CONTROL BIOLOGICO

El control biolgico es un mtodo de control de plagas, enfermedades y malezas

que consiste en utilizar organismos vivos con objeto de controlar las poblaciones
de otro organismo.
Algo de Historia
Charles Valentine Riley, es considerado el padre del control biolgico de plagas en
agricultura: la lucha contra Icerya purchasi fue uno de los mayores xitos contra
las plagas; las importaciones de Rodolia cardinalis a los Estados Unidos entre
1888-1889 por Charles Valentine Riley, produjeron una importante reduccin de
las poblaciones de I. purchasi, salvando a la floreciente industria de los ctricos de
California.
Hay que tener en cuenta que su uso ha tenido significados diferentes a lo largo del
tiempo; as, los fitopatlogos han tendido a usar el trmino para denotar mtodos
de control que incluyen rotacin de cultivos, alteraciones del pH del suelo, uso de
enmiendas orgnicas, etc. (Baker, 1985; Schrot & Hancock, 1985); otros
investigadores diferencian un control biolgico clsico del control biolgico
moderno donde se incluyen las tcnicas de control por interferencia. Sin embargo,
la definicin ms aceptada en la actualidad es la que han utilizado
tradicionalmente los entomlogos: Es un mtodo agrcola de control de plagas
(insectos, caros, malezas, enfermedades de las plants, etc.) que usa
depredadores, parsitos, herbvoros u otros medios naturales. Puede ser un
componente importante del control integrado de plagas y es de gran importancia
econmica para la agricultura.
Concepto
El concepto de control biolgico hay que diferenciarlo del control natural, que es el
control que sucede en las poblaciones de organismos sin intervencin del hombre
y que incluye adems de enemigos naturales la accin de los factores abiticos
del medio. Por ello hay que entender el control biolgico como un mtodo artificial
de control que presenta limitaciones especialmente en cuanto al conocimiento de
los organismos afectados, lo que trae consigo una serie de ventajas e
inconvenientes en su aplicacin, sobre todo si se relaciona con los mtodos
qumicos de control. Entre los inconvenientes ms importantes se encuentran:

1. Normalmente su aplicacin requiere un planteamiento y manejo ms

complejo, mayor seguimiento de la aplicacin, y es menos rpido y drstico
que el control qumico.
2. El xito de su aplicacin requiere mayores conocimientos de la biologa de
los organismos implicados (tanto del agente causante del dao como de
sus enemigos naturales).
3. La mayora de los enemigos naturales suelen actuar sobre una o unas
pocas especies, es decir son altamente selectivos. Esto puede resultar una
ventaja (como se comentar a continuacin) pero en ocasiones supone una
desventaja al incrementar la complejidad y los costes derivados de la
necesidad de utilizar distintos programas de control.
A pesar de ello, tambin presenta una serie de ventajas que hace que este tipo de
control se convierta en uno de los ms importantes para la proteccin fitosanitaria.
Entre ellas se pueden destacar (Barrera, 2006):
1. Poco o ningn efecto nocivo colateral de los enemigos naturales hacia otros
organismos, incluso el hombre.
2. La resistencia de las plagas al control biolgico es muy rara.
3. El control es relativamente a largo trmino, con frecuencia permanente.
4. El tratamiento con insecticidas es eliminado por completo o de manera
sustancial.
5. La relacin costo/beneficio es muy favorable.
6. Evita plagas secundarias.
7. No existen problemas de intoxicaciones.
8. Se le puede usar dentro del Manejo integrado de plagas (MIP).

Principales Estrategias de Control Biolgico

El control biolgico puede llevarse a cabo a travs de manera intencional, directa
por parte del hombre o bien a travs de acciones indirectas mediante el manejo de
las interacciones existentes en el agroecosistema. Es as como la lucha contra la
mosca del olivo, Bactrocera oleae, se realiza por medio de una serie de agentes
parasticos lo cual proporciona ejemplos de una variedad de controles biolgicos.
Caben distinguir 3 estrategias bsicas de aplicacin del control biolgico:
importacin e incremento, como resultado de la intervencin directa del hombre y
conservacin como resultado de acciones indirectas. Algunos autores (Dent, 1995)
definen dos estrategias adicionales al considerar al mismo nivel que las anteriores
las estrategias de inoculacin e inundacin; sin embargo en este caso se va a

seguir el esquema clsico, por lo que se considerarn estas dos ltimas como
tipos especiales dentro de la estrategia de incremento.

Larva de la mariquita Harmonia axyridis depredando a los fidos

fitopatgenos Eriosoma lanigerum.
1) Importacin

Se puede decir que el control biolgico inicia su desarrollo con el xito obtenido en
1880 tras la importacin a EE. UU. desde Australia del coccinlido Rodolia
cardinalis para el control de una plaga extica en Amrica, la cochinilla acanalada
Icerya purchasi. De esta forma se plantea la estrategia de importacin como la
introduccin de un enemigo natural para el control de un agente extico productor
de daos. A pesar de la aparente sencillez del planteamiento, su puesta en
prctica requiere una serie de pasos, en ocasiones sumamente especializados.
Desde entonces, ha sido la tcnica ms frecuentemente utilizada contra plagas
introducidas en nuevas reas y establecidas de forma permanente sin un complejo
de enemigos naturales asociado; habindose introducido tanto invertebrados
como vertebrados, as como tambin microorganismos en reas agrcolas,
naturales y urbanas.
La principal ventaja de esta estrategia de control biolgico es la posibilidad de
obtener niveles de control permanentes, resultando, a pesar de la inversin inicial,
una relacin costo/eficacia muy favorable, que algunos autores estiman en una
proporcin de 30:1 (Cate, 1990), la ms alta obtenida en cualquier sistema de
control de organismos perjudiciales.
Recientemente, se est sugiriendo e incluso aplicando esta estrategia para el
control de organismos perjudiciales nativos que no presentan enemigos naturales
eficaces o cuando el control natural no es capaz de limitar las poblaciones a las
densidades requeridas por la agricultura intensiva. Sin embargo en la actualidad
se discute la inconveniencia ecolgica de introducir especies en lugares donde
antes no existan. Por ello, la tcnica clsica de importacin slo debe aplicarse
para el control de organismos nocivos forneos habiendo realizado previamente
serios estudios ecolgicos con objeto de evitar desplazamientos de los enemigos
naturales autctonos.
2) Incremento

La estrategia de incremento consiste en aumentar artificialmente la poblacin de

enemigos naturales con objeto de producir una mayor tasa de ataque y con ello
una disminucin de la poblacin del agente productor de daos; esta estrategia
tiende a ser utilizada en situaciones donde el control natural est ausente o se
encuentra a niveles demasiado bajos para ser efectivos.
Tradicionalmente, ha sido una tcnica considerada prohibitiva en la mayor parte de
las aplicaciones debido al elevado costo de produccin y aplicacin de las
liberaciones de enemigos naturales; sin embargo, cada vez ms aparecen
empresas especializadas o administraciones pblicas que ofrecen el material
dispuesto para su liberacin o aplicacin a un costo que lo hace perfectamente
viable. El gran xito de esta tcnica surge con los cultivos protegidos debido a que
son sistemas cerrados, con problemas constantes, ambiente controlado y
produccin elevada tanto en cantidad como en valor econmico.
En funcin de las caractersticas de aplicacin y planteamiento del control es
posible diferenciar dos tipos fundamentales: inoculacin, con finalidad preventiva;
e inundacin, con finalidad curativa.
Inoculacin: la inoculacin es una estrategia utilizada cuando es posible una cierta
permanencia del enemigo natural en el cultivo pero que es incapaz de vivir sobre
l de forma permanente. Las liberaciones inoculativas se hacen al establecimiento
del cultivo para colonizar el rea durante el tiempo de permanencia del cultivo (o
estacin climatolgica) y de esta forma prevenir los incrementos de la densidad
del agente perjudicial.
Inundacin: la estrategia de inundacin consiste en liberaciones de un nmero
muy elevado de enemigos naturales nativos o introducidos, generalmente
patgenos, para la reduccin de la poblacin del agente daino a corto plazo
cuando la densidad alcanza niveles de dao econmico. Esta estrategia es muy
similar a la aplicacin de productos fitosanitarios tanto en sus objetivos como en
su formulacin y aplicacin.
3) Conservacin

La estrategia de conservacin de enemigos naturales es la menos estudiada y la

ms compleja de las estrategias de control biolgico, fundamentalmente debido a
que, a diferencia de las anteriores, su aplicacin se lleva a cabo a travs del
manejo de las interacciones del agroecosistema para potenciar la eficacia de los
enemigos naturales autctonos y de esta forma prevenir el ataque a niveles de
dao econmico de los agentes perjudiciales a las plantas cultivadas.

Para poder llevar a cabo esta estrategia es fundamental la existencia de enemigos

naturales que lleven a cabo un control natural de la poblacin que produce el
dao, pudiendo actuar sobre los elementos del medio tanto modificando los
factores que interfieren con las especies beneficiosas como realizando un manejo
de los requerimientos ecolgicos que necesitan las especies beneficiosas en su
ambiente.

OTRAS METODOLOGAS
4) Trampas cromticas

Las lminas van cubiertas de un pegamento en el que quedan adheridos los

insectos. Es una trampa especialmente interesante para aquellas plagas de las
que por el momento no existen feromonas, pero se sienten especialmente atradas
por un color; siendo ste en ocasiones el nico medio satisfactorio para poder
hacer el seguimiento de la plaga.
La trampa de color azul se utiliza principalmente para Trips.
La trampa de color amarillo es para Mosca blanca y Pulgones

Trampa amarilla

Trampa azul

5) Agua a presin (manguera)

Si hay muchas orugas en un rbol frutal se pueden tirar abajo con agua a presin
usando una manguera. Luego puedes rodear el tronco del rbol con un trapo, muy
cerca del suelo, y en el trapo poner grasa consistente, espesa. Las orugas no lo
rebasarn y los pjaros se encargarn de acabar con ellas.

Sirve tambin para pulgones y en general para plagas. Antes de tratar con
productos, somete a las plantas a una ducha con agua a presin.

6) Captura manual de insectos

En un huerto pequeo o en el jardn es un buen mtodo de control el ir repasando

las plantas y capturando a mano los escarabajos (por ejemplo, el Escarabajo de la
patata), las orugas, gusanos, caracoles y babosas... stos ltimos en una noche
hmeda o despus de una lluvia. Todo lo que puedas quitar a mano es estupendo.
Tambin funciona un cuenco lleno de cerveza en el suelo para que caigan en l
caracoles y babosas.

Escarabajo de la patata

Escarabajo de la patata (larva)

7) Podas de saneamiento

Elimina las partes fuertemente afectadas por una plaga o una enfermedad para
que no se extienda el mal. Trata luego el resto de la planta con el producto ms
adecuado en cada caso.
Ejemplos: el hongo Seiridium que afecta a Ciprs, Macrocarpa y Ariznicas
fundamentalmente, se debe cortar las ramas atacadas por la parte sana. O los
Olmos con el hongo que produce la Grafiosis; es fundamental cortar lo infectado
antes de que la savia lo distribuya por todo el rbol. El hongo Botritis (Botrytis
cinerea), si no se quitan hojas y ramas podridas se propaga al resto de la planta.
Etc.

Seiridium: podar las ramas infectadas

ramas superiores secas

Grafiosis: podar las

Lucha biolgica
Las plagas tienen sus propios enemigos naturales, es decir, hay otros insectos que
son sus depredadores o parsitos.
Estos valiosos colaboradores del jardinero y del horticultor deben protegerse y
favorecerse. Con la lucha biolgica se intenta aprovechar esta circunstancia de
dos formas:
- Favorecer la presencia de los animales beneficiosos. Introducirlos artificialmente
si llega el caso.
Los enemigos naturales o fauna til o fauna auxiliar se agrupan en tres tipos:
Predadores: por ejemplo, la mariquita de 7 puntos que se come pulgones; el
cienpis y muchos escarbajos son depredadores de insectos perjudiciales; pjaros
como el Tordo regula la presencia de caracoles, mientras que el Herrerillo come
pulgones. Liblulas y Neurpteros tambin comen pulgones; sapos y ranas,
insaciables insectvoros; erizos, musaraas, araas se alimentan de muchas
plagas que viven en el suelo, etc., etc.

Mariquita devorando pulgones

Amblyseius devora caros

Parsitos: por ejemplo, avispilla que pone huevos dentro de pulgones. La larva se
lo va comiendo por dentro sin tocar los rganos vitales, lo parasita.

Avispilla depositando un huevo dentro de un pulgn

Pulgn

parasitado
Microorganismos: estn ms en estudio pero hay algunos comercializados. Son
preparados de virus y bacterias que se rocan de la misma manera que un
producto qumico. Estn compuestos de un patgeno y de alguna sustancia que lo
mantiene viable.

Contiene esporas de una cepa natural del hongo Paecilomyces

fumosoroseus. Este hongo entomopatgeno es muy eficaz contra las Moscas
blancas (Trialeurodes vaporiorum y Bemisia tabaci), infectando todos los estadios
(huevo, larva, pupa y adultos).
Los resultados del control biolgico a veces no son tan rpidos como se espera,
ya que los enemigos naturales atacan a unos tipos especficos de insectos,
contrario a los insecticidas que matan una amplia gama de insectos.
El inconveniente es que comienzan a ser efectivos cuando el insecto-plaga es
numeroso y ya ha causado daos.
El control biolgico es menos eficaz en un jardn que en un invernadero.
Elementos a tener en cuenta para la toma de decisiones
1. Control biolgico con depredadores vs. parasitoides
Los programas exitosos de control biolgico han incluido con mayor frecuencia la
utilizacin de parasitoides que depredadores. La utilizacin limitada de los
depredadores se debe principalmente a ciertas desventajas con respecto a los
parasitoides: los depredadores son menos especficos (contra especies y etapas
de desarrollo), menor adaptacin, menor movilidad, y menor eficiencia alimenticia
que los parasitoides. Sin embargo, no puede negarse la importancia de los
depredadores en el contexto general de control natural.
Algunos opinan que el papel de los depredadores ha sido subestimado, y que
deberan considerarse con mayor frecuencia en programas de control biolgico.
El primer caso exitoso de control biolgico hace ms de un siglo, incluy la
utilizacin de un depredador, la catarinita Rodolia cardinalis, la cual logr un
control espectacular de la escama algodonosa de los ctricos en California.
2. Utilizacin de enemigos naturales polfagos vs. Monfagos
La mayora de los casos exitosos de control biolgico han sido logrados a travs
de la utilizacin de enemigos naturales con hbitos alimenticios restringidos a una
especie de plaga. El uso de agentes especficos en el control biolgico de maleza
es obvio debido al riesgo que implica importar agentes polfagos, que pudieran
convertirse en plagas de cultivos comerciales.
En el caso de enemigos naturales de plagas, la especificidad es un requisito para
lograr una asociacin ms estrecha entre las densidades de la plaga y el enemigo
natural (=regulacin). En general, se considera a los enemigos naturales
especficos como ms efectivos y confiables.

3. Introduccin de mltiples especies vs. "la mejor"

Se ha criticado la importacin mltiple, es decir la introduccin simultnea o
secuencial de varias especies de enemigos naturales a una rea determinada. Los
argumentos se basan en que sta prctica ha provocado el desplazamiento
competitivo de algunas de las especies importadas.
Un ejemplo de esta situacin es el caso del control biolgico de la escama roja de
los ctricos en California, E.U.A., en donde tres especies de Aphytis fueron
importadas sucesivamente y una de ellas desplaz a las otras. Para evitar esta
situacin, esta corriente sugiere importar "la mejor" especie de enemigo natural
despus de realizar estudios detallados.
Esta corriente ha sido severamente criticada, ya que los resultados de las
importaciones mltiples han sido satisfactorios; incluso en los casos en que se ha
provocado el desplazamiento competitivo, las especies sobrevivientes fueron las
ms adaptadas y agresivas, lo que incrementa las probabilidades de xito. El caso
de la escama roja es uno de los casos exitosos de control biolgico.
Adems se critica que la realizacin de estudios detallados antes de liberar
enemigos naturales para liberar slo "la mejor" no son prcticos ni reales. Se
carece an de la capacidad para seleccionar una especie como la "mejor" entre
varias, y asegurar que esta especie lograr un mejor papel que las "descartadas".
Existen por supuesto algunos criterios y atributos que pueden utilizarse en la
preseleccin de especies a liberar, pero no a tal grado de considerar una como la
"mejor" y concentrase en sta. La mejor prueba que puede tener un enemigo
natural es su liberacin en el rea problema y observar su capacidad de
adaptacin y control.
El xito en muchos casos de control biolgico en donde se ha practicado la
importacin mltiple radica en que las especies se complementan en su actividad;
es muy improbable que el grupo de enemigos naturales coincidan en sus hbitats
y nichos ecolgicos.
4. Control biolgico de plagas directas vs. indirectas
Se ha sugerido que el control biolgico slo es factible contra plagas indirectas
(daos en cualquier parte de la planta, excepto el producto que se comercializa,
generalmente el fruto) e imposible contra plagas directas (daos en el fruto). Esto
ha sido rebatido con el xito de varios programas de control biolgico, incluyendo
el de la escama del olivo en California, E.U.A.
En conclusin, algunos conceptos seguirn siendo polmicos y seguramente otros
emergern al desarrollarse nuevas teoras y corrientes. Sin embargo, los puntos
de controversia mencionados arriba sugieren en general que el control biolgico
no est limitado a ciertas reas geogrficas, cultivos, o plagas. La gran variedad
de casos exitosos indican que el control biolgico no tiene lmites.

Consejos para potenciar la Fauna auxiliar:

- Usa plaguicidas selectivos, que no sean txicos para los insectos beneficiosos o
slo ligeramente. Mejor: evita o reduce el empleo de plaguicidas qumicos.
- Usa productos fitosanitarios de baja persistencia, es decir, cuyo efecto dure poco
tiempo, por ejemplo, varios das. Esto afectar menos a los enemigos naturales de
los alrededores y podrn volver a entrar en la zona tratada y sobrevivir.
- Aporta alimento complementario, por ejemplo rociando levadura y azcar sobre
la cosecha para mantener a los predadores polfagos como Crisopas, S rfidos y
Coccinlidos cuando no abunden las plagas.
- Introduce enemigos naturales. Hay empresas, por ejemplo, Biobest S.A., que cra
y suministra ms de 20 especies de insectos y caros tiles para el control
biolgico de las principales plagas en invernadero.
- Otro mtodo es la suelta de machos esterilizados. La esterilizacin se logra
mediante radiaciones (rayos gamma) o con quimioesterilizantes. Una vez
esterilizados se sueltan en la zona afectada teniendo en cuenta que el nmero de
machos estriles tiene que ser mayor al nmero de machos de la plaga. Por
contra requiere la repeticin peridica de la operacin para mantener los niveles
de la plaga en umbrales no dainos y adems se necesita conocer el tema para
calcular el nmero de machos esterilizados necesarios y el momento de suelta.

EXPERIENCIAS EN COLOMBIA CON BIOINSECTICIDAS

La Universidad Nacional de Colombia desarrolla un bioinsecticida contra un

gusano del maz. Cientficos de Medelln logran resultados frente a la plaga de
'Spodoptera frugiperda'
UNIMEDIOS/DICYT Una de las plagas ms devastadoras de los cultivos de maz
en Colombia y en el mundo, el Spodoptera frugiperda, podra ser controlado con
un producto originado de suspensiones celulares del rbol del Nim. El Grupo de
Investigacin de Biotecnologa Vegetal de la Universidad Nacional (UN) en
Medelln con este trabajo logr resultados ciento por ciento satisfactorios en su
fase experimental. El reto ahora es probar la efectividad del producto en el campo,
proyecto que se llevar acabo en uno de los centros de investigaciones, Cotov..
La plaga Spodoptera frugiperda, tambin conocida como el gusano cogollero del
maz, 'gusano trozador' o 'palomilla de maz', est entre las ms dainas para
varios cultivos. Su accin, en campos de maz, puede afectar entre un 80 y un 90

por ciento del total del rea de cultivo. Esta plaga ocasiona grandes prdidas para
el agricultor; una alta inversin en insecticidas comerciales; daos ambientales y
resistencia del insecto a estos productos.
Desde hace menos de una dcada, investigadores de la Facultad de Ciencias
Agropecuarias de la UN en Medelln han dedicado cuatro tesis de pregrado, tres
de maestra y una de doctorado al estudio de los sustratos derivados de las
suspensiones celulares del rbol del Nim, con el fin de asegurar el control de la
plaga.
El trabajo del Grupo de Investigacin en Biotecnologa Vegetal se ha concentrado
en la produccin de bioinsecticidas que ataquen la plaga a partir del extracto de
las suspensiones celulares de hojas, generando un biocida antialimentario que
impide que el insecto consuma alguna de las partes de la planta de maz.
Este proyecto de investigacin logr unos resultados satisfactorios del 100 por
cien a nivel experimental y se present a evaluacin al Comit Tcnico del Centro
de Investigacin e Innovacin de Excelencia, Biointropic, para su aprobacin y
ejecucin.
Segn Rodrigo Alberto Hoyos Snchez, docente, investigador y director del
Departamento de Ciencias Agronmicas, lo que buscamos ahora es constituir una
planta piloto para la produccin de metabolitos bioinsecticidas, probarlo a nivel de
campo y llevarlo a una fase industrial, as como establecer unos protocolos y
productos prcticos que ayuden al control de estos insectos.
Para ello se avanza en los estudios de las propiedades del rbol del Nim, especie
originaria del sudeste asitico y que, segn el profesor, crece en los bosques
secos tropicales a una altura de hasta los 1.300 metros sobre el nivel del mar. A
nivel internacional, las semillas de este rbol se han utilizado para el control del
'gusano cogollero'. Sin embargo, el profesor Rodrigo explica que estas semillas
deben ser importadas y de no tener un manejo adecuado, se corre el riesgo de
que traigan consigo hongos, bacterias y virus. Adems, los metabolitos se
encuentran en diferentes estructuras de la planta.
En Colombia, segn la Corporacin Colombiana de Investigacin Agropecuaria,
Corpoica, anualmente la demanda de maz amarillo y blanco se estima en tres
millones cien mil toneladas y las zonas en donde ms se cultiva el grano son la
Costa Atlntica, Meta, Tolima y Valle de Cauca.