Les chapitres manquants des Aventures dArthur Gordon Pym

22 mars Les tnbres s taient sensiblement paissies et n taient plus tempres que par
la clart des eaux, rflchissant le rideau blanc tendu devant nous. Une foule d oiseaux
gigantesques, d un blanc livide, s envolaient incessamment de derrire le singulier voile,
et leur cri tait le sempiternel Tekelili ! qu ils poussaient en s enfuyant devant nous.
Sur ces entrefaites, NuNu remua un peu dans le fond du bateau ; mais, comme nous le tou
chions, nous nous apermes que son me s tait envole. Et alors nous nous prcipit mes
dans les treintes de la cataracte, o un gouffre s entrouvrit, comme pour nous recevoir.
Mais voil qu en travers de notre route se dressa une figure humaine voile, de proportions
beaucoup plus vastes que celles d aucun habitant de la terre. Et la couleur de la peau de
l homme tait de la blancheur parfaite de la neige.................................................
XXVI
Ainsi tirs de notre tat de transe passive, Peters et moimme saismes les avirons au fond
du canot et ram mes puissamment, tentant de nous diriger vers l imposante silhouette. Nous
ne pouvions dterminer prcisment ce qui se tenait au pied de la statue, mais c tait, quoi
qu il arrive, plus attrayant que le trpas par noyade ou crasement promis par la cata
racte. Le grondement dsormais audible de la cascade s approchait un rythme effrayant,
mais nous nous accroch mes avec acharnement notre seul espoir de salut, y jetant nos
dernires forces. Nous ne pouvions voir la silhouette que par intermittence, de grandes
quantits de vapeur et de substance cendreuse nous la cachant la plupart du temps.
Nanmoins, nous lutt mes vaillamment, saisissant ce qui se prsentait comme notre unique
chance de survie. Nous nous maudissions d avoir succomb l trange apathie hallucine au
cours des jours prcdents, dont seule nous avaient tir l horrible proximit de la cata
racte dchane et l imminence d une issue fatale.
Ballotts par les flots dchains, nous rapprochant dangereusement du gouffre, nous par
vnmes tant bien que mal atteindre l norme silhouette. Elle n avait fait aucun
mouvement, et tandis que Peters l effleurait, nous nous rendmes compte qu il s agissait de
quelque immense statue intgralement taille dans une pierre brillante semblable du marbre
blanc. La brume et les cendres taient prsent d une telle densit que nous pouvions
peine nous voir l un l autre. Peters s accrocha fermement de ses bras robustes une jambe
de la silhouette imprcise et, pardessus le tonnerre de la cascade, me cria de me hisser
jusqu lui l avant du canot.
Grimpant ses c ts, je vis au travers de la tempte aveuglante et brlante que l immense
statue avait t rige l extrmit d une le jouxtant le rebord de la monstrueuse cata
racte. Nous n avions pu discerner cette terre auparavant par faute de la vapeur ambiante et
du fait qu elle tait d un blanc quasi immacul, sans aucun doute cause des pais dp ts
de substance cendreuse. Peters tait solidement accroch la jambe de l idole, me permet
tant de monter sur l norme pied, puis je tins l embarcation afin qu il puisse s lancer
vers l autre membre. Les embruns taient extrmement douloureux, car l eau tait si chaude
que mme de minuscules gouttes provoquaient des cloques. peine mon compagnon futil hors
du canot que le courant m arracha celuici des mains. Nos maigres provisions ainsi que le
corps de NuNu basculrent dans le gouffre grondant, vers je ne sais quels lieux terribles
dans les abysses de la mer.
Depuis les jambes de la statue, il suffisait d un saut pour rejoindre l lot p le et sablon
neux. Quelle que ft la nature des cendres en suspension, le sable d une blancheur d ivoire
tal sur les rives de l le ne pouvait en tre distingu, et il tait d une couleur quasi
ment identique celle de la vgtation p le et trangement charnue qui colonisait les
lieux. L air vrombissait en permanence du son de la cataracte, et c tait un miracle que
nous puissions nous entendre en criant. Ayant perdu toutes nos provisions, notre premire
proccupation fut de trouver quelque nourriture. Peters suggra que nous tentions de goter
la chair curieusement fondante des plantes blanch tres et frmissantes qui poussaient
jusqu mijambe. Un grand nombre d oiseaux blancs rsidant sur l le semblaient s en ras
sasier pour leur propre subsistance, et nous essay mes donc. Mme si ces vgtaux se
contractaient et tressaillaient lorsque nous les coupions, et qu un liquide p le suintait
alors le long des dchirures, ils ne se rvlrent pas tre des mets totalement rpugnants.
Au contraire, ils s avrrent constituer notre seule alimentation durant de longues jour
nes, offrant la fois de la nourriture et une quantit dsaltrante d eau relativement
frache. Et ce malgr leur saveur cre, comme saumure.

Annexes

504

23 Mars Le vritable inconvnient de nos plantes charnues tait qu il s agissait des

seules choses qui poussaient sur l le. Bien que leurs capacits reconstituantes se mon
trassent videntes au vu de l volution favorable des forces de Peters et moimme, elles
n auraient pu en aucun cas nous tre utiles la fabrication d un canot ou d un radeau. Si
nous ne trouvions pas quelque moyen de quitter cette le (un bosquet d arbres ou peuttre
mme une pave rejete sur les berges par la mer), nous tions condamns rester en ce lieu
pour le reste de notre existence. Nous nous employ mes donc explorer l lot, en restant
toujours proches de la rive, et non loin l un de l autre en raison de l extrme paisseur de
la brume tourbillonnante, surpassant mme les brouillards de Nantucket que j avais connus
enfant ; nous ne voulions pas nous perdre de vue. Nous cherch mes pendant de longues

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heures, pour finalement nous rendre compte que la plage tait d une propret immacule,
comme nettoye par les mains d alb tre de l norme statue qui montait la garde l extr
mit de l le.
24 Mars Je m veillais lorsque Peters me secoua, indiquant des silhouettes s approchant de
notre le bord de canots sinistrement familiers, formes sombres aisment discernables au
travers de la blancheur vaporeuse de l atmosphre. Tous les sens en alerte, nous nous
cach mes parmi les vgtaux blanch tres, qui suintaient en s crasant mollement sous
notre poids. Nous ne leur accord mes gure d attention, occups observer audel du
rivage les canots des sauvages qui s approchaient de l lot. On dnombrait six embarca
tions, qui ne possdaient ni la longueur ni la largeur imposante de celles que nous avions
vues chez les autres Tsalalis. Cellesci atteignaient au mieux les sept mtres de long, et ne
contenaient que trois silhouettes : deux rameurs et une troisime personne debout l avant.
Les cratures debout dans ces canots semblaient tre des sortes de chamans ou de sorciers :
ils mettaient un ululement presque continu et tout fait diffrent des sons courts et dis
cordants que nous avions entendu sur l le de Tsalal, bien que rgulirement ponctu du
familier Tekelili. Chaque fois que l un de ces sorciers lanait ces pouvantables syllabes,
tous les sauvages taient parcourus d un mme frmissement. Leur terreur envers l le et
sa large tendue blanch tre tait vidente ; ce banc de terre tait peuttre bien la
source mme de leur superstitieuse frayeur. Avec Peters, nous observions l approche des
canots depuis un bon moment, lorsque l un d eux vira de bord. Nous vmes, reposant l in
trieur, une forme humaine ligote. Je l indiquais Peters, qui s empressa d observer les
autres embarcations pour y dceler l ventuelle prsence d autres captifs. Le temps que les
sauvages parviennent au rivage, nous avions la certitude que chaque canot transportait un
prisonnier.
Lorsqu ils menrent leurs embarcations hors de l eau sur la plage blanch tre, nous fmes
choqus de constater que les prisonniers taient blancs des Europens, comme nous n en
avions vu aucun depuis le massacre de notre quipage. Un tel spectacle aurait pu vous tirer
des larmes : observer ces camarades et compatriotes si proches de nous, mais aux mains
d immondes sauvages. Nous dcid mes de les librer sur le champ, mais immdiatement aprs
que nous ayons pris cette rsolution, les indignes s emparrent chacun d une lance ou
d un gourdin rangs dans leurs canots ; tant dsarms, nous renon mes. Peters et moi
mme dcid mes alors voix basse de rester dissimuls, et c est seulement lorsque leurs
armes furent convenablement rparties entre eux que les curantes cratures sortirent les
Europens hors des canots. Ces derniers avaient t ligots comme du gibier : les pieds et
les poings lis une perche, afin d tre transports travers les broussailles cendreuses.
La vision tait quasiinsupportable, et j entendis Peters jurer dans sa barbe que nous
librerions les captifs cote que cote. Ses yeux brillaient d une lueur que je n avais
jamais connue auparavant, et j eus un lger mouvement de recul en les voyant. Je me deman
dais avec crainte si ce n tait pas de la folie qui couvait derrire ce regard.
Les Tsalalis, la dmarche d ordinaire si bruyante, se dplaaient cette fois sur l lot de
faon tout fait silencieuse. Nous les suivmes, satisfaits que les plantes suintantes ne
trahissent pas notre dplacement comme une vritable fort aurait pu le faire. Nous nous
mouvions en suivant une trajectoire parallle celle des cratures, le son de notre passage
compltement masqu par le rugissement de la cataracte. Enfin, la procession stoppa devant
un difice de pierres.

Nous nous rapprochions furtivement de l entre de l difice lorsque nous entendmes sou
dainement un Tekelili perant, rpt une douzaine de fois par un cho provenant de
l intrieur du monument, ce qui ne pouvait tre qu une impressionnante distance. Nous
permes un bruit de course rapide se prcipitant vers nous, et nous emes juste le temps de
nous dissimuler parmi les plantes rabougries avant que les cratures ne surgissent hors de
la porte vote une vitesse infernale. Il n y avait aucun signe de leurs prisonniers, mais

505

Annexes

Il tait vident que ce monument n avait pas t rig par des habitants de Tsalal, ceuxci
vivant dans de sommaires huttes et cette construction tant faite de pierres ajustes. Elle
paraissait trs ancienne, crevasse et use comme les ruines romaines semblaient l tre
sur les gravures que j avais vues suspendues aux murs de l acadmie. Sa couleur tait
grise, quoiqu il soit difficile de l tablir avec certitude sous les paisses couches de cen
dre blanche tombe du ciel. D o nous tions, nous ne pouvions dterminer sa forme
gnrale. La forme qu elle avait pu autrefois prsenter tait aujourd hui efface par de
larges amoncellements de cendre et le passage d innombrables annes, peuttre bien des
millnaires. Les sauvages pntrrent directement au sein de l difice par une porte vo
te massive qui aurait aisment permis l accs de front une troupe de chevaux ; ils
disparurent de notre vue, suivant un chemin taill directement dans les roches qui for
maient le sol du b timent. Nous patient mes un bref instant, hsitant quant nos
prochaines initiatives. Si nous suivions les sauvages de trop prs, nous serions invita
blement massacrs par ces guerriers arms. Mais nous ne pouvions cependant pas rester l
attendre tandis que ces cratures malfiques sacrifiaient nos frres humains quelque
divinit obscne.

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les guerriers, visiblement plus entrans la course que les chamans, se prcipitaient en
une folle dbandade de formes sombres fuyant aveuglment vers les embarcations.
Peters et moimme rest mes quelques instants ahuris, avant de nous lever. Les astu
compts ? me demandatil. Je rpondis que non. Ils sont sortis seize , ditil non
chalamment. Il grimaa de manire grotesque. Il ne restait donc que deux des sauvages
l intrieur de la construction, et Peters tait fort dsireux de les retrouver. Il frotta ses
mains rugueuses l une contre l autre avec impatience, et s lana devant moi au travers de
l entre massive. J avais le sentiment que son esprit brlait de venger les mes de l qui
page de la Jane Guy, qui avait t massacr au cours de la terrible embuscade.
Lorsque nous entr mes, je remarquais que, l inverse de l aspect sommaire et dcrpit des
surfaces extrieures de la construction, l intrieur tait lisse comme s il avait t soi
gneusement poli. Les blocs de pierre qui formaient les parois se compltaient si
parfaitement que je n tais pas mme capable de glisser un ongle entre eux. Je me remmo
rais les mythes propres aux grands monuments de l antiquit, tandis qu un sentiment
vertigineux d anciennet nous enveloppait telle la poussire dgringolant de ruines. Une
portion troite du sol semblait particulirement use, probablement sous les pas des cra
tures de Tsalal, tant donn que nous n avions observ aucune trace de vie animale ou
humaine sur l lot. L difice s inclinait brusquement, point assez pour nous dsquilibrer
mais suffisamment pour que nous le ressentions. Nous descendmes donc, au sein de ce qui se
rvla tre une galerie souterraine. Malheureusement la lumire qui provenait de l issue
derrire nous ne s infiltrait gure loin dans la structure et nous ne disposions ni l un ni
l autre du moindre moyen de produire une flamme, pas plus que d un quelconque combustible
pour l entretenir. Nous avan mes avec une grande prudence, habituant nos yeux l obs
curit grandissante. Nous fmes bient t sous le niveau de la mer, car l air tait aussi
moite qu on l aurait imagin. Les parois suintaient d une telle humidit qu il m en venait
des visions de Jonas dans l estomac de la baleine. Lorsque toute lumire et quasiment dis
paru, nous nous trouv mes obligs de nous orienter l aveuglette le long des parois lisses
et glissantes. A ce point de la descente, nous n entendions toujours aucun son provenant du
groupe des captifs encore en avant de nous, seul rsonnait le tonnerre permanent de la
cataracte quelque part audel des murs de l difice.
Soudainement retentirent des cris atroces, comme ceux d un groupe d hommes en pril mor
tel. L intensit des hurlements tait insupportable. Pourtant un affreux crissement,
perant les tympans comme rien de ce que je n avais rencontr jusqu alors, le surpassait
trs largement. Dirk Peters, qui l instant d avant se tenait mes c ts, avait soudaine
ment disparu, mais j tais incapable de dcider s il s tait prcipit en avant ou s il
avait fui vers la sortie. Je me dirigeai avec dtermination vers l insupportable cacophonie,
mais je trbuchai et m effondrai dans ces paisses tnbres.
XXVII
Lorsque je recouvrais mes sens, les ignobles hurlements avaient cess. Une lueur rouge tre
paisse, comme visqueuse, avait surgi dans le tunnel devant moi, me permettant nouveau de
distinguer les alentours. Peters tait accroupi contre un angle de la galerie, le regard
fix en direction de la lueur pourpre et artificielle. Un bruit attira alors mon attention,
similaire au raclement d une cargaison qu on charge bord d un navire. Profitant de cette
couverture sonore, je me glissais jusqu Peters, toujours absorb par la contemplation de
l activit en cours audel de l angle. J allais m enqurir de ce qui se passait lorsque,
dtournant peine les yeux vers moi, il colla sa main sur ma bouche. L agitation s attnua
rapidement, et le silence fut brusquement total, avant qu un dclic mtallique suivi d un
curieux sifflement ne retentisse. Ce dernier s estompa son tour, tandis que l intensit de
la lumire dclinait, et nous fmes bient t nouveau plongs dans les tnbres.

Annexes

506

Il nous les faut ! s exclama Peters d une terrible voix de baryton qui me donna la chair
de poule. Il s avana de quelques pas audel du coude, vers un point visible de lui seul. Il
s effaa dans l obscurit, puis j entendis un juron, ainsi que le bruit d objets que l on
dplace. Je ne parvenais pas distinguer quoi que ce soit, jusqu ce qu une p le lueur ver
d tre apparaisse. Peters se tenait sur un bloc de pierre, portant entre ses mains la
lanterne l aspect le plus tonnant que j ai jamais vue. Elle n tait compose d aucune
pice de mtal : juste un prisme de verre, dont la section, pentagonale, mesurait environ
vingt centimtres, et qui se rduisait en un point au bas de l objet, et tait recouvert
d une pierre plate, surmonte d un anneau de pierre par lequel Peters tenait l ensemble.
l intrieur du rcipient de verre se trouvait un liquide tourbillonnant qui semblait presque
en bullition, et dont provenait ce trs trange clairage. Bien que je sois satisfait de
disposer enfin d un peu de lumire, je n en dtournais pas moins le regard de cette chose
bizarre.
Le bras de la galerie continuait devant nous, mais il prsentait dsormais un aspect totale
ment diffrent. On aurait dit quelque quai d embarquement, mais sans eau en contrebas;
assurment l un des endroits les plus tranges que j ai pu visiter. Il s y trouvait en effet
une tranche de prs d un mtre de profondeur, aux parois remarquablement lisses, qui se

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prolongeait en un boyau plongeant dans les tnbres. Mais avant que j aie eu l opportunit
d observer plus longuement autour de moi, Peters m indiqua un amas de rochers. Il tait
vident que cette masse tait auparavant constitue de pierres tailles en des formes
oblongues ou ovales et perces chacune d un orifice dans lequel s insrait probablement
l extrmit d une tige. Un grand nombre de barres mtalliques tait justement visible aux
alentours, coinces parmi les dbris rocheux. En un clin d il, Peters se saisit de l une
d entre elles. Je regardais l trange objet qu il tenait dans ses larges mains: la chose fai
sait plus d un mtre cinquante de long, tait de section pentagonale et tait quipe d une
pointe aplatie un de ses sommets. Cette dernire, peu prs la taille d une main, se ter
minait par une sorte de faux, au tranchant coupant comme un rasoir. Toutefois, elle tait
plus courte et bien plus trange que toutes les faux que j avais pu observer auparavant. De
plus, la matire dont l objet tait constitu ne m voquait rien de familier : vertdegris
comme du bronze et pourtant semblant lgrement huileux au toucher, bien que cela puisse
tre d l humidit de l air dans le tunnel.
Nous employ mes l objet pour fouiller les dcombres jusqu ce que nous trouvions une
pierre ovale qui semble intacte. Dgager tous les morceaux de roche qui l encombraient nous
occupa durant deux bonnes heures, mais la barre mtallique de Peters se rvla extraordi
nairement efficace pour dblayer les blocs les plus massifs. Peters semblait apprcier cet
objet si utile, tel point que par la suite je le vis rarement sans cette barre en mtal mys
trieux porte de main. Nos efforts nous offrirent la rcompense d un spcimen intact. Il
mesurait quelque chose comme quinze centimtres d paisseur et tait taill dans une pierre
sombre diffrente de celle qui formait les parois de la galerie; l objet reposait de faon
parfaitement stable sur un support de pierre large et carr. Nous fmes dans un premier
temps incapables de soulever cette plateforme, pour accder la demande pressante de
Peters, le pesant objet mesurant approximativement quatre mtres de long et plus de deux
mtres de large. Cependant, avec l aide de plusieurs barreaux du mtal verd tre employs
tant t comme leviers et tant t comme rondins grossiers, nous fmes finalement en mesure de
dplacer la plateforme jusqu au rebord du quai.
En ce lieu, Peters m indiqua que nous devions faire basculer la pierre dans la tranche. Je
m enquis auprs de lui de l intrt d avoir consacr tant de temps dgager l objet si
c tait dans la simple intention de le briser. Face cette interrogation, le visage de
Peters devint rouge de colre, et il mit une srie de grognements mon intention, compa
rables ceux d un chien enrag. Il alla mme jusqu me menacer en agitant son pieu
mtallique. Retrouvant ensuite ses esprits, il m enjoignit aller rcolter au dehors une
moisson de ces plantes blanch tres et visqueuses qui peuplaient l le, en quantit aussi
importante que possible. Soulag de pouvoir chapper quelque temps son pouvantable com
pagnie, je m excutais. Ceci fait, et alors que je redescendais vers la tranche avec mon
fardeau, j entendis un puissant martlement. Alarm, je ralentis le pas, jusqu retrouver
Peters, frappant ses pieds avec l un des pieux mtalliques. Bien que le sol montr t les
marques de dg ts considrables dus coups rpts, l objet, quant lui, ne semblait pas
tre endommag le moins du monde. Lorsqu il m aperut, Peters lana le pieu vers moi,
affirmant qu il tait parfaitement adapt. Adapt quoi ? ne manquaisje pas de ques
tionner. Eux ! hurlatil, indiquant le boyau, ce qui sembla dclencher chez lui une
crise de rage, au cours de laquelle il se dchana sur le bord du quai, criant d tranges
vocifrations comprises de lui seul. Je n osais pas l interrompre, de crainte que son ire ne
se retourne entirement contre moi.
Je constatais que Peters tait parvenu, d une manire ou d une autre, placer la plate
forme horizontalement dans la tranche sans la briser. Je ne compris pas au prix de quelles
manipulations il avait accompli cette prouesse, mais ce n tait pas mon affaire. Je dposais
mon fardeau de vgtation visqueuse sur le bloc de pierre, et nous mont mes dessus. Nous
emportions chacun trois des tranges lanternes, au cas o le combustible alimentant celle
qui nous fournissait actuellement notre clairage viendrait manquer. Peters chargea ga
lement plusieurs barres mtalliques supplmentaires, apparemment destines tre employs
contre les ravisseurs. Une fois que nous nous fmes installs sur la plateforme, celleci se
mit se dplacer dans la tranche sans qu aucun systme de conduite ni de propulsion ne
ft visible. Pourtant nous avancions effectivement, et mme une vlocit dsagrablement
croissante. La vitesse de notre vhicule cessa bient t d augmenter, mais alors que nous
sentions dj l air nous fouetter le visage avec une force tonnante. Bien que je ne dispose
d aucun moyen de l assurer, je serais tent d affirmer que nous nous mouvions plus rapide
ment qu aucun navire de ma connaissance.
507

Annexes

Bient t, je remarquais des disques encastrs intervalles irrguliers dans les parois,
juste audessus de la tranche au sein de laquelle nous nous dplacions. Notre clrit
m empchait toutefois de dterminer de quoi il s agissait. Nous voyage mes ainsi dans ce
boyau durant des heures, aucun de nous ne s adressant l autre, avec le sifflement de
l air pour seule compagnie. Jamais je ne connus un dsespoir aussi aigu et profond que lors
de ces premires heures de descente inexorable au sein de l immonde et interminable boyau.
Les parois dfilaient sans rel che et la lumire verd tre mise par notre lanterne me ren
dait nauseux. Par prudence, nous dcid mes de rationner nos provisions de feuilles la
saveur aigre, de sorte que les collations taient peu frquentes. Seules nos prsences

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mutuelles attnuaient la monotonie de cette vritable descente du Styx, et pourtant je crai
gnais de m adresser Peters. Il semblait ressasser les vnements ayant prcd notre
priple dans ce boyau. J aurais t bien en peine de deviner ce qui traversait son esprit
ce momentl, et il faisait une telle dmonstration de regards diaboliques et de gestes col
riques que je retournais bien vite ma fastidieuse contemplation des parois du boyau.
Celuici tait creus mme la roche qui formait la base de l le. L absence de marques de
pioche dans le roc, ainsi que l aspect lisse et fini des parois et du sol, rendait impossible
que ce boyau ait t construit par les rpugnants Tsalalis. Bien qu on ne puisse dceler
aucune indication quant aux techniques de forage employes, on pouvait nanmoins constater
que le trac du boyau n tait pas totalement rectiligne. Si la plus grande partie du trajet
fut aussi calme que si nous avions repos sur une flaque d huile glissant sur l eau, il se
produisait parfois un lger cart de c t, ou un saut, qui branlait notre embarcation et
la ralentissait faiblement, avant qu elle reprenne sa vitesse de croisire en quelques
secondes.
Nous ne constat mes aucun signe de vie. La lueur rouge tre aperue resta invisible durant
ce trajet ; le seul clairage provenait de notre lanterne glauque. Qui que ce soit qui ait
emmen les prisonniers, il avait compltement disparu. Mais Peters tait fermement rsolu
les rattraper, bien plus que je ne l tais moimme. Nous dcouvrmes bient t que nous
tions en mesure de modifier la vlocit de notre vhicule selon l endroit o nous tions
assis. Si nous restions tous deux l arrire de l ovale, notre vitesse s en trouvait rapi
dement diminue de presque un tiers. A contrario, elle augmentait considrablement si nous
nous placions tous deux l avant. Mais Peters luimme tait effray par de telles accl
rations et, en consquence, lorsque nous emes identifi cette particularit de l engin,
l un de nous s installa l avant et l autre l arrire. dire vrai, j ignorais complte
ment par quelle manipulation notre plateforme se mouvait une telle vitesse ; c est Peters
qui tait parvenu dclencher le mystrieux mcanisme qui nous propulsait. Quelle que soit
la cause du mouvement de notre engin, sa mise en branle ne requrait aucun effort de notre
part et les parois dfilaient trop rapidement pour que leur examen pt nous fournir le moin
dre indice. L obscurit nous entourait de tous c ts, peine rompue par la lumire
blafarde et spectrale de notre lanterne. Peters tait tapi, forme sombre et inquitante,
l autre extrmit de la plateforme. La lassitude triompha de moi et je m allongeais, la tte
soutenue par un tas de ces vgtaux huileux qui formait notre mdiocre rserve nutritive.
Berc par la caresse monotone de l air, je sombrais bient t dans les bras accueillants de
Morphe.
Je m veillais dans l obscurit complte. Je n entendis rien d autre que le sifflement
rgulier de l air puis, au terme d une angoissante minute, la respiration lente et difficile
de Peters. Il n avait donc pas quitt ce monde. J explorais t tons la plateforme, esprant
parvenir rallumer notre trange lanterne. La clart qu elle produisait avait beau tre
des plus curantes, elle me semblait moins difficile supporter que l obscurit crasante
qui nous entourait alors. Limit au seul sens du toucher, je parvins atteindre la proue de
notre vaisseau et trouvais le pieu sur lequel pendait la lanterne. Je palpais prudemment le
haut de la perche graisseuse, attentif ne pas me blesser sur son extrmit dangereusement
effile, et parvins au contact de la surface rugueuse de la lampe. Immdiatement, une vive
sensation de dchirure parcourut ma main, et l objet s illumina en un instant.
Je n avais pas eu l heur d observer le fonctionnement de la lanterne auparavant, mais s en
offrit alors moi une horrible opportunit. Une vague lueur apparut d abord dans les pro
fondeurs du verre, provenant du fluide tourbillonnant qui commenait diffuser depuis un
petit renflement situ en haut du prisme. Cette luminosit augmenta en quelques instants,
tant en volume qu en intensit. Rapidement, la masse du liquide trouble et luminescent
s tendit jusqu emplir tout le rcipient, adoptant l aspect tourbillonnant que j avais
observ plus t t. Je regardai ma main, m attendant la trouver pleine de sang, mais je n y
dcelai absolument aucune blessure. J esprais ne plus jamais avoir rpter cette exp
rience terriblement dsagrable. Notre vhicule continuait progresser sans montrer le
moindre signe de dfaillance, les parois du boyau dfilant toujours une vitesse infernale.

Annexes

508

Le vocabulaire me manque pour dcrire l ennui de notre voyage, le dsespoir de se trouver

dans un espace de moins de vingtcinq pieds carrs, seul en compagnie d un nergumne
n ayant plus toute sa raison, et prcipit au travers des tnbres vers une destination
inconnue.
Notre trange moyen de transport ralentit enfin, alors que l air ambiant devenait notable
ment plus frais. L atmosphre tait reste moite durant toute la descente du boyau, mais
elle atteignit subitement une temprature glaciale. De l eau ruisselait des parois, formant
sur le sol des flaques la surface desquelles la glace se formait. Cette observation tait
particulirement inquitante, car ni Peters ni moimme ne disposions de vtements aptes
nous protger du froid, ni d aucun moyen de nous en procurer. La plateforme franchit un
virage, le premier de notre trajet infernal, et s approcha d un curieux quai, identique
celui sur lequel nous avions embarqu. Il fut rapidement vident que notre singulier vhi
cule n avait pas l intention de s y arrter, malgr son ralentissement marqu. Le quai

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tait au niveau de notre plateforme, aussi futce une chose des plus naturelles de simple
ment y prendre pied, ce qui stoppa immdiatement la progression de l embarcation. Nous nous
trouvions sur le seuil d un labyrinthe de tunnels rayonnant dans toutes les directions. De
l un d entre eux s chappait une trs faible lueur, annonant la prsence d une source de
lumire saine et naturelle. Alors que nous dsesprions de trouver le moindre signe de pas
sage rcent sur le sol de pierre brute, un vacarme retentissant et confus nous parvint
soudainement du tunnel d o provenait la lumire, nous mettant sur nos gardes. Devant
nous, quelque chose se dplaait ; un bruit de battements et de frottements rsonnait tout
autour de nous, accompagn d tranges hululements rauques. Peters s empara de son pieu
graisseux d une main et de la lanterne verd tre de l autre. Je pris une seconde perche et
m engageais sur ses talons au sein du tunnel.
Le tunnel dbouchait dans une caverne grouillant de manchots au pelage blanc, plus gros
qu aucun autre oiseau que je n aie jamais observ. Derrire eux, la lumire qui nous parve
nait en provenance de l extrieur apparaissait insupportablement vive, surpassant en clat
la rpugnante lueur de notre lanterne. la violence de cet clairage rpondait une brutale
chute des tempratures. Une brise glace s engouffrait dans notre tunnel et Peters, trem
blant, s lana en brandissant son pieu et en un clin d il, rompit le cou de l un des
volatiles. Prendsen un toi aussi , ordonnatil, son haleine se condensant en brouil
lard tandis qu il commenait promptement corcher le misrable animal avec l extrmit
tranchante de son outil. Nous porterons leur peau pour nous protger du froid. L ide me
sembla raisonnable et il ne s en fallut que d un court moment avant que je n aie occis mon
tour l un des manchots. Curieusement, les btes ne prient pas la fuite malgr le sacrifice
de deux de leurs congnres ; elles persistaient au contraire grouiller autour de nous
dans la confusion la plus totale. Je compris pourquoi alors je m employais la t che cu
rante de dpecer l animal : ses yeux taient d un blanc uni et vitreux, compltement
inutiles.
Imitant Peters, j corchais la crature et retournais sa peau, de sorte que les minuscules
plumes se trouvent contre ma peau et la tiennent au chaud. Nous devinions que le froid
l extrieur de la caverne serait encore plus intense qu l intrieur et, bien que j aie
imit mon compagnon d infortune aussi vite que possible, je tremblais dj violemment
lorsque j en eus fini. Le froid polaire tait incroyablement mordant ; je ressentais ses
m choires pntrantes jusqu au fond de mes os mme aprs avoir endoss la pelure de
l animal. Peters, de son c t, tait dj en train de faire festin de la chair crue du man
chot qu il avait captur : l exception des plantes au got aigre, il s agissait de la
premire source de nourriture dont nous ayons pu nous rassasier depuis des jours. Nous ne
nous encombr mes pas de provisions : sans possibilit matrielle de raliser un feu, tout
ce que nous emporterions avec nous aurait probablement gel immdiatement, alors que nous
n aurions pas parcouru plus de quelques dizaines de pieds l extrieur. Cependant, juste
avant que nous ne quittions le lieu de notre massacre, Peters arracha les foies de nos deux
animaux avec les pieux. Il me tendit le mien en commenant m cher son festin.
J ingurgitai galement l organe cru et sanguinolent, le sang de l animal se jetant, me sem
blail, directement dans mes veines. Fortifis et rassrns, nous nous lan mes vers
l entre de la caverne, et la saine lumire du jour.
Une scne de complte dsolation nous y attendait. La temprature chutait vertigineusement
au fur et mesure de notre progression, puis nous dbouch mes l extrieur. La lumire
tait douloureusement perante, se refltant non seulement sur le ciel couvert mais gale
ment sur les milliers de reliefs enneigs qui nous entouraient perte de vue. l il du
commun, cette luminosit tait certainement diffuse et modeste, mais pour ceux qui ont t
enferms dans les profondeurs de la Terre, plus obscures que toute nuit, cette blme lumire
tait quasiment insupportable. La lueur verd tre de la lanterne n avait pas prpar nos
yeux l clat gnreux du soleil, en dpit de la position basse de l astre et du ciel cou
vert. Nulle part nous ne pouvions dtourner le regard ; les blancheurs aveuglantes du ciel
et de la neige, brlant nos yeux de leurs rayons aiguiss comme des lames, ne nous lais
saient aucun rpit.

Immense et sans ge, parseme de votes ciel ouvert et de chausses effondres, nombre de
ses principaux ouvrages crouls suite quelque inimaginable cataclysme : telle tait
cette ville. Un air d tranget intimidant nimbait l atmosphre, aliment par la vertigi

509

Annexes

Nous rest mes immobiles, clignant des yeux et les protgeant des rflexions lumineuses,
jusqu ce que, lentement, nous dcouvrions que ces tendues polaires n taient pas uni
quement constitues de neige aveuglante. Au fur et mesure que nos yeux s habituaient la
luminosit, nous commen mes discerner les contours de formations rocheuses sombres et
massives, contrastant de faon saisissante avec la blancheur immuable du lieu, et contre
lesquelles la neige s tait amasse. Plus nous les observions, plus nous nous rendions
compte que leurs formes taient trop gomtriques pour tre l uvre de la nature. Quelle
qu ait t l origine de ces constructions, les blocs de pierre et les corridors ostensible
ment rguliers qui les reliaient ne pouvaient tmoigner que d une chose. Il s agissait d une
cit en ruines, une cit indiciblement ancienne, construite puis abandonne en ces terres
antarctiques dsertes et geles.

Les chapitres manquants des Aventures dArthur Gordon Pym

neuse anciennet de la cit, les mystrieux gouffres bants emplis de neige qu on y trou
vait, et l altrit indfinissable mais parfaitement rpugnante du lieu. Les seuls bruits
qu on y entendait taient ceux du vent frmissant et grondant dans les rues antdilu
viennes, ayant parfois balay toute neige sur des places paves d o rayonnaient des
avenues cernes de hauts murs de pierres blanches. Nous ne remarqu mes aucun signe de
vie : seulement la terrible dsolation et la solitude des millnaires couls, la marche
implacable du temps rduisant cette trange mtropole en poussire, emporte vers l oubli.
Je restais immobile, bahi par ce tableau incroyable et hors d ge, mais Peters me sortit de
ma passivit, me secouant et m indiquant d un geste l aspect de la neige l entre de la
caverne.
La neige y tait frache et profonde, aussi blanche que la page vierge en attente du premier
griffonnage de la plume. Grondant de colre tel un animal en chasse, Peters retourna dans
les tnbres du tunnel: nous n tions pas sur la bonne piste. Nous bondmes sur notre
embarcation de pierre qui replongea immdiatement dans son interminable boyau. Mais notre
trajet dans l obscurit fut cette fois bien plus bref. Aprs trois ou quatre heures au plus,
le voyage cessa et la plateforme se rangea le long d un autre quai d embarquement.
Cependant ne s offrait nous prsent qu un unique tunnel, qui nous conduisit directement
la surface.
Aussi douloureuse qu ait t la vision qui nous avait t offerte l issue du prcdent
tunnel, la vue depuis celuici tait encore plus terrifiante. moins d un mille de l, visi
ble au travers des rafales de vent et de neige, se tenait une tour titanesque un repaire de
gants, de dragons, ou de quelque fabuleuse mais rpugnante crature, car sa taille tait
bien trop leve pour que l on puisse envisager qu elle ait pu tre l uvre de mains
humaines. Elle s levait devant nous, enveloppe d un voile de glace et de neige, gele et
tourbillonnant, plus haute que n importe quelle tour ou citadelle mdivale. Et lorsque nous
vmes la lueur bleute qui lvitait son fate comme un feu de SaintElme au sommet d un
m t, je sus, je sus au plus profond de moi, que la chose en face de laquelle je me trouvais
ne pouvait tre qu un phare, un gigantesque fanal d origine primordiale. Je ne peux conce
voir aucune autre fonction cette chose, tant sa lumire attirait le regard, mme si elle
s avrait impossible fixer. Cette ignoble illumination projete du haut de la tour colos
sale exhalait une telle malveillance que je sais ne jamais pouvoir effacer sa vue de ma
mmoire ; monumentale comme une armada de navires sur la mer et aussi terrifiante que le
tonnerre sur l ocan. Il manait de cet difice paen une affreuse sensation de monstruo
sit, comme s il ne s agissait pas d une construction terrestre, mais d une norme et
blasphmatoire Tour de Babel, rige pour railler Dieu et toutes Ses saintes crations. Je
tentais de m enfuir, mais je dcouvris que cela m tait impossible : j tais captiv, invo
lontairement fascin par cette construction antdiluvienne qui m attirait et m appelait
elle. Je restais immobile, gel de la tte aux pieds, et ce n est que lorsque Peters me poussa
du coude que je fus capable de dtourner le regard de cette horreur titanesque. Je parvins
matriser l instinct qui me poussait fuir pour chapper son emprise. Mais s chapper en
tat de panique dans cette immensit de neige signifiait se prcipiter audevant d une mort
certaine.
Peters me montra du doigt une srie de traces laisses dans la neige, d un geste qui brisa
sans mnagement mon faible espoir de m loigner enfin de ce lieu dmoniaque. Bien que ces
marques ne fussent pas fraches la neige glace qui tombait lentement avait commenc
les recouvrir il s agissait de la preuve indiscutable d un passage rcent. Absolument
bris de dsespoir, n osant pas mme croire que nous puissions encore nous en tirer
vivants, j embotais le pas Peters qui suivait rsolument la piste des captifs. Les traces
s lanaient directement vers la base de l ignoble ruine antique.
XXVIII

Annexes

510

Par ce froid terrifiant, nous suivmes les traces laisses dans la neige, durant ce qui me
parut tre une ternit. Je ne peux valuer le temps qu il nous fallut pour parcourir la
distance nous sparant de la tour. Le froid qui rgnait tait si engourdissant pour le corps
et l esprit que nous n tions pas mme en mesure de lever les yeux pour valuer la distance
nous sparant de la Tour. La neige partiellement fondue nous fouettait de toute part, et tout
ce dont nous tions capables tait de contempler poser nos pieds couverts de glace se poser
l un devant l autre le long de cette piste demienfouie dans la neige. La glace se cristal
lisait sur nos cils, tandis que notre haleine gelait avant mme d avoir t expire, formant
une sorte de barbe glace pendue nos lvres. Nous poursuivions pniblement notre chemin,
tandis que la tempte empirait, nous balayant avec une violence sans merci. Nos souffrances
passes n taient que peu de chose compares ce que nous endurions dsormais : les tenues
d hommes des cavernes gelant sur notre peau et incapables de nous rchauffer, les coups de
massue du vent nous prcipitant hors de la piste, et la certitude que celuici nous condui
sait vers une abominable agonie. Deux fois je tombais dans la neige glace, avant d tre
relev par Peters et encourag sans mnagement repartir.
Je perdis mon quilibre nouveau, abandonn cette fois par toute volont de reprendre mon
avance. J tais tendu dans la neige, appelant de mes vux le soulagement apport par un

Les chapitres manquants des Aventures dArthur Gordon Pym

trpas imminent, le sombre tomber de rideau, lorsque Peters me frappa avec force. Je levai
un bras pour me protger de ses coups, incapable de crier car mes lvres taient scelles
par la glace. Debout ! m ordonnatil. Debout, pauvre gueux ! Et sur ces mots, il me
saisit braslecorps et m arracha de la neige en me secouant comme si je n tais qu un
enfant. Cela me fit recouvrer mes sens, faisant circuler le sang dans mes membres. Je
retrouvai mes esprits, craignant plus la violence de Peters que le baiser de la mort, et me
tranai nouveau pniblement sur la piste. Bient t, nous fmes parvenus au pied du phare
terrifiant et nous y dcouvrmes, creuse dans la neige, une rampe d accs qui menait
directement au sein de la tour environne de vapeur. Je me serais plus volontiers prcipit
dans la cage d un fauve, mais il tait vident que nous ne pourrions pas survivre beaucoup
plus longtemps au climat glacial rgnant l extrieur.
Nous dgringol mes le long de la rampe d accs, moiti aveugls, et totalement dments,
jusqu ce que mon pied heurte quelque obstacle dpos sur le trajet et que je ne m croule
nouveau de tout mon long. Peters me gratifia d un vigoureux coup de pied dans les c tes,
avant s interrompre brusquement, le visage soudain tordu de rage et de terreur. Je suivis la
direction de son regard, et constatais que l obstacle sur lequel j avais but tait un corps
humain. Quelle qu ait t son identit, le cadavre tait dsormais totalement mconnaissa
ble. La tte avait t crase par un choc violent ; les longs cheveux blonds taient pris
dans une flaque de sang gel. Bien qu il s agisse d une vision pouvantable, elle tait
aussi, sa macabre manire, porteuse d un semblant d espoir. Elle nous confirmait que les
mystrieux ravisseurs taient passs en ce lieu avec leurs prisonniers, mme si ces der
niers n y avaient pas tous survcu. quelques mtres seulement du malheureux cadavre, la
piste pntrait dans l effroyable construction. Pleins d une terreur irraisonne mais ga
lement d une piti irrpressible pour les prisonnierset pousss par notre propre et peu
glorieuse condition, nous franchmes le seuil de la tour.
La premire chose que nous remarqu mes, Peters et moimme, fut que la temprature tait
ici significativement plus leve qu au dehors. Bien que l entre ft dpourvue de vrita
ble porte, il tait vident qu un systme de chauffage tait l uvre, entretenant une
chaleur plus que bienvenue pour nos entrailles glaces. Quelle qu ait t sa source, quand
bien mme il se fut agi du brasier de l Enfer luimme, nous nous y rchauff mes avec
dlectation. Nos grelottements mirent pourtant bien du temps s attnuer. Nos doigts gels
nous firent souffrir en retrouvant une temprature raisonnable et nous march mes
grandes enjambes afin de rveiller nos membres.
Mais il n tait pas question de lambiner et d abandonner la poursuite. Tandis que nous
retrouvions nos esprits, nous constat mes que nous tions dans un couloir se dirigeant
vers le centre de la tour. Les murs taient constitus de la mme pierre lisse et gris fonc
que l difice rituel des Tsalalis et prsentaient la mme nettet de finition. Tandis que
j examinais les parois, Peters s tait agenouill sur le sol couvert de givre. En quelques
minutes, il y dcouvrit des petits dbris de gel parsemant la surface lisse de la glace.
Considrant cette dcouverte comme un signe du passage des ravisseurs, Peters brandit sa
tige de mtal et dclara qu il fallait poursuivre plus avant. Je le suivis.
Nous atteignmes bient t une pice de forme ovale desservie par une seule autre issue : une
rampe circulaire constitue d une matire brillante, use en son centre, qui s levait dans
les tnbres. N ayant gure d autre choix, nous emprunt mes cet trange passage. l ex
ception de notre lanterne, l obscurit y tait totale, et aucun point de repre sur la
surface grise et uniforme des parois ne nous offrait la possibilit de mesurer le temps
coul ou la distance parcourue sur cette rampe. Seul un accroissement rgulier de la tem
prature ambiante marquait notre progression, et bient t nous commen mes transpirer
dans nos manteaux improviss en peau de manchot. Nous n osions pourtant pas abandonner
ces derniers, de crainte de devoir entreprendre une retraite subite vers les tendues gla
ces environnant la tour.

511

Annexes

Interrompant une longue et monotone ascension, une arche s ouvrit sur le c t de notre
rampe. Nous pntr mes dans ce passage, ne sachant si les captifs avaient t emmens
plus haut dans le tunnel ou conduits ici. La taille des lieux tait impressionnante et le
temps que nous avions pass enferms dans l troit tunnel grimpant nous la rendait d au
tant plus intimidante. La lueur verd tre de notre lanterne ne parvenait pas clairer
l ensemble de la pice, mais celleci disposait de sa propre source de lumire. En son cen
tre s ouvrait un puits infernal mettant un vif clat rouge tre. Incapables d y rsister,
nous nous approch mes, et ce faisant, l agrable tideur rgnant dans le reste de cette
tour se transforma en une insupportable chaleur, jaillissant, telle l eau d un geyser, de
l insondable orifice. Scrutant prcautionneusement l intrieur du trou (son pourtour
tait dpourvu de balustrade ou de quelque protection contre notre maladresse), nous vmes
un colimaon s enroulant interminablement sous nos pieds, et se perdant dans un rougeoie
ment dmoniaque qui devait se situer bien plus d un millier de mtres en profondeur.
C tait le cur infernal de l inf me Tour. Du fond du puits, pourtant invisible, nous par
venaient un rougeoiement et des vagues de chaleur dignes des forges de Vulcain.
Frmissants, nous nous loign mes du bord.

Les chapitres manquants des Aventures dArthur Gordon Pym

Une exploration rapide des lieux ne nous permit de trouver aucune trace de nos compagnons.
Nous observ mes soigneusement le sol, mais les motifs complexes et drangeants gravs sur
celuici, additionns la chaleur rayonnante de l endroit, nous empchrent d y dtecter
des traces de glace de la nature de celles que nous avions suivies jusqu ce lieu.
Cependant, nous parvnmes contenir le dsespoir qui nous envahissait : sous le d me
majestueux qui tenait lieu de plafond la pice, six issues s ouvraient nous dans les
murs de la pice. Cinq d entre elles taient rparties intervalle rgulier sur le prim
tre de la pice, tandis que la sixime avait la forme d une arche irrgulire. Nous
emprunt mes cette dernire, nous engageant dans une ascension en spirale similaire celle
qui nous avait mens quelques moments plus t t dans la grande salle surmonte d un d me. Je
ne pus m empcher de songer que chaque pas nous rapprochait un peu plus de la rpugnante
luminescence bleu tre qui lvitait au sommet de la tour.
Cette pense trouva confirmation, car bient t il apparut que la paroi extrieure de la
rampe s tait partiellement effondre en plusieurs endroits. Les boulements nous rv
laient une chambre envahie de structures cristallines longilignes, constitues d une
matire qui aurait pu voquer le sel. Mais contrairement celuici, ces excroissances se
prsentaient sous des formes et tailles varies. La fameuse lumire bleu tre se propageait
l intrieur des cristaux par vives pulsations, cependant trop rapides pour tre relle
ment perues par l il humain. Curieusement, en vision latrale, il tait plus ais de
dceler ces sortes d clairs, qui devenaient parfaitement invisibles ds que l esprit leur
accordait sa pleine attention. Mais la diffrence de l ignoble luminosit provenant du
fate de la tour, ces pulsations taient accompagnes d un son perant bien que lointain,
murmure chant voquant quelques sirnes antiques, qui d un mme lan, nous attirait et
nous repoussait. Je sentis mon cur se soulever au chant terrifiant de ces horreurs. Se ft
il agi des plus purs diamants de l Afrique, ni Peters ni moimme n aurions accept de les
toucher. Nous acclr mes notre pas vers le sommet de la rampe, jusqu aux limites de nos
capacits corporelles mais non sans subir l attraction perfide de ces cristaux chaque
tournant.
Il sembla s couler des heures avant que nous ne parvinssions laisser derrire nous le
chant vnneux des pulsations bleutes, laissant place un silence bni. Nous poursui
vmes notre ascension, heureux pour la premire fois d tre clairs seulement par la lueur
verd tre de notre lanterne. Ce temps de rpit fut bref. Subitement, alors que nous n avions
parcouru pas plus de deux circonvolutions de la rampe, nous dbouch mes dans une nouvelle
pice, moins large et plus tempre que celle que nous venions de quitter. L air y tait
humide, trangement charg d une bue que nous n avions pas revue depuis notre descente
dans le tunnel sur l le blanche. Et la diffrence de la prcdente, cette chambre n tait
pas tout fait vide.
On y avait sculpt d improbables concrtions de pierre, estrades et cylindres surgis du sol
et des parois, dont l usage nous chappait totalement ; s agissaitil de mobilier ? Autour
de l un de ces pidestaux s talait un amoncellement des tranges cristaux palpitants que
nous avions observ plus bas. Mais contrairement ces derniers, ceuxci n mettaient ni
son ni lumire et reposaient, inertes, dans un parfait silence. Audessus de l amas, avait
t trace sur le mur une sorte de fresque, peinte de couleurs criardes. Bien que nous ne
parvenions comprendre le sujet qu elle voquait, elle semblait ostensiblement lie cet
enchevtrement de cristaux, peuttre pour obtenir le mme effet que celui produit par les
vitraux dans les cathdrales. Je ralisai alors que le moment de la confrontation avec notre
ennemi tait peuttre imminent et, au sein du monceau de cristaux qui s offrait moi,
j en choisis un particulirement long. Je fus soulag de ne ressentir aucune douleur en
empoignant l objet, qui avait le contact fort rassurant d une simple pierre, froide et lisse
au toucher, et lgrement plus lourd que son aspect ne le suggrait. Bien que les artes du
cristal ne fussent point tranchantes par ellesmmes, l objet s achevait en une pointe den
tele aussi coupante que du verre. Ainsi quips, nous entreprmes d explorer les cinq
entres votes qui s ouvraient dans cette pice, moimme portant la lanterne verd tre
d une main et le long tesson de cristal de l autre, tandis que Peters se contentait de tenir
fermement son curieux pieu mtallique. C est en ce lieu que nous vmes, pour la premire
fois depuis que nous avions franchi le seuil de cette tour antdiluvienne, un signe de vie,
sous la forme de petites racines grimpantes. Elles s insinuaient le long de deux des issues
votes pour rejoindre, au travers du plafond, l interminable rampe en spirale. Les trois
autres ouvertures, quant elles, taient aussi silencieuses et sombres qu un tombeau.

Annexes

512

Nous avions peine remarqu cette particularit que rsonna un bruit tranant et clique
tant audessus de nos ttes. Quelqu un descendait les escaliers, et il tait impratif que
nous nous dissimulions rapidement avant d tre vus. D un mouvement silencieux, je me pr
cipitai en mme temps que Peters travers l une des issues votes dpourvues de plantes,
dans l une des trois chambres plonges dans la pnombre. Nous esprions qu une telle pice
ncessiterait moins d attention. Remarquant un grand nombre de concrtions de pierre bri
ses et parpilles en ce lieu, Dirk Peters y dissimula immdiatement notre lanterne, nous
plongeant en un clin d il dans l obscurit. Puis nous nous faufil mes, aussi prestement
que possible sans briser le silence, vers l embrasure vote, avec l intention d assister
l arrive de l intrus. Le volume de l trange son tranant augmentait graduellement, et

Les chapitres manquants des Aventures dArthur Gordon Pym

soudain, l paisse lumire rouge, dj croise prs de l trange quai situ sous l le,
inonda brutalement la pice. cette lueur nous discern mes, dvalant la rampe en spirale,
uneChose.
Il y a bien des facettes de la Terre qui restent ignores de l Homme, et celleci est sans
aucun doute l une des plus pouvantables. C est pure vanit de la part de l homme que de
croire qu il n existe aucune autre forme d intelligence en ce monde que la sienne, et que le
Seigneur lui a confi le pouvoir sur toutes les btes ou poissons qui peuplent sa Cration.
C est faux, et il existe d autres choses, des Choses tranges qui occupent les tendues
polaires, des Choses dont l apparence rappelle ces barils employs par les baleiniers, en
moins volumineux, pourvues de cinq pais tentacules visqueux en contact avec le sol, ainsi
que d un nombre quivalent d appendices extrmement ramifis partant du centre de l abdo
men, et enfin, couronnant le tout, d une troublante tte en forme d toile. L intrus tait
de couleur gris verd tre, marbr en certains endroits, et il se dplaait. Mon Dieu ! Je ne
peux affirmer s il s agissait d un animal ou d une plante, mais la Chose marchait ; gau
chement, comme si elle ne matrisait pas l ambulation, mais elle marchait, se tranant avec
les cinq puissants tentacules rattachs sa base telles les racines d un arbre majestueux.
Je jure ici, devant Dieu, que cette Chose tait non seulement anime, mais galement intel
ligente, doue d un esprit au moins aussi dvelopp que le cerveau humain, mais
malveillant, aussi vicieux que le Diable et tous ses dmons. Sans l ombre d un doute, cette
crature et ses congnres taient responsables de l rection de cet immonde phare infer
nal s levant audessus de nos ttes avec l arrogance d un Lucifer, car seul un esprit
d une telle malice aurait pu tre en mesure de construire une horreur si trangre aux lois
naturelles de Notre Seigneur.
D une faon ou d une autre, Dirk Peters et moimme parvnmes nous retenir de hurler la
vue de cette abomination, qui, ainsi, ne nous vit et ne nous entendit point, et poursuivit
son chemin. La Chose se dplaa jusqu l une des issues votes, dpourvues de pousses
vgtales, et de celle o nous nous trouvions. Nous attendmes pour sortir qu elle y ait
compltement disparu puis nous la suivmes le plus furtivement possible : il tait clair que
la crature pouvait nous voir arriver de n importe quelle direction de sa tte toile. Pour
cette raison, nous prmes grand soin de ne nous trahir d aucune manire, progressant le
long des parois de la pice principale, puis observant la chambre dans laquelle s tait
engage la crature depuis le seuil.
Bien nous en prit, car nous dcouvrmes, rvl par la lueur rouge tre de la lanterne
appartenant la Chose, un tableau tir des plus profonds abmes de la perdition : en ce lieu
gisaient les quatre Europens ayant survcu, immobiliss dans les liens grossiers nous par
les Tsalalis. Un couple de sauvages tait galement couch ici, toutefois sans entrave. Tous
les corps taient allongs sur une large dalle de pierre incline; peuttre quelque autel
sacrilge des Choses Polaires, d une conception si pouvantable qu elle ne pouvait convenir
qu ces cratures. Tout comme de nombreux sols et parois de cette tour abandonne de Dieu,
l autel tait grav d tranges schmas et dessins que ni Peters ni moimme ne parvenions
comprendre. Tous les captifs semblaient tourdis ou inconscients, car ils ne ragirent
pas lorsque la crature pntra dans les lieux. Bien que n tant pas en mesure d embrasser
du regard la totalit de la pice, je pus observer qu elle tait plus large que celle dans
laquelle nous nous trouvions prcdemment, mais moins imposante que celle o se trouvait le
puits. L air qui en provenait tait tropical, moite et humide, presque charg d une brume
de chaleur, et affreusement nausabond. Cette ignoble puanteur rveilla immdiatement en
moi le souvenir des derniers instants de mon pauvre ami Auguste. J engageais Peters, par
signes, m accompagner immdiatement dans une tentative de sauvetage mais il secoua la
tte avec dtermination, son visage de marbre laissant deviner de lugubres consquences si
je ne retenais pas mon impulsion. Nous tions toujours absorbs par l tude de la pice
depuis notre point d observation dissimul, lorsque la terrible crature s approcha de l un
des captifs sans dfense et l agrippa de ses membres abdominaux. J tais, tout comme
Peters, paralys d horreur devant notre impuissance tandis que le pauvre malheureux tait
pouss lentement, le long de la plateforme incline, la tte la premire, vers une fosse
s ouvrant au pied de l pouvantable autel.

513

Annexes

Subitement, d horribles hurlements retentirent ; d atroces cris qu un homme ne profre que

sous les tortures les plus douloureuses qui se puissent concevoir. Nous entendions gale
ment, sous ces glapissements, le bruit dconcertant d un battement frntique, comme si le
pauvre hre tentait d chapper des sables mouvants. La Chose se tenait immobile, aussi
impassible que les parois de pierre, devant ces lamentations. Puis elle se mit soudainement
tituber et agiter plusieurs de ses membres de faon grotesque, mettant un puissant siffle
ment flt dans lequel nous reconnmes une imitation du Tekelili ! des Tsalalis, qu elle
rpta plusieurs reprises avant de cesser brusquement. Cette scne droutante acheve,
la Chose reprit son chemin, qui la menait l endroit o nous tions cachs. Immdiatement,
nous nous repli mes en courant toutes jambes, dvalant la rampe comme des flches et
priant pour que la crature ne nous ait pas aperus. Suivie uniquement par les hurlements
atroces et s affaiblissant, la Chose progressait avec une lente dcontraction, portant sa
lanterne rouge tre pas tranants vers la rampe, en direction des tages suprieurs.

Les chapitres manquants des Aventures dArthur Gordon Pym

C est alors que Peters, remuant maladroitement sa large carrure, posa le pied sur quelque
chose qui cda dans un craquement sourd. Instantanment, la Chose interrompit son ascen
sion et se tint immobile, coutant les bruits alentours avec une vidente concentration.
Elle inclina la tte d un mouvement curieusement humain, attendant peuttre la rptition
du son. Nous retnmes notre respiration, n osant ni bouger ni faire le moindre bruit tandis
que les r les de l agonisant rsonnaient travers la tour. Apparemment rassure, la cra
ture reprit son ascension, et disparut bient t avec sa lanterne dans les hauteurs de la
rampe en spirale. Cet pisode achev, Peters s empressa d aller rcuprer notre lanterne
et empoigna le pieu mtallique qu il transportait depuis l difice impie des Tsalalis. Je
brandis quant moi mon tesson de cristal, prpar si ncessaire combattre jusqu la
mort. Ainsi emplis d une tmrit retrouve, nous retourn mes vers l autel.
peine avaisje rejoint les captifs au pas de course que je fus totalement paralys.
Absolument terrifi, dans la crainte innommable que la Chose diabolique ne revienne sur ses
pas et ne m inflige le mme sort que mon compatriote, je tentais de toute la force de mon
me de reprendre le contr le de mes membres. Je puisais dans toutes les ressources de ma
concentration afin d ordonner ceuxci de recouvrer leur fonctionnement, mais sans
rsultat. J tais littralement fig sur place, incapable de bouger ne seraitce que mes
globes oculaires. Un trange rayonnement manait de certains des basreliefs qui m envi
ronnaient, comme si ces symboles s taient introduits dans mon cerveau, immobilisant tous
mes organes.
nouveau ce fut Dirk Peters qui me sauva. Remarquant mon immobilit subite, il me frappa
d un coup violent avec son pieu mtallique, m envoyant terre. Ds que je heurtais le sol,
je fus nouveau en mesure de bouger. Comprenant que cette paralysie provenait de quelque
corruption provoque par l autel paen sur lequel les prisonniers taient tendus, nous
dpla mes avec prcaution les trois hommes blancs hors de ce support. Aussit t les
avionsnous loigns de ce malfice qu ils se mirent se dbattre. Nous les calm mes, leur
expos mes rapidement que nous leur offrions une chance de s chapper puis, l aide de la
lame du pieu providentiel, coup mes leurs liens. En quelques minutes notre t che fut
accomplie et nous nous enfumes tous les cinq de cet pouvantable lieu.
Nous abandonnions les Tsalalis leurs dieux.
Nous descendmes la rampe en spirale avec une vitesse dsesprante. Nos camarades tant
rests pieds et poings lis depuis prs d une semaine, le sang ne revenait dans leurs mem
bres qu avec peine et lenteur. Mais quand nous parvnmes enfin acclrer, aucun de nous
ne ralentit jamais l allure, rsolus comme nous l tions courir sans nous arrter
jusqu au tunnel, abandonnant ce phare maudit jamais derrire nous. Peters menait la
course, sa stature trapue et sa rsistance exceptionnelle lui ayant permis de lutter mieux
que nous contre les horreurs et les privations que nous avions endures rcemment. Mais
tandis que nous traversions le d me o se trouvait le puits, nous apermes une crature se
prcipitant dans notre direction depuis les plus profonds abmes de la tour, gravissant
l escalier en colimaon ! D une seule voix nous laiss mes chapper un cri d horreur ds
espr et nous prmes la fuite, pris d une intense panique, vers l issue vote que Peters
nous indiquait par de larges gestes affols. Mais la Chose avait pour nous d autres plans, et
malgr sa dambulation maladroite, elle se rvla affreusement rapide dans sa traque. Nous
dval mes la rampe foules perdues, vers les tendues glaciales qui nous attendaient
l extrieur ; nous tions cependant puiss et affams ; pitoyable communaut. La Chose
gagnait peu peu du terrain sur nous, mettant un troublant sifflement, presque musical,
qui dcuplait notre terreur. Perdant tout espoir, nous comprmes alors que, mme cinq,
puiss comme nous l tions, nous n avions aucune chance de nous dfendre contre cette
crature.

Annexes

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Finalement, Peters, se tenant prsent l arrire du groupe, lana notre lanterne vers la
crature, en un ultime geste de dfi plus que dans l espoir rel de causer des dg ts.
notre grand tonnement, aucune explosion ne survint. Le verre se brisa, librant le liquide
verd tre et bouillonnant qui se rpandit largement. Quoique la lanterne se soit crase
bien avant d atteindre la Chose, cette dernire se rvla incapable de s arrter ou de
dvier sa trajectoire afin d viter le danger. son contact, le fluide passa de son vert
nauseux usuel l curante texture rouge tre et paisse que nous avions dj aperue. Le
liquide se dforma de faon insense, mettant simultanment une luminosit dcuple. Elle
remonta promptement le long des tentacules de la Chose qui perdit alors l quilibre et s ef
fondra au sol tel un arbre abattu. Totalement enveloppe de liquide, la Chose se dbattit
pendant quelques secondes puis se figea, tandis que la substance continuait rougeoyer
comme un feu de joie son apoge. Avec horreur, nous contempl mes la crature prisonnire
dont les contours se ramollissaient tandis que la masse bouillonnante et aveuglante du
fluide semblait littralement les dissoudre. Puis, apparemment dot dune volont propre, le
liquide abandonna sa victime, comme s il avait fini de se repatre de sa chair et qu il par
tait la recherche d autres sources de nourriture, lanant vers nous des langues de fluide
ardent et affam. Terrifis par le spectacle auquel nous venions d assister, nous prmes la
fuite comme des drats. Nous fmes bient t hors de la tour maudite, immdiatement acca
bls par le froid mortel des tendues polaires. Les mots sont impuissants dcrire les

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souffrances pathtiques que nous endur mes sur le chemin du retour. Nos nouveaux compa
gnons taient bien trop lgrement vtus pour supporter ce climat, et semblaient tous sans
cesse la limite de la rupture. Nous maintnmes cote que cote une course en demifoules,
esprant que l effort suffirait nous fournir assez de chaleur pour atteindre l entre du
tunnel. michemin, l un des inconnus s effondra et Peters dut porter l infortun sur ses
paules. Bien que le vent se ft calm, la neige tombait toujours plus drue et nous permit
d chapper aux signaux tentateurs du phare gigantesque et infernal. Lorsque nous par
vnmes enfin au tunnel, nous nous tranions de faon dsespre plus que nous ne courions,
pauvres hres gels et puiss. Peters portant toujours l un des hommes sur son dos, j ai
dais les deux autres se tenir debout. Aussi immense que fut ma fatigue, elle tait
probablement infime en comparaison de la leur.
Aprs avoir franchi l entre du tunnel, nous tran mes nos compagnons, nous enfonant
dans la tideur de la galerie. La consommation des vgtaux charnus que nous avions laisss
sur la plateforme permit nos nouveaux compagnons de recouvrer une partie de leur nergie.
Peters et moimme retir mes alors nos pouvantables costumes. La chaleur ambiante allait
non seulement les rendre inutiles, mais en plus les transformer en haillons putrides et nau
sabonds. Nous fmes minemment soulags de constater que l endroit tait tel que nous
l avions laiss ; aucun manchot gant n tait venu entamer notre rserve de feuilles
molles et blanch tres, et nos cinq lanternes taient toujours en place. Nous tressaillmes
en apercevant ces dernires, nous remmorant l apptit inextinguible de destruction dont
s tait montre capable celle que nous avions utilise contre la Chose qui nous poursuivait.
Nous manipul mes ces lanternes avec grande prudence, inquiets l ide de librer la subs
tance lumineuse qu elles contenaient. Lorsque nous nous fmes tous quelque peu restaurs,
Peters nous donna des instructions pour retourner la lourde plateforme dans le sens oppos.
Nous la dpos mes avec prcaution dans son trange logement et, aprs que nous nous
soyons installs dessus, elle prit rapidement de la vitesse. Curieusement, il me sembla que
notre vlocit tait plus importante que lors de notre voyage aller. Quelle que fut la raison
de cette clrit, nous nous loignions dsormais grand train de cette horrible construc
tion polaire, l air chaud fouettant gnreusement nos cheveux.
X X IX
Lorsque nous fmes certains qu aucun poursuivant ne se trouvait immdiatement sur nos
talons, Peters effleura du doigt l une des lanternes. Une sinistre flamme verd tre
s veilla brusquement au cur de l objet, et c est cette lueur mouvante que nous pmes
dtailler pour la premire fois l tat de nos compagnons. Ces hommes taient de robustes
gaillards, car malgr toutes les preuves qui avaient affaibli leur constitution et blmi
leur teint, leur farouche volont de vivre n avait pas t affecte. Hants comme nous
l tions par la crainte d tre malgr tout l objet d une traque, nous laiss mes le silence
s installer durant quelque temps. Finalement l un des inconnus le rompit pour se prsenter,
lui et ses compagnons. Ils se nommaient Vredenburgh, DeLance et Marburg, et avaient servi
comme hommes d quipage sur un troism ts baptis le Discovery, parti d Oslo et dont ils
nous dirent esprer qu il fut encore l ancre l endroit o ils l avaient laiss, dsarm
suite avaries. Ils formaient initialement un groupe de chasse de huit hommes, mais eurent
maille partir avec les rpugnants Tsalalis. Trois d entre eux succombrent lors d une
affreuse embuscade, les cinq survivants tant fait prisonniers. L homme que nous avions
dcouvert l entre de la Tour se nommait Gunnarson, un courageux marin qui avait
patient jusqu ce que le froid glaant devienne presque insupportable avant de tenter de
librer ses compagnons. L une des Choses l avait tu d un simple coup, incroyablement
puissant, qui avait littralement dfonc son cr ne comme une citrouille. Leur dernier
camarade, disparu dans des circonstances tout aussi horribles, se nommait Johanneson, mais
ils ne purent supporter de s attarder sur ce souvenir. Ces hommes versrent de chaudes
larmes sur leurs compagnons tandis que Peters et moimme tentions du mieux que nous pou
vions de les rconforter.

La peur nous ptrifiait. Le premier, DeLance recouvrit ses esprits et nous hurla que nous
devions lancer deux ou trois lanternes d un mme lan, dans l espoir d augmenter nos
chances d atteindre les cratures. Nous fmes tous immdiatement convaincus par la jus
tesse de cette stratgie. J aidais alors Peters activer les lampes, conscient que

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Des heures passrent, puis des jours. Au rugissement du vent rpondait uniquement le dfi
lement d interminables tendues rocheuses. Aucun de nous n aurait t en mesure d estimer
le temps coul depuis notre dpart. Soudain, Vredenburgh aperut quelque mouvement la
lisire de son champ de vision. Peters effleura une deuxime lanterne, activant la lueur
nauseuse. Nous pmes alors discerner pas moins de trois horribles Choses Polaires, lances
notre poursuite sur une autre plateforme, qu ils parvenaient mystrieusement mener
une vitesse bien suprieure la n tre, gagnant rapidement du terrain. Vredenburgh et
Marburg hurlrent de terreur et s agripprent l un l autre, paralyss la pense de
l issue inluctable de la traque. Peters jura et, ne trouvant rien de plus appropri notre
dfense, lana une des lanternes vers nos poursuivants. La lampe s crasa sur le sol du
tunnel, ne laissant qu une tache incandescente qui disparut immdiatement au loin, ne pro
voquant aucun dg t sur les cratures qui nous pourchassaient.

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l affreuse sensation de succion qu elles provoquaient n tait rien compare aux horreurs
qui nous guettaient si nous tions capturs et ramens la cit polaire. Au signal donn
par DeLance, nous projet mes les lanternes le long du tunnel en direction de nos poursui
vants. Par bonheur, deux des trois projectiles atteignirent la plateforme des Choses
Polaires. Comme auparavant, le liquide qui s chappa des dbris de verre se prcipita sur
les cratures, sa teinte verte putride se muant leur contact en un rouge non moins cu
rant. Les Choses s agitrent frntiquement, essayant de se soustraire au fluide mais ne
parvenant qu le rpandre tout autour d elles, dcuplant ainsi les effets corrosifs de la
substance dltre. Alors que le liquide vorace avait pris possession de la majeure partie de
la plateforme, une des Choses tenta de sauter dans le vide malgr la vitesse vertigineuse
laquelle le vhicule se dplaait. Mais, devant nos yeux bahis, la substance sanguinaire,
ayant maintenant l apparence des flammes d un violent incendie, projeta un tentacule rou
ge tre qui s empara de la crature et la ramena sur la plateforme, avant de la dvorer. Il
n y avait dsormais plus aucun doute que ce fluide tait vivant, et le vhicule de nos
poursuivants se rapprochant implacablement du n tre, la panique s empara de nous. D ici
quelques minutes, les deux plateformes allaient sans aucun doute entrer en collision et nous
serions notre tour dvors par l horreur flamboyante. Nous sanglot mes, maudissant
DeLance pour son initiative irrflchie, et Marburg commena mme prier.
Contre toute attente, c est au plus profond du dsespoir que surgit notre salut. Alors mme
que nous contemplions, terrifis, le fluide bouillonnant se prcipiter vers nous, elle dvia
brutalement sa course et alla s craser directement sur la paroi du boyau. En quelques
secondes, elle disparut compltement de notre champ de vision. Nous rest mes cois, incapa
bles de croire en cette dlivrance providentielle. Notre plateforme avanait toujours
grande vitesse, laissant derrire nous cette horreur que nous avions nousmmes crs.
Mais soudain, le mouvement de notre plateforme fut interrompu, et nous fmes projets vers
l avant, tte la premire, comme une poigne de ds lancs par un joueur maladroit. Notre
vitesse tait telle que le choc avec le sol du tunnel fut d une extrme violence, mais je ne
souffrais apparemment d aucune fracture. Me relevant pniblement, je perus une sorte de
grondement propag au plus profond de la roche. Je m efforais alors de rassembler mes com
pagnons, craignant qu une portion du tunnel ne s effondr t, lorsque la substance
rougeoyante que nous avions perdue de vue quelques instants plus t t explosa soudain. Le
liquide vorace formait prsent une monstruosit, enfle de faon incommensurable, dont
l embrasement nous plongea dans une lumire plus brillante que l astre solaire, projetant
d tranges serpentins et flammches, comme autant de rameaux incandescents. Nous ressen
tmes, plus que nous ne vmes, ce razdemare infernal dvaler le tunnel et nous
rattraper, si rapide et si puissant que nous emes peine le temps d esquisser un mouvement
de recul effray.
Alors que nous nous imaginions dj purement et simplement pulvriss, la masse incandes
cente ralentit soudainement, s arrtant quelques mtres de nous. Si proche, son clat
nous brlait sauvagement les yeux, nous contraignant dtourner le regard et fermer les
paupires. La lumire continuait mordre cruellement nos rtines, tandis que nous nous
rassemblions t tons, collectant les quelques pices d quipement que nous fmes capables
de retrouver.
Nous battmes retraite le plus rapidement possible, faisant le point sur les dg ts occa
sionns par les rcents vnements: nous avions tous subi quelques contusions et
meurtrissure, mais Peters tait le plus svrement bless. Ds que la luminosit fut rede
venue un tant soit peu supportable, DeLance examina mon compagnon mtis et ralisa que,
bien qu il ne se plaignt pas de la douleur, il avait le bras cass. DeLance dchira quelques
lambeaux de sa chemise, partir desquels il confectionna une attelle de fortune, afin de
rduire la fracture de Dirk. Pendant ce temps, Vredenburgh, Marburg et moimme faisions
le bilan de notre situation. Nous ne disposions plus que de deux pieux mtalliques, une lan
terne (que nous manipulions avec grande prcaution) et deux maigres poignes de vgtaux
charnus en fort mauvais tat. Nous dcid mes de rationner la nourriture, puis reprmes la
route un rythme atrocement lent. J avais la sensation de m affaiblir chaque pas.
Vredenburgh menait la marche dans le tunnel qui replongeait dans une semiobscurit au fur
et mesure que nous nous loignions de l effrayante source de lumire.

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Nous march mes pendant une journe avant d atteindre la fin du tunnel et la surface de
l le, prs de la mer bouillante. Nous n avions pas eu besoin d allumer notre dernire lan
terne. Le cur soulag, nous surgmes l air libre, dcouvrant alors d importants
changements : quelle qu en ait t la source, la brume tourbillonnante avait disparu, de
mme que le grondement incessant de la cataracte. Marburg et Vredenburgh se prcipitrent
vers la rive et dcouvrirent que la mer, bien que d une temprature toujours extrmement
leve, n tait plus parcourue par le puissant courant qui nous avait conduits cet lot.
Ce phnomne tait sans nul doute li l trange disparition de la cascade, de l autre
c t de l le.
Vredenburgh, Marburg et DeLance s exclamaient de joie et se flicitaient, dvorant les
feuillages p les qui nous avaient gards en vie pendant si longtemps, tandis que Peters et
moimme nous asseyions, les jambes rompues de fatigue. Mon cr ne bourdonnait comme si un
coup de canon venait d tre tir aux environs. Peters s effondra sur le sol alors que nos

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compagnons gambadaient joyeusement sur la plage en clbrant leur libert retrouve. Dans
un tat proche de la transe, je tentais de me rapprocher de lui. Mais j avais puis mes
dernires ressources : mes articulations se figrent douloureusement et comme Peters, je
m effondrai terre.
Je peux seulement tenter d expliquer que je fus alors la victime de cauchemars tels que
jamais je n en avais connus auparavant, emplis d une affreuse neige blanche, d intelli
gences pernicieuses et menaantes, et baigne de l ignoble et attirante lumire bleute. Je
ne m tendrai pas plus sur ces chimres, qui ne sont que fantasmes de l esprit, que sur la
description des troubles dus la fivre. Cependant, mes camarades m affirmrent par la
suite que j avais, tout comme Dirk, divagu et dlir durant plusieurs semaines, sans que
je ne puisse dterminer la cause de cette affliction. Je crois que notre trpas aurait t
certain sans les soins prodigus par nos trois compagnons, car nous n merge mes de cette
lthargie que bien plus tard. Notre premire vision fut alors celle des robustes solives d un
navire audessus de nos ttes, et nos corps taient bercs par le roulis si familier de
l ocan. Vredenburgh descendit nous rendre visite quelques minutes plus tard. Il nous
rvla que nous nous trouvions sur le Nancy, un navire d exploration, et que Peters et moi
mme tions souffrants depuis plusieurs semaines dj. Alors que je lui demandai par quels
moyens nous tions parvenus ici, il me dcrit brivement les vnements des semaines pas
ses. En l absence de courant, il avait t ais aux trois marins rescaps de mettre
l eau le cano des Tsalalis et de pagayer jusqu la mer tandis que nous gmissions, inertes,
au fond de l embarcation. En s loignant de l lot, un froid de plus en plus intense s tait
install. Quelques jours plus tard, nous avions dbarqu sur un amas de banquise la
drive. Les trois marins avaient chass et dcoup plusieurs phoques, enroulant dans leurs
peaux et nourrissant quotidiennement les deux invalides que nous tions devenus, sans
jamais nous laisser dpourvus de protection, de peur que les Tsalalis ne nous retrouvent.
Les mots me font dfaut pour exprimer la gratitude que j prouve envers ces trois gaillards
courageux qui nous ont maintenus en vie tandis que nous attendions un secours. Enfin, aprs
deux semaines de survie sur la banquise, nous crois mes la route de la golette d explora
tion le Nancy et nous fmes hisss son bord. Une fois son rcit termin, Vredenburgh me
fit comprendre que nous ne devions rvler personne le moindre dtail de nos aventures,
ni quoi que ce soit sur la cit polaire, car en tant qu explorateurs, les officiers du navire
prendraient alors certainement l initiative de mettre le cap sur cette destination maudite.
J en convins, et fus prsent l quipage le jour suivant.
Une distance infranchissable s installa entre les hommes d quipage et nousmmes. Bien
qu ils n aient pas de doutes sur notre rcit de naufrage, il leur tait impossible d ignorer
l tranget de nos comportements, sans compter que le peu d quipement que nous avions
conserv avec nous tait d une fabrication inhabituelle. Peters et Vredenburgh taient
particulirement laconiques, craignant la curiosit de nos h tes. Leur refus de rpondre
aux questions tait si inflexible qu plusieurs reprises un pugilat fut vit de justesse
avec certains membres de l quipage trop indiscrets. Nous nous trouv mes rapidement au
centre de toutes les conversations, et notre fortune fut que le Nancy avait rempli sa mis
sion initiale et retournait dsormais Liverpool, son port d attache.

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Nous dbarqu mes Liverpool, o je travaillai comme serveur durant plusieurs annes afin
de payer mon retour en Amrique. Je ne m tendrai pas sur les msaventures sans gravit
dont nous souffrmes durant notre voyage vers le nord, car elles furent insignifiantes com
pares aux horreurs et aux preuves qui les avaient prcdes. Lorsqu un homme a
rencontr certains prils, la vie ordinaire lui semble sans relief et diverses pripties
qui l auraient auparavant fait tressaillir de tout son tre ne lui semblent plus dignes
d tre rapportes. Je mets ici un terme mon rcit, car je ne suis plus le jeune garon qui
l a entam. J ai t affam, attaqu, perdu sur une le dserte et glac jusqu aux os ;
j ai t confront des mutins, des requins et des Choses dont la description est impossi
ble. Tout cela a altr ma naturemme. Lorsque nous serons en Amrique, je ne retournerai
pas auprs de mon pre, dans notre demeure de Nantucket, car j ai trop chang et le souve
nir de mon innocence purile ne pourrait que m y hanter sans rpit. Je ne suis plus l enfant
que mes amis ont frquent, si jamais l un d entre eux parvenait reconnatre en moi le
jeune garon qui, un jour, s est chapp de chez lui pour naviguer de par le vaste monde. Je
sais maintenant qu il existe des choses que l homme ne devrait pas connatre, et des lieux
o il ne doit pas se rendre. Je conserve pourtant le tesson de cristal que j ai arrach
cette pouvantable cit du bout du monde, comme un souvenir et un avertissement. Je vivrai
dsormais loin des rivages, loin de cet ocan qui connat trop de secrets. Je m installerai
dans les terres, et fais le serment de ne jamais repartir arpenter le globe.
FIN

Les chapitres manquants des Aventures dArthur Gordon Pym

4 septembre 1933
Johann,
lisez-le
Voici le complment du texte ;
spre, pas
attentivement. Il nest, je le
manuscrit, si
ncessaire de vous rappeler que ce
e la cl de
ce quil contient est vrai, constitu
e de
ce qui sera la plus grande dcouvert
pas suffisamlHistoire. Bien que je ne possde
accompagner
ment une me daventurier pour
bonne
votre expdition, je vous souhaite
chance dans vos recherches.
ce texte : il
Poe a particip la rdaction de
erreurs ;
est possible quil y ait gliss quelques
dmler le
jai confiance en votre capacit
vrai du faux.
Loemmler

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