ESC!

ORGANIZACIN DE LAS NACIONES UNIDAS

PARA LA EDUCACIN. LA CIENCIA Y LA CULTURA

OFJCINA REGIONAL DE EDUCACIN PARA AMERICA LATINA Y EL CARIBE

l'ROYKCTO PRINCIPAL DE EDUCACIN

en Amrica Latina y el Caribe

fT

MIRANDO HACIA NOSOTROS

( El Mtodo de Observacin Naturalista )
M . Anglica Kotliarenco
Bernardta Mndez
^

RED PltTErlCE
PROGRAMA DE INNOVACIONES Y CAMBIOS EN LA PREPARACIN
DE EDUCADORES PARA MEJORAR LA CALIDAD DE LA EDUCACIN

SERIE DOCUMENTOS TCNICOS N o . 8

Sanli a g o de Chi le
Diciembre,

I988

AGRADECIMIENTOS

Este libro es producto, bsicamente,

estudio que iniciara hace algunos aos..

de

un

proceso de

Gran parte de lo que aqui damos cuenta, es el resultado de

mis estudios en Gran Bretaa. La realizacin de stos, fue,
lnlcialmente posible gracias al apoyo de la Fundacin Ford, del
Uorld University Service (UUS) y del Instituto de Educacin de la
Universidad de Londres. A ellos mis ms sinceros agradecimientos.
En los ltimos aos el apoyo ha venido de otras instituciones a quienes tambin debo mi agradecimiento: entre stas, las
ms centrales en esta rea, han sido el Centro Internacional de
Investigaciones para el Desarrolllo, CIID (IDRC) y la Oficina
Regional de Educacin para Amrica Latina y el Caribe (UNESCOOREALC).
En la realizacin de este texto contamos con la motivacin y
apoyo de muchas compaeras de trabajo en CEANIM, quienes a travs
de sus inquietudes y preguntas nos llevaron a reflexionar sobre
la importancia de este mtodo y sus posibles implicancias para
quienes trabajamos en realidades que an nos son las ms de las
veces ajenas y en gran medida desconocidas. Sus compromisos
movilizaron los nuestros. Sus interrogantes removieron a su vez
las nuestras y asi en conjunto fuimos delineando los primeros
apuntes sobre la observacin naturalista. De esos apuntes, que se
sucedieron en el tiempo, surge el texto que hoy presentamos.
Quisiera, por tanto, agradecer muy sinceramente, a quienes son
mis compaeras de trabajo en CEANIM.
Agradezco, tambin, a todas las agencias que han convertido,
ao tras ao, en realidad nuestros anhelos de trabajar en los
sectores ms desposedos de Santiago. Como tambin a los sacerdotes que hacen posible que itnplementemos nuestro trabajo. En un
plano distinto, pero no menos importante, a todos los miembros de
CEANIM y muy en especial a su Directorio:
Johannes Heirmann, Ety Rappaport, Gabriela Lopez, Mario Morales y
Clara Rosenblut.
En un plano personal quisiera agradecer a Rafael, quien
fuera durante muchos aos mi compaero de vida y estudio. Para el
mis gracias por su apoyo, confianza y dedicacin.
Tambin a mis hijos y mis padres; mi inmensa gratitud.

Quisiera destacar, entre mis compaeras de CEANIM, l apoyo

de Ananarla Dvila, Ana Fuentes, Marcela Morales y Maria Mateluna. Hago extensivos mis agradecimientos a Mnica Vi 1lavlcencio
por su constante colaboracin.
Quisiera, agradecer, por ltimo a dos amigos sin cuyo apoyo
este libro hoy no seria realidad: Donald Lemke y Uilson Tapia.

M. Angelica Kotliarenco, Ph.D.

Noviembre, 1988.

I N D I C E
Pgina

1.

2.

PRESENTACIN

INTRODUCCIN

EL MTODO DE OBSERVACIN NATURALISTA Y SU

UTILIZACIN EN EL ESTUDIO DEL COMPORTAMIENTO
HUMANO

ALGUNAS CARACTERSTICAS Y PROBLEMAS INHERENTES AL MTODO

2.1. Reactividad del observado.

2.1.1
2.1.2
2.1.3
3.

Factores nterferentes
Medidas para minimizar la
reactividad
Habituacin

7
8
9

DIVERSAS TCNICAS UTILIZADAS PARA LA OBSERSERVACION

11

3.1

Muestreo por eventos

11

3.2

Muestreo por tiempo

12

4.

INSTRUMENTOS UTILIZADOS PARA LA OBSERVACIN

18

5.

EL MTODO DE OBSERVACIN V/S OTROS MTODOS

EN EL ESTUDIO DE NIOS
CONFIABILIDAD Y VALIDEZ DEL MTODO DE OBSER
VACION

20
26

7.

CATEGORAS

33

8.

RESUMEN Y CONCLUSIONES

38

6.

BIBLIOGRAFA

41

PRESENTACIN

Conociendo la realidad de los nios, jvenes e incluso de

los adultos que viven en zonas marginales, uno de los desafos
mas grandes del Proyecto Principal de Educacin en America Latina y el Caribe en los prximos aos, es, sin lugar a dudas,
trabajar para encontrar soluciones inmediatas a los problemas
que presenta esta realidad.
Sin embargo, las soluciones no vienen del aire, sino ms
bien de un profundo conocimiento de esa difcil realidad. Hasta ahora este conocimiento ha provenido de estudios estadsticos o de observaciones muy subjetivas, frecuentemente realizados por personas que viven en la comunidad.
Actualmente se est desarrollando un mtodo de "observacin
naturalista" que permite un anlisis ms completo de la realidad,
partiendo de la comunidad misma. En el Boletn No. 13 del Proyecto Principal, publicado en agosto de 1987 por la OREALC, hemos visto la aplicacin de este mtodo dentro de un estudio de
Johanna Filp en las escuelas del programa "Fe y Alegra".
En el presente artculo, las autoras M. Anglica Kotliarenco
y Bernardita Mndez resumen los avances alcanzados actualmente a
travs del uso de la observacin naturalista, indicando tcnicas
de muestreo, instrumentos recientemente desarrollados e indicaciones sobre la confiabilidad y validez del mtodo. Esta publicacin, que forma parte de los Documentos
Tcnicos
de la Red
PICPEMCE (Programa de Innovaciones y Cambios en la Preparacin
de los Educadores para Mejorar la Calidad de la Educacin), se
presenta con la esperanza de que el maestro del presente, los
formadores de maestros y el maestro del futuro puedan encontrar
mecanismos para poner el mtodo en prctica dentro de su ambieii
te y de sus proyecciones.
Otros documentos de la misma serie son:
1. Gilberto Calvo. "Estrategias de capacitacin de la comunj^
dad en programas de educacin no escolarizada".
2. "Seminario-Taller tcnico de las instituciones participantes en la Red PICPEMCE" (versin en espaol e ingls) .
3. Luis Verstegui. "Estudio sobre los contenidos de la Educacin Primaria y su vinculacin con el trabajo productivo
en las reas marginales".
4. M. Anglica Kotliarenco e Isabel Undurraga.
"Gestin de
un proyecto de la institucin a la comunidad.
Evaluacin
del proceso de transferencia".

ii .

5. Erna Brodber.
Child".
6. CEANIM.

"Rural-Urban Migration and the Jamaican

"Educacin preescolar y pobreza".

7. Gabriel Castillo. "Tres experiencias de rescate de la

identidad de la escuela".
8. M. Anglica Kotliarenco y Bernardita Mndez.
"Mirando
hacia nosotros - El Mtodo de Observacin Naturalista".

3
INTRODUCCIN
El documento que presentamos a continuacin es una recopilacin actualizada de la visin, que los especialistas ms destacados en el rea de las ciencias sociales, tienen acerca del
mtodo naturalista. Los logros alcanzados por medio de esta
tcnica han abierto grandes expectivas. La educacin ha sido una
de las mes beneficiadas. Su aplicacin ha significado un avance
considerable en la investigacin. Ha permitido estudiar el
comportamiento humano en su habitat natural, con lo cual se han
implementado prcticas educativas que dan una respuesta ms
adecuada a la realidad y a sus necesidades.
Esta actualizacin pretende
entregar nuevos elementos. El
mtodo naturalista presenta una serie de aspectos que lo hacen
especialmente atractivo para estudiar una realidad como la de los
pases de Amrica Latina. Hasta ahora -y asi puede apreciarse en
los trabajos que se citan- sus cultores lo han aplicado exclusivamente en el mundo desarrollado.
Desde los aos 60, investigadores norteamericanos y europeas
han avanzado un largo camino. Huchas de las criticas que en un
comienzo se plantearon al mtodo, hoy ya tienen respuesta. Podra
decirse que ha llegado el momento en que la tcnica est "madura"
para ser
aplicada en otro contexto. En un mundo distinto, en
una realidad con otras exigencias, con necesidades diversas y con
un presente lejano al que la vio nacer y desarrollarse.
En las pginas siguientes se encuentra un compendio de esta
larga y provechosa ruta que ha seguido el mtodo naturalista. Los
cuestionara!entos que se le han hecho, las inquietudes que en sus
inicios despert -y que sigue creando-, ayudaron a entregar una
base ms slida. Tal vez mucho ms fuerte que la que sus iniciadores proyectaron.
7 es all donde se abre la posibilidad
para conocer mejor la realidad de los pases del Tercer Mundo.
Sin duda se trata de una alternativa que deber ser considerada por los especialistas. El mtodo est all y sus
bondades slo pueden ser constatadas por medio de la experiencia. En todo caso, es indesmentible que el acercamiento a la
realidad ya es un avance considerable. Si tan slo esto permite
su aplicacin, el investigador tiene ante si un desafio digno de
enfrentar.

4
1.

EL MTODO DE OBSERVACIN NATURALISTA Y SU UTILIZACIN EM EL

ESTUDIO DEL COMPORTAMIENTO HUMANO

El mtodo de observacin naturalista, como su nombre lo

indica, consiste en la observacin de la conducta o de patrones
conductuales de los hombres y/o animales en su habitat natural.
Originalmente, este mtodo fue utilizado por estudiosos de
disciplinas tales como la zoologa, la antropologa y la etologia
(Jones et al.. 1975 y Thorpe, 1979).
Sin duda, es a travs de esta ltima que la comprensin del
comportamiento humano ha experimentado un desarrollo auspicioso.
La etologia estudia la CONDUCTA tal como los zologos lo hacen
con cualquier otro rasgo de un animal. Sus planteamientos
metodolgicos y sus intereses tericos llevaron a que se abrieran
lineas de investigacin en diversas reas: estudios de causacin
-fisiologa-; del desarrollo -embriologa-; del valor adaptativo
-ecologa- o estudios comparativos -taxonoma y anatoma comparada (Blurton-Jones, 1974). Comparte con tales disciplinas el
inters por el estudio de la evolucin de la forma y la conducta.
En el mbito de la investigacin cientfica, un tema de
discusin frecuente se refiere a las distintas formas de recoger
la informacin, y la relacin que stas tienen con la teora.
Para Menzel
(1979) tanto los problemas metodolgicos y tericos,
como el naturalstico, se refieren a la pregunta sobre qu est
sucediendo "ah afuera" y qu es lo que realmente queremos
observar o tomar en cuenta.
A diferencia de la zoologa y la etologia, donde la informacin se recolecta de una manera muy idiosincrsica (Matheson,
1978), la meta de la psicologa ha sido estudiar a los sujetos en
forma descriptiva, especialmente desde el punto de vista comparativo. Este enfoque llev a que durante la dcada del 40 se le
otorgara un nfasis creciente a las pruebas psicomtricas,
tcnicas de medicin estndar, entrevistas y cuestionarios. Sin
embargo, a pesar de que estas tcnicas cumplan con los criterios
de objetividad -sus resultados estaban sometidos a una estandarizacinmostraban ciertas limitaciones
en trminos de
validez (Smith y Connolly, 1980), es decir, no siempre median lo
que pretendan medir.
En contraste con estas caractersticas, la etologia se
destaca por el nfasis que le otorga a una fase descriptiva
observacional, preliminar a cualquier investigacin cientfica.
Un supuesto implcito de esta disciplina es que las observaciones
debiesen preceder a las teoras (Blurton-Jones, 1974). Pero
frente a estos supuestos han surgido algunas dudas y crticas
importantes que tienen que ver con el modo con el cual se extrae
la informacin a travs del mtodo de observacin.

5
Ei mtodo de observacin, como cualquier otro mtodo de
medicin, pone un limite a las preguntas que se puede formular un
investigador. Con ste, especficamente,
surge una primera
interrogante sobre qu
puede ser considerado como observable y
qu debe ser tratado como una inferencia (Menzel, 1979). La
perspectiva del observador y los aspectos que elige observar
resultan ser, por lo tanto, uno de los factores determinantes en
este proceso.
La pretensin de que al restringir las observaciones a
trminos "objetivos" se libera a la informacin de la orientacin
del psiclogo que observa, es una utopia. El inter juego de ambos
planos, el terico y el de observacin directa de la realidad,
estn presentes en todo quehacer cientfico. El aporte fundamental de este mtodo es que permite acercarse a la realidad de un
modo descriptivo y por lo tanto menos inferencial.
Durante los aos 50 y 60, los estudios etolgicos en primates
tuvieron un crecimiento exponencial, probando ser muy tiles para
la comprensin de la estructura social y la comunicacin en
especies de un alto grado de complejidad conductual. Asi mismo,
en la medida en que las tcnicas de observacin se perfeccionaban, se comenz a constatar con sorpresa que era posible observar
de manera reiterada ciertos patrones de conductas, lo cual
permita realizar estudios objetivos de sta (Blurton-Jones y
Uoodson, 1979). Partiendo de tales antecedentes se lleg a pensar
que la utilizacin de tcnicas etolgicas para el estudio de
seres humanos constitua una consecuencia natural del desarrollo
de la psicologa (Smith y Connolly, 1980).
A raiz de esos hallazgos, desde la dcada del 60 los
psiclogos interesados por el desarrollo de la conducta humana y,
particularmente, por las relaciones sociales tempranas, comenzaron a referirse a estudios de especies animales y a sus mtodos
de recoleccin de datos (Bernai y Richards, 1973). Se produjo un
acuerdo cada vez mayor entre los investigadores respecto a que
una descripcin de la conducta social es incompleta si no va
acompaada de la medicin del proceso en que los eventos ocurren.
La conclusin es que las formas y funciones de la actividad
social slo pueden entenderse a partir de la observacin directa
de los eventos relevantes (Hartup, 1979).
Progresivamente, el mtodo de observacin naturalista se ha
ido incorporando al estudio de una amplia gama de temas dentro de
la psicologa. Ellos comparten el Inters por estudiar la
conducta, en trminos de su morfologa, evolucin, el contexto
donde se desarrolla y las diferencias individuales relativas a
sta (Lamb, 1979).
Del Inters por estudiar la conducta han surgido tr.es reas
de investigacin: el rea de las interacciones sociales insertas
en un contexto social; el rea del desarrollo humano, donde juega

un papel importante la adquisicin del lenguaje; y el rea educacional, en que interesa Investigar qu es lo que acontece en el
interior del proceso educativo, de modo de ampliar la comprensin
de los factores que influyen en la efectividad de los programas
educacionales.
Al estudiar estas reas, los etlogos humanos se han
restrigido casi excluivamente a la infancia y niez. Lo han hecho
asi tanto por motivos prcticos - es durante estas etapas cuando
resulta ms fcil estudiar a las personas en su contexto naturalcomo por motivos tericos. De los estudios en el rea se ha
detectado un inters particular por las interacciones sociales en
el contexto del desarrollo y la socializacin del nio (EiblEibesfeldt, 1970; Blurton-Jones, 1972).
De acuerdo a Bernai y Richards (1973), para comprender el
desarrollo humano resulta indispensable el estudio del desarrollo
biolgico. Un concepto derivado de la labor de los zologos que
trabajan en esta rea es el de INTERACCIN. Tal concepto ha
resultado ser central para el estudio del desarrollo humano,
sobre todo para el trabajo psicolgico en la infancia (Uaddington, 1969 en Bernai y Richards, 1973).
El inters que surge en las ltimas dcadas por el anlisis
de las interacciones sociales se debe, en parte, a que la mayoria
de los investigadores postula que las influencias mutuas ocurren
en el curso de la interaccin interpersonal y que el ambiente
social en el cual un individuo vive afecta de un modo importante
su conducta (Lamb, 1979). Mas an, autores como Stephenson (1979)
proponen que al estudiar la interaccin podemos entender el
significado de la conducta de un individuo hacia aquellos que lo
rodean.
Dentro del tema de las interacciones sociales, los psiclogos interesados por el rea del desarrollo se han centrado
especialmente en los efectos bidlrecclonales en la interaccin
entre el nio y el adulto encargado (Gottman y Bakeman, 1979).
Dado que las interacciones se caracterizan por ser un
proceso vivo y dinmico, sujeto e influenciado enormemente por el
contexto donde naturalmente ocurren, para estudiarlas se requiere
d un mtodo capaz de extraer all la informacin, sin alterar
demasiado el proceso en que se desarrollan. Desde tal perspectiva, la observacin naturalista ha probado ser uno de loa
mtodos que arrojan informacin ms cercana a la realidad.

7
2.

ALGUNAS CARACTERSTICAS Y PROBLEMAS NHEREMTES AL MTODO

El objetivo del presente trabajo ea describir detenidamente

algunas de las caractersticas ms sobresalientes del mtodo de
observacin. Para esto se intentar llevar a cabo un anlisis de
los aspectos positivos y de las crticas que se le han formulado.
Un tema que ha sido reiteradamente abordado con respecto a
este mtodo, se refiere al efecto de la presencia del observador
en el contexto de observacin. La idea central gira en torno al
hecho de que las caractersticas de una diada sometida a la
observacin estn fuertemente influenciadas por el contexto donde
se llevan a cabo las experiencias. Un contexto libre de los
efectos de la observacin es una meta inalcanzable. El concepto
de la "diada" es en s mismo una ficcin conveniente que representa el hecho de que dos personas estn observadas por una
tercera, sin considerar el efecto que esa tercera persona pueda
tener sobre la interaccin (Lamb, 1979). Este es un tema que ser
tratado con mayor detalle a contlnuacn.
2.1. Reactividad del observado
El problema de la reactividad del observado es uno de los
puntos hacia el que se han dirigido con mayor frecuencia las
criticas al mtodo de observacin. Se ha reiterado la discusin
en torno a que la presencia de un observador en un contexto
interaccional no puede pasar inadvertido para
los sujetos
observados.
El mtodo de observacin naturalista ha considerado este
punto, buscando precisar con mayor claridad el efecto interferente que tiene la presencia del observador. Se parte del
supuesto que existe el problema de la reactividad del sujeto
observado, centrando el inters en estudiar como ocurre, en qu
grado afecta la naturalidad de las conductas y qu medidas se
pueden adoptar para minimizarlo.
2.1.1. Factores interferentes
El contexto donde se llevan a cabo las experiencias es un
factor que, entre otros, determina de manera importante la
interferencia producida por la presencia del observador. Resulta
distinto, por ejemplo, que un observador realice su trabajo en
una sala de clases, a que lo lleve a cabo en el interior de una
casa, o en un recinto de experimentacin. Tales diferencias estn
influenciadas, a la vez, por la cantidad de sujetos presentes en
el contexto de observacin.

8
Efectuar la experiencia en una sala de clases, donde el
observador se suma
al grupo total, es muy distinto de la
observacin de una diada, donde la presencia del observador
define o modifica la naturaleza de sta. En este caso ya no se
puede hablar de una pareja sino de un trio o de una pareja
observada por un tercero. En una investigacin realizada por Lamb
(1979) se constat que la presencia de una tercera persona,
desconocida para la diada observada -padre e hijo-, afectaba la
cantidad de interacciones entre stos. Especficamente el efecto
estaba mediado, en gran parte, por una reduccin del nivel de
actividad por parte de los padres. Otros autores, sin embargo,
han obtenido evidencia de que la presencia de un observador, si
bien afectarla en algn grado la conducta parental, no lo hara
en un nivel significativo
(Schulman et al., 1967 en Dowdney et_
al., 1984).
Schulman et al. (1967 en Dowdney et al., 1984) estudiaron
tambin cmo el factor edad del observado influa en su reactividad y encontraron, al igual que otros autores (Lytton, 1973), que
los nios de dos aos se muestran despreocupados o espontneos en
su conducta.
En relacin a la reactividad de los adultos, la literatura
seala la tendencia de stos a verse ms afectados que los nios.
Probablemente resulta ms difcil a los adultos evitar sentirse,
de alguna manera, evaluados en su comportamiento, lo que los
lleva a actuar de un modo forzado y poco natural.
2.1.2 Hedidas para minimizar la reactividad
Frente a la reactividad de los adultos, autores como Moss
(1967) y Richards y Bernai (1972) coinciden en sostener que el
solo hecho de ocultar el motivo que hay tras la observacin es
suficiente para asegurar resultados confiables. Sin embargo, la
evidencia posterior ha demostrado que el fenmeno en cuestin es
ms complejo. Ocultar la informacin puede, en muchos casos,
Inducir a inseguridad o desconfianza. Justamente, lo que se trata
de evitar es que los adultos se comporten de acuerdo a lo que
piensan que es lo esperado por los observadores.
Otro aspecto estudiado ha sido el de la actitud que el
observador manifiesta
frente a los sujetos observados. La
discusin versa sobre la actitud pasiva v/s la activa de ste. La
tendencia comn ha sido pensar que la pasividad del observador
resultarla menos interfrente. La evidencia, sin ambargo, se ha
encargado de desmentir tal cosa.
Para Smith y Connolly (1980), entre otros, la experiencia
sugiere que la completa pasividad no siempre resulta ser un
acercamiento ptimo. El no recibir respuestas, en ocasiones puede
despertar en el nio un mayor inters y persistencia en el deseo

9
de que el observador reaccione. Por otra parte, el ser completamente pasivo frente a los requerimientos verbales puede resultar
muy poco amistoso y natural.
Una postura diferente a la mencionada seria aquella en la
cual el observador adopte una actitud ms activa y particlpatlva
frente a los sujetos observados (Dunn y Kendrick, 1982). Ambas
llevaron a cabo una investigacin en la cual utilizaron el mtodo
de observacin. Durante ella, las investigadoras no permanecieron
silenciosas. Por el contrario,
contestaron libremente a los
estmulos provenientes tanto de los nios como de los dems
miembros de la familia. Esta forma de observar, segn Dunn y
Kendrick (1982), result ventajosa para los objetivos especficos
de ese estudio, en la medida en que, lo que los nios decan
constituy una valiosa fuente de informacin. De haberse mantenido la actitud pasiva, este contenido se hubiese perdido.
De lo dicho se desprende que cada investigador requiere de
un tratamiento particular en cuanto al manejo de factores tales
como la actitud del observador, el contexto, la cantidad de
sujetos observados, y la informacin en que se est interesado.
De todos modos, pareciera haber consenso en que el observador
puede mantener un minimo de interacciones con los nios, al
mismo tiempo de que trata deliberadamente de ser* aburrido o no
interesante con ellos.
2.1.3. Habituacin
Hasta ahora se ha analizado el fenmeno @ la interferencia
sin considerar el factor del tiempo que rt^scurre a lo largo de
las distintas sesiones de observacin. El aiecto que un observador provoca en un contexto dado no ea permanente. Por el
contrario, paulatinamente se va produciendo el fenmeno de la
habituacin. Su presencia comienza a ser familiar a ios observados, por lo que stos progresivamente vuelven a adoptar su modo
natural de actuar.
Entre las medidas destinadas a lograr que la presencia del
observador sea en algn grado familiar para los sujetos, estn,
adems de las ya mencionadas, las que se apoyan en la. idea de la
habituacin. La ms frecuente ha sido realizar una serie de
visitas previas a las observaciones definitivas, de siodo que los
sujetos se acostumbren a la presencia del observador. Para lograr
este fin tambin se ha mantenido a un mismo observador durante
todo el proceso de observacin (Smith y Connolly, 1980; Dunn y
Kendrick, 1980; Dunn y Kendrick, 1982; Dowdney et al., 1984).
La evidencia en este plano, sin embargo, no concita unanimidad. Autores como Johnson y Bolstad (1973, en Kotliarenco,
1980) no encontraron diferencias significativas en la conducta de
los sujetos observados despus de seis, siete o diez visitas. Por
su parte, Smith y Connolly (1980), entre 'otros,, constataron que

10
la mayora de los nios prestan poca atencin al observador
despus de cinco visitas consecutivas. En una posicin intermedia
se ubican investigadores como Hughes et al. (1980), quienes
sostienen que algunas reacciones frente al
observador son
inevitables, pase el tiempo que pase.

11
3.

DIVERSAS TCNICAS UTILIZADAS PARA LA OBSERVACIN

Tal como Dowdney et al. (1984) expresan, la conducta constituye un "fenmeno continuo en el tiempo. No obstante, a fin de
analizar la informacin proveniente de las observaciones, resulta
esencial tener algn medio para seccionar el flujo permanente de
eventos con el cual se enfrenta el observador. Los mejores medios
para hacerlo varan de acuerdo al propsito de la observacin y a
las preguntas que se formulan en torno a la informacin extrada.
En general, dos tipos de mediciones han sido las ms usadas
para estudiar las interacciones entre la madre y el nio: a)
aquellas destinadas a obtener informacin acerca de la frecuencia
de las conductas observadas -por ejemplo cuntas veces la madre
inicia una interaccin con su hijo, en un periodo de tiempo
determinado-, y b ) aquellas destinadas a evaluar el proceso o
secuencia de los eventos observados - por ejemplo, adems de
querer saber cuntas veces la madre Inicia una interaccin con el
hijo, se puede desear detectar si el hijo le responde, cundo lo
hace y cmo lo hace-.
Ambos objetivos no son excluyentes. Pero hasta el momento no
se han diseado tcnicas que midan eficazmente el aspecto
secuenclal, junto a la frecuencia de las conductas o eventos
observados. Ms bien estas mediciones han requerido de distintas
tcnicas de registro. Bsicamente, tal limitacin est determinada
por la falta de instrumentos adecuados y de herramientas
estadsticas eficientes para el anlisis de la informacin
secuencial.
De acuerdo a Dowdney et al. (1984), hasta hace poco, los
mtodos que miden frecuencia han constituido uno de los enfoques
principales para medir las interacciones padres - hijos. Tales
mtodos se caracterizan por seccionar el proceso de interaccin
en una serie de eventos determinados y definidos operaclonalmente
previo a las observaciones. Por lo tanto, el registro de las
observaciones consiste en algunos medios para anotar la frecuencia de tales eventos.
Estos autores sotienen que existen dos alternativas principales para registrar la frecuencia de los eventos: (a) muestreo
de eventos; (b) muestreo de tiempo, del cual sealan dos variantes: el muestreo de tiempo momentneo y el muestreo de tiempo por
intervalos.
3.1

Muestreo por eventos

Esta tcnica consiste en

medir los eventos cada vez que
ocurren, durante un lapso prefijado (Altmann, 1974 en Dowdney et
al., 1984). Aqu la unidad de medicin es la conducta y no su
duracin.

12
En la medida que no se asignan periodos arbitrarios para la
observacin, esta tcnica posee la virtud de observar los eventos
tal como ocurren y, por lo tanto, tiene una validez inherente
(Kerlinger, 1973). En otras palabras, con esta tcnica se pueden
observar unidades integras de conducta, lo cual se pierde con la
tcnica del muestreo por tiempo, dada la discontinuidad de las
observaciones. El muestreo por eventos permite, a su vez,
observar conductas que son, en ocasiones, poco frecuentes.
El problema con esta tcnica se presenta cuando las conductas observadas carecen de limites claros, lo cual incrementa la
dificultad de lograr un acuerdo entre los observadores. Dovdney
et al. (1984) agregan a esta desventaja el hecho de que una
ejecucin exitosa de muestreo por eventos -como medio para cubrir
todas las conductas relevantes- requiere como mnimo dos observadores, lo que es un requisito muy poco prctico, sobre todo si
las observaciones se llevan a cabo al interior de las casas.
3.2

Muestreo por tiempo

Goodenough (1928, en Smith y Connolly, 1972) describe a la

tcnica de muestreo por tiempo como la "observacin de conductas
definidas de uno o ms individuos, durante lapsos breves de
tiempo; y el registro de la ocurrencia o ausencia de ciertas
formas de conductas especficas, objetivamente definidas, durante
cada uno de estos perodos" (pp. 69).
La definicin anterior no excluye esta tcnica del uso que
se le pueda dar para obtener informacin secuencial adems de las
frecuencias, ya que al interior de los lapsos de observacin
pueden rescatarse secuencias (totales o parciales). Sin embargo,
la eleccin de uno o de los dos objetivos -la medicin de
frecuencias o de secuencias- va en desmedro del otro. En la
prctica la tcnica de muestreo por tiempo ha sido usada con
mayor frecuencia para el registro de frecuencias de conductas o
interacciones.
Kerlinger (1973) sostiene que el muestreo por tiempo tiene
la ventaja de aumentar la probabilidad de obtener muestras
representativas de conductas. Sin embargo, ello ocurre slo con
las conductas
que se
manifiestan frecuentemente. Aquellas
irregulares y de baja frecuencia, aunque
pueden ser muy significativas, existe la probabilidad de que no sean registradas
(Medinnus, 1976).
Otra de las ventajas de esta tcnica es que permite comparar
las frecuencias de las conductas de distintos individuos en
contextos diferentes. De este modo, se pueden llevar a cabo
comparaciones tomando en cuenta variables tales como edad, sexo,
y nivel socio econmico, entre otros, dando lugar a la posibilidad de analizar correlaciones (Smith y Connolly, 1972).

13
Ahora bien, en la medida que las observaciones se efectan
en contextos naturales -donde las condiciones ambientales pueden
ser muy variables- la informacin obtenida en distintos sujetos
o, incluso en uno mismo, puede asi mismo resultar cambiante, lo
cual, en ltima instancia, limita las posibilidades de generalizar los resultados de una experiencia particular.
Por tales razones, la variabilidad de la conducta es uno de
los problemas importantes con el cual se enfrentan quienes usan
esta tcnica, sobre todo, en el estudio de la interaccin entre
madres e hijos. Hughes et al. (1980), por ejemplo, han comprobado
que las conductas de la madre y del nio varan sistemticamente
a lo largo del dia y, por lo tanto, siempre existe el riesgo de
recolectar informacin "atipica" al observar en un momento
determinado. Por su parte, Uebb et al. (1966) afirman que en las
salas cunas se han usado con mas certeza unidades de muestreo de
tiempo, debido a la mayor periodicidad que presenta la conducta
de los nios de menos edad.
De lo dicho se puede concluir que en esta tcnica el empleo
del factor tiempo, es muy importante. Esto se debe a que la
decisin de cundo y cunto ser observada una o ms personas,
constituye un factor regulador de la posibilidad de comparar y
generalizar los datos obtenidos.
Otra critica que se le ha hecho a la tcnica de muestreo por
tiempo es que a pesar de que cubre adecuadamente el orden
temporal o secuencial de los eventos conductuales, no representa
a la conducta en su tiempo real (Jones et al., 1975). La duracin
de las conductas registradas puede ser muy variable. Una conducta
puede comenzar, por ejemplo, antes de que el intervalo de
observacin comience o bien puede prolongarse ms all del fin
del Intervalo. En ninguno de estos dos casos es posible hacer
registros confiables acerca del comienzo y fin de las conductas.
Incluso en el caso de que en el interior de un intervalo se
manifieste una conducta total - con sus limites claramente
identlficables- se tendra que disponer de un equipo electrnico
adecuado para registrar su duracin.
Si bien los procedimientos de registro continuo no presentan
este problema, dan lugar a otros. Ello ocurre especialmente
cuando un solo observador realiza los registros. Es posible que
los eventos ocurran mientras el observador toma nota de conductas
y, por lo tanto, la informacin puede perderse.
Dentro de las tcnicas de muestreo por tiempo destinadas a
rescatar informacin acerca de la frecuencia de las conductas se
han descrito al muestreo momentneo por tiempo y al muestreo de
tiempo por intervalos.
El muestreo momentneo por tiempo consiste en el registro de
ciertas conductas definidas y determinadas a priori, en el

14
momento en que ae presentan. De acuerdo a Powell et al., 1975;
Murphy y Goodall (1980 en Dovdney et al., 1984) esta tcnica
posee la ventaja entre las distintas tcnicas de muestreo por
tiempo de proveer el enfoque ms cercano a la frecuencia real de
las conductas. Presenta, sin embargo, una limitacin importante,
esto es que las conductas deben ser de un tipo tal que permita
una identificacin confiable en un lapso muy breve de tiempo.
Por su parte, el muestreo de tiempo por intervalos consiste
en observar ciertas conductas, tambin definidas a priori, en
intervalos regulares de tiempo. Esta tcnica se ve afectada por
el tipo de conductas a ser observadas asi como la duracin de los
intervalos de observacin. Mientras ms largos sean estos y las
conductas observadas se presenten con una alta frecuencia, los
resultados se vern afectados en su precisin. Esta ser mejor
cuando las conductas a ser observadas no se presentan con tanta
frecuencia y, cuando el intervalo de tiempo es lo suficientemente
largo como para poder apreciar lo que sucede en trminos de la
interaccin, pero no tan largo de forma que lleve a abarcar una
cantidad tal de eventos difciles de registrar. En general un
intervalo de 10 segundos ha sido considerado como cumpliendo con
este requisito.
En la literatura se han descrito una serie de modalidades de
muestreo por tiempo que, como ya se indic, no necesariamente
estn destinadas a medir la frecuencia de las conductas.
Altmann (1974) distingue siete de tales procedimientos: (1)
Muestreo Ad Libitum, que consiste en observaciones informales, no
sistemticas. Este tipo de muestreo a veces es complementado por
la (2) Matriz Soclomtrica de terminacin, la cual incluye
observaciones adicionales en ciertos individuos. (3) Muestreo de
secuencias, a partir del cual se observan ciertas secuencias de
interaccin desde el comienzo hasta el final, determinando qu
muestras sern las tomadas. (4) Muestreo Focal-Personal, con el
cual se obtienen detalles completos de todas las conductas
especificadas de un individuo particular. (5) Muestreo Uno-Cero,
en el cual se registran slo la ocurrencia o no ocurrencia de
conductas dentro de un lapso. (6) Muestreo de acontecimientos, en
el cual la totalidad del grupo es observado en cualquier ocurrencia, en relacin a una conducta particular registrada. (7)
Muestreo de exploracin instantnea, en el cual la totalidad del
grupo es examinado en intervalos regulares, y las conductas
particulares de cada individuo son tomadas como muestra dentro de
periodos muy breves.
Una modificacin a esta ltima tcnica - muestreo por
exploracin- es descrita por Lamb (1979) la cual estara destinada a subsanar el problema que se presenta al estudiar grupos
grandes. En este caso el observador examina al grupo t buscando
evidencia de una interaccin de su inters, y en ese momento se
focaliza sobre tal interaccin. Para lograrlo, el observador

15
registra la mayor cantidad de informacin posible acerca de sta,
mientras ignora temporalmente al resto. Cuando la interaccin
finaliza, el observador nuevamente comienza a examinar al grupo.
Tal como se mencion al comenzar este punto, las mediciones
destinadas a obtener informacin acerca de la frecuencia de las
conductas y de las interacciones entre los padres y el nio son
las que se han usado ms a menudo (Dowdney et al., 1984).
En las ltimas dcadas, en cambio, el inters por los
registros secuenciales, ha renacido en diversos campos de la
investigacin. Entre otros, en el de la psicologa. All han
aumentado los estudios que tienen como objetivos medir los
efectos bidireccionales en la interaccin nio-adulto (Levis y
Rosenblum, 1974 en Gottman y Bakeman, 1979). En los campos de la
psicologa educacional y clnica se han llevado a cabo numerosas
investigaciones respecto de las conductas agresivas, tanto en la
escuela como en las familias (McGrew, 1972; Raush, 1965; Patterson, 1974 en Gottman y Bakeman, 1979).
El renovado inters por tcnicas secuenciales se acrecienta.
En la prctica, sin embargo, el registro y anlisis secuencial
han probado ser problemticos, acopiando una informacin que a
menudo es difcil de organizar con algn sentido
Maccoby y
Martin (1984 en Dowdney, 1984). Para Gottman y Bakeman (1979)
antes de pretender realizar investigaciones relativas a las
secuencias de interaccin se requiere del desarrollo de tcnicas
estadsticas adecuadas para el anlisis secuencial. Segn estos
autores, a menudo los investigadores que se han dirigido a
estudiar este tema, no aplican tcnicas estadsticas en el
anlisis de los datos, quedndose en un nivel meramente descriptivo; o bien cuando las usan no son aplicadas consistentemente.
De este modo algunas interrogantes de investigacin pueden permanecer no atendidas debido a que los investigadores no formularn aquellas preguntas que no saben como enfrentar.
Durante la etapa de recoleccin de la informacin secuencial, previo a su anlisis estadstico, los investigadores
tambin se han topado con ciertas dificultades. Dowdney et al.
(1984) citan las que, a su juicio constituyen las principales, y
que pueden resumirse en tres.
Primero, hay una dificultad en decidir cuando una secuencia
comienza y cuando termina. En un sentido amplio, la observacin
total puede ser vista como una larga secuencia y, por ende,
dividirla en mini secuencias de tan slo unos pocos elementos
conductuales, tal vez resulta arbitrario. Por otro lado es
imposible evitar tener que adoptar una decisin acerca del nmero
de elementos conductuales que sern considerados para delimitar
una secuencia dada.

16
Segundo, cuando se codifica una gran cantidad de conductas
distintas para cada participante, la cantidad de contingencias
secuenciales posibles se hace enorme.
Tercero, durante los episodios en que se estudia a la madre
y el nio, no responden reciprocamente sino que ms bien la
conducta de cada uno es en parte una secuencia auto generada
Maccoby y Martin (1984 en Dowdney, 1984).
Entre las estrategias de registro secuencial Dowdney et al.
(1984) describen tres: el anlisis cuasi-secuenclal, a partir del
cual se registran conductas sobre una base de intervalo de tiempo
y luego se analizan las interacciones madre-nio de acuerdo a
cual conducta ocurre en el mismo intervalo o en el Inmediatamente
subsecuente. Sin embargo, de acuerdo a estos autores tal acercamiento involucra supuestos que resultan incontrastables.
Una alternativa la constituye el registro continuo de series
de tiempo a partir del cual se registran todas las conductas en
el orden en el cual ocurren durante un periodo de tiempo especificado. Esto da lugar a una infomacin verdaderamente secuencial,
la que puede ser analizada de acuerdo a las contingencias entre
cualquier par de conductas consecutivas, o sobre un flujo de
elementos conductuales. Sin embargo tal mtodo de registro
meramente pospone la decisin de cuando la secuencia comienza y
cuando termina. Esta tcnica se ve afectada tambin por la
cantidad de combinaciones conductuales posibles de ser observadas. A medida que stas aumentan se hace prcticamente imposible el registrarlas (Dowdney et al., 1984).
Una tercera alternativa la constituye el registro secuencial de eventos en la cual un evento predeterminado, definido
operacionalmente como "clave" sirven como seal para el comienzo
de una secuencia, en la cual el principio y el final est marcado
por un resultado previamente especificado por ejemplo el elemento
"clave" puede ser la conducta de desobediencia del nio que
genera una conducta de control por parte del padre o madre, y el
fin de la secuencia ser difinida como el momento en que el nio
obedece. Tal acercamiento es posible solamente cuando se conoce
de antemano en que tipo de secuencias se est interesado y el
mtodo est necesariamente limitado por el rango de eventos
"clave". Sin embargo posee la ventaja de que resuelve el problema
de los limites de las secuencias (Dowdney et al., 1984).
Las operaciones recien expuestas constituyen alternativas de
registro, las que arrojan distintos tipo de informacin. De
acuerdo a Gottman y Bakeman (1979 en Lamb, 1979) el tipo de
informacin con la que un investigador cuenta afectar la
eleccin de la estrategia de anlisis de tal informacin. Segn
estos autores la informacin apropiada para realizar un anlisis
secuencial puede ser clasificada en dos
clases generales:
discreta y continua. La continua resulta' cuando el puntaje (o

17
registro) de alguna variable continua (por ejemplo la intensidad)
se registra en cada intervalo de tiempo sucesivo. Tal informacin, usualmente denominada informacin de serie de tiempo
(time-series data) son simplemente un conjunto de puntajes que a
menudo se representan con una linea de grfico.
La informacin discreta puede, a su vez, ser dividida en
muchas formas pero las que han sido mencionadas con mayor
frecuencia en la literatura son tres: a) la secuencia de eventos,
a partir de la cual se codifican el flujo de conductas como una
secuencia de eventos o conductas que son definidos de manera de
ser mutuamente excluyente; b) la secuencia de eventos por tiempo,
con la cual adems de codificarse las secuencias de las conductas
o eventos se registra la duracin de stas, es decir se introduce
el factor tiempo en la medicin; y c) la secuencias de eventosmltiples por tiempo, a partir de la cual la informacin se
representa como una secuencia de una serie de cdigos; cada serle
representa a conductas que ocurren dentro de un intervalo de
tiempo (Gottman y Bakeman, 19 79 en Lamb, 1979).
No cabe en este punto detenerse a estudiar con mayor
profundidad las distintas tcnicas estadsticas que se han
desarrollado para el anlisis de la informacin secuencial. Este
constituye un tema que, por lo novedoso y complejo de su contenido, requiere de un desarrollo y exposicin extensos. El
objetivo de la presente exposicin, ms bien, es la de dar una
visin general de las adaptaciones y cambios que ha sufrido el
mtodo de observacin naturalista, en funcin de las necesidades
e intereses que se les han ido presentando a los investigadores
que trabajan en esta rea de estudio.

18
4.

INSTRUMENTOS UTILIZADOS PARA LA OBSERVACIN

Hemos visto que las diversas tcnicas de observacin poseen

limitaciones o ventajas en trminos del tipo y cantidad de
informacin que permiten obtener. En muchos casos, tales limitaciones o ventajas estn asociadas a los instrumentos que se
utilizan para la recoleccin de la informacin. La discusin
versa principalmente sobre el uso de instrumental poco sofisticado, que no signifique una alteracin importante del contexto
y no sea un elemento distractor de los sujetos, versus una
tecnologa ms avanzada que, si bien resulta distractora, permite
registrar ms informacin y con mayor precisin.
Los instrumentos tradicionales usados por los etlogos han
sido el lpiz y papel, con los que realizan registros texuales de
lo observado. En el caso de que la tcnica utilizada sea de tipo
de muestreo por tiempo, se recurre, adems del papel y el lpiz,
a un cronmetro que permita ir haciendo mediciones precisas del
tiempo. El papel y lpiz permiten llevar un registro narrativo de
los detalles acerca de lo que se observa, es decir integra una
gran cantidad de informacin acerca del contexto, lo cual a
menudo est ausente, por ejemplo, en registros filmicos (Dunn y
Kendrick, 1980; Lamb, 1979).
Pero estos materiales se encuentran lejos de ser ptimos.
Presentan inconvenientes entre los que se destacan bsicamente
dos:
1. Dada la velocidad que puede alcanzar la interaccin entre
nios, hay muchas ocasiones en que el registro se ve
retrasado en relacin al ritmo natural de los hechos,
especialmente cuando los nios estn jugando o peleando
vigorosamente.
2. El problema de la consistencia de los registros: un
entrenamiento intensivo preliminar no asegura que todos los
item sern registrados con la misma conflabilidad, ya que el
estado de alerta de un observador varia de dia a dia, o bien
puede tener puntos ciegos en algunos item que no quedan
registrados de manera reiterada.
Dado estos problemas, la tendencia ha sido recurrir a
instrumentos de tecnologa ms avanzada, que permitan registrar
mayor catidad de informacin, de un modo ms confiable y preciso.
Una primera solucin a la dificultad de captar con la tcnica del
papel y lpiz las interacciones verbales, ha sido la incorporacin de grabadoras (Smith y Connolly, 1980; Dunn y Kendrick,
1982, 1980). La tecnologa ha permitido subsanar, en alguna
medida, el problema del efecto distractor al disear aparatos que
pueden ubicarse en lugares poco notorios y que poseen un radio de
captacin del sonido muy amplio. Tambin s'e han diseado disposi-

19
tivos de mini grabadoras que se ubican en la ropa
observados (Tlzard et.al., 1982).

de los sujetos

La grabadora se puede utilizar, adems, como un instrumento

indirecto de recoleccin de los datos. Es decir, no se graban
directamente las verbalizaciones de los sujetos, sino que el
observador, en vez de tomar notas, va narrando directamente a la
grabadora lo que observa. Esta forma de trabajo presenta la
ventaja de ser ms rpida que el registro a mano, adems que no
fuerza al observador a desviar la vista de los sujetos. Sin
embargo, adems del problema de la consistencia de los registros,
mencionada anteriormente, resulta trabajoso hacer las transcripciones de lo grabado (Leach, 1972). Una alternativa a este
instrumento, es el registrador de eventos. Consiste en una
mquina en la cual se ingresa la informacin ya codificada, la
que va directamente a una cinta programada para analizarla
(Leach, 1972).
Las filmaciones han sido utilizadas principalmente para
asegurar codificaciones refinadas de una informacin detallada
acerca de secuencias conductuales o bien para medir conflabilidad
de las observaciones (Lamb, 1979). Sin embargo, a menos que stas
se realicen en contextos experimentales - donde las fumadoras
son un elemento ms de toda la indumentaria o bien donde stas
puedan ser ocultadas en salas de observacin unidireccional - no
resultan muy recomendables, puesto que se transforman en elementos muy perturbadores y poco naturales. A todo ello hay que sumar
el hecho de que, como se. dijo, la informacin relativa al
contexto queda afuera de las filmaciones.
Se puede concluir en este punto que, tal como ocurre con
las diversas tcnicas y mtodos diseados para el estudio de la
conducta de los seres humanos, an no se ha creado un instrumento
ideal que supere todas las limitaciones. Pareciera, ms bien, que
la solucin est en la consideracin detenida de las caractersticas especificas de cada problema en particular, de cada muestra
particular y de cada contexto particular. Asi mismo, resulta
esencial flexibilizar las opciones y considerar la posibilidad de
complementar el uso de las diversar tcnicas, mtodos e instrumentos.

20
5.

EL MTODO
NI ftOS

DE OBSERVACIN V/S OTROS MTODOS EM EL ESTUDIO DE

El mtodo de observacin ha probado ser muy til para

estudiar a preeacolares y recin nacidos. Permite observarlos en
lugares medianamente standars, y,
comparativamente con los
adultos, es menor el efecto perturbador de la presencia de un
observador (Smith y Connolly, 1972).
Adems de poder observar la conducta de los nios en loa
contextos donde naturalmente se desarrolla, el mtodo de observacin naturalista permite extraer los datos de un modo ms
cercano al acontecer real de los fenmenos en estudio. Esto
constituye una ventaja importante sobre otros mtodos y se
relaciona con la validez de lo que se pretende medir.
Como ya se mencion, el mtodo de observacin extrae la
informacin sin mayores categorias a priori, ms bien construye
tales categorias basndose en las observaciones. Esto le otorga
cierta flexibilidad frente al marco terico que respalda o guia
una investigacin dada. De acuerdo a Blurton-Jones (1974), a
pesar de que los estudios etolgicos revisten cierta incertidumbre en cuanto a la seleccin del material bruto, no significa que
debamos volver a una incertidumbre an mayor relacionada con
categorizaciones intuitivas y no probadas y tratarlas como si
tuvieran el mismo grado de realidad que las categorias registradas a partir de las observaciones.
Tales caractersticas del mtodo, sin embargo, no son una
garanta de que lo que se observa es realmente la informacin que
se necesita para comprender una conducta, un rasgo de personalidad, la conducta de un grupo, etc.
Una apreciacin ms realista permite concluir que loe
diversos mtodos entregan informacin en distintos planos, y que
las ventajas de uno sobre otro estarn determinadas por caractersticas tales como lo econmico que resulte un mtodo en
comparacin con el otro, lo confiable de la informacin proporcionada, la cobertura de reas evaluadas, etc.
Hedinnus (1976) describe cuatro mtodos comunmente usados
para medir a nios y los compara con el mtodo de observacin: a)
Cuestionarios e inventarios; b) Tcnicas de medicin de la
personalidad y Pruebas psicomtricas; c) Entrevistas y d) Escalas
de evaluacin. Adems de estos cuatro mtodos se revisarn
brevemente los estudios experimentales de laboratorio, puesto que
constituyen otra forma de estudiar a los nios en su realidad
psicosocial.
Una comparacin comn
observacin y los otros

a la que se , somete al mtodo de

mtodos mencionados se refiere al

21
costo/tiempo que cada uno de ellos supone. En general, se puede
decir que los mtodos mencionados poseen la ventaja, sobre el
mtodo de observacin, de obtener gran cantidad de informacin,
cubriendo distintas reas de funcionamiento, en periodos cortos
de tiempo. Lo anterior ha llevado a que se los caracterlze por
ser econmicos.
El mtodo de observacin rescata informacin relativa a los
procesos a travs de los cuales de desarrollan las conductas. Por
esta razn requiere de un tiempo mnimo de recoleccin a fin de
que las observaciones sean representativas. Para lograr este
propsito) se hace necesario, adems, obtener muestras de observacin en diversos contextos temporales y espaciales, donde se
observan las conductas, lo cual tambin significa un consumo
elevado de tiempo.
El factor costo/tiempo se refiere, tambin, a la posibilidad
que se tiene de extraer la informacin en una muestra grande de
sujetos. Este es el caso de los mtodos que pueden ser autoaplicados. Con tales se requiere un nmero reducido de examinadores
al mismo tiempo que se cubre una muestra de sujetos considerable
en lapsos breves de tiempo.
a) Cuestionarios e inventarios
De acuerdo a Kerlinger (1973), los cuestionarios e inventarios poseen la ventaja de arrojar informacin relevante en
trminos de cantidad y de calidad. A su vez esto permite, segn
Medinnus (1976), realizar una variedad de comparaciones. La
autora sostiene que los cuestionarlos arrojan una informacin que
no es directamente observable.
Tanto los cuestionarios como el mtodo de observacin
presentan problemas
respecto al muestreo de conductas que
resultan de la naturaleza de recoleccin de la informacin propia
de cada uno. Los cuestionarios pueden captar con mayor facilidad
hechos de escasa ocurrencia, pero significativos, los cuales se
pierden en las observaciones de muestreo por tiempo. Por lo
tanto, ponen un nfasis relativamnete mayor a eventos sobresalientes (Hlnde, Easton y Meiler, 1984). Estos autores sostienen,
por otro lado, que los sesgos o preconceptos afectan menos a la
informacin observacional que a los cuestionarios.
El problema mayor que presentan los cuestionarios es que
dependen mucho de que el individuo desee o no divulgar cierta
informacin y de lo difcil o incmodo que le puede resultar
responder a ciertas preguntas. En ltima instancia, esto afecta a
la validez de lo que se intenta medir (Medinnus, 1976; Kerlinger,
1973).
En trminos metodolgicos, Hinde, Easton y Meiler (1984)
sostienen que mientras ms acuerdo se pretende encontrar con

22
respecto a los i temes de un cuestionario - y por lo tanto ms
confiable es el instrumento-, ms limitados sern respecto de las
conductas que podran ser estudiadas.
Sin embargo, tales autores opinan que la utilidad relativa
de uno u otro mtodo no debera medirse solamente por lo econmico que resulta o por el acuerdo que hay entre los distintos
evaluadores. Se inclinan por adoptar una posicin eclctica y
objetiva basada en la evidencia de que un mtodo es ms adecuado
para medir un tipo de conductas y el otro resulta ms adecuado
para medir otro tipo de conductas.
b) Medicin de la personalidad y Pruebas psicomtrlcas
Estos mtodos han sido diseados para explorar distintas
reas de funcionamiento de la persona, lo cual permite comprender
al nio en varias dimensiones.
En la medida en que la validez y conflabilidad es probada en
estos mtodos, adquieren un poder importante de prediccin de la
conducta en reas tales como el logro escolar (Medinnus, 1976).
Medinnus (1976) sostiene que, sin embargo no eliminan fcilmente
muchos factores de la situacin de prueba que pueden afectar el
desempeo del nio. Entre ellos menciona la motivacin, la
ansiedad, la relacin entre el examinador y el nio, etc. Al
respecto, el mtodo de observacin, si bien inlcialmente puede
generar respuestas influenciadas por el temor, la vergenza, la
inseguridad, luego se produce la habituacin a la presencia del
observador. Ello constituye una ventaja de este mtodo frente a
las situaciones artificiales o de prueba en que se mide a las
personas con los otros mtodos.
c) Entrevistas
En un estudio realizado por Dunn y Kendrlck (1982), se
examin y compar la informacin proveniente de la observacin
directa de los nios con la entregada por las entrevistas y se
encontr una cantidad considerable de acuerdos entre las dos
fuentes de datos.
Sin bien las entrevistas son tiles para estudiar la
relacin padres-hijos, presentan algunos problemas. El mayor es
el provocado por el hecho de que, generalmente, estn dirigidas a
las madres, quienes, sobre todo en el nivel socio econmico medio
y alto, tienden a dar respuestas extremadamente egocntricas y
afectadas por valoraciones y tabes acerca de lo que es considerado como esperable y aprobable en su relacin con los hijos
(Medinnus, 1976).

23
Richarde y Bernal (1972), en un estudio que realizaron
acerca de la relacin madre-hijo, observaron que muchas veces la
informacin requerida por los entrevistadores podia olvidarse o
verse distorsionada por el deseo de calzar con lo que pensaba
eran sus expectativas. Esto constituye una fuente importante de
sesgo. La dificultad ms serla que resulta de este hecho es que
el mtodo mismo no arroja suficientes claves que permitan
discriminar a aquellas madres que conscientemente dan informaciones inexactas, o ms an, discriminar las reas en las
cuales esto ocurre (Medinnus, 1976). Al respecto, Medinnus (1976)
constat que el mtodo de observacin permite discriminar con
mayor precisin que en las entrevistas a las madres "defensivas".

d) Escalas de evaluacin
Las escalas de evaluacin constituyen un instrumento a
partir del cual un observador ubica al objeto evaluado en una
categora o continuo, a la que se le ha asignado un nmero.
Medinnus (1976) sostiene que esta tcnica sirve para resumir
las observaciones, con la ventaja de arrojar puntajes cuantitativos, lo que permite medir una variedad de dimensiones de un
individuo. Dado que el supuesto que subyace a esta tcnica es que
la personalidad est compuesta por una diversidad de rasgos
medianamente discretos, poder medirlos hace posible comprender y
explicar el comportamiento de un individuo dentro de un marco ms
global e integrado que resulta ser este concepto de personalidad.
De acuerdo a Hinde, et.al (1984), el uso de las escalas de
evaluacin consume menos tiempo y provee un rango ms amplio de
informacin que el muestreo por tiempo del mtodo de observacin.
Sin embargo, plantean una reserva importante que se relaciona con
las teoras acerca de la personalidad que los evaluadores pueden
sostener implcitamente cuando evalan a una persona. Estos
autores confirmaron tal opinin en un estudio donde observaron a
un nio que pasaba gran parte del tiempo solo y que habla sido
evaluado (rated) como estando frecuentemente desocupado o, por el
contrario, como hablando mucho con otros nios, lo que en la
realidad no hacia. Esto se relaciona con problemas que las
escalas de evaluacin pueden tener en cuanto a conflabilidad y
validez.
Gipps (1982), por ejemplo, sostiene que las evaluaciones
acerca de la conducta de los nios hechas por los profesores
pueden no corresponder con la conducta observada en un contexto
natural. Por otro lado, los juicios que ellos hacen pueden ser
relativos ya que cada profesor mide a sus nios de acuerdo a su
propios standars. Asi, por ejemplo, las evaluaciones "bien
ajustadas" en una rea pobre y que trata a nios con problemas,
no tendr necesariamente el mismo significado que las evaluado-

24
ns de un profesor que trata con nios de clase media. Uoodhead
(1976b) y Chazan et al. (1976, 1977 en Gipps, 1982), por su
parte, encontraron diferencias en el estilo de evaluacin de loa
profesores, puesto que algunos de ellos partan desde una linea
base ms baja que otros. Estos autores consideran que tales
diferencias en el standard de los juicios entre profesores es
inevitable y que slo se puede pretender tomar algunas medidas
para minimizar este problema.
La evidencia expuesta concuerda con dos criticas importantes
que Blurton-Jones (1972) plantea con respecto a las escalas de
evaluacin. Sostiene, por un lado, que las dimensiones con las
cuales un nio es evaluado estn muy ligadas a las corrientes o
teoras psicolgicas a las que se adscribe el evaluador, y con
las cuales el nio debe calzar. Por otro, lado el concepto que se
tiene de normalidad afectar el proceso de evaluacin. Para este
autor, tal concepto rara vez especifico.
Ahora bien, a pesar de que las escalas de evaluacin poseen
estas desventajas - adems de que se ha comprobado que es uno de
los mtodos ms subjetivos-, Lytton (1973) encontr, contrariando las expectativas, que en comparacin con otros, ste prob
tener la mayor utilidad heurstica. Los resultados alcanzados por
Emmerich's (1964) son, de alguna manera, consistentes con este
hallazgo. En su investigacin mostr que las mediciones de
dependencia basadas en observaciones no se agrupan claramente,
mientras que en las escalas de evaluacin si lo hacan. De todos
modos, estos autores opinan que es necesaria una discusin ms
detenida acerca de por qu las escalas de evaluacin producen un
mayor nmero de correlaciones significativas.
Como ya se seal, constituye una utopia pretender contar
con una herramienta o mtodo que responda a todas las interrogantes generadas en una investigacin. Una posicin ms realista
acepta que cada uno de los mtodos disponibles entrega un cuadro
parcial - muchas veces sesgado - acerca del objeto de estudio.
Por ello, la tendencia ha sido usar los diversos mtodos de modo
complementarlo, posibilitando de paso un proceso de recoleccin
de la informacin ms exhaustivo. En la prctica, los dos recin
comentados - entrevistas y escalas de evaluacin - se han
utilizado a menudo como complemento del mtodo de observacin
(Dunn y Kendrick, 1982).
e) Estudios experimentales de laboratorio
Los estudios experimentales de laboratorio no constituyen
un mtodo o instrumento de medicin en si mismos. Representan ms
bien un modo de extraer informacin a partir de un diseo
experimental. Dependiendo de los objetivos de la investigacin se
decide, entre otras cosas, acerca de los instrumentos y mtodos
que sern utilizados para extraer la informacin.

25
La situacin experimental recrea una condicin analogable a
lo que se vive cotidianamente. Sin embargo, el requisito de
control de variables y el contexto donde se realizan le otorga un
carcter artificial. Lytton (1973) encontrar que la mayor
precisin y conflabilidad de las medidas obtenidas en una
situacin experimental - en su experiencia, una sala de juegosno daba lugar a una validez que permitiese generalizar los
resultados obtenidos.
Segn Lytton (1973), una explicacin
plausible para la falta de validez de los hallazgos derivados de
una situacin experimental es que los nios se comportan atiplcamente, debido a que se ven intimidados por el contexto extrao a
su habitat natural.
Una de las metas implcitas de los estudios experimentales
de laboratorio es la de igualar las condiciones del contextocontrolar las variables independientes- a partir de las cuales se
evalan a los distintos sujetos experimentales. Esto permite
compararlos en su comportamiento, el que generalmente es tratado
como la variable dependiente. Tales procedimientos estn dirigidos a controlar, en cuanto es posible, las variables intervinientes que pudiesen explicar la variabilidad entre los sujetos.
De acuerdo a Dunn y Kendrick (1982), la comparacin de
distintos sujetos bajo circunstancias controladas provee un grado
de estandarizacin que se pierde al observar a estos nios en sus
hogares - cada hogar varia substancialmente en comparacin con
otro-. Sin embargo, son justamente estas diferencias en las
experiencias normales de los nios las que, de acuerdo a Dunn y
Kendrick (1982), se desea ms que nada estudiar. Lo ltimo junto
a los antecedentes anteriores habla en favor de las observaciones
naturalistas que se realizan en contextos naturales y familiares
para los nios.
Como se ha visto, las ventajas y desventajas de los
distintos mtodos de medicin estn relacionados fundamentalmente
con su conflabilidad y validez. Cabe detenerse en este punto a
fin de analizar el mtodo de observacin desde tal perspectiva.
En el mbito de Investigacin se le ha prestado mucha atencin a
este aspecto de la metodologia ya que la validacin de los
mtodos con que se extrae la informacin otorga un status
cientfico y un lenguage comn a distintas disciplinas.

26
6.

CONFIABILIDAP T VALIDEZ DEL HETODO PB OBSERVACIN

Un aspecto inherente al trabajo de investigacin cientfica

es la conflabilidad y validez de los instrumentos que se utilizan
para la obtencin de informacin. Al hablar de un instrumento
confiable, habltualmente se hace referencia a aquel que es
estable y predecible, es decir que arrojar resultados similares
en distintas mediciones bajo las mismas condiciones. La conflabilidad de un instrumento supone, adems, la cualidad de
precisin, es decir, constituye una medida para controlar el
sesgo de la informacin arrojada. Por instrumento vlido habltualmente se entiende aquel que, en la prctica, efectivamente
mide aquello que pretende medir (Kerlinger, 1973).
Cuando se hace referencia a la predictibilidad de un
instrumento, generalmente se alude a la capacidad que ste tiene
de repetir la informacin obtenida en una investigacin dada. En
el mtodo de observacin, en particular, esto equivale a decir
que, controladas una serie de condiciones, se esperarla que un
observador en otro laboratorio, - incluso en otro continentepudiese llegar a similares conclusiones. De este modo, la
informacin proveniente de una observacin se puede tratar como
una rplica de otra, o bien considerar al observador como una
variable independiente en el diseo experimental. Desafortunadamente esto no ha ocurrido asi en la mayora de los estudios
observacionales en nios (Blurton-Jones, 1974).
A pesar de lo frecuente que se ha tornado el uso del mtodo
de observacin, especialmente en reas de psicologa educativa,
evolutiva y clnica, si no se utiliza en forma apropiada,
fcilmente puede arrojar una informacin sesgada. Las fuentes ms
comunes de ellas son los sujetos bajo observacin y la forma en
que se recolectan, analizan, interpretan y evalan los datos.
De acuerdo a Hollenbeck (1978), la mayora de los investigadores que trabajan con el mtodo de observacin han debido
enfrentar el problema de la conflabilidad. No obstante, el hecho
de que sta supone una serle de cualidades distintas - tales como
la precisin, estabilidad, predlctlbllidad - e Involucra, en el
caso de mtodo de observacin las condiciones bajo las cuales se
llevan a cabo las mediciones, ha llevado a que ellos la entiendan
de diferentes maneras. Esto ltimo puede conducir eventualmente a
interpretaciones erradas.
De acuerdo a Smith y Connolly (1972), la conflabilidad
depende bsicamente de tres factores: a) La consistencia con la
cual el comportamiento observado es registrado por el observador,
b) La estabilidad intrnseca del comportamiento observado y c) Lo
adecuado de la muestra.

27
Para garantizar la obtencin de una informacin mnimamente
confiable en el uso del mtodo de observacin, se ha diseado una
serie de medidas, siendo una de las ms frecuentes la del
porcentaje de acuerdos entre observadores, seguido del coeficiente d correlacin inter-observador y del mtodo de biparticin. Este ltimo se obtiene de la correlacin de los puntajes
de dos muestras iguales, los cuales provienen usualmente de la
biparticin par-impar de los registros de las observaciones
(Smith y Connolly, 1972).
En la prctica, el mtodo de acuerdo entre observadores
consiste en un entrenamiento intensivo, cuyo fin es obtener un
acuerdo del 90% o ms entre dos o tres observadores, acerca de lo
que observan. A menudo, este entrenamiento dura semanas o an
meses (Smith y Connolly, 1972).
El entrenamiento tambin tiene como objetivo la adquisicin
de ciertas habilidades que, en conjunto, caracterizan a un "buen
observador". Blurton-Jones (1974), entiende por tal a una persona
que, ms all de tener la habilidad para mirar bien y rpidamente, es capaz de concentrarse, de mantenerse alerta y activa
frente a los eventos en la periferia, y adems tiene la habilidad
para desarrollar un tipo de selectividad. Sylva, Roy y Painter
(1980), por su parte, sostienen que la habilidad de concentrarse
y la capacidad de resumir escenas complejas en pocas palabras son
necesarias para tener un recuento confiable de los eventos.
Aseguran que para desarrollar tales habilidades toma semanas de
entrenamiento.
Este entrenamiento, sin embargo, no garantiza un mayor o
menor porcentaje de acuerdo entre distintos observadores. Smith y
Connolly (1972) sostienen que sin l, no existe razn para que el
sea ms bajo y que slo se podra esperar que luego de un
entrenamiento suficiente, dos observadores estn en condiciones
de compartir sus respectivas interpretaciones.
La conflabilidad,
medida a partir del porcentaje de
acuerdos, concierne al grado en que los observadores utilizan el
mismo umbral de reconocimiento para una conducta particular. De
acuerdo a Dovdney et al. (1984), esto es especialmente importante
cuando las conductas no tienen un corte natural y, por lo tanto,
las decisiones acerca de las codificaciones dependen, en gran
medida, de la claridad de la conducta. Ciertamente, como Yarrow y
Uaxler (1979) han notado, una de las fuentes ms serlas e
inflexibles de baja conflabilidad en los estudios observaclonales
es la tendencia de algunos observadores a "ver" ms conductas o a
verlas en segmentos ms finos que otros.
El acuerdo entre los observadores se busca como medio para
lograr un consenso y, por lo tanto, para alcanzar una mayor
objetividad. De este modo, de acuerdo a Schaf fer (1977), se asume

28
una realidad cientfica donde la observacin
apreciacin visual de un observador.

no es

ms que la

Sin embargo, en opinin de O'Leary y Kent (1973 en Kotliarenco, 1980), la obtencin de niveles elevados de acuerdo no
elimina la posibilidad de sesgo en el registro compartido entre
observadores. Se ha encontrado que el proceso de registro puede
verse interferido por muchos factores. Para Johnson y Bolstad
(1973) el problema de lograr un acuerdo entre observadores est
determinado, en gran medida, por el contexto donde la observacin
se lleva a cabo. Estos autores comprobaron que el logro de un
nivel adecuado de acuerdo entre observadores es ms difcil en
contextos naturales tales como el hogar. Lyton (1973) en cambio
no encontr diferencias en el nivel de acuerdo alcanzado en la
casa y en el laboratorio, sin embargo el tiempo requerido para
alcanzar el acuerdo en ambos contextos era distinto.
Adems del contexto donde se lleva a cabo la observacin,
se ha evaluado una serle de factores que afectan, en algn grado,
la conflabilidad de las mediciones medida a travs del acuerdo
entre observadores. Una medida general que proponen Kent et al.
(1977) para manejar el problema del sesgo en la informacin es
realisar mediciones de conflabilidad continuamente. Las rotaciones sistemticas de los observadores a lo larso de las condiciones experimentales asegurarla, de acuerdo a estos autores,
que las diferencias en los registros no exageran o encubren los
efectos que derivan del momento en que se efectan las distintas
experiencias. Si a lo largo de la etapa de recoleccin de
informacin no se realizan chequeos consistentes de la conflabilidad de los observadores con un criterio estable, los
registros en momentos diferentes no pueden ser comparables.
Uno de los factores que se han evaluado en trminos del
grado en que afectan a la conflabilidad entre los observadores es
el conocimiento que stos tienen de lo que se est midiendo. Al
respecto, Romanczyck et al. (1973) encontraron que las medidas de
conflabilidad estn consistente y substancialmente infladas por
este factor. De acuerdo a Scott (1967) se han alcanzado diferentes niveles de acuerdo de observadores cuando se compara a
observadores "informados" y "desinformados", siendo los niveles
ms altos para los ltimos.
De modo de hacer posible el anlisis de la informacin
recolectada por este mtodo, es necesario construir categoras
que agrupan las unidades de conducta. Tanto la adecuacin y
claridad de la definicin de tales unidades, asi como la cantidad
y complejidad de las categoras, son factores que tambin afectan
el logro del acuerdo entre los observadores. Segn Kerlinger
(1973), al disminuir la ambigedad de las definiciones se aminora
el peso de las interpretaciones que recae en el observador.

29
La complejidad de las conductas tambin ha sido tratada
como una posible fuente dlstractora en el proceso de recoleccin
de la informacin. Jones et al. (1975) descubrieron evidencia de
que la conflabilidad inter-observador no es una caracterstica
estable de las datos observaclonales, sino que cambia en funcin
de la complejidad de las conductas registradas. Encontraron que
la complejidad variaba sistemticamente dentro de los sujetos a
lo largo del tiempo, entre los sujetos y entre tipos especficos
de situaciones.
Otro factor que afecta el acuerdo inter-observador es el
tamao del intervalo de observacin (Repp et.al. 1976). En la
medida en que ste aumenta, el porcentaje de acuerdo tiende a
disminuir..Si crece el nmero de respuestas registradas por cada
observador en un intervalo, la oportunidad para el desacuerdo
tambin crece.
Con respecto a la cantidad de conductas, tambin se han
encontrado diferencias cuando se estudian las que ocurren con
distintas frecuencias. La probabilidad de acuerdo son mayores
para aquellas conductas de muy alta o muy baja frecuencia
(Hollenbeck, 1978).
La frecuencia de las conductas mirada como un elemento que
afecta el grado de acuerdo entre los observadores, ha concitado
las mayores criticas en torno este mtodo. Yelton et al. (1977),
sostienen que dado que el porcentaje de acuerdo puede variar con
la frecuencia, el acuerdo de observadores no serla estable a lo
largo del tiempo si la frecuencia de conductas cambia sustancialmente en el transcurso de las fases experimentales.

Estos autores describen otras dos debilidades del mtodo:

1.

La decisin de incluir o no el
ocurrencia de conductas puede
porcentaje de acuerdos obtenido.

acuerdo
afectar

acerca de la no
drsticamente el

2.

Porcentajes similares de acuerdo no reflejan necesariamente

acuerdo, ya que la cantidad de ellos que pueden haber
ocurrido por azar no son considerados.

A partir de las debilidades mencionadas, se puede notar que

la critica recae principalmente sobre el fundamento estadstico
del mtodo, es decir al acuerdo medido a partir de un frmula
porcentual :
Nmero de acuerdos
Nmero de acuerdos + Nmero de desacuerdos

30
Dada estas crticas, Yelton et al. (1977) proponen un
enfoque alternativo al porcentaje de acuerdo entre observadores,
que consiste en computar la probabilidad de que dos observadores
estn de acuerdo un nmero determinado de veces. Esta propuesta,
basada en la teoria de la probabilidad, toma en cuenta la tasa de
conductas, la definicin de acuerdo y la suficiencia del acuerdo
de observadores.
A diferencia del porcentaje de acuerdo, la frmula de probabilidad es sensitiva a la cantidad de intervalos de observacin.
La probabilidad de obtener por lo menos A acuerdos en N intervalos es ms alta que la probabilidad de obtener 2A acuerdos en 2N
intervalos. La principal ventaja que tiene esta frmula sobre el
porcentaje de acuerdos es que arroja la probabilidad exacta de
obtener al menos cualquier nmero dado de acuerdos, junto con
considerar, dentro de un nivel aceptable de acuerdo, la probabilidad de que algunos ocurran por azar.
Cabe concluir el tema precedente citando a Smith y Connolly
(1972) quienes formulan una crtica que, si bien es evidente,
resulta concluyente. Estos autores sostienen que el mtodo de
acuerdo entre observadores resulta necesario en aquellas circunstancias en que varios observadores deben recolectar datos para
una misma investigacin. En el caso de que slo un observador
realice las principales observaciones, tal medio para lograr la
conflabilidad del instrumento estara sobrevalorado. Esta crtica
llama a adoptar una actitud de autocrtica y reflexin continua
en el mbito del quehacer cientfico, de tal manera de que las
decisiones que se adopten en un punto de una investigacin
resulten de un cuestionamiento detenido acerca de los procedimientos acostumbrados para abordar un problema dado.
Como se dijo al principio de este punto, para la eleccin o
construccin de un instrumento, junto su conflabilidad otro
aspecto importante a considerar es la validez de ste. Es decir,
en qu medida el instrumento sirve para medir lo que se pretende
medir.
Para Dowdney et al. (1984), en un sentido la informacin
proveniente de las observaciones son intrnsecamente vlidas, en
la medida que las conductas han sido observadas cuando ocurran.
Por lo tanto, la posibilidad de que surjan problemas de relatos
sesgados o selectivos, como puede ocurrir con las entrevistas.
Sin embargo, para estos autores persisten interrogantes importantes. El primero es cuan representativa o caracterstica de un
patrn de interaccin dado es la conducta observada durante una
sesin de observacin especifica. El segundo es en qu medida la
medicin provee una diferenciacin adecuada de la familia. El
tercero plantea hasta qu punto la medicin se relaciona con o
predice una diferenciacin adecuada de otros
aspectos del
funcionamiento familiar.

31
Se han adoptado una serie de medidas para despejar, en algn
grado, estos interrogantes y, por lo tanto, para asegurar una
mayor validez. Van desde la comparacin de los datos extrados a
partir de distintos instrumentos diseados para evaluar el mismo
fenmeno, hasta estrategias especificas asociadas a la observacin. Yarrow y Uaxler (1979) por ejemplo, detectaron que una
muestra de conductas de una hora o ms es necesaria para proveer
una medida estable acerca de las interacciones padre-hijo. Asi
mismo, el hecho de no alterar las condiciones naturales del
contexto en que se va a observar y de pedirle a los sujetos que
acten lo ms naturalmente posible, maximiza la probabilidad de
que la conducta observada sea representativa de tales conductas,
como ordinariamente ocurre en tales contextos (Dov/dney et. al.
1984).
El mtodo de observacin no se limita al acto de observar
las conductas en un contexto determinado, sino que, como ya se ha
visualizado, supone un proceso cuidadosamente diseado en torno a
una investigacin especfica. Cada vez que se pretende estudiar,
por ejemplo, una conducta utilizando este mtodo, se debe
elaborar un instrumento ad hoc a la realidad estudiada.
Como una manera de enriquecer esta presentacin, resulta
interesante exponer aqu la discusin que Blurton-Jones y Uoodson
(1979) sostienen en torno al tema de la validez. Para ellos, la
forma etolgica de describir la conducta permite probar ms
supuestos bsicos que otros mtodos, y esta caracterstica
resulta ms til que la validez, tal como usualmente se la
define. La "face validity" se refiere simplemente al grado en el
cual un mtodo refleja las preconcepciones
personales. La
"validez de constructo" - grado en que el instrumento mide lo que
la teora postula-, a menudo no es mejor. Para estos autores, si
por ejemplo, se valida una medida midiendo su capacidad de
discriminar entre dos grupos, se est meramente demostrando su
asociacin con cualquiera que hubiese sido el criterio para
discriminar los grupos. Las nuevas medidas pueden no ser ms
vlidas que los criterios previamente usados. Cualquier tcnica
de validacin como sta slo define una nueva medida y, por lo
tanto, es en parte redundante - si mide algo que ya ha medido,
por qu tener una nueva medida. Blurton-Jones y Uoodson (1979)
concluyen:
"El considerar importante a esta clase de validacin conduce
inevitablemente a una psicologa fosilizada, en la cual est
excluido cualquier
escape de las reas corrientemente
investigadas." (ppl03)
Para estos autores no existe validez absoluta en ninguna
medicin dentro de la ciencia y sostienen que la obsesin de la
psicologa con la validez y la conflabilidad.. .

32
"...ha derivado de su confusin de interrogantes y del
intento consecuente de disfrazar primariamente conceptos
subjetivos con una falsa aura de objetividad, y del aislamiento de grandes reas de la psicologa de sus preguntas
prcticas." (ppl03)

33
7.

CATEGORAS

Uno de los aspectos fundamentales en las investigaciones

donde se usa el mtodo observaclonal es la asignacin de conductas a categoras. Este procedimiento, si bien introduce un
carcter artificial, dado que violenta la continuidad esencial y
de gran complejidad de la conducta humana, resulta indispensable
en la medida que sta es prcticamente inagotable en cuanto a
todas las posibilidades de anlisis que ofrece (Hartup, 1979).
El uso de las categoras - llamadas tambin catlogos de
conductas - se fundamenta en que habran patrones motores que
pueden ser observados repetidamente. Este hecho permite realizar
un registro ms sistemtico de la conducta y, por lo tanto,
brinda la posibilidad de realizar estudios objetivos acerca de
sta (Blurton-Jones y Uoodson, 1979).
Cualquiera sea el tema central de una investigacin, cada
investigador depende de la eleccin de un sistema apropiado para
clasificar la conducta. Un primer problema que enfrentan investigadores que utilizan el mtodo de observacin es decidir cuanto
registrar y qu clase de cosas. Para dar un ejemplo, una conducta
definida como la de apego puede ser observada en la relacin del
nio con su madre en trminos de las distancias fisicas entre
ambos, las posiciones que ocupan en una sala, las miradas, las
demandas verbales, el tono de voz usado, gestos, las expresiones
emocionales, etc. La observacin de esta conducta, por lo tanto,
supondr una eleccin previa de sus aspectos ms relevantes.
Al respecto, Blurton-Jones y Uoodson (1979) opinan que una
aspecto fundamental dentro del estudio de las relaciones interpersonales es describir "quin hace qu a quin" y, ms bsico
an resulta decidir cmo se describir el "qu" del "quin hace
qu a quin", lo cual est estrechamente relacionado con la
construccin de catlogos de conductas.
De lo dicho se desprende que las categoras cumplen el fin
de guiar, ordenar y resumir las observaciones, en cuanto al modo
en que se manifiesta una conducta dada en el "mundo real"
(Blurton Jones y Uoodson 1979), asi cmo tambin al modo de
analizar esta conducta, en sus aspectos ms representativos.
Resulta indispensable, sin embargo, mantener una actitud
alerta en torno al peligro que significa que una conducta dada
quede limitada a una categora fija, definida a priori, y, por lo
tanto, donde finalmente se antepone la teora por sobre la
realidad misma. Segn Henzel (1979), lo que se necesitarla para
enfrentar este problema son tcnicas que sirvan para registrar
eventos que permitan descubrir el punto de vista correcto y las
categoras ms apropiadas. Sylva et.al. (1980) por ejemplo, en
sus investigaciones, han flexibllizado el proceso de registro de
la informacin, al no limitarse al set de categoras preselecclo-

34
nadas. Adems de registrar sistemticamente ciertas conductas y
eventos, los observadores estn libres para agregar a una lista
previa cualquier cosa que les parezca relevante en cuanto al
objeto de estudio.
En esta misma linea, parece muy significativo el hecho de
que, previo a la construccin de categoras, se desarrolle una
lista detallada y extensa de aspectos observables de la conducta
humana, que permita examinar de manera realista un rango amplio
de combinaciones
y disposiciones de conductas en sistemas
funcionales cuya naturaleza y complejidad puede ser imposible de
etiquetar con conceptos cotidianos o con entidades tericas
derivadas de ellas (Blurton-Jones y Uoodson, 1979).
Justamente, el apego a tales conceptos y teoras constituyen
una de las causas de la falta de consenso en torno a los criterios que deberan ser adoptados para la construccin de categoras y, por ende, para la determinacin de unidades bsicas de
observacin. En este sentido, diversos autores han formulado
nociones generales acerca los requisitos que debiesen cumplir las
categoras de observacin. Kerlinger (1973), por ejemplo, propone
dos requisitos: las categoras deben ser exhaustivas y mutuamente
exclusivas.
Para cumplir con la condicin de exhaustividad, se debe
definir, en primera instancia, el universo de conductas que sern
observadas. Su magnitud varia dependiendo, en gran parte, del
problema y objetivo definido por la investigacin. As, el rango
de posibilidades va desde variables tan amplias como la efectividad del profesor, hasta tan restringidas como la agresividad,
la cual puede requerir slo dos o tres subcategorias (Kerlinger,
1973).
Leach (1972), por su parte, considera que las unidades
conductuales
elegidas para un estudio deben ser fcilmente
definibles y, de este modo, susceptibles de ser reconocidas y
utilizadas por otros Investigadores. As mismo se esperara que
stas fuesen significativas en trminos psicolgicos, es decir,
itemes conductuales que ocurran en combinaciones y patrones que
estn en estrecha asociacin con conductas que los anteceden o
sean posteriores a ellos en el tiempo (Blurton-Jones y Uoodson,
1979).
Menzel (1979) y Leach (1972) entre otros, sostienen que el
consenso de criterios para elegir las unidades bsicas y significativas de conductas no slo se debe dar entre investigadores
conductuales, tambin deberla haber un acuerdo con bilogos
quienes llaman la atencin sobre importantes consideraciones
evolutivas acerca de la conducta.
est

La eleccin de los aspectos ms

directamente relacionada con

relevantes de una conducta

la validez del instrumento.

35
especficamente con la validez de contenido que se define como la
representativldad del contenido - la substancia, la materia, el
tema- del instrumento de medicin (Kerlinger, 1973 pp458).
Kerlinger (1973) sostiene que la validacin de contenido
est guiada por la pregunta: Es la sustancia o el contenido de
esta medicin representativa del contenido o del universo del
contenido de la propiedad medida?. Este autor suguiere, adems,
que, en la medida que cualquier propiedad psicolgica o de orden
educativo poseen un universo terico de contenido, que consiste
en todas las cosas posibles de ser actuadas o verbal izadas, tal
interrogante servir de guia para el diseo de una investigacin
dada. Kerlinger (1973) llama item a los miembros de este universo
y corresponden a aquellos aspectos que sern registrados y
agrupados en las respectivas categoras.
Uno de los temas ms controvertidos respecto de la construcin de categoras es el tamao de stas, el nivel de complejidad y la cantidad de detalles que abarcan. Se ha hablado,
por ejemplo, de unidades o constructos morales, tales como el
apego, la agresin, el altruismo, entre otros, que suponen
categoras amplias e inclusivas, en contraste con unidades
moleculares, que suponen sistemas claslficatorios basados en
unidades ms pequeas de comportamiento y menos inclusivas
(Hartup, 1979). El problema resulta del modo extremadamente
complejo en que se relacionan ambos tipos de unidades.
Segn Hartup (1979), subyaciendo al uso de constructos
morales amplios est la nocin de equivalencia funcional, es
decir, que distintas conductas pueden producir efectos similares
en el ambiente. Asi, por ejemplo, a pesar de que los insultos y
los ataques fsicos son morfolgicamente distintos, resultan
equivalentes en la consecuencia ambiental. En este tipo de
equivalencia descansa la base para ligar conceptualmente ambas
conductas. Por lo tanto, posibilita la construccin de categoras
que se ubican a un mismo nivel, lo cual, a su vez, facilita el
anlisis comparativo de estas.
El uso de categoras amplias, sin embargo, reviste el
peligro de dejar pasar una cantidad de detalles que se requieren
para discriminar distintas conductas (Blurton-Jones, 1974). Si
slo unas pocas categoras gruesas se registran, es probable que
el Investigador fracase en observar la red de conductas del
sujeto, puesto que tender a confundir o a no distiguir las
conductas a las cuales los sujetos que interactan le asignan
distintos significados. Por otro lado, si se adopta un catlogo
de conductas altamente refinado, el investigador tendr la
posibilidad de distinguir entre varias conductas que son morfolgicamente distintas pero que son percibidas como semnticamente similares por parte de quienes interactan (Lamb, 1979).
De estas dos alternativas,
Blurton-Jones y UOOdson, (1979)
proponen que, dado el estado actual de ignorancia respecto al

36
tena, la mejor es la de registrar lo
forma ms refinada posible.

que ms se pueda y de la

La realidad, sin embargo, impone ciertos limites en este

punto. Surge el problema prctico relativo al nivel de detalles y
lo confiable de la informacin que los diversos instrumentos y
tcnicas de recoleccin permiten obtener. A pesar de que la
incorporacin a la investigacin de instrumentos sofisticados,
tales como el video, permite subsanar en parte este problema, la
experiencia ha llevado a concluir que los registros de las
observaciones siempre presentan limitaciones -tanto en el plano
fsico como de las posibilidades psicolgicas- que impiden, en
consecuencia, obtener la informacin deseada ya sea por lo
selectiva que sta resulta o por el nivel de detalles que es
posible registrar.
Una dimensin importante del proceso de construccin
categoras y que se encuentra estrechamente relacionado con
eleccin de los medios para registrar la informacin asi como
los aspectos a de las conductas que sern considerados es
cantidad de inferencia requerida por parte del observador.

de
la
de
la

Dowdney et al. (1984) han clasificado las categoras de

observacin de acuerdo a esta dimensin. En un extremo ubican a
las categoras globales e interpretativas, que demandan un nivel
de abstraccin elevado. El problema es que, al ser usadas, se
pierde informacin
relativa al proceso de interaccin, el
contexto en que ocurren y la manera en que las conductas se
manifiestan.
En el otro extremo se pueden registrar categoras especificas de micro-conductas - o bien sistemas moleculares en palabras
de Kerllnger
(1973)-. Tales categoras se definen de un modo
estrictamente no interpretativo y no toman en cuenta el contexto
social o las intensiones de las conductas. Aqu el observador
simplemente nota que un individuo hace o dice algo. En opinin de
Kerllnger (1973) estos sistemas con grados bajos de inferencia
por parte del observador no son muy frecuentes ni tampoco muy
tiles para fines de investigacin.
Un enfoque intermedio sugerido por Dowdney et al. (1984),
consiste en el registro de la ocurrencia de conductas especificas, pero en el que se incorpora un cierto grado de juicio basado
en significados consesuales. Al proponer tal enfoque, estos
autores se apoyan en el supuesto de que todas las personas crecen
en un contexto social, donde se aprende a interpretar los signos
y las comunicaciones sociales desde un punto de vista compartido.
Aceptando que sto es asi, se tiene algn grado de control sobre
el sesgo que pudiese derivarse de este tipo de informacin.
La proposicin de Dowdney et al. (1984) es consistente con
la de Kerllnger (1973), quien considera que la mejor recomen-

37
dacin que se le puede dar a un principiante es de utilizar
niveles medianos de inferencia, ya que categoras demasiado vagas
y con poca especificacin respecto de lo que se debe observar
hacen recaer una exigencia excesiva en el observador, afectando a
la vez la validez y la conflabilidad del instrumento. Esta ltima
en la medida que diferentes observadores pueden dar distintas
interpretaciones acerca de la misma conducta.
Tales proposiciones y sugerencias resuelven, aparentemente,
el problema derivado de los diversos niveles de interpretacin de
la realidad. La opcin por un enfoque intermedio donde se
incorporan significados consensales a la interpretacin de la
realidad resulta ser una solucin prctica a la necesidad de
adoptar medidas para recolectar y analizar la informacin. Sin
embargo el estudio de la realidad es un tema que an no ha sido
resuelto y quizs nunca lo sea. Este sobrepasa los limites de la
psicologa e incluso de la ciencia. Su discusin se enmarca en el
mbito de la filosofa donde las interrogantes se refieren a las
posibilidades, los limites y la subjetividad de la percepcin; a
la discusin acerca de la imposibilidad de separar lo observado
del observador y al tema de la realidad y la posibilidad de
abordarla o estudiarla "objetivamente".
Consistente con esta postura, una de las premisas bsicas
del conductismo y la etologia es que ni una conducta es directamente observable, puesto que el punto de vista del observador
determinar en gran medida lo que es observado (Menzel, 1979).
Menzel (1979) sostiene slo unidades de un tamao dado son
directa e inmediatamente observables. Todo lo dems es inferido.
Dunn y Kendrick (1982), por su parte, sostienen que no hay forma
de describir la accin humana sin implicar una interpretacin.
Pareciera ser que una de las tareas que se le presentan a
los investigadores de disciplinas cientficas que utilizan el
mtodo de observacin naturalista, asi como otros mtodos, es la
de incorporar a su prctica estas'nociones que resultan bsicas.
Esto es, el cuestionamiento acerca de la realidad y de la
posibilidad real que se tiene de extraer informacin "objetiva".
Paulatinamente se ha ido relatlvizando el concepto de la objetividad y la necesidad de alcanzarla. De pasada se relativizan
tambin aquellos conceptos como el de la validez y conflabilidad
de los instrumentos. Una cosa es la validez que se logra por el
consenso alcanzado para evaluar un fenmeno dado, es decir el
acuerdo que se logre en la comunidad cientfica en cuanto a la
forma de abordar y de describir una porcin de la realidad, y
otra es la validez, acaso Inalcanzable, que se refiere a la
concordancia entre lo que la teora dice o los instrumentos miden
y la realidad o el orden preexistente e independiente del sujeto
que lo percibe.

38
8.

RESUMEN T CONCLUSIONES

Los investigadores que iniciaron la utilizacin del mtodo

de observacin naturalista quedaron subyugados por una imagen:
ante ellos se abria una puerta hacia lo desconocido. Era la
propia realidad la que se mostraba sin ambages
El mtodo de observacin naturalista es presentado como la
oportunidad de estudiar el comportamiento humano en su habitat
natural. Es parangonado con una ventana que permite observar la
realidad sin
someterla a situaciones experimentales, cuyos
efectos resultan difciles de evaluar.
Los cientistas sociales citados en este trabajo coinciden
en destacar la importancia que tiene el haber logrado un mtodo
en el cual se han eliminado las variables interfirientes. A
travs de l, pueden optimizarse y hacer ms confiables sus
resultados.
Sin duda, un aporte que la investigacin hoy ha
comenzado a reconocer.
Otra de las ventajas de sta tcnica es que ha permitido
hacer claridad en el difuso terreno de las interacciones. Gracias
a ella, hoy sabemos que stas no slo se producen entre sujetos,
sino tambin entre stos y el contexto en que se desenvuelven
cotidianamente. Incluso, entre el obervador y el o los sujetos de
la investigacin.
Las primeras aplicaciones del mtodo de observacin naturalista en la psicologa estuvieron jalonadas de criticas. Son
muchas
las que hoy se han demostrado ms cargadas de prejuicios
que de un autntico afn constructivo. En reiteradas oportunidades se ha dicho que este mtodo parte de una concepcin
errnea, al descansar fundamentalmente en el trabajo que realiza
el observador. La sola presencia de ste, se afirmaba, constituye
un elemento que perturba gravemente la posibilidad de constatar
la realidad como tal. Hoy, los resultados obtenidos son un
categrico desmentido a estas aprehensiones.

UNA POSIBILIDAD ABIERTA

Sin embargo, uno de los aportes fundamentales de este mtodo
es que quien lo utiliza debe mirar la realidad sin categoras a
priori. Obviamente, no se pretende sostener la existencia de la
objetividad en Investigaciones. Pero no est de ms reafirmar la
necesidad de hacer todos los intentos posibles por acrcanos a
ella a travs de los criterios de comunalidad.
El mtodo de observacin naturalista se cre y acumul
xitos en los pases desarrollados. Los estudiosos encontraron en

39
l la herramienta que les permiti dar con soluciones que
resultaban esquivas a travs de los medios tradicionales.
Hasta el momento en que hace su aparicin, los dentistas
sociales enfrentaban grandes obstculos para develar lo que
ocurra en la sala de clases, en las interacciones en el hogar o
.en el aparentemente tan simple campo de las relaciones entre
nios. Sin mencionar, obviamente, las interacciones en los
hogares psiquitricos.
Para esa poca, se reconoca sin ambajes que habla todo un
sector importante de la sociedad que se resista a los esfuerzos
de la Investigacin. El comportamiento de ese amplio segmento de
la poblacin que se debate en condiciones miserables, y tiene
como limite habitual la pobreza, era una incgnita. Sus valores,
estmulos, tradiciones, creencias, permanecan en el misterio.
Generaban un desafio para aquellos que deseaban arribar a
conclusiones vlidas y no se conformaban con aceptar las limitaciones provenientes de mtodos Inadecuados. Eran quienes se
negaban a dar por sentado que el sndrome de la pobreza obedece a
causas humanas.
Ignorando y enmascarando las bases del problema, se buscaban
soluciones equivocadas. La educacin era enarbolada como la gran
bandera que permitirla cambiar el curso de la realidad. Sin
embargo, el tiempo se encargaba de demostrar que a sta no se la
puede variar si se la desconoce. Y los ejemplos se sumaban casi a
diario.
A travs del mtodo naturalista fue posible romper las
barreras. El comportamnlento de los pobres - que hoy se denomina
cultura de la pobreza, subcultura o cultura de los marginadosempez a mostrar sus caractersticas. Los investigadores dejaron
de sentirlo lejano. Pudieron acercarse a un mundo nuevo que se
haba formado lentamente rodeando sus ciudades, sin disfrutar
casi de los avasalladores cambios tecnolgicos.
Los xitos alcanzados en los pases industralizados crearon
expectativas en otras partes del mundo. All la pobreza era an
ms gravitante, pero tambin ms desconocidas sus caractersticas .
Independientemente de las criticas que puedan hacerse a la
aplicacin de un mtodo que no fue creado especficamente para
nuestra realidad, todo parece indicar que es necesario intentar
utilizarlo. Sus caractersticas principales lo hacen ms accesible. Sin considerar los adelantos Innegables que representa en
trminos netamente tcnicos, tambin es atractivo su costo. Y
ste es un elemento que en nuestros pases resulta decisivo.

40
Esta recopilacin pretende solamente ser un aporte en este
sentido. La abundancia de elementos de juicio slo puede ir en
beneficio de una acertada decisin.
Los cientficos pueden adoptar cualquier postura frente al
mtodo naturalista. Aceptndolo o negndolo, slo hacen ms
comprensible la actitud de sus creadores que se sintieron
subyugados ante la imagen de una puerta que se abre hacia lo
desconocido.

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