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l. LOS MIXTECOS PRECOLOMBINOS

PAISAJE NATURAL , PAISAJE CULTURAL

En un principio hubieron los tay uhu,

los meros mixtecos, los hombres que
nacieron del ombligo del centro de la
tierra, que salieron de las cuevas ,
recorrieron _y poblaron la tierra, nuestros
abuelos, los fundadores .. . 1
Antes de que se desarrollara la agricultura, grupos otomangues recorran cclicamente el territorio que incluye los valles de Oaxaca, la sierra Mixteca
y Tehuacn, permaneciendo en cada regin durante la temporada que les
brindaba mejor cacera y recoleccin. Ya en pleno horizonte agrcola, dos
mil aos antes de Cristo, y dominado el cultivo de los principales granos,
algunos de esos grupos se asentaron en los valles de la Mixteca y establecieron
aldeas sedentarias. 2 A lo largo de los tres milenios siguientes, estos habitantes del ui'iuma, la tierra de brumas, desarrollaron lo que un gran humanista
contemporneo ha llamado "una de las culturas ms exquisitas de la antigua
Amrica''. 3
Varias tradiciones mixtecas recuerdan pocas muy remotas, pero las fuentes
escritas ms antiguas son un puado de cdices precolombinos cuya historia
se remonta al siglo v de nuestra era. Esos documentos ubican a "la Mixteca", tal y como la conceban sus autores del siglo xvt, con Yutatnuhu (Apoala, Ro de los linajes), supuesto punto de origen del grupo al oriente; con
Chalcatongo4 (Cueva de Jos Muertos) en donde se enterraba a los caciques
ICaso, A ., Reyes y reinos ... , vol. 1, p. 13. Se dice tambin tay wiuhu, los hombres que salieron
del corazn de la tierra, tay nisino y tay nisai uhu, cuyas traducciones refuerzan el mismo
senlido . El Cdice Se/den 1/, lm . 1, ofrece una imagen pictogrfica de estos personajes .
'Gaxiola, M. y M. Jansen , "Resumen de ponencias", M. Winter e l al., " Arqueologa Otomangue", L. Ave'eyra Arrollo de Anda, Antigedad del hombre en Mxico, pp. 49-50,
y W . Borah, The Population of the Mixteca Alta, p . 7.
-'Caso, A., Reyes y reinos ... , vol. 1, p. 7, passim.
'En realidad , "Chalcalongo" y "Tcpcji" (infra) son topnimos nhuatl que no equivalen a
los mix1ccos. M. Janscn, "El lugar donde estaba el ciclo ... ", traduce los topnimos equivalentes -en los cdices- a esos sitios. Insistimos en utilizar algunos nombres nhuatl porque son los mejor conocidos en la actualidad, aunque a menudo no corresponden con la
traduccin del glifo en los cdices antiguos .

19

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i\NTECEOENTES Y CONTEXIDS

al sur; un punto todava incierto, al occidente, cerca ele Nejapa, en la actual

Mixtcca poblana y Tcpej el Viejo (Cerro oscuro), en el extremo norte . Ese
territorio era el corazn del mundo; comprenda simb licamente el lugar de
origen, el mundo habitable para el grupo y la puerta al inframundo, sitio
del destino final. Por medio de figuras alegricas lo,s cdices clan una idea
del paisaje local. l.a lmina relativa a Apoala en el Cdice Nuttallmucstra
una gran serpiente que sale de una cueva, rodea al topnimo y cae vertical mente en la pgina. As, el ro sagrado de Apoala nace en una cueva vec ina ,
circunda el asentamiento, desciende luego unos veinte metros y forma una
espectacular cascada antes de bajar la caada rumbo a la costa. 5 La pictografa de los cdices pinta el paisaje y sus rasgos geogrficos de distintas
maneras.
Los pocos glifos de lugar que aluden a sitios en los valles representan
el suelo llano con el estereotipo de la estera. El glifo de Yanhuitlan, por ejemplo, se traduce como "estera de plumas de colores" , 6 de modo que el nom bre deviene una metfora donde las plumas, que simbolizan lo precioso, podran representar las parcelas de elevada productividad del valle ms rico
de la sierra. Los topnimos correspondientes a lugares situados en las mrgenes de los ros son cortes transversales de las cuencas, poblados de peces y
espritus acuticos. Como cabra esperar, la mayora de. los nombres del lugar
estn compuestos sobre la base del elemento yuc = cerro, sinnimo de " lugar" en el lenguaje de una cultura nacida y desarrollada en la sierra. Para
caracterizar cada sitio, el "yuc" se complementa con un elemento calificativo, un rasgo literal o metafrico, como un animal que predomina en la fauna,
cte . As Icemos, por ejemplo, tierra azul, lugar de los pjaros, cerro del mono ,
cerro del tigre, cerro de la cueva sagrada, cerro de los acotes, lugar donde
nace el ro, ro de los sapos o de las calabazas, llano frisado ...
Se podran llenar varias pginas con expresiones que sugieren, descr iben
o evocan la topografa, la llora y la fauna de distintas subrcgioncs, como
la uie o tierra caliente, que corresponde a lo que llamamos la Mixteca
baja, o la Nudzauiniiiuhu, sierra amada de dios. 7 El paisaje al que aluden
de cerros verdes, poblados por una fauna y una llora muy variadas, que no
podran sobrevivir en la Mixtec: actual. El agua abunda . Y el de los cdices
es un paisaje cultivado. En muchos cerros hay franjas transversales, a veces
coloreadas, que conforman complejos diseos, y simbolizan quizs las terra' lbidl'/11 .
J ansc n advie ne un paralelismo fonolgico y scmnlico con la palabra yodzo = llano y pluma .
El llano es 1ierra suave de1rabajar y se cub re de vcge lacin como una pluma fina . Ellopni mo aciUal yanlwitlan quiere decir ms bien algo as como lugar recin poblado y 'e refiere
quiz a la congregacin espaola .
'Caso, A.., Reyes y reinos ... , vol. l.

MIXTECOS PRECOLOMiliNOS

21

zas ahora lavadas por el viento y la ll uvia. Sabemos que durante el clsico
los cerros estaban tenaceados. Todava a mediados del siglo xv11, cuando
ya haban sido abandonadas, Fray Francisco de Burgoa observaba con asombro los vestigios de las terrazas, comentaba todos los m ontes y barrancas
estn hoy seialados de camellones guarnecidos de piedra ... y explicaba que
eran las medidas que daban los sellares a los soldados y plebeyos para
sus siembras ... conforme a la familia de cada uno .. . y duran hasta hoy
seguidos los camellones, aunque robados por las quebradas con las crecientes ... 8
Igual que los cdices, la construccin de las terrazas era resultado de
una evolucin cultural -de una tecnologa y de una organizacin socialmilenaria. La cultura mixteca, en su sentido ms amplio de conjunto de costumbres, comparta su base conceptual y material con las de los otros pueblos
mesoamericanos. Se integraba con ellas a travs de mltiples contactos y tambin como ellas se arraigaba en una cosmovisin agrcola, aunque tena carac
!ersticas propias que daban identidad al grupo. Para esa cultura, la explicacin del origen del grupo y del mundo era religiosa. La rel igin del mixteco,
sasica huahua, sacaa sa11yuhu, "lo bueno", "lo grande", "lo de encima" ,
articulaba y trascenda lo real, permita su comprensin y su manejo y pene
traba hasta el fondo todas las dimensiones de la existcncia. 9
El mixteco tena dioses de diferentes calidades, "para cada cosa uno",
y su panten abarcaba una mirada de seres naturales: plantas, animales,
piedras, ros, montaas, fenmenos climticos, astros, hombres "dioses" ,
todos ligados y jerarquizados en una cadena del ser que daba a cada une
su sitio con relacin a los dems y estableca entre ellos complejas correspon
dencias . 10 Al alma humana individual corresponda un nahual en el reine
animal, as como al sol, en el mundo de la oscuridad, corresponda un perro.
Todos los seres tenan un correspondiente en cada escala de lo real, de modc
que la idea central parecera ser la de que esos nexos y ligas integraban al todo
La tierra, lo que vemos en el horizonte, era uhu, la divinidad en Sl
sentido genrico. Probablemente, al igual que otros mesoamericanos,los mix
Burgoa, f., Geogrfica descripcin . .. , vol. 11, "Sowla ' .
Aivarado, A ., Vocabulario en lengua mixteca, " R" , Aurora y Marteen J ansen me ayudaro1
gentilmente a traducir los muchos trminos rnixtccos que utilizo adela nte.
'"Herrera, A ., 1/istoria ~C'neral ... , pp . J2J . J 27, trae una descripcin de la religin de los mixtc
cos. Las "Relaciones geogrficas" de 1580 contienen asimismo no ticias utilizables sobr
el tema, siempre y cuando se las encuadre en el contexto de la religin mesoamericana
vid. PNE algunas veces hago inferencias aventuradas pa rtiendo precisamente de lo qu
era un presumible arquetipo mesoa mcricano . l'cro pienso que los trabajos de Kirchhof
y Lpcz Austin justifican esas inferencias .

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22

ANTECEIJENTI~'i Y C:ONTEKIOS

tecos conceban a la diosa de la tierra como una madre monstruosa, hbrida

de reptil y felino, de dimensin mitolgica que engendraba a los dioses vegetales, animales y minerales . El hombre, el mixteco {!ay iiuhu) era un hijo de
esa diosa . De ah que su relacin con ella fuera u acto religioso, peticin,
acto propiciatorio y ceremonia de gratificacin. Como madre, la tierra era
la fuente de su sustento vital. El joven dios del maz ' tierno, pero tambin
el dios del frijol, el del cacahuate y la diosa del maguey se sacrificaban para
que el hombre pudiera sustentarse 11 y el hombre les deba sacrificio a su vez.
En esa cadena del ser, el hombre era una ms de las criaturas de dioses
creados a su vez por otros dioses. Su vida sobre la tierra era una etapa, la
ms real y plena, la ms segura, la menos imperfecta -aunque plagada de
peligros- en el continuum fatal entre un origen indefinido, anterior a la vida,
en que "de alguna manera existimos" sin cuerpo y sin tiempo, y un destino
ulterior, igualmente defectuoso y descarnado, el mundo de la muerte, del
que se sabe poco fuera de lo que puede deducirse acerca de su relacin con
el de los dioses. Un ms all imperfecto, comn a todos con excepcin del
guerrero y la parturienta, que moran en el cumplimiento de su deber y a
quienes se premiaba con parasos especiales . 12
Las creencias fundamentales que estructuraban esa cosmovisin regan
la vida cotidiana. El culto a los dioses, "la carga del culto y la ley", era un
ceremonial colectivo obligado, en el que todos tenan una responsabilidad
y todos los actos estaban ritualizados. La produccin se conceba como una
colaboracin con los espritus de la naturaleza y el rilo de trabajar como
un trueque con esos colaboradores. Se respetaba a los dioses "como a seores" -dice Herrera-, se les ofrecan sacrificios (animales, vegetales y humanos) segn la naturaleza de cada uno, sobre todo, con la intencin de que
protegieran del mal al ofrendante y lo proveyeran de lo necesario para la
vida diaria, cuyos actos eran por lo mismo tambin rituales. No slo trabajar,
tambin comer, beber y amar, eran ceremonias de ofrenda y homenaje. La
religin condicionaba as la intimidad y la vida social del grupo, sus usos,
convenciones e instituciones. El mismo desarrollo cultural y el devenir histrico se conceban como una serie de epifanas, de manifestaciones sobrenaturales o revelaciones sagradas que explicaban tanto los orgenes de la agricultura
como los de la realeza. Los mitos de origen guardaban memoria de la evolucin histrica secular que no tena otra forma de expresin y que no poda
desentraarse de su contexto religioso. La historia rnixteca se nos presenta,
pues, como un drama csmico, escenificado por dioses astrales .

"Otro caso de inferencias de mi parte.

1
' Lpez Austin , A., "Mesoamrica". confcrcm:ias en El Cllcgio de Mxi.:o. ~cpti c mhrc . 1'175 .

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MtXTECOS J>RECOLOMUtNOS

23

ORGENES Y NATURALEZA UE LOS REYES

Algunos cdices nos hablan de reyes cuyos ancestros ms remotos haban

nacido de la tierra y eran por eso tay liulw, mixtecos. Segn la versin espaola de uno de los mitos ms antiguos, que quizs aluda a los primitivos
seqros del tay uhu:
... en el ao y en el da de la oscuridad ... antes que hubiesen das ni aos,
estando el mundo en caos y confusin y la tierra cubierta de limo y lama,
aparecieron sobre el mundo con figura humana los padres creadores 2
Venado Culebra de len y 1 Venado Culebra de tigre, quienes con su
gran sabidura y poder fundaron en Apoala, en el lugar donde estaba
el cielo, palacios ... de grandsimos artificios donde fue su seoro, y ah
estuvieron muchos siglos en gran descanso y contento, mientras el mundo
continuaba sumergido en caos y tinieblas ... 13
Sobre esa versin de los hechos se impone con posterioridad la versin
definitiva del mito oficial, que prevalece en la mayora de los cdices. Segn
el Vindovonensis, un tiempo despus al alba del tiempo histrico, para ser
precisos en el da 9 Viento del ao 10 casa, los dioses creadores engendraron
en el cielo a Quetzalcatl -que naci de un pedernal- a quien diez aos
ms tarde, ya maduro, enviaron a la tierra dotado de los atavos y emblemas
de la realeza en el ao 6 Conejo. Culebra de Len y Culebra de Tigre lo
recibieron en Apoala y le encomendaron fundar las dinastas de los reyes.t 4
13Caso, A . , Reyes y reinos ... , vol. 1, p . 7 a 14 .
La diversidad de los mitos de origen se reneja todava en la documentacin colonial. Segn
la "Relacin Geogrfica de Tilantongo" sus antiguos reyes se remonta ba n a un ancestro
nacido de Yuhuy y lllie yucucuy, Cerro Verde (vase Eras y 11azant, PNE, vol. IV, p . 78)
situado muy al norte, en Coixtlahuaca, acerca del cual existen an hoy mu chas leyendas
iluminativas . Se dice por ejemplo que Cerro Verde es el esposo del volcn de Orizaba,
pero que se enojaron, se separaron, y l se qued con los nios pequeos (pequeos cerros
adjuntos) . El concepto elemental es el de un cerro-padre pero hay varias ideas asociadas .
Cerro Verde es uno de los picos ms elevados de la sierra y tiene cerca de la punta un
voluminoso nacimiento de agua que se utiliz en la poca precolombina para regar las
terrazas y los valles cercanos; hoy da, un sistema moderno aprovecha el mismo caudal
para riego de los valles de Tejupan y Tamawlapam. Quizs la idea de un origen geogrfico
tan remoto para los reyes de Tilantongo manipule precisa mente como mito integrador;
lo mismo podra decirse del mito que remonta los orge nes de "los reyes mixtecos" a los
rboles de Apeala . Los reyes del cacicazgo de Tamazola, en ca mbio , dicen desce nder directamente del cielo, de Yacocui, que baj el cielo, y de Yajimae, su esposa, que naci
de una piedra hendida (vase ibidem , p . 83). Versin interesante en que se reconciliaron,
quiz tambin con afn inlegrador, las versiones de ascendencia celeste y terrestre . C abria
seilalar que la piedra hendida es de por s sobrenarural. Se llama atn ultu (dios) a varias
peas monumentales de la Mixteca. Segn Janscn, enrre esta maraa de mitos de origen
pueden percibirse los intentos de un bando de caciques centralislas que desean imponer
una versin (la de Jos rboles de Apeala) para lograr unificar a las diversas casas reinan res ,

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24

/\NI ECEDENTES Y CONTEKIUS

Con ese propsito Quetzalcatl hizo desgajar de los ahuehuetes de las orillas
del ro a cuatro jefes guerreros, a quienes luego cas con las hijas de Culebras
de len y tigre. Los divinos guerreros se desparramaron entonces con sus
huestes mgicas por los cuatro rumbos de la tierra y la sometieron . Eran
los yya sandizo sanai, los que trajeron a la tierra la ley del culto a los dioses,
los padres de los mixtecos .
Con esos "capitanes", Quetzalcatl fund las cuatro principales casas
dinsticas de los reyes mixtecos. Fund adems,. en la Montaa del Oro y
del Jade, la dinasta de Montaa que escupe arena (Jaltepec) y en Ro de
Bulto de Xipe, a la dinasta de ese lugar. Y luego, en compaa de 2 Perro
(con quien se han perforado mutuamente la nariz y establecido un rito de
realeza), el Dios del viento, la sabidura y el poder procedi a fundar ms
de 90 dinastas reales, aparentemente de otra categora, en distintos lugares
de la Mixteca. 15 Cuando estos reyes conquistaron la tierra y doblegaron a
los tay iiuhu que "deambulaban de un sitio a otro", fue "que finalmente
hubo paz, el pueblo comenz a vivir con orden" y se dio culto a los dioses.
Vemos as consumada la explicacin del origen de los reyes. El erudito y sabio
Caso observa que ese mito es muy semejante a los de otros muchos grupos
mesoamericanos y anota que "siempre ha s.i do un buen argumento sostener
que quien gobierna lo hace por ser hijo de los dioses o por haber recibido
de ellos el mandato de gobernar". Efectivamente, la mayor parte de las genealogas de los reyes mixtecos del siglo xv1 pretenden remontarse al momento mitolgico de la creacin sobrenatural de los yya por Qlletzalcatl.
Los gobernantes se hacan as legitimar por un dios dotado de facultades
especiales para el gobierno y remontaban su ascendencia hasta los dioses fun-
dadores y los divinos conquistadores.

El mito de origen deja traslucir as su propio origen y relaciona una serie

de acontecimientos remotsimos en el horizonte cronolgico: el arribo a la
regin de un nuevo grupo que deviene dominante y la formacin de los seoros asociada a la conquista y a la imposicin religiosa. De tal forma, el mito
se convierte en una suerte de historia que rebasa su. funcin y pretende articular, explicar y convencer, con un propsito metahistrico: legitimar las instituciones sociales, atribuirlas a los dioses y colocarlas en un tiempo inalcanzable e incomparable. Es fcil detectar su falsedad porque, aunque se revista

mientras que otro bando de autonomistas se resiste y conserva sus milos originales propios
M . Jansen comunicacin personal (CP) ]; idea congruente con la estructura de ese mito
que discutir adelante y que corroborara, en una perspectiva estructural funcionalista,
la correlacin establecida por Lpez Au stin, en su esquema evolucionista, entre unidad
poltica y mitolgica, vid. "Los fundamentos mgicos del poder" .
"Caso, A., Reyes y reinos. vol. l.

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MIXTHUS I'Rl<:<li.OMIJINOS

25

de historicidad, de cronologa precisa, hay contradicciones entre los varios

mitos superpuestos, cada uno de los cuales tien e sus propias fisura s.
La mayor parte de las versiones recogidas por los espao les y la mayora
de los cdices concuerdan al hablar de un origen forneo de los reyes . 16 Desde el siglo xv1 1, diversos autores han relacionado esta tradicin con una in vasin a la Mixteca de grupos militares "toltecas" que traan el culto a Quet zalcatl. Esa interpret acin parece problemtica, 17 aunque el relato debe
tener algn fundamento. Los agricultores sedentarios de la sierra debieron
de ser originalmente vctimas fciles de guerreros profesionales. Por otro lado,
el terreno accidentado de la sierra, con sus despeaderos-y barrancas, ofreca
a los guerreros migran tes la smgular ventaja de posiciones fcilmente defendibles y los valles encaonados les garantizaban agua y alimentos. Tradiciones
discrepantes con respecto a estas migraciones concuerdan acerca de las ventajas que la topografa les brindaba a estas bandas militares. Segn Burgoa,
los colonos provenientes del norte, "perseguidos de mayor poder", buscaron
en Achutla "un sitio que les ayudara a la defensa", y los pobladores provenientes del valle de Oaxaca, se asentaron originalmente en Sosola por ser
tierra por s tan defendida que la siti la naturaleza o el diluvio de dos
ros que la cercan, y aunque no son caudalosos ... robaron tanto a sus
mrgenes que, a pea taj ada, cortaron en altura grandsima todos sus
linderos de una legua y ms . .. por todas partes, sin dejarle entrada ms
que la del puerto por donde se entra y sale .. . y con este pertrecho fueron
formidables aun al gran Rey Moctezuma .. . 18
Pero, en tanto histrica, la relacin acerca de los orgenes de los yya

sandizo es contradictoria. Sostiene que los antiguos reyes creadores solicitaron a Quetzalcatl que fundara las nuevas dinastas cuando an no haba
vasallos, y que asintieron al dominio de los capitanes, creados por l, casando
a sus hijas con ellos y, sin embargo, afirma que estos capitanes tuvieron que
conquistar la tierra. Como veremos, la alianza matrimonial y la guerra no
eran necesariamente excluyentes como formas de obtener ascendencia polti
ca; los seores mixtecos que vencan a otros en la guerra se casaban a menudc
11

'/bidem , "Relaciones (ieugrficas" en PNL:', vol. IV y F. Burgoa, Geugrdjica descripcin; ll

Dahlgren rene noticia s varias al respecto en La Mixlecu.

"No hay fundamcnlo para reu sar qu e los inmigranl es fu ese n tollccas, m s a ll de la coin ciden
ca cronolgica (segn Caso, los cdices lwblan de la invasin de hornbrc s de piedra cr
el siglo rx) y el hecho de qrre los inva so res so n tanrbi rr portadores de un culto a Quet zal
catl, vid. A. Caso, Reyes y reinos ... , vol. 1, p. 52 .
" Burgoa, f., Geogrfica descripcin .. . , vo l. 2, p . 17 ~. En efec to, el emperador aztec a tliV(
que co locar en Sosola una gua rni ci n militar para conlrolar la s rebeli o nes de los sci1orc:
locales.

26

ANTECEDENTES Y CONTEKIOS

con las viudas o las hermanas de los cados. Se trata en realidad del retrato
de una prctica social y de una versin de la historia que, igual que su mismo
curso, reconcilia y emparenta a quienes fueran enemigos. El mito oficial resulta una ingeniosa confeccin que combina y armoniza los contradictorios
mitos anteriores, y se sobrepone a ellos con claro afn ideologizante . Se las
arregla para mantener el sentido de los mitos de origep terrestre y celestial,
propone con ellos un origen comn de los reyes y, al mismo tiempo, una
naturaleza fundamentalmente distinta' de stos y los comunes. Legitima el
poder y la autoridad del rey -en mixteco yeheuhundi- literalmente "ser
tenido por dios" . 19
EL MODELO POLTICO MGICO-RELIGIOSO
Como observaba Caso, el mito mixteco sigue un patrn general. Se ha establecido que la mitologa mesoamericana utiliza u1~ modelo poltico de fundamentos mgicos, cuyos rasgos esenciales son que: el arquetipo del gobernante
original es un hombre-dios; existe un nexo entre el pueblo y la divinidad tutelar a travs de ese rey semidivino, y el poder poltico "emana de la fuerza
que el rey obtiene de los dioses-ancestros". 2 Como consecuencia, la prctica religiosa es una parte esencial del ejercicio del poder, una funcin cardinal
del gobernante. Como los dems actos cotidianos, gobernar es esencialmente
un rito que corresponde en forma exclusiva a una casta~linaje. La ley del
culto a los dioses es el cdigo de este rito; justifica al poder y lo define; las
facultades del gobernante son las de un dios o un hijo de dios.
Despus de la narracin del mito de origen, la principal preocupacin
de las historias pictogrficas mixtecas parece ser la de establecer los nexos
genealgicos entre la casa reinante (que ordena la confeccin del cdice),
los antiguos reyes de la tradicin y el hombre-dios original. 21 Los cdices
revelan, pues, una ansiedad genealgica que se hace ms comprensible cuando advertimos que en su genealoga est en juego la naturaleza misma del
rey. Slo si se desciende de los fundadores se pueden poseer las cualidades
necesarias para ser rey, propias en realidad de dios y comunicadas al linaje
gobernante por sus ancestros divinos. Establecido el derecho de linaje, las
historias pintadas muestran a los gobernantes en el ejercicio de sus facultades
mgicas, en el rito cotidiano de gobernar, de acuerdo con el levtico de ceremonias arraigadas en esa tradicin.

A ivarado, A ., Vocabulario .. . , "R". Alvarado distingue dos tipos de autoridad: la que tiene
el rey por ser quien es y la que tiene un gobernador, por encargo . Y as como a los seores
se les tienen por dioses, a los dioses se les "respeta corno a seores", segn Herrera, Jiis/Oria
general ... , pp. 323-327 .
~" Lpez Austin, A., "Los fundamentos mgicos del poder " .
" 1/Jidem y A. Caso , Reyes y reinos.

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1
. ~IIXTCCOS PRECOLOMUINOS

27

La naturaleza mgica de los reyes no se reduca a su or igen ni a una cualidad interior derivada. Era una calidad vivida y ostentada coti.dianamente.
Los cdices muestran a los reyes en constante interaccin con los dioses y
con el mundo de lo sobrenatura l. Todos los reyes deban pasar por una iniciacin sacerdotal y, por lo menos en el caso del rey de Achiutla, su sacerdocio
era permanente; por lo cua l "se le tena en gran estimacin" . 22 Los dioses
combat an junto con los seores, asistan a las coronaciones y a sus ceremonias propiciatorias y penitenciales y se casaban con los reyes aun despus
de fundada la dinasta. Los reyes vivan una realidad distinta de la del comn
y se comunicaban en otra lengua; dialogaban y comerciaban ms con los
dioses que con sus propios sbditos . Eran el nexo cotidiano entre lo natural
y lo sobrenatura l; participaban de los dos mbitos y sus papeles y funciones
en ambos se mezclaban . Eran, por derecho ele sangre, los intermediarios entre
lo visible y lo invisible; ele a h quizs las actuales confusiones y polmicas
sob re si determinado pasaje ele un cdice es una narracin de sucesos histri cos o mitolgicos. 23
Como ms adelante veremos, 8 Venado Garra de Tigre conquist una
multitud de sitios que someti a su "imperio" de Tilantongo-Tututepec. En
los cdices se enumeran escuetamente esos hechos con una larga lista de topnimos atravesados -junto con el glifo calendrico que indica la fecha de
conquista- por una lanza. En cambio se narran en forma detallada los combates del hroe con los espritus y demonios del inframundo mixteco. Antes
de ascender al disputado trono de Tilantongo, 8 Venado, acompaado por
el anciano rey de ese lugar -su to, sin descendencia directa-, penetra por
una cueva (Chalcatongo?), en el mundo de los muertos, para consultar al
fundador del linaje, Uno Muerte, so bre lo que debe hacerse con el trono
que quedar vacante a la muerte de su to. Para hablarle a Uno Muerte se
ve.obligado, sin embargo, a luchar y vencer a los duendes de cabezas gigantes' 11errcra di ~c: "a~ostumbraban que tod os lm ~a~iqucs mayora1.gos haban de ser un alio frai
les. Y ll egado el da de tomar el hbito le acompaliaban el papa y todos los seores con
m sica de tambores sordos, chirimas de canas y caracoles y de conchas de tortugas; )
en llegando al templo le desnudaban y ponan unos paetes untados de cierta goma (hul e)
y le ponan otra manta, diferente, y el papa le daba un cauto de lancetas de pederna '
para sacar sangre de la lengua y de las orejas para servir a los dioses; untbanle a la frente
los carrillos, los pechos y las espaldas wn hojas de belelio y co n esta uncin quedaba san ti fi
cado y quedaban un ao en el monasterio, a donde era castigado y enseado si n regalo
pasando los trabajos de obediencia y abstinencia . Pasado el ao iban por l con gran alegr
y pompa, y ponindole su primer hbi to le volvan a su casa y lo llevaban a baar y cuatr<
doncellas, hij as de caballeros (mancebas prindpales), le lavaban el cuerpo .. . porque ib;
negro de humo como nadaba de ordinario el sacerdote", Historia general .. . , pp . 323-325
, .. Caso, A., Reyes y reinos ... p. 52 , passim. La polmica de M. Jansen y J. Frsl gira alrcdedo1
de la naturaleza divina o his1rica de los perso najes en los cdices que,ambos esJUdian
Vense el "Comenlnrio" muy hkido de Wigberto Jimcne1. Moreno, en la Segunda mes;
de cst udios oiO m<lllgm~.

28

AN rECEOENTES \' CONTEXlOS

cas - quiz guardianes- que, armados hasta los dientes, interrumpen su

paso . 2 ~ Resulta obvio que sus facultades para vencer a esos espritus -prueba
de su calidad- son ms importantes que sus hazaas mundanas, simples
d_e rivadas del poder mgico del rey.
Las consecuencias de tal concepcin del rey son trascendentales: el modelo mgico hace al estado consustancial con la realeza el poder es un bien
del linaje personalizado en el rey; el yavuhi tayu 25 o seoro consiste literalmente en el poder que pertenece al yya en virtud de su ascendencia; de la
naturaleza misma del seor se desprenden sus funciones protectoras . Pero
la relacin del rey con sus sbditos, como la de los dioses con los hombres,
es asimtrica. Su poder es un atributo que los sbditos -sus illferioresno pueden limitar. El rey tiene, por ende, atribuciones exclusivas, propias
de un dios, como la de condenar a muerte, concebida como un requerimiento
de sacrificio ritual. Es, por definicin, un dspota.
Como los dioses, elyya exige "ofrendas y regalos" de los que los espao les hablarn despus como "tributos", pero que no son, como el impuesto
europeo, una imposicin laica, civil, sino una obligacin para con el rey-dios,
que le pertenecen por ser quien es . En mixteco, los tributos del seoro son
sassi y ya, "lo del rey". 26 As como hay que sustentar a los dioses con ofrendas de sangre, copa!, hule, papel, cacao y pulque, y hospedarlos en costosos
templos, peridicamente renovados, tambin al rey y a los miembros de su
casa hay que mantenerlos, vestirlos adecuadamente y hacerles palacios semejantes a (y construidos en estrecha asociacin espacial con) los templos.U
LOS LINAJES, EL PARENTESCO
Y LA CONCEPCIN DEL ORDEN SOCIAL

La creencia en un linaje de conquistadores predestinado y privilegiado para

el gobierno pudo posteriormente ayudar a legitimar -a ojos de los indiosel gobierno colonial de los blancos. Pero ya antes de la conquista espaola,
el mito de origen de los distintos linajes fundamentaba el sistema ideal del
~' Toda

la primera parte del Cdice Vindovonensis narra esta historia . La persona que 8 Venado baja a consultar es 1 Muerte, a quien -por su atavo- N . Troike interpreta como
un dios solar . Creo que ese dios podra ser el primer muerto, el ancestro por antonomasia,
el ms remoto ascendiente de la dinasta, convertido en sol despus de su muerte . Consta
que el primer d zahuindaia, uno de los fundadores , haba luchado contra y vencido al sol .. .
Y en otro ejemplo de estos poderes mgicos, segn Burgoa, un dzahuindaia de Achiutla
rechaz los imemos de conquista mexica - obviamente no del fundador de la dinasta porque tenia un bulto sagrado "talega" con el que suba a s11 peo!, y del cual sa lan h11cstes
de innumerables soldados invencibles, vid. Geogrtificadescripn ... , el inciso sob re Achiutla .
~' Equivalente de in pella!/ in icpnlli, petatc lr<lnO .
~ 1 ' / lona/ in llaca!/?
~ ' La simbiosis de los

arquetipos de dios y rey est exha11 stiva mcnte tratada en A . Lpez 1\ustin, Que/za/au!l; hombre-dios.

)
MIXTECOS PRECOLOMI.liNOS

29

orden social. Cada uno de los linajes - el de los y ya sandizo conquistadores

y el de los /ay F!uhu sometidos- conservaba un sentido de identidad propia,
dioses distintos, que eran signos de una conciencia o reminiscencia de una
cultura tnica propia. La fusin de esos linajes, los nexos entre ellos, era
igualmente importante . Si la ascendencia distingua a los reyes de los comunes, el parentesco entre ellos era el fundamento de la sociedad comprendida
por el seoro y por el concepto abstracto de ." nacin mixteca".
Seores y vasallos se consideraban, al menos en el siglo xv1, miembros
de una nacin tnica, de un "linaje". Esto es ms fcil de enunciar que de
explicar. El "emparentamiento" de nobles y comunes se define con categoras tnicas difciles de entender. Los espaoles traducen el vago concepto
de lnuhu, que literalmente no quiere decir ms que "conjunto en el que de
algn modo estamos relacionados", como "linaje". 28 Esta abstracta idea
de etnia expresa, en efecto, la articulacin orgnica de los "linajes" noble
y comn y contiene -a su vez- una serie de conceptos (acerca de la naturaleza, estructura y funcionamiento del sistema social), que parece necesario reconstruir para entender cmo operaba originalmente ese sistema y cmo cambi . Por desgracia, los sistemas de parentesco precolombinos son uno de los
elementos ms oscuros de la historiografa. Los indios no sentan necesidad
de explicarlo y para los espaoles el asunto careca de inters . Igual que la
cosmovisin y la religin, el sistema social y el de parentesco sufrieron desde
los tiempos de los primitivos asentamientos -adems- una evolucin histrica vinculada al desarrollo cultural del grupo. Pero slo podemos estudiarlo
en su forma final, la de los aos inmediatamente anteriores a la conquista
espaola, y a travs de datos indirectos, ya que ninguna fuente los describe
como tales. Entindase, pues, que mucho de lo que estoy por decir no es
ms que un intento de ubicar en una armazn lgica datos aislados y fragmen tarios.
Los elementos del sistema social son relativamente fciles de identificar.
Cada uno de los dos grandes linajes, noble y comn, est compuesto por
parentelas - de las que, para nuestra desesperacin, tambin se habla como
de "linajes"- . Dentro de cada una de estas parentelas se distingue al pariente
por consanguinidad tnuhu-tnaha del que lo es por afinidad, "que ha sido
trado de la mano al linaje" y del que lo es en virtud de una relacin ritu al,
"dios mediante". 29 En cambio, se engloba en una sola categora a todos los
miembros de una generacin de quienes la situacin del grupo exige una colaboracin estrecha. En palabras de De los Reyes , a.unque existen sendos trmi!'i\1\arado, !\ . , Vocab ulario. l'ara el anli~i s del sistema lcrrni nolgico me apoyo en la s Ira
duccionc de los tr minos en el Vocalmlurio .. . de !\! varado. llay adems varios estudio;
antropolgit'os .
~'U n contagio del compadrazgo cspaiiol o una costumbre antigua?

(
30

ANTECEDENTES Y CONTEX10S

nos de 13 y 14 slabas para di>'itinguir a los primos con diversos grados de

consanguinidad, "pocas veces los naturales usan stos ... porque lo ms comn es que primos y hermanos se llamen hermanos entre s''. 30 De esa extensa composicin de la parentela se derivan varias caractersticas del sistema
terminolgico, que manifiesta Jo que los antroplogos llaman "reciprocidad'' y' 'sexo del hablante'', rasgos de referencia que les permiten a los miembros de una generacin distinguir entre sus "hermanos" a los que lo son
verdaderamente y no son por tanto posibles parejas sexuales, de quienes slo
son primos y por lo mismo resultan parejas predilectas. 31 La parentela observa asimismo una regla de descendencia bilateral caracterstica, segn Murdock, de las sociedades muy complejas.
Dentro de cada parentela existe una organizacin por familias. La familia (eehuahindi) es literalmente el conjunto de personas que viven en una
casa. 32 Muchas familias son extensas, agrupan a dos o ms ncleos o parejas, y cada casa tiene una organizacin intrna, basada en la edad y el sexo,
que encabeza un tay uhu huahi, "hombre que se hace rostro de su casa" .
Pero la familia-casa no tiene individualidad formal, carece de un apellido
que la distinga de otras familias dentro de su parentela . El concepto mismo
de familia es, pues, secundario; la parentela, el conjunto de familias es la
unidad de referencia fundamental del sistema. Sabemos poco sin embargo
sobre cmo se conciben y organizan las parentelas y sobre cmo se articulan
entre s. Hay, adems, claros indicios de que -internamente-las parentelas
de los linajes noble y comn tenan diferente organizacin. 33

La parentela y la casa del rey

La casa del rey, el "palacio", tiene, por su naturaleza, una individualidad
de la que carece la familia comn. Por otro lado, la "parentela" de los reyes,
conformada por todas las casas reales, coincide con "el linaje" real. Vimos
cmo el mito intenta conectar a las casas reales con Quetzalcatl y con una
pareja de antiguos dioses creadores. Sabemos que los reyes mixtecos provenan de etnias distintas y que su supuesto origen comn es, en parte, una
manipulacin ideolgica, pero el mito era tambin una creencia funcional.
En efecto, los reyes de origen forneo se haban integrado entre s y con la
realeza local, haban adoptado la lengua i11ixteca, haban intercambiado mu jeres con las casas reinantes locales y conformado a la larga, como dice Caso,
"'De los Reyes, A ., Arte en lengua mixteca, p . 87 .
"El sistema manifiesta lo que en lenguaje tcnico de estudios de parentesco se llama matrimonio
preferencial entre primos, prctica que obviamente refuerza la cohesin de la pa ren tela, vid. B. Dahlgren, La Mixteca, "Organizacin social".
' !Aivarado, R., Vocabulario, "F" .
"Dahlgrcn, B., La Mixteca, "Organizacin social".

(
MIXTECOS PRECOLOMDINOS

31

"una gran familia" . La endogamia de los reyes era otro formidable instrumento de integracin horizontal entre los seoros mixtecos . Haba pues slo
una parentela real, compuesta de tantas casas como reinos.
Dentro de esa parentela de los reyes rige un sistema con reglas de "clanes", con ritos y vocabulario propios. Dado que su pureza le permite concentrar el poder poltico, la parentela de los reyes debe mantenerse pura. Los
hijos de reyes slo deben casarse con los de otros reyes y, como todos los
reyes son "hermanos" o primos, terminan casndose necesariamente con
sus tas, primas o sobrinas. Los seores son adems patrilocales: se llevan
a sus esposas a vivir a las casas de sus padres. 34 Esa regla garantiza a cada
casa real su autonoma con respecto a las dems casas reinantes con las que
intercambia princesas, ya que -normalmente- son los varones los que heredan el seoro. De no haber un varn apto, la hija mayor del yya difunto
es quien hereda y acta como depositaria del derecho de su padre, que transmite directamente a su primognito. En tal caso, la patrilocalidad se tran sgrede -en virtud de la misma razn por la que normalmente se la observa y el marido viene a vivir al pueblo de su esposa, como una especie de "consorte de la reina" . Quiz en estos casos se d "dote" por la novia, ya que el
consorte renuncia a una herencia potencial en el seoro de sus padres. 35
Sabemos tambin que los reyes se casan con varias mujeres de su estirpe,
lo que les garantiza por un lado la descendencia masculina y, por otra parte,
les permite establecer mltiples alianzas matrimoniales , ms necesarias que
convenientes, con las casas 1'eales de los seoros vecinos. 36 La regla de descendencia bilateral probablemente obedezca a esa forma de poligamia ya que,
si los hijos de un seor pueden tener distintas madres legtimas y eso les da
distintos derechos, es preciso definir la descendencia por ambos padres. Obviamente, la poligamia de los reyes significa tambin que sus familias son
mucho ms grandes.
Adems de varias esposas, los reyes tienen mancebas. Los dzaya yya,
llamados "principales" por los documentos espaoles , les entregan en cali dad de "regalo" u "ofrenda" a sus hijas solteras como rnancebasY Una
-'"lbidem .
-' ~L os cdices mixtecos hacen largas enumeraciones de los regalos , pero no es l claro quin los
da a quin . Herrera, /lisloria general, dice que los principales mixt ccos se consideraban
afortunados de tener muchas hijas porque las consideraban una riqueza, ya que sus futuros
esposos tendran que pagar por ellas . El precio de la novia es un fenm en o conocido en
la teora antropolgica del parentesco, vid. Keesing, Cullural Anllrropology o cualquier
manual. Por olro lado , hay diversas manifestaciones de que esta prc ti ca estaba generalizada en Mcsoamrica . Las fuentes mayas y la Relacin de Miclroacn habla n de la carga
de lea, que era el precio de la novia ca mpesina .
3
EJ problema del excedente de poblacin masc ulina acarreado po r esa poli ga mia debi reso lverse con el descarte de los prncipes sobrantes a travs de la guerra y el sacerdocio .
" Herrera, A . Hisloria general ... , pp . 31!!-326, habl a de los a pose ntos que ocupaban las man-

(
32

ANTE< 'EI>ENTE<; Y CON IE'UOS

vez preiiadas por el rey, estas muchachas regresan a sus casas para ser formalmente casadas con varones de su misma calidad. De ah que muchos principales sea n literalmente dzaya yya, " hijos del seor". Ms importante an es
que en la prctica se concibe a todos los principales como hijos carnales del
rey. Se entiende esta prctica como el cumplimiento de una obligacin mediante la cual los reyes hacen a los nobles partcipes, de su naturaleza semidivina. Los padres, las mancebas preadas por el rey y sus esposos eventuales,
conciben esto -naturalmente- como una honra . Es claro que el mancebaje
tiene - tambin- un sentido poltico. Los principales constituyen un grupo
social especializado en la administracin y defensa del estado tnico; su parentesco con la casa real debi reforzar su sentido de lealtad hacia el rey y
los prncipes, su padre y sus hermanos. El mancebaje fue as, una forma
de integracin vertical en el interior de cada seoro.

Las parenlelas de los principales

Los principales son un grupo no muy bien definido, que abarca y asimila
elementos diversos. (Se puede ascender con relativa facilidad al estatuto de
principal mediante el servicio en las actividades socialmente prioritarias o
perderlo por mal comportamiento.) Son principales desde los integrantes del
consejo real hasta los jefes de siqui, calpulli. De modo que -necesariamente- tienen relaciones de parentesco tanto con la realeza como con los campesinos, pero tienen tambin su propia parentela con una organizacin paralela.
Suele haber adems, adentro de un seoro, varias parentelas de principales
que intercambian mujeres. 3B
Igual que los reyes, los principales pueden tener varias esposas. La prctica solventaba probablemente el problema del dficit crnico de maridos que
debi afectar severamente a un grupo de guerreros profesionales como fueron
los principales. Pero la poligamia del principal era ms limitada. t\ diferencia
de los reyes, los sbditos deben casarse con otros del mismo seoro. Sabemos
tambin que los principales pagan un "precio por la novia", lo contrario
de una "dote". La novia principal tiene, quizs, un valor por el hecho de
cebas en el palacio del rey. Paul Kirchhoff discute el mancebaje como prctica articuladora
del sistema de parentesco Mesoamerica no en "El sistema cinico" . Los trminos "regalo"
y "ofrenda", que se utilizan para calificar a las mancebas entregadas a l rey, son
- significativamente- los mismos que se utilizan para hablar del "tributo" . Se trata claramente de un modelo y una serie de prcJicas sociales correspondientes, mesoamericanos.
Los cdices mexicanos tambin hablan de la gellle del pueblo como de los' 'hermanos menores" de los nobles y viceversa, de estos tiltimos como de los hermanos mayores . Segun
el Popo/ Vull, los vasallos del seor son sus hijos, hermanos y parientes. El mancebaje
y la poliginia emparentan a los vasallos de un seoro y le dan cierta resistencia hacia afuera.
J8Herrera considera que los principales componan un grupo de parentesco por si; lo mismo deduce R. Sporcs, The Mixtek Kings ... p . 10.

(
1\11'<1ECOS I' RECUWI\1lliNUS

33

es tar preii ada por el rey , adems del valor de las habilidades y oficios que
la vuelve n estimable. Y el principal comn debi de tener limit adas posibilida des eco n mi cas pa ra co mprar y mantener mu chas mujeres.
Ha y ev id encia lin gstica de estas fo rmas de parentela. Trmi nos mixte
cos espectf icos distinguen al primognito , al segundo y al postrer hijo de ca da es posa , as como tambi n al hijo de la primera, la segunda y la tercer<
esposa y, finalmente, al hij o de matrim o nio y al que no lo es, es decir, a
hijo de un a manceba, qu e , desde luego, no es lo mismo que "ilegtimo " <'
"bastardo", como traduce n los misioneros espaoles.39
Hay asimismo suficientes indi cios para suponer que los principales tenan
ta mbi n m a ncebas macehuales que, se casa ban con varones ele su gr upo despus de preadas. Algunos macehuales ri cos (co merciant es) podan tener tam bin varias esposas, segn sus posibilidades eco nmicas, y mancebas de casa ~
ms pobres. De manera que el mancebaje integraba a l conjunto d e la socied ad
tni ca. Slo as se entiende que dos parient es pudieran tener ca lid ades socia le~
distintas: ser uno de la reale za y otro principal, un o noble y otro macehu a l,
co mo se ha co mprobado que ucurra. 40 La red de parentesco parece habe1
hecho que la sociedad de cada estado seiior ial conformara a su vez un " lina
je", cuyos mi embros eran todos, a l menos indirectamente, parientes "meno
res" del sei\or .41 La poliginia y el intercambio de mancebas era n as meca
ni smos de conexin de un sistem a ci nico d.e o rgani zac i n soc ial, cuya cohesin
y permeabilidad respectivamente aseguraban y lubricaba n el funcionamient c
del aparato poltico se iiorial.
La poliginia ligaba a las parentelas de una mi sma calidad, mientras qu e
'el intercambio de mancebas e mparentaba a los linajes soc ial es jerarquizado~
y haca que todos los sbditos de un seor descendieran, en ltima insta ncia ,
del fundador del seoro, sin con fundi r sus derechos respectivos. Ese sistema
debi facilitar a los estamentos domin a nt es la obtencin de la lealtad y la
sumisin de los supu es tos parientes de ca lidad social inferior; y explicara
tambin la extraordinaria resistencia del seiioro en contra de la fusin con
o tros se oros semejantes, fusin que hubi era podido producir siste mas esta
tales ms complejos y cent ra li zados. Hay tambin a lguna evidencia de que
las prcticas antes descritas, sobrevivieron a la conquista espaola, aunque
-'"A harado, A., Vocabulario . .. Para los frailes era evidentemente dificil en tender la legitimi
d a d d e los hijos nacid os fuera d el matrimonio .
"'ste 1a mbi n es un fenm e no gcncra li 1.ado en Mesoam r ica. Andrs Medina c r> me ha infor
m a do que Lui s Reyes ha c nco nt rad o ejemplos de es ta pertenenc ia a diversos gr upos social e:
entre los miembros de una mi sma "fa mili a", en los documentos n hu a tl4ue actua lm cnt <
recopi la y tra duce .
"La fra~e mu y utilimda po r las fuente~ de pariente~ o hermanos m ayores y men o res para refe
rirse a gr upos socia les de mayor o men or jerarqua resulta sintti ca menle exp resiva de 1<
organizacin de parcnte ~co que articu la a l clan c ni co d e Kirc hhoff.

34

i\N llo<:EDENTlS Y CONTEKIOS

n1odiricadas y legalmente perseguidas, porque los misioneros se escandalizan

y se quejan de su calidad pecaminosa.

Los barrios del mixteco comn

Las parentelas del campesino macehual tienen un nombre genrico propio,

siqui, que corresponde claramente al calpulli, que el misionero espaol traduce como "barrio" .42 Cada siqui tiene un nombre propi, es concebido como
una parentela o "linaje", fundado por un ancestro divinizado, y se compone
de varias casas o familias extensas . se trata de grupos endgamos, del tipo
que Murdock llama deme, con derechos colectivos sobre el suelo que cultivan
y con obligaciones tambin colectivas para con su seor. 43 El siqui es, pues,
la parentela, el mbito territorial que esa parentela habita y la unidad fiscal
sobre la cual se apoya la economa tributaria. Un seoro es una agregacin
de barrios conectados y emparentados por un seor.
Hasta mediados del siglo xv1, la documentacin mixteca distingue claramente al barrio de otras estructuras socio-polticas. Se habla del siqui, del
"jefe del siqui" (equivalente al jefe de la casa en el nivel de la parentela campesina), del dios y de las tierras del siqui. Los tributarios de cada seoro
y despus los de la "encomienda" se cuentan por barrio y los individuos
usan el nombre de su barrio como "apellido" .44 El siqui parece ser, en efecto, el marco fundamental, la primera unidad de referencia social del campesino comn. En las primeras fuentes coloniales, el siqui o barrio ca;npesino
compiende aproximadamente un millar de personas, habitantes de un territorio delimitado que constituye el patrimonio, legado por su dios tril:ial. .
Se trata, empero, de una comunidad gentilicia internamente indiferenciada. El siqui -al menos el del siglo xv1- reproduce en su interior muchas
formas de la estructura del sistema social en su conjunto. Se organiza por
medio de los "jefes de casa", responsables de sus familias ante el "jefe de
barrio". Este llimo es el encargado del culto al dios del siqui y, como el
seor, est investido con la autoridad del numen ms directamente que Jos
dems, en virtud de su ascendencia. Tiene, por lo tanto, calidad y funcin
hereditarias; de ah que se le llame tambin y ya y dzaya y ya. El jefe de barrio
comparte tambin algunas atribuciones con los reyes . Es el jefe militar del
barrio y suele ser, consecuentemente, quien encabeza ocasionales rebeliones
~ Aivarado, A., Vocabulario ... "13" .
' Murdock, G ., Social Structure, desarrolla el com:cpto bsico de deme (parroq uia en griego
antiguo) que define a una parentela con una base terriwrial, una "comunidad" como la
que describen los antroplogos. R. Spores observa la utilidad de aplicarle el trmino al

siqui, The Mixtek Kings.

Romero Frizzi. A ., cr, asegura q ue las listas de tributarios estn organi zadas por barrio. El
apell ido patronmico parece ser desconocido.

MIXTECOS J>RECOJ.OMUINOS

35

apelando a la proteccin de otro rey. Recibe asimismo una especie de tributo

en reconocimiento de sus servicios. Pero no tiene poder ms que sobre su
propia parentela y carece de muchos otros atributos, exclusivos de un rey
propiamente dicho. 4 5
La parentela campesinaobserva reglas y usa trminos de parentesco diferentes, incluso opuestos a los referidos a las parentelas nobles. Algunas de
esas diferencias estn obviamente relacionadas con la economa y el status
uominado del grupo. Las casas que componen el barrio campesino son tambin familias extensas, pero predominantemente mongamas. A diferencia
del linaje real. patrilocal, el indio comn es bifocal. 46
La monogamia predominante no necesita casi explicacin . Tanto el estado corno la organizacin comunitaria litnitan socialmente la posibilidad de
acumulacin del campesino y, por tanto, su posibilidad de mantener a ms
de una mujer. Otros rasgos se explican si recordamos que el siqui es una parentela con una base territorial. La amplitud misma de una parentela como
el siqui (que, ca. 1542, comprende aproximadamente un millar de personas)
obliga a un concepto abstracto -incluso vago- del parentesco, expresado
por los trminos tnuhu y tnaha .41 Tnaha, pariente, es tambin el componente esencial de las voces que expresan los trminos mixtecos para amigo (lnaha
cuachundi) y vecino (lnaha unundt). 48 Se ve quiz al amigo y al vecino como
una sue rte de pariente, independientemente de cua lquier relacin cognaticia
directa, porque se concibe a todos los habitantes del territorio como miembros del barrio y descendientes del mismo ancestro fundador . De la misma
manera que -el intercambio de mancebas permite pensar que los principales
son hijos del seor, la endogamia del siqui refuerza la idea de que todos sus
miembros son parientes, aunque el parentesco real sea muy lejano. A travs
de la endogamia, el grupo garantiza adems la preservacin de las tierras
que el barrio hereda de generacin en generacin y divide entre las casas que
lo componen.
Por otro lado, la bilocalidad da al barrio campesino flexibilidad para
distribuir la poblacin dentro de s u territorio, de acuerdo con la cambiante
disponibilidad de los recursos. No slo pueden redistribuirse las tierras, de
'!No puede por ejemplo ~ondcnar a mu.:nc. Es del yya de barrio de qui en puede decirse c.ue
gobierna un "reino-comunidad", como afirm a Spores. E l gran yya era eso, pero era ms
que eso porque gobernaba tambin a otros reyes con ~uyas comunidades tena un nexo
de o lra ndole (vase la lllll.a R5, infral .
"El hecho se desprende de una inf"onuacin 11111 y di,pcrsa para poderla ciJar adc~uadamcnte;
me funda111cn1o sobre todo en la s sobrevi vt' ncia s co lonial es de la bilocalidad que se discuten
infra en d ~apJulo 4.
,. La sumarte visitas, de 1542, da cif"ras de tribu! ario s por barrio. que se analiza infra en el cap
tu lo 4, "Cambio soc ial .. . "
" Aivarado, A., Vocabulario .. .

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36

t\NTFCEIJENTI :.s Y CONTLXIOS

acuerdo con las necesidades de las casas, sino tambin redistribuir entre las
casas la poblacin necesitada de tierras . El yya exige que sus campesinos se
casen dentro del seoro, pero debe reforzar la organizacin interna del siqui
para facilitar su administracin y sanciona las costumbres de esa organizacin. Es claro que el yya utiliza al siqui, pero tambin que la organizacin
interna del siqui tiene su racionalidad propia, enraizado en necesidades econmicas .
MOD ELOS IDEOLGI COS Y EVOLUCIN SOCIAL

Todo el sistema de parentesco es el resultado de una evolucin histrica que

lo modifica a su vez. Igual que el modelo poltico, el sistema social evolucion
por necesidad. Se podra reconstruir una hipottica arqueologa del sistema
y precisar la mayor antigedad a unos elementos, como el siqui, con relacin
a otros, como el clan de la realeza.
Es claro que ya en el siglo xv1 el modelo terico gentilicio funciona con
algunos desajustes. La acelerada evolucin cultural de los ltimos mil aiios,
paralela al surgimiento y desarrollo de las formaciones estatales (los "grandes
seoros"), haba desembocado en la formacin de nuevos grupos o personajes sociales que quedan claramente fuera del modelo ideal. Aunque el tcnazguero (el /ay situndayu), pese a haber sido despojado de ciertos derechos
sobre las tierras que cultiva, conserva al parecer su organizacin por barrios,
otros grupos serviles parecen haberla perdido. Sabemos poco deltay yyo nahuahita, ''morador de casa ajena'' y dcltay tal u, ''hombre que hace clt rabajo
ajeno''. 4 ~ Pero si la organizacin real hubiera coincidido con el sistema gentilicio, nadie hubiera tenido por qu vivir fuera de su casa ni dedicarse a hacer
trabajos ajenos. Los varios tipos de dahasalw, literalmente "mano-pie" o
esclavos, cuyo nombre mismo ha sido deshumanizado, pareceran haber perdido la referencia fundamental del mixteco precolombino, su parentesco con
el grupo social circundante. Antes de discutir los cambios precolombinos del
sistema, hay -pues- que ver el desarrollo econmico y poltico del grupo .

EL

SISTEMA PRODUCTIVO

Aunqu~ desde el siglo XI los mixtecos se reforzaron econmicamente por medio de las guerras, el pillaje y la colonizacin, el florecimiento original y la
sobrevivencia posterior de la cultura mixteca slo se explican por un desarrollo econmico propio, que irnpuls ta expansin demogrfica y preserv una
base autosuficiente para el grupo cuando los mixtecos debieron replegarse
a su territorio, vencidos por los mexicas. Los primeros espaoles atestiguan

J"lhidem .

(
~11XTI.:COS PllECOLOMBINOS

37

co n asombro la primorosa labor del cultivador serrano y regi stran las extensas
superficies inten sivament e labradas que, por el orden co n que se les trabaja
~ eg n las propiedades del c ultivo y la calidad del suelo, semejan "vergeles" .50

La agricultura serrana
El agricultor mixteco del sig lo xv1 haba desarro llado una taxo noma ele los
suelos y tcni cas de cultivo. adecuadas a esa taxo nom a. Clasificaba la tierra
seg n sus rec ursos en po r lo me nos tres categoras: la s de riego, las natural mente frtiles y las estriles, cada c ua l a s u vez su bdi vidida en 3 o 4 subcon juntos. 51
Desgraciadamente, no tenemos descripciones detalladas ele ese siste ma
agrcola. Va rios antroplogos suponen su semejanza co n lo que actualmente
sobrevive entre los indios campesinos: los mixtecos actuales trabajan el barbecho con poco regado.52 P ero a co ndiciones tecnolgicas y ecolgicas
tan distintas de las actuales debi corresponder necesar ia mente un sistema
de cultivo ms complej o, que no sobrev ivi. Un rasgo principal del sistema
agrco la an ti guo fue el uso i,nte nsivo del tenaceado y el riego tuvo que se r
emonces mucho ms important e. E l pa trn de poblami ento ni disperso, co mo

' Para la tec no loga agraria re mi to al lec tor a l. trabajo tl e i\ . Pa ler m y Eric \V o lf , "La agricul tura 1/ el desa rro ll o de la civ ili 7ac in en l'vlcso amrica", y a Ped ro Armilla~ "Tecnolog a.
for macio nes soc ioeconomicas y rel igi n en Mesoamri ca" .
" \{\arado. i\., Voculmlwio .. ha ce refe ren cia a lm ~ i g ui e nt cs tip o.\ d e tie rras:
1) l. as ele ri ego : !lulwnduyo , literalm e nt e ti erra de riego, ent1c la s cuales l'fnt aban l a~ de
riego con poca o muc ha ag ua y las "que se amamantan", qu e sou la s de riego conrinuo
y suave. si bi en la fr ase resulla allnms ex presiva como inversin de la relacin entre madre
e hijo.
2) Las tierras frtile s: lluhucoco, tierra gruesa, que puede a ludir a una vege tacio n gruesa
. (l o qu e el ca 1nprs ino ac ltlalll a ma el "g uamil"), que se i.ncc ntlia fci lm ent e por co ntra ste
co n las tierras "pelo nas", pero tambin puede significa r un suelo grueso, profundo , por
contrasle con uno la va do . (tvlonique Legra s me sea la que A randa y Swade sh "indican
cnt re los di ve rsos se ntid os de coco el de crecer y el ele quemar se, amba s cualidades indicara n
fertilid ad), nuiiiiRllalw, ti erra roja que, como ab re via lllr a de quahuaha, podra adems
ser , ti erra tic " dar bitn"; lluilllnuhu ma calw, que con segur idad significaba li er ra ll a na,
a unque es ms bello el se mido lit eral de " tier ra tendida de nalgas", "de caderas" , recostad a.
3) Las 1ierra s es l-r iles : 11uhu t rs(i, lierra qu e se a rrug, melafri ca mentc, tierra envejec ida, que segt'm Jan se n podra se r lambin " tierra del zo pil o te", d el pr,jaro que simbo li za
la muert e ... !lulumachi, "lierra que se des barata y vuela", posible a lu si n a las f c il mente eros ionables por los fuertes vient os de la sierrn, pero e n todo caso lierra de calidad
arenosa, ligera, uhutesaha, lierra de cazuela , es decir, barrialosa , poco til con la tecnologa de la coa, porque se apelm a1a con el pisoleo y co n el agua, impidie ndo la aireacin
de la raz y es tr angu la nd o la planta; !luhuteyaha, "tierra bl a nqui 7.ca", por oposicin a
la bu ena, qtie es, como vimos, "la ti erra roja".
1
' Palerm, i\. y E. Wolf , " l. a agricul!ura y el d esa rrollo de la civili t.a~in", y R . Sp ores, The
1\fixtek Kings y B. Dahl grcn, La 1\li.\/em son textos mu y po hres en lo cfuc a economa
a nti gua ~e refiere (qui1;i e~ cuesli o n de prudencia de su f l llrl l' dada la pobreza de infor macin).

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38

AN rECE DENTES Y CONTEX"I OS

el de la sierra mije, ni concentrado, como el de la zapoteca, indica que los

cultivadores vivan cerca de sus parcelas, si bien no siempre en ellas. Es claro
que la tecnologa agrcola estaba basada en el uso intensivo del trabajo.
Lo que transformaba a la sierra inhspita en un jardn era el trabajo
de los agricultores. Sabemos tambin que se organizaba el trabajo en dos
niveles: el de "la casa", cuyos miembros hbiles c,ulrivaban la parcela familiar y el de barrio, mediante el cual se organizaba a su vez el trabajo excedente
para el y ya y el palacio, para el u hu y "el templo y para el mismo siqui. No
existe el concepto del trabajo remunerado ni del trabajo individual. "Yo trabajo" se dice yoquidzandi tniv, que literalmente significa "yo hago el tequo" o sea la obligacin para con la comunidad, y "pagar el tequio" significa a su vez "labrar la milpa del comn". 53 De manera que trabajar resulta
equivalente a labrar la milpa colectiva. En efecto, sabemos finalmente que
el sistema agrcola se concentraba en la produccin del maz. Tierra de cultivo
se deca en mixteco antiguo uhu nisitu, sinnimo de milpa, "sembrado de
maz"; los dems cultivos importantes ~ sembraban dentro de la milpa. Y
en la medida en que elmixteco -el rnesoamericano en general - era un "hombre de maz'', el calendario agrcola era el calendario del maz. Era un calendario ritual y natural, lento, porque el maz, originario de tierra caliente,
toma ms tiempo para madurar en la sierra, que marcaba un ritmo de paciencia y de serenidad angustiada, porque si el maz fallaba haba que hambrear
o bajar a la costa y venderse a cambio de alimento . 54

El calendario del ma{z

Se empezaba por preparar la tierra -"abrir el campo", se deca - tarea ms
o menos pesada, segn el tipo de suelo. Era el trabajo de "desatar y liberar"
la tierra, de cavar con la coa la tierra virgen, o de remover la superficie cultivada "desde siempre" para airear la cama de la semilla. Si era tierra de riego,
la superficie se mojaba previamente. 55
Unas tres semanas despus, los sacerdotes saban cundo -estaba escrito
en sus libros- haba que "labrar la milpa de tierra suelta" y sembrar: abrir
un hoyo para cada cuatro granos y taparlo con la coa en una vuelta del mismo
movimiento. Ese momento deba coincidir con el tiempo de las lluvias precie!'i\ lvarado, i\ ., Voca lmlario ...
''La riqueza y forta leza de Twutepec, que resis le la c.:onquisla mcxic.:a ha sla el final parec.:eria
correl acionada con la abundancia na1ural de maiz en la regin cosleiia, vid. R. Barlo11.
The Extent of the Empire. A . Lpez Auslin, Cl' relaciona el impul so e .xpan ~ iv o de la ' cul lura s del alliplano con csw debilidad nal ural (la falla ocasional de 111ait por ' t'qu:! y l!dad ;t l:
una id ea que IIIC p;!lcc.:c raL<Hlahle y que po r cicrlo cas:1 bi en con la 1coria de Toy nbec
so bre el papel Jcl relo en el desarro llo de la c.:ivili zac.: in, por lo m e n o~ en lo qut se rl'laci ona
con el peri odo hi slril'o.
!!Al varado . A ., Vomhulariv ...

(
MIXTECOS PRECOLOMBINOS

39

cibles, con "el emparejamiento de las aguas". Llegado el momento, urga

la siembra . Si se sembraba antes de tiempo, la semilla no germinara pronto,
se adormecera y las hormigas enviadas por los espritus de la tierra se la
lle,aran o la escarbaran los pjaros . Si se sembraba tarde, la planta no tendra tiempo para madurar antes de las heladas . Como en cada etapa posterior
del ciclo, todos los miembros de la casa, hombres y mujeres, nios y ancianos,
deban ayudar a sembrar los campos para lograr esa difcil sincrona.
Pasadas otras tres semanas y germinados ya el maz y la maleza con el
calor de la primavera y las tormentas, haba que hacer el primer desyerbe,
"la labor de cavar para limpiar lo verde, removiendo la milpa por vez primera''.56 Todos, otra vez, deban participar para limpiar con las manos y la
coa cada planta, una por una. La escarda de la parcela familiar duraba doce
das o ms y entonces, entre los brotes del maz, haba que sembrar el frijol
si era tierra de terraza o de ladera, o calabaza si se trataba de un llano. Era
necesario sembrar alguna planta trepadora, de hoja ancha, que ayudara a
controlar la maleza, para sombrear los espacios entre las caas del maz sin
estorbarlas. Tres semanas ms tarde haba que desyerbar otra vez. Y an
entonces faltaba una tercera escarda, con la milpa jiloteada, porque la escarda a mano no controlaba las semillas de las malezas por germinar.
Cada tarea de este ciclo se repeta en las tierras pblicas y comunes, en
las milpas delyya y del iiuhu seorial, as como en las del protector del siqui,
cuyo producto era reserva de todos, de manera que quedaba muy poco tiempo
de descanso entre una faena y la siguiente. Toda la mano de obra estaba
ocupada durante el ciclo agrcola. De hecho, con la coa era muy difcil para
el ncleo familiar producir un excedente de maz, 57 de manera que la agri
cultura colectiva provea casi todo el excedente de grano.
Cuando se vea que la mazorca ya no engrosara ms, faltaba todav(l
doblar las matas, para que el agua no entrara por los cabellos de la espigr
(por donde el polen de la flor fertili za los granos) y la pudriera. An no estab<
seco el maz; an no se poda, porque no se haba enfriado , cortarlo y guar
darlo, porque entrojarlo "en lec he", con el calor de lo vivo lo fermentab<
o volva fcil presa de polillas . rinalmentc, retiradas las aguas, llegaba 1;
alegre tarea de' 'vendimiar'' -como traduce Al varado- de pizcar las m azor
cas y entrojarlas en ingeniosos depsitos que imitaban los "nidos" que la::
avispas y las hormigas construan co n el mismo fin.
El cultivo del maz determinaba cundo quedaba tiempo libre para la
'' lhidc/11. Ca da desyerbe li cnc 1111 nomhr c propio con ~ ~~ numeral corrc~pondic nl c .
~- El tiempo necesario para preparar y ~C111bra r el te rreno no akan1.a1 ia a una familia -- pes
a que todos trabajasen- para sembrar una su perfic ie mayor 4ue la 4uc produciria s
consu mo. Por sup uesto, cua ndo hablam os de la tcnica de la coa, hablam os de la antigua
de la coa sin azada, etc tera.

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40

ANTI'CE I>ENTES Y CO NHX IOS

d ems tareas. Durante el in vierno seco y fro so brevena la mu erte de la tierra.

E ntonces las labores del campo cesaban casi por completo, y s lo continu aban en las tierras de riego: e n las de "riego con poca ag ua", en las de "riego
co n mucha ag ua" y en las de riego continuo, dond e se cultivaban las hort a li zas: c hile, tomate y cacahuate. A lo largo del ao haba que cuidar y cosec har
las huertas de frutales, de zapote y morera en tierra fra; de aguaca te y jocota
en las ms tibias o calientes.
La mayor parte del trabajo invernal se dedi caba a infinitas labores domsticas: a tejer el he neq un y el algodn; a moldear, hornear y pintar la
cermica; a fabricar la cestera y el utillaje de madera para la labranza; al
procesamiento de la grana ... ; para todo lo cual convena el tiempo seco. La
ag ri cultura y la manufactura a rtesanal se combinaban adems con la cacera
y la recoleccin , que tenan sus propios ciclos naturales. 58
Las tareas producti vas estaban sacralizadas. Tanto la produccin de lps
alimentos y las bebid as (sustancia y sustento de hombres y dioses) como la
cacera, y hasta la fabricaci n de los objetos humildes, eran actividades sagradas. Observa Florescano del mesoamericano en ge neral:
Como cada ~cto del ciclo ag rcola, la creacin de artesanas, la elaboracin de manufacturas, tenan un sentido trascendente que desbordaba
el propsito utilitario ... eran acciones sagradas que producan objetos
tambin sagrados ... imbuidos de un espritu y dedicados a un fin sagrado ... todas las actividades que conducan a la creacin de un objeto concluan en una consagracin, en la dedicaci n del objeto a las divinidades ... 59
La diosa que ha inventado y enseado a los hombres el hil ado y el tej id o
de algodn, protege y gratifica a quienes practican su arte y esa prcti ca es
en s un culto a esa diosa . Cada oficio tiene su dios y su mito fundad or. En
el momento de moldear y hornear el barro se reza a la divinidad protectora
de esa labor . Las sustancias mismas con que se fabrican los objetos, la pi edra
y el barro, el algodn y d papel, so n sagradas.

La circulacin de bienes y servicios

As tambin estn mitificados los procesos de intercambio y circulacin de
bi e nes . El intercambio simple dentro de los grupos tnicos y polticos (dentro
del barrio y del seoro) adop ta dos formas principales. La primera, el trueque ele bienes, yodsamaindi, en que "yo c ubro (con un equivalente) el bien
" Dahlgren, U., La Mixteca, ''La economa" .
~ rtorescano , E. , "La formacin de los lrabajadores .. . "

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MIXTFCOS I'HFCOI DM iliNUS

4(

que me da el otro", que Alvarado traduce como "trocar" y como "feriar

una cosa por otra", accin que toma lugar en, y que caracteriza al y ulwi
(o tianguis) , tanto d e las estancias que sirven de centros de los barrios (trueque
dentro del gr upo tnico), como de la cabecera (trueque dentro de la unidad
estatal), qu e comprende varias estancias. Es ta prctica se deriva de la necesidad de interca mbiar mltiples mnimos excedentes en un contexto no manetarizado, pero se explica como obligacin recproca de los miembros del barrio
o hijos de un seor.
La otra modalidad es el trueque de servicios, el dzaminino yoquidzatiiio,
mediante el cual "yo devuelvo a los dems e! tequio (o trabajo) que hacen
para m ", que Al varado traduce a su manera como "trocarse los que trabajan" .61 l Los miembros del siqui reciben as asistencia gratuita para construir
sus casas y para construir o reparar sus terrazas de cultivo, a cambio de su
propio cumplimiento con las obligaciones de trabajo colectivo . En ambos
casos el intercambio est mitificado; se le concibe como un cambio de equivalencias y se le justifica por la pertenencia de las partes al mismo grupo tnico,
aun cuando en muchos casos esa relacin sea figurada y aunque el beneficio
intercambiado sea en realidad muy desigual. El trueque se deriva d e y refuerza
el sentido de comunidad, y el tianguis es el lugar donde se lle va a cabo . Pero
ah se realizan tambin las formas de intercambio complejas, tributo y co mercio intercstatal. Al igual que el trueque, el intercambio complejo aparece mit ificado como obligacin para con los reyes y cu lto a un dios comercian te .
Pero, antes de discutir la funcin de est e tipo de cambio, muy distinto, conviene esbozar el desarrollo d e lo que llama mos es tado tni co.
CRONOLOGA ELEM ENTAL DE UN DESARROLLO SECULAR
~ledia docena de especialista s ava nza n, cada da co n m ayores esperanzas,
en la ardua tarea de reco nstruir , a partir de los cd ices y la arqueologa , la
historia antigua de los mi xtecos .61 Esbozaremos aqu una snte sis de lo s resultados actuales de sus trabajos, para tra ta r de captar la dinmica hi strica
propia de la sociedad 111i xtcca anti gua .
1) En el siglo v a.C. aparecen ya los primeros centros ceremoniales a partir de los cuales evolucionan, hacia el siglo IV de nuestra e ra - mil m1os
despus - las primeras nucleaciones de poblacin, qu e co mprende n un centro ceremonial, co mpacto y de nsa mente habitado , co n una serie de asentamientos discretos, di spersos a su a lrededor. Se trata de estructuras complejas,

' 'Aivnrado, i\ ., Vocu hu/ario ...

cnlrc los 111:s so hr cs alicnlcs a l'vL .lallScn , .1 . hir , l , N . Tro ik c , J . J>ii hl, 1\1 . Ga xiola, M . Winlcr y .1 . l'add od (signil'icali va m cnl c, Glsi lodos cx lranj crus) . E num erar in cluso sus liiUios m:is recienlcs me Iom aria varias p gina s. Remi1 o all ec iOr a la /Jibliograf'a
de Oaxaca ci1ada .

~ IMen c ion ar

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42

ANTECEDENTES Y CONTEXTOS

cuyos ncleos cumplen funciones ceremoniales (templos), administrativas (edi-ficios pblicos sin carcter religioso) y militares, en forma organizada y dinmica. Es por eso que hablamos del surgimiento y desarrollo de "seoros",
es decir, de formas de organizacin que rebasan el mbito de simple aldea
~1grcola. Esto implica necesariamente el surgimiento de un grupo social dominante, de ''seores" encargados del gobierno necesuio para satisfacer nuevas
necesidades estructurales de organizacin. Se trata de un desarrollo trascendental. En efecto, a travs del estudio de las viviendas, la arqueologa encuentra ya en el siglo IV una estructura social polarizada . La distribucin de la
cermica hace pensar que haba, en principio, varios centros preminentes,
pero las di stintas nucleaciones o seoros son independientes entre s. La hegemona de esos ncleos sobre el hinterland serrano puede asociarse adems
con una relativa estabilidad en el proceso de diferenciacin lingstica. En
el siglo v d.C. se fortifican algunos de los "peoles" tenaceados.
2) Entre 400 y 750 d.C. hay claras evidencias de guerras, conflicto social
e inestabilidad. Se trata quiz de fenmenos provocados por los '~invasores"
que recuerdan los posteriores mitos de origen. Se abandonan los centros urbanos del periodo anterior y las poblaciones se desplazan a lugares ms protegidos (por ejemplo de Yucuita hacia Yucuundahui), eleccin cuya incomodidad - ms difcil acceso al agua- slo se justifica por su ms fcil defensa
militar. Tal vez otras poblaciones emigran. Es el periodo en que la civilizacin
de Monte Albn (111) pasa por su auge, pero tambin decae al tiempo que
hay seas de una invasin mixteca del valle de Oaxaca . Segn los lingistas,
ocurre entonces una nueva diversificacin dialectal del mixt~co, probable mente correlacionada con la fragmentacin poltica y las migraciones. Hay
unas cuantas fechas correspondientes a este periodo en los cdices, pero no
bien articuladas entre s, de modo que podran referirs~ a un pasado ms
mtico que histrico. Segn Caso, se trata todava de una poca "predi nstica" . 62
3) Entre 750 y 1450 d. C. se forman los nuevos centros urbanos, directamente correlacionados con las dinastas histricas de los cdices . Surgen entonces Apoala, Coixtlahuaca, Achiutla, Tlaxiaco, Yanhuitlan, Tilantongo ,
Teozacoalco, Tututepec, cada uno con cermicas estilsticamente diferenciadas . Se trata de grandes seoros del tipo que estudiaremos como el yarui
ly u can u, que son gobernados por un y ya can u o gran rey. Al parecer, los
grandes seoros se forman con la conquista de los vecinos, mediante un proceso aleatorio de guerras y alianzas matrimoniales, conquistas que respetan la autonoma administrativa y fiscal de los seoros subordinados, que
"' Caso , A., Neyes y reinos . .lane Fiirst habla de un "tiempo connotativo" pe ro difiere de Ct 'c'
y de Jan sen e n cuanto a cundo ese ti e mpo deviene en tiempo histrico, preci so . Ad1ier w
al lector que el asunto es muy polmi co y que yo lo he simplifi cado radi calmcHc .

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MIXTECOS I'RECOLOMUINOS

43

se mantienen como las unidades bsicas de orga ni zac in territorial, jurdica

y poltica hasta la poca colonial. Los grandes seoros tienen, sin embargo,
capac idad ofensiva; se expanden tambin por medio de la guerra y la guerra
de,iene una constante .

Ecologt, formacin y jerorqut del seodo

La informacin ms coherente de los cdices se refiere a este segundo florecimiento de los seoros, proceso particularmente claro despus de 850 d.C.
que es ta mbin el periodo de mximo desarrollo demogrfico y cultural mixteco . Florece entonces la pictografa y los c dices narran la historia de la
organizacin de una decena de grandes seoros; la breve integracin de casi
todos ellos en el "imperio" de 8 Venado Garra de Tigre, probablemente en
el siglo x1, y la ms ambigua "gran alianza", "la alianza de sangre" de los
seores mixtecos. 63 Curiosamente, los cdices dicen poco de la in vasin del
'alle de Oaxaca que segn algunos autores haba desplazado -para el siglo
'di- a los zapotecas de Etla y partes de los va ll es vecinos. Callan asimismo
la conquista y el sometimiento de casi todos los grandes seoros por los mexicas. Y algunos pretenden ignorar el dominio espaol has ta mediados del siglo
.\ \ l. ~

La ltima parte de esa hi storia puede complementarse con fuentes del

periodo colonial temprano . La recon stru cci n cartogrfica d e los grandes
seoros sugiere, por ejemplo, que evolucionaron po r medio de la integracin
de diversos nichos ecolgicos, que podan permitir la autosuficiencia econmica de unidades polticas mayores. Siete de los grandes seoros componen,
al parecer, largas franjas verticales, cada una de las cuales incor pora una
importante variedad de suelos y climas, de tierra caliente y fra .6 5 De modo
'' J a nse n , M .. el' . .Janscn1rabaja es te s u c.kscubrimiento para J; le,is doc1oral que rrepara ac
1ualmente .
' 'Pa dd ock. J ., " Mi x1ek elnohi story .. . ". Segn Padd ock, en el periodo de M o m e i\ lb n Y (de
fran ca decadencia d e la cullura zapoleca), Jos mi :x1ccos dorninaban un rea lri a ngul a r co n
Huit z en el :pice y Zaachila y Mitl a en la base: vid. Uurgoa, Geo!(rujica ... , vo l. 1, p . W8.
" La int egraci n deesle lipo le daba una gra n a utosufic iencia al se r1 or o . puc~1u que as co nlro taba caadas ca li en tes, donde el maz no se hiel a y crece rpido (de manera que se po da n
hacer dos o tres cosec ha s); altura~ ser ranas, que a bund a n en maguey , nopa l y minerales
y do nde el g rano se conserva mejo r, as co rno tambi n - e n a lgunos casos - 1ie rra ' cos1ea s
donde se poda ~e mbrar cacao y algodn y fabricar la sa l. Seg n 13u rgoa, en clmomenlo
del arribo espar1ol, el scr1or o de Tla xiaco 1ena " m s de cien leg uas de lraves a, de ranra
' 'ariedad de temples que sa li endo de In regin de la s nieves se baja a la del fuego"; vid.
Geogr<ifica .. . , p . 306. El se o rio de Coix1lahuaca te na un a geog rafa se meja ni e y los 1l u lo ~
de Jos caciques ck Tcposcohrla y Tilanlongo indu ye n,;. lan c ia s snjela ;. , poblada ' en la mar
del sur . i\tiN , Tie rra s, vo l. 'JX6. r. 2X .1 v. 1..'11 d ca~o de J'ilanton go. la s lagtnra ~ co~lcfta ~
de donde se extraa sa l para el co nsumo y el co nt erc io cs1 n rcprescn1adas lambi n en el
escudo que el rgim e n co lo nial co ncedi al caciq ue loca l, que puede co nt emplarse -grabad o
en pi,dra - en la fachada del palado nnrnicipal - anliguo tcculli- d e ese ln ga r . El model o

44

ANTECEDENTES Y CO NTIX IOS

que lo s grandes seiwros parecen haberse formado por la asi milaci n de uni dades polticas menores, situadas en posiciones estratgicas diversas, y po r
la correspondiente incorporacin de una vari edad de espacios eco nmicos
que les aseguraba la autosuficiencia. Logrado este propsit o, la resistencia
a la co nquist a parece ra ms fuerte que el deseo de expan si n .66
Sabemos sin embargo que los territorios de cada seoro no e ra n ex tensiones continuas. El dominio que un seoro poda tener en la costa y en la sierra
no implicaba necesariamente el control del espacio interm edio o del camino
que comunicaba sus posesiones. Sabemos de pueblos qt1e re ndan pleitesa
a un yya can u con cuyas tierras no estaban comunicados. La integracin de
div ersos seoros poda tambin ocurrir pacficamente, a tra vs de a lian zas,
como en el caso del seoro mi xteco de A lmoloyas, que hizo voluntariamen te
un convenio con el poderoso rey de Yanhuitlan, por el que entregaba un tribu to a nual a cambio de proteccin contra sus vecinos c hochos Y Las alianzas,
guerras y herencias , desembocaron as en una formacin azarosa de territorios dispersos encabezados por un seor. Quiz el impulso de integrar esos
territorios dispersos fue otro de los mecanismos rectores del crecimiento de
los grandes seoros a ntiguos y ayude a explicar la extraordinaria frecuencia
de las guerras intestinas. Lo import a nt e es subra ya r que la estructura poltica
es ambigua y dispersa y que el territorio del seoro no es un espacio conso. lidado .
Algunos de los grandes seoros es tuvieron adems integrados en algn
monl'ento en unidades mayores, en con federaciones dentro de las cuales, aunque los componentes se reconociera n mutuamente independientes, tino de
ellos tena status de primum in ter pares (los casos de Tilantoilgo-Teozocalco
y Coixtlahuaca- Yanhuitl a n parecen cl aros al respecto). 68 La mayor a de las
unidades polticas que llamamos grandes seoros o confederaciones de se oros fueron, sin embargo, inestables . C ristalizaban y se desintegraban frecuente y fortuitamente.
La evolucin de la estructura poltica se re1leja asimismo en la jerarqua
de las formas y trminos de asentamiento. En el siglo xv1, pobl ados de dis-

de la integra:i n ver!il: al de ni c hos ecolgiws es t bien es tudiado para Per (vid. J. 1\lurra.
f-(mnaciones polt'licas y econmicas ... ), pero se le ha utili zado poco par a el ca~o mesoa me ri ca no .
''''La co nsist e ncia tnica del seoro debi dar le una gran resistencia hac ia afuera y la diversidad
tnica de ntro de un se 1iorio c.\ igia unm:~y or cont ro l, in1pli cab.a , pu es, un costo soc ial que
Sl' dl' bia justific:ar.
''. En poc:os c: asos las lu cha s en t1 e sc1ior ios impli cab an ve rdader as guerras entre choc hos. l'\' 1'0
loca s, mi .xteco s y triqu es . Vase el caso \l e 1\lmoloya s en F. llurgoa, Geog rfica, ..
6~/\ l va rado , /\., 1-'ocahu/ario , lradu cc el trmino :omo "emperador".

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/\1 JXIECOS I'RECO!.OI\1BINOS

45

tinto rango servan de sede a unidades polticas de diversa natural eza . Enum eremo s pues los trminos:W
ciudad

pueblo

estancia
o aldea

tayu canu o tayu toni!le;

Jlllll canu o !luu toniiie: "pueblo grande", "pueblo que domina", trmino usado con referencia a lo s
grandes seoros.
yoyuitay u: variante con superlativo, "pueblo muy grande".
iiuu: literalmente, tierra, abreviatura de uhu.
tayu: quizs derive de tay, hombre (lugar donde hay hombres?) .
Al varado tradu ce pueblo tambin como yucunduta, equivalente
de altepetl, que quiere decir literalmente "cerro-agua", y es una
cal.idad o jerarqua de poblamiento antigua, correspondiente al
tlatoanazgo . Se utiliza tambin y ucun, abrevia! ura del anterior;
ambos aluden al ce rro como lugar de refugio o fortaleza, como
se usa en huahisiiia yuc. De modo que el "pueblo" es la sede
de la unidad poltica, del seoro elemental.
daha iiuu 1iayuc: por oposicin al concepto de pueblo, significa
literalmente "mano" (o sea miembro) de pueblo, donde 110 hay
cerro" (o sea fortaleza) o gobierno qu defend er .

El breve i111perio de 8 Venado Garra de

Ti~re

La alian za de los grandes sefloros de Tilantongo, Tcozacoalco y Tututcpec

en el siglo X I, bajo el liderazgo de 8 Venado Garra de Tigre, parece sealar
un momento crtico del proceso de reorganizacin poltica impulsado por
la dinmica demogrfica y cultural ele la regin. 8 Venado conquist casi
todo lo que hoy conocemos como la Mixteca; valga pues contemplar con
algn detenimiento su hi storia . 70
Mencionamos antes un:t de las avcnt uras mgicas de este personaje. Pero
es bastante claro que -pese a lo que el cdice pretende- 8 Venado no logr
consolidar semejante imperio conversando y luchando con fantasmas, ni que mando ofrendas de hule , copa! y papel ensangrentado frente al envoltorio
sagrado. Adems de un ritual obligado y una prueba de su vala, el viaje
de 8 Venado al mundo de los muertos fundamenta su extraordinaria actuacin posterior: Recordemos que haba bajado al inframundo para consultar
a 1 l'vluerte sobre el futuro del trono d e Tilantongo, que quedara vacante
a la muerte de su to. Inmediatamente despus de su retorno, 8 Venado manda
sacrificar a su to, que descansa en ese momento del arduo viaje y celebra
" lbidem .
\'ari os ~diccs , e111rc los que sub r c ~ alcn el Colomhino , el Se/den 11 y el Vindowmensis 1, na
rran las nlllquislas de R Vcuado .

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46

ANTEl'L' UENTES Y CONTEX"IOS

sus 52 aos , con un bao en el temascal. 71 Son los mismos ancestros divinizac.Jos quienes le han dicho, supuestamente, lo que debe hacer.
Luego c.Je asumir el trono vacante, 8 Venad.o asegura su permanencia
en el mismo sacr ificando a otros siete parientes con posibles pretensiones
a la sucesin ms legtima, de acuerdo con las reglas del juego tradicional ,
que las suyas propias. Algunos, las mujeres y los nio~ . desfilan con banc.Jeritas de sacrificio enarboladas hacia el templo del envoltorio sagrado, que representa la fuerza del dios tutelar y de los ancestros. A los prncipes adultos
o ado lescentes se les mata en combate ritual con armas desiguales, o por flechamiento colectivo, ambas formas de sacrificio pra la eliminacin de individuos de alto rango. 72 A todos se les mata con las honras propias de su estirpe -ya que no se quiere negar, sino reafirmar su derecho de linaje- de
manera rigurosamente ritual y cannica, pero evidentemente por razones poco
piadosas. Escapa nicamente un nio de tres aos, a quien algu ien esconde
a tiempo. Al final, 8 Venado organiza para los muertos pompas fnebres
nunca vistas; tampoco se trata de olvidar o de hacer olvidar acontecimientos
tan ejemplares . .. es bueno que persista memoria de cmo se trata a las personas peligrosas. Luego, con dos seoros consolidados y estratgicamente sil uados (uno en la costa y otro en la sierra), Garra de Tigre procede a conquistar a los vecinos, uno por uno.
La conquista no implica necesariamente la eliminacn del seor local,
ni siquiera la prdida de su jurisdiccin, sino slo una concesin de subordinacin y el pago de un tributo. 73 (Para la mayora de los seoros sometidos
por las armas, la relacin establecida con las formaciones polticas dominantes rara vez rebasa el reconocimiento tributario.) Cada seoro conquistado
retiene generalmente su autonoma. Con pocas excepciones, el control inmediato del mbito local permanece en manos de los nobles del lugar, aunque
ocasionalmente el conquistador se arroga el derecho de nombrar, entre varios
herederos potenciales, al sucesor del seoro subordinado.
El inmenso imperio de 8 Venado se desintegr despus de la muerte de
su fundador, a los 52 aos de edad, a manos del sobrino sobreviviente de
la masacre narrada, conjurado con un grupo de seores-sujetos descontentos. Pero sobrevivi la estructura de unidades polticas jerarquizadas y, en
vez de mitigarse, la lucha se agudiz entre bandos contrarios claramente iden1.a<> avent ura s mgicas de 8 Venado estn en el Cdice Vinrilwonensis, "explicado" por Ca< o
en "Explicacin del reverso del cdice ... ", Me muria de t:t Culegiu Naciunal, l. V. rr .
9-46. El cdice 1ambin ha sido co1nen1ado por J. Frsl "Code rex ... , a commcmary" y
es a nali zado aciUa lmentc por M. Jansen, quien escr ibe su tesis doctoral sobre l.
'' l'ohl, J., n; se trata tambin de una prclica mesoamericana.
' 'De ah que los especialistas cues tionen el uso del trmino "imperio" para describir la organi
zacin pollica precolombina. El uso en efeclo ha provocado mucha confusin, pero hist
ricamen le me parece adecuada puesto que muchos imperios de la anligedad eran de este ti' <'

11

(
MIXTLCOS PRECOLOMBINOS

47

tificables (autonomistas contra centralistas dice Jansen), cuyos respectivos

documentos (cdices) imerpretan los mismos hechos de manera divergente
o abiertamente contradictoria . Los seores partidarios de una unidad tnica
forman as la Gran Alianza de Sangre, probablemente asociada a la ocupacin mixteca de los valles de Oaxaca. 74

Las guerras del postclsico y la conquista mexica

Las guerras y los conflictos polticos entre los reyes mixtecos desembocaroq
en una serie de cambios dinsticos, particularmente notables en los siglos
XIII y X IV . 75 Esos cambios reforzaron la necesidad de legitimar la genealoga
y el derecho de las nuevas dinastas. La inseguridad herldica de los nuevos
seores pudo implicar, a su vez, un control poltico ms rgido con las consecuencias sociales del caso.
La reorganizacin postclsica de los seoros debi acarrear cambios profundos en la institucin del seoro. Es fcil comprender cmo evolucion,
por ejemplo, a raz de este proceso, la distincin entre el yya o "seor" y
el yya yyo, "seor de siervos" (segn traduce Alvarado), o sea, seor de
poblaciones sometidas militarmente, a quien se llama con diversos trminos
distintivos:

stoho

y_\a yyo
yya yyo daha saha
yya yyo adzaya

difcil de traducir, posiblemente "verdadero", cali ficativo asociado con la divinidad, que quiz se aplique
al conquistador con la intencin ideolgica de legitimarlo de una manera en que no necesitaba el seor
tradicional; en todo caso obviamente, "un seor de
a-de-veras" .
quizs abreviatura de y ya yondiya , "seor cruel" .
literalmente "seor. .. que tiene esclavos".
literalmente "que no tiene hijos" (entre los del pueblo) sino, por implicacin, siervos . . . 76

La terminologa deja entrever que "el seor de siervos" era otra cosa y mantena una relacin con la poblacin campesina diferente de la del simple y ya
o aun del y ya can u tradicional. En el seoro tnico la organizacin de parentesco ligaba a la casa reinante con un grupo extenso de principales, considerados "hijos de rey", quienes constituan a su vez, un nexo orgnico entre el
''Paddock, J., "Mixtek etnohistory . .. " y M. Jansen el'.
caso, A., Reyes y reinos ...
, ,\!,arado, A., Vocabulario, obsrvese que el seor que no tiene hijos es el que no est ligado
-:mediante el manc.e baje- con los principales del lugar conquistado.

(
48

i\N'II 'CE DENTES Y t'ONTEX'IOS

linaj e real y el macehual. Pero entre el seor advenedizo o co nquistador y

sus nue vos sbditos -siervos o esclavos - no exista esa rel ac in . El gobierno
de estos je fes militares, que esclavizan y comercian con la poblacin, debi
contribuir a la rgida polarizacin de la estructura social del siglo x rv, que
constata la arqueologa.
La reorganizacin postclsica no logr rin a tr'nente crear una estructura
unitaria de seoros. La falla de una organizacin poltica ms amplia y el
probabl e debilitamiento del orden tradicional debieron significar importan tes desve ntajas en las guerras con extraos mejor organi za dos . La inestabilidad de las unidades polticas mayores y las guerras intestinas produjerou un
desgaste permanente y contribuyeron, sin duda, al colapso encadenado de
los seoros mixtecos ante el embate de la invasin mexica en el siglo xv. 77
G ran parte de los seloros mixtecos fueron sangrientamente sometidos
por los mex ica nos en los siglos xv y xvr. La conquista mexica fue lenta y
dolorosa. Despus de una exitosa campala en Tlaxcala (1440-1458), Moctezuma 1 exigi el rendimiento ele Atnal, gran rey de Coixtlahuaca, quien
como resp ues ta lo desafi y mostr a los enviados del gran rey mexica la
riqueza d e plumas, oro, jade y mant as que reciba como tributo. Moctezuma
venci a A tnal en una primera campaa en la Mixteca entre 1458 y 1461.
Pero esa conquista dej libres a otros muchos grandes rein os mixtecos de
igual tamao, qu e los mexicas tuvieron que conquistar uno por uno. El costeo de Tut utepec nunca fue doblegado. 78
A mediados del siglo xv haba en la Mixteca unos diez seoros mayores, que comprendan aproximadamente un centenar de seoros tributarios,
incluidos los que pertenecan a cada gran seor. Unos y otros se conservaron .
A los mexicas no les interes establecer una organizacin propia que rebasara
la divisin fiscal del territorio conquistado. Se contentaron co n organizar
el pago de tributos por "p rovincias": Yoaltepec, Co ixt la hua ca y Tlaxiaco,
cada una de las cuales agrupaba los seoros co nquistad os en oleadas sucesivas de campaas milita res.N
Los sef10res mixtecos vencidos se rebelaron una y o tra vez. E l mismo
Moctezuma 1 tuvo que so focar una rebelin de 3 Mono Tigre Sangriento,
rey rebelde de Coixtlahuaca, a quien sacrific y a c uya provincia impuso como
La s noti cias de la comuista de los se oros mi xtccos por los mexicas es tn d is per sas en varios
cronis tas; vid. J. T orq uemada, Mv narquiu indiana, cap. LX XV, D . Duriin , 1/i.lroria de
tus Indias: A. Herrera, 1/i roria f!.eneral. ... y F . lx tlil xc hitl , 0/Jms ilisrrims. vo l. 11. N.
Da\' il's ll yarn, / .os se/lodos indl'pl'ndiclfcs. y 1~ . ll arhnv, Tire L\"11'111 <Jf" llw l :'n lpirt', r cn~ n
nrudra s en forma ~ iru tica, igua l qu e 1:1 . Dahlgren. /.a Mixreca .
' Dav res By a m N ., Los se11on"os 111depend!enres.
Barlow. R . . ThC' Exrenr oj rh e E111pirC', a na li za el proceso con base e n los cdi .:cs mexi ca no s.
Elocucnt cmcru c. los cdi ces mi xtc.:os ignora rr . ha cen caso omi so de la co nqui sta al!cca:
a lo s seores loca les no l e~ con ve na rcco r d arla .

~ 11 :'\ tt :n IS l'tt E< o t J IMiltNOS

49

casti go un gobernadur militar y una pesada ca rga lributaria .xo Los seiiores
locales se conjuraron tllt eva me ni e u nos aos des pus, masacraron a los ''m en
sajeros y co nicrcianlcs" mexicanos y provocaron en repr esa lia una ter ce ra
ca mpaiia organizada por Tizo e ( 1481 - 14 86), quien, de paso, co nqui st Yan huillan. Cue nta una uadici n que para celebrar esa victoria el emperador
Tizoc orde n la construcc in de un gran al ta r de sacrifi cio en 1486 y qu e
muchos reyes y nobles mi xtccos capturados fueron ll evados a Mxico y sac ri ficados en ese altar. ~ t
Ahuizotl conquist probablement e Tilantongo, y Mo ctczuma ll, aliado
con un seor zapolcco, dobleg Aehiutla y Tlaxiaco y sofoc una rebelin
posterior de este ltimo . Ce tccpatl, seiior de Coixtlahuaca, y Nahui xoc hitl, 8 ~
seflor de "Zozola", arruaron otra rebelin, masacraron a los soldados mexicanos de la guarnicin local y obligaron a Moctezuma 11 a iniciar - ca. 1514otra campafla blica que produjo tambin abundantes vctimas de sacrificio .
Esta sucesin de guerras defensivas, sacrificios masivos ele la lite local , asesi
natos polticos, cambios dinsticos e imposici n y ex plotacin mexica, sin
duda afect profundamenntc al seoro mixteco qu e se ma ntuvo , sin embargo, en pie de guerra hasta el momento mismo del desembarco es pallol, desgastndose a s mismo y debilitando a la parte contraria .
En la Matrlcula, los tributos que pagaban las provincias mixtecas del
"Imperio" incluyen los metales y minerales de la joyera (oro, jade, turqu esa .
"piedras de colores"), un gran volumen de grana (dos fardos que represen1a 11
otras 400 "talegas" o zurrones),R 3 artesan as textil es (armaduras de algodl'
y diversos tipos de mantas), que implicaban un tributo a la vez en cspeci<
y en trabajo, y plumas de quetzal , impuesto del l111ey tlatoani al comerci(
de los mixtecos con Guatemala. sa era, pues, la riqueza y fortaleza de 1<
regin : minerales, grana, trabajo abundante para la artesana y el product<
del comercio. 84 La lmina no contiene, significati va men te, como las de J
zona poblana y los valles zapotecos, graneros de maz y frijoL Evidentemcn
te, el maz y el frijol no abundaban en la Mixteca; qui z desde enton ces
'"lbidem . La carga de tribut o que soportaba Coixtlahu aca era mu y superior a la de las otra
provincias mixtccas; el precio de la rebeld a .
" Aliares como stos pueden co nte mpl arse hoy e n la sala mexica del Musco Nacio na l de Antrc
pologia e lli storia .
'!Las fuentes mexicas, na turalmente, da n nombres n huatl a los reyes mi xtccos. F. lxtlil xc hit
Obras histricas, vol. 11.

"Cdice Mendocino, l<im . 4J y Malrt'cula de los lrilmlos. p . 21 . Seg t.llt esta llima . la p rov inci
de C oixtlahuaca abarcaba 14 scf10rios tns, vid. tambi n F. Scholes y Adams, Sobre,
mododelributarde/osindios, pp . 50-53,83-85,119-121,151 - 153 y Roben Barl o w, Tlr
Extent of the Empire. p. 113 .

"El co mercio directo d e los mi xtcros con lm alrns de (iuatcmal a plant ea una serie de problr
mas so bre el interca mbio a larga di stancia , que qu edan por reso lver .

(
50

ANTECEOENTES Y CONTEX'IOS

como regin montaosa densamente poblada, era, en ocasiones, pobre en

maz. Y sin embargo, la Mixteca tuvo que ser autosuficiente; el comercio
con tamemes no permita una importacin sistemtica y masiva de granos.
LAS ESTRUCTURAS POLiTICA Y ADMINISTRATIVA DEL SEORO
TRI OUT ARIO

En el momento de la conquista espaola los seoros mixtecos presentan,

en sntesis, una estructura compleja. 85 Ms que una simple comunidad, el
ms elemental de los seoros constitua una unidadpoltica autnoma que
giraba alrededor de un y ya, un seor que deba "gobernar como rey", yocuvuiundi, literalmente "ser ojo y rostro"; yotneeyondadzinaltandi, "asir y
cuidar al pueblo" . (Otros conceptos afines son "cuidar el asiento de los antiguos", "ser cabeza del pueblo"; "legtimamente calmar y aplacar al pueblo" .) 86 En la prctica, el seor cobraba los tributos que le pertenecan; reMlSpores, R., en The Mixtek Kings ... , p. 129, asegura que en el momen1o de la conquista espaola el seoro mixteco se conceba como "un conjunto de obligaciones tradicionales compensadas por privilegios, servicios y tierras que pertenecian al seor nalural", a quien "respaldaba un grupo de nobles y reconocia la poblacin suje1a" y que, por tanto, "el cacique
era un jefe de comunidad y no un jefe de es1ado" . Esa definicin aplana y simplifica una
estructura compleja; confunde conceptos distintos y aplica a la realidad mixteca precolombina un modelo de es1ado proveniente de una tradicin cullural occidental, haciendo caso
omiso de la calidad "tnica" del seoro indgena . Quiz el seoro de lo que hemos llamado
"poca de aldeas sedentarias" se fundamentara en principios de reciprocidad de obligaciones y servicios, idea que parece ms bien remitirnos a la imagen idealizada de un pasado
no verificable. Como vimos, probablemente desde la poca de los primeros centros urbanos
(que implican ya una formacin estatal) y, en definitiva, para la poca de los seoros
militaristas, la relacin entre el seor mixteco y su comunidad era mucho ms que un simple
intercambio de servicios. Desde luego, para entonces el reconocimiento del comn no era
necesariamente voluntario y el respaldo de los principales tampoco era condicin previa
o neutral del seoro.
Por otro lado, esa definicin est confeccionada con un vocabulario y una conceptualizacin vaga que oscurecen las particularidades del caso. Las 1ierras del y ya no le "pertenecan" en el sentido occidental del trmino. El concepto de "seor natural" (que ciertamente
aparece muy temprano en la documentacin colonial) proviene de la tradicin jurdica
europea; el yya mixteco aparece ms bien como un personaje sobrenatural. El trato que
se le brindaba no era un "privilegio" hablando con precisin sino una obligacin derivada
de su naturaleza superior. Tambin parece europeizame la idea de que son los "ttulos"
los que le dan derecho al y ya. Aunque funcionan posteriormente (en la colonia) como ttulos, los cdices histricos y genealgicos contienen la historia que justifica, pero no son
ellos mismos la justificacin del poder, como en el caso de los ltulos europeos. Sin duda
estos conceptos espaoles se adoplaron en funcin de una realidad correspondiente o por
la necesidad de establecer correspondencias entre dos modelos diferentes. Sin embargo,
para comprender el seoro antiguo es forzoso penetrar ms all de la terminologa colonial,
que revela solamente lo que los indios explican y lo que los conquistadores perciben del
fenmeno.
'"Los trminos mixteco s correspondientes son: yondadziditayu; yocuuniclzinindi; yonduuiyundeca!lahadi; este ltimo evidentemente expresa la legitimizacin de la represin por parte
del seor. Al varado (Vocabulario ... ) distingue estos concep1os de otro conjunto que traduce como "gobernador por encargo", vid. supra.

(
MIXTECOS l'RECOLOMlllNOS

51

parta una parte de esos tributos y de las tierras entre los principales; nombraba
a los administradores del gobierno religioso y civil; decida disputas entre
ellos; ejerca la jurisdiccin en ltima instancia sobre los delitos de todo tipo
y comandaba en la guerra . 87 El gran seor tena, adems, varios seores subordinados a quienes representaba ante otros grandes seores y que reconocan su ascendencia poltica mediante un tributo especial, de seoro a
seoro. 88
El poder del y ya estaba condicionado nicamente por la extensin misma
de sus atribuciones, que lo obligaba a recurrir a un aparato extenso de administradores y depender de l. Para ayudar al rey en sus labores, los llamados
hijos del rey estaban organizados en corporaciones: los sacerdocios y las rdenes militares, con sus propios reglamentos y tribunales internos. En la cspide
de esas organizaciones se estructuraba lo que las fuentes hispanas llaman' 'consejo del rey", a su vez integrado por ex sacerdotes ("ancianos sabios que
haban sido papas en los templos"), nombrados por el rey y "presidido"
por uno de sus miembros, elegido por los dems, que funcionaban como
sus "coadjutores" . 89 Es posible que el "presidente" del consejo funcionara
en una forma anloga al cihuacoall mexica, pero no tenemos ms datos al
respecto.
En forma corporativa, los consejeros actuaban como "regidores", es
decir, como administradores y jueces, aunque siempre "dndole cuenta al
seor". "Determinaban las cosas de los sacrificios ... y de cuando alguno
se haba de vender ... y las cosas de la guerra'' .90 Por sus mismas funcionq,
el consejo, que representaba los intereses de los nobles, tena un fuerte peso.
Pero, aparte de los mecanismos ideolgicos de control discutidos antes, hay
que recordar que era el yya quien nombraba a los miembros del consejo y
.que tambin el seor decida los beneficios que reciban los funcionarios.
Hay que subrayar que, igual que la figura del yya, el "consejo" representa
un concepto de gobierno a la vez poltico y religioso, y como los consejeros
ex sacerdotes controlaban la actividad religiosa por encima de los sacerdotes
del templo . Se dice tambin que "cuando faltaba presidente, elegan para
suplirlo al sumo sacerdote" .\1 1 Los sacerdotes provienen de la nobleza y, por
sus funciones, son los creadores y custodios de la cultura oficial, los "asistentes naturales" del estado. La simbiosis entre gobierno poltico y religioso
seguir teniendo gran importancia a lo largo de la poca colonial.

,. Burgoa, F., Geogrfica descripcin, p . 27 5.

88Cdice de Yanhuit/an, lm. 11
1
' ' La idea del "consejo del rey" lambin parece un poco europcizantc pero resulta inevita,ble .
Vid. las "Relaciones Geogrficas" de 1580 y PNE. vol. 1, IV , p. 74.
"" fbidem y .A. Herrera, Historia general ... , pp. 320, passim.
"'lbidem.

(
52

ANIILEL>LNII'S Y CONII 'XIl IS

. L/ rrilmro: basC' del esrado patrim onial

El aparato de gobie rno se sustentaba fundame nt a lmente en la economa tributaria del sefior o, que dependa a su vez, final mente, de la produccin agrcola. T ierras y hombres estaban en !Lima instancia encabezados por el se or
y depositados en l; pertenecan a su patrimonio como d escendiente del fundado r original, aunque se distinguan varios tipos de sbdit os y de ti erras
correspondie ntes a cada tipo. 92
La<; instituciones eran beneficiarias de algunas tierras cultivadas . Lascomunidades de campesinos cultivaban -con su tequio - las tierras del palacio
y del templo. 9 -' Los reyes gozaban, aparte, del producto de tierras q ue eran
cultivadas por barrios de terrazgueros (hombres que " les perteneca n") y
que, a l parecer, deban pagar todo el producto que no necesitaran para sobrevivir. Los seores repartan adems entre los principales nobles, t ierras y el
servicio tributario para cultivarlas.
Los barrios de ca mpesinos libres cultivaban varios tipos de tierras deslindadas de las a nteriores , supuestamente lega das por el dios del barrio para
s u uso exclusivo y amparadas como tales por el sefi o ro . Los jefes de barrio
repartan estas t icrras entre las casas de la parentela , de acuerdo con las necesidades y posibilidad es ele cada una y respetaban su posesin mientras se mantuvieran esos factores. A cambio del goce de las parcelas, los jefes de barrio
exiga n a los campesinos el trabajo obligatorio para el culti vo colecti vo de
las tierras del dios del barrio, las del estado (templo sefi orial y palacio) y
las de los nobles beneficiados co n tie rras repartidas. Tambin los jefes de
barrio recolectaban el tributo pagado en especie.
Tanto las tierras del palacio como las asignadas por el rey provean a
los nobles de ingresos complementarios que reforzaban su posicin econmi ca y social. Pero las tierras nobles no eran bienes insertos en un mercado,
y no tenan por tanto un valor mercantil ni podan ser, en rigor, acumu ladas.
Por otro lado, no tenemos datos que permitan precisar la distribucin proporcional de los distintos tipos de te nencia de tierra en la Mixteca a ntigua,
pero sabemos que ca. 1542, la m ayor parte de las tierras estaban eu manos
de los barrios de agricultores " libres"; 94 y que el fundamento del podero
y la base de la economa noble era ms bien el tributo e ntendido en su conjunto: especies agrcolas, productos artesanales y servicios varios, incluso el necesario para el cultivo de sus tierras patrimoniales. E l tributo era la articulacin de la economa campesina con la de la nobleza y la forma de explotaci n.
~ Da hl grcn, B., La Mixlecu, p. 193.
'PNE, vol. IV, p . 73 .
oe Jos caciques de mediados del siglo, como D. Gabriel de Guzmn, se dice que tenan tanlas
"sucrles de lierra", pero no se dan las medidas de es la$ parcelas asignadas por las diferen1es
comunidades para el cu h ivo dcllrihul o en produclo, id. "A pcndicc de cacica1gos", infra .

(
~IIX'IITUS I'RI 'CO IOMUINOS

53

Las diferencias de ubicacin geogrfica, tarnao y jerarqua cutre los

. seJioros implicaban otras tantas diferencias en la cantidad y calidad ele sus
tributos. Los de un seoro co 1npucsto por un par de barrios, que correspondan a un simpleyya, eran hipotticamente una tercera parte de lo que reciba
un seor con seis barrios sujetos. stos guardaban una relacin proporcional
con los tributos de un gran seo ro como Co ixt lal!u aca, que poda tener una
docena de selloros 111enores sujetos, ad ems de sus propios barrios. Esas
diferencias determinaban a su vez diferencias e n las proporciones de especie
o servicios que reciban las di stintas clases de se ores. E l yya reciba el tributo
en espec ie de sus sbditos sin tasa formal (solamente en el mbito interseorial se especifica la cantidad exacta de las especies ex igid as). Y la in formalidad
de esa exaccin tributaria otorgaba al sistema la flexibilidad necesar ia para
extraer, en circunstancias especiales, la mayor cantidad posible de excedente,
es decir, todo el sobrante despus de cubiertas las necesidades de reproduccin del grupo. Daba tambin la posibilidad de extraer ms de lo que sera
propiamente un excedente, como por ejemplo en el caso del "seor de sier\OS", que poda incluso vender a sus tributarios conquistados en los tianguis.
Normalmente, los seiknes d ebieron de limit arse a extraer un sobrante en especie y trabajo, de acuerdo con la costumbre es tablecida y sin obstaculizar la
reproduccin de las comunidades campesinas .
Como las ofre ndas a los di oses , los tributos se pagaban dura nte las diez
fiestas religiosas "pri'ncipales que tenan en el ao" y durante los nacimientos
y bodas de los seiiores. Entonces tarn bin, el seor "regalaba" a los principales con bienes tributados, aunque no sabemos cmo los reparta. Los trmi nos que Alvarado traduce co mo" repartir eltributo", "repartir entre todos",
"regalar alargando" (de nueve trminos que aparecen en forma sucesiva en
el Vocabulario y pueden considerarse sinnimos) aluden a la magnanimidad
~on que el seor distribuye el excedente social captado mediant e el tributo .95
Se entiende que con ello retribu a servicios, pero el tributo repartido se conceba como presente o regalo que el seor, como di os y padre, reparta entre
sus dependientes.
La obligacin de tributar del hombre comin se entenda en virtud de
la naturaleza superior del yya ; el tributo de un se or a otro se justificaba
en virtud de la mayor jerarqua del dominador. En rea lidad esa obligacin
era consecuencia de una amenaza o de una conquista , pero la actividad militar
mediante la cual se estableca esa relacin se conceba tambin como un rito
en que se ponan a prueba las fuer zas de los respectivos nmenes. De cualquier
forma, el tributo intercs tatal implicaba un problema de funcionamiento. El
yya canu o gran seor que o bt ena ms que suficiente producto agrcol a de
''.-\ 1\'arado, A .. Vocabulario .. . , " T' ' .

(
54

1\NTH'EDI 'NTLS Y CONIEX'IOS

sus propias tierras, exiga de los seores subordinados un tributo en especies

- preciosas que implicaba ya una conversin de lo recibido por este ltimo o
deba convertir el excedente agrcola en otro tipo de riqueza . Cabe pregunt arse cmo se reali zaba esa conversin. 96

El comercio estatal
El grupo beneficiado no poda consumir directamente los miles de mantas
y de fanegas de granos y los grandes volmenes de grana cochinilla tributados; los productores de grana, textiles y minerales prducan a su vez ms
de lo que tributaban. (Los excedentes debieron ser notables en el gran seoro.) El rey y los nobles, en cambio, necesitan o consumen otros bienes : plu mas de quetzal, cacao costeo, copal, hule, etc. Necesitan, pues, convertir
el tributo local sobrante en bienes de consumo o en valores de cambio. De
esa necesidad del estado que recibe el tributo .surge el comercio.
Es claro que hay una liga directa entre seoro y comercio. Uno de los
ttulos honorficos del seor es el de y ya yoyaiioho yahui, "seor que tiene
trato o comercio". A varios de los grandes seores se les califica poco despus
de la conquista espaola directament~ de "mercaderes". Recordemos a propsito la masacre de comerciantes mcxicas por parte de los seores mixtecos
que precipit las guerras de conquista del siglo xv. Si bien segn lxtlilxchitl
los inocentes pochtecas slo 'salan a buscar su sustento", los seores mixtecos se justifican diciendo que los mexicanos "se llevaban la riqueza de la
tier~a" comprando plumas finas, jade, turquesa, grana y textiles a cambio
de tamales de mosquito y hueva de insecto sin valor. Aunque la represalia
por la masacre de los pochtecas fuera inevitable, no debi aY.udar a impedirla
el hecho de que los seores mixtecos ' _'se tomaran luego los caminos y no
dejaran pasar por ellos a ninguno de los de Mxico". Durn explica el inters
mexica por dominar Coixtlahuaca diciendo que era "antiguamente uno de
los pueblos ms principales de aquella provincia, donde se haca un mercado
de mucha riqueza". 97
Varios connictos entre los seores mixtecos surgen a raz de problemas
No hay realmente fuentes para estudiar a fondo el comercio precolombino en la Mixteca, de
modo que -una vez ms- me permito reconstruir un cuadro general partiendo de deducciones e inferencias sobre los datos aislados que dan los cronistas. La discusin que sigue
se fundamenta en el hecho d e que esos datos fragm entarios no difieren en lo fundame ntal
d e la informacin muc ho ms abundante que ex iste acerca del comercio de los mexicas.
Entre las ms importantes de stas citar los captulos especiales sobre el comercio, en .
el Cdice F/oremino y en La vida econmica de Tenochtitlqn, de ngel Ma ra G ari bay
K. (pp . 10-42), quien rene una gran cantida d d e tex tos. L.a interpretaci n de los datos
y sus posibles desaciertos son mos. Ourn, Herre ra e lxtlil.xchitl ofrecen los dat os aislados
que sirven d e pun!o de partida .
' ' Dur n, D . , Historia de las Indias, pp. 188- 193 .

(
MIXTECOS I'R ECO LDM iliNOS

55

comerciales y termin a n con el compromiso, por parte del vencido, de asistir

a un tianguis especfico en el da y lugar sealados por el vencedor. El caso
del gran seor de Tututepec que obliga al de Tlaxiaco a asistir al mercado
de Putla, ilustra esta forma de comercio obligado entre seoros, pone de
manifiesto la naturaleza "estatal" del comercio e ilumina la relacin entre
seores dominantes y subordinados. 98 El antiguo tianguis no es slo un neu tro mecanismo de complementaridad ecolgica, sino adems una manifestacin de las relaciones polticas. La imposiciqn de un intercambio desigual,
estatuido y mediado por relaciones de dominacin, formales o no, indica
que el valor obtenido en el cambio es tambin una especie de tributo.
Los mercaderes de oficio aparecen as como los agentes del estado receptor del tributo que reintroducen a la circulacin la parte del tributo no consu mida directamente por sus beneficiarios y la intercambian por bienes con
valor de uso suntuario o con valor de cambio. Podra parecer que -a diferencia del comn que realiza un trueque- los comerciantes efectuaban un intercambio de mercancas . E fectivamente, la actividad del tay yondi cotasu yahui, del "hombre que va y viene con el mercado" (Al varado traduce "regatn")
tiene caractersticas propias. No es lo mismo trocar, ni vender simplem ente
"dar y recibir en el tianguis" que "vender como regatn", yosicocodzondi
yahui. 99 Pero Jo que venden los mercaderes profesionales es el fruto de la
dominacin polticl; no tiene costo monetario, y no puede concebirse en rigor
como "mercanca". El comercio del "regatn" no es una actividad exclusivamente econmica; se realiza en nombre del seor y con su apoyo . Oponrsele es declararse independiente del seor que Jo patrocina ; permitirlo es colaborar con la es.peranza de que el patrocinador se contente con esa ganancia
sin exigir un tributo formal directo. El yya subordinado no tiene alternativa .
. Por esa peligrosa actividad, el comerciante recibe premios sustanciales: comparte la "ganancia", en ocasiones es asimilado a la nobleza y recibe tambin
premios extraeconmicos. Como las dems, la actividad de comerciar se concibe en trminos mgicos; mercadear es dar culto al dios del gremio Yosoyua,
poderoso numen protector de los barrios de comerciantes especializados. El
elevado status de ese dios en el panten corresponde a la alta estima de sus
adeptos. 100
La tributacin es, eje y engranaje del sistema. Se le tnitifica como una
obligacin ritual, pero formaliza la explotacin que fundamenta las diferencias sociales, apoyadas en la relacin poltica entre dominantes y dominados,
9

' Burgoa, F., Geogrfica descripcin ... Es1e co mercio forzo so podra se r un antecedente legitimador del rcpa rlimicrll o.
"'Aiva rado , A., Vocabulario .
"""Relacin Geogrfica de Mix1epec", PNE, vol. 1V. El culto a l'osoyua es otra fo rma de mitificacin de la actividad econmica .

/!i

(
5(,

\Ntl'CI :IlLNtt 'S Y <UNII '.XtOS

tributarios y tributados . La organizacin social basada en el parentes(:o paliaba o mediati za ba en el plano ideolgico esa dominacin. Pero el desarrollo
poltico del seoro conduce a una estructuracin de grupos sociales que, aun
conservando un componente gentilicio, se definan esencialmente por su fun cin social y su posicin poltica.

LA

ESTRUCTURA SOCIAL REAL A LA LLEGADA DEL ESPAOL

.t

En el terreno lingstico, de las diferencias en el tipo de vocablo utilizados

por los mixtecos para hablar de las calidades sociales, habra al menos tres
tipos de grupos radicalmente distintos. 10 t
l. El primero es el del yya o rey y los principales, dzayya yya (hijos del
rey) . Tambin se designa al noble en general con el vocablo tohondaa, "verdaderamente bravo o valiente", aludiendo quizs a una fuerza anmica supues! amente superior. 102 Los vocablos referidos a ese personaje social se
construyen con el yya, que indica una "naturaleza".
11. El segundo grupo es el deltay u hombre , dentro del cual se distinguan
ci nco subcategoras:
a) "el hombre libre" o tay liuu, cuyo nombre, como abreviatura de tay
iiuhu, significa literalmente hombre de la tierra y puede aludir tanto a
su calidad tnica (los salidos del centro u ombligo de la tierra), como
a su calidad de agricultores. iuu significa pueblo y altay uu se le dice
tambin "hombre de pueblo", de "lugar que tiene fortaleza o gobierno"; de manera que el trmino sugiere una categora poltica, la del defensor obligado de esa fortaleza, quizs por contraste con ...
b) ''el hombre llano'', tay quay, literalme;lle poco holllbre, sinnimo
ele lay huahua ini, u hombre de buen corazn, y de tay quite ini, hombre
de corazn sincero, pero tambin despectivamente calificado de tay huit
ini, ele corazn quejumbroso o dcil, hombre humilde, apocado, disminuido, de quien tambin se dice, en clara oposicin con el nnterior, que
es un tay yuco, hombre de monte, "que vive humilde, rsticamente" .
Se trata de un vasallo -fiahandi tay cuite-, no de un terrazguero;
e) eltay yoquidza tnlo, hombre "que hace los oficios" podra ser
un calificativo del artesano; pero significa literalmente el que hace o est
""Se trata nu eva me nte de un anlisis lin gi iisti co de lo s tr minos contenidos en /\ . /\!varado,
Vocalmlario ..
'"' l'ntl'lll'l'C II a es te conjunto desde lu ego todos los miembros de la cepa o ra sa 1cal (l'.l 't/111111)
el yya yeuua, hijos del rey en se ntido genrico; yyaclzina e yya lred zina, hijos e hijas del
rey y la eyya de el mujer rey literalmente, pero que puede significar a l mismo tiempo seora
(reina), esposa, madre o hermana del seor.

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obligado a hacer tequ io y, por tanto, tambi n un a ca tcgoriznc i n poltica

del hombre co mn ;
el) "rl terrazg uero", tay s itunday u , es d e finido en ca mbi o co mo un
''hombre de bajo linaje que pertenece al seflor", probablemente una persona de carcter se rvil ms marca do, ele c uya produccin los se flores no bles disponan libreme nte;
e!"e l c ri ado" . J tay sinoquachi , hombre qur se oc upa de pequcficces,
ray raru , que ha ce el trabajo ajeno .
Todos estos t rminos co nnotan la ac ti vi d ad y la c1 lid ad poltica de l o~
calificados. l .as primeras s ubca tegoras distinguen c;ilid ades polticas, las ltimas enfatizan e l tipo d e trab ajo desempeflado por los sujetos .
lll. Finlmente, hay una categora de los que no so n hombres; In de lo s
esclavos, dahasaha, en t rmino s ge nric os, liter a lment e " man opie", de los
que ha y muc hos y entre los cuales cabe di stinguir:
per~onajes

a) el as nacido (d z.ayadz.ana: "q ue naci bellaco") ;

b) el vendido (o tay tloho y ah ui " hombre que fue puesto en el mercado"),
evidentenente ele origen distinto de
e) el obtenido por circunstancias especiales:
1) e l dalla saha y uhuu o es clavo ca utivado e 11 batalla , "ho m bre que
fue hecho botn" , y
2) el hecho esclavo en el juego de pelota.
El primero de los trmiiHlS itu..li ca tlll C<>lllponent e gc nl ico e n la defini cin del grupo esclavo, mientras que los dems aluden a las varias f 01 m as
en que un hombre de cualquier grupo social poda ser esclavi zado.
Cada uno de estos vocablos aporta una iluminacin del s iste m a socia l,
de la coi1cepcin que el grup tiene de su propio ordenamiento. La di st incin
lingstica es, sin embargo, insuficiente . A lgunos grupos de la ca tegora del
ray (terrazgueros y sirvientes) parecen ms cercanos a l grupo de esclavos que
al de los hombres "libres". Dejando de lado las difere ncias n1s suti les y
con un criterio de sentido comn, podemos reclasifi ca r las catego ras en c ua tro grupos irreductibles : el de los reyes y nobles; el de los hombres libres;
el de los ele calidad servi l condicionada (terrazgueros y sirvi e ntes), y el d e
los esclavos.
Sabemos, adems, algo sobre la dimensin relativa de algunos grupos
poco despus de la conquista (1542). Aunque en a lgunos sitios alcanzaba a
9~o, el grupo de los nobles comprenda :~OJo de la poblacin mixteca en ge neral.103 Cas i con seguridad, podemos dec ir que los esclavos eran alin.tne nos.
'S11ma de visitas, PNE, vol. t V, p . 1Ol.

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58

i\NTI 'CEDENTES Y l'<>N ri X IOS

Los grupos intermedios eran claramente mayoritarios y, aunque no podamos

medir sus respectivas proporciones, sabemos tambin que el grupo de los
campesinos libres era ms numeroso que el de los terrazgueros. Slo hay mencin de unos cuantos "barrios de terrazgueros" para cada gran seoro.
El principio diferenciador fundamental era claramente poltico. La fun cin del grupo dentro de la estructura del estado t,ributario determinaba su
posicin y su estima social. Cada grupo tena una obligacin para con el con junto, una funcin que se expresaba en el tipo especfico de tequio que deba
dar. Los esclavos no tributan, pertenecen como los terrazgueros. A los campesinos de barrio les tocaba tributar producto y servicio; a los hombres libres
de pueblo y a los guerreros principales les tocaba dar un tequio de sangre
para proteger y aumentar los recursos de esa produccin; a los sacerdotes
y "consejeros" les corresponda administrar esos recursos o conseguir la proteccin de los dioses . Al rey en fin le tocaba unir al grupo tnico del seoro,
mantener el favor del dios del linaje, congregar en armona y coordinar el
comp lejo aparato de las corporaciones que representaban a cada grupo social, distribuir entre ellas la carga y el beneficio del tributo, regular sus complicadas jerarquas y garantizar que cada grupo se comportara como deba . Su
tequio era, pues, la carga de gobernar. La relacin social primordial era poltica y se expresaba en la obligacin de pagar y en el derecho a percibir de
una parte del tributo .
Como cualquier proposicin abstracta, sta es desde Juego una simplificacin de la realidad. Las funciones de varios grupos se traslapan . Hay, ade"
ms, varias formas de movilidad. Mediante el ejercicio sobresaliente de actividades social y polticamente prioritarias (militares y religiosas), un tributario
poda liberarse de su carga y ascender al grupo receptor del tributo comn.
Todas las formas de movilidad hacia la lite estaban empero limitadas por
condiciones estructurales. El crecimiento de la lite militar estaba circunscrito
por el riesgo de la batalla; el grupo de sacerdotes deba observar una castidad
prolongada que limitaba su crecimiento biolgico. Hay costumbres que refuerzan esas barreras estabilizadoras: a un noble capturado en batalla se le
sacrifica en vez de esclavizarlo, etcter!.
Ms conveniente para el sistema, y ms libre, era la movilidad entre los
grupos libre y servil. Existe en mixteco antiguo el concepto de y ondadza ayuc 1iahandi, traducido por Alvarado 104 como "librar de servidumbre", cuyos sinnimos significan "devolver a alguien a su pueblo", "devolver a alguien en calidad de hombre de pueblo u hombre libre", "hacer soltar a
alguien" , "hacerle a alguien la merced de soltarlo", "hacer que alguien se
"~ J un lo

co n !res sinnimos: yondadza /ay u u ahandi, y odzandai nahandi y y odadza cam

1lahandi, cu yas traduccion es libres doy en el lex to de A . Alvarado , Vocabulario ...

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MI XT ECOS I'H El 'OUl M LII NUS

59

libere y se vaya". No conozco ejemplos de estas ma numisio nes probablemente relacionadas con los cautivados en batalla. Los hay, en cambio, de poblaciones militarmente sometidas y automticamente convertidas en pueblos de
terrazgueros. Ese sometimiento era el objeto de la conquista militar, de manera que la poblacin libre era tericamente la no conquistada, la que conserva ba a sus seores originales invictos o - al menos- independientes . Los hombres libres estn, por lo mismo, comprometidos con la defensa de la integridad
del seoro, cuya sobrevivencia les garantiza sus prerrogativas .
A cada grupo corresponde una forma diferente de vida. La ley comn
estatuye las diferencias que separan a los diversos conjuntos , cada uno con
derechos y deberes propios de su calidad. Del estatuto se desprende adems
una costumbre, con fuerza de ley, que impone al sacerdot e un vestido distinto
al del noble consejero y al del militar. En el campo de batalla cada cual combate con su opuesto correspondiente. 105 Hay un peinado y un tocado prescrito
para cada uno segn su condicin y rango . La costumbre dicta quin puede
cazar y quin puede comerse la presa, quin se debe inclinar a nte quin, quin
se puede sentar en qu lugar y en qu momento, qu to no de voz y forma
gramatical debe usarse para hablar a una persona de s ta o aquell a calidad .
Esas costumbres reglamentan todos los aspectos de la rel ac iones soci a les.
Los cronistas espaoles de la Mixteca ofrecen una simplificaci n radical
de ese sistema social. Hablan slo de nobles y comunes, de seores y vasallos.
Ignoran las diferencias entre distintos tipos de seores. Ni siquiera diferen cian al tay iayuc, u hombre libre , del terrazguero. La rgida estructura social
que describen parecera una dicotomizacin etnocntrica d el orden social antiguo. Una dicotomizacin tpica de las concepciones de sociedades agrarias ,
que contrasta vivamente con la permeabilidad del clan cnico y con la complejidad de las categoras sociales del propio grupo tnico. La esquematizacin espaola generaliza con el trmino de' 'vasallo" a artesanos y cultivadores y a grupos de cultivadores que tienen distintas relaciones con la tierra,
que tributan proporciones diferentes de su producto y cuyos niveles de vida
debieron ser distintos . Los cronistas tienen conciencia del problem a , pero
su acervo conceptual carece de formas para distinguir a los diferent es tipos
de vasallos . Resuelven finalmente su dilema diciendo que el " terrazguero"
trabaja la "propiedad" de un noble, pero falsifican as, a imagen y semejanza
de la propia, una relacin distinta, puesto que en la servidumbre precolombi na es el hombre el que pertenece al seor y no la tierra.
La visin de los cronistas tiene, sin embargo, una justificacin. Varias
de las categoras sociales mixtecas aparecen difusas a la luz de la documentacin colonial. Quizs las diferencias entre ellas eran borrosas , estaban en pro'"' "Relacin de Tilantongo " , PNE , vol. IV, VI , pp . 74-75 .

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ANTECEDENTES Y CON ri ' X'IOS

ceso de disolucin, o almc_nos eran difcilmente perceptibles desde la ptica

del cspaiioL La estructura social del siglo xv1 estaba en efecto muy polarizada. Ni el indio libre de barrio ni elmayeque tienen una economa privada.
Despus de aclarar que los mixtecos slo se casaban con personas de su propio
rango y describir en detalle los requisitos y las elaboradas ceremonias matrimoniales entre caciques, Herrera aade que "los labradores no tenan tantas
ceremonias, porque les faltaba lo neces}rio para los casamientos, partos y
enterramientos..." Despus de describir las elaboradas bodas de los reyes,
observa que:
Los labradores, como no tenan joyas, iban al monte por una carga de
lea, y si la reciba el padre o la moza con que se quera casar, era hecho ...
y en el desposorio no haba ms ceremonia que entrar en un aposento
esterado y enramado de sauces, sin ms palabra del consentimiento de
querer vivir juntos. 106

Segn Herrera, tambin los seiiores y principales vestan "maxtle y manta de algodn ... cuanto ms delgadas mejor''; sus seoras'' naguas y hipil"
de lo mismo, "muy adornados" . 107 Unos y otras calzaban sandalias de piel.
Slo el rey llevaba nariguera, pero todos los nobles usaban comnmente joyas
distintivas: anillos, aretes, bezotes y collares de oro, jade y cristal. Se afeitaban cuidadosamente, se depilaban con unas tenacillas de oro y se baaban
''maana y tarde en unas fuentes que para ello tienen en sus jardines''. Vivan
en palacios de cal y canto con muchos apartamientos, "para las mujeres y
mancebas que tienen ... todos con. sus aposentos bien esterados y apareados
con cojines de piel de tigre y len . .. e dolos en las paredes". Bien servidos
por criados y esclavos, los se~res coman en sus banquetes aves, venado
y pescado y beban cacao y pulque.
Los principales, que servan "como consejeros y medianeros en las cortes'', vestan tambin mantas de algodn con decoraciones especiales de pjaros, flores y guilas, que los identificaban segn su cargo y rango. 10R Los
principales "capitanes" usaban rodilleras .Protectoras y el cabello amarrado
con tiras de cuero formando un mechn del que colgaban plumas, "a manera
de insignia", forma de reto al -c ontrincante q~1e, para vencerlos, deba tomar'""Herrera , /\., Historia general, pp. 318-326 y 107 y J . Surez de Peralla Noticias histricas,
pp. 30-31. Dice esre au!or: "Los principales se cubren con man!as arndolas a un lado
Cllll un nudo . .. algun<is !raen por braveza y ga la dos, y mu y labrados de pjaros y Oores,
de lana 1e1lida y plumas y los que son prilicipaks hacen tah1 aren las man!as unas guilas
gr:111dcs que es insignia de que es principal". Dahlgren describe la ves1imen1a con dewlle
compi lando da10~ de las crnicas wn la pic!ogrnfia de los cdices; vid. La /vlixteca.

'"'!bidem.
'"'1/;idem .

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los y halarlos del mechn . Estos capitanes "que guiaban a la gente de los
barrios en las guerras" peleaban slo con los contrincantes del rango correspondiente, ''resguardndose en la batalla, hasta que muerto uno entraba o! ro
en su lugar", eran vasallos -claramente- pero de otra categora que el hom bre de monte.
Los comunes, por contraste, vivan " . .. en chozas de barro" . "Desnudos", apenas con un maxtle de fibra de maguey; "desabrigados", fuera de
"u na capa" del mismo material ydescalzos . Coman casi slo maz, con un
poco de frijol y calabaza. No usaban joyas "1ri gastaban en dolos". Sus
ridas de trabajo eran gobernadas por jefes, "nombrados por los seores",
que - a su vez- sealaban "pregoneros" ao con aiio, para que cada maana "subidos en lo ms alto de sus cal pules y casas pblicas ... " llamase n y
excitasen a todos diciendo ''salid, salid a trabajar'', y topiles para castigarlos
"con rigor ejecutivo en faltando a su tarea". 10'~ Algunas cosas, sin duda,
han cambiado desde entonces.

',.

'

~ Herrera,

A., Historia general... , pp. 318-.126.