Un trastorno del espectro autista

El sndrome de Asperger es un trastorno neurobiolgico que forma parte de

un grupo de afecciones denominadas trastornos del espectro autista. La
expresin "espectro autista" se refiere a un abanico de trastornos del
desarrollo que incluyen tanto el autismo como otros trastornos de
caractersticas similares.
La expresin "trastornos del espectro" se refiere a que los sntomas de cada
uno de ellos pueden aparecer en diferentes combinaciones y en distintos
grados de severidad: dos nios con el mismo diagnstico, a pesar de tener
en comn ciertos patrones de comportamiento, pueden presentar una
amplia gama de habilidades y de capacidades.
Como consecuencia, suelen utilizar expresiones de carcter general, como
"autismo con bajo funcionamiento", "autismo con alto funcionamiento",
"tendencias autistas" o "trastorno generalizado del desarrollo" para describir
a nios cuyos comportamientos que se sitan dentro de este espectro. Los
nios con sndrome de Asperger comparten muchos sntomas con los que
padecen un "autismo de alto funcionamiento".

Sobre el sndrome de Asperger

El trastorno debe su nombre a Hans Asperger, un pediatra viens que, en
1944, describi por primera vez una serie de patrones de comportamiento
que l haba observado en algunos de sus pacientes, mayoritariamente de
sexo masculino. Asperger observ que aquellos pacientes, a pesar de
presentar una inteligencia y un desarrollo del lenguaje normales, tenan
graves deficiencias en las habilidades sociales, no saban comunicarse
eficazmente con los dems y presentaban problemas de coordinacin.
Segn la Coalicin para el Sndrome de Asperger de EE.UU., el sndrome de
Asperger aparece ms tarde que el autismo o, por lo menos, se detecta ms
tarde. Muchos nios se diagnostican despus de haber cumplido 3 aos y la
mayora de los afectados se diagnostican cuando tienen entre 5 y 9 aos.
El sndrome de Asperger se caracteriza por la presencia de interacciones
sociales deficientes o inadecuadas, obsesiones, patrones del habla extraos
y otras peculiaridades o rarezas caractersticas. Los nios con sndrome de
Asperger a menudo muestran poca expresividad facial y tienen dificultades
para leer el lenguaje corporal de los dems; pueden implicarse en rutinas
obsesivas y presentar una sensibilidad inusual a los estmulos sensoriales
(por ejemplo, les puede molestar una luz que a los dems no les afecta,
pueden taparse los odos para no or los ruidos fuertes del entorno o pueden
preferir llevar prendas de ropa de un solo tipo tejido).
En general, las personas que padecen sndrome de Asperger son capaces de
funcionar adecuadamente en la vida cotidiana, pero tienden a ser
inmaduras desde el punto de vista social y la gente las suele ver como
personas raras o excntricas.

Entre otras caractersticas del sndrome de Asperger, se incluyen el retraso

motor y la torpeza, as como el hecho de presentar intereses limitados y
preocupaciones peculiares. Los adultos con sndrome de Asperger tienen
problemas para mostrar empata hacia los dems y siguen presentando
dificultades en sus interacciones sociales.
Los expertos afirman que el sndrome de Asperger sigue un curso continuo y
normalmente dura toda la vida. De todos modos, los sntomas pueden ir y
venir a lo largo del tiempo y los servicios de intervencin precoz pueden ser
de gran utilidad.

Signos y sntomas
Los nios con sndrome de Asperger pueden presentar los siguientes signos
y sntomas:

interacciones sociales mnimas o inadecuadas

conversaciones que siempre tratan sobre s mismos en vez de los
dems
lenguaje "programado", "robtico" o repetitivo
falta de "sentido comn"
movimientos torpes (nios patosos)
comportamientos y gestos peculiares o extraos

Es importante tener en cuenta que, a diferencia de los nios con autismo,

los que tienen sndrome de Asperger pueden no presentar ningn retraso en
el desarrollo del lenguaje y suelen tener buena gramtica y un vocabulario
desarrollado a edades tempranas.
Los nios con sndrome de Asperger no suelen presentar retrasos evidentes
en el desarrollo cognitivo. A pesar de que pueden tener problemas para
concentrarse y organizarse y presentar capacidades bien desarrollados en
algunas reas y deficitarias en otras, su inteligencia se suele encontrar en la
media y a veces o por encima de la media.

Cul es la causa del sndrome de Asperger?

Los investigadores y los expertos en salud mental todava siguen
investigando sobre las causas del autismo y del sndrome de Asperger.
Muchos creen que el patrn de comportamiento que caracteriza al sndrome
de Asperger puede tener muchas causas. Las investigaciones apuntan a la
posibilidad de que las anomalas cerebrales entre las causas de este
sndrome, ya que con tcnicas de imagen se han detectado diferencias

estructurales y funcionales en regiones especficas del cerebro de nios

afectados por este sndrome.
Tambin parece haber un componente hereditario en el sndrome de
Asperger, y las investigaciones indican que en algunos casos este sndrome
se puede asociar a otros trastornos mentales, como la depresin y el
trastorno bipolar.
En la actualidad no es posible curar este trastorno; los nios con sndrome
de Asperger se convierten en adultos con sndrome de Asperger. Pero
muchos llevan vidas plenas y felices, y la posibilidad de lograr este objetivo
se ve favorecida si la educacin, el apoyo y los recursos son los adecuados.

Diagnstico del sndrome de Asperger

El sndrome de Asperger puede ser muy difcil de diagnosticar. Los nios con
esta enfermedad tienen un funcionamiento normal en muchos aspectos de
la vida, de modo que es fcil atribuir sus extraos comportamientos
simplemente a que son "diferentes"

Tratamiento del sndrome de Asperger

Los nios con sndrome de Asperger se pueden beneficiar de los siguientes
tratamientos:

informacin y entrenamiento para los padres

intervencin educacional especializada para el nio
entrenamiento en habilidades sociales
terapia del lenguaje
psicoterapia o terapia cognitivo-conductual para los nios mayores
medicacin

En resumen
El sndrome de Asperger fue primeramente descrito por el Dr. Hans
Asperger, un pediatra de Austria en 1944. Ms recientemente ha sido
clasificado como trastorno generalizado del desarrollo. Es un trastorno
neurobiolgico generalmente considerado como perteneciente al espectro
del autismo. Los pacientes con sndrome de Asperger tiene capacidad
intelectual dentro del rango normal con, sin embargo, un perfil distinto de
habilidades aparentes desde la temprana infancia. Pueden mostrar
conductas y deficiencias marcadas en habilidades sociales y de la
comunicacin. El sndrome de Asperger es un trastorno poco comn y la
informacin sobre la prevalencia es limitada pero parece ser ms comn en
varones. No hay ningn tratamiento o cura especficos para el Sndrome de
Asperger. Todas las intervenciones son sintomticas y/o rehabilatacionales.