesgosas, y los
agricultores retrasan la adopcin para observar la respuesta obtenida por los vecinos y
asignar pequeos parcelas de prueba de las nuevas tecnologas. Como resultado de esta
compleja naturaleza de las elecciones tecnolgicas y los retardos en la adopcin un gran
nmero de tecnologas son empleadas concurrentemente por distintos los agricultores y
en diferentes parcelas por los mismos agricultores, lo cual complica la extraccin de
inferencias de la informacin de la produccin agraria que ha sido agregada de
explotaciones muy heterogneas

Heterogeneidad atomstica y agregacin

La agricultura es atomstica en la mayora de los productos, esto es, el nmero de
agricultores o de empresas es grande y cada uno es individualmente en el nivel agregado
es irrelevante. Sin embargo, difieren de muchas maneras: la amplia dispersin en la
distribucin de la tecnologa empleada simultneamente es una dimensin de este
problema; otra, es la amplia variedad de climas y en la calidad de los suelos, que ayuda
a explicar la variabilidad de los rendimientos de los cultivos, y la heterogeneidad de los
precios. Como resultado, la renta de la tierra el costo de oportunidad del trabajo y el
precio de los servicios, podran no cumplir la ley de un solo precio. La agregacin de la
informacin, en el tiempo y el espacio puede ser problemtica
Todas estas caractersticas de la tecnologa agraria plantean serios problemas en la
representacin y estimacin de la funcin de produccin agraria, los cuales son objeto
de discusiones bastante rigurosas desde un punto de vista formal7. Dado el carcter
introductorio de este libro, quedan por fuera de su alcance y se presenta una versin
simple de la misma.

3.3. LA FUNCIN DE PRODUCCIN

7

Vase a este respecto el trabajo ya citado de Just y Pope (2001)

90

LA nica manera de crear productos es combinando los insumos y factores productivos

necesarios en proporciones adecuadas a fin que el proceso de conjunto rinda el
producto deseado. Puesto que el uso de los factores e insumos cuesta dinero a la
empresa agraria, tiene sentido examinar la cantidad mxima posible de producto
correspondiente a una cantidad dada de los mismos. Pues bien, la funcin de
produccin describe la relacin tcnica que transforma los factores en productos e
indica la cantidad mxima de producto que se puede obtener con determinada cantidad
de insumos. Grficamente, la funcin de produccin es la frontera del conjunto de
produccin.

Como ejemplo, supngase que la cantidad de producto obtenida es

una cantidad de un nico factor llamado

. Por tanto:

, y se produce con

= ( ) es la funcin de

produccin. En el eje de las abcisas se representa la cantidad de insumo

utilizada; en

el eje de las ordenadas se representa la cantidad de producto obtenido . En este caso,

el conjunto de produccin podra tener la forma de la grfica 1. El conjunto de
produccin es toda el rea marcada con las lneas azules y muestra todas las elecciones
tecnolgicas de la empresa. La frontera del conjunto de produccin es la funcin de
produccin

*A

Fp

Conjunto de
produccin
x

Grfica 1. Conjunto de produccin y funcin de produccin

91

Considrese la ecuacin general:

q f ( x1 , x 2 , x3 , x 4 , , x n )

Donde:
q = cantidad de producto obtenido (en unidades fsicas: kilogramos, litros, etc.)

x1 , x 2 , x3 , x 4 , xn
ejemplo,

= cantidades de insumos utilizados en unidades fsicas. Por

= cantidad de tierra, en hectreas;

= cantidad de semilla, en kilogramos;

= cantidad de jornales, en horas de trabajo-.hombre;

= cantidad de fertilizantes, en

kilogramos, etc.
La ecuacin q f ( x1 , x 2 , x3 ,, x n ) indica que la cantidad de producto obtenido es
una funcin o depende de la cantidad de factores utilizados. Hasta cierto punto, cuanto
mayor sea la cantidad de insumos, mayor la cantidad de producto obtenido.
Ejemplos de funcin de produccin agraria:
Sea q la cantidad de arroz verde, y xi las cantidades de insumos requeridos para
producirlo con una determinada tcnica de produccin- por ejemplo, bajo riego-, la
ecuacin q f ( x1 , x 2 , x3 , , x n ) es una representacin de la funcin de produccin de
arroz verde en la que se enumeran los insumos ms importantes, tales como cantidad de
fertilizante, cantidad de semillas, cantidad de agua, etc. que influencian la cantidad
obtenida.
Si la forma algebraica de la funcin de produccin es: q 14,6 x1 0,0538x12 ,
Donde:
q = produccin de arroz verde en kilogramo/hectrea (con una tcnica de produccin

con riego).

x1 = cantidad de fertilizante en kilogramo de P2O5 por hectrea, (ha).

En dicho caso, si la cantidad aplicada de x1 fuese 150 kilogramo/hectrea de P2O5 , la
cantidad, q, de arroz verde obtenido sera 979,5 kilogramos/hectrea. Porqu?.
Algunas otras formas algebraicas de funciones de produccin utilizando slo un
insumo son las sealadas por Debertin (1986).
(i) q bx
92

Donde b > 0. La funcin de produccin de pasturas para alimentacin de ganado

vacuno en un suelo de igual fertilidad se puede representar como:

q 12.000 x1
q= kilogramos de pasto producido al ao
x1 = nmero de hectreas del pastizal. En este caso se asume que la tierra tiene igual
fertilidad en todos los tramos cultivados.
Segn dicha funcin de produccin, con 10 hectreas de igual fertilidad sembradas de
una determinada semilla de pastos se obtienen 120.000 kilogramos de pasto.
(ii) q ax b
Donde a y x son nmeros positivos constantes, y b >1
Ejemplo, q x 2
(iii) q ax b
Donde a y b son nmeros positivos, y 0 < b <1
La funcin de produccin de recogida de mangos silvestres en el campus universitario,
se puede representar como: q 2 x1 2 x11 / 2 2 x10,5
q = cantidad de mangos recogidos en el campus por hora

x1 = cantidad de horas de trabajo dedicadas a la captura.

En todos los casos anteriores se asume que el resultado del proceso productivo, medido
por

, es la cantidad obtenida de un nico producto, por lo cual es una funcin de

produccin simple. Adems, cmo ya se seal, la funcin de produccin slo es

vlida para una determinada tecnologa. Dada esa tecnologa, los agricultores que se
encuentran produciendo sobre la funcin de produccin son tcnicamente eficientes. Si
algn agricultor por cualquier circunstancia -ya sea por exceso de sequa, o por un
ataque de plaga o enfermedades, o por utilizar semillas de menor rendimiento, etc. -, se
encuentra obteniendo niveles de producto por debajo de la funcin de produccin, se
dice que es ineficiente tcnicamente. En la grfica 1, el punto A es una situacin de
ineficiencia tcnica.

Si existen cambios en la tecnologa por una innovacin tecnolgica, cambiar la

funcin de produccin, lo cual se expresa grficamente como un desplazamiento de la
93

funcin de produccin hacia arriba de manera que con igual cantidad de insumo se
obtendr ms producto.

Supngase que la funcin de produccin adopta la forma de la grfica 2. Con la

utilizacin de cierta cantidad del insumo
funcin de produccin

se obtiene la cantidad de producto

. Si se produce una innovacin tecnolgica, la funcin de

produccin se desplazara hasta

de tal manera que con la misma cantidad de insumo

se obtiene una mayor cantidad de producto, representada en

produccin

en la

en una nueva funcin de

Debe anotarse que para todos los casos las funciones de produccin derivan o se
obtienen de informacin emprica procedente de experimentos controlados o de los
registros tcnicos de produccin de la empresa agraria; posteriormente, mediante el uso
de procedimientos estadsticos y economtricos, se ajusta la funcin de produccin en
la forma de una ecuacin matemtica.

q2
q1

Fp1
x

Fp2
x

Grfica 2. Funcin de produccin eficiencia tcnica y cambio tecnolgico

3.3.1. FUNCION DE PRODUCCIN CON UN INSUMO VARIABLE:

RELACIONES ENTRE PRODUCTO E INSUMOS.
En la ecuacin

q f ( x1 , x 2 , x3 , , x n ) , x1 , x 2 , x3 , , xn son factores e insumos

variables, o sea que el agricultor puede modificar o ajustar las cantidades utilizadas en
94

determinado momento. Por lo general, interesa examinar la respuesta de la produccin

agraria a la variacin de los insumos ms importantes. Por tanto, consideramos que
slo algunos factores e insumos son variables, y los otros estn fijos. Sobre los factores
fijos el agricultor, por cualquier razn, no puede alterar fcilmente las cantidades que
utiliza. A los factores e insumos cuyas cantidades son variables se les llama factores e
insumos variables; a los factores cuya cantidad est fija se les llama factores fijos.
Acudimos al caso ms sencillo en el que un nico factor o insumo es variable y los
dems permanecen fijos.
En esta situacin, la ecuacin q f ( x1 , x 2 , x3 , , x n ) se convierte en:

q f ( x1 x2 , x3 , x n )
En la que la raya vertical ( | ) debe leerse como dado, es decir, dado que x 2 , x3 , xn
estn fijos a un cierto nivel. O, simplemente:

q f ( x1 ) , todos lo dems factores e insumos constantes.

Esta expresin es la funcin de produccin simple, en la que el producto
un factor variable

depende de

, y los dems permanecen fijos a un cierto nivel. Si cualquiera de

estos otros factores que permanecen fijos se modifica, se modifica la funcin de

produccin.
La funcin de produccin, q f ( x1 ) , cualquiera sea la forma algebraica de la misma,
permite evaluar la respuesta de la produccin cuando se aplica determinadas cantidades
de un insumo variable sobre otro conjunto que permanecen fijos, y permite establecer
las relaciones existentes entre producto e insumos. Cuatro relaciones cuantitativas de
inters se pueden derivar.

El producto fsico total, Pt

Es la cantidad de producto obtenido a los diferentes niveles del insumo variable x1 . La
representacin grafica del producto total, o de la funcin de produccin, se le llama
curva del producto fsico total.

El producto medio fsico del insumo x1 , PMe

95

Es una medida que indica la cantidad de producto obtenido por unidad del insumo x1
utilizado.
Matemticamente, PMe

q
x1

(1.1)

El producto marginal fsico del insumo x1 , PMa

Es la variacin que experimenta el producto total cuando se incrementa en una unidad
adicional la cantidad del insumo x1 utilizado.
Matemticamente, PMa

q
qf qi
=
x1 x1 f x1i

= letra griega delta, que significa variacin o incremento

q = variacin de la cantidad del producto obtenido
x1 = variacin de la cantidad del insumo utilizado
qf = cantidad final de producto obtenido en un cierto intervalo
qi = cantidad inicial de producto obtenido en el intervalo
x1 f = cantidad final utilizada del insumo en el intervalo
x1i = cantidad inicial utilizada del insumo en el intervalo
En el lmite cuando x1 0 , es decir, cuando las variaciones del insumo son
infinitesimales, entonces, el PMa puede expresarse como la primera derivada parcial
de la funcin de produccin. Por tanto:

PMa =

q
x1

(1.2)

As que PMa es la pendiente de la funcin de produccin. Analticamente, el concepto

de producto marginal fsico del insumo variable es mucho ms importante que el de
producto medio, ya que mientras ste ltimo es un promedio, el primero es la tasa de
cambio en q si, a un nivel dado de x1 , se incrementa la cantidad del insumo en una
unidad ms. En otras palabras, la productividad marginal indica lo que sucede a q , en
un nivel dado de x1 cualquiera, cuando ocurre un cambio marginal (adicional) en x1 .
Para determinadas funciones de produccin, el mximo nivel de producto se obtiene
cuando el producto marginal del insumo es cero, y la segunda derivada de la funcin de
produccin es negativa.

96

Una regularidad emprica importante del comportamiento del producto marginal es

conocida como ley de la productividad marginal decreciente. Esta ley (que en
realidad no es una ley sino un rasgo comn a casi todos los procesos de produccin)
declara que: cuando unidades de un insumo variable se agregan a unidades de uno o
ms insumos que permanecen fijos, cada unidad adicional de los insumos variables
produce menos producto adicional. Esto es, la productividad marginal del insumo
decrece, hasta volverse negativa.
Para ilustrar, supngase que con un trabajador y una hectrea de tierra se podra
producir 12 toneladas de yuca para consumo humano e industrial. Si se aade otro
trabajador y se mantuviera fija la cantidad de tierra se podran obtener 22 toneladas de
yuca, en razn a que este nuevo trabajador ayudara a realizar las labores de sembrado,
limpieza y cosecha del cultivo de forma ms oportuna dividindose las tareas. El
producto marginal del nuevo trabajador sera 10 toneladas. Porqu?.

Si se contina aumentando el nmero de trabajadores manteniendo la cantidad de tierra

fija, cada trabajador podra seguir contribuyendo al crecimiento del producto pero la
cantidad aadida por cada trabajador, es decir, el producto marginal del trabajador,
empezar, tarde o temprano, a decrecer. La razn es que se mantiene el insumo tierra
fijo y al aumentar el nmero de trabajadores hasta cierto nivel, stos permaneceran
subutilizados. Por tanto, en la medida en que se utilice mayor cantidad de un factor la
productividad marginal de este factor decrece. Este fenmeno de productividad
marginal decreciente se cumple siempre que todos o algunos de los los dems factores
se mantengan fijos.

La elasticidad de la produccin respecto al insumo, Eqx .

La elasticidad, en general, se define como una relacin entre el porcentaje de variacin
de una variable dependiente y la variacin en porcentaje de una variable independiente.
La elasticidad de la produccin mide la variacin en porcentaje del producto q
cuando la cantidad del insumo fijo

vara en 1%, y los dems factores permanecen

fijos.

97

q
q
.
Eqx
x1
x1
Con la ayuda del clculo diferencial, evaluada en un punto especifico de la funcin de
q
q x1
q x1 q 1
PMa
q
produccin, Eqx

(1.3)

q
x1
q x1 x1 q x1
PMe
x1
x1

Es decir, la elasticidad de la produccin con respecto al insumo variable es equivalente

al cociente entre el producto marginal y el producto medio del insumo variable. Puesto
que PMa y PMe se expresan en unidades similares, la Eqx es un nmero absoluto
que, como se defini arriba, indica en qu porcentaje vara el producto cuando el
insumo variable vara en 1%, y los dems permanecen fijos.

Ilustraciones: la funcin de produccin simple del arroz en Colombia

Ejemplo 1: Funcin de produccin tabulada. La respuesta del cultivo del arroz paddy o
verde a la aplicacin de fertilizacin nitrogenada en Colombia, Valle del Sin:
En la tabla 1, puede verse que cuando se aplican 80 kilogramos por hectrea de
nitrgeno (urea, especficamente) se obtiene 4.772 kilogramos de arroz por hectrea
(kg/ha).
Tabla 1. Respuesta del cultivo del arroz a la aplicacin de nitrgeno (urea) en el Valle
del Sin, Crdoba, Colombia.
x1=
q= arroz paddy PMe
PMa
Eqx
urea,(kilogramo/ (kilogramo/
(kilogramo/
(kilogramo/
hectrea)
hectrea)1
hectrea)
hectrea)
80
4.772
59,65
100
5.357
53,57
29,26
0,55
120
5.719
47,66
18,09
0,38
140
5.960
42,57
12,05
0,28
160
5.974
37,34
0,71
0,02
1
Rendimientos con 14% de humedad de la variedad de arroz Fedearroz 50
Fuente: Buelvas, M y Romero, L (2000)
Al suministrarse 100 kilogramos/hectrea de urea, la produccin de arroz aumenta a
5.357 kilogramo/hectrea. A este nivel de aplicacin, la productividad media fsica del
nitrgeno es 53,57 kilogramos de arroz, o sea, produce 53,57 kilogramo por hectrea de
arroz por cada kilogramo de nitrgeno aplicado por hectrea. La productividad

98

marginal fsica del insumo a este mismo nivel de aplicacin es 29,26 kilogramos de
arroz por cada kilogramo adicional de urea aplicada, es decir, el producto total vara en
29,26 kilogramo por cada kilogramo de nitrgeno adicional aplicado en una hectrea.
El PMa de la urea decrece al aumentar la cantidad de urea aplicada; la variacin
disminuye desde la aplicacin 80 kilogramo/hectrea. Al aumentar la dosis de insumo
aplicada, el producto total aumenta, el PMe decrece, al igual que PMa , lo cual
confirma que permanece la ley de los rendimientos marginales decrecientes.
La elasticidad de produccin alcanza niveles del 0,5% cuando se aplican 100
kilogramos/hectrea de nitrgeno; es decir, el producto aumenta en 0,5% cuando la
cantidad de insumo aplicado aumenta en 1% y los dems permanecen fijos.
Ejemplo 2. Funcin de produccin en forma matemtica con un insumo variable y los
dems fijos.

q f ( x1 ) , lo dems factores fijos

Mediante procedimientos economtricos, la informacin contenida en la tabla de
respuesta del arroz paddy con 14% de humedad se ajusta a una funcin de produccin
cuadrtica de la forma:
q 0 1 x1 2 x12 t .

0 = es una constante e indica el producto obtenido cuando no se aplica urea.

1 , 2 , = son coeficientes fijos estimados, e indica cul es la variacin del producto
q cuando el insumo x1 vara en una unidad.

= es un trmino de error aleatorio que recoge la influencia de otras variables que

afectan al producto y se caracteriza por tener media nula y varianza constante.
q = la cantidad de arroz obtenida en kilogramos/hectrea

x1 = cantidad de urea aplicada en kilogramos/hectrea.

La funcin de produccin estimada es: q 684,3071 69,17554x1 0,22558x12
= 684,3071;

= 69,1755;

= 0,22558

Obsrvese que cuando no se aplica urea, o sea

= 0, de todas maneras se obtienen

684,31 kilogramos por hectrea (kg/ha) de arroz paddy. Por tanto a ese nivel de insumo
99

variable, no es posible obtener el producto medio, ni el producto marginal del insumo8.

Aplicando las formulas de las ecuaciones (1.1), (1.2) y (1.3), se tienen las funciones
de productividad media del insumo, productividad marginal del insumo y elasticidad de
la produccin.

PMe 69,17554 0,22558x1

PMa 69,17554 0,45116x 1

Eqx

69,17554 0,45116x1
69,17554 0,22557 x1

En esta funcin de produccin predomina la ley de la productividad marginal

decreciente, lo cual es comprobable porque la segunda derivada parcial de la funcin de
produccin, o sea, la primera derivada del producto marginal, tiene signo negativo, y es
igual a -0,22558.

La sustitucin de valores dados de x1 en las funcin de produccin q, PMe , PMa y

Eqx permiten predecir los valores de las mismas a los niveles dados de x1 , lo cual se

muestra en la tabla 2. En ella se observa que la cantidad total de arroz obtenido

aumenta en la medida en que se aplican dosis superiores de urea, permaneciendo los
dems factores fijos. El mximo producto obtenido es aproximadamente 5.977,6
kilogramo/hectrea de arroz paddy. A esta cantidad mxima de producto se le
denomina eficiencia tcnica. La eficiencia tcnica indica

la mxima cantidad de

producto que se obtiene con una combinacin dada de insumos. La eficiencia tcnica se
obtiene cuando se usan aproximadamente 160 kilogramos /hectrea de urea. En las
cercanas de esta cantidad de insumo, el producto marginal debe ser cero. Aplicar ms
de esa cantidad de urea reduce la cantidad de arroz verde y el producto marginal es
negativo pues empieza a operar la ley de la productividad marginal decreciente. El
producto medio en ese punto es 33,08 kilogramo por kilogramo de fertilizante
utilizado.

Para el lector informado en Estadstica debe decirse que los parmetros de la ecuacin estimada son
significativos individualmente, es decir se puede rechazar la hiptesis nula que sean cero: la constante, c,
lo es al 10%, aunque podra descartarse para ser rigurosos estadsticamente; los dos coeficientes
restantes, ,
, son significativos al 1%. La prueba F de significancia conjunta de los parmetros es
significativa al 1%. Los residuos, adems, son homocedsticos, es decir, tienen varianza constante.

100

Tabla 2. Producto medio, producto marginal, elasticidad de la produccin, y prediccin

del producto arroz para varios niveles de urea, x1 .
x1(kg/ha.)=urea PMe
PMa
Eqx
q= Arroz paddy,
kilogramos/
hectrea)
0
Nd
Nd
Nd
684,4
20
64,66
60,15
0,9
1.977,6
40
60,15
51,13
0,8
3.090,5
60
55,64
42,11
0,8
4.022,8
80
51,13
33,08
0,6
4.774,7
100
46,62
24,06
0,5
5.346,1
120
42,11
15,04
0,4
5.737,1
140
37,59
6,01
0,2
5.947,6
160
33,08
-3,01
-0,1
5.977,6
180
28,57
-12,03
-0,4
5.827,2
200
24,06
-21,06
-0,9
5.496,3
220
19,55
-30,08
-1,2
4.984,9
240
15,04
-39,10
-2,6
4.293,1
nd = no disponible
Fuente: Clculos del autor con base en la ecuacin de ajuste

Un clculo ms exacto de cul es la cantidad de urea y cul es la cantidad mxima de

arroz obtenida, que es el mximo tcnico, se puede lograr con el siguiente
procedimiento: i) se iguala la funcin del producto marginal a cero; ii) se despeja de
esa ecuacin el valor de

; iii) se comprueba que la segunda derivada de la funcin de

produccin (que es la primera derivada de la funcin del producto marginal) sea

negativa.

En el caso de la funcin de produccin de produccin del arroz paddy en el Valle del

Sinu, Colombia, se tiene:

PMa 69,17554 0,45116x1 0

69,17554 = 0,45116

69,17554
= 153,33
0,45116

Por tanto, el mximo tcnico de obtiene cuando se aplica 153,33 kilogramos por
hectrea de urea; remplazando este valor en la funcin de produccin se obtiene el
mximo tcnico, que es 5.987,59 kilogramos de arroz addy verde por hectrea.

101

En la grfica 3 se representa la informacin contenida en la tabla 2 para el producto

total, en el eje vertical; y la cantidad de insumo variable x1 , en el eje horizontal. En la
grfica 4 se representa el producto medio fsico del insumo y el producto marginal
fsico del insumo en el eje vertical, y la cantidad de insumo variable x1 , en el eje
horizontal para la funcin de produccin de la tabla 1.

En la grfica 4, el producto medio est por encima del producto marginal. El producto
marginal es cero cuando se aplican 153,33 kilogramo/hectrea del insumo variable,
urea; en este nivel de uso del insumo, el producto fsico total es mximo; el producto
medio es 34,59 kg/ha de arroz paddy, aproximadamente.

q= cantidad de arroz verde(kg/ha)

7,000
6,000
5,000
4,000
3,000
2,000
1,000
0
0

50

100

150

200

250

x=cantidad de urea (kg/ha)

Grfica 3.Curva del producto fisico total

Pueden verse las relaciones sealadas antes. En la grfica 3, el producto es mximo a

un nivel de insumo de 153,33 kilogramos/ hectrea de urea, a partir del cual empieza a
descender la produccin.

102

80
60

pma, pme

40
20
0
-20
-40
0

50

100

150

200

250

X= urea
Grafica 4. Producto medio y producto marginal del insumo
variable
producto marginal

producto medio

En la grfica 4, el producto medio est por encima del producto marginal. El producto
marginal es cero cuando se aplican 153,33 kilogramo/hectrea del insumo variable,
urea; en este nivel de uso del insumo, el producto fsico total es mximo; el producto
medio es 34,59 kg/ha de arroz paddy, aproximadamente.
Pregunta. En la funcin de produccin, con cul cantidad de insumo el PMe se iguala
con el PMa?
En general, el producto medio del insumo ser mximo cuando su primera derivada sea
cero, y su segunda derivada sea negativa, esto es:
( q ) x1 q
q
x1
x1

0
x1
x12
q
, lo que indica que el producto
x1
marginal intersecta al producto medio en el punto donde ste es mximo.

De ello se deduce que, x1 PMa q , esto es , PMa

3.3.2. FUNCIN DE PRODUCCIN CON DOS INSUMOS VARIABLES.

La funcin de produccin con dos insumos variables evala la respuesta de la
produccin a la aplicacin de distintas cantidades de dos insumos variables aplicados
sobre un conjunto de insumos que permanecen constantes, y permite establecer

103

relaciones cuantitativas entre los factores. En este caso, se tiene una funcin de
produccin general:
= ( ,

), todos los dems factores constantes.

Como ejemplo ilustrativo, se presenta una funcin de produccin que evala la

respuesta del cultivo del trigo a la fertilizacin con nitrato de sodio y superfosfato triple,
estimada de un campo experimental en el Llano en el Valle central de Chile en 1962-63,
segn Dillon y Anderson (1990):
= 18,85 + 7,59

+ 2,47

0,656

0,398

+ 0,211

Donde:
= quintales por hectrea de trigo
= cantidad de nitrato de sodio aplicado en unidades de 150 kilogramos por hectrea,
con un rango experimental de 0 a 7 unidades
= cantidad de superfosfato triple en unidades de 100 kilogramos por hectrea, con un
rango experimental de 0 a 5 unidades.
Los principales factores fijos fueron: el tipo de suelos, la administracin de agua de
riego y el clima.
Una funcin ms general es la llamada funcin Cobb-Douglas, propuesta por estos dos
autores en 1928, que puede adoptar la forma9:
=

= cantidad del factor trabajo;

= cantidad del factor capital;

y (1 ) son

parmetros que pueden medir la elasticidad de la produccin con respecto al insumo

trabajo y capital respectivamente.

Como un adelanto al tema del acpite siguiente, uno de los asuntos analizados en la
funcin de produccin es el de los rendimientos a escala. La suma de las elasticidades
9

Una nota histrica. Los trabajos empricos sobre la funcin de produccin agraria parecen haberse
originado en un trabajo metodolgico de Tintner (1944) y en una aplicacin de Tintner y Brownlee
(1944) aparecidos en una seccin de Notas del Journal of Farm Economics y fue seguido por un trabajo
ms completo de Heady (1946). ste ltimo fue influenciado por el trabajo de Cobb y Douglas (1928).
Tom, por tanto, cerca de 15 aos para adoptar el trabajo de Douglas en aplicaciones de la economa
agraria. La evolucin del anlisis emprico de la funcin de produccin agrcola ha sido resumida por
Mundlak (2001).Un tratamiento estadstico rigoroso actual se encuentra en Just and Pope (2001)

104

de la produccin con respecto a los insumos se ha usado como una medida de los
mismos. En la mayora de los estudios, pero no en todos, no son significativamente
diferentes de uno, indicando rendimientos constantes a escala.

Si se conoce la forma algebraica de

= ( ,

) se puede derivar todas las relaciones

tericas ya vistas entre producto- insumo en las funciones de produccin con un solo
= ( ) y

insumo variable. Se tendran las funciones:

= (

).

Para obtener tales funciones con un insumo variable, simplemente se toma

respectivamente como fijos a un cierto nivel. Por ejemplo, en la funcin de produccin

de fertilizacin del cultivo del trigo, se puede obtener la funcin
nivel de

= 2; para ello se remplaza este valor de

= (

) para un

en la funcin de produccin, y se

obtiene:
= 31,4 + 2,89

0,398

Que, como puede verse, es una funcin de produccin con un insumo variable ya
estudiada. Sin embargo, de una funcin de produccin con dos insumos variables, se
derivan las siguientes relaciones tericas, llamadas relaciones factor-factor:

La isocuanta o curva de iso-producto

Se define como el conjunto de todas las combinaciones posibles de insumos que
producen un nivel de producto constante. Se obtiene reordenando la funcin de
produccin para colocar un insumo cualquiera en funcin del otro y la cantidad de
producto como constante. Sea
isoquanta es:

un valor constante de la produccin, la funcin de la

= ( ; )

Para distintos niveles de

esta funcin da una familia de isocuantas, cuya forma

depender de la forma especfica que adopte la funcin de produccin.

La relacin tcnica de sustitucin de

por

Mide la tasa a la que el productor puede sustituir

.
por

si disminuye la cantidad de

en determinada cantidad y desea mantener constante el nivel de producto.

=

105

Matemticamente, es la primera derivada de la isocuanta, es decir, su pendiente. Con la

ayuda del clculo diferencial se puede expresar como:
=

= )

Tambin puede calcularse utilizando la expresin10:

( )= producto marginal del insumo

Donde:

( ) = producto marginal del insumo

Es decir, la relacin tcnica de sustitucin tiene signo negativo, es decreciente y
equivale al cociente entre el producto marginal del insumo

La elasticidad de sustitucin de

y del insumo

por

Se define como el cambio porcentual en

dividido por el cambio porcentual en

manteniendo el nivel de producto constante:

Que, estimado en un punto particular de la isocuanta, es:

=(

)( )

Se interpreta como el porcentaje de cambio de

cantidad de producto cuando

necesario para mantener inalterado la

vara en 1%.

Isoclinas
Son las curvas que unen puntos de las isocuantas con la misma tasas marginal de
sustitucin, es decir con tangentes paralelas.

10

Diferenciando de manera total la funcin de produccin para examinar el impacto total de un cambio

infinitesimal en los insumos se tiene:

=
Por tanto:

=0
=

106

3.4. RENDIMIENTOS DE ESCALA.

El concepto de productividad marginal decreciente de un factor revela lo que sucede
con la produccin cuando se incrementa la cantidad utilizada de un factor y el resto
permanecen fijos o constantes. El termino escala de la empresa se refiere a que si la
dimensin de la empresa se aumenta, la cantidad de cada insumo debe tambin
incrementarse proporcionalmente, incluidos tanto los insumos considerados fijos como
tambin los considerados variables. El concepto rendimientos de escala, por tanto, se
refiere a lo que sucede con la cantidad de producto cuando la cantidad de todos los
insumos - tanto los variables como los fijos-, se incrementan o se disminuyen en una
misma proporcin.

Si se utiliza el doble de cantidad de insumos de produccin, qu pasa con la

produccin?. Probablemente tambin se dobla. En este caso se dice que la funcin de
produccin tiene rendimientos constantes a escala. Veamos: para obtener 5.960
kilogramos de arroz paddy de un determinado material gentico (semilla) se requirieron
en una determinada calidad de la tierra y determinada condiciones de clima del Valle
del Sin, Colombia, las siguientes cantidades de factores:
1) 1 hectrea de tierra,
2) 140 kilogramos de nitrgeno
3) 100 kilogramos de DAP
4) 100 kilogramos de KCL
5) 600 c.c. de agrotin
6) 400 c.c. de nominee
7) 1,3 litros de command
8) 26 jornales
9) 1 metro cbico, M3 , de agua
Para simplificar, asumamos que los insumos o factores desde el numeral 2) hasta el
numeral 9) constituyen el paquete tecnolgico que sealamos como
al factor tierra, x1 , mediante la relacin
contenidos en

son una funcin

y estn ligados

. Es decir, la cantidad de los factores

de la cantidad de tierra

Generalmente, el factor cantidad de tierra, al que se atan las cantidades de todos los
dems, se le denomina factor patrn. A los otros, se les denomina factores satlites
(Ballestero, 1983). Mientras no varen significativamente las condiciones de clima y
suelos, es evidente que se dar la relacin: q 5.960 x1 . Es decir, se obtendrn 5.960
kilogramos de arroz verde en una hectrea de terreno.
107

Vale una digresin en esta parte para distinguir entre productividad y rendimiento. La
productividad mide la eficiencia del factor permaneciendo las cantidades de los dems
constantes; el rendimiento se refiere siempre a la variacin proporcional de todos los
=

factores. As, la productividad media se calcula:

El rendimiento medio se calcula:

, siendo

siendo

el factor variable.

un factor patrn (la tierra), y

todos los dems factores e insumos variando proporcionalmente.

Retomando el ejemplo del cultivo del arroz. Si se duplica la cantidad de tierra (de igual
fertilidad), se obtendr el doble de la produccin de arroz verde. Si se incrementa en un
10% la superficie sembrada, la produccin de arroz tambin aumentar en un 10%.
Cuando el factor patrn se multiplica en un determinado nmero o proporcin y con l
los factores satlites, se produce un incremento de la produccin en igual proporcin. Se
dice entonces que la tecnologa o la funcin de produccin tiene rendimientos
constantes a escala.

En general, si se multiplican todos los factores (tanto los que son fijos como los
variables) por una cantidad t positiva,

> 0, manteniendo constantes las

proporciones entre ellos en los valores iniciales, se pueden presentar las siguientes
situaciones de rendimientos a escala:
i) que la produccin se multiplique en la misma proporcin t, en cuyo caso se dice
que la tecnologa tiene rendimientos constantes a escala.
ii) que la produccin se multiplique por una cantidad superior a t, en cuyo caso se
dice que la tecnologa tiene rendimientos crecientes a escala.
iii) que la produccin crezca en una cantidad inferior a t, en cuyo caso se dice que la
tecnologa posee rendimientos decrecientes a escala.
Naturalmente, una funcin de produccin puede tener estos tres tipos de rendimientos a
niveles diferentes de produccin.
Ejemplo 3: Qu rendimientos tiene la produccin de maz amarillo en el Valle del rio
Sin, Colombia?

108

Una aproximacin simple a la medicin del tipo de rendimiento que tiene una funcin
de produccin es mediante un modelo economtrico que relacione el valor de la
produccin (Vp) con el valor de los costos (C) en los que se incurre. Este ejercicio se
hizo para la produccin de maz amarillo en Crdoba, Colombia para 1.200 agricultores
del primer semestre del ao 200111. El modelo tiene la forma exponencial:
=
El parmetro

representa la elasticidad de la produccin respecto al gasto, y

es un

trmino aleatorio que recoge la influencia de otras variables. Con el uso de logaritmos
naturales, la estimacin del modelo por mnimos cuadrados ordinarios fue la siguiente:
= 108,5

Claramente se observa que la funcin de produccin tiene rendimientos decrecientes a

escala, ya que el parmetro

indica que un aumento del 1% en los costos de produccin

slo aumenta la produccin en 0,673%.

3.5. PRODUCCIN MULTI-PRODUCTO.
A diferencia de la produccin simple, en la produccin multi- producto se obtienen
varios productos utilizando los mismos factores de produccin o, al menos, factores
comunes; adems, por lo proporciones entre productos son fijas. En la agricultura puede
citarse abundantes casos: algodn, por ejemplo, se obtiene algodn semilla y fibra; en
produccin de ganado vacuno, la leche y el ternero; en las plantas de sacrificio de
ganado, carne en canal y despojos o subproductos; en la industria de molinera de arroz,
el arroz blanco y el salvado, etc. Los sistemas de rotacin de cultivos, o los sistemas de
cultivos y ganados, tambin son expresin de produccin conjunta o multi-producto.
Sean

los productos, en el que

es el producto principal, y sea

la

constante de proporcionalidad. Se tendra las siguientes relaciones de proporcionalidad:

=

. La cantidad de fibra de algodn, por ejemplo, sera una proporcin fija de

la cantidad de algodn- semilla.

=

. La cantidad de semilla de algodn, para continuar con el ejemplo, es una

constante de la cantidad de algodn -semilla.

Resulta as que:
= ( ,
11

Vase Serpa, M; Castillo, O y Rodrguez, F(2004)

109

=
=

( ,
( ,

)
)

Es decir, se tienen tres funciones de producciones discriminadas para cada uno de los
productos. Y puesto que los productos se pueden relacionar con los

insumos, la

produccin conjunta se puede reducir a la produccin simple como problema operativo.

Ejemplo con algodn. En el ao 2009 se obtuvo, segn el Ministerio de Agricultura y

Desarrollo Rural de Colombia, 78.434 toneladas de algodn, de las cuales 29.829
toneladas correspondieron a algodn fibra, y 42.230 toneladas a algodn semilla y 6.275
a mermas. La produccin de fibra es el 38% de la produccin total de algodn; el 53,8%
a algodn- semilla, el restante 8% corresponde a mermas.

Ejemplo con ganado vacuno. En el ao 2010, segn la encuesta de sacrificio del Dane,
se sacrificaron 3,8 millones de cabezas d ganado, aproximadamente, con un peso de
1,55 millones de toneladas de ganado en pie. La produccin de carne equivalente en
canal fue 0,81 millones de toneladas, aproximadamente. Lo que quiere decir, que la
proporcin de produccin de carne es el 52%, los subproductos del ganado (vsceras,
sangre, etc.) representan el restante 48%.

3.6. INNOVACIONES TECNOLGICAS EN LA AGRICULTURA

Como ya se seal antes, la tecnologa son las ideas, las instrucciones, las prcticas que
permiten combinar recursos fsicos limitados como la tierra, el capital, y el trabajo para
producir bienes. Cuando una nueva idea conduce, por ejemplo, a que en el proceso de
la produccin se sustituya, o se adiciona, o se suprima un factor productivo; se mejore
la calidad de algn factor; o se modifique la organizacin del proceso productivo, y
estos cambios conducen a aumentar la cantidad o la calidad del producto obtenido, o a
reducir los costos de produccin, o a tratar ms amigablemente el medio ambiente, se
dice que hay un cambio tecnolgico, o una innovacin tecnolgica.

El cambio tecnolgico ha sido el principal factor de crecimiento de la productividad de

la agricultura en la ltima centuria. Internacionalmente, han ocurrido cambios
tremendos: mientras la poblacin mundial ms que se duplic entre 1950 y 1998 al
pasar de 2,6 billones a 5,9 billones, la produccin de granos por persona se increment
110

en alrededor del 12% y el rea cosechada por persona declin en casi la mitad (Brown et
al, 1999; Chavas,2001,entre otros). Estas estadsticas sugieren que la productividad y
los mtodos de produccin en la agricultura han cambiado significativamente. En la
base de este cambio tecnolgico estn las innovaciones. Las innovaciones son los
nuevos mtodos, prcticas o instrumentos inventados para desempear o ejecutar
nuevas tareas.
Una clasificacin de las innovaciones en la agricultura, destaca su forma. sta
clasificacin incluye: (i) las innovaciones mecnicas, como las maquinas y equipos en
general (tractores, sembradoras, cosechadoras, etc.), cuya evolucin trata de lograr una
produccin mayor por trabajador, incrementado la superficie que puede trabajar cada
trabajador, pero pueden afectar negativamente el uso de fuerza de trabajo; (ii) las
innovaciones biolgicas, como las nuevas variedades de semillas, o razas de animales
que elevan la produccin por unidad de superficie, o mejoran el rendimiento de los
productos animales por unidad de alimento; (iii) las innovaciones qumicas, como
fertilizantes y pesticidas, generalmente complementarias a las innovaciones biolgicas
pero que generan problemas de aceptacin pblica y preocupaciones ambientales; (iv)
las innovaciones agronmicas, como nuevas prcticas de manejo integrado de plagas;(v)
innovaciones biotecnolgicas, que modifican el gen de una planta o de un animal para
hacerlos ms resistentes a condiciones de clima, plagas y enfermedades; (vi) las
innovaciones en informacin, que descansan principalmente sobre la computacin.
Las innovaciones tambin pueden distinguirse por sus impactos sobre los agentes
econmicos y los mercados que afectan. Estas categoras incluyen: (i) innovaciones que
incrementan los rendimientos; (ii) innovaciones que reducen costos; (iii) innovaciones
que mejoran la calidad; (iv) innovaciones que reducen el riesgo; (vi) innovaciones que
incrementan la proteccin ambiental; (vii) innovaciones que aumentan la vida til de un
producto. Algunas innovaciones caen dentro de varias de estas categoras: por ejemplo,
un nuevo pesticida puede incrementar los rendimientos, reducir el riesgo econmico, y
reducir la proteccin ambiental.

Trminos clave: tecnologa, productividad fsica del insumo, productividad marginal

del insumo, elasticidad de la produccin, tasa tcnica de sustitucin, isocuanta,
rendimientos constantes, crecientes y decrecientes de escala, innovaciones tecnolgicas.
111

Resumen
En resumen, en este acpite se ha mostrado las restricciones tecnolgicas a las que se
enfrenta el productor agrario para desarrollar el plan de produccin. Estas restricciones
tecnolgicas se expresan a travs de la funcin de produccin, que indica la cantidad
que se puede obtener de producto con determinada cantidad y combinacin de insumos.
Mediante el estudio de una funcin de produccin simple con un insumo variable se han
establecido las relaciones entre los insumos y el producto obtenido permitiendo
distinguir con qu cantidad de insumos es posible obtener la mxima produccin u
ptimo tcnico. Posteriormente, se ha introducido el concepto de rendimientos de escala
que aclara qu sucede con la produccin cuando varan todos los insumos en una
determinada cantidad, lo cual permiti deducir que existen funciones de produccin con
rendimientos crecientes y decrecientes de escala y otras en las que no hay ni la una ni la
otra.
Lectura : LA GENERACIN DE INNOVACIONES EN LA AGRICULTURA.
El surgimiento de innovaciones tecnolgicas en el sector agrario ha sido explicado,
principalmente, a travs de la hiptesis de la innovacin inducida de Binswanger (1974)
y Hayami y Ruttan (1985). Esta hiptesis declara que la escasez relativa de recursos
tiende a guiar el cambio tecnolgico hacia un mayor uso de los insumos que son
abundantes y baratos, mientras ahorra los que son escasos y caros. Es decir, segn esta
hiptesis, las nuevas innovaciones surgen probablemente en respuesta a la escasez y las
oportunidades econmicas, que representan una demanda potencial por innovaciones.
Por ejemplo, las restricciones de fuerza de trabajo, expresadas generalmente en salarios
altos, inducen a tecnologas ahorradoras de fuerza de trabajo. Las tecnologas amigables
con el medio ambiente probablemente surgen producto de la imposicin de una fuerte
regulacin ambiental. El riego por goteo y otras tecnologas ahorradoras de agua a
menudo se desarrollan en localidades donde existen restricciones de agua. La escasez de
alimentos y los altos precios probablemente conducen a la introduccin de variedades
mejoradas. Cambios en las preferencias del consumidor pueden ser un antecedente para
nuevas innovaciones que modifiquen la calidad del producto.
Aunque la escasez y las oportunidades econmicas son una necesidad para la aparicin
de innovaciones, ello no es suficiente. Adems de la demanda por stas, se requiere
112

factibilidad o viabilidad tcnica y nuevo conocimiento cientfico que provea la base

tcnica para la nueva tecnologa. Por tanto, en la mayora de los casos, una ruptura
tecnolgica da origen a nuevas tecnologas. Finalmente, la demanda potencial, y una
base apropiada de conocimiento se integran a un escenario institucional correcto, tales
como la disponibilidad de abundantes fuentes de fondos para financiar nuevos
proyectos, patentes y derechos de propiedad intelectual, etc. Juntos proveen los
antecedentes para las actividades de innovacin.

Los trabajos de Boserup (1965) y Binswanger y McIntire (1987) sobre la evolucin de

los sistemas agrarios, soportan esta hiptesis. Tambin esta hiptesis es consistente con
el cambio tecnolgico que expandi el uso del fertilizante en la agricultura de
Norteamrica, Europa y Asia en la dcada de los aos sesentas y setentas (Binswanger,
1974; y Hayami y Ruttan, 1985). Este cambio implic el desarrollo de variedades de
alto rendimiento (a travs de la seleccin gentica) de maz, arroz y trigo que fueron
particularmente sensibles a la fertilizacin nitrogenada. El incentivo para desarrollar y
adoptar estas nuevas variedades provino en parte del progreso tecnolgico en la
industria de fertilizantes, que redujo el precio de mercado del abono. Esta combinacin
de bajos costos de fertilizacin con variedades de alto rendimiento contribuy al
mejoramiento de los rendimientos de los cultivos en la agricultura de los pases ms
desarrollados y al xito de la revolucin verde en los pases de menos desarrollo.

Sin embargo, debe anotarse que tambin existe evidencia emprica que sugiere algunas
inconsistencias entre la hiptesis de la innovacin inducida y el cambio tecnolgico en
la agricultura, sealado por Chavas y Cox, (1997a) y Olmstead y Rhode (1993), lo cual
deja ver la complejidad del proceso de cambio tcnico.

Algunos otros temas abordados sobre innovacin agraria estn relacionados con: los
esfuerzos pblicos en actividades de investigacin y desarrollo, justificados por la
naturaleza de bien pblico de estas actividades y la incapacidad del sector privado de
capturar todos los beneficios resultantes de las innovaciones en el sector agrario; y el
requerimiento de polticas e instituciones especificas que provean los recursos a los
innovadores y los faculten para cosechar los beneficios de sus innovaciones, como las
patentes, por ejemplo, tal vez el incentivo ms recomendado para las actividades de
innovacin.
113

Actividades y ejercicios
1. Actividades de investigacin formativa
Evidenciar la variacin de los rendimientos de algunos cultivos en los departamentos de
Colombia mediante el indicador coeficientes de variacin de los rendimientos.

Evidenciar la mayor variabilidad de los precios agrarios en relacin con el de otros

sectores econmicos mediante el examen de ndices de precios.
2 .Ejercicios y problemas
1. Explique la expresin: la agricultura es especfica de cada lugar. Relacione esta
pregunta con la dependencia de la agricultura de la tierra y el clima.

2. La siguiente tabla de funcin de produccin muestra los rendimientos de la variedad

de arroz Cica 8 bajo riego a la aplicacin de urea en el valle del sin, Colombia. i)
Rellene los espacios en blanco; ii) intrprete uno cualquiera de los resultados; iii) cmo
se comporta el producto q, el producto marginal, y el producto medio cuando se
aumenta la cantidad de urea aplicada?.
x1 =Urea
(kg/ha.)

q= arroz
Producto
paddy cica 8 marginal
(kg/ha.)
fsico del
insumo x1

Producto Elasticidad
medio
de
la
fsico del produccin
insumo
x1

80
4.544,75
100
4.136
120
5.117,25
140
4.555
160
4.289
Fuente: Buelvas, M y Romero L., 2000
3. Para las siguientes funciones de produccin permanece la ley de la productividad
marginal decreciente?
i) q x 0, 2

ii) q 3 x

iii) q x 3

iv) q 6 x 0,10 x 2

4. Encuentre la funcin del producto marginal fsico y la del producto medio de las
funciones de produccin del problema 2.

114

5. Asuma la siguiente funcin de produccin general multiplicativa de la forma:

q 2 x b .. Encuentre el producto marginal fsico y el producto medio y grafique en una

hoja de Excel el producto fsico total, el producto medio y el producto marginal cuando
el valor de b es: i)1,5

ii)1,0

iii) 0,7

iv) -0,5

v)-1

Cul es el valor de la elasticidad de la produccin en cada caso?

6. Grafique la siguiente funcin de produccin: q 0,4 x 0,09 x 2 0,003x 3 para
valores de x entre 0 y 20. Obtenga y grafique en una hoja de Excel la correspondiente
funcin del producto marginal fsico y del producto medio. Cul es la expresin
algebraica de la elasticidad de la produccin en este caso?.
7. Considere la funcin de produccin

, en el que el valor de

es el

parmetro de rendimiento a escala, equivalente al rendimiento del insumo variable

Escriba la condicin para que se presenten rendimientos crecientes o decrecientes o

constantes a escala.
8. Distinga entre productividad marginal decreciente y rendimientos marginales
decrecientes.
9. La grafica siguiente muestra la relacin entre la eficiencia tcnica del insumo x y la
productividad del mismo para tres empresas A, B y C.

q
A
B

C
Fp

x
Grfica. Relacin entre eficiencia tcnica y productividad

115

La funcin de produccin se marca como Fp, la cual posee rendimientos decrecientes

de escala. La productividad puede medirse como el cociente entre el producto q, en el
eje vertical, y el factor x, en el eje horizontal. Tericamente, las empresas A y C son
tcnicamente eficientes pues sus niveles de produccin estn sobre la funcin de
produccin. La empresa B es tcnicamente ineficiente, pues su nivel de produccin est
por debajo de la funcin de produccin. Analice las siguientes situaciones y responda:
i) el paso de la empresa B hasta el nivel de produccin de A, es un mejoramiento de la
eficiencia tcnica de la empresa B? .ii) hay un mejoramiento en la productividad de la
empresa B?.iii) el paso de la empresa A hasta el nivel de produccin de C, representa
un mejoramiento de la eficiencia tcnica de la empresa A?. iv) representa dicho
movimiento un mejoramiento de la productividad de la empresa A?. v) la empresa A y
la C son tcnicamente eficientes, poseen la misma productividad? . Haga una
distincin entre productividad y eficiencia.

10. En un experimento para explicar la ganancia de peso vivo de novillos de ceba en

funcin de la capacidad de carga de la pastura yaragu, Morales et al. (1976) estimaron
la siguiente funcin de produccin:
= 1.198,6 + 1.691,7 443,7
q =es la ganancia de peso vivo por hectrea en gramos por hectrea por da.
x = la carga, en animales por hectrea.
Calcule la funcin del producto marginal y del producto medio y obtenga sus valores
para un rango de carga entre 1,2 y 2,1 novillos por hectrea

Bibliografa
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Binswanger, H: A microeconomic approach to induced innovation. Economic Journal,
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116

Boserup, E: Las condiciones del desarrollo en la agricultura. Tecnos, Madrid,1967, 206

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grado para optar el ttulo de Ingeniero Agrnomo, Universidad de Crdoba. Facultad de
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2001

117

Olmstead, A and Rhode, P: Induced Innovations in American Agriculture: A

reconsideration. Journal of political economy, 101(1):100-118, 1993.
Serpa, M; Castillo, O; y Rodriguez, L: Economa de la produccin del maz amarillo en
el Valle del Sin, Crdoba, Colombia. Revista Agronoma Colombiana, Vol 23(2):334341, 2005.
Tintner, G.: A note on the derivation of production functions from farm records,
Economtrica 12: 26-34, 1944.
Tintner, G. y Brownlee, O: Production functions derived from farm records, Journal of
Farm Economics 26 (3): 566-571, 1944 (a correction in JFE Febrero 1953, 35:123.
Varian, H: Microeconoma intermedia, Antoni Bosch, Madrid, 2006.

118

Capitulo 4.
ELECCIONES DEL PRODUCTOR: LA OPTIMIZACIN DEL USO DE LOS
RECURSOS EN LA PRODUCCIN AGRARIA
Objetivos
Determinar las condiciones de maximizacin de la ganancia en la funcin de
produccin agraria.
Examinar los cambios en la asignacin de recursos provocados por innovaciones
tecnolgicas y cambios en los precios.
Representar la funcin de costo y sus relaciones con la produccin
Diferenciar el concepto de economas de tamao y economas de escala
Introduccin
La funcin de produccin pone de manifiesto que la produccin depende de los
factores productivos y de los insumos que decide utilizar el agricultor y permite decidir
cul es el paquete tecnolgico ptimo para maximizar la produccin. Pero los factores e
insumos cuestan, tienen precio en el mercado, as como tambin el producto final tiene
un precio al que debe venderse, de manera que es posible que el mximo tcnico no
coincida con el mximo nivel de beneficio econmico. En esta seccin se presenta, en
el marco del modelo competitivo, los criterios de optimizacin para determinar cul es
la cantidad ptima de insumo que debe utilizar el productor para obtener el mximo
excedente entre el valor total del producto y el costo en que se incurre para producirlo.
Como se sabe, esta diferencia es la ganancia econmica.

El principio de optimizacin se refiere a que los individuos siempre tratan de elegir las
mejores pautas de produccin y de consumo que estn a su alcance (Varian, 2006)
4.1 MAXIMIZACIN DE LA GANANCIA A CORTO PLAZO EN UNA FUNCIN
DE PRODUCCIN SIMPLE.
En el captulo anterior, se seal que la funcin de produccin tiene factores que estn
utilizados en cantidades fijas y otros en cantidades variables. Cuando una empresa
mantiene factores fijos, se dice que acta en el corto plazo. As, el corto plazo, se
define como un periodo de tiempo en el que el agricultor no es capaz, por cualquier

119

circunstancia - por ejemplo, la capacidad econmica-, de ampliar la cantidad de tierras

en produccin, o aumentar el nmero de tractores, o el nmero de vacunos.
Contrariamente, cuando la empresa puede variar la cantidad de todos sus factores, se
dice que acta en un periodo de tiempo de largo plazo. El largo plazo es considerado
como un periodo de tiempo lo suficientemente largo para que todos los factores se
vuelvan variables, es decir el agricultor pueden aumentarlos o disminuirlos. Puede, por
ejemplo, aumentar la cantidad de tierra sembrada, comprar nuevas maquinas y equipos,
etc.

El problema de maximizacin de la ganancia que se plantea en este captulo es, por esa
razn, de corto plazo; adems es simple, porque se asume la produccin de un nico
producto.
4.1.1. DEFINICIONES

Valor total del producto, Vp .

Es la cuantificacin en dinero de la cantidad de producto fsico obtenido. Se calcula
multiplicando el precio del producto por unidad fsica por la

cantidad fsica de

producto obtenido.
Para un agricultor que produce solamente para vender en el mercado, el valor total del
producto es equivalente al ingreso obtenido por la venta del producto. Puesto que en un
mercado de competencia perfecta, el productor vende al precio existente en el mercado,
sin que ste se modifique cualquiera sea la cantidad vendida, el precio se considera
constante, no vara; esto es, p q es constante.
Vp p q q
p q = precio del producto en el mercado (expresado en dinero por unidad fsica de

producto).
q = cantidad de producto vendido en el mercado (expresada en unidades fsicas)

Costo total del factor o del insumo, Cf.

Es la cuantificacin en dinero del costo en que se incurre al utilizar determinada
cantidad fsica del factor o insumo. Ms exactamente, el costo en que se incurre al
120

utilizar determinada cantidad del insumo variable x1 . Al operar en condiciones de

competencia perfecta, el precio del insumo no vara con las compras individuales del
productor; por tanto, p x es tambin constante.

Cf p x x1
p x = precio por unidad del insumo variable x1 (cantidad de dinero por unidad fsica de
insumo)
x1 = cantidad de insumo variable utilizado (en unidades fsicas).

Otra manera de ver el precio del insumo es considerarlo como el incremento en el costo
asociado con la compra de una unidad adicional del insumo. El incremento en el costo
es igual al precio del insumo, p x .

El valor del producto medio,

VPMe

Es la expresin en dinero de la productividad media fsica del insumo variable. Se

obtiene multiplicando el precio del producto, p q , por la productividad media fsica del
insumo:

q
VPMe p q i
x1

El valor del producto marginal, VPMa

Se define como el valor de una unidad adicional de producto resultante de utilizar una
unidad adicional de x1 , cuando el producto q se vende en el mercado a un precio por
unidad, p q .

VPMa

q
Vp pq q
.

p q
x1
x1
x1

Tal expresin significa que el valor del producto marginal es igual al precio del
producto

multiplicado

por

el

producto

q
.
VPMa p q
x1

El costo marginal del factor,

CMaF

121

marginal.

Si

existe

la

derivada,

Se define como el incremento en el costo total del recurso asociado con la compra de
una unidad adicional de un insumo. Matemticamente, viene a ser la pendiente de la
funcin del costo total del factor.

p x x1
px .
x1
Por tanto, el costo marginal del factor es equivalente al precio del insumo.
CMaF Cf

x1

4.1.2. MAXIMIZACIN DELA GANANCIA: ELECCIONES ENTRE FACTOR Y

PRODUCTO
Un productor racional estar interesado en maximizar el excedente entre el valor del
producto y el costo de los factores que emplea, es decir, la diferencia entre los ingresos
y los costos. En stos ltimos se incluye el costo del insumo variable

y el costo de

los dems factores que permanecen constantes, que se simboliza como Cc. Esa
diferencia entre el valor del producto y los costos en que incurre para producirlo es la
ganancia, que se simboliza con la letra griega pi mayscula,

Max. : Vp Cf
Max. : p q q p x x1 p q f ( x1 ) ( p x x1 Cc)
El problema de la maximizacin, que se denota como

., consiste en encontrar la

cantidad ptima de insumo variable x1 que haga mxima la ganancia, para cualquier
nivel de uso de los factores fijos.
Derivando parcialmente con respecto a x1 :

p x .
p q
x1

x
1

La condicin necesaria, es decir, la condicin que debe darse para que ocurra un

evento - en este caso, que se est en un mximo-, es:

0 . La condicin
x1
suficiente, es decir, la condicin que siempre debe estar presente para que ese evento
2
0 , la cual queda
ocurra - en este caso que se est en un mximo-, es:
x12
garantizada puesto que

2q
0 , que indica que el producto marginal del insumo es
x12

decreciente.

q
p x 0 . Lo que implica que:
Por tanto, p q
x1

122

 q
p x
p q
x1

(1.4)

La ecuacin (1.4) indica que el productor maximiza la ganancia utilizando aquella

cantidad de insumo, llamado x1* ptimo, con la cual el valor del producto marginal
del insumo se iguala al precio del insumo, cualquiera sea el nivel de los dems factores
fijos. Un agricultor o una empresa que elige producir en este punto se dice que es
eficiente econmicamente. La eficiencia econmica o asignativa o de precio, define la
cantidad de insumo que utiliza la empresa para maximizar la ganancia.
Intuitivamente, supongamos que el agricultor desea emplear una cantidad algo mayor
del insumo x1 . Si se aumenta en x1 , se obtiene q PMa x1 ms de produccin
que se puede vender a p q ( PMa x1 ) . Pero obtener este producto marginal o
adicional cuesta p x x1 . Si el valor del producto marginal es superior a su costo, es
posible aumentar los beneficios incrementando la cantidad del factor x1 . Si es menor,
es posible aumentarlos reducindolo.
Reordenando (1.4) se tiene otro criterio equivalente de maximizacin de la ganancia, o
de eficiencia del productor:

q p x

(1.4a)
x1 pq
Esta igualdad indica que el productor maximiza ganancia utilizando aquel nivel de
insumo en el que el producto marginal del insumo es igual a la relacin entre el precio
del insumo y el precio del producto.
Expresando la ecuacin (1.4a) en unidades de incremento se tiene:
q p q x1 p x

(1.4b)

Esta igualdad significa que el costo de la ltima unidad de insumo adicional debe ser
igual al valor del producto adicional obtenido al utilizar la unidad adicional del insumo.
En otras palabras, en el punto de mxima ganancia, la ultima unidad de insumo debe
pagarse por si misma.
Dividiendo (1.4b) por el producto medio, q / x1 , se tiene la expresin:

123

px
pq

q
x1

PMa p x x1
(1.4c)

q
q
PMe
pq q
x1
x1
Pero la primera expresin de la igualdad en (1.4c) es la elasticidad de la produccin
Eqx ; por tanto, el criterio de maximizacin de la ganancia indica tambin que el

productor maximiza la ganancia usando aquella cantidad de insumo con la que la

elasticidad de la produccin se iguala a la relacin entre el costo total del factor y el
valor total del producto.
Grficamente, la representacin de esta situacin de maximizacin de la ganancia es la
siguiente. Despejando a

de la ecuacin de ganancia se obtiene:

Cc Px

x1 .
Pq
Pq

Esta ecuacin describe rectas llamadas de iso-ganancias. stas se definen como las
distintas combinaciones de factores y productos que generan un nivel constante de
ganancia,
Cuando vara se genera una serie de rectas paralelas que tienen todas ellas igual
pendiente: p x

pq

y una ordenada en el origen : ( Cc)

pq

, que mide la ganancia ms

los costos fijos de la empresa.

Puesto que los costos fijos no varan, cuando se desplaza de una recta de iso-ganancias
a otra, lo que vara es el nivel de beneficio . Por tanto, los niveles ms altos de
isoganancias corresponden a rectas de isoganancias que tienen ordenadas en el origen
ms altas.
El problema de la maximizacin consiste, entonces, en hallar el punto de la funcin de
produccin que corresponda a la recta de isoganancia ms alta. Ese punto se describe
en la grfica 1. Como puede verse, este punto se caracteriza por una condicin de
tangencia: la pendiente de la funcin de produccin es igual a la pendiente de la recta
de isoganancia. Puesto que la pendiente de la funcin de produccin es el producto

124

marginal, y la pendiente de la recta de isoganacias es la relacin de precios del insumo

y del producto, se cumple que

q p x

, que es la ecuacin (1.4a) obtenida antes.

x1 p q

Rectas de isoganacias
Pendiente px/pq
Funcin de produccin
q= f (x1)

q*
/pq

x1*

x1

Grfica 1. Maximixacin de la ganancia

Ejemplo 4. Determinacin de la cantidad de insumo maximizadora de la ganancia en

una funcin de produccin.
En el experimento de respuesta del arroz a la aplicacin de urea visto antes, el precio
del arroz paddy fue $380/kilogramo y el de la urea $288 por kilogramo.
De acuerdo con esta informacin, en la tabla 3 se puede ver que el nivel de insumo que
maximiza la ganancia estara en el punto donde el valor del producto marginal sea igual
al precio del insumo, es decir, entre 160 y 140 kilogramos por hectrea de urea. Al
pasar de utilizar 0 a 20 kilogramo/ hectrea de urea, el valor del producto marginal
obtenido de aplicar un kilogramo adicional de urea es $24.571, superior al costo en el
que se incurri al aplicar ese kilogramo adicional de urea que fue $288/kg, obteniendo
un beneficio marginal de $24.283/hectrea por ese kilogramo adicional de urea que
agreg. En la medida en que este beneficio marginal (adicional) sea positivo, al
agricultor le resulta rentable utilizar ms del insumo urea.
125

Tabla 3. Determinacin del nivel de insumo que maximiza la ganancia en la

aplicacin de urea al cultivo del arroz en el Valle del Sin, Colombia.
x1
urea) q, arroz PMa
VPMa =
Precio de
Beneficio
PMa $380 / kg la urea
(kg/ha)
kg/ha.
marginal=
VPMa-Px
($/kg), p x
($/ha)
($/ha.)
0
684,4
nd.
288
20
1.977,6
64,66
24.571
288
24.283
40
3.090,5
55.64
21.145
288
20.857
60
4.022,8
46,61
17.714
288
17.426
80
4.774,7
37,59
14.286
288
13.998
100
5.346,1
28,57
10.857
288
10.569
120
5.737,1
19,55
7.429
288
7.141
140*
5.947,6
10,52
3.999
288
3.711
160*
5.977,6
1,5
570
288
282
180
5.827,2
-7,52
-2.858
288
-3.146
Fuente. Clculos del autor con base en la ecuacin de la funcin de produccin
En esa lnea de razonamiento, se encuentra que la cantidad ptima de insumo a utilizar
est entre 160 y 140 kilogramos de urea por hectrea. En un punto cualquiera de este
intervalo la contribucin al beneficio de una cantidad adicional del insumo es cero.
Agregar ms del insumo entrara en situaciones de prdida, como se ve en la ltima
columna de la tabla 3.
Ejemplo 5. Maximizacin de la ganancia con una funcin de produccin expresada en
forma algebraica.
Las expresiones (1.4) y (1.4a) permiten calcular de manera exacta el nivel de insumo
que hace mxima la ganancia cuando las variaciones del insumo son infinitesimales. En
ambos casos se requiere el cumplimiento de la condicin necesaria y suficiente para
que la ganancia sea un mximo y no un mnimo, es decir que la pendiente de la funcin
de ganancia sea cero y que la segunda derivada parcial de la misma sea negativa.

Ejemplo 4. La funcin de produccin del arroz paddy Fedearroz 50 a la aplicacin de

nitrgeno (urea) en el Valle del Sin, Colombia es:

q 684,3071 69,17554x1 0,22558x12 .

El precio de la urea fue de $14.400 el bulto de 50 kilogramos, esto es, el kilogramo de
urea es $288; el precio del kilogramo de arroz fue de $380. El costo de los otros
factores que estuvieron fijos fue $1.247.723/hectrea. Calcular la cantidad ptima de
insumo maximizadora de la ganancia y el nivel mximo de sta.
126

 q
p x . Esto es, el
La condicin maximizadora del beneficio declara que p q
x1
valor del producto marginal es igual al precio del insumo.
Por tanto, 380 69,17554 0,45116x1 288 ;
288
=0,75789494;
69,17554-0,45116 x1 =
380
69,17554-0,075789494=0,45116x1;
68,4176453= 0,45116x1
68,4176453
x1
151,648296
0,45116
Por tanto, la cantidad ptima de insumo es: x1* 151,648296 kilogramo por hectrea de
urea. La cantidad ptima de producto, q*, se obtiene remplazando x* en la funcin de
produccin, esto es:

q * 684,3071 69,17554 (151,648296) 0,22558 (151,648296) 2 5.986,95

kilogramos por hectrea de arroz paddy.
La ganancia o beneficio mximo ser: = (

)(

)+

* $380 / kg. (5.986,95kg / ha.) ($288 / kg. (151,648296kg / ha.) ($1.247.723 / ha))
Por tanto, la ganancia mxima fue $983.643,4 por hectrea. Con cualquier otra cantidad
de insumo la ganancia no ser mxima.
4. 2. EFECTOS DE LAS INNOVACIONES TECNOLGICAS
A la luz de este modelo sencillo, cmo reaccionaran los agricultores a cambios
significativos en la tecnologa?. Las innovaciones tecnolgicas materializadas en el
desarrollo de variedades modernas o mejoradas de semillas sensibles a los fertilizantes,
por ejemplo, modifica toda la produccin en sentido ascendente, incluso con el mismo
nivel de insumo de fertilizante - como puede verse en la grfica 2-, en la que con el
nivel de insumo

utilizando semillas tradicionales se obtena la cantidad

rendimiento y con las mejoradas se obtiene

de

, pero incluso a la misma relacin entre

el precio del fertilizante y el precio del producto ahora resulta rentable una aplicacin
mayor de fertilizante, pues el punto ptimo con el uso de semillas modernas ahora se
encuentra en

con el nivel de fertilizante

127

, como se muestra en la grafica 2.

Recta de isoganacia desplazada

Prod.
por ha.

Fp= Variedades modernas

E3

q3
q2

Recta de isoganancia

E2
Fp = Variedades tradicionales

E1

q1

x1

x2

Utilizacin de fertilizantes
Grfica 2. Efecto del cambio tcnico sobre la utilizacin del insumo
y de los rendimientos

El crecimiento de la produccin se compone de dos efectos separados del cambio

tcnico:
i) un incremento neutral en los rendimientos desde
de insumo

hasta

con la misma cantidad

(fertilizante). Este incremento ocurre porque la funcin de produccin se

ha desplazado hacia arriba desde la funcin de produccin con variedades tradicionales

hasta la funcin de produccin con el uso de variedades modernas, y
ii) debido a la ndole de utilizacin de fertilizante del cambio tcnico, el insumo
fertilizante desplaza la produccin desde

hasta

, aunque la relacin de precios

entre el producto y el insumo se mantiene igual (note que las rectas de isoganancias son
paralelas, es decir, tienen igual pendiente, correspondiente a la relacin de precios entre
insumo y producto). El uso del fertilizante se ampla desde

hasta

(para aquellos

agricultores que se lo puedan permitir) y la produccin alcanza un nuevo nivel ptimo,

que es

4.3. EFECTOS DE CAMBIOS EN EL PRECIO DEL INSUMO Y DEL PRODUCTO.

Utilizando la ecuacin q

Cf Px
x1 puede verse lo que sucede si cambia el
Pq
Pq

precio del insumo, para lo cual se utiliza la grfica 3

128

Px alto

Pq bajo
px bajo
Pq alto

(A)

x1

(B)

x1

Grfica 3. Efectos de los cambios de precios y del producto

Si aumenta el precio del insumo (equivalente a la disminucin del precio del producto),
aumenta la pendiente de la recta isoganacias, por lo que ella se har ms inclinada y el
punto ptimo de tangencia se desplaza ms hacia la izquierda de la situacin inicial,
con lo cual se disminuye la demanda por el insumo, como puede verse en la grfica 3,
parte A. Ello significa que cuando aumenta el precio de un insumo x1 , disminuye la
cantidad demandada del factor que maximiza el beneficio, por tanto, la demanda del
factor tiene pendiente negativa.

Si el precio del producto aumenta, (equivalente a una disminucin del precio del
insumo), la pendiente de la recta isoganancia disminuye, lo cual la hace ms horizontal,
desplazando el punto ptimo de tangencia hacia la derecha, lo que indica que aumenta
la cantidad demandada ptima del factor. Esta situacin se presenta en la grfica 7
parte B. Se llega a la conclusin que si el precio del producto aumenta, aumenta la
demanda del insumo y por ende la cantidad producida del producto.
4.4. EL VALOR IMPLCITO O PRECIO SOMBRA DE UNA UNIDAD
ADICIONAL DEL INSUMO.

129

Para maximizar la ganancia la condicin necesaria es que la pendiente de la funcin del

valor total del producto sea igual a la pendiente de la funcin del costo total del
recurso. Como se ha sealado, VPMa = CMaF =
relacin es:

. Otra forma de expresar esta

VPMa VPMa

1
CMaF
px

VPMa , es el valor que obtiene el agricultor por utilizar una unidad adicional del
insumo; CMaF , es el costo adicional en el que se incurre por utilizar una unidad
adicional del insumo, que es equivalente al precio del mismo. La igualdad

VPMa CMaF es una regla de decisin que indica cunto de insumo debe utilizar el
agricultor para maximizar la ganancia. La regla declara que el uso de un insumo debe
incrementarse hasta aquella cantidad en la que el ltimo peso gastado en el insumo
rinda exactamente su costo adicional al utilizarlo. Esta es una regla de marginalidad
esencial en la economa.
La expresin

VPMa
3 , indica que el valor del ltimo peso gastado en el insumo en
CMaF

trminos de su contribucin al ingreso del agricultor es tres veces su costo. Lo que es lo

mismo, el ltimo peso gastado en el insumo le rinde $3 pesos al agricultor. A este
nmero se le llama el valor implcito del peso adicional gastado en el insumo, el cual
puede ser mayor, igual o menor que $1. La condicin de mxima ganancia exige que
sea 1, porque el ltimo peso gastado en el insumo cubre su costo adicional, su
contribucin al ingreso cubre exactamente su costo.

El valor implcito o imputado de un insumo, llamado tambin es llamado el precio

sombra del insumo, ya que viene a ser el precio mximo que vale la pena pagar por
utilizar una cantidad adicional del recurso.

El precio sombra del insumo se ilustra en la grfica 6. El valor del producto marginal es
VPMa, el costo marginal del recurso o su precio es CMaF. El precio sombra es la
relacin o cociente de valor a precio. Si el costo marginal del recurso y el precio del
producto son constantes, el precio sombra usualmente se incrementar hasta que el
producto marginal fsico alcance su mximo y luego decrecer. El precio sombra es 1
donde el producto marginal fsico (y el VPMa) se intercepte con el costo marginal del
factor, y es 0 (cero) donde el producto marginal fsico intercepte el eje horizontal de la
grfica 4.
130

CMaF
VpMa

CMaF

x
VpMa
Grfica 4 Relacin entre el valor marginal del producto y el costo marginal del factor

4.5. LA MINIMIZACIN DE LOS COSTOS. RELACIONES ENTRE FACTORES

Se utiliza la funcin de produccin de dos factores

= ( ,

) para ilustrar el

problema de las decisiones del productor relacionadas con cmo combinar los insumos
para producir al mnimo costo. Como ya se seal en el capitulo anterior, para producir
un cultivo determinado o para cebar un lote de novillos vacunos se pueden utilizar
diversas combinaciones de factores de produccin e insumos. Cuando los factores son,
por ejemplo trabajo,

, y capital,

, esas decisiones entre factores tienen gran

repercusin sobre el empleo y la distribucin de los ingresos rurales. Una regin con
abundancia de fuerza de trabajo, por ejemplo, pero que por efecto de las intervenciones
de polticas nacionales, se encarece el trabajo y se abarata el capital, se le generan
situaciones de desempleo y pobreza que afectan el progreso econmico y social.

Se recurre al concepto de isocuanta, mencionado en el captulo anterior para ilustrar la

minimizacin del costo. La isocuanta representa todas las diferentes combinaciones de
y

que podran utilizarse para producir una cantidad de producto fija

Tericamente existe un nmero infinito de combinaciones de insumos en la isoquanta

para producir

unidades de producto, pero tal vez solamente un nmero limitado sean

131

importantes para el agricultor. La combinacin apropiada de

por el precio de los factores. Sea

est determinada

, el precio del factor

respectivamente.

El problema de la minimizacin del costo - que se representa como

obtener la cantidad ptimas de

que producen unos costos mnimos para producir

un nivel de produccin deseado. Este problema se plantea como:

.

+
= ( ,

s.a.:

s.a.= sujeto a
La solucin grfica de este problema se muestra en la grfica 5

x2

Eleccin ptima

Rectas de isocosto

X2*

Isocuanta
X1*

x1

Grafica 5. Minimizacin de los costos.

Las combinaciones de factores que cuestan un nivel dado de C es

=
Por lo que:

+
=

.-, consiste en

132

Se trata de una recta que tiene pendiente=

, con ordenada en el origen

. Todos

los puntos de esta recta representan un nivel de costo igual y entre ms arriba estn,
mayores son stos. Por tanto el problema se reduce a hallar el punto de la isocuanta que
se encuentre en la recta de isocoste ms baja.
4.6. COSTOS, INGRESOS Y GANANCIAS EN FUNCIN DEL PRODUCTO
En el captulo 2 se hizo una referencia a los costos de produccin clasificndolos desde
el punto de vista de su procedencia con respecto a los factores productivos. En esta
ocasin se vuelve a los costos examinando su comportamiento con respecto a la
produccin. Como ya se seal en el acpite anterior, la funcin de costos de
produccin depende del precio de los insumos como del nivel de produccin que se
tenga, expresados mediante la funcin de costos
fijos los precios de los insumos,

. Si se consideran

, los costos pueden ser clasificados de

acuerdo con su comportamiento ante las variaciones del producto

. Y pueden ser

clasificados en costos variables y costos fijos. Por tanto, ahora el costo es funcin de la
cantidad producida:
Ct f (q ) , lo dems constante
Ct = costo total, en valores monetarios
q = cantidad de producto en unidades fsicas

4.6.1. Clasificacin de los costos segn las variaciones de la

produccin
Los costos variables son aquellos que varan con el nivel de producto producido por el
agricultor y pueden evitarse si la produccin es cero. Se calculan a partir de la
cuantificacin de los valores monetarios consumidos en insumos variables, como los
costos en semillas; en fertilizantes; en los agroqumicos, en general; la fuerza de
trabajo temporal, etc.

Los costos fijos, como su nombre lo indica, no varan con el nivel de producto, es
decir, se incurre en ellos an si la produccin fuese cero. Se calculan cuantificando el
valor monetario de lo consumido en insumos o factores fijos. Como ejemplo de tales
costos, se puede sealar los pagos a los trabajadores que son fijos en la nmina, la

133

depreciacin del capital fijo, los pagos de interese por prstamos bancarios, los pagos
por contratos de arriendo durante el perodo de vigencia de los mismos, etc.

Esta clasificacin no es tan clara, pues, despus de todo, la cantidad de fertilizante o la

cantidad de semilla es un factor variable y por ende genera un costo variable slo antes
de ser usado en el campo, luego de ser usados se convierte en un costo irrecuperable.
Los costos irrecuperables son aquellos que el agricultor no puede venderlos para
recuperar el dinero invertido por su compra.
Por lo general, la clasificacin en costos fijos y costos variables est relacionada es con
un periodo de tiempo permitido para el ajuste ante los cambios en los precios de los
insumos, con la capacidad del productor de poder modificarlos en un periodo de tiempo
dado. As, en el corto plazo, el agricultor no es capaz de modificar la cantidad de
algunos de los recursos utilizados, por tanto dichos factores son fijos y generan los
costos fijos. Otros factores son variables, como la contratacin de trabajadores
temporales para recolectar la cosecha, la cantidad utilizada de algunos agroqumicos,
etc. En el largo plazo, todos los factores se vuelvan variables, es decir el agricultor
pueden aumentarlos o disminuirlos. Puede, por ejemplo, aumentar la cantidad de tierra
sembrada, comprar nuevas maquinas y equipos, contratar ms trabajadores, etc. Por
ende, en el largo plazo todos los costos son variables.
Los costos variables, Cv , se expresan en funcin de la cantidad de producto. Por tanto,
entre mayor sea la cantidad de producto que se quiera obtener, mayores sern los costos
variables en los que se incurre. Puesto que los costos variables son una funcin de la
cantidad de producto, se expresan, Cv f (q )
Los costos fijos, Cf , por definicin, no varan, por ende, ,se pueden expresar como un
valor constante k, Cf k

k = un valor constante
El costo total, Ct . Es la suma de los costos variables ms los costos fijos. En forma de
una funcin : Ct Cv Cf ; o, Ct f ( q ) k

Se ha sealado que el costo total crece en la medida en que crece la produccin de la

empresa. Pero es necesario examinar los costos medios o costos unitarios, es decir, lo
134

que cuesta producir una unidad de producto, para calificar ms acertadamente el

desempeo de las empresas. Los costos medios o unitarios se clasifican en:

El costo variable medio, CvMe : Es el costo variable en el que se incurre por unidad
de producto: CvMe

Cv f (q)

q
q

El costo fijo medio, CfMe , es el costo fijo en el que se incurre por unidad de producto:
CfMe

Cf k

q
q

El costo medio, CMe : Es el costo por unidad de producto obtenido, es decir, lo que
cuesta producir una unidad de producto. Se expresa, por tanto en valores monetarios
por unidad fsica de producto. Se puede obtener de dos formas:
Una, dividiendo el costo total sobre la cantidad de producto obtenido: CMe

Ct
q

Dos, sumando el costo variable medio y el costo fijo medio: CMe CvMe CfMe
O,

Ct Cv Cf

.
q
q
q

Puede verse ms claramente que cuando crece la produccin de una empresa sus costos
medios pueden reducirse, o pueden aumentarse.
Adems del costo unitario, es necesario examinar las variaciones del costo total cuando
la produccin vara. Se tiene entonces el costo marginal del producto. ste, que se
simboliza como CMa , se define como el cambio en el costo total, o en el costo
variable, resultante de un cambio en el nivel o en la cantidad de de producto.

Ct Cv

,
q
q
O, en el caso de variaciones infinitesimales en el nivel de producto, el costo marginal
CMa

es la primera derivada parcial del costo total:

CMa

Ct
.
q

Si el costo marginal es $5, indica que se incurre en un costo adicional de $5 al

aumentar el producto en una unidad. Lo que es lo mismo, el costo total aumenta en $5
al producir una unidad ms de producto.

135

Existe una relacin importante entre la curva de costo marginal y la curva de costo
variable medio y costo medio total; esta relacin se resume en que la curva de costo
marginal es igual a estas dos ltimas en sus respectivos puntos mnimos.

Ejemplo 5. Costos de produccin de maz.

En la tabla 4 se presentan datos hipotticos de la produccin de maz. Producir un
kilogramo, kg, de maz cuesta entre $4,13 y $2,75 (columna 7). El costo de producir
un kilogramo de maz adicional (el costo marginal) oscila entre $2,0 y $5,0 (columna
8).
Tabla 5. Datos hipotticos de costos de produccin de maz
q, kg
(1)

Cv
Cf, Ct , $
CvMe,
,$
$
(4)=(2)+(3) $/kg
(2)
(3)
(5)=(2)/(1)
40
90
75
165
2,25
50
110 75
185
2,20
60
130 75
205
2,17
70
140 75
215
2,0
80
155 75
230
1,94
90
175 75
250
1,94
100
200 75
275
2,0
110
230 75
305
2,09
120* 270 75
345
2,25
130
320 75
395
2,46
Fuente: Tomada de Debertin (1986)

CfMe,
$/kg
(6)=(3)/(1)
1,88
1,50
1,25
1,07
0,94
0,83
0,75
0,68
0,63
0,58

CMe, $/kg CMa,

(7)=(5)+(6) $
(8)
4,13
3,7
2,0
3,42
2,0
3,07
1,0
2,88
1,5
2,78
2,0
2,75
2,5
2,77
3,0
2,88
4,0*
3.04
5,0

Puede verse en la grfica 8 la representacin de la informacin contenida en la tabla 4

para la produccin q en el eje horizontal, y los costos marginales, los costos variables
medios, y los costos medios, en el eje vertical.

136

6
5
cvme, cme,cma

4
3
2
1
0
30

40

50

60

70

80

90 100 110 120 130 140

Q producto

costo variable medio

costo medio
costo marginal

Grfica 8. Relaciones entre costo variable medio, costo medio y costo marginal

Como se haba sealado antes, la curva de costo marginal corta a la curva de costos
medios en su punto mnimo, en 2,75 pesos, aproximadamente; y a la curva de costos
variables medios en su punto mnimo, 1,94 pesos.
Ejemplo 6. Sea la funcin de costo total Ct , expresado en pesos, y calculada por
procedimientos estadsticos, de la forma cuadrtica:

Ct 2 0,5q 2
q = toneladas de producto

En esta funcin de costo total, el costo fijo es $2, pues es independiente del valor de q.
La funcin de costo variable, Cv, es 0,5q 2 , dependiente del valor de q.
La funcin de costo variable medio es: CvMe
La funcin de costo fijo medio es: CfMe

0,5q 2
0,5q .
q

2
.
q

2 0,5q 2 2
0,5q .
q
q
Finalmente, la funcin de costo marginal es: CMa q
La funcin del costo medio es: CMe

La relacin entre las curvas de costo medio y costo marginal se resuelve as:.
=

Se tiene:
0,5

= + 0,5 =

+ 0,5

=0

2 = 0,5

=4

= 4 =2
137

=0

=02

El costo medio correspondiente a q=2 es $2, y el costo marginal es $2.

Asignndole valores a la cantidad de producto obtenido, q, se obtienen los valores
correspondientes a los costos que se muestran en la tabla 4. En ella es claro que en el
nivel de produccin de 2 unidades, el producto medio y el producto marginal se igualan
a 2, que es un punto en el que el costo medio es mnimo.
Tabla 4. Costo medio, costo marginal y costo
Variable medio de la funcin: Ct 2 0,5q 2
q
CMe
Cma
CvMe
1
2,5
1
0,5
1,5
2,08
1,5
0,75
2
2
2
1
2,5
2,05
2,5
1,25
3
2,17
3
1,5
3,5
2,32
3,5
1,75
4
2,5
4
2
4,5
2,69
4,5
2,25
Fuente: Clculos propios
En la grafica 7 se muestra el comportamiento del costo medio, el costo marginal y el
costo variable medio.

Cme, Cma, Cvme

0
0.8

Costo variable medio

Costo medio
Costo marginal
1.2

1.6

2.0

2.4

2.8

3.2

3.6

4.0

4.4

4.8

cantidad de producto
Grafica 7.Curva de costo medio, costo marginal y costo variable medio

138

En el eje horizontal se representa la cantidad de producto; en el eje vertical el costo

medio, el costo marginal y el costo variable medio. Obsrvese que el costo marginal
intersecta al costo medio en su punto ms bajo, que es $2.
4.6.2. Maximizacin

de la ganancia en funcin del producto.

En la seccin 4.1. se determin con cul cantidad de insumo el agricultor maximizaba

la ganancia, definido como la diferencia entre el valor del producto y el costo de
producirlo. En esta seccin, se analiza la maximizacin de la ganancia por el lado del
producto; es decir, se determina cul es la cantidad de producto que debe producirse
para obtener el mximo beneficio. De aqu se deriva la funcin de oferta individual de
la empresa.
El ingreso total recibido por el agricultor cuando vende su producto es: It p q q
It = ingreso total
p q y q ya fueron definidos anteriormente, como precio del producto y cantidad de
producto, respectivamente.
La ganancia o beneficio, , se define como la diferencia entre el ingreso total y el
costo total: It Ct
Puesto que interesa determinar la cantidad de producto, q,
ganancia, se deriva con respecto a q:

que hace mxima la

It Ct

0 . Esta es la condicin necesaria para que sea este un punto mximo

q q q
It Ct
de beneficio. Por tanto,

.
q
q
La primera expresin de la igualdad anterior es el ingreso marginal. El ingreso
marginal se define como la variacin que experimenta el ingreso total cuando el
productor vende una unidad adicional de producto, o, la cantidad de dinero adicional
que recibe al vender una unidad adicional de producto. Matemticamente se calcula
como la primera derivada de la funcin del ingreso total: IMa

dIt
.
dq

La segunda expresin, es el costo marginal del producto, que ya es conocido. Por tanto,
el agricultor maximiza el beneficio o la ganancia produciendo una cantidad de
producto, q* ptimo, en la que el ingreso marginal se iguale al costo marginal, es decir,
cuando el ingreso recibido por la ltima unidad producto vendido es igual al costo
139

adicional en el que se incurre para producirla. Este nivel de produccin ptimo define,
entre los distintos niveles de produccin, la eficiencia econmica o asignativa de la
empresa.
En mercados competitivos, el ingreso marginal es equivalente al precio del producto,
It qpq
IMa

pq . Por tanto p q = costo marginal.

q
q

2
0 , esto es, el beneficio marginal debe ser
La condicin suficiente es que
q 2
decreciente en el nivel ptimo de produccin, q*.

4.7. DUALIDAD DEL COSTO Y LA PRODUCCIN

Si los precios de los insumos son constantes, se puede obtener informacin de la
funcin de costos a partir de la funcin de produccin y lo contrario; a estas relaciones
se les denomina dualidad.
La ley" de la productividad marginal decreciente, tambin puede interpretarse desde el
lado de la produccin. En este sentido, refleja el hecho que cuando el producto se
incrementa a la vez en una unidad, despus de un cierto nivel, cada incremento o
unidad adicional de producto requiere ms y ms unidades adicionales de uno o ms
insumos variables. Otra manera de decirlo es que si el producto se incrementa cada vez
ms, despus de un cierto punto o nivel, cada incremento o unidad adicional de
producto se vuelve ms y ms costosa con respecto al uso de los insumos. Otra unidad
de producto puede producirse pero solamente gastando o usando ms y ms insumos
adicionales.

La funcin de produccin refleja el hecho que cada unidad adicional de insumos

produce cada vez menos producto adicional. La correspondiente funcin de costo
variable refleja el hecho que unidades adicionales del producto se vuelven ms y ms
costosas en trminos de los insumos requeridos.
x
q
1
. Luego, la expresin 1 es
y representa el costo
q
PMe
x1
medio por insumo para producir una unidad de producto, pero el costo est expresado
1
en unidades del insumo, no en valores monetarios. Este costo es
. Si lo
PMe
multiplicamos por el precio del insumo, , tendremos:

Como hemos visto, PMe

140

px
p x
x 1 , que es equivalente al costo variable medio por unidad de producto,
q
q
x1
p
CvMe. Por tanto, CvMe x .
PMe
Si

x1
1
q
. Esta expresin representa el costo marginal del
PMa , entonces

q PMa
x1

insumo para producir una unidad adicional de producto, pero el costo est expresado en
unidades de insumo, no en dinero; para convertirlo a dinero, multiplicamos por el
precio del insumo, y se tiene: CMa

px
p
p x x1
x
, que es el equivalente al
PMa q
q
x1

costo marginal por unidad de producto. Por tanto: CMa

px
PMa

Ejemplo 10. Maximizacin de ganancia en funcin del producto.

En la tabla 5 se presenta la respuesta de la alfalfa (q) a la aplicacin de cal (x).
Tabla 5. Maximizacin de la ganancia. Respuesta de la alfalfa (q) a la aplicacin de cal
(x)
Cal, q,
PMa 1/PMa Px
CMa=
IMa PMe
1/PMe CvMe=
x
Alfalfa
(Px/PMa) (Pq)
(Px/PMe)
2,0
3,33
10,0
30
1,665 0,601
2,1
3,3905 0,605 1,65
10,0 17
30
1,615 0,619
2,2
3,4452 0,547 1,83
10,0 18
30
1,566 0,639
2,3
3,4951 0,489 2,04
10,0 20
30
1,520 0,658
2,4
3,5372 0,431 2,32
10,0 23
30
1,474 0,679
2,5* 3,5745 0,373 2,68
10,0 27*
30*
1,430 0,699
2,6* 3,6060 0,315 3,17
10,0 32*
30*
1,387 0,721
2,7
3,6317 0,257 3,89
10,0 39
30
1,345 0,743
2,8
3,6516 0,199 5,03
10,0 50
30
1,304 0,767
2,9
3,6657 0,141 7,09
10,0 71
30
1,264 0,791
3,0
3,6740 0,083 12,05 10,0 120
30
1,225 0,817
Fuente: Hall and Free. Tomado de Penson et. al. Modificaciones del autor.

6,01
6,19
6,39
6,58
6,79
6,99
7,21
7,43
7,67
7,91
8,17

Puede verse en ella que el costo marginal cuando se aplica 2,5 toneladas/ acre es $US
27/ tonelada. Si se vende a $US 30/tonelada el productor obtiene un beneficio de $US
3/tonelada. ste incrementar el uso del insumo hasta el nivel en el que el costo
marginal asociado con la produccin de una tonelada ms de alfalfa, iguale al ingreso,
141

que est entre 2,5 y 2,6 toneladas. Esta es la misma solucin que se encontr en la
seccin anterior. No hay ninguna diferencia si el valor del producto marginal se iguala
al precio del insumo, o si el ingreso marginal se iguala al costo marginal. La solucin al
problema de maximizacin de la ganancia es la misma indiferente a si se hace en
funcin del insumo o en funcin del producto.
4.8. ECONOMAS DE ESCALA Y ECONOMAS DE TAMAO.
El termino economas de tamao (economies of size) describe una situacin en la que
cuando el nivel de producto se expande, el costo por unidad de producto decrece.
Existen razones por las cuales el costo por unidad de producto decrece. La empresa
puede ser capaz de distribuir sus costos fijos entre un mayor nmero de unidades de
producto cuando el tamao de la produccin crece. Es posible, por ejemplo, ampliar las
operaciones con igual cantidad de maquinaria y equipo; las construcciones de albergue
en la ganadera pueden ser usadas para albergar un mayor nmero de animales que
antes, reduciendo los costos de depreciacin por unidad de ganado producido.

Una expansin de la produccin tambin puede reducir algunos costos variables. Los
grandes productores pueden tomar ventaja de las economas pecuniarias mediante la
compra por grandes volmenes de semillas, fertilizantes, herbicidas, insecticidas, etc.,
con lo cual puede reducir el costo por unidad de insumo variable, o costo medio
variable.

Obviamente, tambin pueden presentarse incrementos en los costos unitarios al

aumentar la produccin. Cuando esto sucede existen deseconomas de tamao. Una
razn importante para que se presenten deseconomas de tamao es que cuando se
expande la produccin se requiere fuerza de trabajo de mayor calificacin. Un
productor que administra eficientemente una empresa agraria de 100 hectreas con
trabajo familiar, por ejemplo, puede no ser igualmente eficiente para administrar una
explotacin de 1.000 hectreas con cinco trabajadores asalariados. En explotaciones de
gran tamao, pueden

tambin surgir problemas de coordinacin para detectar y

controlar a tiempo brotes de enfermedades o ataque de plaga en las plantaciones y

animales.

142

El termino escala de la empresa es mucho ms restrictivo que el termino tamao de la

empresa, existe un mayor consenso acerca de lo significa. Si la escala de una empresa
se incrementa, cada uno de los insumos, tanto los insumos fijos como los insumos
variables, deben tambin incrementarse proporcionalmente. El termino economas o
deseconomas de escala se refiere a los que sucede cuando todos los insumos de todas
las categoras se incrementan proporcionalmente. Si todos los insumos se duplican y el
producto se duplica, no existen economas ni deseconomas de escala. Si el producto
ms que se duplica, se dice que existen economas de escala; si no se duplica, existen
deseconomas de escala.

Para que se presenten economas de tamao todo lo que se requiere es que el nivel de
producto vare. Todos los insumos no necesariamente cambian proporcionalmente. Sin
embargo si se presentan economas o deseconomas de escala no solamente debe
cambiar el nivel de producto sino cada uno de los insumos debe cambiar en una
proporcin fija respecto a los otros. Por ejemplo el trmino economas o deseconomas
de escala puede ser utilizado para describir lo que sucede con el costo de produccin
unitario de un producto cuando todos los insumos se duplican, se triplican, se
cuadruplican o se reducen a la mitad. El termino economas o deseconomas de tamao
puede ser usado para describir lo que sucede a los costos unitarios de produccin
cuando el producto se duplica, triplica, cuadruplica o se reduce a la mitad, pero la
cantidad de insumos no necesariamente se incrementan en la misma proporcin.

El termino escala est tambin muy interrelacionado con la longitud del tiempo
considerado. Es muy difcil aumentar o disminuir la cantidad de todos los insumos
proporcionalmente dentro de un periodo corto de tiempo. Podra hacerse con los
insumos variables tales como semillas fertilizantes, qumicos, etc. Pero, como ya se
seal, el trmino escala implica un incremento proporcional en todos los insumos, no
slo aquellos considerados variables a lo largo de la estacin de produccin sino
aquellos considerados fijos, como la tierra, tractores y maquinarias.. Adems muchos
de estos insumos pueden ser aumentados o disminuidos en cantidades discretas. Por lo
tanto, un cambio en la escala de una operacin representa un concepto raras veces
obtenido en el mundo real.

143

Una empresa agraria utiliza tierra, trabajadores, capital y administradores calificados en

el proceso de produccin. Si la escala de la empresa se duplica cada insumo deber
duplicarse. Es bastante difcil para un operador duplicar la escala de la operacin. Si el
agricultor tiene 100 has, 3 trabajadores y 1 tractor, la expansin de la operacin implica
comprar 100 hectreas, 1 tractor adicional y 3 trabajadores con igual calificacin. La
definicin correcta de escala implicara que el nivel de administradores tambin debera
duplicarse.

Una medida de las economas de escala suele ser la elasticidad del costo con respecto a
la produccin. As:

= elasticidad del costo respecto a la produccin.

Si

< 1, se dice que la funcin de costos tiene economas de escala; y deseconomas

de escala si

> 1.

Dado que CMa < CMe implica que CMe es decreciente con q, existen economas de
tamao cuando la curva de CMe de largo plazo es decreciente. A la inversa, existen
deseconomas de tamao cuando la curva CMe de largo plazo es creciente.
La utilidad de este concepto est vinculada a temas tan fundamentales como el tamao
ptimo de una empresa agraria, es posible identificar un tamao ptimo de empresa?;
la relacin entre tamao y eficiencia, son las grandes explotaciones ms eficientes que
las pequeas? la previsin sobre el aumento o disminucin del nmero de empresas y
su supervivencia, desaparecer la agricultura familiar? (Chavas, 2001).

Ejemplo 9. Existen economas de tamao en la produccin de maz amarillo en el Valle

del Sin, Crdoba, Colombia?.

Para una muestra de 1.000 agricultores de maz amarillo en el Valle del Sin, durante el
semestre primero de 1999, se estim un modelo economtrico de la forma algebraica
utilizada por Batte y Sonka (1985) para evaluar economas de tamao en Illinois,
EE.UU. El modelo relaciona los costos medios por hectrea con dos variables de

144

tamao: la inversa de la productividad fsica, medida en toneladas por hectrea y el

tamao de las explotaciones, medida en hectreas, ms una variable dummy que
diferencia las semillas hibridas y las tradicionales12.

De acuerdo con los resultados, aumentar la produccin desde niveles del 2.5 ton/ ha a
3.5 significa un aumento de costos unitarios por hectrea entre $66.607 pesos

$109.322 respectivamente. Aumentar la produccin de niveles de 3.6 ton/ha. a 6.4

implica aumentos en los costos por hectrea oscilantes entre $108.278 y $58.219 pesos
respectivamente. Adicionalmente, cuando se toma como indicador de tamao el numero
de hectreas sembradas, los resultados del modelo sealan que al cultivar una hectrea
adicional se incurre en un costo de $973.3 pesos. Por ende, con la tcnica empleada
actualmente el aumento de la produccin no genera una tendencia a la minimizacin de
los costos unitarios por unidad de tierra.

Trminos clave: costo medio, costo marginal, ingreso marginal, economas de tamao,
economas de escala, dualidad.

RESUMEN
En este aparte se introdujeron los criterios para determinar la cantidad ptima de insumo
que debe utilizarse para maximizar la ganancia. El criterio maximizador indica que el
productor usa la cantidad de insumo variable con el que la productividad marginal del
insumo iguala la relacin de precio entre el insumo y el precio del producto. El modelo
predice los efectos de cambios en el precio del insumo y del producto, as como el
efecto de las innovaciones tecnolgicas sobre la produccin.
El precio sombra del insumo define el precio mximo que debe pagar el productor al
usar una cantidad adicional de insumo.
En esta seccin tambin se introdujo la funcin de costo la cual, considerando el precio
de los insumos como contantes, ella depende de la cantidad de producto. Igualmente se
estableci una relacin importante llamada dualidad segn la cual la funcin de
produccin contiene informacin del costo y viceversa.

12

Vase Castillo y Serpa, (2002)

145

Ejercicios
1 Para los datos de respuesta del arroz Cica 8 a la aplicacin de urea, se tiene que el
producto se vende a $380/kilogramo y la urea cuesta $288/kg.

x1 , urea
(kg/ha)

80
100
120
140
160

q, arroz
Valor
paddy cica 8 producto
al 14% de
marginal
humedad
(kg/ha)
4.544,75
4.136
5.117,25
4.555
4.289

Valor
producto
medio

Rellene los espacios en blanco de la tabla e intrprete alguno cualquiera de los

resultados.
2. En el problema anterior, cul parece ser el nivel de insumo que maximiza la ganancia.
Verifique calculando el valor total del producto y el costo total del factor para cada
nivel de insumo usado.

3. La respuesta del cultivo del arroz paddy verde a la aplicacin de urea en el valle del
Sin, Crdoba, Colombia, est dada por la funcin de produccin:
q 684,3071 69,17554x1 0,22558x12

q = cantidad de arroz paddy verde obtenida en kg/ha. al 14% de humedad

x1 = cantidad de fertilizante (urea) aplicado en kg/ha.
El precio de la urea en noviembre de 2007 fue $1.040 por kilogramo, segn el Sistema
de informacin de precios del sector agrario, SIPSA, y el precio del arroz paddy verde
en la misma poca en Colombia fue $649,9 por kilogramo, segn Fedearroz. De
acuerdo con esta informacin escriba:
i) Las condiciones de maximizacin de la ganancia; ii) calcule la funcin del valor del
producto marginal y del valor del producto medio; iii) cul es el costo marginal del
factor?; iv) calcule la ganancia mxima, si los costos fijos (el costo de los insumos que
permanecen constantes) ascienden a $3.138.110 por hectrea.

146

Nota: Durante el ao 2007, segn Fedearroz, los fertilizantes representaban alrededor

del 18% de los costos totales por hectrea en arroz riego, que eran:$3.81.829 por
hectrea.
4. Considere la siguiente funcin de produccin:

q 0,4 x 0,09 x 2 0,003x 3

x = cantidad de nitrgeno aplicado
q = cantidad de maz obtenida. Si el maz se vende a $4/kg. y el nitrgeno a $0,20 por
kilogramo, cul es nivel de aplicacin de nitrgeno que maximiza la ganancia?

5. Es el precio sombra de una racin de alimentos de los ganados diferente al precio que
el productor paga por el kilogramo de esta racin?. Explique, cul es la importancia del
precio sombra para un ganadero que busca maximizar ganancias de un rebao de leche?
6. Explique las consecuencias que tendra para un productor si la funcin de produccin
de leche fuese una funcin lineal de la cantidad de alimento consumido por cada vaca.
7. Considere la funcin de produccin: q 1 10 x1 2 x12 .
q = cantidad obtenida del producto en quintales por hectrea
x1= cantidad suministrada del insumo en kilogramos por hectrea
i. Para las siguientes relaciones de precios entre producto e insumo, encuentre las
cantidades ptimas de x1 y q.

px
x1
q
pq
________________________________
10
8
6
4
2
0
___________________________________
px
= 6, muestre cmo cambia el nivel de ganancia
pq
cuando x1 vara de la siguiente forma:
Para una relacin de precios

147

px
x1
q

pq
__________________________________________
6
0,0
6
0,5
6
1,0
6
1,5
6
2,0
6
2,5
___________________________________________
8. Flrez, et al (1978) encontraron la siguiente respuesta del trigo a la aplicacin de
nitrgeno fosforado en la Sabana de Bogot: q 2359,58 12,04 x1 0,0293x1

q= cantidad de trigo en kilogramo por hectrea

= cantidad de fsforo, P2O5, aplicado en kilogramos por hectrea. El nitrgeno no fue
significativo en el ensayo.
El precio del insumo fsforo , p x , es $1.190 por kilogramo y el precio del trigo es $
422 por kilogramo de trigo. Calcule: i) la cantidad de insumo y la cantidad de
producto que hacen mxima la ganancia; ii) la ganancia mxima, si los costos fijos
ascienden a $1.212.000 por hectrea.
9. Distinga entre eficiencia tcnica y eficiencia econmica o asignativa.
Ejercicios sobre costos de produccin y dualidad
10. El precio del arroz paddy es $380/kg. y el de la urea $288/kg. Los costos fijos son
$1.247.723. Rellene los espacios en blanco de la siguiente tabla.
x,=urea

80
100
120
140
160

q,
arroz Costo
paddy cica variable
8
total
4.544,75
4.136
5.117,25
4.555
4.289

Costo
total

Costo
marginal

Costo
variable
medio

Costo
medio

11. Suponga que la funcin de produccin es:

q 3x 0.5

El precio del insumo es $3 por unidad y los costos fijos son $5. Encuentre y grafique
las funciones que representan: i) el producto marginal fsico; ii) el producto medio
fsico; iii) el costo variable medio; iv) el costo medio total; v) el costo marginal
148

Suponga que el precio del producto es $5. Encuentre:

i) la funcin de valor del producto medio; ii) la funcin de valor del producto marginal;
iii) la funcin de costo marginal del factor
12. Usando los datos contenidos en punto 4. , encuentre el nivel de insumo que
maximiza la ganancia igualando el valor del producto marginal y el costo marginal del
factor.
13. Considere que la funcin de costos totales est dada por la ecuacin:

Ct 185,53 22,55q 3,34q 2 0,634q 3

q = cantidad de producto
Cul es el costo fijo, la funcin del costo medio, del costo variable medio, del costo
marginal?. Para valores de q = 1,82; 2,55; 2,72; 2,93; 3,41; 3,45; 4,12; 4,91; 5,53;
5,91;7,02; 7,52; 8,20; 8,60, y 10,01, represente en hoja Excel las curvas respectivas.
Calcule los valores de interseccin entre las curvas.
14. Explique la diferencia entre economas de tamao y economas de escala

Lectura. Tamao de las explotaciones agrarias y economas de escala

Cul es la forma de la curva de costos medios cuando se relaciona con el tamao de las
explotaciones en la agricultura?
En los pases de menor desarrollo hay un debate acerca de la relacin inversa observada
entre el tamao de las explotaciones y la productividad (Rao and Chotigeat, 1981;
Eswaran and Kotwal, 1986; Binswanger et al 1993). El argumento es que, comparado
con las grandes explotaciones, las explotaciones familiares pequeas enfrentan costos
laborales menores debido al menor costo de supervisin de los trabajadores. Por tanto
en situaciones de desigual distribucin de la tierra, la reforma agraria puede en principio
generar un acceso ms igualitario a la tierra mientras incrementa la productividad
agraria y la eficiencia, esto es mediante la combinacin de trabajo subutilizado
procedente de las pequeas granjas y de los trabajadores sin tierra con la tierra
subutilizada en las grandes explotaciones (Berry and Cline, 1979). Sin embargo, las
pequeas explotaciones pueden enfrentar costos ms altos de capital, debido al
149

racionamiento de crdito y las imperfecciones de los mercados de capital, si las

explotaciones grandes tienen mejor acceso a los mercados de capital. En tal situacin, es
posible que la relacin entre el tamao de las explotaciones y la productividad tome la
forma de U, las grandes empresas disfrutan de ventajas en los costos del crdito
mientras que las pequeas disfrutan de las ventajas de los costos laborales (Binswanger
1993).
Bibliografa
Batte, M.T and Sonka, T.: Before and after size economies: An example for cash grain
production in Illinois. American Journal of Agricultural Economics, 1985,
67(3):600:608.
Berry, R.and Cline, W : Agrarian Structure and productivity in developing countries.
John Hopkins University press. Baltimore, 1979
Binswanger, H. ; Denninger, K and Feder, G : Agricultural land relations in the
developing world. American Journal of Agricultural Economics,75: 1242-1248, 1993.
Castillo, O, y Serpa, M: Existen economas de tamao en la produccin de maz en
Crdoba?. Revista Temas Agrarios, Vol 6 (11):87-90, 2002
Debertin, D.: Agricultural Production Economics, Mcmillan Publishing Company,
1986.
Eswaran,M. and Kowal, A : Access to capital and agrarian production organization.
Economic Journal, 96:482- 498, 1986.
Gravelle, H y Rees, R.: Microeconoma, 3era edicin Prentice Hall, 2006
Heady, E. y Dillon J.: Agricultural Production Functions (Iowa Tate University Press,
Ames), 1961.
Penson, J; Capps, O, Rosson C.P.: Introduction to Agricultural Economics, Prentice
Hall, 1996
Rao,V. and Chotigeat,T: The inverse relationship between size of land holding and
agricultural productivity, AJAE,63:571-74, 1981.

150

Capitulo 5.
LA OFERTA DE PRODUCTOS AGRARIOS
Objetivos
-Derivar grfica y matemticamente la curva de oferta de la empresa agraria.
-Cuantificar la oferta de productos agrarios.
-Interpretar la elasticidad precio de la oferta agraria.
-Distinguir entre cambios en la cantidad ofrecida y cambios en la oferta.
-Examinar los determinantes de la oferta de productos agrarios.
-Sealar las implicaciones que sobre la respuesta de la produccin agraria tienen los
factores biolgicos.
-Examinar el efecto de la comercializacin sobre la oferta de productos agrarios
-Definir el excedente del productor.
-Introducir el anlisis sobre los efectos de la adopcin tecnolgica en la agricultura y la
incertidumbre del precio en la oferta agraria.
Introduccin
De la teora de la produccin se deriva la curva de oferta-precio del productor y del
mercado. En este captulo se examina la derivacin analtica grafica de la curva de
oferta individual; luego se analiza la oferta del mercado y sus determinantes; la
sensibilidad de la oferta a los cambios de precios se mide a travs de la elasticidadprecio de la oferta; se introduce el concepto de la oferta derivada; se analizan algunas
implicaciones que sobre la respuesta de la oferta agraria a los cambios de precios tienen
los factores biolgicos, y finalmente se define el excedente del productor.
5.1. DERIVACIN DE LA CURVA DE OFERTA DEL PRODUCTOR INDIVIDUAL
Como se ha sealado en el captulo 3, el productor maximizador de ganancias iguala el
costo marginal con el ingreso marginal. Si la empresa opera en condiciones de
competencia perfecta, el ingreso marginal ser el mismo precio del producto
prevaleciente en el mercado. Si el productor produce un nico producto, la curva de
costo marginal, ubicada por encima de la curva de costos variables medios, ser la
curva de oferta del productor. Cada punto sobre la curva de costo marginal por
encima de la curva de costo variable medio es un punto de maximizacin de la
ganancia, si el producto se vende al precio asociado con este punto.
151

La pendiente positiva de la curva de costo marginal es la expresin de la permanencia

de la ley de los rendimientos marginales decrecientes; es decir, unidades adicionales
del producto resultan cada vez ms costosas en trminos de los insumos utilizados. Por
tanto, bajo el supuesto de costos marginales crecientes, la

cantidad de producto

optimizador de ganancias, q*, vara cuando el precio del producto vara, ya sea que
aumente o que decaiga, como puede verse en la grfica 1. Existe una relacin directa
entre la variacin del precio y la variacin del producto. Luego, si el precio del
producto aumenta, la cantidad ofrecida aumenta; si el precio disminuye, la cantidad
ofrecida disminuye. Es a esta relacin a la que se llama oferta de corto plazo del
productor individual, que puede expresarse como una funcin matemtica.
La importancia de los costos medios y marginales en la determinacin de la curva o la
funcin de oferta es incuestionable. Cul es el impacto de un cambio en el ingreso
marginal (o precio) en el nivel de producto?. A un determinado nivel de precios, por
ejemplo p1 , el ingreso marginal es igual al costo marginal en el punto en el que el
costo marginal iguala a los costos variables medios. Este punto es llamado punto de
cierre de corto plazo, correspondiente al punto A en la grfica 1. Por debajo de dicho
precio, el ingreso marginal no es suficiente para cubrir los costos variables medios. En
el corto plazo, el productor puede operar cubriendo los costos variables medios, pero
no logra remunerar los costos fijos. El nivel de producto a este precio es q1
El punto de cierre de largo plazo corresponde al punto en el que el costo marginal y
el costo medio total se hacen iguales, marcado con la letra B en la grfica 1. Aqu el
productor cubre todos los costos y es, por tanto, un punto de ganancia econmica cero.
En este nivel de precio la cantidad de producto ptimo es mayor, q 2 . Es esta relacin
directa la que corresponde a la curva de oferta de corto plazo del productor individual,
es decir, el segmento de la curva de costo marginal BC marcado en la grfica 1.

152

Ingreso o
Costo por
unidad

p2
p1

q1 q2

Costo marginal

Costo medio total

Costo variable medio

Grfica 1. Relaciones entre los costos para el productor individual

La derivacin matemtica de la funcin de oferta se hace igualando la funcin de

costos marginales con el precio:
Ejemplo: La funcin de costos de una determinada empresa es: Ct 1.000 10q 2
En primer lugar, se obtiene la funcin de costo marginal:

CM 20q
Segundo, se iguala esta funcin al precio, que viene a representar la funcin inversa de
oferta,
20q p

Tercero, se obtiene la funcin de la oferta de la empresa individual, despejando q:

p
1
q

p
20 20
En la grfica 2 se representa una curva de oferta de la empresa. Esta curva es expresin
de una funcin lineal general, como la siguiente : qo a bp.
qo = cantidad ofrecida por unidad de tiempo (por ao, en el caso de los cultivos

anuales, o por semestre en el caso de los cultivos temporales).

153

a = trmino independiente, que indica la cantidad de producto cuando el precio es nulo.

Representa el nivel de oferta de corto plazo a partir del cual el precio cubre los costos
fijos.
b = pendiente de la curva de oferta. Indica en cunto vara la oferta si el precio vara en
una unidad monetaria
p = precio por unidad de producto

p
qo
p2
p1
qo
q1 q2

qo

Grfica 2. Curva de oferta con pendiente positiva

Como puede verse, esta curva tiene pendiente positiva para significar que si aumenta el
precio del producto, aumenta la cantidad ofrecida; y lo contrario,

si el precio

disminuye, la cantidad disminuye. La pendiente de la curva de oferta, es:

pend

p p2 p1
, e indica en cunto debe aumentar el precio para producir una

q q2 q1

unidad ms de producto.
El inters que se tiene, sin embargo, es examinar las variaciones de la cantidad ofrecida
cuando vara el precio, por lo que convencionalmente, a diferencia de la costumbre
matemtica, se coloca la variable de inters (la variable dependiente) en el eje de las
abcisas, o eje de las equis. Se calcula entonces la pendiente con la expresin:
154

= =

. Indica en cunto vara la cantidad ofrecida si el precio del

producto vara en una unidad monetaria.

Cuando las variaciones del precio son muy pequeas o infinitesimales, la pendiente es
q
la primera derivada parcial de la funcin de oferta, es decir, pend
. En el caso
p
qo
de la funcin de oferta lineal: qo a bp pend
b.
p
La curva inversa de oferta
La curva de oferta directa, por as decirlo, que se ha estado describiendo, expresa la
cantidad de producto en funcin del precio, y mide la cantidad que se produce a cada
precio. Se puede tambin expresar el precio en funcin de la cantidad, y se tendra
entonces la curva inversa de la oferta. sta indica cul tendra que ser el precio para
que el productor ofrezca determinada cantidad del producto. Se representa como:
p f

( qo)

Entre mayor sea la cantidad de producto que quiera producirse, mayor ser tambin el
precio que hay que pagarle a los productores. Por tanto, la relacin entre las dos
variables, precio y cantidad ofrecida, es directa.
5.2. LA OFERTA DEL MERCADO
La oferta de la empresa o del productor individual se obtiene a partir de la curva de
costos marginal, como se mostr anteriormente; pero en un mercado competitivo suele
haber gran cantidad de empresas y/o productores, por lo que es de inters referirse a la
curva de oferta del mercado.
La oferta del mercado, o de la industria, es simplemente la suma de las ofertas
individuales de cada una de las empresas. Desde un punto de vista geomtrico, la curva
de oferta del mercado es la sumatoria horizontal de las funciones de oferta individual
de los productores.
En la grfica 3 se muestra el caso de tres empresas que producen una cantidad positiva
de producto a partir de determinado nivel de precios con el que cubren sus costos
medios de produccin. La empresa (1) lo hace a partir del precio P1, la empresa (2) a
partir del nivel de precios P2, la empresa (3) con el precio P3. La curva de oferta del
155

mercado es la curva (4), que es la suma horizontal de las distintas cantidades

producidas por cada empresa y las nuevas que entren al mercado. Obsrvese que la
curva de oferta del mercado es discontinua, pero en el caso ms general en el que haya
infinidad de empresas, se vuelve continua y creciente con el precio.

P3
P2
P1

(1)

(2)

(3)

(4)

Grfica 3. Curva de oferta del mercado

Si q es la cantidad ptima de producto de una empresa o productor individual, y por

conveniencia supongamos que las n empresas o productores tienen caractersticas
similares, el producto agregado, Q , ser entonces: Q n q .
La oferta del mercado de productos agrarios, puede definirse como la cantidad de
producto que est dispuesto a ofrecer y a vender los productores en el mercado,
positivamente relacionada con el precio del mismo manteniendo todos los dems
factores que la afectan (como el clima, la tecnologa, los precios de los insumos, etc.)
constantes. De manera general, se representa la funcin de oferta del mercado con la
letra mayscula

. As:

Qo f (P) ceteris paribus; es decir, todos los dems factores constantes.

Qo = cantidad ofrecida de producto en el mercado por unidad de tiempo (ao,

semestre, meses, semanas, etc.)

156

P = precio del producto en el mercado, en dinero por unidad de producto.

f : es una funcin. Se lee : la oferta es una funcin del precio, o depende del precio.

En la expresin Qo f (P ), se supone una relacin de causacin del precio hacia la

cantidad ofrecida, es decir, las variaciones del precio causan o determinan las
variaciones de la oferta, con todos los dems factores que la afectan permaneciendo
constantes. A una funcin de oferta como esta se le conoce como la funcin de oferta
parcial. Parcial, porque los dems factores permanecen constantes, y por tanto las
variaciones de la oferta son provocadas nicamente por las variaciones del precio del
producto. En este sentido se le llama tambin funcin de oferta precio del mercado.
Ejemplo: Funciones lineales de oferta-precio.
Qo 10 2 P

En esta funcin lineal de oferta, si el precio fuese cero se ofreceran en el mercado 10

unidades de producto. Este punto es el intersecto de la funcin de oferta y representa,
en el caso de la oferta de corto plazo, el nivel de oferta a partir del cual el precio cubre
los costos variables medios.
Qo 4 P

En esta funcin, si el precio es cero, no hay produccin. Por tanto la curva de oferta
parte del origen del plano cartesiano.
La curva de oferta y los plazos de tiempo

Los cambios en el nivel del producto que pueden hacer los productores en respuesta a
los cambios de precios, dependen del plazo o de la magnitud de tiempo que tengan para
realizar los ajustes. Intuitivamente, cuanto mayor sea el perodo de tiempo para
ajustarse a los cambios de precios, mayor es la capacidad del productor para modificar
los recursos y ofrecer una mayor cantidad de producto en el mercado. En el muy corto
plazo despus de la cosecha, por ejemplo-, el tiempo que existe es insuficiente para
que la oferta reaccione o se ajuste a los cambios de precios. sta es la curva de oferta
de muy corto plazo, que se representa como una lnea vertical, para significar que

157

cualquiera sea el precio la cantidad permanece fija o constante. En la grfica 3

corresponde a la curva Qo .
La longitud del periodo de tiempo vara segn la actividad: en la actividad agrcola para
un cultivo con un ciclo anual y otro con un ciclo semestral, el muy corto plazo ser de
un ao y de seis meses, respectivamente; en el caso de la ganadera vacuna, la actividad
de ceba completa el muy corto plazo sera entre 30 y 36 meses, aproximadamente. En
esos lapsos por lo tanto, la produccin no podra ser alterada significativamente sino
dentro de un ao o un semestre o tres aos, respectivamente. Esto es importante pues
permite distinguir entre la oferta total y la produccin: dependiendo del producto, la
produccin corriente puede ser aumentada por medio de los inventarios pasados, o por
las importaciones, lo cual incrementara la oferta.
En el corto plazo, algunos factores de produccin estn fijos y otros pueden variar; por
ejemplo, antes de las siembras el nmero de hectreas de un cultivo en particular puede
variar, o las tasas de fertilizacin, etc.; o durante la cosecha una parte del cultivo podra
no ser cosechado si el precio se reduce a niveles que no cubran los costos de
recoleccin. En estos casos, la oferta puede responder a cambios en los precios en
algn grado. sta es la curva de oferta de corto plazo. En la grfica 3 corresponde a
la curva Q1 .
En el largo plazo, cuando todos los factores son variables, los productores estn en
capacidad de modificar ampliamente los niveles de produccin, incrementando la
cantidad de factores productivos usados. sta es la curva de oferta de largo plazo. En
la grfica 3 corresponde a la curva Q2 .

158

Q1
Q2

Q2
P2
P1

Q1

QO
Qo

Grfica 3.Cambios de la oferta precio segn los plazos

de tiempo
QO=Oferta de muy corto plazo
Q1=Oferta de corto plazo
Q2=Oferta de largo plazo

Obsrvese que la curva de largo plazo intercepta al eje del precio P2 por encima de
precio de la curva de corto plazo Q1 , que es P1 , para significar que en el largo plazo
deben cubrirse todos los costos de produccin, es decir, los costos variables ms los
costos fijos. En el corto plazo, algunos costos pueden considerarse fijos y la produccin
contina aunque estos costos no se cubran totalmente.
5.3. Funciones lineales de oferta interna de corto plazo en algunos productos agrarios
en Colombia.
Sin desconocer el rigor para estimar funciones de oferta - el cual es un tema de
controversia en la economa agraria, muy relacionado con la dualidad13 -, en este
aparte se utiliza informacin histrica sobre produccin fsica y precios al productor en
dos cultivos agrcolas en Colombia durante el perodo 1994-2006, con el fin de ilustrar
empricamente la relacin entre la oferta interna y su precio. Para ello se acude a un
13

Vase al respecto Mundlak , J. (2001).

159

modelo lineal de regresin en el que se la produccin depende del precio observado en

el ao anterior y las condiciones del clima del ao en que se cultiva. Se conoce el
precio del ao anterior

, pero no las condiciones del clima, por tanto sta ltima

variable se representa con un trmino aleatorio

= (

, ) , en el que

llamado error. Por tanto, el modelo es

no est correlacionado con

. Se utiliza el mtodo

de mnimos cuadrados ordinarios para realizar la estimacin del parmetro

correspondiente al precio.

Para el arroz paddy seco, apoyado en informacin de la Federacin Nacional e

Cultivadores de Arroz, Fedearroz, se obtuvo la siguiente ecuacin de oferta-precio:
= 729.088 + 2,8991
(0,028) (0,001)

, 63,1%
La cifra entre parntesis indica la probabilidad de rechazar la hiptesis nula que el
parmetro respectivo sea cero. El parmetro que representa la pendiente es significativo
al 1%, lo que sugiere que nunca ser cero; indica que si el precio del ao anterior del
arroz paddy verde aumenta en $1 peso, la oferta de arroz paddy aumenta en 2,90
toneladas, aproximadamente. El intersecto es significativo al 5%, por ende se puede
aceptar la hiptesis que no sea nulo. Adems, la variacin del precio explica alrededor
del 66% de

la variacin de la oferta de arroz, como lo indica el coeficiente de

determinacin

ajustado. El test estadstico de correlacin serial LM, indica que se

acepta la hiptesis nula de no autocorelacin serial entre los errores.

Para el maz tecnificado, usando informacin de produccin de la Federacin Nacional

de Cultivadores de Cereales, Fenalce, e informacin de precio de la Bolsa Nacional
Agropecuaria, BNA, durante el periodo 1994-2007, se regres la produccin fsica y el
precio del maz blanco nacional. Los resultados se muestran a continuacin en la
ecuacin lineal de oferta:
= 1,5107
(0,000)

+ 0,6907
(0,026)

= 84,5%

160

El parmetro de la pendiente es significativo al 1%, y sugiere que si el precio del ao

anterior aumenta en un $1 peso, la produccin de maz aumenta en 1,51 toneladas. El
intersecto no fue significativo, y la produccin corriente est afectada por el nivel de la
produccin del ao anterior. Estas dos variables explican el 84,5 de la variacin de la
produccin de maz. El test estadstico de correlacin serial LM, indica que se acepta la
hiptesis nula de no autocorelacin serial entre los errores y los parmetros estimados
de las variables.

Funcin de oferta de carne de ganado bovino res en Colombia

Con base en informacin de 1997 se construy la ecuacin de oferta anual de carne de
ganado bovino en Colombia:

= 104.927 + 0,173

= toneladas anuales de carne de res

P= precio real de la carne de res al consumidor en $/toneladas ($ de 1995)
La funcin ha sido construida utilizando una elasticidad-precio de la oferta de 0,86
(Hertford y Nores, 1982) y con informacin de Cega, 2000. La metodologa es la
siguiente: i) si se conoce la elasticidad precio de la oferta y un dato del precio y de la
oferta, el coeficiente de elasticidad se iguala a la expresin

; ii) de esta

expresin se obtiene b, que es la pendiente; iii) con esta informacin se obtiene el

intersecto; y, iv) se construye la funcin lineal de oferta.
La pendiente de la funcin de oferta permite estimar la respuesta de sta a la variacin
del precio en valores absolutos, se puede medir esta respuesta tambin en trminos
porcentuales, para ello se estudia la elasticidad-precio de la oferta.
5.4. ELASTICIDAD- PRECIO DE LA OFERTA
La elasticidad, en general, como se ha visto antes, mide la variacin en porcentaje de
una variable dependiente con respecto a la variacin en porcentaje de una variable
independiente.
A diferencia de la pendiente, la elasticidad es una medida independiente de las
unidades fsicas en que se midan los precios y las cantidades. La elasticidad - precio de
la oferta, especficamente, mide el porcentaje de cambio de la cantidad ofrecida cuando
el precio cambia en 1%.
161

Epo

var iacin en porcentaje de la oferta

var iacin en porcentaje del precio

= elasticidad precio de la oferta

El coeficiente de la elasticidad-precio de la oferta, calculado entre dos puntos de la
curva de oferta es:

Qo
Epo

Donde:

Q
P

Qo P

P Qo

Qo
es la pendiente de la curva de oferta.
P

P1 P2
2
Qo1 Qo2
Qo , es la media de las cantidades ofrecidas: Qo
2
P , es la media del precio en los dos puntos evaluados: P

El coeficiente de elasticidad-precio de la oferta, calculado en un punto de la curva de

Qo
Qo Qo P
oferta, es: Epo

P
P Qo
P
Puesto que la expresin Qo

es la pendiente de la curva de oferta, y esta es positiva,

el coeficiente de elasticidad precio de la oferta es un nmero positivo, que es

independiente de las unidades del precio y de la cantidad.
En el muy corto plazo, la oferta es fija, y el coeficiente de elasticidad- precio es cero;
en este caso se le denomina oferta totalmente inelstica al precio, y coincide con una
curva de oferta vertical. Si el coeficiente de elasticidad-precio de la oferta vara entre 0
y 1, la oferta es relativamente inelstica. Se caracteriza porque una variacin del 1%
en el precio produce una variacin de la oferta en el mismo sentido pero en un
porcentaje inferior al 1%. Si el coeficiente de elasticidad-precio es mayor que 1, la
oferta es elstica al precio, y significa que la variacin porcentual en la cantidad
ofrecida es mayor que la variacin del precio.
En la tabla 1 se muestran algunos estimaciones de elasticidad-precio de la oferta para
algunos productos agrcolas en Colombia, medida como la respuesta del rea sembrada
162

y la produccin a los cambios de precio durante el periodo 1998-2002, considerando la

variable precio en niveles.
Tabla 1. Elasticidad -precio de la oferta para algunos productos agrcolas en Colombia
Producto
Periodo
rea
Produccin
Observaciones
Corto Largo Corto Largo
plazo
plazo
plazo
plazo
Arroz
1998-2002
0,37
0,98
0,27
0,95
Maz
1998-2002
0,23
0,66
0,19
0,43
Precio
promedio
blanco
y
amarillo
Algodn
1997-2001
3,54
5,19
1,33
1,90
Pltano
1988-2002
0,11
2,11
0,05
0,5
Banano
1988-2002
0,07
1,16
0,14
0,92
Banano
de
exportacin
Fuente: Ramrez, et al, 2004

El coeficiente de elasticidad de la produccin de maz en el corto plazo es 0,19;

significa que si el precio promedio aumenta en 1% la produccin en el corto plazo
aumenta en 0,19%.
Ejercicio. Teniendo en cuenta la informacin anterior, calcule en qu porcentaje variar
la oferta de maz, si el precio del maz a corto plazo aumenta en 12%?.
Solucin. Si a corto plazo el precio aumenta en 1%, la oferta aumenta en 0,19%; luego,
si el precio aumenta en 12% , la oferta aumentar en 2,28%. Porqu?
En el largo plazo, el coeficiente de elasticidad de la produccin de maz es 0,43, indica
que cuando el precio del maz aumenta (o disminuye) en 1%, la produccin de maz
aumenta (o disminuye) en 0,43%.
En general, observando los resultados de la tabla 1, la oferta de los cultivos en
Colombia, en trminos de la respuesta de la produccin, es inelstica al precio, en el
corto y en el largo plazo. Se excepta la el algodn, que es elstica (1,33). El rango en
el corto plazo vara desde 0,05 en pltano y 1,33 en algodn. En el largo plazo, flucta
entre 0,5 para pltano, y 1,90 para algodn (tabla 1).
Algunos de los principales hallazgos empricos de la literatura internacional en este
tema de la sensibilidad de la oferta agraria al precio sealan14: i) la elasticidad de la
14

Sigo en este punto a Mundlak, 2001.

163

oferta agraria agregada en el corto plazo cuando se estima directamente cae en el rango
de 0,1 y 0,3; ii) las elasticidades estimadas decrecen con el nivel de agregacin; en
general, los valores son ms altos para productos individuales que para el producto
agregado; iii) la estimacin indirecta de la elasticidad de la oferta, obtenida a travs de
la estimacin del factor de demanda produce un valor ms alto que el que produce
cuando se estima directamente; iv) cuando la muestra se subdivide en periodos de
acuerdo a la direccin del cambio de precios se ha encontrado que: a) la elasticidad de
la oferta en perodos de incremento de precios; b) cuando el capital se incluye en la
funcin de oferta su coeficiente es positivo en perodos de crecimiento de precios, y es
cero en periodos en los que stos caen; c) cuando se utilizan retardos distribuidos , el
ajuste del modelo es mayor en perodos de aumentos de precio.
5.5. CAMBIOS EN LA OFERTA
Hasta aqu se ha considerado al precio del producto como la nica fuente de cambios
en la oferta, sin embargo, sta tambin puede variar por otros factores diferentes al
precio a los que se les denomina factores determinantes de la oferta, como lo son los
precios de los insumos, la tecnologa, la rentabilidad de otros productos, etc.

Dependiendo de cul sea la fuente del cambio, las variaciones de la oferta adoptan
nombres y movimientos diferentes. A las variaciones de la oferta provocados por
variaciones en los precios se les denomina cambios en la cantidad ofrecida y se
expresan como movimientos ascendentes o descendentes a lo largo de la curva de
oferta. A un movimiento ascendente a lo largo de una curva de oferta se le llama
aumento en la cantidad ofrecida. A un movimiento descendente a lo largo de la curva
de oferta se les denomina disminucin en la cantidad ofrecida. El movimiento
ascendente desde A hasta B sobre la curva de oferta Q1 de la grfica 4 es un aumento
de la cantidad ofrecida, la cual aumenta de Q1 a Q2 ,

provocado por un aumento del

precio desde P1 a P2 . A este tipo de anlisis de la oferta se le conoce como anlisis

esttico.
Las variaciones de la oferta causados por otros factores distintos al precio, como el
clima, la tecnologa, el precio de los insumos, etc. se les denomina cambios de la
oferta y se expresan como desplazamientos de la curva de oferta inicial hacia la

164

derecha, ( o hacia adelante) y hacia la izquierda ( o hacia atrs). A los desplazamientos

de la curva de oferta hacia la derecha de una curva de oferta inicial, se le llama un
aumento de la oferta; al desplazamiento hacia atrs o hacia la izquierda de la curva de
oferta inicial se le llama una disminucin de la oferta.

Como puede verse en la grfica 4, al nivel de precios P1 , se ofrece la cantidad Q1 en la

curva de oferta inicial Qo1 y aumenta a Q2 en la curva de oferta final Qo2 , de modo
que al mismo precio P1 de antes, ahora se ofrece una mayor cantidad de producto en el
mercado. En la grfica 4, el paso de Q1 a Q2 es un aumento de la oferta ocasionado por
factores diferentes al precio.

Qo1

P2

P1

Qo2

Q1

Q2

QO

Grfica 4. Cambios en la cantidad ofrecida y en la oferta

En conclusin, el aumento de la oferta desde Q1 hasta Q2 puede ser ocasionado por un

aumento del precio desde P1 a P2 y da origen al movimiento ascendente desde A hasta
B en la curva de oferta inicial Qo1 ; o por un desplazamiento de la curva de oferta
provocado por cualquiera de los factores determinantes de la misma diferentes al
precio, que desplazan la curva hacia la derecha de la curva original, Qo1 .

165

Los cambios en el precio de un producto agrario, tradicionalmente (pero no siempre)

explican una proporcin pequea de la variacin total del producto en la agricultura.
En el corto plazo, las variaciones en el producto estn influenciadas por las condiciones
climticas, inundaciones o sequas, y el efecto de los ataques de plagas y enfermedades.
Qu factores la afectan en el largo plazo?. La respuesta a esta pregunta se aborda a
continuacin analizando los determinantes de la oferta de mercado.
5.6. DETERMINANTES DE LA OFERTA DEL MERCADO
En el largo plazo, a los factores que causan aumento de la oferta, es decir, un
desplazamiento hacia la derecha de la curva de oferta inicial, o que causan una
disminucin, desplazndola hacia la izquierda de la curva inicial, se les llama
determinantes de la oferta. El anlisis de la oferta desde este punto de vista se le
conoce como anlisis dinmico de la oferta.
Algunos de los factores determinantes se relacionan a continuacin.

El precio de los factores productivos o insumos de produccin.

Como se ha visto, la curva de oferta se deriva asumiendo que los precios de los
insumos permanecen constantes. Una reduccin del precio de un factor de produccin
cmo afecta a la oferta?. Una reduccin del precio de un insumo, permaneciendo todo
los dems constante, desplaza la nueva curva de oferta hacia la derecha de la curva de
oferta inicial; para un precio dado del producto, la oferta aumentar. Un aumento del
precio del insumo tendr el efecto contrario; o sea, disminuir la oferta. La reduccin
del precio del insumo implica un desplazamiento de la curva de costos medios hacia
abajo, reflejando la reduccin del costo medio del factor por unidad del producto. La
curva de costos marginales se desplaza hacia la derecha como expresin que la relacin
precio del insumo-precio del producto ha disminuido, incrementando la cantidad usada
del factor; a este nuevo nivel ptimo de uso del factor, la disminucin del producto
marginal del factor asociado con un mayor uso del mismo, es equivalente a una nueva
relacin precio del insumo-precio del producto menor, lo cual claramente implica un
aumento de la cantidad optima de produccin (Vase la grfica 5).

166

Ingreso
costo
unitario

CM1
CM2
CMe1
CMe2

q1

q2

Producto por unidad

de tiempo

Grfica 5. Efecto de una disminucin del precio de un factor

sobre la oferta

Dado que la curva de oferta de mercado es la sumatoria de las ofertas individuales, el

resultado es un desplazamiento de la curva de oferta hacia la derecha.
En el anlisis de la oferta agraria tambin es importante la relacin precio del productoprecio del factor, especialmente en la determinacin de la oferta de ganado, en donde el
costo de alimentacin es un componente fuerte en el costo total. Una de las ms
conocidas es la relacin precio del cerdo y precio del maz, que es el precio del cerdo
dividido entre el precio del maz. Una relacin alta entre el precio del cerdo y del maz
est asociado con un aumento del nmero de cerdos (y consecuencialmente con la
carne de cerdo, mientras que una relacin disminuida est asociada con una
disminucin de la produccin. El efecto inicial de una alta relacin precio del cerdoprecio del maz es incrementar el nmero de cerdas de reproduccin y por tanto el
numero de lechigadas (el numero de cerdas produciendo una camada de cerdos). La
lechigada es un indicador de la oferta futura de cerdos.

Cambios en la rentabilidad de los productos competentes

Dos productos que pueden producirse con los mismos recursos se dice que son
productos competentes. La curva de oferta de un producto se desplazar a la izquierda
si la rentabilidad de los cultivos con los cuales compite por recursos o factores de
167

produccin aumenta; lo contrario sucede si la rentabilidad disminuye. El producto A

puede volverse ms rentable que el producto B porque el precio del primero se eleva
con relacin al del segundo, o porque el costo de produccin de A se reduce con
respecto al de B. Esto ltimo puede originarse en un avance tecnolgico de A que
aumenta sus rendimientos. Por tanto, cambios en los precios relativos de los productos,
o en la eficiencia de los mismos cambian la rentabilidad relativa de los diferentes
cultivos.

Precio de los productos conjuntos o co-productos

Los productos conjuntos o coproducos son aquellos que se producen en cantidades
ms o menos fijas ligadas a un producto principal: carne y leche en ganadera de doble
propsito; lana y carne en ovejas; semilla y fibra de algodn, por ejemplo. Existe una
relacin directa entre el precio de un producto y la oferta del otro producto conjunto.
Esto es, si aumenta el precio del producto principal, aumenta la oferta del otro
coproducto.

Las innovaciones tecnolgicas y su adopcin.

Las innovaciones tecnolgicas han sido la fuente de crecimiento ms importante de los
cambios en la oferta agraria en el largo plazo. Las innovaciones tecnolgicas se
refieren a los nuevos mtodos, prcticas y equipos incorporados a la agricultura para
mejorar los resultados de los procesos. Por lo general, existe un intervalo entre el
momento en que una innovacin se desarrolla y su disponibilidad en el mercado con el
tiempo en que es usada ampliamente por lo agricultores. A este proceso que gobierna la
utilizacin de las innovaciones se le llama adopcin y difusin tecnolgica.
Las innovaciones, y su adopcin posterior, facilitan que los productores y sus empresas
puedan producir mayor cantidad de producto con la misma cantidad de insumos
anterior, o igual cantidad de producto con menor cantidad de insumos. El cambio
tecnolgico, como ya anot en el captulo 3, desplaza la funcin de produccin hacia
arriba, tal que los productores encontrarn ms rentable incrementar la produccin a la
misma relacin de precios entre insumo y producto.
Entre las ms importantes expresiones de innovaciones tecnolgicas que han
incrementado la oferta agraria estn: las innovaciones biolgicas, como la introduccin,
a ttulo de ejemplo, de variedades de semilla de alto rendimiento en cultivos y pastos, o
168

el mejoramiento gentico de las razas de animales; las innovaciones qumicas, como

fertilizantes y pesticidas ms efectivos y amigables con el ambiente, o los alimentos
mejorados para los ganados; las innovaciones agronmicas, como mtodos ms
efectivos de control de insectos, enfermedades, mejores tcnicas de arado; las
innovaciones mecnicas, como tractores y combinadas que hacen posible plantar y
cosechar ms rpidamente; las innovaciones administrativas, muy relacionadas con el
uso del computador y manejo de informacin tcnica y econmica; o la modificacin
gentica de plantas y animales, que ha hecho posible la biotecnologa y la ingeniera
gentica.
La relacin entre una innovacin tecnolgica que es adoptada por los agricultores, y la
oferta de un producto es directa, es decir, los avances o mejoramientos tecnolgicos
incrementan la oferta y se reflejan como una tendencia ascendente de los rendimientos.
Esta situacin suele capturarse en la modelacin economtrica, como una variable de
tendencia, simbolizada como T (Just and Weninger,1999).
En el apndice 1 de este captulo se presentan algunas de las consecuencias en el
tiempo del proceso de innovacin y adopcin en la agricultura.

El riesgo- precio, y el riesgo- rendimiento

El riesgo se refiere a una situacin de aleatoriedad peligrosa para el agricultor: una
sequa intensa, una inundacin, un ataque de plagas y /o de enfermedades a plantas y
animales, la inestabilidad de los precios, etc., son situaciones de riesgo. Si el agricultor
tiene informacin sobre un suceso aleatorio y sus probabilidades de ocurrencia se
encuentra en riesgo.
En el modelo de maximizacin de la ganancia que se expuso a lo largo del captulo
anterior se asumi que el productor es neutral al riesgo, es decir, es indiferente al nivel
de riesgo. Sin embargo, si el agricultor es averso al riesgo, esto es, est dispuesto a
pagar para evitarlo, entonces es posible que las decisiones de produccin se vean
afectadas por las percepciones que los productores tienen del riesgo- precio y del
riesgo- rendimiento.
Las decisiones de produccin se toman basadas en expectativas de precios y de
rendimientos; puesto que estos precios y rendimientos esperados podran no ocurrir,
169

existe el riesgo. Sandmo (1971), citado por Hudson (2007), ilustra este importante
concepto: si todo dems permanece constante, el riesgo-precio reduce el nivel ptimo
de producto. Esto es, cuando los agricultores enfrentan riesgo- precio, reducen el nivel
de insumos aplicados y, por tanto se reduce la produccin. Por el contrario, si se reduce
el riesgo, con medidas tales como las polticas de sostenimiento de precios a los
agricultores, la existencia de mercados de seguros y de futuros, el uso del riego, las
predicciones de precios y de comportamiento del clima, por ejemplo, incentivaran la
produccin.
La evidencia emprica en el examen del impacto del riesgo sobre la oferta ha sealado
dos efectos muy entrelazados: primero, como lo predice la teora, existe una relacin
inversa entre riesgo y oferta: entre mayor sea el riesgo- precio, y el riesgo-rendimiento,
menor es la disposicin de los productores a aumentar la produccin y viceversa.
Segundo, la inclusin del riesgo en los modelos de estimacin de la funcin de oferta
sugiere que el impacto del precio se vuelve ms importante, es decir, cuando se tiene
en cuenta el riesgo, la oferta es ms sensible al precio.

Factores institucionales, Fi
Las leyes, los programas gubernamentales de apoyo a la agricultura, tales como la
dotacin de infraestructuras de comunicacin, de riego, de comercializacin, afectan a
la produccin y a la oferta agraria.

En general, los programas del gobierno de apoyo a la agricultura, manifestados en

subsidio al almacenamiento de productos, a la tasa de inters de los prstamos para
financiar la produccin, una bonificacin por hectrea sembrada o por tonelada de
producto obtenido, etc., incentivan la produccin. Los impuestos, por lo contrario, la
desestimulan. Una mayor y mejor dotacin de infraestructuras de produccin y de
comercializacin (distritos de riego, carreteras, por ejemplo) tambin influirn
positivamente sobre la oferta.
Otro factor importante es la estructura de mercado. Qu sucede si el mercado de un
producto est integrado verticalmente?. Por ejemplo, en la avicultura a los productores
individuales no se les paga por el kilo de carne de pollo producido, sino que reciben
una cantidad fija ms una bonificacin por eficiencia. Claramente, el productor de pollo
no responde a un precio en el sentido tradicional del trmino. Ms bien, el nivel de
170

produccin est determinado por las necesidades de los procesadores de carne de

pollo. Un contrato en este caso ha remplazado el mercado y el productor no responde
directamente al precio. Es, por tanto, difcil de visualizar una funcin de oferta en el
sentido tradicional.

La oferta expresada en funcin de todos estos factores se denomina funcin de oferta

total, y se expresa as: Qo f ( Pq , Pi , Rc, Pc, T , R , Fi )
?

Donde: Qo = cantidad ofrecida

Pq = precio del producto
Pi precio de los insumos
Rc = rentabilidad de los productos competentes
Pc = precio de los productos conjuntos
T = tecnologa
Rp = riesgo precio
Rr = riesgo rendimiento
Fi = factores institucionales
El signo debajo de cada variable indica la relacin existente con el precio: relacin
positiva o directa (+), negativa o inversa (-). El signo de interrogacin (?) indica que el
efecto de los factores institucionales es indeterminado dependiendo del determinante
concreto que se analice.
En resumen, y de acuerdo con todo lo anterior, los aumentos de oferta pueden ser
causados por factores como:
Una disminucin del precio de los insumos
Una disminucin de la rentabilidad de los productos competentes
Un aumento del precio de los productos conjuntos
Una innovacin tecnolgica
Una disminucin del riego precio y del riesgo rendimiento
De polticas gubernamentales que incentiven la produccin
Una disminucin de la oferta estara provocada por estos mismos factores actuando en
sentido inverso.
Finalmente, resulta til anotar que el desplazamiento de la curva de oferta por
cualquiera de estos factores, no siempre es paralelo a la curva de oferta inicial, como se
171

vea en un titulo anterior dentro del captulo. Cuando el desplazamiento no es paralelo

es indicativo que hubo cambios en la pendiente de la curva. En este caso se dice que
hubo un cambio estructural en la oferta o en la funcin de la oferta. Las innovaciones
tecnolgicas en la agricultura son una fuente importante de cambio estructural de la
oferta.

P
Qo1
Qo2

Qo
Grfica 6. Cambio estructural en la oferta

En la grfica 6, se ilustra el cambio estructural. La nueva curva de oferta Qo 2 ahora

tiene una pendiente menor en la medida en que tiene una posicin ms horizontal; ello
es expresin de un cambio estructural.
5.7. RELACIN DE RESPUESTA DE LA OFERTA
En al anlisis tradicional de la oferta, se relaciona la cantidad ofrecida con el cambio de
precio, permaneciendo todos los dems factores que influencian la oferta constantes
(ceteris paribus). Sin embargo, una variacin en el precio de un producto puede
desencadenar una cadena de cambios de tal manera que el cambio neto en la cantidad
difiera del obtenido bajo el supuesto de ceteris paribus.

Algunos autores como

Cochrane (1955), citado por Tomek y Robinson (2003:78), han desarrollado el

concepto de relacin de respuesta de la oferta. Este concepto distingue el hecho que
la respuesta neta a un cambio de precio es el resultado de movimientos a lo largo de la
172

curva oferta y a desplazamientos en el nivel de la curva. As, un cambio de precio

puede envolver tanto desplazamientos de la curva de oferta como movimientos a lo
largo de la misma, dependiendo de si la variacin del precio es un aumento o si es una
disminucin, lo cual implica que las variaciones de la oferta ante los cambios de
precios no son simtricas.

p
Qo1

Qo2

P2

Respuesta de la oferta ante un

incremento de precios

P3

Respuesta de la oferta ante una

Disminucin del precio

P1

Q1

Q3

Q2

Qo

Grfica 7. Relacin de respuesta de la oferta

En particular, cuando aumenta el precio, los agricultores tienden a incorporar nuevas

tecnologas de produccin a una velocidad superior a cuando los precios son constantes
o declinan pues los nuevos precios ms altos permiten financiar la adopcin de esas
nuevas tcnicas. Ello implicara un desplazamiento a una nueva curva de oferta.
Cuando los precios bajan, los agricultores no descartan las nuevas tcnicas y se mueven
a lo largo de la nueva curva de oferta descendentemente. Por tanto la respuesta de la
oferta es mayor a un aumento de precios que a una disminucin de los mismos. A este
hecho se le conoce como comportamiento asimtrico de la oferta, o asimetra de la
oferta.
En la grafica 7 se presenta esta situacin. Al precio P1 , los productores ofrecen Q1 , pero
cuando el precio sube a P2 la oferta se desplaza a lo largo de la diagonal hasta la nueva
curva de oferta Qo2 ofreciendo la cantidad Q2 . Si el precio disminuye hasta P3 , la
oferta cae movindose a lo largo de la curva de oferta Qo2 hasta la cantidad Q3 . En

173

estas circunstancias, tambin la elasticidad de la oferta es superior ante aumentos de

precios que ante disminuciones, es decir, la respuesta no es simtrica.
Como es obvio, precios favorables o desfavorables para los productos agrarios tienen
una influencia decisiva sobre la velocidad a la que los agricultores adoptan las nuevas
tecnologas y, por tanto, sobre el crecimiento de la produccin y la oferta agraria.
5.8. RESTRICCIONES EN LA RESPUESTA DE LA OFERTA AGRARIA.
Como se seal en captulos anteriores, la agricultura se basa en procesos biolgicos y
ello puede limitar la respuesta de la oferta en el corto plazo. En la produccin animal, el
producto (nmero de terneros nacidos), por ejemplo, est determinado por la cantidad
de vacas en reproduccin.
Sea

= el producto de la vacada en reproduccin en el perodo t;

= la cantidad de

animales en reproduccin; y k el nmero de cras por vacada. Entonces

=
Indicara que el nmero de terneros nacidos en el ao t est necesariamente limitado
por el nmero de vacas sexualmente maduras en el hato cada ao.
Cada ao el ganadero toma decisiones sobre el nmero de vacas a sacrificar y el
nmero de hembras jvenes a retener para reproduccin. Por tanto, el tamao de la
vacada el prximo ao est dado por la expresin:
=

= nmero de terneras agregadas al hato

= numero de vacas sacrificadas del hato
Las decisiones de sacrificio y remplazo estn afectadas por principios econmicos, pero
dichas decisiones toman lugar en el contexto de un inventario o de restricciones en el
nmero de animales. Asimismo, la decisin de colocar terneros para ceba depende del
nmero de animales disponibles en las distintas categoras de peso apropiadas en el
momento que se toma la decisin. Y la venta final de novillos cebados de un mes
cualquiera depende de la colocacin de las distintas categoras de peso de los animales
en los lotes de ceba en los meses anteriores. Un ternero de 250 kilogramos demora
aproximadamente seis meses para alcanzar un peso adecuado y ser sacrificado para
carne en el mercado.
174

En el caso de los cultivos agrcolas, la cantidad de tierra bajo cultivo es fija en un punto
del tiempo y por tanto representa una restriccin fsica, que podra ser irrelevante en el
caso de la oferta de un cultivo en particular. La tierra puede incorporarse o retirarse de
la produccin de cultivos alternativos. Pero si uno est considerando un sistema de
ecuaciones de oferta que abarca a todos los cultivos, entonces la suma de las reas
plantadas con cultivos individuales no puede exceder al total del rea disponible para
los cultivos en la regin o en el pas. Esto es, la restriccin es que la suma de las reas
de cada uno de los cultivos individuales debe ser igual al total del rea disponible para
cultivos.
Sea

= rea en el cultivo i;

cultivos, entonces por definicin:

= rea total, e i= 1, 2, 3, 4n= nmero total de

+

+ +

= 1.

La proporcin del rea total sembrada en los distintos cultivos debe ser igual a 1.

La eleccin de los cultivos tambin est determinada por el clima y la calidad de los
suelos y dems recursos fsicos. En este contexto, las decisiones sobre el uso de la
tierra estn basadas en principios econmicos, pero en el anlisis de la oferta es
importante tomar explcita cuenta de los efectos de las restricciones en los recursos
sobre las decisiones de produccin.
5.9. LA PRODUCCIN AGRARIA AGREGADA
Para efectos de analizar la suficiencia alimenticia a nivel global, resulta de inters
analizar el comportamiento de la produccin agregada en la agricultura. Es suficiente
la produccin agraria para satisfacer la demanda mundial d alimentos a niveles dados de
ingreso?. Los cambios en el producto agregado de la agricultura en el tiempo se
explican principalmente por el desplazamiento de la funcin de produccin agregada
que por movimientos a lo largo de la funcin de oferta esttica. Nuevos conocimientos y
las

innovaciones tecnolgicas han sido los principales conductores de la oferta

agregada y la experiencia de la ltima mitad del siglo XX es que la oferta ha crecido a

un ritmo mayor que la demanda (Mundlak, 2000, Chavas, 2001).
Sin embargo, la oferta agregada en la mayora de los pases es altamente inelstica en el
corto plazo, debido principalmente al hecho de que los recursos comprometidos en la
agricultura tienden a permanecer en ese uso, denotando una limitada capacidad de
175

movilidad de los mismos. Este fenmeno ha sido llamado por Johnson y Quance, (1972)
inamovilidad o especificidad de activos (asset fixity). Esto es, la tierra y el clima son
especficos de una localidad y no pueden ser movidos; el trabajo, las construcciones, la
maquinaria tienen costos significativos al trasladarse de un lugar a otro y, por lo general,
tiene un valor bajo en usos alternativos por fuera de la agricultura. El valor de
salvamento de las construcciones y equipos puede ser ms bajo que el valor de los
recursos utilizados en la produccin agraria. Los agricultores pueden salir del negocio
pero sus tierras y equipos son revendidos slo para su uso en la agricultura. Por
supuesto, en el largo plazo, por definicin, los recursos como la tierra salen totalmente
de la agricultura o tal vez nuevas tierras sean incorporadas a ella. Los equipos viejos
pueden ser depreciados y no remplazados, o se pueden incorporar nuevos equipos con
precios ms altos. Pero estos ajustes toman tiempo.

Adicionalmente, lo precios de los productos y de los insumos estn correlacionados. Si

se reduce el precio del producto, los precios de los insumos tambin declinan. Por
supuesto, la relacin precio del insumo a precio del producto cambia; por eso suele ser
equivocado examinar la respuesta neta de la oferta analizando slo los cambios en el
precio del producto aislado de los cambios en el precio de los insumos. Cuando el
precio del producto disminuye pero la oferta cambia relativamente poco, un analista
puede inferir de manera equivocada que el cambio de precios no tiene influencia sobre
la oferta. Dicha observacin es equivocada porque: primero, los recursos son
relativamente fijos en el corto plazo; y, segundo, el precio de los insumos tambin
puede haber cambiado, as que los precios relativos podran haber cambiado muy poco.
Algo de esta discusin fue motivada por el hecho que la produccin agraria no se
contrajo durante la gran depresin de los aos treinta del siglo XX cuando los precios de
los productos agrarios cayeron dramticamente. La explicacin del fenmeno fue
provista por D. Gale Johnson (1950) quien indic que no slo los precios de los
productos haban disminuido durante la depresin, sino tambin los precios de los
factores. Por tanto, el anlisis de los precios relativos insumo- producto y los plazos de
tiempo, son bien importantes en la respuesta de la oferta agregada de la agricultura.

5.10. OFERTA DERIVADA.

176

Raras veces los productos agrarios llegan al consumidor final sin que se le haya
agregado utilidades o valores de espacio, tiempo y forma. El proceso de
comercializacin, entendido como el conjunto de agentes y actividades que hacen
posible el traslado desde el productor hasta el consumidor final, comprenden
actividades tales como la limpieza, el transporte, el almacenamiento, y la
transformacin, hasta cierto grado, del producto agrario15. Este proceso de
comercializacin es fuente de agregacin de valor. A la oferta agraria a la que se le han
aadido estas utilidades se le denomina oferta derivada. En la grfica 8 se muestra la
oferta primaria u oferta de produccin.

P
PC

PP
Od
OP
QO

Grfica 8. Oferta primaria y derivada

PP= precio al productor
Pc= precio al consumidor
Margen de comercializacin=PC-PP

Op representa la oferta original a nivel de la explotacin agraria; y la oferta derivada u

oferta de consumo, que corresponde a las distintas fases de comercializacin hasta

llegar a una oferta de consumo, Od , es la oferta a nivel del consumidor o la oferta a
nivel detallista. sta es obtenida de la oferta primaria agregndole los mrgenes de
comercializacin correspondientes.

15

Se dice hasta cierto grado porque en el caso de los productos agrarios no alimenticios destinados a la
industria, tales como fibras textiles, tabaco, madera, yuca industrial, sorgo, as como algn subproducto
que se obtenga de algn proceso de transformacin, son productos que experimentan transformaciones
profundas que le confieren caractersticas muy distintas de las de los productos destinados a la
alimentacin. A esos productos se le consideran productos agrarios solamente hasta llegar a la industria
transformadora, Vase Caldentey y Muoz.

177

La cantidad ofrecida Qo se expresa en unidades equivalentes del producto primario

original. La diferencia entre el precio al consumidor final y el precio al productor es el
llamado margen bruto de comercializacin: Mc Pc Pp

stas curvas pueden estar separadas por una cantidad fija o variable. En el primer caso,
el producto transformado es una proporcin fija del original; en el segundo caso, es una
proporcin variable. En un captulo posterior se analizan los mrgenes de
comercializacin con mayor detenimiento.
5.11. EL EXCEDENTE AL PRODUCTOR
El concepto de excedente al productor se refiere a la ganancia que tiene el productor
por el hecho de participar en el mercado.
En la grfica 9 el productor 1 es el que produce con el ms bajo costo y est dispuesto a
producir

al precio

. Pero en el mercado el precio es

obtiene una ganancia o un excedente equivalente a

, por tanto, el productor

sobre su producto

. En

contraste, el productor marginal produce a los costos ms altos y est dispuesto a

ofrecer su produccin al precio

; por tanto este productor no obtiene un excedente

sobre su produccin. El excedente al productor es entonces, grficamente, el rea debajo

del precio de equilibrio

y por encima de la curva de oferta.

Excedente del productor

QO

P*

P1

Q1

Q*

QO

Grafica 9. Excedente del productor

178

Trminos clave: funcin de oferta, oferta del mercado, elasticidad-precio de la oferta;

variaciones de la cantidad ofrecida, determinantes de la oferta, oferta derivada, asimetra
de la oferta, margen bruto de comercializacin, excedente del productor.
Resumen
En este captulo se abord el tema de la oferta de productos agrarios. Analticamente, la
oferta proviene de maximizar la funcin de ganancia del productor, y grficamente es el
tramo creciente de la curva de costo marginal por encima de la curva de costos medios.
De la suma horizontal de las ofertas individuales, se obtiene la oferta del mercado que
se define como la cantidad de producto que se lleva al mercado a los distintos precios
permaneciendo constante otros factores. La relacin entre la oferta de un producto y su
precio es generalmente de signo positivo; es decir, si el precio aumenta (disminuye) la
oferta aumenta (disminuye).
La capacidad de respuesta de la oferta al cambio de precio depende del plazo
considerado; entre mayor sea el plazo, mayor es la reaccin positiva de ella a la
variacin del precio. Una medida de esta sensibilidad es la elasticidad- precio de la
oferta, la cual mide la variacin en porcentaje de la cantidad a una variacin de 1% en el
precio. El proceso biolgico que caracteriza a la produccin agraria, unido a la
especificidad de sus activos, hacen que la respuesta de la oferta a las variaciones del
precio sea algo retardada e inelstica en el corto plazo.
Las fuentes de variacin de la oferta son distintas. Si la variacin en la oferta es
provocada por cambios en el precio, ya sea que aumente o disminuya, se produce un
aumento o una disminucin de la cantidad ofrecida, respectivamente. Si la variacin es
ocasionada por factores diferentes al precio, conocidos como determinantes de la oferta,
se le denomina cambios en la oferta. Un desplazamiento hacia adelante de la curva de
oferta inicial es un aumento de la oferta; un desplazamiento hacia atrs, es una
disminucin. Sin embargo, es posible que una variacin del precio tambin provoque
desplazamientos, a lo cual se le conoce como relacin de respuesta de la oferta, que
ayuda a explicar respuestas asimtricas de ella ante aumentos o disminuciones de
precio.
La respuesta de la oferta agregada agraria responde lentamente a los cambios de
precios: en primer lugar, por el carcter biolgico del proceso y las restricciones en
179

recursos fsicos; en segundo lugar, la especificidad de los activos es alta, lo cual hace la
oferta algo estable an en situaciones de crisis.

El proceso de comercializacin, que agrega valor a los productos agrarios por servicios
de transporte, almacenamiento y transformacin de los mismos, origina la oferta
derivada; adems, permite que se forme un precio a nivel del productor y un precio a
nivel del consumidor. A la diferencia entre el precio al productor y al consumidor se le
denomina margen bruto de comercializacin.

El excedente al productor se define como la ganancia que tiene el productor por

participar en el mercado y es el espacio geomtrico por debajo del precio del mercado y
por encima de la curva de oferta.

Actividades y ejercicios
Actividades de investigacin formativa
Cuantificar la oferta de distintos productos agrarios en Colombia en trminos fsicos y
los precios al productor para un cierto perodo de tiempo y utilizando correlacin
estadstica, determine la relacin entre las dos variables.
Considere la oferta interna como la suma de la produccin nacional ms las
importaciones menos las exportaciones. En el sitio http://www.agronet.gov.co ; en
http://www.bna.com.co y en las pginas web de los gremios econmicos de los
productores agrarios, se puede obtener informacin.
Solucin de preguntas y ejercicios.
1. Defina: perodo muy corto, corto y largo plazo. Distinga entre produccin y oferta.
2. Construya una tabla y grafique la siguiente funcin de oferta de carne de ganado
vacuno en Colombia.

= 104.927 + 0,173 . Los precios son

180

En la tabla siguiente se muestra la produccin de arroz paddy seco en Colombia y el

precio del paddy verde para cinco aos, derivada de la funcin de oferta
= 729.088 + 2,8991

Precios y produccin estimada de arroz paddy seco en Colombia, 2001-2006

Aos
Precio retardado un ao Produccin( toneladas)
(pesos/ toneladas)
2001
413.587
1.928.129
2002
498.521
2.174.364
2003
491.899
2.155.166
2004
574.254
2.393.923
2005
576.414
2.400.185
2006
565.849
2.369.556
Fuente: Clculos del estudio con base en la funcin de oferta.
Calcule la pendiente entre los aos 2002 y 2003. Interprtela. Calcule la elasticidadprecio de la oferta del arroz durante esos dos mismos aos.
4. En la tabla 1 se muestra que la elasticidad-precio de la produccin de algodn es 1,9
en el largo plazo. La produccin de algodn total (algodn-fibra, algodn-semilla y
mermas) en 2005 en Colombia fue 138.945 toneladas. Si el precio del algodn
disminuye en 10%., en cunto disminuye la produccin de algodn total?. Cul sera la
produccin en el ao siguiente?.

5. La grfica siguiente muestra la evolucin de la oferta de aceite de cerdo en el ao

1975, que corresponde a la curva de oferta Qo1 ; y la del ao 2000, que corresponde a la
curva de oferta Qo2 .

181

P
Qo2
Qo1

P
Qo2
Qo1
Q2

Q1

Qo

Grfica de oferta del aceite de cerdo ,1975 y 2000

Conteste: La oferta de aceite de cerdo, segn la grfica, aument?, disminuy?. Seale

y explique desde un punto de vista terico cinco factores que ayuden a explicar el
comportamiento observado.
6. Asuma que una nueva tecnologa de semilla ha sido introducida al mercado. Esta
tecnologa permite al productor aplicar herbicida directamente sin causar dao en el
cultivo. Presumiblemente esta tecnologa reduce los costos de produccin mediante la
reduccin de los costos de control a las malezas. Cul es el impacto que esta nueva
tecnologa tendr sobre el mercado.
7. Se ha estimado la siguiente ecuacin de oferta de carne de pollo, segn Cardona y
Brackel (2004):
= 1,5

0,88

+ 0,0006

= logaritmo natural de la oferta de carne de pollo

= logaritmo natural del precio de la carne de pollo
= logaritmo natural del precio de los alimentos balanceados
T= es una tendencia lineal
Cul es la elasticidad precio de la carne de pollo? Cual es la elasticidad de la carne del
pollo respecto al precio de los alimentos balanceados?
182

Orientacin: Considere la derivada parcial del logaritmo de la oferta de carne de pollo

con respecto al precio como:

, que es claramente una elasticidad.

8. Se estim en EE.UU, la siguiente funcin de oferta de maz:

Qm 150 1,2 Pm 0,8 Ps 0,05T

Qm= la cantidad producida de maz. Pm = el precio del maz. Ps = el precio de la soya

T= es una tendencia lineal de 0 a 20 aos.
El precio promedio del maz es $2,20 por kilogramo; el producto promedio es 0, 36
billones de kilogramos; el precio promedio de la soya es $3,20 por kilogramo.
Cmo puede interpretarse la tendencia T, tiempo?
Cul es la elasticidad- precio de la oferta de maz?, interprtela
Cul es la elasticidad cruzada del maz respecto al precio de la soya?. Analcela.
9. Considere la siguiente funcin de produccin:

Halle: i) la ecuacin de oferta. ii) La elasticidad precio de la oferta

10. Qu es el excedente del productor
Lectura. La adopcin tecnolgica y la dinmica de la oferta agraria.
El resultado de la adopcin tecnolgica est afectado por procesos dinmicos que
resultan en cambios en los precios de los bienes de capital e insumos, aprendizaje de los
productores y usuarios de los bienes de capital, etc. Algunos de estos procesos tienen
componentes aleatorios e incertidumbres significativas en el tiempo.
Un asunto clave en la economa de la innovacin y la adopcin es entender el impacto
del cambio tecnolgico sobre los precios y, en particular, en el bienestar de la poblacin
agraria en el tiempo. Cuando una innovacin que incrementa la oferta es adoptada en
grado importante, conduce a una reduccin del precio del producto, especialmente en
productos agrarios con baja elasticidad de demanda. En sus estudios de adopcin de
nuevas tecnologas, Cochrane (1979) dividi la poblacin agraria en tres subgrupos: los
adoptadores lideres, los seguidores, y los retardados. Los lderes constituyen

una

pequea fraccin de la poblacin, por lo que el impacto de su decisin de adopcin

sobre la oferta agregada y por lo tanto sobre el precio de los productos es relativamente
183

pequeo. Estos individuos, por tanto, pueden obtener ganancias de esta adopcin. Los
seguidores son una gran parte de la poblacin del sector, quienes tienden a adoptar
durante la etapa del despegue de la misma. Su eleccin de adopcin eventualmente
tender a reducir los precios, que a su vez reducen las ganancias. Estos pueden perder o
ganar como resultado de su decisin. Finalmente, los retardados son los agricultores
quienes adoptan ya sea en la etapa de descenso o no adoptan en todo. Estos individuos
pueden perder por el cambio tecnolgico. Si ellos no adoptan, producen la misma
cantidad de antes a precios reducidos, y si adoptan, el efecto sobre el precio puede
anular las ganancias asociadas con los ms altos rendimientos. Por tanto, Cochrane
argument que los agricultores, como un todo, probablemente no van a ganar de la
introduccin de innovaciones en la agricultura, excepto los del pequeo grupo de los
lideres. La introduccin de una nueva tecnologa produce un cambio estructural y
empeora a un gran nmero de pequeos agricultores. Los ganadores reales de cambio
tecnolgico y de la innovacin en la agricultura son probablemente los consumidores.,
que pagan menos por los precios de los alimentos.
Kislev and Schori-Bachrach (1973) desarrollaron modelos empricos y conceptuales
basados en el anlisis de Cochrane usando datos de Israel. Mostraron que pequeos
subgrupos de agricultores son los innovadores lderes que adoptan la nueva tecnologa.
Cuando hay una oleada de nuevas tecnologas estos individuos, que han tenido una alta
educacin y otros indicadores de capital humano, tienen la capacidad de tomar ventaja
del cambio tecnolgico y las ganancias
El modelo de Cochrane se modifica cuando los productos enfrentan demandas
perfectamente elsticas, por ejemplo si la adopcin ocurre en el sector de bienes de
exportacin de un pas pequeo. En este caso el impacto del aumento de las ganancias
asociadas con la introduccin de la nueva tecnologa conduce a un incremento de la
rentas de la tierra que puede ocurrir un tiempo despus que se introdujo la innovacin.
Por tanto, los lderes obtienen ganancias por encima de lo normal y los seguidores
pueden ver anuladas sus ganancias por el alto incremento de las rentas de la tierra.

184

Apndice 2. La oferta agraria bajo incertidumbre en el precio.

En todo este anlisis sobre la oferta se ha supuesto que los precios de los insumos y del
producto son ciertos, o conocidos. En realidad, para los agricultores el precio del
producto es generalmente incierto. Como ya se ha expresado, existe un intervalo entre
el momento en que se toma la decisin de cultivar, o de criar animales, el momento de
la realizacin y venta del producto. El maz, por ejemplo, en las condiciones
ambientales del valle del sin, en Colombia, se siembra en Abril y se cosecha en
Agosto. El precio de los insumos se conoce desde Abril, pero el precio de venta del
maz en Agosto o despus de la siembra es an desconocido. Adems, el producto est
sujeto a las inclemencias del tiempo, las plagas y las enfermedades durante su estacin
de crecimiento. Consecuencialmente, las decisiones de produccin deben estar basadas
en el precio esperado y el producto esperado, y, en la medida en que esas expectativas
no se satisfagan, se genera un riesgo-precio y un riesgo-rendimiento. Por tanto, es
apropiado pensar que la oferta en el periodo t sea una funcin del precio esperado en el
mismo perodo. Si se expresa el precio esperado en el periodo t para periodos futuros
como

, se tiene entonces:
= (

El problema entonces para el agricultor es calcular

para lo cual en la teora se

utilizan los modelos de formacin de expectativas.

El enfoque clsico en el anlisis de la oferta agraria (al menos antes de Nerlove 1956a y
1956b) fue suponer que el precio esperado puede ser directamente identificado con
algn valor pasado observado del precio, de maneras que la oferta est relacionada
simplemente es con el precio retardado.
Goodwin (1974) extendi este enfoque y plante que el precio esperado en el periodo t
es el precio observado en el periodo
precios desde el perodo

+ (

ms (o menos) una fraccin del cambio de

Muth (1961) llam a estas expectativas como extrapolativas. Seal que los
agricultores consideran como precio a esperar el del periodo anterior corregido con la
ms reciente tendencia.
185

= es el coeficiente de expectativa, expresa al grado en que el agricultor toma en

consideracin la tendencia. Si =0, el precio esperado es el mismo del perodo anterior;
si <1, el agricultor cree que la tendencia slo se mantendr en parte. Si

1 supone

que la variacin ser la misma, o incluso ms acusada que en el periodo anterior.

Nerlove (1956a), apoyado en ideas de Cagan y Hicks, propuso un modelo que llam
expectativas adaptativas que defini como:

+ (

),

0<

= coeficiente de expectativa, que vara entre 1 y 0

= el error de prediccin del perodo anterior,

En palabras, el modelo declara que cada perodo el agricultor revisa su expectativa de

precio en funcin del error cometido en el perodo anterior. Si

= 1, el precio

esperado sera igual al precio observado en el perodo anterior (el agricultor descarta
sus propias estimaciones pasadas)
Nerlove (1958) mostr que la hiptesis de expectativa adaptativa implica la
representacin del precio esperado como una media ponderada de los precios pasados,
con ponderaciones que declinan geomtricamente cuando uno se devuelve en el
tiempo. Por tanto,

(1 )

El precio esperado se expresa entonces como una media ponderada de los precios
pasados. La ponderacin de los precios pasados son funcin de
retrocede en el tiempo, puesto que

y declinan cuando se

est entre cero y 1.

En la prctica, puesto que los precios de los productos anuales slo se pueden obtener
en perodos cortos, Nerlove propuso aproximar esas expectativas en trminos del
comportamiento pasado observado en el agricultor. En efecto, si la oferta del ltimo
ao depende del precio esperado del precio esperado del ao anterior, entonces la oferta
del ao anterior puede ser utilizada como un sustituto para la variante no observada
(Nerlove y Bessler, 2001:170).

186

Bibliografa:
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Cardona I, y Van Brackel J. : Evaluacin de los beneficios y costos econmicos de la
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187

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Tomek, W. with Robinson, K.: Agricultural product prices. Cornel University Press,
2004

188

Capitulo 6.
LA DEMANDA DE PRODUCTOS AGRARIOS.
Objetivos
Presentar os elementos tericos bsicos de la teora de la demanda o del consumidor.
Derivar la curva de la demanda del consumidor individual y del mercado.
Examinar los factores determinantes de la demanda del mercado.
Analizar la elasticidad-precio, la elasticidad-ingreso y la elasticidad cruzada y la
flexibilidad precio de la demanda del mercado.
Definir la demanda derivada y el excedente del consumidor.
Presentar desde un punto de vista histrico las transformaciones de la demanda de
productos alimenticios en el desarrollo.

Introduccin.
En la teora de la demanda, se parte de los elementos bsicos de la teora del
consumidor, tales como la restriccin presupuestaria y las preferencias que definen el
problema de la eleccin, se deriva la curva de demanda del consumidor y la del mercado
para luego analizar cules son sus determinantes y establecer relaciones de elasticidad y
flexibilidad entre la demanda, los precios y otros determinantes.
6.1. PERSPECTIVA TERICA. LAS ELECCINES DEL CONSUMIDOR
La teora econmica del consumidor supone que los consumidores eligen la mejor
canasta de bienes que pueden adquirir. La descripcin de lo que pueden adquirir se
representa mediante la restriccin presupuestaria; lo que es mejor se representa
mediante las preferencias.

La recta presupuestaria es el conjunto de todas las canastas o cestas de consumo que

le cuestan al consumidor una cantidad i de dinero. En la grfica 1 se muestra como la
frontera del conjunto presupuestario; las cestas de consumo que se encuentran por
debajo son aquellas que le cuestan al consumidor menos que i.

189

Sea q2 la cantidad de bienes agrarios alimenticios, y q1 la cantidad de bienes no

alimenticios que desea comprar el consumidor a los precios p2 y p1 respectivamente.
La recta presupuestaria vendra dada por:

p1 q1 p2 q 2 i (1)
Y representa las canastas de bienes que agotan los ingresos o el presupuesto del
consumidor. La ecuacin (1) de la restriccin presupuestaria tambin puede expresarse
como:

q2

p
i
1 q1 ,
p2 p2

sta es la expresin de una lnea recta con una ordenada en el origen de

i
, que es la
p2

cantidad consumida de bienes agrarios alimenticios si se gasta todo el presupuesto

(ingresos) en stos; si slo gasta en bienes no alimenticios, la cantidad comprada sera

p
i
; y una pendiente de 1 , que indica cuntas unidades de bienes no alimenticios
p1
p2
necesita consumir el individuo para satisfacer exactamente la restriccin si est
consumiendo x1 unidades de bienes alimenticios.

q2
Ord. en el
origen=m/p2

Recta presupuestaria
Pendiente=-p1/p2
Conjunto
presupuestario

q1
Abcisa en el origen
=i/p1
Figura 1. El conjunto presupuestario

Desde el punto de vista econmico, la pendiente mide la relacin a la que el mercado

est dispuesto a sustituir una unidad de bienes no alimenticios por bienes alimenticios.
190

Para probar la afirmacin anterior, supngase que el consumidor aumenta el consumo

de q1 en q1 , en cunto tendr que modificar el consumo de q 2 para satisfacer la
restriccin

presupuestaria?.

p1q1 p2 q2 i ,

p1 x 1 q1 p2 ( x2 qx2 ) i .

Restando la primera ecuacin de la segunda se obtiene que p1 q1 p 2 q2 0 , lo que

significa que

q 2
p
1 , que no es ms que la pendiente de la recta presupuestaria.
q1
p2

La descripcin de elegir la mejor canasta de bienes se representa mediante el concepto

de preferencias. Los objetos que elige el consumidor se llaman canastas o cestas de
consumo. Estas consisten en una lista completa de los bienes y los servicios a que se
refiere el problema de eleccin que se est investigando.

Se asume que dadas dos canastas de consumo cualesquiera,

x1 , x2 y y1 , y 2 ,

el

consumidor puede ordenarlas segn su atractivo. Es decir, puede decidir que una de
ellas es estrictamente mejor que la otra o bien que le son indiferentes.
La teora parte de una serie de supuestos o axiomas sobre las relaciones de preferencia.
El primer axioma es el de la reflexividad, que simplemente declara que cualquier
canasta es al menos tan buena como ella misma.
El segundo axioma es el de la completitud, declara que los consumidores deben ser
capaces de comparar dos canastas, es decir, el consumidor debe ser capaz de decidir si
prefiere la canasta

x1 , x2 o

la

y1 , y 2

o ambas, en cuyo caso se dice que es

indiferente a las dos.

El tercer axioma es el de la transitividad de las preferencias, declara que si un

consumidor piensa que una canasta X de bienes es al menos tan buena como otra
canasta Y y sta segunda es al menos tan buena como una tercera canasta Z, piensa
que la X es al menos tan buena como la Z. Supngase una persona que dijera que
prefiere la canasta de bienes X a la Y, y la Y a la Z, pero tambin dijera que prefiere la
Z a la X, sera prueba de una conducta peculiar, que fcilmente lo llevara a la ruina.
Las preferencias son representadas grficamente mediante curvas de indiferencias. La
curva de indiferencia est formada por todas aquellas canastas de bienes ante las cuales
191

el consumidor se muestra indiferente, es decir, que le producen el mismo nivel de

satisfaccin.

q2

q2

B
q1

q1

Grfica 2. Curvas de indiferencia regular

En la grfica 2 se representan las preferencias del consumidor mediante la curva de

indiferencia AB; a lo largo de ella toda combinacin de productos agrarios alimenticios,

q 2 , y no alimenticios, q1 , son igualmente satisfactorias.

Las preferencias representadas por este tipo de curvas de indiferencia se le llaman
preferencias regulares y a las curvas de indiferencia, curvas de indiferencia regulares.
Sobre ellas se supone: primero, que cuanto ms mejor, es decir las canastas que
contienen mayor cantidad de ambos bienes son mejores y peores las que contienen
menor cantidad. Segundo, son convexas, lo cual significa que se prefieren las cestas
medias a las extremas, o lo que es lo mismo, los bienes se consumen juntos. Tercero, la
convexidad es estricta, esto es, la media ponderada de dos canastas de bienes se
prefieren a las dos cestas extremas.
La pendiente de la curva de indiferencia en un determinado punto es la relacin
marginal de sustitucin, RMS, debido a que mide la relacin a la que el consumidor
est dispuesto a cambiar un bien por el otro. Por tanto, RMS

192

q2
q1

La teora de la demanda asume que el consumidor busca maximizar la utilidad. La

funcin de utilidad es simplemente una forma de representar o de resumir una
ordenacin preferencias. Es un instrumento para asignar un nmero a todas las canastas
de consumo posibles de tal forma que las que se prefieren tengan un nmero ms alto
que las que no se prefieren. Es decir, las cesta q1 , q 2 se prefiere a la cesta y1 , y 2 si y
slo si la utilidad de q1 , q 2 = uq1 , q 2 es mayor que la utilidad de y = u y1 , y 2 .
La eleccin ptima del consumidor se obtiene uniendo el conjunto presupuestario, que
representa lo que el individuo puede adquirir, con las curvas de indiferencia, que
representan las elecciones deseadas. En la grfica 3 se presenta la eleccin ptima.

q2

Eleccin ptima
q2*
I2
RP

I1

q1*

q1

Grfica 3. La eleccin ptima del consumidor

Esta grfica 3 contiene la recta presupuestaria, RP, y las curvas de indiferencia I1 , I 2 ,

obtenidas de las funciones de utilidad. El consumidor racional al buscar maximizar el
grado de satisfaccin de consumir ambos clases de productos, alimenticios, q 2 , y no
alimenticios, q1 , dentro de la limitacin o restriccin presupuestaria, buscar la curva de
indiferencia ms alta posible.
La satisfaccin mxima posible para este consumidor est representada en el punto de
tangencia entre la curva de indiferencia I1 y la recta presupuestaria, mostrada en la
193

grfica 3 como la eleccin ptima. En ese punto elige comprar y consumir q 2*

cantidades de productos alimenticios y q1* cantidades de bienes no alimenticios. No
puede llegar a una curva de indiferencia ms alta como I 2 pues dichas canastas de
bienes no son alcanzables con el presupuesto actual. Las curvas de indiferencia por
debajo de I1 , le producen menos satisfaccin al consumidor. La teora econmica
indica que el consumidor decide elegir o consumir la cesta ptima q 2* cantidades de
productos alimenticios y q1* cantidades de bienes no alimenticios cuando la pendiente de
la curva de indiferencia, la RMS

presupuestaria =

q 2
, es igual a la pendiente de la recta
q1

p1
q
p
; esto es: 2 1 .
p2
q1
p2

La expresin primera de la igualdad indica la disposicin que tiene el consumidor de

cambiar una unidad de q1 por una de q 2 ; la segunda indica la capacidad que le brinda el
mercado de acuerdo a los precios de los productos. Cuando son iguales, se tiene la
decisin de demanda ptima.

Supngase que no son iguales, por ejemplo la RMS

precios es

q 2
1
=
q1
2

y la relacin de

1
. En este caso indica que el consumidor est dispuesto a renunciar a 2
1

unidades de productos no alimenticios por obtener una unidad de alimentos, pero el

mercado est dispuesto a intercambiarlo en una proporcin de 1 a 1. Por tanto, el
consumidor estara dispuesto a renunciar a cierta unidad del bien no alimenticio para
obtener ms del bien alimenticio. Siempre que la relacin marginal de sustitucin sea
diferente a la relacin de precios, el consumidor no habr tomado la decisin ptima.
6.2. LA DEMANDA INDIVIDUAL DEL CONSUMIDOR Y LA DEMANDA DEL
MERCADO.
A esta eleccin ptima de q 2* cantidades de productos alimenticios y q1* cantidades de
bienes no alimenticios, dado unos precios y un nivel de ingresos determinado, es a lo
que se llama la funcin de demanda del individuo. La funcin de demanda, por tanto,

194

es aquella que relaciona la eleccin ptima las cantidades demandadas - con los
diferentes precios y los ingresos, y se representa como:

qd 2 f ( p 2 , p1 , i )
qd 2 = cantidad demandada de un producto alimenticio cualquiera q 2
p 2 = precio del producto en consideracin.
p1 = precio de los dems productos.
i = ingreso del consumidor individual.
A cada conjunto de precios y de ingresos corresponden una combinacin diferente de
bienes, que es la eleccin ptima del consumidor. Cada preferencia da lugar a distintas
funciones de demanda.
Si existen n consumidores del producto q 2 , la demanda del mercado es la suma de
la demanda de todos los consumidores: Esto es, qd 2 f ( p2 , p1 , i1 , i 2 , , in ) =
n

Qd 2 p 2 , p1 , I i .
i 1

6.2.1. Derivacin de la curva de demanda precio.

En esta seccin se deriva grficamente la curva de demanda -precio del consumidor,
esto es, la demanda en funcin del precio de un bien alimenticio en particular q 2 a
partir de la restriccin presupuestaria del consumidor. En la grfica 4 se muestran los
resultados. Manteniendo el ingreso constante y el precio de cualquier producto no
alimenticio, p1 , una disminucin del precio del producto alimenticio, p 2 , desplaza la
recta presupuestaria hacia fuera hacindose ms horizontal y alcanzando curvas de
indiferencia mayores que aumentan la cantidad elegida de q 2 ,como puede verse en la
grfica 4 en la parte superior. En la grfica de abajo se proyecta el precio del producto
alimenticio, p 2 , y las cantidades ptimas consumidas de este producto obtenidas de la
grfica de arriba; la disminucin del precio p 2 aumenta las cantidades consumidas del
producto, manteniendo el ingreso y el precio de los dems productos constantes. Esto
ltimo es lo que constituye la curva de demanda- precio. De forma general, la funcin
de la demanda precio, se representa como:
qd f ( p ), lo dems constante

195

Esta representacin general indica que la cantidad demandada de un individuo por el

producto

, una funcin, o depende del precio, si los dems factores, es decir, los

ingresos y los precios de los dems productos, se mantienen constantes.

q1

I3
I1

I2

q2 q2 q2

q2

p2
p2
p2
p2
q2 q2 q2

q2

Grfica 4. Derivacin de la curva de demanda-precio individual

Porqu si aumenta el precio de un producto disminuye su demanda?. La teora

econmica lo explica a travs de dos efectos provocados por el cambio de precios: el
efecto-ingreso y el efecto-sustitucin. Mediante el primero, un aumento del precio
producto implica una disminucin del ingreso real de los consumidores, y por ende de
su capacidad de compra, por lo cual la demanda tender a reducirse. En este orden de
ideas, el efecto-ingreso de un aumento del precio, disminuye el ingreso real lo que
provoca la disminucin de la demanda.

Mediante el efecto- sustitucin, la elevacin del precio implica un cambio en el precio

relativo del producto, o sea, el producto cuyo precio aument se ha encarecido con
respecto al precio de los dems productos por lo cual los consumidores (que son
racionales) tendern a sustituirlo por otro que se ha abaratado relativamente, con la
consecuente disminucin de su demanda. Por tanto, el efecto- sustitucin de un aumento
del precio de un producto provoca una disminucin de la demanda del producto
encarecido relativamente.

196

Ahora bien, el efecto-sustitucin de un cambio del precio tiene siempre signo negativo,
es decir, si aumenta el precio de un producto, la demanda del mismo disminuye y
viceversa; pero el efecto-ingreso puede tener signo positivo o negativo.

En la mayora de los bienes, un aumento del ingreso provoca un aumento de la demanda

o del consumo de un producto, a stos productos se les denomina bienes normales: un
bien es normal cuando el efecto-ingreso se relaciona inversamente con el cambio de
precios, es decir, si aumenta el precio, disminuye el ingreso real, por ende disminuye la
demanda. Pero en otros casos, el aumento del ingreso provoca una disminucin de la
demanda del producto, a stos se les denomina bienes inferiores: un bien es inferior
cuando el efecto-ingreso se relaciona directamente con el cambio del precio, esto es, si
aumenta el precio, decrece el ingreso real. Sin embargo, todo el descenso del ingreso
real afecta negativamente la demanda de los bienes normales y aumenta el de los otros
bienes.
En conclusin, cuando el bien es normal, un aumento del precio, genera el efectosustitucin, que tiene signo negativo, y un efecto-ingreso que toma signo negativo,
provocando la disminucin de la demanda, ambos efectos se refuerzan.

Un caso excepcional, como se ver ms adelante, es la paradoja de Giffen, en la cual la

demanda de un bien inferior, consumidos principalmente por los ms pobres, el efectoingreso predomina sobre el efecto sustitucin, provocando que si el precio de un bien
inferior aumenta, la demanda del mismo aumenta.
6.3. LA DEMANDA DEL MERCADO
La demanda- precio del mercado de un producto, es la sumatoria horizontal de las
curvas de demanda-precio de cada individuo. Se define como las cantidades de producto
que estn dispuestos a comprar los consumidores a los precios corrientes existentes en
el mercado durante un perodo de tiempo determinado (un ao, un mes, un da, etc.).
La ley de demanda declara que existe una relacin inversa entre el precio de un
producto y la cantidad comprada por los consumidores, si todos los dems factores que
inciden en la demanda, tales como el precio de los dems productos y los ingresos,
permanecen constantes. Por tanto, entre ms alto el precio de un producto, menos
cantidad de ese producto ser comprado. En el caso del consumidor ltimo de un
197

alimento, la demanda relaciona las cantidades y el precio al por menor que ser
consumida dentro de un perodo de tiempo.
Matemticamente, Qd f (P ) , todo lo dems constante.
Qd = cantidad demandada de un producto cualquiera (en unidades fsicas, kilogramos,

toneladas, libras, litros, etc.).

f = es la funcin, y se lee: la demanda depende del precio
P = precio del producto considerado ($ / unidad fsica del producto)

En este caso se supone que el precio causa a la cantidad demandada, es decir, el precio
es la variable independiente y la cantidad demandada la variable dependiente. En la
grfica 5 puede verse la curva de demanda Qd ; se observa la relacin negativa, entre la
demanda y el precio. Si el precio es P1 , la cantidad demandada es Q1 , si el precio
aumenta hasta P2 , la cantidad disminuye hasta Q2 . Lo contrario, si el precio
disminuye, aumenta la cantidad demandada.

P
Qd
P2
P1
Qd
Q2

Q1

Qd

Grfica 5. Curva de demanda con pendiente negativa

Matemticamente, la pendiente de la curva de demanda es: pend

P
, que es
Qd

negativa, pues las variables precio y demanda se mueven en sentido inverso.

198

En Economa, sin embargo, la variable de inters, es decir, aquella cuyas variaciones se

desea explicar es la cantidad demandada,

, representada en el eje de las equis del

plano cartesiano, o eje de la abcisa. En este caso la pendiente se mide como:

pend

Qd
.
P

Cuando las variaciones de P se vuelven muy pequeas, infinitesimales, la pendiente es

la primera derivada de la funcin de demanda lineal. Considrese la curva de demanda
de la grfica 5, procedente de una funcin general de la forma: Qd a bP
En este caso, pend

Qd
= b , que indica en cuntas unidades cambia la demanda
P

cuando el precio vara en una unidad monetaria: un peso, $1 colombiano; $1 dlar US;
1 euro, etc.
Si la funcin especfica es:

= 10 0,8 , la pendiente es -0,8, e indica que si el

precio del producto aumenta en una unidad monetaria, la cantidad demanda disminuye
en 0,8 unidades fsicas. El termino independiente, , o el intersecto, indica que si el
precio es cero, la demanda ser de 10 unidades.

Estimacin de funciones de demanda lineales para algunos productos

agrarios en Colombia.
Se construye la siguiente funcin de demanda de carne de res en Colombia:
= 1.798.745 0,281
= toneladas anuales de carne de res
P = precio real de la carne de res al consumidor en $/toneladas ($ de 1995)
La funcin han sido construida utilizando una elasticidad-precio de la demanda de -1,4
(Galvis, 2003), y con informacin de Cega (2000). Siguiendo a Pyndick y Rubenfield,
la metodologa es como sigue:
i) Si se conoce la elasticidad precio de la demanda, un precio y una cantidad observada,
en el mercado de un producto, el coeficiente de elasticidad-precio de la demanda se
iguala a la expresin:

ii) De esta expresin se obtiene b, que es la pendiente.

iii) Con esta informacin se obtiene el intersecto, de la funcin, y
iv) Se construye la funcin lineal de demanda.

199

Como puede verse, de acuerdo con la ecuacin de demanda lineal construida, un

aumento de $1 peso del precio real de la carne de res en Colombia, disminuye la
demanda corriente de carde res en 0,281 toneladas.
6.4. CAMBIOS EN LA DEMANDA Y SUS FUENTES
A las variaciones de la demanda causada por variaciones en los precios suele llamrsele,
variaciones en la cantidad demandada y se representan grficamente como
movimientos ascendentes o descendentes a lo largo de una curva de demanda.
Al movimiento ascendente se le llama disminucin de la cantidad demandada. Al
movimiento descendente se le denomina aumento de la cantidad demandada. En la
grfica 6, la disminucin del precio del producto desde P2 hasta P1 provoca un aumento
de la cantidad demandada desde Q1 hasta Q2 , que se refleja como el movimiento
descendente desde el punto A al punto B. Un movimiento ascendente, es expresin de
una disminucin de la cantidad demandada.

P
Qd2
Qd1
P2

P1
Q1

Q2

Qd

Grfica 6 Variaciones en la demanda y en la cantidad demandada

A las variaciones de la demanda, causadas por factores diferentes al precio del producto,
como son los precios de los dems bienes y los ingresos, etc., se le suelen llamar
variaciones de la demanda y se expresan grficamente como desplazamientos de la

200

curva de demanda hacia adelante (o hacia la derecha) de la curva de demanda inicial. En

este caso se dice que hay un aumento de la demanda.

Cuando se desplaza hacia atrs (o hacia la izquierda) de la curva de demanda inicial, se

dice que hay una disminucin de la demanda. En ambos casos estos desplazamientos
son ocasionados por factores diferentes al precio.

En la grafica 6, el desplazamiento de la curva Qd1 a Qd 2 es un aumento de la demanda

provocada por factores distintos al precio, el cual, como puede verse, ha permanecido al
mismo nivel de precio P2 . Ese aumento de la demanda es equivalente al segmento

AC Q2 Q1 . Puede decirse que un aumento de la demanda significa que los

consumidores estn dispuestos a comprar ms del producto al mismo precio, o igual
cantidad de producto a precios ms altos.
Como sucede con la oferta, el desplazamiento de la curva de demanda podra ser no
paralelo; cuando ello sucede se dice que hay un cambio estructural de la demanda,
provocado por cambios en las preferencias de los consumidores, muy relacionadas con
la educacin, los estilos de vida, la incorporacin de nuevos productos al mercado, etc.
que modifican ampliamente la pendiente de la nueva curva de demanda.
Para finalizar, la variacin de la demanda Q2 Q1 ,

puede ser originado por: la

disminucin del precio desde P2 hasta P1 en la curva de demanda Qd1 ; o por el

desplazamiento de la demanda hacia adelante, o hacia la derecha por cualquiera de los
factores determinantes. Cules son esos factores determinantes de los desplazamientos
de la demanda en el tiempo?

6.5. DETERMINANTES DE LA DEMANDA DE PRODUCTOS AGRARIOS Y

FIBRAS.
En el mercado de productos agrarios destinados, el consumidor del bien final no es el
nico actor de la demanda; tal vez en los productos altamente perecederos, el
consumidor puede predominar, pero en los productos almacenables, existe la demanda
para almacenamiento y especulacin que no tiene al consumidor final como
protagonista principal; igualmente, la demanda para exportacin, vinculada al comercio

201

internacional, aunque es influidas por variables que tambin afectan al consumidor

local, contiene otras variables relevantes. Entonces, la demanda de productos agrarios,
especialmente la de los almacenables o no perecederos, es una demanda compuesta y
abarca: la demanda domstica para consumo inmediato, la demanda para
almacenamiento y especulacin, y la demanda para exportacin.
Qu factores determinan los desplazamientos de la curva de demanda del mercado de
los productos agrarios a travs del tiempo?
6.5.1. LA DEMANDA PARA CONSUMO INMEDIATO

El tamao de la poblacin, Pob , y su estructura por edades,

El tamao de la poblacin, se relaciona de forma directa con la demanda; esto es,
aumentos de la poblacin aumentan la demanda de un producto; disminuciones de ella,
disminuyen la demanda. La estructura por edades tambin influye: un mercado con una
poblacin envejecida exigir otro tipo de bienes distintos a aquel en el que predomine
una poblacin joven.

El ingreso real de los consumidores, I

El ingreso real se refiere al poder adquisitivo de los consumidores, y ste es la cantidad
de productos que realmente pueden comprar con una determinada cantidad de dinero. El
ingreso real se obtiene deducindole al ingreso nominal (es decir, la cantidad de dinero
que se tiene) el crecimiento de los precios, o la inflacin, por medio de un nmero
ndice de la misma. Para la mayora de los productos alimenticios de consumo
inmediato, el ingreso real se relaciona de forma directa con la demanda. A mayor
ingreso real de los consumidores, ceteris paribus, mayor es la demanda de los
consumidores. Para muy pocos sucede que un aumento provoque una reduccin de la
demanda; si ello ocurre, se dice que el bien es inferior.
Una redistribucin del ingreso, esto es, una transferencia de ingresos desde los
sectores de altos ingresos econmicos hacia los sectores de poblacin que estn por
debajo de una lnea de pobreza, sin que tal redistribucin afecte el nivel total o medio
del ingreso, puede probablemente resultar en aumentos en la demanda de ciertos
productos bsicos, como la carne, leche y frutas. Ello porque se asume que un peso
adicional en manos de una familia de altos ingresos, en las que la proporcin del ingreso
202

gastado en alimentos con respecto al ingreso total es reducida, se va a utilizar menos en

alimentos, mientras que en las familias pobres, en las que una gran proporcin del
ingreso se gasta en alimentos, se dirige a comprar ms alimentos o a consumir dietas
mejoradas desde el punto de vista del contenido nutricional. Es posible tambin que una
redistribucin de los ingresos afecte negativamente la demanda de ciertos productos de
muy alta calidad, como los vinos, por ejemplo.
Qu relacin existe entre demanda de alimentos, poblacin, e ingresos reales?.
En ocasiones la demanda suele medirse como una demanda por persona, o demanda
per cpita, la cual resulta de dividir la demanda total entre el nmero de personas de
una poblacin. Igualmente, si el ingreso real se divide entre la poblacin, se obtiene el
ingreso real per cpita. Si la poblacin crece ms rpido que la demanda, entonces la
demanda per- cpita disminuye, aunque la demanda total est aumentando. Para que
crezca la demanda per cpita debe crecer tambin el ingreso real por persona, o ingreso
per cpita.

El precio de los bienes sustitutos, Ps

La demanda de un producto depende no slo de su propio precio sino del precio de
otros productos, como los productos sustitutos y los complementarios. Dos productos
son sustitutos si satisfacen necesidades parecidas: los cereales entre s, o las protenas
animales y stas con las vegetales. La teora de la demanda predice que el precio de un
producto sustituto y la demanda del otro se relacionan de manera directa; esto es,
cuando aumenta (o disminuye) el precio de un producto sustituto, la demanda del otro
aumenta (o disminuye), por ende la demanda de este ltimo se desplazar hacia delante.

El precio de los bienes complementarios, Pc

Dos productos son complementarios cuando se consumen juntos (aceite de cocina y
arroz, por ej.; caf y azcar, y otros). La teora de la demanda predice que existe una
relacin inversa entre el precio de un producto sustituto y la demanda del otro. As, si el
precio de un producto sustituto aumenta (o disminuye), la demanda del otro disminuye
(o aumenta).

Los gustos y preferencias de las personas, G

203

Como ya se seal antes, tericamente la funcin de demanda individual se obtiene de

un conjunto de curvas de indiferencia; por tanto, en la medida en que las preferencias no
cambien, tampoco cambiar la relacin entre precios, ingresos y cantidad (en el caso
simple en el que slo se consideran estas variables).

Los gustos y preferencias estn afectados por factores culturales, las ideologas, las
creencias sobre la salud, los cambios en los estilos de vida, el nivel de educacin, la
publicidad, etc. Al cambiar estos, afectarn en un sentido positivo o negativo a la
demanda.

La aparicin de nuevos productos en el mercado.

La aparicin de fibras artificiales que remplazan a las fibras naturales como el algodn y
la lana; los jabones detergentes que tienden a remplazar a los jabones producidos de las
grasas animales, etc. causan una declinacin de la demanda por esos productos.
6.5.2. LA DEMANDA POR ALMACENAMIENTO. LOS PRECIOS FUTUROS
ESPERADOS.
Como ya se dijo, el concepto de demanda est referido no slo al consumo inmediato de
bienes finales. En la agricultura, en la que la mayora de los productos tienen una
produccin estacional pero el consumo es permanente a lo largo del ao, el concepto de
demanda por almacenamiento y especulacin es importante. Esta se refiere a un tipo
de demanda muy relacionada con las expectativas. Esto es, con la creencia de las
personas acerca de lo que va a suceder en el futuro. Las expectativas estn determinadas
por la utilizacin anticipada de los precios, la disponibilidad del producto, el cambio en
factores de mercado, como la poltica agraria, por ejemplo, u otros que, por lo general,
son aleatorios e impredecibles.
La demanda por almacenamiento, o demanda por stock, presenta dos formas:
a) La demanda especulativa por stocks, que proviene de comercializadores que creen
que el precio del producto se elevar hacia futuro creando oportunidades de ganancia
mediante la compra hoy, mantenindolo almacenado, y luego venderlo en un momento
futuro. Es decir, los mantenedores de inventarios para especulacin prestan el servicio
de almacenamiento desde la cosecha hasta el momento del mercadeo, esperando que el
precio se eleve lo suficiente hacia futuro para obtener una ganancia. Esto es, el precio
204

esperado menos el precio actual debe ser suficiente para cubrir todos los costos de
almacenamiento.
b) La demanda por almacenamiento operacional, que se origina porque los procesadores
deben tener inventarios para mantener en operacin las plantas a lo largo del ao; o, en
el caso de la ganadera, contar con alimentos para el mantenimiento del hato.
Un incremento en los precios esperados en relacin con los precios corrientes o actuales
desplazara la curva de demanda por almacenamiento y especulacin hacia la derecha,
es decir aumentara los stocks. Un aumento en los costos de almacenamiento
desplazara la curva de demanda especulativa por almacenamiento hacia la izquierda, es
decir, se reducen o se liquidan inventarios. La perspectiva de una cosecha futura
disminuida, incrementa la demanda especulativa por inventarios corrientes.
El caso de un hogar que compre alimentos almacenables es similar. Cuando el precio de
un producto est a un precio marcadamente por debajo del precio futuro esperado que
justifique la compra y el almacenamiento, los compradores estn dispuestos a comprar
no slo para el consumo actual sino tambin para uso futuro. Por tanto, la respuesta de
la cantidad a ventas especiales puede ser mayor, y es sobre esta base que Pasour y
Schrimper, citado por Tomek y Robinson (2004), plantearon la hiptesis que la
respuesta de muy corto plazo a cambios de precios puede ser mayor en relacin con la
del corto plazo. En este caso se asume que los productores son conscientes del precio de
venta y responden inmediatamente a este precio. Dicho de otra manera, la demanda de
muy corto plazo incluye tanto la demanda de uso actual y para almacenamiento.
En resumen, la demanda por almacenamiento afecta la demanda total, permite vincular
los precios futuros y los actuales, e introduce la probabilidad de que stos se vean
afectados por las expectativas de eventos futuros.

6.5.3. LA DEMANDA POR EXPORTACIONES

El anlisis de la demanda de exportaciones agrarias es bastante similar a la que se hace
para la demanda del consumidor final, en cuanto a las variables que la influencian.

Si el producto agrario bajo anlisis se comercializa en el mercado internacional a travs

de exportaciones, es importante conocer las caractersticas del pas importador. Un
205

incremento del precio del producto en los mercados internacionales o en las regiones
con las que se compite, desplazara la curva de demanda del producto de exportacin
del pas hacia la derecha. Un aumento en el ingreso real de los consumidores extranjeros
(del pas que importa) desplaza la demanda de los productos nacionales comercializados
en el exterior hacia la derecha. De igual manera, si el precio de los sustitutos del
producto exportable aumenta en el pas importador, aumenta la demanda exportable en
el pas exportador.
Una variable muy importante, tanto en el anlisis de las exportaciones como de las
importaciones, es la tasa de cambio. Esta mide el valor de la moneda domstica con
respecto a una moneda extranjera. Representa la cantidad de moneda local que hay que
dar por una unidad de moneda extranjera, a la que se llama divisa. Si un dlar en
Colombia compra 1.800 pesos colombianos, por ejemplo, la tasa de cambio del peso
colombiano por dlar es $1.800/$US. Las variaciones de la tasa de cambio tienen un
gran impacto sobre el comercio internacional. Cuando el peso colombiano incrementa
su valor relativo con respecto al dlar u otra moneda extranjera, se dice que el peso se
ha apreciado o revaluado, esto es, hay que dar menos pesos colombianos por una unidad
de la moneda extranjera. Por tanto, el peso compra ms unidades de productos
extranjeros (lo que hace que los bienes colombianos sean ms caros a los compradores
extranjeros). Por tanto, la apreciacin de la moneda domstica tradicionalmente conduce
a un incremento de las importaciones y a una disminucin de las exportaciones, es decir
un desplazamiento hacia la izquierda de la demanda por exportaciones.
Contrariamente, si el peso disminuye su valor relativo con respecto a otras monedas
extranjeras, se dice que el peso est depreciado o devaluado, esto es, hay que dar ms
pesos por unidad de moneda; hay que dar ms pesos colombianos para comprar bienes
extranjeros (y hace los bienes colombianos menos caros a los compradores extranjeros).
Por tanto, la depreciacin de la moneda domstica tradicionalmente conduce a disminuir
las importaciones y a aumentar las exportaciones; o sea desplaza la demanda por
exportaciones hacia la derecha.
Las polticas de comercio exterior tambin son importantes, los subsidios a las
exportaciones aumentan la demanda, pues las abaratan; la imposicin de aranceles y
otras restricciones, la disminuyen, ya que las encarecen.

206

En sntesis, la demanda por alimentos y fibras dependen de un amplio nmero de

factores

demogrficos, econmicos, y de los gustos y preferencias. La creciente

complejidad y proliferacin de productos y la diversidad de cambios en las variables

socio-econmicas han hecho el anlisis de la demanda mucho ms complejo. Se puede
establecer las siguientes relaciones, ya sean directas (+), o inversas (-), que determinan
la evolucin de la demanda en el tiempo.
Qd f ( Pc, Pob, I , Ps , Pc," G" , Pe, Ca, Tc, )

En este orden de ideas, un aumento de la demanda puede provenir de:

Un aumento de la poblacin, Pob
Un aumento del ingreso real de los consumidores, I
Un aumento del precio de los productos sustitutos, Ps
Una disminucin del precio de los productos complementarios, Pc
Preferencias favorables de los consumidores hacia el producto, G
Incremento de los precios esperados, Pe
Disminucin de los costos de almacenamiento, Ca
Una devaluacin de la tasa de cambio (disminucin del valor relativo de la moneda
local), Tc
Movimientos en sentido contrario de estas variables, provocan una disminucin de la
demanda.
Por definicin, la medicin de la demanda para un producto implica un perodo de
tiempo especfico. En el muy corto plazo, las variaciones de precio pueden tener
menores efectos sobre el consumo del producto. Ms a largo plazo, los consumidores y
usuarios pueden buscar sustitutos y ajustar sus compras. La demanda se vuelve as ms
elstica y los precios menos voltiles cuando el perodo de tiempo considerado es
mayor. Veamos entonces la sensibilidad relativa de la demanda a los cambios en
algunos de sus factores.
6.6. ELASTICIDADES DE LA DEMANDA
Las relaciones entre las variables independientes y la variable dependiente en una
ecuacin de la demanda pueden abordarse bajo el concepto de elasticidad. La
elasticidad de la demanda mide la sensibilidad de la demanda a las variaciones de
factores como el precio del mismo producto, el ingreso, o los precios de los dems
207

productos. Como ya se ha sealado, se calcula dividiendo la variacin en porcentaje de

una variable dependiente con respecto a la variacin en porcentaje de una variable
independiente y, a diferencia de la pendiente, es independiente de las unidades en que se
miden los precios y las cantidades16.

Elasticidad -precio de la demanda, Epd :

Mide en qu porcentaje vara la demanda cuando el precio vara en 1%.
Epd

var iacin en porcentaje de la demanda

var iacin en porcentaje del precio

Matemticamente, el coeficiente de la elasticidad- precio de la demanda evaluada en un

punto de la curva de demanda -a la que se denomina elasticidad punto-, es calculada
mediante la expresin:

Epd

Qd / Qd Qd P

.
P / P
P Qd

La expresin

Qd
, es la pendiente de la curva de demanda, que tiene signo negativo,
P

por ende el coeficiente de elasticidad-precio de la demanda tiene signo negativo, para

significar la relacin inversa entre precio y cantidad demandada.
Evaluada en un intervalo de la curva de demanda- llamada elasticidad-arco-, puede
calcularse:

Qd / Qd Qd P

P / P
P Qd

Donde, Qd

(Qd1 Qd 2 )
,y
2

( P1 P2 )
2

Un clculo del coeficiente de elasticidad -precio de la carne de ganado vacuno es

mostrado en la tabla 3 y seala que es -1,41. Se toma el valor absoluto para evitar

16

El defecto de medir la sensibilidad de la demanda con la pendiente es que sta depende de las unidades

de medida. Si la pendiente es b 2 , donde b es la unidad de medida. Si b1 y b2 representan kilos y

toneladas respectivamente, b2 =1000b1; por lo tanto, si se sustituye b2 por b1, se elevar la pendiente por
2

un factor de (1.000) 1.000.000 . En la elasticidad, por lo contrario, se eliminan las unidades de

medida de las variables

208

complicaciones, sin olvidar que el signo negativo indica la relacin inversa entre precio
y demanda. Esto significa que si, como en este caso de la elasticidad de la carne de
ganado vacuno, la Epd<-1, tomado en valores absolutos es: |Epd|>1, o alternativamente,
Epd>|-1|.
Pues bien, este coeficiente de elasticidad-precio de la demanda por carne de ganado
vacuno significa que si el precio de la carne aumenta (o disminuye) en 1%, la demanda
por carne de res disminuye (o aumenta) en 1,41%. Consecuentemente, si el precio
aumenta (o disminuye) en 50%, la demanda disminuye (aumenta) en 70,5%. Porqu?.
De acuerdo con el coeficiente de elasticidad precio de la demanda (tomado en valor
absoluto), los bienes pueden clasificarse en:
i) Bienes inelsticos al precio: 0 Epd 1 ,es decir, la variacin en porcentaje de la
demanda es inferior a la variacin en porcentaje del precio. En el caso de la ecuacin
lineal de la demanda de la grfica 7, es el segmento comprendido entre |Epd| = 1 y |Epd|
= 0.
ii) Bienes elsticos al precio: 1 Epd , es decir, las variaciones en porcentaje de la
demanda son superiores a las variaciones en porcentajes del precio. En la grfica 7,
corresponde al segmento de la curva de demanda lineal comprendido entre |Epd|= y
|Epd|=1.
iii) Bienes de elasticidad unitaria, aquellos cuyo coeficiente de elasticidad- precio es
igual a 1, en valor absoluto. Epd 1 . En la grafica 7, corresponde al punto de la
demanda localizada en el centro.

Elasticidad -precio de la demanda en funciones lineales de la demanda

Sea la curva de demanda lineal

. Su pendiente es la constante b.

Introduciendo esta expresin en la frmula de la elasticidad-punto se tiene:

=

209

P
|Epd|=

|Epd|=1

a/2b

|Epd|=0
a/2

Qd

Grafica 7. Elasticidad de una curva de demanda lineal

Cuando P = 0, la elasticidad de la demanda es 0. Cuando Qd = 0, la elasticidad de la

demanda es infinito (negativo). Qu valor debe tener el precio para que la elasticidadprecio de la demanda sea unitaria, o sea -1?. Para averiguarlo, planteamos la siguiente
ecuacin:

= 1. Si despejamos P, entonces:

En la grfica 7 se muestra los distintos tramos de la curva de demanda lineal. Como

puede verse, el valor de P= a/2b, coincide con la mitad de la curva de demanda, en la
que sta tiene elasticidad unitaria; la elasticidad-precio es infinita en la ordenada en el
origen, es decir, cuando Qd =0; la elasticidad-precio es cero en la abcisa en el origen,
esto es, cuando P=0.

Elasticidad- Ingreso de la demanda, Eid

Mide las variaciones en porcentaje de la demanda cuando el ingreso vara en 1%.
Eid

Eid

var iacin en porcentaje de la demanda

var iacin en porcentaje del ingreso

Qd / Qd Qd
I

I / I
I
Qd

210

La expresin

Qd
, es la pendiente de la curva demanda-ingreso, que es positiva, por
I

ende, el coeficiente de la elasticidad- ingreso de la demanda es positiva.

En la misma tabla 3 se indica que el coeficiente de la elasticidad ingreso de la demanda

por carne de ganado vacuno en Colombia es 0,67. Ello significa que cuando el ingreso o
el gasto de los consumidores aumenta (o disminuye) en 1% , la demanda por carne
aumenta (o disminuye) en 0, 67%. Si el ingreso de los consumidores aumenta
(disminuye) 50%, la demanda por carne de res aumenta, (o disminuye) en 33,5%.
Porqu?
De acuerdo con la elasticidad ingreso de la demanda, los bienes pueden clasificarse as:
i) Bienes normales o inelsticos al ingreso: 0 Eid 1 , es decir, la demanda por estos
productos vara en porcentajes inferiores a la variacin del ingreso, lo que significa que
la demanda crece lentamente con el aumento del ingreso. La mayora de los bienes
agrarios en bruto tienen esta caracterstica.
ii) Bienes superiores o de lujo, o elsticos al ingreso: 1 Eid , es decir, la demanda
de estos productos vara en porcentajes superiores a la variacin del ingreso, por tanto la
demanda crece sustancialmente con el aumento del ingreso.
iii) Bienes inferiores: Eid 0 , es decir cuando el ingreso vara la demanda de estos
productos decrece, se sustituye ese producto por otro de mayor contenido alimenticio, o
de mayor status.

En la literatura internacional, la existencia de bienes inelsticos al ingreso es conocida

como la ley de Engel17. Esta ley, sin embargo, no se refiere a la cantidad de alimentos
consumidos sino a los gastos. La ley declara que la proporcin del presupuesto de una
familia dedicado a los alimentos disminuye cuando se incrementa el ingreso de las
familias. En la tabla 1, se presenta informacin sobre la participacin del gasto de las
familias en alimentos en las familias colombianas. Como se puede apreciar, el gasto en
alimentos era el 65,6% de los ingresos en 1936; 52 aos despus, en 1998, gastaban el
28,3% del total de los ingresos.

17

En honor al estadstico alemn Ernest Engel, quien la prob empricamente

211

Tabla 1 Participacin del consumo de alimentos en el ingreso de las familias

colombianas. Porcentajes. 1936-1998
1936
1953
1972
1978
1988
1998
Alimentos/total 65,6
55,5
52,6
48,9
34,8
28,3
Cereales
21,4
23,2
19,1
6,7
4,9
3,1
Carnes
15,8
24,5
23,0
10,2
9,7
6,7
Lcteos
y 13,6
17,6
19,3
7,5
6,5
4,3
huevos
Hortalizas
y
3,8
6,2
4,8
3,0
1,9
legumbres
Frutas
14,0
3,9
2,3
1,9
1,3
Comidas fuera
1,4
5,9
del hogar
Fuente: Tomado de Kalmanovitz y Lpez, 2006
Aunque esto parece ser universalmente cierto para todas las elasticidades del ingreso
agregado para sociedades enteras, los consumidores individuales de ingresos bajos
pueden tener de hecho elasticidades de ingreso con respecto a los alimentos de uno o
mayor que uno. En promedio, la ley de Engel, tal vez la regularidad emprica mejor
establecida en toda la economa, se cumple. No es, sin embargo, una gua necesaria para
el comportamiento de la familia individual en las unidades familiares de ingreso bajo.

Otra regularidad emprica bastante bien documentada en la literatura internacional es la

llamada ley de Bennett, afirma que cuando el ingreso per cpita crece, la
participacin en el presupuesto de los alimentos bsicos feculentos (granos y cultivos de
races) disminuye y la participacin de otros, tales como carne, pescado frutas y
vegetales y aceites, aumenta. Al igual que la de Engel, la relacin de Bennett no es muy
fiable para el comportamiento de la familia individual.
En la tabla 2 se muestra algunos clculos del coeficiente de elasticidad ingreso de
cereales y productos ganaderos (leche y carne). Varias conclusiones pueden extraerse de
la informacin de la tabla 2: primero, la elasticidad- ingreso de los productos ganaderos
es mayor que la de los cereales y solamente cay durante los 15 aos en los pases
menos desarrollados (frica, y el resto del mundo), mientras aumenta en los pases ms
desarrollados; segundo, si nos atenemos a la ley de Bennetts, hacia futuro el impacto del
crecimiento econmico sobre la demanda de los productos del ganado ser mayor que
sobre los cereales. Es justo esta situacin, junto a la magnitud y significancia de las
proyecciones de la demanda por productos crnicos en los pases en desarrollo en los

212

prximos 15 aos, lo que ha provocado la introduccin del trmino Revolucin

Ganadera para describir este proceso (Delgado et.al, 1999).
Tabla 2. Elasticidades -ingreso de productos ganaderos y cereales en el mundo
Pas
Productos ganaderos
Cereales
1980
1995
1980
1995
Japn
0,652
0,727
0,082
0,032
China
1,079
0,959
0,938
0,757
Canad
0,716
0,776
0,048
0,025
Estados Unidos
0,754
0,814
0,022
0,01
Mxico
0,662
0,68
0,184
0,142
MERCOSUR
0,633
0,651
0,19
0,122
Europa
0,694
0,738
0,098
0,065
occidental
Economas
en 0,686
0,685
0,337
0,335
transicin
Medio oriente y 0,714
0,704
0,439
0,404
norte de frica
Resto del mundo 0,982
0,936
0,812
0,739
Fuente .Tomado de Nin et. al., 2007
Las implicaciones, oportunidades y desafos representados por la Revolucin Ganadera
se consideran semejantes a aquellos que acompaaron a la Revolucin Verde de los
aos setentas. Sin embargo, hay una gran diferencia entre las dos. Esta ltima ocurri
como resultado de la accin de la comunidad internacional para tratar la amenaza
generalizada del hambre en los pases en desarrollo, mientras la primera est dirigida
por el crecimiento econmico y el crecimiento de la demanda por productos ganaderos.

Elasticidad cruzada de la demanda, Ecd .

Mide las variaciones en porcentaje de la demanda del producto i con respecto a las
variaciones de precio de otro producto j.

Ecd

var iacin en porcentaje de la demanda del producto i

var iacin en porcentaje del precio del product j

Ecd

Qdi / Qdi Qdi Pj

Pj / Pj
Pj Qdi

i j
En la tabla 3 se indica que el coeficiente de elasticidad cruzada de la demanda de carne

de ganado vacuno con respecto al precio de la carne de cerdo es 1,37. Ello significa que
cuando el precio de la carne de cerdo aumenta ( o disminuye) en 1% , la demanda de
213

carne de res aumenta ( o disminuye) 1,37%. Si el precio de la carne de pollo aumenta

20% , la demanda de carne de res aumenta 27,4%. Porqu?

Atendiendo a este coeficiente de Ecd se puede hacer otra definicin de bienes sustitutos
y complementarios. Si la elasticidad cruzada de la demanda es negativa, los dos bienes
son complementarios; por ende, dos productos son complementarios cuando la Ecd es
negativa. Dos productos son sustitutos cuando la Ecd es positiva. Son independientes
cuando la Ecd tiende, o se acerca a cero. En la tabla 2 se muestran elasticidades
ingresos para los productos del ganado y los cereales.

En la tabla 3 se muestran clculos de elasticidad- precio, elasticidad-ingreso y

elasticidad- cruzada de algunos productos agrarios en Colombia. La mayora de los
productos all sealados, excepto carne de ganado vacuno, tienen elasticidad- ingreso de
la demanda mayores que uno, es decir, son elsticos al ingreso, por tanto es de esperar
ante aumentos del ingreso un crecimiento ms rpido de la demanda, lo cual obligar a
estimular su produccin interna ya que de no hacerse habr aumento de precios y/o
aumento de las importaciones.
El consumo de leche, a nivel general, es elstica al ingreso y tiene un elevado contenido
nutricional; la carne de res, tambin de alto contenido nutricional, es inelstica al
ingreso. Como se ha sealado en los debates pblicos, en ambos, sin embargo, el
consumo per cpita est por debajo de los promedios mundiales18, lo cual sera seal
que hacen falta programas de educacin que ayuden a cambiar las ideas de la poblacin
acerca de las necesidades nutricionales. En el caso de la carne y la leche seran
necesarias polticas que eleven la productividad y reduzcan el costo de produccin,
pero tambin de subsidios, especialmente en los estratos ms bajos de la poblacin.
Tambin es posible, en el caso de la leche, que haya problemas de acceso al producto
entre los ms pobres, por lo que se requeriran polticas comerciales ajustadas a las
necesidades de consumo de estos sectores de poblacin.

18

Mientras en los pases de altos ingresos el promedio de consumo per cpita de carne fue 81,1
kilogramo al ao y en los pases en desarrollo 30,7 en el ao 2006, en Colombia fue de 43,4 kilogramo.
Sin embargo el consumo de carne de bovino slo alcanza 18,2 kilogramo por persona ao., Vase
Fedegan y otros 2009.

214

Tabla 3. Elasticidad- precio, elasticidad-ingreso y elasticidad-cruzada para algunos

productos agrarios en Colombia.
Producto
Elasticidad
Elasticidad
Elasticidad
Observaciones
precio
ingreso
cruzada
Carne de res
-1,41
0,67
1,37*,
*respecto
al
precio de la
carne de cerdo
Carne de pollo -1,69
3,53
-0,21*
*Respecto
al
precio de la
carne de cerdo
Arroz blanco
-0,21
2,68
2,52*,
- *respecto
al
0,48**
precio
de
harinas de trigo
y otros cereales ,
**respecto
al
precio del maz
Maz
-1,36
1,59
0,182*,*respecto
al
0,37**
precio del arroz
blanco,**
respecto
al
precio de las
harinas de trigo
y otros cereales
Pescado
de -4,39
1,58
2,44*
*Respecto
al
aguas
precio
del
continentales
pescado
de
aguas martimas
Pescado
de -7,72
1,34
5,18*
*Respecto
al
aguas
precio
del
martimas
pescado
de
aguas
continentales
Leche
sin -0,78
1,23
0,50*
*Respecto
al
elaborar
precio de los
huevos
Banano
-1,39
1,17
0,14*
*Respecto
al
precio
del
pltano
Pltano
-0,56
1,43
0,02
*Respecto
al
precio de la yuca
Yuca
-1,48
1,60
0,22
*Respecto
al
precio de la papa
Fuente: Para carnes Galvis, 2003, Ramrez. et al (2006)
En cuanto a la elasticidad- precio de la demanda, solamente arroz blanco, leche sin
elaborar, y pltano, son inelsticos al precio.

6.7. ELASTICIDAD- PRECIO DE LA DEMANDA Y EL INGRESO TOTAL

215

Utilizando el concepto de elasticidad-precio de la demanda es posible responder a la

pregunta, Cmo vara el ingreso total de los productores o vendedores cuando vara el
precio de un producto?. El ingreso total es, It = PQ, y puesto que Q es una funcin de P,
diferenciando a PQ con respecto a P, se tiene :

PQ ( P )
Q
P
Q
P
P

Dividiendo ambos miembros por Q,

PQ
P P Q 1 Q ( Epd 1)
Q
Q P
PQ
Por tanto,
Q Epd 1
P
Dado que Q es positiva, el signo de

PQ
depender del signo de Epd . Si el producto
P

es elstico al precio, es decir Epd 1 , el precio y el ingreso total varan en sentido

contrario. Es decir, un aumento del precio reduce el ingreso total, porque la cantidad
vendida se reduce en mayor proporcin que el aumento del precio.
Si el producto es inelstico al precio, es decir Epd 1 , el precio y el ingreso varan en
el mismo sentido, por tanto, un aumento de precios aumenta el ingreso total, porque
entonces la reduccin de la cantidad vendida es inferior al aumento de los precios. Esta
ltima situacin se presenta con los productos agrarios, inelsticos al precio. En la tabla
4 y la grfica 8 se presenta un resumen de esta relacin.
Tabla 4. Respuesta del ingreso total a cambios de precios
Demanda
Respuesta del ingreso total, It= PQ
Aumento del precio
Baja del precio
Elstica
Disminuye It
Aumenta It
Elasticidad unitaria
No vara It
No vara It
Inelstica
Aumenta It
Disminuye It
Fuente: elaboracin propia

216

Epd <-1
Epd= -1
Epd >-1
Qd
It

Q
Grfica 8. Relacin entre la elasticidad-precio y el ingreso total

En la grfica 8 se tiene en la figura de arriba la curva de demanda del mercado y en la

figura de abajo la curva del ingreso total, la cual tiene la forma de una funcin
cuadrtica ya que

=(

. Como puede verse, en el

tramo elstico de la curva de demanda, Epd < -1, la disminucin del precio del producto
en el mercado, aumenta las cantidades vendidas y el ingreso total aumenta. En el punto
en el que la demanda tiene elasticidad unitaria el ingreso total no vara. En el tramo
inelstico de la curva de demanda, Epd > -1, la disminucin del precio para aumentar
las cantidades vendidas disminuye los ingresos totales. En general, puesto que la
mayora de los productos agrarios se caracterizan por ser inelsticos al precio, la nica
manera de aumentar los ingresos totales de los productores agrarios como un todo es
reduciendo el producto total en el mercado para que se aumenten los precios.
El aumento de los ingresos de los productores agrarios por la va de un aumento de
precios favorecera y estimulara el empleo en el sector agrario, especialmente en los
trabajadores sin tierra; pero a nivel urbano los mayores precios de estos productos
utilizados como alimentos tendran impactos negativos sobre los ms pobres. En
cambio, una poltica de precios bajos de los alimentos, desfavorece a los agricultores,
pero favorece a los pobres urbanos. Es ese el dilema de la poltica de precios indicado
por Timmer et. al (1988).
217

6.8. FUNCIN INVERSA DE LA DEMANDA Y LA FLEXIBILIDAD-PRECIO.

La relacin entre el precio y la cantidad tambin puede expresarse, en trminos de la
causalidad, como P f 1 (Q ) , es decir el precio depende de las cantidades compradas
en el mercado (o alternativamente de la cantidad producida o disponible). Es a esta
relacin a lo que se le llama funcin inversa de la demanda, en la que la causalidad va
de la cantidad hacia el precio.
Esta funcin muestra cul tendra que ser el precio de mercado de un determinado
producto para que se demandaran o compraran Q unidades del mismo; as, por ejemplo,
entre mayor sea la cantidad de producto que se desea que el consumidor adquiera en el
mercado, menor debera ser el precio al que se vende. Esta funcin inversa de la
demanda es relevante en la economa agraria, y especialmente importante para los
productos perecederos cuya cantidad es relativamente fija y la demanda es
esencialmente lo que se produce en un perodo cualquiera.
Es decir, esta formulacin de la demanda es ms apropiada si la cantidad comprada est
predeterminada por la cantidad producida o disponible, la que a su vez est determinada
por las decisiones de los agricultores en el periodo anterior, en particular con base en el
precio pasado. La situacin es la de una cantidad de oferta fija y un nivel dado de
demanda para un perodo especfico de tiempo (un semestre, por ejemplo). Dentro de
este perodo de tiempo el nivel de produccin no puede variar. Por tanto, es lgico
pensar en trminos de una funcin inversa de demanda y estimar la respuesta del precio
a las variaciones en la cantidad19.
Teniendo en cuenta la demanda inversa, se puede relacionar precios y cantidades no
slo mediante elasticidades sino tambin mediante flexibilidades. El concepto de
flexibilidad de la demanda, o flexibilidad-precio de la demanda, puede definirse como la
variacin en porcentaje del precio cuando la cantidad vara en 1%.

Fp

P / P P Q

Q / Q Q P

19

Aunque la produccin domstica slo pueda ajustarse despus de un cierto intervalo, las importaciones
o las exportaciones, y los inventarios podran ajustarse ms rpidamente. O sea, el tema de la
causalidad entre precios y cantidades es un asunto emprico.

218

Puesto que

en la ecuacin P f 1 (Q ) , es el reciproco de

( ), el coeficiente de Flexibilidad-precio,

en la ecuacin

, se puede asumir, de manera aproximada,

como el inverso de la elasticidad precio, es decir, Fp

1
Epd

Puesto que Epd es negativa, Fp tambin lo es.

En la tabla 3 se indica que la elasticidad precio de la leche lquida sin procesamiento es
-0,78. El coeficiente de flexibilidad precio sera: Fp

1
1,28 . Es decir, si la
0,78

cantidad de leche aumenta en el mercado en 1%, el precio se reducira en 1,28%.

En la misma tabla 3 se seala que la Epd de la carne de pollo es -1,68; por tanto la Fp
de la carne de pollo es -0,59.
Como puede verse, entre ms inelstico al precio sea un producto, mayor es la
flexibilidad-precio. Puesto que la mayora de los productos agrarios en bruto son
inelsticos al precio, ello explica la amplia variabilidad y volatilidad de los precios de
los productos agrarios perecederos y no elaborados.
6.9. LA DEMANDA DERIVADA Y LA ELASTICIDAD DE LA DEMANDA
DERIVADA.

Demanda derivada
La demanda derivada se define como la demanda que se hace por los productos
agrarios para agregarles servicios ya sea de post-cosecha, como el acopio, la limpieza, el
transporte, el almacenamiento, etc., y/o para la transformacin. Denota, por tanto, una
funcin de insumos de mercadeo y procesamiento que son utilizados para producir
bienes finales ms elaborados. As, por ejemplo, la demanda por leche lquida
pasteurizada es una demanda compuesta de leche fresca y servicios de transporte,
enfriamiento y almacenamiento. La demanda de almidn de yuca es una demanda
compuesta de yuca seca y servicios de transporte y secamiento, trabajo, etc.; la demanda
de yuca seca es una demanda compuesta de yuca fresca y otros servicios de limpieza,
transporte, almacenamiento, etc. Por tanto, puede decirse que la demanda por yuca seca
es una demanda derivada de la de almidn de yuca; que la demanda de yuca fresca es
una demanda derivada de la de yuca seca y de la de almidn de yuca.

219

Se deduce de esto que un producto alimenticio o de fibra al nivel detallista (o del

consumidor) est, conceptualmente, dividido en dos componentes: el agrario, y el de
mercadeo y procesamiento. En la grfica 9 se presenta la demanda derivada y la
demanda primaria o demanda del consumidor en la que:

Dp es la demanda primaria, o demanda del consumidor final, basada en datos de

precios y cantidades al por menor.

Dd es la demanda derivada, o la demanda que se hace del producto sin elaborar. Est
representada, por tanto, por las relaciones precio y cantidad que existen ya sea en el
lugar donde los productos son vendidos fuera de la explotacin agraria (al acopiador o
transportista, por ejemplo) o en puntos intermedios donde son comprados por los
mayoristas y procesadores.

Pc = el precio pagado por el consumidor final en pesos por kilogramo

Pp = el precio pagado al productor en pesos por kilogramo
El margen bruto de comercializacin, Mc , en valor absoluto es la diferencia entre el
precio al consumidor y el precio al productor; esto es, Mc Pc Pp . Q, es la cantidad
de producto final en un perodo de tiempo, en unidades equivalentes. Esto es, unidades
del producto elaborado por unidad del producto en bruto. Es, por tanto, la tasa de
transformacin. En este caso se asume que el producto final es una proporcin
constante de la del producto agrario.

P
Pp
PC

Dd

Mc
Pp

Dd
Q

Dp
Qd

Grfica 9: Demanda primaria y demanda derivada

Pc=precio al consumidor
Pp= precio al productor
Mc= margen de comercializacin

220

El hecho que la demanda primaria y la demanda derivada sean paralelas, indica que el
margen de comercializacin, Mc , es una cantidad absoluta constante, independiente de
la cantidad comercializada.

Elasticidad de la demanda derivada.

Interesa conocer no solamente la elasticidad-precio de la demanda al nivel del
consumidor final, sino tambin en otros niveles de la cadena de comercializacin. Bajo
los supuestos anteriores de margen de mercadeo constante por unidad de producto y tasa
de transformacin constante, Tomek y Robinson demuestran que la elasticidad-precio
de la demanda derivada es equivalente a la elasticidad-precio de la demanda al
consumidor final multiplicada por el cociente entre el precio al productor y el precio al
consumidor.
=
= elasticidad-precio de la demanda derivada
= elasticidad-precio de la demanda del consumidor final o a nivel detallista
= precio al consumidor
= precio al productor
Puesto que

<

, entonces la elasticidad- precio de la demanda derivada a nivel del

productor agrario es inferior a la elasticidad- precio en el nivel del consumidor. Entre

mayor sea el margen de mercadeo, expresado mediante la relacin

, ms inelstica

al precio es la demanda derivada.

Puesto que la flexibilidad-precio de la demanda es el reciproco de la elasticidad-precio
de la demanda, estos resultados confirman que pequeas variaciones en la produccin
agraria se traducen en amplias variaciones en los precios de los productos agrarios. Esta
situacin es agravada por la dificultad que tienen los agricultores de acompasar la
produccin a la demanda, dificultades que se remontan al retardo biolgico para la
colocacin de los productos en el mercado y a las fuerzas incontrolables del tiempo
atmosfrico y las plagas.
6.10. EL EXCEDENTE DEL CONSUMIDOR

221

Como la oferta, el excedente del consumidor se refiere a la ganancia que obtiene el

consumidor por participar en el mercado. La grfica 10 permite explicar el concepto.

P
Excedente del consumidor

P1
P*

Q1

Q*

Grfica 10. El excedente del consumidor

El consumidor 1 est dispuesto a pagar el precio

el mercado el precio es

para consumir la cantidad

. Pero en

. Por tanto, el consumidor obtiene un excedente de

por estar en capacidad de consumir

al precio

, que es el ms bajo que est

dispuesto a pagar. En contraste el consumidor marginal, es el ltimo consumidor en el

mercado consumiendo esa ltima unidad del producto. El que est dispuesto a pagar el
precio

por esa ltima unidad, por tanto no obtiene ningn excedente.

El excedente al consumidor es el rea por encima del precio

y debajo de la curva de

demanda.
Trminos clave:
Elasticidad, flexibilidad precio; margen de comercializacin; demanda primaria o
final y demanda derivada; demanda para consumo inmediato, demanda especulativa por
stock, demanda operacional por almacenamiento, demanda para exportaciones; tasa de
cambio, devaluacin, revaluacin, excedente del consumidor.
Resumen

222

En este captulo se analiz la demanda por productos agrarios. Analticamente, la

funcin de demanda proviene de un problema de maximizacin de la utilidad del
consumidor, y relaciona de manera inversa la cantidad demandada de un producto con
su precio en el mercado, manteniendo constante otros factores como el ingreso del
consumidor y el precio de los dems productos.

La sumatoria horizontal de las cantidades consumidas por los individuos a los diferentes
precios constituye la demanda del mercado de un producto. Las variaciones de la
demanda y el precio en una funcin lineal de demanda pueden medirse a travs de la
pendiente de la funcin, indicando en cuantas unidades aumenta (disminuye) la cantidad
demandada del producto si el precio disminuye (aumenta). Dicha variacin tambin
puede ser medida en porcentaje a travs del concepto de elasticidad-precio de la
demanda, que indica en qu porcentaje aumenta (disminuye) la demanda si el precio
disminuye (aumenta) en 1%.
Las fuentes de variacin de la demanda provienen de cambios en los precios, y cambios
en otros factores distintos al precio, llamados determinantes de la demanda, ya que
desplazan la funcin de demanda en el tiempo. Las variaciones de la demanda por
cambios en el precio del producto se reflejan en movimientos ascendentes a lo largo de
una curva de demanda: un movimiento ascendente a lo largo de la curva provocado por
una disminucin del precio se le llama aumento en la cantidad demandada; un
movimiento descendente provocado por una disminucin del precio se le denomina
disminucin en la cantidad demandada. Las variaciones originadas por cambios en
factores distintos al precio se reflejan en un desplazamiento de la curva de demanda
inicial hacia adelante, de manera que a un precio constante la demanda aumenta; un
desplazamiento hacia atrs de la curva disminuye la demanda.

Entre los determinantes de la demanda por productos agrarios sobresalen: el ingreso real
de los consumidores; el precio de los productos sustitutos y complementarios; las
preferencias y gustos de las personas; el tamao de la poblacin; la redistribucin del
ingreso, y un conjunto de factores socioeconmicos que han modificado tremendamente
la demanda por productos de consumo inmediato. La demanda por almacenamiento est
influida por los precios esperados, las expectativas de precios; la demanda por
exportaciones est determinada por la tasa de cambio.
223

Histricamente, la demanda por productos agrarios alimenticios se ha caracterizado por

la llamada Ley de Engel, y la ley de Benett; la primera declara que a medida que crece
el ingreso la proporcin de gasto en productos alimenticios disminuye en el presupuesto
de las familias; la segunda, que cuando crece el ingreso la participacin de los alimentos
feculentos disminuye en el presupuesto familiar y aumenta la de las protenicos.
Una aplicacin importante del concepto de elasticidad-precio de la demanda es que
permite predecir lo que pasar con los ingresos totales del mercado de productores
cuando el precio dl producto vara. En general, si la demanda del producto es inelstica
y el precio del mismo aumenta, aumentar el ingreso total de los productores como un
todo.
Dos conceptos importantes en economa agraria son el de flexibilidad-precio, y la
demanda derivada. El primero, mide en que porcentaje vara el precio si la cantidad de
producto en el mercado vara en 1%. Si se considera como aproximadamente el inverso
de la elasticidad precio, entre ms inelstico al precio sea un producto, mayor ser su
flexibilidad o su volatilidad. El segundo refleja la demanda que se hace de los productos
primarios para agregarles valor en trminos de utilidad espacial, temporal y de forma.
Actividades
Actividades de investigacin formativa
Utilizando informacin de produccin de productos perecederos, e informacin de
precios al consumidor del Departamento Administrativo Nacional de Estadsticas, Dane,
establecer relaciones entre dichas variables a travs del coeficiente de correlacin para
contrastar la relacin inversa entre precio-demanda.
Preguntas y ejercicios
1. Explique porqu si disminuye el precio de un producto, aumenta la demanda del
mismo.
2. Se dispone de la siguiente informacin sobre precios al por mayor y cantidades
producidas de Berenjena en el Caribe colombiano, segn el Ministerio de Agricultura y
Desarrollo Rural y Agronet.

224

Tabla. Cantidades y precios de Berenjena

Aos
Cantidad de
Precio real
Berenjena
($ de 1998
producidas
por
(ton)
kilogramo)
2001
1.242
696
2002
2.468
570
2003
4.586
425
2004
4.026
565
2005
5.916
486
2006
6.287
561
2007
10.224
594
Fuente: MADR y Agronet
Cuando el precio decrece de $565 por kilogramo a $586/ kilogramo, cul es la
elasticidad- precio de la demanda por Berenjena?.

3. Utilizando la ecuacin de la funcin lineal de la demanda por carne de ganado bovino

en Colombia:

= 1.798.745 0,281 , estime la demanda de carne si los precios al

consumidor son: $8.051 por kilogramo; $9.702 por kilogramo;$5.043 por kilogramo.
4. La elasticidad-precio de la demanda de arroz blanco en Colombia es -0,21. El
consumo de arroz en Colombia se calcul en aproximadamente 2.508.632 toneladas. Si
el precio del arroz al consumidor aumenta en 8%, en qu porcentaje se afectara (ceteris
paribus) la demanda del mismo? A cunto equivale en toneladas la afectacin de la
demanda con el aumento del precio?.
5. Si la demanda por queso aumenta 5% cuando el precio del aguacate aumenta 20%,
cul es el coeficiente de elasticidad cruzada de la demanda por queso con respecto al
precio del aguacate? Interprete el resultado.

6. Clasifique los siguientes bienes de acuerdo con su elasticidad cruzada de la demanda

Elasticidad cruzada de la demanda del bien x (huevos, y carne de res) con respecto al
precio de y (carne de cerdo, carne de pollo)
huevos y carne de cerdo =-0,0242
huevos y carne de pollo = 0,0725
carne de res y carne de pollo = 0,0572

225

7. La grfica muestra la evolucin de la demanda de carne de pollo en el ao 2000,

correspondiente a la curva de demanda Qd1 ; y la del ao 1975, correspondiente a la
curva de demanda Qd 2 .

P
Qd2
Qd1
P

B
Qd1

Q1

Qd2
Qd

Q2

Grfica. Demanda de la carne de pollo en Colombia en 1975 y 2000

Responda: la demanda

de carne de pollo aument?, o disminuy?. Seale cinco

factores que ayuden a explicar este comportamiento.

8. La elasticidad- precio de la demanda por automviles es 3; la de la leche lquida sin
elaborar es 0.78 i) Calcule la flexibilidad- precio de los dos bienes. ii) Interprete los
resultados. iii) Puede afirmarse que los ingresos de los productores de leche son ms
estables que los de los productores de automviles.

9. Responda si es falsa o verdadera la siguiente afirmacin, argumente su respuesta :

Puesto que la mayora de los productos agrarios son inelsticos al precio, es de esperar
que la mejor poltica de precios sea reducir los precios para obtener un mayor ingreso
global en el mercado de productos agrarios.

10. Qu impacto tiene la tasa de cambio sobre las exportaciones e importaciones?

11. Descomponga la ecuacin

para comprobar que corresponde a la

elasticidad de la demanda derivada. Sugerencia, suponga que la nica diferencia entre

226

los dos tipo de elasticidades es el precio, y que la elasticidad-precio de la demanda al

consumidor final es conocida
12. Un fuerte huracn disminuye la cosecha de maz, qu efectos tendr sobre la
demanda especulativa por almacenamiento?.
Lectura. La evolucin de los mercados de productos agrarios. El enfoque
estructural y neo-institucional.
Desde la dcada de los aos cincuentas del siglo XX, los mercados de productos
agrarios en los pases menos desarrollados han cambiado rpidamente. Desde la visin
de sistema agroalimentario, los mercados de productos agrarios incluyen los segmentos
denominados cadena arriba, constituido por los agricultores, y los transformadores que
agregan valor en las etapas inciales de acondicionamiento del producto (limpieza,
clasificacin, embalaje, etc), que constituyen el lado de la oferta; y los segmentos
denominados cadena abajo, que comprenden a los mayoristas, transformadores con
procesos ms complejos que cambian la forma del producto (molienda, pasteurizacin,
etc), detallistas, y consumidores, que constituyen el lado de la demanda del mercado.
Una bifurcacin que surgi a lo largo de este perodo fue entre mercado de productos y
mercado de commodity. El trmino commodity se ha usado para caracterizar a los
productos agrarios estandarizados que han tenido poco o ningn grado de
procesamiento y a menudo materias primas para procesamiento ulterior sin marca,
como fue definido por Schaffner, Schroeder y Earle, (1998). Un commodity, como el
maz, por ejemplo, est mnimamente diferenciado y los compradores incurren en costos
pequeos en el intercambio con los oferentes, regulado ese intercambio por los costos
de transportes, el maz en grano por ejemplo. Por contraste, los productos son un
subconjunto de un commodity dado, diferenciado con algn atributo, por ejemplo:
orgnico o no orgnico; procesado o no procesado; con marca o sin marca; la variedad
A versus la variedad B. Esta divisin refleja un cambio desde una fase tradicional a una
fase moderna.
Las primeras etapas estuvieron caracterizadas por: mercados de alimentos domsticos
con predominio de una gran mayora de pequeos productores en el segmento de la
produccin; ventas directas, o comerciantes locales en los mercados rurales, o
mayoristas tradicionales en el mercado urbano en el segmento mayorista; y, pequeas
tiendas y mercados culturales, o mercado central como los segmentos detallistas del
227

mercado de productos. En esta etapa, la mayora de los alimentos comercializados fuera

de la agricultura son indiferenciados, no procesados, commodities.

En la etapa posterior, los modernizados mercados de alimentos domsticos, todava

incorporan una proporcin de pequeos productores, pero los agentes del mercado son
en promedio ms grandes y diferenciados por la intensidad del capital. Los agentes
tradicionales continan su rol en medio del crecimiento de mercados mayoristas
modernos y los mayoristas

no-tradicionales. Estos ltimos son mayoristas

especializados centrados en la clientela de la industria de alimentos moderna y estn

dedicados generalmente a un tipo de cliente nico como los de cadenas de
supermercados. Al final de este perodo se ve una consolidacin cadena abajo en el
sistema agro- alimentario en el segmento del procesamiento y detallista incluyendo la
rpida aparicin de procesadores, supermercados, y cadenas de servicios de alimentos.

En este orden de ideas, de acuerdo con Reardon y Timmer (2007), la transformacin de

los mercados de productos comprende cinco grupos de cambio: (i) un desplazamiento
de los mercados de commodities a mercados de productos como el centro de gravedad
del sistema alimenticio; (ii) un cambio organizacional en los mercados que desplaza los
mercados de contado y agentes comerciales tradicionales para usar mayoristas
especializados e integracin vertical en grados diversos; ello da origen a la
consolidacin en el segmento cadena abajo del sistema agro-alimenticio - esto es, en los
segmentos del procesamiento y el detallista- con la aparicin de los supermercados,
cadenas de tienda, etc, una revolucin a nivel detallista en los mercados de alimentos de
los pases menos desarrollados; (iii) un cambio institucional en el mercado que da
origen al surgimiento de contratos privados para imponer estndares de calidad y
seguridad (inocuidad) de los productos agro-alimenticios; (iv) cambio tecnolgico y
administrativo inducido por medio de y entre proveedores, mayoristas y detallistas en el
contexto del cambio organizacional e institucional mencionado arriba; y, (v) el
concomitante, impacto distributivo, tecnolgico y de bienestar de los cambios en los
segmentos cadena abajo del sistema agro-alimentico sobre los segmentos cadena arriba
del sistema, en particular sobre los agricultores.

Dos perspectivas tericas han sido utilizadas para explicar y entender la transformacin
de los mercados en los pases de menor desarrollo a lo largo de la mitad de la centuria
228

pasada: 1) la transformacin estructural como un proceso econmico regular con

determinantes de demanda y tecnolgicos, y
2) cambios institucionales, organizacionales y tecnolgicos inducidos que responden a
la impacto de dichos determinantes. En la corriente de pensamiento de la nueva
economa institucional, organizacin es la estructura de las relaciones entre
productores; y las instituciones, son las reglas de juego que gobiernan las relaciones
econmicas (North, 1990; Williamson, 1996).
Cuando surge el crecimiento econmico y el ingreso per-cpita crece, hay un cambio
gradual pero persistente en la composicin del producto, o en la estructura intersectorial
de la economa.
Primero, hay un decrecimiento en la participacin de los productos alimenticios en el
producto total. Este proceso est determinado por cambios en la demanda, va ley de
Engel, que, como ya se seal en este captulo, muestra que la participacin del gasto
total de los hogares en alimentos, o en el gasto nacional, decae cuando el ingreso percpita aumenta y el cambio tecnolgico que dirige y es imulsado por los cambios en los
precios de los factores (va teorema de Rybczynski , 1955; y Hayami y Ruttan , 1985)
Segundo, acompaando la menor importancia del rol del sector de los alimentos tanto
en la produccin como en el consumo, est el proceso de urbanizacin. En la mayora
de los pases esto ha implicado una activa migracin de trabajadores rurales a
ocupaciones urbanas, y las dificultades de este proceso han sido objeto de una gran
atencin poltica en la transformacin estructural. La continuacin de los esfuerzos de
los pases desarrollados para proteger su sector agrario en la fase de esta presin
imparable muestra la profundidad de las races que estn en los desequilibrio entre los
ingresos de las reas urbanas y rurales (Gardner, 2002).
Tercero, hay un incremento en la especializacin y ganancias de eficiencia que se
convierte en elevacin de ingresos. La especializacin y la reduccin de los costos de
transaccin que provienen de las inversiones en infraestructura y mejores tecnologas de
comunicacin generan incrementos en el tamao de los mercados y economas de
escala. A su vez hay una consolidacin e incremento en la escala de la empresas en el
tiempo.
Finalmente, la transformacin agraria refleja y es dirigida por la transformacin
estructural global y simultneamente la determina. De otra parte, hay un cambio en la
composicin intrasectorial, con un decrecimiento a lo largo del tiempo de la
participacin de los alimentos bsicos en el total de la produccin agraria y un
229

incremento concomitante de los bsicos procesados y del consumo de alimentos no

bsicos tales como frutas y vegetales, carnes y pescado, leche y aceites y grasas. Este
incremento es dirigido por la demanda, reflejando la ley Bennett, e impulsado por la
tecnologa, reflejando costos de almacenamiento, transporte y procesamiento ms bajos.
De otro lado, hay una mayor especializacin en la produccin y el mercadeo. Con esta
especializacin viene un incremento en el tamao de los mercados y un desplazamiento
de la autarqua y del consumo de subsistencia hacia una agricultura comercial, que es
necesaria para alimentar a la poblacin tanto de las reas rurales como de las ciudades
en expansin (Timmer, 1997; Pingali y Rosegrant, 1995).
Los cambios relacionados con los factores escasos durante la transformacin agraria
induce cambios en el sesgo de los factores de las nuevas tecnologas (Binswanger y
Ruttan,1978). Cuando aumenta la poblacin y la tierra disponible per cpita decae, y
cuando la industria se desarrolla, hay en principio un desplazamiento desde los sistemas
de tecnologa extensiva (que usan tierra, y ahorran trabajo y capital), hacia aquellos
sistemas, ya sean extensivos que usan capital y tierra, y ahorran trabajo, (como
Argentina, por ejemplo), o hacia sistemas intensivos, que ahorran tierra, usan trabajo, y
ahorran capital en la etapa inicial de la intensificacin, seguido (donde el costo del
capital declina) por sistemas de produccin que ahorran tierra, usan trabajo, y usan
capital (ejemplo, las tecnologas de la revolucin verde en Asia) .

230

Bibliografa:
Binswanger, H y Ruttan, V (Editors): Induced Innovations: Technology, Institutions,
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Tomek, W. with Robinson, K.: Agricultural product prices. Cornell University Press,
2004
Varian , H. Microeconoma intermedia. Antoni Bosch, editor, edicin quinta,2006

232

Capitulo 7.
MERCADOS, ESTRUCTURAS DE MERCADO Y PRECIOS AGRARIOS
Objetivos

En este captulo se introduce el concepto de equilibrio de mercado, estructuras de

mercado y se presentan modelos grficos de la determinacin de precios los agrarios en
mercados competitivos a muy corto plazo y a corto plazo.
7.1.

CONCEPTOS

El mercado
En el captulo 1, se defini el mercado como todo aquello que implica una transaccin,
un intercambio de algo, ya sea un producto, un servicio, o un factor productivo. Ello
implica un encuentro, fsico o virtual, entre un oferente y un demandante para la
formacin de un precio.

Equilibrio del mercado

El equilibrio es un proceso de movimientos hacia un balance estable de la oferta y la
demanda. Grficamente, es el punto en el que la demanda y la oferta de un producto se
igualan. O sea, se intersectan. El equilibrio se origina mediante la competencia en el
mercado. Los productores intentan vender sus productos en el mercado en competencia
con otros productores, as que el incentivo es producir a los ms bajos precios posibles.
Los consumidores son los compradores de productos sujetos a una restriccin
presupuestaria, as que intentan comprar los productos a los ms bajos precios posibles.
Los consumidores compiten intentando comprar productos de una oferta finita de
bienes y debe balancear haciendo que sus compras de esta oferta disponible este
conforme con su restriccin presupuestaria. La interaccin conduce al mercado a un
punto en el que los productos son ofrecidos a un precio que induce justo a la cantidad
que los productores

desean producir y a la cantidad que los consumidores estn

dispuestos a pagar,

Estructuras de mercado
El comportamiento del precio de un producto en particular en trminos de su nivel y de
la frecuencia de cambio, depende de la estructura del mercado. El termino estructura
233

de mercado se refiere al nmero de compradores y vendedores, al tamao de su

distribucin, al grado de diferenciacin del producto y a la facilidad de entrada y salida
de las empresas dentro de la industria. sta estructura de mercado permite clasificar los
mercados, as:
Mercados puramente competitivos, o atomsticos. Es una estructura de mercado
cuyas caractersticas ms sobresalientes, sealadas en el captulo 1, son:
(i) Gran nmero de compradores y vendedores, de manera que ningn individuo
aisladamente tiene influencia sobre el precio; el vendedor es un tomador de precio o
Price- taker.
(ii). Producto homogneo, tal que el producto de una empresa es casi un sustituto
perfecto del de la otra.
(iii). Libertad de entrada y salida del mercado, aunque el costo de entrar y salir del
mercado no sea cero, es bajo; por tanto, hay movilidad de los recursos. Esto tambin
implica que no hay restricciones gubernamentales sobre el uso de los recursos.
(iv). La informacin disponible sobre las condiciones del mercado (precios, costos,
tecnologa, competidores, etc.) aunque no carece de costos, est ampliamente disponible
a todos los mercados participantes y los participantes en el mercado estn bien
informados sobre dichas condiciones.
En estas estructuras de mercado la determinacin del precio se da por el libre juego de
la oferta y de la demanda.
Mercados de competicin monopolstica. Es una estructura de mercado caracterizada
por la existencia de un gran nmero de vendedores que ofrecen un producto
diferenciado, sustitutos, que el consumidor es capaz de diferenciar por la marca, estilo,
localizacin, calidad, servicio y otros factores. Esta situacin implica que las empresas
tienen cierta discrecionalidad sobre el precio aunque limitada por la existencia de
productos sustitutos muy cercanos.
La clasificacin anterior asume la existencia de un gran nmero de productores o
vendedores, y de compradores o consumidores. Si se utiliza el nmero de productores
para clasificar los mercados, se puede utilizar la siguiente clasificacin:

234

Por el lado de los productores:

Monopolio absoluto. Es una estructura de mercado caracterizada por la existencia de
un solo productor o vendedor. Como tal, la funcin de oferta del productor coincide con
la del mercado. Hay barreras significativas para entrada (la empresa posee una patente
que excluye a otros productores, o porque la localizacin de la misma es muy particular,
lo que hace muy costosa para una segunda empresa entrar a esa localizacin), as que la
entrada de competidores es improbable. La existencia de monopolios es rara ya que los
productos sustitutos existen.
Oligopolio. Es una estructura de mercado con unos pocos grandes vendedores. Cada
empresa produce una proporcin importante del producto total de la industria y por lo
tanto la accin de una de ellas puede afectar ampliamente a las otras. El producto
ofrecido puede ser homogneo, pero tambin puede ser diferenciado.

Por el lado de los compradores:

Monopsonio. Es una estructura de mercado en la que solo existe un solo comprador.
Un mercado con un solo comprador y un solo vendedor constituye un monopolio
bilateral.
Oligopsonio. Es una estructura de mercado con pocos compradores. Como en el caso
del oligopolio, pero como compradoras, cada empresa adquiere
importantes

del

producto,

por

lo

que

sus

acciones

proporciones

individuales

afectan

significativamente el comportamiento de las dems.

Una aproximacin sencilla para caracterizar la estructura de un mercado la brinda la

teora de la Organizacin Industrial. Esta utiliza el concepto de concentracin para
caracterizar la estructura de un mercado.
La concentracin es la variable ms caracterstica de la estructura de mercado y la ms
ampliamente tratada por un gran nmero de estudios, debido a que es posible una
cuantificacin de la misma a travs de una serie de ndices, y a que suele existir mayor
informacin que en otras variables. Por concentracin, o grado de concentracin, se
entiende la importancia relativa de las distintas empresas o individuos que componen
una determinada industria. Se dice que una industria est muy concentrada, o que tienen
235

una elevada concentracin, cuando un nmero pequeo de empresas o individuos

tienen un peso importante en la totalidad de la misma.
En el anlisis de los precios agrarios a nivel del eslabn primario de la produccin, la
mayora de los modelos de precios asumen una estructura de mercado competitiva, e
incuestionablemente la gran mayora de los productos agrarios son producidos por un
gran nmero de vendedores. Dos importantes observaciones se han hecho a este
supuesto: i) las fuertes intervenciones de los gobiernos en la agricultura, mediante toda
clase de medidas para limitar la oferta, especialmente en los pases desarrollados; y toda
clase de medidas para incidir sobre el comportamiento del precio; ii) la existencia de
una fuerte tendencia en las economas ms avanzadas hacia una concentracin creciente
de la produccin de los alimentos manufacturados, los exportadores de granos, y otros
compradores de las llamadas commodities20
Una aproximacin a una estructura de mercado competitiva se tiene en las subastas de
ganado bovino n pie, cuyos ndices de concentracin de compradores se presentan en la
tabla 1. El ndice de concentracin de los cuatro y ocho ms grandes compradores, IC4 e
IC8 respectivamente, est por debajo del 25% durante los aos entre 2003-2006.
Tabla 1. Indicadores de concentracin de las compras de ganado de levante en Montera y
Sincelejo, 2003- 2006. Porcentaje de animales comprados.

Indicadores

IC4
IC8
a

Aos
Montera
2003 2004 2005 2006a
11,8 13,8 13,8 17,3
18,3 20,4 20,3 24,3

Sincelejo
2003 2004 2005 2006
21,5 10,7 12,8 12,5
29,3 18,5 19,4 19,0

informacin de compras hasta Septiembre en Montera.

7.2. DETERMINACIN DE PRECIOS EN COMPETENCIA PERFECTA

En los captulos anteriores el precio se haba tomado como la variable independiente en
la funcin de oferta y en la funcin directa de la demanda, lo cual significaba que era un
dato, no interesaba preguntar por qu variaba. En este captulo, el precio es tomado
como una variable dependiente, es decir, est influenciada por otras variables, e interesa
por tanto, examinar el porqu de sus variaciones, especialmente en mercados de
competencia.

20

Las commodities son

236

En stos mercados, el precio es una funcin de las cantidades ofrecidas y demandadas.

Por tanto, el precio de un producto i cualquiera se puede expresar en forma funcional
as:

Pi f ( Di , Oi )
= precio del producto i en el mercado
D= cantidad demandada del producto i en el mercado
O = cantidad ofrecida del producto i en el mercado.
i= producto especifico cualquiera
Como ya se seal, en un mercado de competencia perfecta, el precio se forma del libre
juego de la oferta y de la demanda con comportamientos normales, es decir, ofertas de
pendiente positiva y demandas de pendiente negativa.

P
O
D
E

Pe

O
Qe

Grfica 1. Precio y cantidad de equilibrio en competencia

A este precio resultante de la interseccin o igualacin entre la oferta y la demanda del

producto, se le denomina precio de equilibrio, porque a ste precio los compradores y
consumidores no tienen ningn incentivo para cambiarlo. Igual sucede con la cantidad
transada, llamada cantidad de equilibrio. En la grafica 1 se muestra esta situacin de
equilibrio.
En sta estructura de mercado cualquier exceso o dficit se resuelve va ajuste de los
precios. Un exceso de demanda, es decir, un nivel de demanda superior a la oferta, que
provoca un nivel de precio superior al de equilibrio, se resuelve mediante un ajuste de
237

precios hacia la baja (una disminucin), buscando el nivel del precio de equilibrio.
Igualmente, un exceso de oferta lo resuelve el mercado por la va de un ajuste de
precios hacia arriba (aumento) para igualarse al nivel de equilibrio.

Derivacin matemtica del equilibrio

Se tiene la ecuacin de oferta anual de carne de ganado bovino en Colombia con base en
informacin de 1997:

= 104.927 + 0,173

La funcin de demanda anual de carne de bovino es:

= 1.798.745 0,281

= toneladas anuales ofrecidas de carne

= toneladas anuales consumidas de carne
P = precio real de la carne al consumidor (en $/toneladas ($ de 1995)
Para encontrar el precio del equilibrio de la carne de ganado bovino se iguala la funcin
de oferta precio y la funcin de demanda-precio:

104.927 + 0,173 =1.798.745-0.281P

0,454P=1.693.818

.
,

= 3.731.000

O sea, que el precio de equilibrio es

= $3.731.000 por tonelada

Se utiliza el precio de equilibrio para encontrar la cantidad de equilibrio en la funcin de

demanda-precio y de oferta-precio:
= 1.798.745 0,281(3.731.000)
En la funcin de oferta precio:

= 749.477 toneladas de carne.

= 104.927 + 0,173(3.731.000)

= 749.477 toneladas de carne . Por tanto, en equilibrio la cantidad ofrecida se

iguala con la cantidad demandada.

7.2.1.DETERMINACIN DEL PRECIO EN EL MUY CORTO PLAZO

En el muy corto plazo, ya se sealado en el captulo 5, la curva de oferta tiene forma
vertical, completamente inelstica al precio; es decir, los productores o los importadores
no tienen capacidad para responder a los cambios de precios. Para productos no
almacenables, la oferta la constituira la produccin de la cosecha actual. La

238

interseccin de la curva de oferta vertical con una curva de demanda de pendiente

negativa determina el precio de equilibrio, designado como P1 , en la grfica 2.

P
O1

O2

P1
P2
Q1

Q2

Grfica 2. Precio y cantidad de equilibrio en el muy corto plazo

Este precio aclara el mercado de la oferta disponible. Si la oferta fija es

, entonces, en

equilibrio, la cantidad ofrecida es igual a la cantidad demandada,

el precio est determinado por la funcin inversa de la demanda:

:
=

= ,y

( ).

El nivel de la oferta de muy corto plazo, sin embargo, puede cambiar de una cosecha a
otra en el siguiente periodo. Con condiciones climticas favorables para el desarrollo
del cultivo en la cosecha siguiente resultan en una cantidad mayor como Q2 en la grfica
2. Con una demanda constante, el precio se ajustara hasta el nivel

, ms bajo. En este

ltimo caso, la produccin podra ser tan grande que, si se comercializara toda, el precio
resultante podra estar por debajo de los costos de recoleccin y mercadeo. En tal
situacin, parte del cultivo podra quedarse sin la recoleccin.
En el muy corto plazo, la determinacin del precio con un producto almacenable es algo
ms complejo. Como se defini en el capitulo anterior, el almacenamiento es un
servicio que consiste en retener o guardar los productos en un determinado momento
para darle salida o venderlo en un momento futuro a un precio que cubra los costos
pasados ms los costos de almacenamiento. En el modelo, la demanda del periodo
actual es la combinacin de demanda especulativa y demanda de consumo corriente, lo
239

cual permite reflejar las decisiones de los tenedores de inventario cuando los precios
corrientes varan.
O1

P
O
D
P1
PT
P*
D
Q*

Q1

QT

Grfica 3. Precio de equilibrio de un producto almacenable

oferta fija, QT

La grfica 3 muestra la situacin post-cosecha en el mercado de un producto

almacenable. La cantidad

muestra la cantidad total disponible, la cual incluye tanto

la produccin de la cosecha actual

as como los stocks disponibles. Cuando el precio

se incrementa desde niveles bajos hacia

, los almacenadores o tenedores de

inventario se ven inducidos a liquidar inventarios aumentando la produccin actual

mediante

la

movilizacin

de

inventarios

ascendentemente a lo largo de la curva de oferta

los stocks se agotan (en

hacia

el

mercado

desplazndose

. En algn momento, sin embargo,

) y ninguna cantidad de producto se puede agregar al

mercado haciendo que la oferta sea perfectamente inelstica.

La existencia de almacenamiento o de stock tiene importantes efectos sobre el precio. Si
la cantidad cosechada de este ao fuese
muy corto plazo sera

y no hubiese stocks el precio resultante en el

. Sin embargo, con stocks disponibles el precio resultante es

Obsrvese que a este nivel an existen stocks disponibles para el prximo periodo. Por
tanto, los stocks ejercen una presin descendente sobre el precio. Esta relacin es
evidente cuando se examina la relacin stock a uso, que es simplemente el cociente del
inventario final de la mercanca sobre la cantidad utilizada de tal mercanca,

240

especialmente en consumo domstico y exportaciones. Generalmente, cuando esta

relacin desciende el precio tiende a subir, y lo contrario, cuando la relacin aumenta, el
precio tiende a subir.
El efecto de la demanda por almacenamiento se analiza a partir de la grfica 4 mediante
un modelo desarrollado por Chavas y Helmberger (1996). La demanda por consumo
corriente de la mercanca est representada por la curva de demanda DD, y la demanda
por almacenamiento est dada por la curva de demanda DS. A precios por debajo de

los comercializadores estn dispuestos a comprar la mercanca y almacenarla, de

maneras que la curva demanda efectiva del mercado es

. Obsrvese que la curva de

demanda tiene tambin pendiente negativa implicando que cuando el precio del
mercado desciende, la cantidad demandada por stock aumenta. The kink en la curva de
demanda del mercado en

se origina porque se suma horizontalmente la demanda por

stock a la demanda por consumo corriente.

P
D
O

P1
P*
PS

D1
DS
D
QC QT

Figura 4. Efecto de la demanda por almacenamiento sobre

los precios

Sin la demanda por stock, la interseccin de la curva de oferta y de demanda DD

produce un precio de mercado

. Pero con demanda por stock la interseccin relevante

entre la curva de oferta y la demanda total

alto, que es

241

produce un precio de equilibrio ms

Por tanto, el resultado es que la oferta total

el consumo corriente
diferencia entre

es agotada, pero ahora est dividida entre

y la cantidad demandada por stock, representada por la

.

En resumen, el impacto de la demanda de almacenamiento es doble: primero, cuando la

produccin actual es relativamente pequea, la existencia de stock puede aumentar la
produccin corriente, resultando en un precio que sera ms bajo que el que resultara
en el caso en que no hubiese stock. Segundo, cuando la produccin corriente es
relativamente abundante, la demanda por stock puede aumentar la demanda por
consumo actual, produciendo un precio ms alto que el que resultara sin demanda por
stock. Por tanto, el efecto neto por stock es suavizar la oferta disponible y reduce y
reducir la volatilidad cuando se compara con una situacin en la que no hay stock. Esto
no significa que los stock eliminen la volatilidad de los precios, ni significa que los
productos con stock son necesariamente menos voltiles en precios que aquellos que no
tienen stock. Lo que significa es que los stock actan como un amortiguador de precio
contra los efectos adversos de cosechas abundantes o escasas. Como tal, tomar en
cuenta los efectos de stock es necesario para entender apropiadamente la dinmica de
los precios en mercancas almacenables a lo largo del tiempo.
Un segundo aspecto a no olvidar es que la existencia de almacenamiento vincula los
precios corrientes y futuros. Esto es, lo que se cree que va a ser el precio futuro afecta la
decisin de almacenar o no almacenar hoy. A este respecto los stocks actan entre
situaciones de oferta y demanda presentes y futuras. Pero tambin es importante
recordar que tales decisiones estn basadas en las expectativas sobre el futuro, que
significan que estn basadas en la mejor informacin disponible de hoy. Cuando la
informacin cambia, las expectativas tambin cambian y los inventarios son
aumentados o reducidos en respuesta a estos cambios de expectativas.
7.2.2. DETERMINACIN DEL PRECIO EN EL CORTO PLAZO.
En el corto plazo, como ya se seal, algunos factores de produccin estn fijos, por
tanto las curvas de oferta y de demanda son bastante inelsticas. Como se muestra en la
grfica 5, ambas son bastante empinadas, para indicar que la pendiente es cercana a
cero. El precio de equilibrio est determinado por un conjunto de condiciones dadas de
las curvas de oferta y demanda. En realidad, los factores determinantes de la oferta y de
242

la demanda cambian con el paso del tiempo, por ende, el precio de equilibrio tambin.
Por ejemplo, un aumento de los ingresos de los consumidores, de la poblacin, etc,
desplaza la demanda hacia la derecha; y la oferta tambin puede variar por cambios en
sus factores determinantes, como una disminucin de los precios de los factores, por
ejemplo.
En la grfica 5, un aumento de la oferta superior al de la demanda genera excesos de
oferta lo que, bajo mercados competitivos, se resuelve mediante una disminucin del
precio, y un aumento de las cantidades transadas en el mercado. Un aumento de la
demanda superior al de la oferta, genera un exceso de demanda que se traducira, en
mercados competitivos, en un aumento del precio; una variacin en igual sentido y
magnitud de la oferta y la demanda, dejara el precio al mismo nivel.

O1

O2

P1
P2

D1

D2
Q

Q1 Q
2
Grfica 5 Precio y cantidad de equilibrio en el corto plazo
con aumentos de oferta y demanda

La frecuencia y la magnitud de los cambios de precios en esta estructura de mercado

competitiva dependen: (i) de la frecuencia y de la magnitud de los cambios de la oferta
y la demanda y, (ii) de las elasticidades (ms precisamente de la pendiente) de las
funciones de oferta y demanda. Ocurrirn fluctuaciones amplias en los precios si tanto
la oferta y demanda son relativamente inelsticas al precio, y tambin si la oferta y la
demanda cambian notablemente de un periodo a otro.

243

Considrense grficamente los efectos de cambios en la demanda con oferta elstica e

inelstica en la grfica 6.

En la grfica 6 (a) ante una oferta inelstica, un aumento de la demanda provoca un

aumento del precio ms amplio que cuando la oferta es elstica, como en la grafica 6
(b). La explicacin, es la siguiente: como la oferta es inelstica, es decir, responde poco
a las variaciones del precio, un aumento del precio no se traduce en un aumento de la
cantidad ofrecida, as que el aumento de la demanda provoca es un aumento apreciable
del precio.

O
P
D2
O
D1

D2
D1

D2
D1

Q
Q
(a)

(b)

Grfica 6. Impactos sobre los precios de cambios en la demanda con oferta inelstica
y elstica

244

O1
D

O2

O1
O2

Q
(a)

(b)

Grfica 7. Impactos sobre el precio de cambios en la oferta con demanda inelstica

y elstica

Contrariamente, cuando la oferta es elstica, una pequea variacin del precio aumenta
la cantidad ofrecida de forma apreciable, por lo cual ante el aumento de la demanda, el
aumento del precio es pequeo, como se ve en la grafica 6(b). Similarmente, se puede
ver los efectos sobre el precio de cambios en la oferta cuando la demanda es elstica o
inelstica.
Si la demanda es inelstica como en la grfica 7 (a), un aumento de la oferta provoca
una fuerte reduccin del precio. Como la demanda es inelstica al precio, una reduccin
de este no genera incrementos apreciables en la cantidad, por lo cual el precio se reduce
notablemente. Cuando la demanda es elstica, un aumento de la oferta genera una
menor reduccin del precio, como se puede ver en la grfica 7 (b).
Puesto que la funcin de oferta a nivel del productor y la oferta derivada son usualmente
inelsticas al precio y estas funciones pueden tener cambios apreciables, los precios son
mucho ms variables e inestables.

Derivacin matemtica de los cambios de precio y cantidad de equilibrio.

Considrese de nuevo la funcin de oferta precio de la carne de ganado bovino y
considrese un cambio en ella provocada por un aumento en la rentabilidad relativa del
cultivo del algodn respecto a la ganadera. El algodn es un cultivo que le compite

245

tierras a la produccin ganadera en Colombia. La teora predice que la oferta disminuye.

Por tanto, la nueva funcin de oferta-precio es:

= 75.200 + 0,173

Si se considera que la demanda permanece constante, la estimacin del nuevo equilibrio

=

es:

Por tanto,

75.200 + 0,173 = 1.798.745 0,281

1.723.545
= 3.796.480
0,453

El precio de equilibrio,

, subi de $3.731.000 la tonelada a $3.796.480 pesos la

tonelada. Es decir, un aumento de $65.480 pesos por tonelada. Por tanto, una
disminucin de la oferta con demanda constante crea un exceso de demanda que el
mercado competitivo resuelve elevando el precio.
La nueva cantidad de equilibrio se calcula remplazando en la funcin de oferta precio o
en la funcin de demanda precio, el nuevo precio de equilibrio. En ambas funciones
debe obtenerse la misma cantidad.
En la funcin de oferta-precio: 75.200 + 0,173(3.796.480) = 731.062 toneladas.
En la funcin de demanda-precio: 1.798.745 0,281(3.796.480) =
731.062 toneladas.
Esta cantidad es inferior a la situacin inicial, que era de 749.477 toneladas de carne de
res anual. Por tanto, un aument en el precio provoca una disminucin en la cantidad de
equilibrio.
Considrese ahora que una redistribucin del ingreso, o un aumento de la capacidad
adquisitiva del ingreso de los consumidores, aumenta la demanda de carne de ganado
bovino. La teora predice que la demanda amentar. Por tanto, la nueva funcin de
demanda es:

= 1.928.100 0,281

Si la funcin de oferta precio permanece inalterada, la nueva situacin de equilibrio es.

=
104.927 + 0,173 = 1.928.100 0,281

246

1.823.173
= 4.015.933
0,453

La cantidad de equilibrio es: En la funcin de oferta:

= 104.927 + 0,173(4.015.1933) = 798.701 toneladas
En la funcin de demanda:
= 1.928.100 0,281(4.015.933) = 798.701 toneladas
O sea, que un aumento de la demanda por carne de res con oferta constante produce un
aumento del precio y en la cantidad de equilibrio.
7.3. EL EXCEDENTE DEL CONSUMIDOR Y DEL PRODUCTOR.
Detrs de los cambios en los precios hay agentes econmicos que ganan y pierden, Una
aproximacin a la medicin econmica de estos impactos sobre el bienestar se hace a
travs del concepto de excedente del productor y del consumidor en el captulo de oferta
y demanda respectivamente. Centramos la atencin en la medicin de los mismos. En la
grfica 8 se presentan los dos conceptos combinados.

Excedente del consumidor

O

P*

Excedente del productor

Q*
Grfica 8. Excedente del productor y del consumidor

Con funciones lineales de demanda, el clculo del excedente al productor (EP) y del
excedente al consumidor (EC) es geomtrico. Para el caso de funciones no lineales se
247

usa el clculo integral. Como se observa en la grfica 8, el excedente del consumidor es

un triangulo. Si se recuerda, el rea de un triangulo es la mitad de la base multiplicada
por la altura del triangulo. Por tanto, si el intersecto de la funcin de demanda con el eje
Y lo denominamos

en la grfica 8, el excedente del consumidor se puede calcular

como:
1
= (
2

)(

0)

Asimismo, se puede calcular el excedente al productor como:

1
= (
2

0)(

0)

Un breve ejemplo se ilustra con los clculos de las funciones de oferta y demanda de
Berenjena en el Caribe colombiano para el perodo 1997-2007 21.
= 3,64
= 12,47 0,691
Obsrvese que el intercepto de la funcin de oferta-precio cuando el precio es cero es el
origen, o sea:

=0

En la funcin de demanda-precio, cuando el precio es cero, la cantidad demandada es

12,47. En esta misma funcin, cuando la cantidad demandada sea cero:
12,47 0,69

=0=

= 12,47 0,69 = 18,1.

En equilibrio: 3,64P=12,47-0,69P12,47=4,33PP* =2,88

De igual manera, la cantidad de equilibrio ser:
= 3,64(2,88) = 10,5

= 10,5

Usando esta informacin se puede graficar las funciones de oferta precio y demanda
precio as como el precio y la cantidad de equilibrio, lo cual se muestra en la grfica 9.
El excedente del consumidor es:
= (18,1 2,88)(10,5 0) = $79,9
Significa que en equilibrio el excedente del consumidor en el mercado de la Berenjena
en el Caribe colombiano es 79,9 millones de pesos anuales.

21

Vase Clculos del impacto econmico de la adopcin del material gentico CO29 en el caribe
colombiano. Informe al Ministerio de Agricultura.

248

= (2,88 0) (10,5 0) = $15,12 .

El excedente del productor es:

Significa que en equilibrio el excedente del productor en el mercado de la Berenjena es

$15,12 millones de pesos por ao.
El excedente total para el conjunto de la economa es la suma del excedente del
productor y del consumidor:

= $79,9 + $15,12 = $95,025.

18,1

Excedente del consumidor

0

2,88

Excedente del productor

D
10,5

12,47

Grfica 9. Excedente del productor y del consumidor en el mercado de la

Berenjena

El excedente econmico para toda la economa del Caribe es aproximadamente $95,0

millones de pesos al ao, de los cuales alrededor del 84% se distribuye entre los
consumidores de Berenjena y el restante porcentaje, 16%, se distribuye entre los
productores de Berenjena en la regin.
Trminos clave
Resumen
Actividades de formacin investigativa
Con indicadores de concentracin examinar estructuras de mercado para industrias
agrarias
Ejercicios y problemas

249

Taller
1. Defina: Estructura de mercado, grado de concentracin, monopolio, monopsonio,
oligopolio, oligopsonio.
2. Asuma que una fuerte inundacin causa destrozos en el cultivo del maz amarillo en
el Valle del Sinu, Qu se espera que suceda con el precio del maz en el corto plazo?.
Apoye su razonamiento con grficos.

3. Suponga que en el muy corto plazo una grave sequa afecta el cultivo del maz.
Prediga cmo afectar este fenmeno al precio y a la cantidad de equilibrio en el
mercado del maz duro y en el mercado de la harina de maz. Trace grficos de oferta y
de demanda para ilustrar su respuesta. Sugerencia: considere estos mercados como
distintos, pero relacionados. En particular considere el maz duro como un insumo de la
industria de harina de maz.

4-Suponga que un nuevo gen lechero que aumenta la productividad de leche por vaca,
es introducido en el hato colombiano. Prediga cmo afectar este fenmeno al precio y
a la cantidad de equilibrio en: i) el mercado de la leche lquida; ii) en el mercado del
queso. Trace grficos de oferta y de demanda para ilustrar su respuesta. Sugerencia.
Considere estos mercados como distintos pero relacionados.
5. Lectura obligatoria: Formacin de precios al productor en algunos productos agrarios
colombianos. Especialmente, para la leche, carne de pollo , carne de res y de cerdo
(http://www.agrocadenas.gov.co/novedades/memo_agrocadenas07.pdf)
6. Los medios de comunicacin informan que el consumo excesivo de carne roja
incrementa el riesgo de enfermedades del corazn. Prediga como afecta este anuncio la
demanda de carnes rojas. Apoye su razonamiento grficamente.
7. Qu impactos tiene la demanda por almacenamiento sobre el precio de mercado?
8. Si la relacin stock/ uso de fibra de algodn se reduce desde 150% hasta 50%, qu se
esperara que sucediera con el precio de la fibra?. Porqu?

250

9. Cul es el impacto que tienen las elasticidades sobre los cambios en el precio y la
cantidad de equilibrio

10. Qu es el excedente social total y cmo se mide.

Apndice. Aplicacin del excedente del productor y del consumidor en los procesos de
innovacin agraria
Estos conceptos han sido utilizados en la economa agraria para evaluar los
rendimientos de la investigacin pblica en la agricultura desde los trabajos de Griliches
(1957) en el estudio sobre maz hibrido, el cual gener esta literatura. La mayora de los
estudios se apoyan en un anlisis de equilibrio parcial como el que se muestra en la
grfica 10.

P
C
O0
O1
B0

P0
P1
A0

B1

F
G

A1

Q0

Q1

Grfica 10. Modelo de excedentes para evaluacin de las innovaciones

en la agricultura

El modelo considera que la agricultura enfrenta una curva de demanda con pendiente
negativa D. La oferta inicial es denotada como
y

y el precio y la cantidad inicial como

respectivamente. Las actividades de investigacin ,desarrollo y extensin

conducen a la adopcin de una innovacin que desplaza la curva de oferta a

251

resultando en una reduccin del precio a

y a una ganancia en el consumo

ganancia social de la innovacin es igual al rea

. La

en la grfica 10 y denotada

como G. Si la inversin requerida o conducente para el uso de la innovacin se denota

como , la ganancia o excedente social neto es:

y la tasa de retorno social

para las actividades propias de investigacin, desarrollo y extensin es

La ganancia social de la innovacin est dividida entre consumidores y productores . En

la grfica 10, la ganancia o excedente del consumidor es igual al rea

. La

ganancia o excedente del productor es

, debido a la reduccin de los costos y

a ms altas ventas, pero ellos pierden

como consecuencia de la reduccin del

precio.

Si la demanda es suficientemente inelstica, los productores pueden realmente perder de

las actividades de investigacin pblica y de las innovaciones que ellos generan.
Obviamente, los productores no deben soportar el gasto en investigacin en
innovaciones en las que ellos pueden salir perjudicado o desmejorado su bienestar y las
consideraciones distributivas afectan las decisiones pblicas que lideran la evolucin
tecnolgica.
Este punto fue enfatizado en el trabajo de Schmitz y Seckler (1970) sobre el impacto de
la introduccin de la cosechadora mecnica de tomate en California mientras los
trabajadores agrcolas perdan por la introduccin de esta innovacin. La controversia
alrededor de la cosechadora de tomate (De Janvry et. al, 1981) condujo a la Universidad
de California a enfatizar sobre las innovaciones mecnicas.
Bibliografa:
Castillo, O: Mercados y precios del ganado en el noroccidente del caribe colombiano,
Editora Guadalupe, Bogot, 2009.
Cega: El mercado urbano de la carne. Cega-Fondo Nacional del Ganado, 2000
Chavas, J y Helmberger, P: The Economics of Agricultural Prices. Prentice Hall, 1996
De Janvry, A; Leeven, P and Runsten, D: The political economy of technological
change: mechanization of tomato harvesting in California, Working paper 177
(Department of Agricultural and Resource Economics, University of California,
Berkeley).
252

Griliches, Z: Hybrid corn: an exploration in the Economics of technological change.

Econometrica, 25(4):501-522, 1957.
Hudson D: Agricultural markets and prices, Blackwell Publishing, 2007
Tomek, W. with Robinson, K.: Agricultural product prices. Cornell University Press,
2004
Schmitz, A and Seckler, D: Mechanized agriculture and social welfare: the case of the
tomato harvester. American Journal of Agricultural Economics, 52(4):569-577, 1970.

253

Capitulo 8.
MRGENES DE MERCADEO.

Introduccin
En captulos anteriores se introdujo el concepto de oferta del productor primario y oferta
derivada, as como tambin el concepto de demanda derivada y demanda del
consumidor final que daba origen a mrgenes de mercadeo, y eran expresin que entre
productores y consumidores median otros agentes econmicos que cumplen funciones
de agregacin de valor a los bienes agrarios, especialmente las llamadas utilidades de
transporte, almacenamiento, procesamiento y venta al por menor. Estos mrgenes han
sido definidos como la diferencia entre el precio pagado por el consumidor y el precio
recibido por el productor agrario. Complementariamente, son vistos como el precio de
una serie de servicios que se agregan en el transito del producto agrario desde el
productor hasta el consumidor. En este captulo se analiza los mrgenes de mercadeo o
comercializacin intentando responder a las preguntas de qu depende su tamao,
porqu varan los mrgenes, su medicin y la transmisin entre los precios en distintos
niveles de comercializacin. Antes, sin embargo, se presenta los dos enfoques existentes
sobre los mismos.
8.1. CONCEPTOS

El margen como diferencial de precios.

El precio al productor agrario, Pp, es el resultado de la interseccin entre la demanda
derivada, Dd, y la oferta primaria o del productor, Op, con un nivel de produccin de
equilibrio Q. La demanda derivada expresa la relacin emprica entre la cantidad
vendida y el precio recibido por el agricultor a nivel de su unidad de explotacin por un
comercializador mayorista, o un procesador. Esa es una posicin de equilibrio en la que
si Pp es alto, estimulara al agricultor para que en la el perodo siguiente de produccin
aumente la oferta produciendo un exceso sobre la cantidad demandada con la
consiguiente cada del precio. Contrariamente, un Pp demasiado bajo, desestimulara la
oferta del perodo siguiente, lo que creara un exceso de demanda que elevara el precio.
Dado el nivel de producto Q, el precio al consumidor, Pc, se forma de la interseccin
entre la curva de demanda primaria o del consumidor final, Dp, y la oferta derivada, Od;

254

la demanda primaria relaciona empricamente la cantidad consumida por el usuario

final y el precio pagado por ste en un punto de compra al por menor o al detal.

En la grfica 1 (a) se muestra la determinacin del margen de mercadeo. El margen de

mercadeo es la diferencia entre el precio al consumidor y el precio al productor, llamado
=

tambin el diferencial de precios:

MM
Od
OSm
Op

Pc
MM

MM

Pp

Dp
DSm
Dd
Q

QSm

QSm/up

(b)

(a)

Grfica 1. Oferta y demanda de los productos agrarios y eu margen de mercadeo

En el caso de la grfica 1(a), se hacen dos supuestos: i) el margen es una cantidad

constante independiente de la cantidad comercializada; ii) la cantidad de producto final
es igual a la cantidad del producto agrario que sirve de materia prima y a la que se le
agregan

los servicios ya sea de acopio, procesamiento, embalaje, transporte, y

distribucin detallista.

El margen como costo de los servicios de mercadeo.

Una segunda perspectiva de los mrgenes de mercadeo, no excluyente con la anterior,
es concebirlos como el precio de un conjunto de servicios que acopian, procesan,
transportan y distribuyen al por menor el producto agrario hasta el consumidor final. El
diferencial de precio, entonces, puede ser considerado como el equilibrio entre la oferta
de servicios de mercadeo, OSm, y la demanda de servicios de mercadeo y materiales,
DSm, como lo define Sorenson (1964). En la grfica 1(b) se presenta el MM como una
situacin de equilibrio. Obsrvese que en esta grfica la oferta y la demanda de
255

servicios de mercadeo y materiales relaciona el margen de mercadeo por unidad de

producto agrario.
Desde el punto de vista del comportamiento de los costos de la empresa
comercializadora, en la grfica 2 se presenta una ilustracin. Se asume: primero, una
situacin de muy corto plazo en el que la oferta del producto agrario est fija; segundo,
la empresa comercializadora es tomadora de precios, es decir no influye sobre el precio
del producto ni de los insumos que usa. La funcin de demanda primaria o del
consumidor est dada por Dp.
Para la empresa comercializadora el costo medio de procesamiento del producto agrario
es, CMe, el cual no incluye el costo del mismo, es decir, slo representa el costo de los
insumos no agrarios, tales como los servicios laborales, energa elctrica, agua,
materiales, etc. por unidad de producto. El costo marginal de la empresa de mercadeo
est dado por la curva CMa, que es tambin la funcin de oferta de servicios de
mercadeo, OSm. El costo variable medio de mercadeo es la curva CVMe.
Dado el nivel de producto agrario Qo, se puede determinar el tamao del margen de
mercadeo como la interseccin de esta cantidad con la funcin de oferta por servicios de
mercadeo bajo el supuesto que no hay mermas o desperdicios en el proceso de
produccin, o sea que la cantidad de producto final es igual a la del producto agrario. El
tamao del margen viene dado por MM = Pc Pp. A este nivel de producto se espera
tener un precio al consumidor Pc , y un costo medio como el sealado en la grfica 2.

Precio
Cma=OSm

CMe
CVMe
CMe

Dc
Pc-Pp

Cantidad de
servicios de mercadeo
Grafica 2.:Funciones de costo de la empresa de mercadeo y determinacin del margen
Qo

256

Puesto que este es un anlisis de corto plazo, puede verse que la empresa
comercializadora opera con un margen menor al valor que el costo medio de
produccin. Obsrvese que la oferta de servicios de mercadeo es creciente.
8.2. TAMAO DE LOS MRGENES, COSTOS DE MERCADEO Y SU
INCIDENCIA (IMPACTO).

Mrgenes constantes de mercadeo por unidad de producto.

En grfica 1 (a) ya se haba sealado que el tamao del margen de mercadeo era
constante, o sea, no variaba cualquiera fuese la cantidad que entraba al sistema de
comercializacin. Esta clase de margen de mercadeo tiende a agregar un valor
monetario constante por unidad de producto al precio recibido por el agricultor, y es
caracterstico sobre todo en la comercializacin de frutas y vegetables frescos. Una de
las razones de la existencia de costo constante por unidad de este tipo de margen de
mercadeo es que la gran mayora de costos que enfrenta la empresa de mercadeo son
bsicamente costos variables, por ejemplo: labores de cosecha, labores de clasificacin
y estandarizacin, materiales de empaque, y transportes, todos los cuales varan casi
perfectamente con el volumen de producto sometido a proceso. Por tanto, la estructura
de costo del mercadeo hace que las curvas de costo medio y costo variable medio sean
casi idnticas y que la curva de costo marginal (que es la curva de oferta de servicios de
mercadeo de la empresa, OSm) tienda a ser horizontal, implicando que cada unidad
adicional de producto mercadeado agrega esencialmente una cantidad constante al costo
total del mercadeo.
Este tipo de margen de mercadeo se muestra en la grafica 3.

257

Precio

S0

S1

MM0

Dp

MM1
Dd

Q0

Q1

Grafica 3. Margen constantes de comercializacin con oferta de servicios de

mercadeo horizontal

Para simplificar, se considera slo la oferta a nivel del productor agrario, la cual se
asume perfectamente inelstica; y, como ya se dijo, se considera que el 100% del
producto agrario se transforma en producto final. Como puede verse en la grfica
sealada, el aumento de la cantidad de producto agrario procesada desde Q0 hasta Q1,
deja inalterado el margen de mercadeo inicial MM0, que es igual al margen de mercadeo
MM1 por unidad de producto. Dicho de otra manera, la curva de oferta de servicios de
mercadeo es horizontal, el incremento en la demanda por servicios de mercadeo, no
afecta el margen de mercadeo por unidad de producto, lo deja inalterado.
Hay varias implicaciones de esta clase de margen de mercadeo constante por unidad de
producto sobre el bienestar de agricultores y consumidores. Primera, cualquier cambio
de precio asociado con un aumento de la oferta del producto agrario se cargar
enteramente al productor primario. Esto es, si por bondad de la naturaleza aumentan los
rendimientos por hectrea, la reduccin del precio al consumidor que ello conllevara
sera cargado de forma total al precio pagado al productor. Puesto que las empresas
comercializadoras reciben una cantidad constante por unidad por servicios de mercadeo,
su porcentaje de participacin en el precio al consumidor final y probablemente su
rentabilidad aumentara. Lo contrario, si el precio aumenta por disminucin de los
rendimientos por hectrea, el precio al detallista aumentara concentrndose este
aumento en los que tuvieron producto para vender.
Una segunda implicacin es que genera conflicto de intereses entre productores y
agentes de mercadeo en todos los canales de mercadeo posteriores. Ya se seal en el
258

captulo anterior que la demanda del consumidor de productos alimenticios es inelstica

al precio, esto es, Ep >-1.
P
Ep<-1
Ep=-1
Ep>-1
Ep=-1

Dp

Dd

Q
IT
ITd

ITa

Q
Grfica 4. Relacin entre ingresos totales y elasticidad de la demanda con mrgenes
de mercadeo constantes por unidad de producto

Con este tipo de mrgenes, para cualquier cantidad dada en el mercado del producto, la
demanda derivada, Dd, es siempre menos elstica que en cualquier otro nivel de
comercializacin posterior. En el rango elstico de la curva de demanda (es decir,
cuando Ep <-1 en la grfica 4), el ingreso total en el nivel detallista, se incrementa ms
rpidamente que en el nivel del productor agrario, representados por ITd e ITa
respectivamente en la grfica 4. Puesto que el ingreso total acumulado en el nivel
agrario representa el costo principal de las empresas de mercadeo y el ingreso total
aumenta ms rpido en las empresas de mercadeo que en la del productor agrario, el
principal inters de la empresa de mercadeo es incrementar las ventas en este rango de
la demanda del consumidor.
Una vez los productores expanden la produccin ms all del punto en el que la
demanda derivada es unitariamente elstica (Ep = -1), el ingreso total de los agricultores
comienza a declinar, pero el ingreso total

al nivel de la demanda detallista est

creciendo todava. En el rango inelstico de la curva de demanda (Ep > -1), el ingreso
total decae ms rpidamente en el nivel agrario que en el nivel detallista. Por tanto el
principal inters de la empresa de mercadeo es expandir las ventas a lo largo del rango
de la curva de demanda derivada. Esta es la principal razn por la cual las empresas de
mercadeo se oponen histricamente a las medidas que buscan que los productores
primarios puedan controlar su oferta.
259

Una ventaja de este tipo de mrgenes constantes es que el bajo nivel de inversiones
fijas, permite a los productores asociarse en cooperativas de mercadeo.

Mrgenes crecientes de mercadeo por unidad de producto.

Ahora consideremos que la oferta de servicios de mercadeo tiene pendiente positiva,
esto es, incrementos en la demanda por servicios de mercadeo incrementa el margen de
mercadeo por unidad de producto.
En la grfica 5, al nivel de oferta del producto agrario equivalente a la cantidad Q0, el
margen es MM0. Cuando la oferta del producto agrario se incrementa hasta Q1, el
margen de mercadeo es MM1, que es claramente superior a MM0 . O sea, un incremento
de la oferta del producto agrario que pasa por el sistema de comercializacin aumenta la
demanda por servicios de mercadeo; con una funcin de oferta de estos servicios con
pendiente positiva, es de esperar se eleve el margen de mercadeo por unidad de
producto.
Este tipo de margen de mercadeo creciente por unidad de producto es tpico de aquellos
productos cuyas empresas de mercadeo enfrentan significativos niveles de costos fijos
de inversin, pero tambin significativos costos variables. Los productos crnicos,
especialmente la carne fresca, tienden a exhibir esta clase de costos crecientes por
margen de mercadeo unitario. Bajo esta circunstancia, las empresas de mercadeo no
procesarn productos a menos que el diferencial de precio sea lo suficiente para cubrir
el costo de manipulacin de la unidad final de producto.

S0

S1

MM0
MM1
Dp
Dd
Q0

Q1

Grfica 5. Margen de mercadeo con oferta de servicio de mercadeo ascendente

260

La incidencia de este tipo de mrgenes es una versin aumentada del tipo de mrgenes
de mercadeo constantes, mostrada en la grfica 4, tanto cuando hay variaciones de las
cantidades como en lo atinente a los conflictos de intereses que genera entre los agentes
de la cadena subsiguientes.
La mayor volatilidad de los precios al productor agrario ocurre cuando se tiene este tipo
de mrgenes, como se prob cuando se relacion en el captulo 5 la elasticidad-precio
del consumidor final, la elasticidad de la demanda derivada y la flexibilidad-precio de la
demanda. Tambin son extremadamente vulnerables a perturbaciones en el sector de
mercadeo tales como dificultades de transporte y problemas laborales. Si la principal
empresa de sacrificio de ganado enfrenta una huelga prolongada, por ejemplo, el
incremento resultante en los costos marginales por los volmenes crecientes procesados
por otros mataderos inevitablemente se reflejar en reduccin de los precios del ganado
vivo.

Mrgenes decrecientes de mercadeo por unidad de producto.

Ahora consideremos que la oferta de servicios de mercadeo tiene pendiente negativa, lo
que tambin significa que la empresa de mercadeo tiene economas de escala, esto es, si
aumenta el volumen de producto que pasa por el sistema de comercializacin reduce los
mrgenes de mercadeo por unidad. En la grfica 6, a nivel de oferta del producto agrario
equivalente a la cantidad Q0, el margen de mercadeo es MM0, si la oferta aumenta a Q1,
el margen es MM1, claramente menor que el inicial. Lo que sucede es que al nivel de
oferta inicial, la empresa de mercadeo trabaja con capacidad instalada subutilizada, a
medida que crece la cantidad procesada, mejora la eficiencia del proceso, reduciendo el
costo de produccin unitario y disminuyendo el margen de mercadeo.

261

S0
S1

MM0

MM1
Dp
Dd
Q0

Q1

Grfica 6. Mrgenes de mercadeo con oferta de servicios de mercadeo descendente

Este tipo de mrgenes de mercadeo decrecientes por unidad de producto es

caracterstico de aquellos productos para los cuales el proceso de mercadeo implica
fuertes inversiones en capital fijo e importantes economas de escala. Un ejemplo de
este tipo de mrgenes se presenta generalmente en empresas de los productos lcteos.
Puesto que las estructuras de costo de las empresas de mercadeo generalmente implican
fuertes inversiones en capital fijo, los costos medios totales declinan muy rpidamente
cuando el volumen de productos mercadeados se incrementa hacia la capacidad ptima.
Las empresas que poseen este tipo de mrgenes estn dispuestas a absorber una parte de
cualquier reduccin de precio asociada con un aumento del producto agrario con el fin
de limitar los desincentivos de precio y poder mantener el volumen de producto
adecuado.
8.3. FACTORES QUE AFECTAN LOS MRGENES DE MERCADEO

Impacto de cambios en los costos de mercadeo de un servicio existente.

Si el precio de los insumos de mercadeo no agrarios como los salarios, la energa
elctrica, u otro cualquiera, aumenta, cul es la consecuencia sobre el precio del
producto al consumidor y su insumo agrario?. La respuesta general es que tanto el
precio al consumidor como el del productor agrario se afectan y la magnitud relativa de
tales cambios depende de la pendiente de las curvas de oferta y demanda. Supngase
que se aumenta el salario. Desde el punto de vista de la empresa de mercadeo, un
262

aumento del precio del insumo disminuye la utilizacin del mismo, por lo que la
demanda derivada por el producto agrario disminuir desplazndose hacia atrs. Al
mismo tiempo, hay menos cantidad de producto en los puntos de venta al detal por lo
que la curva de oferta derivada se desplaza tambin a la izquierda. As, en la grfica 7 el
resultado del desplazamiento en la curva de oferta derivada Od a Od1, y de la demanda
derivada Dd a Dd1, es un incremento en los mrgenes de mercadeo desde MM = Pc-Pp,
a MM1= Pc1-Pp 1.

P
Od1
Od
Pc1
Pc

Op

Pp
Pp1

Dp
Dd1

Dd
Q

Grfica 7. Impacto de un incremento de los costos de mercadeo

sobre los mrgenes de mercadeo.

Obsrvese que bajo las condiciones de la grfica 7 (esto es, mrgenes de mercadeo con
oferta de servicios de mercadeo creciente), el efecto del aumento en los costos de
mercadeo afecta en gran medida al productor agrario pues el precio recibido por el
producto se reduce de Pp a Pp1, mientras el precio del producto al consumidor aumenta
de Pc a Pc1.
La magnitud de estos cambios, como ya se seal, depender de las elasticidades de la
oferta y de la demanda. O del valor absoluto de las pendientes de dichas funciones.
Generalmente, en este caso de un aumento del costo de un servicio ya existente, si la
pendiente de la curva de demanda es ms vertical que la curva de oferta, es decir, la
demanda es ms inelstica que la oferta, el aumento en los costos tendr un mayor
impacto sobre el precio al consumidor que sobre el del agricultor, y viceversa. Sin
embargo, puesto que la oferta a nivel del productor es ms inelstica que la demanda
final del consumidor, el aumento en los costos tendr mayor impacto sobre el productor
agrario.
263

Otros factores que afectan los mrgenes.

Factores como el cambio tcnico, el riesgo, los poderes de mercado, nuevos servicios
agregados, tambin afectan el margen de mercadeo.
Es obvio esperar que aumentos en el precio de los insumos no agrarios, o incrementos
en el precio del insumo agrario conduzcan a la empresa comercializadora a adoptar
cambio tcnico para enfrentar estas circunstancias. Adems, los costos de mercadeo
dependen tambin de las mermas, desperdicios, dao del producto, que afectan la
productividad. Por tanto la tecnologa afecta los mrgenes de mercadeo por medio del
desplazamiento de las curvas de la demanda y la oferta derivada. Algunas tecnologas
mantienen constante el costo unitario de produccin sobre todas las unidades
conduciendo a un desplazamiento directo paralelo de las curvas de demanda derivada y
de la oferta derivada. Otras tecnologas favorecen la produccin en gran escala-, que
genera

ahorro de costos cuando la produccin crece. Este cambio resulta en

desplazamientos no paralelos en las curvas y resultan en mrgenes de mercadeo que

declinan cuando la cantidad de producto procesado aumenta.
Brorsen et al (1985), Schroeter y Hazzam (1991) y Hold (1993) examinaron el efecto
del riesgo, medido por la incertidumbre del precio del producto procesado. Un
empresario averso al riesgo buscar evitarlo pagando una prima sobre seguro, lo cual
eleva el costo de los servicios de mercadeo; es de esperar por tanto una relacin positiva
entre el margen y el riesgo -precio del producto.

La estructura del mercado es otro factor vinculado al tamao de los

mrgenes.
Por caractersticas estructurales de la agricultura sealadas en el captulo 2, una alta
concentracin de compradores en localidades puede dar a los compradores un poder de
mercado en relacin con los agricultores, por lo tanto influenciando a los precios
pagados a los agricultores. Es decir, poderes oligopsonicos reducen el precio al
productor agrario, como lo ha probado Rogers y Sexton (1994), y Ward (1992), o
aumentan los mrgenes de mercadeo como lo mostr Capps et al (1995). La
organizacin de agricultores en cooperativas de mercadeo o en asociaciones puede
contrarrestar el poder de los compradores.
Otro factor que afecta el costo de mercadeo es la agregacin de un servicio nuevo al
producto. En este caso, generalmente, la demanda primaria se desplaza hacia adelante.
264

El nuevo servicio tambin aumenta los costos. Los consumidores pueden comprar el
viejo producto al viejo precio, o el nuevo a precio ms alto; si estn dispuestos a
comprar la misma cantidad a precios ms altos, entonces la demanda primara y el
margen aumentara. Pero la demanda por algunos servicios podran disminuir lo que
resultara en un disminucin de la demanda primaria y del margen de mercadeo, por
tanto el efecto es ambiguo
En resumen que funciones cambian y porqu
8.4. MEDICIN DE LOS MRGENES.
Como ya se indic, el diferencial precio, ya sea el de precio al productor agrario-precio
al consumidor, precio al productor agrario-precio al mayorista, o precio al mayoristaprecio al consumidor, mide el costo por unidad del producto por concepto de acopio,
procesamiento, distribucin y ventas al por menor del producto desde la explotacin
agraria o cualquier punto de compra mayorista hasta el consumidor. Es similar al
concepto de valor agregado usado en otros temas de la economa22.
Gardner (1975) propuso medir el margen de mercadeo precio del productor agrarioprecio al consumidor, como:

i) la diferencia entre el precio al consumidor y el precio al productor agrario:

=

ii) la relacin o el cociente entre los precios:

iii) la participacin del valor del producto agrario en el valor total del producto al
consumidor:
=
a= cantidad de producto agrario; x = cantidad de producto final en el mercado detallista
iv) el porcentaje del margen del mercadeo con respecto al precio recibido por el
productor agrario, o bien con respecto al precio al consumidor:

Bajo el supuesto de mrgenes constantes por unidad de producto, el clculo del margen
se hace sustrayendo el precio del producto agrario como materia prima (ajustado por el
22

La diferencia esencial entre el concepto de margen y el de valor agregado en la industria es que el valor
agregado enfatiza en la contribucin de los insumos intermedios en el producto interno bruto, mientras el
margen de mercadeo solamente sustrae el valor del insumo agrario. Adems, el margen de mercadeo es
tradicionalmente definido para un producto especfico en un punto dado del tiempo.

265

valor de los subproductos) del precio correspondiente al producto final en los puntos de
venta al detal.

El procedimiento del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, USDA, para

calcular el diferencial de precios es:
i) Determinar el factor de conversin entre el peso en el nivel agrario y el peso al nivel
detallista.
ii) Calcular el precio a nivel agrario en equivalencia del peso al detal, llamado valor
agrario bruto. Este es igual al precio agrario multiplicado por el factor de conversin
que representa la relacin peso del nivel agrario a peso al detal.
iii) Estimar el valor del cualquier subproducto en trminos del peso al detal del producto
principal.
iv) Deducir el valor del subproducto del valor agrario neto para calcular el valor neto
agrario.
v) Sustraer el valor neto agrario del precio al detal para calcular el diferencial de precio.
Un ejemplo de este procedimiento para el diferencial de precios de la carne de vacuno
en 1995 es el siguiente:
$US cents/lb
Precio del novillo vivo
66,26
x factor de conversin
2,4
= valor agrario bruto
159,0
- porcin de subproductos
20,6
____________________________________
= valor agrario neto
138,4
Precio al detal
284,4
- valor agrario neto
138,4
= Diferencial de precio prod.-cons. 146,0
____________________________________
Participacin del productor =138,4 284,4 = 49,0%
El USDA estim que el precio promedio recibido por el productor de un novillo en
1995 fue $66,26 por cwt. Equivalente a 66,26 centavos por libra. Alrededor de 2,4 libras
del novillo vivo se requieren para obtener una libra de carne al detal. El valor del
producto agrario bruto representa el valor de mercado a los productores de 2,4 libras de
animal vivo, equivalente a una libra dividida al detal. La porcin de subproductos
representa la porcin del valor agrario bruto procedente de subproductos comestibles y
no comestibles (principalmente piel y cebo). Sustrayendo del valor agrario bruto se

266

obtiene el valor agrario neto que ya puede ser comparado con el precio al detal de la
carne.
8.5. TRANSMISIN DE PRECIOS
Los anlisis anteriores suponen que si un precio al nivel de productor vara, esa
variacin se transmite instantneamente, es decir, sin retardo, al precio mayorista o al
precio minorista. La literatura que aborda esta problemtica se le conoce como
transmisin vertical de precios. Tiene que ver con la naturaleza del ajuste de los precios
en el sistema de mercadeo e intenta responder a preguntas como: cunto tiempo
demoran los precios en ajustarse?, son simtricos o asimtricos dichos ajuste?, esto es se
ajustan con la misma velocidad cuando los precios aumentan que cuando disminuyen?,
cules son las razones de dicho comportamiento?.
La mayora de los anlisis conducen a tres generalizaciones: i) la relacin de causalidad
generalmente corre del precio a nivel del productor al precio al nivel mayorista, es decir
las variacin de los precios agrarios causan las variaciones de los precios al consumidor;
ii) los precios no se ajustan de forma instantnea, existen retardos de tiempo en meses
an para los productos perecederos como leche, carnes, frutas y vegetables frescos; iii)
los precios al detal parecen asimtricamente a los cambios en los precios agrarios, esto
es, cuando los precios agrarios aumentan, los precios minoristas se ajustan ms rpido
que cuando los precios agrarios disminuyen. Las hiptesis en discusin sin embargo aun
no son concluyentes23
Resumen
En resumen, en este captulo sea bord el tema de los mrgenes de mercadeo como un
diferencial de precios y como un equilibrio entre una oferta y una demanda de servicios.
El tamao de los mrgenes de mercadeo depende de los efectos que sobre la estructura
de los costos de produccin de la empresa comercializadora tenga las variaciones en la
cantidad de producto agrario que procese: si la empresa comercializadora tiene costos
de mercadeo crecientes, aumenta el margen de mercadeo por unidad de producto; si los
costos de produccin son constantes, el margen tambin lo es; si la empresa tiene costos
decrecientes, el margen por unidad de producto disminuye. La incidencia o impacto que
sobre productores y consumidores tiene el tamao de los mrgenes vara de acuerdo con
la estructura de los costos de las empresas comercializadoras.

23

Para una lectura avanzada de este tema puede verse Wolghenant, 2001

267

Trminos clave: costos de los servicios de mercadeo, margen de mercadeo, transmisin

de precio,
Ejercicios
1. Porqu difiere el precio del producto a nivel agrario del precio que finalmente paga el
consumidor.
2. Cules son las dos visiones que existen sobre el margen de mercadeo.
3. Cmo reaccionan los costos de mercadeo por unidad a los aumentos en la cantidad de
producto que ingresa al sistema de comercializacin.
4. Qu factores afectan los mrgenes de mercadeo.
5. En la tabla siguiente se muestra el precio al consumidor final y el precio al nivel
mayorista para distintos productos agrarios en Colombia. Calcule margen de mercadeo
minorista-mayorista como una cantidad absoluta y relativa.

6. En la grfica siguiente se muestra una situacin en que la oferta del producto agrario
es totalmente inelstica y se produce un aumento en el margen de mercadeo que afecta
la demanda derivada del mismo. Observe el efecto sobre el precio al consumidor y al
productor. Derive conclusiones.

Pc

Pp
Pp1

Dp
Dd1

Dd
Q

Qo

Grafica 8.Efecto de un aumento del margen de mercadeo con oferta

Inelstica

7. Seale los conflictos que surgen entre productores y otros miembros de la cadena
en los casos en que los costos de mercadeo son constantes y crecientes por margen de
mercadeo unitario.

268

8. Si la funcin de costos de procesamiento fuese lineal:

, cul es el

margen de mercadeo, interprete el resultado.

Anexo 8. Demanda derivada a nivel agrario para consumo domstico
Consideremos una empresa que compra materias primas agrarias primas agrarias en
bruto y las convierte en bienes finales para el consumidor vendidas al por menor a los
consumidores. El objetivo es desarrollar una explicacin terica del impacto de los
cambios en los mrgenes de mercadeo sobre los precios agrarios.
La funcin de beneficio de la empresa comercializadora es:
=

Donde,

(1)

= precio del producto final al por menor;

= precio del producto agrario al nivel de la explotacin agraria.

= cantidad de producto final al detal
q = cantidad de producto comprado a los agricultores
= precio de los insumos i= 1,2n
= cantidad del insumo i
CF = costos fijos
Se asume que

(2)

Donde = tasa de transformacin (constante) del producto agrario al bien final 0 <

<

1. Esto indica que el producto final es una proporcin fija del producto agrario.

Por conveniencia analtica se asume que

= 1 y que la tecnologa es exgena. En el

mundo real, un incremento permanente de precios conduce a nuevas tecnologas para

conservar la mercanca en el procesamiento y mercadeo.

Remplazando la expresin (2) en (1) y haciendo que

= 1 . La ecuacin de ganancia

de la empresa comercializadora puede ser escrita como:

=(

(3)

Lo que se supone es que el producto final en el mercado minorista o al detal incorpora

un conjunto de servicios de mercadeo como el acopiamiento, limpieza, procesamiento,
transporte y venta al por menor. En un sentido ms real, el sector de mercadeo no
269

produce alimentos, produce servicios de mercadeo que son esenciales en la sociedad

actual. El precio recibido por la empresa de mercadeo por los servicios agregados al

producto agrario es igual a

, que es llamado margen de mercadeo, MM.

Asumiendo competencia perfecta en el mercadeo, todas las empresas deben ser

eficientes, deben esforzarse por minimizar los costos cualquiera sea el nivel de servicios
que quieran agregar al producto. Para simplificar suponemos que las empresas son
idnticas. Sea la funcin de costo variable total del mercadeo o procesamiento ,
=

Remplazando en la funcin de ganancia (3) se tiene:

=

(4)
=

La maximizacin de la ganancia implica que

es igual costo marginal

de los servicios de mercadeo.

+2

En el corto plazo, puede asumirse que la curva de costo marginal de la empresa de

mercadeo es creciente debido a los rendimientos decrecientes de una planta fija. Esta
funcin de costo marginal con pendiente positiva es la funcin de oferta de los servicios
de mercadeo.
Veamos ahora el caso en que 0 <

< 1, es decir, durante el proceso de agregacin de

servicios, una parte de la unidad del producto agrario materia prima es desperdicio, o un
subproducto de poco valor en el mercado: (1 ).

La funcin de ganancia de la empresa comercializadora, segn la expresin (4) es:

Puesto que

+2

Esta expresin indica que la diferencia entre el precio del producto agrario a nivel del
productor primario

hasta el precio al consumidor, corregido por la tasa de

transformacin, es igual al costo marginal de los servicios de mercadeo. El margen de

mercadeo se define ahora como

270

Bibliografa
Brorsen, B; Chavas, J; Grant, W and Schnake, L: Marketing margins and price
uncertainty: the case of the U.S. wheat market. American Journal of Agricultural
Economics, 67:521-528, 1985.
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industry. Agricultural and Resources Economics Review, 24:232-240,1995.
Chavas, J and Helmberger, P: The Economics of agricultural prices, Prentice Hall,
1996.
Ferris, J: Agricultural prices and commodity market analysis. Michigan State
University, 2005
Gardner, B: The farm retail price spread in a competitive food industry. American
Journal of Agricultural Economics, 57:399-409, 1975.
Goodwin, J: Agricultural prices analysis and forecasting. John Willey and Sons,1994
Hold, M: Risk response in the beef marketing channel: a multivariate generalized
ARCH-M approach. American Journal of Agricultural Economics, 75:559-571, 1993.
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Roger, R. y Sexton R: Assessing the importance of oligopsony power in agricultural
markets. American Journal of Agricultural Economics; 76: 1143-1150. 1994
Schroeter, y Hazzam 1991
Tomek with Kenneth Robinson: Agricultural product prices. Cornell University Press,
2003
Ward, C: Inter-firm difference in fed cattle prices in the southern plains. American
Journal of Agricultural Economics, 74: 480-485. 1992
Wohlgenant, M: Marketing margins: Empirical Analysis. In, Handbook of Agricultural
Economics. B. Gardner and G. Rausser (editors). Volume 1B:Chapter 16 pp: 934-970,
2001.

271

Capitulo 9
MERCADOS INTERNACIONALES E INTERREGIONALES
Otro componente importante de los mercados agrarios es el comercio internacional.
Hay distintas variables econmicas que influyen sobre el comercio internacional, siendo
la ventaja comparativa la fuerza econmica que lo dirige. Las ventajas comparativas dan
origen a ganancias en el comercio que son los beneficios accruing de la especializacin
en la produccin. Aqu solo mencionamos los factores que influencian e impactan la
demanda de exportaciones e importaciones. Desde la perspectiva de un pas individual,
la demanda de importaciones o exceso de demanda representa la demanda de bienes y
servicios que no son satisfechos por la produccin domstica. Esta puede verse en la
grafica 1 (a).

P
P
O
Pi

Pi
D
D
Qo

Qd

(a) Exceso de demanda

Qd

Qo

(b) Exceso de oferta

Grafica 1. Exceso de demanda y exceso de oferta en un mercado nacional

En la grfica 1 (a) el precio internacional es Pi, a este precio el mercado nacional

consume la cantidad Qd , sin embargo a este precio los productores nacionales estn
dispuestos a producir la cantidad Qo. La diferencia Qd-Qo es el exceso de demanda.
Para satisfacer este exceso de demanda el pas debe acudir al mercado internacional
para importar la oferta.

272

En el caso de la grfica 1 (b), el precio mundial es Pi, los consumidores nacionales estn
dispuestos a comprar Qd, pero los productores nacionales solo producen Qo, La
diferencia resultante es un exceso de oferta24. Este exceso de oferta debe ser llevado al
mercado internacional de productos en la forma de exportaciones
Hay dos visiones bsicas del impacto d las importaciones sobre el precio en el mercado
mundial. el supuesto de pas pequeo y el supuesto de pas grande.
Bajo el supuesto de pas pequeo, el exceso de demanda del pas importador es tan
pequeo con relacin al mercado global que estas importaciones no tendrn efecto sobre
el precio internacional. Por tanto la funcin de exceso de demanda, ED, para comercio
es horizontal, es decir, la cantidad importada no tiene impacto sobre el precio
internacional. Por tanto, la interseccin de la funcin de exceso de oferta, EO, y de
exceso de demanda produce una cantidad importada por el pas nacional de M, que es
igual a la diferencia Qd-Qs, como se muestra la grafica 2 (a).

P
P

EO
EO

ED
ED

M
(a) Pas pequeo

(b) Pas grande

Grafica 2. Impacto de la demanda de importaciones bajo el supuesto de pas

Pequeo y pas grande.

Contrariamente, bajo el supuesto de pas grande la cantidad importada por el pas

nacional va a ser tan grande que tiene un impacto sobre el precio internacional
resultando en una funcin de demanda con pendiente descendente. De nuevo, la
interseccin de EO y ED produce la cantidad comerciada internacionalmente. Sin

24

La curva demanda incluye la de consumo domestico y la demanda por almacenamiento, por tanto la
curva de oferta es neta de la cantidad colocada en almacenamiento domstico.

273

embargo en el caso del pas grande, cualquier cambio en la funcin de exceso de

demanda o de la funcin de exceso de oferta modificara el precio internacional del
producto.
Como con las importaciones, los supuestos de pas pequeo y grande determinan los
efectos de las exportaciones sobre el precio. En el caso de pas pequeo, la cantidad de
exportaciones es pequea con respecto a las exportaciones totales mundiales, que las
exportaciones no impactan el precio mundial. Para el pas grande, las exportaciones son
significativas respecto al total que generan una curva de exceso de oferta con pendiente
ascendente.
Cul es el efecto del comercio internacional sobre el precio?
Consideremos un pas grande importador neto de un producto. A cualquier precio por
encima del precio de equilibrio en el resto del mundo, el resto del mundo estara
dispuesto a ofrecer el producto al mercado internacional. Por tanto, la diferencia
horizontal entre la funcin de oferta y la funcin de demanda en el resto del mundo
genera la funcin de exceso de oferta, ES. Simultneamente, cualquier precio por
debajo del precio domestico de equilibrio en el mercado nacional, conducira a los
consumidores nacionales a preferir la compra de productos importados de modo que la
diferencia horizontal entre la funcin de oferta y demanda debajo del precio de
equilibrio domstico genera la funcin de exceso de demanda, ED.

(a) Resto del mundo

(b) comercio internacional

(c) Mercado nacional

O

EO

O
Pi

Qdm

Qom

ED

Qon

Qdn

Grfica 3.Equilibrio del mercado con comercio internacional bajo el supuesto de pas
grande

274

La interseccin de las funciones de exceso de demanda y exceso de oferta establece el

precio internacional del producto, Pi. A este precio, los consumidores en el resto del
mundo estn dispuestos a consumir Qdm y los productores a producir Qom. La
diferencia Qdm-Qom es exportada y es equivalente a la cantidad M en la grafica 3 (b).
Al mismo tiempo, los productores nacionales estn dispuestos a ofrecer la cantidad Qon
mientras los consumidores nacionales estn dispuestos a comprar Qdn, la diferencia
Qdn-Qon es importada, y es equivalente a la cantidad M en la misma grfica 3 (b).
El efecto de la existencia de comercio internacional de productos parecera ser claro:
para los pases exportadores, la existencia de un mercado internacional realmente
aumenta el precio del producto exportado por encima del precio observado sin dicho
mercado; esto, por supuesto, beneficia a los productores de tal producto, pero los
consumidores deben pagar ahora un precio ms alto. Al mismo tiempo, el comercio
internacional reduce el precio del producto comparado con el observado en el pas
importador si no hubiese comercio internacional. Estos menores precios que los
productores hubiesen recibido en ausencia de comercio, sin embargo, beneficia a los
consumidores que deben pagar un precio ms bajo por el producto importado.

275

Captulo 10.
LOS AGREGADOS MACROECONMICOS Y LA AGRICULTURA.
En el captulo 1 se haba sealado que la macroeconoma era el estudio de los grandes
agregados de la economa, tales como el producto interno bruto, la inflacin, el
desempleo, la tasa de inters, la tasa de cambio, el crecimiento econmico, el bienestar,
entre otros. Ellos dan cuenta del comportamiento general de la economa y no de un
mercado, sector, o empresa en particular.
La macroeconoma, por tanto, trata de identificar cules son las fuerzas que determinan
los niveles de produccin agregada, empleo e inflacin mediante el estudio de las causas
de los cambios de las curvas de oferta y de demanda en los mercados de productos, de
trabajo y de capitales.
10.1. CONCEPTOS BSICOS.

El producto interno bruto, PIB

El producto interno bruto se define como el valor monetario de todos los bienes y
servicios producidos dentro del territorio de un pas, o el de una regin dentro de un
pas, en un tiempo determinado, que puede ser un ao, un semestre, o un trimestre.
Como tal, es el principal indicador macroeconmico, el termmetro con el que se mide
el comportamiento de la economa de un pas.
Bsicamente existen tres enfoques para medir el PIB: i) el enfoque de bienes finales o
de demanda; ii) el enfoque de valor agregado; iii) el enfoque de ingresos.

El enfoque de demanda, o del gasto.

Este enfoque se apoya sobre datos de la produccin. El PIB se define como la sumatoria
del valor monetario de todos los bienes y servicios producidos durante un tiempo
determinado clasificados en funcin de su destino inmediato: el consumo o la inversin.
De acuerdo con lo anterior, el PIB es la suma de los bienes finales destinados al
consumo, a la inversin, a las exportaciones, y a las importaciones.
El consumo agregado, C, comprende el valor de todos los bienes y servicios producidos
que son destinados al consumo de las familias de toda la economa, en cuyo caso se le
denomina consumo privado.
Cuando las familias gastan, estn comprando lo que comnmente se le llama un bien o
servicio de consumo. Si el bien tiene una vida menor que 1 ao, es llamado bien no
durable, los alimentos son un ejemplo de bien no durable; los servicios, por definicin,
lo son tambin. Si el bien es consumido a lo largo de un largo periodo de tiempo, se le
llama bien durable, una casa, un vehculo, un televisor, una nevera, son ejemplos de
bienes durables.
El consumo o gasto pblico, G, es el valor de todos los bienes y servicios consumidos
por el Estado para poder funcionar, o para proveer servicios, como la justicia, la
educacin, la salud, etc..
276

La inversin, I, comprende el valor de todos aquellos bienes de capital nuevos

producidos en un pas, tales como viviendas nuevas; maquinas; equipos, carreteras;
construcciones; mejoramiento de las tierras productivas; infraestructuras, en general.
Estos bienes son utilizados ya sea para reponer los bienes de capital existentes, o para
aumentarlos, incrementando la capacidad productiva de la economa
La inversin agregada puede descomponerse en privada, si los bienes son utilizados por
las empresas del sector privado; o por las familias, en el caso de nuevas viviendas; o en
inversin pblica, si es el gobierno quien financia la produccin de dichos bienes.
Las exportaciones, X, estn constituidas por el valor de todos aquellos bienes y
servicios producidos en el pas cuyo destino es hacia residentes extranjeros.
Las importaciones, M, estn constituidas por el valor de los bienes y servicios venidos
del exterior del pas para ser utilizados en consumo o en inversin por los residentes
nacionales.
Por tanto,

+ +

PIB= valor del producto interno bruto

C= valor del consumo agregado privado
G= valor del consumo del sector pblico
I= valor de las inversin, privada y pblica
X= valor de las exportaciones
M= valor de las importaciones.

El enfoque de ingresos
Este enfoque se apoya en los datos de ingresos. El PIB es considerado como la suma de
los ingresos que se generan por la venta del producto.
Los ingresos generados por las empresas, ING, se destinan a pagar: los salarios de los
trabajadores, S; los intereses que pagan por el dinero prestado, INT; las compras de
insumos, CI; los impuestos indirectos sobre consumos especficos pagados al Estado,
IMP, y lo que queda son los beneficios de los que disfrutan, B.
ING= S + INT + CI+ IMP + B
ING= ingresos
S= salarios
INT= intereses
CI= consumo intermedio
IMP= impuestos pagados
B= beneficios
Pero, ING- CI= Va.
Por tanto, la sumatoria de Va= PIB = S + INT + IMP + B

277

En decir, desde el punto de vista de los ingresos el PIB es igual a la suma de los
salarios pagados a los trabajadores, los intereses pagados al capital, los impuestos
pagados al gobierno, y los beneficios de los empresarios.

El enfoque de valor agregado.

Tambin este enfoque se apoya en datos de la produccin para medir el valor del PIB.
Este es definido como la suma de los valores agregados en los distintos sectores
econmicos.
Para ilustrar este concepto de valor agregado tomemos el caso de la produccin de pan
en tres sectores: el agricultor productor de trigo, el productor de la harina, y el del pan
final. En la tabla 1 se ilustran los costos en los que se incurre:
La suma del valor de la produccin del trigo, de la harina y del pan genera un valor muy
superior a lo realmente producido en la economa ($400+$700+$1.000=$2.100), pero
este no es valor producido en la economa, ya que se est contabilizando dos veces el
valor del trigo y de la harina. O sea, el concepto de valor bruto de la produccin incluye
el consumo intermedio.

A. productor del trigo:

costos ($)
valor agregado ($)
arriendo tierra
100
semillas
200
salarios
100
valor del trigo
400
200
B. productor de harina:
Materia prima (trigo)
400
Trilla del molino
200
Salarios
100
Valor de la harina
700
300
C. productor del pan:
Materia prima (harina)
700
Horneado
200
Salarios
100
Valor del pan
1.000
300
______________________________________________________________________
Valor del pib ($)
800
Para evitar este problema de doble contabilizacin se utiliza el concepto de valor
agregado. El valor agregado se obtiene de descontar del valor de la produccin total en
cada sector, el valor de los consumos intermedios o materias primas utilizadas en el
proceso productivo, procedentes de periodos anteriores, o ya contabilizados en otros
sectores.
El consumo intermedio est constituido por el valor del conjunto de insumos, como el
de las materias primas, equipos, instalaciones, combustibles, etc., que utilizaron las
empresas para producir el bien final.

278

El valor agregado es la diferencia entre el valor de la produccin bruta y el consumo

intermedio.
En nuestro ejemplo, el valor agregado en el sector primario es la diferencia entre el
valor del trigo y el valor de la semilla: va = $400-$200= $200, que es tambin
equivalente a la suma del valor del arriendo de la tierra ms el pago de salarios. En el
sector productor de la harina es $300 ( $700-$400). Y en el sector productor del pan es
$300 ($1000-$700).
Por tanto, PIB = suma del valor agregado de todos los sectores econmicos, Va.
=
En nuestro ejemplo: PIB = $200+$300+$300=$800
En resumen, desde el punto de vista del gasto, el PIB es igual a la suma del consumo,
privado y pblico, la inversin, las exportaciones menos las importaciones, llamada
tambin demanda agregada. Desde el punto de vista de los ingresos, el PIB es igual a la
sumatoria de los salarios, los intereses, impuestos y beneficios. Por tanto, el PIB mide
el valor de toda la actividad productiva de la economa y el monto de todos los ingresos
generados en dicha actividad, lo cual es cierto por el flujo circular del ingreso, visto en
el captulo 1.
EL DESEMPLEO.
El desempleo, ampliamente definido, se refiere a la incapacidad de la economa de
absorber una parte de la fuerza laboral mantenindola ociosa, al igual que las maquinas
y los equipos. El desempleo de parte de los recursos escasos de la nacin se traduce en
perdida de producto y ahorro, lo cual afecta el crecimiento futuro de la economa y
agranda el sufrimiento de los trabajadores y empresarios afectados.
La tasa de desempleo de la fuerza laboral es el porcentaje de poblacin de la poblacin
econmicamente activa, PEA, que se encuentra desempleada. La poblacin
econmicamente activa la conforman todas aquellas personas que tienen edad para
trabajar y buscan empleo.
=

100

TD= tasa de desempleo

PO= poblacin ocupada
PEA= poblacin econmicamente activa.
El desempleo de la fuerza de trabajo puede clasificarse en varias categoras: desempleo
friccional, que se presenta cuando las personas cambian de trabajo voluntariamente y se
encuentran actualmente desempleados; el desempleo cclico, se refiere al desempleo
asociado a las fluctuaciones cclicas de la economa; desempleo estacional, asociado
con los cambios en las condiciones de los negocios que son estacionales por naturaleza,
279

como el caso de los trabajadores de los cultivos de ciclo corto; el desempleo estructural
, se refiere a aquellos trabajadores que estn desempleados debido a causas de cambios
estructurales en la economa provocados por el cambio tecnolgico que elimina trabajo,
como el caso de las recolecciones mecnicas de las cosechas en la agricultura.
LA INFLACIN
La inflacin es comnmente definida como el aumento general y sostenido del nivel
general de precios, esto es, de un promedio ponderado de todos los precios.
El trmino sostenido descarta que los incrementos temporales de precio, sean
inflacionarios; el trmino nivel general de precios, descarta que el incremento del precio
de cualquier producto o servicio en particular sea necesariamente inflacionario,
especialmente si el precio de los productos sustitutos decae.
La inflacin es generalmente medida a travs de un ndice de precios al consumidor,
IPC, o de un ndice de precios al productor. El IPC refleja los cambios en el costo de
vida de las familias de un pas a partir de una muestra sobre registros de precios
individuales en establecimientos detallistas de una cantidad determinada de hogares a lo
largo del pas. Estos precios incluyen los precios de los alimentos, vivienda, ropa,
transporte, servicios mdicos y otros bienes y servicios. Esta estadstica est basada
tambin en la importancia relativa de estos bienes y servicios en la canasta familiar.
Esta informacin es combinada para producir un ndice que refleja el costo de los bienes
y servicios comprados por un hogar tpico. El valor del ndice de un ao a otro est
dado por la expresin:

100

Si el valor de la canasta de mercado cost $450.000 en el ao 2008 y esa misma canasta

cost $520.000 en el ao 2009, el ndice de precios es 115,6
$
.
=
100 = 115,6
$

Significa los precios crecieron en promedio en 15,6% respecto al ao 2008.

La tasa de inflacin anual de un ao respecto al otro puede ser calculada como la
diferencia entre el ndice de precios del ao actual y el ao anterior en forma de
porcentaje, as:
=

100

ti = tasa de inflacin
ipct = tasa de inflacin en el ao actual
ipct-1= tasa de inflacin en el ao inmediatamente anterior
La inflacin es un fenmeno que afecta a todos los ciudadanos de una manera directa e
inmediata: reduce el poder de compra del ingreso disponible y el poder de compra de la
ganancia de los productores. A los trabajadores cuyos salarios no se incrementan lo
suficiente para compensar los efectos inflacionarios, como son los trabajadores de
280

salarios fijos. A los prestamistas que hacen prestamos a una tasa de inters fija y se ven
sorprendidos desfavorablemente por la magnitud de la inflacin; los individuos o
empresarios que firman contratos que no toman en cuenta la inflacin; los individuos y
empresarios que mantienen dinero en lugar de otros activos ahorradores que se
valorizan con la inflacin.
EL CRECIMIENTO ECONMICO
El crecimiento econmico se define como el aumento de la capacidad productiva de la
economa.

Bienes de
capital

y
x

Bienes de
consumo
Grafica 1 .El crecimiento de la economa

En trminos del concepto fronteras de posibilidades de produccin estudiado en el

captulo 1, el crecimiento econmico es representado por un desplazamiento de esta
curva hacia afuera, de modos que con igual o menos recursos productivos la economa
puede producir ms bienes de consumo y bienes de capital.
En la grfica 1 se muestra una economa que produce bienes de consumo (alimentos y
vestidos, por ejemplo) y bienes de capital (maquinas y equipos). El objetivo de la
poltica de crecimiento es desplazar la curva de posibilidades de produccin hacia
afuera. Al desplazarse la economa del punto x al punto y, hay crecimiento
econmico ya que hay una mayor cantidad de bienes de consumo y bienes de capital
Puesto que el PIB real mide las variaciones de las cantidades fsicas de producto
generadas en la economa de un territorio dentro de un tiempo determinado, la tasa de
crecimiento del PIB real suele tomarse como una medida del crecimiento econmico.

10.2. PIB NOMINAL, PIB REAL, Y TASA DE CRECIMIENTO

El producto interno bruto es utilizado para medir el comportamiento de la economa
tanto a corto como a largo plazo, lo cual implica compararlo en diferentes periodos. Un
281

problema que surge es que los precios varan a lo largo del tiempo, por ende el valor
monetario del PIB tambin vara. Esto sera engaoso porque es posible que los
aumentos del PIB sean ocasionados slo por el crecimiento de los precios y no por el de
las cantidades producidas, que es lo que en ltimas indica que los recursos de la
economa estn mejor utilizados y hay mayor disponibilidad de bienes. Para evitar este
problema es necesario convertir el PIB nominal, expresados a precios corrientes del
mercado, a un PIB real, expresado en valores o precios constantes de un ao
determinado. A esta operacin se le llama deflactacin.
En general, la deflactacin es una operacin mediante la cual una variable nominal, esto
es, expresada en valores corrientes, se le convierte en una variable real, expresada en
valores de un ao determinado, dividindola entre un ndice de precios.
Un ndice de precios es una variable que toma el valor de 1 (o de 100%) en un ao
determinado, llamado perodo base.
Por tanto para convertir el PIB nominal a PIB real de un ao determinado basta con
dividirlo entre un ndice de precios, que represente un promedio ponderado de todos los
precios de la economa.
=
Puesto que esta operacin anula el efecto de las variaciones de precios, el PIB queda
expresado en precios constantes del ao base del ndice.
Expresado de esta manera el PIB real mide el aumento de la cantidad de productos
fsicos generados en la economa en un perodo de tiempo.
Una forma de calcular la tasa de crecimiento del PIB durante un perodo de varios aos
es utilizando la expresin financiera del valor futuro, y despejar el valor de r, que es la
tasa de crecimiento.
=
(1 + )
Por tanto,

Expresada en tanto por uno, o en tanto por ciento, multiplicando la expresin anterior
por 100.
r = tasa de crecimiento en tanto por uno
PIBn = pib del ltimo ao del perodo a analizar
PIB0 = pib del ao de inicio del perodo
t = nmero de aos comprendidos en el perodo de anlisis tomando el primer ao, 0,
como
base.

10.3. TASA DE CRECIMIENTO, PLENO EMPLEO Y CICLOS.

282

La tasa media de crecimiento de un perodo de largo plazo, de ms de 20 aos, se le

llama tasa de crecimiento tendencial. Ella depende de la tasa de crecimiento de los
bienes de capital (maquinas, equipos, infraestructuras, tierras incorporadas a la
produccin, etc), as como de la cantidad de importaciones que se pueden financiar en el
largo plazo, y del crecimiento de la productividad. Si no existen limitaciones impuestas
por la disponibilidad de bienes de capital e importaciones, la tasa de crecimiento debe
ser suficiente para mantener el pleno empleo de la economa. Es por esto que a esta tasa
de crecimiento tendencial se le llama crecimiento potencial o de pleno empleo.
Los perodos en los que las tasas de crecimiento del PIB exceden a la tasa de
crecimiento tendencial son perodos de prosperidad, de auge, o bonanza de la economa,
en los que la tasa de desempleo disminuye.
Los perodos en los que las tasas de crecimiento caen por debajo de la tasa de
crecimiento tendencial son periodos de contraccin, de crisis, o de recesin econmica.
Durante esos perodos la tasa de desempleo aumenta y aparece capacidad ociosa.
A las variaciones hacia arriba o hacia abajo del crecimiento tendencial se les denomina
variaciones cclicas. Uno de los problemas importantes de la macroeconoma es explicar
porqu la economa no crece permanentemente de acuerdo a la tasa de pleno empleo,
esto es, porqu flucta la actividad econmica.
En las grficas 2 se muestra las variaciones cclicas de la economa colombiana y de la
agricultura, durante el perodo 1966-1997, medidas a travs de las variaciones
porcentuales del producto interno bruto total y del producto interno bruto agrario
respectivamente, a precios constantes del ao 1975. En la grfica 3 se muestra para el
perodo 1994-2007 estas variaciones cclicas usando los mismos indicadores en pesos
constantes de 1994.
Grafica 2. Variaciones ciclicas del pib total y del pib agrario
en Colombia, 1966-1997 (%)

% respecto al crecimiento tendencial

.100
.075
.050
.025
.000
-.025
-.050
-.075
-.100
1970
aos

1975

1980

1985

1990

1995

ciclo del pib total

ciclo del pib agrario

283

Para calcularlas se procedi primero a encontrar la tendencia del crecimiento de largo

plazo de la economa, la cual fue de 4,3% y de 3,3% para la agricultura durante el
perodo 1966-1997. Posteriormente se calcul el porcentaje en que el PIB total y el PIB
agrario realmente observado en cada ao diferan del PIB tendencial que se habra
tenido si la economa total y del sector agrario hubiera crecido continuamente a las tasas
de 4,3% y 3,3%, respectivamente.
Como se puede observar en la grfica 2, en el ao 1967 se inici una tendencia de
aceleracin del crecimiento econmico; las desviaciones del PIB total con respecto a su
tendencia fueron mximas en 1974 (5,2%) y en 1979 (8,3%), que corresponden a
periodos en que culminaron fases de ascenso o de auge econmico y se iniciaron fases
de descenso o de crisis econmica.. Entre 1983 hasta 1997, la economa tuvo
crecimientos negativos o cercanos a cero (como 1987 y 1995) respecto a su tendencia de
largo plazo.
El ciclo agrario sigue de cerca al del conjunto de la economa. Las desviaciones
respecto al crecimiento tendencial del sector alcanzaron crecimientos entre 7 y 8% entre
1978 y 1981. Entre 1988 - 1991 y en 1994 tuvieron comportamientos opuestos. Los dos
ciclos, sin embargo se mueven en la misma direccin, es decir mantienen una relacin
positiva. El coeficiente de correlacin simple, indic que la correlacin es positiva y
significativamente diferente de cero al 1% de significacin.

Grafica 2. Variacin ciclica del pib y del pib agrario

en Colombia, 1994-2007(%)

% respecto al crecimiento tendencial

.10
.08
.06
.04
.02
.00
-.02
-.04
-.06
94

95
aos

96

97

98

99

00

01

02

03

04

05

06

07

ciclo del pib total

ciclo del pib agrario

La tasa de crecimiento tendencial de la economa en su conjunto fue 2,47% durante el

perodo 1994-2007 y 1,23% para el sector agropecuario. El crecimiento econmico se
desaceler desde 1995 hasta alcanzar una tasa negativa del PIB real del 4,3% en 1999; a
partir de 2002 se inici una fase de franca recuperacin y de auge con tasas del 7,2 % en
2007. La economa agraria por su parte creci negativamente en 1996,1999 y 2001;
284

desde el 2002 creci positivamente pero a tasas que no superan el 2,7%, muy inferior a
la de la economa global. Lo cual es seal de su estancamiento agregado. La
correlacin de los dos ciclos es positiva y significativa al 1% de significacin.
Taller
1. Actividades de indagacin: Distribucin del PIB por sectores econmicos en
Colombia; distribucin por regiones (departamentos).
2. En la tabla 1 se muestra la composicin del producto interno bruto de Colombia 2006
segn el gasto, o el destino final de los bienes.
Tabla 1. Colombia, PIB segn gasto, 2006 (miles de millones de
pesos del ao 2000)
Componentes
Valor
%
Consumo familias
166.955,9
Consumo gobierno
47.899,3
Inversin
62.666,9
Exportaciones
43.446,4
Menos importaciones
66.462,7
Pib
254.505,7
Fuente. Dane
Qu es el pib?. Cmo se construye? Calcule la participacin porcentual de sus
componentes en Colombia.
3. En la tabla 2. se muestra el pib en Colombia a precios del ao 2000 segn el enfoque
del valor agregado. Responda, qu es el valor agregado?
Tabla 2 Pib de Colombia, segn valor agregado (Millones
de pesos del ao 2000)
Componentes
2006
Produccin bruta
444.425.393
menos consumo intermedio
211.254.567
Valor agregado
233.170.826
Impuestos menos subvenciones
21.334.772
Pib
254.505.598
Fuente DANE
4. En la tabla 3 se muestra la evolucin del Producto Interno Bruto, pib, en Colombia
para distintos aos del periodo 2000-2008
Aos

2000
2002
2006
2008(p)

Valor.(millones de
pesos constantes de
2000)
196.373.851
205.591.281
254.505.548
280.647.867

Variacin
absoluta

285

Tasa de
crecimiento(%)

Fuente, tomado del Banco de la Repblica.

Rellene los espacios en blanco de la tabla .Cunto creci en valores absolutos el pib
real en Colombia entre el ao 2000 y 2002?; entre 2002-2006?; entre 2000-2008?.
Calcule la tasa de crecimiento para esos mismos perodos.
5. En la tabla 4 se muestra la evolucin del ndice de precios al consumidor total
nacional en Colombia, para Enero de cada ao.
Tabla 4. ndices de inflacin anual en Colombia
Periodo
ndice
(base Inflacin anual
Diciembre
2008=100)
2005
80,87
2006
84,56
2007
88,54
2008
93,85
2009
100,59
Junio 2010
104,52
Fuente : Banco de la Repblica
Calcule la inflacin anual rellenando los espacios en blanco. Interprete uno cualquiera
de los ndices y de su variacin porcentual.
Trminos clave: macroeconoma, producto interno bruto, empleo, inflacin ciclo,
deflactor, crecimiento econmico
Bibliografa

286