10 conceptos cientficos que usamos de

manera incorrecta

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Hay muchas ideas que han salido del contexto de la ciencia para entrar
en el lenguaje cotidiano. Desafortunadamente, la mayor parte de las
veces usamos estos conceptos de maneracompletamente errnea.
Hemos pedido a un grupo de cientficos que nos diga cules son los
conceptos que, segn ellos, suscitan ms malentendidos. Son estos diez.

10 nuevas fotos virales en Internet que en realidad son falsas

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despierten exclamaciones de asombro, sean reales o
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1) Prueba
El fsico Sean Carroll explica lo siguiente:
Dira que "Prueba" es el concepto cientfico peor entendido del mundo.
Tiene una definicin tcnica: demostracin lgica de que ciertas
conclusiones provienen de ciertos principios. Sin embargo, en el habla
cotidiana se utiliza como sinnimo de "evidencia fuerte de algo". Eso
genera malentendidos entre lo que los cientficos dicen y lo que el
ciudadano normal entiende, porque los cientficos hablan con la primera
definicin en mente, y segn esa definicin, la ciencia nunca prueba
nada en realidad.
De esta manera, cuando nos preguntan: "Cules son las pruebas de
que evolucionamos de otras especies?" o "Realmente puede probar
que el cambio climtico est causado por la actividad humana?"
tendemos a dudar en vez de contestar: "Por supuesto que s". La ciencia
nunca prueba nada, sino que crea teoras cada vez ms exhaustivas y
fiables sobre el mundo, pero que estn sujetas a modificaciones y
mejoras. Esa es una de las claves de su funcionamiento.

2) Teora
El astrofsico Dave Goldberg tiene una teora sobre el trmino teora
(valga la redundancia):
El pblico en general (y las personas con un hacha ideolgica que
blandir) equiparan el trmino "teora" con "idea" o "suposicin". Sin
embargo, las teoras cientficas son sistemas completos de ideas que
pueden ser refutadas por la evidencia o por un experimento. Las
mejores teoras (entre las que incluyo la Teora Especial de la
Relatividad, la Mecnica Cuntica o la Evolucin de las Especies) llevan
ms de cien aos soportando intentos de refutarlas por parte de
personas que se creen ms listos que Einstein, o a los que no les gusta
cmo esas teoras afectan a su sistema de creencias sobre cmo
funciona el universo.
Finalmente, las teoras son flexibles hasta cierto punto. Una parte de la
teora puede revelarse inexacta sin que toda la estructura de la teora se
venga abajo. La Teora de la Evolucin, por ejemplo, se ha ido adaptando
con el paso de los aos, pero en esencia sigue diciendo lo mismo. El

problema con la frase "es solo una teora" es que implica que una teora
es algo pequeo, y no es as.

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3) La incertidumbre cuntica y la rareza cuntica

Goldberg aade otro concepto que ha sido malinterpretado de forma an
ms peligrosa que "teora". Se trata de los conceptos de "incertidumbre
cuntica" y "rareza cuntica" que algunos han esgrimido con fines
espirituales.
Este concepto mal utilizado viene de una explotacin de la mecnica
cuntica por parte de ciertos gurs de la espiritualidad y la autoayuda y
se resume muy bien en la aberrante pelcula titulada "What The Bleep
Do we Know" (Y t qu sabes!?).
La mecnica cuntica es famosa por el principio de incertidumbre.
Cuanta mayor certeza se busca en determinar la posicin de una
partcula, menos se conoce su cantidad de movimientos lineales y, por
tanto, su masa y velocidad. La posicin del observador interfiere con la
funcin observada de manera no determinista.
Sin embargo, el hecho de que el universo no sea determinista, no
significa que seamos nosotros los que estamos al mando. Es destacable
y francamente alarmante cmo algunos asocian la incertidumbre
cuntica con la ideal del alma, de la mente sobre la materia y otras

ideas de la pseudociencia. Al final, estamos hechos de las mismas

partculas cunticas que toda la materia, pero eso no nos da
superpoderes latentes.

4) Aprendido vs Innato
La biloga evolucionista Marlene Zuk explica:
Uno de mis errores favoritos es el de los conceptos de "aprendido" e
"innato" relativos al comportamiento. La primera pregunta que me
hacen cuando hablamos de comportamientos es si son genticos o no.
Esto es un absoluto malentendido porque todos los rasgos son el
resultado en parte de los genes, y en parte del entorno. Es la diferencia
entre un rasgo u otro la que tiene origen gentico o ambiental, no el
rasgo en s. Si separamos a dos gemelos idnticos y ambos acaban
hablando idiomas diferentes, la adopcin del rasgo es claramente
aprendida, pero en ambos casos existe un componente gentico que es
el que nos permite hablar, sea cual sea el lenguaje.

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5) Natural
El bilogo Terry Johnson est muy cansado de la gente que malinterpreta
esta palabra:
"Natural" es una palabra que se ha utilizado en tantos conceptos que ya
nadie sabe a qu se refiere. El uso ms simplista y errneo es el que se
refiere a natural como un trmino para distinguir fenmenos que
ocurren a causa del ser humano de fenmenos que no, como si el ser

humano y sus obras no tuvieran nada que ver con las de los castores, o
las abejas.
El trmino "natural" referido a alimentos es an ms resbaladizo. Se
refiere a distintas cosas segn el pas. En Estados Unidos, por ejemplo,
la FDA le ha dado un sentido de orgnico, que es otro trmino muy
ambiguo. En Canad, puedes etiquetar un maz como natural si no lleva
aditivos, pero es el resultado de miles de aos de hibridacin y seleccin
hecha por el hombre.

6) Gen
Johnson muestra incluso ms preocupacin sobre los malos usos de la
palabra "gen":
Hicieron falta 25 cientficos discutiendo dos das seguidos para llegar al
acuerdo de que un gen es "una regin localizada de la secuencia
genmica que corresponde a una unidad hereditaria, la cual est
asociada con regiones regulatorias y/o otras regiones o secuencias
funcionales". En el lenguaje coloquial, un gen es una unidad de
informacin a la que podemos sealar y decir: "Eso hace algo o regula
cmo se hace algo". La definicin es muy amplia porque queran que
fuese as. Hasta hace no mucho tiempo, pensbamos que la mayor
parte de nuestro ADN no serva para nada concreto. Lo llambamos
"ADN basura". Hoy hemos descubierto que mucha de esa supuesta
basura tena funciones que no eran obvias a primera vista.
El error ms habitual es el uso de la palabra "gen" seguido de la
partcula "de" (como en "gen de la adiccin" o "gen de la alopecia"). Hay
dos problemas con este concepto. El primero es que todos tenemos un
gen de la hemoglobina, pero no todos sufrimos de problemas
sanguneos como la anemia. Diferentes personas tienen diferentes
versiones de cada gen, denominadas alelos y algunos estn asociados a
una enfermedad y otros no. Un gen es una familia de alelos. El gen no
es malo por s mismo, sino la versin del mismo que puede tener una
persona, que puede resultar problemtica.
Lo que me preocupa del concepto "este es el gen de tal o cual cosa" es
que populariza la idea de que el gen es culpable de algo, cuando en
realidad lo que ocurre es que el alelo tienen una incidencia mayor de
padecer una determinada enfermedad. En muchos casos ni siquiera se
saben las causas, y es probable que no estn en el alelo en s.

7) Estadsticamente significativo
El matemtico Jordan Ellenberg nos habla de este concepto:

"Estadsticamente significativo" es una de esas expresiones que a la

comunidad cientfica le gustara poder eliminar y renombrar.
Significativo alude a importante, pero el test desarrollado por el
matemtico britnico R.A. Fisher para medir si algo es estadsticamente
significativo no mide la importancia ni el tamao. Se refiere a cuando
podemos utilizar herramientas estadsticas para distinguir un dato de
cero. En otras palabras, se refiere a estadsticamente discernible o
reconocible.

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8) La supervivencia del ms apto

La paleoecloga Jacquelyn Gill seala por qu este concepto se utiliza
errneamente en la teora general de la evolucin:
En lo alto de mi lista de conceptos errneos estara, sin duda, el de la
"supervivencia del ms apto". En primer lugar, no son palabras textuales
de Darwin. En segundo lugar, la gente entiende errneamente el
trmino "apto". En general, existe mucha confusin sobre la evolucin,
incluyendo la idea de que la evolucin es un proceso progresivo y
direccional, o que es elegido de manera deliberada por los organismos.

La gente no entiende el concepto de seleccin natural o de que los

rasgos no siempre son adaptativos. La seleccin sexual existe, como
tambin existen las mutaciones completamente aleatorias.
Apto no significa ser el ms fuerte o el ms listo. Simplemente significa
que el organismo se adapta mejor al entorno, lo que puede significar
que es el ms pequeo, el ms venenoso, o el que ms tiempo
sobrevive sin agua. Para rematar, los seres vivos no siempre
evolucionan de una manera consistente con su entorno. A veces
simplemente tienen que ver con rasgos que el resto de miembros de la
especie consideran atractivos.

9) Las escalas geolgicas

El trabajo de Gill se centra en los entornos del Pleistoceno que existieron
hace 15.000 aos. Muy poca gente se hace una idea de lo que significan
las diferentes escalas geolgicas.
Un error muy habitual es que el pblico general no entiende las escalas
geolgicas. El trmino prehistrico se resume de tal manera en la mente
de la gente que creen que hace 20.000 aos las especies eran
radicalmente diferentes (no es as), o que haba dinosaurios (para nada).
El hecho de que los juguetes de dinosaurios vengan acompaados de
hombres de las cavernas o mamuts no ayuda mucho.

10) Orgnico
La entomloga Gwen Pearson trata de aclarar la constelacin de
trminos que se escurren bajo el trmino "orgnico":
No me preocupa mucho que la mayor parte de usos de la palabra
orgnico sean incorrectos en el sentido de que todo lo que contiene
carbono suele serlo. Lo que me preocupa es que el trmino sea utilizado
para generar diferencias irreales en la produccin de alimentos. Una
sustancia puede ser natural y orgnica, y seguir siendo peligrosa y
perjudicial para la salud. Las sustancias sintticas pueden ser ms sanas
que las orgnicas. La insulina, por ejemplo, viene de bacterias
modificadas genticamente para producirla, y salva vidas cada da.
***
pata_de_jaguar
Ja ja ja... Me hizo reir el articulo por las conceptualizaciones... Aunque
muchas tienen causas etimologicas y no contextuales... (sic) otro mas
para la ambiguedad. XD

Lo que ms me chirra cada vez que lo oigo es la frasecita: "Eh, no te veo

desde hace aos luz".
Si me dieran un tomo de Au cada vez que alguien usa "ao luz" para
medir tiempo, sera trillonario.

11) Un giro de 360

Ayer mismo escuch por la radio mientras desayunaba, "tras descubrirse
que la mujer calcinada en un piso cerca de Sol fue estrangulada, la
investigacin ha dado un giro de 360 grados"...
Sabe alguien de donde viene la expresin "dio un giro de 360"? si es
as, que venga y nos lo diga para discutir eso, porque creo que como el
compaero Modiglian, tengo dudas sobre ello.
Hay otro malentendido bastante habitual, que tambin gusta mucho a
gurs espirituales, que es el de pensar que la teora de la relatividad dice
algo as como que "todo es relativo". Es exactamente lo contrario,
debera haberse llamado ms bien "teora de la no relatividad", lo que
dice (resumiendo muchsimo) es que las leyes de la fsica NO son
relativas al sistema de referencia.
Y otro concepto matemtico tambin muy divulgado y raramente
explicado es el de "teora del caos". Con un nombre tan moln no me
extraa el boom que tuvo tras Jurasic Park, pero no tiene mucho que ver
con lo que la gente piensa. Lo ms que se aproxima la cultura popular es
a aquello del "efecto mariposa", pero creo que porque habla de tsnamis
y eso debe ser lo del caos!!!

12) Punto de inflexin

"Punto de inflexin" es donde una curva pasa de ser cncava a convexa
(o viceversa) pero habitualmente se utiliza para decir que una variable
ha alcanzado un mximo o un mnimo.
Oh! Esta es terrible. Se utiliza continuamente!!