PRIMERA PARTE

CONSIDERACIONES QUE ATAEN A LAS CIENCIAS

El buen sentido es la cosa mejor repartida del mundo, pues cada uno piensa
estar tan bien provisto de l que an aquellos que son ms difciles de contentar en
todo lo dems, no acostumbran a desear ms del que tienen.
la diversidad de nuestras opiniones no proviene de que unos sean ms
razonables que otros, sino solamente de que conducimos nuestros pensamientos por
distintas vas y no consideramos las mismas cosas.
As, pues, mi propsito no
es ensear aqu el mtodo que cada cual debe seguir para conducir bien su corazn,
sino solamente mostrar de qu manera he tratado yo de conducir el mo. Los que se
meten a dar preceptos deben estimarse ms hbiles que aquellos a quienes los dan, y
si cometen la ms pequea falta se hacen por ella censurables.
Fui alimentado en las letras desde mi infancia, y, como me aseguraban que por medio
de ellas se poda obtener un conocimiento claro y seguro de todo lo que es til para la
vida, tena un deseo extremado de aprenderlas. Pero, tan pronto como hube acabado el
ciclo de estudios a cuyo trmino se acostumbra a ser recibido en el rango de los
doctos, cambi enteramente de opinin, pues me encontraba embarazado de tantas
dudas y errores que me pareca no haber obtenido otro provecho, al tratar de
instruirme, que el de haber descubierto ms y ms mi ignorancia.
No dejaba, empero, de estimar los ejercicios que se practican en las
escuelas. Saba que las lenguas que en ellas se aprenden son necesarias para el
entendimiento de los libros antiguos; que la ingeniosidad de las fbulas estimula el
espritu; que las acciones memorables de la historia lo elevan, y, ledas con discrecin,
ayudan a fomentar el juicioetc.
Estimaba mucho la elocuencia y estaba prendado de la poesa, pero pensaba
que una y otra eran dones del espritu ms bien que frutos del estudio.
Me complacan, sobre todo, las matemticas, a causa de la certeza y evidencia de sus
razones
Por lo que respecta a las otras ciencias, por cuanto toman sus principios de la
filosofa, juzgaba que no se podra haber edificado nada slido sobre cimientos tan
poco firmes y lo que yo deseaba siempre extremadamente era aprender a distinguir
lo verdadero de lo falso, para ver claro en mis acciones y caminar co seguridad en la
vida.
Pero, despus de haber empleado algunos aos en estudiar de esta manera
en el libro del mundo y en tratar de adquirir alguna experiencia, un da tom la
resolucin de estudiar tambin en mi mismo y de emplear todas las fuerzas de mi
espritu en elegir el camino que deba seguir, lo que consegu, segn creo, mucho
mejor que si no me hubiese alejado nunca de mi pas y de mis libros.
SNTESIS.
Describe cmo luego de terminar sus estudios, descubre que tiene ms dudas que
certezas, aunque valora las ciencias que se ensean en la escuela, no logra, por medio
de ellas separar lo verdadero de lo falso de modo de descubrir un mtodo que le
permita caminar con seguridad por la vida. Decide alejarse de su pas y de sus libros
para estudiarse a s mismo y descubrir esas verdades.
SEGUNDA PARTE
PRINCIPALES REGLAS DEL MTODO
Estaba yo entonces[1] en Alemania disponiendo de un completo vagar
para entregarme a mis pensamientos. Y uno de los primeros, entre ellos, fue el
ponerme a considerar que frecuentemente no hay tanta perfeccin en las obras

compuestas por varias piezas y hechas por la mano de diversos maestros como en las
que han sido trabajadas por uno solo.
As, se ve que los edificios planeados y terminados por un mismo arquitecto
son casi siempre ms bellos y mejor ordenados que los que han intentado recomponer
varios, aprovechando para ello viejos muros que haban sido construidos para otros
fines.
Y de la misma manera, pensaba que las ciencias de los libros, al menos
aquellas cuyas razones no son ms que probables y que carecen de demostraciones,
habiendo sido compuestas y acrecentadas poco a poco con opiniones de varias
personas diferentes, no se aproximan tanto a la verdad como los simples
razonamientos que un hombre solo puede hacer naturalmente acerca de las cosas que
se le ofrezcan.
Verdad es que no vemos derribar todas las casas de una ciudad con el nico
fin de reconstruirlas de otra manera para hacer ms bellas las calles; pero s es
frecuente que algunos derriben las suyas para reedificarlas, vindose, a veces, incluso,
obligados a ello, cuando estn en peligro de caerse por s mismas y cuando sus
cimientos no son muy firmes. A ejemplo de lo cual me persuad de que no sera en
verdad sensato que un particular se propusiera reformar un Estado cambindolo todo
en l, desde los fundamentos y derrocndolo para volverlo a edificar; ni tan siquiera
que intentase reformar el cuerpo de las ciencias o el orden establecido en las escuelas
para ensearlo; pero, en lo que atae a las opiniones que haba yo admitido en mi
creencia, pens que no poda hacer cosa mejor que intentar por una vez suprimirlas
todas, a fin de colocar en su lugar, bien otras mejores, o bien las mismas, una vez
ajustadas al nivel de la razn. Y cre firmemente que, por este medio, lograra conducir
mi vida mucho mejor que si no edificaba ms que sobre viejos cimientos y no me
apoyaba ms que en los principios que me haba dejado inculcar en mi juventud, sin
haber examinado nunca si eran verdaderos.
Mi propsito no se extendi nunca ms all del intento de reformar mis
propios pensamientos y de edificar en un terreno enteramente mo.
El mundo est compuesto casi exclusivamente de dos clases de ingenios, a
los que no conviene en modo alguno, a saber: de los que creyndose ms hbiles de lo
que son, no pueden evitar el precipitar sus juicios, ni tienen bastante paciencia para
conducir ordenadamente todos sus pensamientos y los que, poseyendo bastante razn
o modestia para comprender que son menos capaces de distinguir lo verdadero de lo
falso que otros, por los cuales pueden ser instruidos, deben conformarse con seguir las
opiniones de estos otros, ms bien que buscarlas mejor por si mismos.
Por lo que a mi toca, hubiera sido sin duda del nmero de estos ltimos, si no
hubiese tenido nunca ms que un solo maestro o no hubiese conocido las diferencias
que en todo tiempo existieron entre las opiniones de los ms doctos.
En lugar del gran nmero de preceptos de que la lgica est compuesta, cre
yo que tendra bastante con los cuatro siguientes,
Era el primero, no aceptar nunca cosa como verdadera que no la conociese
evidentemente como tal.
El segundo, dividir cada una de las dificultades que examinase en tantas
partes como fuera posible y como se requiriese para su mejor resolucin.
El tercero conducir ordenadamente mis pensamientos, comenzando por los
objetos mas simples y fciles de conocer para ascender poco a poco, como por grados,
hasta el conocimiento de los ms complejos, suponiendo, incluso, un orden entre los
que no se preceden naturalmente.
Y el ltimo, hacer en todas partes enumeraciones tan completas y revistas
tan generales que estuviese seguro de no omitir nada.
Esas largas cadenas de razones tan simples y fciles de que los gemetras
acostumbran a servirse para llegar a sus ms difciles demostraciones, me haban dado
ocasin de imaginarme que todas las cosas que pueden caer bajo el conocimiento de
los hombres se siguen unas a otras de la misma manera, y que solo con abstenerse de

recibir como verdadero ninguna que no lo sea, y con guardar siempre el orden que
menester para deducirlas unas de otras, no puede haber ninguna tan alejada que
finalmente no se alcance, ni tan oculta que no se descubra. No me cost mucho trabajo
buscar por cuales era necesario comenzar, pues saba ya que era por las ms simples y
fciles de conocer.
Lo que ms me contentaba de este mtodo era que con l estaba seguro
de usar mi razn en todo, si no perfectamente, al menos lo mejor que estuviese en mi
poder.
Habiendo advertido que los principios de todas las ciencias deban ser tomados de la
filosofa, en la que no encontraba todava ninguno seguro, pens que, ante todo, era
menester que tratase de establecerlos en ella cre que no deba intentar llevarla
acabo hasta que no hubiese alcanzado una edad mucho ms madura que la de
veintitrs aos que entonces tena.
SNTESIS.
Decide examinar los principios que le haban sido inculcados en su juventud para as
descartar los falsos redefinindolos y mantener los verdaderos.
Crea para esto el mtodo basado en cuatro preceptos.
1. No aceptar nunca cosa como verdadera que no la conociese evidentemente como
tal.
2. Dividir cada una de las dificultades que examinase en tantas partes como fuera
posible y como se requiriese para su mejor resolucin.
3. Conducir ordenadamente los pensamientos, comenzando por los objetos mas
simples y fciles de conocer para ascender poco a poco, hasta el conocimiento de los
ms complejos.
4. Hacer en todas partes enumeraciones tan completas y revistas tan generales que
estuviese seguro de no omitir nada.
TERCERA PARTE
ALGUNAS REGLAS DE MORAL SACADAS DEL MTODO.
para no permanecer irresoluto en mis acciones mientras la razn me
obligaba a serlo en mis juicios, y para no dejar de vivir en adelante lo ms
acertadamente que pudiese, me form una moral provisional, que no consista ms
que en tres o cuatro mximas, de las que quiero dar cuenta.
La primera, era obedecer a las leyes y costumbres de mi pas, conservando
la religin en la que Dios me hizo la gracia de ser instruido desde mi infancia, y
gobernndome en cualquier otra cosa de acuerdo a las opiniones ms moderadas y
alejadas del exceso que fuesen comnmente practicadas por los hombres ms
prudentes entre aquellos con quienes tuviese que vivir; pues, comenzando ya a no
tener en cuenta para nada las mas, puesto que quera volver a someterlas a todas a
examen
Mi segunda mxima consista en ser lo ms firme y resuelto que pudiese en
mis acciones, y no seguir con menos constancia las opiniones ms dudosas, una vez
que me hubiese determinado a ello, que si hubiesen sido muy seguras
Esto tuvo la virtud de liberarme desde entonces de todos los arrepentimientos y
remordimientos que suelen agitar las conciencias de esos espritus dbiles y vacilantes
que se dejan llevar inconstantemente a practicar como buenas las cosas que luego
juzgan malas.
Mi tercera mxima consista en tratar de vencerme siempre a m mismo
antes que a la fortuna, en procurar cambiar mis deseos antes que el orden del mundo,
y, en general, en acostumbrarme a creer que no hay nada que est enteramente en
nuestro poder ms que nuestros propios pensamientos; de modo que, despus de

haber puesto a contribucin todo nuestro esfuerzo, con respecto a las cosas exteriores,
lo que an falte para el logro de nuestro propsito ha de considerarse, por lo que a
nosotros toca, como absolutamente imposible y creo que es en esto, principalmente,
en lo que consiste el secreto de aquellos filsofos que, en otro tiempo, pudieron
sustraerse al imperio de la Fortuna y a pesar de los dolores y de la pobreza, rivalizar
con sus dioses en las posesin de la felicidad se persuadan tan perfectamente de
que nada estaba en su poder ms que sus propios pensamientos, que esto solo les
bastaba para impedirles tener afeccin alguna por las dems cosas; y disponan de
ellos tan absolutamente, que tenan alguna razn para estimarse ms ricos y
poderosos, ms libres y felices, que ninguno de los dems hombres.
Por ltimo, como conclusin de esta moral, me propuse pasar revista a las
diversas ocupaciones que los hombres tienen en esta vida, para tratar de elegir la
mejor, y sin que quiera decir nada de las de los dems, pens que no poda hacer nada
mejor que continuar en la que me encontraba, o sea, en dedicar mi vida entera a
cultivar mi razn y a progresar todo lo que pudiese en el conocimiento de la verdad,
siguiendo el mtodo que me haba prescripto.
$
En los nueve aos siguientes[2] no hice otra cosa que rodar de ac para
all por el mundo, tratando de ser espectador ms bien que actor en todas las
comedias que en l se representaban
SNTESIS.
Conforma una moral provisoria para moverse en el mundo en el tiempo que le tome
analizar sus propias ideas compuesta de tres mximas:
Obedecer las leyes y costumbres de su pas, conducindose en el resto de las cosas por
las opiniones ms moderadas.
Ser lo ms firme y resuelto que pudiese en las acciones, y no seguir con menos
constancia las opiniones ms dudosas.
Tratar de vencerse siempre a s mismo antes que a la fortuna.
CUARTA PARTE
PRUEBAS DE LA EXISTENCIA DE DIOS Y DEL ALMA HUMANA O FUNDAMENTOS DE LA
METAFSICA
Las primeras meditaciones que hice, son tan metafsicas y poco comunes,
que no sern quiz del gusto de todo el mundo.
deba rechazar como absolutamente falso todo aquello en lo que pudiera
imaginar la ms pequea duda, para ver si despus de esto quedaba algo en mis
creencias que fuera enteramente indubitable. As, fundndome en que los sentidos nos
engaan algunas veces, quise suponer que no haba cosa alguna que fuese tal y como
ellos nos la hacen imaginar. Me resolv a fingir que nada de lo que entonces haba
entrado en mi mente era ms verdadero que las ilusiones de mis sueos. Pero
inmediatamente despus ca en cuenta de que, mientras de esta manera intentaba
pensar que todo era falso, era absolutamente necesario que yo, que lo pensaba, fuese
algo; y advirtiendo que esta verdad: pienso, luego existo, era tan firme y segura
pens que poda aceptarla sin escrpulos como el primer principio de la filosofa que
andaba buscando.
Conoc por esto que yo era una sustancia cuya completa esencia o
naturaleza consiste solo en pensar, y que para existir no tiene necesidad de ningn
lugar ni dependencia de ninguna cosa material; de modo que este yo, es decir, el alma,
por la que soy lo que soy, es enteramente distinta del cuerpo, y hasta ms fcil de
conocer que l, y aunque l no existiese, ella no dejara de ser todo lo que es.
A continuacin, reflexionando en este hecho de que yo dudaba, y en que, por
consiguiente, mi ser no era enteramente perfecto, puesto que vea claramente ms
perfeccin en conocer que en dudar, quise indagar de dnde haba aprendido yo a
pensar en algo ms perfecto que yo mismo, y conoc con evidencia que tena que ser

de alguna naturaleza que, en efecto, fuese ms perfecta. Tenerla de la nada (la idea
de un ser ms perfecto que el mo) era manifiestamente imposible. De modo que no
quedaba sino que hubiese sido puesta en mi por una naturaleza verdaderamente ms
perfecta que yo, e incluso que reuniese en s todas las perfecciones de que yo pudiese
tener alguna idea; es decir, para explicarme en una sola palabra, que fuese Dios.
con respecto a todas las cosas cuya idea encontraba en m, estaba seguro
de que ninguna de las que implicaban imperfeccin perteneca a Dios; y, en cambio,
estaban en l todas las dems; as, vea que la duda, la inconstancia, la tristeza y cosas
semejantes no podan estar en l, puesto que yo mismo, me hubiese considerado
mejor vindome libre de ellas.
Empero, el que haya muchos que consideren difcil conocerlo, y hasta
conocer lo que es su alma, se debe a que nunca elevan su espritu por encima de las
cosas sensibles, y a que estn de tal manera acostumbrados a no pensar nada sino
imaginndolo, que todo lo que no es imaginable les parece que no es inteligible.
En fin, si todava hay hombres que no estn bastante persuadidos de la
existencia de Dios y del alma por las razones que he expuesto, quiero que sepan que
todas las dems cosas de que se creen quiz ms seguros, como de tener un cuerpo, y
de que hay astros y una tierra y cosas semejantes, son menos ciertas; pues, aunque
de estas cosas se tenga una seguridad moral, tal que parezca no poderse dudar de
ellas.mientas se duerme, puede uno imaginarse de la misma manera que tiene otro
cuerpo y que ve otros astros y otra tierra, sin que haya nada de ello. Pues de dnde se
sabe que los pensamientos que sobrevienen en el sueo son ms falsos que los dems,
siendo as que con frecuencia no son menos vivos y expresos?
SNTESIS.
En este captulo Descartes comienza por dudar de todos los datos entregados por los
sentidos y de todos los datos grabados en su memoria. Mientras piensa esto
comprende que l mismo que es quien est pensando todo esto, necesariamente debe
ser algo. Llega as a su primera mxima: pienso, luego existo.
Este pensar es la naturaleza misma del alma humana y es de una naturaleza
absolutamente distinta a la del cuerpo y existira aunque el cuerpo no existiera.
Contina su razonamiento al darse cuenta que en este pensar duda y que debi haber
aprendido a pensar en algo ms perfecto que l mismo o sea Dios.
SEXTA PARTE
COSAS REQUERIDAS PARA PROSEGUIR EN LA INVESTIGACIN DE LA NATURALEZA
Tan pronto como estuve en posesin de algunas nociones generales
referentes a la fsica y, al comenzar a experimentarlas en diversas dificultades
particulares, advert hasta dnde podan conducir y cuan diferentes eran de los
principios que hasta ahora haban servido en esta clase de estudios, cre que no poda
mantenerlas ocultas sin pecar grandemente contra la ley que nos obliga a procurar el
bien general de todos los hombres en cuanto est en nuestro poder; porque ellas me
aseguraron de que es posible llegar a conocimientos muy tiles para la vida, y que, en
lugar de esa filosofa especulativa que se ensea en las escuelas, puede encontrarse
una prctica, por la cual, conociendo la fuerza y las acciones del fuego, del agua, del
aire, de los astros, de los cielos y de los dems cuerpos que nos rodean, tan
distintamente como conocemos los diversos oficios de nuestros artesanos, podramos
emplearlos de manera semejante en todos los usos para los que son apropiados, y
convertirnos as en dueos y seores de la Naturaleza.
teniendo el propsito de emplear toda mi vida en la investigacin de una
ciencia tan necesaria, y habiendo encontrado un camino que, a mi parecer, conduce
infaliblemente a ella si se le sigue, a no ser que lo impidan la brevedad de la vida o lo
defectuoso de la experiencia que es menester realizar, juzgu que no haba mejor

remedio contra estos dos impedimentos que comunicar fielmente al pblico lo poco
que yo hubiese encontrado, e invitar a los claros ingenios a tratar de seguir adelante,
contribuyendo, cada uno segn su inclinacin o su poder, a las experiencias que
hubiera necesidad de hacer, y comunicando tambin al pblico todo lo que
descubriesen, a fin de que, comenzando los ltimos donde los precedentes hubieran
terminado, y uniendo as las vidas y los trabajos de muchos, avanzsemos todos juntos
mucho ms de lo que cada uno en particular podra hacerlo.
primeramente, trat de encontrar en general los principios o primeras
causas de todo lo que hay o puede haber en el mundo, sin considerar para este efecto
ninguna otra cosa que a Dios solo, que lo ha creado, ni sacarlo de otra parte que de
ciertas semillas de verdades que existen naturalmente en nuestras almas. Despus de
esto examin cules eran los primero y ms ordinarios efectos que podan deducirse de
estas causas Despus, repasando mentalmente todos los objetos que alguna vez se
hubiesen presentado a mis sentidos, me atrevo a decir que no encontr cosa alguna
que no pudiese explicar bastante cmodamente con los principios que haba adoptado.
En cuanto a la utilidad que los dems recibiran de mis pensamientos, no
podra ser muy grande, puesto que todava no los he llevado tan adelante que no sea
menester agregar a ellos muchas cosas antes de aplicarlos al uso. Y creo poder decir,
sin vanidad, que si hay alguien que sea capaz de ello, debo ser yo ms bien que otro
cualquiera.
Aunque he explicado frecuentemente algunas de mis opiniones a personas
de muy claro entendimiento, y aunque mientras les hablaba parecan entenderlas muy
distintamente, sin embargo, cuando las repetan, casi siempre observaba que las
cambiaban de tal manera que ya no poda reconocerlas como mas No me
sorprenden en manera alguna las extravagancias que se atribuyen a todos estos
antiguos filsofos cuyos escritos no poseemos, ni juzgo por ello que sus pensamientos
hayan sido muy irrazonables, puesto que figuraban entre los talentos ms esclarecidos
de su tiempo, sino que pienso solamente que se nos han transmitido falseados. As,
vemos tambin que casi nunca han sido superados por ninguno de sus seguidores no
contentos con saber todo lo que en sus autores est inteligiblemente explicado,
quieren encontrar en l adems la solucin de muchas dificultades de las que no dice
nada y en las que quiz no pens jams.
Si hay en el mundo alguna obra que no pueda ser tan bien acabada por
nadie como por el mismo que la comenz, es esta en la que yo trabajo.
Todas estas consideraciones unidas fueron la causa, hace tres aos, de que
no quisiera divulgar el tratado que tena entre manos[6]. Pero, despus, tuve dos
nuevas razones que me obligaron a incluir aqu algunos ensayos particulares y a dar al
pblico algunas cuentas de mis acciones y propsitos
Pens, pues, que me sera fcil escoger algunas materias que, sin estar muy
sujetas a controversia, ni obligarme a declarar acerca de mis principios ms de lo que
deseo, no dejasen de hacer ver bastante claramente lo que puedo o lo que no puedo
en las ciencias.
SNTESIS
Al aplicar el mtodo al conocimiento del fuego, del agua, del aire, de los astros, de los
cielos y de los dems cuerpos que nos rodean podramos emplearlos en todos los usos
para los que son apropiados, y convertirnos as en dueos y seores de la Naturaleza.
Primero analiza las causas de todos los fenmenos que nos rodean (que aunque no las
explica en el Discurso del Mtodo, comenta que estn contenidas en un Tratado no
publicado), luego examina los efectos que pueden deducirse de estas causas.
Explica posteriormente las causas por las cuales decide no publicar el Tratado del cual
incluye en este libro algunas consideraciones sin llegar a chocar con las ideas
establecidas en la poca.