REVISTA BRASILEIRA DE ANLISE DO COMPORTAMENTO / BRAZILIAN JOURNAL OF BEHAVIOR ANALYSIS, 2005, VOL.1 NO.

1, 105-124

TEORIAS DE APRENDIZAGEM SO NECESSRIAS 1?

ARE THEORIES OF LEARNING NECESSARY 2?
B. F. SKINNER

Algumas suposies bsicas, essenciais a qualquer

atividade cientfica, s vezes so chamadas de teorias. A de
que a natureza ordenada, mais do que caprichosa, um
exemplo. Determinadas afirmaes tambm so teorias

rem no sistema nervoso quando um organismo aprende.

Conexes sinpticas so feitas ou rompidas, os campos
eltricos so desorganizados ou reorganizados, as concentraes de ons so acumuladas ou dispersas, e assim por

simplesmente, at o ponto em que ainda no so fatos.

Um cientista pode supor o resultado de um experimento
antes que ele seja realizado. A predio e a posterior demonstrao do resultado podem ser compostas dos mes-

diante. Na cincia da neurofisiologia, afirmaes deste tipo

no so necessariamente teorias, no sentido presente. Mas
em uma cincia do comportamento, onde estamos interessados em se um organismo saliva ou no quando um

mos termos, no mesmo arranjo sinttico, estando a diferena no grau de confiana. Nenhuma afirmao emprica
completamente no-terica neste sentido, porque a evidncia nunca completa e, provavelmente, nenhuma pre-

sino toca, ou pula em direo a um tringulo cinza, ou diz

bik quando se l tuz em um carto, ou ama algum que se
parece com sua me, todas as afirmaes sobre o sistema
nervoso so teorias, no sentido de que no so expressas

dio feita completamente sem evidncia. O termo teoria no ir se referir aqui a afirmaes deste tipo, mas a
qualquer explicao de um fato observado que apele a
eventos que ocorrem em algum outro lugar, em algum ou-

nos mesmos termos e no poderiam ser confirmadas com

os mesmos mtodos de observao que os fatos que elas
dizem explicar.
Um segundo tipo de teoria de aprendizagem est

tro nvel de observao, descrito em termos diferentes e

medido, se tanto, em dimenses completamente diferentes.
Trs tipos de teoria no campo da aprendizagem satisfazem a esta definio. A mais caracterstica encontra-

em uso, no muito distante da teoria fisiolgica, embora

haja menos acordo sobre o mtodo de observao direta.
Teorias deste tipo sempre dominaram o campo do comportamento humano. Elas consistem de referncias a even-

da no campo da psicologia fisiolgica. Ns todos estamos

familiarizados com as mudanas que supostamente ocor-

tos mentais, como dizer que um organismo aprende a se

comportar de uma determinada maneira porque acha

Skinner, B. F. (1950). Are theories of learning necessary? Psychological Review, 57, 193-216. Publicado com autorizao da American Psychological
Association (o texto utilizado para esta traduo foi a reproduo publicada em Skinner, B. F. (1972). Cumulative Record: A Selection of papers (3 ed.)
New York: Appleton-Century-Crofts). Traduo de Lincoln da Silva Gimenes, David Alan Eckerman e Patrcia Regina Lopes Galvo, do Departamento de
Processos Psicolgicos Bsicos, da Universidade de Braslia. Contatos: lgimenes@unb.br. Algumas expresses foram traduzidas literalmente para manter a
linguagem utilizada pelo autor na poca. Assim, expresses como ter em mente, nveis de fome e outras, representam fielmente as palavras utilizadas pelo
autor. As notas no final do artigo so as do original.

Parte do material que segue foi obtido em 1941-42, em um estudo cooperativo sobre o comportamento do pombo em que Keller Breland, Norman Guttman,
e W. K. Estes colaboraram. Alguns dos experimentos relatados nesse artigo foram financiados pela General Mills, Inc. e pelo Office of Scientific Research
and Development. Parte desse trabalho foi selecionado de estudo subseqente sobre o pombo, ainda no publicado, conduzido pelo autor na Indiana
University e Harvard University. Tambm apresentado como Conferncia do Presidente, na Midwestern Psychological Association, em Chicago, Illinois, em
maio de1949.

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TEORIAS DE APRENDIZAGEM SO NECESSRIAS?

algo agradvel ou porque espera que algo acontea. Para

o psiclogo mentalista, estes eventos explicativos no so
mais tericos do que conexes sinpticas so para o
neurofisiologista, mas em uma cincia do comportamento

entretanto, tem outras implicaes e vale a pena ser feita.

Se a resposta for no, ento talvez seja possvel arguir efetivamente contra a teoria no campo da aprendizagem. Uma
cincia do comportamento deve, eventualmente, lidar com

eles so teorias porque os mtodos e os termos apropriados

para os eventos a serem explicados diferem dos mtodos e
termos apropriados para os eventos explicativos.
Em um terceiro tipo de teoria de aprendizagem, os

o comportamento em sua relao com determinadas variveis manipulveis. Teorias - seja neural, mental, ou
conceitual - falam sobre passos intervenientes nestas relaes. Mas em vez de nos alertar a procurar e explorar vari-

eventos explicativos no so diretamente observados. A

sugesto do autor (em O comportamento dos Organismos), de que as letras SNC sejam consideradas como representando no o Sistema Nervoso Central, mas o Siste-

veis relevantes, elas freqentemente tm o efeito completamente contrrio. Quando atribumos comportamento a
um evento neural ou mental, real ou conceitual, provavelmente nos esquecemos de que ainda temos a tarefa de

ma Nervoso Conceitual parece ter sido levada a srio. Muitos

tericos indicam que no esto falando sobre o sistema
nervoso como uma estrutura real que se submete s mudanas fisiolgicas ou bioqumicas, mas somente como um

explicar o evento neural ou mental. Quando afirmarmos

que um animal age de uma dada maneira porque espera
receber alimento, ento o que comeou como a tarefa de
explicar o comportamento aprendido torna-se a tarefa de

sistema com um certo produto dinmico. Teorias deste

tipo esto se multiplicando rapidamente, assim como verses operacionais paralelas de eventos mentais. Uma definio puramente comportamental do comportamento de

explicar a expectativa. O problema , no mnimo, igualmente complexo e, provavelmente, mais difcil. Ns tendemos a fechar nossos olhos para isso e usamos a teoria
para nos dar respostas no lugar daquelas que poderamos

expectativa tem a vantagem do problema da observao

mental ser evitado e, com isso, o problema de como um
evento mental pode causar um evento fsico. Mas tais teorias no vo to longe ao ponto de afirmar que os eventos

encontrar com mais estudos. Pode-se questionar que a principal funo da teoria de aprendizagem at agora tem sido,
no a de sugerir pesquisas apropriadas, mas criar uma falsa
sensao de segurana, uma satisfao no garantida com

explicativos so idnticos aos fatos comportamentais que

eles pretendem explicar. Uma afirmao sobre o comportamento pode sustentar tal teoria, mas nunca ir se assemelhar a ela nos termos ou na sintaxe. Os postulados so

o status quo.
Pesquisa planejada com respeito teoria tambm
provvel de ser desperdiada. O fato de uma teoria gerar
pesquisa no prova seu valor, a menos que a pesquisa seja

bons exemplos. Os postulados verdadeiros no podem se

tornar fatos. Teoremas podem ser deduzidos deles os quais,
como tentativas de afirmaes sobre o comportamento,
podem ou no ser confirmados, mas teoremas no so

valiosa. Muita experimentao intil resulta de teorias, e

muita energia e habilidade so absorvidas por elas. A maioria das teorias eventualmente substituda e a maior parte da pesquisa associada descartada. Isto poderia ser jus-

teorias, no sentido corrente. Postulados continuam sendo

teorias at o fim.
No a proposta deste artigo mostrar que nenhuma destas teorias pode ser posta em boa ordem cientfica,

tificado se fosse verdade que a pesquisa produtiva requer

uma teoria - como geralmente defendido, claro. Discute-se que a pesquisa seria sem propsito e desorganizada
sem uma teoria para gui-la. Esta viso sustentada pelos

ou que os eventos aos quais elas se referem podem no

ocorrer realmente ou ser estudados por cincias apropriadas. Seria imprudente negar os feitos das teorias deste tipo
na histria da cincia. A pergunta de se elas so necessrias,

textos psicolgicos que pegam exemplos dos lgicos ao

invs da cincia emprica e descrevem pensamento como
necessariamente envolvendo estgios de hiptese, deduo, teste experimental, e confirmao. Mas esta no a

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B. F. SKINNER

forma como a maioria dos cientistas realmente trabalha.

possvel elaborar experimentos significativos por outras
razes, e a possibilidade a ser examinada de que tal pesquisa conduzir, mais diretamente, ao tipo de informao

a que entra a teoria. Se o que muda na aprendizagem no for o tempo requerido para sair de uma caixaproblema, mas a fora de uma ligao, ou a condutividade
de uma via neural, ou o potencial de excitao de um

que uma cincia geralmente acumula.

As alternativas merecem, no mnimo, ser consideradas. O quanto pode ser feito sem teoria? Que outros tipos
de atividade cientfica so possveis? E, que luz as prticas

hbito, ento os problemas parecem desaparecer. Sair de

uma caixa cada vez mais rapidamente no aprendizagem; meramente desempenho. A aprendizagem vai mais
alm, em um sistema dimensional diferente. E embora o

alternativas lanam sobre a nossa preocupao atual com

teoria?
Seria inconsistente tentar responder a estas perguntas em um nvel terico. Vamos, portanto, nos voltar para

tempo requerido dependa de condies arbitrrias,

freqentemente varie descontinuamente e esteja sujeito a
inverses de magnitude, ns temos certeza de que o processo de aprendizagem, propriamente, contnuo, orde-

algum material experimental em trs reas, nas quais as

teorias de aprendizagem agora florescem e levantam a questo da funo da teoria de forma mais concreta.

nado, e est alm dos acidentes de medio. Nada poderia

ilustrar melhor o uso da teoria do que um refgio dos
dados.
Mas devemos eventualmente nos voltar para um

O dado bsico na aprendizagem

O que realmente acontece quando um organismo
aprende no uma pergunta fcil de responder. Aqueles
que esto interessados em uma cincia do comportamento

dado observvel. Se a aprendizagem for o processo que

supomos ser, ento ela deve aparecer como tal nas situaes nas quais ns a estudamos. Mesmo se o processo bsico pertencer a algum outro sistema dimensional, nossas

insistiro que aprendizagem uma mudana no comportamento, mas eles tendem a evitar referncias explcitas a
respostas ou atos como tal. Aprendizagem ajustamento
ou adaptao a uma situao. Mas de que so feitos os

medidas devem ter propriedades relevantes e comparveis. Mas situaes experimentais produtivas so difceis
de encontrar, particularmente se aceitarmos determinadas
restries plausveis. Mostrar uma mudana ordenada no

ajustes e as adaptaes? Eles so dados ou inferncias a

partir de dados? Aprendizagem melhoria. Mas melhoria
em qu? E do ponto de vista de quem? Aprendizagem
restaurao do equilbrio. Mas o que est em equilbrio, e

comportamento de um rato, macaco ou criana, medianos, no suficiente, j que a aprendizagem um processo

no comportamento do indivduo. Registrar o comeo e o
fim da aprendizagem de algumas etapas discretas no ser

como foi posto em equilbrio? Aprendizagem resoluo

de problema. Mas quais so as dimenses fsicas de um
problema - ou de uma soluo? Definies deste tipo
mostram uma relutncia em tomar o que aparece diante

o bastante, j que uma srie de observaes pontuais no

fornecer uma cobertura completa de um processo contnuo. As dimenses da mudana devem vir do prprio
comportamento; elas no devem ser impostas por um jul-

dos olhos em um experimento de aprendizagem como

um dado bsico. Observaes particulares parecem muito
triviais. Um escore de erro diminui; mas ns no estamos
prontos para dizer que isso aprendizagem e no mera-

gamento de sucesso ou falha, externo, ou por um critrio

externo de perfeio. Mas quando revemos a literatura
com estas exigncias em mente, encontramos pouca justificativa para o processo terico com o qual nos sentimos

mente o resultado da aprendizagem. Um organismo satisfaz um critrio de dez tentativas bem sucedidas; mas um
critrio arbitrrio est em discrepncia com a nossa concepo de generalidade do processo de aprendizagem.

to confortados.
O nvel de energia ou o produto-trabalho do comportamento, por exemplo, no mudam de forma apropriada. No tipo de comportamento adaptado para o experi-

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TEORIAS DE APRENDIZAGEM SO NECESSRIAS?

mento Pavloviano (comportamento respondente) pode

haver um aumento progressivo na magnitude de resposta
durante a aprendizagem. Mas ns no gritamos nossas
respostas cada vez mais alto quando aprendemos materiais

Em um experimento tpico, a porta de uma caixa de partida aberta e o tempo que decorre antes que um rato saia
da caixa medido. Abrir a porta no somente um estmulo, uma mudana na situao, que torna a resposta

verbais, assim como um rato no pressiona uma barra cada

vez mais forte medida que o condicionamento progride.
No comportamento operante, a energia ou a magnitude
de resposta muda significativamente somente quando al-

possvel pela primeira vez. O tempo medido no , de

forma alguma, to simples quanto uma latncia, e requer
uma outra formulao. Muita coisa depende do que o rato
est fazendo no momento em que o estmulo apresenta-

gum valor arbitrrio reforado diferencialmente - quando tal mudana o que aprendido.
A emergncia de uma resposta correta, em competio com respostas erradas, um outro dado usado

do. Alguns experimentadores esperam at que o rato esteja

de frente para a porta, mas fazer isso alterar a mensurao
que est sendo feita. Se, por outro lado, a porta for aberta
sem considerar o que o rato est fazendo, o primeiro efeito

freqentemente no estudo da aprendizagem. O labirinto

e a caixa de discriminao produzem resultados que podem ser reduzidos a estes termos. Mas uma razo do comportamento certo versus errado no pode produzir uma

principal o condicionamento de um comportamento de

espera favorvel. O rato permanece eventualmente perto e
de frente para a porta. O menor tempo de partida resultante no devido a uma reduo na latncia de uma

medida de mudana contnua em um nico experimento

em um nico organismo. O ponto em que uma resposta
tem prioridade sobre outra no pode nos dar a histria
completa da mudana em qualquer das respostas. Calcu-

resposta, mas ao condicionamento de um comportamento preliminar favorvel.

Latncias em um organismo nico no seguem um
processo de aprendizagem simples. Dados relevantes so-

lar curvas mdias para grupos de tentativas ou de organismos no resolver este problema.
Recentemente tem aumentado a ateno em relao latncia, a relevncia da qual, como aquela do nvel

bre este ponto foram obtidos como parte de um amplo

estudo de tempo de reao. Um pombo, colocado em
uma caixa, condicionado a bicar um disco em uma parede. Alimento apresentado como reforamento, pela ex-

de energia, sugerida pelas propriedades dos reflexos condicionados e incondicionados. Mas no comportamento
operante, a relao com um estmulo diferente. Uma
medida de latncia envolve outras consideraes, como

posio de um comedouro atravs de um buraco abaixo

do disco. Se as respostas forem reforadas somente depois
que um estmulo tiver sido apresentado, as respostas em
outros momentos desaparecem. Tempos de reao muito

uma inspeo de qualquer caso mostrar. A maioria das

respostas operantes pode ser emitida na ausncia do que
considerado um estmulo relevante. Em tal caso, a resposta tende a aparecer antes que o estmulo seja apresentado.

curtos so obtidos pelo reforamento diferencial das respostas que ocorrem logo aps o estmulo3. Mas as respostas
tambm se tornam mais rpidas sem reforamento diferencial. Uma anlise mostra que isto devido ao desenvol-

Travar uma barra, de modo que um organismo no possa

pression-la at que o estmulo seja apresentado, no
nenhuma soluo para escapar deste embarao, j que raramente podemos nos contentar com relaes temporais

vimento de comportamento de espera eficaz. O pssaro

comea a parar em frente ao disco com sua cabea numa
boa posio para bicar. Sob condies timas, sem
reforamento diferencial, o tempo mdio entre o estmulo

que foram foradas a atender nossas expectativas. Latncias

em aparatos do tipo runway esto sujeitas a esta objeo.

e a resposta ser da ordem de 1/3 de segundo. Isto no

uma latncia verdadeira de um reflexo, j que o estmulo

Um experimento sobre reforamento diferencial em relao ao tempo foi relatado num encontro da American Psychological Association, em setembro
de 1946. Um resumo apresentado em The American Psychologist, 1946, 1, 274-275.

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B. F. SKINNER

discriminativo e no eliciador, mas este um bom exemplo de latncia usada no estudo da aprendizagem. O ponto que esta medida no varia continuamente ou de forma ordenada. Dando mais alimento ao pssaro, por exem-

Um outro dado a ser examinado a taxa em que

uma resposta emitida. Felizmente a histria aqui diferente. Ns estudamos esta taxa planejando uma situao
em que uma resposta pode ser livremente repetida, esco-

plo, ns induzimos a uma condio na qual ele nem sempre responde. Mas as respostas que ocorrem mostram, aproximadamente, a mesma relao temporal com o estmulo
(Figura 1, curva do meio). Em extino, de especial inte-

lhendo uma resposta que possa ser facilmente observada e

contada (por exemplo, tocar ou pressionar uma pequena
barra ou disco). As respostas podem ser registradas em um
polgrafo, mas uma forma mais conveniente uma curva

resse aqui, h uma disperso das latncias porque a falta de

reforamento gera uma condio emocional. Algumas respostas ocorrem antes e outras so atrasadas, mas o valor
mais comum permanece inalterado (curva inferior na Fi-

cumulativa na qual a taxa da resposta lida imediatamente como inclinao. A taxa em que uma resposta emitida
em tal situao est perto da nossa pr-concepo do processo de aprendizagem. medida que o organismo apren-

gura 1). As latncias mais longas so facilmente explicadas

por uma inspeo. O comportamento emocional, sobre o
qual sero mencionados exemplos mais tarde, provvel
de estar ocorrendo quando o sinal de prontido for apre-

de, a taxa aumenta. Quando ele desaprende (por exemplo, em extino) a taxa cai. Vrios tipos de estmulos
discriminativos podem ser colocados sob controle da resposta com modificaes correspondentes da taxa. As mu-

sentado. Ele geralmente no pra antes que o sinal v

seja apresentado, e o resultado um longo tempo de partida. Comeam tambm a aparecer casos em que o pssaro
simplesmente no responde de forma alguma durante um

danas motivacionais, assim como aqueles eventos que dizemos serem geradores de emoo, alteram a taxa de forma
sensvel. Os valores atravs dos quais a taxa varia significativamente podem ser to grande quanto da ordem de

determinado tempo. Se calcularmos a mdia de um grande nmero de observaes, de um ou de muitos pssaros,

podemos criar o que parece um aumento progressivo de
latncia. Mas os dados para um nico organismo no

1000:1. Mudanas na taxa so satisfatoriamente regulares

no caso individual, de modo que no necessrio calcular
a mdia dos casos. Um determinado valor geralmente
muito estvel: no pombo, uma taxa de 4000 ou 5000

mostram um processo contnuo.

respostas por hora pode ser mantida sem interrupo por

15 horas.
A taxa de resposta parece ser o nico dado que varia
significativamente e na direo esperada sob condies
que so relevantes para o processo de aprendizagem. Ns
podemos, portanto, ser induzidos a aceit-la como nossa
to procurada medida da fora de ligao, do potencial
excitatrio, etc. Uma vez de posse de um dado efetivo,
entretanto, podemos sentir pouca necessidade de qualquer constructo terico deste tipo. O progresso em um
campo cientfico geralmente depende da descoberta de
uma varivel dependente satisfatria. At que tal varivel
seja descoberta, recorremos teoria. As entidades que figuraram to proeminentemente na teoria de aprendizagem

Figura 1

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TEORIAS DE APRENDIZAGEM SO NECESSRIAS?

serviram principalmente como substitutas para um dado

diretamente observvel e produtivo. Elas tm pouca razo
para sobreviver quando tal dado encontrado.
No acidente que a taxa de resposta seja bem suce-

Esta soluo do problema de um dado bsico

baseada na viso de que o comportamento operante essencialmente um fenmeno emissor. Latncia e magnitude da resposta falham como medidas porque no levam

dida como um dado, porque particularmente apropriada tarefa fundamental de uma cincia do comportamento. Se devemos predizer o comportamento (e, possivelmente, control-lo), ns devemos lidar com probabilidade

isso em considerao. So conceitos apropriados ao campo

do reflexo, onde, o controle quase invarivel exercido pelo
estmulo eliciador, torna trivial a noo de probabilidade
da resposta. Considere, por exemplo, o caso da latncia.

de resposta. O papel de uma cincia do comportamento

avaliar esta probabilidade e explorar as condies que a
determinam. Fora de ligao, expectativa, potencial
excitatrio, e assim por diante, carregam a noo de proba-

Por causa da nossa compreenso de reflexos simples, ns

inferimos que uma resposta que mais provavelmente de
ser emitida, ser emitida mais rapidamente. Mas isto
verdade? O que a palavra rapidamente pode significar? A

bilidade de forma facilmente imaginada, mas as propriedades adicionais sugeridas por estes termos impediram a
busca por medidas apropriadas. A taxa de resposta no
uma medida de probabilidade, mas o nico dado apro-

probabilidade da resposta, assim como a predio da resposta, trata do momento da emisso. Isto se refere a um
ponto no tempo, mas no tem a dimenso temporal de
uma latncia. A execuo pode levar tempo depois que a

priado em uma formulao nestes termos.

Como outras disciplinas cientficas podem atestar
as probabilidades no so fceis de controlar. Ns queremos fazer afirmaes sobre a possibilidade de ocorrncia

resposta foi iniciada, mas o momento de ocorrncia no

tem nenhuma durao4. Ao reconhecer o carter emissor
do comportamento operante e a posio central da probabilidade de resposta como um dado, a latncia parece ser

de uma nica resposta futura, mas nossos dados esto na

forma de freqncias de respostas que j ocorreram. Essas
respostas foram, presumidamente, similares entre si e
resposta a ser predita. Mas isto levanta o incmodo pro-

irrelevante para a nossa tarefa presente.

Vrias objees tm sido feitas ao uso da taxa de
resposta como um dado bsico. Por exemplo, tal programa
pode parecer nos impedir de lidar com muitos eventos

blema da ocorrncia de uma nica resposta versus classe de

resposta. Precisamente, que respostas precisamos levar em
considerao para predizer um caso futuro? Certamente
no as respostas dadas por uma populao de organismos

que so ocorrncias nicas na vida do indivduo. Um homem no se decide por uma carreira, no se casa, no
ganha milhes de dlares, nem morre em um acidente
freqentemente o bastante para se ter uma taxa de respos-

diferentes, para a qual um dado estatstico levanta mais

problemas do que os resolve. Considerar a freqncia de
respostas repetidas em um indivduo exige algo como a
situao experimental acima descrita.

ta significativa. Mas estas atividades no so respostas. No

so eventos unitrios simples que se prestam predio
como tais. Se quisermos predizer casamento, sucesso, acidentes, e assim por diante, em nada mais do que em ter-

Isso no pode, de fato, ser reduzido ou aumentado. Onde uma latncia parece ser forada em direo a um valor mnimo pelo reforamento diferencial, uma
outra interpretao requerida. Embora possamos reforar diferencialmente um comportamento mais energtico ou a execuo mais rpida do comportamento
depois que ele comeou, no faz sentido falar em respostas reforadas diferencialmente com latncias curtas ou longas. O que realmente reforamos
diferencialmente (a) o comportamento favorvel de espera e (b) respostas mais vigorosas. Quando pedimos a um sujeito que responda o mais rpido
possvel no experimento de tempo de reao com humanos, ns pedimos essencialmente que ele (a) realize tantas respostas quantas possveis sem realmente
alcanar o critrio de emisso, (b) faa qualquer outra coisa to pouco quanto possvel e, (c) responda energicamente aps a apresentao do estmulo. Isto
pode produzir um tempo mensurvel mnimo entre estmulo e resposta, mas este tempo no necessariamente um dado bsico e nem nossas instrues o
alterou como tal. Uma interpretao paralela do reforamento diferencial de latncias longas requerida. Isso facilmente estabelecido por inspeo. Nos
experimentos com pombos, citados previamente, o comportamento preliminar condicionado, o qual adia as respostas ao disco at o momento apropriado.
O comportamento que marca o tempo geralmente conspcuo.

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B. F. SKINNER

mos estatsticos, devemos lidar com as unidades menores

do comportamento que conduzem a, e compem estes
episdios unitrios. Se as unidades aparecerem de forma
repetida, a anlise presente pode ser aplicada. No campo

Ns podemos definir aprendizagem como uma

mudana na probabilidade da resposta, mas devemos tambm especificar as condies sob as quais ela acontece. Para
fazer isto, devemos examinar algumas das variveis inde-

da aprendizagem, uma objeo similar toma a forma da

pergunta de como a anlise presente pode ser estendida a
situaes experimentais nas quais impossvel observar
freqncias. Isso no significa que a aprendizagem no

pendentes de que a probabilidade da resposta uma funo. Aqui ns encontramos outro tipo de teoria de aprendizagem.
Uma demonstrao efetiva da Lei do Efeito, em

esteja ocorrendo em tais situaes. A noo de probabilidade geralmente extrapolada para casos em que uma
anlise de freqncia no pode ser realizada. No campo do
comportamento, ns arranjamos uma situao em que as

sala de aula, pode ser feita da seguinte maneira. Um pombo, reduzido a 80 por cento de seu peso livre, habituado
a uma pequena caixa semicircular, e alimentado l por
varios dias atravs de um comedouro que o experimentador

freqncias esto disponveis como dados, mas usamos a

noo de probabilidade ao analisar e formular exemplos
ou mesmo tipos de comportamento que no so suscetveis a esta anlise.

aciona por meio de interruptor manual. A demonstrao

consiste em estabelecer uma resposta selecionada pelo
reforamento apropriado com alimento. Por exemplo,
olhando uma escala na parede oposta da caixa, possvel

Uma outra objeo comum a de que uma taxa de

resposta como um grupo de latncias e, portanto, de
forma alguma um dado novo. Pode-se mostrar facilmente que isso est errado. Quando medimos o tempo que

apresentar o comedouro sempre que a cabea do pombo

est acima de uma determinada altura. Pontos cada vez
mais altos so escolhidos at que, dentro de alguns minutos, o pombo est andando pela gaiola mantendo sua ca-

decorre entre duas respostas, ns no temos dvida alguma do que o organismo estava fazendo quando disparamos o cronmetro. Ns sabemos que ele estava executando uma resposta. Este um zero natural bastante dife-

bea o mais alto possvel. Em uma outra demonstrao, o

pssaro condicionado a empurrar uma bolinha de gude
colocada no cho da caixa. Isto pode ser feito em poucos
minutos reforando passos sucessivos. O alimento apre-

rente do ponto arbitrrio a partir do qual as latncias so

medidas. A repetio livre de uma resposta produz um
dado ritmado e peridico muito diferente da latncia.
Muitos processos fsicos peridicos sugerem paralelos.

sentado primeiramente quando o pssaro est meramente

se movimentando perto da bolinha, depois quando ele
olha em direo a bolinha, mais tarde quando ele move
sua cabea na direo da bolinha e, finalmente, quando

Ns no escolhemos taxa de resposta como um dado

bsico meramente de uma anlise da tarefa fundamental
de uma cincia do comportamento. O principal interesse
o seu sucesso numa cincia experimental. O material que

ele bica a bolinha. Qualquer um que tenha visto tal demonstrao sabe que a Lei do Efeito no nenhuma teoria. Ela simplesmente especifica um procedimento para
alterar a probabilidade de uma dada resposta.

segue oferecido como uma amostra do que pode ser

feito. No se pretende uma demonstrao completa, mas
isso deve confirmar o fato de que, quando estamos de
posse de um dado que varia de forma significativa, ns

Mas quando tentamos dizer por que o reforamento

tem este efeito, as teorias aparecem. Diz-se que a aprendizagem ocorre porque o reforamento agradvel,
satisfatrio, redutor de tenso, e assim por diante. O pro-

tendemos a recorrer menos a entidades tericas que carregam a noo de probabilidade da resposta.

cesso inverso da extino explicado com teorias comparveis. Se a taxa de resposta primeiramente elevada a um
ponto alto por reforamento e o reforamento ento retido, observa-se que a resposta ocorre cada vez menos

Porque a aprendizagem ocorre

111

TEORIAS DE APRENDIZAGEM SO NECESSRIAS?

freqentemente depois disso. Uma teoria comum explica

isto afirmando que um estado se desenvolve, o qual suprime o comportamento. Esta inibio experimental ou
inibio de reao deve ser designada a um sistema

muns, onde serviram como reprodutores. Pequenos grupos foram testados para extino no fim de seis meses, de
um ano, de dois anos, e de quatro anos. Antes do teste,
cada pssaro foi transferido para uma gaiola separada. Um

dimensional diferente, j que nada no nvel do comportamento corresponde a processos opostos de excitao e inibio. A taxa de resposta simplesmente aumentada por
uma operao e diminuda por outra. Determinados efei-

esquema de alimentao controlada foi usado para reduzir

o peso a aproximadamente 80 por cento do peso livre. O
pssaro foi alimentado, ento, dentro de um aparato experimental pouco iluminado, na ausncia do disco, por di-

tos, geralmente interpretados como mostrando a liberao

de uma fora supressora, podem ser interpretados de outras maneiras. Desinibio, por exemplo, no necessariamente a liberao de uma fora suprimida; pode ser um

versos dias, durante os quais as respostas emocionais ao

aparato desapareceram. No dia do teste, o pssaro era colocado em uma caixa escura. O disco translcido era apresentado, mas no iluminado. Nenhuma resposta ocorreu.

sinal de fora suplementar de uma varivel estranha. O

processo de recuperao espontnea, freqentemente citado para sustentar a noo da supresso, tem uma explicao alternativa, a ser notada em um momento.

Quando o padro foi projetado no disco, todos os quatro

pssaros responderam rapidamente e extensivamente. A
Figura 2 mostra a maior curva obtida. Este pssaro bicou
o disco em dois segundos depois da apresentao de um

Vamos avaliar a questo sobre por que a aprendizagem

ocorre, voltando a alguns dados. Como condicionamento
geralmente muito rpido para ser facilmente acompanhado, o processo de extino fornece um exemplo mais

padro visual que no tinha visto por quatro anos e, no

local preciso sobre o qual o reforamento diferencial tinha
sido baseado antes. Ele continuou a responder pela hora
seguinte, emitindo aproximadamente 700 respostas. Isto

til. Um nmero de diferentes tipos de curvas foi obtido

consistentemente de ratos e pombos, usando vrios esquemas de reforamento previamente utilizados. Considerando algumas das condies relevantes, ns podemos ver

da ordem de 1/2 a 1/4 das respostas que ele teria emitido

se a extino no tivesse sido atrasada quatro anos, mas
fora isso, a curva razoavelmente tpica.

que espao deixado para processos tericos.

A mera passagem de tempo entre condicionamento
e extino uma varivel que tem, surpreendentemente,
pouco efeito. O rato tem o tempo de vida muito curto
para tornar um longo experimento praticvel, mas o pombo, que pode viver dez ou quinze anos, um sujeito ideal.
H mais de cinco anos, vinte pombos foram condicionados a bicar um grande disco translcido no um complexo
padro visual era projetado. O reforamento era contingente manuteno de uma taxa elevada e constante de
resposta e bicada a uma determinada caracterstica do
padro visual. Estes pssaros foram reservados para se estudar reteno. Eles foram transferidos para cativeiros co-

Figura 2

O nvel de motivao outra varivel a ser levada

em considerao. Um exemplo do efeito da privao foi
relatado em outro lugar 5. A resposta de presso barra foi

O experimento do qual esses dados advm foi relatado em um encontro da American Psychological Association, em setembro de 1940. Um resumo
apresentado em Psychological Bulletin, 1940, 37, 243.

112

B. F. SKINNER

estabelecida em oito ratos com um esquema de reforamento

peridico. Eles foram alimentados com a maior parte de
suas raes em dias alternados, de modo que as taxas de
resposta em dias sucessivos fossem alternadamente elevadas e baixas. Dois subgrupos de quatro ratos foram balanceados com base na taxa mantida sob o reforamento peridico nestas condies. A resposta foi, ento, extinta em um grupo em dias alternados quando a fome era alta,
no outro grupo em dias alternados em que a fome era
baixa. (A mesma quantidade de alimento foi ingerida nos
dias no-experimentais, como antes) O resultado mostrado na Figura 3. O grfico superior mostra os dados
brutos. Os nveis de fome so indicados pelos pontos em P
na abscissa, as taxas prevalecendo sob o reforamento peridico. Os pontos subseqentes mostram o declnio na
extino. Se multiplicarmos a curva mais baixa por um
fator escolhido para sobrepor os pontos em P, as curvas so
sobrepostas razoavelmente prximas, como mostrado no
grfico abaixo. Muitos outros experimentos, sobre ratos e
pombos, confirmaram este princpio geral. Se uma dada
razo de respostas prevalece sob reforamento peridico,
as inclinaes de curvas de extino posteriores mostram a
mesma razo. O nvel de fome determina a inclinao da
curva de extino, mas no a sua curvatura.
Outra varivel, dificuldade de resposta, especialmente relevante porque foi usada para testar a teoria de
inibio da reao6, na suposio de que uma resposta que
requer energia considervel produzir mais inibio reativa
do que uma resposta fcil e conduzir, portanto, a uma
extino mais rpida. A teoria requer que a curvatura da
curva de extino seja alterada, no meramente sua inclinao. Contudo h evidncia de que a dificuldade da
resposta age como o nvel de fome, simplesmente para
alterar a inclinao. Um pombo suspenso por uma jaqueta que prende suas asas e pernas, mas deixa sua cabea
e pescoo livre para responder a um disco de resposta e a

Figura 3

um comedouro7. Seu comportamento nesta situao

quantitativamente muito parecido com o de um pssaro
que se move livremente em uma caixa experimental. Mas
o uso do jaqueta tem a vantagem de que a resposta ao disco
pode ser fcil ou difcil mudando a distncia que o pssaro
deve alcanar. Em um experimento, estas distncias foram
expressas em sete unidades iguais, mas arbitrrias. Na dis-

Mowrer, O. H. & Jones, H.M. Extinction and behavior variability as function of effortfulness of task. Journal of Experimental Psychology, 1943, 33, 369-386.

Esse experimento foi relatado em um encontro da Midwestern Psychological Association, em maro de 1946. Um resumo apresentado em American
Psychologist, 1946, 1, 462.

113

TEORIAS DE APRENDIZAGEM SO NECESSRIAS?

tncia 7, o pssaro mal poderia alcanar o disco, em 3 ele

poderia bicar sem estender muito seu pescoo. O
reforamento peridico produziu uma linha de base plana sobre a qual foi possvel observar o efeito da dificuldade

Uma forma de considerar a pergunta de por que as

curvas de extino so encurvadas considerar a extino
como um processo de exausto comparvel perda de
calor da fonte para o dissipador ou queda do nvel de um

pela rpida mudana de posio durante o perodo experimental. Cada um dos cinco registros na Figura 4 cobre
um perodo experimental de 15 minutos sob reforamento
peridico. As distncias entre o pssaro e o disco so indicadas

reservatrio quando uma sada est aberta. Condicionamento provoca uma pr-disposio para responder - uma
reserva - que a extino esgota. Esta talvez uma descrio defensvel no nvel do comportamento. A reserva no

pelos numerais acima dos registros. Pode-se observar que a

taxa de resposta na distncia 7 geralmente muito baixa,
enquanto na distncia 3, alta. As distncias intermedirias produzem inclinaes intermedirias. Pode-se notar tam-

, necessariamente, uma teoria no sentido corrente, j que

no atribuda a um sistema dimensional diferente. Poderia, operacionalmente, ser definida como uma curva predita de extino, mesmo que, lingisticamente, fizesse uma

bm que a mudana de uma posio para outra sentida

imediatamente. Se responder repetidamente em uma posio difcil provocar uma quantidade considervel de inibio reativa, devemos esperar que a taxa seja baixa por

afirmao sobre a condio momentnea de uma resposta.

Mas no um conceito particularmente til, nem a viso
de que a extino um processo de exausto adiciona
muito ao fato observado de que as curvas de extino so

pouco tempo aps o retorno para uma resposta fcil. Ao

contrrio, se uma resposta fcil provocar pouca inibio
reativa, devemos esperar uma taxa razoavelmente alta de
resposta por algum tempo depois que uma posio difcil

encurvadas de uma certa maneira.

H, entretanto, duas variveis que afetam a taxa,
sendo que ambas operam durante a extino para alterar a
curvatura. Uma destas cai no campo da emoo. Quando

assumida. Nada parecido com isso ocorre. A extino

mais rpida de uma resposta difcil uma expresso ambgua. A constante da inclinao afetada e, com ela, o
nmero de respostas para um critrio de extino, mas

no reforamos uma resposta que foi reforada previamente, ns no iniciamos somente um processo de extino,
ns estabelecemos uma resposta emocional - talvez o que
freqentemente significa frustrao. O pombo arrulha em

pode haver nenhum efeito na curvatura.

um padro identificvel, move-se rapidamente pela gaiola, defeca, ou bate suas asas rapidamente em uma posio
de agachamento que sugere iniciar um comportamento
(de acasalamento). Isto compete com a resposta de bicar
um disco e , talvez, o suficiente para esclarecer o declnio
na taxa na comeo da extino. tambm possvel que a
probabilidade de uma resposta baseada na privao de
alimento seja reduzida diretamente como parte de uma tal
reao emocional. Qualquer que seja sua natureza, o efeito
desta varivel eliminado atravs da adaptao. As curvas
repetidas de extino tornam-se mais planas e, em alguns
dos esquemas a serem descritos brevemente, h pouca ou

Figura 4

quase nenhuma evidncia de uma modificao emocional

da taxa.
Uma segunda varivel tem um efeito muito mais
srio. O mximo de respostas durante a extino obtido

114

B. F. SKINNER

somente quando as condies sob as quais a resposta foi

reforada so reproduzidas precisamente. Um rato condicionado na presena de uma luz no extinguir completamente na ausncia da luz. Ele comear a responder mais
rapidamente quando a luz for introduzida novamente.
Isto verdade para outros tipos dos estmulos, como o
seguinte experimento de sala de aula ilustra. Nove pombos foram condicionados a bicar um tringulo amarelo
sob reforamento intermitente. Na sesso representada pela
Figura 5, os pssaros foram reforados primeiramente neste esquema por 30 minutos. A curva cumulativa combinada essencialmente uma linha reta, mostrando mais de
1100 respostas, por pssaro, durante este perodo. O tringulo amarelo foi ento substitudo pelo vermelho e nenhuma resposta foi reforada depois disso. O efeito foi
queda acentuada no responder, com somente uma ligeira
recuperao durante os quinze minutos seguintes. Quando o tringulo amarelo foi restitudo, as respostas rpidas
comearam imediatamente e a curva usual de extino
continuou. Experimentos similares mostraram que a tonalidade de um tom incidental, a forma de um padro
que est sendo bicado, ou o tamanho de um padro, se
presentes durante o condicionamento, iro controlar, de
alguma forma, a taxa de resposta durante a extino. Algumas propriedades so mais eficazes do que outras, e
uma avaliao quantitativa possvel. Alternando diversos
valores de um estmulo em uma ordem aleatria, repetidamente, durante o processo de extino, o gradiente de
generalizao de estmulos pode ser lido diretamente nas
taxas de resposta sob cada valor.
Algo muito parecido com isto deve ocorrer durante
a extino. Vamos supor que todas as respostas a um disco
foram reforadas e que cada uma foi seguida por um curto
perodo de alimentao. Quando extinguimos o comportamento, ns criamos uma situao em que respostas no
so reforadas, na qual o comportamento de comer no
ocorre, e na qual h provavelmente novas respostas emocionais. A situao poderia facilmente ser to nova como a
de um tringulo vermelho aps um amarelo. Se assim,
poderia explicar o declnio na taxa durante a extino.

Figura 5

Ns podemos obter uma curva suave, com a forma de

uma curva de extino, entre as linhas verticais na Figura
5 mudando gradualmente a cor do tringulo de amarelo
para vermelho. Isto poderia ter acontecido, mesmo que
nenhum outro tipo de extino estivesse ocorrendo. As
prprias condies de extino parecem pressupor uma
novidade crescente na situao experimental. por isto
que a curva de extino curvada?
Alguma evidncia vem dos dados de recuperao
espontnea. Mesmo depois de extino prolongada, um
organismo frequentemente responder em uma taxa mais
elevada por, pelo menos, alguns instantes no comeo de
uma outra sesso. Uma teoria sustenta que isto mostra a
recuperao espontnea de algum tipo de inibio, mas uma
outra explicao possvel. No importa o quo cuidadosamente se segura um animal, a estimulao coincidente com
o incio de um experimento deve ser extensa e diferente de
qualquer coisa que ocorre na etapa final de um perodo
experimental. Respostas foram reforadas na presena, ou
logo depois, dessa estimulao. Em extino ela est presen-

115

TEORIAS DE APRENDIZAGEM SO NECESSRIAS?

te por alguns momentos apenas. Quando o organismo

colocado de novo na situao experimental, a estimulao
restabelecida; mais respostas so emitidas como no caso do
tringulo amarelo. A nica maneira de conseguir a extino

de reforamento peridico) a discriminao produz uma

pausa aps cada reforamento, resultando em uma curva
marcadamente em forma de escada. Como resultado desta
discriminao, o pssaro est quase sempre respondendo

completa na presena da estimulao do incio de um experimento comear repetidamente o experimento.

Outra evidncia do efeito da novidade vem do estudo de reforamento peridico. O fato de que o

rapidamente quando reforado. Esta a base para uma

outra discriminao. A resposta rpida torna-se uma condio favoravelmente estimulante. Um bom exemplo do
efeito sobre a curva de extino subseqente mostrado

reforamento intermitente produz curvas de extino

maiores do que o reforamento contnuo uma dificuldade incmoda para aqueles que esperam uma relao simples entre o nmero de reforamentos e o nmero de res-

na Figura 7. Este pombo foi reforado uma vez a cada

minuto durante perodos experimentais dirios de quinze
minutos cada, por diversas semanas. Na curva de extino

postas na extino. Mas esta relao realmente muito

complexa. Um resultado do reforamento peridico que
as mudanas emocionais se adaptam. Isto pode ser responsvel pela suavidade das curvas de extino subseqentes,
mas provavelmente no pela sua grande extenso. A ltima pode ser atribuda falta de novidade na situao de
extino. Sob o reforamento peridico, muitas respostas
so dadas sem reforamento e, quando nenhum comportamento de comer ocorreu recentemente. A situao na
extino no , conseqentemente, completamente nova.
O reforamento peridico no , entretanto, uma
soluo simples. Se ns reforarmos em um esquema regular - digamos, cada minuto - o organismo logo formar
uma discriminao. Pouca ou nenhuma resposta ocorre
imediatamente depois do reforamento, j que a
estimulao vindo do comportamento de comer est
correlacionada com a ausncia de reforamento subseqente. O quo rapidamente a discriminao pode se desenvolver mostrado na Figura 6, que reproduz as primeiras
cinco curvas obtidas de um pombo sob reforamento peridico em perodos experimentais de quinze minutos cada.
No quinto perodo (ou aps aproximadamente uma hora

Figura 6

Figura 7

mostrada, o pssaro comea a responder na taxa prevalente

sob o esquema anterior. Uma rpida acelerao positiva no
incio perdida com reduo do registro. O pombo rapidamente alcana e sustenta uma taxa que mais alta do
que a taxa total durante o reforamento peridico. Durante este perodo o pombo cria uma condio estimulante,
previamente otimamente correlacionada com
reforamento. Eventualmente, quando algum tipo de
exausto interfere, a taxa cai rapidamente a um valor muito mais baixo, mas razoavelmente estvel e, ento, a praticamente zero. Ento continua uma condio sob a qual
uma resposta no reforada normalmente. O pssaro,
portanto, tende a no comear a responder novamente.
Quando ele responde, entretanto, a situao melhora ligeiramente e, se continua a responder, as condies rapidamente se tornam similares quelas sob as quais o
reforamento foi recebido. Sob esta autocatlise uma taxa
elevada alcanada rapidamente, e mais de 500 respostas
so emitidas, em um segundo rompante. A taxa declina
ento rapidamente e de forma razoavelmente suave, a quase

116

B. F. SKINNER

zero novamente. Esta curva no de forma alguma

desordenada. A maior parte da curva suave. Mas o rompante de respostas no 45o minuto mostra uma fora residual considervel que, se a extino for meramente exausto,

Figura 7, e parece representar um nico processo ordenado. O nmero total de respostas maior, talvez por causa
do maior tempo permitido para emisso. Tudo isso pode
ser explicado pelo simples fato de que tornamos imposs-

deveria ter aparecido antes na curva. A curva pode razoavelmente ser explicada pela suposio de que o pssaro
altamente controlado pela falsa correlao anterior entre
reforamento e responder rpido.
Esta suposio pode ser verificada pela elaborao

vel para o pombo formar um par de discriminaes baseadas, primeiro, na estimulao do comportamento de comer e, segundo, na estimulao do comportamento de
responder rapidamente.

de um esquema de reforamento no qual uma contingncia diferencial entre taxa de resposta e reforamento impossvel. Em tal esquema daquilo que pode ser chamado
de reforamento aperidico, um intervalo entre sucessivas respostas reforadas to curto que nenhuma resposta
no-reforada intervem, enquanto o intervalo mais longo
de aproximadamente dois minutos8. Outros intervalos
so distribudos aritmeticamente entre estes valores, a mdia permanecendo em um minuto. Os intervalos so grosseiramente randomizados para compor um programa de
reforamento. Sob este programa, a probabilidade de
reforamento no muda com respeito aos reforamentos
anteriores, e as curvas nunca adquirem a caracterstica de
escada da curva E na Figura 6. (A Figura 9 mostra curvas
de um programa similar). Como resultado, nenhuma correlao entre diferentes taxas de resposta e diferentes probabilidades de reforamento pode se estabelecer.
Uma curva de extino que segue uma exposio
breve ao reforamento aperidico mostrada na Figura 8.
Ela comea caracteristicamente na taxa prevalente sob o
reforamento aperidico e, ao contrrio da curva que segue o reforamento peridico regular, no acelera para uma
taxa total mais elevada. No h nenhuma evidncia da
produo autocataltica de uma condio estimulante
tima. Tambm caracteristicamente, no h nenhuma
descontinuidade significativa ou mudana repentina na
taxa em uma ou outra direo. A curva se estende por um
perodo de oito horas, diferente das quase duas horas na

Figura 8

J que o intervalo mais longo entre reforamentos

era somente dois minutos, certa novidade deve ainda ter
sido introduzida com o passar do tempo. Se isto explica a
curvatura na Figura 8, pode ser testado em alguma medida com outros programas de reforamento contendo intervalos muito mais longos. Uma progresso geomtrica
foi construda comeando com 10 segundos como o intervalo mais curto e, repetidamente, multiplicando por
1,54. Isto produziu um conjunto de intervalos com mdia de 5 minutos, dos quais o mais longo foi mais de 21
minutos. Tal conjunto foi randomizado em um programa
de reforamento repetido a cada hora. Ao mudar, da srie
aritmtica, para este programa, as taxas primeiramente
decaram durante os intervalos mais longos, mas os pombos logo conseguiram manter uma taxa constante de respostas. Dois registros, na forma como eles foram feitos, so
mostrados na Figura 9. (O registro recomea do zero aps
cada mil respostas. Para obter uma nica curva cumulativa, seria necessrio cortar o registro e juntar as sees para
formar uma linha contnua. A forma bruta pode ser
reproduzida com menos reduo). Cada reforamento

O que chamado reforamento peridico neste artigo veio a ser conhecido como reforamento em intervalo fixo e aperidico como intervalo varivel.
(Ver Schedules of Reinforcement.)

117

TEORIAS DE APRENDIZAGEM SO NECESSRIAS?

representado por um trao horizontal. O tempo registrado , aproximadamente, 3 horas. Os registros so mostrados para dois pombos que mantiveram taxas totais diferentes sob este programa de reforamento.

contendo intervalos excepcionalmente muito mais longos, no produzam uma linha reta por muito mais tempo.

Figura 9

Sob tal esquema, uma taxa constante de resposta

mantida por, no mnimo, 21 minutos sem reforamento,
tempo aps o qual um reforamento recebido. Menos
novidade deveria, portanto, ocorrer durante extines sucessivas. Na curva 1 da Figura 10, o pombo tinha sido
exposto a diversas sesses, de vrias horas cada uma, com
este conjunto geomtrico de intervalos. O nmero de respostas emitidas em extino , aproximadamente, duas
vezes aquele da curva na Figura 8 depois do conjunto
aritmtico de intervalos com mdia de um minuto, mas as
curvas, tirando isso, so muito parecidas. Outras exposies ao esquema geomtrico produzem jorros de respostas
mais longos durante os quais a taxa no muda significativamente. A curva 2 foi obtida aps duas horas e meia de
exposio ao reforamento aperidico alm daquele que
produziu a curva 1. No dia mostrado na curva 2, alguns
reforamentos aperidicos foram inicialmente dados, como
marcado no incio da curva. Quando o reforamento foi
descontinuado, uma taxa razoavelmente constante de resposta prevaleceu por vrios milhares de respostas. Aps
uma outra sesso experimental de duas horas e meia com a
srie geomtrica, a curva 3 foi registrada. Esta sesso tambm comeou com uma srie curta de reforamentos
aperidicos, seguido de um jorro mantido por mais de
6000 respostas no-reforadas, com pouca mudana na
taxa (A). Parece no haver nenhuma razo para que outras
sries com mdias de mais de 5 minutos por intervalo e

Figura 10

Neste ataque ao problema da extino, ns criamos

um esquema de reforamento que muito parecido com
as condies que prevalecem durante extino, de que
nenhum declnio na taxa acontece durante um longo perodo de tempo. Em outras palavras, ns geramos extino
sem nenhuma curvatura. Eventualmente algum tipo de
exausto se inicia, mas no abordada gradualmente. A
ltima parte da curva 3 (infelizmente muito reduzida na
figura) pode possivelmente sugerir exausto na ligeira curvatura total, mas isso uma pequena parte do processo
inteiro. O registro composto principalmente de jorros de
algumas poucas centenas de respostas cada um, a maioria
deles aproximadamente na mesma taxa que aquela mantida
sob o reforamento peridico. O pombo pra abruptamente; quando comea a responder de novo, atinge rapidamente a taxa de resposta sob a qual foi reforado. Isto
lembra a correlao espria entre o responder rpido e
reforamento sob reforamento regular. Ns no eliminamos completamente, claro, esta correlao. Mesmo que
no haja mais reforamento diferencial de taxas altas contra baixas, praticamente todos os reforamentos ocorreram
sob uma taxa constante de resposta.
Outros estudos de esquemas de reforamento podem ou no responder pergunta de se a novidade que

118

B. F. SKINNER

aparece na situao de extino inteiramente responsvel

pela curvatura. Pareceria ser necessrio tornar as condies
prevalentes durante a extino, idnticas s condies
prevalentes durante o condicionamento. Isto pode ser

los unicamente em termos de comportamento, mas na

prtica tradicional eles se referem a processos em um outro
sistema dimensional. Uma resposta a um de dois estmulos disponveis pode ser chamada de escolha, mas mais

impossvel, mas naquele caso a pergunta acadmica. A

hiptese, entretanto, no uma teoria no sentido corrente, j que no faz nenhuma afirmao sobre um processo
paralelo em nenhum outro universo de discusso.

comum dizer que ela o resultado da escolha, significando, pela ltima, uma terica atividade prcomportamental. Os processos mentais superiores so os
melhores exemplos das teorias deste tipo; os paralelos neu-

verdade que isso apela para a estimulao gerada

em parte pelo prprio comportamento do pombo. Isso
pode ser difcil de especificar ou manipular, mas no
terico no sentido corrente. Desde que estejamos dispos-

rolgicos no tm sido bem trabalhados. A apelao teoria incentivada pelo fato de que escolher (como discriminar, igualar e assim por diante) no um pedao particular
de comportamento. No uma resposta ou uma ao com

tos a assumir uma correspondncia uma-a-uma entre ao

e estimulao, uma especificao fsica possvel.
O estudo da extino aps diferentes esquemas de
reforamento aperidico no direcionado totalmente a

topografia especificada. O termo caracteriza um segmento

maior de comportamento em relao a outras variveis ou
eventos. Ns podemos formular e estudar o comportamento aos quais estes termos seriam geralmente aplicados,

esta hiptese. O objeto uma descrio econmica das

condies prevalentes durante reforamento e extino e
das relaes entre elas. Ao usar taxa de resposta como um
dado bsico, podemos apelar a condies que so

sem recorrer s teorias que geralmente os acompanham?

Discriminao um caso relativamente simples.
Suponha que descobrimos que a probabilidade de emisso de uma determinada resposta no afetada significati-

observveis e manipulveis, e podemos expressar as relaes entre elas em termos objetivos. At ao ponto em que
nosso dado torna isso possvel, reduz a necessidade de
teoria. Quando observamos um pombo emitindo 7000

vamente pela mudana de um de dois estmulos para o

outro. Ns ento tornamos o reforamento da resposta
contingente presena de um deles. O resultado bem
estabelecido que a probabilidade de resposta permanece

respostas em uma taxa constante sem reforamento, no

tendemos a explicar uma curva de extino contendo talvez algumas centenas de respostas, apelando para um
acmulo de inibio reativa ou a qualquer outro produto

alta sob este estmulo e atinge um ponto muito baixo sob

o outro. Ns dizemos que o organismo agora discrimina
entre os estmulos. Mas a discriminao no uma ao
em si mesma, ou necessariamente mesmo um nico pro-

da fadiga. A pesquisa que conduzida sem compromisso

com teoria mais provvel de conduzir o estudo da extino
para novas reas e novas ordens de magnitude. Acelerando a acumulao de dados, ns apressamos a partida das

cesso. Problemas no campo da discriminao podem ser

elaborados em outros termos. Quanta induo se obtm
entre estmulos de diferentes magnitudes ou classes? Quais
so as menores diferenas nos estmulos que produzem

teorias. Se as teorias no tiveram nenhuma participao na

elaborao de nossos experimentos, no precisamos lamentar ao v-las partir.

uma diferena no controle? E assim por diante. Perguntas

deste tipo no pressupem atividades tericas em outros
sistemas dimensionais.
Um segmento um pouco maior deve ser especifica-

Aprendizagem complexa
Um terceiro tipo de teoria de aprendizagem ilustrado por termos como preferindo, escolhendo, discriminando e igualando. Um esforo pode ser feito para defini-

do ao lidar com o comportamento de escolher um de dois

estmulos concorrentes. Isto foi estudado no pombo examinando-se respostas a dois discos diferindo em posio
(direita ou esquerda) ou em alguma propriedade como a

119

TEORIAS DE APRENDIZAGEM SO NECESSRIAS?

cor randomizada com respeito posio. Reforando ocasionalmente uma resposta em um disco ou no outro, sem
favorecer qualquer disco, obtemos taxas iguais de resposta
nos dois discos. O comportamento se aproxima a uma

um grupo de oito curvas foram agrupadas pela mdia para

acompanhar esta mudana durante seis perodos experimentais de 45 minutos cada. Comeando no segundo dia
no grfico, as respostas ao disco da direita (RR) declinam

simples alternao de um disco para o outro. Isto segue a

regra de que as tendncias a responder eventualmente
correspondem s probabilidades de reforamento. Dado
um sistema no qual um ou outro disco est ocasionalmen-

em extino, enquanto as respostas ao disco da esquerda

(RL) aumentam com reforamento peridico. A taxa mdia no mostra nenhuma variao significativa, j que o
reforamento peridico mantido no mesmo esquema. A

te conectado com o comedouro por um relgio externo,

ento se o disco direito acabou de ser bicado, a probabilidade de reforamento via disco da esquerda maior que
via disco da direita, uma vez que um intervalo maior de

taxa mdia mostra a condio da fora da resposta de bicar

um disco independente da posio. A distribuio das
respostas entre direita e esquerda depende da fora relativa
das respostas de comutar. Se este fosse simplesmente um

tempo transcorreu durante o qual o relgio pode ter fechado o circuito para o disco esquerdo. Mas o comportamento do pssaro no corresponde a esta probabilidade
meramente em respeito matemtica. O resultado espec-

caso de extino de uma resposta e o recondicionamento

concorrente de outra, a curva mdia no permaneceria
aproximadamente horizontal, j que recondicionamento
ocorre muito mais rapidamente que extino (Duas res-

fico de tal contingncia de reforamento que mudarpara-outro-disco-e-bicar geralmente mais reforado que
bicar-o-mesmo-disco-uma-segunda-vez. No estamos mais
lidando apenas com duas respostas. Para analisar escolha,

postas topograficamente independentes, capazes de emisso ao mesmo tempo e, portanto, no requerendo mudana, mostram processos separados de recondicionamento e
extino, e a taxa combinada de respostas varia).

devemos considerar uma nica resposta final, bicar, sem

referncia posio ou cor do disco e, alm disso, s respostas de mudar de um disco ou cor para outra.
Resultados quantitativos so compatveis com esta
anlise. Se reforarmos periodicamente somente as respostas ao disco direito, a taxa de resposta direita aumentar
enquanto esquerda cair. A resposta de mudar-da-direita-para-a-esquerda nunca reforada enquanto a resposta
de mudar-da-esquerda-para-a-direita o , ocasionalmente.
Quando o pssaro est bicando direita, no h nenhuma
grande tendncia para mudar de discos; quando ele est
bicando esquerda, h uma forte tendncia para mudar.
Muito mais respostas comeam a acontecer no disco da
direita. A necessidade de considerar o comportamento de
comutar claramente mostrada se invertermos agora estas
condies e reforarmos somente as respostas ao disco da
esquerda. O resultado final uma alta taxa de respostas no
disco da esquerda e uma baixa taxa no da direita. Invertendo as condies novamente, a taxa alta pode ser
deslocada de volta para o disco da direita. Na Figura 11,

Figura 11

A taxa com que o pssaro muda de um disco para

outro depende da distncia entre os discos. Esta distncia
uma medida grosseira da diferena de estmulos entre os
dois discos. Ela tambm determina a latitude da resposta

120

B. F. SKINNER

de mudar, com uma diferena implcita em feedback sensorial. Ela tambm modifica a distribuio do reforamento
para respostas supostamente no reforadas, j que se os
discos forem prximos um do outro, uma resposta reforada em um lado pode ocorrer mais cedo aps uma resposta precedente no outro lado. Na Figura 11, os dois discos
eram separados por, aproximadamente, uma polegada.
Eram, portanto, razoavelmente similares em relao posio na caixa experimental. Mudar de um para outro
envolvia um mnimo de feedback sensorial, e o reforamento
de uma resposta a um disco poderia ocorrer logo aps uma
resposta ao outro. Quando os discos so separados por
uma distncia de at quatro polegadas, a mudana no
fortalecimento muito mais rpida. A Figura 12 mostra
duas curvas registradas simultaneamente de um nico
pombo durante um perodo experimental de aproximadamente 40 minutos. Uma elevada taxa para o disco da
direita e uma taxa baixa para o da esquerda tinham sido
estabelecidas previamente. Na figura, nenhuma resposta
direita foi reforada, mas aquelas esquerda foram reforadas a cada minuto, como indicado pelos traos verticais
acima da curva L. A inclinao de R declina de forma
razoavelmente suave enquanto a de L aumenta, tambm
razoavelmente suave, para um valor comparvel ao valor

O que chamado de preferncia entra nesta formulao. Em qualquer estgio do processo mostrado na
Figura 12, preferncia pode ser expressa em termos das
taxas relativas de resposta aos dois discos. Esta preferncia,
entretanto, no est em bicar um disco, mas em mudar de
um disco para outro. A probabilidade de que o pssaro
bicar um disco, a despeito das suas propriedades
identificadoras, comporta-se independentemente da resposta preferencial de mudar de um disco para outro. Vrios experimentos tm revelado um fato adicional. Uma
preferncia permanece fixa se o reforamento for retido. A
Figura 13 um exemplo. Ela mostra curvas simultneas
de extino de dois discos durante sete perodos experimentais dirios, de uma hora cada. Antes da extino, a
fora relativa das respostas de mudar-para-a-direita e mudar-para-a-esquerda produziu uma preferncia de aproximadamente 3 para 1 pela direita. A constncia da taxa
durante todo o processo de extino foi mostrada na figura multiplicando-se L por uma constante apropriada e
incorporando os pontos como pequenos crculos em R. Se
a extino alterasse a preferncia, as duas curvas no poderiam ser sobrepostas desta maneira.

inicial de R. O pssaro conformou-se contingncia mudada dentro de um nico perodo experimental. A taxa
mdia de resposta mostrada pela linha pontilhada, que
no mostra novamente nenhuma curvatura significativa.

Figura 13

Estas formulaes de discriminao e escolha permitem-nos lidar com o que geralmente considerado um
processo muito mais complexo escolha de acordo com o
modelo. Suponha que arranjemos trs discos translcidos,
cada um podendo ser iluminado com luz vermelha ou
verde. O disco do meio funciona como um modelo e ns
Figura 12

o colorimos de vermelho ou verde, em ordem randmica.

121

TEORIAS DE APRENDIZAGEM SO NECESSRIAS?

Ns colorimos os dois discos laterais, um de vermelho e

um de verde, tambm em ordem randmica. O problema bicar o disco lateral que corresponde, na cor, ao disco
do meio. H somente quatro padres de trs-discos em tal

facilmente planejado. A resposta discriminativa de bicarvermelho-aps-ser-estmulado-por-vermelho no , aparentemente, mais fcil de estabelecer do que bicar-vermelho-aps-ser-estmulado-por-verde. Quando a resposta

caso, e possvel que um pombo pudesse aprender a emitir uma resposta apropriada para cada padro. Isto no
acontece, pelo menos no perodo de tempo coberto pelos
experimentos realizados at o momento. Se simplesmente

a um disco da mesma cor, entretanto, a generalizao pode

tornar possvel ao pssaro escolher de acordo com uma
nova cor. Esta uma extenso da noo de escolha ao
modelo que ainda no foi estudada com este mtodo.

apresentamos uma srie de configuraes de trs cores e

reforamos respostas bem sucedidas, o pombo bicar os
discos laterais sem referncia cor ou ao padro e ser
reforado 50 por cento do tempo. Isto , de fato, um

Mesmo quando o comportamento de escolha foi

bem estabelecido, o pssaro no responder corretamente
se todos os trs discos forem apresentados ao mesmo tempo. O pssaro no tem um forte comportamento de olhar

esquema de reforamento de razo fixa que adequado

para manter uma alta taxa de resposta.
Entretanto possvel fazer um pombo escolher de
acordo com o modelo reforando as respostas

para o modelo. O experimentador deve manter um

reforamento separado para conservar este comportamento em sua fora. Em sujeitos macacos, chimpanzs e humanos, o sucesso final da escolha aparentemente sufici-

discriminativas de bicar-vermelho-aps-ser-estmuladopor-vermelho e bicar-verde-aps-ser-estmulado-por-verde enquanto se extingue as outras duas possibilidades. A

dificuldade est em arranjar a estimulao apropriada no

ente para reforar e manter o comportamento de olhar

para o modelo. possvel que esta diferena entre espcies
seja simplesmente uma diferena nas relaes temporais
requeridas para o reforamento.

momento da resposta. O modelo pode ser apresentado de

forma conspcua - por exemplo, utilizando a cor do modelo na iluminao geral da caixa experimental. Em tal caso
o pombo aprenderia a bicar discos vermelhos em um am-

O comportamento de escolha ao modelo sobrevive

imutvel quando todo o reforamento retido. Um caso
intermedirio foi estabelecido em que a resposta correta de
escolha reforada somente periodicamente. Em um ex-

biente vermelho e discos verdes em um ambiente verde

(supondo-se uma iluminao neutra, como fundo para os
discos). Mas um procedimento que est mais prximo da
noo de escolha de acordo com o modelo induzir o

perimento, uma cor aparecia no disco do meio por um

minuto; era ento mudada ou no, randomicamente, para
a outra cor. Uma resposta a este disco iluminava os discos
laterais, um vermelho e um verde, em ordem randmica.

pombo a olhar para o modelo por meio de um

reforamento separado. Ns podemos fazer isto apresentando a cor no disco do meio primeiramente, deixando os
discos laterais sem cor. Uma resposta ao disco do meio

Uma resposta a um disco lateral cortava a iluminao de

ambos os discos laterais, at que o disco do meio fosse
bicado novamente. O aparato registrava todas as respostas
de escolha ao modelo em um grfico, e todas as de no-

ento reforada (secundariamente) pela iluminao dos

discos laterais. O pombo aprende a dar duas respostas em
rpida sucesso ao disco do meio e, ento, a um disco
lateral. A resposta ao disco lateral segue rapidamente a

escolha em outro. Pombos que adquiriram o comportamento de escolha do modelo sob reforamento contnuo,
mantiveram este comportamento quando reforados no
mais que uma vez por minuto, em mdia. Eles podem

estimulao visual do disco do meio, que a condio

requisito para uma discriminao. A escolha bem sucedida
foi estabelecida prontamente em todos os dez pombos
testados com esta tcnica. Escolher o oposto tambm

emitir milhares de respostas de escolha ao modelo por hora,

enquanto so reforados por no mais de sessenta delas.
Este esquema no desenvolver, necessariamente, o comportamento de escolha ao modelo em um pssaro ing-

122

B. F. SKINNER

nuo, porque o problema pode ser resolvido de trs maneiras. O pssaro receber praticamente o mesmo nmero de
reforamentos se ele responder (1) somente a um disco ou
(2) somente a uma cor, j que a programao do experi-

sob a espria soluo alcanada com uma preferncia de

cor, como no comeo desta figura.

mento torna qualquer resposta persistente eventualmente

a resposta correta.
Um exemplo dos dados obtidos em um experimento complexo deste tipo apresentado na Figura 14.
Embora este pombo tenha aprendido a escolher cor sob
reforamento contnuo, ele mudou para a espria soluo
de uma preferncia de cor sob reforamento peridico.
Sempre que o modelo era vermelho, ele bicou o modelo e
o disco lateral vermelho e recebeu todos os reforamentos.
Quando o modelo era verde, ele no respondeu e os discos
laterais no foram iluminados. O resultado mostrado no
comeo do grfico na Figura 14 uma taxa elevada de
resposta no grfico superior, que registra respostas de escolha ao modelo. (O registro realmente em forma de degraus, seguindo a presena ou a ausncia do modelo vermelha, mas isso perdido na reduo da figura.) Uma
preferncia de cor, entretanto, no uma soluo para o
problema de opostos. Mudando para este problema, foi
possvel mudar o comportamento do pssaro, como mostrado entre as duas linhas verticais na figura. A curva superior entre essas linhas mostra o declnio nas respostas de
escolha ao modelo que havia resultado da preferncia de
cor. A curva inferior entre as mesmas linhas mostra o desenvolvimento da resposta a, e escolha da cor oposta. Na
segunda linha vertical, reforamento foi novamente apresentado contingente escolha ao modelo. A curva superior mostra o re-estabelecimento do comportamento de escolha ao modelo enquanto a curva inferior mostrar um
declnio em bicar a cor oposta. O resultado foi uma soluo verdadeira: o pombo bicou o modelo, no importando qual era sua cor, e depois o disco lateral correspondente.
A linha mais clara conecta as mdias de uma srie de pontos nas duas curvas. Parece seguir a mesma regra que no
caso de escolha: mudanas na distribuio de respostas
entre os dois discos no envolvem a taxa total de respostas
a um disco. Esta taxa mdia no permanecer constante

Figura 14

Estes experimentos sobre alguns processos superiores foram necessariamente, muito brevemente descritos. Eles
no so oferecidos como provas de que as teorias de aprendizagem no so necessrias, mas eles podem sugerir um
programa alternativo nesta difcil rea. Os dados no campo
dos processos mentais superiores transcendem respostas
nicas ou relaes nicas de estmulo-resposta. Mas eles
parecem ser suscetveis formulao em termos de diferenciao de respostas concorrentes, a discriminao de estmulos, o estabelecimento de vrias seqncias de respostas, e
assim por diante. No parece haver nenhuma razo a priori
por que uma completa explicao no seja possvel sem apelao a processos tericos em outros sistemas dimensionais.
Concluso
Fazer (cincia) completamente sem teorias, talvez
seja um desempenho supremo, o que demasiado para se

123

TEORIAS DE APRENDIZAGEM SO NECESSRIAS?

esperar como uma prtica geral. Teorias so divertidas. Mas

possvel que o progresso mais rpido em direo a uma
compreenso da aprendizagem possa ser feita pela pesquisa que no planejada para testar teorias. Um mpeto

na nossa definio corrente. No ficar no caminho de

nossa busca por relaes funcionais, porque aparecer somente depois que variveis relevantes tiverem sido encontradas e estudadas. Embora seja difcil compreender, isso

adequado dado pela inclinao a obter dados que mostrem mudanas ordenadas caractersticas do processo de
aprendizagem. Um programa cientfico aceitvel coletar
dados deste tipo e relacion-los s variveis manipulveis,

no ser facilmente mal compreendido e no ter nenhum

dos efeitos contestveis das teorias aqui consideradas.
Ns parecemos no estar prontos para teoria neste
sentido. No momento, fazemos pouco uso efetivo de equa-

selecionadas para o estudo atravs de uma explorao de

senso comum da rea.
Isto no exclui a possibilidade de teoria em um outro sentido. Alm da coleo de relaes uniformes, h a

es empricas, sem mencionar as, racionais. Algumas das

presentes curvas poderiam ter sido ajustadas bem prximas umas das outras. Mas a mais elementar das pesquisas
preliminares mostra que h muitas variveis relevantes, e

necessidade de uma representao formal dos dados, reduzida a um nmero mnimo de termos. Uma construo
terica pode produzir maior generalidade do que qualquer conjunto de fatos. Mas tal construo no se referir

at que sua importncia seja determinada experimentalmente, uma equao que as abrigue, ter tantas constantes
arbitrrias que um bom ajuste ser uma questo de tempo
e uma causa para pouqussima satisfao.

a um outro sistema dimensional e no ir, portanto, entrar

MS. original recebido em 5 de dezembro de 1949

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