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Aprovecho para dar las gracias a Ivn Lopez que ha tenido la amabilidad de leer y
comentar la versin anterior de ste texto.
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Requena pone de relieve la existencia de dos maneras de acercarse a la realidad social: la primera
consiste en estudiar los atributos de los actores, la segunda en estudiar sus relaciones. Habitualmente
las encuestas recogen atributos de los individuos que luego se analizan mediante el anlisis de
variables (p. e. ingresos, profesin, nivel educativo, gnero, edad... ). El anlisis de redes sociales se
interesa de modo particular al estudio directo y sistemtico de las relaciones entre los actores. Las
relaciones son los contactos o los vnculos que los actores (individuos o grupos) mantienen entre si.
Requena indica que en la prctica es posible combinar ambos tipos de anlisis.
Si bien es cierto que es posible combinar ambos tipos de anlisis, es necesario insistir en las
implicaciones tericas de estos dos tipos de enfoque. De hecho, el anlisis estructural critica las
explicaciones del comportamiento de los actores sociales nicamente a partir de sus atributos.
Wellman y Berkowitz (1988) argumentan sta crtica arguyendo que la caracterstica distintiva de la
sociologa es la idea de que los modelos de relaciones sociales entre las partes elementales de los
sistemas sociales condicionan el comportamiento individual. Esta idea la diferencia de manera
fundamental de la psicologa o la economa que se basan en postulados individualistas. Sin embargo,
en la prctica, en lugar de estudiar el comportamiento individual a partir de la estructura social, los
socilogos suelen, como mucho, inferir su presencia cuando encuentran regularidades en el
comportamiento de personas con caractersticas similares. Una de las razones de ste tipo de enfoque
es el uso frecuente de la estadstica en las investigaciones sociolgicas. La estadstica tiene la ventaja
de permitir distinguir los efectos de diferentes variables. Sin embargo, los anlisis estadsticos
habituales tratan las unidades analizadas como si fuesen independientes las unas de las otras. El uso de
modelos estadsticos en las investigaciones no significa que las interpretaciones tericas sean
necesariamente individualistas, sin embargo, la tendencia de muchos anlisis es a explicar el
comportamiento de los actores a partir de normas sociales interiorizadas. (Wellman y Berkowitz 1988)
Llevando la idea al extremo, este tipo de interpretaciones trata a los actores como si fuesen autmatas:
las personas con caractersticas similares se comportan de manera similar porque comparten las
mismas normas sociales perfectamente aprendidas. Sin dejar completamente de lado la existencia de
normas sociales ms o menos compartidas en ciertos crculos sociales, el anlisis estructural sostiene
que los actores estn encajados en sistemas sociales que les permiten o impiden actuar de uno u otro
modo, ms all de los valores de los individuos, y que ste es el objeto central de la sociologa.
Redes sociales y redes personales
Requena nos presenta dos conceptos que intervienen en construccin terica y metodolgica del
anlisis estructural: el concepto de red total y de red personal. La red total se refiere a todas las
relaciones posibles entre todos los actores de un conjunto estudiado. Este concepto es operativo en el
estudio de conjuntos pequeos de actores (grupos o comunidades pequeas), sin embargo su
aplicacin a conjuntos grandes (como una ciudad o un pas) es muy difcil. En estos casos es ms
apropiado estudiar la red personal de un subconjunto de individuos encuestados. La red personal de
un individuo est constituida por las relaciones que mantiene con otras personas y las relaciones que
stas ltimas mantienen entre ellas, es decir, incluyen la estrella de primer orden y la zona de primer
orden de un individuo. Se llama estrella de primer orden al conjunto constituido por el individuo
encuestado (ego) junto con las personas con quienes est en relacin directa (alter). La zona de primer
orden incluye, adems de la estrella de primer orden, las relaciones que los diferentes alter mantienen
entre si. La zona de segundo orden incluye las personas en relacin directa con los alter miembros de
la estrella de primer orden y as sucesivamente. La red total puede constituirse agregando todas las
redes personales de un conjunto de actores o agregando todas las zonas de n orden hasta llegar a los
lmites del conjunto estudiado.
Las redes personales constituyen el mundo social de los individuos y podemos considerar que su
conocimiento es suficiente para explicar las limitaciones que ejerce sobre los individuos y las
oportunidades que les ofrece. El estudio de las redes personales en las encuestas permiten reconstituir
el contexto social de los actores.
Diseo de tems reticulares
La red social de una persona puede ser muy grande (entre 2000 y 5000 personas segn Degenne y
Fors 1994, p 24), sin embargo no nos interesan todas las relaciones de un individuo, sino slo
aquellas que puedan tener una influencia ms directa en el comportamiento que estamos estudiando.
Por ello, la primera preocupacin metodolgica es cmo seleccionar el subconjunto de relaciones que
sean pertinentes para el objeto de estudio.
Existen tipos de preguntas diferentes que permiten que el encuestado evoque y mencione
relaciones. Estas preguntas se llaman generadores de nombres, puesto que su objetivo es que el
encuestado cite nombres de personas segn un criterio de seleccin: un cierto tipo de relacin que le
une a ellas. Los generadores de nombres son las preguntas ms importantes de un mdulo reticular ya
que la cantidad y calidad de la informacin recogida depende principalmente de stos. Requena
clasifica los tipos de generadores de nombres segn el criterio de seleccin que utilicen: pueden
basarse en un contenido de la relacin, como con quien se habla de problemas personales; puede
basarse en un rol, como quienes son los parientes o los amigos; puede basarse en la intensidad de la
relacin, como quienes son las personas ms prximas o ms ntimas... Otros autores, estando de
acuerdo con esta clasificacin (Campbell y Lee 1991, Ferrand 1993), aaden algunos elementos
diferenciadores entre los generadores de nombres. Campbell y Lee (1991) mencionan otros tipos de
limitaciones en la seleccin de relaciones: la limitacin temporal (p. e. las personas que has visto en
los ltimos seis meses) y la limitacin de nmero (p. e. las tres personas ms ntimas). Estas
limitaciones suelen aparecer en combinacin con los criterios citados anteriormente.
Una vez que se ha obtenido una lista de personas que componen un subconjunto pertinente la red
personal del encuestado el siguiente paso es describir las propiedades de tres niveles de naturaleza
diferente:
las personas citadas o los alter, que son de misma naturaleza que los individuos encuestados
Conocer estas caractersticas reales o representadas puede darnos una idea de cmo pueden influir las
distintas categoras de alter sobre determinadas caractersticas o comportamientos de ego.
Podemos empezar a hablar de red y de su estructura a partir de una triada, en este caso, compuesta
por el encuestado (ego) y dos personas con las que est en relacin (alters). Una red puede, por
supuesto, sobrepasar este nmero, pero la triada constituye su unidad de divisin ms pequea: es
posible descomponer cualquier red personal o total en las triadas que la constituyen (Ferrand 1993).
Respecto a las caractersticas de la red, Requena comenta el inters de obtener caractersticas como el
rango, la densidad, la intermediacin, o el agrupamiento. El rango o tamao de una red es el nmero
de personas que responden a una caracterstica concreta. Puede ser el nmero de alters citado
mediante el generador de nombres o tambin el nmero (o porcentaje) de alters que responden a una
caracterstica o conjunto de caractersticas concretas. La densidad es la interconexin entre los
miembros de la red. En el caso de las redes personales, se trata de saber en que medida los alter se
conocen o mantienen un cierto tipo de relaciones entre si. La intermediacin mide la capacidad de un
individuo de conectar individuos aislados entre si y por lo tanto se trata de un indicador de poder. El
agrupamiento es una medida que combina la densidad de la red con la fuerza del vnculo para
identificar los subgrupos existentes en una red personal.
Requena afirma que estas variables proporcionan una medida de integracin social a nivel micro,
sin embargo, al ser obtenidas mediante encuestas representativas de grandes poblaciones, pueden
darnos una idea de la integracin a nivel macro social. Esta es, de hecho una de las cuestiones en
debate en el seno de la comunidad de investigadores de redes sociales y las posiciones respecto a este
punto son divergentes. Por un lado algunos autores afirman que el nivel de la estructura total es
irreductible y que, aunque las redes personales pueden ofrecer una mayor riqueza de informacin
sobre el nivel didico, a partir de ellas no es posible hacer inferencias sobre la estructura global
(Degenne y Fors 1994). Por otro lado existen otros tericos que afirman que a partir de las redes
sociales personales es posible estudiar tanto las estructuras elementales de las relaciones que
componen las redes totales como las articulaciones e interdependencias entre las relaciones y los
mundos sociales a los que pertenecen y, por lo tanto, estudiando las redes personales es posible
obtener informacin relevante del sistema total (Ferrand 1993, 1997). Esta cuestin es todava tema de
un debate abierto como lo atestiguan intervenciones en la ltima conferencia internacional de anlisis
de redes sociales (Everett 1999).
Requena sostiene que una ventaja de las redes personales frente a las redes totales, es que los datos
sobre redes personales recogidos mediante encuestas permiten un tratamiento estadstico estandar.
Podemos aplicar a nuestros datos sobre las relaciones, las personas citadas y las caractersticas de las
redes personales todo tipo de anlisis estadsticos: estadstica descriptiva, escalado multidimensional,
clasificacin mltiple, anlisis de modelos causales... Ferrand (1993) insiste sobre la necesidad de
tener muy claro qu nivel de la estructura se est estudiando en cada caso (egos y alters, dadas,
triadas, red personal) para organizar los ficheros de datos y los anlisis de la manera adecuada. En
algunos casos, la informacin agregada sobre las redes personales de los individuos aparece unida a
ellos. Sin embargo, al estudiar el nivel de las relaciones entre ego y los diferentes alter, los
tratamientos estadsticos habituales tratan los casos (las relaciones) como si fueran independientes.
Esto supone un problema ya que stas son dependientes del individuo (ego ) que las forma, y en
ocasiones, tambin dependientes entre si. Por este motivo el anlisis multinivel se adapta
especialmente bien al anlisis de las redes personales (Snijders et al., 1995).
Generadores de nombres utilizados en grandes encuestas
Como explicamos antes un generador de nombres es una pregunta que permite obtener nombres
mediante un criterio de seleccin, generalmente un tipo de vnculo con el encuestado. Requena
presenta, comenta y compara cinco generadores de nombres usados en encuestas a grandes
poblaciones, as como los atributos que recogen sobre las relaciones.
Generador n 1 (Laumann, 1973)
Utilizado por Laumann (1973) en una investigacin realizada en el rea de Detroit sobre la
influencia del entorno social sobre determinados rasgos de la conducta y las actitudes de las personas.
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El generador pregunta por los tres amigos ms ntimos que se ven ms a menudo. El mdulo pregunta
tambin por los atributos de las personas y la interconexin entre ellas. Sus ventajas: ser un mdulo
rpido y sencillo. Sus desventajas: limitar la red personal descrita a tres y limitarse a la relacin de
amistad ntima, que es una nocin ambigua y no representativa de la amistad en general, ni de la red
social.
Generador n2 (NCCS Fischer, 1982)
Diseado por Fischer (1982) en la investigacin sobre las comunidades del Norte de California
(muestra estratificada por tipo de aglomeracin y cotas de 1050 individuos). El objetivo era estudiar
en que medida el tamao, la composicin, la diversidad funcional y cultural ms o menos grande de
las aglomeraciones, influyen en las condiciones de insercin social y la sociabilidad de los individuos.
Fischer pretenda recoger el mayor tipo de vnculos posibles para tener una descripcin precisa y
extensa de la red personal. Para ello utiliz un conjunto de generadores de nombres fundados en
interacciones precisas, p. e. con quien habla de problemas personales, quin cuida la casa cuando est
fuera de la ciudad, a quin le pedira una suma importante de dinero... Fischer aade una gran cantidad
de informacin sobre los atributos de todas las personas, e incluso selecciona una submuestra sobre la
que todava aade algunas preguntas. Finalmente incluye un ndice de densidad de la red. Sus
ventajas: es un procedimiento riguroso, preciso y completo. Sus desventajas: es un mdulo costoso y
largo.
Generador n3 (Requena, 1991)
Utilizado por Requena en una investigacin en Mlaga cuyo objetivo era estudiar cmo los
individuos utilizan sus relaciones para obtener un empleo (muestra de 609 individuos). Requena
utiliz varios generadores de nombres basados en cuatro tipos de vnculos: familia, trabajo, vecindario
y amistad. El generador utilizado pide citar aquellos familiares (vecinos, compaeros de trabajo,
amigos) con los que el individuo tenga una mejor relacin y a los que les pedira un favor importante.
Se aaden una serie de preguntas sobre la forma de la relacin entre ego y alter, sobre los atributos de
alter, as como qu tipos de favores podran pedirse. Una particularidad del generador de Requena es
que tambin pregunta por los individuos que pediran al encuestado favores importantes. Sus ventajas:
tiene una buena relacin entre el tiempo de entrevista y la calidad de la informacin. Sus desventajas:
limita los vnculos estudiados a cuatro tipos, lo que puede excluir relaciones pertinentes que no
pertenezcan a estos cuatro tipos.
La investigacin de Wellman en East York tiene tres objetivos: mostrar que en el medio urbano la
insercin social no se limita a la insercin local en un barrio, explorar la dinmica de intercambios
interpersonales que dan acceso o constituyen limitaciones para la obtencin de recursos, y encontrar
apoyos empricos para la consolidacin de una interpretacin estructural de los comportamientos y
actitudes de los actores. La encuesta de Wellman (845 individuos) es representativa del barrio East
York de Toronto. Wellman interroga varias veces a los individuos (en 1968, 1978 y 1981). El inters
particular de sta investigacin lo constituyen el estudio detallado de los flujos de intercambio y de la
evolucin de las relaciones con 10 aos de intervalo, as como los diferentes mtodos utilizados en
cada ocasin (cuestionarios, entrevistas, cuestionario postal... ).
"Contacts entre les personnes" (Heran 1982)
El objetivo de sta investigacin del INSEE consiste en describir la sociabilidad de los franceses
mediante una muestra representativa de la poblacin. Una particularidad de esta encuesta es que
recoge las prcticas que conciernen el hogar en su totalidad (5900 hogares encuestados) as como la
sociabilidad de individuos particulares (4700 individuos). La sociabilidad es definida como "toda
ocasin de discusin con alguien que no viva en su hogar (excluidas las discusiones profesionales)".
El mtodo de recogida de datos consiste en anotar en una agenda da a da durante 4 semanas todas las
interacciones de sociabilidad del hogar (con una precisin de cada cuarto de hora). Los hogares son
interrogados en 8 sesiones de 4 a 5 semanas. Se describen el sexo, edad y tipo de relacin de todas las
personas mencionadas, ms una descripcin detallada de las relaciones con los tres mejores amigos
(caractersticas socio demogrficas, duracin de la amistad, contexto en que se conocieron,
proximidad espacial, frecuencia de los contactos, presencia del esposo/a en los encuentros y
participacin a un grupo de amigos) (Ferrand 1993).
"Modes de Vie" (INSEE-CNRS 1988-1989).
El objetivo de esta investigacin es estudiar la produccin domstica de los hogares franceses
(aquellas tareas relacionadas con el cuidado de un hogar, de una familia, la alimentacin, el
mantenimiento de una casa... ) a partir de una muestra representativa de 6807 hogares. La
investigacin incluye el estudio de las ayudas entre hogares para la realizacin de estas tareas,
permitiendo obtener una descripcin del apoyo social que circula entre hogares. La encuesta utiliza
varios generadores de nombres basados en 18 tipos de ayudas (por ejemplo cuidar de los nios, prestar
dinero, hacer una mudanza... ) que se hayan prestado entre los hogares durante el ltimo ao. Sobre el
hogar con el que se intercambia se describen: el tipo de relacin (de familia, vecindad, amigos), la
profesin del cabeza de familia, la composicin del hogar y la distancia espacial entre los hogares. A
propsito de las ayudas se toma nota de si han sido dadas, recibidas o intercambiadas.
"Confidents" (Ferrand y Mounier 1989, 1991).
El mdulo presentado forma parte de una investigacin financiada por la Agencia Nacional de
Investigacin sobre el SIDA (Francia). Su objetivo es estudiar la influencia de la red de confidentes
sobre el comportamiento sexual de los individuos para orientar y fundamentar las polticas de
prevencin de las enfermedades sexualmente transmisibles. La muestra, representativa de la poblacin
francesa, cuenta con 2343 individuos. La idea central es que los tipos de actividades sexuales resultan
de transacciones entre los miembros de la pareja que implican preferencias normativas y modelos de
conducta inspirados o reforzados por el entorno relacional prximo de cada uno. El generador
utilizado pregunta por "las personas con quien habla de aventuras amorosas, de problemas o de
enfermedades sexuales, o de la vida de pareja". Se anotan todas las personas citadas y se describen las
tres primeras: edad, sexo, profesin, duracin de la relacin y frecuencia de encuentros. Una pregunta
multirespuesta combinando roles y contenidos permite identificar los tipos de relaciones en que es
posible hacer confidencias sobre la vida afectiva (Ferrand 1993).
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El texto Redes Sociales y Cuestionarios constituye sin duda una buena introduccin para todo
aquel que quiera plantearse una investigacin que incluya un anlisis de redes personales. Requena
explica de manera pedaggica el proceso de construccin de un mdulo para estudiar las relaciones
personales mediante una encuesta para una poblacin grande. Paso a paso nos explica los conceptos
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fundamentales a tener en cuenta, los mtodos de seleccin de las relaciones a estudiar, el tipo de datos
que podemos obtener y cmo analizarlos.
Junto con el texto de Rodrguez Anlisis estructural y de redes en la misma coleccin, Redes
Sociales y Cuestionarios constituye el "ABC" del anlisis de redes sociales en espaol. Todo lector
que quiera iniciarse en la teora y la metodologa del anlisis de redes sociales puede referirse a estas
dos obras con la gran comodidad de leer en castellano. Adems de su calidad en tanto que manuales
introductorios, ambas cuentan con una interesante bibliografa de los "clsicos" del anlisis de redes
sociales en ingls.
Bibliografa
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