Lpez Estrada, F. (1974).

Potica, Retrica, Tpica y

Temtica Medievales. En Introduccin a la literatura
medieval (pp.148 - 164). Madrid, Espaa: Gredos.
REPRODUCCIN EXCLUSIVA
EDUCACIONALES.

PARA

FINES

C aptulo V

POTICA, RETORICA, TPICA Y TEMATICA

MEDIEVALES
LA POTICA Y RETRICA
ANTIGUAS Y MEDIEVALES

La teora que haba guiado la formulacin y realizacin del

arte literario en la Antigedad pas, convenientemente adaptada,
a la poca medieval; esto ocurri al mismo tiempo que, a travs
de las copias manuscritas, perduraba la obra que se haba
escrito de acuerdo con dicha teora. La Potica (en trminos
generales, sealando las bases de la constitucin del hecho lite
rario) y la Retrica (reuniendo en forma ordenada los formu
lismos expresivos caracterizadores de este hecho) constituyeron
desde la poca griega sistemas organizados de los recursos con
que la lengua se perfeccionaba mediante el ejercicio de un arte
que poda ensearse y aprenderse para luego ser reconocido en
la obra literaria; esta correspondencia entre teora potica y
realizacin de la obra represent el principio de la crtica lite
raria en Europa *. Las Poticas, las Retricas, las Artes de Poe
sa y los libros sobre la composicin literaria cuyo fin era el
cultivo artstico de la lengua latina, pasaron de la Antigedad
a la Edad Media, y fueron la base de las nuevas adaptaciones
1

Planteamiento de conjunto sobre el campo romnico en Paul ZuMRhtorique et potique latines et romanes, en GRLMA, 1, 1970, p
ginas 57-91; bibliografa en las pgs. 658-659.

thor,

Potica y Retrica
149
que sirvieron fundamentalmente para tres cometidos, encauza
dos por los gneros o corrientes retricas de la Edad Media2:
el Ars poetriae, el Ars dictaminis y el Ars praedicandi, o sea el
arte de la poesa, el destinado a escribir las cartas, y el que
toca a la predicacin; respectivamente iban orientados a la com
posicin literaria (sobre todo, en verso), a la labor de las Canci
lleras y a cuanto poda comunicarse por cartas (pequeos tra
tados, etc.), y a la formacin de los oradores para la comunidad
cristiana, que recoga la tradicin escrituraria juda. Segn
J. J. Murphy el proceso de cada modalidad se desarroll a travs
de una serie de pasos: identificacin de la fuente de origen
(Cicern o Donato); adaptacin inicial sin abandono de la fuente;
despus, establecimiento de la modalidad con conocimiento
pero poco uso de la fuente; luego, apartamiento total de la fuen
te; ms tarde, cruce entre los tratados anlogos; seguida, por fin,
de una reiterada repeticin y decadencia 3. Cada arte estableci
un sistema retrico, de carcter fundamentalmente preceptivo,
que buscaba el alto grado de una elocuencia, signo de la dignidad
formal y esttica de la obra. Hay que subrayar, sobre todo, el
valor educativo que tuvo esta disciplina artstica de la lengua,
y que sirvi, desde la enseanza de las primeras letras, para
preparar la formacin del gusto en los hombres cultos de Europa
sobre unos principios artsticos comunes, en particular en la
Romanidad y, por tanto, en Espaa. Escribe P. Zumthor: La
forma, bella y buena, del lenguaje, fundada en la retrica, enno
blece y exalta al hombre entero (orador y oyente) como si las
relaciones a que daba lugar, ejercieran un efecto sobre el mismo
contenido, cribando la significacin y no dejando pasar sino
la parte ms digna de considerarse. Pese al efecto mecnico
que su uso adopta en los escritores mediocres, la retrica se
funda en la fuerza primordial de la palabra, que pretende poner
2 En ei campo medieval, vase James J. M u r p h y , Rhetoric in the
Middle Ages: a History of rhetorical Theory from Saint Augusnne to the
Renaissance, Berkeley, University of California Press, 1974; del m ism o,
Mediaeval Rhetoric: a select Bibliography, Toronto, University Press, 1971.
3 Idem, Rhetoric in the Middle Ages..., pgs. 362-363.

150
Literatura medieval espaola
un orden en las cosas 4. Si esto fue as para la lengua comn
de la literatura medieval, el latn, result que cuando los hablan
tes de las lenguas vernculas juzgaron que poda aplicarse a ellas
un arte consciente, que las elevase en el mismo sentido que el
latn, una anloga teora literaria se aplic con igual fin, reali
zando las convenientes adaptaciones. Esta intencin se llev a
cabo en confluencia con los procedimientos artsticos que en
las propias lenguas se haban creado para sealar el uso potico
de las mismas, procedentes de los convencionalismos y frmulas
reconocidos por el pblico a travs de una tradicin. La aplica
cin de la teora literaria de origen culto5 fue creciendo a me
dida que los autores demostraron una ms acusada conciencia de
la creacin potica, y fue una de las causas del enriquecimiento
de la literatura medieval. Las obras de teora literaria se encuen
tran en las bibliotecas de la Espaa medieval, y su contenido
fue conocido y tenido en cuenta por los escritores de obras
literarias en lengua verncula6.
El proceso desde la Retrica antigua a las Artes medievales,
establecido segn indiqu antes, tuvo como punto de partida
unas obras bsicas; sobre todo destacan en relacin con la Edad
Media los tratados De inventione y Tpica de Cicern, y tambin
el De oratore, de importancia en el fin del perodo. Estos libros
recogan las ideas de Aristteles sobre la oratoria en relacin
con la filosofa y la lgica, y formulaban los principios cicero
nianos. La Rhetorica ad Herennium, atribuida a Cicern, esta
blece una teora del estilo y una exposicin amplia de los tropos.
4 P. Z u m th o r , Rhtorique et potique..., artculo citado, pg. 62.
5 Vase Heinrich L ausberg, Manual de retrica literaria [1960], Madrid,

Gredos, 1966, en tres volmenes. Se trata de la exposicin sistemtica ms

completa sobre el asunto, si bien referida principalmente a la situacin de
la antigedad; existe una versin reducida, til para los estudiantes, Ele
mentos de retrica literaria [1963], Madrid, Gredos, 1974. En cuanto al
p a so e n tre la re t ric a y la interpretacin literaria, vase W oifgang B abilas,
Tradition und InterpretationK Munich, Max Hueber, 1961.
6 Vase el libro de Charles F a u lh a b e r, Latn Rhetorical Theory in
Thirteenth and Fourteenth Century Castile, Berkeley, University of Califor
nia Press, 1972; y el importante complemento del mismo autor, Retricas
clsicas y medievales en bibliotecas castellanas, Abaco, 4,1973, pgs. 151-300.

Potica y Retrica
151
La Institutio oratoria de Quintiliano traza una imagen del orador
completo, su educacin y el uso de ia retrica para sus fines.
El Ars potica de Horacio y el Ars minor y el Ars maior de Eiio
Donato completan el cuadro antiguo de las fuentes bsicas.
Desde San Agustn hasta el ao 1050 existe un perodo de adap
tacin, seguido por el gran desarrollo de la retrica medieval,
cuyo lmite establece J. J. Murphy en 1416, cuando se descubre
por parte de Poggio Bracciolini (o Florentinus) un ejemplar,
con un texto ms satisfactorio, de la Institutio oratoria de
Quintiliano, y otro tanto ocurre con un manuscrito ciceroniano,
que, entre otras obras retricas, contena un texto completo del
tratado De oratore, descubrimiento realizado por Gerardo Landriani.
Estos libros estaban destinados originalmente al cultivo de
la palabra hablada, u oratoria, y Alonso de Cartagena, autor de
la primera traduccin castellana del De inventione (Libro I),
hacia 1422, identific al orador antiguo con lo que ms se le
pareca en su tiempo; despus de reconocer que, en principio,
la funcin de la Retrica consiste en dar doctrinas especiales
para escribir o hablar o trasmudar u ordenar las palabras,
seala que se ocupa en ensear cmo deben persuadir y atraer
a los jueces en los pleitos y otras contiendas y a las otras per
sonas, en otros hechos, cuando acaecen, y acaba diciendo que
el oficio que entre nos tienen los juristas que llamamos aboga
dos, se era principalmente el de los retricos antiguos7. Carta
gena registra en este caso la funcin profesional de los letrados,
sealada en el captulo anterior, que en la ltima poca de la
Edad Media aplican sus conocimientos retricos tanto en su
ejercicio como juristas cuanto para afirmar la obra literaria en
cualquiera de sus aspectos.
La Potica y la Retrica se entendieron de manera comple
mentaria, junto a la Gramtica, y se reunan con el fin de esta
blecer los comentarios sobre los autores latinos, conservando
7 Alfonso de C artagema, La Rethrica de M. Tullio Cicern, edicin de
Rosalba M ascagna, Npoles, Universit di Napoli, 1969, pgs. 32-33.

.)
Literatura medieval espaola
152
as el valor pedaggico de los antiguos8. En Espaa San Isidoro
compil el sentido de estos libros en breves frmulas, muy tiles
en tiempos en que el saber se prefera en Sumas. Por haber
florecido en la poca en que la lengua vulgar comienza a adqui
rir el carcter literario, hay que sealar la funcin que en este
dominio realiz el Renacimiento francs de los siglos xi al x m 9.
En estos siglos la vida poltica de los Reinos espaoles fue muy
movida, tanto en guerras interiores como en la lucha secular
contra los rabes, pero no dej por eso de llegar la influencia
de la clase clerical europea, con sus efectos, sobre la literatura.
Por eso son importantes las obras de ndole retrica de Godofredo de Vinsauf, Hugo de San Vctor, Juan de Saiisbury, Vicen
te de Beauvais, Brunetto Latini, Mateo de Vendme, Eberardo
el alemn, Juan de Garlande, Alano de Lille, Buoncompagno de
Bolonia, Guido Faba y otros 10. Estos autores rehicieron las viejas
teoras y prcticas de la Retrica y les dieron una forma ms
acorde con el gusto de ios tiempos 11 y con los fines concretos
que he indicado, resultando con ello un beneficio para la litera
tura contempornea. As, por citar un ejemplo, la descripcin
de las retricas antiguas resulta en extremo realzada en las
nuevas hasta convertirse en uno de sus elementos fundamenta
les. La literatura medieval corrobora con numerosos ejemplos
esta preferencia de la retrica, expuesta en teora en las Artes,
y los casos de descripcin abundan en las literaturas europeas
8 Informacin fundamental en Charles S. B aldwin , Medieval Rhetoric
and Poetic (io 1400) [1928], Gloucester, Mass., Peter Smith, 1959.
9 Ya me refer en el captulo anterior a la importancia pedaggica de
este Renacimiento; vase tambin la obra de J. de G hellinck , L'Essor de
la Littrature Latine au XIIe sicle [1946], Bruselas-Brujas, 1954. Hay datos
abundantes en el libro de P. R enucci, Laventure de VHumanisme europen
au Moyen Age, antes citado.
10 Resulta bsica la obra de Edmond F aral, Les Arts potiques da XIIe
et du XIII sicle [1923], Pars, H. Champion, 1962.
11 Ernst G a llo , The Poetria nova and its sources in early rhetorical
Doctrine, The Hague-Paris, Mouton, 1971, estudiando la organizacin de esta
Potica, establece la relacin entre la obra de Godofredo de Vinsauf y sus
fuentes antiguas, as como tambin publica el texto latino con versin
inglesa.

Potica y Retrica
153
y, como era de esperar, en la espaola12. Otro tanto ocurre con
la alegora13, que de ser un procedimiento accesorio en la Ret
rica antigua, se convierte en una de las modalidades bsicas de
la expresin del pensamiento en Europa, y as se encuentra en la
literatura espaola. La comparacin ha sido objeto de un estu
dio especial de K. Whinnom 14 en relacin con el uso que de ella
hicieron los poetas religiosos de fines de la Edad Media, y a
travs del mismo llega a la conclusin siguiente: Tal vez ningn
predicador mendicante se salve del todo de alguna formacin
retrica, pero s se puede afirmar que, cuando utiliza recursos
retricos, su propsito no es nunca puramente esttico, y'seala
la finalidad de este uso: Las emociones que trata de despertar
la predicacin franciscana son la ternura, el espanto, el amor, la
compasin, la alegra, y estas emociones triunfan sobre el de
coro 15. De esta manera, pues, los distintos elementos ret
ricos refuerzan determinados sentidos de la creacin potica,
adaptando sus diversas modalidades a la intencin del poeta y
del gnero, y tambin de la ocasin 16.
El hecho fue que estos libros de la teora y prctica poticas
valieron para la educacin literaria de la sociedad en la que
vivan autores y lectores de las obras escritas con arte en las
literaturas vernculas de Occidente; tales tratados, en ltimo
12 Quise mostrar el efecto de estos esquemas en la estructura literaria
de una obra en mi artculo La retrica en las Generaciones y semblanzas
de Fernn Prez de Guzmn, Revista de Filologa Espaola, XXX, 1946,
pgs. 329-330, en especial en cuanto a la descriptio; Carlos Clavera, Notas
sobre la caracterizacin de la personalidad en Generaciones y semblan
zas, Anales de la Universidad de Murcia, X, 1951-2, pgs. 481-526, cree
que la clave est en los sistemas medievales de virtudes.
13 Vase ms adelante la bibliografa del estudio de la alegora, pgi
nas 217-220.
14 Keith W h in n o m , El origen de las comparaciones religiosas del Siglo
de Oro: Mendoza, Montesinos y Romn, Revista de Filologa Espaola,
XLVI, 1963, pgs. 263-235. La cita, en la pg. 281.
15 Idem, pg. 284.
16 Vase, para el perodo final de la Edad Media, Karl K o h u t , Las teo
ras literarias en Espaa y Portugal durante los siglos XV y XVI, Madrid,
CSIC, 1973.

v)
Literatura medieval espaola
154
trmino, no fueron sino la sistematizacin de los principios y
de las tcnicas artsticas presentes en las obras de las nuevas
literaturas. No hay que olvidar que el trivium se compona de
retrica, gramtica y dialctica. La sucesiva ampliacin del mis
mo con el estudio de la Potica, la filosofa en el sentido moral
y el conocimiento de la historia como ejemplo de vida, fue
creando los studia humanitatis; la disciplina de las Humanida
des que se desarrolla en el lmite de la Edad Media y del Rena
cimiento se apoya, al menos inicialmente, en esta teora literaria;
la conciencia cada vez ms acusada de la misma y su refina
miento, y el descubrimiento de los antiguos tratados es una de
las causas por las que desde la clereca se pasa al Humanismo,
dentro del cual estas Humanidades literarias encuentran un
cauce.
Desde el siglo xm la literatura latina escrita segn las for
mas y gneros de la Edad Media fue perdiendo fuerza creadora,
en tanto crecan los estudios de las Humanidades en los crculos
cultos europeos; as se mantuvo y aun aument el conocimiento
de esta teora literaria que resultaba ser, en cierto modo, comn
a ambas situaciones. La enseanza del latn y el desarrollo de la
literatura medieval y su comentario sobre la base de esta teora
literaria, resultaron un factor integrador de primer orden y de
una gran eficacia. E. Faral, autor de libros fundamentales sobre
este asunto, escribi: por dbiles que resulten en el aspecto
de la teora, estas doctrinas tienen una importancia histrica
incuestionable. No han sido elucubraciones estriles. Los escri
tores las han utilizado, y cuando se conozcan mejor las reper
cusiones que han tenido estas teoras sobre las obras, la historia
literaria habr logrado un apreciable avance. Se tendr uno de
los resortes ms importantes de la creacin artstica: el oficio
al lado del genio este oficio que en la Edad Media ha tenido
como en ningn otro tiempo una tan gran importancia 17.
!: E. F a ra l, Les Arts potiques du XII* et du X IIIe siecle, o b ra citada,

pg. XVI.

Potica y Retrica

155
LA TEORA DE LA POESA NUEVA
EN LAS LENGUAS VERNACULAS

Ai lado de este desarrollo de una conciencia del arte literario

medieval, procedente de los antiguos y de su renovacin por los
escritores latinos de la poca, existi tambin la formulacin de
una teora del arte nuevo, tocante sobre todo a la poesa provenzal y a la que se derivaba de su expansin europea. Las dife
rencias entre ambos sistemas se establecieron considerando que
esta poesa era de ndole nueva en relacin con la antigua;
esto constitua la aplicacin del principio crtico del encuentro
entre los antiguos y los modernos, uno de los conceptos ms
eficientes para el progreso de la literatura europea. El plan
teamiento fue sobre todo eficaz para asegurar la idea de que
un autor moderno (que en este caso era el que se vala de la
lengua verncula ennoblecida por el arte) poda lograr una obra
que compitiera con la antigua, y aun llegase a vencerla en el
favor del pblico. El propsito de tales tratados era declarar
los principios del arte tanto para los autores como para el p
blico, que de esta manera dispona de una formulacin de los
objetivos poticos. As lo declaraba Juan del Encina, al fin de
la Edad Media, en su Arte de la poesa castellana: acord de
hacer un Arte de poesa castellana por donde se pueda mejor
sentir lo bien o mal trovado; y para ensear a trovar en
nuestra lengua, si ensear se puede 18. El Marqus de Santillana, despus de haber manifestado las alabanzas de los autores
antiguos, escribe: Mas dejemos ya las historias antiguas por
allegarnos ms cerca de los nuestros tiempos 19; y a continua
18 Prlogo al Prncipe don Juan, folio II de la edicin facsmil del Can
cionero de Juan del Encina, 1496, edicin citada.
19 En la carta que sirvi de Prohemio a un manuscrito que con sus
obras envi el Marqus al condestable don Pedro de Portugal. Puede verse
lo que le dedica Rafael L apesa en La obra literaria del Marqus de Santillana, Madrid, nsula, 1957, pgs. 247-255. Fue editada en varias ocasiones,
y anotada; as en las Obras de Santillana, edicin de Jos A mador de los

.i

% Wi

156
Literatura medieval espaola
cin trata de los que segn esta percepcin histrica se presen
tan como nuevos (o sea de los provenzales, franceses, italianos
y espaoles).
En efecto, la poesa nueva se caracteriza por exponer una
teora literaria que le es propia, y esto se plantea inicialmente
con la aparicin de la literatura provenzal en el marco de la
Europa occidental en los siglos xn y xiii. Ms adelante me he
de referir a esta literatura como a una de las que se relacionan
sustancial mente con la espaola, y despus tratar de la poesa
que sigue esta lnea en Espaa. Aqu toca indicar slo la base
retrica de la misma, en cuanto que por ello se prestigiaba la
obra potica; en efecto, Dante, en su De vulgari eloquentia,
cuando indica las tres variedades de habla (francs, italiano y
provenzal), de la ltima dice que quod vulgares eloquentes
in ea primitus poetati sunt tanquam in perfectiori dulciorique
loquela, ut puta Petrus de Alvernia et alii antiquiores docto
res20; esto es, los vulgares elocuentes (que aplicaron la elocuen
cia a la lengua verncula) escribieron en ella (la provenzal) con
siderndola como lengua ms perfecta (perfeccin del arte) y
ms dulce, como ocurri con Peire d'Alvernha (hacia 1149-1168)
y otros antiguos doctores (esto es, un trovador se considera como
doctor porque escribe con ciencia, retrica en este caso). La opi
nin de Dante muestra este prestigio de la Retrica, concebida
como una eloquentia o arte de la palabra que se aplicaba a la
lengua vulgar de Provenza, convertida as en potica. La relaRos, Madrid, Rodrguez, 1852; en el Apndice III de la Historia de las
Ideas Estticas en Espaa de Marcelino M enndez P elayo , tomo I de las
OC; Luigi S orrento lo hizo en la Revue Hispanique, LV, 1922, pgi
nas 1-49, edicin crtica por la que citar (la mencin en la pg. 27). Los
trminos que usan estos autores medievales para referirse a las diferentes
piezas y concepciones de la retrica (y de la versificacin implicada con
ella), muchas veces en alusiones hechas de pasada, resultan confusos, y
sujetos a diversa y controvertida explicacin; no existe una codificacin
unitaria. Vase tambin Francis F erjrie, Aspiraciones de! humanismo espa
ol del siglo XV: Revalorizacin del Prohemio e Carta de Santillana, Re
vista de Filologa Espaola, LVII, 1974-5, pgs. 195-209.
20 Dante Al ig h ie r i , Tutte le Opere, edicin de Fredi C h iapf .lli , Miln,
U. Mursia, 1965, tratado De vulgari eloquentia, I, X, pg. 664.

)
Potica y Retrica
157
cin que pudiera existir entre esta potica y retrica provenzales se plantea as en L. M. Paterson: Al considerar la eloquentia de los trovadores, es imposible ignorar el ms amplio con
texto de la eloquentia medieval en general [...]. No hay duda
que existe alguna influencia, directa o indirecta, sobre los tro
vadores desde la Retrica de las escuelas medievales [...]. Pero
los mismos trovadores son un punto de partida, y no una servil
imitacin de las ideas y mtodos escolsticos que pudieran haber
recogido21. La cuestin, muy debatida, se presenta como una
confluencia del saber retrico medieval y su aplicacin a una
poesa que resulta nueva; como dice M. de Riquer, estos poe
tas por lo que se refiere a su estilo y a su tcnica artstica, se
hallan estrechamente vinculados a la formacin que recibieron
en las escuelas medievales, cuyas artes poticas estudiaron y
luego llevaron a la prctica en su creacin literaria 22.
Esta corriente de potica y retrica viene a parar sustancial
mente en lo que llamaremos lrica cancioneril. Santillana, que
es el que establece la primera potica medieval en Espaa, en
tiende que el origen de esta poesa se radica en Provenza: Ex
tendironse, creo, de aquellas tierras y comarcas de los lemosines
estas Artes a los glicos y a esta postrimera y occidental parte
que es la nuestra Espaa, donde asaz prudente y hermosamente
se han usado23. El prlogo del Cancionero de Baena representa
21 Vase el estudio de esta elocuencia y de las clases poticas que
crea, en Linda M. P aterson , Troubadours and Eloquence, Oxford, Clarendon, 1975. La cita, en pgs. 5-6. Una exposicin general sobre la teora de la
lrica medieval como forma y en cuanto a su inspiracin y valor didctico
(poesa ars, poesa exemplum, poesa gratia), se encuentra en el captulo IV
del estudio de Wolf-Dieter L ange, El fraile trovador. Zeit, Leben und Werk
des Diego de Valencia de Len (13507-1412?), Frankfurt, Vittorio Klostermann, 1971.
22 Vase el prlogo de Martn de R iquer , Los trovadores. Historia lite
raria y textos, I, Barcelona, Planeta, 1975, en especial pgs. 70-77, con refe
rencias bibliogrficas a las obras de Dimitri Scheludko y Bezzola, que se
mencionan ms adelante (la cita, en la pg. 77).
23 Marqus de Santillana, Prohemio, edicin citada de L. S orrento , p
gina 30.

158
Literatura tuedievl espaola .
una de estas exposiciones de teona literaria que comento en el
estudio de la lrica cancioneril.
La Divina Comedia de Dante fue una de las obras que ms
pronto irradi la concepcin de una teora potica renovadora,
sobre todo a travs de los comentarios de Benvenuto d'Imola;
partiendo del nuevo significado de Comedia, fue crendose una
interpretacin potica para esta obra, cuya grandeza e importan
cia pronto se reconocieron. De ella se beneficiaron las obras que
le siguieron en las varias literaturas vernculas.
Estas teoras no supusieron un rompimiento radical con las
normas antiguas y del latn medieval; muchas veces se aprove
chan y matizan unos mismos conceptos, que se adaptan a las
nuevas condiciones. Se trata ms bien de libertad de interpreta
cin, apoyada en la evidente realidad de la nueva poesa; a veces
estos esfuerzos tericos hubieron de enfrentarse con los intr
pretes de un humanismo ms severo, ms filolgico en la inter
pretacin de la teora y de la obra de los antiguos. De todas
maneras queda patente el esfuerzo de los tericos que abrieron
estas vas y defendieron la literatura verncula; los posteriores
planteamientos de los Renacimientos europeos pudieron contar
con estas experiencias en su base.
__

LOS TPICOS DE LA EDAD MEDIA

La consideracin de las relaciones entre la literatura antigua

y la medieval se ha visto tambin favorecida por el estudio sis
temtico de los tpicos (o tpica, conjunto de ellos), que se han
llamado en algunos tratados lugares comunes y lugares ora
torios. Conocidos y reiterados a travs de la prctica del
arte literario desde la Antigedad hasta el Romanticismo, se
usaron siempre (lo mismo que la mencin de las autoridades y
sus citas, y de los ejemplos) para elevar el tono potico de la
obra. E. R. Curtius 24 verific su estudio dndoles el valor potico
24 Vase E. R. Curtius, Literatura europea y Edad Media latina, obra
citada, en especial cap. V Tpica, pgs. 122-159. Vase tambin G. S im n,

Potica y Retrica
159
que les era propio y sealando su persistencia y evolucin dentro
del cuerpo general de la literatura europea, con su base en la
antigedad. Los tpicos son de una gran variedad; a veces pro
ceden de una obra potica, y son expresiones que por algn
motivo se independizan y cobran valor por s mismas para inte
grarse en otras obras. Curtius busca sobre todo los casos en
que halla una repeticin sistemtica de una base elemental o
pieza de expresin; entonces seala el perfil ideal de su conte
nido, que se mantiene persistentemente en diversos autores. As
reconoce y asla el tpico que representa una enunciacin expre
siva de lo que ha sido esta pieza o base dentro del curso de la
fluencia literaria de la obra en la que se encuentra formando
parte del todo creado. Slo el investigador de la literatura puede
aislar el tpico a travs de la perspectiva histrica conociendo
la cadena de reiteraciones a que pertenece. El tpico es parte
de la integridad de la obra, y slo es reconocible en el caso de
que se haya establecido antes y despus en otras obras la con
tinuidad de su uso.
El tpico se encuentra en estado activo en un determinado
perodo histrico. Cada uso del mismo representa una reitera
cin y, a la vez, una aplicacin diferente que depende en cada
caso de un nuevo contexto. El estudioso de los tpicos ha de
considerar ambos aspectos. Cuando un escritor medieval usa un
tpico, se rene, las ms de las veces sin saberlo, con la tradi
cin de los antiguos. No existi propiamente una codificacin
sistematizada de los tpicos 2S, pero pudieron llegar al escritor
Untersuchungen zur Topik der Widmungsbriefe mittelalterlicher Geschichtsschreiber bis zum Ende des 12. Jahrhunderts, Archiv fiir Dipomatik,
1958, 4, 52-119; 1959/60, 5/6, 73-153.
25 Recoger aqu una breve mencin de los ms importantes y reitera
dos: as el de las armas y las letras (que muestra que el cortesano no es
una novedad cultural del Renacimiento, sino un nuevo aspecto de una
vieja tradicin, abundantemente documentada en el Medievo); el de la
donna angelicata (bsico para la lrica italiana, y despus para la europea,
que exalta la idealizacin de la mujer); el del locus amoenus (o paisaje de
primavera); la descriptio y la laudado (de personas, animales, cosas y
lugares), mdulos sin un contenido intrnseco, convertibles con l en

Literatura medieval espaola

160
de muchas maneras: por las enseanzas de las Poticas, Ret
ricas y Artes poticas, en los ejercicios de la escuela, a travs
de Florilegios y Sumas, por los comentarios de textos latinos,
etctera. El tpico pudo haberse asegurado como resultado del
proceso de una seleccin establecida por cualquier razn del
oficio literario: por el uso reiterado de un consejo, despren
derse de un grupo de obras por la reiteracin de una parte,
quedar como la frmula expresiva de una situacin, ms a mano
para el escritor y con ms prestigio que la invencin libre de la
misma, etc.
El tpico puede ser de contenido o argumento, o ser de ex
presin o frmula determinada. En gran parte proceden de la
Antigedad y a veces se crearon en la transmisin de su heren
cia. Quintiliano trat de los loci communes en el arte de la com
posicin literaria, y de estos se aprovecharon los tericos del
arte medieval. Otros tpicos no aparecen como tales hasta po
cas tardas. En su estudio el investigador tiene que recoger la
aparicin de su uso en los escritores y establecer el desarrollo
que tuvieron como tales piezas de expresin, y qu significacin
se les confi y cmo la mantuvieron, y su paso del latn a las
lenguas vernculas. Hay que tener tambin en cuenta que las
nuevas literaturas los siguen utilizando adaptndolos a sus in
tenciones, reformndolos y creando otros nuevos. No hay que
creer tampoco que los tpicos resulten siempre expresiones
neutras de emotividad, desprovistas de fuerza creadora; una
adecuada valoracin literaria de su funcin ha de verificarse
teniendo en cuenta el contexto en que, en cada caso, el tpico
fue usado, tanto en relacin con el escritor que lo utiliza, como
tpicos; la opo sici n puer-senex (o a rm o n a entre el ardor de la juventud
y la prudencia de la vejez, con sus variantes del joven prudente y del
viejo audaz); la aplicacin de este ltimo para establecer el contraste
e n tre j v en es y viejos, con las modalidades de la rebelin de la juventud
co n ira los viejos; las f rm u las de ex presi n humorstica del mundo al
reves; ios impossibilia (o cosas imposibles por la contradiccin que
llevan an eja); la dedicatoria con la afectada modestia del autor; el moti
vo del Ubi sunt?, que se da tanto en el verso como en la prosa; la invitatio
(invitacin al amor); el vituperittm (o invectiva), etc.

Potica y Retrica
161
en lo que se refiere a la obra de la que forma parte irremplazable .en cuanto qued inserto en la expresin potica de la
m ism a26. El gran uso de un tpico no hace que pierda su pres
tigio, sino que lo convierte en un signo de poca.
En el punto extrerdo de esta organizacin se encuentran ios
formulismos que se crean dentro de grupos genricos precisos
(pica medieval, romancero, lrica cancioneril, historia, etc.), y
que constituyen una situacin en que tales expresiones estn
dentro de un lenguaje establecido; son las piezas ms condicio
nadas del grupo, y sirven como indicio de los estilos respectivos
de conjunto27.
REFRANES Y PROVERBIOS

Junto al tpico sito la mencin de los refranes y los pro

verbios en cuanto que tambin fueron piezas que se incorpora
ron a la expresin literaria en determinadas condiciones. Su
procedencia es distinta, pues mientras la del refrn es folkl
rica, la del proverbio se origina en la literatura clerical, sobre
todo en relacin con el espritu moralizador que anima los pro
verbios bblicos. Actan como una frmula de pocas palabras,
cuya sentenciosidad aprueba o confirma lo que se est diciendo
en el contexto literario. Ambos aparecen desde bien pronto en
la literatura medieval, sobre todo en la castellana que se rela
ciona con la griega u oriental. E. OKane distingue entre re26 Vanse algunas observaciones sobre la metodologa de su valoracin
en el artculo de Dmaso A lo nso , Berceo y los topoi, en OC, edicin ci
tada, II, pgs. 321-333; Ramn MENNDEZ P idal, Frmulas picas en el Poe
ma del Cid [1951], publicado en En torno al Poema del Cid, Barcelona,
Edhasa, 1963, pgs. 95-105; J. F. G atti, El ubi sunt en la prosa medieval
castellana, Filologa, VIII, 1962, pgs. 105-121, que menciona tambin la
extensa bibliografa que tuvo la versin potica.
27 As ocurre, para citar un caso muy claro, con el uso de las expre
siones dobladas o binomios lxicos que aparecen en los autores de la
pica heroica y de la narrativa clerical; puede verse la ordenacin que
propone C. Sm ith, Realidad y retrica: el binomio en el estilo pico, en
Estudios cidianos, obra citada, pgs. 161-217.
lit . m edieval .

11

Literatura medieval espaola

162
franes y proverbios: La mxima erudita evoca ei tono grave
de la meditacin libresca; el dicho popular capta la nota de
frescura inherente en la observacin espontnea del pueblo. El
propio espaol de la Edad Media senta hondamente esta dife
rencia... 2B. El valor absoluto de la comunicacin establecida
por el refrn poda convertirse en una breve pieza lrica29, de
la misma manera que el proverbio poda constituir por s una
poesa de tono sentencioso, en relacin sobre todo con el des
menuzamiento didctico de las Sum as30. Por eso, aade O'Kane,
el trmino romance proverbio [se usa en la lengua] para la
sabidura sentenciosa, y se decide por refrn para designar el
dicho popular. El refrn puede describirse como un proverbio
de origen desconocido, generalmente popular y frecuentemente
de forma pintoresca, estructuralmente completo en s mismo e
independiente de su contexto. Emparentada con l est la frase
proverbial, que slo difiere del refrn en que, siendo gramati
calmente incompleta, depende para alcanzar plena significacin
de su contexto31. La conciencia literaria de estas piezas de
expresin lleg a constituir colecciones de ellas, si bien la impor
tancia de su funcin literaria radica en su uso dentro de la obra
en prosa o en verso (como en el Cifar, el Libro de Buen Amor y
sobre todo en la Reprobacin o Corbacho del Arcipreste de Talavera); este uso qued tan arraigado que tales menciones fueron
en los tiempos posteriores una caracterstica propia de la litera
23 Eleanor S. O 'K ane, Refranes y frases proverbiales espaolas de la
Edad Media, Madrid, Real Academia Espaola, 1959, pgs. 14-15. Vase tam
bin W. M ettmann , Spruchweisheit und Spruchdichtung in der spanischen
und katalanischen Literatur des Mittelalters, Zeitsshrift fr Romanische
Philologie, LXXVI, 1960, pgs. 94-117.
29 Margit F renk Alatorre , Refranes cantados y cantares proverbializados, Nueva Revista de Filologa Hispnica, XV, 1961, pgs. 155-168.
30 As en los Proverbios de Santillana, glosa de Pedro Daz de Toledo
[1494], Valencia, -<ia fonte..., 1965.
-51 E. S. O 'K ane, Refranes y frases proverbiales..., ob. cit., pgs. 14-15;
vase tambin M.* Josefa Canellada, Para una tipologa del refrn,
Homenaje a J. M. Blecua, Madrid, Gredos, 1983, pgs. 123-134.

163
Potica y Retrica
tura espaola y vali como argumento para subrayar el sentido
popular de la misma32.
ESTUDIOS TEMTICOS S0. - BRELITERATURA MEDIEVAL

En los casos vistos hasta aqu, las piezas literarias estudia

das (tpicos, frmulas, refranes, proverbios) posean una cons
titucin potica propia. En otros casos el aislamiento de los
temas es resultado de la erudicin y crtica literarias, sin que
exista un motivo intrnseco en la misma obra. Por eso el criterio
de tales estudios exploratorios resulta casi siempre arbitrario, y
su aprovechamiento es propio de la historia literaria para fijar
coincidencias, contrastes y diferencias; se establece con las con
cepciones de fondo, las situaciones literarias, aspectos del trata
miento de los elementos de la Naturaleza, la condicin de los
personajes, etc. La Edad Media ha ofrecido un abundante reper
torio de estos estudios, que van desde los generales hasta los
ms especficos33. Su valor depende de que los datos en juego
32 Giovanni Mara B ertini, Aspetti culturali del refrn, Homenaje
a Dmaso Alonso, I, Madrid, Gredos, 1960, pgs. 247-262.
33 Vase una relacin de estos estudios en H. S er s , Bibliografa de la
literatura espaola, ob. cit., I, pgs. 32-37; y J. S imn , BLH, I, pgs. 433461, y el Manual, pgs. 32-37. Otras referencias: amor: C. S. Lew is , La
Alegora del amor [1953], Buenos Aires, Eudeba, 1969; Johan Chydenius,
The Symbolism of Love in Medieval Thought, Helsinki, Commentatones
Humanarum Litterarum, 44, 1, 1970; bestiarios: Spurgeon B aldwin , The
Medieval Castilian Bestiary from B. Lattinis Tesoro, Exeter, University,
1982; caza: Marcelie T hibaux, The Stage of Love, Ithaca, Cornell University
Press, 1974 (la caza en la narrativa, como imagen de amor y uso alegrico en
las literaturas francesa, inglesa y alemana), y Juan Ura Rlu, La caza de la
montera en Len y Castilla en la Edad Media, Clavileo, IV, 35, 1955,
pgs. 1-14; cuerpo: Dinko C vitanovic, y otros, La idea del cuerpo en las le
tras espaolas, Baha Blanca, Universidad, 1973 (referente a la Disputa, Disci
plina clericalis y Juan Ruiz en la parte medieval); deseo: F. C. G ardiner , The
Pilgrimage of Desire. A Study of Theme and Genre in medieval Literature,
Leiden, B rill, 1971; destino: Ricardo Arias y A rias , El concepto del destino
en la literatura medieval espaola, Madrid, Insula, 1970; fbula platnica:
Peter D ronke , Fbula: explorations into uses of myth in medieval Platonism,
Leiden, Brill, 1974; fortuna: Juan de Dios M endoza N eguillo , Fortuna y
Providencia en la literatura castellana del siglo XV, Madrid, Real Academia

Literatura m eval espaola

se hayan tratado de la manera conveniente, sobre todo en rea*
cin con los contextos de las obras a que pertenecen y su grupo
genrico, as como en cuanto a la fidelidad de los datos impli
cados y el nmero de los mismos, segn los casos.
164

Espaola,, 1973; Jerusaln: Mara Rosa Lida de M alk iel, Jerusaln. El tema
literario de su cerco y destruccin por los romanos, Buenos Aires, Univer
sidad, 1972; locus amoenus: Dagniar Toss, Studien zum locus amoenus
im Mittelalter, Viena, Braumller, 1972 (en las artes poticas, en la lite
ratura medieval latina y en a verncula, en especial en cuanto a Larris
y Meung); mar: Alberto N a v a rro G o nzlez, El mar en la literatura medie
val castellana, La Laguna, Universidad, 1962; mundo del hombre: Francisco
Rico, El pequeo mundo del hombre. Varia fortuna de una idea en las
letras espaolas, Madrid, Castalia, 1970; naturaleza: George E co n o m u , The
Goddes Natura in Medieval Literature, Cambridge, Mass., Harvard Uni
versity Press, 1972 (sobre Boecio, los autores del Renacimiento francs y
Chaucer); Emilio O ro z co Daz, Sobre el sentimiento de la naturaleza en la
poesa espaola medieval, en Paisaje y sentimiento de la naturaleza en la
poesa espaola, Madrid, E. del Centro, 1974, pgs. 15-48; del mismo y en
la misma obra: Sobre el sentimiento de la naturaleza en el Poema de!
Cid, pgs. 49-61; del mismo y en la misma obra: El huerto de Melibea
iPara el estudio del tema del jardn en la poesa del siglo XV), pgs. 63-76;
nmero: Henk de V kies, Materia mirabile, Groningen, V.R.B., 1972 (sobre
el Cartujano con exploraciones del tema en el Cid, Laberinto y Vita Christi
de Montesino); Orjeo: John B. F riedm an, Orpheus in the Middle Ages,
Cambridge, Mass., Harvard University Press, 1970; tiempo: Juan Mara Lope
B la x c h , La determinacin popular del tiempo durante la Edad Media,
Anuario de Letras, I, 1961, pgs. 33-73; Los tres vivos y los tres muertos:
Margherita M o r r e ale, Un tema no documentado en Espaa: el Encuentro
de los tres vivos y los tres muertos, Boletn de la Real Academia de Bue
nas Letras de Barcelona, XXXV, 1973-1974, pgs. 257-263,
Y otros ms, posteriores: ambigedad: Alan Deyermond, La ambigedad
en la literatura espaola, Actas del 7.a Congreso de la A. I. de Hispanis
tas, Roma, Bulzoni, 1982, I, pgs. 363-371; amor'.^El amor y el erotismo
en la literamra medieval, ed. Juan V ictq rio , Madrid, Ed. Nacional, 1983;
color: R. M. Duncan, Color Words in Medieval Spanish, Studies in ho
nor of LL A. Kasten, Madison, University, 1975, pgs. 53-72; eternidad,
Jos Ftlgueira Valverde, Tiempo y gozo eterno en la literatura medieval
[1935], Vigo, Ed. Xerais de Galicia, 1982; fealdad, Harriet G oldberg, The
Several Faces of Ugliness in Medieval Castilian Literature, La Cornica,
VII, 2. 1979. pgs. 80-92; humor: Wido Hempel, Sobre el concepto del hu
mor en espaol, en Entre el Poema de Mi Cid y V. Aleixandre, Barcelona,
Alfa, 1983, pgs. 21-60; muchedumbre: del mismo, Sobre la representacin
de la muchedumbre en la literatura espaola, del mismo libro, pgs. 5-20.

Lpez Estrada, F. (1974). Potica, Retrica, Tpica y

Temtica Medievales. En Introduccin a la literatura
medieval {pp.148 - 164). Madrid, Espaa: Gredos.
REPRODUCCIN EXCLUSIVA
EDUCACIONALES.
Captulo

PARA

FINES

VI

ESTILISTICA Y MTRICA DE LA LITERATURA

MEDIEVAL
LA ESTILSTICA MODERNA Y SU APLI
CACIN A LA LITERATURA. MEDIEVAL

Desde comienzos de este siglo la Estilstica se propone des

cribir y caracterizar el estilo de las obras y, en un propsito
ms amplio y complejo, el de los autores, los grupos genricos,
las generaciones de escritores y aun los perodos y los estilos
de poca. A esta variedad de propsitos se une una diversidad
de mtodos; estos diferentes mtodos en sus principios pre
tendan sobrepasar los lmites del mtodo histrico, el nico
aplicado hasta entonces a los estudios literarios. Por eso apare
ci como una modalidad renovadora, en parte en relacin con
las antiguas obras de la teora literaria, a veces referida a las
cuestiones sicolgicas del proceso creador y su resultado, y otras
subrayando determinados aspectos de la expresin potica en
relacin con el sistema lingstico. Los mtodos reunidos bajo
el mismo nombre de Estilstica son, pues, varios y, a veces, con
tradictorios, pues su enfoque parte del propsito que se propone
el crtico de acuerdo con su concepto del estilo 1.
1 Puede verse un planteamiento general de la Estilstica establecido de
una manera amplia, en conexin con la Potica y retricas antiguas, y con
las nuevas propuestas de una crtica estilstica en Jos Luis Martn, Crtica
estilstica, Madrid, Gredos, 1973.