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Qu es un zombi?
No se puede hablar de cine de zombis sin explicar lo que es un zombi. Para qu?, se dir usted,
yo ya s lo que es un zombi. Pero cuando empecemos a repasar pelculas vern por qu resulta
indispensable esta precisin. Si usted pregunta a su alrededor, lo ms probable es la mayor parte de
la gente no le d una definicin correcta del trmino zombi tal y como fue entendido en el cine
durante las cuatro primeras dcadas del gnero. Se limitarn casi siempre a equiparar zombi con
muerto viviente, y ya est. Pero eso es algo que solamente hacemos hoy, cuando tambin
concebimos que un vampiro sea capaz de enamorarse. Las viejas temticas del terror han cambiado
mucho y los zombis no son una excepcin.
La etimologa de la palabra zombi es tan compleja que por s sola merecera un extenso artculo
pero no vamos a entrar a discutirla demasiado. Digamos solamente que es un trmino (o conjunto
de trminos) que significa cosas distintas en varias regiones de frica donde tradicionalmente
imperaban religiones animistas. Puede significar fetiche, un objeto utilizado en rituales mgicos. O
puede aludir a ciertos espritus poderosos con quienes se pretende contactar mediante la magia
para que ayuden a los humanos a conseguir determinados fines. En algunas otras regiones el
Zombi es la divinidad creadora, esto es, un sinnimo de Dios, Jehov, Al, etc. Como ven nunca
tuvo un significado nico. Y no se preocupen por cmo transcribirla, porque exploradores,
misioneros, estudiosos y literatos europeos llevan siglos sin ponerse de acuerdo: zumbi, zombi,
zombie todas y ninguna son correctas. Estos conceptos africanos pasaron a Amrica adquiriendo
nuevos significados. En Brasil, por ejemplo, un zumbi era el lder de una comunidad de esclavos
emancipados. Ms acepciones para el confuso crucigrama.
Pero lo que realmente nos interesa es Hait. En el culto vud haitiano un zombi era aquel humano
cuyo espritu haba sido capturado por un boko o brujo. Usando magia negra mediante fetiches
como figuritas con forma humana, el brujo extraa el espritu de una persona viva o recientemente
fallecida para guardarlo en un cntaro, botella o recipiente similar (eso le da todo un nuevo
significado a la expresin alma de cntaro!). Despus empleaba ese espritu en otros rituales.
Pero adems el brujo tomaba el control del cuerpo fsico que haba albergado ese espritu. Si su
vctima era una persona viva, esta perda toda voluntad aunque permaneca terrorficamente
consciente de todo, obedeciendo al brujo de manera robtica, sin poder comunicarse y sin poder
hacer nada por evitarlo. Si se le robaba el alma a un muerto, su cadver fsico emerga de la tumba
para obedecer a su nuevo amo. Ni que decir tiene que estas creencias, habituales en la poblacin
negra de Hait, combinaban la tradicin africana con el trauma del trfico de esclavos. Ser convertido
en zombi era lo peor que poda pasarle a uno porque significaba convertirse en esclavo sin
posibilidad de escapar incluso despus de la muerte. Estas dos versiones del zombi, como muerto
andante y como ser humano vivo pero desprovisto de voluntad propia, se usaron indistintamente en
el cine durante varias dcadas. Hoy ya no sucede, pero hubo zombis vivos en las pelculas.
El ttrico vud haitiano extendi su divertida y chispeante influencia por el Caribe, establecindose
en el sur de los Estados Unidos. De manera particular en Louisiana, donde se convirti en parte
importante del folclore de la comunidad negra local. Obviamente no todos los negros de Louisiana
crean en estas supercheras, ni mucho menos, pero s adoptaban las referencias culturales del vud
como propias de igual manera que un espaol ateo se ve influido por las referencias culturales
cristianas. Dado que el concepto de zombi estaba ntimamente ligado con la experiencia de la
esclavitud, los negros del sur de los Estados Unidos podan compartir y comprender perfectamente
el significado de esas leyendas sobrenaturales. Un buen ejemplo es que hasta los aos cuarenta y
cincuenta muchas canciones de blues mencionasen rituales de magia negra vud como parte
del imaginario asociado a las regiones sureas donde naci ese estilo musical. Incluso alguien como
Jimi Hendrix, que naci y creci en el lejano norte del pas y culturalmente tena poco que ver con
esos ambientes sureos, adoptaba las referencias al vud como parte de la tradicin musical que
haba aprendido y asimilado. Digo todo esto para enfatizar el hecho de que cuando se convirti en
protagonista de su propio gnero cinematogrfico, el zombi era un concepto muy arraigado en la
cultura estadounidense. Teniendo en cuenta que la industria cinematogrfica haitiana era ms bien
pobre, no resulta extrao que los primeros largometrajes sobre zombis fuesen casi exclusivamente
estadounidenses. Por entonces, tanto cineastas como pblico entendan al instante que la palabra
zombi estaba ntimamente relacionada con el vud.
las cosas en Amrica). Sin embargo tena tanto carisma que se convirti tambin en un habitual del
cine de terror. Como actor cmico era hilarante, pero si se propona impactar al pblico adoptando
expresiones terrorficas, lo consegua con creces. Tambin de 1940 data la primera comedia de
zombis, The Ghost Breakers, un film que ha pasado a la historia por la malintencionada aunque
divertida equiparacin que Bob Hope haca de los zombis con los seguidores del Partido
Demcrata. Como pueden suponer se trata de una pelcula entretenida que adems contaba con la
presencia de otra gran estrella, la bonita Paulette Goddard. El tono de comedia desenfadada se
repetira en 1941 con King of the Zombies, que vista hoy resulta ms llamativa por el indisimulado
racismo habitual en Hollywood que por su calidad. No es una obra maestra, aunque s entraable,
sobre todo porque podemos ver una vez ms al gran Mantan Moreland lucindose en su mbito
preferido, el cmico, pero manteniendo la alucingena expresin de estar contemplando los
Horrores del Otro Lado, lo cual, desde luego, siempre supone un aliciente extra!
visual tiene algunos buenos momentos. No es una obra maestra del cine pero tanto Lugosi como la
fotografa e iluminacin hacen que merezca la pena. En ella tambin podemos ver a John
Carradine, por entonces especializado en el cine de terror, metido de lleno en uno de los personajes
ms absurdos de su trayectoria que ya es decir.
Mucho ms infantil era la comedia Zombies on Broadway de 1945, que jugaba con la baza comercial
de juntar a Lugosi con Boris Karloff, otro actor encasillado en el terror que se las estaba viendo
negras para mantener su estatus. Era simplemente un intento de rentabilizar la menguante pero
todava extendida popularidad de ambos actores, que aparecan juntos por primera vez. Aunque es
una pelcula divertida para los nios, en mi opinin resulta indigna del calibre de ambos iconos. En
fin, no eran buenos aos para Lugosi. Adems del declive profesional y del empeoramiento de su
adiccin, estaba seriamente preocupado por el expansionismo alemn que amenazaba con fagocitar
su patria de origen, Hungra. Cuando efectivamente Hungra fue ocupada por los nazis, el viejo Bela
Lugosi ya no poda combatir pero sac a relucir su condicin de veterano de guerra, encabezando
una campaa para concienciar al pblico americano sobre el negro destino que aguardaba a los
pobres judos y disidentes hngaros. Por desgracia no se equivoc en sus malos augurios. Para un
hombre que haba estado dispuesto a dar la vida por su pas, aquellos eran momentos difciles.
Adems de las pelculas protagonizadas por un Lugosi cuya carrera declinaba rpidamente, en los
aos cuarenta hubo otros ttulos de zombis. En 1943 se estren I walked with a zombie del director
Jacques Tourneur, que fue despreciada por los crticos aunque, como White Zombie, hoy es vista
con mejores ojos a causa de la nostalgia y tambin porque indudablemente contiene buenos
momentos, sobre todo desde el punto de vista visual. Como dato curioso, en ella apareca cantando
nada menos que Sir Lancelot, el gran popularizador del calipso, un estilo musical que tendra
bastante xito en los Estados Unidos. Alguna de sus escenas musicales, dicho sea esto como mrito
de la conseguida atmsfera del film, terminan resultando extraamente terrorficas! Kubrick y
Hitchcock no fueron los primeros en mezclar msica agradable con secuencias de oscuro
trasfondo. La intervencin de Sir Lancelot no deja de resultar llamativa porque ya veremos que el
otro rey del calipso, Harry Belafonte, tendra tambin un papel importante, aunque indirecto, en la
evolucin del cine de zombis.
Tambin en 1943 se estren la primera secuela de una pelcula de zombis. Revenge of the Zombies
era la continuacin de King of the Zombies. El film hablaba de un cientfico que intenta crear un
ejrcito de zombis para el III Reich y de nuevo apareca el ubicuo John Carradine. Sin embargo, una
vez ms era Mantan Moreland quien se las arreglaba para robar casi cada secuencia en la que
apareca no por nada el hombre es una leyenda hoy. Sea como fuere, cualquier escena
compartida por Carradine y Moreland es una joya a contemplar. En el mismo ao se estren The
Mad Ghoul, un film poco destacable pero que merece ser mencionado porque fue el primero en usar
la palabra ghoul en su ttulo. Este trmino proceda de la tradicin rabe, donde al-ghl se refera
cierto tipo de espritu o demonio que poda presentarse bajo forma humana o animal. Gracias a la
repercusin de Las mil y una noches, la literatura anglosajona adopt el trmino y en los Estados
Unidos se convirti en sinnimo de criatura amenazante que acecha en lugares solitarios como
caminos o cementerios. Por qu digo todo esto? Pues porque hasta los aos sesenta el cine
estadounidense utilizaba la palabra ghoul y no zombi para referirse a los muertos vivientes
que aparecen por las buenas sin la intervencin de la magia vud. Por lo general, el cine solamente
hablaba de zombis cuando su aparicin estaba vinculada con el vud (aos treinta y cuarenta) o con
ese nuevo tipo de vud que era la ciencia atmica (aos cincuenta y sesenta). Pero los muertos
vivientes que aparecan por las buenas eran ghouls, as que el moderno gnero zombi
perfectamente podra haber terminado llamndose gnero ghoul. Lo cual casi hubiese sido ms
correcto.
tradicin del zombi mafioso. Como se deduce de estos estrambticos argumentos, no hablamos de
filmes particularmente inteligentes. Pero s demostraban esa evolucin del cine zombi hacia temas
considerados ms actuales y ms propios de la ciencia ficcin entonces hegemnica.
Cadveres atmicos
Ms tradicional fue Voodoo Island, de 1957, que recuperaba las referencias al control mental
mediante los tradicionales muequitos vud. Era una pelcula ms bien aburrida pese a contar en el
reparto con Boris Karloff y la bonita Beverly Tyler, un antiguo proyecto de starlet de la Metro
Goldwyn Mayer que pese a su talento, belleza y elegancia, haba terminado en el aparcadero de la
serie B, como Lorna Grey. Por su parte, Karloff interpretaba un papel convencional sin maquillajes
raros, pero el pblico no se acostumbraba a verlo desprovisto de su caracterizacin como monstruo
de Frankenstein. Karloff estaba pasando por aprietos profesionales. Tambin en 1957 se estren
Zombies of Mura Tau, donde una expedicin de buscadores de tesoros submarinos se encontraba
con los antiguos tripulantes de un barco hundido que retornaban de la muerte. Pese a su original
idea de presentar zombis submarinos, no era una pelcula demasiado brillante.
Eso s, todava peor era Voodoo Woman, estrenada el mismo ao, en donde aparecan algunas
mujeres zombi manejadas por (sorpresa!) un cientfico loco que viva en mitad de la selva africana y
que al parecer no tena nada mejor que hacer que mezclar vud con lo que el cine de serie B
entenda como tecnologa punta, esto es, bombillitas, antenas de muelle y dems parafernalia
fallera. Adems, como se haca en otras pelculas de la poca, la ambientacin africana inclua un
constante taer de bongos, porque ya sabemos que los africanos se pasan veinticuatro horas al da
dndole al tamborcito. Esta pelcula obtuvo cierta repercusin y estatus de culto precisamente por su
merecida fama de chapucera, pero bien merece la pena recordar a su protagonista, la actriz Marla
English. Su carrera fue rocambolesca. Fue descubierta por la Paramount, uno de cuyos empleados
la vio ganando un concurso de belleza. Se la consideraba un diamante en bruto gracias a una
afortunada combinacin de talento y la deslumbrante belleza de una sex symbol en potencia. Estuvo
a punto de triunfar por todo lo alto cuando le ofrecieron un papel junto a Spencer Tracy. Pero no
tuvo suerte. El rodaje iba a realizarse en Europa, y antes de cruzar el charco Marla se vacun, algo
que muchos viajeros estadounidenses hacan dado el cochambroso estado en que se hallaba
nuestro continente por entonces. Pues bien, la pobre Marla sufri una reaccin adversa a la vacuna:
una altsima fiebre le hizo renunciar al rodaje, porque no viajar de inmediato significaba perder el
tren de la pelcula. En aquellos tiempos los grandes estudios no esperaban a nadie y buscaron una
sustituta a toda prisa (ocup su lugar la siempre inquietante Claire Trevor). A raz de ese tropiezo y
de algn que otro roce con los directivos, en Paramount decidieron aparcar a su promesa. Marla
English se vio confinada a la serie B, donde bsicamente su talento fue desaprovechado una y otra
vez en pelculas cuyos ttulos hablan por s solos (por ejemplo, The She-Creature). No obstante, los
nostlgicos de las modelos glamourosas de los aos cincuenta haran bien en echarle un vistazo a
su increblemente sexy catlogo de sesiones fotogrficas como pin-up, porque Marla English no
tena mucho que envidiar a toda una Bettie Page.
Como vemos, hasta 1957 la dcada no produjo pelculas de zombis muy destacables. A nadie en su
sano juicio se le ocurra considerar la posibilidad de que el cine de zombis se convirtiese en un
gnero respetable. Era bsicamente un relleno al que los pequeos estudios recurran de vez en
cuando para ofrecer algo de variedad en mitad de la fiebre cinematogrfica de los marcianos y la
energa atmica. Pero lo peor estaba por llegar. Fue hacia el final de la dcada cuando el cine zombi
empez a sumergirse en el ms absoluto desmadre, una espiral de psicodelia que iba a generar
productos deliciosamente alucingenos.
La britnica The woman eater, de 1958, fue la primera pelcula de zombis que us abiertamente el
reclamo del sexo (lo cual, como ya veremos, sera cada vez ms comn en el cine de terror a partir
de los sesenta). En el argumento tenamos al cientfico loco de rigor que converta a mujeres en
zombis sin voluntad propia. Para qu? Pues para alimentar a un extrao rbol carnvoro que al
parecer solamente poda obtener sus protenas del desayuno de mujeres jvenes e invariablemente
bien formadas (s, un rbol carnvoro heterosexual, qu pasa?). El estupidsimo argumento era una
excusa como otra cualquiera para que por la pantalla desfilasen actrices curvilneas. Aunque lo
mejor como podrn comprobar es la extraa planta protagonista, una increble combinacin entre
geranio, teleeco de Barrio Ssamo y Alien el Octavo Pasajero en versin maceta. Si una planta es
capaz de robarle la secuencia a mujeres tan despampanantes como las que aparecen en ese film, lo
siento mucho por la planta de La pequea tienda de los horrores pero aqu estamos hablando sin
duda de la Planta Ms Carismtica De La Historia del Cine.
cultural cuyos fans se multiplicaron el da en que Tim Burton decidi dedicarle su genial, aunque no
100% verdico, largometraje Ed Wood.
Como se ve, los aos cincuenta aportaron al gnero zombi mucha locura pero poco avance. Ms
all de transformar ocasionalmente a los zombis y ghouls en extraterrestres, o sustituir la magia
negra por desvaros pseudocientficos para adaptarse a la moda de la ciencia ficcin, hubo pocas
cosas nuevas. Fueron pelculas ms difciles de tomar en serio que las producidas en los aos
treinta e incluso los cuarenta. Eso s, los desvaros de los cincuenta seran superados con creces en
la siguiente dcada. La primera mitad de los aos sesenta iba a proporcionarnos una impresionante
sucesin de fascinantes bodrios cuya sola existencia consigue que uno ame apasionadamente el
mero hecho de estar vivo. Pero antes de sumergirnos de lleno en el Gran Despiporre de 1961-66,
tommonos un respiro, hagamos un parntesis y reunamos fuerzas para las aberraciones que estn
por venir.
escaln antes del nacimiento del gnero en su versin moderna. En estas dos novelas la pandemia
no solamente acababa con los humanos sino que los transformaba en monstruos, y por tanto los
supervivientes no solo tenan que hacer frente a la soledad y la falta de recursos, sino tambin
deban cuidarse de sus antiguos congneres ahora convertidos en depredadores.
I am legend, de Richard Matheson, tena ciertos paralelismos con The Purple Cloud. Narraba las
aventuras del ltimo superviviente a una epidemia que ha convertido a todos los dems humanos en
una especie de vampiros. Su primera adaptacin cinematogrfica de 1964 pas sin pena ni
gloria (El ltimo hombre sobre la Tierra, dirigida por Ubaldo Ragona y Sidney Salkow, y
protagonizada por Vincent Price), pero la novela tuvo una influencia fundamental sobre el cine de
zombis al inspirar directamente la primera pelcula moderna del gnero, Night of the Living Dead
(ms adelante volveremos sobre ello).
actriz de origen sueco Inger Stevens. Antigua bailarina de cabaret, Stevens era una belleza de
manual que adems posea uno de los mayores talentos en bruto de su generacin. La mayor parte
de espectadores la recuerdan porque aos ms tarde protagoniz junto a Clint Eastwood Hang En
High, pelcula que rod un par de aos antes de suicidarse mediante la ingesta de barbitricos.
The World, the Flesh and the Devil se centraba en las difciles relaciones entre quienes sobrevivan
a un cataclismo global. Si bien el guion es irregular, desde una perspectiva puramente visual y
cinematogrfica la situara sin dudarlo entre las grandes obras de la ciencia ficcin. Las secuencias
en blanco y negro de una Nueva York completamente vaca que fueron rodadas aprovechando las
horas ms tempranas del da resultan tan espectaculares que siguen impresionando hoy, ms de
cinco dcadas despus. Ni que decir tiene que han sido imitadas por filmes como El ltimo hombre
vivo, 28 das despus, I Am Legend o incluso Abre los ojos de Amenbar, cuya secuencia de la
Gran Va despoblada es muy parecida a la de Times Square en aquella antigua pelcula.
I Am Legend, The Invasion of the Body Snatchers o The World, the Flesh and the Devil no eran
historias de muertos vivientes, pero fueron ms importantes para la evolucin del gnero que las
mediocres producciones de zombis que se estrenaban en aquellos mismos aos. La ciencia ficcin
apocalptica aport unos ingredientes que nada tenan que ver con el vud, pero s con la
representacin de un mundo arrasado por la catstrofe, as como la agnica lucha de los
supervivientes por mantenerse vivos, cuerdos y unidos en algo similar a un residuo de civilizacin.
Ingredientes, claro, sin los que no entenderamos el moderno cine de zombis.
El Gran Desmadre de los aos sesenta (1960-1968)
Volviendo al gnero zombi propiamente dicho, nos habamos quedado a finales de los aos
cincuenta, periodo decadente marcado por artefactos tan delirantes como Plan 9 From Outer Space.
Pues bien, aunque parezca mentira, la primera mitad de los sesenta iba a resultar todava ms
delirante. Aquellos aos s que fueron la autntica Guerra Mundial Z. Es cierto que hubo algunos
intentos de hacer pelculas respetables pero cuando se rodaban bodrios, eran ms y peores
bodrios que nunca.
Hasta 1961 todos los largometrajes sobre zombis haban sido estadounidenses, salvo alguna
excepcin britnica como aquella del rbol canbal heterosexual del que hablbamos en el anterior
episodio. Pues bien, a partir de 1961 hubo varios pases que se subieron al carro, convirtiendo el
desmadre zombi en algo verdaderamente internacional. Entre las primeras en aportar su granito de
arena (y de salero) estuvieron las dos principales industrias cinematogrficas de habla hispana:
Mxico y, cmo no, Espaa. El film mexicano Santo contra los zombies, estrenado en 1961, era la
tercera de muchas pelculas protagonizadas por el clebre luchador. Los grandes alicientes de aquel
delicioso sinsentido eran los combates de lucha libre claro pero tambin la tecnologa punta
(los consabidos muelles, antenas y bombillas) o las cmicas peleas con musculosos zombis
vestidos de Peter Pan. Cualquiera que haya visto largometrajes de Santo, que por cierto fueron
bastante populares en nuestro pas, puede hacerse una idea de hasta qu cotas de desfachatez
llega este despropsito. Quien no haya visto ninguno quiz debera concederle una oportunidad,
porque dudo mucho que se aburra entre tanto disparate. Eso s, no esperen algo como Casablanca.
En cuanto a Espaa, en aquel mismo ao Jess Franco estren Gritos en la noche, pelcula muy
influida por el tenebrismo gtico europeo que fue despreciada por los crticos, pero que alcanz
bastante repercusin internacional bajo el ttulo de The Awful Dr. Orloff. Eso s, el astuto Franco (el
director) mont dos versiones distintas: una con escenas picantes destinada a pases con manga
ancha y otra ms recatada para superar la censura catlica del otro Franco (el dictador). Gritos en la
noche pretenda ser ms seria que Santo contra los zombies y efectivamente lo era, aunque para
eso tampoco haca falta mucho.
Si Mxico y Espaa se haban adherido a Guerra Mundial Z, no poda ser menos la otra gran
cinematografa latina del planeta, tambin especializada en exprimir cada filn comercial hasta la
ms lacerante agona. Hablo, cmo no, de Italia. En 1964 hicieron su primera aportacin, llamada Il
castello dei morti vivi, aunque sea ms conocida por su ttulo internacional Castle of the Living Dead.
Contaba como protagonista nada menos que con Cristopher Lee. Aunque lo ms delirante es ver
por ah a Donald Sutherland caracterizado en varios papeles secundarios que, sabiendo de su
inmensa fama posterior, parecen casi una broma. Lgicamente este film se rod antes de que
Sutherland alcanzase el estrellato, aunque el actor siempre ha tenido bastante humor para estas
cosas (si no lo creen, vean sus gloriosos cinco segundos en la pelcula Kentucky Fried Movie,
interpretando al Camarero Patoso). Il castello dei morti vivi era surrealista a ms no poder, con
secuencias que parecan salidas de los descartes de Martes y Trece (esas caticas peleas de
espadachines!) y un Cristopher Lee que normalmente, cuando haca gala de su elegancia
caracterstica, poda enriquecer cualquier pelcula de terror con su sola presencia aunque aqu los
italianos fueron capaces de despojarle de todo su carisma en este film. Un logro impresionante.
Continuando con las fuerzas del Eje, tambin los alemanes tenan algo que decir en la nueva moda
del zombi internacional, pero lo hicieron con un film algo ms interesante. Der Chef wnscht keine
Zeugen (El jefe no quiere testigos) adoptaba un tono conspiranoico en la onda de la obra del
escritor Robert A. Heinlein. Describe cmo los extraterrestres se infiltran en la Tierra ocupando los
cadveres de los recin fallecidos, que reviven y se suman a un complot para acabar con los
humanos todava vivos. Aunque lo ms divertido es el nombre que le dieron en la versin
internacional no s si los responsables fueron los distribuidores estadounidenses y britnicos, o
los propios alemanes en un indito alarde de sarcasmo autocrtico, pero el nuevo ttulo pareca casi
un lema de la Wehrmacht durante la II Guerra Mundial: No Survivors, Please (Sin supervivientes,
por favor). Con ese ttulo y viniendo de Alemania, es poco probable que la pelcula fuese un gran
xito en segn qu pases del centro y este de Europa.
Cruzando el charco, la industria estadounidense del zombi empez a utilizar un nuevo reclamo: la
creciente tendencia a mostrar piel femenina en pantalla. El Cdigo Hayes, sistema de censura moral
imperante desde 1930, empez a verse agujereado por lagunas legales que las productoras
aprovecharon para colar secuencias de contenido carnal, violento o de lenguaje fuerte en los
momentos ms insospechados de cualquier pelcula. El sexo, particularmente, se convirti en un
gran reclamo de taquilla tanto en Estados Unidos como en Europa. No solamente haban empezado
a proliferar los nudies, documentales sobre nudismo, o el sexploitation al estilo Russ Meyer, sino
que tambin los gneros cinematogrficos convencionales empezaron a usar el desnudo o casi
desnudo para atraer a ms espectadores adultos. En los cines haba pues dos tipos de pelculas de
terror: las tradicionales destinadas a pblico infantil y juvenil, y las que aadan un componente
ertico. En el gnero que nos ocupa, el terror, se recurri con profusin al sexo. Quienes se
desnudaban casi exclusivamente eran las actrices. Aunque si las mujeres no son lo suyo, no
desespere: en otros gneros de la misma poca, como el pplum, tampoco escaseaba la
exhibicin de seores musculosos en taparrabos. Suit yourself.
As pues, Estados Unidos inici la dcada con The Dead One, estrenada en 1961. Aunque goza del
honor de ser la primera pelcula de zombis en color, no tiene mucho ms mrito que ese. Retornaba
a la tradicin vud de Louisiana, pero solamente como excusa para ofrecer emociones exticas
tpicamente sureas como la msica jazz y chicas bailando la danza del vientre, que naturalmente
es algo que todos asociamos con Nueva Orleans. Todo ello aderezado con un hilarante zombi que
recuerda al Michael Jackson de los ltimos aos. Pero bueno, salvo este ltimo detalle se trata de
un film bastante olvidable.
Durante 1962 y 1963 no hubo apenas produccin de cine zombi en Norteamrica, pero era la calma
que preceda a la tormenta, porque en 1964 acaeci una sbita explosin del gnero zombi con casi
una decena de ttulos que ms o menos podramos encajar en el gnero. Sirva como ilustracin que
un mismo director, el infatigable Del Tenney, se las arregl para estrenar tres pelculas de zombis en
aquel mismo ao. Una, la ms digna de las tres que tampoco es mucho decir era The Course of
the Living Corpse, la historia de un catalptico que tras ser enterrado vivo por su codiciosa familia
regresa para vengarse fingiendo ser un muerto viviente. Una pelcula no particularmente memorable,
la verdad, pero que merece ser mencionada porque su actor protagonista era nada menos que un
debutante Roy Scheider. S, el mismo de Tiburn y French Connection. Como podemos ver, todo el
mundo tiene un pasado aunque hay que decir que Scheider estuvo brillante en su papel, sobre
todo en la impactante secuencia final, y que siendo con mucho lo mejor de la pelcula no es de
extraar que terminase siendo fichado para menesteres ms importantes.
El mismo director, Del Tenney, rod tambin The Horror of Party Beach, cuyo ttulo da buenas pistas
sobre su contenido: msica juvenil y cmo no, chicas en bikini. Como excusa argumental para
mostrar jovencitas, playa y rock & roll tenamos la historia de un marinero ahogado que resucita por
causa de unos residuos radioactivos y emerge del fondo ocenico convertido en una temible
Ghoulish Atomic Beast, como deca la campaa publicitaria, o traducido para la mejor
comprensin de ustedes, convertido en una especie de merluza mutante. Convertir un zombi en
pescado, he aqu un giro original. Esta pelcula volva a tener extraas conexiones con Tiburn,
porque alguna secuencia playera de The Horror of Party Beach recuerda bastante (y salvando las
infinitas distancias) a la obra maestra de Steven Spielberg. Francamente creo se trata de algo
completamente casual, porque dudo mucho que Spielberg encontrase algn tipo de inspiracin en
este bodrio. Aunque nunca se sabe.
El frentico ao 1964 del supervitaminado Del Tenney termin con su obra magna definitiva, titulada
simplemente Zombies, aunque ms conocida como Zombie Bloodbath o I eat your skin. Con toda
seguridad es mi favorita de las tres. Es una pelcula terrible, s, pero debera ser un film de culto por
unos niveles de surrealismo que hacen que Salvador Dal parezca el estirado secretario de una
notara. Ambientada en el Caribe y centrada en el vud tradicional, est repleta de momentos tan
hilarantes como unas escenas habladas en espaol que verdaderamente no tienen precio. Los
actores, evidentemente anglosajones, tenan serios problemas para pronunciar nuestro idioma de
manera medianamente digna, y el resultado, claro, es fantstico! (Esas canciones en
castellano!). Aunque quiz lo mejor es que en Zombies tenemos al brujo vud ms moln de
todos los tiempos: rostro pintado, bombn, una pluma en la boca y el toque de glamour definitivo,
gafas de sol con cortinillas (yeeeah!). Podra haber formado una banda con George Clinton y
Bootsy Collins sin problemas vanlo y dganme que su carisma no le pega cuarenta mil patadas
a cualquier villano del Hollywood actual. Dejando aparte a nuestro brujo funky, la pelcula fue
concebida como vehculo para lucimiento de la entonces esposa del director. Porque el infatigable
Del Tenney no solamente tuvo tiempo de producir tres Obras Maestras (ejem) del cine zombi en un
nico ao, sino que en ese mismo periodo se cas con Heather Hewitt, modelo de Playboy y
protagonista de este film. Supervitaminado y mineralizado menudo campen.
Y por fin llega la pelcula con el ttulo ms largo de este artculo y de todos los artculos sobre cine
que servidor de ustedes haya podido escribir hasta hoy. Hablo de The Incredibly Strange Creatures
Who Stopped Living and Became Mixed-Up Zombies!!? (los signos de interrogacin y exclamacin
finales bien podra haberlos puesto yo, pero no, pertenecen al propio ttulo!). La pelcula est
ambientada en una feria donde la pitonisa utiliza brujera hipntica para convertir al protagonista en
un zombi asesino. Qu encontramos aqu? A ver si les suena: msica juvenil, bailarinas exticas
con poca ropa y unos zombis cuya caracterizacin es tan increblemente cutre que resulta fascinante
de contemplar. En fin, un tpico batiburrillo de la poca destinado a atraer a un pblico faciln.
Crucemos el Atlntico de nuevo. La britnica The Earth Dies Screaming narraba la invasin de unos
robots extraterrestres que aniquilan a los humanos para despus resucitarlos convertidos en
agresivos zombis. Aunque el argumento suene a tpica tontera de su tiempo, lo cierto es que el
planteamiento no era malo. De hecho, el film comenzaba con el espectacular descarrilamiento de un
tren (a lo cafre!) y diversas muertes sbitas. He de decir que el inicio de Fast Forward (aquella
fallida serie estadounidense de ciencia ficcin) me record bastante a esto. Sin embargo, despus el
ritmo se ralentizaba bastante, amn de que los robots tenan un aspecto ridculo por culpa del
escaso presupuesto, aunque admito que los muertos vivientes resultan bastante efectivos en alguna
que otra secuencia. No es una obra maestra, ni mucho menos, pero tiene algn momento a rescatar,
incluso dira que cierta dosis de inteligencia cinematogrfica, que ya es decir en un film semejante.
Siempre he pensado que con los debidos retoques dara para un interesante remake. En todo caso
es un precedente barato pero entraable de la fusin del gnero zombi con el apocalptico, as que
cumpli su papel histrico. Otra aportacin britnica, aunque ms estrambtica, fue Monstrosity,
conocida tambin por el ttulo The Atomic Brain. Narra la historia de una malvada anciana que quiere
trasplantar su propio cerebro al cuerpo de alguna jovencita agraciada para as alargar su propia vida.
Marjorie Eaton interpretaba a la anciana villana y aunque era una actriz muy respetable, ni siquiera
su presencia consegua evitar el desastre. Muy cmicas son de hecho las secuencias en que la
pobre Eaton, completamente perdida en mitad de este engendro, haca como que examinaba
atentamente los turgentes cuerpos de las candidatas a ser receptoras de su cerebro, secuencias
que parecan salidas de alguna retorcida pelcula porno. Ah, los aos sesenta, cuando a nadie le
importaba un carajo lo que estaba filmando.
En 1965 lleg otra nutrida remesa de subproductos estadounidenses. Se estren Creature of the
Walking Dead, muy probablemente la pelcula con el peor triler de todos los tiempos
(Impresionante! Adems, si se fijan, los sonidos de fondo parecen grabados en un bar donde estn
moviendo cajas de tercios). Narra la historia de un cientfico loco que busca la fuente de la eterna
juventud y que, naturalmente, necesita unas cuantas chicas vrgenes para conseguir sus fines.
Porque lo del anlisis gentico y los radicales libres no estaba muy en boga por entonces, parece
ser. En fin, una pelcula desastrosa que usaba lo de las vrgenes como el tpico reclamo sexual
que casi se haba convertido en la norma por entonces. Pero esto no es nada, amigos. Ms
chocante todava era Monsters Crash the Pajama Party s, ha ledo bien, el ttulo es Los
monstruos irrumpen en la fiesta de pijamas vehculo asombrosamente gratuito para mostrar
jovencitas gritando mientras corretean en camisn. Pero no prejuzguemos a la ligera. Si usted cree
que este engendro no contiene nada de inters est completamente equivocado. Lo mejor del film
era un revolucionario concepto, obra de un Genio, de un Visionario, de un Autntico Creador, un
Artista que iba ms all, mucho ms all de cuanto alcanzbamos a ver los mortales. El autor del
guion decidi que el cientfico loco de la pelcula se dedicara a secuestrar humanos para
resucitarlos en forma de gorilas! S, gorilas zombi!! Hay ocurrencias que sencillamente no se
pueden mejorar. Para colmo, durante algunas proyecciones en salas de cine algunos tipos
disfrazados de gorila aparecan entre el pblico como efecto especial de la casa, aunque
generalmente eran tomados a cachondeo. Les advierto: la visin de este triler les cambiar el
concepto que tienen del Arte, de la Cultura, e incluso de la vida misma. No es un triler; es una
Revelacin.
En fin, ya vemos que los estadounidenses continuaban sin estar especialmente inspirados en 1965,
pero, y los italianos? Pues bien, se dio la paradoja de que mientras los americanos trataban de
mostrar la mayor cantidad posible de tetas y culos en pantalla, en Italia, hacan todo lo contrario!
Vivir para ver. 5 tombe per un medium era una digna aunque algo aburrida imitacin del terror gtico
al estilo de la Hammer inglesa, productora que se haba puesto de moda en Europa el intentar
producir cine de terror serio. Ms conseguida que Il castello dei morti vivi, este film italiano tambin
se centraba en un castillo donde habitaban fantasmas y muertos vivientes y adems contaba con
una gran baza interpretativa, la actriz britnica Barbara Steele. Especializada en el terror, Steele fue
una estrella habitual del gnero durante aquellos aos y sola enriquecer sus pelculas gracias a una
intensa presencia e inquietante mirada que la hacan idnea para papeles de malvada, poseda, etc.
Como una versin femenina de Cristopher Lee, vamos, aunque sea bastante menos recordada hoy.
5 tombe per un medium no era una gran pelcula pero s una aproximacin adulta al gnero que
contaba con unos medios adecuados y un resultado digno. En 1966 y siguiendo una lnea similar, los
britnicos contraatacaron con Plague of the Zombies, una produccin esta s, de la autntica
Hammer que describa una plaga que convierte a los humanos en zombis. El argumento
rescataba los rituales vud ms tradicionales, aunque curiosamente no los situaba en el Caribe ni en
Estados Unidos, sino en Cornualles, al sudoeste de Inglaterra. La verdad es que el resultado era
curioso, recordaba un poco a las pelculas de los aos treinta, al menos por su temtica.
que produca la productora Hammer, aunque solan ser pelculas donde aparecan ms bien pocos
zombis. Por otro lado, un feliz despliegue de actrices en trapos menores y la inclusin de temticas
juveniles, reclamos sensacionalistas baratos y disfraces de gorila. Pero en ninguno de los casos
escapaban de los lugares comunes del subgnero: podan ser pelculas mejores o peores, pero
previsibles. Y el gnero quiz no hubiese salido de ah si en 1968 no se hubiese estrenado una
pelcula revolucionaria que bsicamente marc el punto de inflexin entre el cine de zombis
tradicional y el cine de zombis moderno. Hablo, claro, de Night of the Living Dead. De ella, y de otras
pelculas, buenas o bodrios, hablaremos a continuacin.
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(Continuar)