En la actualidad, la prctica totalidad de los equipos y dispositivos electrnicos que utilizamos

cotidianamente incluyen en sus circuitos varios tipos diferentes de semiconductores de estado slido,
entre los que se encuentran los diodos, elementos imprescindibles para que todos esos equipos
puedan funcionar. Sin embargo, antes del uso masivo de esos pequeos elementos tal como lo
conocemos hoy en da, durante la primera mitad y principios de la segunda mitad del siglo pasado era
muy comn emplear vlvulas electrnicas de vaco en los circuitos electrnicos analgicos de radios,
televisores y otros dispositivos domsticos e industriales.

Diferentes diodos de silicio como los empleados en circuitos de equipos y

dispositivos electrnicos actuales: A.- Diodo de unin o juntura pn. B.- Diodo de punta de contacto.

Esas vlvulas se conocan tambin por el nombre de vlvulas

termoinicas, debido a que requeran un calentamiento previo y constante
de un ctodo situado en el interior de una ampolla de vidrio al vaco (o
tambin con revestimiento metlico en lugar de vidrio en algunos tipos de
vlvulas), para que comenzara la emisin electrnica que las pona en
funcionamiento. La emisin electrnica se estableca siempre desde el
ctodo (negativo) en direccin a un nodo (positivo), que se encontraba
tambin colocado en el interior de la vlvula.

Antigua vlvula electrnica o termoinica de vaco del tipo

doble diodo. Esta vlvula que se muestra en la foto era de
cristal y meda 12 cm del alto aproximadamente (sin
considerar.las patas). Fue una vlvula muy utilizada en los
radiorreceptores domsticos de los aos 40 del siglo pasado
para rectificar la corriente alterna y convertirla en directa.

Uno de los primeros tipos de vlvulas de vaco que se emplearon en el siglo pasado en los primeros
circuitos electrnicos analgicos fue la vlvula diodo, inventada por Sir Ambrose Fleming (1849
1845).
Esa
vlvula
slo
se
poda
emplear
en
las
siguientes
funciones:
1.- Cmo rectificadora, para convertir la corriente alterna (C.A.) en pulsante o en corriente
directa(C.D.).
2.- Como detectora de las seales moduladas de alta frecuencia o radiofrecuencia que emiten las
estaciones de radio, televisin y otras emisiones inalmbricas. La deteccin consiste en separar o
demodular el sonido de baja frecuencia (audiofrecuencia) que viaja con las ondas portadoras de alta
frecuencia, para que se puedan convertir de nuevo en audibles despus de ser amplificadas.

Alrededor de la dcada de los aos 50 del siglo pasado y paralelamente al

empleo de las vlvulas de vaco, se comenzaron a emplear tambin diodos
semiconductores de selenio (Se) como rectificadores de corriente alterna
solamente. Estos rectificadores tenan la ventaja sobre las vlvulas de
vaco que podan soportar el paso de cargas de corriente elctrica de
mayor amperaje sin necesidad de tener que calentarlos previamente.

Rectificador de onda completa formado por varios grupos de

chapas o placas semiconductoras individuales de selenio
(Se).

Estos rectificadores se componan de un conjunto de chapas o placas de aluminio rectangulares que

empleaban selenio (Se) como elemento semiconductor. De igual forma se emplearon tambin otros
rectificadores similares a los de selenio, pero compuestos por chapas redondas, con la diferencia que
empleaban xido de cobre (CuO2) como elemento semiconductor. Para unir todas las chapas que
podan contener esos dos tipos diodos rectificadores, se atravesaba un tornillo a travs de un orificio
que tena abierto cada una de sus placas en el centro y a continuacin se fijaban y apretaban todas
firmemente por medio de una tuerca que se enroscaba a cada uno de los extremos del propio tornillo.
La capacidad de carga en amperes que podan soportar esos rectificadores dependa del tamao o
rea de cada chapa en particular, as como de la cantidad total que se colocaban unidas en el mismo
sentido de circulacin de la corriente. Cada placa individual o cada grupo de ellas unidas en el mismo
sentido de circulacin de la corriente elctrica constitua un diodo rectificador de media onda. Sin
embargo, cuando se unan cuatro placas en el mismo eje o tornillo, o en su defecto, cuatro grupos de
placas unidas y propiamente interconectadas, se obtena un puente rectificador de onda completa. En
la actualidad el empleo de los rectificadores de selenio en los circuitos electrnicos ha cado en
desuso.