Charles Darwin

(Charles Robert Darwin; Shrewsbury, Reino Unido, 1809 - Down, id., 1882)
Naturalista britnico que formul sobre bases cientficas la moderna teora
de la evolucin, expuesta en su obra Sobre el origen de las
especies (1859).
Era hijo de un mdico de buena posicin y nieto del famoso mdico,
filsofo, naturalista y poeta ingls Erasmus Darwin. A pesar de cursar
estudios de medicina en Edimburgo y de teologa en Cambridge (inducido al
parecer por su padre, muy preocupado por su futuro), su inters principal,
estimulado entre otros motivos por la lectura de las obras del
alemn Alexander von Humboldt, se centraba en las ciencias naturales.

Charles Robert Darwin naci en Sherewsbury el 12 de febrero de 1809. Fue

el segundo hijo varn de Robert Waring Darwin, mdico de fama en la
localidad, y de Susannah Wedgwood, hija de un clebre ceramista del
Staffordshire, Josiah Wedgwood, promotor de la construccin de un canal
para unir la regin con las costas y miembro de la Royal Society. Su abuelo
paterno, Erasmus Darwin, fue tambin un conocido mdico e importante
naturalista, autor de un extenso poema en pareados heroicos que
presentaba una alegora del sistema linneano de clasificacin sexual de las
plantas, el cual fue un xito literario del momento; por lo dems, sus
teoras acerca de la herencia de los caracteres adquiridos estaban
destinadas a caer en descrdito por obra, precisamente, de su nieto.
Adems de su hermano, cinco aos mayor que l, Charles tuvo tres
hermanas tambin mayores y una hermana menor. Tras la muerte de su
madre en 1817, su educacin transcurri en una escuela local; en su vejez
recordara su experiencia all como lo peor que pudo sucederle a su
desarrollo intelectual. Ya desde la infancia dio muestras de un gusto por la
historia natural que l consider innato y, en especial, de una gran aficin
por coleccionar cosas (conchas, sellos, monedas o minerales), el tipo de
pasin que le lleva a uno a convertirse en un naturalista sistemtico, en
un experto, o en un avaro.
Vocacin y formacin
En octubre de 1825 Darwin ingres en la Universidad de Edimburgo para
estudiar medicina por decisin de su padre, al que siempre record con

cario y admiracin, y con un respeto no exento de connotaciones

psicoanalticas; la hipocondra de Darwin en su edad adulta combinara
siempre la desconfianza en los mdicos con la fe ilimitada en el instinto y
los mtodos de tratamiento de su padre.
El joven Charles, sin embargo, no consigui interesarse por la carrera; a la
repugnancia por las operaciones quirrgicas y a la incapacidad del
profesorado para captar su atencin, vino a sumarse el creciente
convencimiento de que la herencia de su padre le iba a permitir una
confortable subsistencia sin necesidad de ejercer una profesin como la de
mdico. De modo que, al cabo de dos cursos, su padre, dispuesto a impedir
que se convirtiera en un ocioso hijo de familia, le propuso una carrera
eclesistica. Tras resolver los propios escrpulos acerca de su fe, Darwin
acept con gusto la idea de llegar a ser un clrigo rural y, a principios de
1828, despus de haber refrescado su formacin clsica, ingres en el
Christ's College de Cambridge.
En Cambridge, como antes en Edimburgo y en la escuela, Darwin perdi el
tiempo por lo que se refiere al estudio, a menudo descuidado para dar
satisfaccin a su pasin por la caza y por montar a caballo, actividades que
ocasionalmente culminaban en cenas con amigos de las que Darwin
conserv un recuerdo (posiblemente exagerado) como de autnticas
francachelas. Con todo, su indolencia qued temperada por la adquisicin
de sendos gustos por la pintura y la msica, de los que l mismo se
sorprendi ms tarde, dada su absoluta carencia de odo musical y su
incapacidad para el dibujo (un mal irremediable que, junto con su
desconocimiento prctico de la diseccin, represent una desventaja para
sus trabajos posteriores).
Ms que de los estudios acadmicos que se vio obligado a cursar, Darwin
extrajo provecho en Cambridge de su asistencia voluntaria a las clases del
botnico y entomlogo John Henslow, cuya amistad le report un beneficio
inestimable y que tuvo una intervencin directa en dos acontecimientos
que determinaron su futuro: la expedicin a Gales y, sobre todo, el viaje
del Beagle. Al trmino de sus estudios en abril de 1831, el reverendo
Henslow lo convenci de que profundizase en la geologa, materia por la
que las clases recibidas en Edimburgo le haban hecho concebir verdadera
aversin, y le present a Adam Sedgwick, fundador del sistema cambriano,
quien inici precisamente sus estudios sobre el mismo en una expedicin al
norte de Gales realizada en abril de ese mismo ao en compaa de Darwin
(treinta aos ms tarde, Henslow se vera obligado a defender al discpulo

comn ante las violentas crticas dirigidas por Sedgwick a las ideas
evolucionistas).
Pero la importancia decisiva de la figura del reverendo en la vida de Darwin
se mide ante todo por el hecho de que fue Henslow quien le proporcion a
Darwin la oportunidad de embarcarse como naturalista con el capitn
Robert Fitzroy y acompaarle en el viaje que ste se propona realizar a
bordo del Beagle alrededor del mundo. En un principio su padre se opuso al
proyecto, manifestando que slo cambiara de opinin si alguien con
sentido comn era capaz de considerar aconsejable el viaje.
Ese alguien fue su to (y futuro suegro) Josiah Wedgwood, quien intercedi
en favor de que su joven sobrino participase en la expedicin; entretanto,
el propsito de viajar se haba consolidado en Darwin desde meses antes,
cuando la lectura de las obras del naturalista alemn Alejandro
Humboldt suscit en l un deseo inmediato de visitar Tenerife y empez a
aprender castellano y a informarse acerca de los precios del pasaje.
La expedicin del Beagle
El 27 de diciembre de 1831 el Beagle zarp de Davenport con Darwin a
bordo, dispuesto a comenzar la que l llam su segunda vida tras dos
meses de desalentadora espera en Plymouth, mientras la nave era
reparada de los desperfectos ocasionados en su viaje anterior, y despus de
que la galerna frustrara dos intentos de partida. Durante ese tiempo,
Darwin experiment palpitaciones y dolores en el corazn de origen ms
que probablemente nervioso, como quiz tambin lo habran de ser ms
tarde sus frecuentes postraciones. Sin saberlo, Darwin haba corrido el
riesgo de ser rechazado por Robert Fitzroy, ya que el capitn, convencido
seguidor de las teoras fisiognmicas del sacerdote suizo Johann Caspar
Lavater, estim en un principio que la nariz del naturalista no revelaba la
energa y determinacin suficientes para la empresa.
El objetivo de la expedicin dirigida por el capitn Fitzroy era el de
completar el estudio topogrfico de los territorios de la Patagonia y la Tierra
del Fuego, el trazado de las costas de Chile, Per y algunas islas del Pacfico
y la realizacin de una cadena de medidas cronomtricas alrededor del
mundo. El periplo, de casi cinco aos de duracin, llev a Darwin a lo largo
de las costas de Amrica del Sur, para regresar luego durante el ltimo ao
visitando las islas Galpagos, Tahit, Nueva Zelanda, Australia, Mauricio y
Sudfrica.

MARX

Aunque se hable de marxismo para referirse a las doctrinas de Marx, no

puede olvidarse que el propio Marx declar en una ocasin no ser marxista,
lo cual significaba la negativa a que su pensamiento fuera considerado
dogma y se le encerrara en estrecheces escolsticas. Adems, en las
diversas fases de su evolucin intelectual mantuvo la necesidad de atenerse
a las situaciones concretas contra la tentacin de forjar puras abstracciones
intemporales.
No slo entre marxistas y no-marxistas, sino entre los mismos marxistas,
se discute bajo cul de estos significados puede ser considerado ms
propiamente el marxismo. Todos los marxistas se basan, evidentemente, en
las teoras de Marx, pero el hecho de que se vean obligados a reivindicar en
cada caso la comprensin correcta y la interpretacin adecuada de las
doctrinas del Marx original demuestra el escaso compromiso dogmtico de
ste. De ah que haya que distinguir entre el marxismo en sus diferentes
expresiones y variantes (marxismo) y la doctrina misma de Marx
(marxiana), aunque el significado de "marxismo" no pueda menos de estar
relacionado con la produccin terica y la accin prctico-poltica de Carlos
Marx.
El problema es que la obra de Marx ha sido entendida de modo diverso
segn se haya visto en ella una concepcin del mundo, una filosofa, una
antropologa filosfica, una ciencia, especficamente una sociologa, un
modo de explicar y cambiar la historia, una serie de normas para la accin
poltica que deben variarse de acuerdo con las circunstancias histricas,
una ideologa, etc. Esta diversidad de visiones hacen difcil justificar la
opcin unilateral por una de las alternativas indicadas.
El problema se complica ms todava cuando se tiene en cuenta que a lo
largo de su vida se fueron dando cambios en los propios intereses
intelectuales de Marx que plantean la cuestin de la continuidad y
discontinuidad de su propio pensamiento. Para algunos intrpretes, en los
comienzos de su produccin intelectual, Marx trabajara dentro de cauces
considerados como filosficos, pero sus intereses especficamente
filosficos iran disminuyendo, o atenundose, en beneficio de sus intereses

sociolgicos, polticos y econmicos, que culminaran en el Marx maduro

con la construccin de una ciencia (Althusser).
La oposicin entre un Marx maduro y un Marx joven ha dividido a los
intrpretes; unos destacan la importancia del Marx humanista frente al
Marx economista y socilogo, y otros lo contrario. Algunos, en cambio, han
subrayado la continuidad del pensamiento de Marx, que parece haberse
demostrado con el eslabn perdido de los Grundrisse de 1857-1858. No
obstante, aun admitidas las diferencias entre los dos Marx, se constata la
actitud constante de Marx en su firme conviccin socialista y comunista. En
la medida en que Marx trat de dar una explicacin de los cambios sociales,
su pensamiento sera de carcter sociolgico. El problema es entonces
saber si la sociologa de Marx equivale o no a una ciencia social objetiva.
Quienes admiten este carcter subrayan el aspecto cientfico del marxismo.
Sin embargo quienes lo niegan (Lukacs) destacan el carcter
fundamentalmente "partidista" del marxismo, interpretndolo no como una
sociologa cientfica, sino como la filosofa social de la clase trabajadora y,
por tanto, como su ideologa propia, desenmascaradora de todas las dems
ideologas.
El marxismo como filosofa
En sentido filosfico el marxismo puede entenderse como una crtica de la
filosofa idealista (Hegel) y del materialismo mecanicista (Feuerbach). La
crtica de Marx a la filosofa, que se realiza de modo especial en La
ideologa alemana, aunque lo esencial ya lo haba escrito Marx en
la Contribucin a la crtica de la filosofa del derecho de Hegel, tuvo como
principal interlocutor a Hegel, ya que Hegel significaba la expresin ms
madura y modlica de lo que la filosofa era como "interpretacin" de la
realidad, conteniendo al mismo tiempo los grmenes para una
transformacin de la filosofa, y porque en Hegel tena lugar la consumacin
terica e ideolgica del mundo cristiano-burgus.
El derrumbamiento del sistema hegeliano vendra a significar el
derrumbamiento de la concepcin cristiano-burguesa del mundo.
Entendiendo por filosofa lo que la "conciencia filosfica anterior" entendi
por filosofa, el marxismo lleva a cabo una dura crtica de la "filosofa como
filosofa" proclamando su desaparicin tras su superacin. "La filosofa
como filosofa" es conceptuada como una ideologa cuya necesidad ha sido
histrica, pero que de eliminarse su fundamento real, "la miseria social", ya
no ser necesaria.

A pesar de todo, el marxismo puede ser considerado en Marx como una

filosofa en sentido tradicional, en cuanto que su crtica contena los
grmenes de una ontologa y de una concepcin del mundo que se propona
llevar a cabo una clarificacin racional de la conciencia, encerraba una
cultura y dilucidaba el lugar que debe ocupar el hombre en el mundo.
El marxismo como ciencia
En sentido econmico-sociolgico, el marxismo pretende ser una teora de
la realidad social, ms en concreto de la sociedad burguesa capitalista, una
crtica y alternativa a la economa poltica inglesa (Ricardo, Quesnay, Adam
Smith), una "macrosociologa" y una ciencia de la historia. La atencin
prestada a la explicacin de la gnesis, descripcin de la estructura y crtica
de la sociedad capitalista, y la prediccin del derrumbamiento de esta
sociedad, vctima de sus crisis internas y de la fuerza revolucionaria del
proletariado, parecen hacer de Marx fundamentalmente un economista y un
socilogo.
La aportacin fundamental de Marx a la economa poltica se encuentra en
su obra El capital. Marx demostr el carcter histrico de los modos de
produccin y de las leyes que rigen su funcionamiento rompiendo con la
concepcin ahistrica de los economistas clsicos y de sus leyes
econmicas.
La complejidad de la doctrina econmica de Marx puede resumirse en seis
rasgos primordiales: 1) La idea de que los productos lanzados al mercado
tienen un precio. 2) La idea de que para obtener esos productos se usa el
trabajo de los asalariados, trabajo al que se da asimismo precio,
convirtindose en mercanca. 3) La idea de que lo producido por el
asalariado tiene un valor superior al salario recibido por el trabajador, y ello
aun descontando los costos de produccin, distribucin, etc. Este plus en
cuestin es la plusvala, que es arrebatada al trabajador por el capitalista.
4) La idea de que tanto el progreso tcnico como las necesidades de
competencia obligan a los capitalistas a formar grandes monopolios,
destruyendo este modo las empresas pequeas y la clase social (pequea
burguesa) poseedora de estas empresas. 5) La idea de que hay crisis
inevitables en el mercado capitalista (crisis de superproduccin, por
ejemplo) y que estas crisis producen conflictos (incluyendo guerras) en el
curso de los cuales el capitalismo se autodestruye. 6) La idea de que la
cantidad de proletarios y desposedos aumenta a medida que la cantidad de
capitalistas y opresores disminuye.

Una interpretacin cientificista de Marx ha visto en su doctrina una teora

puramente cientfica (econmica, histrica y sociolgica). Convencidos de
que Marx, en el curso de su labor investigadora, evolucion desde la
filosofa hasta la ciencia, los defensores de esta interpretacin slo
conceden a la obra de juventud de Marx un inters puramente histrico y
concentran toda su atencin en sus realizaciones de madurez, sobre todo
en El capital. Esta interpretacin del marxismo fue hecha ya a finales del
siglo XIX por los tericos principales del llamado "marxismo ortodoxo"
(Kautsky, Plechanov, Hilferding) al presentar un marxismo, "en indicativo",
como una ciencia objetiva no interesada en ningn juicio de valor. Dentro
del movimiento comunista, esta interpretacin "cientificista" del marxismo
hizo sentir su influencia en la versin que le dio la escuela mecanicista, por
lo menos hasta 1929.
Pero fue Lous Althusser quien, especialmente en su obra La revolucin
terica de Marx, se acerc a la visin "cientificista", aunque no se
identificara con ella. Althusser estableci una oposicin entre la obra de
juventud de Marx y su obra de madurez: entre ambas existira una "ruptura
epistemolgica", concepto que Althusser tom de Bachelard, entendido
como el paso de una problemtica precientfica, mezclada todava con
ideologa, a una problemtica autnticamente cientfica.
El paso de la ideologa a la ciencia no significara, sin embargo, una
negacin de la filosofa. Cuando en 1845 Marx rompi con el discurso
ideolgico de su juventud, haba fundado ya, dice Althusser, una ciencia
nueva: el materialismo histrico; pero, a la vez, una filosofa: el
materialismo dialctico; y esto en un solo movimiento. El objeto del
materialismo histrico era la sociedad; el objeto del materialismo dialctico
era el conocimiento cientfico. El capital, que fue la obra ms significativa
de Marx, tiene a la vez un significado cientfico y un significado filosfico.
Por un lado, fundamenta la ciencia de la economa, es decir, la ciencia de un
determinado sector de la sociedad, y por otro, presenta una nueva
concepcin del conocimiento.

FREUD

Sigismund Freud, que, a los veintids aos, habra de cambiar ese nombre
por el de Sigmund, naci en Freiberg, en la antigua Moravia (hoy Prbor,
Checoslovaquia), el 6 de mayo de 1856. Su padre fue un comerciante en
lanas que, en el momento de nacer l, tena ya cuarenta y un aos y dos

hijos habidos en un matrimonio anterior; el mayor de ellos tena

aproximadamente la misma edad que la madre de Freud -veinte aos ms
joven que su esposo- y era, a su vez, padre de un nio de un ao. En su
edad madura, Freud hubo de comentar que la impresin que le caus esta
situacin familiar un tanto enredada tuvo como consecuencia la de
despertar su curiosidad y aguzar su inteligencia.
En 1859, la crisis econmica dio al traste con el comercio paterno y al ao
siguiente la familia se traslad a Viena, en donde vivi largos aos de
dificultades y estrecheces, siendo muy frecuentes las temporadas en las
que, durante el resto de su larga vida (falleci en octubre de 1896), el
padre se encontrara sin trabajo. Freud detest siempre la ciudad en la
cual, por otra parte, residi hasta un ao antes de su muerte, cuando, en
junio de 1938 y a pesar de la intercesin de Roosevelt y Mussolini, se vio
obligado, dada su condicin de judo -sus obras haban sido quemadas en
Berln en 1933-, a emprender el camino del exilio hacia Londres como
consecuencia del Anschluss, la anexin de Austria al rancio proyecto
pangermanista de la Gran Alemania, preparada por los nazis con ayuda de
Seyss-Inquart y los proslitos austriacos.
La familia se mantuvo fiel a la comunidad juda y sus costumbres; aunque
no fue especialmente religiosa; al padre cabe considerarlo prximo al
librepensamiento, y el propio Freud haba perdido ya las creencias
religiosas en la adolescencia. En 1873, finaliz sus estudios secundarios con
excelentes calificaciones. Haba sido siempre un buen estudiante,
correspondiendo a los sacrificios en pro de su educacin hechos por sus
padres, que se prometan una carrera brillante para su hijo, el cual
comparta sus expectativas. Despus de considerar la posibilidad de cursar
los estudios de derecho, se decidi por la medicina, aunque no con el deseo
de ejercerla, sino movido por una cierta intencin de estudiar la condicin
humana con rigor cientfico. A mitad de la carrera, tom la determinacin
de dedicarse a la investigacin biolgica, y, de 1876 a 1882, trabaj en el
laboratorio del fisilogo Ernst von Brcke, interesndose en algunas
estructuras nerviosas de los animales y en la anatoma del cerebro
humano. De esa poca data su amistad con el mdico viens Josef Breuer,
catorce aos mayor que l, quien hubo de prestarle ayuda, tanto moral
como material. En 1882 conoci a Martha Bernays, su futura esposa, hija
de una familia de intelectuales judos; el deseo de contraer matrimonio, sus
escasos recursos econmicos y las pocas perspectivas de mejorar su
situacin trabajando con Von Brcke hicieron que desistiese de su carrera

de investigador y decidiera ganarse la vida como mdico, ttulo que haba

obtenido en 1881, con tres aos de retraso.
Sin ninguna predileccin por el ejercicio de la medicina general, resolvi
adquirir la suficiente experiencia clnica que le permitiera alcanzar un cierto
prestigio, y, desde julio de 1882 hasta agosto de 1885, trabaj como
residente en diversos departamentos del Hospital General de Viena,
decidiendo especializarse en neuropatologa. En 1884 se le encarg un
estudio sobre el uso teraputico de la cocana y, no sin cierta imprudencia,
la experiment en su persona. No se convirti en un toxicmano, pero
caus algn que otro estropicio, como el de empujar a la adiccin a su
amigo Von Fleischl al tratar de curarlo de su morfinomana, agravando, de
hecho, su caso. En los crculos mdicos se dejaron or algunas crticas y su
reputacin qued un tanto ensombrecida. En 1885, se le nombr
Privatdozent de la Facultad de Medicina de Viena, en donde ense a lo
largo de toda su carrera, primeramente neuropatologa, y, tiempo despus,
psicoanlisis, aunque sin acceder a ninguna ctedra.
La obtencin de una beca para un viaje de estudios le llev a Pars, en
donde trabaj durante cuatro meses y medio en el servicio de neurologa
de la Salptrire bajo la direccin de Jean Martn Charcot, por entonces el
ms importante neurlogo francs. All tuvo ocasin de observar las
manifestaciones de la histeria y los efectos de la hipnosis y la sugestin en
el tratamiento de la misma. De regreso a Viena, contrajo matrimonio en
septiembre de 1886, despus de un largo noviazgo jalonado de rupturas y
reconciliaciones como consecuencia, en especial, de los celos que senta
hacia quienquiera que pudiese ser objeto del afecto de Martha (incluida su
madre). En los diez aos siguientes a la boda, el matrimonio tuvo seis
hijos, tres nios y tres nias, la menor de las cuales, Anna, nacida en
diciembre de 1895, habra de convertirse en psicoanalista infantil.
Poco antes de casarse, Freud abri una consulta privada como
neuropatlogo, utilizando la electroterapia y la hipnosis para el tratamiento
de las enfermedades nerviosas. Su amistad con Breuer cristaliz, por
entonces, en una colaboracin ms estrecha, que fructificara finalmente en
la creacin del psicoanlisis, aunque al precio de que la relacin entre
ambos se rompiera. Entre 1880 y 1882, Breuer haba tratado un caso de
histeria (el de la paciente que luego sera mencionada como Anna O.); al
interrumpir el tratamiento, habl a Freud de cmo los sntomas de la
enferma (parlisis intermitente de las extremidades, as como trastornos
del habla y la vista) desaparecan cuando sta encontraba por s misma, en

estado hipntico, el origen o la explicacin. En 1886, luego de haber

comprobado en Pars la operatividad de la hipnosis, Freud oblig a Breuer a
hablarle de nuevo del caso y, venciendo su resistencia inicial, a consentir en
la elaboracin conjunta de un libro sobre la histeria. Durante la gestacin
de esta obra, aparecida en 1895, Freud desarroll sus primeras ideas sobre
el psicoanlisis. Breuer particip hasta cierto punto en el desarrollo, aunque
frenando el alcance de las especulaciones ms tarde caractersticas de la
doctrina freudiana y rehusando, finalmente, subscribir la creciente
conviccin de Freud acerca del papel desempeado por la sexualidad en la
etiologa de los trastornos psquicos.
En 1896, luego de romper con Breuer de forma un tanto violenta, Freud
empez a transformar la metodologa teraputica que aqul haba calificado
de catarsis, basada en la hipnosis, en lo que l mismo denomin el
mtodo de libre asociacin. Trabajando solo, vctima del desprecio de los
dems mdicos, el tratamiento de sus pacientes le llev a forjar los
elementos esenciales de los conceptos psicoanalticos de inconsciente,
represin y 'transferencia'. En 1899, apareci su famosa La
interpretacin de los sueos, aunque con fecha de edicin de 1900, y en
1905 se public Tres contribuciones a la teora sexual, la segunda en
importancia de sus obras. Estos dos fueron los nicos libros que Sigmund
Freud revis puntualmente en cada una de sus sucesivas ediciones.
Hasta 1905, y aunque por esas fechas sus teoras haban franqueado ya
definitivamente el umbral de los comienzos y se hallaban slidamente
establecidas, cont con escasos discpulos. Pero en 1906 empez a atraer
ms seguidores; el circulo de los que, ya desde 1902, se reunan algunas
noches en su casa con el propsito de orientarse en el campo de la
investigacin psicoanaltica, fue ampliado y cambi, incluso, varias veces de
composicin, consolidndose as una sociedad psicoanaltica que, en la
primavera de 1908, por invitacin de Karl Gustav Jung, celebr en
Salzburgo el Primer Congreso Psicoanaltico. Al ao siguiente, Freud y Jung
viajaron a Estados Unidos, invitados a pronunciar una serie de conferencias
en la Universidad Clark de Worcester, Massachusetts, comprobando con
sorpresa el entusiasmo all suscitado por el pensamiento freudiano mucho
antes que en Europa. En 1910 se fund en Nuremberg la Sociedad
Internacional de Psicoanlisis, presidida por Jung, quien conserv la
presidencia hasta 1914, ao en que se vio obligado a dimitir, como corolario
de la ruptura fallada por el mismo Freud en 1913, al declarar improcedente
la ampliacin jungiana del concepto de lbido ms all de su significacin
estrictamente sexual. En 1916 public Introduccin al psicoanlisis.

En 1923, le fue diagnosticado un cncer de mandbula y hubo de someterse

a la primera de una serie de intervenciones. Desde entonces y hasta su
muerte en Londres el 23 de septiembre de 1939, estuvo siempre enfermo,
aunque no decay su enrgica actividad. Sus grandes contribuciones al
diagnstico del estado de nuestra cultura datan de ese perodo (El porvenir
de una ilusin [1927], El malestar en la cultura [1930], Moiss y el
monotesmo [1939]). Ya con anterioridad, a travs de obras entre las que
destaca Ttem y tab (1913), inspirada en el evolucionismo biolgico de
Darwin y el evolucionismo social de Frazer, haba dado testimonio de hasta
qu punto consider que la importancia primordial del psicoanlisis, ms
all de una eficacia teraputica que siempre juzg restringida, resida en su
condicin de instrumento para investigar los factores determinantes en el
pensamiento y el comportamiento de los hombres.

DALTON

Eaglesfield, Gran Bretaa, 1766 - Manchester, 1844) Qumico y fsico

britnico al que se debe la primera formulacin moderna de la teora
atmica. Pese a recibir una educacin precaria a causa de las penurias
econmicas, una inagotable curiosidad y afn de conocimientos le permiti
completar su formacin y obtener cierto prestigio con sus primeros trabajos
cientficos, que versaron sobre los gases y sobre una enfermedad visual
que padeci, posteriormente llamada daltonismo.
Reconocido ya como cientfico y con una slida posicin acadmica, Dalton
descubri la llamada ley de las proporciones mltiples, que rige el peso de
los elementos que intervienen en una reaccin qumica, y propuso como
interpretacin de la misma toda una teora sobre la constitucin de la
materia que retomaba el atomismo griego: es el llamado modelo atmico
de Dalton, que, vigente a lo largo de todo el siglo XIX, posibilitara
importanes avances cientficos.
Biografa
Miembro de una familia muy humilde, en su infancia ayudaba con su
hermano a su padre en el trabajo del campo y en la pequea tienda familiar
donde tejan vestidos, mientras que su hermana Mary ayudaba a su madre
en las tareas de la casa y venda papel, tinta y plumas. Aunque su situacin
econmica era bastante precaria, los hermanos recibieron cierta educacin
en la escuela cuquera ms cercana, a diferencia de otros nios de la
misma condicin.

El maestro de la escuela cuquera de Pardshow Hall proporcion a John

Dalton una buena base y le transmiti el afn por la bsqueda incansable
de nuevos conocimientos. Un cuquero rico, Elihu Robinson, se convirti en
su mentor y en otra fuente de estmulo hacia las matemticas y las ciencias
(especialmente la meteorologa). Con slo doce aos de edad, John Dalton
abri una escuela en su localidad natal, Eaglesfield. Aunque supo manejar
los problemas con sus alumnos mayores que l, despus de dos aos se vio
obligado a abandonar su proyecto debido al bajo salario, y tuvo que volver
a las tareas del campo trabajando para un to suyo.
En 1781 John Dalton se uni a su hermano como asistente de George
Bewley en su escuela de Kendall. Cuando George Bewley se retir, su
hermano y l abrieron su propia escuela, donde ofrecan clases de ingls,
latn, griego y francs, adems de veintin temas relacionados con las
matemticas y las ciencias. Su hermana se traslad con ellos para
ayudarles en la casa. A pesar de tener unos sesenta alumnos, a veces se
vean obligados a trabajar en tareas auxiliares para mantenerse.

John Dalton

John Gough, el hijo ciego de un rico comerciante, se hizo amigo de John

Dalton y se convirti en su nuevo mentor. Le ense lenguas, matemticas
y ptica, adems de compartir con Dalton su biblioteca. El inters de Dalton
se extendi hacia la neumtica, la astronoma y la geografa, y en 1787
comenz a obtener ingresos extraordinarios impartiendo conferencias.
Tambin se dirigi a un museo cercano con una oferta para vender los once
volmenes clasificados de su coleccin botnica. Coleccionaba mariposas y
estudiaba los caracoles, las garrapatas y los gusanos; tambin meda su
ingesta de alimentos y la comparaba con los residuos producidos por el
organismo. Al mismo tiempo preparaba su ingreso en la escuela de
medicina, pero su familia lo desanim por falta de dinero y de confianza en
l.
A la edad de 26 aos, Dalton descubri que ni l ni su hermano eran
capaces de distinguir los colores. Le regal a su madre unas medias (que l
crea azules) y ella le pregunt sorprendida por qu le haba obsequiado
con unas medias moradas, color que no era apropiado para una mujer
cuquera. Dos aos despus, en su primer artculo cientfico
importante, Hechos extraordinarios relativos a la visin de los
colores (1794), John Dalton proporcionara una descripcin cientfica sobre

este fenmeno, que posteriormente se conocera con el nombre de

daltonismo.
Un ao antes, en 1793, Dalton haba publicado su primer
libro, Observaciones y ensayos meteorolgicos, donde defenda la tesis de
que el aire no es una combinacin qumica, sino una mezcla meramente
fsica de gases. Ese mismo ao se traslad a Manchester como tutor y
profesor de fsica y matemticas del New College de esta ciudad, fundado
por los presbiterianos, y cuyo prestigio rivalizaba entonces con el de las
universidades de Oxford y Cambridge. Inmediatamente se inscribi en la
Biblioteca de Manchester y en la Sociedad Literaria y Filosfica, de la que
llegara a ser secretario y presidente.
Profesor e investigador
Aquellos dos trabajos cientficos le haban proporcionado una cierta
notoriedad, y, ya con una situacin econmica ms holgada, pudo alternar
la enseanza con las investigaciones en el laboratorio. En 1802, en la
memoria titulada Absorcin de gases por el agua y otros lquidos, estableci
su ley de las presiones parciales (Ley de Dalton), segn la cual la presin
de una mezcla gaseosa equivale a la suma de las presiones de cada
componente. Tambin estableci una relacin entre la presin del vapor y la
temperatura. Su inters en los gases se derivaba de su aficin a los
estudios meteorolgicos: siempre llevaba consigo sus aparatos del tiempo
all donde fuese, realizando a lo largo de su vida ms de doscientas mil
observaciones que anotaba en su diario. Gracias a estas observaciones, su
mente analtica pudo encontrar relaciones numricas entre los datos.
En 1803 comenz a formular su mayor contribucin a la ciencia. Se
encontraba estudiando la reaccin del xido ntrico con el oxgeno cuando
descubri que la reaccin poda tener lugar con dos proporciones
diferentes: a veces 1:1,7 y otras 1;3,4 (en peso). Ello llev a Dalton a
establecer la ley de las proporciones mltiples, segn la cual, en una
reaccin qumica, los pesos de dos elementos siempre se combinan entre s
en proporciones de nmeros enteros pequeos; buscando una
interpretacin a este fenmeno, comenz a bosquejar los principios de su
teora atmica.
Los resultados fueron comunicados oralmente ese mismo ao y publicados
en 1808 en un libro que es su trabajo ms famoso: Nuevo sistema de
filosofa qumica. En l adopt la nocin de tomo y estableci los

postulados de la teora constitutiva de la materia que hoy conocemos como

teora atmica de Dalton; dibuj partculas individuales para ilustrar las
reacciones qumicas y public su primera lista de pesos atmicos y
smbolos.
No todo el mundo aceptaba la nueva teora; en 1810 public la segunda
parte delNuevo sistema de filosofa qumica, proporcionando nuevas
evidencias empricas. La tercera parte vera la luz en 1827. Aunque fue
miembro de la Real Sociedad desde 1822 y en 1825 recibi la medalla de
esta sociedad cientfica por su trabajo en la teora atmica, Dalton siempre
se consider a s mismo como un docente, y se gan la vida dando clases y
conferencias hasta 1833, cuando fue premiado con una pensin civil anual.
El 27 de julio de 1844 falleci de un ataque al corazn. Segn su deseo,
tras su muerte se le practic la autopsia para determinar la causa de lo que
luego se llamara daltonismo. La misma demostr que el daltonismo no es
un problema del ojo, sino que estaba causado por alguna deficiencia del
poder sensorial. Fue enterrado con honores de monarca, en un funeral
seguido por ms de cuatrocientas mil personas, contraviniendo los
principios de los cuqueros conforme a los que haba vivido.